Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 3

 

Hari besar itu akhirnya tiba…!

Pada pagi hari ujian, Brigitte bangun satu jam lebih awal dari biasanya, menyelesaikan rutinitasnya, dan meninggalkan rumah. Perjalanan dengan kereta kuda terlalu bergelombang baginya untuk belajar… tetapi sambil menatap keluar jendela, ia secara mental meninjau kembali mata pelajaran yang paling lemah baginya.

Ujian tertulis dijadwalkan berlangsung sepanjang hari. Mata pelajarannya adalah ilmu humaniora, sejarah, dasar-dasar sihir, sihir terapan, spiritologi, dan herbalogi obat. Selama ujian tengah semester, ujian-ujian ini diikuti oleh ujian praktik pada hari berikutnya, tetapi kali ini, untungnya dia tidak perlu khawatir tentang itu.

Ketika tiba di kelasnya, dia duduk, mengeluarkan buku catatannya, dan mulai mengulang pelajaran untuk terakhir kalinya.

Sihir itu mudah karena sebagian besar berhubungan dengan roh. Dan tanaman obat juga tidak buruk, karena sebagian besar merupakan tanaman favorit dari beberapa roh.

Dia juga sangat mahir dalam sejarah, karena roh-roh merupakan bagian integral dari kisah kerajaan tersebut. Minat utamanya membuat mempelajari subjek itu menjadi cukup mudah.

Namun kali ini, dia berhadapan dengan Yuri Aurealis, yang dianggap sebagaijenius. Jika dia bermaksud untuk keluar sebagai pemenang, dia tidak boleh membuat satu kesalahan pun.

…Tapi aku akan menang! Aku akan menang dan membuatnya membayar!

Dengan tekad yang kuat, dia membolak-balik catatannya tentang studi manusia, mata pelajaran pertama dalam ujian tersebut.

Menjelang tengah hari, tiga ujian pertama telah selesai. Merasa puas dengan hasilnya, Brigitte makan siang di kantin dan kemudian kembali ke kelas.

Sebelum Joseph memutuskan pertunangan mereka, dia biasa makan bersamanya di salah satu dari lima bilik semi-pribadi di kafetaria. Dikelilingi oleh tirai merah anggur yang elegan, bilik-bilik yang luas itu menjadi favorit para siswa dengan status tertinggi dan karena alasan itu dijuluki “salon.” Menggunakan bilik-bilik itu adalah cara untuk memamerkan kedudukan dan kekuasaan keluarga mereka.

Tempat itu sangat istimewa bagi Brigitte—tetapi tampaknya tidak bagi Joseph. Belakangan ini, ia bisa mendengar Joseph tertawa dan berbicara dengan Lisa di sana.

…Baiklah. Selanjutnya, sihir terapan.

Dia menghela napas pelan untuk mengusir pikiran tentang Joseph.

Ujian sihir terapan dan spiritologi berjalan lancar. Saat istirahat setelah ujian spiritologi, dia berjalan ke kamar mandi dekat kelasnya. Satu-satunya ujian yang tersisa adalah herbalogi obat, tetapi karena itu adalah salah satu mata pelajaran andalannya, dia merasa percaya diri. Ketika dia kembali ke kelas, dia menggeledah tasnya untuk mencari apa yang dibutuhkannya untuk ujian… dan menemukan sesuatu.

Bingung, dia memeriksa tasnya lagi. Tapi benda itu tidak ada di sana.

…Aku tidak percaya ini.

Dia terkejut.

Tempat pensilku hilang.

Dia telah menyimpan tempat pensilnya dengan hati-hati setelah ujian terakhir, tetapiBenda itu hilang tanpa jejak. Dia memeriksa sekeliling mejanya dan di dekat jendela untuk memastikan, tetapi benda itu juga tidak ada di sana.

Seseorang pasti telah mencurinya.

Sambil mengerutkan kening, dia menggigit bibirnya. Dia tidak tahu siapa yang melakukannya, tetapi pencurian itu sendiri tampaknya pasti. Lagipula, bahkan pulpen tambahan yang dibawanya pun hilang.

Ia belum pernah menjadi korban pelecehan kasar seperti itu sebelumnya. Ia tahu ada banyak desas-desus yang beredar tentang dirinya. Tetapi ia adalah tunangan pangeran, jadi tidak ada yang berani melakukan tindakan terang-terangan seperti itu terhadapnya sebelumnya. Mungkin ia telah mendapat manfaat dari kehadiran Joseph lebih dari yang ia sadari—meskipun ia hampir tidak dalam suasana hati untuk merasa berterima kasih atas hal itu.

