Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 2 Chapter 6

Keesokan paginya, Brigitte—yang, setidaknya sejauh yang dia tahu, telah berbaikan dengan Yuri—berangkat ke sekolah dua jam lebih awal dari biasanya.

Aku tidak mau terjebak bersekolah dengan Joseph lagi…

Sienna dan para pelayan lainnya sangat khawatir dengan kunjungannya ke pondok sehari sebelumnya—atau lebih tepatnya, mereka sangat marah. Mereka tahu seluruh cerita tentang bagaimana dia memutuskan pertunangan itu. Belum lama ini mereka menggunakan sihir api untuk membakar setumpuk gaun merah muda yang dia bersikeras agar Brigitte kenakan.

Brigitte membayangkan bahwa saat ini Joseph mungkin sudah berdiri di depan pintu rumahnya, mengerutkan kening kepada para pelayan.

Apa gunanya memikirkannya?

Dia kembali melanjutkan catatan yang sedang dia buat. Untungnya, ruang guru terbuka ketika dia sampai di sekolah, dan ketika dia menjelaskan bahwa dia ingin belajar, seorang guru telah membuka kunci ruang kelas untuknya.

Setelah belajar sekitar satu jam, teman-teman sekelasnya mulai berdatangan. Dia membalas sapaan mereka saat mereka masuk. MerekaIa tampak lega melihat suasana hatinya membaik dibandingkan hari sebelumnya. Akhirnya, Kira dan Nival tiba.

“Selamat pagi, Nona Brigitte.”

“Nona Brigitte, selamat pagi!”

“Selamat pagi… Maafkan aku karena membuat kalian berdua khawatir kemarin.”

Kira menggelengkan kepalanya. “Tidak sama sekali! Aku hanya senang kau sudah merasa lebih baik!”

“…Apakah semuanya baik-baik saja dengan Yang Mulia? Jika ada yang bisa saya lakukan…,” tawar Nival, sambil merendahkan suaranya.

“Tidak, tapi terima kasih,” jawab Brigitte. “Saya merasa perlu menyelesaikan masalah ini dengannya sendiri.”

Dia tidak tahu persis apa maksud Joseph dengan kata-katanya sehari sebelumnya. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sama sekali tidak berniat untuk memulai kembali hubungan mereka. Jika dia tetap pada keputusannya, dia berpikir bahwa pada akhirnya Joseph akan menyerah.

“Ciup, ciup…”

Namun, Peep pasti menyadari kecemasannya. Menjulurkan wajahnya dari balik rambutnya, ia menatap rahang Brigitte dengan ekspresi yang agak melankolis.

Kira menatapnya dengan heran. “Wow, Peep sudah tumbuh besar!” Dia cukup dekat dengan roh itu sehingga memanggilnya dengan nama panggilannya, jadi tidak mengherankan jika dia menyadarinya.

Brigitte mengangguk, terkesan. “Kemarin ketika saya bangun, saya menyadari ukurannya sedikit lebih besar.”

“Oh, benarkah? Menurutku bagus sekali Peep menambah berat badan,” katanya sambil tersenyum dan bertepuk tangan.

“Puep…!” roh itu menjerit, mengeluarkan suara yang belum pernah didengar Brigitte sebelumnya saat ia kembali menyelam ke rambutnya.

“Peep, kamu baik-baik saja?!” tanyanya dengan cemas.

“Roh itu membencimu, Kira,” Nival menyela.

“Tidak! Sepertinya justru kaulah yang dijauhi Peep,” balas Kira.

“Apa?! Aku memperlakukan roh Nona Brigitte, Tuan Peep, dengan penuh hormat—”

Mereka berdua kembali berulah.

Meskipun begitu, mereka tampaknya akur meskipun terkadang bertentangan dengan keinginan mereka sendiri…

Nival berpenampilan gagah dan tampan, sementara Kira mengingatkannya pada seekor hewan kecil yang menggemaskan. Sekilas mereka tampak tidak cocok, tetapi pertengkaran mereka telah menjadi legenda di Kelas 2. Brigitte memperhatikan mereka dengan hangat sambil mengeluarkan barang-barangnya dari tas.

 

Sepulang sekolah, Brigitte merapikan mejanya dan bersiap untuk pergi ke Kelas 1, di sebelah. Ia sebenarnya lebih suka pergi ke perpustakaan atau gazebo untuk membaca, tetapi ia tidak bisa menghindari tugas yang ada di hadapannya.

Saya harus benar-benar tegas dalam menolak Joseph.

Dia yakin telah menyampaikan pesannya pagi sebelumnya, tetapi dilihat dari tindakannya, ternyata belum. Dia hanya perlu berbicara dengannya sampai dia mengerti.

Aku tidak ingin mendengar Yuri mengatakan “Aku senang dengan ini” lagi!

Menguatkan tekadnya, dia berdiri, tetapi saat itu juga, siswa lain di kelasnya mulai berbisik-bisik.

Dia mengikuti tatapan mereka—dan menggigit bibirnya karena kesal.

Dia mendahuluinya. Joseph sedang berjalan masuk ke kelasnya.

“Halo, Brigitte.”

“…Selamat siang, Yang Mulia,” jawabnya.

Mengabaikan jawaban kaku wanita itu, dia tersenyum ramah. “Aku datang menjemputmu pagi ini, tapi para pelayan bilang kau sudah pergi.”

“Oh, benarkah?”

“Bolehkah saya mengantarmu pulang?” tanyanya.

Dia kehilangan kata-kata. Lagipula, selama setahun lebih sejak mereka mulai bersekolah di Akademi Otoleanna…

Dia tidak pernah sekalipun mengantarku pulang, padahal kami sudah bertunangan! Aku sudah memintanya berkali-kali!

Dia sungguh berani bertingkah seolah-olah mereka sekarang adalah pasangan yang bahagia dan sempurna!

