Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 8

“Nona Meidell membakar lengan Nona Selmin?”

“Bayangkan melakukan sesuatu yang begitu kasar di tengah-tengah ujian!”

“Tapi kukira Peri Merah sudah berubah…”

Komentar-komentar berdatangan begitu cepat, Brigitte sampai berpikir pepohonan mungkin akan bergoyang. Lisa gemetar saat Bu Naha menggendongnya. Tapi Brigitte bisa melihat senyum di bibirnya.

“Diam, diam, semuanya,” kata Bu Naha untuk kesepuluh kalinya, tetapi para siswa mengabaikannya.

Para siswa yang tersebar di hutan pasti mendengar keributan itu, karena mereka berdatangan tanpa henti. Dan sebagian besar menatap Brigitte dengan tidak sopan. Duduk di jalan berlumpur, dia mengamati mereka dengan acuh tak acuh.

…Seperti biasa.

Dia mencoba berubah sejak hari Joseph mengakhiri pertunangan mereka.

Dari orang yang arogan menjadi orang yang sedikit lebih rendah hati.

Dari pakaian yang jelek hingga pakaian yang sedikit lebih disukainya.

Dia telah menghadapi masalahnya secara langsung. Dia ingin menghapus riasan tebalnya dan mencoba tersenyum suatu hari nanti.

Bahkan di perburuan batu ajaib ini, aku sudah berusaha sekeras mungkin!

Terlepas dari semua itu, orang-orang kembali membicarakannya. Dia terlalu kewalahan oleh kenyataan itu untuk berbicara atau berdiri.

Pada akhirnya, aku—

“Brigitte.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara tepat di sebelahnya. Dia mendongak dengan takut… dan terkejut melihat seseorang yang dia kira sudah pergi.

“Tuan Yuri…”

Raut wajahnya menunjukkan ketegangan, bukan ketenangan seperti biasanya.

“Brigitte, jangan melihat ke tanah.”

Suaranya terdengar lebih rendah dari biasanya.

Ia bertanya-tanya apakah Yuri marah padanya karena telah merusak kompetisi mereka. Ia menatap tanah lebih tajam, semakin ketakutan. Ia sudah terbiasa dipandang rendah oleh orang lain. Tapi Yuri—jika Yuri melakukan hal yang sama, yah… Bahkan memikirkan hal itu saja sudah cukup membuatnya merasa seperti tercekik.

Jangan menangis…

Dia terisak. Yuri mengguncang bahunya dengan sedikit rasa frustrasi.

“Brigitte, bisakah kau mendengarku?”

“…”

“Kamu tidak melakukannya, kan? Kalau begitu, tegakkan kepalamu!”

Hah?

Dia tak percaya dengan apa yang didengarnya. Saat dia mendongakkan wajahnya, pria itu menatap lurus ke arahnya. Matanya bersinar penuh keyakinan dan tanpa sedikit pun ketidakjujuran.

“Aku tidak pernah meragukanmu, dan begitu pula mereka berdua.”

Brigitte menoleh ke belakang. “Kedua orang itu?”

“Kau masih belum ingat nama kami, ya, Yuri…?”

Ada Nival yang cemberut dan Kira yang putus asa.

Oh…

Dia akhirnya mengerti.

Dia tidak melihat apa pun dalam kegelapan itu.

Dia mengira semua orang membencinya lagi. Tetapi ketika akhirnya dia melihat sekeliling, dia melihat sebagian besar teman sekelasnya memperhatikannya dengan cemas. Mereka mengkhawatirkannya, seolah-olah itu adalah respons alami terhadap semua ini. Adapun Yuri, dia tersenyum sangat tipis, dia tidak yakin apakah dia hanya membayangkannya. Senyum yang sedikit ironis itu sangat mirip dengannya.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Maksudku, kami percaya padamu.”

“…!”

Dunia tampak kabur, dan Brigitte mengusap matanya. Ini bukan saatnya untuk menangis. Dia memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan.

