Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 2 Chapter 1

Brigitte Meidell, putri Earl of Meidell, duduk berhadapan dengan pelayannya, Sienna, di dalam kereta yang melaju pelan di jalan.

Liburan musim panas selama sebulan di Akademi Sihir Otoleanna telah dimulai seminggu sebelumnya, dan Brigitte akan memiliki lebih banyak kesempatan dari biasanya untuk meninggalkan pondoknya musim panas ini. Dia berencana untuk menindaklanjuti undangan dari teman-teman sekelasnya, Nival dan Kira, untuk menghabiskan waktu bersama selama liburan. Dan hari ini—dia menuju ke kediaman Aurealis.

Rumah dari Klan Air yang terhormat… tempat Yuri berasal.

Aku penasaran mengapa dia memintaku datang…

Brigitte kalah tipis dari Yuri dalam kompetisi akademis mereka, dan karena mereka telah sepakat bahwa yang kalah harus melakukan satu hal yang diminta oleh pemenang, Yuri memintanya untuk datang ke rumahnya. Tapi mengapa dia memilih ini sebagai permintaannya? Dia tampaknya punya alasan, tetapi Brigitte masih belum tahu apa itu. Dia hanya perlu mencari tahu begitu dia sampai di sana.

Tenang! Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam…

Dia menjadi sangat gugup setiap kali memikirkannya, dia khawatir jantungnya akan melompat keluar dari mulutnya. Saat dia mencoba untukfokusnya, yang mulai menjadi perjuangan sehari-hari, dia merenungkan peristiwa-peristiwa baru-baru ini.

Ia tidak ingin dimarahi karena kunjungannya saat kembali, jadi ia meminta kepala pelayan untuk memberi tahu keluarganya—hanya mengatakan bahwa seorang teman dan putra Adipati Aurealis telah mengundangnya ke kediaman keluarga. Ia menunggu tanggapan mereka dengan penuh harap, dan tentu saja, yang disampaikan kepala pelayan sebagai balasan hanyalah peringatan tanpa emosi bahwa ia harus “berhati-hati agar tidak bersikap tidak sopan.”

Dia berasumsi orang tuanya masih sama sekali tidak tertarik padanya. Bagi mereka, fakta bahwa dia berada di peringkat ke-30 dalam ujian tertulis dan kedua dalam perburuan batu ajaib mungkin bahkan tidak perlu dipikirkan. Lagipula, Brigitte tidak memiliki roh dengan nama. Itu sudah cukup untuk membuatnya tidak berharga di mata mereka. Dia selalu tahu apa tanggapan mereka, jadi dia tidak terlalu peduli. Dia tidak akan menaruh harapan sekarang, setelah bertahun-tahun lamanya.

Yang benar-benar saya khawatirkan adalah…

Ada hal lain yang sedang dipikirkannya.

“Mari kita bertunangan lagi. Maukah kau memulai hidup baru denganku, Brigitte?”

Ketika Brigitte melihat Joseph dan berbicara dengannya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Joseph meminta untuk mencoba lagi. Sejak saat itu, ingatan akan beberapa detik itu terus terputar di benaknya tanpa henti, dan kejadian itu membuatnya meringis setiap kali mengingatnya.

Dia sama sekali tidak bisa memahaminya.

Belum lama ini, Joseph dengan kejam meninggalkan Brigitte, tunangannya selama bertahun-tahun, karena apa yang dikatakan Lisa tentangnya. Jadi mengapa dia sekarang mengemukakan kemungkinan pertunangan baru? Brigitte juga memiliki beberapa pertanyaan untuknya tentang Lisa. Tetapi sementara Brigitte terkejut dan membeku, Joseph mengatakan kepadanya sambil tersenyum bahwa dia bisa menjawabnya saat mereka bertemu lagi, lalu menaiki kereta yang sudah menunggunya.

