Akuyaku Reijou to Akuyaku Reisoku ga, Deatte Koi ni Ochitanara LN - Volume 1 Chapter 1

“Brigitte Meidell, aku secara resmi memutuskan pertunangan kita!”

Kejadian itu terjadi di tengah pesta di aula utama sekolah sihir.

Ketika kerumunan mendengar luapan emosi Pangeran Ketiga, semua orang bereaksi sama.

Jadi, akhirnya terjadi juga.

Tatapan para pemuda berpakaian rapi itu tertuju pada satu orang. Tak perlu dikatakan lagi, orang itu adalah nona muda yang sedang diajak bicara oleh sang pangeran—Brigitte Meidell.

Namun putri bangsawan itu bahkan tidak menyadari bahwa semua orang menatapnya. Dia hanya berdiri di sana dengan mulut ternganga tidak sopan.

Meskipun riasannya agak tebal, dia adalah gadis cantik dengan fitur wajah yang halus. Rambut merah terangnya berkilau seperti kobaran api, dan mata tajamnya yang cerdas berbinar seperti zamrud. Meskipun desain gaun merah muda berenda dan berpita yang dikenakannya cukup indah, gaun itu terlalu kekanak-kanakan untuk menonjolkan bentuk tubuhnya yang sudah dewasa.

Seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berdiri di depannya.

Anak laki-laki itu adalah tunangan Brigitte, Joseph Field, Pangeran Ketiga Kerajaan Field.

Gadis itu adalah Lisa Selmin, putri seorang baron dengan paras cantik yang cenderung membangkitkan naluri melindungi.

Mereka berdua berdiri sangat dekat, sehingga tampak seperti sepasang burung cinta mitologi Tiongkok yang bersatu di dada…

Dengan tatapan tajam mereka, Brigitte tampak persis seperti tokoh antagonis dalam buku cerita. Saat siswa lain menatap pemandangan itu, mereka menyadari sesuatu.

Joseph menyewa aula itu untuk pesta merayakan berakhirnya musim ujian—tetapi itu hanyalah alasan semata.

Alasan sebenarnya mengundang begitu banyak teman sekelas mereka untuk berkumpul hari itu hanyalah untuk menciptakan panggung di mana Brigitte dapat dijadikan bahan tertawaan publik.

“Tapi…kenapa? Kenapa, Yang Mulia?” seru Brigitte, suaranya bergetar karena terkejut.

Tawa riuh terdengar dari kerumunan siswa.

Joseph mengerutkan kening padanya. Ia dikenal karena sopan santunnya, tetapi ia menjawabnya dengan kasar—ia pasti sangat marah.

“Kurasa aku tak perlu memberitahumu! Aku tahu betapa cemburunya kamu pada sahabatku Lisa. Aku tahu kamu diam-diam telah menindasnya!”

Gumaman terdengar di antara kerumunan, menenggelamkan ratapan Brigitte (“Aku belum!”).

Mata Lisa berkaca-kaca, seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Ini sangat mengerikan, Nona Brigitte…dan saya tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Saat Lisa terisak pelan, Joseph merangkulnya dengan penuh kasih sayang. Tidak seperti Brigitte, Lisa tampak sempurna dalam gaun merah muda berenda miliknya. Dia menatap Joseph, pipinya memerah.

Ini adalah puncak kesabaran Brigitte. “Tapi, tapi—Yang Mulia! Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan!” serunya putus asa.

“Sudah terlambat bagimu untuk berpura-pura polos!” bentaknya.

“Apakah kau punya bukti? Buktikan bahwa aku telah bersikap kejam terhadap putri baron!”

“Aku tidak butuh bukti! Lisa tidak akan pernah berbohong padaku!”

Brigitte tidak bisa berkata apa-apa. Sementara itu, para siswa lain mulai mengisi keheningan dengan bisikan-bisikan.

“Bayangkan betapa kejamnya memperlakukan Lisa yang malang!”

“Dia pikir dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan karena dia adalah tunangan pangeran.”

“Peri Merah pasti terbakar rasa cemburu… Sungguh menakutkan…”

Mereka berbicara pelan, tetapi tidak terlalu pelan sehingga Brigitte tidak bisa mendengar. Tidak ada seorang pun yang membela dirinya.

