Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 5

“…Um, Nival? Berapa lama kau berencana mengikutiku?” tanya Brigitte, melirik ke belakang untuk kesekian kalinya.

Bocah berotot itu berjalan tertatih-tatih di belakangnya, langkahnya diselaraskan dengan langkahnya, membusungkan dadanya dengan bangga. Kerah tebal di lehernya tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun.

“Aku akan pergi ke mana pun kau pergi, Nona Brigitte.”

Akhir-akhir ini, mereka hampir terus-menerus membicarakan hal ini. Brigitte kecewa dengan jawabannya, tetapi dia tampak begitu bahagia sehingga Brigitte tidak tega memarahinya secara langsung.

Dan sekarang dia bahkan memanggilku “Nona”…

Entah mengapa, dia tampak menyukainya sekarang. Awalnya dia adalah kandidat untuk menjadi asisten Joseph di masa depan, dan dia mengira pria itu membencinya… tetapi sejak dia mencegahnya kehilangan kendali sepenuhnya di kelas spiritologi, pria itu tampaknya merasa berhutang budi padanya. Setelah kejadian itu, para guru tampaknya menanyainya selama beberapa hari. Mereka memerintahkannya untuk sementara mengenakan kalung penekan sihir, meskipun dia tampak tidak terpengaruh olehnya.

Namun hari ini, Brigitte berencana pergi ke tempat Yuri berada—atau mungkin berada—dan kehadiran Nival mengganggunya.

“Anda sudah datang cukup jauh. Bisakah Anda pergi sekarang?”

“Ha-ha-ha. Kamu tidak perlu khawatir demi aku.”

Aku tidak mengkhawatirkanmu…

Dia sendiri tidak sepenuhnya mengerti, tetapi entah mengapa, dia tidak ingin membawanya bersamanya. Saat mencoba mencari solusi, dia mulai berjalan menuju taman di dekat perpustakaan… tetapi, pada menit terakhir, memutuskan untuk masuk ke perpustakaan saja.

Saat berjalan menyusuri lorong-lorong yang sudah familiar di gedung bata itu, Nival melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia tidak sering masuk ke sana.

Sebagian dirinya berdoa agar Yuri tidak ada di sana.

Namun, di sanalah dia, duduk di tempat biasanya di area baca, tepat di tempat dia berada saat pertama kali mereka bertemu—Yuri, dengan rambut biru kehitamannya yang berkilau dan mata kuning dinginnya. Kulit pucat yang seolah tak pernah terkena sinar matahari, garis hidungnya yang halus. Seharusnya dia sudah terbiasa dengan ketampanannya, tetapi dia tetap tak bisa menahan diri untuk menatapnya.

“…?”

Saat itulah dia menyadari keberadaannya. Dia mendongak dari bukunya, dan mata mereka bertemu. Dia berkedip, mengalihkan pandangannya ke belakang wanita itu… dan matanya membelalak.

Aku sudah tahu.

Dia membuka mulutnya untuk mengoreksi kesalahpahaman yang jelas darinya tentang situasi tersebut, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia menggumamkan penilaiannya sendiri yang penuh kepuasan.

“Apakah itu roh yang menjadi ikatan kontrakmu, Brigitte?”

“…Tidak tepat!”

Itu tidak perlu!

Ada kesalahpahaman! Dia sungguh luar biasa.

Yuri menatap bergantian ke arah mereka berdua.

“Kau yakin? Ada kemiripan antara kalian berdua, jadi aku yakin…”

“Leluconmu itu tidak lucu, jadi bisakah kamu berhenti sekarang?”

“Aku tidak bercanda.”

Itu bahkan lebih buruk!

Namun saat dia mengepalkan tangannya yang gemetar, Nival tersipu dan menggaruk kepalanya di belakangnya.

“Aku…tidak keberatan,” katanya.

“Aku mau,” gumamnya dengan muram.

“Ngomong-ngomong, Nona Brigitte, apa yang perlu Anda lakukan di perpustakaan?” tanyanya, tanpa menyadari apa pun.

“Tidak apa-apa, aku hanya ingin melihat…” Dia berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya dan tanpa sengaja mengucapkan sesuatu yang aneh. “…Aku hanya ingin melihat beberapa buku, tapi Tuan Yuri menghalangi jalanku.”

“Apa?” Yuri mengerutkan kening.

Brigitte menjadi bingung. Apa yang sedang dia katakan? Seharusnya dia menemukan cara yang lebih baik untuk mengelak.

Namun Nival, yang tampaknya salah paham, mengangguk dengan antusias dan menyingsingkan lengan bajunya.

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan menyingkirkannya untukmu!!”

Apa?!

Mengapa ini terjadi?

Brigitte bergegas meraih lengan Nival saat dia menoleh ke arah Yuri.

“Tunggu! Nival, kamu tidak perlu melakukan apa pun!”

“Tentu saja! Kamu baru saja bilang dia menghalangi jalanmu!”

“Oh, maksudku…”

Dia hendak mengatakan sesuatu yang berbeda tetapi berhenti. Bagaimana mungkin dia bisa menjelaskan dirinya sendiri?

Tidak mungkin aku bisa mengatakan aku datang untuk menemuinya!

“Permisi, bisakah Anda menjaga volume suara di perpustakaan?”

