Interlude 4: Marquess Prynan

Marquess Prynan menggantikan ayahnya sebagai kepala rumah tangga pada masa pemerintahan raja dua generasi sebelumnya. Segera setelah mengambil alih kekuasaan dari kakeknya, ayah sang marquess telah meninggalkan dunia ini pada usia muda.

Pada saat itu, para bangsawan lain membisikkan bahwa keluarga Prynan, meskipun faktanya mereka telah memegang posisi Penguasa Keuangan selama beberapa generasi, akhirnya menghadapi kejatuhannya, namun marquess muda itu berhasil bangkit. Jika hamba-hambanya membentaknya, dia akan menghukum mereka secara berlebihan agar dapat dijadikan contoh bagi mereka. Ketika salah satu cabang keluarga lainnya mulai menimbulkan masalah baginya, dia mengarang bukti bahwa mereka melakukan penipuan untuk membungkam mereka. Ketika beberapa keluarga bangsawan yang pernah mengabdi pada keluarga Prynan mulai berusaha melemahkan posisinya, dia memanipulasi mereka agar berselisih, sehingga sangat melemahkan mereka. Ketika marquess lain mencoba mengambil keuntungan dari masa mudanya, berencana untuk mengubah Marquess Prynan menjadi bonekanya, Prynan menyesatkan adik laki-laki marquess lainnya, menyebabkan gangguan yang parah dalam keluarga mereka.

Marquess Prynan terus-menerus menggunakan metode curang untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, memanfaatkan kejahatan, dan terkadang kebaikan, di hati orang-orang. Dia melakukan manuver politik yang terampil dan mati-matian membela tidak hanya bangsawan keluarga Prynan, tetapi juga perannya sebagai penjaga kerajaan. Betapapun suksesnya dia, dia merasa hal itu sangat menyakitkan. Sang marquess tidak tahan melihat orang-orang tertipu oleh tipuan yang mampu dirancang oleh seorang pemula seperti dia, dan dia merasa sangat berat untuk mengungkap pikiran mengerikan yang tersembunyi di dalam diri mereka saat mereka menghadapi kehancuran.

Meskipun hatinya tenggelam, Marquess Prynan muda fokus pada pekerjaannya dan hanya pada pekerjaannya. Pada saat segalanya sudah tenang dan kekuatannya sudah aman…dia menyadari bahwa dia mulai bersenang-senang. Pertarungan politik berlangsung sangat seru, dan dia senang menyaksikan bangsawan arogan menari-nari di telapak tangannya.

Raja yang memerintah pada saat itu sering kali memperhatikannya karena rasa khawatir yang tulus, namun yang terpikirkan oleh sang marquess hanyalah “Bagaimana aku bisa menyeretnya ke bawah?” Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah benar-benar melakukannya, tetapi membuat rencana di kepalanya saja sudah membuatnya merasa bersemangat.

Maka, Marquess Prynan telah melewati titik yang tidak bisa kembali lagi, mengubah dirinya sepenuhnya. Tidak seperti ayahnya, dia berumur panjang, dan itu membawanya ke puncak kejayaannya saat ini. Setelah menjadi kepala rumah tangga sebelum berusia dua puluh tahun, dia sekarang menjadi salah satu bangsawan tertua di kerajaan, dan dia telah aktif secara politik untuk waktu yang paling lama dengan selisih yang sangat besar.

Bahkan raja sendiri pun menaruh perhatian terhadap sang marquess. Hal ini sebagian disebabkan karena dia berasal dari keluarga terkenal yang memegang posisi inti di kerajaan, namun raja juga menyadari bahwa dia kesulitan untuk bersikap tegas terhadap seseorang yang lebih tua dari orang tuanya sendiri. Meski begitu, keluarga Prynan tetap setia kepada keluarga kerajaan. Raja dan sang marquess telah menjalin hubungan di mana Yang Mulia dapat memberitahu sang marquess untuk mengurangi intriknya dengan bercanda.

Proyek terbaru Marquess Prynan bekerja dengan tekun untuk memberikan pukulan tambahan terhadap kaum radikal yang sangat lemah. Dia pertama kali mengarahkan perhatiannya pada Count Archiam.

