Bab 1: Bos Tersembunyi Membawa Kayu

Hari ini dingin. Di Valschein tidak turun salju, dan cuacanya tidak terlalu berfluktuasi. Iklimnya sangat sejuk sehingga para siswa mengenakan seragam sekolah yang sama apa pun musimnya, namun meski begitu, pasti ada hari-hari yang dingin. Cuacanya cukup dingin sehingga mengenakan lapisan tambahan di bawah pakaian biasa akan membuat Anda cukup hangat.

Wilayah tempatku tinggal selama kehidupanku sebelumnya tidak mengalami hujan salju lebat, tapi salju turun cukup banyak sehingga bisa menumpuk, jadi aku sudah terbiasa dengan hal itu; Aku tidak terlalu keberatan dengan dinginnya itu.

Rasanya baru musim gugur, tapi sekarang sudah musim dingin.

Panen musim gugur di Dolkness County telah selesai dengan sukses, dan orang-orang kini bersiap untuk Festival Yayasan yang akan datang, yang tinggal beberapa minggu lagi. Tahun baru diperingati setiap tahun selama Festival Yayasan, dan dua bulan setelah tahun baru itu, pernikahanku dengan Patrick akhirnya dilangsungkan.

Kekhawatiran terbesar kami dalam pernikahan ini adalah kehadiran kakak laki-laki Patrick, Gilbert, namun hal itu telah ditangani. Persiapan pernikahan lainnya berjalan lancar, meskipun tampaknya lebih benar jika dikatakan bahwa persiapan tersebut telah mengalami kemajuan sebelum saya menyadarinya. Tanpa saya sadari, undangan sudah disebar beberapa waktu lalu, bahkan pakaiannya pun sudah dipesan.

Ada berbagai hal lain yang dibutuhkan untuk pernikahan juga. Beberapa hal penting dalam daftar adalah gedung-gedung baru yang perlu dibangun, seperti tempat pernikahan dan fasilitas penginapan untuk banyak tamu kami. Tampaknya, persiapan bahkan telah dilakukan untuk semua perabotan, permadani, dan sejenisnya yang akan dipasang di dalam gedung baru tersebut.

Karena boomingnya konstruksi saat ini, meski pernikahannya masih beberapa bulan lagi, Desa Dolkness sudah tampak dalam suasana meriah dan penuh perayaan. Sedangkan untuk diriku sendiri, aku menghabiskan setiap hari menjelajahi ruang bawah tanah untuk mendapatkan lebih banyak dana, mengawasi kota yang ceria saat aku bolak-balik antara ruang bawah tanah dan rumahku.

Sehubungan dengan konstruksi sebenarnya, Patrick membuat gebrakan besar dengan menggunakan sihir tanahnya untuk membantu fondasi bangunan. Saya juga bersemangat untuk membantu. Aku menabrak lokasi konstruksi, tapi semua orang di sana mengatakan akan berbahaya jika aku membantu, jadi aku harus berhenti mencoba. (Sekadar memperjelas, yang mereka maksudkan adalah bahwa hal itu akan berbahaya bagi bangunan yang belum selesai, bukan bagi saya—mereka semua takut bahwa saya akan menghancurkan bangunan tersebut, bukan tanahnya.) Setelah saya pergi, mereka seperti, “Baiklah, Yumiella tidak ada di sini. Kita bisa memulainya!”

Mesin bertenaga bensin atau dinamit dapat menghancurkan batu-batu besar yang menghalangi, dan bom nuklir dapat meledakkan asteroid berukuran besar. Semua contoh tersebut membuktikan bahwa selalu ada peluang untuk hal-hal berbahaya menjadi bermanfaat. Tentunya bahkan aku, Yumiella, orang yang dikenal mungkin mampu menghancurkan dunia jika seseorang mengatakan hal yang salah, mempunyai tempat di mana keterampilanku bisa bersinar.

Dan pada saat itu, saya mempunyai kesempatan bagus untuk melakukan hal yang ada di hadapan saya: tumpukan kayu yang sangat besar.

“Yang mana yang bisa diangkut?” Saya bertanya.

“Kami ingin semua ini dipindahkan,” kata pekerja di samping saya.

“Dipahami. Saya akan memindahkan ini dalam sekejap.”

Saya saat ini berada di County Archiam. Itu adalah wilayah yang kira-kira berada di titik tengah antara Dolkness County dan Ibukota Kerajaan jika Anda bepergian di antara keduanya. Kabupaten Archiam berada di sepanjang jalan yang membagi dua kerajaan dari timur ke barat, dan jika Anda berbelok di sepanjang jalan itu dan menuju ke utara, Anda akan mencapai Kabupaten Dolkness.

Dengan semua konstruksi baru yang sedang dibangun untuk pernikahan di County Dolkness, kami mengalami kekurangan kayu. Hasilnya, saya berada di Archiam County, tempat yang terkenal dengan kayu berkualitas tinggi.

Laki-laki dari sebuah perusahaan dagang (namanya ada, tetapi saya tidak dapat mengingatnya), melihat ke semua batang kayu yang berjejer di tanah. “Um… Mungkin agak terlambat bagiku untuk mengatakan ini, tapi bukankah ini akan sulit untuk dilakukan secara manual? Saya dengar Anda akan melakukan pembelian di tempat, jadi kami sudah menyiapkannya, tapi Perusahaan Perdagangan Archit juga menyediakan layanan pengiriman kayu kami.”

“Tidak apa-apa,” kataku sambil menolaknya sambil menggelengkan kepala. “Sepertinya saya tidak punya banyak waktu untuk menunggu, jadi saya akan mengangkutnya sendiri.”

Saya ingat sekarang, itu adalah Perusahaan Perdagangan Archit di Kabupaten Archiam. Saya kira mereka menamai perusahaan itu dengan nama wilayahnya. Nama-namanya terlalu mirip; ini membingungkan.

Perusahaan Perdagangan Archit awalnya berfokus pada jasa konstruksi. Mereka mempekerjakan tukang kayu berlevel tinggi dan kuat serta beberapa penyihir bumi, sehingga mereka dapat menyelesaikan konstruksi dengan cukup cepat, meskipun tingkat layanan yang mereka berikan membutuhkan biaya yang cukup besar.

Selain itu semua, mereka kini juga memasok dan mengirimkan bahan bangunan, dan bahkan merambah ke pembuatan furnitur. Model bisnis mereka adalah menangani semuanya dari awal hingga akhir dengan semua perusahaan asosiasi mereka, jadi sejujurnya mungkin lebih baik menyerahkan transportasi kepada mereka juga. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk itu.

“Akan memakan waktu lama untuk mengirimkan kayu ke Dolkness County melalui jalur darat,” lanjut pria dari perusahaan perdagangan tersebut, “tetapi karena kami telah bekerja sama dengan Anda di departemen lain, saya siap memberi Anda penawaran yang akan menempatkan kami dalam posisi merah—”

“Maaf, tapi aku benar-benar tidak membutuhkan kiriman itu.”

“Saya mengerti bahwa Anda sangat kuat, Countess, tetapi membawa semua ini ke Dolkness County sepertinya agak…”

Hah? Orang ini khawatir apakah saya cukup kuat?

