Bab 5: Bos Tersembunyi Bersatu Kembali dengan Agen Rahasia

Saya kembali ke penginapan sementara saya di rumah Gilbert. Setelah menghabiskan waktuku berjalan-jalan keliling kota, matahari baru saja mulai terbenam, namun hari belum cukup sore.

Aku mencoba membuka pintu depan.

Hm…? Anehnya, pintu ini terasa berat, seperti tidak mau terbuka. Mungkin itu tidak masalah, karena aku mungkin bisa membukanya tidak peduli bagaimana jika aku menariknya cukup keras.

Hanya untuk memastikan kali ini saya tidak menarik pintu yang berlabel “Dorong”, saya juga mencoba mendorong pintu itu ke dalam. Saya bahkan mencoba menggesernya ke samping.

“Berhentilah membuat keributan!” Suara Gilbert terdengar dari balik pintu yang tidak bisa dibuka. “Aku akan segera ke sana untuk membukanya, tunggu saja.” Tak lama kemudian, aku mendengar bunyi klik gelas terbuka sebelum pintu perlahan terbuka dan memperlihatkan ekspresi kesal Gilbert. “Pernahkah kamu mendengar tentang pengetuk pintu?”

“Pengetuk pintu…?” aku bertanya dengan hampa. Mataku menelusuri bagian luar pintu. “Oh, benda ini?”

Saya tidak tahu lingkaran logam di pintu ini disebut “pengetuk pintu”. Saya selalu menyebutnya “lingkaran dengan kemungkinan besar berada di mulut singa.”

Saya belum pernah mempunyai kesempatan untuk menggunakannya sebelumnya. Setiap kali kami menerima tamu di perkebunan, para pelayan biasanya membukakan pintu terlebih dahulu, dan ketika aku mengunjungi rumah orang lain… Yah, aku belum terlalu sering mengunjungi orang lain, jadi aku tidak ingat sama sekali tentang apa yang kulakukan. lakukan untuk masuk.

Pengetuk pintu! Saya akan memasukkannya ke dalam memori. Saya menjadi lebih pintar.

Gilbert terus berdiri di pintu masuk, menahan pintu tetap terbuka, dan dia menatapku sambil terus memutar kunci di tangannya.

“Saya juga harus memberi tahu Anda mengapa pintu depan tidak terbuka. Ini disebut kunci.”

“Aku tidak mengira pintunya akan dikunci,” aku mengakui dengan malu-malu.

Benar, kunci. Kunci pintu adalah sesuatu yang ada. Saya hampir menghancurkan kuncinya dan mendobrak masuk.

Mungkin ini adalah masalah lain yang hanya dimiliki oleh seorang bangsawan. Ada pelayan yang bertugas sepanjang waktu di perkebunan, jadi aku tidak punya kebiasaan mengunci pintu depan. Sedangkan untuk kamarku sendiri… Aku tidak pernah menguncinya jika tidak sengaja lupa atau kehilangan kunci dan akhirnya menghancurkan pintu untuk masuk.

Ini semua, tentu saja, menjelaskan mengapa perangkat yang menghentikan pembukaan pintu dan memerlukan objek tertentu untuk membukanya berada di luar jangkauan pengenalan langsung saya.

Gilbert menatapku seolah dia tidak bisa memproses apa yang dia dengar. “Apakah kamu serius?”

“Kebanyakan orang di wilayah asal saya tidak mengunci pintunya,” saya menjelaskan.

“Jadi begitu. Saya kira beberapa daerah memang seperti itu,” katanya, tampak puas dengan jawaban saya.

Di kehidupanku sebelumnya, daerah dimana aku tinggal di Jepang bukanlah daerah pedesaan, tapi juga bukan kota besar. Aku masih mengunci pintuku. Bahkan di wilayah pedesaan yang masyarakatnya tidak terbiasa mengunci pintu, para pejabat tetap mendorong mereka untuk mengunci pintu, karena ada risiko menjadi sasaran pencuri yang datang dari tempat lain.