…Kurasa aku bisa membelinya…

Ada sebuah toko kecil di sebelah kantin, meskipun dia belum pernah membeli apa pun di sana. Tetapi hanya butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa toko itu tutup hari ini karena ujian. Semuanya berlawanan dengannya. Dan ada aturan bahwa pada hari ujian, siswa harus membawa sendiri semua yang mereka butuhkan. Meminta bantuan guru akan mengakibatkan nilai nol otomatis.

“Apa yang harus kulakukan…?” gumamnya tanpa sadar saat kepanikannya semakin memuncak. Ia tidak cukup dekat dengan teman-teman sekelasnya untuk meminta meminjam pulpen. Tidak ada roh angin yang akan melayangkan pulpen kepadanya, dan tidak ada roh bumi yang akan menemukannya tergeletak di selokan.

Untuk sesaat, ia teringat pada saudara angkatnya, yang satu kelas di bawahnya—atau lebih tepatnya, ia teringat pada punggungnya yang buram. Namun ia segera menggelengkan kepala, mengusir khayalan-khayalan itu.

Jika ayahku mendengar tentang itu, dia pasti akan sangat marah…

Dia tidak heran jika kakaknya memata-matainya di sekolah untuk memastikan dia tidak berbicara dengan kakaknya. Jika dia melakukannya, ayah mereka mungkin akan menghukum mereka berdua juga. Menyeret kakaknya ke dalam masalah ini adalah hal terakhir yang ingin dia lakukan.ingin melakukan itu. Dan bahkan jika dia memintanya, dia ragu saudara angkat yang bahkan hampir tidak pernah dia temui akan meminjamkannya pena.

Coba lihat, siapa lagi…? Aku tidak bisa memikirkan siapa pun.

Dia sudah putus asa. Dia tahu itu semua kesalahannya. Dia tahu alasan dia tidak punya teman adalah karena sikapnya yang arogan dan tidak menyenangkan. Tapi khusus untuk hari ini, dia ingin fokus sepenuhnya pada ujian.

Seharusnya ini tentang kompetisi saya dengan Yuri…

Dia teringat tatapan matanya yang tanpa emosi. Lebih buruk lagi, dia adalah seorang jenius. Jika dia mendapat nilai nol di satu mata pelajaran, semuanya akan berakhir. Begitulah pintarnya dia, dan itulah mengapa dia sangat ingin mengalahkannya. Dia membayangkan harus mengakui bahwa dia dengan bodohnya telah kehilangan pulpennya setelah membual dengan penuh percaya diri sebelumnya.

Dia bisa melihatnya bergumam, “Begitu?” saat matanya yang indah berubah kusam. Dia akan kehilangan minat ketika mengetahui bahwa wanita itu tidak punya hal yang lebih baik untuk ditawarkan dan bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah membuat alasan bodoh atas kekalahannya. Kemudian dia akan melupakan si rambut merah konyol itu.

Apa pun yang terjadi, aku ingin mengalahkannya!

Dia punya ide. Ini bukan saatnya untuk memperdebatkan cara mencapai tujuannya. Pikirannya sudah bulat: Sekalipun dia harus bertarung dengan cara kotor, dia tetap harus bertarung.

“Silakan duduk. Tes selanjutnya akan segera dimulai.”

Guru ilmu pengobatan herbal masuk ke dalam kelas.

“…”

Brigitte menelan ludah dan menggenggam benda yang dibutuhkannya di antara jari telunjuk dan ibu jarinya.

Tiga hari telah berlalu sejak tes tersebut.

Itu melelahkan…

Setelah akhirnya terbebas dari omelan, Brigitte berjalan keluar dari ruang guru. Sambil meregangkan otot-ototnya yang tegang, dia berhenti di papan pengumuman di lantai pertama. Dia telah melihat hasil ujian saat makan siang, tetapi dia ingin memeriksanya sekali lagi.

Tiba-tiba, dia merasa seseorang memperhatikannya dan berbalik. Beberapa siswa dengan cepat mengalihkan pandangan mereka.

Sepertinya orang-orang lebih banyak menatap dari biasanya hari ini…

Namun, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh. Ia sudah terlambat untuk pertemuannya dengan Yuri. Khawatir Yuri sudah pergi, ia berlari menyusuri jalan setapak berbatu. Dengan lega, ia melihat rambut biru kehitaman khas Yuri di kejauhan. Sebuah buku teks sihir terapan yang tebal tergeletak di atas meja. Yuri pasti sedang mempelajari materi ujian sambil menunggunya.

“Maaf membuatku menunggu,” katanya sambil mengatur napas.

“Aku tidak sedang menunggu,” jawabnya, sambil duduk dengan angkuh di kursinya.

