Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 2 Chapter 2

Setelah Yuri dan Clifford mengucapkan selamat tinggal kepada Brigitte dan Sienna, gadis-gadis itu meninggalkan kediaman Aurealis. Saat kereta mereka melaju perlahan di sepanjang jalan saat matahari terbenam, Sienna menatap Brigitte dengan rasa ingin tahu dari tempat duduk yang berhadapan dengannya.

“Apakah Anda bersenang-senang hari ini, Nona?” tanyanya.

“…Aku tidak yakin…”

Brigitte tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan basa-basi sederhana itu. Lagipula, roh Yuri yang terikat kontrak—yang mengundangnya sejak awal—tidak pernah muncul.

Dia memutuskan untuk pergi sebelum malam tiba, karena tidak ingin bersikap tidak sopan, tetapi saat dia melangkah masuk ke dalam kereta, Yuri tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.

“Sungguh hari yang luar biasa…”

Dengan ragu-ragu, dia menceritakan kepada Sienna apa yang telah terjadi—meskipun dia merahasiakan beberapa hal, seperti percakapannya dengan Yuri di tepi danau dan bagaimana dia memegang tangannya di tengah kebingungan saat itu. Dia terlalu malu untuk menceritakan hal-hal seperti itu kepada Sienna.

Ketika Brigitte selesai berbicara, Sienna menempelkan tangannya ke pipinya. “Seorang anak berambut biru, dan putra ketiga sang adipati pula?” gumamnya.“Semua itu terjadi setelah kamu lari dari danau saat menyadari kamu salah ucap?”

“Ya… Apa?” Brigitte memiringkan kepalanya, bingung. Itu aneh… “Tunggu sebentar. Bagaimana kau tahu itu?”

“Karena aku dan Clifford sedang memata-mataimu, tentu saja.”

“Apa?! Kenapa?!”

“Karena pemuda itu mungkin telah berbuat kurang ajar, Nona.”

Brigitte memegang kepalanya. Mereka telah mengawasi?! Apa yang membuat mereka berpikir mereka perlu melakukannya?!

“Tuan Yuri tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak pantas!”

“Apa kamu yakin?”

“Aku yakin! Dia bahkan tidak tertarik padaku dengan cara itu.”

Dia hanya menganggapku sebagai saingannya!

Dan itu sudah cukup baginya—setidaknya dia bertekad untuk berpikir demikian.

Dia tidak mendengar Sienna bergumam, “Untuk sekarang.”

Saat itu, kereta kuda berhenti di gerbang belakang kediaman Meidell, yang telah dibangun untuk menyediakan akses ke pondok tersebut.

“Terima kasih, Mike,” Brigitte memanggil pengemudi. “Saya tidak akan menggunakan kereta kuda ini lagi hari ini.”

“Ya, Nona.”

Sopir paruh baya yang ramah itu mengangguk dan menuntun kuda-kuda itu ke kandang di dekat pondok.

Kediaman utama keluarga Meidell terletak tepat di luar gerbang depan, sementara pondok tempat Brigitte tinggal tersembunyi di baliknya. Masing-masing bangunan memiliki gerbang, kandang kuda, insinerator, dan fasilitas lainnya sendiri. Brigitte menduga itu sengaja dibuat seperti itu untuk menyembunyikannya dari orang luar dan agar penghuni rumah utama tidak pernah melihatnya. Dia tidak senang dengan hal itu, tetapi itu memang membuat hidupnya tidak terlalu stres.

Aku agak lelah…

Brigitte sedang berjalan menuju pintu depan pondok, membayangkan mandi air panas, ketika—

“Hai!!”

Ia menoleh ke belakang. Betapa terkejutnya ia, ia melihat anak berambut biru dan bermata biru yang sama yang telah mendorong pantatnya sebelumnya hari itu. Mereka berdiri dengan kaki tertancap dan pipi menggembung dengan cemberut, sama kurang ajarnya seperti sebelumnya.

Sienna melangkah melindungi Brigitte.

“Nona, apakah ini…?”

“Ya! Ini anak yang kuceritakan padamu!”

Tapi bagaimana mereka bisa sampai di sana? Anak itu kecil, tetapi tidak cukup kecil untuk bersembunyi di dalam kereta tanpa disadari.