Melihat batang-batang kayu itu, tampak seperti kayu cedar atau sejenisnya yang telah ditebang dan cabang-cabang yang tidak diperlukan telah dihilangkan, tapi mungkin batang-batang itu jauh lebih berat dari yang kukira.

Kurasa aku harus melihat seberapa beratnya, untuk berjaga-jaga, pikirku sambil memungut salah satu batang kayu dengan kedua tanganku. Di tanganku, kelenturan kayu menjadi jelas, dan batang kayu itu mulai bengkok seperti busur.

“Oh, ini seharusnya tidak menjadi masalah,” kataku.

“Aku sudah mendengar tentang kekuatanmu, tapi aku tidak menyadari sejauh mana kekuatannya…” Pria itu tampaknya benar-benar terkejut. Mungkin melihat sesuatu sendiri cukup mengejutkan, meskipun Anda mengetahuinya.

Memegangnya seperti ini akan membuat kayunya sulit diangkut, jadi saya meletakkan kembali batang kayu itu untuk mengubah posisinya. Cara terbaik untuk melakukan ini mungkin adalah dengan memikul kayu di pundak saya. Jika saya mengambil satu di setiap bahu, maka saya dapat mengangkut dua batang kayu sekaligus. Meskipun beratnya tidak menjadi masalah, saya khawatir apakah saya benar-benar dapat memegangnya dengan tangan saya.

Ini akan memakan waktu lebih dari dua puluh perjalanan pulang pergi, tapi jika aku berlari, itu akan selesai dengan cepat. Aku menarik sebatang kayu terlebih dahulu ke bahu kananku, lalu satu lagi ke kiri. Posisi yang aku perlukan untuk menahannya agar bisa membawanya tidak nyaman, tapi… Oke, aku baik-baik saja sekarang. Ayo lakukan dua sekaligus sesuai rencana. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah berlari menuju Dolkness, tapi kuputuskan aku harus mengucapkan selamat tinggal pada pria itu terlebih dahulu. Satu-satunya masalah adalah batang kayu itu menghalangi pandanganku dan aku tidak bisa melihatnya. Aku membalikkan seluruh tubuhku ke kanan, mencarinya. Saat aku berbalik, batang kayu itu dengan keras melayang di udara, diikuti oleh teriakan yang agak tertunda dari pria itu.

“Wah!”

“Ups! Saya minta maaf!”

Saya berbalik dengan kecepatan yang lebih masuk akal. Namun, saat ujung bilahnya bergerak lebih cepat daripada bagian pedang lainnya, ujung batang kayu tersebut juga bertambah cepat. Seiring dengan bobotnya yang besar dan kuat, momentumnya mungkin memiliki kekuatan yang tidak masuk akal. Akan sangat berbahaya jika terkena batang kayu tersebut. Saya telah berhasil menempatkan diri saya pada posisi di mana saya bisa membunuh seseorang hanya dengan berbalik.

“Saya baik-baik saja. Saya bisa mengelak, ”kata pria itu dari belakang saya. Aku senang mendengar dia baik-baik saja. Sepertinya aku salah jalan. Aku perlu meminta maaf padanya, pikirku, sambil berbalik sekali lagi. “Saat kamu berbalik, kamu harus berhati-hati dengan sekelilingmu— Ah!”

“Oh,” kataku.

Peringatannya untuk menghindari bahaya sudah agak terlambat. Kali ini saya dapat dengan jelas melihat batang kayu itu melewati kepalanya.

Serangan ini nampaknya cukup kuat. Aku mungkin bisa membunuh vampir dengan itu. Tapi aku sangat menyesal. Dia akan lebih dari terluka jika itu benar-benar menimpanya. Saya harus meminta maaf dari lubuk hati saya yang paling dalam.

Aku membungkuk dalam-dalam, yang membuat kedua batang kayu itu terbanting ke tanah di kedua sisinya. Itu menimbulkan suara ledakan yang luar biasa.

“Aku benar-benar minta maaf,” kataku.

“Eek!” pria itu menjerit.

Pertama dia hampir terkena pukulan di kepala sebanyak dua kali, dan sekarang dia diserang dari kedua sisi secara bersamaan.

Apakah aku semacam bencana?

Saya tidak bisa membiarkan orang dari Perusahaan Perdagangan Archit berada dalam bahaya lagi. “Tolong lari,” kataku, tetap diam. “Tolong lepas dari jangkauan serangan log saya. Pergilah selagi aku tidak bergerak.”

“Y-Ya!” Pria itu segera bangkit dan segera lari.

Saya akhirnya terdengar seperti salah satu karakter yang kehilangan kendali atas kekuatan mereka. “Ini berbahaya, kamu harus menjaga jarak,” sudah cukup, pikirku ketika aku merasakan rasa malu yang tertunda mulai muncul.

Setelah meminta maaf dan berterima kasih pada pria itu, yang sepertinya menjaga jarak yang tidak perlu di antara kami, aku mulai bergerak. Saya memastikan untuk memperhatikan belokan yang saya buat sehingga saya tidak menebas semua karavan di sepanjang jalan.

Saya pikir pekerjaan ini akan meningkatkan citra saya. Kupikir itu akan seperti robot tempur yang berguna sebagai alat transportasi, tapi pada akhirnya aku hanya menjadi robot tempur itu sendiri. Karena menjadi seorang pelari terdengar seperti saya terlibat dalam sesuatu yang ilegal, saya telah memikirkan beberapa judul yang bagus, seperti “kurir legendaris” atau “Pengirim”, tetapi judul-judul tersebut mungkin tidak akan pernah populer.

◆◆◆

Saya dapat menyelesaikan misi pengambilan dengan mengirimkan beberapa lusin log ke lokasi tertentu tanpa masalah apa pun, kecuali masalah yang saya alami di awal. Kembali ke Dolkness County, saya meletakkan kayu terakhir di tanah seperti yang diinstruksikan oleh penanggung jawab, yang juga merupakan anggota Perusahaan Perdagangan Archit.

“Ini yang terakhir,” kataku.

“Terima kasih banyak! Anda benar-benar telah membantu kami. Ngomong-ngomong, saya ingin bertanya…apakah ada yang tidak sopan tentang interaksi Anda dengan penghubung di Archiam County?”

Apakah secara tidak sengaja menyerang seseorang sebanyak tiga kali dengan kayu dianggap tidak sopan? Saya berpikir, sebelum menyadari bahwa dia bertanya apakah pria itu bersikap kasar kepada saya .

“TIDAK. Jika ada, saya membahayakan dia.”

“Oh… aku bisa membayangkan kenapa. Apapun itu, terima kasih atas kerja keras Anda. Sekarang kita akan sesuai jadwal.”

“Saya bisa melakukan lebih banyak pekerjaan manual seperti ini jika diperlukan,” saya menawarkan.

“Saya menghargai tawaran itu, tapi saya rasa kami tidak akan membutuhkan bantuan Anda lagi, karena kami bisa mendapatkan semua bahan bangunan lainnya di sini, di Dolkness County atau wilayah sekitarnya, terutama semua barang berukuran besar.”