Meskipun para Archiams mempunyai posisi kosong, itu sangat berharga bagi mereka, dan ada banyak bangsawan yang akan senang memilikinya. Pengalihan posisi ini tidak akan terlalu mempengaruhi masyarakat, namun sang marquess memutuskan untuk merampok gelarnya demi hiburannya sendiri.

Count Archiam sangat berbeda dari para pendahulunya, dan Marquess Prynan sangat bersemangat melihat bagaimana dia akan bereaksi, namun yang mengejutkannya, Count tersebut mampu menangkap ikan yang cukup besar sebagai bantuan kepadanya.

Yumiella Dolkness adalah seorang bangsawan yang memerintah sebuah daerah kecil di bagian timur kerajaan. Potensinya bukan terletak pada tanah atau keluarganya, melainkan pada dirinya sendiri. Yumiella telah mencapai level 99, dan sang marquess menganggapnya sebagai orang yang sangat membosankan. Dia tidak tertarik pada politik, jelas tidak menginginkan apa pun selain melakukan apa yang dia suka di daerahnya—dia tidak cocok dengan suaminya. Dia tahu bahwa keputusannya untuk tidak terlibat dalam masalah-masalah penting adalah keputusan yang cerdas, tetapi sang marquess tidak tertarik pada seseorang yang tidak terlibat dalam politik.

Sang marquess terus mengawasinya selama beberapa waktu, karena dia menjadi kepala rumah tangganya saat bersekolah di Royal Academy, sama seperti yang dia lakukan, tapi semua yang dia lakukan membosankan. Dia mirip dengan margrave, yang tidak pernah menunjukkan wajahnya di Ibukota Kerajaan. Putra kedua margrave itu adalah tunangan Yumiella. Sang marquess telah melontarkan banyak komentar pahit di benaknya tentang betapa mereka pasangan yang sempurna dan membosankan.

Saat dia menyadari bahwa dia bisa menyeret Yumiella ke dalam politik pusat adalah saat acara pertemuan yang diadakan pada malam sebelum konferensi pengadilan bulanan. Sampai saat itu, dia berpura-pura baik hati untuk mencoba menempatkannya di tempatnya dan membuatnya menyerah pada Count Archiam yang mempertahankan posisinya. Dia bahkan mengirim pangeran kedua untuk menghentikannya, hanya untuk kebaikan.

Namun entah mengapa, tampaknya upaya untuk memanipulasi pangeran kedua agar melakukan perintahnya telah membuat dia kesal. Setelah melihat wajah-wajah kaum radikal berkumpul di belakangnya di pesta itu, Marquess Prynan langsung memutuskan untuk mengubah rencananya.

Kini setelah Duke of Hillrose tiada, tampaknya keluarga kerajaan menjadi lebih kuat dan lebih stabil dari sebelumnya, namun sang marquess berpikir bahwa iklim politik sebenarnya justru sebaliknya. Marquess Prynan tidak perlu bersusah payah melakukan sesuatu yang remeh seperti mencabut jabatan Penguasa Urusan Nasional—tidak peduli apa yang dia lakukan, dia tahu bahwa faksi radikal dengan sendirinya akan menghilang dalam waktu dekat. . Apa yang terjadi di masa depan adalah pertikaian internal di dalam faksi royalis. Segala sesuatunya akan tampak damai di luar, untuk menjaga reputasi kerajaan. Tapi sebagai seseorang yang tahu cara tersenyum ramah dan bertindak seperti sekutu saat menjatuhkan orang lain, sang marquess tahu betapa berbahayanya konflik internal seperti itu. Jauh lebih stabil bagi mereka yang berada di pihak raja dan mereka yang berada di pihak adipati untuk berperang. Setelah keluarga Hillrose jatuh, sang marquess yakin bahwa sang duke sengaja menjaga stabilitas antara kaum royalis dan radikal selama ini. Itu pasti akan menjelaskan mengapa seseorang secerdas Duke mencoba melakukan sesuatu yang bodoh seperti mengobarkan pemberontakan habis-habisan.

Dengan semua itu, Yumiella Dolkness adalah kandidat sempurna untuk mengisi peran yang sebelumnya dimainkan sang duke. Seharusnya sudah terlambat baginya untuk melarikan diri dari situasi di pesta, tapi Patrick Ashbatten telah ikut campur. Sang marquess percaya bahwa anak laki-laki sang margrave sedang mencari kekuasaan di pemerintahan pusat. Adalah kesalahan Yumiella yang telah lama mengasah indranya menjadi tumpul. Sang marquess tidak dapat membayangkan bahwa Patrick benar-benar menyukai senjata hidup yang terus-menerus bertingkah aneh ini—marquess mengira Patrick pasti sudah merencanakan sesuatu sejak lama.

