Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 3 Chapter 4

 

Saat mereka meninggalkan hutan bersama Asha yang sedang tidur, langit mulai terang.

Diselubungi kabut putih, hutan itu terasa lebih dekat dengan dunia roh daripada dunia manusia, tunduk pada hukum dan aliran waktunya sendiri.

“Ah… Brigitte!”

Brigitte mendengar seseorang memanggil namanya, dan dia menoleh. Roze baru saja turun dari kereta dan berlari menghampirinya. Clifford berada di kursi pengemudi dengan Sienna di sampingnya.

Saat melihat Brigitte di punggung Yuri, wajah Roze melunak, dan dia berterima kasih kepada Yuri berulang kali.

Brigitte dan yang lainnya mendapatkan kunci vila liburan dari penjaga yang tinggal di dekat situ, dan memutuskan untuk tinggal di sana sebentar. Asha perlu istirahat, dan semua orang juga kelelahan.

Mereka mengirim utusan ke rumah tangga Meidell untuk memberi tahu bahwa Asha telah ditemukan. Clifford dan Sienna akan mengurus semuanya selama mereka berada di vila liburan.

Keesokan paginya…

Setelah meninggalkan Asha yang masih tidur, Brigitte, Yuri, dan Roze kembali keibu kota kerajaan. Mereka harus sekolah keesokan harinya dan tidak boleh absen.

Selain itu, besok adalah hari di mana Liam dan Tonari akan datang berkunjung dari kuil untuk menyelidiki kemampuan Peep.

Sienna dan Clifford akan tinggal di belakang untuk menjaga Asha.

Clifford awalnya bukan staf rumah tangga, jadi Brigitte agak ragu untuk merepotkannya. Tetapi Yuri, majikan Clifford, mengatakan tidak apa-apa. Dan karena itu Brigitte memutuskan untuk menerima tawaran bantuan mereka yang baik.

Aku sangat ingin mengobrol dengan Ibu…

Brigitte ingin tahu bagaimana perasaan Asha yang sebenarnya terhadapnya.

Dalam setiap kenangan yang dimilikinya tentang sebelas tahun yang lalu, Asha selalu mengeluh tentang Brigitte.

Namun kemarin, sebelum pingsan, Asha mengatakan sesuatu tentang tidak menggunakan api agar dia bisa bertemu Brigitte lagi.

Karena Ayah membakar saya seperti itu…?

Mungkin—hanya mungkin—Asha sebenarnya tidak membenci Brigitte sama sekali.

Brigitte perlu berbicara dengan Asha untuk mencari tahu. Dia tidak pernah merasa seperti ini di masa lalu. Tapi sekarang? Ya, dia takut, tetapi dia ingin menghadapi rasa takut itu.

Selain itu, saya masih harus merajut syal begitu sampai di rumah nanti.

Hari Pendirian Nasional akan segera tiba pada akhir pekan berikutnya.

Dia benar-benar perlu menyelesaikan syal Yuri. Dia akan merindukan Sienna, tetapi dia harus melakukan yang terbaik sendirian.

Satu hal lagi—batas waktu bagi Brigitte untuk menanggapi perintah ayahnya agar kembali ke rumah keluarga—semakin dekat.

“Kau tidak bisa mengurus kuda? Bukankah seharusnya kau berasal dari keluarga bangsawan?”

“Tidak, tidak bisa! Lagipula, kali ini aku ingin melihat kemampuanmu , Aurealis!”

“Kenapa tidak bersikap seperti adik kelas yang baik dan membantu kakak kelasmu, hmm?”

“Tapi jika kamu menunjukkan padaku bagaimana caranya, aku akan punya sesuatu untuk ditiru!”

Ehm…

Lamunan Brigitte terganggu oleh pertengkaran berisik yang terjadi di dekatnya.

Selalu seperti ini setiap kali kedua orang ini bertemu…

Yuri dan Roze rupanya berdebat tentang siapa yang akan mengemudikan kereta kuda pulang. Karena Sienna dan Clifford tinggal di vila liburan, maka salah satu dari mereka bertiga yang harus mengemudikan kereta kuda tersebut.

Brigitte mendekati Yuri dan Roze, yang sedang berkelahi di depan pintu masuk.

“Dengar, jika kalian berdua tidak mau mengemudi, maka aku yang akan mengemudikan kereta kuda.”

“Tidak perlu.”

“Tidak perlu kamu memaksakan diri.”

Brigitte hanya menawarkan bantuan karena ingin membantu, tetapi mereka berdua langsung menolaknya. Sebenarnya, pada saat-saat seperti ini, dia merasa mereka berdua sangat sinkron.

Sebenarnya aku cukup mahir dalam hal kuda…

Benarkah dia dianggap begitu tidak dapat diandalkan? Pikiran itu sungguh menyedihkan.

Sambil mengerutkan kening, Brigitte memegang lengan baju Yuri.

“Yuri, Yuri.”

“…Apa?”

Dia menariknya, menjauhkan diri dari Roze.

Brigitte berjinjit dan berbisik di telinga Yuri sementara Yuri mengerutkan kening.

“Yuri, bukankah menurutmu kau agak jahat pada Roze?”

“Anak itu bahkan tidak bisa mengungkapkan perasaannya secara verbal. Kenapa aku harus memanjakannya?” kata Yuri dengan lantang, mengabaikan upaya Brigitte untuk bersikap bijaksana.

Dia melirik cemas ke arah Roze, yang tampaknya telah mendengar. Roze mengerutkan kening.

“Aku—aku ingin mengungkapkan perasaanku secara verbal. Hanya saja…”

“…Roze? Apakah yang kau maksud dengan—apa yang hampir kau katakan, lalu kau hentikan?”

Brigitte menyadari maksud mereka. Roze mengangguk ragu-ragu.

Dia tidak tahu mengapa, tetapi sepertinya Roze tidak mampu memanggil Brigitte dengan sebutan “Peri Merah,” meskipun dia tampak ingin melakukannya.

“Sudah kubilang dua hari yang lalu,” katanya. “Tidak apa-apa. Kamu boleh memanggilku apa pun yang kamu suka.”

“B-benar.” Roze mengangguk perlahan, yakin dengan bujukan lembut Brigitte.

Wajahnya menegang, dan dia bernapas dengan cepat.

Kemudian, dengan mengumpulkan keberaniannya, dia berbicara.

“Ruh, ruh, ruh…”

Dia mengamuk lagi seperti sebelumnya!

Roze terengah-engah, keringat mengalir di wajahnya.

Di rumah besar Meidell, Roze menggeliat kesakitan seperti ini. Dia tampak sangat menderita sehingga Brigitte ingin menghentikannya.

“…Ruh, kerabat! Kerabatku ! Saudari!”

