Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 2

Dua hari telah berlalu sejak Joseph memutuskan pertunangan. Saat Brigitte berjalan menyusuri lorong menuju kelas di gedung lain, dia bisa merasakan orang-orang menatapnya… Itu sangat canggung.

Sepertinya setiap orang di sekolah ini tahu apa yang terjadi…

Namun, dia tidak menunjukkannya di wajahnya, menegakkan bahunya saat berjalan. Tidak peduli apa yang mereka katakan atau seberapa banyak mereka tertawa, dia bertekad untuk tidak membiarkan mereka mengalahkannya.

Itulah satu-satunya keinginannya… tetapi kenyataannya, dia sudah merasa putus asa.

Lalu apa yang harus saya lakukan sekarang?

Seolah dalam semalam, ia telah jatuh dari posisinya sebagai tunangan pangeran menjadi hanya seorang gadis remaja yang terbuang.

Tiba-tiba, saat dia berbelok di sudut lorong, sesuatu menabrak bahunya, dan dia sedikit terhuyung. Dia menabrak seorang siswa laki-laki yang berjalan ke arahnya. Tetapi sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, dia sudah membentaknya.

“Kurang ajar! Seharusnya kamu melihat ke mana kamu berjalan!”

Dia menatapnya dengan tajam. Wajah anak laki-laki itu berkedut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan langsung lari menyusuri lorong.

Aku harus berhenti bersikap seperti ini! Mengapa aku selalu mengatakan hal-hal seperti itu?

Matanya terasa panas. Tetapi jika dia menangis, dia tahu orang-orang akan menertawakannya lebih lagi. Jadi dia menggigit bibirnya dan menahan air matanya.

Dia tidak ingat persis kapan Joseph mengatakan kepadanya bahwa dia menyukai gadis-gadis yang angkuh dan mendominasi. Untuk menyenangkan Joseph, dia menyingkirkan sifatnya yang pemalu dan pendiam demi kepribadian yang arogan dan kejam yang memanfaatkan posisinya sebagai tunangan pangeran. Tak lama kemudian, julukan yang tidak diinginkan, Peri Merah, semakin melekat padanya.

Barusan, dia benar-benar ingin meminta maaf.

“…Arghhh,” desahnya.

Betapa konyolnya sampai-sampai aku tidak bisa berbicara normal lagi?

Ia mampu tetap tenang saat berbicara dengan salah satu pelayan pondok yang baik hati. Ia tahu ia tidak bisa terus seperti ini, tetapi menghilangkan kebiasaan yang sudah mengakar bukanlah hal yang mudah.

Dia mendongak dan menyadari bahwa sinar matahari menerobos masuk melalui jendela sekolah. Tetapi meskipun langit biru cerah, begitu terang hingga menyilaukan matanya, suasana hatinya yang gelap tetap tidak membaik. Ditambah lagi, dia benci melihat pantulan wajahnya yang berdandan mencolok di jendela.

“Kau dengar aku, Yuri Aurealis?”

Brigitte terdiam kaku mendengar suara di depannya. Dia tahu dia tidak perlu bersembunyi… tetapi dia tetap menyelinap di balik pilar. Ketika dia dengan ragu-ragu mengintip keluar, dia melihat punggung dua sosok yang familiar di ujung lorong.

Joseph dan Lisa.

Rasa malu dan sedih dua hari sebelumnya kembali menyelimutinya, dan dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

Ada seorang anak laki-laki yang berdiri di depan mereka juga. “Tentu saja. Aku telah mendengarkanmu sepanjang waktu ini, Pangeran Joseph,” katanya.

“…Beraninya kau berbicara begitu tidak sopan kepada bangsawan?”

Brigitte mengenali anak laki-laki itu. Mungkin tidak ada satu pun siswa di sekolah yang tidak tahu namanya—Yuri Aurealis. Dia bahkan mungkin lebih terkenal daripada Joseph, Pangeran Ketiga.

Putra dari Klan Air…

Keluarga Aurealis adalah sebuah kadipaten terkemuka, dan banyak anggotanya mahir dalam sihir air. Garis keturunan mereka tak tertandingi.

Brigitte telah bertemu Yuri beberapa kali, tetapi dia belum pernah benar-benar berbincang dengannya. Meskipun demikian, dia sangat menyadari keberadaan Yuri.

Mungkin itu karena begitu banyak orang menyebut Keluarga Meidell dan Keluarga Aurealis dalam satu kalimat. Yang satu mahir dalam sihir api dan yang lainnya dalam sihir air, dan secara kebetulan, banyak anak lahir dengan rambut merah di satu keluarga dan rambut biru di keluarga lainnya.

Namun, berbeda dengan roh kecil yang dikontrak Brigitte, Yuri telah mengontrak bukan satu, melainkan dua roh kelas satu, meskipun ia adalah putra keempat sang adipati. Dia adalah seorang jenius yang tiada tandingannya.

Sebagaimana lazim di antara mereka yang memiliki garis keturunan sihir yang luar biasa, baik di keluarga Meidell maupun Aurealis, hanya putra atau putri sah yang telah membuat perjanjian dengan roh kelas satu yang berhak menyandang gelar keluarga. Rumor mengatakan bahwa Yuri pasti akan mewarisi gelar adipati di keluarganya. Meskipun kakak tertuanya juga telah membuat perjanjian dengan roh yang kuat, Yuri sangat berbakat sehingga kakak laki-lakinya hampir tidak disebutkan.

Yuri memiliki reputasi memperlakukan semua orang dengan kejam dan dingin. Dan benar saja, saat ini, dia menatap Joseph dan Lisa tanpa sedikit pun kehangatan di matanya. Rumor tentangPuluhan gadis yang ditolaknya mungkin juga bukan kebohongan. Berkat kepribadian dan kemampuannya yang luar biasa, orang-orang memanggilnya Pedang Beku.

Orang-orang membencinya sama seperti mereka membenci saya…

Itu mungkin satu-satunya kesamaan yang mereka miliki.

Tentu saja, dalam kasus Brigitte, kebencian itu berasal dari rasa jijik, sedangkan dalam kasus Yuri, mungkin berasal dari rasa iri dan keinginan untuk memiliki apa yang dimilikinya.

Saat ini, Joseph tampaknya sedang melampiaskan kemarahannya kepada putra sang adipati.

“Kalau begitu, minta maaf pada Lisa. Kamu seharusnya bisa melakukan itu, kan?”

“…Saya tidak dapat menyetujui hal itu, Yang Mulia.”

Dengan rambut hitam kebiruan dan mata kuning seperti rubah, yang saat itu tampak sangat tajam, Yuri sangat menarik. Ia tidak terlalu tinggi, dan kulit pucat serta fitur wajahnya yang halus membuatnya tampak hampir seperti perempuan pada pandangan pertama. Namun, saat Brigitte mengintip dari tempat persembunyiannya, ia merasa kewalahan oleh daya tariknya. Apakah ketidakpedulian dalam tatapannya yang membuatnya merasa seperti ini? Tatapannya bisa membelah seseorang menjadi dua.