Apakah dia tidak mampu membiarkan satu kalimat pun berlalu tanpa komentar? Apakah dia tidak akan bisa tidur jika tidak?

Menyadari hal yang sama bisa dikatakan tentang dirinya, dia duduk berhadapan dengan Yuri yang berwajah datar. Ada sesuatu yang harus dia katakan.

“Selamat atas kemenangan juara pertama, Yuri Aurealis.”

“…Ya,” katanya datar, sambil sedikit menundukkan kepala.

Dalam kurun waktu satu tahun dua bulan sejak ia mulai bersekolah di akademi, ia hampir selalu mendapatkan nilai sempurna di setiap ujian. Masing-masing dari enam mata pelajaran bernilai seratus poin, dan kali ini ia berhasil meraih nilai fantastis 598.

“Dan kamu?”

“…”

“Berapa skor Anda?”

“…”

Dia memalingkan muka. Pria itu menatapnya dengan curiga. Dorongan hatinya adalah untuk tidak mengatakan apa-apa, tetapi ini adalah pertempuran bersejarah. Diam saja tidak cukup.

“…empat ratus sembilan puluh delapan,” gumamnya. Dia sudah mengecek ulang.

“Hah. Tepat seratus lebih sedikit dariku.”

Aduh!

Dia tidak bisa menanggapi kebenaran yang kejam itu. Memang benar, nilainya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tetapi dibandingkan dengan siswa-siswa terbaik di papan pengumuman, dengan Yuri berada di atas mereka semua, itu tidak ada apa-apanya.

“Itu benar… sayangnya.”

Ini sama sekali bukan hal yang disayangkan…

Itu sungguh membuat frustrasi, dia ingin berteriak. Dia bermaksud untuk menang. Dia sangat ingin mengalahkan bocah menjijikkan ini sampai babak belur.

Tapi aku tidak bisa.

“Aku kalah dalam kompetisi itu,” katanya dengan lesu.

“Kenapa kau tidak mengatakan alasannya?” tanya Yuri tiba-tiba.

Dia bingung. “Apa maksudmu?”

“…Kau menulis jawaban ujian herba obatmu dengan darah, kan?”

“!”

Dia menatapnya. Dia sepertinya bukan tipe orang yang peduli dengan gosip, jadi bagaimana dia bisa tahu itu? Apakah desas-desus itu telah menyebar lebih luas dari yang dia sadari?

“Guru memberi tahu kami tentang itu di kelas hari ini. Dia sangat marah.”

Guru itu…

Dia berani-beraninya menceritakan hal itu ke kelas lain?! Mungkin itu sebabnya semua orang menatapnya ketika dia mampir ke papan pengumuman tadi.

Jika Yuri tahu, dia akan kesulitan untuk tidak menceritakan sisanya kepada pria itu. Sambil menutup mulutnya dengan kipas, dia dengan terbata-bata mulai menjelaskan seluruh cerita.

“Ya, saya…saya memang melakukan itu. Karena seseorang mencuri pulpen saya.”

“Pulpenmu dicuri?”

“Aku tidak tahu siapa. Banyak orang membenciku sekarang.”

Dia berhasil melewati ujian itu berkat ketekunan yang luar biasa—jadi tentu saja dia kesal ketika guru mengembalikan lembar jawabannya dengan nilai nol yang tertulis sangat besar sehingga dia tidak bisa membantah. Sebelum bertemu dengan Yuri, guru itu telah memanggilnya ke kantor dan memberinya ceramah tanpa henti tentang hal itu. Wajahnya memerah padam saat dia membanting lembar jawabannya di mejanya dan mengomel karena telah mempermalukan gurunya dengan perilakunya yang tidak bermartabat.

Mungkin aku memang punya pilihan lain.

Mungkin akan lebih bijaksana untuk mengabaikan seluruh tes mata pelajaran tersebut.

Namun Brigitte tidak menyesali tindakannya. Malahan, dia bangga dengan keputusannya menggunakan peniti pada bros seragamnya untuk menusuk ujung jarinya dan menandai jawaban dengan darah. Jari telunjuk kanannya masih dibalut, tetapi itu tersembunyi oleh sarung tangannya. Tidak ada yang akan menyadarinya kecuali Sienna, yang telah mengetahui niatnya dan memberinya teguran keras.

“Kenapa kamu tidak minta izin untuk meminjam punyaku?” tanya Yuri.

Dia begitu larut dalam pikirannya sehingga butuh beberapa detik baginya untuk menjawab.

…Apa yang dia katakan? Dia pasti salah dengar.

Namun dia hanya mengerutkan bibir dengan cemberut dan tidak mengatakan apa pun.