Tepat saat itu, pustakawan berkacamata itu mengintip dari balik rak buku. Itu wanita yang sama yang selalu memarahi Brigitte dan Yuri karena bertengkar di perpustakaan. Karena sifatnya yang pemalu, Brigitte menduga pustakawan lain memaksanya untuk berurusan dengan pengunjung yang menyebalkan.

Nival biasanya bukan pembuat onar, jadi dia menoleh ke pustakawan untuk menjelaskan. “Maaf, kami hanya…”

Yuri memanfaatkan momen itu. “…Lewat sini!”

“Hah?”

Setelah diam-diam mendekati Brigitte, ia meraih tangan kanannya dari belakang. Ia mulai berlari kecil, menarik Brigitte bersamanya. Brigitte bisa mendengar suara Nival di belakang mereka, tetapi Yuri tidak berhenti. Mungkin untuk membingungkan Nival, ia berzigzag di antara rak-rak buku di sebelah area baca. Ia jelas sangat mengenal perpustakaan itu. Tanpa salah langkah, ia menarik Brigitte ke rak kamus di bagian paling belakang gedung, dan baru kemudian ia berhenti.

Dia merasa sedikit kecewa ketika pria itu tiba-tiba melepaskan tangannya. Pada saat yang sama, dia menyadari sesuatu.

Bahkan tak terlintas di benakku untuk menjabat tangannya…

Yuri menoleh ke arahnya di ruangan yang remang-remang dan berdebu itu. Dia tidak bisa membaca ekspresinya dengan jelas.

“…Jadi, apa itu tadi?”

“Apa?”

“Siapakah dia?”

Tatapan matanya yang tenang sudah cukup untuk membuat detak jantungnya ber accelerates secara misterius. Dia pun memalingkan muka.

“D-dia… ketua kelasku. Nival Weir, putra seorang viscount.”

“Tidak tahu namanya.”

Aku yakin tidak banyak nama yang diperhatikan Yuri…

Sambil menggelengkan kepalanya dalam hati, pria itu berkata dengan acuh tak acuh, “Dia benar-benar berisik.”

“…Ya.”

“Mungkin bahkan lebih keras dari kamu.”

“Hei, tidak adil! Bahkan aku pun tidak seberisik itu—”

Tiba-tiba, Yuri menyandarkan lengan kanannya dengan ringan ke rak buku. Terjepit di antara dirinya dan rak buku, Brigitte menatapnya dengan penuh pertanyaan. Tetapi sebelum dia bisa berbicara, Yuri menutupi mulut Brigitte dengan tangan kirinya.

“…?!”

Tubuhnya menutupi tubuhnya, dengan lembut membatasi kebebasan geraknya. Jantungnya berdebar kencang.

“Ugh! Grb—”

“…Diam.”

Dia menempelkan jarinya ke bibir seolah sedang menyuruh anak kecil diam.

Saat dia mengamati gerak-geriknya, begitu dekat hingga dia bisa menyentuhnya, napasnya terhenti.

Peristiwa itu mungkin hanya berlangsung dua puluh atau tiga puluh detik paling lama. Tetapi bagi Brigitte, rasanya seperti selamanya.

“Nona Brigitte? Nona Brigitte! Di mana Anda?”

“Um, permisi, tapi bisakah Anda tidak membuat terlalu banyak kebisingan di perpustakaan…?”

Suara langkah kaki berderak dan suara-suara bergema dari dua rak di seberang. Namun, kelompok pencari yang berisik itu tidak menemukan mereka berdua di tempat persembunyian mereka yang remang-remang, dan setelah beberapa saat, suara langkah kaki itu kembali menghilang.

Setelah beberapa saat, Yuri melepaskan tangannya dari mulut Brigitte, dan Brigitte pun ambruk lemah ke lantai.

“…Brigitte?”

Ia terdengar ragu, tetapi wanita itu tidak punya energi untuk menjawab. Lagipula…

Aku tidak menyadari betapa besar tangannya…

Atau betapa jauh lebih tingginya dia darinya, padahal dia selalu menganggapnya ramping dan lembut. Atau aroma sabun segar yang dimilikinya. Atau betapa panjangnya bulu matanya. Dan semua hal lainnya.

“Apakah kamu menahan napas? Apakah kamu baik-baik saja?”

Apakah aku terlihat baik-baik saja…?

Dia ingin berteriak, tetapi dia benar-benar kesulitan bernapas. Dia tidak bisa mengangkat kepalanya—dan pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.

Akhir-akhir ini aku merasa sangat aneh…

Saat itu waktu makan siang di kantin. Duduk di meja untuk empat orang, Brigitte dengan anggun mengangkat sesendok pasta dengan saus krim ke mulutnya. Di sebelahnya, Nival, yang memesan sandwich, sedang mengatakan sesuatu kepadanya… tetapi dia begitu larut dalam pikirannya sehingga dia tidak mendengarnya.

Ya, ada yang tidak beres.

Begitu sekolah usai—tidak, jujur ​​saja, sepanjang hari—Yuri tiba-tiba terlintas di pikiranku. Ekspresinya, suaranya, gerak-geriknya, kata-katanya… setiap kali dia memikirkannya, wajahnya langsung memerah. Lebih buruk lagi, setiap kali dia melihat sesuatu yang berwarna biru tua atau kuning, dia langsung teringat wajahnya.

