Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 3 Chapter 3

 

Akhirnya selesai juga!

Brigitte meregangkan tubuhnya sedikit saat lembar ujian dikumpulkan.

Ujian tertulis terakhir untuk ketiga mata pelajaran, yaitu dasar-dasar sihir, sihir terapan, dan studi spiritual, baru saja selesai.

Masa ujian sangat berat—ia menghabiskan waktu belajar keras setiap malam, berusaha untuk tidak memikirkan Yuri, merajut dengan giat selama istirahat… Namun Brigitte merasa bahwa ia mampu lebih fokus daripada sebelumnya.

Kali ini aku merasa cukup percaya diri!

Mungkin dia akhirnya bisa mengalahkan Yuri?

Oke! Kali ini, aku akan menang, Yuri!

Dia membenci kemungkinan kekalahan lagi.

“Brigitte… aku membuat kesalahan… lagi…”

Kira, dengan wajah tampak lesu, terhuyung-huyung menghampiri Brigitte.

Dilihat dari nada dan ekspresinya, Brigitte menduga ujian ini juga tidak berjalan dengan baik.

“Ciup! Ciup, ciup!”

Pada saat itu, Peep muncul dari saku dada Brigitte seolah-olah menggoda, “ Ini dia! ”

“Oh, hentikan, Peep.”

Brigitte menyenggol Peep sebagai peringatan, tetapi Peep terus berkicau riang.

Kira mengerutkan kening dengan kesal kepada Peep, tetapi hari ini, tampaknya dia tidak punya alasan untuk membela diri.

“Kira, tidak perlu terlalu sedih.”

“Oh, tapi setelah semua usaha yang kamu curahkan untuk membimbingku dan segalanya…!”

Kira menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Nival berjalan menghampirinya dari belakang dan berbicara sambil menoleh ke belakang. “Hei, aku juga pernah mengajarimu.”

“Tapi Brigitte membimbingku mengerjakan setiap soal latihan langkah demi langkah!”

“Tidak mendengarkan, ya? Tidak apa-apa. Hei, Brigitte. Ada tamu datang.”

“Apa?”

Apakah Yuri ada di sini?

Dengan terkejut, Brigitte menoleh dan melihat ke arah pintu belakang kelas, tempat Nival menunjuk.

Namun dia tidak menyangka akan melihat…

“Roze?”

Saat mata mereka bertemu, raut wajah Roze melunak, dan dia tersenyum.

“Halo, Re… maksudku, Brigitte.”

“Ada apa? Kenapa kamu di sini? Ini kelas siswa tahun kedua, lho…?”

Berbeda dengan mahasiswa tahun kedua, mahasiswa tahun pertama mengikuti ujian di keenam mata pelajaran seperti biasa. Mereka mungkin sedang istirahat makan siang saat itu.

Sayap timur terletak cukup jauh dari sayap barat, tempat ruang kelas tahun pertama berada. Dia pasti punya alasan khusus untuk datang jauh-jauh ke sini.

Tapi mengapa datang menemui saya…?

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda…”

Ah, dia punya alasan. Lalu Brigitte tak mau berkata apa-apa lagi.

Setelah ragu sejenak, Brigitte melangkah keluar dari kelas.

“Di sini agak ramai. Ayo kita pergi ke tempat yang lebih tenang. Pasti lebih baik, kan?”

“T-terima kasih.”

Roze tampak…lega.

Brigitte memimpin jalan, menuju bangku di taman belakang sayap timur. Itu adalah tempat di mana, tepat dua minggu yang lalu, Nival dan Yuri sama-sama mengajak Brigitte untuk berdansa.

Brigitte duduk lebih dulu. Tampaknya gugup, Roze duduk agak berjauhan.

“Jadi, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” tanya Brigitte.

Roze menjawab dengan tergesa-gesa dan terengah-engah. “Apakah kau tahu ke mana ibuku pergi?”

“…Apa?”

Melihat ekspresi terkejutnya, Roze melambaikan tangannya di depan wajahnya.

“M-maaf tiba-tiba mengungkit ini! Hanya saja aku belum mendengar kabar dari ibuku selama tiga hari. Dia menghilang dari rumah besar itu, dan aku tidak bisa menemukannya di mana pun.”

Setelah diperhatikan lebih teliti, Roze memiliki kantung mata. Dia sampai tidak bisa tidur karena memikirkan hal ini.

Sekarang jelas mengapa dia datang menemui Brigitte saat istirahat makan siangnya.

Roze telah menunggu ujian Brigitte selesai sebelum membicarakan hal ini dengannya—untuk menghindari kemungkinan mengalihkan perhatiannya dari tugas sekolah yang penting.

Roze memang benar-benar baik hati…

Brigitte sebenarnya ingin membantu. Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Maaf. Saya tidak tahu.”

“Oh…” Bahu Roze terkulai.

“Mengapa bertanya padaku?”

Pertanyaan Brigitte terdengar ragu-ragu. Ia sudah sebelas tahun tidak bertemu ibunya. Mengapa Roze datang kepada Brigitte, di antara semua orang, untuk menanyakan ke mana ibunya pergi? Tapi kemudian sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Oh… Apa kau…? Apa kau pikir aku telah melakukan sesuatu yang membahayakan ibuku…?”

“Hah? …Apa? T-tidak!” Roze berdiri, sangat kesal sehingga Brigitte langsung menyesali pertanyaannya.

“Aku… aku minta maaf. Seharusnya aku tidak mengatakan itu…”

Namun ketika dia meminta maaf, Roze hanya menggelengkan kepalanya lebih keras. Dia duduk kembali di bangku dengan posisi membungkuk, dan angin sepoi-sepoi bertiup dalam keheningan di antara mereka.

“Aku sebenarnya tidak mengerti ibuku,” kata Roze akhirnya dengan suara lirih. “Ketika aku diasuh oleh keluarga Meidell, ibuku—dia selalu tidur. Atau berkeliaran di sekitar rumah besar itu. Dia sepertinya tidak banyak tidur di malam hari… dan para pelayan sering mengatakan mereka bisa mendengar suara-suara dari kamar tidurnya, seperti dia sedang berbicara dengan seseorang, dan itu membuat mereka gelisah. Ayahku tidak bisa membiarkannya berkeliaran di luar, jadi dia mengurungnya di dalam rumah…”

Ini adalah kabar pertama yang Brigitte ketahui tentang keluarganya sejak meninggalkan rumah.

Dia terkejut. Dia mengira orang tuanya menjalani kehidupan yang bahagia sejak mereka menyingkirkannya.

“Tapi kadang-kadang dia tampak baik-baik saja… Dan saat itulah dia akan membicarakanmu, Re… maksudku, Brigitte.”

“Dia akan membicarakan…aku?”

“Ya,” kata Roze sambil tersenyum.

Brigitte terdiam. Senyum malu-malu Roze terasa hangat—dan kehangatan itu ditujukan kepada Brigitte.

Ibu sedang… membicarakan tentangku? Tapi dia…

“Brigitte, kenapa kamu tidak berusaha lebih keras?”

Brigitte masih bisa mendengar bayangan suaranya yang berbisik menuduh.

Mata ibunya, dingin dan kosong, seperti manik-manik kaca. Desahan kesakitannya.

Ketika ibunya memeluknya, pelukan itu begitu dingin sehingga Brigitte merasa kehangatan tubuhnya sendiri hilang.

“Kenapa cuma kamu yang nggak bisa melakukannya? Apa aku salah? Ini salahku?”

Karena ibunya terus mengulangi hal yang sama berulang-ulang, Brigitte kecil hanya bisa menangis dan meminta maaf.

Orang-orang ini seharusnya adalah keluarganya.

Namun kini Brigitte tidak tahu apa-apa tentang mereka. Dia tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan. Dan pikiran itu membuatnya frustrasi sekaligus takut.

Seandainya Yuri ada di sana, mungkin dia bisa mengungkapkan perasaan-perasaan yang selama ini terpendam itu.

Namun, yang bersamanya justru Roze… dan dia khawatir tentang keberadaan ibunya. Brigitte tidak bisa menunjukkan sisi lemahnya sekarang.

“…Apa kata Ayah? Tentang Ibu, maksudku?” tanyanya, dan wajah Roze menjadi muram.

“Ayah bilang berhentilah bertanya tentang dia. Katanya dia terlalu sibuk untuk mengurusnya, sedang mempersiapkan Hari Pendirian Nasional.”

“…!”

Meskipun Brigitte tahu ayahnya tidak terlalu peduli dengan keluarganya, apa yang dikatakan Roze tetap mengejutkannya.

Roze sendirian…dipenuhi kecemasan, mencari ibunya…

Setelah ragu sejenak, Brigitte mengambil keputusan. “Aku mengerti. Mari kita cari dia bersama-sama.”

Roze mengangkat kepalanya, mata abu-abunya bersinar penuh harap. “Maksudmu kau akan membantuku?”

“Aku tidak bisa menolak—aku tidak bisa begitu saja menolak seseorang yang terlihat sangat khawatir.”

Dia hampir saja mengatakan “adik laki-laki” tetapi menghentikan dirinya tepat pada waktunya. Itu hanya akan membuat Roze merasa terpojok.

“Terima kasih…!” Roze membungkuk dalam-dalam, membuat Brigitte merasa malu.

“Baiklah, mari kita selidiki rumah besar itu dulu. Mungkin ada beberapa petunjuk tentang keberadaannya.”

“Tapi bagaimana caranya…?”

Tak heran Roze bingung. Brigitte telah diusir dari rumah besar itu, jadi dia tidak bisa begitu saja masuk dan mulai berkeliaran.

“Roze, pastikan kamu berhasil melewati ujian siang ini. Setelah itu, mari kita bertemu di depan pintu belakang rumah utama sepulang sekolah.”