“Saya tidak bermaksud memperlakukan putri Baron Selmin dengan buruk. Jika saya harus mengatakan ya atau tidak, saya akan mengatakan bahwa saya memperlakukan semua orang sama seperti saya memperlakukannya.”

“Kau orang yang sangat kurang ajar, kau tahu itu? Lisa adalah teman dekatku, dan aku ini bangsawan!”

“Lalu, bagaimana tepatnya hal itu berhubungan dengan saya?”

Yuri mengerutkan kening, tampak bosan, sementara Joseph menggeram marah.

Namun Brigitte sudah memahami situasi secara garis besar. Ia menghela napas pelan.

Joseph marah padanya karena cara dia memperlakukan Lisa…

…Sungguh menggelikan. Dia bertanya-tanya apakah Joseph akan terus mengancam siapa pun yang tidak menyenangkan hatinya. Persis seperti yang dia duga.Dia telah menindas Lisa dan menghakiminya. Apa yang sebenarnya terjadi pada Joseph yang baik dan penuh perhatian yang pertama kali dia temui?

Saat ia memikirkan semua ini…matanya bertemu dengan mata Yuri di atas bahu Joseph. Ia membeku, lalu dengan panik menarik lehernya.

Apakah dia melihatku?

Jika kabar bahwa dia sedang menguping tersebar, itu akan sangat merusak reputasinya. Dia berjingkat menjauh dari tempat persembunyiannya. Di belakangnya, dia masih bisa mendengar Joseph berteriak. Kerumunan orang tampaknya mulai berkumpul.

Yuri mungkin akan dipermalukan di depan umum seperti yang dialaminya. Tetapi bahkan saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia menyadari bahwa Joseph tidak mungkin menjadi bahan olok-olok semua orang seperti dirinya. Apa pun yang dikatakan Joseph kepadanya, dia tetap teguh pada pendiriannya.

Dia dingin, blak-blakan, dan tidak menyenangkan…

Dia tahu itu.

Namun diam-diam, dia sedikit terkesan dengan sifatnya yang mudah tersinggung.

Sepulang sekolah hari itu, Brigitte pergi ke perpustakaan. Sejujurnya, meskipun ia berada di peringkat bawah kelasnya, ia bukanlah anak yang buruk dalam membaca atau belajar. Bahkan, ia menikmati hal-hal itu. Semua orang mengira kepalanya penuh batu, tetapi buku cerita dan buku pelajaran tidak peduli siapa yang membalik halamannya.

Joseph… maksudku, Yang Mulia dulu pernah bilang padaku bahwa perpustakaan bukanlah tempat bagi gadis-gadis bodoh untuk nongkrong , pikirnya, mengoreksi dirinya sendiri di tengah kalimat. Tapi aku bukan tunangannya lagi, jadi aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, kan?

Sekolah yang ia hadiri di hutan di luar ibu kota Kerajaan Field bernama Akademi Sihir Otoleanna. PadaDi sisi kanan sekolah batu yang megah itu terdapat Gedung Eksperimen Sihir, dan di belakangnya terdapat perpustakaan. Rak-rak di gedung bata yang luas itu penuh sesak dengan buku-buku tentang sihir dan sejarah yang tidak pernah masuk ke dalam buku teks.

Sekarang setelah kehilangan dukungan Joseph—jika ia bisa menyebutnya demikian, atau mungkin perlindungan adalah kata yang lebih tepat—Brigitte tahu ia harus menjaga dirinya sendiri. Saudara angkatnya akan mengambil alih gelar keluarga Meidell. Ia adalah kerabat jauh keluarga Meidell yang diadopsi ayahnya karena terikat kontrak dengan roh kelas satu. Terkurung di pondok, Brigitte hampir tidak pernah bertemu dengannya. Meskipun seharusnya ia satu tahun lebih muda darinya di sekolah, ia tidak pernah melihatnya di akademi. Ia berasumsi bahwa ia dilarang berinteraksi dengannya.

Bukan berarti aku punya masalah dengannya…

Namun selama dia ada di sana, Brigitte tidak dibutuhkan. Dia tahu kemungkinan besar dalam waktu dekat, dia akan diusir dari rumahnya. Dan karena dia tahu itu, dia juga tahu dia tidak bisa membiarkan dirinya terbawa oleh reputasinya sebagai orang yang egois dan sombong.

Menyaksikan Yuri siang itu mungkin yang memunculkan pikiran itu di benaknya. Sesuatu telah sangat memengaruhinya saat dia memperhatikannya.

Aku harus memulihkan diri.

Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi itulah yang dia rasakan. Jati dirinya yang sebenarnya. Dia harus mengikuti kata hatinya.

“Kurasa aku akan berhenti memakai riasan terlalu tebal ,” pikirnya tiba-tiba, sambil menyentuh alas bedak yang menempel di pipinya. Sienna dan para pelayan lainnya mungkin akan menangis bahagia ketika dia memberi tahu mereka. Mereka selalu bersikeras bahwa dia memiliki fitur wajah yang kuat secara alami, yang lebih cocok dengan riasan sederhana. Dialah yang mengabaikan mereka dan melakukan apa yang diinginkan Joseph.

Bukan hanya soal kosmetik. Ini soal cara saya berbicara… cara saya tertawa…

Sungguh buruk dia bersikap begitu angkuh.

Dia merasa malu mengingat bagaimana dulu dia memegang kipasnya dan tertawa begitu keras.

Dia membenci gaun-gaun merah muda yang mencolok itu; seandainya saja dia bisa mengenakan pakaian yang sederhana dan elegan.

Dia tahu banyak orang sekarang memiliki pandangan buruk tentangnya. Dia bisa mengubah itu sedikit demi sedikit, selama dia terus maju, tetapi…

Langkah pertama adalah mulai berbicara secara normal.

“Ini akan menjadi perjalanan yang panjang ,” pikirnya muram sambil berjalan. Ia telah sampai di perpustakaan tanpa menyadarinya. Bangunan itu sangat sepi, meskipun banyak intelektual dari luar sekolah datang untuk menggunakannya.

Para pustakawan di meja depan tampak terkejut ketika dia masuk… tetapi ketika dia menundukkan kepala, mereka pun membalas dengan malu-malu. Namun, mereka tidak menunjukkan keinginan untuk berbicara dengannya. Dia menemukan peta perpustakaan dan memutuskan untuk mencari sendiri apa yang dibutuhkannya.

Nah, di mana letaknya…? Aha! Di sini!

Sambil memeluk buku tebal dan tua di dadanya, dia berjalan ke sebuah tempat duduk. Area baca yang luas itu benar-benar kosong. Dia berencana untuk meminjam buku itu, tetapi memutuskan untuk membacanya di sana saja.

Ensiklopedia Bergambar Minuman Beralkohol itu disebut demikian .

Dunia mereka adalah rumah bagi berbagai macam roh. Meskipun masih banyak misteri tentang makhluk-makhluk ini, yang biasanya melakukan apa pun yang mereka inginkan di alam asal mereka, mereka yang membuat perjanjian dengan manusia digambarkan dalam buku tersebut bersama dengan berbagai fakta tentang mereka.

