Bab 3: Bos Tersembunyi Mengunjungi Rumah Count

Selamat pagi. Bagi mereka yang berkepentingan: meskipun saya tidur larut malam tadi, saya merasa baik-baik saja. Cuacanya menyenangkan, dan ini hari yang indah untuk membuat baju besi khusus.

Aku selesai bersiap-siap untuk keluar dengan sangat cepat, dan sekarang aku menghabiskan sisa pagiku dengan berkeliaran dengan gelisah di sekitar perkebunan. Akhirnya, seorang pelayan yang sepertinya sedang mencariku muncul dan mengganggu langkahku yang tidak sabar.

“Selamat pagi, Nona Yumiella,” pelayan itu menyapaku. “Aku tidak menyadari kamu ada di sini.”

“Selamat pagi. Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Maaf mengganggumu pagi-pagi sekali, tapi ada utusan dari Count Archiam.”

Hitung Archiam…? Oh, Tuan yang tinggal di rumah yang saya dan Eleanora singgahi kemarin. Surat Dorothea untuk Eleanora mungkin sudah sampai. Entah apakah respon Dorothea datang begitu cepat dengan menolak potensi kunjungan Eleanora karena keluarga Archiam sudah mempunyai cukup banyak masalah. Faksi lama sang duke sedang runtuh—banyak hal yang terjadi tanpa kehadiran mantan Hillrose yang tiba-tiba. Mungkin itulah sebabnya surat itu tiba lebih cepat dari perkiraanku.

“Kau bisa meminta mereka meninggalkan surat itu untuk Eleanora,” perintahku.

“Yah, sepertinya utusan itu punya sesuatu untukmu , Nona Yumiella,” pelayan itu menjelaskan. “Aku menyuruhnya untuk datang di lain hari, tapi dia bersikeras menunggu selama waktu yang dibutuhkan untuk bertemu denganmu.”

Ada beberapa bangsawan yang ingin bertemu dengan saya. Mereka sering meminta panggilan sosial yang sopan, atau mereka mengundang saya ke pesta mewah atau minum teh sore. Saya biasanya berasumsi bahwa apa yang mereka kejar adalah pengaruh sosial yang akan didapat jika berteman dengan orang terkuat di dunia, jadi saya biasanya menolaknya.

Tapi aku ingin tahu tentang apa ini. Aku tidak bisa membayangkan kenapa Count Archiam ingin bertemu denganku padahal dia seharusnya sedang bersembunyi saat ini.

Alasan kunjungan utusan itu tidak jelas bagiku, tapi aku juga harus mempertimbangkan perasaan Eleanora. Saya memutuskan untuk pergi ke ruang tamu dan bertemu dengan pembawa pesan, hanya untuk mendesak mereka agar menyerahkan surat Dorothea.

Saya menemukan seorang lelaki tua yang gugup sedang duduk di ruang tamu. Dia tidak diragukan lagi berada pada usia yang bisa dianggap sebagai senior, tapi dia melakukannya dengan baik, mungkin karena pakaiannya yang dirancang dengan sempurna. Dia mempunyai aura yang mengingatkanku pada wakil daerahku, Daemon.

Menyadari kehadiranku, pria itu segera berdiri untuk menyambutku. “Saya sangat menyesal atas kunjungan saya yang tiba-tiba. Saya Kevin, pengurus keluarga Archiam. Saya mempunyai permintaan yang saya mohon dengan sungguh-sungguh agar Anda mempertimbangkannya, Countess Dolkness, permintaan yang saya buat atas nama kepala keluarga Archiam, Count Darren Archiam.”

Dia tampak begitu putus asa sehingga menurutku dia agak tidak menyenangkan. Aku sudah memasuki ruang tamu, tapi aku diliputi keinginan untuk mundur beberapa langkah dan menutup pintu di antara kami.

Dia pasti akan meminta sesuatu yang gila. Saya sebaiknya menerima saja surat yang ditujukan kepada Eleanora dan menyuruhnya pergi secepatnya.

“Terima kasih sudah datang,” kataku kaku. “Saya Yumiella Dolkness. Sebelum kita bicara, izinkan saya menerima surat Lady Dorothea.”

“Saya tidak memiliki surat seperti itu.”

Saya berkedip. “Hah?”

“Saya tidak punya surat dari putri Pangeran Archiam! Nona Dorothea!!!” dia berseru dengan intensitas yang tidak nyaman, meninggikan suaranya pada titik-titik yang tampaknya acak dalam pernyataannya. Dari wajahnya dan sikapnya secara umum, dia tampak seperti pria yang pendiam, tapi saat ini, dia berbicara dengan suara yang sangat keras karena alasan yang tidak jelas bagiku. Itu membuatnya tampak seperti orang asing.

Juga, apa maksudmu dengan itu? Anda tidak punya surat? Tanpa hal seperti itu, Eleanora tidak akan menerima kalau dia tidak bisa bertemu dengan teman lamanya.

“Kamu sudah mendengar apa yang terjadi dari penjaga di gerbang, bukan?” Saya bertanya kepada pramugara. “Tanpa surat dari Dorothea, saya tidak punya pilihan selain mengunjunginya bersama Lady Eleanora di belakangnya.” Saya memutuskan untuk menggunakan ancaman yang sama seperti yang saya gunakan terhadap penjaga, tetapi ini hanya menyebabkan pria itu semakin meningkatkan volume suaranya.

“Apakah itu berarti Anda, Countess Dolkness, dan Lady Eleanora akan mengunjungi Lady Dorothea?! Di kediaman keluarga Archiam…?!” Dia menekankan tangannya ke tenggorokannya dan batuk beberapa kali.

Itu yang kamu dapatkan karena memaksakan diri, kakek… Kamu jelas tidak terbiasa berteriak. Orang ini bilang dia seorang pramugara, tapi apakah dia baik-baik saja?

Saat saya berdiri di sana, terkejut dengan pengunjung yang luar biasa aneh ini, saya mendengar langkah kaki menuju ruang tamu. Ya, tentu saja orang-orang akan bertanya-tanya apa yang terjadi dan datang ke sini untuk menyelidiki setelah dia berteriak seperti itu… Tunggu, dia biasanya bersuara keras dengan semua yang dia katakan, tapi dia berseru paling keras setiap kali dia menyebut nama Dorothea, dan itu berarti…

Satu-satunya orang yang tinggal di kawasan ini yang akan bereaksi terhadap nama Dorothea menyerbu ke ruang tamu.

“Saya mendengar nama Dorothea!” serunya. “Apakah dia disini?”

Akhirnya aku sadar bahwa target pria itu adalah Eleanora. Aku memandangnya dengan curiga dan, tentu saja, aku melihat senyum tipis di wajahnya, seolah dia puas karena rencananya berhasil. Aku akhirnya sadar kalau dia bukanlah orang yang suka berteriak-teriak, melainkan lawan yang menyusahkan—sayangnya, kesadaran ini sudah terlambat. Ekspresi pria itu langsung berubah menjadi senyuman lembut yang membuatnya tampak sangat nyaman. Dia berbicara dengan nada ramah, semua jejak volume sebelumnya hilang.

“Sudah lama tidak bertemu, Nona Eleanora,” dia menyapanya. “Apakah kamu ingat saya? Saya Kevin, pengurus keluarga Archiam. Saya datang ke sini atas instruksi Lady Dorothea untuk menyampaikan undangan kunjungan kepada Anda.”

“Tentu saja aku mengingatmu,” kata Eleanora. “Apakah Dorothea baik-baik saja? Saya belum mendapat tanggapan terhadap surat apa pun yang saya kirimkan kepadanya, jadi saya mengkhawatirkannya.”

“Ya… Nona Dorothea baik-baik saja.” Eleanora tampak sangat senang mendengar temannya dalam keadaan sehat, tapi Kevin hanya menanggapinya dengan senyuman canggung yang tidak nyaman.

Jika Anda ingin bermain kotor, Anda harus berkomitmen untuk menjadi orang jahat. Kamu benar-benar membuatku sulit untuk menyingkirkanmu.

Aku menghela nafas sebelum memukulnya di tempat yang sakit. “Jika kamu merasa bersalah setelah kejadian itu, maka jangan mencoba menipuku sejak awal.”

“Saya minta maaf,” jawab pramugara dengan lancar. “Saya mencoba untuk berperan sebagai orang bodoh, tetapi tampaknya beberapa trik terlalu rumit untuk dipelajari oleh anjing tua seperti saya.”

“Kalau begitu, Lady Eleanora akan mengunjungi Dorothea di perkebunan Archiam, jadi tolong jaga dia baik-baik,” kataku. “Saya tidak akan pergi.”

“Nyonya Dorothea juga meminta kehadiran Anda, Countess Yumiella,” desak Kevin.

Apakah rasa bersalah juga merupakan suatu tindakan? Aku bertanya-tanya, menahan keinginan untuk menghisap gigiku padanya. Eleanora muncul di sisiku sebelum aku bisa mengatakan hal lain, menyuarakan permintaan yang bisa diprediksi.

“Silakan bergabung denganku, Yumiella!”

Aku tahu betapa berpengalamannya pramugara itu dalam menggunakan tipuan kotor seperti ini—dia sudah menyerah untuk berusaha meyakinkanku, karena dia tahu bahwa aku pasti akan menolak ajakannya, dan dia malah menggunakan Eleanora untuk mencapai tujuanku. Saya. Begitu, jadi dia ada di sini untukku.

“Apakah ini yang kamu cari selama ini?” Saya menuduhnya.

“Tentu saja, tapi undangannya hanya jika kamu mau datang,” dia meyakinkanku. “Saya mendapat perintah ketat dari Count untuk membawa Anda juga, tapi saya pribadi yakin bahwa membawa Lady Eleanora saja sudah cukup.”

“Jika itu masalahnya, tidak bisakah Anda mengirimkan undangan hanya kepada Lady Eleanora?”

Pramugara mengangkat bahu. “Surat bisa hilang dalam perjalanan.”

Saya menemukan ini sebagai argumen yang cukup meragukan. Ketika surat dikirim antar bangsawan, pengirim bertanggung jawab untuk memastikan surat tersebut akhirnya diterima oleh penerima. Meskipun segala sesuatunya tidak dapat diandalkan ketika mengirim surat ke kerajaan asing, jarang sekali terjadi kecelakaan pos di Ibukota Kerajaan. Dengan kata lain, Kevin menyindir bahwa saya akan menghancurkan surat itu.

Aku tidak akan pernah membuang surat yang ditujukan kepada Eleanora… Aku marah besar sebelum mempertimbangkannya kembali. Oh tunggu, sepertinya aku mungkin akan melakukannya. Dalam hal ini, saya pikir saya akan menyerahkannya langsung kepadanya, tetapi jika terlihat mencurigakan, saya akan melihat isinya sepenuhnya atau bahkan menghancurkannya.

Kekhawatiran pramugara ternyata benar, tetapi apakah saya mengakuinya di depan Eleanora adalah masalah lain.

“Kamu akan ikut denganku, kan?” Eleanora memohon dengan penuh semangat. “Dorothea punya banyak boneka cantik.”

“Aku akan pergi, aku akan pergi,” aku langsung menjawab. Jika aku terus menolak, aku mungkin bisa tidak pergi bersamanya, tapi aku khawatir membiarkan Eleanora mengunjungi rumah keluarga bangsawan yang mencurigakan sendirian. Aku kembali menatap Kevin sambil menghela nafas. “Jadi kapan kita harus pergi? Kami sedang sibuk, tahu?”

“Bagaimana kalau hari ini atau besok?” dia menawarkan. “Siang atau malam, mana saja yang nyaman bagimu akan baik-baik saja… Keluarga Archiam siap menyambutmu kapan saja.”

Aku menyimpulkan bahwa Count Archiam kemungkinan besar sedang menentang tembok politik, mengingat fakta bahwa dia telah mengambil risiko untuk menghubungiku. Tapi apakah seburuk itu? Apakah keadaannya begitu buruk sehingga lusa akan terlambat?

Meningkatnya kecurigaan terhadap seluruh situasi ini membuatku meringis, tapi Eleanora tampak senang.

“Hari ini adalah…” Dia berpikir sejenak. “Itu benar, kamu akan membuat armormu. Apakah akan terlambat untuk berkunjung setelah itu?”

“Saya pikir armor itu akan memakan waktu seharian penuh. Kurasa kita harus berangkat besok,” kataku tegas sebelum kembali menatap Kevin. “Tolong beri tahu Count Archiam dan Lady Dorothea bahwa kami akan berkunjung besok.”

“Sangat baik. Jika bisnis Anda selesai lebih awal dari yang diharapkan, silakan berkunjung hari ini.”

“Kami akan berkunjung besok ,” ulangku tegas.

Setelah dibujuk oleh lelaki tua licik ini, sepertinya sudah diputuskan bagiku bahwa aku akan mengunjungi perkebunan Archiam keesokan harinya.

Tidak mungkin aku hanya bisa minum secangkir teh dan pergi. Saya sudah cemas dan tertekan menghadapi cobaan politik apa pun yang mungkin menanti saya. Terserahlah, aku akan fokus pada baju besi khususku untuk hari ini. Saya akan menghabiskan sepanjang hari mengerjakannya, dan kemudian saya akan memikirkan apa yang akan saya lakukan terhadap Archiams setelah itu. Saya yakin Patrick bisa memberi saya nasihat dan membantu saya menemukan solusi yang baik. Saya akan menghabiskan sepanjang hari bersenang-senang. Saya akan membuat beberapa baju besi yang luar biasa dan memanjakan!

◆◆◆

Itu adalah hari kedua kami di Ibukota Kerajaan—dengan kata lain, hari dimana kami harus berangkat untuk membuat armor khususku. Kini, matahari sudah mendekati titik tertinggi di langit, menandakan bahwa hari sudah lewat tengah hari. Patrick, Eleanora, dan saya sedang duduk di dalam gerbong, bergoyang mengikuti pergerakan kendaraan. Tujuan kami: perkebunan Archiam.

Eleanora sangat bersemangat, karena dia sangat senang bisa bertemu temannya setelah sekian lama. Suasana hatiku justru sebaliknya.

Aku menghela nafas tragis, pikiran gelapku menghalangiku untuk mendengar suara Patrick.

“Yumiella,” serunya.

“Inilah masalah kerajaan-kerajaan yang secara teknologi terbelakang…” gumamku muram.

“Yumiella!” seru Patrick kali ini, membuatku kembali ke dunia nyata. Perhatianku beralih dari pemandangan cerah yang mengganggu di luar jendela ke bagian dalam gerbong.

Kami hendak mengunjungi rumah seorang bangsawan, sebuah peristiwa yang selalu berbau masalah, tapi pikiranku benar-benar terganggu. Aku sudah mencoba mendengarkan Patrick berbicara tentang Count Archiam, tapi sebagian besar pembicaraannya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Bahkan jika aku ingin memperhatikan, itu sulit mengingat betapa aku merasa tidak termotivasi. Jika saya menggunakan kata-kata orang yang telah membuat suasana hati saya menurun pada hari sebelumnya, saya akan mengatakan bahwa “secara teknologi tidak mungkin” bagi saya untuk peduli dengan semua ini.

