Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 7

“Nona Brigitte, maukah Anda menjadi rekan saya dalam perburuan batu ajaib?”

Di dalam kelas yang sunyi, Nival mengulurkan tangannya kepada Brigitte, hampir seperti sebuah tantangan. Brigitte menggelengkan kepalanya.

“Saya minta maaf.”

Suara bisik-bisik terdengar di ruangan itu sementara teman-teman sekelasnya menatap Nival dengan rasa iba yang jelas. Namun, dia tidak memperhatikannya, malah menatap Brigitte dengan mata terbelalak.

“Kamu tidak akan berpartner dengannya , kan?”

“Maksudmu siapa?”

“Tentu saja maksudku Yu—”

“Aku tidak berniat bermitra dengan siapa pun!” sela dia sebelum pria itu sempat menyebut nama yang ditakuti itu. Dia membentangkan kipas mewahnya, yang telah dikembalikan Sienna, dan tertawa angkuh. “Aku sadar bahwa beberapa orang bekerja sebagai tim… tetapi aku hanya ingin mengandalkan kemampuanku sendiri.”

Setelah penampilannya yang rapi dan bersih akhir pekan lalu, dia berperan sebagai tokoh antagonis dengan gaya yang lebih dramatis dari biasanya, tetapi teman-teman sekelasnya sudah terbiasa sehingga mereka bahkan tidak menyadarinya. Adapun Nival, dia tampak kecewa tetapi tidak terkejut.

“Masuk akal… Dengan kemampuanmu, aku yakin kau akan baik-baik saja sendirian…”

Eh…aku tidak begitu yakin soal itu…

Namun, Brigitte tidak mengatakan apa yang dipikirkannya. Rohnya telah menghentikan ariel Nival agar tidak mengamuk, tetapi meskipun Brigitte telah mencoba berbicara dengannya sejak saat itu, dia tidak mendapatkan respons. Dia juga tidak terlalu berharap mendapatkan bantuan dari rohnya kali ini. Yang dia miliki hanyalah kepercayaan diri.

Sebagai calon ahli spiritual, saya bertekad untuk menang…!

Semua orang di kelas membicarakan perburuan batu ajaib. Secara resmi, itu adalah bagian praktik dari ujian yang akan datang. Tantangannya adalah mengumpulkan batu-batu ajaib khusus yang disembunyikan oleh para guru di hutan lebat yang mengelilingi akademi. Semua siswa mengikuti ujian sebelum liburan musim panas di tahun kedua mereka, menjadikannya semacam tradisi sekolah.

Keberhasilan menuntut agar para siswa setidaknya mendapatkan bantuan dari roh yang telah mereka kontrak—dan yang lebih penting, agar mereka memahami pergerakan roh liar yang tidak terikat kontrak dengan siapa pun.

Meskipun roh pada dasarnya menghabiskan hari-hari mereka di dunia roh, beberapa dari mereka muncul dari waktu ke waktu di bagian-bagian suci dan jarang penduduknya di dunia manusia, seperti hutan, pepohonan, dan sungai. Hutan di sekitar Akademi Otoleanna adalah salah satu tempat yang mereka sukai. Dan karena roh pada umumnya menyukai batu-batu ajaib, mereka cenderung membawa pergi batu-batu yang disebar oleh para guru untuk ujian.

Ujian tersebut berlangsung selama dua hari. Para siswa diharuskan untuk bermalam di hutan. Ini merupakan persyaratan yang menakutkan bagi putra dan putri bangsawan, sehingga banyak siswa membentuk tim untuk mengikuti ujian tersebut.

Menimbulkan bahaya langsung terhadap siswa atau roh dilarang, dan peralatan yang diizinkan didefinisikan secara rinci.

Tantangannya adalah untuk menenangkan sebanyak mungkin roh dalam waktu singkat—dengan kata lain, untuk memenangkan hati mereka agar mereka memberikan batu-batu ajaib mereka.

Dan karena nilai hanya didasarkan pada berapa banyak batu yang diterima setiap siswa, Brigitte merasa sangat bersemangat untuk mengikuti ujian tersebut.

Hari itu sepulang sekolah, Brigitte pergi ke gazebo di dekat perpustakaan.

“Tuan Yuri!”

Yuri, yang sedang membaca buku, mendongak. Ketika dia duduk di seberangnya, alisnya yang rapi berkerut karena kebingungan.

“Kau kembali seperti dirimu yang dulu, ya?”

“…Ya. Saya hanya bereksperimen…kurasa.”

Bayangan melintas di wajahnya. Yuri pasti merujuk pada kejadian dua hari lalu, ketika mereka bertemu secara tak sengaja di pusat kota. Riasan, pakaian, dan gaya rambutnya berbeda dari biasanya, dan yang lebih buruk lagi, Sienna telah mengatakan beberapa hal yang memalukan. Itu mengerikan. Belum lagi apa yang dikatakan Yuri sebagai balasan atau hadiah yang diberikannya. Dia masih belum mengerti semuanya.

Aku tidak bisa tidur sepanjang akhir pekan… Ugh, sudahlah.

Dia harus berhenti. Memikirkannya saja bisa membuatnya demam. Dia hendak mengganti topik pembicaraan ketika Yuri kembali berbicara.

“Kamu tidak memakainya?”

“Apa?”

“Hiasan rambut.”

Aku sudah berusaha keras untuk melupakan itu! Dia menatapnya dengan tajam penuh celaan.

Namun, ia membalas tatapannya, yang membuat wanita itu begitu gugup sehingga ia harus memalingkan muka.

Tolong jangan tersipu…

Berdoa agar pipinya yang baru saja membangkang mau mendengarkan, dia bergumam sebuah jawaban.

“…Aku akan memakainya kalau aku mau…tapi aku seharusnya mengembalikannya padamu, kan?”

Pada hari ia memberikannya kepada Sienna, Sienna berulang kali mengatakan bahwa ia akan mengembalikannya, hanya untuk kemudian menyadari bahwa benda itu ada di tangannya setelah melarikan diri dari rumah dalam keadaan panik—meskipun Sienna tampaknya sudah tahu sejak awal bahwa ia memilikinya.

Dia tahu ornamen itu sangat mahal. Dia juga tahu itu bukan hadiah untuk seorang gadis yang dianggap sesat oleh keluarganya sendiri.

Namun, alih-alih menjawab pertanyaannya, Yuri malah mengajukan permintaan. “Aku harap kau memakainya sesering mungkin.”

Hah?

Dia terkejut, tetapi ekspresinya tetap datar. Sepertinya dia tidak akan menghentikan pembicaraan sampai dia setuju. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Sungguh, dia menyuruhnya memakai hadiah yang dia sendiri berikan? Hampir seolah-olah… dia merasakan sesuatu untuknya. Dia tidak bisa menahan diri untuk berharap itu benar.

