Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 2 Chapter 4

Mereka telah berdesakan di dalam kereta selama dua jam pagi itu. Wilayah Weir—yaitu, tanah warisan Nival Weir dan peternakan kekaisaran—terletak di sebelah utara ibu kota, melewati beberapa bukit dan lembah. Meskipun ibu kota adalah pusat mode dan tren, perjalanan dua jam sudah cukup untuk mencapai dunia lain. Di sekelilingnya terdapat pegunungan hijau dan padang rumput yang dipenuhi sapi dan domba yang sedang merumput. Hanya dengan melihatnya saja sudah menenangkan, dan dia membuka jendela kereta dan merasakan angin sejuk di wajahnya.

“Nona Brigitte!”

“Nona Brigitte!”

Suara-suara berisik mengganggu lamunannya. Rupanya, Kira telah tiba lebih dulu. Saat Brigitte berdiri untuk turun dari kereta, pipinya memerah karena sambutan hangat itu, Nival mengulurkan tangannya. Ia menerimanya dengan penuh terima kasih, dan Nival tersenyum lebar.

“Senang sekali bertemu kalian berdua!” kata Brigitte. “Nival, terima kasih telah mengundangku ke kediamanmu.”

“Tidak, Nona Brigitte, terima kasih telah menempuh perjalanan jauh ke sini. Selamat datang di— Tunggu, apa yang Anda lakukan di sini?!”

Dia menunjuk Yuri dengan tuduhan dan mundur selangkah.kereta. Brigitte melirik ke belakang dan melihat Yuri yang sangat kesal.

“Apa yang sedang saya lakukan? Tentu saja, menemani Brigitte.”

“Saya tidak mengerti mengapa dia perlu ditemani!”

“Aku sudah menulis surat kepadamu untuk memberitahumu bahwa aku akan datang.”

“Kau pikir aku akan membaca surat dari orang sepertimu?!”

Mengabaikan perselisihan yang jelas-jelas bersifat baik ini, Brigitte beralih ke Kira.

“Nona Brigitte, apa kabar?” tanya Kira.

“Aku sudah! Kamu juga terlihat sehat.”

Brigitte tak kuasa menahan senyum saat mata gelap Kira berbinar, seperti langit malam yang penuh bintang.

“Kamu memotong ponimu! Itu gaya yang bagus untukmu,” katanya.

“Oh, Nona Brigitte…!”

Wajah Kira yang memerah tak lagi tertutupi oleh rambut panjangnya, dan Brigitte berpikir perubahan itu sangat cocok untuknya.

“Pertama-tama, ayo kita ke rumah agar kau bisa mengambil barang bawaanmu,” kata Nival, pertengkarannya dengan Yuri tampaknya sudah berakhir. Brigitte mulai berjalan ke kereta untuk mengambil barang bawaannya. Tetapi sebelum dia sempat, Yuri mengambilnya, sambil memegang erat kedua tas mereka yang tampak berat di lengannya.

“Oh, Tuan Yuri, Anda tidak perlu…”

“Tidak apa-apa,” katanya, sebelum berjalan menuju rumah, dan Brigitte bergegas mengikutinya.

Kenapa dia begitu tampan…? Tidak, hentikan!

Dia mengusir pikiran-pikiran yang tidak diinginkan itu. Jika Nival dan Kira menyadarinya, mereka pasti akan menganggapnya aneh.

Dia belum bertemu Nival atau Kira sejak sekolah usai, dan dia belum bertemu Yuri selama dua minggu. Kereta kuda di pondok itu tidak terlalu bagus, jadi dia bersyukur Yuri menawarkan kereta Aurealis. Tetapi karena Sienna dan Clifford tidak ikut dengannya, dia sendirian.Yuri selama dua jam. Dia bersikap penuh perhatian tanpa dibuat-buat sepanjang waktu.

Dia bertanya padaku bagaimana perasaanku dan bagaimana keadaan jiwaku…

Jika dia tidak sedang berhalusinasi, sepertinya dia sangat mengkhawatirkannya. Karena kebahagiaan dan rasa malu yang dirasakannya, dia tidak yakin apakah dia berhasil menjawab dengan koheren.

Lucu sekali Blue tidak muncul saat aku membutuhkan bantuannya. Yuri mengatakan bahwa roh yang kurang ajar itu suka tidur larut, yang mengingatkannya bahwa menurut Sienna, Blue juga sering bangun siang saat menginap bersama mereka.

Bagaimanapun juga, Brigitte hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Oh, sapi!” “Oh, domba!” “Oh, kambing!” setiap kali dia melihat seekor hewan dalam perjalanan ke wilayah Weir.

Mereka masuk ke dalam rumah besar berlantai tiga itu, yang setidaknya dari luar tampak megah. Perabotannya sederhana namun elegan. Nival mengatakan ibunya telah merenovasi interiornya sekitar sepuluh tahun yang lalu ketika rumah itu direnovasi, dan Brigitte dapat merasakan bahwa ibunya memiliki selera yang bagus. Saat itu, tidak ada anggota keluarganya yang berada di rumah liburan tersebut, tetapi lima pelayan menyambut Brigitte dan Yuri dengan hangat.

“Silakan Anda merasa nyaman di lantai dua bersama Kira, Nona Brigitte. Yuri dan saya akan berada di lantai satu,” umum Nival.

“Aku sudah menaruh barang-barangku di kamar sebelah kanan. Kuharap kau tidak keberatan…,” kata Kira.

“Brigitte, apakah kamar di sebelah kamar Kira baik-baik saja?”

“Ya… Terima kasih, Tuan Yuri.”

