Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 3 Chapter 2

“Ayah, kumohon! Aku ingin melihat ifritmu!”

Brigitte bertanya-tanya sudah berapa kali dia mengajukan permintaan ini.

Ayahnya pasti merasa frustrasi kadang-kadang karena Brigitte terus-menerus mengulang hal yang sama persis.

Di masa lalu, ayahnya selalu mengabaikannya, dengan alasan sibuk. Namun, gadis itu tetap berpegangan pada kaki ayahnya dan memohon kepadanya. Ia sangat ingin melihat ifrit itu dengan mata kepala sendiri.

Ifrit, undine, sylphide, gnome!

Keempat roh ini masing-masing merupakan yang terkuat dari elemennya masing-masing.

Tidak mengherankan jika Brigitte, yang bercita-cita menjadi seorang ahli spiritualitas, sangat gembira ketika mengetahui bahwa ayahnya sendiri terikat kontrak dengan salah satu roh yang telah sering dilihatnya dalam buku-buku bergambar dan didengarnya dalam cerita-cerita.

“Ifrit itu sangat berbahaya, Brigitte.”

Hari itu ayahnya berhenti, berbalik, meletakkan tangannya di bahu Brigitte kecil, dan menyampaikan ceramahnya.

“Pada hari Festival Pendirian Nasional, Anda akan dapat menyaksikan keajaiban ifrit. Nantikanlah.”

“…Aku ingin melihatnya lebih dekat lagi.” Brigitte menggembungkan pipinya.

Parade yang diadakan pada Festival Pendirian biasanya diakhiri dengan roh-roh yang terikat kontrak dari empat keluarga bangsawan besar melemparkan mantra raksasa ke langit. Tentu saja, Brigitte tahu bahwa setiap tahun ayahnya akan memanggil ifrit-nya di taman rumah besar itu dan memenuhi perannya dalam hal ini.

Tapi Ibu ingin pergi ke kota karena katanya terlalu berbahaya untuk tinggal di dekat sini…

Pada akhirnya, Brigitte selalu harus menyaksikan langit bersinar dengan keajaiban dari suatu tempat di kota.

Brigitte selalu bangga melihat arwah ayahnya membuat penonton bersorak kagum, tetapi dia berharap bisa berada di sana untuk melihat kejadian itu secara langsung. Dia yakin pemandangan ayahnya berdiri di samping ifrit akan sama mengesankannya dengan pertunjukan magis arwah tersebut.

Ayahnya terkekeh kecut, tak diragukan lagi menyadari bahwa putri kecilnya tidak puas.

“Baiklah. Nanti, saat kamu sudah sedikit lebih besar, aku akan menunjukkannya padamu dari dekat.”

“Baiklah. Buatlah janji, Ayah.”

“Ya. Aku janji, Brigitte.”

Dan keduanya mengukuhkannya dengan janji kelingking.

Mereka saling memandang dan tersenyum. Seolah-olah mereka akan tersenyum bahagia bersama seperti ini selamanya.

…Kemudian akhirnya, Brigitte menyadari bahwa ini hanyalah mimpi.

“Kicauan.”

Suara cemas itu berasal dari seekor burung kecil.

Brigitte membuka matanya dan melihat bayangan kuning kecil tepat di depannya—rohnya sendiri yang terikat kontrak, burung phoenix Peep. Setelah terbangun, Peep melompat mendekat dengan kaki-kaki kecilnya.

 

Peep menggesekkan bulunya ke pipi Brigitte. Bulunya hangat dan lembut, dan ujung salah satu bulunya masuk ke mulutnya.

“Selamat pagi, Peep.” Brigitte terkikik, dan setetes air mata mengalir dari salah satu matanya.

Dia pasti menangis dalam tidurnya, dan Peep membangunkannya karena khawatir.

“Aku baik-baik saja, Peep. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

Dia menggelitik punggung Peep, dan mata kecilnya menyipit membentuk senyum kecil.

Setelah bermain-main dengan roh yang merasukinya untuk beberapa saat, Brigitte akhirnya bangun dari tempat tidur.

Dia ingat merajut tadi malam, lalu tidak ingat apa-apa. Dia pasti tertidur di tengah-tengah kegiatan itu.

Syal yang belum selesai itu tergeletak rapi di meja samping. Sienna pasti memindahkannya ke sana setelah Brigitte tertidur.

Ayahnya tidak pernah menepati janjinya.

Dan hari istimewa itu tak pernah tiba.

Aku harus melakukan yang terbaik dengan apa yang ada di depanku!

Sekolah libur akhir pekan, tetapi dia memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan hari itu.

Ya, hari yang ditunggu-tunggu untuk mengunjungi kuil telah tiba.

 

Kereta kuda tiba untuk menjemput Brigitte sekitar waktu ia biasanya berangkat ke sekolah.

Di tempat yang seharusnya terdapat lambang keluarga bangsawan, kereta kuda itu justru memuat gambar burung phoenix, simbol dari Kuil Revan.

Sopir itu begitu sopan kepadanya sehingga Brigitte merasa anehnya gugup.

Mungkin karena roh yang terikat denganku adalah burung phoenix…?

Itu pasti ada hubungannya.

Saat Brigitte naik ke dalam kereta, dia menyadari ada kereta lain yang mengikutinya dari belakang, tepat pada waktunya untuk melihat seorang anak laki-laki dengan rambut merah muda terang naik ke dalam.

Brigitte menahan napas, tetapi orang berikutnya yang muncul adalah Marjory. Marjory mendampingi kelompok itu sebagai guru mereka dan tampaknya berada di kereta yang sama dengan para siswa tahun pertama.

“Selamat pagi, Brigitte. Roze dan Sana sudah di sini, jadi sekarang kita tinggal menjemput Yuri.”

“B-benar. Oke.”

Brigitte mengangguk dan menyelesaikan proses naik ke kereta sendirian.

Setelah sekitar sepuluh menit, mereka tiba di depan rumah besar Aurealis. Yuri dan pengawalnya, Clifford, mengucapkan selamat tinggal seperti biasa, lalu Yuri naik ke kereta Brigitte.

“S-selamat pagi, Yuri.”

“…Selamat pagi.”

Brigitte bertukar sapa singkat dengannya saat dia duduk di seberangnya, tetapi dia tidak mampu menatap matanya.

…Baru dua hari berlalu sejak Yuri mengundangnya ke pesta dansa.

Sudah berapa kali dia berguling-guling di tempat tidurnya, mengenang kembali momen itu?

Jika aku tidak tenang, dia akan menganggapku aneh. Aku perlu menarik napas dalam-dalam… Tarik napas dalam-dalam, Brigitte!

Dengan bernapas perlahan, Brigitte mampu menenangkan detak jantungnya yang cepat.

Yuri melirik Brigitte dari samping, yang telah kembali tenang.

“Kamu terlihat agak pucat.”

“…!”

Dia berharap riasannya bisa menyembunyikan hal itu.

Brigitte sangat terkejut sehingga dia melirik ke arah Yuri.

Saat mata mereka bertemu, Yuri tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi dia memperhatikan bahwa pria itu sedikit mengerutkan kening.

Dia begitu mengkhawatirkan saya?

Pikiran sederhana itu membuat Brigitte dipenuhi kegembiraan, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berbicara dengannya.

“…Aku bermimpi tentang sesuatu yang terjadi sudah lama sekali,” akunya.

Mata Yuri sedikit menajam. “Mimpi buruk?”

“Tidak. Malahan, ini tentang kenangan yang sangat membahagiakan.”

Brigitte secara singkat menjabarkan mimpinya kepada Yuri, yang mendengarkan tanpa berbicara.

Setelah selesai, Yuri melihat ke luar jendela. “Tapi belum terlambat, kan?” gumamnya.

“Um, untuk apa?”

“Untuk membuat perjanjian dengan salah satu dari empat roh peringkat tertinggi.”

Setelah akhirnya mengerti apa yang dia katakan, Brigitte terkejut dan terdiam.

Dia…maksudnya menangkap salah satu dari empat roh peringkat tertinggi sendirian?

“Yuri… Kau tahu, terkadang kau mengucapkan hal-hal yang luar biasa dengan kepercayaan diri yang berlebihan…!”

“Ini bukan terlalu percaya diri. Malah, aku malah meremehkan diri sendiri.” Ketidakadaan ironi dalam ekspresinya membuat Brigitte terkejut. “Hmph,” Yuri mendengus. “Jika itu sudah cukup untuk memenuhi impianmu saat kecil, maka aku tidak melihat alasan untuk tidak mengejarnya.”

“Tetapi…”

Brigitte tak bisa berkata-kata lagi. Yang bisa dilakukannya hanyalah berdeham keras.

Dia berharap pria itu tidak mengatakan hal-hal baik tentangnya dengan begitu seenaknya. Hal itu membuat jantungnya berdebar kencang hingga dia bahkan tidak bisa berbicara dengan benar.

Semua tekanan pada jantungku ini… kalau terus begini, aku butuh selusin jantung baru!

Kereta yang membawa Brigitte yang gelisah dan temannya perlahan berhenti.

Tampaknya mereka akhirnya sampai di tempat suci itu. Bagi Brigitte, ini merupakan suatu kelegaan.