T-tapi…aku tahu itu tidak mungkin benar!

Berusaha menyembunyikan emosinya yang bergejolak, dia menjawab dengan defensif—meskipun suara melengkingnya hampir tidak menyembunyikan apa pun.

“Ah-ha-ha. Maafkan saya, tapi saya hanya memakai aksesori yang saya sukai.”

“Kamu tidak suka hadiahku?”

“Tidak, aku tidak… bermaksud begitu. Ini indah, dan pengerjaannya cantik…”

“Ah. Kalau begitu, silakan pakai.”

Dia telah dikalahkan dengan telak.

“…Kalau kau bersikeras…aku akan memakainya mulai besok.” Dia memeluk tasnya.

Aku hampir tak sanggup mengakui sekarang bahwa aku telah membawanya ke mana-mana…!

Dia menekan gagang pintu, berharap pria itu tidak akan menduga bahwa dia membawanya.

Yuri melirik tangannya dan menutup bukunya. “Lalu? Apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Tentu saja, ini tentang perburuan batu ajaib.”

Dia mengangguk. Dia pasti sudah menduga wanita itu akan mengatakan hal itu.

“Mengingat roh-rohku akan membantuku, aku akan memiliki keuntungan… Kau tidak keberatan?”

“Kalaupun ada, itu justru akan menyeimbangkan peluang. Lagipula, aku adalah seorang ahli spiritual yang sedang dalam pelatihan,” ujarnya dengan berani. Pria itu tampaknya mengerti maksudnya.

“Kau yakin bisa berkomunikasi dengan roh liar, ya? Aku tetap yakin aku akan menang.”

“Ha! Aku tak sabar melihatmu menangis saat kalah.”

“Kepercayaan dirimu sungguh luar biasa. Tapi jika kamu ingin menghabiskan waktu bermimpi tentang kemenangan, aku tidak keberatan dengan keuntungan itu.”

“Bukankah kamu orang yang punya kecenderungan untuk memimpikan kemenangan?”

Mereka saling mengerutkan kening.

Mereka sebelumnya meraih peringkat pertama pada ujian tertulis; ujian batu ajaib ini akan menyelesaikan semuanya untuk selamanya.

“Jadi, siapa pun yang mendapatkan batu ajaib terbanyak akan menang?”

“Ya. Dan seperti sebelumnya, yang kalah harus melakukan satu hal yang diperintahkan oleh yang menang?”

“Bagus sekali.”

Dia tertawa pelan—atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. Dia melemparkan pandangan menantang kepadanya.

Aku akan menghajarnya habis-habisan kali ini!

Pagi itu adalah pagi perburuan batu ajaib. Brigitte, mengenakan pakaian pendek dan nyaman yang telah ditentukan, sedang meregangkan badan sambil menunggu di pintu masuk hutan hingga ujian dimulai. Pemandangan sekitar seratus siswa tahun kedua berkumpul di sana, semuanya berpakaian seperti dirinya, sungguh merupakan pemandangan yang menarik.

Beberapa berdiri berkelompok empat atau lima orang, sementara yang lain, seperti Brigitte, sendirian. Adapun beberapa kenalannya—Yuri, dari kelas sebelah, juga berdiri sendirian agak jauh dari siswa lain. Jantungnya berdebar ketika mata mereka bertemu sekilas… tetapi dia segera memalingkan muka.

Saya tidak punya alasan untuk melakukan itu!

Dia meliriknya lagi. Yang mengecewakannya, dia sekarang fokus pada hutan. Karena dia telah membuat keributan tentang hal itu, dia mengenakan hiasan rambut di kuncir kudanya.

Tidak, aku memakainya karena ini adalah benda sihir yang luar biasa—hanya itu saja.

Dia melihat sekeliling, berusaha menenangkan pikirannya. Meskipun semua orang berpakaian hampir identik, beberapa siswa atau roh mereka membawa ransel yang tampak berat, kemungkinan besar berisi kantong tidur, pakaian, dan makanan. Siapa pun yang meninggalkan hutan akan otomatis didiskualifikasi. Mereka mungkin membawa barang bawaan berlebihan karena tahu mereka perlu bermalam di hutan. Brigitte, di sisi lain, hanya membawa ransel kecil.

Aku harus banyak bergerak. Aku tidak butuh semua barang tambahan itu!

Dia nyaris tidak berhasil lolos dari Sienna, yang bersikeras agar dia membawa banyak pakaian cadangan.

“Um…”

Hah?

Mendengar seseorang memanggilnya, Brigitte menoleh.

“Nona Brigitte!”

Namun perhatiannya teralihkan oleh Nival, yang datang melangkah mendekat sambil melambaikan tangan dengan antusias. Semua orang menatap mereka. Pemandangan anak laki-laki yang telah dididik Pangeran Joseph sebagai ajudannya mengejar mantan tunangan sang pangeran pasti merupakan pemandangan yang cukup mengejutkan.

“Kamu tampak sangat bersemangat, Nival.”

“Bagaimana mungkin aku tidak begitu? Aku sangat bersemangat untuk melihat penampilanmu hari ini, aku sampai tidak bisa tidur!”

Setelah kalung penekan sihirnya dilepas, Nival sendiri diharapkan tampil dengan baik, tetapi ketika dia melihat lebih dekat, dia melihat matanya merah. Dia khawatir.

“Nival…di hutan mungkin tidak akan sepanas di sana, tapi tetap saja musim panas. Pastikan kamu beristirahat, ya?”

“Saya merasa terhormat Anda mengkhawatirkan saya, tetapi saya akan baik-baik saja. Saya bertekad untuk menang bahkan tanpa Anda di sisi saya!”

Brigitte berkedip.

Dia akan melakukannya sendirian?

Dia melihat sekeliling. Entah mengapa, teman-teman sekelas mereka berdiri berjauhan satu sama lain. Mereka semua tampak memperhatikannya dengan kegembiraan yang mengerikan di mata mereka. Saat dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Nival menjelaskan.

“Ketika kamu mengatakan bahwa kamu hanya akan mengandalkan kemampuanmu sendiri…kami semua terinspirasi untuk melakukan tes itu sendirian, seperti kamu.”

“Apa?!”

Apa-apaan ini? Dia sama sekali tidak mendengar kabar tentang itu.

Nival mengangkat tinjunya ke udara dengan penuh kemenangan. “Saatnya menunjukkan kepada kelas lain betapa hebatnya kalian!”

Apa?!

Bel tanda dimulainya perlombaan berbunyi. Karena dia, dia memulai ujian beberapa detik lebih lambat.

Kebugaran fisik, kemampuan magis, keterampilan negosiasi—dan keberuntungan. Dari empat elemen penting untuk perburuan batu ajaib, Brigitte merasa yakin dengan dua hal: kebugaran fisik dan keterampilan negosiasi.