“Kita tidak diikuti oleh kereta lain…,” bisik Sienna padanya. Pelayan Brigitte yang waspada rupanya telah mengawasi kemungkinan pengejar. Brigitte merasa bersyukur tetapi sekarang lebih bingung dari sebelumnya. Dia menatap wajah kecil yang tampak androgini itu.

“Apakah kamu ingin bertanya sesuatu padaku?” tanyanya.

“Sudah kubilang, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Tapi kau pergi tanpa mendengarkan.”

Brigitte mengerjap kaget. Dia mengira percakapan ini telah berakhir berjam-jam yang lalu.

Bukankah itu bagian tentang aku yang mengira aku diundang kencan?

Ternyata, bukan begitu.

“Kamu tidak bisa menggunakan rohmu dengan benar, kan?”

“…Tidak, tapi…?”

“Aku tahu alasannya. Dan aku akan mengajarimu.”

Ajari aku…?

Kata itu terdengar aneh di mulut anak kecil itu. Sambil berpikir apa yang harus dilakukan, Sienna mencondongkan tubuh dan berbisik, “Bu, saya rasa mungkin…”

“…!”

Itu memang masuk akal. Memang sangat canggung untuk mengatakannya, tetapi Brigitte, sebagai nyonya rumah, harus bertanya langsung.

“Jadi ini artinya…”

“Apa?”

“Kamu kabur dari rumah?”

“Aku— Tidak!!” teriak anak itu, wajahnya memerah.

“Begitu.” Brigitte mengangguk, semakin yakin.

Anak itu pasti telah melalui banyak hal, terutama untuk anak seusianya. Lagipula, Brigitte baru berada di kediaman Aurealis setengah hari, dan lihat betapa lelahnya dia. Mungkin kehidupan rumah anak itu penuh dengan kesulitan.

Aku masih belum tahu apakah mereka ada hubungannya dengan Yuri…

Anak itu berjalan mondar-mandir di sekitar rumah besar itu dengan begitu percaya diri sehingga hampir tidak mungkin dia adalah penyusup.

“Jika memang demikian, maka tidak perlu khawatir. Anda bisa tinggal di sini selama yang Anda butuhkan.”

“Hei! Berhenti mencampuradukkan fakta!”

“Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu Sir Yuri untuk sementara waktu.”

“Sudah kubilang, aku tidak kabur!!”

Baiklah, sudah diputuskan. Brigitte menggenggam tangannya dan berkata, “Mari kita makan dulu. Koki-koki saya sangat hebat.”

“…Makanan…”

Anak itu memegang perutnya. Mungkin ia terlalu lapar untuk menolak tawaran wanita itu.

“Siapa namamu?” tanyanya.

“…Aku tidak tahu nama yang bisa kusebutkan padamu.”

Anak itu menolak untuk mengungkapkan apa pun.

Brigitte berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bolehkah aku memanggilmu Blue?”

“…Lakukan apa yang kamu suka.”

Itu adalah julukan yang wajar, mengingat warna rambut dan mata anak itu, tetapi dia merasa lega karena diizinkan untuk menggunakannya. Terbawa suasana, dia mengulurkan tangannya, tetapi anak itu menolak untuk menerimanya.

 

Keesokan harinya, Brigitte berada di kamarnya bersama Sienna dan Blue. Malam sebelumnya, Sienna telah membersihkan Blue dengan kain dan membiarkan mereka tidur di kamarnya. Anak itu, yang tampaknya berusia sekitar enam atau tujuh tahun, mengenakan pakaian bekas dari Carson. Adapun pakaian bangsawan yang dikenakan Blue saat tiba, para pelayan telah mencucinya dengan saksama. Sekarang mungkin pakaian itu sedang dijemur di taman belakang. Tetapi dilihat dari cara Blue duduk di tempat tidur dan mengayunkan kakinya, anak itu tidak terlalu peduli dengan pakaian.

Brigitte tidak pernah mengetahui jenis kelamin anak itu, dan karena Sienna tidak mengatakan apa pun tentang hal itu, dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya.

Pagi itu, ia telah mengirim surat ke Keluarga Aurealis menanyakan pendapat mereka tentang anak yang melarikan diri. Tak diragukan lagi mereka khawatir, tetapi Blue membutuhkan waktu untuk berpikir, jadi ia menulis bahwa ia akan bertanggung jawab atas anak itu untuk sementara waktu.