Karena roh-roh yang paling kuat—seperti ifrit, roh yang dikontrak oleh ayahnya—dapat berbicara bahasa manusia dengan lancar, ensiklopedia tersebut dimulai dengan deskripsi tentang adat istiadat didunia roh dan ilustrasi lanskapnya yang konon didasarkan pada kisah-kisah mereka.

Brigitte menyukai roh dan dunia penuh warna yang mereka huni. Dia selalu tersenyum seperti anak kecil setiap kali membaca tentang mereka.

…Tentu saja, dia tidak menyadari betapa besar kegembiraan yang terpancar di wajahnya.

Air terjun ini tidak dilintasi oleh pelangi; melainkan, airnya sendiri yang berwarna pelangi. Mereka yang terpesona oleh keindahannya dan meminum airnya biasanya mengalami mual, jadi perlu berhati-hati.

Dia begitu terpukau oleh ilustrasi adegan-adegan fantastis yang tersebar di dua halaman itu sehingga dia lupa berkedip.

Roh api menghembuskan percikan api, roh air menghembuskan lumpur, roh angin menghembuskan udara. Roh cahaya menghembuskan cahaya yang tersimpan, dan segala sesuatu di sekitar mereka bersinar begitu terang sehingga malam tak pernah datang. Jika seseorang dapat membujuk roh cahaya untuk meminum pelangi untuk sebuah pesta, pesta itu akan benar-benar ajaib.

Jika kau menghentakkan kaki dengan keras di tanah berbatu, roh-roh kecil yang selama ini bermalas-malasan akan berhamburan keluar… Apa ini? Jika seseorang bersin, langit dan bumi bertukar tempat? Lucu sekali…

Brigitte tak kuasa menahan tawa melihat betapa menyenangkan dan bebasnya kehidupan para roh. Saat membalik halaman berikutnya, ia mendongak—dan tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

…Yuri Aurealis?

Sudah berapa lama dia berada di sana?

Ia duduk dua baris di depannya dengan dagu bertumpu pada satu tangan. Diterangi sinar matahari dari jendela saat ia membaca buku di tangan lainnya, ia tampak secantik lukisan. Tepat sebelum ia benar-benar larut dalam pemandangan itu, ia mengangkat kepalanya. Dengan gugup, ia kembali menatap ensiklopedia.

Yuri jauh lebih unggul dari teman-teman sekelasnya baik dalam pelajaran di kelas maupun keterampilan praktis, jadi tidak mengherankan jika dia berada di perpustakaan.Namun Brigitte merasa bersalah karena telah mengintipnya saat Joseph berteriak padanya beberapa jam sebelumnya.

Tapi akan terasa canggung jika meminta maaf sekarang…

Dia memutuskan untuk melanjutkan membaca seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hal yang sama terjadi lagi keesokan harinya.

Dan hari setelahnya.

Saat Brigitte sedang membaca, Yuri akan muncul dan diam-diam mulai membaca bukunya sendiri. Atau terkadang, dia akan datang diam-diam setelah Yuri sudah ada di sana. Dia selalu duduk di tempat yang sama, dan tempat duduk Yuri yang biasa tampaknya dua baris di depannya. Yuri tidak memperhatikannya. Brigitte bahkan tidak tahu apakah Yuri menyadarinya. Setelah bertahun-tahun di mana perhatian dari orang lain berarti ejekan akan segera menyusul, ini adalah sebuah kelegaan.

Namun, suatu hari, rutinitas itu berubah.

“Oh!”

“…”

Brigitte mengulurkan tangan untuk mengambil buku dan tanpa sengaja menyentuh tangan Yuri. Ujung jari mereka bersentuhan, dan mata mereka bertemu.

Aku pernah membaca hal-hal seperti itu di novel-novel romantis…

Jantungnya berdetak sedikit lebih cepat dari biasanya. Dari dekat, mata kuningnya yang dalam bersinar seperti batu sitrin. Dia bisa melihat bayangan dirinya sendiri di mata itu, mulutnya ternganga…

Sebelum sempat berpikir, dia sudah berbicara.

“…Bisakah Anda menggeser tangan Anda? Saya sampai di sini lebih dulu.”

Beberapa detik setelah melontarkan permintaan kasar itu, dia merasa darah mengalir dari wajahnya.

Sekarang aku sudah berhasil…!

Memang benar bahwa kebiasaan lama sulit diubah… tetapi itu adalah hal yang sangat tidak sopan untuk dikatakan kepada putra seorang adipati. Namun, ekspresinya tetap datar.

“…Kau juga ingin membacanya?” tanyanya datar.

Brigitte mengerjap mendengar pertanyaan tak terduga ini. Dia pernah mendengar bahwa pria itu dingin dan kejam, tetapi jika pria itu tidak menyalahkannya karena berbicara kepadanya seperti itu, apakah itu berarti dia juga pemaaf?

“Um, ya, saya memang punya.”

“Oh.”

Saat kewaspadaannya lengah, tangannya langsung terulur dan merebut buku itu dari rak.

“Ah!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk protes. Tanpa menoleh ke belakang, dia kembali ke tempat duduknya yang biasa dan mulai membaca seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Brigitte hanya bisa terhuyung karena terkejut.

…Apa yang baru saja terjadi?!

Siapa yang berbicara kepada orang-orang untuk mengalihkan perhatian mereka, lalu tanpa ampun mencuri buku mereka? Sungguh perbuatan yang keterlaluan bagi seorang bangsawan kelas atas! Namun, meskipun ia marah, ia harus mengakui bahwa ia juga sama tidak sopannya.

Sambil menggerutu kesal, dia memilih buku lain dan kembali ke tempat duduknya. Dia meletakkan buku itu tegak di atas meja panjang dan melirik diam-diam dari atas meja… Yuri dengan tenang membalik-balik halaman bukunya, dagunya bertumpu di tangan.

Merasa jijik, dia mencoba untuk berkonsentrasi pada bacaannya sendiri.

…Mungkin memang wajar jika rasa jengkelnya semakin bertambah, hingga ia kesulitan untuk fokus.

Mungkin aku hanya akan melihat-lihat saja lalu pergi…

Dia menghela napas, tepat saat bayangan jatuh menutupi kepalanya. Bingung, dia mendongak.

“Hai.”

“…Ah?!”

Yuri berdiri di sampingnya. Brigitte menegang.

Apa yang akan dia lakukan? Memukulku?!

Saat dia menegang secara defensif, dia mengulurkan sesuatu, dan tatapannyaIa terpejam dan membuka buku yang mereka berdua inginkan. Sesosok roh angin yang indah terukir di sampul kulit tua itu tersenyum padanya.

“Aku sudah menghafal apa yang kubutuhkan dari sini.”

Ketika ia memahami maksud kata-katanya, ia tak bisa berkata-kata untuk menjawab. Ia benar-benar mengatakan bahwa ia tak menginginkannya lagi.

Mungkinkah itu sebabnya dia mengambilnya sejak awal…?