Karena liburan musim panas dimulai tepat setelah itu, diaIa belum sempat bertanya apa maksudnya. Ia berada dalam keadaan kebingungan emosional yang menciptakan beban aneh di hatinya. Di masa lalu, Joseph adalah satu-satunya orang yang ia rasa bisa ia ajak bicara jujur. Tetapi sekarang setelah ia mengakhiri pertunangan mereka tanpa meminta pendapatnya, kekaguman yang polos itu telah hilang.

Namun Sienna langsung mengetahui bahwa Brigitte berusaha terlihat tenang. “Nona Brigitte, ada apa?”

“…Aku hanya sedikit gugup. Aku baik-baik saja.”

Brigitte sebenarnya ingin berbicara dengan seseorang tentang situasi dengan Joseph, tetapi semua pelayan di pondok itu tampaknya membencinya. Dia tidak ingin memicu kemarahan mereka atau membuat mereka khawatir tanpa alasan, jadi dia menggelengkan kepalanya.

“Wah, kau terlihat sangat cantik hari ini,” kata Sienna, dan ia mengatakannya dengan begitu tulus sehingga Brigitte merasa sedikit malu.

Brigitte mengenakan riasan tipis dan gaun lengan pendek berwarna oranye cerah. Garis-garis elegan dan ujung gaun yang lebar semakin sempurna dengan kepang tunggal di rambut merah panjangnya. Ia sempat berpikir apakah ia harus berpakaian lebih formal untuk mengunjungi rumah seorang adipati, tetapi Sienna bersikeras agar ia tetap mengenakan pakaiannya saat ini.

“…Sienna, sekali lagi saya ingatkan, saya melarangmu menanyakan pendapat Sir Yuri tentang pakaianku!”

“Kalau begitu, tidak apa-apa menanyakan kesannya tentang penampilanmu secara keseluruhan?”

“Sama sekali tidak! Segala pertanyaan tentang kesan apa pun dilarang!” teriak Brigitte.

Bahkan Sienna pun harus menyetujuinya, meskipun dengan berat hati.

Gerbang yang sangat indah…

Setelah sekitar lima belas menit di dalam kereta, mereka tiba di pinggiran ibu kota, di mana sebuah rumah besar yang megah menjulang di atas mereka. Kediaman Earl of Meidell jauh dari sederhana, tetapi rumah keluarga elit Aurealis berada di kelasnya sendiri. Sebuah rumah mewahTembok mengelilingi rumah besar yang megah itu, dicat putih dan biru. Ketika mereka melewati gerbang, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah jalan setapak menuju rumah utama, yang dipenuhi pepohonan hijau rindang dan aliran sungai yang indah seperti dalam mimpi. Namun, yang mengejutkan Brigitte adalah sekilas pemandangan danau di kejauhan.

Pemandangan itu memang pantas untuk Klan Air yang terkenal! Meskipun mungkin agak berlebihan.

Saat ia menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta untuk mengagumi pemandangan, pengemudi menghentikan kuda-kuda itu.

“Kalian berhasil! Selamat datang Brigitte dan Nona Sienna.”

Brigitte tak percaya dengan apa yang dilihatnya saat turun dari kereta. Yuri sendiri telah keluar untuk menyambut mereka. Saat itu, ia hampir tak bisa menahan kecemasannya.

“Saya merasa terhormat Anda mengundang kami,” gumamnya.

Yuri, yang mengenakan pakaian biasa alih-alih seragam yang biasa dikenakan Brigitte, mengulurkan tangannya, dan Brigitte dengan gugup menerimanya. Ia tampak terbiasa bertugas sebagai pengawal—yang masuk akal, mengingat statusnya sebagai putra seorang adipati.

Aku penasaran sudah berapa banyak tangan gadis lain yang pernah dia genggam seperti ini…

Pikiran itu membuatnya sedikit sedih.

Sementara itu, pelayan Yuri, Clifford, memperhatikan mereka dan tersenyum lebar. “Nona Brigitte, tuan saya tidak terbiasa mengawal wanita. Bagaimana menurut Anda penampilan pertamanya?”