“Blue, soal apa yang kau katakan kemarin…,” Brigitte memulai.

Pengunjung kecilnya mengangguk dengan serius.

Rohnya masih belum menanggapi berbagai upaya komunikasinya, dan Blue mengaku tahu alasannya. Tentu saja, itu adalah janji akan seorang anak, tetapi Brigitte cukup putus asa untuk mendengarkannya.

Blue berhenti mengayunkan kakinya dan menatap Brigitte, yang sedang duduk di kursi.

“Rumahmu ahli dalam sihir api, kan?” tanya anak itu.

“Ya.” Dia mengangguk.

Tidak ada keraguan tentang itu. Keluarga tempat dia dilahirkan—keluarga Earl of Meidell—telah berkembang selama beberapa generasi sebagai Klan Api, menikmati dukungan tinggi dari raja. Ada sembilan ordo sihir: api, angin, air, bumi, bunga, guntur, es, cahaya, dan kegelapan. Secara tegas, ada juga jenis sihir langka yang tidak termasuk dalam ordo-ordo ini, tetapi secara umum, sihir terbatas pada sembilan ordo tersebut. Dari kesembilan ordo tersebut, ordo inti adalah api, angin, air, dan bumi. Keluarga-keluarga tertentu mengkhususkan diri dalam masing-masing ordo, seperti halnya keluarga Meidell yang dikenal karena sihir api dan keluarga Aurealis karena sihir air.

“Apakah kamu tahu mengapa rohku tidak menampakkan diri?”

“Tentu saja,” kata Blue. “Itu tidak akan keluar karena kamu takut api.”

“!”

Brigitte menatap anak itu.

Karena aku takut?

Dia tahu dirinya takut api. Baginya, api adalah objek teror yang telah membakar tangannya, dan juga ayahnya sendiri. Itulah mengapa dia menghindari api. Bahkan sekarang, hanya sekilas memikirkan api saja sudah membuatnya gemetar ketakutan. Blue mengerutkan kening sambil tanpa sadar menutupi tangan kirinya dengan tangan kanannya.

“Saya tentu bisa mengerti alasannya,” kata anak itu.

“…?”

Itu agak aneh untuk dikatakan. Apakah Blue bermaksud mengatakan bahwa mereka tahu apa yang telah dilakukan ayahnya padanya?

“…Tapi aku kasihan pada jiwamu,” lanjut Blue, menambahkan dengan berbisik, “dan aku tidak bisa menerima itu.”

Brigitte akhirnya mengerti. Selama ini ia bertanya-tanya mengapa Blue mengikutinya pulang meskipun tampaknya membencinya. Jawabannya sederhana. Anak itu tidak peduli pada Brigitte; mereka terpaku pada jiwanya.

Itu mengingatkan saya—roh Yuri-lah yang mengundang saya ke rumah mereka kemarin…

Dia kembali menatap Blue. Bukan hal yang aneh bagi roh untuk mengambil wujud manusia. Sebagai calon ahli roh, seharusnya dia bisa membedakannya. Tapi Blue sepertinya salah mengartikan pengamatannya sebagai tatapan tajam dan berpaling.

“Apa?!” bentak anak itu.

“…Maksudmu, jika aku mengatasi rasa takutku terhadap api, rohku akan menampakkan diri?” tanyanya.

Blue mengangguk puas. “Tepat sekali.”

Saat itulah Sienna turun tangan untuk membela diri. “Tunggu sebentar. Sebagai pelayan Nona Brigitte, saya tidak bisa menyetujui itu.”

“Sienna?”

“Mengatasi rasa takutmu terhadap api berarti mempelajarinya dari dekat, bahkan memegangnya, bukan? Aku tidak akan mengizinkanmu melakukan hal yang begitu berbahaya.”

Ada benarnya juga. Di masa lalu, Brigitte pernah pingsan jika api terlalu dekat. Wajar jika seorang pelayan waspada terhadap bahaya yang mengancam majikannya… tetapi Brigitte tahu Sienna juga benar-benar peduli padanya. Meskipun begitu, Brigitte menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Sienna, suatu hari nanti aku pun harus menghadapi ketakutanku.”