Lagipula, kebanyakan orang membenci Brigitte Meidell. Dia begitu tidak berharga sehingga dia membuat perjanjian dengan orang yang tidak terkenal, namun dia bertunangan dengan Pangeran Ketiga hanya karena dia berasal dari keluarga baik-baik. Dia angkuh, mendominasi, dan jahat. Jika dia juga mengganggu putri seorang baron, tentu saja tidak ada yang akan membelanya.

Dia mendengar semuanya.

Dia pasti akhirnya menyadari bahwa dia tidak punya satu pun teman di antara kerumunan itu. Lebih buruk lagi, bahkan jika dia terbang keluar dari aula, dia tidak akan menemukan satu pun teman di seluruh negeri.

Semua orang mengetahuinya, itulah sebabnya tawa yang berputar di sekitarnya semakin keras. Saat dia menatap lantai, seluruh tubuhnya gemetar, Joseph menunjuknya dan menyampaikan vonisnya.

“Brigitte, aku akan mengatakannya sekali lagi. Aku mengakhiri pertunanganku denganmu.”

“…”

Ia bahkan tak mampu lagi menjawab. Dengan wajah pucat, ia mencengkeram ujung roknya dan berhasil membungkuk sekali. Saat ia terhuyung-huyung menuju pintu, Joseph melayangkan pukulan terakhirnya.

“Jangan pernah mendekati Lisa atau aku lagi!”

Dia berhenti sejenak, tetapi kemudian, seolah-olah untuk menyelamatkan secercah harga diri terakhir, dia berjalan keluar dari aula tanpa menoleh ke belakang.

Tak perlu diragukan lagi, setelah itu pesta menjadi meriah. Aula dipenuhi dengan cemoohan dan tawa hingga larut malam, semuanya ditujukan kepada Brigitte.

Mereka disebut Klan Api.

Mahir dalam sihir api dan bermahkota rambut merah menyala, keluarga Meidell adalah keluarga bangsawan terhormat yang telah mendapatkan julukan mereka sejak lama. Brigitte adalah putri tertua dari Earl of Meidell.

Sejak Kerajaan Field didirikan, kebiasaan yang berlaku adalah semua anak dibawa ke kuil pada ulang tahun kelima mereka untuk membuat perjanjian dengan roh. Meskipun dunia roh pada dasarnya bertentangan dengan dunia manusia, penghuninya terkadang memberikan hak kepada manusia untuk menggunakan sebagian kekuatan mereka. Misalnya, jika perjanjian dibuat dengan roh air, anak tersebut dapat berharap untuk mahir dalam sihir air. Perjanjian dengan roh angin menjamin keahlian dalam sihir angin, dan perjanjian dengan roh bumi, keahlian dalam sihir bumi.

Di sisi lain, anak-anak yang tidak cukup beruntung memiliki roh tidak memiliki kemampuan magis.

Bagi anak-anak dan orang tua mereka, upacara kontrak memiliki makna penting: Upacara itu menentukan masa depan mereka.

Seperti anak-anak lainnya, Brigitte dibawa ke kuil untukUpacara penandatanganan kontrak pada hari ulang tahunnya yang kelima. Itu sudah sebelas tahun yang lalu, tetapi dia mengingatnya seolah-olah baru kemarin. Dia tidak akan pernah melupakannya.

“…Dan roh yang terikat kontrak dengan putri bangsawan, Bridget Meidell…tidak dikenal namanya.”

Rasa malu mewarnai suara pendeta saat ia menyampaikan pengumuman tersebut.

Suara dengungan keras terdengar di antara kerumunan di kuil itu. Ketika Brigitte kecil menoleh dengan ketakutan, dia melihat bahwa harapan yang terpancar di wajah orang tuanya telah lenyap.

“No-name” adalah nama umum untuk roh-roh kecil.

Roh-roh kecil itu sangat lemah, dan meskipun mereka bersinar samar-samar, mereka bahkan tidak bisa melayang. Mereka adalah sampah dunia roh, bahkan tidak layak diberi nama roh individual di antara manusia. Itulah mengapa mereka semua diberi label “tanpa nama”.