Saat Joseph mendekati Brigitte, yang terpaku di tempatnya, Nival melangkah di antara mereka.

“…Apakah Anda butuh sesuatu? Saya sedang berbicara dengan Brigitte, dan saya akan menghargai jika Anda tidak mengganggu kami,” kata Nival—mantan kandidat untuk peran asisten Joseph di masa depan.

Jantung Brigitte berdebar kencang. Dia mengenali rasa jijik yang mendalam di mata Joseph.

Dia menatapku seperti itu pada hari dia memutuskan pertunangan kita…

Ketika dia dengan kejam membuangnya, dia menganggapnya sebagai sesuatu yang kotor. Seluruh tubuhnya ingin gemetar mengingat kejadian itu, tetapi dia mati-matian menahan diri dan menatap Nival dengan teguh.

“…Jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja,” katanya kepadanya.

Dia menyingkir, meskipun masih menatap Joseph dengan tajam. Namun Nival, Kira, dan teman-teman sekelas mereka yang lain masih berada di sisinya. Mereka tampak kesal dan tegang di hadapan Pangeran Ketiga, tetapi mereka tidak berusaha untuk pergi.

Joseph mengamati ruangan itu dengan sedikit terkejut. Kemudian dia mengarahkan pandangan emasnya langsung ke Brigitte.

“Ke mana kamu pergi sepulang sekolah kemarin? Kamu tidak ada di sini saat aku menjemputmu.”

“…Saya ada urusan penting yang harus diselesaikan.”

Dia pergi ke gazebo tepat setelah kelas untuk berbicara dengan Yuri. Tapi dia tidak perlu memberi tahu Joseph tentang hal itu.

“…Itu masalah, Brigitte.”

“…?”

“Aku tak percaya kau pergi menemui orang lain padahal kau punya aku.”

Suasana kelas menjadi hening.

“Yang Mulia…”

“Ugh, jangan cemberut begitu.”

Entah mengapa, dia terkekeh melihat ekspresi sedihnya. “Kenapa?” tanyanya dalam hati. ” Kenapa kau bertingkah seolah aku selingkuh ?”

Semuanya salah. Dia tidak mengerti mengapa dia bertindak seolah-olah itu benar.

“…Seperti yang kukatakan kemarin…aku bukan lagi tunanganmu.”

“Ya, lalu?”

Tenggorokannya bergetar karena gugup, tetapi dia berhasil mengucapkan kata-kata itu. “Aku juga ada urusan hari ini, jadi aku tidak bisa pergi bersamamu.”

“Begitu ya? Aku turut sedih mendengarnya.” Dia mengangguk, tidak terlalu sedih, lalu tersenyum. “Lalu bagaimana dengan besok?” Saat wanita itu berdiri di sana seperti patung, dia berbisik di telinganya, “Aku tahu kau masih menyukaiku.”

“…”

“Jika kamu bilang ya, aku akan pergi.”

Jadi, jika dia tidak mengatakan ya, dia akan terus menerus menyerang reputasinya di depan teman-teman sekelasnya.

Itu hampir seperti ancaman…

Namun dia tetap tidak mengerti. Mengapa dia mendekatinya setelah semua yang terjadi? Sejauh yang dia tahu, dia tidak punya alasan untuk terus bergantung padanya.

“Dia adalah pangeran baik hati yang menyelamatkan Peri Merah yang dibenci.”

Rakyatnya memujanya. Mereka menganggapnya sebagai pangeran yang ideal. Mereka lebih mungkin mengharapkan Brigitte memohon kepadanya untuk menerimanya kembali daripada sebaliknya.

“Nah, Brigitte?” katanya sambil tersenyum.

Dia tetap tidak menyerah, dan ini tampaknya sedikit membuatnya kesal. Dia mengulurkan tangan dan mencoba menariknya ke arahnya dengan paksa.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang berwibawa dan tak terduga terdengar.

“Saya mohon Anda tidak menyentuhnya.”

Ia menoleh dan mendapati Yuri melangkah masuk ke kelas. Teman-teman sekelasnya menyingkir untuk memberi jalan. Ia berjalan menyusuri lorong seolah itu haknya sejak lahir, rambut hitam kebiruannya berayun-ayun. Ia berhenti di sampingnya saat gadis itu memanggil namanya tanpa suara, tak mampu berkata-kata karena terkejut. Ia merangkul bahunya dan menariknya mendekat, seolah-olah ia menculiknya dari Joseph.

Apa yang sedang terjadi?!

Karena benar-benar lupa di mana dia berada, pipinya memerah. Tapi Yuri segera melepaskannya lagi dan menoleh ke Joseph. Sang pangeran memiliki keunggulan tinggi badan… tetapi mata Yuri yang seputih batu sitrin menatap tatapan arogan Joseph tanpa rasa takut. Brigitte ingat apa yang dikatakan Yuri padanya malam itu di rumah liburan Nival.

Dia bilang dia akan melindungiku.

Sesuai janjinya, dia datang berlari. Saat ini juga dia sedang melindunginya di belakangnya.

“…Yuri Aurealis,” geram Joseph.

Senyum ramahnya beberapa saat sebelumnya telah hilang, dan setidaknya bagi Brigitte, dia tampak benar-benar sedih.

Kalau dipikir-pikir, kejadiannya sama seperti terakhir kali…

Ketika Joseph memperingatkan Yuri untuk mulai memperlakukan Lisa dengan lebih baik, dia meninggikan suaranya. “Apakah kau tidak punya rasa malu? Tunjukkan sedikit rasa hormat.”

“Aku juga bisa mengatakan hal yang sama padamu,” balas Yuri.

Joseph mengerutkan kening.

Yuri jelas mengulangi kata-kata Joseph dari pagi sebelumnya, dan dia tidak akan mundur.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia…”

“Apa?” Joseph menyela dengan kasar.