…Tempat Suci Pusat.

Kuil tersebut, yang juga dikenal sebagai Markas Besar Sekte Revan, adalah sebuah bangunan batu menjulang tinggi yang terletak dekat dengan tembok luar ibu kota kerajaan.

Brigitte turun dari kereta dan menatap bangunan yang sangat besar itu.

“Aku…aku sangat gugup.”

“Benar-benar?”

Yuri, yang berdiri di sampingnya, tampaknya tidak sependapat. Lagipula, dia sudah diundang ke kuil itu tahun lalu sebagai perwakilan akademi.

“Brigitte, Yuri.”

Marjory telah keluar dari keretanya sendiri dan memanggil mereka.

Brigitte menoleh ke arah dua siswa yang mengikuti di belakangnya.

Para siswa saling berhadapan, dipisahkan berdasarkan tingkatan kelas, dan Marjory menggenggam kedua tangannya.

“Mari kita semua memperkenalkan diri. Setidaknya kita harus memastikan kita semua saling mengenal nama masing-masing.”

Setelah diminta, Yuri adalah orang pertama yang berbicara. “…Yuri Aurealis. Mahasiswa tahun kedua.”

Perkenalannya kasar dan sama sekali tidak ramah.

Brigitte maju selanjutnya. “Brigitte Meidell. Saya juga mahasiswa tahun kedua.”

“Saya Sana Rozin. Saya mahasiswa tahun pertama.”

“Roze Meidell, tahun pertama.”

Setelah perkenalan singkat selesai, keheningan menyelimuti ruangan. Hanya Marjory yang tersenyum.

Brigitte memeriksa para mahasiswa tahun pertama.

Sana adalah gadis mungil dengan rambut bob cokelat dan mata yang menyipit karena gugup di balik kacamatanya.

Namun, Brigitte lebih mengkhawatirkan anak laki-laki di sampingnya.

Roze Meidell…

Ini adalah pertama kalinya Brigitte melihatnya dari dekat. Dia menatap Marjory dengan tatapan tajam sambil tersenyum kaku, seolah-olah menghindari kontak mata dengan Brigitte.

Rambutnya berwarna merah muda terang dan keriting, dan matanya berwarna abu-abu pucat. Dia tidak terlalu mirip dengan Brigitte maupun orang tuanya. Mungkin karena mereka hanya memiliki hubungan kekerabatan yang jauh.

Dia diadopsi ke dalam keluarga Meidell sekitar waktu Brigitte diasingkan ke pondok. Seperti ayahnya, dia juga membuat perjanjian dengan seorang ifrit. Jadi masuk akal jika Roze dipilih sebagai perwakilan untuk kunjungan ke kuil tersebut.

Secara teknis, Roze bisa dibilang seperti saudara tiri bagi Brigitte, tetapi keduanya hidup di dunia yang sangat berbeda—dia di rumah keluarga utama, sedangkan Brigitte di pondok. Mereka bahkan belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya.

Diam-diam, Brigitte memang ingin sedikit berbicara dengannya. Meskipun mereka hanya memiliki hubungan kekerabatan yang jauh, dia tetaplah saudara laki-lakinya.

Namun, saya tetap bertanya-tanya apakah dia diperingatkan untuk tidak berbicara kepada saya.

Dia khawatir mendekatinya mungkin akan merepotkannya. Dan sulit untuk dipastikan, tetapi mungkin saja Roze sendiri menyimpan rasa permusuhan terhadap Brigitte.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak berbicara dengannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita masuk ke dalam kuil?”

Marjory tidak terpengaruh oleh suasana yang tidak menyenangkan dan dengan lancar mengambil alih kendali.

Brigitte tidak memiliki kenangan menyenangkan tentang upacara pengikatan janji yang dialaminya di sini, tetapi upacara sebenarnya berlangsung di sebuah kuil kecil di kompleks tersebut, bukan di kuil utama. Brigitte dapat melihatnya dari kejauhan, tetapi ia berhasil tidak terlalu merasa terintimidasi.

Sambil berjalan, Yuri berbicara padanya dengan suara rendah. “Apakah kamu masih gugup?”

“Um, baiklah…”

“Kamu mau memegang tanganku?”

“Baiklah, eh… Tunggu, apa?!” seru Brigitte, memecah kebiasaannya memberikan jawaban yang tidak pasti.

Yuri dengan lembut menyentuhkan ujung jarinya dengan ujung jari pria itu.

Tiba-tiba, pipinya memerah. “T-tunggu, Yuri! Para siswa tahun pertama akan melihatnya!”

“Siapa peduli? Biarkan mereka menonton.”

Mungkin kamu tidak peduli, tapi aku tentu peduli!

Brigitte menelan ludah. ​​Sudah ada desas-desus yang beredar tentang dirinya dan Yuri. Mereka tidak perlu memperburuk keadaan.

Namun, dia juga menyadari bahwa Yuri tidak hanya bercanda.

Mungkin dia mengkhawatirkan saya karena saya menceritakan mimpi tentang Ayah kepadanya.

Yuri selalu memperhatikan kesejahteraan Brigitte.

Roze mengamati mereka berdua dari belakang…tapi Brigitte tidak menyadarinya.

Rombongan itu memasuki kuil melalui pintu depan yang terbuka dan disambut oleh puluhan pendeta yang berbaris di setiap sisi.

“Kami telah menunggu kalian, para siswa Akademi Otoleanna.”

Wow…

Brigitte mundur ketakutan saat para pria berjubah itu tersenyum kepada mereka.

Jubah salah satu pria itu sangat berhias, dan dia melangkah keluar dari kelompok tersebut.

“Saya Liam, imam besar baru dari Kuil Pusat. Senang berkenalan dengan Anda.”

Liam tampak berusia sekitar empat puluhan, dan dia adalah pria karismatik dengan senyum lembut.

Dia membungkuk, dan Brigitte serta yang lainnya mengikuti tindakannya.

Imam besar sebelumnya telah bekerja sama dengan pangeran ketiga, Yusuf, dan sepenuhnya menjadi pionnya.

Saat imam besar lama sedang diinterogasi di istana kerajaan, Liam telah diangkat sebagai imam besar penggantinya. Rupanya, dia awalnya adalah imam besar Kuil Barat, tetapi dia tiba-tiba dipindahkan ke Kuil Pusat karena situasi saat ini.

“Izinkan saya meminta maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan kepada Anda semua di Otoleanna. Terutama kepada Anda, Lady Brigitte. Saya tahu tidak ada yang bisa menebus kesalahan ini, tetapi…”

Seluruh perhatian kini tertuju pada Brigitte.

Brigitte melambaikan tangannya dengan panik di depan wajahnya. “Oh, jangan minta maaf! Lagipula, kami sudah menerima surat permintaan maaf resmi dari kuil…”

Brigitte memiliki perasaannya sendiri tentang tempat ini, tetapi dia tidak bisa menyalahkan Liam atau pendeta lain yang hadir.

“…Begitu. Kami berterima kasih atas kemurahan hati Anda.” Alis Liam berkerut. “Ah ya,” katanya, seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya. “Kita masih punya waktu sebelum perjamuan. Aku bisa mengajakmu berkeliling kuil sampai uskup agung tiba. Banyak perangkat dan relik magis langka disimpan di Kuil Pusat. Aku akan dengan senang hati menjelaskan sebanyak yang aku bisa kepadamu.”

Atas sarannya, kedua mahasiswa tahun pertama itu saling memandang dan mengangguk.

Ketika semua mata tertuju padanya, Brigitte ragu-ragu, lalu berdeham.

“Saya, um… maksud saya, jika memungkinkan, saya ingin melihat-lihat bagian dalam kuil dengan leluasa…”

Para pendeta di sekitarnya tampak kecewa, tetapi Liam mengangguk riang. “Tentu saja. Aku akan memanggilmu ketika waktunya tiba. Sampai saat itu, silakan berkeliaran.”

Ditemani oleh Liam, para siswa tahun pertama dan Marjory menghilang menyusuri lorong.

Brigitte mengira dia akhirnya sendirian, tetapi kemudian dia menyadari seseorang berdiri di sampingnya dengan tangan bersilang.

“Hah? Yuri?”

“Aku akan menemanimu.”

Mata Brigitte membelalak. “Kau yakin?”

“Kamu akan tersesat sendirian.”

Sungguh tidak sopan!

Brigitte bukanlah seorang anak kecil.

Namun, dia masih sedikit khawatir berkeliaran di gedung yang asing sendirian. Dia akan merasa lebih aman jika ditemani Yuri, karena Yuri lebih mengenal tempat itu daripada dirinya.

“Anda ingin bertemu dengan ahli spiritual, kan?”

“…Mm-hmm. Kamu jeli.”

Sepertinya Yuri tahu apa yang dipikirkan Brigitte.

Brigitte jatuh cinta pada dunia spiritologi setelah membaca The Wind Laughs . Buku itu ditulis oleh seorang spiritolog bernama Lien Baluanuki. Dia telah bertemu dengan roh kontrakan teman dekatnya, seorang sylphide, dan menulis sebuah cerita tentang dunia roh yang digambarkannya.

Rupanya, teman Lien sedang dalam kondisi kesehatan yang buruk dan tidak bisa keluar rumah.