Bukan hal yang aneh bagi rakyat jelata untuk membuat perjanjian dengan salah satu dari mereka. Beberapa keluarga bersyukur bisa membuat perjanjian dengan roh apa pun. Tetapi bagi putri tertua seorang bangsawan, terutama dari garis keturunan Klan Api—kabar tentang peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini menyebar dengan cepat.

Pasti merupakan tragedi yang cukup besar bagi Brigitte kecil ketika pada tahun yang sama, putra dari Klan Air, sebuah keluarga yang sering dipuji bersamaan dengan keluarga Meidell, membuat perjanjian bukan dengan satu tetapi dua roh kelas satu.

Begitu Brigitte kembali ke rumah besar keluarganya hari itu, ayahnya meraih lengannya dan mendorong tangan kirinya ke dalam api perapian yang berkobar. Ia berjuang untuk membebaskan diri, merintih kesakitan dan kepanasan, tetapi ayahnya melanjutkan hukuman mengerikannya dan menolak membiarkan siapa pun di rumah itu ikut campur. Namun setelah pendeta yang dipanggil untuk mengobati luka bakar Brigitte pergi, Earl of Meidell dengan muram bersikeras bahwa ia hanya mencoba untuk mengatur ulang kontraknya.

“Jika makhluk ini benar-benar anak kami, dia tidak mungkin membuat perjanjian dengan seseorang yang tidak dikenal. Dengan membuatnya menyentuh api, saya hanya mencoba mencari tahu apakah dia anak yang tertukar,” klaimnya.

Tak perlu dikatakan lagi, Brigitte tidak bisa menganggapnya sebagai ayahnya setelah itu, dan luka bakar melepuh tetap ada di punggung tangan kirinya. Luka itu begitu dalam sehingga bahkan pendeta berpangkat tinggi pun tidak mampu menyembuhkannya sepenuhnya. Sejak saat itu, dia menyembunyikan tangannya di dalam sarung tangan.

Banyak orang percaya bahwa Earl of Meidell benar dalam rangkaian peristiwa ini, dan mereka mengejek Brigitte setiap kali melihatnya. Di pesta teh dan pertemuan sosial lainnya untuk anak-anak bangsawan, yang lain tidak malu menunjuk ke arahnya dan terkikik di antara mereka sendiri.

Tanpa disadarinya, orang-orang mulai memanggil gadis malang itu “Peri Merah.” Peri dikatakan memiliki kekuatan magis yang lebih rendah daripada roh-roh lainnya. Semua anak tertawa dan mengatakan itu sangat cocok untuk seorang gadis yang kemampuannya jauh di bawah standar keturunannya.

Suatu hari, di tengah kesengsaraan ini, Brigitte bertemu seseorang di sebuah pesta teh yang mengubah hidupnya.

Joseph, Pangeran Ketiga.

Saat dia duduk cemberut di sudut ruangan, berbicara sendiri, pria itu datang bersama pengawalnya dan dengan santai memulai percakapan.

“Nona Brigitte, katakan padaku apa yang kau sukai,” katanya sambil menatap pangeran tampan itu yang terdiam, terdiam tanpa kata.

Dia berkedip beberapa kali, lalu mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya: “Saya suka minuman beralkohol.”

Seketika itu juga, dia menyes menyesali jawabannya yang begitu jujur.

Orang-orang di Kerajaan Field mempercayai kisah-kisah lama tentang anak pengganti, roh yang menggantikan bayi yang baru lahir, dan beberapa kali dalam setahun, berita tentang kejadian seperti itu dilaporkan. Meskipun masih muda, Brigitte tahu betul bahwa salah satu alasannyaJulukan “Peri Merah” diberikan sebagai sindiran, yang menyiratkan bahwa Brigitte Meidell yang asli telah tertukar saat lahir dengan peri berambut merah.

“Benarkah? Kenapa begitu?” tanya Joseph. Suaranya tidak terdengar seperti sedang menggodanya, yang merupakan pertama kalinya bagi Brigitte. Dan karena itu, meskipun pipinya memerah, dia mampu menjawabnya dengan percaya diri.