“Clifford, tolong simpan komentarmu untuk dirimu sendiri,” kata Yuri sambil mendecakkan lidah ke arah pelayannya yang ikut campur.

“Saya minta maaf,” jawabnya, masih menyeringai tanpa penyesalan sambil mundur selangkah.

Brigitte tak kuasa menahan rasa senangnya mendengar ini. Itu berarti Yuri telah meluangkan waktu untuk berlatih mengawal seorang wanita, khusus untuknya.

Tanpa menyadari bahwa Sienna dan Clifford sedang memperhatikannya dengan penuh perhatian,Brigitte tersenyum dan berkata kepada Yuri, “J-jadi, Tuan Yuri, apa rencana Anda untuk hari ini?”

“Oh, itu… Yah, rohku ingin berbicara denganmu.”

Dia berkedip.

“Rohmu? Maksudmu undine?”

Yuri menggelengkan kepalanya.

“Yang satunya lagi,” katanya, terdengar sangat enggan.

Dua puluh atau tiga puluh menit kemudian, Brigitte dan Yuri duduk berdampingan di bangku putih di tepi danau. Sinar matahari menyinari pohon tinggi yang menaungi mereka. Airnya berkilau cemerlang, hampir bercahaya karena pantulan sinar matahari, dan Brigitte menyipitkan mata karena silau.

Ia merasa seperti sedang melarikan diri dari panasnya musim panas di sebuah resor pegunungan yang sejuk. Ketika ia melihat lebih dekat, ia memperhatikan tetesan air yang melompat dari permukaan danau sesekali. Mungkin ikan-ikan kecil sedang berenang, atau mungkin roh-roh kecil sedang bermain-main. Roh-roh menyukai tempat-tempat yang kaya akan keindahan alam.

Sore hari berlalu dengan tenang. Di samping Brigitte, duduk di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan, ada Yuri—meskipun ia cukup jauh sehingga ada orang lain di antara mereka. Putra bangsawan yang tampan itu menatap ke kejauhan sampai ia menyadari Brigitte sedang menatapnya. Ia menoleh padanya.

“!”

Secara refleks, dia memalingkan muka.

Dia melakukannya dengan sengaja! Aku yakin sekali!

Meskipun lehernya kini berada dalam posisi yang sangat canggung, dia tidak mampu berbalik lagi.

Sebelum datang ke danau, Brigitte telah setuju untuk membiarkan dia memperkenalkannya pada rohnya. Setelah itu, dia mengikutinya berkeliling kediaman Aurealis. Tetapi karena suatu alasan, mereka tidak dapat menemukanroh di mana pun. Selain itu, meskipun mereka telah melewati beberapa pelayan, dia tidak melihat tanda-tanda keberadaan orang lain dari keluarganya.

Saat Yuri mulai merasa sedikit lelah karena berkeliling di tempat yang asing, pelayannya, Clifford, sepertinya menyadarinya dan menyarankan agar mereka berdua mendinginkan diri dengan menikmati pemandangan danau.

Brigitte menyukai ide itu dan setuju, sementara Sienna tiba-tiba ikut bergabung dengan penuh antusias.

“Ya, kenapa kalian berdua anak muda tidak pergi bersenang-senang saja!”

Clifford tersenyum mendengar pilihan kata-katanya—”kalian anak muda”—yang lucu, mengingat usianya sendiri hampir sama. Setelah itu, kedua pelayan itu pergi, meninggalkan Brigitte sendirian bersama Yuri.

“Maaf telah memanggil Anda ke sini untuk alasan seperti ini,” katanya. Ia sepertinya mengira wanita itu berpaling karena marah, tetapi wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kalah tetaplah kalah. Saya tidak keberatan.”

Namun, sesungguhnya, kata-katanya menyakitkan.