Baru kemarin, aku membuat Sienna sangat khawatir, dia sampai bertanya apakah aku makan sesuatu yang buruk…

“Bunga-bunga itu mekar dengan sangat indah, aku meminta Hans untuk memberi kita beberapa,” kata Sienna, sambil menunjukkan vas berisi bunga milkweed biru kepada Brigitte. Tapi warna biru itu mengingatkannya pada Yuri. Wajahnya memerah.Saat cuaca panas, Sienna langsung membaringkannya di tempat tidur saat itu juga… Ya, dia memang bertingkah aneh.

Dan sebenarnya, dia tahu alasannya.

Itu memalukan, tapi dia harus mengakuinya. Kemungkinan besar…

Aku iri! Aku iri pada Yuri!

Setelah yakin bahwa itulah masalahnya, dia mengepalkan tinjunya.

Yuri Aurealis. Meskipun ia adalah putra keempat Klan Air, ia adalah seorang jenius yang tak tertandingi yang terikat kontrak dengan dua—dua!—roh kelas satu. Ia selalu menyadari keberadaannya. Sebagai anak tertua Klan Api, ia sering dibandingkan dengannya. Dan sekarang setelah mereka saling mengenal dan sering berbicara, ia menyadari sekali lagi betapa luar biasanya dia. Naluri kompetitifnya telah terprovokasi… Itulah sebabnya ia ingin bertemu dengannya setiap saat, yang hanya membuatnya semakin cemburu… Ya, ia benar-benar telah jatuh ke dalam spiral penurunan.

Bagaimanapun…

Kudengar dia hebat di kelas spiritologi…

Setelah insiden dengan Nival, para siswa untuk sementara dilarang menggunakan lapangan latihan luar ruangan. Baru kemarin, kelas Yuri akhirnya dapat mendemonstrasikan komunikasi mereka dengan roh. Dia mendengar bahwa Yuri tidak hanya terlibat dalam percakapan alami dengan undine-nya, tetapi yang lebih buruk, keduanya telah melepaskan mantra air yang kuat di udara sementara siswa lain menyaksikan dengan takjub. Brigitte mendengarnya dari seorang gadis di kelasnya yang baru-baru ini mulai dia ajak bicara.

Aku berharap bisa melihatnya dari dekat…!

Joseph dan Lisa berada di kelas Yuri—tetapi terlepas dari itu, dia sebenarnya ingin berada di sana.

“Ih. Yuri Aurealis…”

“!”

Tepat saat itu, dia mendengar Nival mengerang, dan dia mendongakkan kepalanya. Yuri sendiri berdiri di samping mereka.

“Tuan Yuri…”

“Hei,” jawabnya dengan lesu, lalu bergumam, “apakah kamu keberatan jika aku duduk di sini?”

Nival mengerutkan kening skeptis. “Tentu saja aku keberatan. Aku dan Brigitte sedang berusaha untuk bersantai.”

“Silakan bergabung dengan kami.”

“Nona Brigitte!”

Dia mengangguk, karena tidak ada alasan untuk menolaknya, dan Yuri duduk di seberangnya. Dia berpura-pura terus makan pastanya dengan anggun seolah-olah dia tidak peduli sama sekali…

Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa dia muncul?!

Sebenarnya, dia sangat panik.

Kalau aku tidak hati-hati, kurasa tanganku akan mulai mengguncang pasta hingga jatuh dari garpu…! Jangan sampai itu terjadi! Dia akan menganggapmu benar-benar aneh!

Ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat pertemuan mereka di perpustakaan beberapa hari sebelumnya. Untuk bersembunyi dari Nival, Yuri memegang tangannya. Ia menahan napas di lorong remang-remang di antara rak-rak buku tempat cahaya tak sampai. Seolah-olah hanya mereka berdua yang ada di dunia…

Setelah itu, karena merasa sangat malu, dia melontarkan alasan aneh dan kemudian pergi.

Aku bersumpah…

Rasanya seperti dia masih bisa merasakan sentuhan tangan besarnya yang menutupi mulutnya. Setiap kali dia memikirkannya, jantungnya berdebar kencang dan tak kunjung tenang. Ini terjadi setiap hari sekarang. Ini mulai menjadi masalah.

“Jadi, apakah kamu ingin mengatakan sesuatu kepadaku?”

“Yang ingin saya ketahui adalah mengapa Anda berpikir saya perlu mengatakan sesuatu kepada Anda.”

Saat Brigitte mengamati dalam diam, Yuri dan Nival berdebat dengan singkat. Ia harus mengakui bahwa pertanyaan Nival masuk akal, karena Yuri biasanya makan di salah satu bilik pribadi.

Mengapa dia memilih tempat duduk di meja ini hari ini—tepat di tempat Brigitte dan Nival sedang makan? Dia melirik sekeliling. Ada banyak kursi kosong lainnya.

Mungkinkah ini karena aku ada di sini?

…Saat dia merenungkan gagasan yang egois ini, dia memperhatikan sesuatu.

…Ada apa dengannya?

Yuri tampak bertingkah agak berbeda dari biasanya. Dia tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi, tetapi ada sesuatu yang terasa janggal. Dia memutuskan untuk menanyakan hal itu kepadanya selagi masih terlintas di benaknya.

“Um, Tuan Yuri? Apakah Anda sudah cukup tidur?”