“Merindukan…”

Para spiritolog berperan sebagai jembatan antara roh dan manusia. Mereka membutuhkan keterampilan untuk memberi nasihat kepada makhluk dari kedua dunia dan membantu memecahkan masalah mereka. Apa gunanya seorang spiritolog jika mereka menolak untuk berhubungan dengan salah satu dari empat ordo utama?

Dan betapa mengerikannya bahwa jiwaku tidak dapat muncul karena ketakutanku…

Blue mengatakan mereka mengasihani jiwanya. Brigitte juga merasakan hal yang sama. Dia juga tidak ingin situasi saat ini berlanjut selamanya. Selain itu, jiwanya…Makhluk itu telah meminjamkan kekuatannya untuk menghentikan amukan ariel, meskipun ia tahu Brigitte membenci api. Sungguh makhluk yang baik. Dia berharap bisa berterima kasih padanya secara langsung suatu hari nanti.

“Biru, sebenarnya aku harus—?”

“Hai, Nona!”

Pintu terbuka dengan keras saat Carson menerobos masuk tanpa rasa khawatir sedikit pun. Rambut pendeknya yang berwarna merah muda mencuat ke segala arah. Ia berusia enam belas tahun, seperti Brigitte, dan bertugas sebagai asisten juru masak dan pembuat kue di pondok itu. Biasanya tidak lazim bagi seseorang untuk menjalankan kedua peran tersebut di kediaman kelas atas, tetapi karena tidak banyak pelayan di pondok itu, ia sedang berlatih di kedua bidang tersebut.

Nenek buyutnya adalah anggota keluarga Meidell yang kawin lari dengan seorang rakyat biasa. Meskipun keturunannya yang energik dan Brigitte hanya kerabat jauh, mereka akur, dan Carson memperlakukannya seperti saudara perempuan. Dengan kata lain, dia cukup kasar.

“Tolong panggil dia Nona Brigitte, bukan ‘hai, nona,’” tegur Sienna untuk yang mungkin sudah keseratus kalinya.

Seperti biasa, katanya, “Saya tahu, saya tahu,” sebelum langsung beralih ke “Jadi, Nona, bagaimana kalau kita makan ubi jalar panggang?”

Sienna menghela napas panjang.

“Ubi jalar?” tanya Brigitte sambil mengedipkan mata padanya.

Namun Blue melompat, matanya penuh semangat bertarung. “…Itu dia!”

“Hah? Apa itu?”

“Kamu harus menggunakan api untuk memanggang ubi jalar, kan?”

Itu sudah jelas, tetapi Brigitte menyadari apa yang dimaksud Blue.

“Maksudmu aku harus menyalakan api di taman?”

“Apa? Memanggang ubi jalar di kebun? …Nona, apakah Anda yakin akan baik-baik saja?” Carson tampak khawatir. Dia tahu ceritanya.

Namun jika ia harus melakukan ini untuk bertemu dengan arwahnya… Ia pura-pura mengangguk percaya diri. “Tentu saja. Bisakah kau menyiapkan semuanya, Carson?”

“…Firman-Mu adalah perintah-Ku!”

Dia berlari keluar secepat dia masuk, sementara Blue melompat-lompat mengejarnya.

“Kentang, kentang, kentang…”

Apakah bocah nakal ini hanya ingin makan ubi jalar?

Namun, dia tidak mengatakan apa pun. Blue terlalu manis, bermain-main riang, dan senyum mereka terlalu langka untuk dia rusak.

Aku penasaran apakah Yuri terlihat seperti ini saat dia lengah…

Tentu saja, dia tidak mengatakan itu dengan lantang.

Saat itu adalah hari pertengahan musim panas yang terik.

Singkat cerita, Nathan, kepala koki, langsung menolak ide mengadakan pesta ubi jalar di kebun.

“Orang bodoh macam apa yang mau memanggang sesuatu di luar pada hari seperti ini? Kalian mau bunuh diri?” teriaknya.

Carson sempat kehilangan semangat sejenak, lalu dengan cepat memutuskan untuk kembali ke rencana awalnya, yaitu memasak sesuatu di dapur.

Dia memberi tahu mereka bahwa meskipun ubi jalar biasanya dipanen dan dimasak pada musim gugur, beberapa varietas baru matang di musim panas. Ukurannya sedikit lebih kecil dan kurang manis daripada ubi jalar musim gugur.