“Jika aku meminta…apakah kau akan meminjamkannya padaku?” tanyanya dengan malu-malu.

“Yah…,” katanya, tampak terkejut. Ia menopang dagunya dengan tangan… dan setelah beberapa saat, dengan enggan bergumam, “…kurasa itu bukan hal yang mustahil.”

“…Jadi, Anda akan mempertimbangkannya?”

Cara dia menyampaikan pikirannya sangat tidak langsung, tetapi dia menduga itulah yang dimaksudnya. Pikiran itu membuatnya merasa sedikit lebih baik.

Mungkin itu aneh mengingat tipe orang yang sedang saya hadapi di sini.

Jika suatu saat nanti ia menghadapi masalah yang lebih tak terduga… ia bertanya-tanya apakah ia akan merasa tidak lagi seperti anak yang tersesat tanpa tempat untuk mengadu.

“Kalau hal seperti ini terjadi lagi, aku akan mengandalkanmu,” katanya.

“…Jika hal seperti ini terjadi lagi, bukankah seharusnya Anda mencoba mencari tahu siapa pelakunya?”

“Itu terdengar seperti masalah besar yang tidak perlu… mengingat aku adalah orang yang paling dibenci di sekolah ini.”

Yuri tampak sedikit geli karena dia membual tentang memiliki begitu banyak musuh. Dia belum pernah melihat sedikit pun kerentanan darinya sebelumnya, dan dia berkedip kaget… tetapi sesaat kemudian, ekspresi dinginnya kembali. Setelah dipikir-pikir, mungkin itu semua hanya khayalannya.

“Kurasa aku bisa menyaingimu dalam hal itu.”

“Kurasa kau bisa.”

Ia hendak membantahnya, tetapi kemudian ia menyadari bahwa pria itu benar dan malah mengangguk dengan serius. Seketika itu, pria itu tampak sangat tersinggung sehingga Brigitte tak kuasa menahan tawa. Ia menempelkan telapak tangannya ke pipi dan menghela napas.

“Tuan Aurealis, Anda mengingatkan saya pada tokoh jahat dalam buku cerita.”

“Kau memang orang yang sok tahu… Atau kau mencoba bersikap simpatik? Jangan ganggu aku.”

“Apa?!”

Jika saya bilang hitam, dia hanya bilang putih!

Ia kembali kehilangan kendali, tetapi pria itu tidak bergeming. Malahan, ia menatapnya dengan sungguh-sungguh. Jantungnya berdegup kencang.

“Apakah jarimu sakit?” tanyanya, pandangannya tertuju pada tangan wanita itu yang bersarung tangan. Ia tampak khawatir padanya.

“…Tidak apa-apa. Hanya goresan kecil.”

“Jadi begitu? …Lain kali, jangan lakukan itu lagi, oke?”

Suaranya terdengar begitu ramah sehingga dia tidak mampu menjawab.Pada akhirnya, dia hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa, dan pria itu mundur. Tapi hanya sejauh jarinya saja.

“Lalu? Setelah menjumlahkan poin-poin Anda, berapa skor Anda pada tes herbalogi obat?”

“SAYA…”

Dia ragu-ragu, tetapi pria itu menatapnya dengan tajam. Dia tampak tidak siap membiarkannya pulang tanpa memberitahunya. Dengan pasrah, dia memutuskan untuk mengakui kebenaran.

“Saya mendapat nilai sempurna…yang berarti total poin saya adalah 598.”

“Jadi begitu.”

Dia mengangguk, tampaknya tidak terkejut. Dia juga sepertinya tidak meragukannya. Tapi dia tetap merasa sangat canggung.

Aku tidak ingin memberitahunya hal itu…

Sulit untuk dijelaskan—tetapi itu membuatnya terdengar seperti pecundang yang menyedihkan. Itu seperti mengatakan bahwa satu-satunya alasan dia tidak bergabung dengannya sejak awal adalah karena seseorang mengambil pulpennya.

Intinya, skor saya sebenarnya adalah 498! Itu belum berubah!

Dia mengerutkan kening, tetapi kata-kata selanjutnya bukanlah yang dia harapkan.

“Kamu pandai belajar, ya?”

“Um…”

“Jika Anda bisa mendapatkan skor seperti itu hanya dengan beberapa minggu usaha yang dangkal, Anda pasti memiliki bakat.”

Implikasi yang tersirat adalah, “Dan kamu tidak melakukannya, kan?”

Brigitte cemberut di balik kipasnya. Sebanyak apa pun ia benci mengakuinya, pria itu benar. Ia bukanlah seorang jenius, dan ia tidak luar biasa pandai menghafal. Hanya saja ia telah membaca buku-buku akademis sejak kecil, jadi ia memiliki banyak fakta di kepalanya. Beberapa minggu terakhir hanyalah pengulangan materi.