Meningkatkan pengetahuan Count Archiam saya secara motivasi tidak mungkin. Ugh, dunia ini tidak punya imajinasi atau imajinasi.

“Maaf, perhatianku teralihkan dan tidak mendengarkan,” aku mengakui.

“Tidak apa-apa. Saya seharusnya tidak memulai dengan sejarah bagaimana keluarga Archiam terbentuk,” kata Patrick. “Mulai sekarang saya akan membicarakan situasi saat ini.” Dia menatap kertas-kertas di tangannya. Itu adalah dokumen yang dikumpulkan oleh orang-orang yang bekerja di perkebunan Ashbatten di Ibukota Kerajaan.

Patrick juga tidak terlalu paham tentang Count Archiam, jadi kami memutuskan untuk meminta bantuan jaringan informasi margrave. Fakta bahwa keluarga Ashbatten memiliki orang-orang yang dapat mengumpulkan informasi dengan begitu cepat dan menyeluruh di Ibukota Kerajaan adalah pengingat betapa luasnya jangkauan keluarga tersebut.

Patrick membalik-balik kertas dan membaca teksnya. “Ini… Sepertinya orang-orangku tidak terlalu berusaha dalam penelitian mereka. Kurasa mau bagaimana lagi karena tanah Archiam cukup jauh dari Ashbatten Mark, dan kita tidak terlalu terlibat dengan mereka.”

“Cukup menyenangkan bahwa mereka bisa memberikan sesuatu kepada kita secepat itu,” kataku.

“Dari laporan ini, sepertinya keluarga Archiams menghindari tindakan besar apa pun sejak status bangsawan keluarga Hillrose dicabut. Mereka sentralis, tetapi mereka mengunjungi wilayah mereka beberapa kali dalam setahun. Tarif pajak mereka juga masuk akal… Meskipun demikian, ada rumor bahwa penghitungan tersebut menghabiskan banyak uang dan berlebihan.”

“Saya tidak menyadari ada kaum radikal yang bertindak agak masuk akal…”

Aku sebagian besar mengenal bangsawan yang paling buruk, orang-orang yang tidak pernah mengunjungi wilayah mereka meskipun tidak memiliki posisi sentral resmi dan yang mengenakan pajak sebanyak yang mereka bisa kepada rakyatnya sambil menghabiskan seluruh uang mereka. Mengingat semua itu, mau tak mau aku merasa bahwa Count Archiam adalah salah satu bangsawan yang lebih baik. Aku khawatir dengan kalimat terakhir yang dikatakan Patrick mengenai kebiasaan belanja bangsawan, tapi sekali lagi, sebagian besar bangsawan yang tinggal di Ibukota Kerajaan adalah orang yang menghabiskan banyak uang.

“Rupanya, entah itu tampilan eksterior rumahnya atau makanan penutup yang dia sajikan dengan teh, dia tidak puas jika semua yang dia miliki setidaknya tidak sama atau lebih baik dari bangsawan lain di levelnya.”

“Oh, itu… Apakah mereka punya cukup uang untuk semua itu?”

Menurutku, tidak apa-apa jika kamu pilih-pilih hal yang kamu sukai, tapi jika kamu terus berusaha mendapatkan hal-hal yang lebih baik daripada orang lain di sekitarmu, kamu tidak akan pernah punya cukup uang.

Patrick juga tampak penasaran dengan situasi keuangan keluarga Archiam, jadi dia mengamati kertas-kertas di tangannya untuk mengetahui lebih lanjut.

“Menemukannya. Pasti ini dia, ”katanya setelah hening sejenak. “Ada desas-desus bahwa keluarga tersebut sedang berjuang dengan hutang, namun tidak jelas seberapa benar rumor tersebut.”

“Mereka mungkin terlilit hutang,” kataku sambil mengangkat bahu. “Mereka mengeluarkan lebih banyak pengeluaran dibandingkan orang-orang di sekitar mereka, tapi pendapatan mereka rata-rata, bukan?”

“Mungkin. Wilayah mereka juga cukup luas… Saya pikir sumber utama kekayaan mereka adalah produksi kayu.”

Sesuatu menyadarkanku. “Perusahaan konstruksi yang bekerja untuk kita, Archit Trading Company—mungkinkah Count Archiam mendapat untung dari pendapatan pajak dari bisnis yang dijalankan perusahaan itu?”

Patrick mempertimbangkan hal ini. “Jika perusahaan dimulai dengan penghitungan, tentu saja, tetapi sebaliknya…”

“Oh begitu. Saya kira nama mereka mirip, dan mereka mungkin merupakan entitas yang terpisah.”

Aku ingat bagaimana rupa Archiam County ketika aku pergi mengangkut kayu-kayu itu. Selain perusahaan dagang tempat kami bekerja, tempat ini tampaknya tidak terlalu makmur. Jika ada tambang di suatu tempat di wilayah tersebut yang dikelola oleh bangsawan atau sesuatu yang serupa dengan itu, keluarga tersebut mungkin sangat kaya, namun tampaknya tidak ada sumber pendapatan seperti itu di dalam perbatasan wilayah mereka.

Mengingat informasi yang kami miliki saat ini, Count Archiam tampaknya adalah seorang sentralis yang belum tentu merupakan orang jahat, tapi dia jelas suka pamer. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah kemungkinan utangnya. Saya juga kecewa karena tidak ada informasi pribadi yang bisa menunjukkan orang seperti apa yang dihitung.

Oh benar, Eleanora mungkin pernah bertemu dengannya sebelumnya.

Aku mengalihkan perhatianku dari Patrick ke gadis pirang dan ceria yang duduk di sampingku.

“Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya, kan, Nona Eleanora? Orang seperti apa Count Archiam itu?”

“Setiap anggota keluarga itu sangat berdedikasi pada hobinya, termasuk Dorothea. Dorothea punya banyak boneka yang menggemaskan.”

Saya ingin tahu apakah boneka yang dimiliki Dorothea sama dengan boneka bersendi bola yang sangat mewah seperti yang ada di Jepang. Harga boneka di dunia ini sama mahalnya dengan harga boneka di dunia saya sebelumnya, jadi ini hanyalah bukti lebih lanjut bahwa para Archiams mungkin adalah orang yang boros dan sembrono seperti yang saya bayangkan. Saya rasa mereka tidak akan meminta untuk meminjam uang… Menghubungi saya mungkin adalah pilihan terakhir.

Masalah apa yang akan ditimbulkan oleh kunjungan ini? Aku bertanya-tanya ketika aku berbalik ke depan untuk melihat Patrick. Dia menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Saya juga tidak tahu.”

Patrick tampak khawatir, tapi aku belum mendengar apa pun tentang penghitungan itu yang memberiku alasan kuat untuk merasa begitu khawatir. Kami akhirnya ditakdirkan untuk pergi ke perkebunan Archiam karena Eleanora ingin bertemu temannya, tapi aku tidak punya alasan untuk mempertimbangkan keinginan atau kebutuhan Count, terutama karena aku akan bertemu dengannya untuk pertama kalinya. Saya tidak perlu mendengarkan kekhawatirannya dengan empati, dan saya juga tidak mempunyai kewajiban untuk menerima apa pun yang dia minta dari saya.

“Mungkin akan baik-baik saja,” kataku. “Aku akan menolaknya, tidak peduli apa yang dia minta.”

“Bisakah kamu benar-benar menolaknya?” Patrick bertanya sambil menatap tajam ke arah wanita di sisiku.

Apakah ada yang salah dengan Eleanora? Saya berpikir, hanya untuk menyadari bahwa Eleanora hampir menjulurkan kepalanya ke luar jendela kereta. Ini akan menjadi sedikit berbahaya.

“Di sini!” serunya.

Kereta itu berhenti dengan lembut, dan aku terkejut saat mengetahui bahwa kami telah tiba di tanah milik Count. Gerbang yang sehari sebelumnya tertutup rapat kini terbuka lebar, siap menyambut kami. Begitulah akhirnya aku dengan enggan mengunjungi rumah seorang bangsawan radikal.

◆◆◆

Kevin, pengurus keluarga Archiam, menyambut kami dan membawa kami menyusuri lorong-lorong perkebunan.

“Dialah yang datang pagi ini,” bisikku di telinga Patrick sehingga lelaki tua yang berjalan di depan kami tidak bisa mendengarnya.

“Orang yang dengan lantang menarik perhatian Lady Eleanora?”

“Ya, dia mungkin terlihat pendiam, tapi hati-hati terhadapnya.”

Begitu kami memasuki mansion, terlihat jelas bahwa rasa kesombongan Count Archiam cukup kuat. Dari luar, sepertinya tanah itu adalah tanah yang sangat besar bagi seseorang yang berpangkat bangsawan. Tapi ternyata hal itu benar-benar menggelikan di dalam.

Aula di kawasan Archiam seperti galeri seni yang berantakan. Ada banyak sekali lukisan, vas antik, karya seni rakyat asing, piring hias yang indah, dan masih banyak lagi. Apakah itu…model skala dari kawasan ini?

Rupanya, kepadatan benda-benda yang menghiasi perkebunan itu tidak cukup. Semua perlengkapannya, mulai dari lampu hingga gagang pintu, terlalu dekoratif. Istana Kerajaan dan bekas rumah Eleanora cukup flamboyan dalam pilihan dekorasinya, tapi bahkan tempat-tempat itu pun tidak sesulit hitungannya. Bahkan dari sudut pandang seorang bangsawan, dekorasi di sini terlalu mencolok. Patrick tampak sama terkejutnya denganku saat dia menerima semuanya.

Kami terus menyusuri lorong, dan Kevin berhenti tepat sebelum kami mencapai tangga. Seorang pelayan menunggu di kaki tangga.

“Anda akan menuju ke sini, Nona Eleanora,” perintah Kevin. “Nyonya Dorothea menunggumu.”

Kurasa hanya Patrick dan aku yang perlu mendengar apa pun yang dikatakan penghitungan suara. Eleanora di sini untuk menemui temannya, jadi tidak masalah jika kita berpisah.

Saya memperhatikan Eleanora melakukan apa yang diperintahkan, dan Patrick berbisik kepada saya, “Bukankah berbahaya membiarkannya pergi sendirian? Siapa yang tahu apa yang akan dikatakan Dorothea kepada Lady Eleanora…”

Patrick ada benarnya—saya memang punya beberapa kekhawatiran. Eleanora memang memiliki kemauan yang sangat kuat. Misalnya, meskipun aku terus mengabaikannya selama bertahun-tahun di Akademi, dia tidak pernah meragukan keyakinannya bahwa aku menyukainya, jadi dia terus berinteraksi denganku secara gigih dan keras kepala. Tetap saja, aku menyadari bahwa aku mengkhawatirkannya. Saya memutuskan untuk pergi bersamanya.

“Aku akan bergabung dengannya,” kataku, yang membuat Eleanora berbalik.

“Silakan lakukan!” dia berseru gembira. “Boneka Dorothea sangat indah! Silakan bergabung dengan saya.”

Penghitungannya memang harus menunggu sebentar, tapi yang pasti dia tidak akan keberatan. Hanya untuk memastikan semuanya baik-baik saja, aku melihat ke arah Kevin, yang mengangguk ke arahku sambil tersenyum.

“Lady Dorothea juga akan senang,” dia setuju. “Pastikan untuk tidak tinggal terlalu lama…”

“Aku tahu,” aku meyakinkan. “Saya akan kembali dan mendengarkan apa yang dikatakan Count Archiam.”

Patrick memutuskan untuk tidak bergabung dengan kami di lantai dua karena dia merasa canggung dengan gagasan untuk menghancurkan sekelompok wanita bangsawan, jadi Eleanora dan aku sendiri yang mengikuti pelayan itu ke tempat Dorothea menunggu kami.

Tepat sebelum kami mencapai puncak tangga, saya mendengar suara seorang gadis muda.

“Apakah Lady Eleanora benar-benar berkunjung?!”

“Nyonya Dorothea, tolong—”

“Bagaimana aku harus menghadapi—”

“Nyonya Dorothea! Dia sudah ada di sini.”

Oh, landasan tangga mungkin menyebabkan titik buta saat naik, jadi dia hanya melihat pelayan yang memimpin jalan…

Aku tidak tahu hanya dari suaranya, tapi suara itu mungkin suara Dorothea. Terlepas dari apa yang dikatakan suara itu, Eleanora bereaksi dengan kegembiraan tanpa malu-malu dan bergegas mendahului pelayan itu, bergegas menaiki tangga ke lantai dua. saya mengikuti.

“Dorothea! Saya senang melihat Anda baik-baik saja. Sudah lama.”

“Saya senang melihat Anda baik-baik saja, Nona Eleanora…” kata Dorothea sambil menunduk dengan canggung. Reaksinya perlahan membawa kembali kenangan saat aku samar-samar mengenalnya di Akademi.

Sepertinya aku ingat rambut panjangnya dulu diikat kuncir, tapi sekarang dipotong sebahu. Itu menambah kesan ringan pada penampilannya, tapi meski begitu, dia sama tidak percaya diri dan penakutnya seperti yang kuingat.

Dia mungkin berada di urutan keempat dalam rombongan Eleanora, dan aku selalu mendapat kesan bahwa dia bukanlah orang yang seburuk itu—dengan kata lain, menurutku dia jauh lebih baik daripada putri bangsawan lain yang pernah melakukannya. mencoba mengendalikan Eleanora dan membuatnya melakukan sesuatu demi keuntungan mereka.

Saya ingat bahwa Dorothea adalah orang yang tidak banyak bicara. Dia tidak pernah mencoba memenuhi kepala Eleanora dengan ide-ide, dia juga tidak pernah menyuarakan pendapatnya. Dia baru saja menyesuaikan diri dan menyetujui kelompok tersebut. Sepertinya dia tidak pernah mempunyai niat buruk, tapi dia juga tidak berusaha berbuat baik. Segalanya tidak akan berbeda dengan atau tanpa dia.

“Kita bisa menuju ke ruang boneka, ya?” Eleanor bertanya. Sepertinya dia sudah sering ke sini. Dia mencoba untuk maju terus dengan cara yang familiar, tetapi Dorothea menghentikannya.

“Yumiella juga ada di sini, jadi, um…” katanya ragu-ragu.

“Semuanya akan baik-baik saja!” Eleanora meyakinkannya.

“Oke…”

Oh, sepertinya Dorothea tidak ingin aku pergi ke “ruang boneka”, apa pun itu.

Dorothea terus melirik ke arahku. Aku bisa mengerti kenapa dia tidak ingin membawa seseorang yang tidak dikenalnya ke ruangan yang berisi barang-barang yang sangat penting baginya, tapi alasan seperti itu tidak akan berhasil pada Eleanora.