Mungkin itu hanya angan-angan belaka. Tapi mungkin dia memang lebih baik daripada yang dirumorkan. Dia merasa lebih bingung dari sebelumnya.

Dia bilang dia sudah menghafalnya…tapi isinya ratusan halaman!

“T-terima kasih—”

“Kau tahu tentang buku ini?” tanyanya sambil melipat tangan, menyela ucapan terima kasihnya yang canggung.

Dia mengangguk samar-samar, terpesona oleh penampilannya.

“Hah? Oh, kurasa—”

“Itu suatu kejutan.”

Klik.

Seketika itu, suara mengerikan bergema di kepalanya.

Dia sedang mengolok-olokku.

Dia tidak bisa diam saja jika memang demikian. Di masa lalu, dia selalu menanggapi setiap penghinaan dengan tawa angkuh. Tapi dia tidak ingin menjadi orang seperti itu lagi. Dia berdiri diam dan menunjuk ke sampul buku itu.

“Saya yakin ini adalah salinan asli dari The Wind Laughs .”

“Memang benar. Lalu?”

Lalu kenapa? katanya.

Dia berbicara sedikit lebih keras untuk menghindari rasa kewalahan. “Penulis The Wind Laughs adalah almarhum Lien Baluanuki, seorang cendekiawan roh yang terkenal. Meskipun Lien sendiri membuat perjanjian dengan roh kelas tiga, dia menjadi dekat dengan sylphide yang dikontrak oleh seorang temannya dan dikabarkan sering berbicara dengannya.”

“…”

“Buku ini konon didasarkan pada apa yang diceritakan oleh peri tentang dunia roh. Buku ini menjadi terkenal dalam semalam karena penggambaran uniknya tentang subjek-subjek di luar pengetahuan manusia dan karena ditulis dalam bahasa roh. Para penerjemah sangat beragam dalam interpretasi mereka, tetapi konsensusnya adalah bahwa ini adalah buku yang penuh misteri yang hingga kini belum ditemukan jawaban pastinya.”

“Berdasarkan fakta bahwa peri itu mengajari Lien bahasanya, beberapa sarjana berpendapat bahwa keduanya adalah sepasang kekasih, atau sedekat keluarga. Beberapa menyebut buku itu sebagai surat cinta Lien kepada para roh. Namun, sebagai pembaca, saya lebih memilih untuk tidak meremehkan hubungan mereka dengan deskripsi semacam itu.”

Setelah menyampaikan penjelasannya, Brigitte memperhatikan sedikit ekspresi terkejut di wajah Yuri.

“Apakah Anda benar-benar putri Earl of Meidell?”

“Ya, saya. Seharusnya saya memperkenalkan diri lebih awal. Nama saya Brigitte Meidell.”

Merasa senang karena berhasil mengakali pria itu, dia menundukkan kepalanya dengan anggun.

Yuri meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Setelah beberapa saat hening, dia mulai bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Yuri.

“…Aneh sekali. Kudengar tunangan Pangeran Ketiga adalah seorang wanita bodoh, tak terkendali, dan suka menakut-nakuti.”

“Apa—?”

“Oh, maafkan saya. Sekarang karena Anda sudah tidak bertunangan lagi, seharusnya saya mengatakan seorang wanita berambut merah biasa yang bodoh.”

“Apa-apa-apa-apa?”

Brigitte tersipu merah padam mendengar penghinaan yang keterlaluan ini.

Beraninya dia mengatakan itu di depanku!

Yang menakutkan adalah, dia mengatakannya dengan begitu tenang sehingga wanita ituTidak merasakan adanya niat jahat. Dia mengepalkan tinjunya di bawah meja. Betapa menggelikannya orang bernama Yuri Aurealis ini!

“Um, permisi, bisakah Anda sedikit mengecilkan suara di perpustakaan?”

Tepat saat itu, seorang pustakawan wanita mendekati mereka dengan takut-takut. Brigitte pernah mendengar bahwa banyak staf perpustakaan adalah orang biasa. Dia bisa membayangkan betapa menakutkannya mendekati pasangan yang dibenci semua orang seperti Yuri dan dirinya. Dia merasa bersalah, tetapi Yuri hanya melirik pustakawan itu dan berkata, “Maaf. Aku akan mengingatkannya untuk tetap tenang.”

Hei, jangan salahkan aku soal ini!

Itu kesalahan Yuri karena dia meninggikan suara, dan dialah yang pertama kali mulai berbicara dengannya. Dia salah, tetapi dia bertindak seolah-olah dialah yang membuatnya kesal .

“Berbicara dengan suara keras di perpustakaan melanggar aturan,” katanya. “Tentu saja, lebih buruk lagi jika kamu berkeliaran dan melontarkan fakta-fakta tidak penting seperti yang kamu lakukan barusan. Kamu seharusnya lebih memperhatikan orang-orang di sekitarmu!”

Patah.

Dia mendengar suara di suatu tempat di dalam kepalanya.

Dia tersenyum cerah, meskipun urat-urat di pelipisnya menonjol.

“…Tuan Aurealis, bolehkah saya berbicara empat mata?”

“Kau pikir aku punya waktu untuk disia-siakan bersamamu?”

“Ini hanya akan memakan waktu sebentar.”

“…”

Mungkin menyadari bahwa Brigitte tidak akan menyerah, Yuri menghela napas kesal.

Brigitte menyeret Yuri yang enggan ke sebuah taman di seberang jalan dari salah satu sisi perpustakaan. Mereka berjalan menyusuri jalan setapak berbatu diDari taman yang terawat rapi menuju gazebo kecil di samping tangga. Brigitte duduk lebih dulu, dan Yuri duduk di seberangnya dengan ketidaksenangan yang jelas. Dia menatap tajam wajah Yuri yang sempurna. Tidak ada yang bisa mengeluh jika dia membentaknya di sini.

“Saya ingin memberi tahu Anda, Tuan Aurealis—,” dia memulai.

“Apa?” dia menyela.

“Tidak bijak menyebut orang bodoh sebagai orang bodoh.”

Yuri mengedipkan mata padanya.

Dia melanjutkan khotbahnya yang tak henti-hentinya.

“Saya pernah membaca di sebuah buku bahwa melakukan hal itu hanya akan memperburuk kebodohan mereka.”

“…”

“Sejak zaman dahulu kala dikatakan bahwa roh bersemayam dalam kata-kata. Pikirkan tentang sihir. Tidak ada yang terjadi tanpa mantra, bukan?”

“Aku bisa melakukan sihir tanpa mantra.”

Oh, diamlah!

Tidak semua orang jenius seperti dia. Menggunakan dirinya sendiri sebagai standar rasanya kurang masuk akal.

“Maksudku—aku ingin kau berhenti menyebutku bodoh!” katanya dengan tegas.

Dia terdiam sejenak. Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka.

Tanpa mengalihkan pandangannya dari Yuri, dia menyelipkan sehelai rambut yang ber亂 ke belakang telinganya.

“…Aku tidak pernah menyebutmu bodoh,” gumamnya.