“Apakah ada alasan lain?” tanyanya.

Dia ragu-ragu, tetapi pada akhirnya, dia tidak tahu harus berbuat apa lagi dan mengambil buku tebal di atas meja. Dia bisa merasakannya saat dia membolak-balik halamannya.melalui itu, terlihat bahwa benda itu dimanfaatkan dengan baik. Yuri tampaknya tidak marah, tetapi dia tidak mengalihkan tatapan tajamnya darinya. Jika dia menceritakannya, apakah dia akan mengejeknya? Dia langsung tahu jawabannya.

Dia tidak akan tertawa.

Dia sangat tidak sopan, tetapi dia menduga bahwa pria itu tidak akan menertawakan mimpi seseorang tanpa alasan yang kuat.

“…Aku ingin mempelajari roh,” katanya kaku.

“Maksudmu, menjadi seorang ahli spiritual?” tanyanya terus terang. Itulah tepatnya yang selama ini coba dihindarinya.

Dia terbatuk. “Ya, seorang ahli spiritual… Itu sudah menjadi impianku sejak aku masih kecil.”

“Mama, Papa, aku ingin tahu lebih banyak tentang spiwits.”

Dia telah mengatakan itu kepada keluarganya—sampai hari upacara pengikatan janji. Ayah dan ibunya selalu mengatakan kepadanya bahwa dia adalah gadis kecil yang pintar. Saat itu, mereka menyebutnya anak ajaib.

Sejujurnya, mereka pasti menganggap mimpinya itu konyol. Tetapi mereka membiarkannya, sebagai fantasi seorang anak. Ayahnya berkata bahwa ia yakin roh yang luar biasa akan menyukainya dan memberinya perlindungan. Dan ia percaya tanpa ragu pada masa depan yang cerah itu. Ia membayangkan dirinya berkeliling dunia sebagai seorang ahli roh bersama sahabat setianya.

“…Aku terikat dengan roh kecil…tapi aku tidak pernah merasa sedih karenanya.”

“…Mengapa tidak?”

“Roh tetaplah roh. Rohku belum menampakkan diri kepadaku, tetapi aku memanggilnya setiap hari.”

Brigitte masih belum mengetahui nama roh yang telah melindunginya atau seperti apa rupanya. Namun ia bahagia, karena roh itu telah memilihnya dan bukan orang lain. Apa pun yang dikatakan orang lain, ia tidak akan pernah berbalik melawan rohnya.

 

“…Mereka bilang sebagian besar ahli spiritual sudah menghilang, lho.”

Tentu saja, itu memang sudah seperti dirinya untuk mengetahui hal seperti itu, bahkan mengkhawatirkannya.

Brigitte menunduk dan mengangguk.

“…Aku tahu. Mereka bilang roh-roh itu terlalu menyukai mereka dan menyeret mereka ke dunia roh.”

Salah satu ahli spiritual yang dihormati Brigitte—Lien Baluanuki, penulis The Wind Laughs —telah menghilang dari pandangan publik sekitar dua puluh tahun sebelumnya. Karena usianya sudah lanjut, orang-orang berspekulasi bahwa ia telah meninggal saat mempelajari roh di suatu tempat terpencil… tetapi rumor yang lebih masuk akal adalah bahwa peri itu telah membawanya ke dunia roh.

Brigitte tertawa. “Jika aku punya kesempatan, aku ingin pergi ke dunia roh suatu hari nanti!”

Yuri menatapnya dalam diam. Orang-orang yang menyeberang ke dunia roh tidak akan pernah bisa kembali ke dunia duniawi. Itulah teori yang umum diterima. Mungkin Yuri menganggap kata-katanya sebagai keinginan untuk mati—tetapi seperti yang dia duga, pria itu tidak mengatakan apa pun.

…Aku benar; dia tidak menertawakanku.

Brigitte merasa senang. Setelah bertahun-tahun menjadi bahan ejekan, diam-diam terasa melegakan berada bersama seseorang yang tidak tertawa seperti orang lain. Mungkin itulah sebabnya, untuk sekali ini, dia tidak kesulitan mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih telah mendengarkan, Tuan Aurealis.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Kamu juga melakukannya beberapa hari yang lalu—kamu mendengarkan apa yang kukatakan.”

Kami berada di gazebo ini hari itu…dan aku menceritakan berbagai hal kepadanya tanpa merasa malu, meskipun kami baru saja bertemu.