Tapi dua lainnya saya tidak punya sama sekali atau hanya sedikit…!

Brigitte Meidell bukanlah orang yang bergantung pada hal-hal yang samar seperti keberuntungan. Saat teman-teman sekelasnya berpencar, dia berjalan memasuki hutan lebat dengan santai. Untungnya, mereka memiliki hampir dua hari untuk menyelesaikan ujian. Tidak ada alasan sama sekali untuk panik saat bel tanda dimulainya ujian berbunyi. Udara di hutan yang teduh agak lembap, tetapi yang lebih dia perhatikan adalah semacam dengungan yang menggelitik punggungnya. Kemungkinan besar, itu berasal dari roh-roh yang menari kegembiraan saat mereka menemukan batu-batu ajaib khusus dan menyimpannya di lengan atau sayap mereka, atau mungkin bahkan di kotak harta karun rahasia.

Mari kita lihat, di mana itu? …Aha!

Dia menemukan pohon ek yang selama ini dicarinya. Dia memetik tiga helai daun dari pohon itu, yang bunganya sedikit mengingatkannya pada ulat berbulu. Dia menggulung daun-daun hijau itu dengan gerakan terampil ketika dia menyadari sesuatu.

…Siapa di sana?!

Dia merasakan kehadiran seseorang atau sesuatu di belakangnya.

Menyakiti siswa lain atau roh secara langsung selama ujian dilarang, tetapi di masa lalu, beberapa siswa telah memanfaatkan celah hukum untuk menyakiti pesaing mereka.

Brigitte bersembunyi di balik pohon ek dan menahan napas. Tapi saatBegitu melihat wajah orang yang muncul dari semak-semak, dia merasa tenang.

“Tuan Yuri.”

“! …Oh, Brigitte.”

Ia tampak sedang mencari di dekatnya secara tidak sengaja. Ia tampak terkejut tetapi dengan cepat kembali tenang.

“Bagaimana kabarmu?” tanyanya padanya.

“Sejauh ini baru satu.”

“Apa?!”

Dia memegang batu ajaib yang berkilauan di tangannya. Dia tercengang. Ujian baru saja dimulai!

Jangan pernah meremehkannya…! Dia menggertakkan giginya.

“Kau?” tanyanya dengan berani.

“…Nol,” gumamnya, diliputi rasa frustrasi.

“Ah. Semoga kamu menemukannya.”

“Tentu saja aku mau!!” bentaknya.

“Hati-hati,” katanya sambil menoleh ke belakang saat berjalan pergi.

“Aku akan baik-baik saja. Jangan lupa aku adalah calon ahli spiritual,” katanya sambil pergi.

Dia tidak menyadari pandangan melankolis yang dilayangkan pria itu dari balik bahunya.

“Ohhh, batu? Maksudmu ini?”

“Kau menginginkan batu ini?”

Dua peri kecil bergaun sutra putih berterbangan di sekitar bahu Brigitte. Masing-masing melingkarkan lengannya di sebuah batu ajaib, yang tampak sangat besar di samping tangan mereka yang mungil. Brigitte membalas senyumannya dengan acuh tak acuh. Saat peri-peri sutra yang cerewet itu menatapnya dengan mata besar mereka, dia mengangguk dramatis.

“Ya. Aku ingin kau menukarkan batu-batu itu dengan seruling-seruling ini.”

Dia meniup peluit daun di tangannya. Mendengar suara itu, kupu-kupu sutra berputar-putar kegirangan.

“Mengapa benda itu mengeluarkan suara?”

“Mengapa daun itu menangis?”

“Ini adalah daun ajaib. Aku memintanya untuk menangis untukku.”

Ayam sutra itu mengangguk, jelas yakin.

“Aku akan memberikan batuku padamu.”

“Aku juga akan begitu.”

“Terima kasih. Saya akan membuat peluit dari daun untuk kalian masing-masing.”

Mereka menyelesaikan transaksi mereka, dan ayam-ayam sutra itu beterbangan di sekitar, dengan penasaran memainkan daun-daun ek yang digulung yang diberikan Brigitte kepada mereka.

“Saat meniupnya, tekan salah satu ujung tabung. Tapi pastikan ada ruang agar udara bisa masuk.”

Dia tidak yakin apakah mereka mendengarnya saat mereka terbang pergi. Dia menghela napas. Ayam Silkie dikenal karena sifatnya yang blak-blakan, dan ini adalah kali ketiga berturut-turut dia berhasil melakukan transaksi dengan mereka. Sekarang dia memiliki lima batu ajaib di saku ranselnya.

Mungkin aku sudah mencapai batas kemampuanku dalam perdagangan yang halus… Mengingat betapa sukanya para peri kecil itu bergosip, nilai dedaunan yang berisik mungkin akan segera turun.

Batu-batu ajaib yang diperolehnya dihiasi dengan pola sayap peri yang halus di bagian dalamnya. Ini adalah lambang Akademi Otoleanna, dan untuk mengukirnya di bagian luar, apalagi di bagian dalam, sebuah batu ajaib membutuhkan keahlian baik sebagai ahli sihir maupun sebagai pengrajin. Karena batu-batu itu diresapi dengan getaran dari pengrajin itu sendiri, hampir tidak mungkin untuk memalsukannya.

Inilah batu-batu yang diperebutkan para siswa. Saat matahari bersinar terik dari atas kepala, Brigitte bertanya-tanya bagaimana prestasinya dibandingkan dengan yang lain. Dia telah melihat siswa dariIa beberapa kali berinteraksi dengan kelas lain, tetapi karena ketidakpopulerannya, tidak ada yang mendekatinya, sehingga ia tidak memiliki kesempatan untuk mengumpulkan informasi.

Saya rasa saya tidak terlalu buruk…

Dia berdiri sambil berpikir sejenak. Ketika Yuri mengganggunya saat sedang membuat peluit daun, Yuri sudah memiliki satu batu ajaib. Tidak, sebaiknya dia tidak terlalu percaya diri.

“Tenangkan dirimu dan fokuslah untuk melakukan yang terbaik!” katanya lantang untuk memotivasi dirinya sendiri.

Apa strategi selanjutnya yang harus dia terapkan? Dia cukup yakin bahwa dia lebih tahu tentang berbagai jenis roh dan peri daripada siapa pun. Meskipun cerita-cerita biasanya menggambarkan roh sebagai makhluk serius dan peri sebagai makhluk licik, keduanya sama-sama lugas dengan caranya masing-masing. Roh jujur ​​dan tulus terhadap manusia, sementara peri suka bermain-main dengan mereka berkat rasa ingin tahu dan kenakalan mereka yang terus terang.

Itulah mengapa saya menyukai minuman beralkohol.