“…Roh bisa menakutkan, tapi…menurutku mereka sangat indah.”

“Hmm. Jawaban yang bagus.”

Hanya itu saja. Begitulah awalnya.

Joseph, Pangeran Ketiga, hanya mengucapkan kata-kata itu dan tersenyum. Tetapi bagi Brigitte muda, jawaban itu menyelamatkannya dengan cara yang tidak pernah bisa dia bayangkan.

Joseph pasti menyukainya, karena keluarga kerajaan mengirimkan pemberitahuan resmi, dan tak lama kemudian, keduanya bertunangan.

Orang tuanya dengan hati-hati mengirim seorang pelayan untuk memberitahunya—ia tidak pernah bertemu mereka secara langsung lagi. Ketika mendengar berita itu, ia merasa seperti melayang ke langit-langit. Yusuf adalah satu-satunya temannya, dan keterikatannya pada Yusuf bukanlah hal yang mengejutkan.

Namun tak lama kemudian, bahkan penyelamatnya pun mulai berubah.

“Gadis favoritku adalah gadis-gadis yang bodoh,” ujarnya dingin suatu hari.

Brigitte bingung. Jika dia punya preferensi, dia ingin menjadi tipe tunangan yang disukainya, tetapi dia sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

“…Apa maksudmu dengan gadis-gadis bodoh?” tanyanya ragu-ragu.

“Tepat.”

“Apa?”

“Gadis-gadis yang tidak tahu apa-apa dan ingin orang lain memberi tahu mereka. Seperti yang kamu lakukan barusan. Itulah yang aku suka.”

Brigitte tidak dapat menemukan jawaban, tetapi suasana hati Joseph tampaknya membaik.

Hal-hal seperti ini mulai terjadi setiap hari.

“Aku suka cewek yang terlihat bagus mengenakan warna pink. Aku yakin otak mereka juga berwarna sama persis.”

“Aku bosan; sebaiknya kamu sedikit mengomel dan berteriak agar hidup lebih menarik.”

“Kamu harus menutupi wajahmu dengan riasan. Oleskan riasan setebal mungkin sehingga tidak ada yang bisa melihat seperti apa penampilanmu tanpa riasan.”

“Tidak ada yang suka dengan perempuan yang nilainya lebih tinggi dalam ujian daripada tunangannya. Apakah itu tidak pernah terlintas di pikiranmu?”

Brigitte sangat putus asa—putus asa untuk menjadi apa pun yang disukai Joseph. Dia mengubah dirinya semakin banyak. Dia membuang semua pakaian favoritnya. Dia memenuhi lemarinya dengan pakaian serba merah muda. Dia mengubah cara bicaranya. Dia mengubah cara memperlakukan orang lain, mencemooh mereka sampai semua orang membencinya. Dia mengganti semua riasannya dan mulai memakainya tebal-tebal. Dia sengaja melewatkan setengah dari jawaban ujiannya. Dia membuang jati dirinya yang lama dan menjadi orang baru.

Bagaimanapun…

Aku ingin Yang Mulia menganggapku imut.

Ya, pada awalnya, dia yakin dia merasakan jenis cinta yang lemah.

Tapi bagaimana dengan sekarang?

Dia mencoba memikirkannya, tetapi dia tidak bisa memahami apa pun. Matanya begitu ramah ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi itu sudah menjadi masa lalu. Sekarang yang dia lihat hanyalah campuran penghinaan dan kebencian—tidak ada orang yang biasanya bertindak seperti ini terhadap tunangan yang telah mereka pilih sendiri.

Meskipun aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu lagi…

Dia merasa frustrasi pada dirinya sendiri karena bahkan sekarang pun masih mencoba memikirkan kembali situasi tersebut.

Semuanya sudah berakhir.

Dia membatalkan pertunangan kami…

Dia tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat pesta semalam.

Dia berbaring di tempat tidurnya dengan kedua tangan melingkari lututnya dan memejamkan mata rapat-rapat.

Setidaknya dia tidak sekolah hari ini. Tidak mungkin dia bisa menyeret dirinya sendiri ke kelas.