Setiap kali Lien mengunjungi temannya, dia akan menceritakan kisah-kisah dunia manusia kepada peri itu, dan peri itu akan menceritakan kisah-kisah dunia roh kepadanya. Seiring waktu, Lien dan peri itu menjadi saling tertarik.

Keduanya membagi sebuah batu ajaib di antara mereka dan berjanji bahwa suatu hari nanti mereka akan melakukan perjalanan ke dunia masing-masing bersama-sama.

Meskipun saya tidak tahu apakah mereka pernah menepati janji itu…

Sekitar dua puluh tahun yang lalu, teman Lien meninggal karena sakit, dan Lien, yang kini sudah tua, menghilang. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi, tetapi teori yang beredar adalah bahwa dia dibawa ke dunia roh oleh peri, yang telah kehilangan kontraktornya.

“Ciup, ciup.”

“Oh, Peep?”

Peep tiba-tiba muncul dari tempat persembunyiannya di rambut Brigitte.

Mungkin roh yang bandel itu memutuskan untuk menunjukkan dirinya sekarang karena jumlah orang di sekitar lebih sedikit. Peep mengepakkan sayapnya dan mendarat di lantai, lalu berlari dengan kaki yang tidak stabil.

“Peep, kamu mau pergi ke mana?”

“Cicit, cicit,” jawabnya, tetapi Brigitte tidak tahu apa artinya.

“Sepertinya kita harus mengikutinya?” saran Yuri.

“…Ya.”

Brigitte mengangguk.

Bagaimanapun juga, dia tidak tahu di mana Tonari berada. Mungkin akan lebih cepat jika dia mulai berkeliling dan mencari.

Mengikuti anak ayam kecil yang energik itu, Brigitte dan Yuri mencari Tonari.

“Wow, tempat ini sangat indah. Apakah lukisan-lukisan di langit-langit di sini seperti mural yang menggambarkan siklus kehidupan manusia dan roh?”

“Bisa jadi. Tapi mereka tampak agak diidealkan. Seperti di buku teks.”

“Lukisan-lukisan ini dilukis oleh roh! Astaga, sangat artistik!”

“Menurutku itu hanya terlihat seperti coretan anak kecil…”

“Tapi bukankah itu malah lebih menggemaskan?!”

Meskipun mereka tampaknya tidak dapat menemukan orang yang dicarinya, tetap menyenangkan menjelajahi kuil yang asing itu, dan Brigitte bahkan mulai lupa mengapa dia datang ke sini sejak awal.

Peep melompat menuruni tangga dan menuju ke luar. Brigitte mengikutinya, lalu terengah-engah kagum melihat pemandangan yang menyambutnya.

“Kebaikan…”

Itu adalah taman kecil yang diterangi oleh sinar matahari.

Jalan setapak berbatu itu dipenuhi pepohonan. Angin sepoi-sepoi bertiup melalui ranting-rantingnya, dan dedaunan merah tua berdesir seolah berbisik.

Sambil menyipitkan mata menembus cahaya yang berbayang, Brigitte melihat sebuah aliran kecil membelah jalan setapak berbatu. Dia tersenyum lembut saat suara gemericik air terdengar di telinganya.

Aku merasa sangat tidak nyaman dengan semua yang terjadi, tapi ini dia…

Kebencian Joseph terhadapnya. Ayahnya memerintahkannya untuk kembali ke rumah keluarga.

Berada di tempat yang indah ini memang tidak menyelesaikan masalah-masalah itu, tetapi sedikit menenangkan hati Brigitte. Dan mungkin kehadiran orang-orang di sekitarnya juga berperan dalam hal itu.

“Tempat ini sangat indah.”

“…Ya, benar.”

Dia tidak yakin apakah Yuri benar-benar memiliki perasaan yang sama dengannya, tetapi Yuri mengangguk setuju.

Mereka berdua terus berjalan berdampingan di sepanjang jalan berbatu untuk beberapa saat. Peep melompat-lompat di depan, tampaknya tidak mempedulikan apa pun.

“Mengintip?”

Roh anak ayam itu tiba-tiba berhenti di tempatnya.

Karena penasaran dengan apa yang dilihat Peep, Brigitte mendekat dan menemukan air mancur yang indah di ujung taman.

Seseorang sedang berbaring, dengan posisi yang tidak stabil, di tepi jurang itu.

Brigitte mengenali orang itu, meskipun wajahnya tertutup topi tua. Itu adalah orang yang selama ini dia cari. “Oh!” serunya.

“…Tapi, dia sedang tidur.”

“Pasti sedang tidur. Dan dikelilingi oleh peri-peri kecil!”

Yuri benar. Ahli spiritual Tonari diselimuti oleh peri-peri kecil yang menggemaskan.

Mereka merayap ke lengan bajunya, menarik-narik telinganya, dan sebagainya. Sementara mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan padanya, Tonari bergumam dalam tidurnya, meskipun dia tampak menikmati waktu itu.

Tampaknya Tonari sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu dan gangguan tersebut sepertinya tidak akan membangunkannya.

Tentu saja, para ahli spiritual sangat dipuja oleh para peri…

Brigitte memperhatikan, dan sangat terkesan.

Rumah dan properti keluarga Meidell dipenuhi dengan kekuatan api yang kuat, sehingga peri-peri yang lemah secara fisik cenderung menghindarinya. Namun, tukang kebun, Hans, telah menanam pohon abu di taman pondok, dan terkadang peri-peri berkumpul di sekitarnya. Meskipun demikian, Brigitte belum pernah melihat begitu banyak peri sekaligus.

Tiba-tiba menyadari tatapan iri Brigitte, para peri berpencar dan menghilang seperti sekumpulan laba-laba kecil.

Oh…

Brigitte merasa sedikit kecewa melihat mereka pergi. Kemudian Tonari tiba-tiba duduk tegak.

“ Menguap … Ah, tidur siang yang nyenyak.”

Topi itu meluncur ke bawah dagu Tonari saat mulutnya terbuka lebar. Dia meletakkannya kembali ke tempatnya, lalu akhirnya menoleh ke arah pasangan itu.

“Ah, Brigitte. Sudah lama ya kita tidak bertemu?”

Tonari mengusap janggutnya yang tidak rapi, yang tampaknya memiliki panjang yang sama seperti saat terakhir kali Brigitte bertemu dengannya.

“Halo, Tuan Tonari,” katanya.

“Oh, ya, hari ini para siswa akan datang untuk makan malam, kan?” kata Tonari, seolah-olah ingat. Dia membungkuk dan mengangkat Peep ke telapak tangannya. “Phoenixmu sepertinya baik-baik saja. Bagus.”

“Ciup, ciup,” jawab Peep dengan gembira.

Tapi kemudian…

“Pee—erk!”

…burung kecil itu tiba-tiba tersentak dan terbang ke arah Brigitte, hinggap di rambutnya seperti bola bulu kecil.

“Ada apa?”

Alasannya menjadi jelas sedetik kemudian. Sebuah bayangan merayap keluar dari dalam pakaian longgar Tonari.

Itu adalah seekor kucing hitam kecil dengan mata emas yang bersinar misterius. Bentuknya seperti kucing biasa, tetapi Brigitte dapat dengan jelas merasakan kekuatan magis yang terpancar dari makhluk itu.

Ini adalah cait-sith!

Roh gelap kelas dua.

Cait-sith dapat meniru ucapan manusia dan berbaur ke dalam kehidupan orang-orang tanpa mengungkapkan identitas asli mereka. Legenda mengatakan bahwa di masa lalu, kucing peliharaan tiba-tiba akan mulai berbicara dengan lancar sebelum melarikan diri melalui jendela yang terbuka.

Rupanya, cait-sith ini adalah roh yang dirasuki Tonari.

Roh kucing itu mendongak menatap Brigitte, ekor hitamnya bergoyang-goyang. Brigitte bisa melihat gigi-gigi tajam berkilauan di dalam mulutnya yang terbuka lebar.

“Ya, wanita muda itu punya sesuatu.”

“Apa?”

“Aku bisa merasakan kehadiran burung kecil itu. Seekor cait-sith bisa mengetahuinya, bahkan tanpa melihatnya.”

Sehelai rambut merah Brigitte mulai bergetar hebat.

Cait-sith itu menyipitkan matanya. “Ada sesuatu di sana, aku tahu itu…”

“Ah, baiklah, baiklah. Cukup, cait-sith.” Tonari mencengkeram tengkuk roh kucing itu. “Jika kau memakan phoenix itu dan kabar ini tersebar, kita berdua akan diburu.”

“Phoenix? Itu phoenix?”

“Memang benar. Jadi sebaiknya kau jangan memakannya, kan?”

“Omong kosong. Setiap cait-sith yang memakan phoenix akan mendapatkan tempat dalam buku sejarah.”

Cait-sith tampak senang dengan gagasan itu.

Tonari menggaruk kepalanya dan menatap Yuri. “Wah, ini tidak baik. Kau, anak dari Klan Air. Tolong keluarkan fenrir-mu, hmm?”

“Seekor fenrir?! Desis! ”

Cait-sith itu tiba-tiba panik.

Rupanya, cait-sith tidak menyukai serigala es. Roh kucing itu langsung meleleh ke udara dan menghilang.