“Bisakah kamu berdiri?”

“Ya, saya baik-baik saja.”

Menolak uluran tangannya, dia berdiri perlahan. Dia sedikit terhuyung, tetapi dia merasa jauh lebih kuat daripada beberapa menit yang lalu.

Tenanglah. Tarik napas, hembuskan napas. Kamu baik-baik saja…

“Nona Naha?”

Ia berhasil menahan suaranya agar tidak bergetar. Nyonya Naha tampak agak bingung dengan Lisa yang terus menempel padanya. Ia menatap Brigitte.

“Bu Naha, saya tidak melukai Nona Selmin,” katanya dengan percaya diri. Keriuhan lain menyebar di antara para siswa yang berkumpul.

Kira melangkah maju. “Saya bisa bersaksi tentang apa yang saya lihat. Li…Nona Lisa tiba-tiba muncul dengan obor di gua tempat Nona Brigitte dan saya beristirahat. Nona Brigitte menyuruh saya lari mencari pertolongan, karena sepertinya ada sesuatu yang sangat tidak beres!”

Kira pasti sangat takut berdiri di depan begitu banyak orang, karena kakinya gemetar, dan suaranya bergetar… tetapi demi Brigitte, dia tetap di tempatnya.

Lisa menatap mereka berdua dengan penuh kebencian.

“Jangan biarkan mereka membodohimu! Mereka pembohong!” teriaknya. “Nona Naha, Brigitte telah mengganggu saya karena dia iri dengan hubungan saya dengan Pangeran Joseph! Dia mencoba menjebak saya lagi!”

Kisah-kisah yang saling bertentangan itu memicu gelombang kehebohan baru, dan Ibu Naha tampak bingung harus berbuat apa. Sebagai seorang guru, dia tidak bisa begitu saja memihak salah satu sisi.

Seandainya saja ada bukti…

Brigitte memutar otaknya. Dia berpikir untuk menunjukkan hiasan rambut yang sebagian rusak setelah digunakan… tetapi itu tidak akan menentukan. Lagipula, meskipun Brigitte terikat kontrak dengan roh kecil yang jenis sihirnya bahkan tidak dia ketahui, dia termasuk dalam Klan Api. Jika seseorang menuduhnya sendiri yang merusak hiasan rambut itu, dia tidak akan punya jawaban.

Tepat saat itu, seolah untuk mencairkan kebuntuan, sebuah suara lembut terdengar dari atas.

“Jika Anda berkenan, saya bisa menyelesaikan masalah ini,” kata suara wanita yang familiar itu. Brigitte mendongak dengan terkejut.

Undine?

Roh Yuri yang terikat kontrak melayang turun dengan lembut dari udara.

“Apakah ini nyata…?!”

“Wow, sungguh jiwa yang indah…”

Kegembiraan melanda kerumunan saat tiba-tiba muncul sosok roh kelas satu yang begitu menawan. Kesempatan untuk melihat sekilas roh-roh yang berada di puncak antara yang lain sangatlah langka.

Namun, Yuri menghela napas dan meringis. “Aku penasaran kau pergi ke mana…”

“Maafkan saya, Tuan. Sungai kecil ini sangat menyenangkan.”

Dia terkikik menggoda. Bahkan dalam kegelapan, Brigitte bisa melihat beberapa siswa tersipu.

Itu mengingatkan saya…

Hutan mengelilingi akademi, dan sebuah sungai kecil mengalir di sepanjang tepiannya. Dia pernah melihat Yuri membiarkan undine-nya bermain di sungai itu sebelumnya, dan sekarang dia menyadari bahwa undine itu mungkin telah melakukan persis seperti yang diinginkannya.

“…Undine, apakah kau muncul barusan karena alasan yang kupikirkan?”

“Memang. Sungguh seperti Anda, mengerti begitu cepat, Tuan.” Kemudian dengan suara santai namun penuh makna, dia berkata, “Apakah kalian yang berkumpul di sini pernah mendengar tentang kolam pantulan para undine?”