Apa lagi yang berat… Seperti batu bata dan batu? Saya kira jika mereka bisa mendapatkan segalanya di Dolkness, itu bagus.

Saya senang melihat industri di wilayah ini berkembang pesat, tetapi jika pedagang lokal kami mendapatkan seluruh bisnisnya, maka mungkin tidak ada keuntungan bagi Perusahaan Perdagangan Archit. Daemon, wakil saya, mengatakan bahwa perusahaan telah melakukan banyak hal untuk kami, jadi saya harus memperhatikan keuntungan mereka dan juga keuntungan daerah.

“Apakah ada barang lain yang lebih baik dibeli langsung dari Archiam?” Saya bertanya.

“Kamu tidak perlu khawatir. Bisnis utama kami adalah konstruksi. Bahkan jika menyangkut kayu, jika ada barang berkualitas baik yang tersedia di dekat kita, kita akan menggunakannya daripada produk kita sendiri.”

Mungkin saya terlalu memikirkan banyak hal. Lagi pula, cukup sulit untuk mengangkut kayu-kayu tersebut menggunakan metode standar. Tidak ada cara untuk mengangkut barang melalui air dari Archiam ke Dolkness, jadi mereka harus menggunakan transportasi darat melalui jalan yang sama yang saya lalui.

Mungkin Anda akan patah semangat untuk menggulingkan kayu kecil sekalipun ke Dolkness. Ada banyak tanjakan kecil di jalan juga. Saya kira segalanya akan lebih mudah bagi mereka jika mereka bisa mendapatkan kayu di Dolkness County juga. Maksudku, Dolkness penuh dengan pegunungan, jadi kita punya banyak pepohonan.

“Apakah kamu tidak dapat memanfaatkan pepohonan di area tersebut?” Saya bertanya.

“Sulit memanfaatkan pepohonan di sini karena hutan di sini kebanyakan pepohonan berdaun lebar. Tidak hanya itu, menebang kayu di pegunungan akan memakan biaya lebih banyak karena melibatkan tenaga kerja.”

Jadi begitu. Saya kira mereka lebih suka menggunakan tumbuhan runjung seperti cedar dan cemara. Kalau dipikir-pikir, saya mungkin menyukai tampilan pegunungan di musim dingin karena pepohonan berdaun lebar telah menggugurkan dedaunannya. Saya kira saya bisa mengerti mengapa bekerja di pegunungan itu sulit. Menebang pohon cedar di area datar mungkin jauh lebih mudah.

Saya tidak pernah berpikir bahwa kita akan kekurangan kayu ketika dikelilingi oleh pepohonan. Kekurangannya bukanlah masalah yang terlalu besar karena kami hanya membutuhkan lebih banyak kayu untuk membangun rumah besar tersebut, tapi jika Dolkness County ingin berkembang lebih jauh, mungkin saja kami akan menghadapi situasi di mana kami tidak memiliki cukup kayu. untuk membangun rumah baru. Akan menjadi pekerjaan yang berat untuk membangun rumah setiap warga negara dari batu, baik rakyat jelata maupun bangsawan.

Saya tidak yakin apakah ini akan menjadi masalah beberapa dekade atau beberapa abad ke depan, namun saya mulai khawatir. Saya sedang berbicara dengan seorang profesional sekarang, jadi sebaiknya saya menanyakannya.

“Ini adalah pertanyaan untuk masa depan, tapi apakah sebaiknya kita menanam pohon?”

“Menurutku itu ide yang bagus,” jawab pria itu. “Mungkin saja terjadi kekurangan kayu di masa depan. Akan lebih sulit untuk menebang dan mengumpulkan kayunya, tapi akan lebih baik jika menanam beberapa pohon di pegunungan juga. Saya yakin generasi anak dan cucu Anda akan berterima kasih.”

“Benar-benar? Saya kira kita akan melakukannya setelah keadaan di sini sudah tenang.” Aku tidak menyangka dia akan begitu antusias dengan ideku tanpa keberatan apa pun.

Beberapa dekade ke depan, Dolkness County menghadapi kekurangan kayu yang serius, namun mereka diselamatkan oleh pensiunan mantan penguasa…begitulah jadinya. Mungkin mereka akan mewariskan cerita tentangku sebagai penguasa yang hebat. Saya akan menanam seikat pohon cedar dan cemara untuk masa depan!

Saat aku berfantasi tentang masa depan yang gemilang, pemikiran tak terduga lainnya muncul di benakku. “Hah…?” aku berseru.

“Apakah ada yang salah?” pria itu bertanya.

Aku menggelengkan kepalaku. “Oh, tidak, tidak apa-apa. Terima kasih atas saran Anda.”

“Saya selalu senang membantu. Jika Anda memerlukan bantuan untuk mendapatkan pohon muda di masa depan, saya harap Anda selalu mengingat Archit Trading Company.”

Aku ingin memiringkan kepalaku dalam kebingungan, tapi aku menghentikan dorongan itu dan mengucapkan selamat tinggal kepada pria dari perusahaan dagang itu dengan cara biasa dan pergi. Saat aku perlahan-lahan berjalan pulang ke perkebunan, aku memikirkan tentang gadis yang tiba-tiba muncul di kepalaku.

Saat aku memutuskan untuk menanam pohon demi masa depan daerah ini, seorang teman dari kehidupanku sebelumnya muncul di benakku. Gambaran tentang temanku ini sangat memohon padaku, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang ingin dia katakan padaku. Dia memakai masker dan kacamata, meskipun dia biasanya memakai lensa kontak, dan dia terus-menerus memasukkan obat tetes mata ke matanya dan menggoyangkan sebotol antihistamin ke arah saya.

Mungkin aku ingat saat dia sedang flu? Aku memahaminya! Saya akan berhati-hati terhadap pilek! Dan terpisah dari itu, saya akan menanam seikat pohon cedar dan cemara!

Aku mengangguk tegas pada diriku sendiri, tapi bayangan temanku masih belum hilang. Ayolah, aku sudah mengerti, kataku padanya dalam pikiranku. Saya akan memastikan untuk mencuci tangan dan berkumur dengan benar.

Aku terus bergumul dengan apa yang harus kulakukan terhadap temanku yang tak kunjung hilang dari pikiranku, namun dia langsung menghilang saat ada yang memanggilku. Aku menghentikan langkahku untuk melihat siapa orang itu.

“Yumiella! Disini!” Seru Eleanora, melambai padaku saat dia berlari. Tangannya berwarna gelap dengan lapisan tanah yang tebal. Bahkan ada kotoran di seluruh wajah dan bajunya. Apa yang terjadi padanya?

“Apa yang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Saya sedang menggali kentang!” dia menjawab. “Bukan kentang biasa, tapi ubi!”

“Oh itu bagus…”

“Ada ladang yang tidak jauh dari kota yang dikelola gereja, dan kami akan menggunakan kentang yang ditanam di sana untuk mengadakan kontes kentang panggang!”

“Kedengarannya menyenangkan,” aku mengakui. “Apakah kontesnya sedang berlangsung sekarang?”