Eleanora memimpin dan berhenti di depan pintu tertentu. Namun dia tidak membukanya, malah menoleh ke arah Dorothea seolah-olah dia mendesaknya untuk masuk ke dalam terlebih dahulu. Dorothea sepertinya sudah menyerah, tapi dia mengatakan satu hal kepadaku sambil meraih kenop pintu.

“Saya pikir Anda akan terkejut.”

Apa yang menunggu di dalam? Aku mengintip ke dalam ruang hobi Dorothea dan…mengertakkan gigiku dan mencoba menahan jeritan yang hampir keluar dari mulutku.

“Ini… luar biasa,” aku berhasil berkata.

“Bukan?!” seru Eleanora. “Wajah dan pakaian mereka sangat menggemaskan. Saya suka segalanya tentang mereka.”

Ruangan remang-remang itu dipenuhi boneka. Saya tidak yakin apakah ini seperti boneka bersendi bola, tapi cara berpakaiannya mirip dengan boneka antik Barat.

Jika hanya itu saja, mereka pasti lucu, tapi jumlahnya sangat banyak. Sebuah etalase tinggi yang berdiri di dinding memiliki empat rak, masing-masing diisi sampai penuh dengan boneka-boneka ini. Selain itu, tirainya ditutup meskipun saat itu siang hari.

“Mengapa kamu menutup tirai?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Sinar matahari merusaknya, jadi aku menutupnya,” kata Dorothea seolah-olah hal itu sudah jelas. Dia memasuki ruangan, dan Eleanora dengan bersemangat mengikutinya.

Saya melangkah ke ruangan yang tampak seperti level permainan horor. Ada sebuah meja yang di atasnya terdapat boneka-boneka yang kehilangan keempat anggota tubuhnya, dan ada sebuah kursi dengan boneka yang lebih besar duduk di atasnya. Itu pastinya ruangan khusus untuk boneka. Aku merasakan jantungku berdebar kencang, khawatir salah satu boneka itu akan mulai bergerak, dan Dorothea menundukkan kepalanya ke arahku.

“Saya minta maaf. Anda pasti terkejut.”

“Tidak, tidak sama sekali,” aku berbohong. “Yang sudah dibongkar… Apakah kamu sedang memperbaikinya?”

“Ini adalah salah satu yang sedang saya proses pembuatannya,” jelas Dorothea.

“Dorothea membuat bonekanya sendiri,” tambah Eleanora.

Saya terkejut. Anda bisa membuatnya sendiri? Terkesan, saya melihat lebih dekat boneka di atas meja dan menyadari bahwa salah satu matanya hilang. Dia mungkin akan menambahkan kaca mata ke dalam lubang itu… Masih menakutkan.

“Begitu, kamu membuatnya sendiri…” kataku, sedikit kecewa dengan betapa seriusnya dia menjalankan hobi ini.

“Aku tahu agak menyeramkan kalau aku punya semua boneka ini dan bahkan membuatnya sendiri,” Dorothea mengakui, ekspresinya muram.

Eleanora adalah ras langka, dan dia masih dengan bersemangat memeriksa setiap boneka di ruangan itu. Dorothea mungkin tidak ingin aku ikut karena kebanyakan orang mungkin bereaksi seperti aku saat ini.

Sebagai seseorang yang juga mempunyai hobi yang sulit dipahami kebanyakan orang, saya tidak ingin mempermalukan minat orang lain. Saya merasa sedikit menyedihkan karena merasa aneh dengan sesuatu yang tidak dapat saya pahami.

“Itu tidak benar sama sekali,” aku meyakinkannya, mencoba menelan rasa tidak nyamanku. “Saya juga biasa membuat sesuatu yang serupa.”

“Kamu juga membuat boneka?!” Dorothea mencicit kegirangan.

“Mereka berbentuk humanoid, tapi mereka sedikit berbeda dari boneka yang kamu punya di sini.”

Dulu di Jepang, saya memang punya hobi serupa. “Boneka” saya terbuat dari plastik, tetapi biasanya berbentuk manusia. Saya berpendapat bahwa model plastik dari mobile suit berbentuk manusia pada dasarnya adalah sebuah boneka.

Dorothea, yang mengira aku orang yang berpikiran sama, mendekat ke arahku, matanya bersinar.

“Benar-benar?! Aku harap aku tahu tentang ini saat di Akademi. Boneka apa yang kamu buat?”

“Terutama yang berasal dari Abad Universal.”

“Apakah kamu mendandaninya?”

“Saya menggunakan warna hijau dan merah pada eksteriornya. Aku minta maaf, aku tidak melakukan sesuatu dengan cara yang benar…” kataku malu-malu. “Saya bahkan menggunakan spidol untuk mewarnainya.”

Metode yang tepat adalah dengan melakukan airbrush pada bagian-bagiannya, tetapi saya tidak memiliki motivasi untuk menganggapnya serius. Saya selalu bermimpi memiliki model berwarna merah yang dilukis dengan cat permen, namun hal itu membutuhkan keterampilan dan memerlukan terlalu banyak langkah. Peralatan pemodelan dalam beberapa tahun terakhir juga mendapatkan kualitas yang sangat tinggi sehingga hanya membuat apa yang ada di dalam kotak akan menghasilkan model yang layak tanpa usaha ekstra sama sekali. Tunggu, ini bukan waktunya untuk ini. Saya tidak bisa menjawab semua pertanyaannya karena saya mencoba untuk menganggap model kit plastik sama dengan pembuatan boneka.

Kami jelas tidak sepaham, jadi Dorothea mungkin juga tidak memahamiku, namun percakapan kami berlanjut karena alasan yang tidak diketahui.

“Banyak sekali kesulitan dalam membuat boneka. Apakah Anda mempunyai masalah tertentu?”

“Sangat sulit untuk membuatnya berdiri saat Anda memajangnya.”

“Kamu bisa membuat bonekamu berdiri sendiri?! Itu luar biasa!”

Aku menggelengkan kepalaku. “Mereka selalu terjatuh ke belakang tanpa adanya landasan atau penyangga.”

“Ya, sulit menyeimbangkannya,” kata Dorothea bijaksana.

“Ini juga akan menjadi lebih sulit jika karya tersebut semakin boros.”

“Saya sepenuhnya mengerti!”

Tunggu, apakah kita sebenarnya berada di halaman yang sama? Saya sedang berbicara tentang bagaimana model dengan banyak bagian yang kikuk jatuh ke belakang…

Dorothea lebih bersemangat daripada yang pernah kulihat di Akademi. Dia menunjuk boneka yang sedang dia kerjakan.

“Yang ini, dia belum punya nama. Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk menamainya?”

“Um, bagaimana dengan Nightingale?”

“Bulbul. Itu nama yang bagus, indah sekali.”

Dia menyukai itu. Saya rasa tidak apa-apa; itu terdengar seperti nama seseorang. Sekarang saya menganggap bonekanya sebagai model plastik, jadi lebih mudah dipahami. Saya mengerti mengapa dia ingin mengumpulkan banyak sekali dan memajang semuanya.

Setelah meminta izin Dorothea, aku menyentuh lengan yang belum menempel di badan. Ball joint di lengan mirip dengan hip joint pada model plastik. Berbeda dengan lutut model saya yang hanya bergerak satu arah, ball joint ini bisa bergerak bebas. Ini revolusioner.

Saya tidak ingin mematahkannya dengan memegangnya secara berlebihan, jadi saya dengan lembut meletakkan kembali lengan itu ke atas meja. Aku melihat ke arah Eleanora, yang biasanya pendiam, dan dia menatap setiap boneka satu per satu dengan penuh perhatian. Saya melihat ke belakang dan melakukan kontak mata dengan Dorothea.

“Sampai saat ini hanya Lady Eleanora yang memahami passion saya,” ucapnya gembira. “Kamu orang kedua. Saya pikir itu mungkin saja, karena Lady Eleanora mengatakan Anda boleh bergabung, dan sepertinya dia benar.”

Tampaknya Eleanora adalah satu-satunya orang yang mengapresiasi hobi Dorothea. Fakta bahwa dia bisa menerima segalanya dengan setara adalah salah satu dari banyak kualitas luar biasa Eleanora.

Meski begitu, jika kami jujur, aku rasa dia bilang tidak apa-apa membiarkanku masuk karena dia tidak terlalu memikirkannya…

Eleanora terus menatap boneka-boneka itu, terpesona. Aku bertanya-tanya apakah dia akan mulai memasang wajah konyol pada mereka.

“Kau benar-benar paham betapa hebatnya Lady Eleanora,” kataku, mengamati gadis yang dimaksud dengan penuh kasih sayang.

“Dia orang yang menyenangkan,” Dorothea menyetujui. “Saya selalu mencintai Lady Eleanora, sejak kami masih kecil.”

“Oh, aku tidak yakin apakah kamu mengetahuinya—dia sebenarnya tinggal bersamaku sekarang,” kataku bangga.

“Terima kasih.”

Hah? Aku mencoba membual tentang bagaimana aku hidup bersama Eleanora, tapi dia diam-diam menyerangku dengan rasa terima kasih?

Dorothea menunduk dan melanjutkan dengan nada sedih. “Lady Eleanora selalu memperlakukan saya dengan sangat baik, tapi saya tidak bisa melakukan apa pun sebagai imbalannya. Ketika kami masih muda, dan bahkan ketika kami masih di Akademi, saya tidak bisa melakukan apa pun untuk Lady Eleanora ketika saya melihat orang lain memanfaatkannya.”

“Oh, baiklah, aku juga bersalah atas hal itu,” aku mengakui.

Saya juga meninggalkan Eleanora sendirian meskipun mengetahui situasinya. Aku baru saja menerima Eleanora secara tidak sengaja setelah aku terlibat dalam keributan yang disebabkan oleh Duke Hillrose. Saya tidak bisa menilai Dorothea karena tidak melakukan apa pun.

“Itu tidak benar,” jawab Dorothea. “Setelah bertemu denganmu di Akademi, Lady Eleanora berubah.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya rasa saya tidak melakukan sesuatu yang khusus ketika kami masih pelajar.”

“Saya pikir akan sulit untuk menyebut apa yang Anda lakukan sebagai ‘tidak melakukan apa-apa’.”

Kembali ke Akademi, aku berusaha untuk tidak menonjolkan diri dan menghindari menonjol, bahkan ketika Lady Eleanora mulai mengikutiku kemana-mana. Aku berusaha berhati-hati agar aku tidak membuat marah putri sang duke.

Yah, saya tidak tahu tentang Count Archiam, tapi tidak ada alasan untuk berhati-hati terhadap Dorothea. Eleanora seharusnya baik-baik saja sendirian dengannya. Saya akan segera mendengar apa pun yang dia ajak saya katakan, menolaknya, dan pergi.

Setelah berpamitan dengan sopan, aku keluar dari kamar dan membiarkan pelayan membawaku ke ruang tamu, di mana aku menemukan Patrick menunggu sendirian.

“Di mana Pangeran Archiam?” Saya bertanya.

“Dia akan segera datang karena kamu ada di sini.”

Saya kira dia berpikir tidak ada gunanya membicarakan masalahnya hanya dengan Patrick. Saya pribadi berpikir bahwa meyakinkan Patrick terlebih dahulu adalah cara yang lebih baik untuk mengajak saya bergabung.

Aku melihat sekeliling ruang tamu. Itu juga didekorasi untuk menarik selera orang kaya dengan banyak lukisan dan barang antik. Jika mereka memiliki ruang untuk memajang miniatur rumah berbentuk aneh, mereka harus mengeluarkan satu atau dua boneka Dorothea.

Bahkan cangkir tempat teh disajikan mungkin mengesankan bagi seseorang yang peka terhadap hal-hal ini. Aku menyesapnya dan mencoba untuk bersantai, tetapi Count Archiam segera tiba. Dia sangat cepat, hampir seperti dia telah menunggu di kamar sebelah agar dia bisa muncul saat saya sudah siap. Bisakah kamu setidaknya menunggu sampai aku memakan semua makanan penutup yang kamu sajikan?

“Senang bertemu denganmu,” sapanya gugup. “Saya Darren Archiam, kepala rumah tangga Archiam.”

“Saya Yumiella Dolkness,” jawab saya, dengan sedikit dingin. “Itu adalah suatu kesenangan.”

“Saya berterima kasih telah meluangkan waktu di sela-sela kesibukan Anda untuk mampir hari ini. Saya dengar Anda mungkin akan berkunjung besok, jadi… Saya senang Anda datang hari ini.”

“Tidak masalah. Kami menyelesaikan bisnis kami lebih cepat dari yang kami perkirakan.”

“Terima kasih atas perhatianmu.”

Count Archiam tampaknya berusia empat puluhan, dan sepertinya itu benar untuk orang tua teman sekelasku. Dia juga cukup tegap. Dia sama sekali tidak kelebihan berat badan—dia adalah pria bertubuh besar, atau dia memiliki otot besar di balik pakaian mahalnya. Aku mengharapkan fisik kelebihan berat badan yang khas dari bangsawan jahat, jadi ini adalah kejutan. Pria itu mengecilkan tubuh besarnya menjadi busur dan dengan rendah hati berterima kasih padaku.

Saya pikir Anda mungkin salah paham. Saya tidak membatalkan rencana saya untuk datang ke sini. Aku perlu meluruskannya agar dia tidak terlalu berharap atas kerja samaku.

“Sungguh, rencanaku baru saja berakhir karena kerajaan ini sangat tertinggal dalam kemajuan teknologinya,” jelasku.

“Teknologi?” dia bertanya dengan rasa ingin tahu. “Teknologi macam apa?”

“Pemrosesan armor dan teknologi majus.”

“Saya pikir saya bisa membantu, tapi itu di luar bidang keahlian saya. Dalam hal teknologi magi, kami tertinggal jika dibandingkan dengan Lemlaesta.”

Mengingat apa yang terjadi di toko armor membuatku kesal lagi. Saya mendapati diri saya cukup kesal sehingga saya ingin melampiaskan perasaan saya kepada pria yang pertama kali saya temui ini. “Yang disebut sebagai pengrajin terbaik di kerajaan ini, yang benar-benar menghancurkan mimpiku, sungguh mengerikan. Benar-benar mengerikan. Tidak peduli apa yang saya sarankan, dia hanya akan menjawab secara mekanis, ‘Itu tidak mungkin secara teknologi.’”

“Barang apa yang ingin kamu buat, Nona Dolkness?”

Terima kasih sudah bertanya! Dari berbagai ide yang ditolak, saya harus mulai dari mana? Saya mempertimbangkan kemungkinannya. Patrick berusaha menyela.

“Lord Archiam, kita harus segera sampai ke tujuan utama—” dia memulai, tapi aku memotongnya.

“Sebagai seseorang yang tidak memahami kreativitas, sebaiknya jangan ikut campur, Patrick,” kataku, lalu kembali menghitung. “Saya pergi untuk membuat beberapa baju besi… Saya berencana untuk menambahkan berbagai fitur dan bagian khusus.”