Jadi arwahnya yang mengundangku ke sini…bukan Yuri sendiri…

Namun, dia tidak terlalu kecewa. Dia tahu bahwa Yuri tidak mungkin punya alasan untuk mengundangnya sendiri.

“Tapi mengapa rohmu ingin bertemu denganku?” tanyanya.

“…Aku tidak tahu,” katanya agak mengelak sambil mengerutkan kening.

Yuri terikat kontrak dengan dua roh kelas satu, yang merupakan suatu keistimewaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Karena salah satu rohnya, undine, bersikap ramah padanya, dia samar-samar berasumsi bahwa roh yang lain juga akan bersikap demikian.

Lagipula, mereka sudah bersusah payah mengundang saya ke sini.

Di sisi lain, dia bertanya-tanya mengapa makhluk itu tidak pernah menampakkan diri di sekolah, seperti yang dilakukan undine. Apakah ada alasan mengapa makhluk itu tidak ingin mewujudkan dirinya di tempat lain selain kediaman Aurealis?

Sembari memikirkan hal itu, Yuri menghela napas.

“Sejak kami mengetahui hasil perburuan batu ajaib, roh terkutuk itu terus membuat kekacauan di pikiranku…”

Hah?

Sebelum ia sempat menahan diri, ia sudah bertanya kepadanya, “B-bagaimana rasanya? Aku sangat penasaran!”

“?”

“Seperti apa rasanya, roh ‘membuat keributan’ di dalam pikiranmu?”

Buku dan cerita memperlakukannya sebagai fenomena normal: Roh, yang biasanya menghabiskan waktu mereka di dunia roh, terkadang berbicara dengan manusia yang terikat kontrak dengan mereka. Tetapi seperti apa rasanya memiliki roh yang berbicara di dalam kepala Anda? Brigitte sangat penasaran untuk mengetahuinya, dan dia sering bertanya kepada para pelayan Meidell. Tetapi dia tidak mengenal banyak orang yang terikat kontrak dengan roh yang berbicara bahasa manusia—itulah sebabnya dia sangat ingin mendengarnya dari Yuri.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, mata hijaunya berbinar penuh minat dan kegembiraan. Ketika tatapannya bertemu dengan tatapan Yuri, Yuri sedikit terkejut dan bergeser sedikit menjauh… tetapi Brigitte malah mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan. Yuri memiringkan kepalanya, mungkin kesulitan memahami bagaimana harus merespons.

“Seperti apa rasanya? …Apa kau belum tahu?”

Dia tidak menunjukkannya di wajahnya, tetapi diam-diam dia panik.

“Tidak,” katanya dengan muram. “Aku belum pernah berkomunikasi dengan roh kecilku sekalipun…”

“Tidak…?! Maaf.”

“Kamu tidak perlu minta maaf. Tapi aku tetap ingin tahu! Bagaimana rasanya?” tanyanya lagi, tanpa gentar.

Karena perlawanannya tampak melemah, ia meletakkan tangannya di dagunya yang tegas dan berkata, “Yah… kurasa ini agak mirip dengan…””Membiarkan orang luar menyelinap masuk ke dalam pikiranku. Lagipula, aku sudah terbiasa sendirian di sana.”

“Itu… terdengar seperti situasi yang sangat pelik.”

“Memang benar, meskipun sekarang saya sudah terbiasa. Itu menyebalkan ketika saya sedang melamun dan roh-roh itu berbicara kepada saya. Terkadang saya mengusir mereka.”

“Ah…”

Brigitte menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan senyumnya. Siapa lagi selain Yuri yang mampu memperlakukan roh yang kuat dengan seenaknya seperti memperlakukan kucing atau anjing? Tapi berkat dia, konsep asing tentang memiliki roh di dalam kepala seseorang kini terasa sedikit kurang asing.

“Sekarang setelah kamu menjelaskannya seperti itu, aku pun bisa membayangkan bagaimana rasanya,” katanya.

“Bisakah kamu?”