…Apa?

Brigitte hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Kita k-kerabat! Kau dan aku! Aku ingin tahu apakah aku boleh memanggilmu Kakak!” Roze terengah-engah. Dia ambruk ke tanah, wajahnya merah padam dan kelelahan. “Akhirnya! Akhirnya aku berhasil bertanya padamu…”

“Roze. Kau…ingin memanggilku Kakak?”

Brigitte menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan dia terhuyung berdiri. Kemudian dia berdiri di sana, tak bergerak.

“Y-ya! Tapi aku khawatir kau akan tersinggung… Aku tidak bisa bertanya…”

Roze semakin memerah saat mengungkapkan kebenaran.

Ia tak mampu menatap mata Brigitte. Ia hanya menatap tanah. Sesekali ia mencoba mengangkat kepalanya, tetapi kemudian ia merasakan tatapan Brigitte dan kembali merasa malu.

Jantung Brigitte berdebar kencang.

“Roze!” Secara impulsif, dia memeluknya.

“Hah?!”

Roze menegang seluruh tubuhnya, lalu Brigitte menyadari apa yang sedang dia lakukan.

“Oh, maaf! Tidak ada yang suka dipeluk tiba-tiba seperti ini, kan?”

Brigitte meminta maaf dan beranjak pergi, tetapi Roze bergumam sesuatu di balik tangannya.

“Tidak… maksudku… Yah… aku senang, tapi… maafkan aku, Suster. Bisakah kau tidak menatapku? Aku merasa sangat menyedihkan…”

Dia merasa malu.

Betapa lucunya adik laki-lakiku?!

Wajahnya yang memerah membuat hati Brigitte kembali berdebar.

Brigitte sering bertanya-tanya dan memikirkan tentang Roze.

Sebagai anak tunggal, dia sangat mendambakan saudara kandung. Dia pasti ingin memiliki hubungan yang dekat dengan Roze. Tetapi masalah keluarga menghalangi, dan… dia tidak pernah bisa mengenalnya.

Brigitte senang karena mereka mungkin bisa memperkuat hubungan mereka, tetapi kemudian mereka terganggu.

“Brigitte.”

Seseorang meraih tangannya dan menariknya pergi.

Dia menoleh dan melihat Yuri, matanya gelap karena marah. “DiaMungkin dia saudaramu atau siapa pun, tapi dia juga seorang anak laki-laki. Jangan lengah.”

“Astaga, Yuri. Kau hampir terdengar seperti cemburu! Oh-ho-ho!”

Brigitte tertawa terbahak-bahak. Ia sudah lama tidak tertawa seperti itu. Seluruh kejadian ini benar-benar membuatnya geli.

Namun Yuri mengabaikan godaannya. Ia melingkarkan lengannya dengan lembut di pinggangnya, lalu memutar tubuhnya sehingga hidungnya berhadapan langsung dengannya.

Hah? Hah? Saat pikirannya berkecamuk, dia berbisik kesal ke telinganya.

“…Bagaimana jika aku cemburu? Apa yang akan kamu lakukan?”

…Apakah…? Apakah dia benar-benar cemburu?

Sekarang giliran Brigitte yang wajahnya memerah seperti apel.

 

Setelah melalui banyak pertimbangan, diputuskan bahwa Yuri akan mengemudikan kereta kuda dalam perjalanan pulang.

Yuri tampak malu setelah apa yang baru saja dikatakannya; itu sama sekali bukan sifatnya.

Dalam perjalanan pulang, Roze tampak cukup senang duduk berhadapan dengan Brigitte. Ia bahkan berbicara lebih banyak dari biasanya. Seolah-olah mereka sedang menebus waktu yang hilang…

Saat mereka berbincang, Brigitte menyadari bahwa Roze tampaknya cukup populer di kalangan perempuan.

“Sebenarnya, delapan gadis mengajakku pergi ke pesta dansa bersama mereka.”

“Delapan?! Maksudmu, gadis-gadis di kelasmu?”

“Ehm, dan seseorang dari kelasmu juga, sebenarnya…”

“Wow…”

Brigitte menutup mulutnya karena terkejut. Roze juga diajak kencan oleh siswi yang lebih senior. Dia benar-benar populer di kalangan perempuan.

Namun, Brigitte sekarang tahu bahwa Roze bukan hanya anak laki-laki dari keluarga baik-baik.Berbadan tegap dan tampan, namun juga berhati baik. Dan di atas semua itu, dia cukup menawan untuk menarik perhatian gadis-gadis yang lebih tua juga.

Kedelapan orang itu memiliki selera yang bagus. Saya harus mengakui itu.

Brigitte merasakan kebanggaan sebagai seorang kakak perempuan.

Tapi Roze akan pergi ke pesta dansa dengan siapa ? Karena penasaran, dia hendak bertanya, tetapi Roze mendahuluinya.

“K-Kakak, kau akan pergi dengan seseorang?”

Gerbong berkanopi itu dibangun dengan baik, dan Yuri yang berada di kabin tidak mungkin mendengar apa yang mereka katakan, tetapi Brigitte tetap merendah, untuk berjaga-jaga.

Sebenarnya tidak masalah jika Yuri mendengarnya, tentu saja, tetapi Brigitte tetap merasa malu.

“Ya. Sebenarnya, aku akan pergi bersama Yuri.”

Wajah Roze memerah mendengar jawabannya. “Aku… aku mengerti…”

H-huh? Kenapa dia terlihat…putus asa?

Entah mengapa, setelah itu Roze kehilangan semangat sama sekali, dan percakapan pun terhenti.

 

“Terima kasih, Yuri. Pada akhirnya kamu yang menyetir dulu…”

“Tidak apa-apa.”

Setelah diturunkan di depan rumah besar keluarga Meidell, Brigitte membungkuk kepada Yuri, yang berada di dalam kabin pengemudi.

Di sampingnya, Roze pun melakukan hal yang sama. Yuri mengangkat bahu, lalu menatap Roze.

“Aku memang mengatakan hal-hal arogan kepadamu pagi ini, bocah merah muda, tapi…” Yuri mengalihkan pandangannya dari Roze yang tampak bingung ke Brigitte. “Brigitte. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku?”

“!”

Brigitte berkedip.

Ada sesuatu yang ingin dia bicarakan? Ya, benar. Hari itu sebelas tahun yang lalu.

“Lain kali kita bicara, aku akan mendengarkanmu. Jadi… bisakah kau beri aku sedikit waktu lagi?” Dia menatap langsung ke arah Brigitte.

Dia mengangguk.

“Oke. Baiklah… sampai jumpa nanti.”

“Ya. Sampai jumpa besok.”

Kereta itu pun berangkat, dan suara roda-rodanya perlahan-lahan semakin menjauh.