Yuri menatapnya tajam. “Perilakumu terhadap mantan tunanganmu sungguh tidak menyenangkan.”

“…!”

Kilatan niat membunuh terlintas di mata Joseph saat mendengar kata-kata Yuri yang lugas.

Brigitte, yang mengamati dari jarak dekat, mulai gemetar. Kemudian, seolah-olah kembali sadar, Joseph tersenyum dan bertanya padanya dengan nada tenang yang dibuat-buat, “Itulah yang dia katakan… tapi bagaimana menurutmu , Brigitte?”

Sekarang semua orang memperhatikannya. Dia selalu benci ditatap. Biasanya, itu saja sudah cukup untuk membuatnya terdiam.

Tapi sekarang…

Yuri berada di sisinya.

Nival dan Kira berada di dekatnya, mengamati dengan cemas.

Dia bisa merasakan kehangatan Peep yang bersarang di rambutnya.

“…Baiklah, karena kau bertanya,” katanya sambil meletakkan tangannya di pipi dan menghela napas sedih. “Sulit untuk mengatakan ini, tapi aku lebih suka kau tidak lagi mengikutiku ke mana-mana.”

“…Apa yang tadi kau katakan?”

Brigitte mengangkat kepalanya dan menyeringai.

“Aku menyukai orang lain sekarang.”

Waktu seakan berhenti pada saat itu—tetapi tentu saja, sebenarnya tidak. Dia batuk, lalu menoleh ke Yuri, yang membeku seperti siswa lainnya, dan berkata, “Permisi, tapi saya harus pergi. Pak Yuri, mari kita pergi?”

“Um, tentu saja…”

Dia berjalan keluar kelas bersama Yuri yang tampak linglung. Ada beberapa penonton di aula, tetapi dia mengabaikan mereka dan terus melangkah. Senyum masih terpampang di wajahnya. Namun sebenarnya, dia ingin jatuh tersungkur saat itu juga.

Astaga, aku mengatakannya dengan lantang…!

Dia tidak bermaksud mengungkapkan perasaannya di depan banyak orang. Dia bermaksud menyimpannya jauh di lubuk hatinya.

Kurasa aku mungkin akan menangis…

Lagipula, dia tahu Yuri tidak menyukainya dengan cara yang sama. Yuri pasti sudah muak dengannya karena begitu sombong. Tapi dia terlalu takut untuk bertanya, jadi dia berusaha menghindari berbicara dengannya. Namun Yuri bukanlah tipe orang yang memberinya kelonggaran, dan dia menolak untuk membiarkan hatinya berjuang sendirian.

“…Brigitte.”

Tanpa ragu, dia menatapnya dengan malu-malu. Ekspresinya menakutkan. Dia merasa jantungnya berdebar kencang. Dia tak bisa berhenti gemetar saat pria itu menoleh padanya dan bertanya, dengan suara tegang, “…Apakah orang yang kau sukai itu Nival?”

Dia tersandung dan hampir jatuh.

Kenapa—kenapa dia berpikir begitu?!

Dia mengatakan bahwa dia menyukai seseorang, dan setelah itu dia meminta orang itu untuk meninggalkan kelas bersamanya. Seharusnya itu sudah cukup bagi setiap orang di ruangan itu untuk menyadari siapa yang dia maksud. Dia tidak melihat wajah Joseph, tetapi dia cukup yakin Joseph tahu apa yang dia maksud. Meskipun demikian, orang yang dia sukai itu sendiri mengerutkan alisnya karena kesakitan.

“T-tidak…bukan Nival…,” katanya sambil menggelengkan kepalanya.

“Lalu…apakah itu si pembuat kue muda di rumahmu?” tanyanya dengan serius.

Tidakkkkkk!!

Dia ingin berteriak padanya. Hanya ada satu orang laindaripada Nival dan Carson yang dekat dengannya, yang seumuran dengannya, dan berjenis kelamin berbeda. Jadi mengapa orang itu begitu bingung? Dia brilian dan memiliki semangat yang luar biasa dan lebih gagah dari siapa pun—jadi mengapa dia tidak bisa menemukan jawaban atas masalah sederhana ini?

T-tapi…

Justru karena itulah dia tidak bisa mengatakannya. Itu berarti mengakui perasaannya padanya. Dia memang bisa mengatakannya sebelumnya, karena terbawa suasana saat itu, tetapi sekarang mereka sendirian, dan dia tidak punya keberanian lagi untuk mengatakannya.

Namun, Yuri sama sekali mengabaikan penderitaannya dan melanjutkan interogasinya dengan intensitas yang berlipat ganda.

“Apakah itu seseorang yang saya kenal?”

“Ya, maksudku…”

“Aha. Aku tidak menyangka itu mungkin, tapi maksudmu itu Clifford—?”

“Aku t-tidak tahu!!”

Hentikan saja!!

Rasanya seperti terulang kembali kejadian hari itu di tepi danau. Akhirnya, karena tak tahan lagi, dia mulai berlari.

 

Apa yang sebenarnya terjadi … ?

Clifford benar-benar bingung. Dia merasakan dengan sangat jelas bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan tuannya. Yuri Aurealis dijuluki Pedang Beku karena tatapannya, tetapi Clifford tidak pernah memahami arti kata-kata itu sekuat yang dia pahami hari itu.

Ya—jika dia harus menyebutkan emosi yang diarahkan kepadanya, dia akan menyebutnya kecurigaan. Setelah Yuri pulang sekolah dan masuk ke ruang kerjanya, Clifford memperhatikan Yuri menatapnya.