“Tidak hari ini…” Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku. “Ini sebenarnya rahasia, tapi aku akan tetap memberitahumu. Sebentar lagi, semua orang yang membantu menggali kentang akan memanggangnya. Artinya jika kamu membantu mengumpulkannya, kamu akan makan kentang panggang dua kali .”

Wow, saya telah diberi informasi yang sangat rahasia.

Di belakang Eleanora, saya memperhatikan sekitar sepuluh anak yang berdiri agak jauh dari kami. Tangan mereka juga kotor, dan tas kain yang mereka bawa kemungkinan besar berisi ubi. Mau tak mau aku menyadari bahwa tampaknya Eleanora adalah yang paling kotor di antara semua orang. Saya tidak yakin apakah itu karena dia memulai dengan sangat bersih sehingga kotorannya justru terlihat lebih jelas, atau karena dia lebih bersemangat menggali kentang dibandingkan anak-anaknya—detailnya tidak jelas.

Aku senang melihat dia masih bersenang-senang bahkan setelah kebangsawanannya dicabut. “Anak-anak di sana sedang menunggumu,” kataku. “Kamu sebaiknya pergi.”

“Ya! Kalau begitu, aku berangkat!” Eleanora berlari kembali ke arah anak-anak, di sampingnya dia sama sekali tidak terlihat aneh, dan dia memancarkan antusiasme kekanak-kanakan yang sama terhadap tugas-tugas mereka (walaupun itu mungkin juga karena semua kotoran).

Rumor beredar di kota bahwa Lady Eleanora adalah putri seorang duke dan pernah menjadi wanita bangsawan di masa lalu, tapi pengetahuan itu sepertinya salah ketika melihatnya sekarang. Entah bagaimana dia berhasil menyesuaikan diri dengan penduduk kota—terutama anak-anak—jauh lebih baik daripada yang pernah saya lakukan.

Ketika saya meninggalkan Eleanora, saya dikejutkan oleh kemungkinan besar bahwa dia mungkin telah ditukar dengan klon, tetapi perhatian saya sekali lagi terganggu karena bertemu dengan orang lain yang lebih cocok dengan kota ini daripada saya. Yah, dia sebenarnya bukan manusia—dia adalah seekor naga.

“Oh, Ryuu. Apa yang sedang kamu lakukan?” Anakku, Ryuu si naga hitam besar, sedang berjongkok di pinggir jalan. Dia tetap berada di pinggir agar tidak menghalangi arus lalu lintas, tapi meski begitu, orang-orang tidak bisa bergerak ke arah mana pun jika dia menghalangi. “Poke, poke,” aku mengumumkan sambil menyenggolnya. “Ada apa, Ryuu?” Hanya setelah aku menyentuh ekornya, Ryuu akhirnya memperhatikan poker naga ini.

Kepala Ryuu mengambil jalan berkelok-kelok ke bawah untuk menatapku, melakukan yang terbaik untuk menghindari atap bangunan. Dia sedang mengunyah sesuatu.

“Oh, kamu sedang ngemil?”

Ryuu merespons dengan geraman. Dia berkata, “Hee hee, benar!” Aku bisa melihat sesuatu berwarna kuning mengintip dari celah di antara taringnya yang tajam.

Aku ingin tahu apa yang dia makan. Aku memanjat tubuh Ryuu dan sampai ke sisi lain dan melihat bahwa dia berada tepat di depan toko produk. Ada beberapa labu berukuran besar yang mengantri untuk dijual. Itu pasti itu. Mataku kemudian bertemu dengan mata pemiliknya, yang memicu percakapan canggung.

“Oh, aku minta maaf, sepertinya Ryuu sedang dalam perawatanmu… Apakah dia sering datang ke sini?”

“Tidak, tidak terlalu sering…” jawab penjual kelontong.

“Um, berapa hutangku padamu?”

“Kamu tidak perlu membayarku. Dia punya nafsu makan yang bagus, jadi kadang-kadang aku hanya memberinya sesuatu.”

“Tetap saja, aku bersikeras.”

Saat percakapan tidak langsungku dengan penjual sayur berlanjut, Ryuu menimpali. Itu hanya terdengar seperti geraman, tapi aku tahu apa yang dia maksud. Dia berkata, “Kalian berdua tidak pandai berbicara. Saya tidak bisa menonton ini.” (“Kalian semua” adalah sedikit rasa ekstra yang saya taburkan.)

Ryuu, yang bersahabat dengan kedua belah pihak dan bisa menjadi jembatan yang menghubungkan kami, memeriksa sekelilingnya sebelum terbang. Dia mungkin memperhatikan lalu lintas yang dia hentikan.

Penjual sayur itu menyipitkan mata di balik debu yang ditendang oleh kepakan sayap Ryuu dan berkata, “Dia terlihat menakutkan, tapi dia anak yang baik.”

“Ya!” Saya dengan antusias menyetujuinya. “Dia terlihat sangat manis, dan dia anak yang baik.”

Aku, seorang countess yang lebih jarang tinggal di kota dibandingkan putri mantan adipati dan seekor naga, memikirkan tentang penjual sayur sambil terus berjalan pulang—mungkin kami bisa akrab dan berteman. Beberapa saat kemudian, aku mendengar namaku sekali lagi.

“Kau juga sedang dalam perjalanan pulang, Yumiella?”

Aku berbalik sambil tersenyum. “Kamu juga, Patrick?”

“Saya baru saja selesai. Kamu kelihatannya sedang memikirkan sesuatu dengan serius, tapi…itu bukan sesuatu yang besar, kan?”

“Ya, itu bukan apa-apa,” aku meyakinkannya.

Meskipun aku biasanya tanpa ekspresi, dia tahu kalau aku memasang tampang serius. Dia mendapat dua poin untuk itu. Dia juga tahu kalau aku tidak memikirkan sesuatu yang penting. Tiga poin lainnya. Totalnya ada lima Yumiella Points. Saya mengharapkan hal yang sama dari Patrick Ashbatten. Dia terus mengumpulkan poin.

Aku sudah memikirkan permainan baru di kepalaku, dan meskipun Patrick sepertinya menyadarinya, dia tidak mengomentarinya. Sebaliknya, dia mulai berjalan bersamaku di sampingnya, pulang bersama.

“Hari ini kamu berada di…Archiam, kan?” Dia bertanya.

“Ya, di Kabupaten Archiam. Aku membawa kayu gelondongan selebar ini dan membawanya ke sini, bolak-balik,” jelasku sambil menggunakan tanganku untuk menunjukkan ukuran kayu itu.

Dia mengangkat alisnya. “Kedengarannya kamu akan menabrak orang ketika kamu berbalik.”

“Peringatanmu sedikit terlambat.”

“Ada yang terluka?”

“Saya baru saja berhasil untuk tidak memukul siapa pun.”

Patrick meyakinkanku bahwa itu baik-baik saja asalkan aku tidak benar-benar memukul siapa pun, dan dia tidak mengungkit topik itu lebih jauh. Sepertinya standar bagi saya semakin rendah setiap tahun. Pada akhirnya, dia mungkin akan memuji saya karena telah menjalani satu hari penuh tanpa merusak apa pun.