Dia bertanya-tanya mengapa. Seorang pria yang semua orang sebut Pedang Beku dan hindari bukanlah teman bicara yang ideal untuknya.topik pribadi. Tetapi meskipun kekasarannya membuatnya jengkel, dia terus berbagi lebih banyak tentang dirinya. Tentang hal-hal yang telah dia pendam di dalam hatinya karena tidak ada yang mau mendengarkan—tentang masa lalunya.

Aku penasaran apakah dia akan pernah bercerita tentang dirinya sendiri kepadaku.

Dia menatapnya, sejenak penuh harapan, lalu menghentikan dirinya sendiri. Kompetisi mereka telah berakhir, dan dia telah menang. Dia mungkin tidak akan berhubungan lagi dengannya. Pikiran itu…menimbulkan rasa sakit sesaat di dadanya.

“Sepertinya kita harus menunggu sampai pertandingan ulang di lain waktu.”

“Hah?”

“Kali ini hasilnya seri. Kamu mendapat skor yang sama denganku.”

Skor yang sama?

Brigitte tidak tahu harus berkata apa.

“Tapi, Tuan Aurealis—”

“Panggil saja aku Yuri,” sela dia dengan singkat. “Aku tidak suka dipanggil dengan nama keluargaku.”

“…Tuan Yuri, kalau begitu?”

Dia mengangguk setuju, dan mata Brigitte berbinar. Dia telah mencari kesempatan untuk mengatakan sesuatu, dan sepertinya inilah saatnya.

“Kalau begitu, panggil saja saya Brigitte, bukan ‘kamu’.”

“…Anda-”

“ Brigitte ,” katanya dengan lebih tegas.

Ia terdiam sesaat. Tatapannya tetap cerah dan tajam, dan akhirnya, ia tampak menyerah untuk melawan.

“Baiklah. Brigitte.”

“!”

“Apakah Anda puas?”

Meskipun dia tampak sangat kesal, wanita itu tersenyum dan mengangguk.

“Saya, Tuan Yuri!”

Lagipula, ini sepertinya berarti dia berniat untuk terus berbicara dengannya. Itu hal kecil, tetapi membuatnya sangat bahagia.

Di balik tirai merah anggur, Lisa mengadakan pesta minum teh yang elegan sepulang sekolah bersama teman-teman dekatnya. Baru-baru ini, salah satu kegiatan favoritnya adalah minum teh dengan segala perlengkapan yang mewah.

Dia tahu bahwa secara historis ada kesepahaman diam-diam di Akademi Otoleanna bahwa lima ruangan semi-pribadi mewah di kafetaria hanya boleh digunakan oleh bangsawan tinggi—tetapi karena jarang ditempati, dia mengambil kebebasan untuk menempati salah satunya.

Lagipula, Lisa akan bertunangan dengan Joseph, seorang pangeran. Tidak ada yang akan menyalahkannya jika dia menggunakan ruangan itu, dan dia berhak menggunakannya sebagai seorang bangsawan.

…Namun pesta teh ini seharusnya menyenangkan, dan suara bising yang tidak diinginkan terus-menerus masuk dari dunia luar dan merusak kesenangan Lisa.

“Hei, apakah kamu sudah mendengar tentang nilai ujian Brigitte Meidell?”

“Tentu saja! Aku hampir tidak percaya!”

“Bukankah kamu sekelas dengan Peri Merah?”

Lisa mengetuk-ngetuk meja dengan kuku-kukunya yang runcing. Sekali lagi, orang-orang bodoh itu membuat keributan karena rumor-rumor konyol.

Astaga, ini membuatku gila…

“Apakah menurutmu kita salah selama ini? Bagaimana jika Peri Merah ternyata tidak begitu tidak berguna setelah—”

“Diam!!” akhirnya dia berteriak, memukul meja dengan sekuat tenaga. Cangkir-cangkir teh itu berguncang, menumpahkan teh hitam ke seluruh meja.

Dunia di balik tirai menjadi sunyi.

Sesaat kemudian, dia mendengar langkah kaki bergegas pergi… tetapi suasana hatinya tidak membaik.

“Nona Lisa…”

Kecemasan dan keragu-raguan kelompoknya hanya membuatnya semakin marah. Dia menatap mereka dengan tajam, dan mereka semua tersentak.

“…Bukankah menurutmu ini aneh?”

“Apa?”

“Wah, Brigitte, dari semua orang, malah berada di peringkat ke-30 di kelas kita!!”