Pagi ini dia tampak normal…

Dia tidak tahu mengapa Yuri bersikap seperti ini. Dia mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak memperhatikan, dengan harapan suasana hati tuannya akan membaik, tetapi dia tidak mungkin tahan lagi menghadapi ini seharian. Dia bisa merasakan hidupnya semakin singkat setiap jamnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia menoleh ke belakang. Mata yang tajam itu bertemu pandang dengannya, membawa kecurigaan sekaligus ketajaman yang penuh kewaspadaan.

“Jika saya boleh, Tuan Yuri…”

“Apa?”

Itulah yang ingin dia katakan! Menahan keinginan untuk menghela napas, dia menjaga nada bicaranya tetap sopan, bertekad untuk menyampaikan pesannya.

“Jika Anda ingin mengoreksi perilaku saya dengan cara apa pun, silakan saja.”

Ia berharap Yuri akan melakukan apa yang biasanya ia lakukan dan mengatakan apa yang ada di pikirannya secara terus terang. Meskipun Yuri tidak selalu menyampaikan sesuatu dengan cara yang baik, Clifford hampir tidak pernah merasa tersinggung dengan apa yang dikatakannya. Jika tuannya tidak puas dengan pekerjaannya, Clifford lebih suka membahas masalah tersebut sampai terselesaikan. Ia yakin bahwa selama delapan tahun pengabdiannya, ia dan Yuri telah mengembangkan hubungan yang mampu mengatasi segala jenis konflik.

Pesan itu pasti telah sampai kepadanya karena Yuri menggaruk kepalanya dengan linglung dan menghela napas.

“…Kalau begitu izinkan saya bertanya ini, Clifford.”

“Ya?”

Clifford berdiri tegak tak bergerak. Yuri sedang berada dalam kondisi paling mengintimidasi saat ini, dan Clifford tahu dia akan menanyakan sesuatu yang mengerikan kepadanya. Dia menepis suara-suara kritis yang bergema di kepalanya.

“Apa pendapatmu tentang Brigitte?”

… …Apa?

Pikirannya menjadi kosong. Dari mana itu datang?

“Um…kenapa kau menanyakan ini padaku?”

“Karena ini sangat penting.”

Clifford sama sekali tidak mengerti apa maksudnya, tetapi Yuri sangat serius. Pasti ada sesuatu yang terjadi hari itu antara dia dan Brigitte. Mereka menjadi cukup dekat selama musim panas, saling mengunjungi rumah dan menghabiskan waktu bersama teman-teman di rumah liburan di pedesaan. Semuanya tampak berjalan lancar.

Saya ragu mereka berkelahi atau melakukan hal semacam itu.

Jika memang demikian, Yuri tidak akan punya alasan untuk melampiaskan amarahnya pada Clifford. Berusaha untuk tidak menunjukkan pikirannya di wajahnya, dia merenungkan berbagai kemungkinan.

Seandainya Clifford masih bersekolah di Akademi Otoleanna, dia mungkin sudah mengetahui semua detailnya, tetapi sayangnya, dia telah lulus setahun sebelumnya.

Ia berharap bisa bertanya langsung kepada Brigitte apa yang sedang terjadi. Sejenak, ia teringat pada pelayan Brigitte yang berambut oranye, Sienna, yang diam-diam telah berkorespondensi dengannya. Ia mempertimbangkan untuk mengirim surat kepadanya, tetapi ia ragu tuannya akan membiarkannya lepas dari pandangannya cukup lama untuk melakukan itu.

“Clifford?” tanya Yuri, mendesak untuk mendapatkan jawaban.

Clifford semakin bingung. Dia memeras otaknya untuk mencari jawaban. Dalam situasi seperti ini, nalurinya sebagai seorang pelayan mengatakan kepadanya bahwa daripada memberikan pendapat pribadi, dia harus memberikan jawaban yang ingin didengar Yuri.

Seorang anak laki-laki dan perempuan berteman…dan mereka baru saja menghabiskan bulan-bulan musim panas untuk semakin dekat…

Ia sangat panik hingga merasa ada sesuatu yang terlewatkan, tetapi gambaran umumnya jelas akurat. Ia terus berusaha mencari jawaban.

Namun gadis itu dicemooh sebagai Peri Merah… Aha!

Secercah inspirasi tiba-tiba muncul dalam dirinya. Mungkin pertanyaannya jauh lebih sederhana daripada yang dia pikirkan.

Bagaimana jika dia menginginkan konfirmasi dari luar bahwa mereka pasangan yang cocok?

Ya, pasti itu. Memang harus begitu.

Baru-baru ini, Yuri tampak tertarik pada Brigitte. Dia tidak pernah menunjukkan banyak ketertarikan pada orang lain, tetapi lebih dari sekali Clifford melihatnya berkorban habis-habisan demi Brigitte. Namun karena Brigitte terikat kontrak dengan roh kecil sementara Yuri terikat kontrak dengan dua roh kelas satu, status mereka berbeda secara dramatis. Itulah sebabnya dia menginginkan pendapat objektif dari orang luar.

Itu membuat segalanya mudah. ​​Clifford menyukai Brigitte, dan dia sangat senang bisa menjadi mak comblang di antara mereka berdua. Dia memilih untuk tersenyum tenang.

“Yah, menurutku dia wanita muda yang sangat cantik.”

“…Ada lagi?”

“Saat saya berbicara dengannya, dia tampak sangat ramah dan menawan. Dia memang terkadang bersikap angkuh, tetapi saya percaya itu caranya menyembunyikan rasa malunya. Saya merasa itu menggemaskan.”

Dia memasang senyum paling ceria dan memujinya setinggi langit.

“…Kau bilang kau menyukainya?”

“Tentu!”

Saya mendukung hubungan kalian seratus persen!

Namun, begitu Clifford mengkonfirmasi perasaannya, ekspresi Yuri langsung berubah muram.

Oh tidak!

Clifford pasti salah menilai situasi. Wajahnya pucat pasi, tetapi tiba-tiba sebuah suara lembut dan berbisik terdengar.