Ia pasti telah kembali ke dunia roh. Di dalam saku Brigitte, Peep menggosok paruhnya dengan lega.

Sekarang mungkin mereka bisa benar-benar berbincang dengan baik. Dengan malu-malu, Brigitte berdeham.

“Umm, Tuan Tonari. Begini, saya berharap bisa menjadi seorang ahli spiritual, dan…”

Mungkin seharusnya dia menunggu sampai makan malam untuk bertanya, tetapi membayangkan melakukannya di depan Marjory dan yang lainnya, apalagi saudara laki-lakinya…

Seharusnya aku tidak membicarakan keinginanku untuk meninggalkan rumah dan mencari nafkah mandiri di depannya…

Jika Brigitte berada di posisi Roze, dia mungkin akan menganggapnya sebagai peringatan keras.

“Oh, begitu ya? Baiklah, lakukan yang terbaik,” hanya itu yang dikatakan Tonari.

Itu bukanlah respons yang antusias, tetapi dia juga tidak berusaha untuk membujuknya agar mengurungkan niatnya.

Merasa terdorong oleh hal ini, Brigitte langsung membahas inti permasalahannya.

“Saya ingin bertanya apakah Anda bisa memberikan saran yang bermanfaat hari ini.”

“Hmm, saran yang bermanfaat, ya…?”

Tonari duduk bersila di tepi air mancur. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Jujur saja, saya tidak pandai dalam hal semacam itu. Saya bukan tipe orang yang tepat untuk diberi nasihat.”

Yuri bergumam sesuatu seperti, “Begitu pula yang kupikirkan,” dan Brigitte merasakan gelombang kepanikan yang meningkat.

Namun untungnya, Tonari tampaknya tidak mendengar apa yang dikatakan Yuri. Dia terus berbicara.

“Cukup banyak orang yang menyebut diri mereka ahli spiritual, tetapi hanya ada empat orang di negara ini yang diakui secara resmi, termasuk saya. Karena persetujuan dari keluarga kerajaan diperlukan, itu merupakan rintangan besar bagi orang biasa. Apakah Anda mengerti itu?”

“Ya, tentu saja.”

“Yah, saya bilang persetujuan dari keluarga kerajaan, tapi itu cuma formalitas. Anda tidak bisa bertemu dengan raja dan membahasnya atau apa pun. Pada dasarnya, Anda hanya perlu mendapatkan rujukan dari seorang pejabat di istana kerajaan dan stempel persetujuan dari seorang ahli spiritual yang sudah mapan.”

Tonari terdiam sejenak.

“Namun dalam kasus Anda, Anda mungkin akan menghadapi penolakan.”

“Apa maksudmu?”

Mata tajam yang mengintip dari balik pinggiran topi itu tertuju intently pada Brigitte.

“Brigitte. Pendeta mana pun yang berhasil membawamu masuk ke dalam lingkungan tempat suci ini akan langsung terpilih menjadi uskup agung berikutnya.”

Brigitte mengerutkan kening. Itu bukan sesuatu yang dia duga akan dengar.

“Apakah itu karena…aku adalah kontraktor dari seekor phoenix?”

“Benar sekali. Roh yang kau kontrak, seekor phoenix, sangat dihargai dalam sekte Revan. Bahkan disembah sebagai dewa. Dengan kekuatan phoenix di tangan mereka, pengaruh dan kekuasaan kuil akan segera mengalami transformasi dramatis.”

“Tetapi…”

“Uskup agung saat ini adalah orang yang baik, jadi mungkin Anda tidak perlu khawatir… tetapi ini tidak hanya terbatas pada politik di sekitar kuil. Tidak akan mengejutkan jika seseorang mencoba menggunakan phoenix itu untuk menguasai seluruh dunia.”

Seluruh dunia?!

Rahang Brigitte ternganga.

Sekte Revan percaya pada roh dan tampaknya memiliki banyak pengikut di negara lain. Roh yang paling mereka sembah, sebagai puncak kepercayaan mereka, adalah phoenix, makhluk yang konon abadi.

Selama beberapa ratus tahun terakhir, orang-orang percaya telah bermunculan, mengklaim telah melihat sekilas makhluk ilahi ini, dan desas-desus tentang keberadaannya telah menyebar luas ke seluruh dunia.

Deskripsi rinci dalam The Wind Laughs juga banyak berkontribusi dalam meningkatkan popularitas burung phoenix.

Keberadaan Peep saja sudah menjadi bukti bahwa phoenix legendaris itu benar-benar ada…

Brigitte memahami logika di balik semua itu. Sekarang masuk akal mengapa para pendeta tampak tersenyum sangat ramah padanya sesaat sebelumnya.

Namun, implikasinya terlalu besar untuk dia pahami.

Perasaan tidak nyaman yang samar mulai menyebar kembali dalam dirinya.

Mengapa mereka begitu egois? Ayah, kuil itu…

Ayah Brigitte, yang telah lama mengabaikannya, benar-benar mengubah sikapnya begitu mengetahui identitas roh yang merasuki Brigitte.

Tonari mengamati Brigitte dengan saksama saat wajahnya berubah-ubah menunjukkan berbagai emosi.

Lalu Yuri tiba-tiba berbicara. “Yah, tidak perlu khawatir apa pun yang terjadi.”

Dengan terkejut, Brigitte menatapnya.

Yuri tidak membalas tatapannya dan melanjutkan dengan tegas. “Karena aku bermaksud melindungi Brigitte sendiri.”

…Hah?

Brigitte menegang karena terkejut.

Wajah tampannya tidak menunjukkan sedikit pun keraguan. Yuri berdiri dengan tenang sambil menyilangkan tangannya. Brigitte tidak tahu harus berkata apa.

Namun, sementara Brigitte hanya berdiri di sana, Tonari menghela napas kesal.

“Kau bilang kau akan melindunginya… Tapi bisakah kau terus melakukannya seumur hidupmu? Kau dan dia sama-sama bangsawan. Tak diragukan lagi, kalian berdua akan menikah suatu saat nanti—ah.” Dia tampak seperti baru saja terpikir sesuatu. “Oh, jadi begitu? Kalian berdua akan menikah satu sama lain—?”

“Astaga?!!!”

Brigitte menjerit, sangat terkejut dengan sindiran itu. Dia tidak akan bisa menghentikan suara itu meskipun dia mencoba.

Yuri mengerutkan kening mendengar suara itu saat Brigitte meraih lengannya.

Jika dia dalam keadaan sadar, dia tidak akan menangkapnya. Tapi dia tidak sadar.

Dia terlalu linglung hingga bahkan tidak memperhatikan ekspresi Yuri sendiri.

“Yuri! Yuri! Ayo kita lihat-lihat tempat lain sekarang, oke?”

“Apa? Tiba-tiba kamu jadi apa?”

“Masih banyak yang ingin kulihat!” pinta Brigitte sambil menarik lengannya.

Yuri tidak berkata apa-apa, dan dia tidak punya pilihan selain membiarkan Brigitte menyeretnya. “Kalau begitu, permisi, Tuan Tonari…”

Namun Tonari sudah kembali tidur. Ia kembali berbaring di tepi air mancur, mendengkur keras.

Betapa bebasnya jiwanya…

Sejujurnya, Brigitte sangat ingin bertanya lebih banyak tentang pekerjaan seorang spiritolog—tetapi dengan kecepatan seperti ini, itu tampak seperti permintaan yang sulit dipenuhi.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi, Yuri.”

Sambil menarik lengan Yuri, Brigitte memimpin jalan kembali melewati taman dan masuk ke dalam kuil lagi.

“Ada sesuatu yang membuatmu penasaran, Yuri?”

“…”

Tidak ada jawaban. Karena curiga, Brigitte berhenti, dan Yuri berhenti selangkah kemudian.

Kemudian Brigitte menyadari apa yang telah dia lakukan.

Bayangan mereka di karpet berbulu pendek saling tumpang tindih, tubuh mereka berhimpitan rapat.

“…Oh…”

Akhirnya, Brigitte menyadari bahwa dia telah melanggar ruang pribadi Yuri.

Tubuh mereka berhimpitan begitu erat, tak seorang pun bisa memisahkan mereka. Dan Brigitte berpegangan erat pada lengan kekarnya dengan kedua tangan.

Dia tampak seperti gadis muda yang berbinar-binar, bergelayut pada pacarnya dan bersikap genit.

“Ex…maaf!!! Ah-ha-ha! Maaf, entah kenapa aku agak gugup!”

Sambil mencari alasan, Brigitte melepaskan lengan Yuri.

Dia merasa sangat malu dan canggung, sehingga dia tidak sanggup mengangkat kepalanya.

Oh tidak! Ini mengerikan! Aku baru saja memaksanya… Bagaimana jika dia merasa sangat jijik…?

Namun saat Brigitte hendak melangkah menjauh darinya, diliputi rasa benci pada diri sendiri…

Tiba-tiba, Yuri mengulurkan tangan dan meraih tangan Brigitte.

“Hah?”

Brigitte tersentak kaget, yang pasti disadari Yuri, tetapi dia tidak melepaskan genggamannya.

“Kau menyuruhku untuk memegang tanganmu, kan?”