Brigitte memaksakan diri untuk memberinya senyum yang menenangkan.

“Sementara itu, saya akan melakukan beberapa persiapan yang diperlukan.”

 

“Eh… Brigitte, apa yang kau kenakan?!”

Roze terdengar terkejut.

Berpakaian sangat rapi, Brigitte membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku datang dengan menyamar!”

Benar sekali—Brigitte menyamar sebagai seorang pelayan.

Awalnya, dia berencana meminjam gaun pelayan dari Sienna, tetapi karena Sienna dan Brigitte memiliki postur tubuh yang sangat berbeda, dia akhirnya meminjam pakaian itu dari salah satu pelayan lainnya.

Dia mengenakan topi berenda, rambut merahnya dikepang rapi dan diikat, dan untuk berjaga-jaga, dia juga memakai kacamata palsu.

Dengan begitu, bahkan jika seseorang memperhatikannya, mereka tidak akan mengenalinya sebagai Brigitte. Setidaknya tidak sekilas.

Agak aneh memang harus menyamar untuk pergi ke rumah orang tua sendiri…

Jika ayahnya memergokinya, dia akan beruntung jika teguran saja yang menjadi hukumannya.

Namun, ia tidak bisa begitu saja meninggalkan ibunya. Bagaimana jika ibunya mengalami kecelakaan? Atau sesuatu yang buruk lainnya terjadi? Brigitte tidak ingin menyesal di kemudian hari, ketika sudah terlambat. Ia lebih memilih mengambil risiko daripada mengambil risiko itu.

“Apakah aku terlihat aneh?”

Dia berputar cepat.

Ia tidak bermaksud pamer, tetapi Roze menggenggam tangannya dengan canggung, pipinya memerah. Ia memiliki tingkah laku yang agak feminin… dan Brigitte mendapati dirinya teringat pada Kira, meskipun tidak ada kemiripan fisik.

“Ini—ini terlihat bagus. Oh! Maksudku, kau tahu, sebagai penyamaran, bukan seperti…”

“Saya tahu. Terima kasih.”

Brigitte tersenyum, merasa agak geli melihat tingkah panik Roze.

Mereka saling pandang, dan ada keheningan sesaat sebelum Brigitte bertepuk tangan dengan gaya profesional.

“Baiklah, mari kita berangkat? Di rumah, aku akan berperan sebagai pembantu. Ikuti saja permainannya, Roze.”

“Hah? Tapi…”

“Ikuti saja alurnya. Selain itu, aku ingin melihat kamar pribadi ibuku… Tapi bagaimana dengan kuncinya?”

“Ah, aku sudah meminjamnya dari kamar pelayan.”

Roze memperlihatkan seikat kunci di saku seragamnya kepada Brigitte.

“Oh, kerja bagus.”

“Hehehe… Terima kasih.”

Brigitte tanpa sengaja kehilangan sikap formalnya terhadap Roze sejenak, tetapi Roze menanggapinya dengan tersipu malu karena senang.

Imut-imut sekali…

Jantung Brigitte berdebar kencang saat ia menatap senyumnya yang menggemaskan dan kekanak-kanakan… Sulit dipercaya bahwa ia hanya setahun lebih muda dari Yuri dan Nival.

Keduanya memasuki rumah besar keluarga Meidell melalui pintu belakang.

Inilah rumah tempat Brigitte tinggal hingga sebelas tahun yang lalu. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengamati semuanya… wallpaper, perabotannya…

Saat ia membandingkan semuanya dengan ingatan samar-samarnya, ia menyadari bahwa interior rumah itu hampir tidak berubah. Aneh, hampir persis seperti dalam ingatannya.

Ini…ini benar-benar membuatku bernostalgia.

Dia tinggal di sini setiap hari sampai usianya lima tahun, di rumah besar dan indah ini, bersama orang tuanya.

Brigitte merasakan emosi yang aneh, dalam, dan kompleks. Itu bukanlah kesedihan semata yang muncul di dalam dirinya. Roze tampak khawatir, dan Brigitte dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Ayo pergi.”

Mereka tidak bisa hanya berdiri di aula sepanjang hari. HampirSaat waktu makan malam, dan karena letaknya sangat dekat dengan ruang makan di lantai pertama, mereka akan menarik perhatian.

Brigitte membiarkan Roze memimpin saat mereka menaiki tangga, menjaga jarak aman di antara mereka. Ketika mereka sampai di pendaratan yang luas, untungnya tidak ada seorang pun yang terlihat.

Sinar matahari terbenam masuk melalui jendela-jendela besar, mengubah karpet berwarna ungu menjadi warna yang lebih gelap.

“Brigitte, karena ayahku belum pulang, mungkin tidak ada siapa pun di lantai dua.”

Roze menjelaskan sambil menoleh ke belakang saat mereka berjalan. Brigitte mengangguk santai.

“Dengar, Roze… Kamu bisa memanggilku apa saja yang kamu mau, lho.”

Bahu Roze tersentak. “A-apa kau yakin?”

“Ya, tentu saja.”

Dan Brigitte bersungguh-sungguh. Ia tidak keberatan jika Roze ingin memanggilnya Peri Merah.

Dia tidak lagi membenci julukan itu seperti dulu. Dia telah berubah.

Aku tidak sendirian lagi… Aku punya Yuri, Peep, Sienna, Ketua Kelas, Kira…

Jadi, tidak masalah apa pun sebutan orang untuknya.

Setelah hening sejenak, Roze dengan hati-hati bergumam, “Baiklah kalau begitu,” sebelum menarik napas.

“Re… Ruh… Ruhhh…”

“K-kau baik-baik saja?”

“Aku—aku… aku baik-baik saja. Aku hanya gugup.”

Roze terengah-engah sambil memegangi dadanya. Brigitte sendiri mulai sedikit khawatir. Apakah dia perlu memaksakan diri sampai sejauh ini…?!

“Ruh… Ruh… Ruhhh!!!” Roze, berkeringat deras, akhirnya berlutut.

“Kamu yakin kamu baik-baik saja?!”

“Ya! Aku baik-baik saja, sungguh! Maaf!”

Respons Roze sangat tegas, tetapi penampilannya tetap mengerikan.

Brigitte berjongkok dan menyentuh bahunya.

Kemudian dia menyadari bahwa tempat Roze pingsan berada… tepat di depan kamar lamanya.

Oh…

Mungkin sekarang digunakan sebagai gudang atau semacamnya. Atau hanya dibiarkan terkunci dan terbengkalai.

Untuk mencoba mengalihkan perhatian dari situasi tersebut, Brigitte memutuskan untuk bertanya kepada Roze.

“Hei, Roze. Ruangan ini…”

“Ah, uh, ah…” Roze mencoba berbicara, suaranya meninggi.

Kemudian pintu di depan mereka perlahan terbuka ke arah luar.

Apa?!

Brigitte tersentak di tempat saat seorang pria berambut abu-abu keluar dari ruangan. Setelah bertatap muka dengan kepala pelayan tua itu, Brigitte membeku sepenuhnya.

Dia menahan napas, tetapi dalam hatinya, dia berteriak:

Kakek!

Brigitte berdiri di sana dengan linglung, menghadap kepala pelayan—atau Kakek, seperti yang selalu ia panggil. Penampilannya persis sama seperti yang ia ingat.

Tidak, dia memang sedikit menua, mungkin menjadi sedikit lebih kurus. Tapi itu wajar. Sebelas tahun telah berlalu sejak kepala pelayan itu melayani Brigitte kecil.

…Astaga, ini tidak baik!

Ini bukan waktunya untuk berdiri ternganga.

Brigitte berputar dan berpura-pura acuh tak acuh, sambil berpura-pura merapikan beberapa bunga di vas terdekat.

Vas itu berisi mawar merah, putih, merah muda, dan warna-warni lainnya, kemungkinan besar dipetik dari taman mawar yang indah di luar.

“Kerja bagus hari ini!”

Roze bergegas berdiri, berusaha menghalangi pandangan Brigitte, sementara Brigitte berkeringat dingin.

Brigitte merasakan tatapan tajam tertuju padanya, dari balik bahu Roze.

Dia pasti tahu.

Tapi aku tidak bisa membiarkan dia mengusirku sekarang!

Dia telah tertangkap, dan dia tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang ibunya. Brigitte dengan canggung memainkan mawar yang sudah dicabut durinya.

Setidaknya aku mengetahui bahwa Kakek tampaknya baik-baik saja.

Sienna telah memberi tahu Brigitte secara diam-diam bahwa Kakek, setelah melayani keluarga Meidell selama dua generasi, telah dipromosikan menjadi kepala pelayan beberapa tahun yang lalu.

Salah satu tugasnya adalah mengusir orang-orang yang mencurigakan—dalam hal ini Brigitte—dari rumah besar itu. Dan Brigitte tahu dia tidak bisa dibujuk dengan kata-kata… Kakek sangat, sangat setia kepada keluarga.

Memecah suasana tegang, kepala pelayan akhirnya berbicara.

“…Tuan muda. Ada apa?”

“Aku… aku bingung dengan pekerjaan rumah hari ini. Kupikir jalan-jalan di sekitar rumah besar ini mungkin bisa memberikan inspirasi.”

Brigitte terkesan dengan kemampuan berpikir cepat Roze. Ia tampak lebih mahir dalam menyelamatkan diri dari situasi sulit daripada Brigitte.

Sambil mendengarkan dengan seksama, Brigitte memainkan vas itu. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Seandainya saja dia membawa kain lap!

Namun justru sang kepala pelayan yang merespons dengan sangat tenang. Setelah mengangguk sejenak, ia merapikan janggutnya yang tertata rapi dan mengangkat alisnya.

“Benarkah? Aku tadinya mengira kau akan pergi ke tempat terpencil bersama pelayan kesayanganmu.”