Mereka tampak jauh lebih baik daripada manusia, yang penuh dengan tipu daya kotor. Meskipun dia tidak bisa mengandalkan bantuan dari roh yang terikat kontrak dengannya, satu-satunya keunggulan luar biasa yang dimilikinya dibandingkan siswa lain dalam ujian ini adalah kemampuannya untuk bernegosiasi berdasarkan pengetahuannya tentang roh. Dia bertekad untuk memanfaatkan semua yang dia ketahui untuk menemukan jalan menuju kemenangan.

Soal peri mana yang paling tertarik pada batu ajaib—Coblynau, para kurcaci tambang, sepertinya pilihan yang tepat… Kurasa aku akan pergi sedikit lebih jauh ke dalam hutan. Meskipun aku juga ingin mencari di sepanjang tepi sungai…

Dia membayangkan Yuri dan undine-nya mungkin sudah menjelajahi daerah itu untuk mencari batu-batu ajaib. Akan lebih baik untuk menghindari pertemuan lain dengannya jika memungkinkan.

Aku tidak akan membiarkan dia mengalahkanku. Aku hanya tidak ingin dia mengalihkan perhatianku!

Seperti biasa, ia mengucapkan alasan-alasan yang membingungkan kepada dirinya sendiri sambil terus menuruni lereng tempat ia berdiri.

Kebetulan sekali dia mendengar teriakan itu.

“Ahhh!”

Suaranya terdengar seperti suara seorang gadis seusia dengannya. Tangisan yang sangat samar itu berasal dari dalam hutan. Tanpa berpikir panjang, Brigitte langsung bertindak. Dia memasukkan batu ajaib keenamnya, yang baru saja digalinya dari sela-sela akar pohon, ke dalam ranselnya.

Soal ujian itu, mungkin lebih bijaksana kalau aku pura-pura tidak pernah mendengarnya…

Seharusnya dia menganggapnya sebagai pertanda bahwa dia memiliki satu saingan lebih sedikit. Lagipula, sejak iblis-iblis disingkirkan dari hutan, tidak ada ancaman nyata bagi nyawa siapa pun. Tetapi dia tahu beberapa roh tidak ragu untuk menyakiti manusia, yang membuatnya sulit untuk mengabaikan teriakan itu.

“Apakah ada orang di sana?” teriaknya sambil berjalan ke arah suara itu, tetapi tidak ada jawaban. Apakah gadis itu lebih jauh dari yang dia kira? Dia mencari tanda-tanda keberadaan manusia.

Jejak kaki yang ada terlalu banyak untuk dibedakan mana yang miliknya. Seandainya saja sesosok roh muncul…

Jika gadis itu memiliki roh yang terikat, kemungkinan besar roh itu akan mengirimkan semacam panggilan minta tolong. Frustrasi, Brigitte terus berjalan. Tepat saat itu, dia mendengar teriakan itu lagi. Sambil menyipitkan mata menembus pemandangan pepohonan yang tak berubah, dia melihat sesosok kecil berwarna putih melayang di udara.

Ini adalah…

Begitu menyadari apa itu, Brigitte langsung berlari.

“Tolong jangan ikuti saya!” teriak gadis itu.

Ketika Brigitte sampai di dekatnya, dia berteriak, “Berhenti!”

Meskipun momentum gadis itu membawanya sedikit lebih jauh, diaakhirnya berhenti. Di kakinya ada peri kecil bulat dengan wajah marah, tetapi peri itu tidak menyerang Brigitte.

“Tidak apa-apa. Aku di sini untuk membantumu. Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?” tanyanya setenang mungkin. Namun gadis itu, yang matanya bengkak karena menangis, tampak syok.

“K-k-kenapa…?”

“Roh yang kau kontrak, si brownie, sedang melempar kerikil ke belakang bahunya, kan? Itu sebuah pertanda.”

“…”

Entah mengapa, gadis itu menggelengkan kepalanya. Itu bukan respons logis terhadap pertanyaan Brigitte, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

“Kamu lari dari apa? Aku tidak melihat siapa pun di belakangmu.”

“Aku… Um, tidak ada siapa pun di sana, tapi kurasa seseorang sedang mengikutiku…”

Gadis itu adalah teman sekelas Brigitte bernama Kira, dan dia tampak sangat putus asa. Dia menoleh ke belakang, rambut hitamnya berayun. Brigitte mengikuti pandangannya. Tetapi seperti yang dikatakan Kira, tidak ada apa pun di belakang mereka selain pepohonan yang berdesir menyeramkan.

“Apakah kamu sering menoleh ke belakang?”

“Y-ya. Berulang kali. Tidak pernah ada siapa pun di sana…tapi aku merasa mereka mengawasiku. Aku bersumpah!”

Ia menatap Brigitte dari sela-sela poninya yang panjang, seolah berkata, “Kumohon percayalah padaku .” Tentu saja, Brigitte tidak berpikir ia berbohong. Keadaan gelisah peri kecilnya, yang biasanya berwatak lembut, adalah petunjuk lain bahwa ketakutan Kira itu nyata.

Brigitte merenungkan situasi tersebut. Mungkin…

Dia memberi isyarat agar Kira mendengarkan. Dengan ragu-ragu, gadis itu mendekatkan wajahnya ke wajah Brigitte.

“…Kira, bisakah kau melepas pakaianmu?” bisiknya.

“…Apa?!”

Matanya membelalak. Entah mengapa, air mata menggenang di matanya.

“Apakah kamu marah karena apa yang terjadi sebelumnya…?” tanyanya.

Apa yang terjadi sebelumnya?

Brigitte tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan. Tetapi jika firasat Brigitte benar, melepas pakaiannya saja tidak akan cukup.

“Sebenarnya, bukan hanya pakaianmu—sepatumu juga.”

“Sepatuku?! Apa kau mau membuangnya ke sungai…?!”

“…! Tentu saja tidak. Aku juga akan melepas milikku. Para Brownie tidak memakai pakaian, jadi milikmu tidak apa-apa.”

“Um…?”

Kira berdiri terpaku dan tidak mengerti, mulutnya ternganga.

“Aku tahu aku bilang untuk melepasnya, tapi yang perlu kamu lakukan hanyalah membalik pakaianmu dan memakai sepatu di kaki yang berlawanan. Bisakah kamu melakukannya?”

“Um…aku…”

“Aku akan melakukannya duluan. Apakah kamu akan mempercayaiku?”

Brigitte ingin tertawa. Siapa yang akan mempercayai nasihat dari Peri Merah, si bodoh dari Akademi Otoleanna?