Hidangan yang dibawakan pelayan hanya berisi sedikit salad. Dia menoleh ke arahnya tanpa menyentuhnya.

“Aku tidur nyenyak,” katanya dingin. Namun ketajamannya yang biasa telah hilang.

Jika dia tidak kurang tidur…apakah itu serangan panas?

Dia khawatir, tetapi dia tidak tahu bagaimana menyampaikan kekhawatirannya. Saat dia merenung dalam hati, pria itu bertanya, “Mengapa kamu belum pernah ke perpustakaan sejak hari itu?”

Tubuhnya menegang.

Dengan ” hari itu ,” tentu saja yang ia maksud adalah hari ketika wanita itu datang bersama Nival. Tidak mungkin ia tahu bahwa wanita itu baru saja memikirkannya, tetapi saat ia menatapnya, wanita itu melihat sesuatu yang tulus di matanya.

“…Aku…aku ada beberapa hal yang harus kulakukan,” jawabnya samar-samar. UntukUntuk menutupi rasa malunya, dia mengipas-ngipaskan kipasnya dan berkata, “Aha! Apakah kalian merindukanku?”

Ia bermaksud mengatakannya sebagai lelucon iseng, berharap dia akan membalas dengan kekasaran yang biasa ia tunjukkan. Namun, yang terjadi malah sebaliknya, dia berkata, “…Kurasa memang begitu.”

Apa?!

Dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Dia benar-benar bertingkah aneh hari ini. Benar-benar tidak normal. Bahkan lebih aneh daripada dia.

“Tuan Yuri, apakah Anda sempat makan makanan yang Anda temukan di jalan?”

“Tidak, itu sesuatu yang akan kau lakukan.” Dia mendengus.

Namun, ia tampak begitu putus asa sehingga wanita itu dengan malu-malu mengulurkan sesuatu dari makan siangnya sendiri.

“…Ini, ambillah.”

“Apa?”

“Ini puding. Kupikir kamu akan lebih mudah makan sesuatu yang manis.”

Brigitte sangat menyukai makanan manis, termasuk puding tentunya. Tapi dia tahu ketika sampai di rumah, Carson si pembuat kue akan memberinya kreasi terbarunya seperti yang dia lakukan setiap hari, jadi dia bisa berkorban untuk makan siangnya.

Yuri terdiam sejenak, dan dia khawatir mungkin telah melampaui batas.

“Kau orang baik,” gumamnya akhirnya.

“Eeep!” teriaknya, gemetar ketakutan.

Di sebelahnya, Nival mengeluarkan seruan ketakutan “whoa!”

Yuri benar-benar tidak seperti biasanya hari ini!!

Dia tidak tahu mengapa—tetapi beberapa jam kemudian, dia mengetahui apa yang telah terjadi padanya, secara kebetulan semata.

Karena dia sudah mengakui langsung padanya bahwa dia merindukannya, dia memutuskan untuk pergi ke perpustakaan sore itu. Ada banyakdari buku-buku yang ingin dia baca. Dia juga punya beberapa buku yang harus dikembalikan, meskipun belum jatuh tempo.

Akan aneh jika terus menghindarinya…

Dia juga ingin mengecek keadaannya, karena dia khawatir dengan tingkah lakunya saat makan siang. Sedangkan untuk Nival, meskipun dia sudah berusaha sekuat tenaga untuk menyampaikan bahwa dia tidak diterima, dia tetap bersikeras untuk menemuinya sampai ke perpustakaan. Sekarang dia berdiri di depan perpustakaan itu, menyaksikan seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan bertengkar tentang sesuatu. Brigitte mengenal mereka berdua.

“Tuan Yuri, maukah Anda bergabung dengan saya untuk minum teh?”

“Tidak terima kasih.”

“Kamu sangat pintar, aku ragu kamu bahkan perlu pergi ke perpustakaan!”

“Itu tidak masuk akal.”

Lisa mengeluh dengan keras saat Yuri berusaha berjalan memutarinya menuju perpustakaan. Terlihat kesal, dia mencoba menghindarinya, tetapi Lisa selalu memotong jalannya.

Di dalam, pustakawan berkacamata itu mondar-mandir dengan gelisah. Brigitte menduga ia ingin memarahi mereka karena membuat keributan dan menakut-nakuti pengunjung lain, tetapi karena mereka berada di luar, ia mungkin tidak tega melakukannya.

Bahkan saat itu, sekelompok kecil siswa sedang mengamati dari kejauhan saat Yuri dan Lisa berdebat. Lisa tidak berusaha untuk merendahkan suaranya, dan suaranya terdengar semakin keras.

Brigitte memiliki firasat buruk saat melihat senyum yang dipaksakan di wajah Lisa. Selama beberapa menit terakhir, dia sepertinya sedang menunggu kesempatan untuk berbicara.

Mustahil…

Saat Brigitte menebak apa yang diinginkan Lisa, dia melangkah maju untuk melerai mereka. Tetapi saat dia melakukannya, Lisa melirik ke arahnya dan berteriak dramatis, “Bahkan kau akan membayar harganya jika kau menentang keinginan Pangeran Ketiga, Tuan Yuri!”

Brigitte mengertakkan giginya. Persis seperti yang dia duga.

Dia mencoba menjebaknya di depan umum…!

Raja memilih para bawahannya, tetapi para bawahan juga memilih raja mereka.