Saat Brigitte memperhatikan kereta itu semakin mengecil, Roze berbicara.

“…Akankah kau akhirnya bisa kembali ke rumah keluarga, Saudari?”

Jadi Roze pasti sudah tahu sejak awal.

“Apakah Ayah memberitahumu tentang itu?” tanyanya.

Roze mengangguk perlahan, mata abu-abunya menatap Brigitte dengan penuh harap.

“Alangkah indahnya jika kita bisa tinggal di rumah yang sama. Maaf… Itu ucapan yang egois…”

“Tidak, sama sekali tidak. Terima kasih.”

Roze sungguh ingin Brigitte kembali. Perasaan itu menghangatkan hatinya.

Melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Roze, Brigitte menuju gerbang belakang. Dia tidak tinggal di sini. Dia tidak bisa keluar lewat pintu depan.

Biasanya, dia akan meminta Yuri untuk menghentikan kereta di gerbang belakang. Tetapi rasanya tidak baik bagi Roze jika dia harus masuk melalui pintu belakang, jadi dia meminta Yuri untuk memarkir kereta di depan gerbang utama pada kesempatan ini.

Dia menoleh ke belakang dan melihat Roze berjalan dengan langkah berat memasuki mansion.

Dia bertanya-tanya apakah Deag sedang mengawasinya dari salah satu dari sekian banyak jendela.

Mungkin dia sedang di luar; lagipula, dia pria yang sibuk. Atau mungkin dia di rumah, mengkhawatirkan Asha dan Roze.

Saat Brigitte memasuki pintu depan rumahnya, ia mendapati Carson sedang bermain-main dengan sebuah vas. Carson menoleh ke arahnya, dan wajahnya berseri-seri seperti lentera.

“Oh, Nyonya! Anda akhirnya kembali!”

Brigitte sudah memberi tahu Carson bahwa dia akan pulang hari ini… Carson pasti sudah menunggunya di aula depan. Sambil tersenyum, dia bergegas menghampirinya.

“Saya ingin membahas hidangan penutup untuk makan malam— Eh…apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah sebelas tahun bersamanya, dia langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Air mata menggenang di matanya saat Carson menatapnya dengan kebingungan, lalu kekhawatiran.

“A-ada apa? Hai, Nona?”

Melihat wajah Carson sepertinya membangkitkan sesuatu dalam diri Brigitte, dan suaranya terdengar lemah dan bergetar.

“…Carson… Apa…apa yang harus saya lakukan?”

Brigitte segera menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Banyak hal terjadi dalam tiga hari terakhir. Sungguh—begitu banyak hal yang terjadi.

Deag, Asha, Roze—mereka seharusnya adalah keluarganya, tetapi dia tidak bisa secara terbuka menyebut mereka keluarga.

Dia berhasil mendekati Roze sedikit lebih dekat. Sekarang dia ingin berbicara dengan Asha. Tapi Deag…

Carson melipat tangannya dengan cemas. Biasanya, Sienna akan menghibur Brigitte di saat-saat seperti ini, tetapi dia tidak ada di sini.

“Apakah ini…tentang apa yang dikatakan guru beberapa hari yang lalu?”

“…”

Brigitte terisak dan mengangguk. “Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan. Aku tidak tahu!”

Brigitte yakin dia akan diusir dari pondok begitu dia lulus dari akademi. Itulah mengapa dia memutuskan untuk menjadi seorang ahli spiritual dan mencari nafkah sendiri. Selama ini, dia telah belajar keras, berusaha, dan mencoba memperoleh pengetahuan yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan itu.

Namun ada sesuatu yang dia abaikan. Sesuatu yang selama ini dia coba untuk tidak pertimbangkan.

Jika aku pergi…apa yang akan terjadi pada semua pelayan?

Ahli spiritual adalah kualifikasi nasional, tetapi bahkan dengan gelar doktor, Brigitte tidak akan mampu mempekerjakan semua pelayan dengan gaji awalnya. Dia mungkin akan kesulitan untuk memantapkan usahanya di awal.

Mereka tidak akan punya tempat tujuan. Deag mungkin tidak akan mempekerjakan mereka kembali di kediaman utama.

Brigitte tidak bisa berbuat apa pun untuk mencegah Deag mengusirnya dari pondok. Tetapi apakah benar meninggalkan orang-orang yang telah mendukungnya selama ini, hanya untuk mengejar tujuannya sendiri?

Perasaannya sendiri. Perasaannya terhadap orang tuanya. Perasaannya terhadap Roze. Perasaannya terhadap Sienna dan yang lainnya.

Pikirannya kacau, dan dia tidak bisa menemukan jawaban yang tepat.

“Nyonya, kemarilah sebentar.”

Carson mengambil tas berisi barang-barang Brigitte dan memegang tangannya, lalu menuntunnya pergi.

Brigitte mengikutinya, sambil bertanya-tanya ke mana mereka akan pergi. Ternyata itu adalah kamar Brigitte.

Carson meletakkan tasnya di atas karpet dan pergi ke jendela.

“Lihat, Nyonya.”

Dia menunjuk ke sebuah piring kecil di ambang jendela.

Brigitte selalu menambahkan sedikit susu atau biskuit ke dalam hidangan ini sebelum tidur. Sebuah persembahan sederhana untuk roh-roh kecil.

Piring itu sudah habis tak tersisa, seperti biasanya.

“…Lalu kenapa?” ​​tanyanya, menatap Carson dengan mata berkaca-kaca. Carson melepaskan tangannya dan pergi ke meja samping tempat tidur, menunjuk ke sebuah vas.

Gelas bening itu diisi dengan bunga.

“Hah…?”

“Para roh khawatir ketika kau tiba-tiba menghilang dari rumah. Sihirku lemah, jadi aku tidak bisa melihat mereka, tapi…”

Vas itu berisi berbagai macam bunga dan tanaman musim gugur, termasuk cosmos, dahlia, dan sage.

Batangnya tidak semuanya sama panjang, dan buketnya agak tidak simetris. Beberapa bunga masih tertutup tanah di akarnya.

Carson pasti telah memasukkan karangan bunga yang diletakkan di ambang jendela ke dalam vas.

Melihat mereka membuat hati Brigitte begitu hangat. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

“Kau selalu menyukai roh dan peri, bukan?” kata Carson.

“…Ya, saya sudah.”

“Kau bahkan kadang-kadang menanyakan tentang jiwaku yang kecil ini. Aku belum pernah bertemu bangsawan yang seaneh dirimu sebelumnya, Nyonya.”

Kurangi hal-hal yang eksentrik…

Brigitte melirik Carson, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Itulah mengapa kami semua sangat menyayangimu, Nyonya.” Tangannya yang kasar mengacak-acak rambut Brigitte. “Jadi, apa pun jawabanmu, aku akan selalu mendukungmu.”