Tapi Yuri mempercayaiku…

Dia tidak pernah mempertanyakan kebenaran dari apa yang dikatakan gadis itu. Dia menggodanya dan mengolok-oloknya, tetapi dia tahu gadis itu tidak pernah berbohong. Dia mungkin tidak menyadari betapa bahagianya gadis itu karenanya. Dan bukan hanya Yuri. Nival dan siswa lain di kelasnya percaya pada Brigitte—dan pada semangatnya. Mereka bahkan merasa bersyukur.

Karena kebenaran itu terukir dalam ingatannya, Brigitte berjalan ke bawah naungan pohon dan mulai menanggalkan pakaiannya tanpa ragu-ragu. Untungnya, dia tidak mengenakan gaun, jadi dia bisa berganti pakaian tanpa bantuan pelayan.

Akhirnya, Kira tersadar dari lamunannya dan berjalan menuju keDi bawah naungan pohon lain, ia mulai berganti pakaian. Selama beberapa menit, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gemerisik pakaian.

“…Selesai!” kata Brigitte sambil meremas tangan kiri Kira. Bahu kurusnya tersentak.

“Eh, um…?”

“Aku akan lari sedikit, Kira. Bisakah kau mengikutiku?”

“…Ya!”

Brigitte mengangguk, lalu berlari, menarik Kira bersamanya. Sulit untuk berlari dengan sepatu di kaki yang salah… tetapi dia tidak melambat. Kira menjaga kecepatannya agar tidak kehilangan pegangan tangan Brigitte, dan Brigitte merasa lega karena ternyata staminanya lebih baik dari yang terlihat. Si peri kecilnya mengikuti dari jarak agak jauh.

Ketiganya terus berlari hingga akhirnya keluar dari hutan yang gelap dan lebat. Baru kemudian Brigitte berhenti. Ia melepaskan tangan Kira dan menoleh ke belakang. Ia terengah-engah, bahunya naik turun.

“Bagus sekali. Itu tidak mudah,” katanya, sambil menyerahkan botol air yang diambilnya dari ranselnya. Kira berterima kasih dan meneguk air sementara peri kecilnya terbang berputar-putar di kakinya sebagai protes. Brigitte memberi isyarat dengan matanya, dan Kira meletakkan botol itu di tanah agak jauh, lalu kembali tanpa menoleh. Peri kecil cenderung lari jika menerima ucapan terima kasih atau pembayaran langsung. Roh kecil itu mengambil botol air dan lari dengannya.

“Um, Brigitte? Kenapa kita melakukan itu dengan pakaian dan sepatu kita?”

“Karena ada leshy yang mengejarmu,” jawab Brigitte, sambil membalikkan pakaiannya lagi. Kira menatapnya. Dia pasti belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tetapi komentarnya sendiri tentang berbalik badan saat tidak ada siapa pun di sana yang membuat Brigitte menyadari identitas roh tersebut.

“Itu semacam peri yang menyesatkan orang di hutan. KebanyakanKonon, para pelancong yang tidak pernah kembali ke rumah adalah korban leshies. Jika Anda membalik pakaian dan memakai sepatu di kaki yang salah, mereka akan bingung dan tidak dapat mengikuti Anda.”

“Wow…”

Kira pasti menyadari bahaya yang mengancamnya karena wajahnya memucat. Jika dia terus berteriak dan berlarian tanpa arah seperti itu, akan sulit untuk menyelamatkannya.

Saya senang bisa sampai di sana tepat waktu…

Brigitte menghela napas lega. Tepat saat itu, dia mendengar suara air jatuh.

“Hujan sedang turun…”

Dia mendongak saat tetesan hujan memercik pipinya. Mereka pasti sudah berlarian di hutan cukup lama. Langit tadinya biru ketika dia mulai berlarian, tetapi sekarang tertutup awan badai. Bahkan saat dia berdiri di sana, hujan membasahi kepalanya.

“Eh, hmm…,” kata Kira tepat ketika Brigitte berpikir mereka sebaiknya mencari tempat berlindung.

Dia menunjuk ke arah peri kecilnya, yang melompat-lompat riang menuju pintu masuk sebuah gua kecil.

Brigitte dan Kira melangkah masuk ke dalam gua yang ditemukan peri kecil itu untuk mereka—meskipun lebih mirip lubang di bebatuan daripada gua. Di dalam, terasa hangat dan agak lembap tetapi tidak menyengat. Pintu masuknya mengarah ke ruang yang dikelilingi oleh dinding batu yang kasar. Brigitte menatap pemandangan yang kabur di luar gua. Hujan turun semakin deras, dan dia bisa mendengar guntur di kejauhan.

Jika aku tidak ingin terlalu lelah, sebaiknya aku beristirahat di sini sebentar.

Kenyataan bahwa pakaiannya masih hampir kering adalah satu-satunya keberuntungan dalam semua ini.

“Badainya semakin parah. Mari kita beristirahat di sini.”

“Baiklah!” jawab Kira, suaranya bergetar.

Mereka meletakkan tas mereka di sudut gua, dan Brigitte mengambil sebuah batu bumi ajaib kecil dari saku luar ranselnya.

“Kira, bolehkah aku memberi hadiah pada brownies-mu?”

“Ya, tentu saja, tapi apakah itu batu ajaib…?”

“Oh, tidak, saya membawa ini dari rumah.”

Dia menyisihkannya sebelum berburu, berpikir dia mungkin bisa menggunakannya saat bernegosiasi dengan roh, tetapi semua roh yang dia temui sejauh ini menolak untuk menukar “batu berpola” dengan “batu tanpa pola”—mereka dapat merasakan kekuatan yang lebih besar pada batu berpola tersebut.

Peri kecil pembersih itu telah mengeluarkan sapu dan dengan sigap menyapu gua. Brigitte mengubur batu ajaib di sudut, berusaha sebaik mungkin untuk tidak melihat peri kecil itu. Kira memperhatikannya dengan rasa ingin tahu.

“Huff, puff…”

Roh kecil itu, yang tingginya tidak lebih dari seorang anak kecil, terus membersihkan gua dengan penuh perhatian, tanpa menyadari ketertarikan Brigitte. Sungguh makhluk yang menggemaskan. Bahunya mulai bergetar karena menahan tawa. Dulu dia tidak menyukai roh-roh kecil seperti peri, tetapi dia merasa geli melihat roh kecil ini membersihkan dengan gembira.

“Kamu lucu sekali, berguling-guling seperti biji ek! Yee!”

“Apa kau baru saja bilang ‘ Yee ‘?”

Ups!

Dia benar-benar lupa tentang Kira. Hampir pingsan karena malu, dia mati-matian mencoba menutupi kesalahannya.

“Kau pasti hanya membayangkannya! Ah-ha-ha, mungkin itu suara guntur…”

Rasanya menyakitkan mendengar suaraku sendiri!

Namun Kira hanya mengangguk serius dan berkata, “Ya, kau mungkin benar.”