Kurang dari semenit kemudian, dia telah mengenakan celemeknya dan menggulung lengan bajunya lalu mengumumkan menu hari itu.

“Kita akan menanam ubi jalar di musim gugur. Hari ini, saya akan membuat makanan penutup sederhana!”

“Makanan penutup?! Hore!” seru Blue seperti anak kecil yang sangat gembira. Mereka telah naik ke atas meja untuk berdiri tepat di sebelah Carson, dan keduanya tampak sudah akrab.

“Pertama-tama kita kupas kentangnya. Mundur, Blue, aku pakai pisau!”

Carson selalu berlarian di sekitar taman seperti orang gila, memecahkan vas dan barang-barang lainnya, tetapi dia tampak betah di dapur. Dia dengan cekatan mengupas kentang menjadi potongan-potongan yang sempurna, tersenyum saat Blue mengamati setiap gerakan tangannya. Dia bisa saja memanggangnyakentang di dalam oven, tetapi Brigitte mengira dia telah mengubah menu berdasarkan percakapan mereka sebelumnya.

Saat melihat wajan yang dikeluarkannya, dia langsung mengerti. Dia bermaksud menggunakan api sekecil mungkin agar ujiannya lebih mudah baginya.

Semua pelayan sangat perhatian padaku…

Kehangatan menjalar di dadanya. Berkat kebaikan mereka, dia mampu menghindari kebakaran selama bertahun-tahun, meskipun hidup di antara orang-orang yang terikat dengan roh api.

Namun karena dia, tidak ada satu pun perapian di pondok itu. Angin dingin selalu bertiup dari utara di musim dingin, membekukan Kerajaan Field, dan dia melewati cuaca dingin tahunan itu dengan mengenakan pakaian berlapis-lapis dan menyelipkan batu api ajaib di sakunya. Para pelayan melakukan hal yang sama—meskipun dia tahu itu lebih merepotkan bagi mereka.

Semakin dia memikirkannya, semakin bertekad dia untuk mengatasi rasa takutnya. Dia menjulurkan kepalanya ke atas meja yang biasa digunakan para pelayan dan mengintip ke sekeliling dapur. Carson belum menggunakan api. Seharusnya dia tenang, tetapi jantungnya sudah berdebar kencang—dia frustrasi dengan dirinya sendiri.

“Nona Brigitte?”

“Aku baik-baik saja, Sienna. Hanya terlalu banyak khawatir,” katanya, berusaha menjaga nada bicaranya tetap ringan untuk menyembunyikan kecemasannya dari petugas yang tampak galak itu.

Tangan Carson tak pernah berhenti bergerak. Ia menggulung daging kentang kuning yang sudah dihaluskan menjadi bola-bola.

“Pangsit ubi jalar?”

“Benar!”

Dia tersenyum seperti anak kecil. Brigitte sangat menyukai pangsit ubi jalar. Dia sudah membuatkannya untuk Brigitte sejak kecil. Dia melelehkan sedikit mentega di wajan besi cor sebelum memasukkan pangsit berbentuk cakram itu.dalam barisan yang rapi. Dia melirik Brigitte sekilas sebelum dengan lembut mengucapkan nama magis dan menyalakan kompor dengan sihir api. Dari tempat dia berdiri, dia hampir tidak bisa melihat nyala api.

Namun demikian-

Aku tidak bisa bernapas…

Seolah-olah sehelai benang gigi mengencang di lehernya.

“Mereka terlihat sangat bagus!” seru Blue.

Pangsit-pangsit itu mengkaramelisasi dalam mentega, mengeluarkan aroma gurih saat mentega mendesis menggugah selera.

Brigitte tahu itu.

Dia tahu itu, tapi…

Mengapa hal ini pun dianggap berlebihan?

Dia memejamkan matanya erat-erat. Nalurinya menyuruhnya untuk menutup telinganya juga, tetapi dia menolak. Jika dia menyerah sekarang, dia tidak akan pernah bisa mengatasi ketakutannya.

Beberapa menit itu terasa sangat lama, tetapi akhirnya masakannya selesai. Carson mematikan api dan menata tiga pangsit di masing-masing empat piring. Dia menambahkan sedikit madu dari panci dan satu sendok es krim yang didinginkan dengan batu es ajaib.