Dia mengangguk dan melangkah naik tangga sambil membawa tasnya. Melihat betapa beratnya beban yang dibawanya, Nival berteriak, “Biarkan aku membantu!” tetapi Yuri bahkan tidak berhenti.

Brigitte menatap Kira dan tersenyum kecut.

“Ngomong-ngomong, Kira, bagaimana kabar Lisa?”

Wajah Kira berubah muram. “Sebenarnya… kudengar dia belum meninggalkan asrama, bahkan setelah liburan musim panas dimulai.”

“Benar-benar?”

“Ya, tapi orang tuaku memintaku pulang, jadi aku belum bisa bertemu dengannya.”

Dia menunduk tanpa daya.

Putri baron, Lisa Selmin, dekat dengan mantan tunangan Brigitte, Pangeran Joseph. Pangeran Joseph memutuskan pertunangan mereka setelah Lisa mengklaim Brigitte menindasnya, tetapi Lisa pasti membenci Brigitte sama besarnya setelah itu. Lisa menyuruh Kira mencuri pulpennya selama ujian tertulis, mengikuti Yuri ke mana-mana, mengejek Brigitte di depan umum, dan bahkan mengejarnya dengan obor selama perburuan batu ajaib. Kenangan akan pelecehan itu saja sudah mengerikan. Pada akhirnya, dia diskors dari akademi sihir, tetapi tidak ada yang melihatnya sejak itu, bahkan setelah masa skorsingnya berakhir.

“Tapi, Nona Brigitte, Nona Lisa bukanlah tipe orang yang ceroboh,” kata Kira dengan sungguh-sungguh. Keluarga mereka dekat, dan kedua gadis itu adalah sahabat sejak kecil, atau hampir seperti itu.

Kira telah mengakui kepada Brigitte bahwa dialah yang mencuri pulpennya, tetapi Brigitte menduga Kira hanya mengikuti perintah temannya. Dia tidak menanyakan detailnya. Kira berjanji bahwa dia dan Lisa akan meminta maaf bersama, dan Brigitte mempercayainya.

“Kurasa dia pasti punya alasan. Kumohon…”

“Kira, tidak apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Aku tahu dia pasti punya alasan atas apa yang dia lakukan… dan ada hal lain yang membuatku merasa aneh.”

Kalau dipikir-pikir, Kira seharusnya tahu jawabannya.

Brigitte memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang selama ini mengganggu pikirannya.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang roh yang dirasuki Lisa?”

“Ya. Ini roh angin kelas tiga… Kenapa?”

“…Tidak ada alasan. Terima kasih.” Dia sudah menduga hal itu.

Lisa tidak terikat kontrak dengan roh api.

Selama perburuan batu ajaib, Brigitte mengenakan hiasan rambut yang diberikan Yuri padanya. Itu adalah benda ajaib dengan kekuatan untuk menangkis sihir jenis apa pun satu kali. Berkat itu, dia mampu menangkis obor yang dilemparkan Lisa padanya. Tapi itu berarti satu hal.

Seseorang selain Lisa atau roh yang merasukinya menyalakan obor yang dibawanya.

Wajah Joseph terlintas di benaknya.

Mungkin aku terlalu cepat mengambil kesimpulan…

Brigitte ingat Joseph dan Lisa saling menggoda. Lisa pasti berpikir Joseph akan melamarnya setelah ia memutuskan pertunangannya dengan Brigitte. Bahkan Brigitte pun berasumsi demikian setelah Joseph mengakhiri hubungan mereka di pesta itu. Tetapi tiga bulan telah berlalu, dan tidak ada tanda-tanda pertunangan. Malahan, Joseph meninggalkan Lisa ketika Lisa sedang dalam kesulitan dan meminta Brigitte untuk kembali bersama tepat sebelum liburan musim panas.

Mengapa dia melakukan ini…?

“Mengintip…”

Sebuah suara lembut dan tinggi menyela pikirannya. Roh anak ayam itu menjulurkan kepalanya dari saku dada Brigitte.

“Kamu sudah bangun!”

Anak ayam itu tertidur sepanjang perjalanan ke wilayah Weir. Roh yang telah lama ditunggu-tunggu itu dimanjakan dan dipuja oleh semua pelayan, tetapi ia mendapat teguran keras ketika mencoba bersarang di rambut panjang Brigitte.

“Aku tidak akan membiarkan rambutmu berubah menjadi sarang burung setelah aku bersusah payah menyisirnya dengan minyak wangi!” kata Sienna. Setelah itu, anak ayam itu mulai meringkuk di saku atau lengan baju Brigitte yang mengembang.

“…Kamu punya anak ayam?” tanya Kira, matanya membesar sebelum tersenyum. “Oh, ngomong-ngomong, kami akan mengadakan barbekyu untuk makan siang.”

“…Mengintip?!”

Kemungkinan karena takut akan nyawanya, anak ayam itu bergegas kembali ke saku Brigitte.

Sore itu, mereka menggunakan oven kayu di taman untuk memasak makan siang. Tentu saja, mereka semua adalah anak-anak bangsawan, jadi mereka sebenarnya tidak memasak, hanya mengobrol sementara para pelayan dengan efisien menyiapkan makanan mereka. Meja dihiasi dengan sate babi dan sapi serta sosis yang gemuk. Ada juga berbagai macam sayuran segar—bawang bombai, wortel, terong, paprika, dan jagung. Keluarga Nival memiliki banyak ladang sayuran di wilayah mereka, selain peternakan kekaisaran yang mereka kelola. Semua sayuran itu berasal dari ladang-ladang ini.

Aku belum pernah makan di luar seperti ini sebelumnya!