Yuri berasal dari keluarga bangsawan terhormat, tetapi itu adalah posisi yang sangat berbeda dari keluarga kerajaan, yang merupakan puncak dari semua bangsawan. Kemungkinan besar, Lisa sengaja berselisih dengannya untuk menunjukkan di depan umum bahwa sikapnya tidak pantas.

Para siswa yang menyaksikan kejadian itu saling bertukar pandangan dan berbisik.

Namun, berbeda dengan kecemasan Brigitte, Yuri tampak tetap tenang seperti biasanya.

“Saya sama sekali tidak tahu.”

“Tidak tahu? Tentang apa?”

“Bahwa Pangeran Ketiga adalah seorang perempuan.”

Aduh…!

Wajah Brigitte berkedut.

Itu benar-benar… Yuri murni.

Pada hari Joseph memutuskan pertunangannya dengan Brigitte, dia telah berperan sebagai ksatria penyayang Lisa. Tetapi Brigitte masih belum mendengar kabar apa pun tentang pertunangan kedua. Dengan kata lain, Yuri menunjukkan bahwa saat ini, Lisa hanyalah putri seorang baron.

Sama seperti sebelumnya. Dia tidak gentar.

Dia ingat terakhir kali Joseph dan Lisa menghadapinya—dia tidak hanya mempertahankan pendiriannya tetapi juga membalas dengan cerdas dan ironis.

Dia bersikap sama terhadap Brigitte, yang sangat mendominasi. Mengapa dia membiarkan orang lain—termasuk Lisa—menipunya untuk melakukan sesuatu?

Namun Lisa hanya memiringkan kepalanya dengan kebingungan yang menawan.

“…Seorang perempuan? Joseph jelas-jelas seorang laki-laki.”

“…”

Yuri terdiam menghadapi respons yang tak terduga ini.

Luar biasa. Dia tidak gentar bahkan ketika dia mengatakan itu!

Atau mungkin dia tidak memahami sarkasme pria itu—Brigitte merasa memang demikian adanya.

Dia tidak pernah berbicara langsung dengan Lisa. Meskipun Lisa telah berbohong tentang dirinya pada hari Joseph mengakhiri pertunangan mereka, memaksa Brigitte ke dalam peran antagonis, dia tidak terlalu memikirkan Lisa sebagai individu.

Tapi kali ini…

Tiba-tiba, mata Yuri bertemu dengan matanya… tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia bertindak. Dia tidak peduli jika Yuri berpikir dia ikut campur.

“Nona Selmin,” panggil Brigitte dari kejauhan. Lisa menatapnya tajam. Namun, dengan cepat pandangannya beralih—saat Nival melangkah maju untuk melindungi Brigitte.

“Nival, tolong…”

“Jangan khawatir, Nona Brigitte. Dia bukan apa-apa; jelas bukan tandingan saya,” katanya, entah mengapa sambil menggerakkan bahunya. Brigitte takut dia mungkin benar-benar berencana untuk memukulnya hingga pingsan, tetapi Lisa berbicara lebih dulu.

“Tuan Nival, Anda tampaknya menikmati kalung yang dipakaikan nyonya Anda!”

“…Apa?” Brigitte dan Nival berkata serempak.

Lisa menyeringai, tampak geli.

“Kau seperti anjing yang tidak patuh! Meskipun, mengingat majikanmu seperti itu, kurasa itu wajar.”

…Um, apakah dia serius?

Dia sepertinya tidak sedang bercanda. Tidak—ini adalah upaya sungguh-sungguh untuk mengejek Nival dan Brigitte. Nival terdiam, mungkin terlalu terkejut untuk berkata-kata. Karena dia tampaknya tidak memiliki energi untuk menjawab Lisa, Brigitte melangkah maju.

“Lisa Selmin, aku tidak tahu ide konyol apa yang ada di kepalamu, tapi Nival mengenakan kalung penekan sihir.”

“Sihir apa…?”

Jadi dia benar-benar tidak tahu apa itu. Brigitte melanjutkan dengan cepat.

“Lihat halaman 136 buku teks dasar-dasar sulap tahun pertama.”

“…Hah?”

“Terdapat catatan penjelasan di margin sebelah kanan.”

Lisa akhirnya menyadari tujuan sebenarnya dari kalung berkilauan di leher Nival, karena perlahan-lahan, wajahnya memerah.

“Dia tidak mendapatkan kalung itu dari saya. Padahal seharusnya itu sudah jelas.”

“…”

“Dan perlu saya tambahkan bahwa karena Nival adalah seorang pemuda yang rajin, kalung itu dijadwalkan akan dilepas besok.”

“Saya, rajin? Saya tersanjung, Nona Brigitte!”

“Nival, tidak perlu menangisinya.”

“Tapi…bagaimana lagi aku bisa mengungkapkan betapa dalamnya perasaanku?”

“Kamu juga bisa merahasiakannya.”

Beberapa orang tertawa, tetapi Lisa, yang sampai saat itu sedang menampilkan pertunjukan seorang diri, tidak termasuk di antara mereka. Tampaknya para siswa yang menonton mereka tidak dapat menahan geli mereka atas percakapan antara Brigitte dan Nival. Tetapi Lisa pasti berpikir mereka menertawakan kesalahannya yang memalukan, karena pipinya semakin memerah. Dia menatap Brigitte dengan tajam.