“ Apa?! ” Roze menjerit.

Dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa kepala pelayan akan menuduhnya merencanakan pertemuan rahasia. Seketika, wajah kaku Roze memerah.

Brigitte dapat melihat segala sesuatu yang terpantul di permukaan vas yang mengkilap. Bahkan kepala pelayan, yang tersenyum tipis saat mengamati kepanikan Roze.

Dia cuma bercanda sama kamu, Roze!

Brigitte berharap dia bisa membantunya dan menunjukkan bahwa dia sedang digoda oleh seseorang yang lebih tua dan lebih bijak. Tapi dia tidak bisa ikut campur sekarang. Itu akan benar-benar membongkar penyamarannya yang masih tersisa.

Setelah mengerang panik, Roze menggaruk pipinya.

“Um… Jika kau bisa merahasiakan ini dari ayahku dan semua orang…”

Roze memilih untuk tidak menyangkal tuduhan itu. Dia rela melakukan hal sejauh itu demi ibunya… Itu sungguh memilukan.

“Memang benar, anakku sayang. Aku belum mendengar atau melihat apa pun.”

Roze menghela napas lega.

“Oh, dan kami akan sangat menghargai jika Anda dapat mengembalikan kunci sesegera mungkin.”

Lalu Roze sedikit merusak suasana dengan tersedak dan terengah-engah. Aduh.

Kakek! Kau sungguh tidak baik!

Namun mungkin inilah harga yang harus dibayar atas kebijaksanaannya.

Brigitte menoleh dan menatap Kakek dengan tajam, dan saat mata mereka bertemu, alis kepala pelayan tua itu mengerut dengan cerdik.

Senyum sinisnya menunjukkan kegembiraan nakal yang mungkin bukan hanya imajinasi Brigitte… kan?

“Kau masih tomboy seperti biasanya, Nona.”

Brigitte menggigit bibirnya.

Sepertinya kepura-puraannya telah runtuh. Brigitte merasa sedikit kasihan pada Roze tetapi memutuskan untuk menghentikan kepura-puraannya.

“…Senang mendengar kabarmu, Kakek.”

Dan Brigitte benar-benar senang bertemu dengannya setelah sekian lama.

“Ya. Tapi persendiannya agak berderit.”

Roze melirik kepala pelayan yang sedang memutar bahunya, lalu ke arah Brigitte yang kesal karena ketahuan.

“Aku dengar tuan rumah mengunjungi pondokmu beberapa hari yang lalu. Apakah itu sebabnya kau di sini hari ini?”

Roze tetap diam tetapi sama sekali tidak tampak terkejut. Dia pasti sudah tahu tentang ini.

Brigitte berpikir sejenak tentang bagaimana harus menanggapi, dan akhirnya dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku datang untuk menjenguk Ibu.”

“Benarkah? Sang selir…”

“Kakek, apakah Kakek tahu di mana ibuku berada?”

“…Tidak, saya tidak bisa. Maaf, saya tidak bisa banyak membantu.”

“Oh,” kata Brigitte sambil mengangguk. Seperti yang dia duga, cara tercepat untuk mengetahuinya tampaknya adalah dengan memeriksa kamar ibunya.

Kepala pelayan meletakkan tangannya di dada, menundukkan kepala, lalu pergi.

Setelah punggungnya yang tegak menghilang dari pandangan, Brigitte menoleh ke arah Roze.

“Apakah itu kamarmu tempat Kakek keluar?”

“Tidak. Kamarku ada di sebelah.”

Roze tampak sedikit lelah tetapi merespons dengan cepat.

Jadi, kamar siapa yang sedang dibersihkan oleh kepala pelayan yang sibuk itu?

Rasa ingin tahu Brigitte pasti terlihat jelas, karena Roze tersenyum kecil.

“Bahkan sampai sekarang, ini masih kamarmu, Brigitte. Pelayan tua itu membersihkannya dan merawatnya setiap hari.”

“…”

Brigitte merasa napasnya tercekat di tenggorokan.

Pada hari ayahnya mendorong tangan kirinya ke dalam perapian yang menyala, banyak pelayan datang untuk menyelamatkannya, termasuk Kakek tua.

Seorang pendeta telah sepenuhnya menyembuhkan luka di wajahnya yang didapatnya ketika ia mencoba menghentikan Deag, tetapi…

Aku tidak akan menyalahkannya jika dia membenciku…

Namun Kakek tetap merawat kamar Brigitte, karena percaya bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan kembali ke sana.

Pikiran itu membuat Brigitte hampir menangis.

Dan sebuah kesadaran pun datang padanya.

Kakek mungkin tahu tentang…masa lalu.

Ingatan Brigitte sendiri kabur. Bukan hanya karena dia masih anak kecil saat itu, tetapi juga karena trauma yang dialaminya. Trauma itu mewarnai ingatannya dengan rasa takut yang hebat dan mengaburkan detail-detail tertentu.

Namun, karena Kakek pernah bekerja untuk Deag saat itu, ada kemungkinan besar dia akan mengingat Yuri.

Mengapa Yuri berada di ruang resepsi hari itu?

Saat Brigitte terisak, Roze menggenggam tangannya.

“Apakah Anda ingin melihat kamar ini?” tanyanya dengan malu-malu.

Brigitte ragu sejenak, tetapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Saat ini, kita perlu fokus pada Ibu.”

Yuri, keinginan pribadiku… Itu harus menunggu nanti.

Dia harus fokus, atau dia tidak akan mampu melakukan apa pun. Dia tidak akan bisa menemukan ibunya. Dia ingin menghindari hal itu dengan segala cara.

“Oke.” Roze tidak mengatakan apa pun lagi selain itu.

Mereka berdua berjalan menyusuri lorong. Untungnya, mereka berhasil sampai ke kamar ibu Brigitte di ujung lorong tanpa bertemu orang lain.

Ini adalah kamar ibu Brigitte, Asha Meidell.

Roze perlahan memasukkan kunci ke dalam gembok.

Kamar itu didekorasi dengan gaya elegan dan berkelas yang sesuai untuk seorang bangsawan wanita. Kamar itu didominasi warna krem, hanya dilengkapi dengan perabotan yang paling mendasar.

Brigitte melihat sekeliling.

Asha menghilang setidaknya tiga hari yang lalu.

Waktu berlalu belum lama. Namun ruangan itu terasa sangat tua—bahkan seperti fosil.

…Karena sepertinya tidak ada tanda-tanda kehidupan di sini…

Rumor mengatakan Asha dikurung di dalam rumah besar itu oleh Deag, jadi dia pasti menghabiskan sebagian besar waktunya di ruangan ini. Tetapi sama sekali tidak ada bayangan dirinya di ruangan itu.

“Ibu saya kurang sehat akhir-akhir ini… Sebagian besar waktunya dihabiskan di kamar tidur bagian dalam. Terakhir kali saya melihatnya lima hari yang lalu.”

Dalam hal ini, suasana sunyi dan sepi di ruangan ini menjadi lebih masuk akal.

“Baiklah, mari kita mulai dengan memeriksa kamar tidur.”

Pelayan lain bisa saja masuk kapan saja. Dan mereka mungkin tidak sesabar Kakek untuk berpaling.

Mereka berdua tidak punya waktu untuk melakukan pencarian menyeluruh, jadi mereka perlu fokus pada area yang paling mungkin terlebih dahulu. Roze mengangguk menanggapi saran Brigitte.

Terdapat pintu lain di bagian belakang ruangan, yang mengarah ke kamar tidur bagian dalam.

Orang tua Brigitte tidur terpisah, jadi hanya ada satu tempat tidur di kamar itu. Hal ini bukanlah hal yang aneh bagi pasangan suami istri dari kalangan bangsawan.Namun, kalau dipikir-pikir lagi… ayah dan ibu Brigitte sepertinya tidak pernah benar-benar dekat.

Kamar tidur itu remang-remang, dan terasa dingin.

“Saya membiarkan ruangan itu tidak tersentuh, persis seperti saat saya menemukannya tiga hari yang lalu. Saya pikir mungkin ada beberapa petunjuk yang tertinggal.”

“Benar.”

Brigitte melangkah masuk ke kamar tidur, mengangguk sebagai jawaban kepada Roze.

Saat itulah saku kanannya mulai bergetar—tepatnya, saku tempat roh Brigitte yang telah berkontraksi berada.

“Peep?” panggil Brigitte, tetapi tidak ada respons. Sakunya menjadi kaku.

Hah?

Ketidakresponsifannya terasa aneh baginya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan perasaannya saat itu.

Dia menepuk sakunya dengan lembut dan mengamati kamar tidur itu.

“Api.”

Roze dengan cepat mengucapkan mantra dasar dan menyalakan kedua lilin di dinding.

“Terima kasih.”

“Ah, bukan apa-apa.”

Roze menepis rasa terima kasihnya, tetapi bagi Brigitte, yang masih belum terbiasa menciptakan nyala api sekecil apa pun, itu sangat membantu.

Tepat ketika Brigitte hendak mulai menjelajah, sesuatu terlintas di benaknya.

“Kedua lilin itu tampak baru.”

“Hah? Oh, ya, memang ada.” Roze berkedip. “Sebenarnya, para pelayan selalu mengeluh bahwa Ibu akan mudah marah ketika mereka menyalakan lilin. Jadi lilin-lilin itu tidak terlalu sering digunakan.”

“Mengapa dia merasa seperti itu?”

Roze memiringkan kepalanya ke samping, tampaknya mencoba mengingat persis apa yang dikatakan para pelayan. “Dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Jangan, atau kita tidak akan bisa bertemu’…”

Tidak bisa bertemu? Apa maksudnya…?

Kecurigaan mulai tumbuh di benak Brigitte.

Dia berlari ke jendela.