Kamu tidak melakukannya?

Dia yakin pria itu telah beberapa kali menyebutnya bodoh.

“Kudengar kau gadis bodoh dan tak terkendali tanpa sedikit pun kecerdasan. Tapi kau sudah membaca edisi asli The Wind Laughs dan banyak hal lainnya juga… jadi kupikir kau tidak bisa mempercayai rumor.”

Dia menatap lurus ke arahnya.

“Apakah kamu berpura-pura menjadi orang bodoh?”

Dia sudah menebak yang sebenarnya.

Dia pasti menganggap kepanikan diam-diam wanita itu sebagai penegasan, karena dia mengerutkan kening dan bertanya, “Mengapa?” Dia terdengar benar-benar bingung.

“…”

Brigitte kesulitan menjawab. Sebelumnya, ia terlalu sibuk memarahinya sehingga tidak menyadarinya, tetapi ditatap oleh seorang anak laki-laki yang begitu tampan hingga seperti patung di bawah sinar matahari terasa sangat menakutkan. Dan terlebih lagi, entah kenapa, dia menanyakan hal-hal pribadi.

Kupikir Frozen Blade tidak tertarik pada orang lain…

Mungkin itu menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya.

“…Kau mungkin tidak akan percaya, tapi dulu aku adalah seorang gadis kecil yang pemalu dan pendiam…”

Tanpa disadari, dia mendapati dirinya menceritakan hal-hal tentang masa lalunya kepada pria itu yang tidak pernah ia rencanakan untuk dibagikan kepada siapa pun.

Dengan terbata-bata, Brigitte menceritakan kisah hidupnya dari masa kecil hingga sekarang—meskipun ia melewatkan bagian tentang keretakan hubungan dengan orang tuanya. Ia pasti tidak akan senang mendengarnya.

Yuri mendengarkan dengan tenang, hampir tidak mengeluarkan suara “ah ” atau “oh ” seperti biasanya. Mungkin itu sebabnya dia bisa berbicara dengan cukup tenang dan tidak kehilangan alur ceritanya. Ketika akhirnya dia mengakhiri ceritanya tentang pertunangan yang batal, Yuri bertanya, “Apakah kau bodoh?”

Dia mengatakannya lagi!

Dia hampir terjatuh tersungkur di atas meja karena kaget. Tapi Yuri terus menatapnya, dengan tangan bersilang, seolah-olah dia adalah makhluk yang tak bisa dipahami.

“Apa gunanya mengubah riasan, pakaian, cara bicara, dan bahkan kepribadianmu hanya karena tunanganmu menyuruhmu?”

Ada benarnya juga. Wanita itu tidak punya jawaban yang bagus, tetapi dia bergumam, “Aku hanya… Itulah yang terjadi ketika kamu menyukai seseorang.”

Dia tahu itu adalah jawaban yang menyedihkan. Matanya terasa perih, dan suaranya bergetar.

Memang benar bahwa dia menyukai Joseph. Dia juga ingin menjadi tipe gadis yang disukai Joseph. Dia ingin Joseph menganggapnya imut. Dia telah mengabdikan sebelas tahun hidupnya untuk keinginan itu. Dia menyadari sekarang bahwa semuanya sia-sia—tetapi dia tidak ingin menolak bagian dari dirinya yang telah bekerja keras.

“Jika itu bisa memenangkan hatinya, aku siap dan rela melakukan hal-hal bodoh yang tidak bisa dipahami orang lain… Tentu saja, ketika aku memikirkannya sekarang, aku bisa melihat betapa konyolnya itu.”

Jelas tidak tertarik pada urusan percintaan, Yuri menatapnya dengan dingin.

“Hah,” katanya—meskipun anehnya, nadanya terdengar ramah.

Brigitte mendongak, tetapi dia tidak menatapnya. Perhatiannya tertuju pada suatu titik di kejauhan.

“Aku sebenarnya tidak mengerti…tapi Joseph beruntung dicintai olehmu.”

“…!”

Kata-katanya menusuk langsung ke lubuk hatinya. Dia menatapnya dengan mata terbelalak.

Aku tak pernah menyangka akan mendengar seseorang mengatakan hal sebaik itu kepadaku.

Kata-kata bak dongeng itu menyebar ke dalam hatinya. Dia tidak mengatakannya untuk Joseph. Dia mengatakannya untuknya.

Saya merasa semua kerja keras saya telah membuahkan hasil.

“Tapi bukankah menurutmu itu hanya alasan?”

“…Apa?”

Ia tiba-tiba tersadar dari lamunan yang penuh emosi dan mata berkaca-kaca kembali ke kenyataan.

Dia benar-benar lengah.

Lagipula, dia duduk berhadapan dengan Pedang Beku—putra adipati yang dikabarkan tidak memiliki darah dan air mata.

“Maksudku, apakah kamu tidak pernah curiga bahwa kamu menyalahkan kurangnya kecerdasanmu sendiri pada rasa tergila-gila?”

“Apa?!”

Apa maksud dari ” kurangnya kecerdasan “?!

Dia pikir dia siapa sih?

Dia menggebrak meja dan berdiri. “Kau sungguh kurang ajar, Tuan Aurealis! Beraninya kau berbicara begitu kasar kepada seorang gadis yang sedang jatuh cinta!”

“Oh, diamlah. Suaramu melengking.”

“Lalu, salah siapa itu?!”

Tidak membantu juga bahwa dia menutup telinganya karena kesal.

“Kalau kamu mau tahu, aku sering disebut jenius waktu masih bayi!”

“Orang tua yang bodoh cenderung mengatakan itu. Orang tuaku juga mengatakan hal yang sama.”

Kesabarannya akhirnya habis mendengar kata-kata jahat Yuri. Tanpa menunggu untuk tenang, dia menggeram, “…Kalau begitu, permainannya dimulai, Tuan Aurealis.”

“Permainan apa?”

“Dalam ujian tertulis kita selanjutnya… mari kita lihat siapa yang mendapat nilai tertinggi.”

Yuri balas menatapnya dengan bingung.

“Saya selalu mendapatkan nilai tertinggi di setiap ujian sejak saya mulai bekerja di sini,” katanya.

“…Aku sadar akan hal itu. Tapi aku tidak berencana kalah darimu,” kata Brigitte, matanya yang hijau zamrud menyala-nyala.

Yuri menyipitkan matanya yang berwarna kuning kehijauan seperti di musim dingin. Dia berdiri dan tersenyum padanya seperti penjahat dalam buku cerita.

“Baiklah. Tantangan diterima.”

Brigitte terkejut. Apakah Yuri diam-diam seorang pecundang yang tidak mau menerima kekalahan?

“Jika ini sebuah permainan, bukankah akan menyenangkan jika ada hadiahnya?”

Brigitte belum mempertimbangkan hal ini. Dia meletakkan jarinya di dagu dan menatap atap gazebo.

 

“Memang benar. Ini klise, tapi anggap saja pihak yang kalah harus melakukan satu hal yang diperintahkan pihak yang menang, apa pun itu.”