“Apakah kamu keluar menggunakan sihir bumi lagi?” Aku bertanya padanya secara bergantian.

“Tidak, hari ini saya membantu memasang pilar. Pekerjaan manual.”

Hari ini saya bekerja sebagai truk, dan Patrick bekerja sebagai derek. Itu adalah kelahiran pasangan alat berat.

Pada level 99, Patrick mungkin dapat menangani pekerjaan yang membutuhkan pekerjaan beberapa orang dengan mudah. Namun para tukang kayu yang mengerjakan bangunan tersebut juga mengklaim bahwa bangunan tersebut memiliki level yang tinggi.

“Tidak bisakah orang itu melakukannya?” Aku bertanya-tanya. “Orang yang mengatakan bahwa dia mengerjakan pekerjaan dua puluh orang.”

Patrick menggelengkan kepalanya. “Saya pikir itu akan terlalu berat untuk dia tangani sendiri.”

“Kau tahu, menurutku kita harus—”

“Tidak mungkin,” katanya, memotongku.

Pria yang kami bicarakan adalah seorang tukang kayu level 20 yang bekerja untuk kami melalui Perusahaan Perdagangan Archit. Ketika kami pertama kali bertemu, dia membual, “Saya dapat mengerjakan pekerjaan dua puluh orang sendirian,” maka saya menaikkan taruhan dengan bertanya kepadanya, “Apakah Anda tertarik untuk dapat mengerjakan pekerjaan sembilan puluh orang?” sembilan orang?” Akibatnya, saya semakin tidak diterima di tempat kerja.

Dia bilang dia biasa mencari nafkah dengan mengumpulkan batu ajaib di ruang bawah tanah, jadi aku yakin dia punya potensi… Sayang sekali.

“Apakah level 20 itu berbeda? Bukankah dia pada dasarnya hanya sedikit lebih kuat dari seseorang yang level 1, tapi dengan otot yang sangat kuat?”

“Kami berdua baru saja kehilangan kepekaan terhadap apa yang ‘normal’,” balas Patrick. “Menjadi level 20 membuat seseorang cukup terampil dalam hal-hal biasa.”

“Kalau begitu, aku penasaran kenapa dia berhenti menjadi seorang petualang. Saya merasa Anda bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan menjelajahi ruang bawah tanah.”

“Dia mengatakan bahwa dia pensiun dari pekerjaan berbahaya setelah menikah, dan kemudian Perusahaan Perdagangan Archit merekrutnya.”

Saya terkejut karena Patrick begitu mengenalnya sehingga mereka bahkan membicarakan hal-hal seperti itu. Bagiku, Patrick tampak agak angkuh, bahkan agak ketus terhadap orang-orang yang baru ia temui. Tapi sepertinya dia langsung dianggap bisa dipercaya, dan aku tidak yakin kenapa. Saya berada di sampingnya, mengawasinya dengan cermat, namun saya tidak pernah bisa meniru keterampilan komunikasinya.

“Dia berusia tiga puluhan, kan?” saya bersikeras. “Apakah itu berarti dia sudah lama tidak menjadi tukang kayu?”

“Saya tidak yakin… Dari cara dia membicarakannya, sepertinya dia sudah melakukan pekerjaan pertukangan selama sekitar tiga tahun. Waktu itu juga akan memberikan alasan bagus baginya untuk pensiun dari penjelajahan bawah tanah.”

“Apakah sesuatu terjadi tiga tahun lalu?”

“Ingat bagaimana nilai batu ajaib turun? Terutama yang bermutu tinggi? Saya pernah mendengar bahwa industri petualang tidak berjalan dengan baik dalam beberapa tahun terakhir.”

Benar sekali, batu ajaib jauh lebih murah dari sebelumnya.

Saya telah belajar tentang nilai pasar batu ajaib ketika saya mulai bersekolah di Akademi. Selama ini, saya hanya membutuhkan uang jajan yang cukup untuk membeli kebutuhan pokok, jadi saya tidak memperhatikan harganya. Ada juga fakta bahwa aku begitu fokus pada penggilingan level sehingga kupikir menjatuhkan monster untuk mengumpulkan batu ajaib hanya membuang-buang waktu.

Setelah aku mengetahui bahwa aku telah memaksimalkan levelku selama upacara masuk, kupikir tidak ada salahnya untuk memiliki uang tambahan, jadi aku mulai mengumpulkan batu ajaib dan menjualnya. Sepertinya harga jualnya semakin berkurang setiap tahunnya. Jika nilainya terus anjlok, keuangan rumah tangga Dolkness mungkin berada dalam masalah besar, karena mereka hanya bertahan melalui keuntungan yang diperoleh dari penjualan batu ajaib.

“Saya bertanya-tanya mengapa demikian. Tidak ada alasan mengapa permintaan batu ajaib turun.”

“Ini mungkin ada hubungannya dengan seseorang yang terus memasok batu ajaib bermutu tinggi,” kata Patrick.

“Jadi maksudmu ini adalah efek buruk dari kamu menjadi level 99…?”

“Tidak, itu karena kamu … Yah, kurasa aku juga bersalah,” dia mengoreksi. Saya telah mencoba untuk menyalahkan Patrick, tetapi tampaknya dia benar-benar merasa bertanggung jawab.

Anda tahu bahwa itu mungkin delapan puluh persen kesalahan saya, bukan?

Saya tahu bahwa nilai batu ajaib telah turun setelah pasar dibanjiri dengan batu-batu besar yang dijatuhkan oleh bos penjara bawah tanah lima puluh lantai yang paling sulit. Satu-satunya yang bisa mendapatkannya secara konsisten adalah Patrick dan saya sendiri, jadi saya bisa mengerti mengapa akan ada efek mengganggu stabilitas pasar batu ajaib besar. Tapi saya tidak pernah membayangkan bahwa batu ajaib berukuran biasa pun akan membanjiri pasar.

Saya mungkin perlu memikirkan tindakan balasan, atau kita mungkin mendapat masalah.

Saya mulai merasa khawatir, yang membuat suara saya sedikit lebih pelan. “Apakah kita akan baik-baik saja…?”

Patrick menghela nafas. “Batu ajaib lebih murah, dan sepertinya lebih banyak orang yang menggunakan instrumen sihir, jadi—”

“Maksudmu konsumsi batu ajaib yang digunakan untuk instrumen sihir juga akan meningkat, sehingga menstabilkan harga pasar batu ajaib? Jadi menurutku kita bisa menghindari harga batu ajaib yang begitu murah sehingga pada dasarnya hanya kerikil.”

“Hah?”

“Kalau harganya murah, semua orang akan membelinya,” jelasku. “Jika semua orang membelinya, maka harganya akan naik. Pasar digerakkan oleh kekuatan yang memantul, jadi…selama permintaan meningkat seiring dengan peningkatan pasokan, harga keseimbangan tidak akan berubah.” Tampaknya saya harus bersiap menghadapi penurunan laba pada tingkat tertentu, namun hal itu tidak sia-sia seperti yang saya bayangkan. Aku menatap Patrick, senang kami baik-baik saja, tapi dia menatapku, matanya membelalak karena terkejut. “Hah? Apa itu? Apa yang salah?”

