Interlude 3: Patrick

Setelah membawa tunangannya kembali ke kereta, dalam keadaan mabuk setelah aksi yang dia lakukan di pesta, Patrick kembali ke Istana Kerajaan. Dia berjalan perlahan sambil memikirkan situasinya.

“Jika aku meyakinkan Count Archiam… Tidak, dia sudah mencapai tujuannya.” Kaki Patrick terasa berat. Situasinya tidak ada harapan.

Patrick tidak yakin apakah itu terjadi malam sebelumnya atau hari ini, atau mungkin bahkan pada saat dia pertama kali melihat Yumiella di pertemuan orang yg diundang, tapi Marquess Prynan telah mengubah rencananya. Dia telah mengubah strateginya—bukannya mencabut posisi Penguasa Urusan Nasional dari Count Archiam, dia malah memaksa Yumiella untuk secara terbuka menghentikannya melakukan hal tersebut. Meskipun tidak ada salahnya Yumiella membela penghitungan tersebut, menggunakan tindakan itu sebagai umpan untuk membuat marah kelompok radikal lainnya bukanlah hal yang diinginkan oleh siapa pun yang terlibat.

Sama seperti mereka mengandalkan Duke Hillrose di masa lalu, kaum radikal sekarang mengharapkan Yumiella menjadi seorang bangsawan yang bisa melawan keluarga kerajaan. Bangsawan dengan ambisi yang membara hanya membawa masalah.

“Kami mundur ke tembok. Satu-satunya jalan keluar kita adalah…” Patrick menghentikan langkahnya dan memiringkan kepalanya.

Tidak ada gunanya meyakinkan Count Archiam untuk melepaskan posisinya sekarang, karena pada titik ini kemungkinan besar sang marquess bahkan tidak akan membicarakan masalah ini di konferensi besok. Terlepas dari apa yang sebenarnya terjadi, semua orang akan percaya bahwa posisi keluarga Archiam terselamatkan karena tindakan Yumiella. Hal ini akan menyebabkan bangsawan tamak berkumpul di sekelilingnya seperti burung nasar, berharap dia melakukan hal yang sama untuk mereka.

Marquess Prynan jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang mereka duga, dan sekarang dia akan mencapai tujuannya tanpa harus melakukan hal lain. Adapun Yumiella dan Patrick, sepertinya tidak ada strategi yang tersisa bagi mereka.

“Meminta bantuan keluarga kerajaan akan menjadi… pilihan terakhir,” gumam Patrick pada dirinya sendiri.

Bahkan jika hal itu memperburuk hubungan antara keluarga kerajaan dan keluarga Prynan, raja kemungkinan besar akan segera menyelesaikan masalah ini jika dia dan Yumiella meminta bantuan. Satu kata dari atas akan menyelesaikan masalah yang ada, tapi di saat yang sama itu berarti Yumiella akan berhutang budi kepada keluarga kerajaan.

Raja tidak akan dengan rendah hati meminta kompensasi atas bantuannya, tapi Yumiella sendiri akan merasa berkewajiban untuk melakukan sesuatu sebagai balasannya. Terlepas dari penampilan Yumiella, dia sebenarnya cukup setia. Merasa bersyukur atas bantuan keluarga kerajaan, dia akan mencoba melakukan sesuatu sebagai balasannya dan bertindak terlalu jauh…yang pasti akan menghasilkan kesan paradoks (dan tidak disengaja) bahwa dia tidak setia sama sekali.

Meskipun dia memiliki banyak koridor yang tersisa untuk dilalui sebelum mencapai aula besar, kaki Patrick tertanam kuat di tanah. Dia mengambil napas dalam-dalam untuk memberikan infus oksigen segar ke otaknya. Dia mengesampingkan perasaannya yang campur aduk dan memaksa dirinya untuk berhenti memikirkan kebenaran yang tidak menyenangkan tentang situasi tersebut; sebaliknya, dia mulai memutar otak untuk memikirkan bagaimana dia bisa menyelesaikan masalah ini.

Seperti yang diketahui Patrick dengan baik, karena semua yang telah terjadi, Marquess Prynan akan mendapatkan apa yang diinginkannya tanpa mengambil tindakan lebih lanjut, sedangkan Patrick tahu bahwa dia dan Yumiella tidak dapat menghentikan apa yang telah dilakukan, tidak peduli seberapa keras mereka berjuang melawannya. dia.

“Jika marquess mau bergerak, segalanya akan lebih mudah…”

Jika Marquess Prynan mencabut jabatan Lord of National Affairs dan Yumiella tidak ikut campur—jika mereka hanya mengikuti rencana awal—maka akan mungkin untuk menunjukkan kepada semua pihak yang terlibat bahwa Yumiella tidak berniat memihak kaum radikal.

“Bisakah itu berhasil…?” dia bertanya-tanya keras-keras.