“Jangan kau memperolok-olokku, dasar Peri Merah tak berguna!” teriaknya, suaranya dipenuhi kebencian yang mendalam.

Peri Merah.

Nama yang mengerikan itu.

“Yang Mulia telah meninggalkanmu, dasar orang yang menyedihkan dan tidak berguna!” bentaknya. “Akulah yang dia cintai! Jangan berani-beraninya kau meremehkanku!”

Udara membeku. Brigitte menatapnya dalam diam.

Dia mungkin tidak bisa memahaminya melalui kata-kata.

Namun, Brigitte tidak bisa membiarkan Lisa mengatakan apa pun yang dia inginkan—demi Lisa, jika bukan demi dirinya sendiri.

“Nona Selmin, saya—”

Namun, kata-kata Lisa selanjutnya menghentikannya di tengah kalimat.

“Ayahmu sendiri menyebutmu anak jelmaan, kan?” Dia mengerutkan bibirnya penuh kemenangan. “Apakah itu sebabnya kau tidak terlalu pintar? Dan cahaya menyeramkan di mata hijau zamrudmu itu, membuatmu terlihat seperti semacam iblis!”

…Berhenti.

Kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

Jangan membicarakan ayahku…

Jantungnya berdebar kencang. Dia menggenggam tangan kirinya dengan tangan kanannya seolah-olah untuk melindungi bekas luka bakar yang mengerikan itu, tetapi Lisa tetap saja menjerit.

“Bagaimana kalau sekali ini kau memenuhi harapan, dasar tak berguna!”

Dia mendengar suara ayahnya menyerangnya saat masih kecil.

Begitu mereka sampai di rumah setelah upacara pengikatan janji, dia menyeretnya ke ruang tamu dan mendorong tangannya ke perapian yang menyala.

Dia ingat suara daging yang mendesis. Rasa sakit yang ditimbulkannya.

Dia menggeliat dan meraung, keringat dan ingus mengalir deras di wajahnya saat seluruh tubuhnya menjadi sangat panas hingga dia merasa akan kehilangan akal sehatnya.

“Tolong hentikan!”

“Sakit, kau membakarku, kumohon maafkan aku, kumohon maafkan aku, Ayah. Aku minta maaf, aku minta maaf karena aku gadis nakal, Ayah, Ayah, Ayah…”

Berkali-kali, dia memohon ampunan. Tetapi ayahnya tidak melepaskan tangannya.

Pada akhirnya, dia mendesis, ” Ini bukan anakku .”

Aku tidak bisa bernapas…

Brigitte menyaksikan dengan linglung saat Lisa terus berteriak, setelah ia mulai bersemangat, tetapi Brigitte tidak bisa memahami kata-kata itu. Rasanya seperti ia berada dalam mimpi. Mimpi buruk.

Saat dia berdiri di sana dalam keadaan linglung, dia menyadari sesuatu untuk pertama kalinya—sesuatu yang pada saat itu, dia tidak sempat mempertanyakannya.

Aku heran mengapa perapian di ruang tamu masih menyala ketika kami pulang hari itu.

Dia menggigil.

Rasa dingin yang menjalar di punggungnya begitu kuat, hingga membuatnya kehilangan kemampuan untuk berpikir.

Dia tidak bisa terus berada dalam mimpi ini.

Bingung, dia melihat sekeliling. Segala sesuatu yang terlihat tertutup embun beku. Brigitte ternganga.

Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana mungkin udaranya sedingin ini sampai membuat tulang merinding?

…Sekarang sedang musim panas…bukan begitu?

Hanya ada satu orang di sini yang mampu melakukan hal seperti ini.

Yuri…?

Namun ia tak mampu menyebut namanya. Satu-satunya yang keluar dari bibirnya hanyalah embusan napas putih. Tubuhnya pun terasa membeku di tempat. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Yuri—tak ada emosi dalam ekspresinya.

Berbeda dengan saat Nival menghasut ariel-nya untuk melakukan kekerasan minggu sebelumnya, tidak ada roh yang menjulang di belakang Yuri. Namun udara dipenuhi dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa, begitu kuat sehingga mampu mengendalikan segala sesuatu di sekitarnya.

Saat Brigitte, Lisa, Nival, dan semua orang lainnya berdiri terpaku, Yuri dengan mudah mengangkat kepalanya dan mengarahkan tatapan mengintimidasi ke arah Lisa. Dia adalah makhluk terindah di dunia putih yang membeku ini, tetapi matanya setajam pisau.

“Kau menganggap dirimu sebagai wakil pangeran? Kau, putri seorang baron rendahan?”

Suaranya terdengar sangat dingin dan menakutkan.

Brigitte terkejut. Dia belum pernah mendengar pria itu berbicara seperti itu sebelumnya.

“…”

Rasa takut terpancar dari mata Lisa. Namun dia tidak bisa bergerak, seolah-olah kakinya membeku di tanah.

“Kukira aku sudah memperingatkanmu bahwa jika kau menggangguku lagi, aku tidak akan mengabaikannya.”

…? Mengganggu…?

Namun Lisa sendiri pasti mengerti karena wajahnya lebih pucat daripada rasa dingin yang menjalar di tubuhnya.

“Kau mengabaikan peringatanku—itu berarti kau siap menerima konsekuensinya.”

“…!”

TIDAK!