Pemandangan di luar jendelanya basah kuyup karena hujan yang turun sejak pagi.

Ia terbangun dan terbangun bergantian, tetapi ia tidak menemukan kedamaian. Mungkin itu karena suara hujan yang tak henti-hentinya.

Hari ketika ayahnya membakar tangannya saat dia berusia lima tahun—

Hujan gerimis juga mulai turun pagi itu. Tangan kirinya mulai berkedut, dan dia menekannya dengan tangan kanannya.

Ini menyakitkan…

Dia telah diseret ke ruang tamu.

Dia teringat cengkeraman kuat ayahnya saat berdiri di depan perapian yang menyala.

Tenggorokannya tercekat karena ketakutan, tetapi dia tak mampu menandingi kekuatan tangan besar seorang pria.

Dalam ingatannya, ayahnya menjelma menjadi iblis yang terus-menerus memarahinya. Ia berteriak dan mendorong tangannya ke dalam api sementara gadis itu menjerit.

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan benar sekali saja dalam hidupmu, dasar anak yang tidak berguna—?”

Brigitte memejamkan mata dan menutup telinganya, berusaha untuk tidak mendengar suaranya.

Sudah sebelas tahun berlalu, tapi…

Mengapa masih terasa sangat sakit? Dia meringis.

Mendengar ketukan di pintu, dia buru-buru mengangkat wajahnya dan menjawab dengan canggung.

Sienna, pelayan pribadinya, melangkah masuk ke ruangan. “Nona Brigitte,” katanya, rambut bob oranye miringnya jatuh ke depan menutupi seragamnya saat dia menundukkan kepala.

Sienna dua tahun lebih tua dari Brigitte, putri seorang pedagang yang memiliki hubungan kekerabatan jauh dengan keluarga Meidell. Ia bertubuh pendek dan tampak jauh lebih muda daripada Brigitte ketika keduanya berdiri berdampingan, tetapi ia sangat kompeten, dan Brigitte tidak hanya mempercayainya sepenuhnya tetapi juga diam-diam mengaguminya.

“Aku membawakanmu sesuatu yang mudah dicerna. Silakan coba makan sedikit.”

Ia berlutut di samping tempat tidur dan menatap wajah Brigitte. Saat mata mereka bertemu, Brigitte merasa menangkap sedikit rasa sakit dalam ekspresi Sienna. Sienna selalu cantik dan anggun, tetapi ada nada mendesak dalam suaranya. Ia jelas mengkhawatirkan majikannya.

Malam sebelumnya ketika Brigitte pulang, dia mengatakan bahwa dia merasa tidak enak badan, dan dia belum meninggalkan kamarnya sejak saat itu.

Semua orang tahu apa yang terjadi…

Joseph telah mengakhiri pertunangan mereka.

Dia menuduhnya melakukan hal-hal yang sama sekali tidak diingatnya, memarahinya karena hal itu… dan dia pulang dengan merangkak seperti sedang melarikan diri darinya.

Mustahil orang tuanya tidak mendengar kabar itu. Tapi tidak ada yang menanyakan hal itu padanya. Dia bahkan tidak tahu apakah mereka lega atau kecewa.

“Seandainya aku bukan pelayanmu…aku pasti akan memelukmu untuk menghiburmu.”

“Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kamu melakukannya.”

Sienna berdiri dan dengan malu-malu merangkul Brigitte.

“Kamu telah menderita selama lebih dari satu dekade… Aku sangat menyesal karena tidak bisa berbuat apa pun untuk membantumu.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau selalu begitu perhatian. Maafkan aku,” jawab Brigitte.

Sienna menegang karena terkejut. “Tidak,” katanya, suaranya bergetar.

Brigitte bertanya-tanya mengapa dia tidak meminta maaf lebih awal dan berharap dia telah melakukannya.

Semua pelayan di pondok itu, bukan hanya Sienna, telah memberi isyarat tentang bagaimana seharusnya dia menghadapi Joseph dan tuntutan-tuntutannya yang terus-menerus.