“Hah?”

“Dan aku bukan satu-satunya. Sienna yang menakutkan juga, dan Kepala Koki Nathan, si tua Hans, Mike… Para pelayan lainnya juga, mungkin. Kami tidak akan melayani nyonya lain selain Anda, Nyonya.”

“…!”

Kata-kata Carson sangat menyentuh hati Brigitte.

Setelah hening sejenak, dia terkekeh. Kemudian dia menyeka matanya dan tersenyum alami lagi.

“Terima kasih, Carson.”

Berkat dia, dia merasa seolah kebingungan di dalam dirinya sedikit mereda.

Bukan jalan yang seharusnya saya tempuh… tetapi jalan yang ingin saya tempuh.

Tidak perlu terlalu memikirkan semuanya, toh.

Ini bukan pilihan yang dia buat karena dia tidak punya pilihan lain.

Brigitte telah bercita-cita menjadi seorang ahli roh sejak kecil, dan dia telah membaca tanpa henti tentang roh-roh dalam buku-buku. Itu adalah mimpi yang telah lama diidamkannya. Berbicara dengan Carson telah mengingatkannya akan hal itu.

Brigitte merasa pipinya memerah, dan dia tidak ingin Carson terlalu memperhatikannya.

“Oke! Carson, ayo berpelukan!”

“Hah? Pelukan? Nyonya…”

Pagi ini, sambil memeluk Roze, dia menyadari sesuatu. Membuka diri kepada Sienna, Carson, dan Roze telah menenangkan hatinya.

Saat bersama Yuri, jantungku selalu berdebar sangat kencang, rasanya seperti mau meledak…

Brigitte menganggap pelukan adalah ide yang bagus, tetapi Carson menyipitkan matanya dengan waspada.

“…Nyonya, tolong. Lebih berhati-hatilah. Bagaimanapun juga, saya seorang pria.”

Itu persis seperti yang dikatakan Yuri pagi ini. Brigitte merasa seperti akan gila.

“Jangan konyol, Carson! Kau seperti kakak laki-laki bagiku!” Brigitte terkikik, dan Carson cemberut.

Lalu dia menghela napas dan berbicara dengan nada lirih. “Kau tahu, akhir-akhir ini, sesekali aku merasa ingin membuatmu menangis.”

“Apaaa?!”

Mata Brigitte membelalak. Benarkah Carson mengatakan itu?

Dia mundur selangkah karena kaget, dan Carson mengangkat bahu.

“…Aku hanya bercanda. Aku sebenarnya tidak ingin membuat Anda marah, Nyonya.”

Carson tersenyum, melambaikan tangan, dan berbalik untuk pergi.

Rupanya, dia hendak kembali ke dapur. Saat Brigitte menyadari bahwa dia telah menggodanya, dia sudah menghilang dari pandangan.

 

Tak lama kemudian, tibalah saatnya untuk menyelidiki burung phoenix, Peep.

Investigasi tersebut dilakukan di area pelatihan sihir terbuka, sehingga sejumlah kecil siswa berkumpul untuk menonton, termasuk Nival, Kira, dan beberapa teman sekelas Brigitte lainnya.

Meskipun Brigitte awalnya merasa gugup dengan semua perhatian yang tertuju padanya, investigasi itu sendiri berjalan lancar.

Atas instruksi Tonari, para pendeta yang bertanggung jawab atas penyelidikan mengukur panjang tubuh Peep dan membuat sketsa detail. Setelah itu, Tonari memberi Brigitte beberapa gerakan untuk dilakukan Peep.

Imam besar, Liam, menyaksikan jalannya acara sambil tersenyum.

“Baiklah, baiklah. Dengan ini, penyelidikan kita telah selesai.”

Saat Tonari berbicara, malam mulai menyelimuti area latihan. Kerumunan penonton yang ramai perlahan-lahan bubar hingga hanya tersisa beberapa orang.

Peep sibuk menyemburkan api atas permintaan Brigitte,menyerap sihir, dan menyembuhkan goresan kecil yang dibuat Tonari. Sekarang ia duduk tampak kelelahan di atas rumput, dengan kaki-kaki kecilnya terentang.

Tonari duduk di samping Brigitte, yang sedang merawat Peep.

“Kalian berdua hebat sekali.”

“Mengintip!”

Peep bangkit dan menusuk-nusuk sepatu Tonari yang sudah usang seolah-olah menyampaikan beberapa keluhan.

“Ya, ya. Anda luar biasa.”

“Ciup…”

Brigitte memperhatikan Tonari, yang sedang meneguk air dan sekaligus menusuk-nusuk Peep dengan main-main.

Tonari menyeka mulutnya dan memiringkan kepalanya.

“Hmm? Ada apa?”

“Ah… aku tadi berpikir bahwa evaluasi roh itu agak membosankan… Maksudku, ini jauh lebih mudah daripada yang kukira.”

“Yah, semua roh itu berbeda. Kita hanya perlu mendapatkan gambaran kasar tentang penampilan, kebiasaan, dan kemampuan mereka,” kata Tonari, dan itu tampaknya memang benar adanya.

Sebagai contoh, Brigitte belum pernah mendengar tentang fenrir yang mengambil wujud manusia. Namun sesekali, Blue akan mengambil rupa kontraktor mereka seolah-olah itu bukan masalah besar. Meskipun demikian, itu tidak berarti semua fenrir memiliki kemampuan seperti itu.

Investigasi berjalan begitu tenang dan lancar, sehingga tampaknya siswa lain mulai memandang Brigitte dan Peep dengan perspektif yang lebih lunak daripada sebelumnya.

Tidak diragukan lagi, Tonari sengaja melakukan hal ini, untuk menunjukkan kepada para siswa bahwa mereka baru saja menemukan jenis roh baru. Untuk menunjukkan bahwa kehadiran phoenix bukanlah sesuatu yang perlu dibesar-besarkan.

 

Namun jika saya membahasnya langsung dengannya, saya merasa dia hanya akan mengelak dari topik tersebut.

“Ngomong-ngomong, Brigitte. Apa rencanamu terkait partisipasi dalam parade Hari Pendirian Nasional?” kata Liam sambil berjalan mendekat, sehingga Brigitte segera berdiri.

Dia mengusap roknya dengan lembut dan menundukkan kepalanya sebagai tanda sopan santun.

“Maafkan saya, Kepala Pendeta Liam. Setelah banyak pertimbangan, baik Yuri maupun saya telah memilih untuk tidak berpartisipasi dalam pawai.”

Brigitte dan Yuri telah memutuskan ini bersama-sama. Sejak awal, Yuri senang mengikuti apa pun yang diputuskan Brigitte.