“Sepakat.”

Dia menyarankan itu dengan santai, tetapi pria itu langsung menerimanya tanpa ragu. Dia panik. Jika dipikir-pikir, tindakan dan kata-katanya penuh dengan kesalahan. Misalnya, berbicara tidak sopan kepada putra seorang adipati. Dia tidak mundur, tetapi dia merasa semakin cemas.

Ini mungkin akan merugikan saya…

“Bisakah kita mengatakan bahwa itu tidak mungkin berupa kekerasan…?” tanyanya.

“Menurutmu aku ini orang seperti apa?” ​​bentaknya balik. Brigitte mengangguk, meskipun ia ragu.

Aku hanya bisa mempercayainya…

Dan begitulah dimulainya persaingan satu lawan satu antara tokoh antagonis wanita yang dibenci karena ketidakmampuannya dan tokoh antagonis pria yang dikucilkan karena kecerdasannya.

Kamu bercanda!

Begitu Lisa menengok ke kelas di sebelahnya, dia terkikik. Di sana ada Brigitte Meidell—gadis yang beberapa hari sebelumnya baru saja diputusin tunangannya.

Mengingat betapa angkuhnya Brigitte, Lisa menduga dia pasti menghabiskan waktunya di kelas dengan berteriak-teriak sedih dengan suara melengkingnya itu.

Namun dia salah. Sebuah pemandangan di luar imajinasinya sendiri sedang terjadi di depan matanya.

Brigitte sedang duduk di mejanya di samping jendela di bagian belakang ruangan. Meja itu penuh sesak dengan buku teks dan buku referensi.Buku-buku yang sedang dipelajari Brigitte dengan saksama sementara tangan kanannya sibuk mencatat. Jelas sekali apa maksudnya.

Mungkinkah dia sedang… belajar? Si idiot itu…?

Itu sangat menggelikan, Lisa hampir tertawa terbahak-bahak. Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa memasukkan apa pun ke dalam kepalanya yang kosong itu jika dia mulai sekarang? Atau mungkin dia terlalu bodoh untuk peduli apa yang orang lain pikirkan tentang dirinya.

Jika dia mencoba menunjukkan kepada semua orang bahwa dia baik-baik saja, itu malah lebih lucu.

Para siswa lain jelas-jelas menghindarinya. Tetapi Brigitte berpura-pura tidak mendengar mereka, tampaknya asyik dengan pelajarannya.

Tak heran Joseph mencampakkannya…

Sembari diam-diam mengejek Brigitte, Lisa teringat kembali bagaimana ia bertemu Joseph—tunangan yang ia rebut dari Brigitte.

Bagi Lisa, Pangeran Ketiga Joseph Field bagaikan pangeran dalam buku cerita yang sempurna. Ia memiliki rambut pirang keemasan yang berkilau dan mata dengan warna yang sama. Ia tinggi, dengan pembawaan yang elegan dan berwibawa yang pantas untuk seorang bangsawan. Semua gadis di sekolah tergila-gila pada wajah tampannya dan senyum lembutnya.

Untungnya bagi Lisa, Joseph berada di kelas yang sama dengannya. Ketika dia melihat daftar nama di papan pengumuman, dia hampir melompat kegirangan. Rasanya seperti mimpi. Dia tiba-tiba berada dekat dengan tokoh dongeng yang tidak pernah dia duga akan temui.

Namun jurang pemisah antara Joseph, seorang pangeran, dan dirinya, seorang putri bangsawan biasa, lebih lebar dari yang ia sadari. Ia tidak memiliki satu pun kesempatan untuk berbicara dengannya.

Titik balik akhirnya datang setengah tahun setelah memulai di akademi, di kelas herba obat. Dia ditempatkan dalam kelompok yang sama dengannya, yang cukup menarik… tetapi kemudian, ketika mereka mengumpulkan herba di luar, dia secara tidak sengaja mendengar Joseph bergumam tentang sebuah tanaman.

“Apa ini…?”

Dia mengenali apa yang ada di tangannya. Tanaman itu tumbuh di seluruh wilayah keluarganya. Dia berjalan menghampirinya dan memberitahukan nama dan spesiesnya; dia telah memperoleh sedikit pengetahuan dari tukang kebun keluarganya beberapa tahun yang lalu.

Dia sangat gugup, sampai-sampai hampir tidak ingat apa yang telah dia katakan… tetapi setelah selesai berbicara, Joseph tersenyum ramah padanya.

“Anda sangat pintar, Nona Selmin.”

“Benar-benar…?”

Lisa merasa telinganya mempermainkannya, sementara Joseph mengerutkan kening seolah ada sesuatu yang mengganggunya.

“Kamu sangat berbeda dari tunanganku,” katanya.

Barulah saat itu dia tersipu, karena dia menyadari bahwa pria itu memujinya.

Jadi, rumor tentang Pangeran Joseph yang membenci tunangannya itu benar…

Lisa tahu semua tentang tunangan Joseph dan reputasinya yang buruk. Dia adalah gadis tak tahu malu yang memanfaatkan statusnya sebagai tunangan pangeran dan berperilaku tidak pantas bagi seorang bangsawan. Tetapi Joseph cukup baik untuk tetap berada di sisinya sampai sekarang. Itu adalah dongeng yang sudah dikenal semua orang di negeri itu.

Namun, tampaknya Joseph pun akhirnya sudah cukup sabar. Sungguh, pertemuan Joseph dan Lisa pastilah takdir ilahi.

Lambat laun, ia dan Joseph mulai lebih sering berbicara. Bukan berarti ia bisa mendekati Joseph kapan pun ia mau—tentu saja, Joseph masih seorang pangeran. Tetapi Joseph mulai memperhatikannya. Dan ia selalu mengkhawatirkan Joseph ketika ia terlihat lelah. Ia mengutuk Brigitte dan memuji Joseph karena telah menoleransi perilaku buruknya. Perasaannya pasti telah sampai kepada Joseph karena ia mulai terbuka kepadanya…dan akhirnya, mereka mengatasi rintangan untuk bersama.

Bosan menatap Brigitte, Lisa kembali ke kelasnya. “Pangeran Joseph!” Dia berlari menghampiri Pangeran Ketiga tepat saat dia bangkit dari tempat tidurnya.Dia duduk di kursinya. Dia mulai memeluknya, tanpa peduli siapa yang melihat, tetapi dia meletakkan tangan lembut di bahunya.

Saat wanita itu mendongak dengan bingung, pria itu berbisik, “Orang-orang mungkin akan menghalangi di sini. Mari kita pergi ke tempat lain.”

“Oh, tentu saja,” katanya, pipinya memerah seperti gadis polos saat ia meninggalkan ruangan bersamanya. Teman-teman sekelas mereka memandanginya dengan iri. Ia menyukai perasaan ketika setiap orang yang mereka lewati di lorong menoleh untuk memperhatikan mereka. Ia melangkah perlahan, rambutnya yang indah terurai di belakangnya, sambil menikmati perhatian orang banyak.