Brigitte membelakangi peri kecil itu dan duduk menghadap dinding batu. Kira duduk di sebelahnya, menyisakan jarak beberapa kaki di antara mereka. Untuk beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara peri kecil itu berjalan-jalan di sekitar gua, menyapu.

“Saya ingin bertanya, Nona Brigitte. Bagaimana Anda tahu nama saya?” akhirnya Kira bertanya.

“Kita sudah sekelas sejak tahun lalu!” Brigitte tersenyum kesal. Betapa tidak sopannya dia sampai-sampai masih tidak tahu itu?

“…Um, Anda pasti sudah…mendengar tentang saya, kan?”

“Apa maksudmu?”

“Dia tidak…”

Dia?

Brigitte ingat bahwa Kira pernah mengatakan sesuatu yang aneh ketika mereka pertama kali bertemu di hutan. Dia menoleh. Kira sedang menatap lantai, poni panjangnya hampir menutupi matanya sepenuhnya. Dia bingung harus berkata apa, lalu memutuskan untuk jujur.

“Maaf, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

“…Oh ya, tentu saja…” Kira memeluk lututnya dan bergoyang maju mundur. Brigitte tidak mendorongnya. Akhirnya, dengan suara gemetar, dia berkata, “Aku sangat menyesal…aku tidak pernah memberitahumu. Aku…”

Brigitte mendengarkan sambil wanita itu melanjutkan, sesekali mengeluarkan suara yang sesuai. Setelah selesai, Brigitte bertanya, untuk memastikan wanita itu mengerti, “…Jadi, kaulah yang mencuri pulpenku?”

“…Ya. Saya sangat menyesal.”

“Terima kasih telah mengatakan yang sebenarnya kepadaku.”

“Aku sangat menyesali apa yang kulakukan— Hah?” Kira berhenti gemetar dan menatap Brigitte dengan takut. “…Hanya itu? Kau tidak marah…?”

“Apa gunanya? Tes itu sudah selesai.”

Dan Yuri bahkan mengakui bahwa aku berada di posisi pertama bersama dengannya…

Lagipula, sebelum tes itu, dia selalu mendapat nilai di urutan terbawah.dari kelasnya. Dibandingkan dengan itu, meraih peringkat di sepertiga teratas tetaplah mengesankan.

“Kamu bisa melaporkanku ke guru atau semacamnya…! Mereka mungkin akan menaikkan nilaimu kalau kamu melakukannya!”

Saya tidak begitu yakin…

Meskipun Akademi Otoleanna memiliki suasana liberal, ujian ditangani dengan ketat. Dia tidak bisa membayangkan nilai yang telah diposting di papan pengumuman direvisi. Tapi ada hal lain yang lebih mengganggunya. Dia meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Kira dan berkata, setenang mungkin, “Aku tidak tahu tentang itu—tapi, Kira, apakah seseorang menyuruhmu melakukannya?”

“Apa?”

“Jika ada sesuatu yang masih mengganggu Anda, Anda bisa memberi tahu saya.”

Dia sepertinya bukan tipe orang yang melakukan sesuatu yang begitu licik.

Selain itu, meskipun ketakutan, dia tampaknya tidak menyimpan dendam terhadap Brigitte. Brigitte menduga bahwa Kira telah dimanfaatkan oleh seseorang yang memang membenci Brigitte. Jika demikian, Brigitte adalah bagian dari penyebab hal ini terjadi. Dan dia tidak mungkin membiarkan gadis yang penakut seperti itu sendirian.

Setidaknya, aku harus memastikan orang ini tidak menggunakan Kira lagi…

Kira menyatukan kedua tangannya, seolah-olah dia mencoba berpura-pura tidak tahu.

“Anda sangat baik, Nona Brigitte.”

“Hah?”

“Maksudku, sesuatu yang buruk terjadi padamu karena aku…tapi kau masih mengkhawatirkanku.”

“Tetapi…”

“Lalu kau datang menyelamatkanku saat aku dalam kesulitan di hutan… seperti seorang ksatria berbaju zirah yang berkilauan!”

“Tapi tapi…”

Kira melanjutkan sambil menangis, tetapi Brigitte tidak lagi bisa mendengarnya.

Aku, ‘ baik hati? ‘ Belum pernah ada yang memanggilku seperti itu sebelumnya…!

Dia merasa seolah wajahnya terbakar karena malu. Baik hati, sungguh? Bukan Brigitte!

Dia benar-benar lupa bahwa Nival telah mengatakan hal yang sama kepadanya dua minggu sebelumnya. Dia mengira Nival hanya sedang berhalusinasi.

Dia terbatuk dan melirik Kira. “Kau benar-benar berpikir aku baik hati?”

“Kamu baik hati! Sebaik dan secantik seorang dewi. Kamu memiliki hati yang sangat penyayang!”

“Itu agak berlebihan.”

“Tidak, itu benar!!” teriaknya begitu keras, membuat Brigitte bertanya-tanya apakah suara pelannya tadi hanya pura-pura. Semangat Kira semakin meluap-luap.

“Ngomong-ngomong,” kata Brigitte, kembali ke percakapan mereka sebelumnya. “Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja dengan orang yang menyuruhmu melakukannya?”

“Tidak apa-apa. Aku akan membujuknya.” Mata hitamnya yang cantik mengintip dari balik poni hitamnya. “Aku akan bilang padanya bahwa kita bisa meminta maaf padamu bersama-sama. Jadi tolong… bisakah kau menunggu sedikit lebih lama?”

Brigitte menatapnya dengan terkejut…lalu tersenyum.

Dia sama sekali tidak penakut!

Dia punya ide sendiri. Brigitte tidak perlu terlalu mengkhawatirkan hal itu.

“…Baiklah, aku akan menunggu.”

“Terima kasih! Aku janji tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi! Aku bersumpah setia padamu seumur hidup! Tolong jangan tinggalkan aku!”

“Apa? Tentu saja aku tidak akan melakukannya. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

“Oh, Nona Brigitte…!”

Mata Kira berkaca-kaca karena emosi.

Pada saat yang sama, Brigitte merasa mendengar suara berat memanggil namanya dari kejauhan.

Apakah aku salah dengar, atau itu suara ketua kelas tertentu?

Dari sudut matanya, dia melihat peri kecil itu melompat kegirangan saat menemukan batu ajaib yang telah dikuburnya.

Hujan akhirnya reda menjelang malam. Itu sudah cukup bagi Brigitte untuk bernapas lebih lega.

Aku selalu membenci hari hujan…

Kenangan akan hari mengerikan itu kembali menghantuinya dengan sangat jelas. Namun entah bagaimana, dia berhasil menekan bayangan-bayangan menyakitkan yang masih menghantuinya dan memandang sekeliling mereka.