Brigitte langsung mengerti maksudnya.

Ini tidak mungkin…

Kolam pantulan adalah kemampuan khusus para undine. Begitu mereka melihat sesuatu, mereka memiliki kekuatan untuk menciptakannya kembali di permukaan air. Sebuah cerita pendek tragis berjudul “Kolam Pantulan Undine” menceritakan tentang seorang undine yang menggunakan kemampuan ini untuk mengungkap perselingkuhan suaminya yang manusia, hanya untuk kemudian dibunuh sebagai pembalasan. Kisah itu sangat terkenal, sehingga kemungkinan besar semua orang di kerumunan mengetahuinya.

Saat makna kata-kata roh itu meresap, gumaman menyebar di antara para siswa. Undine itu menatap tenang ke arah kerumunan. Dia tersenyum, menekan telapak tangannya ke pipinya. Bagi Brigitte, itu adalah senyum seorang dewi, tetapi bagi Lisa, yang telah berubah pucat pasi, itu akan menjadi senyum iblis.

“Aku melihat gadis itu menempelkan obor ke lengannya sendiri,” kata undine itu sambil terkekeh. “Haruskah aku memantulkannya di kolamku?”

Keheningan yang menyakitkan menyelimuti hutan. Para siswa pasti langsung mengerti semuanya. Mereka melihat betapa gelisahnya Lisa. Dan sebaliknya, mereka melihat Brigitte menghela napas lega atas keberuntungannya yang tak terduga. Siapa yang mengatakan yang sebenarnya dan siapa yang berbohong?

Ibu Naha-lah yang memecah keheningan.

“Terima kasih, undine. Aku bersyukur atas kerja samamu,” katanya, nada tegasnya beberapa saat sebelumnya digantikan oleh kelembutannya yang biasa.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya tidak bisa tinggal diam dan menyaksikan seorang gadis dalam kesulitan.”

Dia melirik Brigitte dengan anggun dan mengedipkan mata. Brigitte membalasnya dengan senyum canggung.

“Demi formalitas, saya ingin melihat kolam pantulan bersama guru-guru lain. Brigitte, apakah itu tidak masalah bagimu?” tanya Ibu Naha.

“Ya, tentu saja.”

“Lisa, tidak ada keberatan?”

“Um…eh…kita tidak perlu melihatnya!” Lisa panik, mungkin menyadari situasinya telah berubah.

“Tentu saja. Jika kolam pantulan bisa menunjukkan kebenaran kepada kita, bukankah itu akan membuktikan ketidakbersalahanmu?”

“T-tapi… undine itu adalah roh kontrak Sir Yuri! Brigitte telah berusaha mengambil hati Sir Yuri. Tolong jangan percayai kolam pantulan itu!”

“…Lisa.”

Lisa tersentak.

“Kamu telah menyebut siswa lain sebagai pembohong di depan umum. Apakah kamu mengerti apa artinya itu?”

“…!!”

Para siswa yang menyaksikan kejadian itu berbisik tanpa ampun di antara mereka sendiri sambil menatap Lisa yang tampak sangat sedih. Brigitte tidak senang menyaksikan hal ini, tetapi setidaknya Bu Naha tampaknya memberikan sedikit perhatian kepada Lisa.

“Para siswa, ujian ditangguhkan sementara. Semuanya akan kembali ke asrama akademi untuk malam ini. Siswa asrama,Silakan gunakan kamar masing-masing. Untuk yang lain, ruang tambahan terbuka, jadi kalian boleh tidur di sana. Roh-rohku akan memberi tahu siswa mana pun yang belum berkumpul di sini,” Bu Naha mengumumkan dengan cepat sebelum mengirimkan korpukkurs-nya. Kemudian dia mulai berjalan, satu tangan di bahu Lisa yang lesu dan tertunduk.

Beberapa siswa mengikutinya, tampak bingung. Para siswa di kelas Brigitte mencoba berlari menghampirinya, tetapi Nival menahan mereka.