Blue gemetar, mungkin karena kegembiraan.

“Selamat menikmati!” kata Carson sambil meletakkan piring-piring di hadapan mereka.

Blue mengambil beberapa potong ubi jalar emas yang diberi madu leleh dan es krim, lalu menggigitnya.

“Enak sekali!” seru anak itu, uap dan udara dingin keluar dari mulutnya.

“Benar kan? Mudah kok. Kamu bisa membuatnya di rumah pakai wajan baja. Nyonya rumah di sini selalu makan sekitar sepuluh buah.”

“Carson, aku yakin kau mungkin seorang jenius,” kata anak itu.

“Akulah dia. Akulah raja dapur.”

Blue menggembungkan pipi mereka dan mengayunkan kaki mereka sementara Carson tersenyum bangga.

Brigitte menggigit pangsit yang telah dipotongnya menjadi empat. Pangsit hari ini memiliki kacang cincang sebagai tambahan yang lezat.

…Setidaknya, seharusnya rasanya enak. Tapi dia sama sekali tidak bisa merasakannya.

“Nona, apakah Anda baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

Saat Brigitte lupa untuk tetap berpura-pura, Sienna menyadarinya. Begitulah baiknya Sienna mengenal Brigitte. Brigitte tersenyum dan memasukkan sisanya ke mulutnya.

Setelah beristirahat beberapa menit, Blue menyarankan mereka pergi keluar.

Saat itu menjelang tengah hari, dan taman itu sangat lembap dan panas. Carson dan Blue mengibaskan kerah baju mereka, yang membuat Sienna menegur mereka dengan tajam, “Jaga sopan santunmu!”

Namun Brigitte merasa sangat kedinginan—kecuali tangan kirinya, yang terasa sangat panas. Dia hampir bisa membayangkan tangan itu terbakar di bawah sarung tangannya.

Tangan yang ayahku genggam hari itu…

Tak peduli berapa kali dia meminta maaf dan memohon pengampunan, dia tetap menolak untuk membiarkannya lolos dari kobaran api.

Dia bisa mendengar tubuhnya sendiri terbakar.

Dia bisa mendengar suara mengerikan kulitnya terbakar dan dagingnya berubah menjadi arang.

Dia bisa melihat mata dingin ayahnya mengamatinya saat dia menderita, berlumuran keringat, air mata, dan ingus—

Pada saat itu, Brigitte kecil menyadari sesuatu.

Bagi ayahnya, dia tidak lebih dari sekadar sekantong daging yang tidak berguna.

“Sienna dan Carson, kalian berambut merah. Itu berarti kalian bisa menggunakan sihir api, kan?” tanya Blue.

“Ya.”

“Hanya sedikit.”

“Lalu gunakan sihirmu, atau buat rohmu muncul.”

Sienna dan Carson saling bertukar pandang, dan Brigitte melihatnya. Atau seharusnya dia melihatnya, tetapi entah mengapa, dia tidak bisa fokus. Semuanya tampak kabur seperti fatamorgana.

“Bukan untuk menyerangnya. Hanya untuk memperlihatkan sedikit kobaran api padanya,” kata Blue.

“Tolonglah,” tambah Brigitte. “Aku akan baik-baik saja.”

Dia tersenyum, tetapi entah mengapa, Sienna tidak mengatakan apa pun. Carson tampak sama terkejutnya.

Brigitte menatap mereka dengan penuh pertanyaan.

“Nona, wajah Anda…”

“Apa maksudmu?” tanyanya.

…Hah?

Tiba-tiba, dunia seakan terbalik. Ia panik. Ia bisa mendengar teriakan di kejauhan. Tapi suara itu sangat jauh. Ia takut akan terus jatuh, sendirian, selamanya. Dengan putus asa, ia mengulurkan tangan.

Tolong, seseorang…

Saat seseorang meraih tangannya yang terjatuh—

“Goblog sia!”

Matanya terbuka lebar.

Yuri memeluknya erat-erat sambil terengah-engah. Dia menatapnya, wajah tampannya berubah pucat.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Rambutnya, yang lebih indah dari birunya langit, menempel di pipinya karena keringat. Saat dia menatap mata kuningnya yang seperti batu sitrin, dia terpukau oleh cahaya yang begitu kuat di dalamnya.