Pertama, dia memeriksa kusen jendela dan kacanya. Roze tampak bingung, tetapi dia melakukan pemeriksaan serupa pada meja samping tempat tidur dan lampu.

Setelah melewatinya, Brigitte kemudian memeriksa tempat tidur.

Dia menatap seprai itu.

“Ah…”

Dengan ujung jarinya, dia mencubit segumpal bulu dari bantal.

Bulu itu panjang dan berwarna putih.

“Apakah ini bulu anjing?” gumam Roze curiga, sambil menjulurkan lehernya untuk melihat lebih jelas.

Itu juga merupakan pikiran pertama Brigitte. Tapi kemudian dia teringat saat dia bermain dengan beberapa anjing gembala ketika berkunjung ke peternakan yang dikelola oleh orang tua Nival.

Bulu yang dia elus pada kesempatan itu sangat berbeda.

“Tidak. Kurasa ini lebih tipis daripada bulu anjing.”

Baru-baru ini, ketika mengunjungi kuil tersebut, Brigitte melihat roh yang merasuki Tonari, roh mirip kucing yang disebut cait-sith.

“Ini bulu kucing,” kata Brigitte dengan yakin, sementara Roze mengangkat alisnya.

Dia mungkin berpikir, “Jadi, seekor kucing masuk ke kamar tidur Asha. Lalu kenapa?” Tetapi jika prediksi Brigitte benar, ini bukanlah kucing biasa.

“Saya rasa seekor alp bertanggung jawab atas hilangnya ibu saya.”

“…Sebuah pegunungan Alpen?”

Roze mengerutkan kening, tampaknya belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Alps adalah sejenis roh jahat yang termasuk dalam Pengadilan Unseelie. Mereka tidak memiliki banyak kekuatan, tetapi mereka menyelinap ke dalam mimpi orang dan perlahan-lahan menyebabkan kerusakan psikologis. Rupanya, mereka mengambil wujud berbagai hewan untuk mendekati manusia. Contoh yang paling dikenal adalah burung dan kucing.”

“Kucing…!” Roze menegang dan tersentak.

“Jika seekor alp menyelinap masuk ke dalam rumah besar itu, itu akan menjelaskan perilaku aneh Ibu. Dia tidak berbicara sendiri; dia berbicara dengan alp itu. Dia mungkin sedang berkeliaran di sekitar rumah besar itu, melihat penglihatan yang ditunjukkan kepadanya oleh alp tersebut. Dan alp tidak menyukai api, jadi dia membiarkan lilin tidak menyala untuk menghindari mengusirnya… atau sesuatu yang serupa.”

Orang-orang mengatakan bahwa Pegunungan Alpen memiliki jenis topi yang istimewa.

Seekor alp membutuhkan topinya untuk menggunakan kekuatannya, seperti bersembunyi dari pandangan dan memenangkan hati orang secara psikologis. Selama memilikinya, alp tersebut akan mampu tetap tak terlihat oleh siapa pun kecuali Asha.

“Wow…” Roze tampak sangat terkesan dengan teori Brigitte. “Kau mampu menganalisis semua itu dari informasi yang begitu terbatas. Kau sangat berwawasan, Red… maksudku, Brigitte.”

“T-tunggu. Kurasa kau sudah keterlaluan, Roze.”

“Tidak. Saya bukan. Sama sekali tidak.”

Apakah dia mengejekku?

Mata Roze bersinar penuh kesungguhan, tetapi Brigitte mendapati dirinya memiliki pikiran yang tidak baik. Namun, dia tetap diam. Dia tidak ingin mengambil risiko melukai anak laki-laki yang begitu polos.

Lagipula, Roze benar bahwa Brigitte tahu banyak sekali tentang roh.

Ada banyak jenis roh jahat, dengan karakteristik masing-masing, dan mereka memiliki banyak cara untuk menipu danMengonsumsi manusia. Menentukan roh jahat apa yang akan muncul hanya berdasarkan beberapa petunjuk—itu bukanlah tugas yang mudah.

Brigitte bukanlah tipe orang yang suka menyombongkan pengetahuan atau kemampuan wawasannya sendiri. Dia tidak berpikir itu adalah sesuatu yang istimewa. Hanya alat-alat dasar yang dia butuhkan untuk menjadi seorang ahli spiritual.

Namun, hanya dengan mengetahui nama roh yang terlibat akan menuntun mereka untuk memecahkan masalah ini.

Itulah persis metodologi yang digunakan oleh Tonari dan para spiritolog lainnya ketika mereka menangani masalah yang muncul antara manusia dan roh.

“Aneh sekali. Bagaimana seekor alp bisa menyelinap masuk ke dalam rumah besar itu? Itu masalah besar.”

Sedikit malu menghadapi kekaguman Roze, Brigitte dengan canggung mencoba mengubah topik pembicaraan.

Roze mendengarkan dengan saksama. Brigitte benar. Ini adalah poin penting yang perlu dipertimbangkan.

“Waktu aku masih kecil, aku mendengar sesuatu yang menarik tentang rumah ini. Kediaman Meidell memiliki penghalang di sekelilingnya untuk mencegah hal buruk masuk. Dan kau tahu, ada dua orang di rumah ini yang terikat kontrak dengan ifrit. Itu kau, Roze, dan ayahku.”

Bagaimana mungkin roh jahat bisa dengan mudah menyusup ke keluarga Klan Api yang terkenal?

Api yang besar juga mencegah roh-roh jahat memasuki pondok Brigitte.

“Oh, tapi yang lebih penting… Bagaimana dengan salamander, roh yang terikat kontrak dengan Ibu? Mengapa ia tidak melindungi pihak yang mengikat kontraknya?”

Seekor salamander, roh api kelas dua, seharusnya mampu mengusir seekor alp sebelum hewan itu bisa mencengkeram Ibu Pertiwi…

Brigitte begitu larut dalam pikirannya sehingga dia tidak menyadari wajah Roze berkedut saat dia berbicara.

“…Lalu, ke mana Ibu pergi?” tanyanya, dan suaranya tiba-tiba meninggi beberapa desibel.

Brigitte menatapnya, matanya membelalak kaget, dan dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

“M-maaf…”

“Tidak apa-apa. Dan ya, itulah pertanyaan kuncinya di sini.”

Baiklah. Sekarang bukan waktunya untuk memperdebatkan apa yang mungkin atau mungkin tidak terjadi.

Namun…jika pegunungan Alpen terlibat, itu akan menghapus semua jejak ke mana Asha mungkin pergi.

Ibu berkeliaran di sekitar rumah besar itu sepanjang waktu…

Alp itu telah menunjukkan penglihatan kepada Asha. Asha telah pergi ke suatu tempat yang jauh dari rumah besar itu, dan dia mungkin masih berada di sana sekarang.

Mungkin suatu tempat yang menyimpan kenangan indah bagi Ibu…

Tapi di mana tempat itu?

Brigitte tidak banyak tahu tentang ibunya, hanya bahwa ibunya berasal dari keluarga yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Meidell. Ibunya menikah dengan ayah Brigitte melalui perjodohan, dan semua orang menduga dia akan membuat perjanjian dengan seekor salamander.

Ketika Brigitte masih kecil, ibunya adalah seluruh dunianya. Mungkin dia pernah mengajukan pertanyaan polos kepada ibunya tentang masa lalunya, keluarganya, dan asal-usulnya. Tetapi hal-hal yang sebenarnya diceritakan ibunya kepadanya, dan ingatan Brigitte tentang hal-hal itu, sangat terbatas.

Brigitte mengusap pipinya dengan frustrasi, lalu dia teringat sesuatu.

Benar…

Selama liburan musim panas, Brigitte diundang oleh Nival untuk mengunjungi peternakan di properti keluarga Weir.

Waktu yang dia habiskan di sana bersama Nival dan Kira (dan bersama Yuri, yang memutuskan untuk bergabung di menit terakhir) memang singkat tetapi sangat menyenangkan.

Pada saat itu, sesuatu seolah melayang masuk ke dalam pikiran Brigitte.

Saat masih kecil, ia sering menghabiskan waktu di bagian-bagian terpencil dari lahan milik keluarga Meidell…

“Vila liburan, mungkin?”

“Hah?”

“Itu adalah vila di lahan milik Meidell. Letaknya di sebelah selatan dari sini… Orang tua saya dulu sering mengajak saya ke sana.”

Di sana lebih hangat sepanjang tahun dibandingkan dengan ibu kota, mungkin karena topografinya.

Di sana terdapat banyak kebun buah, dan Brigitte diberi buah-buahan berwarna-warni untuk dimakan oleh penduduk setempat. Dalam perjalanan ke vila liburan, ibunya selalu tersenyum, dan mereka menghabiskan banyak waktu bersama. Ada banyak kenangan indah yang terkait dengan tempat itu.

Brigitte berharap Roze akan mengikuti arahannya, tetapi apa yang dikatakan Roze sebagai tanggapan justru mengejutkannya.

“Benar, Ayah mengajakku ke sana untuk melihat-lihat lahan. Rumah keluarga Ibu dekat situ, kan?”

Brigitte terdiam.

Anak laki-laki ini…

Brigitte mengira bahwa saudara laki-lakinya telah menjalani kehidupan yang bahagia setelah diadopsi oleh keluarga Meidell. Namun, tidak ada kehangatan di mata abu-abunya saat ia berbicara tentang kenangan bersama keluarga tersebut.

Brigitte tahu dia tidak berhak untuk mencoba membahasnya. Dia tahu itu, tetapi dia merasakan perasaan berat di dadanya, seperti menelan sebongkah timah.

“…Roze. Apakah Ibu naik kereta keluarga tiga hari yang lalu?”

Dengan kereta kuda, akan memakan waktu setengah hari untuk sampai ke vila liburan, tetapi Roze menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada tanda-tanda dia menggunakan kereta kami. Itulah mengapa saya berpikir dia mungkin masih berada di dekat sini.”