“Ayo semuanya, kita ke asrama. Jalannya gelap, jadi bagi kalian yang bisa menggunakan sihir cahaya, tolong buat lentera,” katanya, mengambil perannya sebagai ketua kelas. Tepat sebelum kelas berangkat bersama, dia menoleh ke belakang dan menunjuk tajam ke arah Yuri, matanya membelalak.

“Kau berhutang padaku—kau mengerti, Yuri?”

“…Kalau begitu, jangan sampai saya sampai berhutang sejak awal.”

“Usaha yang bagus! …Aku mengandalkanmu, sialan!” teriaknya sambil menghilang ke dalam kegelapan.

Kira berjalan menghampiri Brigitte, matanya melirik ke sana kemari dengan gugup.

“Nona Brigitte, saya—”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengantarnya kembali ke sekolah,” Yuri menyela.

“…Oh. Kalau begitu, aku akan lari ke gua dan mengambil tas yang kita tinggalkan di sana!”

Yuri memperhatikannya berlari dengan cemas sebelum mendongak.

“Tidak sering kita membantu seseorang seperti itu,” katanya.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu, tuan,” jawab undine-nya sambil tersenyum dan melompat di udara untuk melambaikan ekornya. “Sampai jumpa lagi. Aku serahkan Peri Merah padamu.”

Setelah itu, undine tersebut lenyap ke udara. Hutan menjadi begitu sunyi sehingga Brigitte hampir bertanya-tanya apakah ia hanya membayangkan keributan sebelumnya.

Yuri sedang memperhatikannya. “Brigitte.”

“…”

“Brigitte?”

Suaranya sangat ramah. Meskipun sebelumnya ia tidak mampu berbicara, energinya tiba-tiba terkuras, dan ia berkata, “…Aku sangat takut.”

Dia tidak tertawa. Sebaliknya, dia hanya mengangguk dan berkata, “Ah.” Semua perasaan yang selama ini ditahannya mulai meluap.

“Aku tak tahan lagi, tak lagi— Itu sangat menyakitkan; sakitnya begitu hebat…”

“…Aku tahu.”

Sesuatu mengelus kepalanya dengan lembut. Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa itu adalah telapak tangannya.

“Kau sangat kuat… Brigitte.”

“…”

Air mata menggenang di matanya. Dia tidak bisa lagi menahan diri. Dia memeluk dadanya erat-erat.

“Wow!”

Dia pura-pura tidak mendengar rintihan yang jelas-jelas keluar dari mulutnya karena enggan. Matanya terasa panas di balik kelopak matanya yang tertutup rapat. Air mata terus mengalir hingga dia bertanya-tanya apakah air mata itu akan melelehkan pipinya. Suara desahan yang menyedihkan keluar dari tenggorokannya. Dia seperti anak kecil yang membiarkan sisi dirinya yang paling menyedihkan terlihat.

Yuri tampak bingung harus menjawab apa. “Kenapa kau menangis?”

Bahkan suaranya pun bergetar karena kebingungan.

“Karena kamu mengatakan hal-hal yang membuatku menangis.”

Dia tahu tidak adil menyalahkannya. Tetapi jika dia tidak mengatakan sesuatu, dia rasa dia tidak akan bisa terus bernapas.

“…Begitu. Kalau begitu, menangislah sepuasmu; ini salahku.”

Bahkan anggukannya yang penuh kekesalan pun terasa sangat baik. Jadi dia terus menangis tersedu-sedu, sesekali merintih.

 

Setelah beberapa menit, begitu dia sedikit tenang, dia tiba-tiba tersadar.

A-apa yang sedang aku lakukan…?!

Betapa pun kesalnya dia, ada standar perilaku yang pantas. Putri-putri bangsawan seharusnya tidak menangis hingga kehilangan kendali atas emosi mereka. Dia berhenti menangis karena terkejut, hanya untuk menyadari sesuatu yang memalukan.

“Maafkan aku; ingusku mengenai kamu…!”