Jantung Brigitte berdebar kencang saat ia duduk di bawah payung putihnya. Hal seperti ini tidak akan pernah terjadi di pondoknya. Sienna pernah membelikan makan siang untuknya di warung makan di ibu kota sebelumnya, tetapi itu sangat berbeda. Namun, ia adalah calon ahli spiritual. Ia perlu melakukan ekspedisi penelitian solo ke hutan, rawa-rawa, pantai, dan berbagai tempat lainnya. Membiasakan makan di luar adalah persiapan yang baik untuk masa depannya—meskipun ini lebih seperti makan di hotel mewah.

“Brigitte.”

“Ya?”

“Bisakah kamu menyalakan api?”

Aku?!

Brigitte terkejut mendengar saran itu dari Yuri. Arang sudah ditumpuk di dalam tungku bata, tetapi belum dinyalakan. Dia sedang menunggunya.

“Nona Brigitte, apakah Anda sekarang bisa melakukan sihir?” tanya Nival, sambil menatapIa merasa terkejut. Lagipula, di masa lalu, ia tidak mampu memanggil rohnya atau melakukan sihir apa pun. Kira menekan kedua tangannya ke pipi, tampak sedikit puas dengan dirinya sendiri.

“Sepertinya Nona Brigitte belum menunjukkan roh yang dirasukinya kepadamu, Nival,” katanya.

“Rohnya yang terikat…?!” Dia menatap Brigitte seolah berkata, Apa maksud semua ini? Dia pasti merasa tersisihkan.

Dengan gugup, Brigitte menunduk melihat sakunya.

“Maaf, tapi apakah Anda keberatan keluar?”

“Cium…,” jawabnya, sebelum berkicau lemah dan menjulurkan wajahnya. Saat matanya bertemu dengan mata Kira, ia menghilang lagi.

“…Sepertinya dia tidak terlalu menyukaimu,” kata Nival.

“K-kau hanya membayangkan saja,” kata Kira sambil memalingkan muka.

Dia menatapnya tajam sebelum bertanya pada Brigitte dengan malu-malu, “Kolom cahaya yang muncul dari kediaman Meidell beberapa hari yang lalu… Itu bukan…?”

Dia mengangguk ragu-ragu. Sienna dan Carson telah memberitahunya bahwa insiden itu menjadi buah bibir di ibu kota. Dia menduga ayahnya adalah target dari rumor-rumor ini, tetapi sejauh ini, ayahnya belum menanyakan hal itu kepadanya.

“Arielku bertingkah aneh malam itu. Dia muncul tiba-tiba dan kemudian langsung menerobos jendela untuk keluar.”

“A-apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya, tapi kami harus memasang kaca baru!”

Bukan itu maksudnya, tapi dia tersenyum lebar padanya, jadi dia hanya mengangguk. “Aku senang.”

“Ngomong-ngomong, Brigitte, bisakah kau melakukannya?” tanya Yuri.

Dia memikirkannya matang-matang. Karena semua orang telah memperingatkannya untuk menunggu sampai dia terbiasa dengan sensasi kekuatan sihirnya yang terkuras, dia belum menggunakan sihir sekali pun sejak roh anak ayam itu muncul. Sejujurnya, dia sangat ingin mencobanya sesegera mungkin. Bagaimana mungkin dia tidak menginginkannya? Tapi…

“Aku ingin… Tapi bagaimana cara menggunakan sihir?”

“Aku akan mengajarimu. Mari kita berlatih di dekat sini dulu.”

Itu adalah pertanyaan yang sangat kekanak-kanakan dan memalukan, jadi dia bertanya dengan sangat pelan—tetapi Yuri tidak menertawakannya.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk membuatku merasa nyaman. Aku tidak sulit untuk dipuaskan!

Para pelayan pun membungkuk dengan ramah dan meninggalkan taman. Yuri dan Brigitte bangkit dan pergi ke tempat aman di mana tidak ada yang akan menghalangi mereka. Nival dan Kira mengikuti.

“Karena kamu akan menyalakan oven, kamu hanya perlu menggunakan mantra dasar untuk menghasilkan nyala api yang lemah,” jelasnya dengan tenang.

Dia mengangguk.

“Kekuatan magis terus mengalir melalui tubuh orang yang terikat. Bayangkan memusatkannya di jari dan telapak tangan Anda… Apakah Anda keberatan jika saya memegang tangan Anda?”

“Apa? Oh, um, sama sekali tidak.”

Setelah jeda singkat, dia mengangguk. Dia pasti ingin merasakan aliran sihir dengan lebih mudah. ​​Dia mengulurkan tangan kirinya, dan dia meletakkan tangan kanannya yang tidak memiliki bekas luka di atasnya. Mereka sekarang bersatu, dan wajahnya juga sangat dekat… tetapi menarik tangannya akan memperburuk rasa malu, jadi dia menggigit bibirnya dan tetap membiarkannya di sana.

Untunglah aku memakai sarung tangan…

Jika dia menyentuh tangan telanjang wanita itu, kemungkinan besar tangan itu akan berkeringat.

“Hei! Jangan kira kau bisa memanfaatkan situasi ini untuk memegang tangan Nona Brigitte!” rengek Nival.

“Ini cara yang paling efisien. Apakah kau mau—?” Yuri hendak membantah, tetapi kemudian ia berhenti. “…Lupakan saja. Brigitte, mari kita lanjutkan.”

“Baiklah.”

Dia mengangguk, terlalu linglung untuk memperhatikan pertengkaran mereka.

“Pusatkan perhatianmu pada tangan kananmu… Bagus. Bisakah kau merasakan kekuatan magis berkumpul di sana?”