“Ya. Terkadang bayanganmu muncul di benakku dan mulai berbicara padaku!” katanya sambil terkekeh.

Yuri terdiam. Angin sepoi-sepoi bertiup di antara mereka, menggerakkan dedaunan.

—Tunggu, apa yang baru saja kukatakan?!

Butuh lima belas atau dua puluh detik baginya untuk menyadari lidahnya telah keceplosan. Tentu, dia sedang rileks, tetapi mengapa dia harus mengatakan sesuatu yang begitu blak-blakan? Akankah dia mendapat kesan bahwa dia memikirkannya setiap detik sepanjang hari? Dia ingin pingsan karena malu, tetapi dia tidak bisa melakukannya karena dia duduk di sebelahnya.

Kenapa dia tidak mengatakan apa-apa?!

Apakah dia tidak melontarkan komentar sarkastik seperti biasanya karena dia tidak mendengarnya? Atau dia sedang berlatih taktik dan berpura-pura tidak mendengar? Dia meliriknya. Ekspresinya tetap datar seperti biasanya.

Jika dia tidak mendengarku, kurasa menyangkal bahwa aku mengatakan itu akan aneh.

Namun jika dia tidak menyangkalnya, dia akan menganggap itu benar… dan itu akan canggung, jika dia benar-benar mendengarnya… Pikirannya berputar begitu cepat sehingga dia mulai merasa pusing.

“…Brigitte! Apa kau baik-baik saja?”

“Oh, um, ya! Tidak ada apa-apa…ya! Saya normal, benar-benar normal. Ah-ha-ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak. Kini tingkah lakunya yang aneh terlihat jelas.

“Aku tidak mendengar apa pun…,” gumamnya dengan mengelak.

Untuk sesaat, otaknya berhenti bekerja sepenuhnya.

Dia…dia…dia mendengarku!!

Dia belum pernah sepanik ini sepanjang hidupnya.

Lalu dia berlari secepat mungkin.

 

Aku jadi bertanya-tanya di mana aku berada…

Saat pipinya akhirnya berhenti menyerupai apel matang, Brigitte mendongak ke langit-langit tinggi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Dia menghela napas panjang.

Semuanya baik-baik saja saat dia berlari menyelamatkan diri dari tepi danau—dan Yuri—menuju ke dalam rumah besar itu, tetapi dia sangat kesal sehingga benar-benar tersesat. Tampaknya semua usahanya yang tekun untuk fokus secara mental sia-sia, karena sekali lagi dia melakukan kesalahan di depan Yuri. Tetapi ada hal lain yang lebih membebani pikirannya.

Aku tak pernah berhasil memberi tahu Yuri…tentang Pangeran Joseph.

Sebelumnya, dia merasa bisa berbicara dengan Yuri tentang apa pun, meskipun dia baru saja bertemu dengannya. Dia menceritakan seluruh kisah hidupnya—hal-hal yang telah dia pendam selama bertahun-tahun, bahkan disembunyikan dari Sienna dan Carson serta para pelayan lain yang biasanya membuatnya merasa nyaman.

Memang benar, dia melewatkan beberapa hal karena khawatir hal itu akan membuatnya sedih, tetapi dia mendengarkan semuanya dengan tenang. Dia tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata betapa bahagianya dia karena dia tidak mengejeknya atau tertawa seperti orang lain. Dia yakin dia akan mendengarkan dengan serius jika dia mengatakan bahwa Joseph telah memintanya untuk berdamai—sesuatu yang belum pernah dia ceritakan kepada siapa pun.

Namun, ia takut akan satu kemungkinan—bahkan sangat takut. Bagaimana jika ia menyebut nama Joseph, dan Yuri mendengarkan dengan tenang seperti biasanya, tanpa merasa kesal? Itu akan membuktikan bahwa Joseph tidak peduli padanya.