Lisa menggertakkan giginya. Ini Brigitte Meidell yang bodoh dan tak berotak yang sedang mereka bicarakan. Peri Merah yang angkuh itu telah dicampakkan oleh Pangeran Joseph Ketiga sekitar sebulan yang lalu. Nilainya buruk dan terkenal selalu mendapat nilai terendah dalam ujian tertulis. Belakangan ini, dia terlihat belajar tanpa henti, seolah-olah dia kehilangan akal sehatnya setelah pertunangannya gagal—dan Lisa mengejeknya di belakangnya.

Dia juga memutuskan untuk mengganggu peluangnya sendiri dalam ujian tertulis.

Tentu saja, Brigitte mungkin akan gagal bahkan tanpa bantuan Lisa. Lisa tahu itu, tetapi untuk berjaga-jaga, dia telah memerintahkan seorang siswa di kelas Brigitte untuk mencuri pulpennya.

“…Kau mencuri pulpennya, kan?!” tuntut Lisa dengan kasar.

“…Y-ya,” jawab gadis pengecut itu dengan suara yang lebih pelan daripada hembusan napas.

Lisa tidak tahu sudah berapa kali dia mengajukan pertanyaan itu.

Gadis itu duduk di pojok sambil menggigil, poni panjangnya yang hitam pekat menutupi wajahnya. Lisa hendak menginterogasinya lebih lanjut… tetapi berubah pikiran di menit terakhir.

Lagipula, dia tahu betul Brigitte telah mengalami masalah. Hanya butuh kurang dari sehari bagi cerita yang sangat menggelikan tentang Brigitte yang menulis jawaban ujian herbalnya dengan darah untuk menyebar.Di sekitar situ. Lisa telah memanfaatkan hal itu. Dia telah menyebarkan desas-desus dengan berkomentar keras ke mana pun dia pergi tentang betapa biadabnya melakukan tes dengan darah, dan bagaimana Peri Merah benar-benar melumuri dirinya dengan warna merah, dan bagaimana dia jelas-jelas patah hati karena kehilangan cinta pangerannya yang baik hati.

Namun Lisa tetap saja menggertakkan giginya.

Apa…? Bagaimana…?

Ternyata, Brigitte entah bagaimana berhasil menempati peringkat ke-30 dari seratus siswa.

Tapi saya berada di urutan ke-87!

Yang lebih mengejutkan lagi, Brigitte mendapat nilai nol pada ujian herbalogi obat. Dan karena gurunya menggerutu tentang hal itu, setiap siswa tahun kedua sekarang sudah tahu kebenarannya—bahwa jika dia menulis dengan pena, dia pasti akan mendapat nilai sempurna dalam ujian tersebut.

Dengan kata lain…

Seandainya Lisa tidak menyuruh gadis itu mencuri pulpennya, nama Brigitte pasti akan berada di urutan teratas bersama dengan Yuri, si siswi nomor satu abadi.

Tidak mungkin! Sama sekali tidak mungkin!

Saat Lisa hanya bisa menyaksikan tanpa daya, berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh sekolah. Tak diragukan lagi, guru yang marah itu bermaksud menjadikannya contoh. Tetapi berkat dia, seluruh sekolah sekarang tahu bahwa seharusnya dia mendapat peringkat pertama, bukan ketiga puluh. Keributan itu lebih dari cukup untuk menutupi insiden menulis dengan darah.

“Aku benar-benar tidak mengerti…! Orang seperti dia tidak mungkin pintar!” teriak Lisa sambil mengacak-acak rambut ikalnya yang sudah ditata rapi. “Ini Brigitte Meidell, si idiot terbesar di sekolah! Dia pasti mencontek! Bukankah begitu?!”

“Nona Lisa…”

Gadis-gadis lainnya saling bertukar pandang seolah berkata, Bagaimana mungkin kami menjawab pertanyaan itu? Hal ini semakin membuat Lisa marah.

Ada apa dengan orang-orang ini…? Mengapa mereka tidak setuju denganku…?!

Tepat saat itu, dia mendengar suara pelan.

“…Menarik.”

“…?!”

Suara itu jelas berasal dari sisi lain pembatas. Lisa melompat dengan berisik, mendorong teman-teman perempuannya ke samping, dan keluar dari bilik.

Dia menyipitkan matanya. Tirai di bilik sebelahnya tertutup rapat.

Aku tidak tahu siapa yang ada di dalam, tapi mereka sedang menguping!

Tanpa berpikir panjang, dia langsung membuka tirai dengan kasar.

Dia sama sekali lupa bahwa kamar-kamar pribadi diperuntukkan bagi bangsawan tinggi yang jauh lebih tinggi kedudukannya darinya.

“Beraninya kau—,” dia memulai, tetapi begitu dia melihat siapa yang ada di dalam, dia tersentak.

Seorang anak laki-laki dengan rambut biru kehitaman duduk sendirian di ruangan itu.