Seperti bunga dandelion yang mekar di bawah langit biru yang jernih , pikirnya dalam keadaan linglung.

Matanya perlahan melebar, hingga dia mengenali emosi itu sebagai sesuatu yang menyerupai rasa sakit.

Mengapa…?

Dia ingin bertanya kepadanya mengapa, tetapi dia tidak bisa membuka matanya. Dia pun kehilangan kesadaran.

 

Mereka sedang duduk di dalam kereta kuda.

Brigitte kecil duduk berhadapan dengan ayahnya. Ia ingin mengamati pemandangan di luar, tetapi gerimis turun sejak pagi, dan setiap kali kuda-kuda melangkah di jalan berlumpur, roda kereta berderak keras. Ayahnya melarangnya untuk mencondongkan badan keluar jendela.

Dia berulang tahun yang kelima pada hari itu.

Ketika anak-anak berusia lima tahun, mereka pergi ke kuil untuk upacara pengikatan janji. Bagi Brigitte, upacara itu jauh lebih istimewa daripada hari ulang tahunnya.

“Aku penasaran roh apa yang akan datang menemuiku?”

Dia telah mengajukan pertanyaan itu berkali-kali selama seminggu terakhir. Ayahnya tersenyum kecut, dan ibunya tersenyum tipis.

Hari itu sangat dingin, tetapi bagian dalam kereta terasa hangat dan nyaman, berkat sihir api ayahnya. Dia telah lama menunggu hari ini, saat dia juga akan mulai belajar membuat keajaiban dengan jiwanya sendiri. Akankah itu menjadi salamander yang menyemburkan api? Atau mungkin ifrit yang perkasa? Betapa dia ingin melihat peri, dengan wajah manusianya. Dan labu ukir pasti menggemaskan.

Ayahnya tampak senang mendengar dia melafalkan nama-nama roh dengan nada merdu.

“Brigitte, kau mungkin saja seorang anak jenius.”

“Aku ingin menjadi… seorang ahli ludah, Ayah!” jawabnya dengan bangga.

Ayahnya sering mengatakan kepadanya bahwa dia sangat berbakat di usia yang masih muda.anak itu. Tetapi ketika dia mencoba berbicara lebih banyak dengannya tentang roh, dia mengatakan bahwa dia terlalu sibuk dan mengurung diri di ruang kerjanya, yang membuat gadis itu sedikit sedih.

Dia berkata bahwa dia ingin Brigitte membuat perjanjian dengan ifrit, seperti dirinya, atau dengan salamander, seperti ibunya. Tetapi Brigitte berpikir dia akan senang dengan roh apa pun. Yang dia inginkan hanyalah memiliki roh sebagai teman.

Tapi bagaimana jika…?

“Bagaimana jika aku berteman dengan Roh Legendaris?”

Ibunya menatap putrinya yang tampak gembira itu dengan rasa ingin tahu.

“Roh Legendaris? Maksudmu roh dalam The Wind Laughs ?”

“Mm-hmm!”

Dia mengangguk antusias. Roh indah yang diceritakan peri kepada Lien Baluanuki belum pernah terlihat di dunia manusia, itulah sebabnya orang menyebutnya Roh Legendaris. Satu-satunya bukti keberadaannya hanyalah catatan dan gambar Lien.

Roh legendaris yang belum pernah dilihat siapa pun.

Orang-orang menyebutnya hanya khayalan, namun mereka memimpikannya dan mengharapkannya. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat Brigitte meluapkan begitu banyak cinta hingga ia ingin berteriak keras.

Anak mana yang tidak?

Saat dia menggeliat kegirangan di kursinya, ayahnya terbatuk.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat pria yang kita temui sebelum kita naik kereta?”

“Ya, Ayah!”

“Saat kita sampai di rumah, kita akan melakukan percakapan penting dengannya.”

“Mm-hmm!” Brigitte tersenyum dan mengangguk, meskipun dia tidak mendengarkan.

“Sayang, bukankah menurutmu masih terlalu dini untuk Brigitte…?”

“Dia yang memintanya, jadi apa salahnya? Ini kesempatan untuk membawa darah unggul ke dalam garis keturunan kita.”