Pangeran Archiam mengangguk. “Bukan hal yang aneh bagi kepala rumah tangga untuk memiliki baju zirah sendiri, terutama jika mereka adalah bagian dari keluarga bangsawan yang sering terlibat dalam pertempuran.” Meskipun dia tampak terganggu oleh ketidaknyamanan Patrick dengan garis singgung percakapan ini, hitungannya cukup sigap ikut serta dalam percakapan itu.

Menurutku keluarga Dolkness tidak terlalu terlibat dalam pertempuran…? Kami telah merekrut tentara yang pada dasarnya adalah polisi, tetapi kami tidak memiliki militer. Patrick dan saya bisa bertarung, dan kami memiliki naga yang sedikit kuat, dan itu saja. Tapi menurutku tidak apa-apa. Tidak ada gunanya mengoreksi detail sekecil itu.

“Pertama, saya ingin kawat di lengan… Saya pada dasarnya ingin kawat itu bisa menembakkan tali yang kuat dari sini.” Aku menunjuk ke pergelangan tanganku. “Ujung talinya ada pengaitnya sehingga saya bisa melompat dari atap ke atap. Namun…” Saat aku berbicara, mau tak mau aku mengingat kembali percakapan traumatisku dengan pria yang dianggap sebagai pengrajin terbaik di kerajaan.

◆◆◆

“Itu secara teknologi tidak mungkin.”

“Itu hanya mengeluarkan kabel,” desakku. “Saya ingin ujungnya menusuk ke dinding bangunan sehingga saya bisa berayun di udara.”

“Mekanisme penembakannya mungkin bisa dilakukan, tapi karena talinya perlu disimpan di dalam perangkat, panjangnya hanya bisa setinggi rata-rata tinggi seseorang.”

“Tidak ada gunanya melakukan sesuatu sesingkat itu,” gerutuku. “Tapi maksudmu menembak sesuatu itu mungkin , kan? Kalau begitu mari kita lakukan tumpukan bunker—tiang besi yang ditembakkan dengan kecepatan luar biasa sehingga bisa menembus baju besi.”

“Tidak akan cukup cepat untuk melakukan itu.”

“Benar-benar? Baiklah… baiklah, dengan asumsi kita bisa mengatasi masalah panjang tali untuk kawat, apakah maksudmu ujung logamnya tidak akan menusuk ke dinding?”

Pemiliknya menggelengkan kepalanya. “Tetapi jika kamu menembakkannya ke papan kayu yang jaraknya sekitar satu lengan, dia pasti bisa menembusnya.”

“Lalu bagaimana dengan beam… Bisakah kamu membuat armor itu menembakkan sesuatu yang mirip dengan nafas naga?”

“Itu tidak mungkin. Itu permintaan yang paling mustahil dari semuanya.”

aku menghela nafas. “Bagaimana dengan fungsi pembersihan? Bisakah kamu membuatnya sehingga seluruh bagian armor itu terbang dari tubuhku?”

“Tidak bisakah kamu melepasnya secara normal?”

“Intinya singkirkan armor berat agar dirimu lebih ringan saat bertarung,” jelasku. “Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk melepas baju zirahnya secara perlahan di tengah pertempuran.”

“Jika kamu sedang berperang, kamu tidak boleh melepas armormu.” Pengrajin itu bersemangat. “Oh, tapi penelitian tentang menyederhanakan cara kita memakai dan melepas baju besi mengalami kemajuan! Jadi tolong nantikan itu!”

◆◆◆

“…itulah yang dia katakan padaku, dan dia sangat bangga. Dia tidak punya imajinasi apa pun. Fungsi pembersihan harus sangat kuat sehingga potongan baju besi yang beterbangan dapat menjatuhkan musuh. Apakah kamu tidak setuju, Pangeran Archiam?”

Sobat, aku merasa lebih baik setelah membicarakannya.

Count Archiam, yang mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa menyela, mengangguk. “Saya setuju…”

“Jadi, itulah mengapa bisnis kami berakhir lebih awal, dan itulah alasan kami ada di sini sekarang.”

“Apakah kita kembali ke topik…?” Count Archiam bertanya dengan cemas, matanya menatap kebingungan. Dia menatap sedikit putus asa pada pria yang duduk di sampingku.

Patrick menjawab dengan cepat. “Kami kembali. Tolong, jelaskan alasan kunjungan kami sekaligus. Jika tidak, kita harus mendengarkan cerita yang lebih panjang lagi.”

“B-Baiklah… Benar, akulah yang meminta untuk bertemu dengan Lady Dolkness.” Pikiran Count Archiam sepertinya kembali ke dunia nyata, dan dia menyesuaikan postur tubuhnya sebelum melanjutkan. “Keluarga Archiam sedang menghadapi kesulitan. Saya ingin meminta bantuan Anda, Countess Dolkness.”

“Tidak, terima kasih,” jawabku otomatis.

“Saya mengerti, tentu saja. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk datang ke sini.”

Segalanya telah diselesaikan dengan cukup cepat. Patrick dan aku tercengang, tapi penghitungan itu tidak mempedulikan kami. Dia berdiri dan menuju pintu…sebelum tiba-tiba menghentikan langkahnya, bahunya gemetar. Di depannya ada Kevin sang pramugara, berdiri di depan pintu seolah-olah dia sedang menjaga agar Count tidak meninggalkan ruang tamu.

“Seperti yang selalu saya katakan, Anda terlalu pengertian, Lord Darren,” Kevin memulai. “Tolong setidaknya jelaskan detail situasinya kepada mereka.”

“Tapi…” Hitungannya goyah. “Apa yang akan dilakukan pendahulu saya dalam situasi ini, Kevin?”

“Setidaknya dia akan menjelaskan detailnya,” jawab pramugara itu dengan tegas.

“Bahkan jika fondasinya tidak berguna dan kerangkanya bisa semakin hancur?”

“Terserah kepala rumah tangga. Silakan buat keputusan Anda, Tuan Darren.” Cara Kevin menyebut nama Count terdengar seperti sedang menegurnya.

Meskipun mereka adalah tuan setengah baya dan pelayannya yang lanjut usia, jarak usia mereka cukup jauh sehingga mereka bisa menjadi orang tua dan anak. Kevin mungkin telah menjaga penghitungan sejak dia masih kecil, sehingga tampaknya penghitungan tersebut kini kesulitan mengambil sikap tegas yang bertentangan dengan keinginan Kevin.

Count Archiam menghela nafas sambil duduk kembali.

“Saya minta maaf atas masalah ini, tapi saya ingin Anda mendengar tentang krisis keluarga Archiam.”

“Aku hanya akan mendengarkan,” aku memperingatkannya.

“Saya akan berterima kasih jika Anda bersimpati dan membantu kami, tapi itu berarti terlibat jauh dalam perselisihan antar bangsawan pusat. Saya mengerti mengapa Anda ingin menghindari situasi seperti itu.”

Secara pribadi, saya mulai merasa bahwa penghitungan tersebut memberikan kesan yang sangat besar bagi saya. Kebanyakan kaum sentralis—terutama mereka yang radikal—tidak memahami bahwa saya tidak menyukai perebutan kekuasaan di antara kaum bangsawan. Bagaimanapun, perjuangan semacam itu datang dari keyakinan mereka yang tampaknya tulus bahwa memperluas kekuatan adalah bentuk kebahagiaan tertinggi. Karena Count sepertinya memahami bahwa aku lebih suka menjalani kehidupan yang damai di daerahku, aku merasa sedikit lebih santai.

Saya belum tahu detailnya, tapi sepertinya ini semacam perebutan kekuasaan. Orang-orang Patrick tidak punya cukup waktu untuk menyelidikinya dengan baik, tapi dari apa yang dia katakan, kurasa dia akan melakukannya bersama beberapa keluarga bangsawan lainnya.

“Jadi ini soal perebutan kekuasaan antar kelompok sentralis? Saya lebih suka Anda meminta pinjaman.”

“Kekhawatiran seperti itu tidak perlu terjadi,” Count meyakinkan saya. “Kami baik-baik saja secara finansial.”

Ada beberapa rumor tentang kamu yang terlilit hutang, tapi aku senang mendengar kamu tidak punya masalah keuangan sama sekali. Tetap saja, aku terkejut kamu baik-baik saja secara finansial, mengingat… Aku melihat sekeliling ruang tamu mereka yang terlalu didekorasi.

Hitungan itu terdiam beberapa saat sebelum melanjutkan. “Saya tidak percaya Anda terlalu paham dengan apa yang terjadi dengan kaum sentralis secara umum, jadi saya akan mulai dari awal. Saya yakin Anda tahu semua tentang kudeta Duke Hillrose, jadi…izinkan saya mulai dari keadaan saat ini di Ibukota Kerajaan. Kebangsawanan keluarga Hillrose dicabut, dan keluarga berkuasa lainnya juga lenyap. Faksi kami telah kehilangan pengaruhnya sepenuhnya.”

“Saya memahami bahwa keluarga radikal berada dalam situasi yang sulit,” kata saya dengan nada netral.

“Radikal… begitu,” gumam Darren, suaranya terdengar mengejek diri sendiri. Patrick menyodokku dengan sikunya, seolah menunjukkan komentar kasarku.

Benar, “radikal” adalah istilah yang menghina, dan mereka secara resmi adalah faksi sang duke. Tapi sang duke sudah pergi, jadi… Fraksi mantan duke? Saya tidak yakin harus memanggil mereka apa.

“Oh, aku minta maaf. Um, yang pertama? Sebelumnya? Fraksi Duke…?” Aku tidak punya niat membantu keluarga Archiam, tapi aku tidak ingin membuatnya kesal secara tidak perlu. Ketika saya memutar otak untuk memikirkan cara diplomatis untuk merujuk pada faksi radikal, penghitungan tersebut tampaknya menyadari bahwa saya tidak bermaksud jahat dengan apa yang saya katakan.

Dia tertawa gugup sebelum melanjutkan. “Jika saya mengingatnya dengan benar, Anda dibesarkan di Dolkness County. Anda pasti sudah mempelajari istilah ‘radikal’ setelah Anda pindah ke sini untuk bersekolah di Akademi. Apakah Anda ingat dari siapa Anda pertama kali mendengarnya? Di posisi apa orang itu berada?”

Saya belajar tentang radikal ketika… Oh, saya mendengarnya dari ratu ketika kami bertemu setelah audiensi saya dengan raja. Dia bercerita kepada saya tentang bagaimana ada kelompok moderat dan radikal, dan kelompok radikal sangat ambisius, jadi saya harus berhati-hati terhadap mereka.

Saya belum menyadarinya saat itu, namun kini saya kagum dengan sikap bermuka dua sang ratu yang menyebut dirinya sebagai bagian dari faksi “moderat”. Bahkan jika dia telah menjelaskan bahwa ini adalah nama sehari-hari untuk faksi, jika Anda harus memilih antara “moderat” dan “radikal”, maka yang terakhir jelas terdengar jauh lebih buruk.

“Kaum moderat adalah mereka yang mulai menyebut faksi Anda sebagai ‘radikal’—dengan kata lain, kaum royalis memulainya dengan mencoba memanipulasi citra faksi Anda,” kataku perlahan.

“Tepat sekali,” kata Count, terdengar terkesan karena aku mengerti. “Sebelum kudeta, kami menyebut diri kami ekspansionis.”

Ekspansionis, ya? Anda adalah bagian dari kelompok yang ingin menggunakan kekuatan militer untuk memperluas wilayah Anda, jadi bagi saya Anda masih terdengar radikal. Mereka mungkin juga punya kata-kata yang mengejek kaum royalis, jadi pertarungan antar faksi ini terdengar seperti anak-anak yang menyebut nama di taman bermain.

Mungkin Count Archiam tahu bahwa menurutku semua ini terdengar seperti omong kosong konyol, jadi dia berdeham untuk kembali ke topik yang sedang dibahas. “Maafkan saya, itu semua hanya permainan kata. Izinkan saya kembali ke poin utama… Kita sedang menghadapi situasi yang sulit dan para bangsawan royalis percaya ini adalah kesempatan yang baik untuk melakukan serangan. Mereka berencana menyedot mangsanya yang lemah hingga kering.”

“Maaf, tapi dalam situasi ini, apa definisi ‘moderat’?” Saya hanya bisa bersimpati. Terlepas dari faksinya, keluarga sentralis menyukai hal-hal seperti uang dan kekuasaan. Saya kira tidak sulit membayangkan kaum sentralis melihat faksi lawannya melemah dan berusaha memusnahkan mereka sepenuhnya. Sekalipun aku tidak menyangka hal ini akan terjadi, aku tidak pernah berpikir kaum moderat adalah orang suci atau semacamnya.

Namun, untuk mengambil sesuatu dari orang lain, diperlukan alasan yang adil. “Beri aku wilayahmu karena aku lebih kuat” bukanlah alasan yang bisa diterima di kerajaan ini. Jika alasan seperti itu tidak ditentang, keadaan akan menjadi tidak terkendali, dan raja atau pihak ketiga harus turun tangan dan menenangkan keadaan. Aku merenungkan bahwa ketika hal seperti ini terjadi di antara kerajaan yang berbeda, sebenarnya tidak ada orang yang bisa turun tangan dan menengahi, jadi klaim yang tidak masuk akal sering kali dibesar-besarkan… Tunggu, pemikiran seperti ini tidak relevan saat ini.

Suasana menjadi berat. Kualitas pemandangan yang intens, dengan latar belakang ruang tamu yang berkilauan dan mewah membuatnya semakin tidak nyaman. Count itu sepertinya tertekan oleh situasi yang dia coba jelaskan, dan keheningan yang canggung pun terjadi.

Meski sulit untuk mengatakan apa pun, Patrick mendesak penghitungan tetap dilanjutkan.

“Kami memahami situasi di sekitar kaum ekspansionis,” ujarnya. “Jadi, apa yang akan diambil dari keluarga Archiam?”

Hitungan itu menarik napas dalam-dalam. “Saya akan dicopot dari posisi saya. Keluarga kami selalu menjadi keluarga sentralis, namun jika terus begini, kami akan terpuruk menjadi keluarga provinsial belaka.”

“Posisimu… Begitu, tanpa kekuatan duke yang mendukungmu, bukan tidak mungkin hal itu terjadi…” kata Patrick dengan anggukan yang menandakan bahwa dia mengerti.

Saya tidak tahu apa masalahnya. Jabatan itu seperti…ketika Anda menjadi pelayan sesuatu, seperti “Penguasa Segala Sesuatu,” bukan? Seperti Penguasa Dalam Negeri, Penguasa Luar Negeri, Penguasa Urusan Militer? Saya mengganti kata “menteri” dengan “tuan” di kepala saya untuk lebih memahami.

Jabatan terkenal yang saya pikirkan biasanya dipegang oleh satu orang dari keluarga tertentu dan diwariskan kepada setiap kepala keluarga berikutnya. Untuk posisi yang kurang mengesankan, ada banyak orang yang pernah menjabat, atau dua keluarga akan bergantian setiap beberapa tahun, dan dalam kasus tersebut segalanya menjadi lebih rumit.