“Apakah kamu benar-benar Yumiella?” dia bertanya, tampaknya terpesona oleh pemahamanku tentang teori ekonomi.

“Tidak ada gunanya menyangkalnya ketika kamu tahu kebenarannya… Yumiella yang asli bersemayam di dalam perutku sendiri!”

Dia memutar matanya. “Oh ya, respon seperti itu pasti dari Yumiella yang asli.”

“Metode macam apa untuk mengkonfirmasi identitasku itu? Sebenarnya, apa yang membuatmu menyuarakan kecurigaanmu bahwa aku penipu?”

“Saya pernah berbincang sebelumnya dengan beberapa pegawai yang bertanggung jawab di bidang keuangan, dan kami sampai pada kesimpulan bahwa nilai batu ajaib akan stabil pada titik tertentu. Anda bisa sampai pada kesimpulan itu segera setelah mendengar bagian awal dari argumen kita, jadi…Saya hanya berpikir Anda benar-benar cerdas hari ini.”

Itu adalah pujian yang besar. Saya tidak berpikir saya telah mengatakan sesuatu yang begitu mengesankan, tapi saya senang mendapat pujian yang tinggi, yang jarang terjadi.

Maksudku, mereka mengajarkan ilmu ekonomi dasar semacam ini di sekolah menengah IPS… Oh iya, dulu aku bersekolah di sekolah khusus ekonomi.

Saya mulai berbicara dengan nada yang terdengar cerdas. Yah, mengatakan itu “terdengar pintar” itu sendiri terdengar seperti saya tidak pintar. Apa pun yang terjadi, aku berbicara dengan nada seperti itu. “Terlepas dari apa yang mungkin Anda pikirkan, saya dulu mengambil jurusan ekonomi di perguruan tinggi.”

“Perguruan tinggi… Itu adalah sekolah di mana kamu bisa mendapatkan tingkat pendidikan tertinggi. Tunggu… Bukankah kamu sudah memberitahuku sebelumnya bahwa kamu telah belajar sedikit tentang berbagai macam topik, tetapi kamu belum mendapatkan cukup banyak pengetahuan khusus ketika kamu masih kuliah?”

Hambatan dalam perjalanan saya untuk menjadi seorang ekonom adalah diri saya di masa lalu.

Maksudku, itu benar. Saya masih mahasiswa baru ketika saya meninggal, dan pada saat itu, saya belum memiliki motivasi untuk belajar ekonomi dengan serius. Namun, kini setelah saya menjadi penguasa suatu wilayah, saya selalu berharap bisa belajar lebih banyak.

Saya menyerah untuk mencoba menjadi tipe orang yang cerdas dan mengakui kebenaran. “Saya memang mengatakan itu. Tapi bukan berarti saya tidak menganggap serius studi saya. Saya ingin Anda tahu bahwa sekitar delapan puluh persen jurusan ekonomi tidak memiliki minat pada bidang ekonomi.”

“Apakah kamu tidak melebih-lebihkan?”

“Saya baru tahun pertama, jadi saya baru saja menyelesaikan sedikit kursus pengantar. Ada juga orang yang menganggapnya serius. Mereka bahkan memilih seminar apa yang akan mereka hadiri dan akan mengajukan pertanyaan kepada profesor.”

“Jika itu yang dilakukan oleh siswa yang serius, bukankah itu berarti kamu tidak menganggap serius sekolah?”

Itu namanya menunggu seseorang tergelincir dan mencari-cari kesalahan, Patrick.

Tampaknya kami memiliki pemahaman yang berbeda mengenai jenis siswa yang menganggap serius studi mereka. Saya memutuskan untuk menjelaskan seperti apa mahasiswa biasa itu.

“Selama kamu hadir di kelas, membuat catatan, dan belajar sebelum ujian, itu membuatmu menjadi siswa yang serius.”

“Bukankah itu semua normal…?”

“Yah, sebaliknya, beberapa siswa menjadi kecanduan permainan berbasis ubin di mana Anda meneriakkan kata-kata seperti ron dan tsumo , atau beberapa siswa akhirnya terlibat dalam operasi pemasaran bertingkat di mana mereka diberitahu bahwa mereka dapat menjual barang-barang yang tidak diinginkan siapa pun dan menghasilkan uang. banyak uang, dan kemudian mereka berhenti menghadiri kelas.”

“Aku tidak mengerti,” kata Patrick, memiringkan kepalanya dengan bingung. Sepertinya dia tidak mengerti bagaimana orang ingin melewatkan kesempatan untuk memperoleh pengetahuan khusus.

Terlepas dari kenyataan bahwa aku telah menghadiri kelas dengan baik, sepertinya aku tidak memiliki motivasi yang tinggi untuk belajar.

Saya seharusnya belajar dengan baik daripada berpikir, “Saya tidak akan pernah bisa menggunakan ilmu ekonomi mikro seumur hidup saya.” Saya yakin mengetahui hal-hal ini akan membuat pekerjaan saya sebagai tuan lebih mudah.

“Aku akan belajar lebih giat jika aku tahu aku akan berakhir di dunia lain dalam situasi seperti ini,” kataku. “Ini sebenarnya akan berguna di sini.”

“Apakah ada situasi di mana pengetahuan ekonomi tidak berguna jika Anda hidup dalam masyarakat manusia?” Patrick bertanya. “Apa pun jenis pekerjaan yang Anda lakukan, memiliki beragam pengetahuan dapat mengubah perspektif Anda…menurut saya.”

“Saya berasumsi Anda adalah tipe orang yang menyarankan seseorang mencari pekerjaan lain atau menuntut perlakuan yang lebih baik ketika mereka sedang melampiaskan stres pekerjaan.”

“Maaf, aku tidak bermaksud berasumsi tentang dunia tempatmu berada tanpa benar-benar memahaminya.”

Meskipun dia telah tepat sasaran dengan poin sebelumnya tentang pengetahuan yang beragam, dia segera menarik kembali pernyataannya ketika saya membalasnya.

Tapi apa yang dia katakan tidak salah, dan kebenarannya menyakitkan.

Pada titik ini, pembicaraan sudah keluar jalur. Mengapa kami membicarakan hal ini? Aku mulai mengingat kembali ingatanku secara berurutan. Kami mulai berbicara tentang ekonomi karena…kami sedang mendiskusikan penurunan harga pasar batu ajaib. Itulah alasan mengapa industri petualang tidak berjalan dengan baik, yang menyebabkan kami berakhir dengan staf tukang kayu level 20. Tunggu, ada yang tidak beres.

Bagian “level 20” yang menarik perhatian saya dan meninggalkan saya dengan pertanyaan baru untuk ditanyakan, tetapi saat itu kami telah tiba di perkebunan. Begitu kami masuk ke dalam, sudah waktunya minum teh.

Teh hangatnya bahkan lebih nikmat dari biasanya di hari yang dingin seperti ini. Bahkan scone yang diberi krim putih dan selai merah di atasnya sudah dihangatkan. Patrick tidak menyukai makanan yang terlalu manis, jadi dia membiarkan sconenya tidak tersentuh dan hanya meminum tehnya.