“Ya. Aku benar-benar merasakannya.”

Tangan yang menggenggam tangannya terasa seperti pusat dari semua kegugupan dan rasa tidak percaya diri yang dirasakannya. Dia bisa merasakan aliran sihir di dalam tubuhnya—bersama dengan sihir yang beredar di tubuh Yuri.

Sangat dingin dan elegan…

Kesejukan tangannya, yang dipenuhi dengan penguasaannya atas sihir air dan es, terasa begitu menyenangkan.

“Apakah kamu siap?”

“Ya,” jawabnya dengan tenang, dan dia perlahan menarik tangannya. Dia membawa tangan kanannya ke depan, menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskannya. Tak perlu dikatakan lagi, dia telah memilih sihir untuk menyalakan api. Itu adalah salah satu jenis sihir api tingkat terendah yang paling umum.

“ Api! ” teriaknya dengan penuh semangat.

Api merah seketika menyembur dari telapak tangannya.

Dia merasa gugup—tetapi tidak takut. Anggota tubuhnya tidak gemetar di hadapan sumber teror masa lalunya. Dia bisa berdiri tegak—dan dia tahu alasannya.

Itu karena Yuri ada di sebelahku.

Selain itu, sarung tangan yang diberikan Sienna dan para pelayan lainnya kepadanya—yang terbuat dari kulit dan sisik naga serta benang laba-laba ajaib yang tahan api—juga melindunginya.

Aku baik-baik saja.

Nival dan Kira bersorak menyemangatinya. Dia berhasil menggunakan sihirnya. Namun kegembiraannya hanya berlangsung sesaat…

…Hah?

Sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Api masih berkobar di depan telapak tangannya. Saat api itu tiba-tibaBola api itu membengkak, keringat mulai mengalir deras di wajahnya. Sebelum dia menyadarinya, bola api itu memancarkan panas yang jauh lebih kuat daripada matahari musim panas. Saat dia berkedip karena terkejut, bola api itu semakin membesar.

Kurasa…ini mungkin mulai berbahaya!!

Yuri juga sedikit panik; dia mungkin tidak menduga hal ini. Sambil menahan kegelisahannya, dia tersenyum.

“Ah-ha-ha, Anda memang guru yang hebat, Pak Yuri!”

“Apakah kau mencoba menyalahkan ini padaku?” Dia langsung tahu maksudnya.

“Maaf,” gumamnya.

Dia menghela napas. “…Brigitte, apakah kau siap disiram air di kepalamu?”

“Apakah itu satu-satunya pilihan?”

Dia mengangguk serius. Sepertinya dia harus memadamkan api menggunakan sihir airnya.

“…Baiklah kalau begitu. Silakan—”

Tepat saat itu, sesuatu menggeliat di saku dadanya.

Hah?!

“Mengintip!”

Anak ayam kecil itu dengan berani mengepakkan sayapnya menuju kobaran api yang mengamuk. Ia mengulurkan tangan kirinya untuk menghentikannya, tetapi burung merah itu menghindar dan berhasil sampai ke tepi api.

“Peep!” teriaknya dari udara.

Paruhnya yang berwarna merah muda terbuka lebar—dan mulut kecilnya menelan bola api itu seluruhnya.

“Apa?!” seru Brigitte kaget.

Di sampingnya, Yuri menatap tak percaya. Bola api yang siap meledak kapan saja itu telah lenyap sepenuhnya.

Anak ayam itu hinggap di tanah dan bersendawa tanda puas.

Selama beberapa detik, mereka semua terdiam.

…Ia memakan api…?

Brigitte merasa pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya. Ya…ituRasanya seperti saat Ariel milik Nival mengamuk—lalu badai yang menggelegar itu lenyap seperti kabut.

Bagaimana jika ternyata benda itu tidak menghilang? Bagaimana jika bola bulu kecil ini memakannya?

“Apa kabar? Ini bukan ayam panggang lagi, kan?” tanya Kira. Pemandangan itu pasti membuatnya sangat terkejut karena matanya terpejam erat.

“Ciluk!” jawab anak ayam itu, sambil mengibaskan bulunya sebelum terbang kembali ke Brigitte dan masuk ke dalam sakunya.

Brigitte tidak mengerti persis apa yang telah terjadi, tetapi dia tahu anak ayam itu telah menyelamatkannya, jadi dia membelainya dari luar sakunya. Anak ayam itu berkicau riang.

“Nona Brigitte, apakah menurut Anda roh itu mungkin…?” tanya Nival ragu-ragu.

“…Kamu juga berpikir begitu?” jawabnya sambil tersenyum kecil.

Kisah paling terkenal dalam The Wind Laughs menceritakan tentang roh api yang mengambil wujud burung. Wajar untuk menghubungkannya.

Aku tidak membaca apa pun tentang dia yang memakan sihir, sih…

Roh mitos itu konon memiliki sayap yang indah. Brigitte dan Yuri menduga anak ayam itu mungkin adalah roh tersebut—meskipun mereka belum memiliki bukti, jadi Brigitte tidak ingin menyebarkan rumor.

Bagaimanapun…

Sulit baginya untuk percaya bahwa dirinya, Brigitte Meidell, gadis yang selalu diejek dan disebut Peri Merah, mungkin terikat dengan roh legendaris ini.

Setelah insiden bola api, mereka meminta seorang pelayan untuk menyalakan oven, dan kemudian mereka mengadakan pesta barbekyu yang menyenangkan. Mereka semua makan piring demi piring daging dan sayuran panggang. Brigitte tidak menyangka daging dan sayuran yang gosong akan terasa seenak ini jika dimakan di luar ruangan. Itu adalah penemuan besar.