Kemudian Asha mungkin menyewa kereta kuda, mungkin bahkanbeberapa. Jika dia berangkat secara diam-diam tiga hari yang lalu, dia pasti sudah sampai sekarang.

Tapi aku tidak punya waktu untuk pergi ke stasiun kereta dan bertanya-tanya…

“Ayo kita ke vila liburan. Jika Ibu benar-benar diculik oleh pegunungan Alpen, kita harus segera membawanya kembali, sebelum sesuatu yang buruk terjadi.”

Pegunungan Alpen adalah roh jahat yang menyedot kekuatan hidup manusia.

Brigitte tidak tahu berapa lama ibunya telah tertipu oleh roh itu, tetapi sejak saat dia meninggalkan rumah besar itu, dia berada dalam bahaya.

Dengan cepat, mereka keluar dari kamar tidur. Dengan keberuntungan di pihak mereka, mereka berhasil sampai ke pintu belakang tanpa bertemu lagi dengan para pelayan.

“Saya harus mengembalikan kuncinya sebelum kita pergi.”

“Oke, aku serahkan padamu dan… aduh!”

Brigitte menabrak bagian belakang Roze ketika Roze tiba-tiba berhenti.

Sambil mengusap hidungnya, Brigitte menoleh ke arah yang sedang ditatap Roze.

“Sienna? Dan Clifford…?”

Pelayan dan kepala pelayan, berdiri berdampingan, membungkuk kepada mereka.

Lalu mereka mundur, dan…Yuri melangkah maju.

“…”

Apa yang Yuri lakukan di sini?

Saat Brigitte berdiri terpaku, Yuri menatapnya dengan mata kuningnya yang indah.

Brigitte secara refleks melangkah ke belakang Roze, merasa terintimidasi oleh tatapan Yuri dan malu atas apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.

“Yerk!”

Roze mengeluarkan jeritan aneh karena terkejut. Brigitte merasa sedikit bersalah, tetapi dia benar-benar membutuhkannya sebagai tameng manusia.

Saat dia mencengkeram bagian belakang seragam Roze, dia menyadari Yuri sedang menatap tangannya.

A-apa yang terjadi? Ekspresinya semakin menggelegar dari detik ke detik!

“Sienna sudah memberitahuku apa yang terjadi. Jadi, apakah kamu sudah menemukan sesuatu?”

Saat Brigitte berdiri di sana gemetar, Yuri berdeham dan berbicara. Ia merasa seperti sedang diinterogasi.

“Eh, begini masalahnya…”

Brigitte tidak bisa membiarkan Roze yang menjelaskan. Dengan gugup, dia mencoba menyampaikan apa yang telah mereka temukan.

Roh jahat pegunungan Alpen mungkin terlibat dalam hilangnya ibunya.

Dan ibunya mungkin pergi ke vila liburan milik keluarga Meidell.

Setelah mendengarkan, Yuri mengangguk dan berkata, “Begitu.”

Saat Brigitte bertanya-tanya apa sebenarnya yang dilihat Yuri, ruang di sekitarnya mulai melengkung dan berubah bentuk.

Dari ruang yang terdistorsi itu melompatlah serigala es, dan Blue mendarat dengan keempat kakinya yang kokoh.

Saat Yuri menaiki fenrir-nya, Brigitte begitu terpesona oleh kemunculan mereka yang tiba-tiba sehingga untuk sesaat, dia melupakan semua tentang situasi yang sedang terjadi.

“Brigitte. Ayo pergi.”

“…Apa?”

Brigitte menatapnya. Yuri menggerakkan dagunya dengan kesal.

“Dengar. Kau akan mencari ibumu, kan? Perjalanan dengan kereta kuda akan memakan waktu setengah hari. Aku akan meminjamkanmu Blue-ku.”

Ia berbicara dengan kasar seperti biasanya, tetapi Brigitte perlahan menyadari bahwa ia menawarkan bantuan kepadanya.

Roh Fenrir diciptakan untuk berlari cepat melintasi es dalam kelompok.Mereka memang dikenal karena temperamennya yang ganas, tetapi tidak ada roh lain yang dapat menandingi mereka dalam hal kecepatan mentah.

Begitu menyadari pentingnya ucapan Yuri, mata Brigitte berbinar.

“Jadi maksudmu aku bisa naik Blue bersamamu?!”

“Memang itulah yang saya maksud.”

“Tunggu sebentar. Tidak ada yang berkonsultasi dengan saya tentang ini,” keluh Blue.

Luar biasa! Brigitte sangat gembira. Dia melepas kacamata palsunya dan bergegas menghampiri serigala itu.

Dia sangat gembira sehingga gerutuan Blue hampir tidak terdengar olehnya.

“Kak… maksudku, Brigitte?!” Roze berteriak, terdengar seperti dikhianati, tetapi Brigitte sudah tidak peduli lagi saat itu.

Dia tidak akan pernah melepaskan kesempatan emas seperti itu. Dan segala kecanggungan di sekitar Yuri sepertinya lenyap dalam sekejap.

Maksudku…! Maksudku…! Bisa benar-benar menaiki pesawat Spirit kelas satu!

“Hmph,” Yuri mendengus kemenangan, sudut-sudut mulutnya terangkat.

Saat Roze menatapnya, Clifford membungkuk rendah, seolah meminta maaf atas ketidakdewasaan tuannya.

Brigitte melompat ke punggung Blue, yang kemudian menurunkan pinggulnya untuk membantunya. Ia sangat terpesona. Bulu panjang mereka begitu lembut saat disentuh, memberikan tempat duduk yang empuk.

Sienna bergegas menghampiri dan membantunya mengenakan mantel tebal.

“Nyonya. Perjalanan akan dingin, jadi mohon kenakan ini. Saya telah memasang penghangat saku di saku dalam dan luar. Jika terlalu panas, mohon buang.”

“Terima kasih, Sienna!”

“Baiklah kalau begitu… pastikan untuk memegang erat pinggang Sir Aurealis.”

“Ya, terima kasih!”

Brigitte mengikuti saran itu dan merangkul Yuri.

Kemudian dia akhirnya menyadari apa sebenarnya yang sedang dia lakukan.

I-ini… Ini pada dasarnya aku memeluk Yuri dari belakang?!

Namun sebelum dia sempat melepaskan genggamannya, Yuri meraih tangannya.

“Blue mungkin akan melepaskanmu. Pegang lebih erat.”

“…O-oke…”

Apa yang bisa dia lakukan selain menurut? Dan karena itu dia berpegangan erat pada Yuri.

Brigitte sering iri dengan tubuh langsing Yuri, tetapi memeluknya erat-erat membawanya pada kesadaran yang berbeda.

Bentuk tubuhnya sangat berbeda dari saya…

Ya, dia laki -laki. Itu masuk akal.

Kesadaran itu membuat pipi Brigitte memerah, dan dia mulai merasa panas dan demam. Pikiran bahwa Yuri mungkin merasakan panas tubuhnya saat mereka sedekat ini hanya menambah ketidaknyamanannya.

Brigitte tersipu, dan hidungnya berkedut saat menghirup aroma parfum Yuri. Dia menggosok hidungnya yang gatal ke punggung Yuri, dan entah kenapa, Yuri tertawa. Dia tampak sedang dalam suasana hati yang baik.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Namun seseorang angkat bicara untuk memprotes hal itu—tepatnya Roze.

“T-tunggu! Bagaimana denganku?!”

“Maaf. Hanya ada tempat untuk dua orang.”

“Hmm? Tuan, saya bisa menangani tiga orang…”

“Tidak, Blue. Jangan membebani punggungmu.”

Brigitte terkejut. Yuri jarang sekali bersikap begitu welas asih.

A-apakah aku mendengarnya dengan benar? Atau telingaku salah dengar…?

Tubuh besar Blue bergetar, seolah-olah ia diliputi emosi.

“Baiklah, Tuan! Memang, saya hanya bisa membawa dua!”

“Hei! Bukan itu yang baru saja dikatakan Fenrir…”

“Omong kosong. Sebagai kontraktor, saya memiliki kewajiban untuk memprioritaskan kenyamanan jiwa saya,” kata Yuri, membantah keluhan Roze.

Blue mengangguk setuju, lalu sedikit menaikkan suaranya. “Ya, ituGadis jelek itu sangat berat! Dengan dia di atas kapal, rasanya seperti membawa tiga orang!”

 

“Baiklah… Tunggu, apa?! BB-Blue! Aku tidak akan mengabaikan itu begitu saja, lho!”

Brigitte tersipu—sungguh pernyataan yang keterlaluan. Bagaimana mungkin Blue mengatakan hal seperti itu di depan para pria?!

Roze terdiam dan merasa canggung.

“Kita akan menyiapkan kereta keluarga Aurealis,” kata Clifford. “Roze, kau bisa ikut naik bersama kami.”

Roze mengangguk dengan sedikit ragu.

“Baiklah, ayo kita pergi!” seru Yuri dengan riang, dan Blue mengangkat kaki belakang mereka lalu berlari kencang.

Terkejut oleh akselerasi yang tiba-tiba, Brigitte menjerit.

 

“…Hai, Brigitte. Kamu baik-baik saja?”

…Ah.

Merasakan tamparan ringan di pipinya, Brigitte tiba-tiba terbangun.

Saat membuka matanya, dia melihat pemandangan gelap melintas dengan kecepatan tinggi di depannya.

Saat angin menerpa tubuhnya, Brigitte teringat di mana dia berada.

Dia sedang menunggangi fenrir, menuju ke wilayah Meidell yang jauh.

Berdasarkan lingkungan yang asing, mereka sudah menempuh perjalanan yang cukup jauh. Tapi mengapa Brigitte hanya mengingat beberapa menit pertama perjalanan itu?