Apa yang salah dengan saya…

Dia menggigit bibirnya, bahunya terkulai. Dia berjalan dengan langkah berat, bertanya-tanya kapan dia menjadi begitu sombong.

Tiba-tiba, sesuatu menghantam bagian belakang tubuhnya.

“Eek!”

Dia terhuyung ke depan, menempelkan kedua tangannya ke tanah agar tidak jatuh sepenuhnya, dan menoleh ke belakang untuk melihat seorang anak yang mengerutkan kening dengan muram. Mereka pasti telah mendorongnya. Mereka mungkin mengincar bagian belakangnya karena mereka terlalu pendek untuk menjangkau punggungnya.

Mereka terlihat seperti Yuri.

Mungkin rambut biru cemerlang dan mata biru anak itu yang membuatnya langsung teringat pada Yuri. Meskipun warna mata mereka berbeda, dia merasa seperti sedang melihat Yuri muda. Sungguh aneh.

Namun Adipati Aurealis memiliki empat putra, dan Yuri adalah yang bungsu. Anak ini tidak mungkin saudara kandungnya. Mungkin mereka adalah kerabat keluarga Aurealis, seperti Clifford.

…Apakah mereka laki-laki atau perempuan? Aku tidak bisa membedakannya…

Ia ingin berdiri dan menatap karena penasaran, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat. Sebagai gantinya, ia berdiri, meraih ujung roknya, dan membungkuk dengan anggun.

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Brigitte Meide—”

“Aku tahu,” sela anak itu dengan kesal.

Brigitte menutup mulutnya karena terkejut.

“Aku punya sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“…B-bolehkah saya bertanya apa?” ​​tanyanya gugup, bertanya-tanya apa yang bisa membuat anak ini begitu agresif padahal mereka belum pernah bertemu sebelumnya. Anak itu membuka mata dan mulutnya lebar-lebar.

“Aku yakin kamu mengira diundang ke sini hari ini untuk kencan!”

Brigitte menegang—karena itu memang benar. Meskipun berkeringat dingin, dia berhasil tersenyum ramah.

“Y-ya…aku memang berpikir begitu, tapi apa salahnya kalau memang begitu?”

“Banyak sekali. Lagipula, aku yakin alasan rohmu tidak pernah menjawabmu adalah karena kau selalu memikirkan hal-hal sepele.”

“Apa-?”

Ini terlalu berat; pikirannya menjadi kosong.

Dia telah diejek sepanjang hidupnya, tetapi apa yang telah dia lakukan sehingga pantas mendapatkan perlakuan seperti itu dari seorang anak yang bahkan belum pernah dia temui? Pikirannya pasti terlihat di wajahnya karena anak itu mendengus.

“Dasar gelandangan!”

…Untuk sesaat, Brigitte tidak mengerti apa yang baru saja disebut kepadanya. Otaknya menolak untuk memproses tuduhan vulgar tersebut.

“Tttt…?!”

Anak ini sungguh luar biasa. Lebih tepatnya, bagaimana keluarga Aurealis membesarkan anak-anaknya?! Dengan wajah memerah karena marah dan malu, dia tergagap, “A-aku bukan tipe gadis yang mengejar-ngejar laki-laki! Maksudku, aku hanya menerima undangan Sir Yuri karena aku ingin dan kebetulan aku punya waktu!!”

“Dengan kata lain, kau seorang gelandangan. Dia mengundangmu, dan kau datang berlarian.”

“!!”

Bocah nakal ini sama kurang ajarnya dengan Yuri!!

Tidak—lebih buruk!

Aku mungkin bisa merebus air hanya dengan pikiranku sekarang…

Ia merasa pusing karena amarah yang meluap. Saat ia mulai oleng, sebuah tangan besar menstabilkannya dari belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia menghela napas lega mendengar suara yang familiar. Pasti dia mengikutinya ketika dia lari panik.

“Terima kasih, Tuan Yur—”

Dia mulai berbalik dengan malu-malu tetapi membeku dalam posisi canggung di tengah jalan. Dia belum pernah melihat pria ini seumur hidupnya.