Brigitte tersenyum bahagia, tak pernah membayangkan bahwa ayahnya tercinta akan segera membakar tangannya di dalam api.

“…Dan roh yang terikat kontrak dengan putri bangsawan, Brigitte Meidell, adalah…sosok yang tidak dikenal.”

Saat pendeta mengumumkan arwahnya, bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan, sementara Brigitte berdiri diam di tengah badai. Dia terkejut—tetapi tidak kaget. Arwah tanpa nama. Arwah kecil. Orang-orang mengolok-olok mereka, mengatakan bahwa arwah-arwah kecil yang lemah yang melayang di atmosfer adalah sisa-sisa arwah lain.

Aku masih bahagia.

Namun, apa kata ayah dan ibunya? Bahkan Brigitte kecil pun mengerti bahwa bangsawan dan istrinya mengharapkan anak sulung mereka untuk membuat perjanjian dengan salah satu roh yang paling kuat. Tetapi mereka baik hati; mereka tetap akan merasa puas.

Dengan keyakinan itu di dalam hatinya, dia berbalik dengan malu-malu.

Di wajah ayahnya, ia hanya melihat keputusasaan.

“…Brigitte. Kau…”

Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya. Mungkin dia tidak mengatakan apa pun; dia tidak yakin. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia tidak memujinya. Dia tidak menyebutnya sebagai anak jenius.

Ingatannya tentang apa yang terjadi setelah itu semakin kabur.

Begitu kereta berhenti, ayahnya langsung menariknya keluar—lebih tepatnya menyeretnya keluar. Hujan gerimis menciptakan bercak-bercak gelap di gaun terbaiknya, dan rambutnya menjadi basah.

Saat dia masuk ke ruang tamu, ayahnya mendorongnya ke kiri.lengan dimasukkan ke dalam perapian yang menyala-nyala—membakar dagingnya dengan rasa sakit yang menyengat.

Dia menangis dan memohon ampunan. Tetapi alih-alih memaafkannya, ayahnya malah mempererat cengkeramannya. Seluruh lengannya terasa seperti menjerit, tetapi rasa sakit di punggung tangannya begitu hebat sehingga dia berpikir dia akan gila.

Ibunya tidak menyelamatkannya. Dia berdiri linglung di belakang ayahnya, seolah-olah dia tidak tahu harus berbuat apa.

Beberapa pelayan berlari menghampiri mereka; salah satu dari mereka mencoba menghentikannya, tetapi ayahnya memukulnya dengan sekuat tenaga.

Tidak berharga! Tidak berguna! Pemalas! Tidak ada gunanya, tidak ada gunanya, tidak ada gunanya, tidak ada gunanya!

Ayahnya berteriak kata-kata yang sama berulang-ulang, gila karena amarah.

Setiap kali ayahnya menggunakan kata-kata sulit, Brigitte selalu mencarinya di kamus agar dia bisa memahaminya lain kali. Dia ingin ayahnya memujinya. Tetapi dia tidak ingin menemukan kata-kata itu di kamus. Dia tahu artinya, meskipun dia tidak ingin mengetahuinya. Itulah bagian yang paling mengerikan.

Ayah tidak membutuhkanku lagi.

“Maafkan saya. Mohon ampuni saya, Romo.”

Namun ayahnya tidak akan memaafkannya karena telah bersekutu dengan roh kecil.

Api berkobar semakin hebat, dan jeritan semakin keras. Isak tangisnya sendiri bercampur dengan suara mereka.

Saat itulah kejadiannya.

Dia merasa seperti seseorang meraih tangan kanannya, yang terkulai lemas di sisinya. Tangan yang meraih tangannya itu ukurannya hampir sama—tangan anak kecil.

Saya pikir itu hanya imajinasi saya.

Namun dalam mimpi buruk yang berulang puluhan, lalu ratusan kali, sensasi itu secara bertahap menjadi lebih jelas.

Dia muak dengan dirinya sendiri karena berpegang teguh pada fantasi yang nyaman. Dia membenci kelemahan yang membuatnya ingin memutarbalikkan kenyataan. Tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Tidak ada yang berpihak padanya. Begitulah pikirnya—tetapi…

Aku…kurasa aku mengenal tangan ini.

Terpancing oleh sensasi yang menariknya ke atas, dia perlahan membuka matanya.