Dia menggigit sosis yang dibumbui garam dan merica. Sarinya menetes ke piring. Mungkin itu tidak pantas untuk seorang putri bangsawan, tetapi dia mengambil piring itu dan meminum tetes terakhirnya.

Saya ingin melakukan ini di taman pondok…

Dia berencana untuk menyarankan hal itu kepada Nathan, kepala koki. Dia yakin Carson akan menyukai ide tersebut. Namun, dia khawatir aromanya akan mengganggu orang tuanya di rumah utama.

Tapi mungkin jika angin bertiup ke arah yang tepat?

Saat ia sedang memikirkan strateginya, sebuah tangan terulur dan meletakkan sesuatu di piringnya, dan ia mendongak. Yuri sedang menggunakan penjepit untuk mengambilkan daging panggang untuknya.

“Makanlah lagi,” katanya dengan suara berat dan memikat. Penjepit makanan itu jelas tidak cocok dengan wajah tampannya. Dia bisa saja memaksa sesuka hatinya, tetapi saat itu juga wanita itu sedang asyik menyantap sosis.

“Saya sudah cukup, terima kasih,” katanya.

“Menurutku kamu perlu menambah berat badan.”

Sopan santun yang baik!

Dia mengerutkan kening. Betapa tidak sopannya dia? Tapi mungkin dia hanya mengkhawatirkannya. Setidaknya, dia ingin berpikir begitu.

Kira, yang jauh lebih kurus daripada Brigitte, menusuk sepotong wortel panggang dan berkata kepada roh anak ayam, “Kau tahu, kau juga bisa tumbuh lebih besar jika kau makan ini.”

“Mengintip?!”

Brigitte merasa bahwa wajah anak ayam itu menunjukkan rasa takut terhadap makanan yang ditawarkan. Itu mengingatkannya pada sesuatu.

“Ngomong-ngomong, aku ingin memberi nama untuk rohku, tapi aku belum bisa memikirkan nama yang bagus.”

Sejujurnya, dia tidak bisa memikirkan apa pun yang disukai roh itu, jadi dia berharap mereka mungkin punya saran yang bagus.

Nival merobek sepotong steak lagi dari tusuk sate dan mendongak. “Sebuah nama? …Bagaimana dengan sesuatu yang mencerminkan kekuatanmu danotoritas? Semangat Luar Biasa Nona Brigitte atau Anak Ayam Nona Brigitte yang Hebat?”

“Mengintip…?”

Rasanya mengerikan!

“Coba kita lihat… Kurasa Roasty Toasty terdengar bagus! Atau mungkin Rotisserie Chick?” saran Kira.

“Mengintip…!!”

Dia sama buruknya…

Brigitte tidak yakin, tetapi dia pikir mata hitam kecil anak ayam itu memohon dengan air mata metaforis. Anak ayam itu tidak bisa berbicara, tetapi jelas sekali ia tidak senang. Dia tahu itu.

“Tuan Yuri, bagaimana menurut Anda?” tanyanya.

“Kenapa tidak sesuatu seperti Peep?” usulnya dengan santai.

Semua orang mengerang.

“Tuan Yuri…”

“Yuri, aku bersumpah…”

“Tuan Aurealis…itu hanya…”

“…Apa?”

Dia tidak mungkin menjadi lebih tidak kreatif lagi.

Namun, salah satu anggota kelompok itu tampak senang dengan hal tersebut.

“Mengintip!!”

Sambil mengembangkan bulu-bulunya, roh anak ayam itu melompat-lompat di sekitar meja.

Brigitte menatap dengan terkejut.

Namun ketika saya menyarankan nama, ia mengabaikan saya!

Matanya berkaca-kaca karena kaget dan frustrasi.

Maka terjadilah bahwa roh anak ayam itu diberi nama Peep.

 

Dua hari di rumah liburan Nival berlalu begitu cepat. Mereka mengunjungi peternakan kekaisaran dan pabrik-pabrik tempat produk susu dan buah-buahan diproduksi.semuanya telah diproses. Pesta kebun di lahan yang luas itu sangat menyenangkan, dan Brigitte merasa Nival dan Kira semakin dekat hari itu.

Nival memiliki dua saudara perempuan yang jauh lebih tua darinya. Dia mengatakan bahwa mereka sering mengganggunya, jadi dia sangat senang bisa pindah ke asrama ketika mulai bersekolah di akademi sihir. Dia bukan hanya presiden kelasnya tetapi juga presiden asramanya, yang mengejutkan Brigitte, yang bolak-balik dari rumah ke asrama.

Kira lebih sering tersenyum. Sebelumnya, dia bersembunyi di balik poni panjangnya dan berbicara dengan berbisik, tetapi sekarang dia menatap mata Brigitte dan Nival dan berbicara dengan jelas. Dia masih tampak gugup di sekitar orang lain, tetapi Brigitte yakin bahwa dia akan baik-baik saja di kelas.

Pada malam terakhir mereka bersama, mereka berempat bersantai di salah satu kamar tamu yang luas. Kira duduk di sebelah kiri Brigitte, Yuri menghadapinya, dan Nival di sebelah kanan Yuri. Buku pelajaran dan buku latihan tersebar di atas meja di antara mereka.

Aku belum pernah belajar bersama teman-teman sebelumnya…!

Brigitte merasa seperti sedang berjalan di awan. Sepanjang hidupnya hingga saat ini, ia hidup tanpa teman. Ia telah bekerja tanpa henti mengerjakan pekerjaan rumahnya di kamarnya di pondok. Tapi tidak sekarang.