“Anda tidak perlu khawatir, Tuan Shallows-by-the-Cliff.”

“Undine…”

Clifford mendongak menatap roh air itu, yang memanggilnya dengan arti namanya. Melirik Yuri, dia melihat tuannya sedang melamun di mejanya, dagu bertumpu di tangan. Ini akan menjadi kesempatannya untuk menyelipkan percakapan dengan roh yang tersenyum itu.

“Maaf, tapi bisakah kau ceritakan apa yang terjadi di sekolah?” bisiknya.

“Siapa, saya? Mengapa?”

Dia tampak seperti tidak ingin repot, tetapi ketika Clifford menyatukan kedua tangannya memohon, dia dengan enggan turun dari udara.

“Oh, baiklah. Hanya sekali ini saja,” katanya, membisikkan cerita itu dengan menggoda ke telinganya. Cerita itu sedikit menggelitik, tetapi dia tetap memasang wajah datar cukup lama agar wanita itu bisa menceritakan semuanya.

“…Kenapa tatapanmu terlihat kasihan?” tanya Yuri.

Clifford tersenyum miring. “Tidak ada apa-apa…”

Jadi, itulah yang sedang terjadi!

Dia tidak akan pernah menduga bahwa Yuri salah mengira Brigitte jatuh cinta padanya. Sangat aneh jika Yuri berpikir demikian, tetapi sekali lagi, pengalamannya dengan wanita sangat minim. Tidak akan mengherankan jika Yuri salah menafsirkan perasaan Brigitte.

…Atau mungkin memang akan begitu.

Brigitte pasti sangat terkejut.

Berdasarkan apa yang dikatakan undine itu, Brigitte sepertinya memiliki perasaan terhadap Yuri. Dia hampir menyatakan perasaannya kepadanya, hanya untuk mendengar Yuri berulang kali bertanya siapa yang dia sukai. Dia pasti merasa sangat buruk saat ini.

“Tuan Yuri, saya mengatakan ini untuk memastikan kita saling mengerti. Tidak ada apa pun antara Nona Brigitte dan saya.”

“…Mungkin kau tidak berpikir begitu, tapi bukan berarti dia tidak merasakannya.” Yuri mengerang.

Clifford menghela napas. Secara teknis itu benar, tapi…

Apakah dia tidak menyadari perasaannya sendiri terhadap wanita itu?

Bagi seorang pengamat, ini sangat menjengkelkan. Ia sangat ingin memberikan berbagai macam nasihat kepada Yuri. Tetapi jika ia tidak hati-hati, ia bisa tanpa sengaja membuat keadaan semakin canggung di antara mereka, dan ia tidak ingin merasakan sakitnya menyaksikan hal itu.

Yah, seberapa pun khawatirnya, itu tidak akan membantu. Saat dia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, pintu ruang kerja tiba-tiba terbuka dan menampakkan Clyde. Sambil tersenyum geli, dia berjalan ke tengah ruangan.

“Tuan Clyde…”

Clifford merasa jengkel dengan cara pria itu menerobos masuk tanpa mengetuk. Dia ingin menegurnya, tetapi Clyde adalah atasannya. Clyde tahu itu, yang membuat Clifford semakin marah.

“Apakah Anda ada urusan dengan Tuan Yuri?” tanyanya.

Setelah melirik Clifford sekilas, Clyde mengamati sekeliling ruang kerja yang tertata rapi itu dengan rasa ingin tahu. Ia dan Yuri selalu berselisih. Seingat Clifford, ini adalah pertama kalinya ia mengunjungi kamar pribadi adik laki-lakinya.

“Kebetulan saja saya lewat dan tidak sengaja mendengar beberapa hal. Nah, ada apa ini soal Brigitte kecil menyukai seseorang?”

Ini adalah dinding-dinding rumah besar seorang adipati, dan tepatnya kediaman Klan Air. Tidak mungkin seseorang yang lewat di aula bisa mendengar percakapan di ruangan sebelah. Dia pasti telah menguping.

“Itu bukan urusanmu,” bentak Yuri dingin.

“Aku percaya begitu. Lagipula, orang yang dia sukai bisa jadi aku.”

“Hal itu tidak pernah terlintas dalam pikiran saya.”

“Kenapa tidak?”

“Karena dia pandai menilai karakter seseorang.”

Pipi Clyde berkedut mendengar pernyataan yang sangat berani ini. “Sialan kau… Jika kau tidak ikut campur waktu itu, mungkin aku sudah berhasil mendekatinya.”

“Simpan saja fantasi khayalanmu itu untuk dirimu sendiri dan pergilah dari sini.”

“Begitukah caramu berbicara kepada kakakmu?”

“Sepanjang hidupku, aku tidak pernah menganggapmu sebagai kakak laki-lakiku.”

Perdebatan itu berlarut-larut. Hanya mendengarkan setengah hati, Clifford membiarkan pikirannya mengembara.

Aku ingin tahu bagaimana kabar Brigitte.

Brigitte dan pelayannya, Sienna, adalah teman, jadi dia membayangkan mereka sedang melakukan percakapan serupa saat ini. Namun, ada satu hal yang membuatnya khawatir. Sienna setia kepada Brigitte, tetapi dia punya kebiasaan mempermainkan perasaannya. Dia mungkin tidak bisa menahan diri untuk menggoda majikannya yang muda dan menawan itu hanya untuk bersenang-senang melihat bagaimana reaksinya.

Saya harap Nona Sienna memberikan dukungan yang dibutuhkan Nona Brigitte! Clifford berharap dengan sungguh-sungguh.

 

Erghhhh… Apa yang harus saya lakukan??