Saya perlu menambahkan latar belakang palsu saya bahwa saya berasal dari pedesaan .

Saat pemikiran itu terlintas di benakku, Gilbert berbalik dan menuju ke dalam. Aku mengikutinya, menutup pintu di belakangku, dan memastikan untuk menguncinya.

Tanpa berpikir terlalu keras, aku mengikuti di belakang Gilbert. Kami terus bergerak melewati lantai pertama dan sampai ke…dapur? Aku tidak melihat apa pun yang menyerupai makanan, tapi ada kompor instrumen ajaib di salah satu dinding. Aku melihat sekeliling, berdiri sedikit di belakang Gilbert, memperhatikan betapa tak berpenghuninya dapur itu.

“Aku tidak percaya aku harus menanyakan hal ini, tapi apakah kamu membiarkan pintu kamarmu tidak terkunci tadi malam…?” Gilbert bertanya, punggungnya masih menghadap ke arahku.

“Ya itu betul.”

Gilbert menghela nafas panjang sebelum berbalik ke arahku. “Kamu harus lebih berhati-hati,” katanya dengan nada yang bercampur antara kesal dan baik hati. “Meskipun mungkin sudah terlambat bagimu untuk mendengar nasihat seperti itu, mengingat fakta bahwa kamu tinggal di rumah orang asing…”

“Apa yang kamu maksud dengan berhati-hati…?” Aku bertanya-tanya.

“Maksudku, jika aku orang jahat, aku bisa saja melakukan apa saja denganmu, gadis desa.”

“Jadi begitu. Aku seorang wanita rapuh yang kekuatannya tidak akan sebanding dengan kekuatan pria. Penting untuk tetap waspada terhadap bahaya seperti itu.”

Dia mengangguk. “Tepat.”

Meskipun percakapan kami, di permukaan, adalah percakapan yang wajar, ada sesuatu yang terasa aneh, atau lebih tepatnya, ada sesuatu yang hilang. Kecanggungan tersebut mungkin berasal dari disparitas akal sehat kita. Meskipun Gilbert baru saja menyetujui pernyataanku sebelumnya, dia tampak sangat bingung.

Aku merasa segalanya akan terasa lebih alami jika kita memiliki satu orang lagi di sini… Aku ingin tahu siapa yang hilang. Tidak ada gunanya jika ada orang asing di sini, tapi akan terasa canggung jika orang itu hanya diketahui oleh salah satu dari kita. Apa yang saya pikirkan? Tidak mungkin aku dan Gilbert mempunyai kenalan yang sama.

Aku mengesampingkan perasaan aneh itu dan mengalihkan perhatianku kembali ke area dapur. Aku mengintip ke dalam kotak kayu yang diletakkan sembarangan dan melihat gulungan roti yang tampak keras terbungkus kertas. Ada juga beberapa kotak lain yang tampilannya mirip, tapi semuanya ada tutupnya, jadi saya tidak bisa melihat ke dalamnya.

“Apakah ini semua makanan yang diawetkan?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Itu benar,” Gilbert menegaskan. “Seperti yang kubilang, ambillah apa pun yang kamu… Tunggu, apakah kamu belum makan sejak tadi malam?”

“Memang benar begitu…”

Meskipun dia menyuruhku untuk menggunakan apa pun yang kuinginkan, aku tidak sanggup melakukan sesuatu yang pada dasarnya seperti membuka lemari es seseorang tanpa izin. (Meskipun aku terpaksa mengakui bahwa mungkin sudah terlambat untuk pertimbangan semacam itu, mengingat aku telah menabrak atapnya dan bahkan mencoba menjelajahi sekitar rumah ketika dia tidak ada di rumah.)