Itu bukan Y-Yuri!

Dia melompat mundur. Pemuda itu cemberut dan melambaikan tangannya.

“Oh, sayang sekali. Aku ingin memelukmu.”

“…?!”

Dia menatap pria muda yang tinggi itu—suaranya persis seperti suara Yuri!

Namun, penampilannya sangat berbeda. Usianya mungkin sekitar delapan belas tahun. Rambut birunya yang panjang terurai longgar di lehernya, dan tahi lalat di bawah mata kanannya tampak berkilau aneh. Ia langsung tahu bahwa pakaiannya berkualitas sangat baik. Anehnya, cara ia mengenakannya yang sedikit berantakan tidak mengurangi kesan elegan yang ditimbulkannya.

Dia sangat tampan, dia yakin pasti pria itu populer di kalangan wanita.

Dia pasti saudara laki-laki Yuri…

“Saya Clyde Aurealis. Putra ketiga.” Dia tersenyum ramah. “Maaf telah mengejutkan Anda. Hari ini adalah peringatan kematian ibu kami, dan kami semua baru saja kembali dari makamnya.”

Ibu mereka…

Brigitte tahu bahwa dari keempat bersaudara itu, hanya Yuri yang merupakan putra dariIstri kedua sang adipati. Dia bertanya-tanya apakah itu sebabnya Yuri tidak disertakan.

“Kakakku sepertinya tidak pernah melewatkan kesempatan, membawa pulang gadis cantik saat kita semua sedang pergi!”

Dasar genit!

Dia terkejut karena dipanggil “cantik” oleh seseorang dengan suara seperti Yuri. Namun, kesalahpahaman Clyde dapat merusak kehormatan Yuri, jadi Brigitte bergegas untuk mengoreksinya.

“T-tidak sama sekali!”

“Tidak? Sama sekali tidak apa?”

“Roh Sir Yuri-lah yang mengundangku ke sini.”

“…Rohnya?” Clyde memiringkan kepalanya, lalu tertawa terbahak-bahak. “Wow. Kurasa mereka akan mengundang salah satu dari mereka sendiri.”

“Apa?” tanyanya, tidak yakin dengan maksudnya.

Dia mencondongkan tubuhnya mendekat padanya, dan sebelum wanita itu sempat menjauhkan diri dari wajah tampannya, dia berbisik lirih ke telinganya, “Bukankah begitu… Peri Merah?”

“…!”

Dia tersentak, dan dia tersenyum.

“Jadi aku benar. Rambut merahmu memang menarik perhatian, Brigitte.” Dia tersenyum cerah, memutar sehelai rambut di jarinya sambil menambahkan, “Kita berdua tahu betapa sulitnya.”

Dia menatapnya dengan gelisah. Dia pasti telah mendengar berbagai macam desas-desus tidak menyenangkan tentang dirinya. Dia tampak menikmati reaksinya saat dia mengolok-oloknya. Dia sudah terbiasa dengan itu, tetapi suaranya sangat mirip dengan suara Yuri… dia tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal. Amarah membuncah di dadanya.

Yuri tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu…

Ini terasa seperti ejekan dari Yuri sendiri. Rasa sakit menusuk dadanya.

Clyde menatapnya dengan saksama. Ia berada hanya beberapa inci darinya, menatap lurus ke arahnya.

“Kau sama sekali tidak seperti yang digambarkan oleh rumor. Aku selalu mendengar betapa bodoh dan sombongnya kau sebagai gadis kaya, tapi kau tidak tampak seperti itu sekarang setelah aku bertemu denganmu.”

“…”

“Lagipula, kurasa aku melihat air mata di matamu yang cantik itu…”

Lengannya yang berotot terulur dengan santai ke arahnya. Dia tidak punya waktu untuk menghindar—dia akan menyentuh pipinya.