Pada saat yang sama, di pondok Meidell, Brigitte gelisah dan bolak-balik di tempat tidurnya. Begitu banyak hal terjadi hari itu, termasuk kunjungan Joseph ke kelasnya. Tetapi satu-satunya gambaran di kepalanya, sebelum meledak, adalah wajah Yuri.

Dia sangat tertekan karena Yuri entah bagaimana mendapat kesan bahwa dia menyukai pelayannya, Clifford. Dia melarikan diri dengan kecepatan tinggi tanpa membantahnya dan sekarang mengutuk dirinya sendiri karena hal itu.

“Aaah, apa yang harus saya lakukan…? Apa yang sebenarnya harus saya lakukan…?”

“Mengintip?”

Tidak jelas apakah Peep, yang sedang menjelajahi seprai kusut di tempat tidur Brigitte, menanggapi majikannya yang sedang sedih.Anak ayam kecil itu mengibaskan bulu ekornya dengan menggemaskan setiap langkahnya, tetapi Brigitte begitu teralihkan perhatiannya sehingga ia bahkan tidak terpikir untuk menyentuh anak ayam itu dengan pipinya.

“Apakah aneh kalau aku memberitahunya sekarang bahwa aku tidak menyukai Clifford? Seolah-olah aku mengungkit kembali percakapan itu?”

“Ciap, ciap!” Anak ayam itu menggoyangkan kaki kecilnya ke arahnya.

“Nah, yang mana ya, Peep?”

“Ciup, ciup ciup!”

Dia tidak mengerti apa maksudnya, dan penderitaannya semakin bertambah. Roh dan majikannya terus berguling-guling di atas seprai sutra.

“Nona, apakah Anda masih bangun?”

Sebelum dia sempat menjawab, pintu terbuka lebar. Dia panik karena hanya mengenakan gaun tidur tipis, tetapi Sienna bergegas masuk dan mengenakan jubah di pundaknya sebelum Carson melihatnya.

“…Carson.” Sienna melotot pada pria kurang ajar yang baru saja menerobos masuk. “Sudah kukatakan seratus kali, tidak sopan kau mengunjungi kamar seorang wanita muda di jam segini.”

“Oh, jangan terlalu pilih-pilih.”

Asisten koki sekaligus pembuat kue, yang tak seorang pun bisa menuduhnya pilih-pilih, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Ngomong-ngomong, Nona. Saya ingin bertanya tentang hidangan penutup besok malam— Hei, ada apa?”

Melihat ekspresi tidak senangnya, dia berhenti bicara. Sienna juga menatapnya, seolah ingin mengajukan pertanyaan. Biasanya, Brigitte akan mengabaikannya. Tetapi saat ini, dia sangat putus asa hingga meminta bantuan roh anak ayam, jadi dia mengumpulkan keberaniannya untuk menjelaskan.

“Begini…Tuan Yuri salah mengira aku menyukai pelayannya, dan aku tidak tahu harus berbuat apa…”

Itu adalah versi situasi yang sangat disederhanakan, tetapi Sienna dan Carson tampaknya memahaminya.

“Itu mengingatkan saya, Si Rambut Biru pernah mengatakan sesuatu yang berhubungan dengan saya.”

Rambut Biru?

Julukan itu agak kurang sopan untuk putra seorang adipati. Brigitte mempertimbangkan untuk mengatakan hal itu kepadanya, tetapi dia mungkin hanya akan berkata, “Ya? Ngomong-ngomong, soal Si Rambut Biru…” Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya. Sienna pasti memutuskan hal yang sama karena mulutnya tetap terkatup rapat.

“Apa yang dikatakan Sir Yuri?” tanya Brigitte.

“Coba lihat…kurasa dia bertanya, ‘Bagaimana hubunganmu dengan Brigitte?’”

“!”

Dia tersentak dan melompat dari tempat tidur, sementara Peep terbang ke bahunya.

“Lalu apa yang kamu katakan sebagai balasan?”

“Saya? Eh, saya rasa saya bilang, ‘Dia nyonya rumah, dan saya pelayannya,’ atau semacamnya…”

Suaranya menghilang.

Brigitte menghela napas lega. Sudah cukup mengkhawatirkan masalah Clifford. Jika Carson sendiri yang memberi tahu Yuri bahwa mereka tidak terlibat hubungan romantis, mungkin tidak akan ada kesalahpahaman dalam hal itu.

“Saya senang mendengarnya,” katanya.

“…Oh. Anda siapa?”

Hah?

Entah mengapa, Carson cemberut dan bergegas keluar ruangan. Apakah dia mengatakan sesuatu yang salah? Dia menatap Sienna untuk meminta bantuan, tetapi pelayan setianya itu hanya menghela napas.

“Nona, maafkan kelancangan saya, tetapi bolehkah saya memberikan beberapa nasihat?”

“Tentu saja. Ada apa?”

“Apakah kau pernah mempertimbangkan untuk mengatakan saja kepada Sir Aurealis bahwa kau menyukainya?”

Brigitte terdiam, mulutnya setengah terbuka. Pikirannya tidak mampu memahami saran yang mengguncang dunia ini. Begitu dia mengerti, wajahnya langsung merah padam dan dia berteriak protes.

“Tapi aku tidak menyukainya…tidak seperti itu!”

“Mengintip?!”

Suaranya pasti mengejutkan Peep karena gadis itu langsung melompat dari bahunya kembali ke tempat tidur.

Sienna mengamati lengkungan indah penerbangan burung itu sebelum kembali menatap Brigitte yang pipinya memerah. Kata-kata selanjutnya yang diucapkannya sungguh mengejutkan.

“Sebenarnya…aku diam-diam jatuh cinta pada Sir Aurealis.”

…Um… Brigitte kembali terdiam. Wajahnya pucat pasi.

“Oh!” Dia mulai terhuyung karena terkejut.

“Nona Brigitte!”