Siapa Pangeran Archiam sang penguasa…? Sepertinya Patrick tahu. Tidak sopan menanyakannya secara langsung, pikirku sambil menatap Patrick dengan curiga dan berharap dia akan memberitahuku. Oh, tapi bertanya di depan orang yang dimaksud juga tidak sopan. Aku berbalik untuk menghadapi hitungan.

Tampaknya tindakanku canggung dan mencurigakan, dan Count Archiam tertawa gugup.

“Oh, saya adalah Penguasa Urusan Nasional…secara teknis.”

Penguasa Urusan Nasional? Judulnya sepertinya ada hubungannya dengan melindungi kerajaan sebagai sebuah bangsa, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan militer? Penguasa Urusan Militer adalah jabatan tertinggi yang berhubungan dengan militer, dan ada posisi lain dalam kategori itu, tapi saya tidak ingat pernah belajar tentang “Penguasa Urusan Nasional” saat berada di Akademi.

Aku belum melupakannya atau semacamnya. Ada dua keluarga radikal yang bekerja di posisi yang terkait dengan Tentara Kerajaan, dan keduanya jatuh setelah kudeta. Saya tahu semua ini, jadi saya pasti tidak salah. Apa sih Penguasa Urusan Nasional itu?

“Maaf jika aku bertanya, tapi apa sebenarnya pekerjaan itu…?”

Hitungan itu berhenti sejenak sebelum dia menjawab. “Saya membantu mendorong masyarakat bangsa ini, termasuk bangsawan, untuk melindungi kerajaan ini dari kekuatan eksternal dan internal. Secara teknis.”

“Mendorong masyarakat bangsa ini?” Aku mengerjap bingung. “Um, otoritas macam apa yang kamu miliki secara spesifik?”

“Tidak sama sekali. Saya tidak punya wewenang, tidak punya tunjangan, dan tidak punya anggaran.”

Sebuah posisi tanpa substansi nyata, dan hanya deskripsi yang ambigu… Oh, akhirnya saya mengerti!

“Oh! Anda adalah salah satu dari Penguasa yang Tidak Melakukan Apa-apa.” Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, aku tahu aku telah mengacau.

“Tuan yang Tidak Melakukan Apa-apa” adalah gelar yang aku buat dan hanya digunakan dalam pikiranku untuk menggambarkan bangsawan yang memegang gelar kosong yang tidak memerlukan pekerjaan nyata. Meskipun mereka bermalas-malasan, mereka masih merupakan kaum sentralis yang sah, dan mereka diperlakukan sama seperti para penguasa lainnya.

Aku selalu merasa bahwa tidak ada manfaatnya mengingat berbagai posisi dan orang-orang dengan gelar ini, jadi aku tidak tahu apa pun tentang posisi resmi sebagian besar Penguasa Tidak Melakukan Apa-apa…termasuk Penguasa Urusan Nasional .

Aku benar-benar hanya membuatnya tampak seperti aku sedang mengolok-oloknya. Apakah dia akan marah? Aku bertanya-tanya, menguatkan diriku.

Count Archiam tampak murung dan kalah saat dia bergumam, “Setidaknya panggil aku Penguasa Yang Tidak Dapat Melakukan Apa Pun.”

“Penguasa Ketidakmampuan Melakukan Apa Pun… Ini menghilangkan implikasi sikap apatis, tapi juga membuatmu terdengar seperti tidak berguna,” kataku. “Mungkin ‘Tuan yang Tidak Diizinkan Melakukan Apa Pun’ lebih baik?”

“Kalau begitu ayo kita lakukan itu,” katanya seolah dia tidak peduli lagi.

Count Archiam tidak kesal, tapi dia jelas terluka. Maaf.

Sekarang setelah aku berhasil menyusul Patrick, aku mengerti mengapa dia memahami situasinya. Akan mudah untuk menghilangkan hitungan posisi yang tidak benar-benar menghasilkan apa pun.

Mendorong masyarakat bangsa ini, termasuk para bangsawan, untuk melindungi kerajaan ini dari kekuatan luar dan dalam, bukan? Jika mereka hanya bertanya kepadanya, “Apakah kamu pernah melakukan kegiatan seperti itu?” dan dia tidak bisa menjawab, dia akan dipecat karena mengabaikan tugasnya. Jika dia marah dan bertanya kepada mereka apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang Penguasa Urusan Nasional, yang merupakan pertanyaan yang benar-benar sah, mereka akan mengatakan bahwa posisi tersebut tidak diperlukan lagi.

Sekalipun penghitungan sedang sibuk menjalankan acara-acara sejenis PR, mereka bisa saja mengklaim bahwa upayanya tidak efektif. Deskripsi pekerjaannya sangat kabur sehingga mustahil untuk membuktikan apakah dia berhasil atau tidak. Saya bisa membayangkan pendapat mayoritas akan menang.

Bahkan orang sepertiku yang tidak akrab dengan politik dapat dengan mudah menemukan metode ini untuk menjatuhkan keluarga Archiam. Semua orang yang menyukai perjuangan politik yang berantakan mungkin mempunyai tipuan yang jauh lebih jahat.

“Sepertinya kamu sudah ditakdirkan,” kataku.

“Kamu benar,” hitungan itu setuju. “Posisi sentral yang diperoleh dengan susah payah oleh nenek moyang saya akan berakhir pada saya. Bukan hanya itu, orang yang mencoba menghancurkan keluarga Archiam adalah Marquess Prynan.”

Ada tiga keluarga yang memegang pangkat marquess di Valschein, dan keluarga Prynan adalah salah satunya. Mulai dari pangkat tertinggi di kerajaan, ada keluarga kerajaan, keluarga Hillrose yang sekarang sudah jatuh, tiga keluarga marquess (yang semuanya memiliki kekuasaan yang sama), dan kemudian berbagai hal lainnya.

Keluarga kerajaan tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mencatat hitungan belaka, dan sang duke tidak terlibat, jadi ini berarti musuh Count Archiam adalah musuh terkuat yang mungkin bisa dia hadapi.

Jika saya mengingatnya dengan benar, Marquess Prynan adalah Penguasa Keuangan. Mengapa orang yang memiliki kekuasaan sah ingin menjatuhkan Penguasa yang Tidak Melakukan Apa-apa? Aku bisa lebih memahaminya jika Penguasa Urusan Militer merasa kesal karena Penguasa Urusan Nasional hanya gelar kosong.

“Apakah Anda melakukan sesuatu yang menyinggung Penguasa Keuangan?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Kami tidak mempunyai masalah pribadi atau masalah yang familiar, tapi… anggota lain dari faksi kami membuat keributan karena hal-hal yang tidak masuk akal, seperti bagaimana anggaran kerajaan dibagi dan tingkat kompensasi kami. Saya yakin fakta bahwa keluarga saya adalah keluarga ekspansionis mungkin sudah cukup untuk membangkitkan kebenciannya.”

“Jadi ini keluhan pribadi…” Aku mengangguk. “Itu masuk akal, karena tidak ada keuntungan apapun dari mengambil posisimu.”

“Itu tidak benar,” balas Count Archiam. “Itu berarti mengurangi kekuatan faksi lawannya, meski hanya dalam jumlah kecil. Dia mungkin berencana untuk memberikan posisi itu kepada seseorang yang dibesarkannya sendiri. Ada banyak bangsawan yang menginginkan posisi seperti itu, meskipun itu hanya gelar kosong.”

Apa? Orang menginginkan itu? Orang ingin menjadi Penguasa yang Tidak Diizinkan Melakukan Apa Pun? Saya tidak menginginkan itu. Biarpun ada Penguasa Leveling… Tidak, aku tidak menginginkannya… Yah, maksudku, tidak ada orang lain yang cocok untuk posisi itu. Saya juga tidak akan tahan jika orang lain secara acak menyebut diri mereka Penguasa Leveling.

Mengesampingkan posisi Lord of Leveling yang (sayangnya) tidak ada, Lord of National Affairs adalah posisi yang tidak perlu, tapi masih ada beberapa orang yang menginginkannya…dan Count Archiam ingin mempertahankan posisinya.

Saya tidak melihat alasan untuk mempertahankan posisi tersebut. Lords of Doing Nothing tidak mendapat tunjangan dari pemerintah, dan yang didapat hanyalah status. Tidak ada ruginya melepaskan posisi tersebut. Mengapa tidak menyerah?

“Saya tidak melihat ada masalah jika Anda hanya kehilangan posisi,” aku mengakui. “Menyerah tampaknya menjadi sebuah pilihan.”

“Keluarga Archiam sudah lama ingin menggunakan posisi Penguasa Urusan Nasional untuk mempunyai pengaruh terhadap tentara. Kehilangan posisi akan menghambat kemajuan keluarga ini.”

“Begitu…” Di tengah percakapan yang berliku-liku ini, saya benar-benar lupa bahwa Archiams juga radikal.

Saya harus mendukung fakta bahwa ambisi mereka sangat luas. Kupikir kalian berbeda… Anehnya aku merasa dikhianati oleh orang yang baru kutemui ini.

Penghitungan berlanjut, tidak peduli. “Penguasa Urusan Nasional adalah posisi yang sulit dicapai oleh pendahulu saya lima generasi sebelumnya. Sebagai kepala keluarga Archiam, saya tidak bisa menyerahkannya begitu saja seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Jika Anda mewarisi gelar seperti itu, pendahulu Anda pasti telah mencapai sesuatu yang sangat mengesankan.”

Hitungan itu mengangkat bahu. “Tidak, dia membeli judul itu. Dia mendekati pendahulu Duke Hillrose dan menggunakan uang yang dia keluarkan dari Archiam County untuk membeli posisi tersebut. Dia mencapai beberapa pencapaian yang terdengar pantas dan menggunakan kekuatan sang duke untuk menciptakan posisi baru sebagai Penguasa Urusan Nasional.”

“Hah?” Suara yang sangat aneh keluar dari mulutku.

Aku tidak bisa meniadakan rasa hormatnya pada leluhurnya… adalah sebuah pemikiran yang kini terasa konyol. Count Archiam saat ini juga sama anehnya karena dengan jelas mengakui bahwa posisi itu telah dibeli. Apakah dia benar-benar ingin mempertahankan posisi ini?

“Karena itu, keluarga kami sampai generasi sebelumnya terlilit hutang. Sekarang kami telah membayar semuanya kembali, kami memiliki lebih banyak ruang untuk bernapas, tapi…pada dasarnya kami bekerja keras untuk mempertahankan ini. Bahkan jika itu adalah posisi yang kami beli, saya tidak bisa membiarkannya diambil dengan mudah dari kami.”

“Apakah begitu?” kataku sambil menghela nafas.

“Tidak hanya itu, jika kita melepaskan jabatan ini, kita akan kehilangan status pusat dan hanya menjadi bangsawan provinsi. Jika saya menghadiri pertemuan apa pun di Ibukota Kerajaan bersama para sentralis lainnya, mereka akan mengejek saya karena saya adalah seorang pseudosentris.”

“Jika kamu hanya menjadi bangsawan provinsi, maka kamu bisa hidup seperti bangsawan. Tidak ada yang akan mengatakan apa pun kepadamu jika kamu hanya mengunjungi Ibukota Kerajaan sesekali, kan?”

Dari apa yang kudengar sebelum pertemuan ini, Count Archiam adalah salah satu dari sedikit bangsawan pusat yang mengelola wilayahnya dengan baik. Kinerja Archiam County jauh lebih baik daripada Dolkness County, jadi tentu saja tinggal di sana tidak akan seburuk itu.

Namun pada akhirnya, Count Archiam adalah seorang sentralis. Saya belum pernah melihat orang seperti dia setuju dengan saya dalam diskusi seperti ini.

Dia dengan sedih menggelengkan kepalanya. “Saya lahir dan besar di Ibukota Kerajaan. Hal yang sama berlaku untuk anak-anak saya. Kami tidak tahan tinggal di wilayah kami. Bahkan jika saya baik-baik saja jika kembali ke rumah, anak-anak saya tidak akan bahagia.”

“Tinggal di pedesaan sungguh menyenangkan,” kataku. “Saya cukup senang.”

“Itu karena kamu adalah Yumiella Dolkness. Putriku mungkin seumuran denganmu, tapi apa menurutmu dia punya kepekaan yang sama denganmu?!” Suaranya meninggi tajam.

Permisi?! Apa yang dia katakan pada dasarnya berarti, “Jangan berani-berani membandingkan orang barbar sepertimu dengan anakku yang sensitif dan dibesarkan di kota!” Yah, mungkin bagian “barbar”nya adalah aku mencoba untuk terlihat sebagai korban dalam situasi ini, tapi dia pada dasarnya mengatakan aku tidak seperti putrinya, yang merupakan wanita bangsawan yang baik.

Aku tidak begitu kesal tapi… Ayo, Patrick! Tunangan cantik Anda diperlakukan dengan buruk! Lakukan sesuatu yang sangat efektif!

Saya memandangnya untuk menunjukkan bahwa saya memilih dia, dan saya melihat mulutnya bergerak. Dia tidak menyuarakannya, tapi dia dengan jelas berkata, “Dia tidak salah.”

Saya juga berpikiran sama—dia tidak salah. Eleanora adalah kasus yang jarang terjadi mengingat seberapa baik dia beradaptasi dengan kehidupan di pedesaan, meskipun faktanya dia adalah wanita bangsawan dari Ibukota Kerajaan. Perubahan lingkungan akan menjadi tekanan yang luar biasa bagi lemahnya konstitusi seorang wanita bangsawan. Dorothea sepertinya lemah terhadap perubahan seperti itu.

Ugh, kurasa aku tidak akan bisa membuatnya melepaskan posisinya.

Count Archiam, yang tidak berniat melepaskan posisinya, meminta maaf karena meninggikan suaranya. “Aku minta maaf, aku hanya…”

“Tidak apa-apa,” kataku sambil menghela napas panjang. “Sekarang saya mengerti tekad Anda untuk mempertahankan posisi Anda sampai akhir.”

“Saya pikir Anda sekarang memahami situasi kami. Dengan semua itu, saya mohon Anda mempertimbangkan untuk membantu kami.”

“Tidak terima kasih.”

“Aku juga mengharapkan hal yang sama.”

Itu adalah pengulangan percakapan kami sebelumnya.

Aku menyadari bahwa aku mempunyai sedikit simpati pada mereka, bahwa hal yang mereka pegang tidak ada nilainya dan bahwa keterlibatanku hanya akan membuat Marquess Prynan kesal padaku. Saya jelas tidak ingin ada bagian dari ini. Count Archiam meminta bantuanku karena mengetahui betul posisiku saat ini, jadi dia mengerti mengapa aku menolak membantu.

“Saya minta maaf karena telah menyita waktu Anda dengan diskusi panjang mengenai masalah kita ini…” kata Count sebelum beralih ke pramugaranya. “Ini baik-baik saja, kan, Kevin?”

Benar, bukan idenya untuk menjelaskan semuanya pada kita. Dia tidak punya pilihan setelah pelayan lamanya memerintahkannya.