“Aduh…!” Brigitte tersedak karena kaget. Dia mengatakannya dengan begitu berani…

Ya… memang benar saya mengatakan itu!

Saat Yuri hendak meninju Joseph…dia mengatakan sesuatu seperti, “Daripada memukulnya, aku berharap kau menggenggam tanganku selamanya!”

Apakah Yuri berencana untuk terus-menerus mengungkit momen itu? Itu sangat memalukan. Brigitte tidak tahan memikirkannya.

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya… Dalam situasi yang memanas, saya hanya…”

Namun, meskipun ia protes, Yuri menggenggam jari-jarinya yang panjang dengan jari-jarinya.

Jantungnya berdebar dengan irama yang aneh. Sentuhan Yuri, genggamannya, terasa lebih kuat dari sebelumnya…

“Yuri…”

“Brigitte…”

Suara Yuri sama seperti suaranya…serak dan penuh intensitas.

Lengan kirinya melingkar dengan lembut di pinggang Brigitte.

Ini hampir seperti pelukan. Brigitte merasa hampir tidak bisa bernapas.

Apa? Kenapa dia tiba-tiba melakukan ini…?

Ia merasa harus mengatakan sesuatu, tetapi cara pria itu meremas jarinya membuatnya terhipnotis…

Otaknya tidak mendapatkan cukup oksigen, sehingga suara Yuri terdengar kabur.

“Diam.”

Hah?

Brigitte berkedip cepat, tetapi sedetik kemudian…

“Kamu pasti juga kaget, kan, Roze?”

Mereka bisa mendengar suara datang dari balik pintu di dekatnya. Suara perempuan yang familiar dan mengejek, suara yang baru saja mereka dengar satu jam yang lalu.

“Siapa sangka Peri Merah yang dibenci itu akan terpilih sebagai perwakilan siswa tahun kedua?”

Roze dan Sana sedang berbicara di balik pintu.

Namun, mereka tidak bisa mendengar Roze, hanya Sana yang terus berbicara.

“Aku mengerti tentang Aurealis. Dia berbakat, meskipun agak sulit didekati. Tapi aneh bagaimana Peri Merah membuat perjanjian dengan seekor phoenix, dari semua makhluk, padahal semua orang mengatakan itu adalah roh tanpa nama. Mungkin dia menggunakan trik licik untuk mewujudkannya.”

Sebuah jebakan?

Ketika Brigitte mendengar itu, dia tidak bisa menahan senyum sinisnya.

“…Dia tidak seperti itu.”

Sebuah suara yang berbeda pendapat membungkam gosip Sana. Suara yang sama yang didengar Brigitte sebelumnya, ketika mereka semua memperkenalkan diri.

Apakah Roze…membela saya?

Namun…mereka bahkan belum pernah berbincang sekali pun, meskipun secara resmi mereka adalah keluarga.

Mereka bahkan belum pernah tinggal di rumah yang sama, jadi mengapa Roze membela Brigitte?

Dia bergeser sedikit lebih dekat ke pintu dengan harapan bisa mendengar lebih jelas.

“…Hei.” Yuri sedikit meninggikan suaranya.

Oh, benar… Dia masih merangkul pinggangnya, memeluknya erat… tapi saat dia ingat, dia sudah melangkah maju.

“Tunggu.”

“Hah?”

… CACAH!

Brigitte dan Yuri tersandung kaki satu sama lain dan jatuh ke lantai.

“Maafkan saya—!”

Namun Brigitte tidak sempat menyelesaikan permintaan maafnya.

Dia terjatuh menimpa Yuri dan mendorongnya hingga jatuh ke tanah. Itulah sebabnya dia tidak terluka.

Brigitte bisa melihat bahwa Yuri telah meredam jatuhnya. Seharusnya dia berterima kasih padanya.

Kecuali… Kecuali…

Dia terlalu dekat…!

Rambut biru Yuri acak-acakan, dan alisnya berkerut.

Bibirnya yang ramping membentuk suara “Aduh,” dan napasnya menggelitik bibir Brigitte. Ia merasakan merinding di punggungnya.

Yuri memejamkan matanya, dan dia sepertinya tidak menyadari bahwa bibir mereka begitu dekat hingga hampir bersentuhan.

“…Apakah…? Apakah ada seseorang di sana?”

Mereka mendengar suara keras dan langkah kaki dari ruangan sebelah. “Ini tidak baik ,” pikir Brigitte, wajahnya langsung pucat pasi.

Jika dia tertangkap basah berbaring di atas seorang anak laki-laki dari kelasnya di lorong-lorong tempat suci, bagaimana dia akan menjelaskan dirinya?

Dia bisa saja mengatakan yang sebenarnya sesuka hatinya—bahwa mereka tersandung dan Yuri telah menahan mereka agar tidak jatuh—tetapi itu tidak berarti Roze dan Sana akan mempercayainya.

“Biru.”

Namun, tidak seperti Brigitte, Yuri tetap tenang. Dia berseru singkat ke dalam kehampaan, memanggil roh yang telah dikontraknya.

Serigala es itu turun ke dunia manusia dan mencengkeram bagian belakang kerah Brigitte dengan mulutnya, lalu mengangkatnya.

Astaga!

Blue menyeret Brigitte melewati tikungan di lorong, sebelum Brigitte sempat protes.

Hampir bersamaan, pintu itu terbuka.

“Hah? Aurealis…?”

Hal pertama yang didengar Brigitte adalah suara Sana yang terkejut.

Brigitte akhirnya berhasil duduk dan mendapati dirinya bertatap muka dengan Blue yang duduk di sampingnya. Serigala cantik itu, dengan bulu berwarna seperti danau beku, mengendus-endusnya dengan hidungnya yang basah.

“Ck, selalu bikin masalah…”

“Maafkan aku…”

Blue bisa saja menegurnya sepuasnya hari ini. Tapi dia tidak punya apa pun untuk membela diri.

Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika pintu ituterbuka saat dia masih berada di atas Yuri… Dia harus mengakui ketangkasan Yuri dalam berpikir cepat.

Oh…di mana Yuri sebenarnya?

Yuri mungkin masih tergeletak di lantai juga.

Sembari Blue mengawasi Roze dengan angkuh, Brigitte mengintip dari balik sudut untuk memeriksa. Dari sudut ini, Roze hampir sepenuhnya tertutupi oleh Sana, tetapi Brigitte bisa melihat Yuri.

“Apakah kau baik-baik saja, Aurealis? Kami mendengar suara keras…”

“Aku juga… Aku datang untuk mengecek sendiri.”

Yuri luar biasa… Dia sama sekali tidak terlihat terguncang… Dan dia berbohong dengan sangat berani!

Dia berdiri di sana dengan santai, tangan bersilang.

Dia pasti langsung bangun setelah Brigitte pergi, merapikan rambutnya, dan membersihkan debu dari pakaiannya.

Sana tampak bingung dengan tatapan angkuh pemuda yang rapi di hadapannya.

“Ngomong-ngomong,” tambah Yuri, “saya tidak menyetujui orang-orang yang bergosip tentang siswa Otoleanna lainnya.”

“! …Maaf.”

Brigitte mendengar Roze meminta maaf, dan Sana menundukkan kepala.

Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat wajah Sana memucat. Dia mungkin tidak pernah menyangka Yuri akan mengatakan hal seperti itu padanya.

“Maaf… Pendeta ingin bertemu denganku…,” gumamnya, lalu menyela Yuri dan berlari kencang.

Brigitte menegang, tetapi untungnya, Sana berlari ke arah yang berlawanan.

Brigitte mengira masalah itu akan berakhir di situ, tetapi kemudian dia menyadari bahwa Roze masih berada di sana, berhadapan dengan Yuri.

Roze berdeham, seolah-olah keheningan itu terlalu berat untuk ditanggung.

“Aurealis, a-apakah kau berhubungan baik dengan Re…eh…dengan Brigitte?” Roze tergagap.

Brigitte berkedip, terkejut bahwa Roze tertarik pada hal itu.

Yuri tampaknya sependapat dan mengangkat alisnya ke arah Roze.

Roze melanjutkan, agak canggung. “Aku melihat kalian berpegangan tangan tadi, jadi…”

Dia sedang mengawasi kita…!

Brigitte bertanya-tanya mengapa ia merasa sangat malu. Ia tersipu dan meringkuk di tempat persembunyiannya saat Blue menatapnya dengan agak jijik.

“Oh? Apakah kamu cemburu?”

“Apa?!”

Yuri! Apa yang kau katakan?!

Roze tampak terkejut dengan jawaban acuh tak acuh Yuri—begitu pula Brigitte.

Roze menggaruk rambutnya yang bergelombang dengan linglung.

“…Bukan itu alasannya… Hanya saja, aku ingin tahu apakah kau mengenalnya dengan baik atau tidak.”

“Dari caramu terus membicarakannya, sepertinya kaulah yang tahu banyak tentang dia.”

Yuri mengatakannya dengan lancar, alisnya masih terangkat.

Ekspresi Roze berubah. “Hanya saja aku tidak dalam posisi untuk berbicara dengannya sendiri,” bentaknya dengan amarah yang tiba-tiba meledak. Namun sedetik kemudian, dia menutup mulutnya dan tersentak. “Maaf. Kau tidak ada hubungannya dengan ini, Aurealis… Aku seharusnya tidak melampiaskan amarahku padamu.”