Sienna mengulurkan tangannya untuk menopang Brigitte, tetapi Brigitte lemas seperti boneka dan hanya bisa menatap langit-langit. Entah bagaimana, Sienna berhasil menariknya ke tempat tidur. Berbaring di atas seprai lembut seperti orang sakit, dengan mata terbuka, Brigitte bergumam, “S-sekarang aku mengerti…”

“…”

“K-kau mendapat dukunganku, Sienna. Tapi…aku hanya…aku bahkan tidak pernah menyadari bahwa kau menyukai Sir Yuri, dan…”

Dunia menjadi gelap saat dia berbicara.

Sienna, yang kini benar-benar panik, memegang bahu Brigitte dan mengguncangnya. “Nona, tetap tenang! Saya hanya bercanda!”

“…Bercanda?”

Dia terdengar cukup tegas.

…Itu cuma lelucon?

Brigitte merasa sangat lega, ia menghela napas lega. Sienna memanfaatkan kesempatan ini untuk melancarkan serangan tepat sasaran.

“Aku cuma bercanda, tapi lihat bagaimana reaksimu!”

Aduh.

Dia benar.

“Itu karena kamu punya perasaan padanya, kan?”

Dan lagi!

Dia melirik ke sekeliling saat perasaan tercekat muncul di tenggorokannya.

“…Ya.”

Dia menyembunyikan wajahnya di bawah selimut dan mengangguk.

“Kalau begitu, bukankah menurutmu sebaiknya kau memberitahunya?”

Tidak mungkin—itu tidak bisa diterima!

Namun, akan lebih buruk lagi jika dia terus berpikir bahwa dia menyukai orang lain. Dia tidak tahu harus berbuat apa dengan semua emosi yang berkecamuk di dalam dirinya.

“Kurasa aku akan mulai dengan mengatakan padanya besok bahwa aku tidak punya perasaan apa pun terhadap Clifford.”

“…Ya, itu bagus.”

“Jika aku melakukan itu, dia akan berhenti memiliki ide-ide aneh ini, kan?”

“…Ya. Aku yakin itu pasti membebani pikirannya, jadi kau benar-benar harus melakukan itu.”

Sienna menatapnya dengan hangat, dan Brigitte berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan melakukannya.

 

Keesokan harinya, Brigitte tiba di sekolah dengan semangat tinggi. Namun Yuri berada di kelas yang berbeda, jadi biasanya dia tidak bertemu dengannya sampai setelah sekolah. Dia melewati hari itu dengan perasaan cemas dan penuh antisipasi.

Mungkin, karena dia telah mengaku menyukai seseorang di depan seluruh kelas sehari sebelumnya, teman-teman sekelasnya tampak menjauhinya.Mengamatinya dari kejauhan. Namun, sebagian besar dari mereka malah bertindak seolah iri. Tampaknya, alih-alih merasa jengkel dengan pengakuan berani putri bangsawan itu, mereka justru mengaguminya.

“ Hiks … Nona Brigitte…”

“Nival, tolong berhenti menangis. Kau memang tidak pernah punya kesempatan sejak awal.”

Entah mengapa, Nival terus menangis. Setiap kali, Kira mencoba menghiburnya… tetapi Brigitte tidak memiliki kekuatan mental hari itu untuk ikut campur.

Aku yakin dia ada di perpustakaan hari ini!

Sepulang sekolah, awalnya dia menuju ke gazebo, tetapi berhenti karena firasatnya. Berbalik badan, dia berjalan menuju perpustakaan. Firasatnya jarang salah.

“Tuan Yuri!”

Seperti biasa, dia berada di area baca… tetapi alih-alih membaca, dia menatap murung ke arah jendela atap. Mendengar suaranya, dia perlahan menundukkan kepalanya.

“Maaf,” katanya dengan lesu.

Hah?

“Aku tidak punya energi untuk berbicara denganmu hari ini.”

Hah?!

Dia menatapnya dengan kaget. Yuri Aurealis yang tenang, terkendali, dan angkuh tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu! Wajahnya pucat dan dia bergegas menghampirinya.

Sambil menggedor meja panjang dengan gelisah, dia bertanya, “Ada apa, Tuan Yuri? Anda tidak makan jamur yang tumbuh di pinggir jalan, kan?!”

“Tentu saja tidak.”

“Jika bukan jamur, lalu apa sebenarnya ini…?”

“Aku tidak memungut apa pun dari jalan.” Suaranya terdengar lesu. Ekspresinya juga muram, dan dia tampak tidak sehat.

Aku penasaran apakah dia sedang flu atau semacamnya…

Dia pasti sedang sakit.

Kasihan sekali!

“Sebaiknya kau pergi ke ruang perawatan. Aku akan berjalan bersamamu!”

“Aku baik-baik saja… Siapa yang paling disayangi?”

“Apa?”

“Si tukang kue itu atau Clifford? Yang mana?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Ia menegang. Pasti dia telah makan sesuatu yang aneh. Tetapi setelah berpikir beberapa detik, ia menyadari maksudnya. Jika dia berbicara tentang Carson dan Clifford, ini pasti merupakan kelanjutan dari percakapan mereka sehari sebelumnya.

“Carson sendiri yang memberitahumu, kan? Dia dan aku hanyalah seorang pelayan dan nyonya, tidak lebih dari itu.”

Sejujurnya, dia lebih seperti keluarga—jauh lebih dekat dan lebih disayangi olehnya daripada keluarga kandungnya. Tetapi jika dia menyebutkan hal itu, segalanya akan menjadi lebih rumit, jadi dia tetap berpegang pada apa yang telah dikatakan Carson sendiri.

“Dia tidak pernah mengatakan—,” Yuri mulai berkata, lalu berhenti.

“Kamu mau bilang apa?”

“…Tidak ada apa-apa…”

Jawaban anehnya yang mengelak itu membuatnya kesal. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti biasanya.