“Saya mengerti. Saya paham. Saya akan menyampaikan hal itu kepada uskup agung sendiri.”

Liam mungkin sudah memperkirakan respons ini dan menerimanya dengan tenang.

Namun bagi Brigitte, apa yang harus dia katakan selanjutnya itulah yang benar-benar membuatnya cemas.

“Dan meskipun mungkin terdengar tidak sopan, saya punya permintaan untuk Anda, Kepala Pastor.”

“Oh? Apa itu?”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Brigitte berkata, “Saya ingin Anda menunggu sebentar sebelum mendaftarkan phoenix saya di buku spiritologi mana pun.”

Angin kencang bertiup.

Brigitte terus menatap Liam sambil menyisir rambutnya yang berantakan.

Liam menatap Brigitte dengan mata terbelalak penuh keterkejutan. “…Bolehkah saya bertanya alasannya?”

“Karena, saat ini, aku tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melindungi Peep.”

Mendengar namanya, Peep berkicau di dekat kakinya.

“Saya ingin menjadi seorang ahli spiritual. Jalan yang harus saya tempuh masih panjang, tetapi saya akan mewujudkan mimpi saya. Sampai saat itu, saya hanya butuh waktu.”

Brigitte hanyalah seorang pelajar, dan dia tidak bisa melindungi Peep.

Bahkan menjadi seorang ahli spiritual pun belum tentu memberikan kekuatan besar. Jika ada individu yang tidak bermoral mengincar Peep, tidak ada jaminan Brigitte mampu melawannya.

Saat ini, Brigitte berada dalam posisi yang genting. Satu kata dari ayahnya bisa mengubah situasinya sepenuhnya. Dia akan memilih jalannya sendiri dan melindungi orang-orang terdekatnya.

“Jadi tolong…”

Liam menggelengkan kepalanya perlahan sebelum Brigitte dapat mengulangi permintaannya.

“Itu bukan sesuatu yang hanya bisa saya putuskan sendiri.”

Itu mengecewakan, tetapi Brigitte tetap bersikap tenang. Jika dia berkata, oke, tidak masalah, maka dia mungkin akan khawatir bahwa dia telah bertanya kepada orang yang salah.

Mungkin itu sebabnya Liam terus berbicara.

“Tapi saya akan berbicara langsung dengan uskup agung. Saya tidak bisa menjanjikan apa pun, tetapi saya yakin dia akan memahami perasaan Anda.”

“Oh, terima kasih…”

“Kesalahan penilaian pihak kuil telah menyebabkan Anda banyak penderitaan. Anda difitnah, dan kami hanya berdiri dan menyaksikan.”

Liam menunjukkan ekspresi penyesalan yang mendalam. Sebagai anggota West Shrine, dia tampak memikul beban berat di pundaknya.

Kemudian tatapan mata Liam berubah tegas penuh tekad.

“Brigitte, maukah kau mendengarkan apa yang ingin kukatakan?”

Brigitte mengangguk tanpa berkata apa-apa sebagai jawaban.

Meskipun Brigitte hanyalah seorang pelajar, seorang anak di bawah umur, Liam memperlakukannya seperti orang dewasa.

“Aku berasal dari kalangan biasa, tetapi setelah membuat perjanjian dengan roh kelas dua, aku bisa masuk akademi sihir di Barat. Di sana, aku bertemu dengan seorang anak laki-laki yang diintimidasi karena telah membuat perjanjian dengan roh rendahan.”

Suara Liam rendah, dan terdengar seolah-olah dia berusaha keras untuk menekan emosinya.

“Dia tidak pantas menerima apa yang terjadi padanya, jadi saya ingin membantu. Tapi dia menolak tawaran saya. Dia bahkan membentak saya dan melempari saya dengan batu. ‘Jangan berpikir kamu lebih baik dari orang lain hanya karena kamu bersekutu dengan roh kelas dua,’ katanya.”

“Kebaikan…”

“Dia mungkin menganggapnya sebagai seseorang yang lebih beruntung yang mengasihaninya. Tapi aku tidak menyalahkannya. Dia tumbuh dalam lingkungan yang penuh dengan prasangka seperti itu. Keesokan harinya, dia meninggalkan akademi sama sekali.”

Mungkin Liam melihat sesuatu dari anak laki-laki itu pada diri Brigitte.

“Tingkat kemampuan roh seharusnya bukan alasan untuk melakukan diskriminasi. Agama Revan menjunjung tinggi prinsip itu, tetapi… bahkan para pengikut agama tersebut mengubah cara mereka memperlakukan orang berdasarkan jenis roh yang mereka kontrak. Itulah kenyataannya.”

Liam menarik napas dalam-dalam lalu menatap Brigitte.

“Brigitte. Saya ingin mengubah cara upacara penandatanganan kontrak dilakukan, dari awal hingga akhir.”

“Bagaimana upacara penandatanganan kontrak dilakukan…?”

“Ya. Saya ingin mengubah cara kita manusia memandang roh—membandingkan kekuatan dan mengabaikan roh yang dianggap ‘lemah’ atau ‘tak bernama’. Saya ingin mengubah dunia tempat kita tinggal sampai setiap orang yang hidup di dalamnya belajar bagaimana memperlakukan anak-anak dan roh dengan kebaikan dan mengawasi pertumbuhan mereka… Itulah mengapa saya menjadi seorang pendeta.”

Liam telah menceritakan kepada Brigitte sebuah mimpi yang dipenuhi dengan kebaikan.

Namun, itu bukanlah tugas yang mudah. ​​Ritual perjanjian itu memiliki sejarah panjang. Dan kesadaran publik telah dibentuk di sekitarnya seperti sekarang ini. Tampaknya tak terhindarkan bahwa roh-roh kecil akan diremehkan dan roh-roh kelas satu akan ditinggikan.

Orang-orang mungkin akan menertawakan gagasan perubahan, menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak masuk akal.

Namun jika dunia yang divisualisasikan Liam benar-benar terwujud, maka tidak akan ada anak yang harus menderita seperti Brigitte.

Bahkan anak-anak yang membuat perjanjian dengan roh-roh kecil. Bahkan anak-anak yang membuat perjanjian dengan roh yang kuat tetapi dipaksa untuk berpura-pura sebaliknya.

Andai saja ada cara agar Brigitte bisa berkontribusi—betapa indahnya hal itu.

“Aku juga ingin membantu.”

Dia mengatakannya hampir tanpa berpikir, lalu dengan cepat menutup mulutnya. Hal terakhir yang Brigitte inginkan adalah memberi kuil itu kesempatan untuk memanfaatkan kekuatan phoenix-nya.

“Tunggu, maksudku—!”