Namun ketika ia mencoba melepaskan diri, pria itu menariknya lebih dekat, dan lengannya dengan lembut menjepitnya. Rasanya sangat hangat untuk seseorang yang disebut Pedang Beku. Dalam kehangatan yang selama ini ia dambakan, ia berbisik, “Terima kasih… Tuan Yuri.”

“…Bukan apa-apa.”

“Bukan apa-apa, Tuan? Saya rasa sayalah yang menyelamatkan peri cantik itu dari situasi sulit?”

Brigitte melompat menjauh dari Yuri saat mendengar suara undine itu. Dia bisa bersandar pada Yuri ketika dia pikir tidak ada yang melihat—tetapi jika ada saksi, itu cerita yang berbeda.

Apakah dia mengawasi selama ini?!

Dia begitu gelisah sehingga dia tidak menyadari Yuri dengan kesal menyilangkan kedua tangannya yang terentang.

“Aku akan memberimu banyak batu air ajaib,” katanya.

“Batu air? Hanya itu? Bagaimana kalau air suci juga?”

Yuri menghela napas dan mengangguk sangat kecil.

Saat Brigitte mendengarkan mereka, ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

Nona Selmin kesayangannya berada dalam semua masalah itu, namun…

Joseph sama sekali tidak pernah menunjukkan wajahnya.

Minggu berikutnya, sekelompok mahasiswa tahun kedua yang berisik berdiri di depan papan pengumuman, memeriksa hasil ujian mereka.

“Wah, Nona Brigitte melakukannya lagi…!”

“Dia sangat luar biasa!”

Hasil perburuan batu ajaib sebelum liburan musim panas telah diumumkan. Yuri berada di posisi teratas, dan Brigitte di posisi kedua. Sementara itu, Nival dan Kira menatap nama mereka dengan gembira. Teman-teman sekelas mereka segera bergabung, mengelilingi Brigitte dalam kerumunan yang merayakan kemenangan tersebut.

Namun Brigitte sendiri tidak mampu menyembunyikan keterkejutannya, bahkan saat ia mengipas-ngipas dirinya dan berseru, “Ah-ha-ha, ya sudahlah.”

…Dia menang!!

Perburuan tersebut tidak pernah dijadwal ulang setelah ditangguhkan karena insiden dengan Lisa, sehingga hasilnya hanya berdasarkan pada hari pertama pengumpulan batu ajaib.

Yuri memiliki delapan batu ajaib.

Brigitte memiliki tujuh.

Semua orang lain memiliki empat, tiga, atau kurang. Itulah mengapa Brigitte mendapat begitu banyak perhatian meskipun tidak berada di posisi pertama. Tapi yang bisa dilihatnya hanyalah namanya.

Seandainya aku mendapatkan beberapa lagi…!

Dia yakin bahwa jika dia bisa berburu dengan bebas pada hari kedua, dia akan mendapatkan lebih banyak daripada hari pertama. Dia sudah mengidentifikasi beberapa tempat di mana dia yakin bisa menemukan banyak roh.

Ini sangat menjengkelkan…!

Sambil gemetar karena frustrasi, dia menoleh ke Kira dan berbisik, “Kau yakin tidak keberatan?”

“Apa?”

“Batu ajaib itu. Kau memberikannya padaku, ingat?”

Pada malam perburuan batu ajaib, Yuri telah mengantarnya keAsrama itu. Dia belum pernah masuk ke dalam sebelumnya, tetapi ketika dia masuk dengan perasaan gugup, Kira menyerahkan ranselnya dan sebuah batu ajaib kepadanya.

Kira mengatakan dia telah menemukan dua batu itu di gua tempat mereka berlindung. Pasti ada roh yang menyembunyikannya dari manusia atau roh lain, lalu melupakannya. Brigitte awalnya menolak, mengatakan Kira harus menyimpan keduanya karena dialah yang menemukannya, tetapi Kira bersikeras, jadi pada akhirnya, Brigitte mendapatkan batu ketujuhnya. Tapi itu berarti dia telah mencuri satu poin dari Kira.