Pada akhirnya, Patrick tidak pernah kembali ke pesta. Dia kembali ke tempat dia datang, dan dia menuju ke luar. Saat dia berdiri di udara malam yang sejuk, dia menyaksikan bangsawan lainnya perlahan keluar dari istana. Tak lama kemudian, orang yang dia tunggu-tunggu tiba. Seorang petugas mengenalinya terlebih dahulu, dan dia membawa Patrick ke kereta yang ditandai dengan lambang keluarga Prynan.

Bergerak terlalu terburu-buru akan merusak segalanya. Sebaliknya, Patrick tetap mempertahankan ketenangannya dan berjalan cepat menuju kereta. Dia tiba bersamaan dengan Marquess Prynan, yang datang dari arah istana. Keduanya saling berhadapan; bagi pengamat luar mungkin tampak seolah-olah mereka akan pulang bersama.

“Saya minta maaf sebelumnya,” kata Patrick dengan sikap acuh tak acuh kepada sang marquess, sementara wajah pria itu berubah menjadi ekspresi ragu. “Setelah memulangkan tunanganku, aku sendiri tidak punya cara untuk kembali ke sana.”

“Baiklah…” kata sang marquess, memberikan persetujuan diam-diam dan bersuku kata satu. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia naik ke gerbong, memberi isyarat bahwa mereka akan melanjutkan diskusi mereka di dalam. Patrick mengikuti.

Marquis mengetuk atap alat angkut, dan kereta mulai bergerak. Derit roda dan derap kaki kuda di trotoar batu menjadi penutup pembicaraan mereka. Itu adalah tempat yang sempurna untuk pertemuan rahasia.

Marquess Prynan adalah orang pertama yang berbicara. “Tunanganmu bahkan tidak ada di sini. Tentang apakah ini? Saya rasa tidak ada yang perlu saya diskusikan dengan Anda.”

“Ini masalah yang lebih ingin kubicarakan di luar sidang dengar pendapatnya,” kata Patrick, mengabaikan komentar yang tampaknya menyiratkan bahwa sang marquess melihatnya hanya sebagai sahabat karib Yumiella. “Tolong pikirkan aku dalam konteks posisiku sebagai anak kedua keluarga Ashbatten.”

“Ashbatten… Jarang sekali melihatmu keluar dari sasaran.”

“Saya yakin itu benar. Keluarga Ashbatten tidak menginginkan apa pun selain mempertahankan kemerdekaan mereka, itulah yang saya rasakan juga. Tapi untuk melakukan itu, kita memerlukan pengaruh tertentu di Ibukota Kerajaan.”

Marquis mengangguk. “Ashbatten Mark saat ini merupakan zona penyangga, namun posisi keluarga akan melemah jika tetangga kami di Lemlaestan akhirnya berhasil menetap.”

“Ya, tapi kami tidak mempunyai niat apa pun untuk meningkatkan kebutuhan akan kesetiaan terhadap keluarga kerajaan,” kata Patrick, menunjukkan dirinya menginginkan kekuasaan politik. Ini bukan tipikal seorang Ashbatten, tapi dia merasa alasannya masuk akal.

Patrick ingin memajukan haknya untuk berbicara mengenai hal-hal penting, tetapi dia juga tidak memiliki keinginan untuk menjilat keluarga kerajaan. Ada posisi yang secara sempurna mencapai kedua hal itu, dan Patrick yakin tidak mungkin sang marquess tidak memahami apa yang dipikirkannya.

Sudut mulut Marquess Prynan bergerak membentuk seringai predator. Dia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dari pria yang menghabiskan sepanjang malam tersenyum seolah dia tidak akan menyakiti seekor lalat pun.

“Jadi, kesulitan tunanganmu ternyata menjadi situasi yang menguntungkanmu?”

Patrick mengangkat bahu. “Posisi Duke Hillrose sebelumnya sangat menarik. Dia berada di urutan kedua setelah keluarga kerajaan, dan bahkan jika mereka adalah kapal yang bodoh, sekutunya adalah faksi yang kuat.”

“Jadi begitu. Segalanya akan lebih mudah bagiku jika keluarga Dolkness menjadi saingan kita.”

“Saya terkejut Anda bersedia menerima semua ini begitu saja…”

Meskipun tujuan Patrick adalah membuat perjanjian rahasia dengan sang marquess, segala sesuatunya berjalan begitu lancar sehingga mulai membuatnya curiga. Mengingat betapa liciknya lelaki tua yang berinteraksi dengannya, Patrick tahu bahwa akan mudah bagi sang marquess untuk berpura-pura setuju dengan Patrick tetapi pada akhirnya membiarkannya tergantung.

Seolah-olah dia telah mengantisipasi kekhawatiran Patrick, Marquess Prynan berbicara seolah-olah dia memahaminya. “Tidak mungkin kamu bertunangan dengan wanita itu tanpa rencana apa pun. Aku sudah lama curiga kalau anak kedua Margrave dari Ashbatten sedang merencanakan sesuatu. Sekarang, mari kita langsung ke inti permasalahannya.”

“Jadi begitu…”

Aku tidak merencanakan apa pun, pikir Patrick. Saya hanya menyukainya.