“Terima kasih, Brigitte. Aku senang kau berada di pihakku. Kau berupaya melindungi roh-roh kecil di dunia. Denganmu sebagai sekutu…”

Namun Liam tidak langsung mengambil kesimpulan yang menguntungkan dirinya sendiri; dia benar-benar tulus.

Brigitte mengangguk saat ketulusan itu menyentuh hatinya. Tonari telah mengamati percakapan ini dalam diam, tetapi sekarang dia menatap ke kejauhan. “Kedengarannya seperti mimpi yang mulia dan indah, Kepala Pendeta.”

Meskipun apa yang dia katakan mengandung sarkasme, kemungkinan besar dia tidak bermaksud agar terdengar seperti itu.

“Saya juga akan sangat berterima kasih atas bantuan Anda, Tuan Tonari.”

“Selama Anda menjauhi segala bentuk korupsi, saya akan melakukan apa yang mampu saya lakukan.”

“Terima kasih.” Liam tersenyum lembut.

Ada momen kedamaian yang nyaman, lalu Brigitte teringat sesuatu yang penting. “Maaf, saya membuat seseorang menunggu. Saya harus permisi dulu.”

“Saya mengerti. Maaf telah membuat Anda berbicara terlalu lama.”

“Tidak sama sekali,” kata Brigitte sambil tersenyum. Obrolan dengan Liam ini akan memiliki dampak besar di masa depan; dia yakin akan hal itu.

Dia berjongkok di depan Peep, yang sedang bergulat dengan Tonari, dan burung itu dengan patuh melompat ke bahunya.

“Silakan datang mengunjungi kuil ini lagi. Kali ini, sebagai seorang teman.”

“…Tentu saja!”

Brigitte tersenyum, lalu berbalik dan berlari kencang.

Orang yang menunggunya mungkin sudah berada di gazebo dekat perpustakaan. Cuaca akhir-akhir ini memang semakin dingin. Brigitte berjalan secepat mungkin, menyesal karena tidak menyarankan agar pria itu menunggunya di kantin yang hangat saja.

“Yuri! Maaf sudah membuatmu menunggu!”

Dia khawatir akan mendapati Yuri menggigil, tetapi Yuri tampak sama sekali tidak terpengaruh. Dia bahkan tidak mengalihkan pandangannya dari buku yang sedang dibacanya saat wanita itu mendekatinya.

“Apakah penyelidikan sudah selesai?” tanyanya.

“Ya. Semuanya berjalan lancar.”

Brigitte duduk di seberangnya, dan Yuri menutup bukunya.

“Jadi, mengenai tantangan keempat kita,” katanya.

Mata Brigitte berbinar.

Akhir pekan itu sangat sibuk: ujian, kemudian mengetahui bahwa ibunya hilang, perjalanan ke wilayah selatan, menginap semalam di vila liburan di sana, dan mengenal lebih dekat saudara laki-lakinya, Roze.

Setelah kesibukan yang begitu padat, Brigitte merasa kelelahan. Ia sangat lemas ketika Kira dan yang lainnya menyeretnya ke papan pengumuman untuk melihat hasil ujian. Tetapi begitu sampai di sana… ia melihat sesuatu yang luar biasa.

“Oh-ho-ho!” Brigitte tertawa terbahak-bahak sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Aku menang, kan?!”

Brigitte sangat gembira, sampai-sampai ia tak kuasa menahan diri untuk mengayunkan kakinya di bawah meja dan terkekeh.

Skor total maksimal untuk ketiga mata pelajaran tersebut adalah 300. Kali ini, kerja keras Brigitte membuahkan hasil, karena ia berhasil meraih skor yang sangat tinggi, yaitu 298 poin.

Saingannya, Yuri, berhasil mengumpulkan 297 poin. Brigitte menang hanya dengan selisih satu poin.

Saat melihat papan pengumuman itu, dia sangat terkejut hingga tak bisa berkata-kata. Dia ingin merobek lembaran kertas yang bertuliskan namanya di peringkat pertama dan membawanya pulang sebagai piala.

Dia telah berhati-hati untuk menunjukkan sikap menahan diri dan ketenangan di depan teman-teman sekelasnya, tetapi tidak diragukan lagi Kira telah memperhatikan kegembiraannya.

Babak pertama berakhir seri, babak kedua saya kalah, babak ketiga juga seri, dan akhirnya saya berhasil meraih kemenangan!

Lalu kenapa kalau selisihnya hanya satu poin? Kemenangan tetaplah kemenangan.

Yuri mengerutkan kening karena kesal saat Brigitte duduk di sana dengan linglung dan menyeringai, menikmati kemenangan manisnya.

“Jadi, apa yang kau rencanakan agar aku lakukan?” tanyanya padanya.

“…Eh, begitulah…”

Brigitte tersadar dari lamunannya dan menegang. Yuri menyipitkan matanya ke arahnya.

“Lalu, apa?”

“Baiklah… Jadi, pada hari Festival Pendirian Nasional, akan ada acara besar di ibu kota kerajaan, kan?”

“Sepertinya begitu. Bukan berarti saya sangat tertarik.”

“Aku…aku ingin kau ikut denganku.”

“Apa?” kata Yuri, tampaknya tidak mengerti maksudnya.

Dia tidak marah atau apa pun, setidaknya…sejauh yang bisa dia lihat? Dia hanya bersikap seperti Yuri.

Meskipun, kalau dipikir-pikir, mungkin Yuri agak kesal denganKekesalannya… Nah, sekarang Brigitte menyesali sikapnya, tetapi tekadnya tetap teguh.

Karena bagaimanapun juga, dia berhak sedikit bersenang-senang atas fakta yang sebenarnya. Dan bukankah itu hak istimewa seorang pemenang?

Ah, terserah deh!

Brigitte menunjuk tepat di tengah dada Yuri.

 

“Itu perintah! Ikut aku dan lihat-lihat festival ini!”

 

Mata Yuri membelalak.

Brigitte balas menatapnya tanpa berkedip. Namun jauh di lubuk hatinya, yang ingin dilakukannya hanyalah lari sambil berteriak.

Aku—aku sudah mengatakannya!

Entah bagaimana, Yuri mengundangnya ke pesta dansa malam pada malam Hari Pendirian Negara, tetapi Brigitte ingin bersamanya sepanjang hari, jika memungkinkan. Jadi, dia harus mengumpulkan keberaniannya pada kesempatan ini dan mengundangnya untuk menghabiskan perayaan hari itu bersamanya juga. Jika tidak, dia pasti akan kehilangan keberaniannya.