“Aku ingin kau memilikinya,” gumam Kira malu-malu. “Aku… pikir itu seperti sesuatu dari sebuah cerita.”

Brigitte mengangguk. Sekarang semuanya masuk akal.

“Maksudmu seperti adegan di The Wind Laughs , di mana Profesor Lien dan peri itu memecah batu ajaib menjadi dua dan masing-masing mengambil satu bagian sebagai jimat?”

“Ya, tepat sekali!” jawab Kira dengan antusias, sambil menempelkan telapak tangannya ke pipinya yang memerah.

“Aku ingin hubungan kita seperti hubungan antara Lien Baluanuki dan sylphide—”

“Apa yang kau bicarakan? Apa kau tidak tahu semua batu ajaib dari perburuan itu sudah terkumpul?” sela Nival, yang sedang mendengarkan.

Kira cemberut. Kemudian, dengan wajah berseri-seri, dia menyisir poni panjangnya ke atas. Matanya, sehitam langit malam, terlihat.

“Nona Brigitte mengatakan bahwa mataku cantik,” katanya.

Dia sangat imut!

Mungkin dia bermaksud mengancam Nival dengan menatapnya… tetapi setelah melihat seluruh wajahnya untuk pertama kalinya, Brigitte merasa dia cantik. Dia memiliki mata besar yang basah dan bibir kecil berwarna merah muda. Dia seperti hewan kecil yang menggemaskan.

Suara bisik-bisik terdengar di antara siswa lain yang sedang menonton. Brigitte menduga mereka terkejut oleh kesadaran tiba-tiba itu.Teman sekelas mereka cantik. Dia mengerti perasaan mereka. Tapi Nival melangkah maju dan menatap Kira tanpa ampun.

“Benarkah? Begini, suatu kali, Nona Brigitte pernah bilang aku hebat karena aku menaiki tangga dua anak tangga sekaligus!”

“Nona Brigitte memberi kue brownies saya sebuah batu ajaib.”

“Oh ya? Aku pernah makan siang di luar bersama Nona Brigitte dan Ariel-ku!”

“Aku yakin itu hanya karena Nona Brigitte ingin berbicara dengannya!”

Saat keduanya terlibat dalam perdebatan yang tak dapat dipahami ini, Brigitte diam-diam menyelinap pergi.

Sepulang sekolah, Brigitte memasukkan buku-bukunya ke dalam tas dan langsung menuju perpustakaan. Dia mengambil jalan setapak yang mengarah kembali ke taman… dan saat gazebo terlihat untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia melihat sekilas rambut biru kehitaman yang halus. Pasti dia sedang membaca buku, karena bagian belakang kepalanya yang bulat menunduk dengan menggemaskan.

“Yu—”

Dia hendak memanggil namanya, tetapi kemudian dia berhenti. Kenangan mengungkapkan begitu banyak emosi mentahnya kepadanya masih segar… dan memalukan. Dia mungkin menganggapnya sepele. Dia ingin bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi itu mustahil.

Dia selalu melihat sisi lemahku…

Dalam hati, ia berharap memiliki beberapa kelemahan pria itu di saku belakangnya. Namun, tampaknya menyadari niat jahatnya, pria itu menoleh ke belakang.

“Kenapa kamu berdiri di situ?” tanyanya.

“Tidak ada apa-apa!” jawabnya dengan gugup, lalu duduk di seberangnya.

Dia menutup bukunya, dan mereka saling menatap dalam diam. Itu sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar kencang.

“Hiasan rambut itu…,” dia memulai.

Dia mengangkat alisnya. Karena terlalu malu untuk menatap matanya, dia menundukkan pandangannya.

“Terima kasih. Apakah kamu sudah menduga sejak awal bahwa hal seperti itu akan terjadi…?”

“…Siapa yang tahu? Orang-orang tidak menyukaimu sama seperti mereka tidak menyukaiku.”