Lisa sangat terkejut.

“Tuan Y-Yuri…”

Itu adalah Yuri Aurealis.

Ia tidak hanya dirumorkan sebagai seorang jenius bahkan di dalam Klan Air yang terhormat, tetapi ia juga sangat tampan sehingga banyak orang merasa kesulitan untuk berbicara dengannya.

Lisa bisa mendengar teman-teman perempuannya, yang mengikutinya, bergerak-gerak tanpa berkata-kata. Banyak gadis ingin berkencan dengannya, tetapi perlakuan dinginnya terhadap mereka telah membuatnya dijuluki Pedang Beku. Beberapa hari sebelumnya, Lisa sendiri terkejut ketika Yuri memperlakukannya dengan cara yang sama, dan dia mengeluh kepada Joseph tentang hal itu. Tetapi ketika Joseph menghadapinya, dia tidak bergeming. Sebaliknya, dia menatap Lisa dengan ketidakpedulian yang mendalam.

“A-apa yang Anda lakukan di sini, Tuan Yuri…?”

“Hanya kebetulan,” jawabnya tanpa memandanginya. Sebuah piring kecil dan cangkir teh kosong tergeletak di atas meja di hadapannya.

Setelah menyeka mulutnya dengan lembut menggunakan serbet, akhirnya dia menoleh ke arahnya. Begitu matanya tertuju padanya, rasa dingin menjalari punggungnya. Tatapannya benar-benar dingin dan tajam seperti pisau.

“…Lagipula, aku tidak pernah menyangka bahwa para pencuri yang mengambil pulpen Brigitte akan mengobrol secara pribadi di tempat seperti ini.”

Mereka semua ternganga.

Dia telah mendengar mereka. Dia telah mendengar semua yang mereka katakan.

Namun, bukan bagian itu yang mengganggu Lisa.

Dia hanya memanggilnya Brigitte…

Mengapa Yuri menggunakan nama depannya, seolah-olah mereka berteman? Lisa tidak mengerti. Lagipula, putra bangsawan yang tampan itu selalu menolak gadis-gadis tercantik seperti lalat.

“Aku…aku minta maaf, aku…”

Sebelum Lisa sempat berpikir, gadis yang mencuri tempat pensil itu sudah membungkuk meminta maaf kepadanya.

“Tidak ada gunanya meminta maaf padaku,” balasnya dengan ketus. “Bagaimana kalau kau meminta maaf pada Brigitte?”

“Untuk Nona Meidell…?”

“Jangan khawatir. Ancamannya tidak seganas tindakannya.”

“…”

Gadis berambut hitam itu membungkuk lagi kepada Yuri, lalu meninggalkan kafetaria. Lisa marah karena gadis itu pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal sepele seperti itu sekarang. Dengan putus asa mencoba menenangkan emosinya, Lisa menatap Yuri dengan kurang ajar.

“Apakah kamu berencana untuk memberitahu siapa pun tentang ini?”

“…?”

Yuri menatapnya dengan curiga.

“Hati-hati—jika saya memberi tahu Yang Mulia Joseph, itu akan menjadi akhir segalanya.””Untukmu! Kau akan langsung dikeluarkan dari sekolah ini! Itu memang pantas untukmu!” katanya.

“Tapi jika aku memberi tahu guru apa yang kamu lakukan duluan, bukankah justru masa depanmu yang akan terancam?”

“…!”

Lisa tercengang. Yuri menatapnya dengan bosan.

“…Brigitte dan saya bersaing untuk mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian itu.”

“Apa…?”

Mengapa Sir Yuri harus bersaing dengan seseorang seperti Brigitte?

Seluruh dunia seakan terbalik. Tapi Yuri hanya mendesah dan menatapnya dengan tatapan dingin dan tanpa ampun, membuat wanita itu lupa bernapas.

“…Saya sedang mengikuti kompetisi serius, dan saya tidak menyukai campur tangan ini. Izinkan saya mengatakan bahwa jika Anda melakukan ini lagi, saya tidak akan tinggal diam.”

“…?!”

Rasa takut yang luar biasa merayap di punggung Lisa. Karena kewalahan, dia mundur beberapa langkah… sampai dia tersandung kakinya sendiri dan jatuh terduduk. Suara benturan keras itu membuatnya merasa semakin bodoh.

Yuri hanya meliriknya tanpa tersenyum, lalu melangkah pergi dengan seragamnya berkibar di belakangnya.

“Nona Lisa…!”

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Lisa…?”

Saat Lisa duduk terpaku di tanah, kelompoknya mencoba membantunya berdiri. Namun, butuh beberapa menit untuk memanggil namanya sebelum dia mampu menjawab.