“Menurutku teh yang disiapkan Rita rasanya paling enak,” kataku sambil meletakkan cangkir tehku.

“Ya,” jawab Patrick.

“Aku yakin kamu hanya berpikir, ‘Dia tidak tahu cara menilai rasa berbagai jenis teh,’” kataku, mencoba membaca sesuatu yang lebih spesifik dalam nada acuh tak acuhnya.

Bahkan aku tahu seperti apa rasanya teh yang enak. Bahkan ketika dia memasukkan lebih banyak racun daripada yang dibutuhkan untuk membunuh orang kebanyakan, aku bisa merasakan rasa yang aneh.

Patrick duduk kembali dari cangkirnya dan menyangkal pernyataanku dengan ekspresi jengkel. “Saya tidak berpikir begitu.”

“Benar-benar? Tapi pastinya kamu sekarang berpikir, ‘Dia bertengkar denganku dengan cara yang menjengkelkan sekali lagi.’”

“ Itulah yang kupikirkan,” akunya.

Waktu minum teh yang damai berlanjut dengan olok-olok kosong yang sama, dan sebelum aku menyadarinya…semua scone telah habis.

“Kamu baru saja berpikir, ‘Dia makan terlalu banyak,’ bukan?” Saya menuduhnya.

“Aku memang berpikir begitu,” kata Patrick, seolah hal itu sudah jelas.

Saya terkejut. Saya tahu bahwa saya menyebalkan, tetapi saya tidak memiliki kesadaran diri sebagai orang yang rakus. Aku menyukai hal-hal manis, tapi sepertinya kecanduanku tidak begitu kuat sehingga aku terus-menerus berjalan-jalan dengan permen lolipop di satu tangan.

Aku menjadi penasaran dengan apa yang dia pikirkan secara spesifik tentang kebiasaan makanku, jadi aku bertanya, “Apakah aku benar-benar rakus terhadap makanan?”

“Menurutku kamu tidak serakah. Ini lebih seperti…kamu akan memakan semua yang disajikan di depanmu.”

Tampaknya pendapatnya tentang saya adalah bahwa hubungan saya dengan makanan mirip dengan anjing. Anjing sering kali memakan makanan anjing sebanyak yang Anda berikan, terlepas dari apakah mereka kenyang atau belum.

Tidak, aku hanya tidak suka meninggalkan apa pun di piringku. Saya hanya berhati-hati untuk tidak menyia-nyiakan makanan.

Meskipun Patrick mungkin tidak memiliki niat buruk dengan komentarnya, komentar tersebut masih cukup menyakitkan. Lebih menyakitkan lagi ketika saya memikirkan kemungkinan orang lain mungkin berpikiran sama tentang saya. Saya tidak ingin menambahkan garam lagi ke dalam luka ini, jadi saya memutuskan untuk membawa percakapan kembali ke topik seperti saat kami tiba di rumah.

“Kita bisa mengesampingkan topik tentang kehematan saya yang mengagumkan dalam hal makanan. Saya sedang memikirkan tentang tukang kayu yang kami diskusikan dalam perjalanan pulang, dan bagaimana level 20 tampaknya sangat rendah.”

“Perspektif Anda terhadap level dibandingkan dengan Anda bukanlah sesuatu yang dianggap normal oleh siapa pun,” kata Patrick.

Terima kasih telah merespons persis seperti yang saya harapkan. Itu bukanlah apa yang saya maksud. Bahkan ketika mempertimbangkan fakta bahwa saya tidak mengerti betapa sulitnya masyarakat umum menganggap level grinding, itu masih tidak masuk akal.

“Bukankah kemampuan Archit Trading Company untuk mempersingkat jadwal konstruksi berasal dari fakta bahwa mereka memiliki pedagang tingkat tinggi yang bekerja untuk mereka? Tapi dari apa yang kudengar, mantan petualang level 20 itu adalah orang terkuat di sana. Sepertinya pekerja lain bahkan belum mencapai level 10. Aku tahu itu membuat mereka lebih kuat dibandingkan kebanyakan orang, tapi sepertinya itu tidak cukup untuk membuat perbedaan yang dramatis.”

“Jadi itu yang kamu maksud. Perusahaan itu memang mengiklankan diri mereka memiliki pekerja tingkat tinggi, tapi banyak dari mereka tidak punya pengalaman melawan monster. Sepertinya ada kualitas lain yang berkontribusi terhadap kemampuan mereka untuk membangun dengan begitu cepat.”

Beberapa belum pernah melawan monster sebelumnya? Itu berarti mereka berada di level 1. Apa yang Anda maksud dengan “pekerja tingkat tinggi”? Mungkin aku harus bekerja untuk mereka agar mereka tidak lagi melebih-lebihkan kebenaran.

Saya masih penasaran apa yang mungkin bisa seefektif memiliki pekerja tingkat tinggi. Saya mendengarkan dengan penuh perhatian saat Patrick menjelaskan.

“Pertama, mereka punya penyihir. Rupanya, bahkan memiliki satu orang yang bisa menggunakan sihir bumi di tempat benar-benar mengubah cara mereka beroperasi. Selain itu… Tunggu, bukankah kamu ada di sana ketika mereka menunjukkan modelnya kepada kita?”

“Model?”

Model apa? Seperti model kapal perang skala 1/700, atau model robot skala 1/144? Orang yang memiliki beberapa corak cat abu-abu adalah pembangun ke-1/700, dan orang yang menutupi semuanya dengan cat dasar sebelum mengecat adalah pembangun ke-1/144.

Saya masih tidak yakin model seperti apa yang dimaksud Patrick. Aku menggali ingatanku saat Patrick melanjutkan.

“Mereka adalah model untuk rumah baru. Ada satu yang dibangun dengan cara standar, dan yang kedua dirancang dengan cara unik untuk Archit. Yang terakhir memiliki lebih sedikit pilar yang berarti lebih sedikit langkah yang diperlukan untuk membangunnya, namun kedua desain tersebut memiliki jumlah integritas struktural yang sama. Mereka menjelaskan semua ini kepada kami dengan para model… Oh, benar, kamu tidak ada di sana.”

“Aku ingin sekali melihatnya,” kataku, merasa sedikit kecewa. “Apakah aku sudah diberitahu tentang pertemuan itu?”

“Kamu berada di penjara bawah tanah hari itu.”

“Oh maaf.”

Mengingat waktunya, itu mungkin terjadi sebelum aku bertemu Yumiella 2 dan membuka batas levelku, jadi itu mungkin ekspedisi bawah tanah yang tidak penting.

Mengesampingkan ketidaksadaranku, kini aku memahami trik yang digunakan Archit untuk membangun rumah dengan cepat. Begitu, jadi pilarnya lebih sedikit. Sekarang setelah saya tahu bahwa jumlah pilarnya lebih sedikit, hanya ada satu pertanyaan di benak saya.

“Apakah itu aman?”