Semuanya sangat berbeda dari saat dia hanyalah putri seorang baron yang biasa-biasa saja. Dia tidak pernah membayangkan akan datang suatu hari ketika begitu banyak orang berharap mereka bisa menjadi dirinya, gadis yang dicintai pangeran. Dia dikelilingi oleh kelompok yang selalu memanjakannya. Meskipun Brigitte adalah putri seorang bangsawan, Joseph malah memilih Lisa.

Memang benar, Brigitte cukup cantik—tetapi sekarang dia tidak lebih dari sekadar alat peraga menyedihkan untuk memperkaya cerita Lisa.

Brigitte Meidell, kuharap kau terus meronta-ronta dalam penghinaan selamanya. Lisa terkekeh sendiri.

“Pangeran Joseph, Brigitte bertingkah aneh,” katanya begitu mereka sendirian di ruang kelas yang kosong.

Joseph, yang masuk lebih dulu, menoleh ke belakang. “…Apakah kau pergi menemuinya?”

“Ya. Aku merasa kasihan padanya. Dia sedang duduk di mejanya menulis sesuatu dengan sangat serius.”

Dia tak bisa menahan tawa, tetapi Joseph mengangkat alisnya. “Brigitte sedang belajar?”

“Ya, memang aneh, bukan? Percuma saja bagi gadis sebodoh itu.”

“…”

Joseph tiba-tiba terdiam, tetapi Lisa tidak terlalu memikirkannya.Dia pasti sudah bosan melihat mantan tunangannya mempermalukan dirinya sendiri. Pikiran itu membuatnya semakin bahagia, dan dia melanjutkan dengan penuh semangat.

“Maksudku, di ujian tertulis terakhir, kudengar dia mendapat salah satu nilai terendah di antara semua orang. Aku yakin dia akan mendapat nilai yang lebih buruk lagi kali ini!”

“Ha-ha, aku yakin. Ngomong-ngomong soal ujian, kamu sendiri juga cenderung kesulitan dengan ujian tertulis, kan?”

“Eh…!”

Lisa tersipu mendengar pertanyaannya. Dia benar—nilai Lisa biasanya lebih dekat ke bawah daripada ke atas. Namun, dia masih jauh di atas Brigitte. Itulah mengapa dia tertawa.

Tetapi…

Bagaimana kalau?

Ini murni hipotesis, tentu saja… tetapi bagaimana jika Brigitte mencurahkan seluruh tenaganya untuk belajar dan secara ajaib mendapatkan nilai lebih baik daripada Lisa dalam ujian? Joseph akan kecewa. Lisa tidak tahan membayangkan hal itu.

Aku harus melakukan apa pun yang aku bisa untuk mencegah hal itu…

Siapa peduli jika dia paranoid? Bagaimanapun juga, dia akan mampu membuat hidup Brigitte lebih sengsara.

Tiba-tiba, saat Lisa sedang merencanakan cara untuk mengganggu Brigitte, Joseph memeluknya dengan erat.

“Ah…” Dia mendesah dari dalam pelukannya.

Dia mungkin satu-satunya yang tahu betapa kuatnya dia. Matanya terpejam bahagia membayangkan hal itu.

Setelah beberapa saat menikmati kebahagiaan, dia mendongak menatapnya, jantungnya berdebar kencang.

“Yang Mulia… saya ingin bertanya, kapan sebaiknya kita bertunangan?”

“Apa?”

Dia memiringkan kepalanya.

Lisa membiarkan matanya berkaca-kaca. “Maksudku…aku ingin segera memberi tahu orang tuaku.”

“…Aku tahu, tapi pikirkan soal penampilan. Tidak terlihat baik jika mengakhiri satu pertunangan dan langsung memulai yang lain. Kurasa kita harus menunggu sampai rumornya mereda.”

Lisa merasa sangat kesal dengan jawabannya, tetapi satu-satunya emosi yang ia tunjukkan hanyalah kesedihan.

Kurasa ini tak bisa dihindari… tapi aku ingin bertindak seperti tunangan resmi pangeran sesegera mungkin.

“Tentu saja, aku juga ingin segera bertunangan, Lisa.”

“Oh, Yang Mulia…”

Terhibur oleh kata-katanya, dia mendekap lebih erat padanya. Dia tersenyum, lengannya melingkari pinggangnya, dan Lisa menikmati momen itu.

Sungguh menakjubkan… Membayangkan aku akan menikah dengan pangeran yang begitu hebat…

Saat ia menikmati secuil surga kecil ini, Lisa tidak menyadarinya.

Ekspresi wajahnya saat wanita itu menyebutkan pertunangan mereka bukanlah ekspresi linglung karena jatuh cinta—melainkan tatapan kosong seseorang yang tidak mengerti apa yang sedang ditanyakan kepadanya.

“…Brigitte, kenapa kamu tidak berusaha lebih keras?”

Brigitte kecil menggigil. Ia tak bisa berhenti menggigil, bahkan dalam pelukan ibunya.

Meskipun nada suara ibunya lembut, kata-kata itu sendiri tidak mengandung belas kasihan. Air mata mengalir deras dari mata Brigitte, tetapi ibunya tidak mengalah. Ia menghela napas iba, menatap lekat-lekat tangan Brigitte yang diperban, dan mengulangi hal yang sama sekali lagi.

“Ayahmu adalah pria terhormat, yang terikat perjanjian dengan seorang ifrit. Pamanmu juga. Hal yang sama selalu berlaku untuk Keluarga Meidell…”kecuali kamu. Kenapa hanya kamu yang tidak bisa melakukannya? Apa…aku melakukan kesalahan? Apakah ini salahku?”

“Maafkan aku, Bu, maafkan aku.”

Brigitte meminta maaf dengan putus asa. Suaranya hampir tak terdengar. Kepalanya begitu dipenuhi rasa takut, kecemasan, dan rasa bersalah terhadap ibunya, sehingga ia hampir tidak bisa berbicara, sementara ibunya menatapnya dengan mata kosong.

“Dia mengatakan hal-hal yang sulit dipercaya—bahwa kau anak orang lain, atau anak yang ditukar. Aku harus setuju bahwa rambut merah acak-acakan ini tidak mungkin berasal darinya. Aku bahkan tidak pernah ingin menikah dengan keluarga yang begitu kasar dan berapi-api…”

Maafkan aku, Bu, tapi aku…

“Hei. Apa kamu baik-baik saja?”

Sesaat setelah bangun tidur, Brigitte tidak bisa menjawab. Bulu kuduknya merinding dan keringat dingin mengucur di pipinya. Untuk menutupinya, dia menjilat bibirnya yang kering. “…Ya, aku baik-baik saja.”

Ia hampir tidak bisa mendengar suaranya sendiri yang serak. Ia tidak tahu kapan ia tertidur, tetapi di sinilah Yuri Aurealis, berdiri di depannya dengan alisnya yang tertata rapi berkerut.

“Kamu terlihat tidak baik-baik saja.”