Embun beku merayap di atas kaki Lisa.

Aku harus menghentikannya , pikir Brigitte.

Jika tidak, keretakan yang tak dapat diperbaiki akan terjadi antara Joseph dan Yuri—atau lebih tepatnya, antara keluarga kerajaan dan Wangsa Aurealis. Lisa adalah pendamping pilihan Joseph. Jika Yuri dianggap telah memperlakukannya dengan kasar, pintu menuju masa depan cerah yang ada di hadapannya bisa tertutup di hadapannya. Brigitte tidak tahan memikirkan hal itu.

Aku harus menghentikan Yuri…

Beberapa hari lalu di kelas, semangat Brigitte—setidaknya, begitulah kelihatannya—berada dalam dirinya.—rohnya—telah melenyapkan badai yang ditimbulkan oleh ariel. Tetapi dia telah memanggil rohnya selama beberapa menit terakhir, dan roh itu tidak merespons. Dia harus mengandalkan kekuatannya sendiri.

Saat itulah, dia menyadari sesuatu.

Saya rasa saya bisa menggerakkan tangan saya.

Semenit kemudian, dia tahu alasannya.

Dia selalu mengenakan sarung tangan putih. Dulu dia mengenakan sepasang sarung tangan yang berbeda, tetapi sarung tangan yang dimilikinya sekarang adalah hadiah dari para pelayan pondok untuk merayakan pendaftarannya di Akademi Sihir Otoleanna. Sarung tangan itu terbuat dari bahan-bahan yang digunakan oleh para petualang terbaik di kerajaan: kulit dan sisik naga serta benang laba-laba ajaib, yang konon tahan terhadap api.

Mungkin hadiah itu kurang pantas untuk putri seorang bangsawan. Namun, kebaikan hati di balik hadiah itu membuatnya sangat bahagia. Ia merasakan dalam hadiah itu sebuah harapan, hampir seperti doa, agar tidak ada seorang pun yang akan menyakitinya lagi. Hal itu sangat menyentuhnya.

Dan sekarang, perlindungan dari sarung tangan itu memungkinkan dia untuk menggerakkan tangannya.

Yuri…!

Dia tidak punya waktu untuk berpikir. Mengambil sebuah benda dari tempat persembunyiannya, dia melemparkannya ke arahnya dengan sekuat tenaga.

Jangan sampai ketinggalan!

Dan ternyata tidak—bola itu mengenai kepala Yuri.

Benda yang dia lempar adalah batu air ajaib.

Sebelum benda itu jatuh ke tanah, dia menangkapnya dengan satu tangan. Setelah memeriksanya, dia perlahan mengangkat kepalanya. Sebuah pembuluh darah berdenyut di pelipisnya.

“……Hai!”

Oh tidak, dia marah!

“Maaf! Aku berencana memberikannya kepada undine-mu sebagai tanda persahabatan saat kita bertemu lagi!”

“Jangan berusaha menjilat roh orang lain.”

“Oh, tidak perlu terlalu ketat!”

Meskipun ia tetap tenang, amarahnya cukup untuk menakutinya. Saat ia mundur, ia menyadari bahwa tubuhnya telah bebas, dan ia bisa berbicara. Ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa embun beku yang menutupi segala sesuatu di sekitarnya telah hilang.

Saat matanya bertemu dengan mata pria itu lagi, dia bisa merasakan pria itu masih marah, tetapi hawa dingin yang menusuk itu telah hilang. Dia menghela napas panjang.

Untunglah.

Setelah terbebas dari kurungan dingin mereka, para siswa lainnya berpencar. Sebagian besar dari mereka memandang Yuri dengan ketakutan.

Beberapa rumor buruk bisa muncul dari ini. Lagipula, dia telah menunjukkan kekuatan sihirnya yang luar biasa dan hampir melukai orang-orang yang tidak bersalah dalam prosesnya. Meskipun membuat frustrasi, Brigitte tahu dia akan kesulitan mencegah orang-orang membicarakannya—meskipun dia marah pada awalnya hanya untuk melindunginya.

“Nona Selmin.”

Brigitte berpikir setidaknya dia bisa berbicara dengan Lisa, yang tetap tidak bergeming bahkan setelah mantra itu dipatahkan. Lisa menatap Brigitte, dan kebencian di matanya tampak semakin kuat.

Tanpa gentar, Brigitte terus berbicara. “Saya merasa sangat lega telah berbicara dengan Anda hari ini.”

“…? Mengapa?”

“Pangeran Joseph mengatakan kepadaku bahwa dia menyukai gadis-gadis bodoh.”

Lisa menatapnya dengan tidak mengerti.

“Kalau begitu, aku akan mempermudah urusannya ,” pikir Brigitte sambil tersenyum. “Aku lega melihat seleranya tidak berubah.”

“…!”

Merasa sangat marah lagi, Lisa menarik napas untuk melancarkan cercaan lain terhadap Brigitte. Tapi kemudian, dia pasti menyadari bahwa dia berada di titik terendah.kerugian karena dia hanya berkata, “…Ingat hari ini, Brigitte Meidell!”

Setelah itu, dia menegakkan bahunya dan melangkah pergi.

“Astaga, sungguh tidak sopan!” Brigitte menghela napas, melebarkan matanya secara dramatis sambil memperhatikan Lisa pergi.