Brigitte berusaha tertawa, meskipun keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Astaga, apa yang sedang kulakukan? Apa aku tertidur? Kecepatannya…”

“Saya rasa ‘kehilangan kesadaran’ adalah istilah teknisnya.”

Oh, aku berharap bumi menelanku sekarang juga…!

Sungguh memalukan pingsan di punggung fenrir, padahal dia selalu berbicara tentang betapa dia ingin menjadi seorang spiritolog!

Yuri melirik ke arah Brigitte, yang menggeliat karena malu.

“Tapi kau tidak melepaskannya. Itu mengejutkan.”

“…Hah?”

“Aku mencoba menukar posisi kita, karena itu akan berbahaya bagimu, tapi kau berpegangan begitu erat, aku tidak bisa melepaskanmu.”

Yuri menjelaskan dengan tenang, tetapi Brigitte merasakan gelombang rasa malu lain melanda dirinya.

Karena tak tahan mendengar detail lebih lanjut, dia segera berdeham.

“Um, eh… lain kali!”

“Lain kali bagaimana…?”

“Lain kali, aku…aku tidak akan pingsan!”

Brigitte mengepalkan tinjunya dengan penuh tekad.

Yuri hanya mengedipkan mata sebagai balasan. “Kau berencana menunggangi Blue lagi? Seperti, saat pulang nanti…?”

“Dalam perjalanan pulang… Benar. Ya! Aku tidak akan pingsan dalam perjalanan pulang!” Brigitte mengangguk dengan antusias, dan mata Yuri sedikit melembut.

Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya—atau setidaknya topi yang dikenakannya.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri. Naik saja kereta kuda untuk pulang.”

Dengan kata lain, itu di luar kemampuanmu, jadi jangan repot-repot .

Namun, tatapan mata Yuri dipenuhi rasa iba, bukan ejekan.

Nada lembut suaranya membuat jantung Brigitte berdebar kencang, meskipun hampir terlalu lemah untuk ditelan oleh deru angin.

“… Bersin .” Yuri bersin kecil.

Brigitte mengedipkan mata karena khawatir. Meskipun angin yang berhembus kencangMeskipun ringan, Yuri telah terpapar dampak terberatnya sepanjang perjalanan. Dia mungkin kehilangan banyak panas tubuh.

“Yuri, apakah kamu kedinginan?”

“Ya. Sedikit.”

Dia bahkan tidak mencoba menyangkalnya. Dia pasti sangat kedinginan.

Brigitte dengan malu-malu melepaskan satu tangannya dari pinggang Yuri dan mengeluarkan penghangat saku yang diberikan Sienna padanya.

Itu adalah batu sihir api yang dibungkus kain tipis. Dia menyerahkannya kepada Yuri.

“Silakan, ambil ini. Ini mungkin sedikit membantu.”

“…”

Namun kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi.

Yuri menggenggam tangan Brigitte, yang masih memegang penghangat saku, dengan tangannya sendiri.

“Hah?”

Brigitte tersentak mendengar responsnya yang tak terduga, tetapi Yuri tetap tenang.

“Lebih hangat seperti ini.”

“B-baiklah, memang benar, tapi—!”

“Lagipula, suhu tubuh anak-anak lebih tinggi daripada orang dewasa.”

Anak-anak?!

Brigitte mengangkat kepalanya untuk protes, bertanya-tanya apakah dia sedang mengolok-oloknya, tetapi dia malah tersenyum geli.

Lalu ia menyadari bahwa ia tidak bisa menyuarakan keluhan apa pun. Ia hanya bisa duduk di sana, jantungnya berdebar kencang.

Sekilas senyum dari Yuri adalah hal yang langka, dan itu menghangatkan hatinya.

“Tuan. Kita hampir sampai.”

Sebuah suara acuh tak acuh mengumumkan bahwa kedatangan mereka sudah dekat, dan Brigitte menguatkan dirinya.

Blue secara bertahap melambat dan akhirnya berhenti perlahan.

Brigitte turun dari punggung Blue setelah Yuri. Seperti sebelumnya, Blue dengan patuh berjongkok untuk mempermudah langkahnya.

“Wilayah keluarga Meidell ada di sekitar sini, kan?” tanya Yuri.

“…Ya.”

Brigitte mengangguk, sambil melihat sekeliling. Yuri pasti telah membimbing Blue ke sini saat dia tidak sadarkan diri.

Deretan pegunungan di kejauhan itu hampir tampak menyatu dengan langit biru tua. Dilihat dari posisi bulan, kurang dari dua jam telah berlalu sejak mereka berangkat.

Udara dipenuhi aroma buah yang harum.

Mereka berjalan melewati kebun buah-buahan, dan akhirnya vila liburan itu terlihat di puncak bukit.

Tidak ada bangunan apa pun di dekat rumah bangsawan ini. Rumah-rumah penduduk sekitar tersebar di sekitar tepi hutan.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun, dan hanya suara serangga musim gugur yang terdengar.

“Kita sampai di sini dengan sangat cepat. Fenrir memang sangat cepat, ya?”

“Hmph, tentu saja. Kau tahu, jika kau sedikit lebih ringan, Gadis Jelek, kita pasti sudah sampai di sini lebih cepat…”

Brigitte memegang pipi Blue dan menariknya hingga melebar.

Sekarang mereka terlihat bodoh! Brigitte hanya menyeringai penuh kemenangan ketika…

“Menurutmu apa yang sedang kau lakukan?!”

“Argh!”

…Blue melakukan serangan balik tanpa ampun, menendang pasir ke wajah Brigitte.

Saat keduanya bergulat, Yuri membentak mereka. “Diam! Apa kalian pikir sang bangsawan ada di sini, di vila ini?”

Brigitte menatap Yuri, lalu mendongak ke arah rumah. “…Tidak ada lampu yang menyala. Mungkin tidak. Sepertinya Ibu juga melarang penggunaan lilin di rumah utama.”

Jika ibunya tidak ada di rumah, hanya ada sedikit tempat lain yang memungkinkan baginya untuk berada.

“Dia mungkin ada di hutan. Waktu saya masih kecil, saya sering berjalan-jalan di hutan sekitar sini bersama ibu saya.”

Suara Brigitte semakin pelan saat dia menambahkan, “Aku pernah tersesat sekali… Aku dimarahi habis-habisan karena itu.”

“Kamu memang selalu menjadi anak yang liar, ya?”

Memang benar, tetapi Brigitte terlalu kesal untuk mengakuinya.

“Apakah Anda memiliki barang-barang pribadi milik Countess Meidell?”

“Barang-barang pribadi?”

“Blue bisa melacak aromanya.”

Brigitte pasti menyesalinya. Seharusnya dia membawa sesuatu milik Asha.

Namun dia masih menyimpan segumpal rambut alp itu, yang telah dibungkusnya dengan saputangan untuk berjaga-jaga.

“Bagaimana dengan ini?” Blue mendekat dan mengendus saputangan itu. “Ih. Menjijikkan.”

Blue mengerutkan kening dan mencibir, seolah-olah mereka langsung mencium aroma roh jahat.

“Baiklah, hadapi saja.”

“Baik, Tuan.”

Setelah selesai mengendus, Blue perlahan mulai berjalan menuju hutan.

Yuri dan Brigitte saling memandang dan mengangguk.

“Untuk sekarang, mari kita ikuti saja alurnya.”

“Baiklah.”

Blue melanjutkan, mengendus-endus di sepanjang tanah.

Hanya diterangi oleh cahaya bintang, hutan itu gelap dan suram.

Pemandangannya sangat berbeda dari yang terlihat di siang hari. Tapi Brigitte pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, ketika dia masih kecil.

Ketika aku mendengar bahwa roh-roh kecil sedang berpesta di dekat mata air, aku ingin ikut bergabung…

Saat senja tiba, dia diam-diam keluar dari vila dan pergi ke hutan sendirian.

Dia tersesat dan gagal menemukan mata air itu, dan dia menangis tersedu-sedu ketika Asha menemukannya. Meskipun dimarahi dengan keras, Asha memeluk Brigitte dan menggenggam tangannya saat mereka pulang bersama.

Namun… Asha sekarang harus membenci Brigitte karena telah bersekutu dengan roh yang tidak dikenal.

Dia belum pernah datang ke vila bersama Roze, bahkan sekali pun. Dan Asha sepertinya tidak memiliki keterikatan khusus dengan hutan ini…

Namun…

Sesuatu memberi tahu Brigitte bahwa Asha ada di sini, di suatu tempat di depan sana.

 

Dengan menggunakan fenrir, Brigitte dan Yuri berjalan menembus hutan.

Hutan itu tidak terlalu lebat. Tetapi setelah berjalan beberapa saat, mereka berhenti mendengar suara serangga berderik dan suara roh-roh yang berceloteh.

Roh-roh senang berkeliaran di daerah hijau yang rimbun, seperti hutan, dan di dekat aliran sungai.

Mungkin mereka menjauh karena keberadaan pegunungan Alpen?

Mungkin roh-roh itu bersembunyi dari roh jahat.

Saat Brigitte mengikuti Blue dengan hati-hati dari belakang, dia mendengar suara bergetar di semak-semak di belakangnya.

“Astaga!”

Karena terkejut, Brigitte melompat ke samping.

Dia sekilas melihat semacam makhluk dengan ekor melengkung, melesat menembus semak-semak. Mungkin seekor tupai?

Itu hampir membuatku terkena serangan jantung!

Brigitte menghela napas dan mencoba menenangkan diri.

Yuri meletakkan tangannya di bahu dan pinggang Brigitte ketika wanita itu tersentak kaget.

“M-maaf!”

“Kamu selalu terlihat gugup.”

Ugh.

Itu memang membuat frustrasi, tetapi dia tidak bisa menyangkalnya.