Langit sudah gelap, dan dia hampir tidak bisa melihat ke dalam hutan. Mencari batu ajaib di lingkungan yang asing bisa berbahaya. Dia melirik kembali ke Kira. Dia tidak melihat peri kecil itu lagi di gua. Muncul di dunia manusia menghabiskan sejumlah besar energi magis. Brigitte menduga peri itu telah kembali ke dunia roh untuk memulihkan kekuatannya. Mungkin itu sebabnya Kira terlihat sedikit lelah… Tapi kemungkinan besar, dia kelelahan karena ujian itu. Dia sudah lama tidak banyak bicara.

“Apakah sebaiknya kita berkemah di sini malam ini?” tanya Brigitte.

“Y-ya, kurasa begitu. Sebaiknya kita membuat api unggun, bukan begitu?”

Brigitte menggelengkan kepalanya. “…Kurasa kita tidak membutuhkannya. Kita punya makanan dan air.” Kira mengangguk, dan Brigitte teringat sesuatu yang ingin dia sampaikan. Sambil mengeluarkan ransumnya dari ransel, dia berkata dengan santai, “Ngomong-ngomong, Kira, menurutku kau akan terlihat bagus jika ponimu disisir ke belakang.”

“Hah?”

“Matamu cukup cantik,” katanya terus terang.

“…!” Kira tersentak. “…Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya—setidaknya menurut pendapat saya.”

“Terima kasih, Nona Brigitte.”

Ada sesuatu yang kaku dalam jawabannya. Brigitte bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Tetapi ketika dia mendongak, sesuatu yang lain menarik perhatiannya.

Sebuah cahaya berkelap-kelip di mulut gua.

Bayangan panjang yang menutupi Brigitte dan Kira bergetar. Ketika Brigitte menoleh dengan terkejut, napasnya terhenti.

Nona Selmin…?

Lisa berdiri di pintu masuk sambil memegang obor. Ia pasti kehujanan, karena air menetes dari rambut dan pakaiannya. Brigitte tidak bisa melihat ekspresi di wajahnya yang tertunduk, tetapi jelas ada sesuatu yang berbeda dari biasanya.

“Lisa…?” panggil Kira dengan gelisah.

Brigitte memperhatikan bahwa mulut Lisa bergerak.

“Ini semua salahmu… Ya, kau…” Dia bergumam sesuatu, tetapi gema di dalam gua yang sempit membuat sulit untuk mendengarnya dengan jelas.

“…Kira, aku akan mengalihkan perhatiannya. Bisakah kau mencari seseorang dan memintanya datang ke sini?”

“Apa? T-tapi…”

“Sepertinya ada yang tidak beres. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa pergi mencari bantuan.”

Kira mengangguk ragu-ragu. Brigitte memanggil Lisa, menjaga suaranya tetap tenang agar tidak membuatnya gelisah.

“Nona Selmin, apakah Anda membutuhkan sesuatu?”

“!”

Reaksinya sangat dramatis.

“Brigitte…Brigitte Meidell!!”

Brigitte dan Kira terdiam melihat ekspresi mengerikan Lisa. Matanya yang merah melotot, dan bibirnya berdarah karenamengunyah. Rambutnya yang biasanya rapi kini menempel di dahi dan pipinya.

Apa yang sebenarnya terjadi…?

Brigitte telah merasakan permusuhan Lisa berkali-kali, tetapi dia belum pernah takut akan nyawanya sebelumnya. Brigitte terkejut, tetapi dia mendorong punggung Kira dengan lembut ke depan. Kira terkejut, lalu menyelinap melewati Lisa.

“…Hati-hati, Nona Brigitte!” serunya sebelum menghilang ke dalam kegelapan. Ditinggal sendirian, Brigitte berusaha memasang wajah datar saat menoleh ke Lisa, tetapi—

“…Kenapa?” ​​gumam Lisa, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Brigitte mengerutkan kening.

“Mengapa Sir Nival dan bahkan Kira tiba-tiba menjadi budakmu?”

Brigitte tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Mereka bukan budakku,” katanya. “Nival dan Kira adalah teman-temanku.”

Setidaknya menurutku begitu…

Lisa mungkin tidak mendengar suara cemas di dalam pikirannya, tetapi dia mengacungkan obornya dan berteriak, “Peri Merah tidak akan pernah punya teman !”

Brigitte terhuyung mundur. Bayangan Lisa bergetar dengan menakutkan, seperti raksasa yang hendak menelannya.

“…Oh, begitu,” geram Lisa.

Bulu kuduk Brigitte merinding.

“Kamu takut api, ya, Brigitte?”

“…!”

Dia menegang, dan Lisa sepertinya mengenali rasa takut dan gugupnya.

“Memang masuk akal. Ayahmu sendiri yang membakar tanganmu!” Dia tertawa terbahak-bahak. “Ah-ha-ha, lucu sekali. Kasihan Brigitte! Kau benar-benar orang yang menyedihkan dan memalukan!”

Sebelum ia menyadari apa yang dilakukannya, tangan kanannya menekan tangan kirinya yang bersarung tangan dengan protektif. Meskipun tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin, ia tersenyum menantang.

“…Ya, Anda benar, Nona Selmin.”

“…Apa?”

Lisa pasti tidak menyangka dia akan menerima hinaan ini, dan dia menyipitkan matanya dengan mengancam.

Brigitte menatap lurus ke arahnya dan tersenyum lagi. Ia takut suaranya akan bergetar atau air mata akan tumpah dari matanya, tetapi ia menolak untuk dikalahkan oleh seseorang yang menggunakan kata-kata seperti pisau untuk mengejek orang lain.

Aku tidak bisa membiarkan dia menang…

“Bayangkan, putri Klan Api takut api! Aku setuju, itu menggelikan. Jadi tertawalah sepuasmu,” katanya.

“…Apa, kau hanya menggertak?”

“Tidak, aku mengatakan yang sebenarnya. Seperti yang kau bilang—itu menggelikan, bukan?” tegasnya. “Jadi silakan tertawa. Aku tidak peduli.”

Lisa tampak terkejut, tetapi kebencian yang hebat di matanya justru semakin menguat.

“Oh, ha-ha, aku baru saja mendapat ide yang bagus…”

Ada kegembiraan yang menyimpang tumbuh di balik senyum buruk rupa di wajahnya. Dia mengangkat obornya seperti pedang.

“Peri Merah, bagaimana jika tanganmu dibakar sekali lagi dengan api ini?”

Dia mendengar langkah kaki di belakangnya dan melihat nyala api yang berkedip-kedip. Brigitte berlari menembus hutan, berulang kali menoleh ke belakang.

“Huff…”

Semuanya berjalan lancar sampai dia keluar dari gua. Tapi Lisa ternyata sangat cepat, dan jarak antara mereka tidak bertambah.