“…Permisi?”

Kini giliran Yuri yang mengalami perubahan drastis.

Tatapan matanya menjadi gelap, dan ketegangan terasa di udara.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Brigitte teringat bahwa Yuri ditakuti oleh orang-orang di sekitarnya dan dikenal sebagai Pedang Beku.

Roze pasti juga menyadari perubahan itu; bahunya menegang, dan wajahnya menjadi tegang.

Namun, apa sebenarnya yang membuat Yuri begitu marah dengan ucapan Roze? Sebelum Brigitte sempat memikirkannya, Yuri berbicara dengan nada menghina dan jijik.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu bicara langsung dengan Brigitte.”

Um, Yuri?!

Dia benar-benar banyak bicara hari ini!

“Hah?”

Roze jelas bingung, dan Brigitte pun merasakan hal yang sama.

“Aku tidak bisa. Aku yakin dia membenciku…”

“Sebaiknya kau tanyakan itu padanya juga. Bukannya aku yang tahu.”

“Mudah saja untuk terus mengatakan, ‘bicaralah dengannya, bicaralah dengannya,’ tetapi ini adalah masalah keluarga.”

“Kalau itu masalah keluarga, jangan ganggu aku. Dan kau menggangguku , lho.”

“…Berapa lama lagi kita harus menanggung kebosanan ini?”

Saat Brigitte berjongkok di sana dalam keadaan sangat cemas, Blue mulai dengan santai merapikan bulu mereka.

 

“Selamat datang kembali, Nona Brigitte,” kata Sienna. “Apakah Anda baik-baik saja?”

Brigitte kembali ke pondok, merasa sedikit goyah.

Dia pasti terlihat pucat. Sienna tampak khawatir, tetapi Brigitte menggelengkan kepalanya untuk menenangkannya.

“Aku hanya sedikit lelah. Aku akan tidur lebih awal malam ini.”

“Tapi kamu berencana untuk melanjutkan kegiatan merajutmu, kan?”

“Oh, uh…”

Brigitte tersentak.

Sienna menghela napas pelan dan mengambil mantel serta tas dari pelukan majikannya.

“Baiklah, sedikit saja, oke? Setelah kamu mandi.”

“Oke… Terima kasih!”

Brigitte tersenyum lebar, sementara Sienna mengangkat bahu dan tersenyum kecut.

“Jadi, bagaimana makan malam di kuil tadi?”

“Eh…”

Brigitte mengingat kembali.

 

Itu baru terjadi beberapa jam sebelumnya.

Setelah menyelesaikan urusannya, uskup agung kembali ke Kuil Pusat, dan kemudian jamuan makan disajikan di ruang resepsi di lantai pertama.

Untuk sebuah pesta makan malam, acaranya sebenarnya tidak terlalu formal. Makanannya sederhana, dengan banyak hidangan ala masakan rumahan, seperti sup labu berbumbu dan ikan putih goreng. Ikan mungkin menjadi pilihan karena kuil tersebut terletak di dekat sungai besar.

Rupanya, kuil itu memiliki koki sendiri, dan meskipun makanannya mungkin agak hambar, semuanya cukup enak.

Acara makan malam tersebut pada dasarnya berjalan tanpa hambatan.

Sebagian besar pembicaraan dilakukan oleh guru mereka, Marjory, dan imam besar, Liam.

Kedua orang itu akan memunculkan topik pembicaraan; Tonari, Yuri, dan Brigitte akan menjawab; dan Roze serta Sana sesekali ikut bergabung. Uskup agung yang sudah lanjut usia itu tidak banyak bicara, hanya mendengarkan dengan senyum di wajahnya.

Karena peringatan Tonari, Brigitte menjadi sangat waspada, tetapi uskup agung itu bahkan tidak menyebutkan Peep.

Peep biasanya hanya muncul di depan umum sesuai keinginannya, tetapi hari itu burung phoenix kecil itu berkeliaran bebas di bawah meja.

Uskup agung itu memperhatikan dengan tatapan hangat di matanya saat Brigitte memberi Peep potongan-potongan roti.

Melihat reaksinya, Brigitte teringat akan apa yang terjadi bulan sebelumnya.

Ketika uskup agung melihat Peep setelah bangkit sebagai phoenix di akademi, dia hanya menangis tanpa berkata apa-apa. Seperti yang dikatakan Tonari, Brigitte tidak menganggap Peep sebagai tipe orang yang ingin menggunakan Peep dalam rencana jahat untuk menguasai dunia.

Kemudian, saat mereka sedang menyantap kue kenari yang disajikan sebagai hidangan penutup…

Uskup agung itu tiba-tiba berkata, “Bagaimana kalau begini? Kita bisa mengajak keempatnya berbaris dalam parade Hari Pendirian Nasional.”

Festival Pendirian sebagian besar diselenggarakan bekerja sama dengan istana kerajaan dan kuil. Pawai adalah puncak acara, dengan roh-roh yang dirasuki para pendeta melakukan pawai besar melalui ibu kota.

Namun Brigitte belum pernah mendengar ada siswa akademi sihir yang berpartisipasi.

Tonari, sambil mengunyah kue-kue itu, angkat bicara.

“Uskup Agung, apakah Anda menyarankan ini karena burung phoenix?”

“Namun, itu bukan niat saya…”

Brigitte terkejut melihat betapa terus terangnya Tonari berbicara kepada uskup agung, tokoh otoritas tertinggi di tempat suci tersebut.

Liam menatap Tonari dengan cemas, tetapi Brigitte mengira dia melihat uskup agung yang memang sudah bertubuh kecil itu semakin menyusut di tempat duduknya.

“Maaf, saya harus menolak.”

Roze angkat bicara dengan ragu-ragu.

Sana menambahkan bahwa dia juga ingin menolak. Setelah momen canggung itu,Setelah kejadian beberapa saat sebelumnya dengan Yuri, dia tentu tidak ingin berpartisipasi dalam apa pun tanpa kehadiran teman sekelasnya, Roze, sebagai penengah.

Namun Brigitte berkata… “Tolong beri saya waktu untuk mempertimbangkannya.”

 

Aku jadi bertanya-tanya mengapa aku mengatakan itu…

Brigitte terkejut dengan dirinya sendiri.

Tonari telah menjelaskan dengan sangat gamblang bahwa, karena dia terikat kontrak dengan seekor phoenix, dia harus berusaha sebaik mungkin untuk tidak menarik terlalu banyak perhatian.

Mungkin dia hanya mengatakan itu karena emosi yang masih tersisa dari mimpi yang dialaminya pagi itu.

Meskipun diragukan apakah Yuri mengerti mengapa Brigitte bereaksi seperti itu—ia sendiri pun tidak mengerti alasannya—ia tetap memberikan respons yang sama.

Dan akan ada beberapa penelitian yang dilakukan tentang Peep juga…

Brigitte telah diberitahu bahwa penyelidikan baru akan dilakukan terhadap karakteristik dan kemampuan Peep di kemudian hari, tetapi hampir dipastikan bahwa Peep adalah seekor phoenix. Bahkan uskup agung sendiri telah menyaksikan Peep menyembuhkan luka di tangan Brigitte. Penyelidikan apa pun pasti hanya formalitas.

Liam dan Tonari akan datang ke akademi untuk bertugas sebagai penguji. Ini tampaknya dilakukan karena kepedulian terhadap Brigitte. Uskup agung tampak kecewa karena ia sendiri tidak bisa datang… Tapi, memang dia adalah orang yang sangat sibuk.

Jika penyelidikan dapat membuktikan bahwa Peep benar-benar seekor phoenix, maka roh Brigitte akan disebutkan dalam semua kitab dan ensiklopedia tentang roh.

Sebagai seseorang yang ingin menjadi ahli spiritual, Brigitte menganggap ini adalah hal yang baik. Dan jika Peep menjadi bagian dari cerita rakyat tentang roh, makaHal itu akan mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang dunia roh bagi semua orang.

“Baiklah kalau begitu, Nona… Saya akan kembali untuk memeriksa Anda dalam satu jam.”

“Oke.”

Setelah mandi dan berganti pakaian tidur, Brigitte mengangguk dan mengantar Sienna pergi.

Setelah Sienna meninggalkan kamar Brigitte, dia mengeluarkan syal yang sedang dia kerjakan.

Sambil menggenggam jarum rajutnya, dia mencoba mengumpulkan energinya untuk pekerjaan yang akan datang.

Brigitte memang tidak akan pernah mahir dalam kerajinan tangan yang rumit, tetapi waktu yang dihabiskan sebelum tidur ini menjadi sangat berharga baginya.

Tentu saja, dia berharap bisa menyenangkan Yuri dengan hadiah syal itu.

Tapi juga…

Ketika dia benar-benar larut dalam pekerjaannya…hanya pada saat itulah dia bisa sepenuhnya menjernihkan pikirannya dari berbagai pikiran yang rumit.

 

Keesokan harinya, Brigitte dan Yuri duduk berhadapan di gazebo langganan mereka di dekat perpustakaan.

Di dekat aliran air di bawah tangga, Blue, dalam wujud manusia, dan Peep saling kejar-kejaran.