Sesaat sebelum dia melakukannya, sebuah suara sedingin es menyatakan, “Jangan sentuh dia.”

Pada saat yang bersamaan, dia dipeluk—oleh Yuri Aurealis, sang Pedang Beku yang ditakuti.

“Tuan Yuri?”

“…”

Dia tidak menjawab seruan terkejut wanita itu. Dia hanya melangkah melindungi wanita itu dan menatap Clyde dengan tajam.

Mulut Clyde ternganga. Tangan kanannya yang terulur memerah—dan Brigitte menyadari bahwa Yuri telah menepisnya. Dia menggelengkan lengannya sambil mengerutkan kening.

“Jangan sentuh dia? Dia bukan kekasih atau tunanganmu, kan?”

“Tidak, tapi dia adalah tamu saya. Saya memiliki kewajiban untuk memastikan dia sampai di rumah dengan selamat,” tegas Yuri.

Clyde tersenyum sinis. “Ayolah. Apa kau menyiratkan bahwa aku tidak aman?”

“Itu memang maksudku. Apa kau tidak mengerti maksudku?”

Nada bicaranya sangat berbeda dari apa yang biasanya digunakan seorang adik laki-laki terhadap kakak laki-lakinya sehingga Brigitte menjadi pucat pasi.

“Clyde? Dan Yuri juga? Apa yang terjadi?” tanya suara ketiga.

Brigitte menoleh ke arah suara itu…dan panik.Para pria yang berjalan ke arah mereka di lorong semuanya memiliki rambut berwarna biru dengan berbagai nuansa. Mereka pasti saudara laki-laki dan ayah Yuri yang lain. Apakah seluruh Klan Air yang terkenal kini berkumpul di sini?

Ia dengan cemas menarik ujung kemeja Yuri. Lengan Yuri masih melingkari tubuhnya.

“Um, Tuan Yuri? Bolehkah saya menyapa keluarga Anda…?”

“Tidak perlu,” jawabnya.

“Tetapi…”

“Jangan khawatir,” katanya, seolah-olah sedang mencoba menenangkan anak yang rewel. Pada saat yang bersamaan, dia menarik jari-jari wanita itu dari ujung gaunnya dan menggenggam tangannya.

“Tuan Yuri!”

“Ayo pergi.”

Itu bukan perintah, tetapi nadanya tegang. Dia tidak punya pilihan selain mengikuti saat pria itu menariknya. Ketika dia menoleh ke belakang, matanya bertemu dengan mata Clyde. Pria itu melambaikan tangan dengan senyum manis di wajahnya.

“Ayo kita ulangi lagi, Brigitte,” katanya.

Yuri meremas tangannya dan menariknya begitu kuat sehingga dia tidak punya waktu untuk menoleh ke belakang lagi.

Tangan mereka yang saling berpegangan terasa begitu hangat. Ia bisa merasakan panas tubuhnya melalui sarung tangannya… Pasti ia berlari ke mana-mana untuk mencarinya setelah ia menghilang. Ia harus bertanya, meskipun merasa gugup.

“Tuan Yuri, apakah Anda marah?”

“Tidak secara khusus.”

Dia jelas terdengar marah…!

Semangatnya langsung merosot. Tentu saja dia marah; betapa konyolnya hal yang telah dia lakukan.

“Aku juga akan begitu, mengingat aku pernah kabur dan tersesat…”

“…”

Yuri berhenti dan menoleh ke belakang. Alisnya yang rapi berkerut.

“Aku tadi sedikit marah.”

Apa maksudnya itu?!

Dia terkejut, tetapi pria itu menarik tangannya lagi dengan lembut.

…Itu mengingatkan saya…

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu—Clyde telah datang secara mendadak untuk menebar kekacauan, sehingga hal itu benar-benar luput dari ingatannya. Dia menoleh ke belakang sekali lagi, mencari, tetapi anak kecil berambut biru itu tidak terlihat di mana pun.