—Tidak, sebenarnya tubuh Brigitte tidak bergerak sesuai keinginannya. Itulah mengapa dia tidak bisa melepaskan diri dari Lisa.

Api itu…

Semua pelayan di pondok itu mengetahui masa lalu Brigitte dan menjauhkannya dari api. Dan dia sendiri tidak pernah mendekati tempat-tempat di mana api digunakan, seperti dapur atau tempat pembakaran sampah. Hal yang sama berlaku di sekolah. Dia sangat berhati-hati agar tidak menyaksikan roh api melakukan sihir ketika dia melihat mereka di jalan atau di sekolah.

Itulah sebabnya sekarang—

Kobaran api yang mengejarnya tampak seperti gelombang raksasa. Terkadang kobaran api itu menjulur seperti lengan ayahnya dan mencoba melahapnya.

“…!”

Dia mengatupkan rahangnya dan berlari ke depan dengan putus asa. Setiap kali kakinya menyentuh tanah yang lembap, lumpur terciprat di sekitarnya. Kekuatannya terkuras. Tapi dia tidak bisa berhenti karena dia tidak tahu apa yang akan Lisa lakukan padanya jika dia berhenti.

Namun, dia telah meremehkan Lisa. Mungkin dia kesal karena tidak bisa mengejar ketinggalan. Apa pun alasannya, dia melemparkan obornya—dan obor itu terbang menuju kepala Brigitte.

“TIDAK-”

Brigitte tidak bisa bergerak. Ia hanya bisa menatap kobaran api yang mengamuk dan menjulang ke arahnya. Ia tidak bisa bernapas, tidak bisa lari.

Menabrak!!

Namun sedetik kemudian, obor itu terpental ke belakang dan jatuh di kaki Lisa.

Barulah saat itulah Brigitte ingat. Meskipun pandangannya kabur karena keringat yang menetes ke matanya, wajah tampannya tampak bersinar di hadapannya.

Yuri…

Rambutnya diikat di belakang kepalanya dengan perhiasan yang diberikan pria itu padanya. Itu adalah benda ajaib berkualitas terbaik, yang konon dapat mengusir hal-hal yang tidak diinginkan.Segala jenis sihir hanya sekali. Dari sembilan permata pada ornamen itu, yang merah pasti sudah kehilangan cahayanya. Permata itu telah menangkis serangan Lisa, dan telah memenuhi tujuannya.

Apakah itu berarti dia telah meramalkan hal seperti ini akan terjadi—dan memberikan ornamen itu kepadanya karena alasan tersebut?

Sepertinya Yuri melindungiku…

Namun, bahkan ketika gelombang kelegaan dan keberanian yang samar menyelimutinya, dia menyadari sesuatu yang lain. Api obor Lisa tidak dinyalakan olehnya, melainkan dianugerahkan oleh sihir api.

Itu aneh.

Aku yakin jenis sihir yang digunakan Lisa adalah—

“—Bagaimana ini mungkin?!”

Alur pikirannya terputus oleh jeritan Lisa yang memecah kegelapan.

“K-kau terikat kontrak dengan orang yang tidak terkenal, kan…?! Kau seharusnya tidak memiliki kekuatan seperti itu!!”

Dia sepertinya berasumsi bahwa roh Brigitte yang terikat kontrak telah menangkis serangannya. Brigitte hendak mengatakan sesuatu—tetapi kemudian menutup bibirnya rapat-rapat.

Jika aku mengatakan yang sebenarnya padanya—bahwa sebuah benda ajaib melindungiku—dia akan menyerangku lagi…

Meskipun menyerang siswa lain selama perburuan batu ajaib dilarang, Lisa telah melanggar aturan itu secara terang-terangan. Dan obor di kakinya masih menyala redup. Akan bodoh jika dia membocorkan rahasianya sekarang.

Namun saat dia berdiri di sana dengan tenang, amarah membuncah di dalam diri Lisa.

“Kenapa?! Kau tolol, tidak berguna, dan semua orang membencimu! Jadi bagaimana kau melakukan itu?! Katakan padaku!!”

“Nona Selmin…”

“Diam!”

Dia meraih obor yang jatuh. Brigitte bersiap-siap, tetapi LisaDia tidak mengacungkan benda itu ke arahnya. Sebaliknya, dia dengan acuh tak acuh menyentuhkannya ke lengan kanannya sendiri.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Brigitte tidak punya waktu untuk menghentikannya. Suara mendesis kulit yang mengerikan adalah satu-satunya yang bisa didengarnya.

“Ahhhh!”

“…!”

Saat Brigitte menyaksikan, Lisa menjerit kesakitan. Namun ia tidak berhenti sampai ia mengalami luka bakar parah, dan kemudian obor itu jatuh dari tangannya.

“Ah, ah-ha-ha. Panas sekali…”

Saat ia menggeliat kesakitan, air mata deras mengalir dari matanya, dan ingus keluar dari hidungnya. Ketika Brigitte melihat wajahnya, ia jatuh tersungkur ke tanah.

“Sakit! Kau membakarku! Tolong hentikan!”

“Kumohon, kumohon! Kumohon, Bapa, ampunilah aku…!”

Kenangan yang jauh itu tiba-tiba hidup kembali. Keringat dingin membekukan tubuhnya. Bayangan dirinya yang masih muda menangis dan menjerit menimpa Lisa saat ia menangis dan tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Pada saat itu, beberapa siswa dan Marjory Naha berlari ke arah mereka. Brigitte menduga bahwa Ibu Naha dan banyak pembantu korpukkurnya sedang mengawasi ujian tersebut, dan tampaknya dugaannya benar.

Di belakangnya ada Kira, Nival, dan… Yuri. Kira pasti meminta mereka untuk membantu seperti yang diminta Brigitte. Dia terengah-engah dan menatap Brigitte dengan cemas. Tapi Brigitte tidak mengatakan apa pun.

Nyonya Naha memandang bergantian antara Lisa dan Brigitte, yang duduk termenung di jalan berlumpur.

“Apa yang terjadi di sini? Brigitte? Lisa?” tanyanya, ekspresinya bingung namun tegas.

Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak bisa bicara.

Dia sebenarnya ingin banyak bicara untuk membela diri, tetapi mulutnya tak mau terbuka. Dia sedang syok.

“…Brigitte?”

Kira pasti telah memberi tahu Nona Naha karena dia memperhatikan teman barunya itu dengan cemas. Tapi Lisa menyela.

“Nona Naha?”

“Apakah kamu ingin mengatakan sesuatu, Lisa?”

Lisa mengangguk, wajahnya tampak tanpa ekspresi yang menakutkan. Dia mengulurkan lengan kanannya.

“Brigitte Meidell membakarku.”

Saat Nona Naha berlari ke arahnya, hutan menjadi sunyi…dan kemudian langsung dipenuhi dengan gosip.