Yuri berjalan menghampirinya. “Aku selalu tahu kau jahat,” katanya.

“Kaulah yang paling berhak bicara.” Brigitte mendongak menatapnya. “…Terima kasih telah melindungiku, Tuan Yuri.”

Dia menundukkan kepalanya rendah-rendah.

Jika Lisa mengatakan lebih banyak lagi, Brigitte yakin dia akan menangis tersedu-sedu. Meskipun tahu itu yang Lisa inginkan, dia ragu apakah dia mampu tetap tegar.

Aku benci betapa lemahnya aku…

Ekspresi sedihnya tidak menghentikan Yuri untuk bersikap seperti biasanya. “Aku tidak bermaksud melindungimu.”

“…Kurasa kau tidak. Tapi aku tetap bahagia.”

Dia meliriknya sambil menyilangkan tangan. “…Tentang apa?”

“Saya rasa siapa pun akan senang jika seorang kenalan mengkhawatirkan mereka.”

“…Kalau begitu, silakan berpikir seperti itu.”

Dia sangat menyebalkan!

Namun entah bagaimana, dia mulai terbiasa dengan sikapnya yang kasar.

“Ngomong-ngomong… sebenarnya apa maksud semua itu?” tanyanya sambil menurunkan suara.

Dia mengerutkan kening. “…Entahlah. Akhir-akhir ini dia selalu seperti itu,” gumamnya dengan kesal.

“Tapi untuk mengganti topik—,” Brigitte memulai.

“Kau tidak peduli?” sela dia.

Dia berkedip. Dia pikir pria itu sedang membicarakan agresi Lisa terhadapnya, tetapi rupanya ada hal lain yang ada di pikirannya.

“Gadis itu…Nona Selmin…dia sainganmu dalam urusan cinta, kan? Aku melihatmu mengawasinya waktu itu.”

“!”

Jadi dia memperhatikan saya!

Bahkan setelah sekian lama, masih terasa memalukan untuk mengakuinya. Tapi dia punya hal yang lebih penting untuk ditanyakan kepadanya.

“Apa maksudmu, sainganku dalam cinta?”

“…?” Dia tampak bingung. “Kau menyukainya, bukan? Pangeran Ketiga?”

“Oh… Ya, aku memang peduli padanya.”

Mereka telah bertunangan sejak kecil, dan dia adalah satu-satunya temannya ketika orang lain memperlakukannya dengan kejam. Tetapi sekarang setelah dia mengakhiri pertunangan mereka, dia melihat hubungan mereka dengan lebih objektif.

Maksudku, rasanya tidak tepat kan kalau kamu bilang pada tunanganmu bahwa kamu suka cewek bodoh atau menyuruhnya pakai gaun pink dan riasan tebal lalu berpura-pura bodoh… kan?

Dia tidak tahu mengapa Joseph melakukan hal-hal seperti itu. Tapi dia menduga bahwa Joseph tidak menyukainya sejak awal, atau setidaknya sejak awal hubungan mereka.

Seharusnya aku menyadarinya lebih awal.

“Akhir-akhir ini aku jarang memikirkan Yang Mulia.”

“Kamu belum?”

“Tidak. Maksudku, aku selalu memikirkanmu.”

…Ups.

Apakah dia baru saja mengatakan itu? Dia begitu terbawa suasana, dia mungkin baru saja membuat kesalahan besar. Dia mulai melambaikan kedua tangannya dengan panik.

“…T-tentu saja. Maksudku, aku selalu memikirkan persainganku denganmu. Kau tahu itu, kan?”

“…!”

“Kita seri di peringkat pertama ujian tertulis…tapi kita tidak sekelas, jadi kita tidak bisa bersaing dalam tugas spiritualologi! Aku sangat fokus untuk memenangkan babak selanjutnya—hanya itu maksudku, karena tidak ada alasan lain bagiku untuk memikirkanmu!”

Namun semakin banyak ia berbicara, semakin terdengar seperti ia sedang berbohong atau mencari alasan. Pipinya memerah, dan ia tak bisa menghentikannya.

Parahnya lagi, Yuri tidak mengatakan apa pun. Semakin bingung dan tersipu, Brigitte terus meneriakkan alasan-alasan yang tidak masuk akal.

“…Ha!” Yuri akhirnya berseru, seolah tak bisa menahan diri lagi. “Tenanglah, gadis bodoh.” Matanya sedikit berbinar.

“…!!”

Dia mengedipkan mata padanya, tetapi tidak ada kata-kata yang masuk akal keluar. Dia menutup mulutnya dengan kepalan tangan dan tertawa.

Aku…kurasa aku tidak cemburu padanya…

Itu tidak bisa menjelaskan perasaannya terhadap pria itu. Perasaannya jauh lebih hangat dari itu, tetapi juga menyakitkan, dan itu berarti jauh lebih banyak baginya daripada sekadar cemburu. Dia belum pernah merasakan hal seperti ini terhadap siapa pun sebelumnya.

Saya rasa saya…

“Aku bukan gadis bodoh!”

Dia menunduk, wajahnya memerah.

“…Aku tahu.” Suaranya begitu ramah, sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“…Hei! Hei, aku masih membeku! Dengarkan aku, Yuri!”

Di belakang mereka, sebuah suara yang familiar berteriak, tetapi hati Brigitte terlalu penuh sehingga ia tidak dapat mendengarnya.