Saat Brigitte berdiri di sana dengan pipi memerah, Yuri dengan santai meraih tangannya. “Hati-hati melangkah.”

“…Baiklah.”

Setidaknya dia tidak terlihat terlalu frustrasi.

Yuri menuntun Brigitte menyusuri jalan tanah. Tidak lama setelah itu, Blue berbalik kembali ke depan.

“Tuan! Ada jejak kaki mirip manusia di sini.”

Mereka bergegas mendekat untuk memeriksa tanah berlumpur yang sedang diendus oleh Blue.

Tanahnya becek di sini, dan jejak kaki terlihat jelas di lumpur. Jejak itu mengarah jauh ke dalam hutan.

“Baunya masih menyengat,” kata Blue. “Targetnya mungkin masih berada di dekat sini.”

Jika mereka benar, maka…jejak kaki ini pasti milik Asha.

Blue melompati bagian yang berlumpur dan terus maju.

Brigitte hendak mengikuti mereka. Tentu saja, dia tidak ingin seragam pelayan pinjamannya kotor, jadi dia mengambil sedikit ancang-ancang untuk melompati genangan lumpur.

Kemudian:

“Astaga!” Brigitte menjerit dengan suara melengking.

Namun, Anda hampir tidak bisa menyalahkannya. Karena tepat saat dia hendak melompat, seseorang menangkapnya di udara dan memeluknya.

“Ayo kita lompat bersama, Brigitte.”

Brigitte berpegangan erat di lehernya, terlalu bingung untuk menjawab.

Yuri dengan mudah melompati genangan lumpur sambil menggendongnya.

Yeeeek?!!!

Dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak. Jika dia benar-benar membuka mulutnya, dia mungkin akan menggigit lidahnya sendiri.

Yuri mendarat dengan ringan dan anggun, lalu terus mengejar Blue seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

…Dengan Brigitte masih dalam pelukannya.

J-jantungku rasanya mau meledak dari dadaku!

Lengan kekarnya yang melingkari punggungnya, menopang kakinya, membuat wanita itu pingsan.

Tentu saja, Yuri hanya memeganginya begitu erat untuk mencegah Brigitte yang ceroboh jatuh… Dia tahu itu, tapi dia tetap saja tersipu merah padam.

Dia merapatkan bibirnya, berusaha menahan senyum malu-malu yang menggelikan.

“Aku—aku pasti berat, kan?”

“Tidak juga.”

Respons Yuri datar tanpa ekspresi.

Brigitte merasakan pipinya mulai memerah.

Mungkin dia membiarkan komentar sinis Blue tentang berat badannya memengaruhi dirinya.

Haruskah dia makan lebih sedikit saat makan utama? Mengurangi makanan manis? Pikiran-pikiran itu terus berputar di benaknya. Tetapi jika Yuri tidak berpikir itu masalah…lalu apakah itu penting?

“Yuri… Apa kau mencoba membuatku terkena serangan jantung hari ini?”

“Mengapa saya ingin melakukan itu?”

Brigitte mencoba melontarkan lelucon ringan, tetapi Yuri hanya menghela napas.

Suaranya terdengar tenang, tetapi Brigitte memperhatikan sesuatu—sensasi di tangan kirinya, yang tanpa sengaja ia letakkan di dada pria itu.

Sensasi berdenyut yang kuat di bawah telapak tangannya…

Apakah Yuri juga merasakannya…?

Dia memfokuskan pandangannya pada telapak tangannya yang menempel di dada pria itu.

Lalu dia yakin akan hal itu.

Ya, jantung Yuri berdebar kencang.

Lebih cepat dari milikku?

Dia memejamkan mata dan menempelkan pipinya ke leher Yuri, ingin mendengar denyut nadinya lebih dalam.

Karena terlalu terpesona, Brigitte bahkan tidak menyadari betapa intim dan genitnya tindakannya.

“…Brigitte.”

Suara seraknya mengejutkannya.

Yuri mendekatkan bibirnya ke telinga gadis itu dan berbicara pelan. “Sepertinya Blue telah menemukan sesuatu. Aku akan menurunkanmu sekarang.”

“Oh, oke. Terima kasih…,” katanya dengan suara serak.

Dengan hati-hati, Yuri menurunkan Brigitte ke tanah.

Blue telah berhenti di depan. Mereka berjongkok di semak-semak, kepala menunduk ke tanah, menatap tajam ke depan.

Brigitte dan Yuri mengendap-endap mendekatinya, bersembunyi di semak-semak, dan menjulurkan kepala mereka.

Blue sedang menatap sebuah mata air kecil.

Ini adalah tempat yang pernah saya coba kunjungi sejak lama…

Brigitte melihat sekeliling, sambil memikirkan masa kecilnya.

Kemudian dia melihat seseorang, tergeletak di tanah dekat mata air.

Itu adalah seorang wanita dengan rambut merah kecoklatan. Wajahnya menghadap ke atas, dan mata Brigitte membelalak saat ia mengenalinya.

Ibu!

Yuri tidak bisa menghentikan Brigitte yang melompat keluar dari semak-semak.

Dia berlari ke arah Asha dan berlutut di sampingnya. Asha tampak tidak sadar, tetapi dadanya naik turun sedikit.

Brigitte merasa lega telah menemukan ibunya, tetapi kemudian dia menyadari betapa kurusnya ibunya.

Wajahnya pucat pasi, dan anggota tubuhnya yang mencuat dari gaun kusamnya seperti ranting. Dia tampak jauh lebih tua daripada yang diingat Brigitte.

“Siapa kamu?”

Sebuah suara menyeramkan bergema, bercampur dengan suara air yang mengalir deras.

Brigitte segera mendongak dan melihatnya duduk di tepi mata air, menatap lurus ke arahnya.

Seekor kucing putih pucat seperti hantu, tubuhnya bersinar biru pucat.

Roh jahat pegunungan Alpen, dalam wujud kucingnya.

Mata yang bersinar itu menatap tajam ke arah Brigitte, dan lonceng di kerahnya berbunyi gemerincing.

Meskipun merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, Brigitte dengan berani menatap kembali ke arah padang rumput Alpen.

Sambil mengetuk saku seragam pelayannya, dia berkata, “Kau seorang alp, bukan? Apa yang telah kau lakukan pada wanita ini?”

“…Aku memakan mimpinya. Memakan isi hatiku.”

Alp itu menjawab dengan bahasa manusia, meskipun terdengar agak aneh.

“Aku menunjukkan padanya apa pun yang ingin dia lihat dalam mimpinya. Manusia… hanyalah keinginan mereka…”

Alp itu memperlihatkan gigi-giginya yang tajam dan terkekeh pelan di tenggorokannya.

Setelah diamati lebih dekat, Brigitte dapat melihat bahwa alp itu sedang menghisap zat seperti kabut putih yang keluar dari mulut Asha saat dia tidur.

Makhluk itu masih menghisap darahnya… itulah sebabnya dia tidak bangun.

Apa yang harus saya lakukan?

Blue bisa membantunya melawan alp, tetapi pertarungan antar roh jarang berhasil. Roh tidak seperti manusia. Mereka tidak menggunakan kekuatan mereka untuk menyakiti sesama makhluk.

Dan tentu saja, Brigitte tidak ingin Blue melakukan itu.

Yuri dan aku bisa menyerang pegunungan Alpen, tapi…

Orang-orang mengatakan tidak ada cara untuk membunuh roh—bukan dengan sihir, bukan dengan pedang.

Mereka mungkin bisa mengusir alp itu untuk sementara waktu, tetapi alp itu akan kembali dan terus menguras kekuatan hidup Asha.

Dengan kata lain, mereka perlu membujuk alp untuk membiarkan Asha pergi.

Mereka perlu bernegosiasi di sini. Begitu sebuah roh membuat janji, ia tidak akan pernah mengingkarinya—bahkan roh jahat sekalipun.

Tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya. Aku bercita-cita menjadi seorang ahli spiritual…

Sambil mengutuk lututnya yang gemetar, Brigitte memaksakan diri untuk berdiri.

Kebencian Asha terhadap Brigitte kini tak berarti apa-apa.

Seorang ahli spiritual memiliki kewajiban untuk membantu semua orang yang disiksa oleh roh jahat. Mengingat hal itu, Brigitte menunjuk ke padang rumput dan memulai negosiasi dengan permintaannya.

“Alp, tolong bebaskan wanita ini!”

“Tidak. Jika kau menginginkannya, bawakan aku penggantinya.”

Alp itu menghisap setetes air liur yang menetes dari sudut mulutnya. Matanya yang tajam tertuju pada Brigitte.

“Seorang wanita. Seorang wanita muda.”

Alp itu tertawa terbahak-bahak, dan ekspresinya benar-benar menakutkan.

Blue menatapnya, bibirnya melengkung jijik. “Gadis Jelek. Kenapa tidak menawarkan diri saja?”

Tunggu!

Brigitte menatap Blue dengan tajam. Tentunya Blue tahu betapa berbahayanya tunduk pada kehendak roh jahat.

Namun Yuri terfokus pada hal lain. “Biru. Berhenti memanggilnya begitu.”

“Ah! Saya—saya minta maaf, Tuan…”

Blue tampak terkejut mendengar teguran dari majikannya yang tercinta dan menundukkan kepalanya. Bahkan ekornya yang lebat dan gagah pun terkulai di antara kedua kakinya.

Aku sebenarnya merasa agak kasihan pada Blue…

Blue tampak sangat sedih. Tapi kemudian mereka mengangkat kepala dan menatap Brigitte.

“Baiklah kalau begitu…Bri.”

“Bri?!”

Brigitte mengulangi julukan aneh itu. Yah, itu lebih baik daripada Gadis Jelek—mungkin. Tapi dengan selisih yang sangat tipis.