“Bukannya tidak ada struktur pendukung sama sekali,” Patrick meyakinkan saya. “Rumah besar dan rumah biasa dibangun dengan cara yang sangat berbeda. Hal ini terutama berlaku untuk rumah-rumah mewah yang dibangun untuk bangsawan, karena desain rumah-rumah tersebut sering kali menggabungkan beberapa elemen arsitektur benteng. Rumah-rumah mewah seperti itu cenderung terlalu kuat.”

“Saya kira tidak ada salahnya menjadi ekstra kokoh.”

“Jenis kekuatan yang dibutuhkan sebuah kastil untuk menahan serangan militer versus jenis kekuatan yang dibutuhkan untuk bertahan dari bencana alam seperti gempa bumi dan badai tampaknya berbeda. Dengan menggunakan model tersebut, Archit menunjukkan kepada saya bahwa bangunan mereka memiliki banyak kekuatan dalam menghadapi bencana. Mereka menyatakan bahwa metode pembangunan mereka sempurna.”

Saya belum sempat melihat modelnya, tapi penjelasannya terdengar familiar. Saya ingat ditanya mana yang ingin saya persiapkan, ketapel atau gempa bumi, dan saya menjawab…

“Aku ingat sekarang. Saya ingat saya menanyakan opsi mana yang lebih cepat dan lebih murah.”

“Saya mengerti; kamu tidak punya pilihan karena itu harus selesai tepat waktu untuk pernikahan.”

Katanya, mau bagaimana lagi, tapi sejujurnya saya merasa kurang berminat terhadap kedua pilihan tersebut, dan menurut saya keduanya baik-baik saja. Aku dengan seenaknya membuat pilihan, tapi ini bukan hanya rumahku; itu milik Patrick juga. Dia tampak puas dengan jawabanku, jadi mungkin baik-baik saja, tapi aku masih sedikit khawatir. Aku menatap wajahnya lagi, dan aku tahu dia sangat menderita karena sesuatu. Dia menatapku dengan sangat serius.

“Omong-omong tentang pernikahan…” dia memulai.

“Oh, ini bukan tentang mansionnya?”

“Ini tentang kecocokan gaunmu.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Saya mengukurnya dengan benar, dan saya memberi tahu penjahit bahwa semuanya baik-baik saja asalkan bisa dipakai ketika saya menerimanya. Saya tidak ingin repot-repot pergi jauh-jauh ke Ibukota Kerajaan.”

“Baiklah, kalau begitu… Kurasa tidak apa-apa. Bergerak…”

“Apa?” Itu saja untuk gaunnya? Itu cara yang aneh untuk mengangkat suatu topik. Walaupun batinku kebingungan, aku tetap tutup mulut agar aku tidak melewatkan sisa perkataannya.

“Um, apakah kamu ingin membuat beberapa peralatan?” Kemudian dia mengklarifikasi, “Saat saya mengatakan perlengkapan, maksud saya seperti baju besi.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Saya tidak mau. Itu tidak akan cukup kuat.”

Ada suatu masa ketika aku mempertimbangkan untuk membeli satu set lengkap armor pelat, tapi armor pelat tidak sekeras yang terlihat, dan tidak memiliki fleksibilitas, sehingga akan pecah dari dalam jika aku bergerak dengan kekuatan penuh. Armor logam pada dasarnya adalah pengekangan bagiku. Ada beberapa jenis armor yang terbuat dari kulit, tapi kulitku lebih keras dari kulit. Semua itu berarti aku tidak membutuhkan armor. Patrick mungkin tidak perlu menggunakannya karena alasan yang sama, jadi saya tidak yakin mengapa dia mengungkitnya.

“Tidak apa-apa jika tidak berkontribusi pada pertahanan. Misalnya saja, kami bisa memberikannya fitur yang…memberimu keuntungan dalam pertempuran atau semacamnya.”

“Apakah itu berarti kita bisa menembakkan kabelnya dan kemudian berpindah dari satu tempat ke tempat lain menggunakan kabel itu?”

Dia mengangkat bahu. “Tentu, jika secara teknologi memungkinkan.”

“Bisakah saya memasang tumpukan bunker di siku armor untuk pertempuran jarak dekat?”

“Tentu, jika secara teknologi memungkinkan.”

“Bisakah kita menambahkan fungsi pembersihan ke dalamnya?”

“Tentu, jika secara teknologi memungkinkan.”

Tunggu, tunggu, ada begitu banyak kemungkinan sehingga pikiranku tidak bisa mengimbanginya. Pertama, kabel adalah suatu keharusan. Di mana saya harus meletakkannya? Di pinggul, atau di lengan, atau mungkin memasangnya di setiap sisi akan bagus. Mungkin kita bisa membuatnya agar ada bagian cadangan yang disimpan di posterior… Ya ampun, kemungkinannya tidak terbatas, dan pikiranku jadi liar!

Apa yang harus saya tambahkan dan di mana saya harus meletakkannya? Saat aku memikirkannya, aku benar-benar menggerakkan tubuhku untuk melihat jangkauan pergerakanku. Saya sedang menikmati saat-saat dalam hidup saya ketika Patrick dengan santainya menyarankan sesuatu yang menakutkan.

“Mungkin kamu tidak ingin melakukannya?”

“Tidak, aku ingin!” saya bersikeras.

“Yah, kamu harus mengukurnya untuk membuat baju besi. Kamu tidak suka perlengkapannya dikerjakan, jadi…”

“Aku akan melakukannya! Saya akan diukur sebanyak yang saya perlukan!” Bagaimana saya bisa melewatkan desain baju besi khusus yang keren karena saya tidak suka perlengkapannya? Itu sama saja dengan menyebarkan kemalangan dengan niat baik. Patrick sepertinya masih mengkhawatirkan semua ini, dan dia terus bertanya padaku untuk memastikan bahwa aku baik-baik saja untuk melanjutkan.

“Anda tidak akan membantah bahwa Anda tidak perlu mengukurnya dengan tepat karena Anda sudah mengetahui ukurannya—”

“Aku tidak akan melakukannya!”

“Kamu tidak akan mengatakan bahwa tidak ada gunanya melakukan pemasangan—”

“Aku tidak akan melakukannya!”

“Kamu tidak akan mengatakan bahwa kamu tidak ingin pergi ke Ibukota Kerajaan—”

“Aku tidak akan melakukannya! Aku akan dengan patuh pergi ke Ibukota Kerajaan, melakukan pengukuran, dan melakukan pemasangan!” Semua yang dia tunjukkan adalah sesuatu yang biasa saya katakan , jadi saya bisa memahami kekhawatirannya. Aku mati-matian menyangkal semua kekhawatirannya, dan akhirnya dia mengangguk.

“Baiklah, ayo pergi. Kami akan pergi ke Ibukota Kerajaan dengan kereta, dan Anda akan diukur dan dipasang. Setelah itu, kami akan membuat beberapa baju besi, dalam batas kemampuan teknologi.”

“Terima kasih, Patrick!” seruku dengan gembira.

Ini yang terbaik! Bolehkah aku merasa begitu bahagia?

Sebelum aku menyadarinya, dia rupanya sudah memutuskan bahwa kami akan pergi dengan kereta, tapi aku tidak peduli dengan hal sepele seperti itu.