Dia selalu sarkastik, tidak menyenangkan, dan kasar, menyebutku bodoh tanpa alasan, dan…

Dan selalu penuh percaya diri, pria paling keren di sekitarnya. Itulah mengapa dia jatuh cinta padanya tanpa sengaja.

Kepribadian lain ini tidak cocok untuknya.

“Dan mengenai Sir Clifford…”

Dia menatapnya dengan muram. Wanita itu meraih kipasnya, lalu menyadari ini bukan saatnya untuk menghindar dan duduk di seberangnya di meja.

“Menurutku dia orang yang luar biasa…dan hanya itu saja.”

“…Hanya itu?”

“Ya, dan—”

Keringat dingin mengucur karena malu, wajahnya semakin memerah setiap detiknya. Jantungnya berdebar kencang, dan tenggorokannya kering. Namun, ia bertekad untuk tidak melarikan diri seperti yang dilakukannya kemarin. Ia menarik napas dalam-dalam.

“Dan orang yang kusuka adalah—orang lain!”

Seruannya menggema di seluruh perpustakaan. Orang lain, orang lain, orang lain… Suaranya yang melengking bergema kembali padanya. Saat ia tersadar dari lamunannya, ia ingin menjambak rambutnya karena frustrasi.

Orang lain? Saya bisa mengungkapkannya dengan lebih baik!

Namun, karena sudah terlanjur mengatakannya, dia tidak bisa menariknya kembali. Dia menahan keinginan untuk meringkuk di lantai dengan duduk santai dan percaya diri di kursinya.

“…Orang lain lagi, ya?” gumam Yuri dengan lesu. “Yah, itu bagus.”

Bagus?

Dia menoleh ke arahnya, bingung. Ekspresinya membuatnya terkejut. Dia tersenyum. Mengapa dia tampak begitu lega?

Mungkinkah dia…?

…TIDAK.

Tidak tidak tidak.

Dia mencubit pipinya, sambil berkata pada dirinya sendiri untuk berhenti bersikap sombong. Itu satu-satunya cara agar dia yakin semua hal yang seharusnya tidak dia ucapkan tidak akan keluar begitu saja dari mulutnya.

Aku hanya membayangkannya. Dia sama sekali tidak peduli padaku!

Betapa menjengkelkannya jika saingan akademiknya, Brigitte, jatuh cinta dengan tangan kanannya. Tentu saja dia lega mengetahui bahwa itu tidak terjadi.

Oh! Aku hampir lupa tentang kompetisi kita!

Mengingat alasan lain mengapa ia datang menemuinya, ia mengangkat satu jari ke udara. Tentu saja, ini sebagian merupakan strategi untuk secara paksa mengubah topik pembicaraan karena ia tidak tahu harus berkata apa lagi.

“Kami tidak punya banyak kesempatan untuk berkompetisi akhir-akhir ini, karena liburan musim panas.”

“…Kau mau mencoba lagi untuk ketiga kalinya?”

Dia mengusap dagunya sambil berpikir. Suasana hatinya tampak langsung membaik. Dia benci kalah sama seperti dia, dan semangat kompetitif sudah mulai terlihat di matanya.

“Ya, benar. Bukankah akhir pekan ini ada inspeksi sekolah oleh Central Shrine?”

Kuil itu merupakan bagian dari agama pemujaan roh. Semua anak berusia lima tahun pergi ke kuil terdekat dari rumah mereka, tempat suci, untuk membuat perjanjian dengan roh. Dan setiap tahun, para pendeta dikirim dari Kuil Pusat untuk memeriksa Akademi Sihir Otoleanna. Beberapa siswa yang dinilai telah mengembangkan hubungan yang kuat dengan roh mereka secara tradisional akan diundang ke jamuan makan di kuil, yang juga dihadiri oleh uskup agung sendiri. Brigitte mengusulkan sebuah kompetisi sederhana: Siapa pun yang diundang ke jamuan makan akan menang.

“Aku akan memiliki keuntungan yang signifikan, kau tahu,” kata Yuri.

“Siapa peduli? Itu justru membuatku semakin ingin menang.”

Sambil mengibaskan rambut panjangnya ke bahu, dia menyeringai percaya diri.

Tahun sebelumnya, Yuri diundang bersama Joseph untuk menghadiri jamuan makan malam. Brigitte tentu saja mengetahuinya, tetapi perwakilan tahun ini belum dipilih.

“Lagipula, apakah kamu yakin akan baik-baik saja?”

“Kenapa tidak?”

“Kamu masih belum tahu seperti apa sebenarnya jiwa Peep.”

Dia mengkhawatirkan saya…

Jantungnya berdebar mendengar kata-katanya, tetapi dia menggelengkan kepalanya dengan percaya diri.

“Aku akan baik-baik saja! Ini kesempatan sempurna bagiku untuk mempelajari lebih lanjut tentang Peep!”

“Ciluk!” jawab anak ayam itu dengan penuh semangat dari sela-sela rambutnya. Ia menyeringai saat anak ayam itu menjulurkan wajahnya.

Pendeta itu bahkan tidak meliriknya selama inspeksi tahun lalu. Tapi tahun ini akan berbeda. Dengan Peep, dia merasa bisa mencapai sesuatu.

Sejauh ini, catatan saya adalah satu kekalahan dan satu hasil seri…

Kali ini dia akan menang!

“Baiklah, Tuan Yuri! Bersiaplah, karena saya yakin akan memenangkan ini—!”

Dia berteriak dengan penuh semangat ketika pustakawan berkacamata itu tiba-tiba muncul.

“Um, permisi, tapi bisakah Anda sedikit mengecilkan suara di perpustakaan…?” katanya dengan gugup.

Brigitte mendapati dirinya meminta maaf berulang kali lagi.