Namun Brigitte tidak cukup berani untuk bersikap manis dan mengajak seorang pria berkencan. Sebaliknya, dia punya ide cemerlang untuk memanfaatkan taruhan kecil keempat mereka yang bersifat kompetitif. Jika dia menang, dia akan mengajaknya. Jika dia kalah, dia akan menyerah (eh, mungkin). Itu adalah pertaruhan besar bagi Brigitte. Dia telah mempertaruhkan segalanya pada taruhan ini!

Meskipun aku tidak senang harus menggunakan kesempatan ini hanya untuk memiliki harapan bisa bertanya padanya.

Itulah mengapa dia sangat gembira ketika berhasil mengalahkan Yuri, meskipun hanya dengan selisih satu poin saja.

Yuri menarik napas panjang dan dalam.

“…Kamu bodoh atau bagaimana?”

Desahan kesalnya menusuk hati Brigitte.

Ah, mungkin memerintahnya dengan cara yang terencana seperti itu bukanlah cara yang tepat. Mungkin Yuri benar-benar tidak ingin menghadiri perayaan itu bersama Brigitte.

Tepat ketika dia hampir kehilangan semua harapan…

“Itu hampir tidak bisa disebut perintah,” gumam Yuri sambil memalingkan muka.

Brigitte berpikir dengan saksama tentang apa yang dikatakan Yuri.

Yuri sering berbicara dengan cara yang kasar dan tidak langsung. Namun selama enam bulan terakhir, Brigitte telah menyadari bahwa sebagian besar sikap kasar Yuri hanyalah kedok untuk menyembunyikan rasa malunya.

Eh… Jadi, untuk menerjemahkannya…

“Jadi, Anda…senang diundang?”

“…”

Mendengar pertanyaan langsung itu, Yuri tampak menahan napas.

Tepat sasaran , pikir Brigitte sambil mengangguk pada dirinya sendiri.

Dia merasakan sensasi geli menjalar ke seluruh tubuhnya. Dan seluruh tubuhnya terasa panas, seolah-olah dia telah menyelimuti dirinya dengan penghangat saku.

Yuri tidak membenarkan maupun membantahnya, ia hanya menyandarkan sikunya di atas meja dan menatap ke kejauhan.

“Hei, Yuri… Kau senang , kan?”

Brigitte berdiri dan mencondongkan tubuh ke depan, memeriksa ulang.

Yuri, di sisi lain, menghela napas lagi dan menatap Brigitte dengan tajam.

Tatapannya agak mencela, tetapi matanya lembut.

“Baiklah. Oke. Aku akan pergi ke mana pun kau mau,” jawabnya dengan berani, mengungkapkan semua niatnya.

Namun, ini adalah cara lain yang khas Yuri untuk menghindari rasa malu. “Aku akan pergi ke mana saja” adalah caranya untuk mencoba terdengar acuh tak acuh dan santai.

“Terima kasih!”

Brigitte tersenyum lebar sambil mengambil sesuatu dari tasnya dan duduk di samping Yuri.

“Lihat, ini pamflet untuk Festival Pendirian Nasional! Aku sudah menyiapkannya!” Brigitte tersenyum lebar pada Yuri. “Jadi, dari mana kita harus mulai pada hari itu?”

“Di mana saja tidak masalah.”

“Oh, ayolah. Semua toko permen akan menjual permen eksklusif Hari Pendirian Nasional!”

“! …Di mana?”

“Nah, lihat ini!”

Berdekatan, Brigitte dan Yuri membicarakan Festival Pendirian Nasional dengan antusiasme yang semakin meningkat.

Hanya mereka berdua, mengobrol dengan antusias tentang ini dan itu…

…Kemudian, itu akan menjadi salah satu kenangan inti yang akan dikenang Brigitte dan membuatnya tersipu.

 

“Selamat datang kembali ke rumah, Sienna!”

“…!”

Begitu pintu terbuka, salah satu gadis melompat ke arah gadis lainnya dan langsung dipeluk erat-erat.

Sienna menggendong Brigitte, yang lebih tinggi darinya, di lengannya.

Itu bukanlah perilaku seorang wanita bangsawan… Tapi Sienna tidak tega memarahinya. Lagipula, hanya staf pondok yang mengenal Brigitte versi kekanak-kanakan dan konyol ini.

“Aku sudah pulang, Nyonya.”

Sambil tersenyum lembut, dia mengusap pipinya ke rambut lembut Brigitte. Menghirup dalam-dalam aroma Brigitte, dia merasa seolah semua kelelahan akibat perjalanan dan tinggal di lingkungan yang asing lenyap dalam sekejap.

“Untuk mengulangi apa yang saya tulis dalam surat saya kepada Anda, saya mengantar AndaIbu sudah kembali ke rumah keluarga utama. Saya tidak bisa mengatakan dia sudah sembuh total, tetapi dia sudah pulih sampai pada titik di mana dia sekarang bisa berjalan tanpa bantuan.”

“Terima kasih banyak, Sienna. Maafkan aku karena telah mempercayakan tugas yang begitu sulit ini padamu.”

Sienna menggelengkan kepalanya.

Selama lima hari terakhir, Sienna bertugas mengurus kebutuhan sehari-hari Asha di vila milik keluarga Meidell.

Clifford juga tetap tinggal, membantu mencari bahan-bahan dan menyiapkan makanan, dan bahkan menjadi teman bicara bagi Asha.

Atas permintaan Asha sendirilah Sienna dan Clifford membawanya kembali ke ibu kota kerajaan.

Meskipun saya berharap dia datang untuk berbicara dengan nona muda itu pada kesempatan pertama…

Asha telah tertipu oleh roh jahat pegunungan Alpen dan pergi ke vila liburan, tempat yang penuh kenangan baginya dan Brigitte.

Bahkan Sienna, yang telah menghabiskan beberapa hari terakhir bersamanya, tidak tahu mengapa dia melakukan ini. Asha tampaknya juga bingung dengan detailnya, dan tidak banyak bicara.

Namun menurut Sienna, Asha seharusnya memberi tahu Brigitte alasannya. Bahkan seorang ibu yang meninggalkan anak yang terluka seharusnya memiliki rasa tanggung jawab atas semua masalah yang telah ia timbulkan.

Jika tidak, nona muda itu tidak akan bisa merasa tenang.

Untuk menemukan Asha, Brigitte mengunjungi rumah utama keluarga dan hutan di perkebunan tersebut, di mana kenangan akan keluarganya masih sangat kuat.

Namun Asha langsung kembali ke rumah itu, dan hal itu membuat Sienna merasa tidak nyaman.

Sienna perlahan menjauh dari Brigitte. “Apakah ada kabar baru yang terjadi pada Anda, Nyonya?”

Sienna dengan sengaja menghindari menyebut nama Asha.

Dan dia benar-benar ingin tahu bagaimana keadaan Brigitte. Sebagai pelayan pribadinya, sulit baginya untuk berjauhan dari majikannya yang masih muda itu bahkan hanya beberapa hari.