Mengikuti pandangan Count, aku melihat ke satu-satunya pintu ke ruangan tempat pramugara yang tidak jujur itu menunggu, dan…dia tidak ada di sana. Kaulah yang menyuruhnya melakukan ini, pikirku kesal pada arahan umum pramugara. Anda harus menyelesaikannya! Aku merasa energiku hampir terkuras habis, tapi suara tajam Patrick menarikku kembali ke dunia nyata.

“Kutukan!” dia bersumpah. “Saya pikir saya sedang memperhatikan.”

Hei, Pat-Pat? Mengapa kamu begitu bingung? Pertanyaanku terjawab sebelum aku sempat bertanya padanya.

Seseorang mengetuk pintu yang kami semua lihat, dan jawabannya menunggu di balik pintu. Apa yang ditakuti Patrick saat kami berpisah dari Eleanora? Aku, seorang idiot, mengira dia khawatir Dorothea memperlakukannya dengan dingin, jadi aku berasumsi semuanya baik-baik saja setelah melihat mereka berinteraksi dengan ramah.

Saya hanya harus berpikir lebih jauh untuk mendapatkan jawaban sebenarnya. Alasan kami datang ke perkebunan Archiam adalah karena Eleanora ingin datang. Orang yang membuat semua ini terjadi telah meninggalkan kami. Jika dia tidak mengejar Patrick atau aku, maka…

Pintu terbuka dan memperlihatkan Kevin yang tersenyum dan Eleanora yang tampak sedih. Dorothea tidak ada di sana—kemungkinan besar Kevin telah memisahkan mereka.

“Keluarga Dorothea, keluarga Archiam…mereka tampaknya berada dalam masalah,” kata Eleanora. “Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu, Yumiella?”

Meskipun itu adalah permintaan Eleanora, ada batasan pada apa yang bisa kulakukan. Ini tidak mungkin saya perbaiki. Itu adalah masalah yang terlalu besar dan terlalu banyak komplikasinya. Baru kemarin aku mempertimbangkan untuk membangun keluarga bangsawan baru untuk Eleanora, atau menghidupkan kembali Hillroses, tapi masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Eleanora, hanya temannya.

Aku menguatkan hatiku dan jelas-jelas menolak. “Maaf, saya tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Begitu, aku minta maaf karena bertanya. Itu tidak ada hubungannya denganmu, bukan? Saya akan melakukan yang terbaik untuk melakukan sesuatu sendiri, dan saya tidak akan bergantung pada Anda! Bisakah saya setidaknya berbicara dengan Anda tentang apa yang mungkin bisa saya lakukan…?” Eleanora menatapku dengan mata berkaca-kaca, tapi aku tidak mau goyah. Menangis tidak akan berhasil pada saya; itu tidak akan membuat saya ingin membantu semampu saya. Dunia tidak begitu baik—

“Serahkan semuanya padaku!” seruku—itu adalah contoh utama dari janji yang gegabah.

Jadi, aku akhirnya setuju untuk membantu. Mengapa? Karena kebahagiaan Eleanora sayang adalah kebahagiaanku. Menetapkan sikap ini (sikap yang sejujurnya membuat hatiku lebih berdarah daripada Patrick), alasan sebenarnya aku berjanji membantu adalah karena Eleanora tidak mau menyerah. Jika saya menolak, dia akan mencoba maju sendiri. Aku tidak bisa membiarkan dia melakukannya sendirian ketika menghadapi tugas seperti ini.

Mata Eleanora berkaca-kaca dengan air mata syukur saat dia menatapku, dan Patrick menghela nafas berat. Saya menoleh ke Count Archiam dan menyampaikan pernyataan saya kepadanya.

“Aku akan membantumu sedikit. Tapi tolong, jangan berharap terlalu banyak padaku.”

◆◆◆

Hitungan mengantar kami pergi, dan kami meninggalkan perkebunan Archiam. Tentu saja, penghitungan tersebut mengetahui bahwa Kevin telah memanipulasi Eleanora untuk mendapatkan bantuan saya. Count Archiam bahkan tidak tampak begitu senang ketika aku menyetujuinya, dan malah dengan murung berkata, “Aku minta maaf atas pramugaraku.”

Sekarang di dalam gerbongku, aku mendapati diriku memikirkan tentang pramugara tua yang licik itu. “Maaf, aku seharusnya mengira dia akan melakukan hal seperti itu,” kataku pada Patrick sambil menghela napas. “Kamu bahkan memperingatkanku untuk berhati-hati sebelum kita berpisah…”

“Aku juga berhati-hati, tapi…” Dia mengangkat bahu. “Bahkan aku tidak menyadarinya ketika dia meninggalkan ruangan.”

Merupakan tindakan buruk bagiku untuk meninggalkan Eleanora sendirian tanpa memperhatikan dalang itu. Jika aku memikirkannya lebih jauh, aku bisa menebak bahwa Eleanora-lah yang akan diincar oleh pramugara.

Saya benar-benar waspada ketika Kevin datang pagi ini… Otak saya mungkin tidak bekerja setelah saya akhirnya tidak dapat memesan baju besi yang saya inginkan. Aku bahkan terjebak dalam pembicaraan tentang armor dengan Count. Yang paling bersalah tentu saja adalah pengurus penghitungan, tapi kemampuan teknologi kerajaan ini berada di urutan kedua. Dan kemudian, menurunkan daftar hal-hal yang harus disalahkan, Eleanora jelas merupakan orang yang paling tidak bersalah. Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja. Apakah kakek tua licik itu menanamkan ide yang salah di kepalanya?

“Apa yang Anda ketahui tentang krisis keluarga Archiam, Lady Eleanora?” Saya bertanya.

“Mereka bilang Marquess of Prynan akan mengambil sesuatu yang penting milik mereka, dan hanya kamulah satu-satunya orang yang bisa menyelesaikan masalah ini. Dorothea mengatakan bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu aku khawatirkan, tapi… Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah ada yang bisa kami lakukan, jadi aku akhirnya meminta bantuanmu.” Dia tampak kecewa.

“Ya, benar. Aku juga ingin membantu setelah mendengar situasi Count,” aku berbohong dengan santai, berusaha menghiburnya.

Begitu ya, jadi sepertinya baik Count maupun putrinya tidak terlalu antusias dengan rencana memanfaatkanku ini.

Meskipun pramugara itu jelas-jelas jahat dalam metodenya, aku tidak bisa menganggapnya sebagai orang jahat. Mungkin ini karena fakta bahwa dia akan melakukan apa pun agar tuannya mencapai tujuannya dapat digambarkan sebagai kesetiaan.

“Apa rencanamu, Yumiella?” Patrick bertanya sambil bergoyang mengikuti gerakan kereta. “Apakah kamu berpikir besok atau lusa?” Saya tahu dia bertanya-tanya kapan saya berencana mencoba bernegosiasi dengan marquess.

Entah ini suatu keberuntungan atau kemalangan bagiku masih menjadi perdebatan, tapi kunjunganku ke Ibukota Kerajaan kebetulan bertepatan dengan konferensi pengadilan bulanan. Ini adalah pertemuan di mana para bangsawan berkumpul di sekitar raja dan membuat keputusan yang berkaitan dengan bagaimana kerajaan dijalankan. Konferensi akan diadakan lusa.

Setiap anggota bangsawan kerajaan ini dipersilakan untuk hadir, tetapi sebagian besar bangsawan provinsi tidak hadir, dan saya pastinya belum pernah hadir sebelumnya. Saya pernah mendengar bahwa pesta selalu diadakan di Istana Kerajaan pada malam sebelum konferensi. Bangsawan pusat cenderung hadir di partai dan konferensi setiap bulan, bekerja keras untuk mencari jalan menuju kekuasaan yang lebih besar. Sungguh suatu tugas yang berat.

Topik apakah Penguasa Urusan Nasional merupakan posisi yang diperlukan atau berguna pasti akan diangkat pada konferensi dua hari lagi. Karena tenggat waktu pesta besok malam dan konferensi dua hari lagi sudah dekat, Count Archiam bergegas menemuiku.

Sebagai seseorang yang tidak ingin menghadiri kedua acara tersebut, saya sudah memiliki jawaban atas pertanyaan Patrick.

“Saya tidak akan pergi ke pesta atau konferensi,” kataku tegas. “Saya akan menyelesaikan semuanya lebih cepat dari itu.”

“Masuk akal,” kata Patrick sambil mengangguk. “Akan lebih baik menyelesaikan masalah secara pribadi terlebih dahulu daripada di acara publik yang disaksikan semua orang.”

Segalanya bisa berjalan cepat karena dia sudah setuju dengan saya. “Besar! Kalau begitu, ayo kita pergi ke Istana Kerajaan.”

“Sekarang?!” Patrick berseru kaget.

Apa dia mengira kami akan pergi besok sore sebelum pesta atau apa?

Saat itu baru lewat tengah hari, dan masih pagi sekali. Karena dia adalah Penguasa Keuangan, Marquess Prynan kemungkinan besar berada di Istana Kerajaan. Saya akan melancarkan operasi blitzkrieg terhadapnya di sana.

“Kau tahu, menurutku ini bukan masalah besar,” kataku. “Tidak banyak gunanya Marquess Prynan mengurangi kekuatan penghitungan, bukan? Menurutku kita bahkan tidak perlu meminta bantuannya dan berhutang budi padanya. Kita mungkin bisa memberi isyarat apa yang kita inginkan dan membuatnya patuh.”

“Itu benar,” Patrick menyetujui. “Kita tidak akan tahu seberapa besar kekuatan yang diberikan marquess untuk menyelesaikan hal ini kecuali kita bertemu dengannya. Tetap saja…apa kamu yakin ingin menemuinya sekarang?”

Tampaknya Patrick enggan menerobos masuk tanpa membuat janji. Akan merepotkan jika kita bersusah payah pergi ke istana, hanya untuk diberitahu bahwa kita tidak bisa menemuinya sampai konferensi pengadilan.

Bahkan jika Patrick (seseorang yang berakal sehat) menentangnya, pastinya Eleanora akan setuju dengan rencanaku, karena dia tidak biasa menyerbu ke rumah orang seperti orang lain yang aku kenal. Aku berbalik untuk melihatnya, dan dia menatapku dengan gelisah.

“Tidak sopan mengunjungi seseorang saat mereka sedang bekerja…” dia melakukan lindung nilai.

“Apa? Anda juga biasa mengunjungi saya tanpa pemberitahuan apa pun, Nona Eleanora.”

“Saat berkunjung ke rumah teman, yang perlu kamu lakukan hanyalah bilang, ‘Ayo main’…” balasnya.

Siapa yang mengajari wanita bangsawan ini sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh anak laki-laki di sekolah dasar?

“…itulah yang pernah kamu katakan padaku, Yumiella, jadi…”

Senang berkenalan dengan Anda. Saya Yumiella, anak sekolah dasar.

Sepertinya akulah yang bersalah atas kecenderungan Eleanora yang suka menyerang di suatu tempat. Aku tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu, tapi mengingat orang seperti apa aku, aku bisa membayangkan diriku sendiri yang mengatakannya. Ayah Eleanora bilang aku memberi pengaruh buruk padanya, dan dia mungkin tidak salah.

“Aku berteman dengan Marquess Prynan, jadi tidak apa-apa,” kataku setelah jeda singkat.

“Oh? Apakah begitu? Maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

Itu hanya sedikit kebohongan. Bagaimanapun, semua anggota umat manusia adalah teman. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa Marquess Prynan, tapi dia adalah teman baik yang menghuni planet ini bersamaku, yang jelas berarti tidak apa-apa jika tiba-tiba mengganggunya. Humanisme sangat nyaman.

Tekad saya begitu kuat sehingga saya siap menggunakan logika yang tidak masuk akal tersebut. Menyadari hal ini, Patrick menghela napas dan berkata, “Baik. Pertama-tama kita akan mengantar Lady Eleanora ke perkebunan, lalu kita akan menuju ke Istana Kerajaan.”

“Oh, mungkin lebih baik kalau Lady Eleanora ikut bersama kita,” bantahku. “Motivasi saya mungkin akan lebih jelas.”

“Kamu ada benarnya, tapi…” Dia ragu-ragu. “Apakah kamu yakin ini akan baik-baik saja?”

Jika Eleanora tidak ada di sana, marquess mungkin tidak akan mengerti mengapa saya ingin membantu Count Archiam. Daripada memberinya alasan untuk terlalu berhati-hati terhadap niatku yang tidak jelas, akan lebih baik jika dia mengerti bahwa aku melakukan ini hanya karena Eleanora memintaku melakukannya, jadi aku ingin dia mundur sekali ini saja.

Karena alasan ini, satu-satunya putri pemimpin kudeta yang gagal sedang menuju ke Istana Kerajaan. Nantikan apa yang terjadi selanjutnya.

◆◆◆

Sudah lama sejak saya mengunjungi Istana Kerajaan. Kami berhasil melewati gerbang istana, kereta dan semuanya, berkat kekuatan nama Dolkness. Saat keluar dari gerbong, kami bertiga berjalan menuju istana…hanya untuk dihentikan oleh seorang penjaga.

“Maaf, siapa yang bersamamu itu?”

Saya tidak menyangka akan dihentikan di sini. Saya kira melewati istana tanpa disadari adalah tujuan yang sulit.

Eleanora saat ini menyembunyikan wajahnya di balik kerudung. Sebelum menuju ke Istana Kerajaan, kami berhenti di toko pakaian tempat saya mengenakan pakaian dan meminjam kerudung. Kerudung putih yang dipadukan dengan gaun hijau pucatnya memperjelas bahwa dia bukanlah seorang pelayan, dan memang dia terlihat cukup mencurigakan. Sayang sekali mereka tidak mengabaikan kita begitu saja.

Tanpa panik, aku membuka cadar dan memperlihatkan wajah Eleanora. “Perhatikan baik-baik. Ini Nona Eleanora.”

“Apa kabarmu?” dia menyapanya dengan riang. “Saya Eleanora.”

Penjaga itu membeku saat melihat wajah mantan wanita itu. Karena dia dipercaya menjaga Istana Kerajaan, dia pasti tahu wajah para bangsawan terkemuka. Itu tentu saja termasuk Eleanora, karena dia telah menjadi anggota bangsawan hingga beberapa bulan yang lalu.

“Kita bisa masuk, ya?” tanyaku pada penjaga yang masih membeku. “Saya, Yumiella Dolkness, dan rombongan saya akan memasuki istana sekarang.”

“Silakan masuk ke dalam,” kata penjaga itu dengan lemah setelah hening beberapa saat.

Saya menang. Intimidasi mengalahkan segalanya.

Fakta bahwa Eleanora tinggal bersamaku secara teknis adalah sebuah rahasia, tetapi hampir semua orang mengetahuinya. Selama kami tidak langsung menggunakan nama Hillrose, kehadirannya mungkin tidak akan menimbulkan dampak apa pun bagi kami nantinya. Itu masalahnya, jadi tolong jangan terlihat terlalu kecewa, pikirku dengan rasa bersalah pada penjaga ketika aku melewatinya dalam perjalanan masuk.