Nival memandang sekeliling kelompok itu.

“Jadi, semuanya, berapa banyak PR yang tersisa? Saya hanya punya beberapa halaman tentang sihir terapan.”

“Aku sudah selesai dengan semuanya,” kata Yuri.

“Saya hanya tinggal mempelajari ilmu humaniora,” kata Brigitte.

“Saya punya enam lembar kerja untuk dasar-dasar sihir, setengah dari soal-soal buku kerja untuk sihir terapan, laporan untuk sejarah, dan…,” kata Kira.

Semua orang terdiam.

Tak perlu diragukan lagi bahwa Yuri adalah siswa terbaik di kelas mereka.nilai. Brigitte berada di peringkat ke-30 pada ujian terakhir, dan Nival berada di peringkat ke-16.

Kira merasa putus asa. “Dibandingkan denganmu, aku jauh sekali—”

“Yang paling bodoh,” kata Yuri terus terang. Kira menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Tuan Yuri!” seru Brigitte tiba-tiba.

“Saya hanya ingin menunjukkan bahwa dia tidak pandai dalam perencanaan.”

Tidak dapat disangkal. Mengingat mereka hanya memiliki beberapa hari tersisa dari liburan musim panas, Kira pasti memiliki keterampilan manajemen waktu yang buruk karena meninggalkan tumpukan pekerjaan rumah yang begitu banyak. Sementara itu, Brigitte mengerjakan tugas-tugasnya secara metodis dan sengaja meninggalkan tugas ilmu humaniora agar ia memiliki sesuatu untuk dikerjakan di kelompok belajar mereka.

“Seharusnya kau lebih lembut dalam berkata-kata!” tegurnya.

“Maaf, Nona Brigitte. Anda tidak perlu membelai saya…,” kata Kira, mundur karena malu.

“Ciup! Ciup, ciup!”

Roh anak ayam itu menjulurkan kepalanya dari saku dada Brigitte dan mulai berkicau dengan riang. Tampaknya ia sedang mengolok-olok Kira. Brigitte merasa seolah-olah roh itu benar-benar menertawakannya. Kalau dipikir-pikir, Kira sangat perhatian kepada anak ayam itu selama dua hari terakhir. Brigitte bertanya-tanya mengapa, tetapi memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Kira, apakah kamu suka burung?” tanyanya.

“Oh ya,” jawabnya. “Keluarga saya adalah bangsawan miskin, dan ketika saya masih kecil, kami makan segala macam daging.”

“Oh…”

Kira melirik Peep dengan lapar.

“Mengintip…!!”

Anak ayam itu mulai gemetar. Ia mencoba masuk ke dalam saku Brigitte, tetapi karena panik, bagian belakangnya yang bulat malah mencuat keluar. Brigitte menepuknya dengan lembut sebelum kembali menatap Kira.

“Kira, apakah kamu ingin aku membantumu mengerjakan pekerjaan rumahmu?”

“Oh, maukah kau?!” jawabnya, matanya membulat dan pipinya memerah. “Aku akan sangat senang. Tapi aku tidak bisa meminta itu darimu. Ketua kelas kita akan membantuku!”

“Dia akan melakukannya?” Nival mengulangi pertanyaan tersebut.

“Maksudku, kuharap dia mampu…”

“Itu bahkan lebih buruk!” keluhnya.

Mengabaikannya, Kira membuka buku kerjanya. Brigitte memperhatikan mereka, sambil menyisir rambutnya dari wajahnya.

“K-kalau begitu…Tuan Yuri…”

“Hah?”

“Aku tidak keberatan…jika kamu membantuku mengerjakan PR ilmu humaniora.”

Aduh, aku tidak bermaksud mengatakannya seperti itu!

Kegugupannya bukanlah alasan yang tepat untuk menyampaikan permintaannya dengan begitu kasar. Yuri menatapnya sambil berpikir ulang apakah harus merumuskan kembali pertanyaannya.

“Apa-apaan itu?” Tanpa peringatan apa pun, dia tertawa.

Nival dan Kira tampak tercengang. Sementara itu, Brigitte begitu terkejut hingga menjatuhkan buku pelajaran yang dipegangnya ke tanah.

“Hei, kamu baik-baik saja?” tanya Yuri.

“Aku baik-baik saja…!!” jawabnya, meskipun kegagapannya menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak baik-baik saja.

Yuri berdiri dan berjalan mengelilingi meja. Rupanya, dia akan mengambil buku itu untuknya. Lalu duduk di sebelahnya untuk membantunya belajar. Jantung Brigitte berdebar kencang sekali.

“Kau seperti binatang buas, Yuri!” teriak Nival.

“Kurasa kita menghalangi… Ayo kita ke pojok itu,” saran Kira.

Mereka berdua memindahkan barang-barang mereka, dan dengan demikian, kelompok itu terpecah menjadi dua kelompok.

“…Jadi, ada pertanyaan apa?”

“Um, eh, begini, masalah ini…”

Brigitte panik. Tapi Yuri menjelaskan semuanya dengan sabar…hanya dengan beberapa komentar sinis yang diselipkan.

Kurang dari satu jam kemudian, dia menyelesaikan tugasnya. Bahunya sedikit tegang, jadi dia melangkah ke balkon kamar tamu. Yuri sudah ada di sana, bersandar di pagar. Dia melirik ke belakang, dan ekspresinya melunak.

“Selesai?”

“Ya, terima kasih kepadamu.”

Di dalam, Kira masih berjuang menyelesaikan pekerjaannya ketika Nival yang selalu membantu berteriak “Salah!” “Salah lagi!” dan menekan tangannya ke dahi.