“Tidak apa-apa. Semua orang membantuku.” Brigitte tersenyum kecut. “…Tapi aku sangat kesepian tanpamu, Sienna.”

“Oh, Nyonya!”

Sienna merasakan gejolak emosi mendengar kata-kata itu.

Kemudian Brigitte mulai gelisah dan bergumam “um” dan “ah “.

“Sebenarnya… jadi, saya hampir selesai merajut syal, tetapi saya tidak tahu cara menjahit ujungnya. Maaf mengganggu Anda begitu cepat setelah kembali, tetapi bisakah Anda menunjukkan caranya kepada saya?”

Hmm? Jadi itu yang sulit dia ucapkan…?

Sienna ragu, tetapi juga senang diminta untuk membantu. “Serahkan saja padaku,” katanya kepada Brigitte dengan ceria.

Namun kemudian dia teringat sesuatu yang penting.

“Oh, benar. Tuan Clifford masih di luar.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, aku juga harus pergi dan berterima kasih padanya.”

Sienna mengangguk, lalu terdiam sejenak.

“Nona, rambut Anda berantakan.”

“Apa? Benarkah?”

Saat Brigitte sibuk menata rambutnya, Sienna menuju ke kamar para pelayan. Dia mengambil kantong kertas dari kamarnya sendiri dan keluar melalui pintu belakang.

Clifford telah memarkir keretanya di dekat gerbang belakang dan sedang menunggu.

Saat mengantar Asha pulang, dia berhenti di depan gerbang utama. Tapi kali ini, dia datang melalui gerbang belakang. Dia adalah pria yang jeli dan mengerti bahwa akan canggung bagi Sienna untuk datang melalui gerbang utama karena dia bekerja di pondok di dekat situ.

Sienna berkali-kali terkesan dengan perhatian Clifford sebagai seorang pelayan.

Lagipula, dia tetap melayani anak laki-laki Aurealis yang tampak cemberut itu.

“Ah, Nona Sienna.”

“Maaf membuatmu menunggu, Clifford.”

Benar, Sienna sendirilah yang meminta Clifford untuk tetap di belakang. Dan itulah mengapa dia mengalihkan perhatian Brigitte di dalam.

Sienna menyerahkan kantong kertas yang dipegangnya kepada Clifford, yang tampak bingung.

Sienna angkat bicara lebih dulu. “Ini adalah hadiah pribadi.”

“Bolehkah saya membukanya?”

“Tentu.”

Setelah mendapat izin, Clifford membuka kantong kertas itu.

Sienna memperhatikan, napasnya tertahan di tenggorokan. Dia belum pernah memberi hadiah kepada seorang pria sebelumnya. Semuanya terasa sangat mengasyikkan.

Clifford mengeluarkan sebuah benda dari tas dan menatapnya.

“Apakah ini untuk menaruh batu ajaib di…?”

Itu adalah tempat penyimpanan batu ajaib buatan tangan, seperti yang dikatakan Clifford.

Jika kau memasukkan batu sihir api ke dalamnya pada hari yang dingin, misalnya, itu bisa berfungsi sebagai penghangat saku. Sienna telah merajutnya dengan benang biru muda dan memastikan itu tidak akan terlihat terlalu tebal di dalam saku. Dia cukup puas dengan hasilnya.

Ketika Sienna dan Brigitte berbelanja di ibu kota kerajaan, Sienna membeli beberapa kain wol dengan warna yang sama seperti rambut Clifford. Dia juga memilih kancing biru yang elegan untuk dijadikan pengikat.

Alasan dia memilih wadah batu ajaib adalah karena cara membuatnya cukup sederhana, dan juga merupakan barang yang relatif tidak berbahaya.

Saat ini sedang tren untuk memberikan aksesori musim dingin buatan tangan kepada seseorang yang Anda sukai pada malam Hari Pendirian Negara.

Jadi Sienna sengaja menghindari hari itu, yang akan segera tiba pada akhir pekan mendatang.

Sienna memilih untuk memberikan hadiah yang tidak akan menimbulkan kesalahpahaman baik bagi penerima maupun siapa pun yang mendengarnya.

“Aku dan majikanku berhutang budi padamu, Clifford.”

Saat Sienna mengucapkan kata-kata itu, dia menyadari bahwa Clifford tampak membeku dan tidak bereaksi sama sekali. Kecemasan pun melanda.

“Oh, astaga… Apakah saya merepotkan Anda?”

Meskipun tidak pernah ada tanda-tanda ke arah itu, mungkin Clifford sudah memiliki pasangan.

Ia bekerja sebagai pelayan terhormat di keluarga bangsawan, berpenampilan menarik, dan memiliki kepribadian yang ceria. Kalau dipikir-pikir, akan aneh jika ia masih lajang.

Dalam hal itu…perilaku Sienna bisa dianggap mengganggu. Hadiah yang telah ia persiapkan dengan cermat, direncanakan sedemikian rupa untuk menghindari kesalahpahaman, mungkin tetap membuat pasangannya di rumah marah.

“Tidak, bukan itu… Maafkan saya. Saya belum pernah menerima hadiah semewah ini. Saya benar-benar sangat gembira.”

Dia tidak tampak senang… Tapi dia juga tidak tampak seperti sedang berbohong secara terang-terangan.

“Terima kasih. Saya sangat gembira, Nona Sienna. Saya akan menghargainya.”

Clifford tersenyum lembut.

Sienna menatap senyum itu sejenak.

“Aku pasti akan membalas budimu dengan cara yang sama dalam waktu dekat. Baiklah, kalau begitu aku pamit dulu.”

Sienna memperhatikan kereta kuda itu pergi, lalu kembali ke pondok dan mendapati Brigitte berlarian di sepanjang lorong sambil memegang cermin tangan.

“Oh, Sienna. Apa yang terjadi? Apakah rambutku terlihat lebih baik?”

“Maaf, Nyonya. Clifford sudah pulang.”

Sienna meminta maaf. Brigitte tampak sedikit kecewa tetapi mengatakan bahwa dia akan berterima kasih kepada Clifford di lain waktu.

Lalu Brigitte menyipitkan matanya ke arah Sienna dan berkata, “Sienna… Apakah sesuatu…yang baik terjadi?”

“…Tidak ada apa-apa, Nyonya.”

Sienna berhenti tersenyum dan memasang ekspresi netral di wajahnya.

“Baiklah kalau begitu, Nyonya. Mari kita mulai menyelesaikan syal itu.”

Brigitte mengangguk, tampak termotivasi.

Saat Sienna mengikuti Brigitte menaiki tangga, dia memanjatkan doa singkat.

Semoga penerima hadiah dari Brigitte juga merasa senang saat menerimanya…