“Maafkan saya,” bisik Patrick kepada penjaga saat dia lewat.

Setelah itu, kami dapat melanjutkan perjalanan di istana tanpa hambatan lebih lanjut. Kehadiranku di Istana Kerajaan sendiri merupakan kejadian langka, jadi aku menarik lebih banyak perhatian daripada orang dengan wajah tersembunyi di sampingku. Bahkan jika beberapa orang menyadari bahwa itu adalah Eleanora, kecil kemungkinannya mereka akan menantang kami.

Lantai bawah Istana Kerajaan adalah tempat sistem administrasi kerajaan berada. Itu pada dasarnya adalah distrik pemerintahan Kasumigaseki di Valschein. Kantor Penguasa Keuangan terletak satu bagian di atas, antara lantai bawah dan lantai atas. Lantai paling atas diperuntukkan bagi keluarga kerajaan.

Tidak ada penjaga yang ditempatkan di luar kantor. Tidak ada pemberontak berbahaya yang mampu mencapai sejauh ini, jadi tindakan pengamanan lebih lanjut mungkin tidak diperlukan. Selain itu, tidak ada seorang pun yang mengira seorang bangsawan, bahkan yang rendahan dan tidak dapat diprediksi, tiba-tiba menjadi pemberontak entah dari mana. Kami bukan pemberontak, pikirku yakin. Tiba-tiba aku menerobos masuk dan menanyakan sesuatu padanya. Kami baik-baik saja.

Saya mengetuk untuk bersikap sopan, dan kemudian saya menyadari bahwa karena kunjungan itu sendiri sudah menyimpang dari kesan sopan, tidak masalah jika saya membuka pintu begitu saja sebelum mendapat jawaban.

“Permisi, halo,” kataku sambil dengan santai menyerbu kantor. Pria tua yang duduk di belakang meja besar di belakang ruangan itu pastilah Marquess Prynan. Saya ingat bahwa saya baru saja berbicara dengannya di sebuah pesta yang diadakan di Istana Kerajaan. Matanya melebar karena terkejut, membuatnya sama bulatnya dengan tubuhnya. “Aku minta maaf atas kemunculanku yang tiba-tiba,” aku menambahkan. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu tentang…”

Marquis bukan satu-satunya yang membeku karena terkejut. Aku tidak yakin apakah mereka ajudan atau sekretaris, tapi ada empat pria dan wanita yang juga menatapku, tertegun. Yang pertama hidup kembali adalah salah satu dari empat orang itu.

“I-Ini kantor Penguasa Keuangan!” wanita muda itu berkata dengan marah, sepertinya kewalahan dengan kehadiranku, suaranya bergetar. “K-Kamu tidak boleh masuk ke sini tanpa izin—”

“Adele,” panggil sang marquess dengan nada lembut. Dia terdiam dan kemudian tiba-tiba terjatuh ke tanah. Setelah melihat itu, sang marquess melanjutkan, mengisi suaranya dengan kebaikan. “ Nyonya Dolkness sedang berkunjung, dan dengan tergesa-gesa, aku yakin ini pasti ada urusan penting. Bisakah kalian semua memberi kami kamar? Kalian berdua yang menunggu di luar boleh masuk juga.”

Saya berbalik untuk melihat Patrick dan Eleanora, keduanya memasang ekspresi yang berteriak, “Dia benar-benar menerobos masuk.” Mereka kelihatannya agak kecewa, tapi mereka masuk ketika bawahan sang marquess meninggalkan kantor.

“Ayo, duduk di sini… Oh, biarkan aku menyiapkan minuman.” Marquess Prynan mengambil salah satu dari banyak lonceng di tepi mejanya dan membunyikannya.

Suaranya terdengar menyenangkan, dan… Tunggu, ada yang tidak beres. Mengapa orang tua ini begitu tenang? Tidak aneh jika dia bereaksi seperti wanita yang sangat ketakutan tadi, mengingat ini adalah kunjungan mendadak dari saya . Mengapa dia menangani hal ini dengan begitu tenang?

Aku berharap dia akan terkejut dan bingung, memberiku keuntungan, tapi nampaknya dia sudah mengambil alih kendali situasi. Bahkan Patrick terkejut melihat betapa baik hati sang marquess menyambut kami.

Tepat setelah bel berbunyi, teh disiapkan dengan kecepatan tidak normal dan dibawa ke hadapan kami. Kami bertiga duduk berjajar, dan Marquess Prynan duduk di hadapan kami.

“Um, aku minta maaf atas gangguanku yang tiba-tiba…” aku memulai.

“Tidak perlu terlalu formal. Jadi, Countess Dolkness… Hm, mau tak mau aku terdengar agak kaku juga. Bolehkah aku memanggilmu dengan nama aslimu?”

“Ya, silakan rujuk saya sesuka Anda.”

“Ya ampun, terima kasih, Yumiella.”

Saya belum pernah bertemu siapa pun dalam hidup saya sejak saya bertemu Eleanora yang mencoba untuk menjadi begitu akrab dengan saya, yang mengejutkan jika dipikir-pikir. Tapi sang marquess memiliki pandangan yang berbeda tentang dirinya dibandingkan Eleanora. Meskipun dia tampak seperti orang tua yang baik, ada sesuatu yang meresahkan dalam dirinya. Patrick juga tampak bingung melihat betapa ramahnya sang marquess.

“Saya yakin ini pertama kalinya kita bertemu, Patrick,” lanjut Penguasa Keuangan. “Kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk berinteraksi satu sama lain, tapi saya sangat menghormati para Ashbatten. Saya akan berterima kasih jika Anda bisa menyebarkannya kapan pun Anda punya kesempatan.”

“Te-Terima kasih banyak,” jawab Patrick, sedikit terkejut. “Aku pasti akan memberi tahu ayahku.”

Akhirnya, sang marquess menoleh ke Eleanora. Dia sudah melepas cadarnya, dan keduanya melakukan kontak mata. Mereka pasti pernah bertemu sebelumnya. “Yah… sudah lama tidak bertemu.”

“S-Senang bertemu denganmu,” kata temanku, hanya sedikit ragu-ragu. “Saya Eleanora.”

“Itu benar,” sang marquess menyetujui sambil tersenyum penuh pengertian. “Senang bertemu denganmu, Eleanora. Sangat disayangkan apa yang terjadi pada ayahmu, tapi aku senang melihat kamu baik-baik saja.” Aku mengira dia akan mengeluh karena aku membawa Eleanora ke sini, tapi dia menerima kehadirannya tanpa peduli.

Reaksi sang marquess terhadap kunjungan mendadak kami sangat berbeda dari apa yang kami duga sehingga kami semua menjadi bingung. Aku tidak pernah mengira dia akan menangani segala sesuatunya dengan begitu tenang ketika kami menerobos masuk ke kantornya. Apakah dia memang begitu toleran, atau apakah dia tipe orang yang selalu menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya?

“Kalau begitu, saya akan senang mendengar tentang kinerja Dolkness County, tapi saya yakin Anda sedang terburu-buru,” katanya, membimbing kami menuju topik yang sedang dibahas. “Saya tidak tahu apa yang perlu Anda bicarakan secepat ini dengan saya, tapi silakan beri tahu saya apa yang ada dalam pikiran Anda. Anda dapat meluangkan waktu Anda.”

Dipengaruhi oleh suasana ramah, mau tak mau aku mengungkit keluarga Archiam tanpa berbelit-belit sama sekali.

“Sebelum datang ke sini, kami berada di tanah milik Count Archiam,” aku memulai.

“Oh! Keluarga Archiam…” Dia mengangguk. “Saya mengerti apa yang Anda inginkan, tapi ini aneh. Saya selalu mendapat kesan bahwa Anda bukanlah orang yang terlibat dalam pertengkaran politik di ibu kota kerajaan, Yumiella.” Meskipun dia tampak terkejut sesaat, sang marquess tidak terlihat terganggu, dan dia terus berbicara dengan lembut.

Asumsinya tentang saya akurat—saat ini saya bertindak dengan cara yang di luar karakter saya. Itulah sebabnya aku mengajak Eleanora agar dia bisa mengerti kenapa aku melakukan ini…dan sepertinya dia langsung menyadarinya.

“Begitu, jadi itu sebabnya Eleanora ada di sini bersamamu.”

“Aku minta maaf,” kataku.

“Tidak perlu meminta maaf. Jika hanya Anda dan Sir Patrick yang datang, saya mungkin akan bingung apa niat Anda. Itu adalah pilihan yang bagus dari pihakmu,” dia meyakinkanku sambil mengangguk berulang kali.

Mengingat sikapnya, sepertinya dia akan langsung setuju untuk tidak menghancurkan keluarga Archiam, jadi aku memutuskan untuk langsung meminta bantuannya.

“Terima kasih banyak,” kataku sopan. “Jadi, tentang keluarga Archiam… Saya pernah mendengar bahwa Anda berencana untuk mengambil posisi count darinya, posisi Lord of National Affairs. Apakah ada cara agar Anda dapat menahan diri untuk tidak melakukan hal tersebut?”

“Saya berasumsi itulah masalahnya. Masalahnya adalah…” Dia berhenti sejenak dan melihat ke arahku, ekspresi ramah itu tidak pernah lepas dari wajahnya. “Izinkan saya memberi Anda beberapa nasihat ramah. Saya akan berpura-pura bahwa diskusi ini tidak pernah terjadi, jadi sebaiknya Anda menarik diri dari masalah ini.”

Kupikir dia akan terbuka untuk setidaknya melakukan beberapa negosiasi, tapi aku malah mendapat peringatan langsung. Saya merasa sangat tidak berdaya.

Tidak banyak keuntungan yang diperoleh sang marquess jika posisi Penguasa Urusan Nasional dibubarkan dan keluarga Archiam menjadi tidak disukai. Aku tidak tahu kenapa dia begitu keras kepala ingin menghancurkan keluarga Archiam, tapi aku tidak perlu menunggu lama sampai jawaban keluar dari mulutnya sendiri.

“Bukannya saya menentang keluarga Archiam, tapi sudah diketahui secara luas bahwa mereka akan kehilangan posisi mereka di pengadilan. Jika saya membatalkan keputusan ini, tidak diragukan lagi Anda akan menjadi sasaran berikutnya.”

“Mulai sekarang aku tidak akan ikut campur dalam masalah ini dan hanya memikirkan daerahku sendiri, jadi mungkin kali ini saja…?” aku menghela nafas. “Saya kira segalanya tidak akan berjalan semudah ini.”

Bermasalah, sang marquess menggaruk dagunya dan menatap Eleanora.

“Apakah ada masalah dengan Nona Eleanora?” Saya bertanya.

“Anda memanggilnya ‘Nyonya’? Saya yakin dia bukan lagi anggota bangsawan. Mengapa melakukan itu?”

Saya mengangkat bahu. “Dia hanya memiliki keanggunan tertentu dalam dirinya. Saya tidak punya alasan pasti mengapa saya melakukan itu.”

“Kamu tidak dihentikan saat memasuki istana?”

“Mereka memeriksa wajahnya, tapi penjaga itu tidak mengatakan apa pun.”

“Betapa malangnya penjaga itu…” kata sang marquess dengan samar sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Eleanora. “Jadi, di mana wanita anggun ini dilahirkan?”

Aku harus menahan diri untuk tidak memutar mataku. “Saya menemukannya di bawah jembatan pada hari hujan, jadi saya tidak tahu dari mana asalnya.”

Saya tidak tahu mengapa marquess menanyakan semua pertanyaan ini pada saat ini. Dia dan aku, bahkan ksatria yang menjaga pintu masuk, semua tahu bahwa dia adalah satu-satunya putri keluarga Hillrose. Tak seorang pun akan percaya aku tulus ketika kukatakan aku menemukannya di bawah jembatan.

“Apa…?” gumam wanita yang dimaksud. “Saya tidak ingat di jembatan mana saya ditemukan. Saya perlu menanyakan hal ini nanti… ”

Aku mengabaikan gumaman Eleanora, karena dia mungkin mengira tidak ada yang mendengarkannya. Marquis mengangguk dengan antusias.

“Jika itu yang kamu katakan, Yumiella, maka itu pasti masalahnya. Saya tidak punya niat untuk tidak setuju, dan Yang Mulia pasti akan setuju juga.” Ekspresi Marquess Prynan akhirnya berubah. Kebaikan di wajahnya mereda, dan ada sedikit keseriusan. “Tak seorang pun akan membantahnya, tapi semua orang akan tahu bahwa itu bohong.”

“Yah, itu benar…”

“Oh, aku tidak bermaksud menegurmu. Anda memiliki kekuatan untuk memaksakan hal yang mustahil, untuk membuat kebohongan menjadi kebenaran, tapi…Anda tidak boleh menggunakan kekuatan itu terlalu banyak. Situasi Eleanora diterima, dan Anda mungkin akan menyelesaikan masalah ini juga. Tapi Anda tidak bisa memaksakan hal yang mustahil selamanya. Kamu mengerti, ya?”

“Aku sadar kalau aku egois,” kataku sambil mengangguk kaku.

Situasi Eleanora berhasil, dan masalah Penguasa Urusan Nasional mungkin akan terselesaikan. Tampaknya Yumiella Power-ku akan membiarkanku dengan egois mendapatkan apa yang kuinginkan, tapi itu sama sekali bukan kekuatan yang tak terbatas. Ini hanya berhasil pada hal-hal yang relatif kecil, yang tidak berdampak negatif terhadap orang lain. Jika saya berkata, “Mulai besok, saya ingin menjadi raja,” jelas tidak ada yang akan menerimanya.

Tidak mungkin menghadapi dunia hanya dengan menggunakan kekerasan. Sekalipun orang-orang tunduk padaku, mereka mungkin diam-diam akan membenciku, dan aku bisa dengan mudah membayangkan kekuatan lawan bermunculan yang rela mati demi menjatuhkanku.

Yumiella 2 telah berhasil menyatukan benua di dunia paralelnya , tapi aku tidak bisa melakukan itu, meskipun faktanya aku lebih kuat darinya. Aku tidak suka mengakuinya, tapi aku punya kekuatan selain kekuatan fisik. Tapi aku masih lebih kuat.

“Kami orang-orang moderat sangat menyayangimu, Yumiella. Itu karena Anda tidak tertarik pada perebutan kekuasaan antar kaum sentralis. Namun, jika harta kami akan dicuri, maka sikap ramah terhadap Anda harus diubah.”

“Tapi Penguasa Urusan Nasional bukanlah posisi yang penting, kan?” Saya bertanya. “Apakah pengaruhnya sebesar itu?”

Marquis mengangkat bahu. “Yang penting bagi Anda adalah memiliki suara dalam politik Valschein, karena ini adalah arena yang tidak ada hubungannya dengan Anda. Saya yakin Anda belum pernah melakukannya sebelumnya.”