Aku sangat bodoh… Aku tidak mendengarkan sepatah kata pun yang mereka ucapkan…

Brigitte dan Sienna tidak selalu akur. Hal itu berkaitan dengan fakta bahwa alasan utama pondok Meidell dibangun adalah untuk mengisolasi Brigitte.

Aku merasa sangat kasihan pada mereka. Akulah yang dihukum, tetapi mereka harus menderita bersamaku. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun…

Ayah Brigitte tidak bisa memaafkannya karena telah bersekutu dengan roh tak bernama. Ia menyatakan bahwa Brigitte tidak berhak tinggal di kediaman utama keluarga Meidell dan segera memerintahkan pembangunan sebuah pondok di sudut terpencil perkebunan. Di sanalah ia memindahkan Brigitte yang berusia lima tahun, yang masih dalam masa pemulihan dari luka bakarnya.

Dia telah mengatakan kepadanya untuk tidak pernah lagi menunjukkan wajahnya di rumah besar itu dan menyebutnya sebagai noda pada nama Meidell.

Ibu Brigitte menolak untuk menatap matanya, seolah-olah gadis kecil itu telah menjadi sesuatu yang mengerikan baginya.

Sang bangsawan memerintahkan Sienna dan beberapa pelayan lainnya untuk merawat Brigitte, memaksa mereka keluar dari kediaman utama. Juru masak dan tukang kebun juga. Mereka yang dianggap tidak layak untuk bekerja di rumah utama dipindahkan bersama Brigitte ke pondok.

Karena alasan ini, hubungan antara Brigitte dan stafnya di masa-masa awal kurang ideal. Tetapi setelah bertahun-tahun melihatnya setiap hari, mereka tampaknya mulai menyukainya. Mereka tidak menyerah padanya bahkan ketika dia keluar dan bersikap arogan seperti yang diinginkan Joseph.

Satu-satunya alasan dia mampu bertahan dari keterasingannya setelah penolakan keluarganya, dan satu-satunya alasan dia tidak menyerah pada keputusasaan setelah penolakan tunangannya, adalah karena Sienna dan para pelayan lainnya tetap berada di sisinya. Di dalam sangkar sempit ini, kehadiran mereka adalah satu-satunya kehangatan yang dia kenal.

…Dia sangat hangat.

Berkat pelukan Sienna, dia merasakan sedikit kehangatan kembali ke tubuhnya yang membeku.

“…Terima kasih, Sienna,” gumamnya.

Sienna perlahan melepaskannya. Mata oranye miliknya berbinar penuh kenakalan, yang tidak biasa.

“Saat hujan berhenti…,” dia memulai.

“Ya?”

“Ayo kita bakar gaun-gaun merah muda kalian.”

“Apa? Tapi—”

“Ayo kita bakar semuanya. Bagaimana kedengarannya?” kata Sienna sambil tersenyum tipis.

Brigitte mengangguk di bawah pengaruh kekuatan tenang pelayannya.

“Pokoknya, juru masak sudah membuatkanmu sup hangat, jadi kuharap kau mau makan semangkuk. Kepala koki sangat khawatir padamu, dia mondar-mandir di dapur sambil memegang pisau.”

“I-itu kedengarannya tidak enak… Baiklah, aku akan makan sedikit. Sebaiknya kau cepat-cepat memberi tahu Nathan bahwa aku akan memakannya.”

Salah satu kelebihan pondok itu adalah juru masak selalu siap menyajikan makanan hangat untuknya, dan porsinya selalu pas.

Sienna tampak puas dengan jawaban Brigitte yang gugup, lalu mengangguk dan berkata, “Aku akan memberitahunya. Haruskah aku mengantarkannya ke kamarmu?”

“Ya, kalau Anda tidak keberatan.”

“Aku akan segera membawanya,” kata Sienna dengan sopan.

Brigitte merasa sudah lama sekali sejak mereka terakhir kali melakukan percakapan biasa seperti ini.

“…Aku tidak melihat apa yang sombong atau bodoh dari dirimu, Nona Brigitte Meidell,” gumam Sienna.

Saat Brigitte menyadari apa yang telah dikatakannya, Sienna sudah menghilang keluar pintu.