“Peep, kamu terlalu lambat!”

“Cium? Cicit!!!”

“Apa? Kamu mulai marah sekarang? Ah-ha-ha!”

“Ciup!!!”

Serigala es dan burung api—orang mungkin tidak akan menyangka kedua roh itu akan akur, tetapi mereka tampaknya menikmati bermain bersama.

Dengan dua hewan yang tidak serasi itu di sudut matanya, Brigitte memutuskan untuk memastikan sesuatu dengan Yuri.

“Jadi, kita akan ada ujian tertulis minggu depan… Ini keempat kalinya kita berhadapan langsung.”

“Benar.”

Sejauh ini, Brigitte dan Yuri telah berkompetisi tiga kali. Mereka memiliki persaingan sederhana di antara mereka, dengan hanya satu syarat: yang kalah harus melakukan apa pun yang dikatakan pemenang.

Sejauh ini, hasilnya adalah satu kali seri, satu kali kemenangan untuk Yuri, dan yang ketiga kalinya juga seri. Brigitte belum berhasil menang melawan Yuri sekalipun.

Yuri adalah seorang jenius dengan bakat luar biasa, sering dijauhi oleh teman-temannya, tetapi Brigitte telah mengenal dan memahaminya.

Dia mungkin seorang jenius, tetapi bukan itu alasan namanya selalu berada di puncak papan nilai ujian. Itu karena dia telah bekerja keras.

Yuri selalu bersikap tenang dan acuh tak acuh, dan beberapa orang salah menafsirkan hal itu. Namun, sebenarnya Yuri adalah pekerja keras.

Aku tak punya harapan untuk mengalahkan Yuri hanya dalam ujian tertulis…

Brigitte hampir menyerah ketika tiba-tiba dia menyadari sesuatu.

Aku tidak bisa langsung putus asa sebelum mencoba.

Jika dia sudah kalah dalam pikirannya, dia tidak akan punya harapan. Brigitte mengepalkan tinjunya di bawah meja, di tempat yang tidak akan dilihat Yuri.

Materi ujian tertulis yang akan datang sudah ditetapkan. Hanya ada tiga materi yang banyak berkaitan dengan roh: dasar-dasar sihir, sihir terapan, dan studi spiritual. Dalam jadwal kelas akhir-akhir ini, kelas antropologi dan sejarah telah dipangkas secara signifikan, dan slot waktu tersebut dialokasikan untuk ketiga mata pelajaran ini.

Setiap kali memikirkannya, Brigitte teringat bahwa mereka akan lulus musim semi mendatang.

“Kelulusan akan segera tiba…,” gumamnya pelan, dan Yuri mengangkat alisnya.

“Masih ada hampir enam bulan lagi.”

Itu benar. Hanya enam bulan…

Setelah lulus dari akademi…

Brigitte akan meninggalkan pondok itu dan menjadi seorang ahli spiritualitas.

Setidaknya itulah tujuannya. Dan dalam hal ini, dia tidak punya waktu untuk berlama-lama.

Deag telah memerintahkannya untuk kembali ke rumah keluarga. Jika dia tidak memberikan jawaban yang diinginkannya, dia akan mengusirnya dari pondok itu saat itu juga. Ini berarti dia akan menjadi tunawisma bahkan sebelum lulus.

Jika itu terjadi, aku tetap harus melanjutkan sekolah seperti biasa…

Membayangkan hal itu membuat Brigitte merasa sangat putus asa.

Di kamarnya sendiri, dia bisa fokus merajut syalnya, tetapi dia tidak bisa melakukan itu di akademi. Terutama karena orang yang dituju untuk menerima syalnya sedang duduk tepat di depannya saat ini.

“Apakah terjadi sesuatu pada ayahmu?” tanya Yuri tiba-tiba.

Matanya membelalak.

“Bagaimana kamu bisa…?”

“Kau bercerita tentang ayahmu padaku saat naik kereta kuda menuju kuil.”

Brigitte pernah menyebutkan mimpinya tentang masa lalu, dan jelas hal itu masih terlintas di benak Yuri.

Brigitte merasa napasnya tercekat karena bahagia mengetahui Yuri peduli padanya.

Dia berdeham beberapa kali, lalu berbicara dengan suara lemah. “Sebenarnya…ayahku menyuruhku kembali ke rumah keluarga.”

Mata Yuri membelalak.

Sejujurnya, dia tidak berencana untuk menceritakannya kepadanya. Dia seringIa telah membahas keadaan hidupnya dengan Yuri hingga saat ini, tetapi hal ini tampaknya merupakan urusan pribadi yang hanya diketahui oleh keluarga Meidell.

Namun, memang benar bahwa Yuri adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa dipercaya Brigitte.

Yuri akan mendengarkan dengan sabar semua kekhawatirannya… Bahkan kekhawatiran yang membuatnya merasa lemah dan menyedihkan, kekhawatiran yang tidak bisa dia ungkapkan secara terbuka…

“Aku…aku tidak tahu apa yang ingin kulakukan. Aku bahkan tidak tahu apakah rumah keluarga adalah tempat yang ingin kukunjungi kembali, sekarang atau di masa mendatang…”

“…”

“Saat bertemu dengan Pastor, saya sangat ketakutan. Hanya mendengar suaranya saja membuat saya gemetar… Saya sangat takut.”

Brigitte menangkupkan kedua tangannya di pangkuannya.

Peep telah menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan bekas luka bakar yang ditimbulkan ayahnya di tangan kirinya. Namun rasa sakit yang dideritanya pada hari hujan sebelas tahun yang lalu masih menghantui Brigitte, dan tampaknya itu akan terus berlanjut.

“Namun… Hee-hee. Aneh, ya? Ada sebagian dari diriku yang sebenarnya… senang.” Brigitte mengangkat kepalanya dan tersenyum.

Yah, itu hanyalah tiruan senyum yang lemah… Mungkin sebenarnya itu bukanlah senyum yang sesungguhnya.

“Saat aku berumur lima tahun, aku bermimpi Ayah akan mengatakan itu padaku. Aku ingin dia datang dan menjemputku. Aku ingin ibuku memelukku. Aku berharap itu semua hanyalah mimpi buruk…”

Dia telah diasingkan ke pondok kecil dan menderita kesakitan akibat luka bakar setiap hari…

Meskipun dia tahu pondok itu adalah rumah barunya, hukumannya, dia masih menyimpan harapan di lubuk hatinya. Dia terus menunggu dan berharap orang tuanya akan memaafkannya, datang menjemputnya.

Namun mereka tidak pernah melakukannya. Suatu hari, Brigitte mendengar seorang pelayan berkata bahwaAyahnya telah mengadopsi seorang anak laki-laki yang menjanjikan untuk menjadi ahli waris dan penerus resminya.

Keselamatan yang dia harapkan tidak datang.

Keluarganya telah meninggalkan Brigitte sejak lama.

“Aku tahu, ini konyol. Bahkan sekarang, ayahku hanya menganggapku sebagai kontraktor Peep, tidak lebih.”

Yuri tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

Brigitte menelan ludah, mendongak. Dia yakin ekspresinya seperti anak terlantar.

Yuri menyipitkan matanya karena frustrasi lalu berjalan meng绕 meja, duduk di sampingnya dan menggenggam tangan wanita itu dengan kedua tangannya yang ramping.

Dia memegang tangannya dengan hati-hati, seolah-olah tangan itu adalah sesuatu yang rapuh dan berharga.

“…Hanya karena kau masih gemetar,” gumam Yuri, seolah-olah ia sedang membuat alasan samar untuk tindakan gagah berani yang tiba-tiba ini.

Tangan Brigitte mengendur.

Dia pasti telah mencengkeram telapak tangannya dengan kukunya. Telapak tangannya terasa sakit dan panas. Tetapi sentuhan kulit Yuri pada kulitnya membuat rasa sakit ringan itu tidak berarti.

Saat tangannya mengendur, jari-jari Yuri menyelip di antara jari-jarinya.

Nng!

Entah bagaimana, Brigitte berhasil tetap diam.

Akhir-akhir ini, Yuri sepertinya sering menyentuh tangannya, dengan cara yang tidak biasa.

Mungkin memang tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya!

Setiap kali dia melakukannya, Brigitte merasa jantungnya akan berdebar kencang—tapi tentu saja dia tidak tahu itu.

“Yuri!”

“Apa?”

Sulit untuk mengeluh ketika dia tampak begitu tidak menyadari hal itu.

Brigitte menelan ludah dalam hati tetapi tetap diam. Yuri juga tetap diam.

Satu-satunya suara yang terbawa angin adalah suara Blue dan Peep bermain.

Lalu Brigitte merasakan sesuatu terhubung di hatinya.

Sensasi dari tangan ini…

Ya, dia ingat.

Sudah cukup lama sejak ia menyadari bahwa itu adalah tangan yang sama yang telah mencengkeram tangannya ketika ia berusia lima tahun dan Deag mendorongnya ke dalam perapian.

Entah mengapa, dia tidak pernah menemukan kesempatan untuk membicarakan hal itu.

Namun, ia mengubah hal itu sekarang. Ia hanya ingin menyampaikan kepadanya bahwa ia tahu tentang tangan-tangan lembut itu.