Brigitte ingat pernah mengatakan hal serupa kepadanya. Dia tersenyum tipis, siku bertumpu di atas meja dan dagunya di tangannya. Ini sama sekali berbeda dengan ekspresi dingin dan kosongnya yang biasa; hal itu membuat jantungnya berdebar kencang.

Untuk menutupinya, katanya, “Dan kolam pantulan itu…”

“Saya tidak ada hubungannya dengan itu,” jawabnya.

Kolam pantulan undine telah menyelamatkannya. Bu Naha dan guru-guru lainnya mengatakan bahwa ketika mereka melihat ke dalam, mereka melihat pantulan Lisa yang sedang menempelkan obor ke lengannya sendiri, sejelas siang hari. Dia diskors selama seminggu—tetapi meskipun minggu itu telah berakhir, dia masih belum meninggalkan kamar asramanya.

Kamar Lisa bersebelahan dengan kamar Kira, dan Kira mengatakan dia berkunjung setiap hari, tetapi sejauh ini Lisa belum mengatakan sepatah kata pun. Brigitte tahu dia seharusnya berbicara dengan Lisa sendiri, tetapi dia ragu untuk membuat Lisa merasa lebih terganggu. Selain itu, Kira dan Lisa adalah teman masa kecil, karena keluarga mereka memerintah wilayah yang berdekatan. Kira telah menyuruh Brigitte untuk menyerahkan semuanya kepadanya, dan Brigitte menurutinya.

“Ngomong-ngomong, soal kompetisi,” kata Yuri. Brigitte mengerutkan bibir. “Menurut hasil di papan pengumuman, aku menang.”

Dia tidak melihatnya di sana saat makan siang ketika hasil diumumkan, tetapi rupanya, dia telah mengeceknya di suatu waktu.

“…Ya. Selamat.”

Dia mengira dia akan bersikap acuh tak acuh, tetapi kali ini, reaksinya agak tidak biasa. Dia menghela napas seolah ada sesuatu yang mengganggunya.

“…Terima kasih, tapi sebenarnya, saya sendiri hanya punya dua.”

Apakah itu berarti roh-roh yang dikontraknya mengumpulkan enam roh lainnya?

Jika memang demikian, pada akhirnya semuanya bergantung pada kemampuannya sendiri. Betapa pun enggannya dia, wanita itu berniat menerima kemenangannya.

Kekalahan tetaplah kekalahan. Aku tidak akan mencoba berkelit dari tanggung jawab ini!

“…Yang kalah harus melakukan apa pun yang dikatakan yang menang, kan?” Mata kuningnya menyipit provokatif, hanya tertuju padanya. “Maukah kau datang ke rumahku?”

Aku mendengar berbagai hal.

Itulah pikiran pertamanya.

Ugh, aku pasti sangat lelah.

“Maaf, Tuan Yuri. Saya tidak mendengar Anda.”

“Aku bertanya, maukah kau datang ke rumahku?”

Aneh. Telinganya masih bermasalah. Dia bertanya lagi padanya, bingung.

“Apa?”

“Maukah kamu datang ke rumahku?”

“Apa?”

“…Maukah kamu datang ke rumahku?”

“Apa?”

“Maukah kamu… Oh, lupakan saja, jika kamu sangat membenci ide itu.”

Dia memalingkan muka. Akhirnya dia menyadari bahwa pria itu benar-benar memintanya untuk datang berkunjung.

“T-tidak, bukan itu! Aku hanya salah dengar!”

Meskipun dia berusaha menjelaskan dengan panik, wajahnya sedikit pucat, seolah-olah dia baru menyadari implikasi dari apa yang telah dia katakan.

Pergi ke rumahnya akan menjadi hal yang wajar jika mereka berpacaran atau bertunangan. Tetapi saat ini, dia pada dasarnya memerintahkan seorang gadis yang kalah dalam kompetisi dengannya untuk melakukan hal itu. Itu sedikit mengubah maknanya—bahkan sangat mengubah maknanya.