Jika memang demikian, lalu apa tujuan sebenarnya Patrick Ashbatten? Apa yang dia rencanakan dengan menggunakan Yumiella? Sang marquess tidak mengerti apa yang dipikirkan putra margrave, dan karena itu, dia punya firasat buruk tentang hal itu.

Namun, sang marquess akhirnya menghadapi sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada pemuda yang tidak bisa dia baca. Segera setelah konferensi pengadilan, dia akhirnya bersenang-senang meski kalah. Dia ingin mendengar alasan Istana Archiam atas perubahan hatinya, dan dia mengadakan pesta teh kecil-kecilan di ruang belajar pribadi raja.

Di sanalah sang marquess mengetahui bagaimana rasanya takut pada Yumiella Dolkness untuk pertama kalinya. Yumiella sudah ditakuti oleh sebagian besar orang, tapi sang marquess selalu merasa mereka yang takut padanya adalah orang bodoh. Tidak ada catatan dia pernah memicu insiden kekerasan. Dia diganggu oleh orang-orang yang menyusahkan saat bersekolah di Akademi, tapi dia telah mendengar melalui saluran yang dapat dipercaya bahwa dia telah menyelesaikan masalah tersebut tanpa menimbulkan keributan.

Jika Yumiella tidak memiliki kekuatan level 99 untuk mendukungnya, dia hanyalah orang normal yang, meskipun agak cerdas, tidak peduli dengan kekuatan. Jika seseorang tidak pernah menyerangnya, dia tidak akan pernah menyerang mereka, jadi dia tidak perlu ditakuti.

Tapi apa itu tadi …?

Setelah Yumiella meninggalkan kamar pribadi raja, Marquess Prynan menyadari bahwa dia masih gemetar.

“Sulit dipercaya…” dia menghela napas. “Apakah itu benar-benar manusia?”

Masih ada satu orang lagi yang tersisa di ruangan itu. Raja memandangnya dengan tatapan menyedihkan. “Obsesinya terhadap leveling adalah nyata. Kamu tidak boleh menyentuhnya—”

“TIDAK! Itu…anehnya logis! Dia dipenuhi dengan niat baik!”

Marquis tidak akan terlalu ketakutan jika dia mengundangnya untuk naik level bersamanya sebagai ancaman. Dia ketakutan karena semua yang dikatakan Yumiella didukung oleh logika. Marquess Prynan kaya akan pengalaman dalam hal negosiasi, dan dia cukup pandai dalam melihat kebohongan dan gertakan. Dia juga sangat sensitif ketika merasakan niat jahat orang lain.

Itu sebabnya dia tahu—dia tahu di dalam hatinya—bahwa Yumiella benar-benar berpikiran sehat ketika dia menawarkan untuk membawanya ke penjara bawah tanah untuk membawanya ke level 99. Dia menawarkan untuk melakukannya tanpa kehilangan akal sehatnya. masuk akal, dan tanpa niat tersembunyi selain niat baik.

Orang yang berakal sehat umumnya tidak menakutkan. Sang marquess telah melihat banyak orang yang jelas-jelas tidak sehat, tapi dia belum pernah melihat orang yang tetap mempertahankan keadaan pikirannya saat berada jauh dari kewarasan. Itulah yang sangat menakutkan—mengerikan sekali berada dalam posisi di mana dia mendapati dirinya dipaksa untuk memahami sudut pandang wanita itu. Pernyataan atau tindakan yang sederhana dan ceroboh bisa saja menyebabkan entah apa yang akan terjadi. Tidak mengherankan jika dia melakukan sesuatu yang pada akhirnya tidak bisa dia tarik kembali.

“Niat baiknya mungkin salah, tapi… jangan menghalangi Lady Yumiella,” raja memperingatkannya.

“Saya sangat sadar!” bentak sang marquess.

Raja memiringkan kepalanya dengan bingung, bertanya-tanya apa yang begitu mengganggu sang marquess hingga Yumiella bersikap logis. Marquess Prynan hanya duduk di sana, bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah terlibat dengan Yumiella lagi.