“Jadi? Sudah kau putuskan untuk menggunakan pengganti?” desak alp itu dengan tidak sabar.

Kemudian Brigitte mendapat sebuah ide.

…Benar.

Itu hanya sebuah ide, tetapi jelas layak dicoba.

Brigitte memasang ekspresi serius dan mengangguk ke arah alp. “Baiklah. Aku akan menggantikannya.”

“Hah?! Serius?” Blue terdengar bingung. Mereka mungkin tidak menyangka dia akan langsung menerima saran mereka.

Namun Brigitte mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya. Aku serius.”

Dia meletakkan tangannya di dada dan mengangkat dagunya.

“Saya akan menjadi penggantinya… Bri Meidell sendiri!”

Gack! Memalukan sekali!

Brigitte berharap dia bisa menyamarkan julukan aneh itu sebagai nama aslinya tanpa merasa malu. Dia tidak boleh membiarkan kebenaran terungkap di sini.

Penampilannya yang penuh semangat tampaknya berhasil. Alp pun yakin.

“Baiklah. Kemarilah, gadis.”

“Oke.”

Brigitte dengan gugup mulai mendekati padang rumput pegunungan.

Dia berjalan mengelilingi mata air menuju ke sana. Alp itu menjilat bibirnya, menunggu dia sampai di dekatnya.

Blue mengerutkan kening, melirik Brigitte, lalu ke arah padang rumput pegunungan.

“Tuan! Bri sudah gila… Glurp!”

Sambil mencengkeram rahang Blue yang besar, Yuri membungkam mereka.

Yuri tampaknya menyadari apa yang sedang dilakukan Brigitte.

Namun Blue melepaskan diri dari tangan tuannya dan terus melolong.

“Alp! Berhenti sekarang juga! Jangan bawa Bri pergi! Dasar bodoh!” Blue berlari ke arah Brigitte dan mencengkeram pakaiannya dengan giginya.

Brigitte menatapnya dengan terkejut. “Biru…”

Mereka pasti tidak sedang berakting jika mereka benar-benar putus asa seperti ini. Brigitte tidak punya pilihan selain terdiam.

Namun kesepakatan telah tercapai. Bahkan fenrir, roh es kelas satu, pun tidak bisa membawa Brigitte kembali dari cengkeraman pegunungan Alpen.

Dalam keadaan panik, Blue berlari kembali ke Yuri dan meraih lengan seragam mereka.

Yuri tidak bergeming meskipun Blue memohon.

“Tuan, dia akan menculik Bri! Tuan! Awoo! Tidak, tidak, tidak!”

“Biru, apakah kamu…?”

Brigitte tersentak.

Ternyata dia memang menyukaiku!

Ada begitu banyak yang ingin dia katakan, tetapi dia menahan diri.

Brigitte terus berjalan menuju padang rumput laut, dan Blue terus merengek. Hanya padang rumput laut itulah yang menyeringai gembira.

Kemudian, ketika dia hampir cukup dekat untuk menyentuh pegunungan Alpen, Brigitte memanggil nama roh yang terikat dengannya dengan suara tajam.

“Sekarang, Peep!”

Rohnya melompat keluar dari sakunya, menjawab panggilan Brigitte. “Peep!” ia berkicau dan dengan berani melompat ke atas padang rumput.

Alp itu terkejut. Ia tidak menyangka ada roh yang bersembunyi di saku seseorang. Api berputar-putar di sekitar roh anak ayam itu saat ia berubah menjadi phoenix dan mencengkeram kalung alp itu dengan paruhnya.

Kucing putih itu menggeram. “Kembalikan itu!” teriak alp, tetapi tidak bisa menjangkau Peep, yang sedang terbang di udara.

Peep terbang rendah melintasi hutan dan mendarat di dahan terdekat.

Brigitte berlari mendekat, dan Peep menjatuhkan kalung kucing itu ke telapak tangannya yang terbuka.

“Terima kasih! Kerja bagus, Peep!”

Saat Brigitte memujinya, kobaran api yang dahsyat menyembur dari seluruh tubuh Peep.

Pegunungan Alpen tidak menyukai api! Itulah mengapa Ibu tidak pernah ingin lilin dinyalakan di rumah!

Namun, alp itu sama sekali tidak memperhatikan Peep. Ia malah menatap Brigitte, yang sedang memegang kalungnya.

Hah?!

Brigitte bukanlah satu-satunya yang keliru.

Peep gemetar, seketika menyusut dan melemah.

“Mengintip…”

Peep berubah kembali menjadi anak ayam dan diam-diam terbang ke kantongnya yang biasa.

Alp itu memperlihatkan giginya dan menggeram ke arah Brigitte.

“Benar. Kau adalah Brigite Meidell… putri Asha!”

Aku sudah ketahuan!

Brigitte terkejut—tetapi tidak masalah jika alp telah mengetahui tipu dayanya.

Lagipula, “Brigitte” Meidell tidak membuat kontrak apa pun dengan alp.

“Benar. Tapi kamu hanya bisa menggunakan ‘Bri’ Meidell sebagai pengganti Asha, kan?”

“…”

Padang rumput itu hening, dipenuhi penyesalan dan kemarahan.

Memanfaatkan kesempatan ini, Brigitte memperlihatkan kalung yang dipegangnya.

“’Topi’ yang kalian kenakan, yang memungkinkan kalian untuk mengendalikan kekuatan kalian… Kurasa topi itu berubah menjadi kalung ini. Tanpa kalung ini, kalian tidak berdaya!”

Seekor alp selalu membawa topinya agar bisa melakukan sihirnya.

Namun dalam wujud kucing, topi akan meluncur lepas—jadi alp pasti telah menggantinya dengan kalung. Menyadari hal ini, Brigitte menugaskan Peep untuk mengambilnya.

Kemarahan pegunungan Alpen itu membengkak, meluap seperti gelombang, tetapi ia bukan lagi objek yang menakutkan.

“Aku akan mengembalikan topimu. Sebagai gantinya, kau tidak akan pernah mendekati Asha Meidell lagi. Kita sepakat?”

“…Baiklah.”

Alp tidak boleh kehilangan topinya. Topi itu sangat penting baginya, seperti halnya nyawanya sendiri.

Ketika Brigitte mengulurkan kalung itu, alp itu berlari mendekat dan menyambarnya dengan cakarnya.

Ia bergumam marah, lalu menghela napas. “Kontrak telah dipenuhi.”

Ia menghilang tanpa suara ke dalam kabut.

Roh-roh itu tidak pernah mengingkari janji mereka. Alp tidak akan lagi menghantui Asha.

“Itu brilian, Brigitte.”

Brigitte menoleh dan melihat Yuri berdiri tepat di belakangnya. Dia berjaga-jaga jika alp itu menyerang.

Brigitte menggelengkan kepalanya. “Oh, tidak sama sekali. Ini semua berkat kamu, Yuri.”

Dialah yang menginspirasi rencananya.

Dia memarahi Blue karena julukanku sebagai Gadis Jelek.

Yuri sudah menduga bahwa Blue akan придумать julukan lain untuknya.

Berkat itu, Brigitte berhasil menggunakan nama palsu kepada alp tanpa menimbulkan kecurigaan. Dia terkesan dengan kecerdikan Yuri.

Namun Yuri mengangkat bahunya.

“Aku tidak melakukan apa pun. Kaulah yang berhasil bernegosiasi dengan alp dan menyelamatkan ibumu.”

Brigitte tahu bahwa dia benar-benar serius. Itulah yang mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Jadi, maksudmu aku tadi sedikit mirip seorang ahli spiritual sejati?”

“Ya. Hanya sedikit.” Yuri terkekeh.

Yuri mungkin tidak menyadari betapa berartinya pujian seperti itu baginya, meskipun disampaikan dengan nada sarkastik.

Brigitte tersipu. “Terima kasih, Yuri.”

“…Halo? Aku punya beberapa masalah dengan apa yang baru saja terjadi di sini,” gerutu Blue, berjongkok di dekatnya dengan ekspresi cemberut.

Sepertinya mereka akhirnya menyadari bahwa mereka telah dimanfaatkan. Mengingat betapa paniknya mereka sebelumnya, Brigitte merasa tidak sopan jika menggoda mereka sekarang, jadi dia menundukkan kepala tanda penyesalan.

“Maafkan aku, Blue. Tapi aku sangat senang mengetahui bahwa sebenarnya kau diam-diam menyukaiku…”

“Ah, Guru? Sepertinya manusia itu sudah bangun!”

Jelas sekali, Blue berusaha menghindari topik tersebut. Namun, sama jelasnya, Asha memang benar-benar terbangun.

Dia tampak lemah dan linglung setelah energi kehidupannya tersedot habis. Namun matanya bertemu dengan mata Brigitte.

Bibirnya yang pecah-pecah bergerak sedikit. “…Brigitte…”

Ibu…

Brigitte mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar darinya. Ia menggosok tenggorokannya secara refleks.

Mungkin karena merasakan keraguan Brigitte, Asha tersenyum sedih. “Apakah kau datang untuk menemuiku?”

Brigitte tidak berkata apa-apa, dan Asha berbicara dengan senyum getir. “Aku berharap bisa bertemu denganmu, Brigitte. Itulah mengapa aku belum menggunakan api selama… waktu yang lama…”

…Hah?

“Aku minta maaf karena aku adalah ibu yang sangat buruk.”

Sebelum Brigitte sempat bertanya apa maksudnya, Asha memejamkan matanya.

Akhirnya, Brigitte berhasil berbicara.

“I-Ibu…?”

“Tidak apa-apa. Dia mungkin hanya pingsan karena kelelahan.”

Yuri segera menenangkan Brigitte, meskipun suaranya bergetar karena emosi.

Dan seperti yang dikatakan Yuri, setelah beberapa detik, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah napas Asha yang tenang.