“Hei, Yuri.”

Mata mereka bertemu.

Sambil menelan ludah dengan gugup, Brigitte melanjutkan dengan suara gemetar.

“Sebelas tahun yang lalu, kamu…”

“Wow!”

Terdengar suara cipratan keras dan teriakan, lalu Peep mulai berkicau dengan keras. Rupanya, Blue telah jatuh ke sungai.

Yuri melepaskan tangan Brigitte, bergegas keluar dari gazebo, dan melompat menuruni tangga.

Brigitte memperhatikannya pergi, tertegun. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

“Apa yang kau lakukan, dasar bodoh?”

“Oh, Tuan! Ada apa? Mau mandi bersamaku?”

Brigitte bisa mendengar Yuri dan Blue berbicara di dekat sungai.

Dia membiarkan pikirannya mengembara sambil mendengarkan tanpa sadar.

Dia sudah memiliki kesan samar ini sejak beberapa waktu lalu.

Apakah Yuri tidak…?

Mungkin Yuri tidak ingin membahas apa yang terjadi sebelas tahun lalu.

 

Setelah pulang sekolah hari itu…

“Apakah ruang belajar itu kosong, ya?”

“Tempat ini jarang sekali terlalu ramai, jadi seharusnya tidak masalah.”

Brigitte sedang dalam perjalanan ke perpustakaan, berjalan di antara Nival dan Kira, yang sedang mengobrol dengan ramah.

Sebagai persiapan untuk ujian tertulis yang akan dimulai minggu depan, mereka semua memutuskan untuk mengadakan sesi belajar di ruang belajar perpustakaan.

“Modul ini membahas tentang peri jahat dari Istana Unseelie… Materi yang sulit.”

“Aku bisa menguasai mata pelajaran apa pun jika kamu yang menjadi tutorku, Brigitte!”

“Lebih baik kau belajar di kelas saja… Nanti gurunya sampai menangis.”

Namun, hanya ada tiga orang di antara mereka. Entah karena alasan apa, Brigitte tidak mengundang Yuri.

Aku tahu ini agak jahat, tapi aku merasa sedikit canggung…

Saat makan siang, ketika mereka berpisah di depan gazebo, Yuri bahkan tidak mau menatap mata Brigitte.

…Brigitte tidak ingat banyak tentang hari itu sebelas tahun yang lalu. Pada ulang tahunnya yang kelima, dia pergi ke Kuil Pusat untuk upacara kontrak dan diberitahu bahwa roh yang dikontraknya adalah roh yang sangat kecil…

Tapi apa yang Yuri lakukan di ruang tamu rumah besar Meidell?

Brigitte ingin tahu, tapi… raut wajah Yuri berkata, Jangan tanya.

Apakah ada orang lain yang mungkin tahu…?

Saat itu Sienna masih berstatus sebagai pelayan magang. Dia tidak akan tahu apakah Yuri sedang berkunjung atau tidak.

Mungkin orang tuanya atau salah satu pelayan yang sudah lama bekerja untuk keluarga itu…

Tapi aku ingin mendengarnya langsung dari Yuri sendiri…

Benar. Brigitte ingin mendengarnya langsung dari Yuri, bukan dari pihak ketiga.

Meskipun upaya pertama saya untuk membahasnya bisa dibilang gagal total…

“Ngomong-ngomong, Kira, apakah kamu akan pergi ke pesta dansa bersama ketua kelas?”

Dengan begini, dia hanya akan merusak suasana hatinya sendiri, jadi Brigitte mengubah strateginya dan berbisik kepada Kira yang berada di sampingnya.

Kira mengangguk dengan antusias. Baiklah kalau begitu.

“Brigitte, kamu akan pergi bersama Aurealis, kan?”

“Um, ya.”

Brigitte sebenarnya tidak membahasnya, tetapi Kira tampaknya sudah mengetahuinya. “Bagus, bagus,” kata Kira sambil tersenyum. “Mungkin sebaiknya kau umumkan saja.”

“Umumkan?!”

Saran yang memalukan ini membuat Brigitte terkejut, tetapi Kira tampak benar-benar serius.

“Mungkin kau tidak menyadarinya, Brigitte, tapi kau telah mendapatkan banyak popularitas akhir-akhir ini. Namun, sembilan puluh persen pria yang tertarik padamu akan mundur jika mereka tahu kau bersama Aurealis. Lagipula, mereka tidak bisa bersaing dengannya.”

“Oh, Kira. Yuri-lah yang populer, bukan aku.” Brigitte tertawa kecil sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Namun Kira mulai melihat sekeliling, lalu memusatkan pandangannya pada satu titik.

Karena penasaran apa yang sedang dilihatnya, Brigitte mengikuti arah pandangannya.dan melihat tiga anak laki-laki tiba-tiba berhamburan dari posisi berbeda di hamparan bunga.

“Lihat? Mereka semua memperhatikanmu!”

Entah mengapa, Kira tampak bangga.

“Mereka memperhatikanmu , Kira . Kamu sangat cantik.”

Brigitte hanya bersikap jujur, tetapi entah mengapa Kira tersipu dan terdiam.

Bibirnya melengkung cemberut. Dia tampak setengah senang, setengah kesal.

“Ada apa, Kira? Wajahmu merah sekali.”

“…Ketua Kelas, Brigitte, memanggilku cantik lagi.”

“Jangan terlalu terbawa suasana! Suatu hari nanti, Brigitte juga akan mengatakan bahwa aku imut.”

Saat keduanya melanjutkan perdebatan konyol itu di sisi kiri dan kanan Brigitte, Brigitte berjalan masuk ke perpustakaan.

Kemudian, di pintu masuk, mereka berpapasan dengan beberapa siswa junior yang tampak familiar.

“…Oh.”

Brigitte dan Roze sama-sama mengeluarkan suara terkejut pada saat yang bersamaan. Dia dan Sana baru saja meninggalkan perpustakaan ketika Brigitte dan teman-temannya masuk.

“Halo, Brigitte.”

“Halo.”

Mereka saling bertukar senyum canggung. Di samping Roze, Sana mendengus.

“Wah, kalian berdua sepertinya tidak terlalu nyaman satu sama lain.”

Brigitte terdiam. Sana telah menyentuh titik sensitifnya tanpa menyadarinya, dan dia terus melanjutkan tanpa terpengaruh.

“Yah, kurasa itu masuk akal. Roze adalah murid teladan, dan Brigitte hanyalah orang biasa yang dikontrak oleh orang yang tidak terkenal…”

“Diamlah.”

Brigitte berkedip kaget. Bukan Nival yang berani yang membela dirinya, melainkan Kira.

“Beraninya kau—apa kau lupa kami seniormu? Kau bahkan tidak menyapa kami.”

Oh, Kira…

Sana tampak terkejut, terutama karena Kira tampak begitu jinak di luar. Ia menegang saat Roze juga mengerutkan kening padanya.

“Sana,” katanya. “Kurasa kau harus meminta maaf kepada Re…eh, kepada Brigitte.”

Sana mengerutkan hidungnya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Roze menundukkan kepalanya dengan penyesalan yang tulus.

“Maafkan saya. Dia tidak bermaksud jahat. Memang begitulah cara bicaranya.”

“Sepertinya dia memang bermaksud jahat.”

Nival mengangkat alisnya, dan Roze tampak menyusut.

Namun Brigitte tidak ingin menindas siswa yang lebih muda, jadi dia mencoba mengubah topik pembicaraan, dengan suara yang lembut.

“Kalian berdua sebenarnya sedang melakukan apa?”

“Aku tadinya berencana menggunakan ruang belajar, tapi terlalu ramai, jadi aku memutuskan untuk pulang saja. Kebetulan aku bertemu Sana di perpustakaan.”

“Begitu. Kalau begitu, kita mungkin perlu mencari tempat lain untuk belajar juga.”

“…Ya, saya rasa itu ide yang bagus.”

Roze tersenyum dan membungkuk lagi sebelum berjalan pergi.

Brigitte memperhatikannya pergi, dan cemberut Nival semakin dalam.

“Ada apa, Nival? Wajahmu terlihat aneh.”

“Kau tahu, aku yakin sekali anak laki-laki berambut merah muda itu hampir memanggilmu Peri Merah, sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri.”

Kalau dipikir-pikir… Brigitte juga punya kesan yang sama.

“Aurealis, a-apakah kau berhubungan baik dengan Re…eh…dengan Brigitte?”

Dia teringat bagaimana Roze terbata-bata saat berbicara di kuil itu.

Yah, bahkan jika Nival benar, lalu kenapa? Brigitte tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, mengapa Roze harus menganggapnya sebagai kakak perempuan? Bahkan Sana pun bersikap kasar padanya.

Bahkan, ada kemungkinan besar Roze sama sekali tidak menganggap Brigitte sebagai saudara kandung.

Lagipula, aku pun sebenarnya tidak merasakan hal itu.

“Si culun berambut merah muda itu bikin aku jengkel. Akan kuberi pelajaran padanya lain kali.”

“Nival, ayolah. Itu saudara angkatku yang sedang kau bicarakan.”

“Hah? Tunggu, apa?”

Nival menatapnya dengan terkejut.