Sebaiknya aku membantunya nanti, meskipun dia bilang aku tidak perlu.

Brigitte berjalan menghampiri Yuri.

“Ini dia,” katanya.

Dia melirik sekilas ke arah cangkir yang masih panas itu.

“Ini teh susu. Dengan gula maple, tentu saja.”

“Terima kasih,” katanya, lalu mengambilnya.

Aku heran Yuri ternyata sangat menyukai makanan manis.

Dia menyadari hal ini selama dua hari terakhir. Sebelumnya, dia sangat takut ketika pria itu menyebutnya “orang baik” karena memberinya puding, tetapi sekarang dia menyadari alasannya sederhana. Sekarang, ketika dia mengamati mulutnya dengan saksama, dia bisa melihat senyum tipis. Dia menahan keinginan untuk menyeringai melihat betapa lucunya pria itu. Pria itu menyukai minuman manis, dan dia mengambil sendiri kue dan biskuitnya.

Aneh sekali dia tidak bertambah berat badan!

Dia sangat cemburu dan ingin mengetahui rahasianya. Dalam kasusnya, Carson selalu membawakannya kue dan tart. Menahan godaan itu benar-benar sulit.

Dia menyesap tehnya, yang susunya lebih sedikit daripada teh milik pria itu. Cuaca agak dingin, jadi minuman hangat sangat cocok. Dia mengangkat kepalanya.

Inilah yang mungkin dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang malam berbintang.

Di sini ia bisa melihat lebih banyak bintang daripada di kota, dan bintang-bintang itu tampak jauh lebih dekat juga. Sesekali, angin sepoi-sepoi bertiup melintasi balkon lantai dua, mengacak-acak rambut panjangnya. Serangga-serangga musim panas berdengung lembut.

“Ini indah,” gumamnya.

Yuri sedikit bergeser, dan dia meliriknya. Entah mengapa, pria itu menatapnya. Dia berkedip.

…Kenapa dia menatapku?

Saat mata mereka bertemu, dia dengan malu-malu berkata, “Mengapa kamu memutuskan untuk ikut denganku ke rumah liburan Nival?”

Dia tidak langsung menjawab. Akhirnya, tanpa mengalihkan pandangannya dari wanita itu, dia berkata, “Karena aku mengkhawatirkanmu.”

Jantungnya berdebar sangat kencang, dia pikir pria itu akan mendengarnya.

“A-aku tidak selemah itu sampai kau harus mengkhawatirkanku,” katanya dengan gugup. Bahkan dia sendiri tahu ucapannya terdengar tidak meyakinkan.

Dia selalu menyelamatkan saya…

Saat dia sedih, atau kewalahan, atau…kapan pun, sebenarnya, dia selalu berada di sisinya. Bahkan jika dia selalu harus menyela.

“Aku tahu. Aku memang orang yang mudah khawatir.”

Dia menggelengkan kepalanya tanpa suara agar pria itu tidak bisa menebak perasaannya.

Karena kau selalu ada untukku…

Bertemu dengannya telah memperluas dunianya. Dia telah memberinya begitu banyak dukungan. Dia sangat berarti baginya. Jika dia mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata, dia yakin perasaannya akan meluap dan dia akan melihat semuanya—jadi dia tidak mengatakan apa pun untuk sementara waktu.

“…Musim panas akan segera berakhir,” komentarnya akhirnya.

“Mm-hmm.”

Sambil tetap bersandar di pagar, dia menyesap tehnya. Lalu dia menatapnya.

“Brigitte?”

“Ya?”

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

Jantungnya berdebar kencang mendengar pertanyaan mendadak itu. Dia berusaha bersikap biasa saja, tetapi pria itu pasti tahu maksudnya.

Pangeran Joseph…

Dia ingin menceritakan apa yang telah terjadi padanya. Tapi sebaliknya—dia menggelengkan kepalanya. Yuri selalu datang menyelamatkannya. Dia tidak ingin bergantung pada kebaikan dan perhatiannya.

Selain itu, aku juga penasaran apakah alasan dia selalu membantuku adalah…

Setelah berhasil mengatasi rasa takutnya terhadap api, dia mampu mengingat dengan jelas sensasi seseorang memegang tangan kanannya pada hari tangan kirinya terbakar.

Apakah Yuri tetap bersamanya karena rasa bersalah? Jika memang begitu, rasa bersalah itu akan terlalu berat; dia tidak akan mampu menghadapinya. Jadi dia menekan perasaan sebenarnya dan tersenyum.

“Tidak, tidak ada apa-apa. Malah…aku sedikit khawatir tentang roh yang merasukiku.”

Itu benar. Dia masih belum tahu roh seperti apa Peep itu. Jawabannya tidak akan mengubah perasaannya sendiri, tetapi bisa mengubah perasaan orang lain. Dia tidak bisa menahan rasa cemasnya.

Namun Yuri dengan mudah mengumumkan, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia, “Aku akan melindungimu.”

“…!”

Dia tersentak dan menatapnya. Dia tahu pria itu mungkin bisa melihat gairah di wajahnya di bawah cahaya bintang—tetapi dia tidak ingin mengalihkan pandangannya. Begitulah indahnya pria itu—indah, gagah, dan menawan.

Kurasa dia baru saja mengatakan dia menyukaiku…

Tepat ketika perasaannya mulai meluap, Peep menjulurkan kepalanya dari sakunya.

“Mengintip……”

Apakah dia hanya membayangkan, ataukah makhluk itu sedang tersipu? Tubuh kecilnya juga terasa hangat.