Ketika Brigitte tiba di perpustakaan, ada beberapa orang lain di sana, tetapi sekarang hanya mereka berdua yang tampak berada di area belajar. Dia melirik ke luar jendela. Langit sudah redup, jadi dia pasti sudah tidur selama satu jam atau lebih. Yuri pasti juga sedang belajar di perpustakaan yang sunyi itu. Dia mungkin merasa kesal melihatnya tidur dan datang untuk memarahinya.

“…Maafkan aku. Aku tidak percaya aku tertidur di sini.”

“Sepertinya kamu pingsan.”

Brigitte tidak tahu harus berkata apa. Jari-jarinya semakin mencengkeram.pulpennya. Persaingannya dengan Yuri adalah alasan utama mengapa dia sampai kurang tidur demi belajar.

Mereka bersaing untuk mendapatkan nilai tertinggi dalam ujian tiga minggu lagi—dan siapa pun yang kalah harus melakukan satu hal yang diperintahkan orang lain, apa pun itu. Bukannya dia punya permintaan khusus, karena dia bahkan hampir tidak mengenal Yuri, tetapi dia ingin membalas dendam atas semua kali Yuri menyebutnya bodoh.

Dia tidak keberatan belajar. Lagi pula, dia menghabiskan hari liburnya dengan membaca buku sekolah dan hal-hal lain. Nilainya jelek, tapi itu hanya karena dia berusaha menyenangkan Joseph.

Tentu saja, saya tidak mendapat banyak bantuan dari roh-roh, jadi saya benar-benar payah dalam mata pelajaran praktis…

Beberapa hari terakhir, dia bahkan belajar di kelas saat istirahat, dengan buku teks dan buku catatannya berserakan di mejanya. Setiap kali ada pertanyaan, dia bertanya kepada guru. Dia mendengar siswa lain menertawakannya dan menyebutnya gila, dan suatu hari dia melihat Lisa menyeringai padanya dari lorong… tetapi dia tidak peduli. Dia sangat ingin mengalahkan Yuri, dan semua yang lain hanyalah gangguan.

Dan aku punya mimpi.

Ia telah memimpikannya sejak kecil, tetapi sudah lama sekali ia tidak mengungkapkannya dengan lantang. Semua usahanya belajar adalah untuk mewujudkan mimpi itu. Itulah mengapa ia tidak pernah mengambil jalan pintas.

…Namun setiap kali dia memikirkannya, dia bertanya-tanya apakah mimpi itu sendiri merupakan pengkhianatan terhadap ibunya.

Karena ia tidak terikat kontrak dengan roh kelas satu, Brigitte tidak dapat mewarisi gelar ayahnya. Ia yakin bahwa di masa depan, ia tidak akan diizinkan untuk mempertahankan namanya dalam catatan keluarga. Bekerja keras sekarang agar ia dapat menghidupi dirinya sendiri di masa depan adalah hal yang bijaksana untuk dilakukan.

Tetap.

Bahkan sekarang, dia masih merasakan pelukan dingin ibunya melingkupinya, menjebaknya. Saat rasa dingin menjalari punggungnya, dia mendengar suara datar Yuri di atas kepalanya.

“Jadi, apakah kamu ingin menyerah selagi masih bisa?”

Brigitte mendongak. Apa maksudnya itu?

Dia menyisir sehelai rambut yang menutupi matanya. “Kau tahu kau akan kalah,” lanjutnya dengan lesu. “Kau akan terhindar dari banyak penderitaan jika kau berhenti sekarang daripada terus berjuang mati-matian mencoba mengalahkanku.”

A-apa yang barusan dia katakan…?

Otot-otot di wajahnya berkedut saat dia menatapnya dengan tatapan kosong. Entah dia menyadarinya atau tidak, dia terus melancarkan serangan verbalnya. “Aku benci mengatakan ini, tapi belajar selama beberapa minggu saja tidak akan cukup. Kau tahu itu, kan?”

“…!”

Terlepas dari nada bicaranya, dia harus mengakui maksudnya. Tapi dia tetap tidak ingin mengangguk pasrah dan setuju. Jika tidak… dia akan menolak seluruh keberadaan gadis kecil yang menggigil dalam mimpinya.

Aku tidak mau kalah!

Itulah satu-satunya emosi yang dia rasakan.

Brigitte melompat berdiri dan menunjuk ke dada Yuri.

“Kita berdua tidak tahu bagaimana ini akan berakhir. Kau begitu sombong sekarang, tapi itu berarti kau akan lebih malu lagi saat aku mengalahkanmu!” teriaknya, suara melengkingnya menggema di seluruh perpustakaan.

Mata Yuri sedikit melebar karena terkejut. Namun sedetik kemudian, ekspresi itu menghilang.

“…Begitu ya?”

“Ya, benar!”

“Sikapmu sungguh mengesankan, setidaknya itu.”

“Nilai ujianku akan jauh lebih mengesankan daripada sikapku, jadi sebaiknya kau bersiap-siap!”

“Um, permisi, bisakah kalian mengecilkan suara…?”

Sekali lagi, mereka dimarahi oleh pustakawan berkacamata, yang kepalanya muncul dengan malu-malu dari balik pintu.

“…Maafkan aku,” kata Brigitte, pipinya memerah sambil menutup mulutnya.

Aku kehilangan kendali lagi…

Ini adalah perpustakaan. Keheningan adalah hal yang sakral. Tidak ada seorang pun di area belajar, tetapi rak-rak buku adalah cerita lain. Mungkin seorang mahasiswa telah mengeluh kepada pustakawan. Mungkin dia bahkan akan dilarang masuk perpustakaan karena terlalu berisik. Itu akan menjadi masalah. Ada begitu banyak buku yang masih ingin dia baca.

Aku sebaiknya lebih berhati-hati…

Saat berdiri di sana dengan warna tubuhnya berubah-ubah, Yuri menghela napas.

“Baiklah, aku pergi dulu. Telingaku berdengung, mungkin karena suara burung berisik yang baru saja kudengar.”

“…Aku turut sedih mendengarnya. Jaga dirimu baik-baik,” kata Brigitte, berpura-pura tidak menangkap sindiran pria itu.

Namun Yuri pasti merasakan tatapan tajam wanita itu ke arahnya yang menjauh, karena dia berbalik setelah membuka pintu.

“…Apa?” katanya.

“…Kamu juga.”

“Permisi?”

“Jika Anda merasa tidak enak badan, Anda harus memeriksakan diri ke dokter.”

Setelah itu, dia melangkah pergi. Wanita itu berdiri menatap pintu sejenak, lalu merenungkan kata-katanya.

Apakah dia menyiratkan bahwa suaranya sangat mengganggu sehingga dia harus pergi ke dokter?

Atau mungkin…

…Apakah dia benar-benar mengkhawatirkan saya?

Apakah dia mengatakan bahwa dia harus beristirahat karena dia tampak kurang sehat?

…Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia menggelengkan kepalanya.

Konyol.

Dia tidak bisa membiarkan musuh melihat kelemahannya lagi. Dia mulai mengemasi buku catatannya yang terbuka—mungkin dia tidak akan memaksakan diri terlalu keras lagi.