“Itu… benar,” aku mengakui.

Saya memikirkan kembali masa lalu. Aku telah menolak semua lamaran pernikahan, menggantikan gelar keluargaku, mengambil alih Eleanora… Ini semua adalah hal-hal yang membingungkan para bangsawan lain, tapi itu semua adalah urusan yang hanya berhubungan denganku.

Dia benar… Aku benar-benar bertindak di luar karakterku dalam masalah ini. Mungkin salah bagiku untuk menerima permintaan count itu, karena biasanya aku akan menolaknya.

Hubungan positifku dengan bangsawan moderat didasarkan pada kenyataan bahwa aku tidak terlibat dalam urusan-urusan penting, namun tindakan ini mungkin menghancurkan hal itu. Akan merepotkan jika orang-orang menjadi curiga kalau aku menghalangi rencana mereka setiap kali aku datang ke Ibukota Kerajaan.

“Saya juga berpikir bahwa masalah dengan keluarga Archiam ini sangat disayangkan,” lanjut sang marquess. “Tetapi meskipun hal tersebut belum terjadi di depan umum, sudah ada diskusi mengenai topik ini, dan semuanya sudah berjalan cukup jauh sehingga kami memutuskan untuk mencabut posisi tersebut. Kami mungkin bisa melakukan sesuatu jika Anda datang meminta hal ini lebih cepat, tapi akan sangat sulit untuk mengubah arah pada saat ini. Aku paham kenapa kamu rela melakukan sesuatu yang tidak seperti biasanya, tapi…” Sang marquess melirik ke arah Eleanora. Melihat ekspresi sedihnya, aspeknya menjadi sama sedihnya. “Saya tahu bagaimana rasanya ingin menyenangkan seseorang yang Anda sayangi—saya merasakan hal yang sama ketika cucu perempuan saya meminta bantuan saya. Aku tidak ingin kamu terlalu berharap banyak, tapi aku akan berusaha melakukan apa yang aku bisa. Mungkin saja situasinya bisa berubah besok.”

Aku menganggukkan kepalaku sebagai ucapan terima kasih. “Saya minta maaf karena tiba-tiba mengganggu dan meminta sesuatu yang sangat sulit.”

“Tidak apa-apa,” dia meyakinkanku. “Jangan ragu untuk berkunjung lagi jika Anda membutuhkan sesuatu dari saya.”

Suasana kebaikan dari sebelumnya masih melekat saat diskusi kami berakhir. Saya mengira segalanya akan menjadi lebih sulit dan dramatis, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan. Satu-satunya hal yang tidak menyenangkan adalah hasilnya. Meskipun tidak ada manfaatnya bagi sang marquess dalam menghancurkan keluarga Archiam, aku tidak membayangkan akan ada begitu banyak masalah jika membatalkan keputusan—mungkin itulah yang membuatku kalah. Baik marquess maupun saya mempunyai terlalu banyak kendala yang mengganggu untuk dikerjakan.

Kami berempat terlibat dalam perbincangan ringan tambahan, dan kemudian kami berpamitan dari kantor Penguasa Keuangan.

◆◆◆

Di dalam gerbong dalam perjalanan pulang, kami mendapati diri kami diliputi oleh suasana kempes yang tidak menyenangkan maupun menyedihkan. Kami semua benar-benar terkejut melihat pria tua yang ramah itu.

“Aku tahu itu adalah sebuah kemungkinan besar, tapi yang pasti tidak akan berhasil,” desahku.

“Saya tidak mengira dia bisa menghindari masalah ini dengan begitu hebatnya,” kata Patrick.

“Dia sangat ramah sehingga sulit untuk bersikap memaksa.”

“Itu mungkin bukan kepribadiannya yang sebenarnya, tapi tindakannya yang sudah diperhitungkan.”

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Apakah saya hanya melaporkan kepada hitungan bahwa negosiasi gagal dan hanya itu? Saya tidak berencana untuk berusaha terlalu keras sejak awal—saya tidak benar-benar bersedia membantu, dan perasaan Eleanora tentang berbagai hal jauh lebih penting daripada hasil sebenarnya.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Nona Eleanora?” aku bertanya padanya. “Kami mencoba bernegosiasi dengannya.”

“Tidak ada hal lain yang bisa kita lakukan, kan?” dia bertanya dengan sedikit sedih. “Apakah ini sesuatu yang tidak bisa ditolong?” Dia tidak bisa menerimanya, tapi dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Anggota keluarga Archiam mungkin tidak akan menerimanya sampai akhir, tapi aku sudah sampai pada kesimpulan bahwa inilah yang akan terjadi, dan aku siap untuk menyerah. Jika Eleanora juga menerima situasi keluarga, maka saya dengan senang hati menganggap masalah ini sudah selesai.

“Sulit untuk melakukan apa pun lagi,” ulangku.

“Kuduga itu masalahnya…” kata Eleanora sambil menghela nafas. “Terima kasih telah mendengarkan permintaan egoisku.”

“Tidak masalah,” aku meyakinkannya. “Saya juga berpikir bahwa Count Archiam sepertinya membutuhkan bantuan itu.”

Meski aku merasa kasihan pada keluarga Archiam, aku tidak bisa diharapkan berbuat lebih banyak lagi. Saya pikir sudah waktunya untuk mundur dari masalah ini. Saya yakin Count dan Eleanora akan bersedia menerima kekalahan setelah apa yang kami coba hari ini. Saya lebih memilih untuk menghindari pertarungan publik dengan otoritas utama kerajaan.

Meskipun ini adalah akhir yang tidak memuaskan, keterlibatanku dengan masalah Penguasa Urusan Nasional sudah berakhir. Kami kembali ke kediaman Archiam dan melaporkan bahwa kami mengunjungi Istana Kerajaan namun tidak berhasil. Count berterima kasih atas upaya kami dengan suara yang penuh penyesalan. Dia mengatakan bahwa dia bersedia menyerah karena saya langsung pergi ke marquess tanpa hasil.

Setelah pertemuan canggung itu, Patrick, Eleanora, dan saya kembali ke rumah. Sungguh hari yang sangat sibuk—mendapatkan utusan dari bangsawan di pagi hari, usaha yang gagal untuk membuat baju besi yang kuinginkan, kunjungan ke kediaman bangsawan, dan perjalanan ke Istana Kerajaan di sore hari, lalu kembali lagi ke istana. hitung… Saya kira beruntung bahwa masalah ini dapat diselesaikan dalam satu hari. Tetap saja, Eleanora sepertinya belum cukup puas dengan apa yang terjadi.

Aku selamat dari pemasangan di hari pertama dan juga hari kedua yang penuh gejolak dalam kunjunganku ke Ibukota Kerajaan. Aku sangat siap untuk pulang. Aku tidak bisa membuat baju besi impianku. Saya tidak dapat mencapai tujuan dari seluruh perjalanan ini. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan aku tidak punya tempat khusus yang ingin aku tuju.

“Apakah ada tempat lain yang ingin kamu kunjungi selagi kita di sini?” Aku bertanya pada tunanganku.

“Tidak, tidak juga,” kata Patrick. “Kupikir kita bisa bersantai besok, lalu pulang beberapa saat setelah itu.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

Dia benar; akan melelahkan jika tiba-tiba naik kereta dan pulang besok. Bersantai dan mungkin jalan-jalan sebentar ke suatu tempat besok bisa jadi menyenangkan. Saya bisa melakukan sesuatu seperti berkencan dengan Patrick, atau bahkan menemani Eleanora ke mana pun dia ingin pergi.

Jika masing-masing kegiatan itu memakan waktu satu hari, maka saya kira kami akan pulang ke rumah dalam tiga hari.

Setelah menyarankan kepada Patrick bahwa dia harus memikirkan tempat untuk dikunjungi, saya berangkat mencari Eleanora. Sejak kami kembali dari Istana Kerajaan, dia tampak tidak bersemangat. Saya akan pergi bersamanya ke mana pun dia ingin menghiburnya…tetapi sebaiknya di tempat yang tidak keluar dari zona nyaman saya seperti toko wewangian.

“Nyonya Eleanora? Apa kamu di sana?” Ruang tamu sebelumnya sekarang menjadi kamar Eleanora. Aku mengetuk kusen pintu lalu mengintip ke dalam. Dia menatap ke luar jendela, dan dia tidak mendengarku memanggilnya. “Nyonya Eleanora?” saya ulangi. “Nyonya Eleanora!”

Dia berbalik untuk menatapku dengan kaget. “Oh maafkan saya. Sepertinya aku linglung.”

“Aku sedang membuat rencanaku untuk besok. Saya yakin ada suatu tempat yang ingin Anda kunjungi. Kita bisa pergi bersama.”

“Aku ingin pergi ke suatu tempat…” Dia mempertimbangkan tawaranku.

Kami sudah mengunjungi toko wewangian, tapi pasti ada toko lain di kota ini yang dia sukai. Bahkan mungkin ada beberapa toko yang sudah buka sejak terakhir kali kami berada di sini, jadi kemungkinan besar ada daftar panjang tempat yang ingin dia kunjungi. Eleanora berpikir dalam diam untuk beberapa saat, mungkin mempertimbangkan banyaknya pilihan yang ada dalam pikirannya, sebelum akhirnya menentukan jawabannya.

“Tidak terlalu…”

Saya berkedip. “Kamu tidak ingin pergi kemana-mana? Bisa di mana saja.”

“Saya pikir Anda sebaiknya berkencan dengan Sir Patrick daripada saya. Tolong prioritaskan waktu kalian bersama,” jawabnya sambil tersenyum ceria.

Sepertinya inilah yang sebenarnya dia rasakan. Meskipun dia sering kali memperhatikan Patrick dan saya sendiri, saya terkejut saat mengetahui bahwa tidak banyak pilihan etalase yang memenuhi pikirannya. Eleanora yang benar-benar tidak ingin pergi kemana-mana sebenarnya bukanlah Eleanora.

Aku tahu dia mengkhawatirkan keluarga Archiam, tapi aku tidak menyangka akan sampai sejauh ini. Posisi keluarga mereka sama sekali tidak penting bagiku atau bagi dunia yang lebih luas (dan aku harus mengakui bahwa mungkin sikapku terhadap situasi ini sebagian dipengaruhi oleh fakta bahwa menurutku dalang marquess sebenarnya bukanlah orang yang seburuk itu. ), tapi tampaknya perbedaan antara tingkat kekhawatiranku dan Eleanora sangat besar.

“Ini tentang keluarga Archiam, bukan?” tanyaku, berusaha menyembunyikan desahan pasrah.

“Ya.”

“Marquess Prynan menyuruh kami berhenti terlibat, tapi kami tidak harus mendengarkannya. Jika aku ikut campur dalam situasi ini, hubunganku mungkin akan sedikit buruk dengan lelaki tua itu, tapi menurutku hanya itu yang akan terjadi.”

Kurasa mau bagaimana lagi. Saatnya mengubah rencana dari melakukan upaya sia-sia menjadi memastikan bahwa kita benar-benar mencapai tujuan kita. Sekarang saya tampak lebih termotivasi, Eleanora punya pertanyaan.

“Jika kita membantu rumah tangga Count Archiam, apakah itu akan menimbulkan masalah bagi Marquess Prynan?”

“Menurutku ini akan menimbulkan sedikit masalah, karena kita akan membatalkan keputusan yang sudah diambil,” aku mengakui. “Tetapi saya dianggap sebagai wild card, jadi menurut saya hal itu tidak akan mempengaruhi pengaruh saya atau menghentikan saya melakukan apa pun di masa depan.”

Saya telah memutuskan bahwa saya akan mendengarkan semua permintaan Eleanora dan kemudian mewujudkannya, jadi Penguasa Keuangan hanya akan menganggap nasibnya buruk dan mundur. Pastinya dia akan berubah pikiran setelah melihat kekuatan tekadku. Saat aku mulai memikirkan langkahku selanjutnya, Eleanora membalasku karena suatu alasan.

“Itu tidak akan berhasil,” katanya pelan.

“Hah?”

“Itu keluarga Dorothea, jadi saya ingin keluarga Archiam baik-baik saja. Tapi aku juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi Marquess Prynan. Dia selalu baik padaku. Dia memberiku parfum langka dari kerajaan lain, dan dia bahkan pernah merawatku di masa lalu. Dia pria yang baik. Apakah tidak ada cara bagi mereka berdua untuk menghindari masalah, Yumiella?”

Eleanora adalah kebalikan dariku—aku tidak punya perasaan yang kuat terhadap salah satu pihak, tapi dia dekat dengan keduanya. Sayangnya, pertempuran ini telah dimulai beberapa waktu lalu, dan jalan yang diambil sudah ditentukan dengan pemenang yang jelas. Tidak mungkin menemukan resolusi yang bisa memuaskan semua orang.

Kurasa aku tidak punya pilihan selain mengatakan padanya bahwa kita tidak bisa mendapatkan keduanya… Bahkan tidak mampu membuat janji yang tidak bertanggung jawab bahwa semua orang bisa menang, aku memberinya jawaban yang jujur.

“Akan sangat sulit untuk menyelesaikan masalah ini dengan cara yang bisa memberikan dampak positif bagi keduanya. Meskipun derajatnya berbeda-beda, bagaimanapun keadaannya, salah satu dari mereka harus menghadapi kerugian.”

Bahunya sedikit merosot. “Tentu saja…”

“Saya pikir Anda harus pragmatis mengenai hal ini.”

“Saya mengerti,” kata Eleanora sambil mengangguk. “Lagipula, aku tidak suka membuat masalah untukmu. Anda harus berkencan dengan Sir Patrick, lalu kita akan kembali ke Dolkness County setelah itu.” Tampaknya dia masih belum puas.

Dengan kekuatanku yang dikhususkan untuk pertempuran, kami tidak akan bisa mencapai resolusi yang dapat memuaskan semua orang. Namun, saya dapat menemukan banyak cara agar hal ini dapat berakhir dengan ketidakbahagiaan semua orang.

Tidak dapat menemukan jalan keluar yang mudah dari situasi ini, malam tiba pada hari kedua kami di Ibukota Kerajaan, dan semua orang berangkat tidur.

Apa yang harus saya lakukan? Akankah Eleanora bisa tidur? Ini adalah kekhawatiran yang memenuhi pikiranku saat aku tertidur.

Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa UraBoss desu ga Maou de wa arimasen LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 3: Bos Tersembunyi Mengunjungi Rumah Count

Comments for chapter "Volume 5 Chapter 4"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

EkznzV2

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Akuyaku Reijou Level 99: Watashi wa UraBoss desu ga Maou de wa arimasen LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 3: Bos Tersembunyi Mengunjungi Rumah Count

Comments for chapter "Volume 5 Chapter 4"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

1 Comment

EkznzV2

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Ore ga Suki nano wa Imouto dakedo Imouto ja Nai LN

Tatakau Panya to Automaton Waitress LN

Penguasa Dunia: Saya Menjadi Penguasa Gurun Sejak Awal

Last Embryo LN