Aku tak bisa membiarkan diriku membayangkan hal-hal yang tidak pantas seperti itu!

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir bayangan-bayangan itu.

Bagaimanapun, ini Yuri Aurealis, anggota Klan Air. Dia tidak bisa membayangkan pria itu mengundangnya karena alasan yang kurang pantas. Pria itu tidak kekurangan teman wanita yang bersedia. Mengapa dia mengundang seseorang yang tidak populer seperti dirinya ketika banyak gadis menarik lainnya yang tertarik?

“…Aku mengerti mengapa kamu tidak mau, tetapi saat ini, aku tidak bisa memberitahumu alasan mengapa aku memintamu datang.”

Tentu saja. Aku tahu ada alasannya—alasan yang penting!

Brigitte mengangguk, berpura-pura tenang sambil menutupi mulutnya dengan kipasnya.

“…Aku akan pergi.”

“Ah. Saya senang.”

“…”

“…”

Keheningan canggung menyelimuti ruangan. Brigitte berdiri kaku, takut jika ia tetap tinggal, ia akan mengatakan sesuatu yang akan ia sesali.

“Kamu mau pulang?”

“Um, ya, saya akan pergi sekarang.”

Aku bahkan tidak bisa bicara dengan jelas!

Saat dia melangkah dengan goyah, dia berkata, “Ngomong-ngomong.”

Dia berkedip, bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya. Dia menatapnya dengan tatapan tajam.

“Selamat atas kemenanganmu meraih juara kedua, Brigitte.”

“—Terima kasih.”

Dia berjalan keluar dari gazebo. Saat dia bergegas pergi, dia tak kuasa menahan senyum dan akhirnya tertawa kecil. Dia menekan telapak tangannya ke pipinya yang tak mau menurut.

Dia tahu itu kekanak-kanakan, tetapi dia senang dia memujinya. Dia berada di urutan kedua, di belakangnya—tetapi tetap penting bahwa dia mengakui pencapaiannya.

Bersama dia selalu menyenangkan.

Dia sangat kasar dalam kata-katanya, tetapi dia baik dalam tindakannya. Ketika dia mengingat percakapan mereka setelahnya, terkadang dia ingin menutupi wajahnya atau merasa malu, tetapi waktu yang mereka habiskan bersama adalah hal paling istimewa dalam hidupnya.

…Inilah yang mungkin dimaksud orang-orang dengan kebahagiaan.

Namun, dia begitu bingung sehingga tidak tahu harus berbuat apa.

Jika aku pergi ke rumahnya, sebaiknya aku membawa hadiah… Mungkin aku akan meminta saran dari Sienna.

Sampai saat ini, ia terlalu terguncang untuk mempertimbangkan kenyataan bahwa ia akan pergi ke kediaman Klan Air yang terkenal, Keluarga Aurealis. Jika beruntung, ia mungkin akan bertemu dengan beberapa roh air atau es lainnya. Jantungnya berdebar kencang memikirkan hal itu.

Jika tidak ada orang di sekitar, dia pasti akan melompat-lompat sampai ke halte kereta kuda.

Namun ketika dia sampai di sana, dia melihat sosok tinggi berdiri di atas batu paving, jelas sedang menunggunya.

Mengapa…?

Dia berhenti dan menatap tak percaya. Orang itu menyadari kehadirannya dan perlahan berbalik—rambut dan matanya berwarna keemasan.

Dia adalah Pangeran Ketiga Kerajaan Field—mantan tunangan Brigitte.

“…Pangeran…Joseph?”

Mereka saling menatap dari jarak dekat untuk pertama kalinya dalam sebulan. Brigitte tidak bisa bergerak.

Bibir yang tadi dengan dingin memutuskan pertunangan mereka perlahan mulai bergerak, membentuk lengkungan lembut.

“Mari kita bertunangan lagi. Maukah kau memulai hidup baru denganku, Brigitte?”