Yuri mengerutkan kening, tetapi mata anak ayam itu justru semakin berbinar.

“Mengintip…!”

“…Ah, begitu. Tentu saja, aku juga akan melindungimu.”

“Mengintip!!”

Tampak senang, Peep keluar dari saku Brigitte dan terbang ke arah Yuri. Saat hewan kecil itu dengan manis mematuk lengannya, ekspresinya semakin canggung. Suasana romantis sama sekali hilang.

“Kurasa Peep pasti menyukaimu karena kamu yang memikirkan nama itu.”

“Apakah aku harus merasa tersanjung atau tidak?” Dia menghela napas. Undine dan fenrir-nya juga sangat terikat padanya.

Saya pernah mendengar bahwa roh-roh jahat mudah terikat pada orang-orang tertentu…

Yuri pasti salah satunya. Jika demikian, dia sedikit cemburu—sangat cemburu, jika dia jujur. Itu adalah salah satu karakteristik yang dibutuhkan seorang ahli roh. Dia tidak menyadari bahwa dirinya sendiri cukup populer di kalangan roh.

“Ngomong-ngomong, aku sudah lama tidak melihat undine atau Blue-mu,” katanya.

“Undine akhir-akhir ini sering bermain di sungai kecil itu. Blue pemalu dan jarang keluar.”

Malu?

Dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak muncul, bahkan ketika dikelilingi makanan lezat. Mereka pasti gugup di dekat Kira dan Nival. Tampaknya bahkan Blue pun bisa bersikap menggemaskan kadang-kadang.

Yuri menggelengkan kepalanya dengan perasaan bersalah.

“Aku berjanji tidak akan memberitahu siapa pun.”

Brigitte tak kuasa menahan tawa saat membayangkan Blue membuat keributan di pikiran Yuri. Yuri menekan pelipisnya seolah-olah sedang sakit kepala—dan gerakan itu mengingatkannya pada sesuatu yang penting.

“Itu mengingatkan saya, Tuan Yuri. Peep masih belum berbicara kepada saya dalam pikiran saya!”

Dia sangat ingin mengalami bentuk komunikasi dengan roh tersebut.

Yuri mengerjap menatapnya. “Bukankah menurutmu itu karena Peep terus-menerus muncul? Lagipula, kurasa orang ini tidak bisa berbicara bahasa manusia.”

“Kalau begitu, aku akan senang jika bisa mendengar suara sekecil apa pun di kepalaku!”

Yuri terdiam, tampaknya tidak mengerti. Mungkin dia tidak memiliki visi romantis yang sama dengannya. Menyerah padanya, dia menyatukan kedua tangannya dalam doa dan menoleh ke Peep.

“Kumohon, Peep, maukah kau mencoba? Bisakah kau mengatakan sesuatu padaku tanpa suara?”

“Cium?” kata roh anak ayam itu, bertengger di pagar pembatas, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Aku ingin kau memberitahuku apa yang kau pikirkan!”

“Cium!” jawabnya, mengangguk seolah berkata, Oh, aku mengerti! sebelum berbalik dan mengibaskan bulu ekornya.

…Artinya Peep tidak mengerti. Dan Brigitte sama sekali tidak tahu apa arti tarian kecil yang polos itu.

“Ugh! Aku heran kenapa ini tidak berfungsi!”

Saat ia menunduk sedih, Yuri tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Mungkin karena kamu selalu memikirkan aku!”

Dia terdiam kaku. Ketika dia menoleh dengan canggung ke arahnya, dia melihat pria itu mengerutkan bibir karena menyadari sesuatu dan menyesal.

Karena sangat ingin meluruskan keadaan, Brigitte memasang senyum di wajahnya dan menggunakan nada bicaranya yang biasanya memaksa. “Itu tidak baik, Tuan Yuri!”

Suaranya agak bergetar, tetapi dia pikir dia telah berhasil menjaga harga dirinya dengan baik. Namun, pria itu tidak tertawa. Pipinya jelas memerah.

“…Maafkan saya. Saya tidak bermaksud bersikap tidak baik.”

“!”

Ia tiba-tiba merasa demam. Jantungnya berdebar kencang. Ia ingin memalingkan muka karena malu, tetapi entah mengapa, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pria itu.

Tepat saat itu, Kira melompat ke balkon.

“Maafkan saya, Nona Brigitte, tetapi Pak Nival adalah guru yang sangat ketat! Anda harus menyelamatkan saya…!”

Waktu kedatangannya sangat tepat—jika dia tiba beberapa detik kemudian, Brigitte mungkin akan melompati pagar pembatas karena malu.

“Tentu saja!” Dia mengangguk, lalu berlari ke arah Kira.

“Anda tampak memerah, Nona Brigitte.”

“Aku baik-baik saja. Teh susunya agak panas!” jawabnya sambil berjalan masuk bersama Kira. Dia bisa merasakan Yuri memperhatikannya pergi, tetapi dia tidak berani menoleh.

“Cicit! Cicit!”

Mengabaikan keduanya, Peep terus mengibaskan bulu ekornya.

Beberapa hari kemudian, liburan musim panas baru saja berakhir.

Sienna menatap tajam ke depan dengan waspada, sementara Brigitte berdiri diIa ter bewildered, berkedip tak percaya melihat sosok di hadapannya. Namun ini bukanlah fatamorgana, dan sosok itu tidak menghilang.

“Halo, Brigitte. Kelihatannya kamu sudah berjemur di bawah sinar matahari!”

Sebuah kereta kuda berhenti di depan pondok, dan penumpang yang turun dari kereta itu adalah mantan tunangan Brigitte—Pangeran Ketiga Joseph Field.