Meski begitu, aku tidak terlalu lapar. Bahkan belum dua puluh empat jam penuh sejak terakhir kali aku makan. Aku pernah mendengar kalau metabolisme seseorang seharusnya meningkat seiring dengan peningkatan levelnya, tapi yang lebih penting, daya tahanku terhadap rasa haus dan lapar semakin kuat. Jadi saya tidak punya niat untuk memakan makanan awetan yang kurang enak ini.

Oh, hanya jika aku bisa memasak. Lalu aku bisa makan sesuatu yang sangat enak.

“Anda tidak perlu menahan akun saya,” kata Gilbert.

“Bukan itu. aku hanya tidak lapar…”

“Oke… Baiklah, aku akan makan malam sekarang. Bagaimana jika kita makan bersama?” dia menawarkan.

Aku merasa tidak enak—aku telah memaksanya melakukan apa pun demi aku, dan kini ternyata dia bersikap sangat baik.

Rasanya aneh jika menolaknya, jadi aku memutuskan untuk bergabung dengannya untuk makan. Aku mempersiapkan diri untuk membantunya menyiapkan makanan, tapi sebelum aku bisa melakukan apa pun, dia mengeluarkan dua piring kayu dan memberikanku satu.

“Tumpuk saja apa pun yang ingin kamu makan di sini.”

Ini adalah hal paling tidak menyenangkan yang pernah saya alami untuk prasmanan.

Saya mengikuti Gilbert dan mulai mengisi piring saya dengan berbagai pilihan yang tersedia. Ada roti sekeras besi, acar kalengan yang menurutku terlalu asam hanya dengan menciumnya, dan beberapa daging kering, yang konsistensinya juga tampak seperti batu. Ini mewakili keseluruhan pilihan kuliner malam ini. Baik Gilbert dan saya memastikan untuk mendapatkan porsi dari masing-masing dari tiga makanan berwarna tersebut.

Ada empat kursi di meja itu. Itu tampak seperti meja dapur yang Anda lihat di rumah pada umumnya, yang membuatnya tampak tidak pada tempatnya di rumah ini. Kami berdua duduk, mengambil kursi yang saling berhadapan. Meja sudah dilengkapi dengan cangkir dan kendi air.

Saat itu masih belum cukup malam, dan sisa hari itu membuat ruangan cukup terang sehingga tidak memerlukan penggunaan lampu buatan, namun ruangan itu tetap sedikit redup. Ini bukan suasana untuk makan malam yang menyenangkan.

“Terima kasih untuk makanannya,” kataku, lalu menggigit roti yang keras itu. “Roti” mungkin bukan kata yang tepat. Itu lebih merupakan biskuit tanpa pemanis atau hardtack. . .

Rasa “roti” ini menyadarkan saya bahwa, jika dibandingkan, makanan keras yang saya rasakan saat tinggal di Jepang sangatlah lezat. Aku bernostalgia mengingat kemasannya yang bergambar laki-laki sedang memainkan bagpipe di kaleng, dan potongan permen gula yang dicampur dengan kerupuk.

Saya menggigit kecil hardtack yang sangat inferior ini dan membiarkannya terhidrasi di mulut saya sebelum menelannya. Semakin banyak saya mengunyah, semakin banyak kelembapan roti yang keluar dari mulut saya. Karena tidak tahan, saya meneguk air.

Aku menoleh dan melihat Gilbert diam-diam memakan rotinya.

“Apakah itu bagus…?” Saya bertanya.

“Tidak apa-apa. Bagaimana menurutmu?”

Tidak sopan jika mengatakan kepadanya bahwa itu menjijikkan… Tapi aku tidak pernah menyebut ini enak, dan aku juga tidak tahu apakah tepat untuk menyebutnya “bagus”. Saya merasa seperti sedang diuji kemampuan saya sebagai kritikus makanan, untuk melihat seberapa baik saya dapat memutar deskripsi sesuatu yang buruk agar terdengar bagus.

“Suatu saat ketika aku masih kecil, aku menemukan sebuah gua, dan aku masuk ke dalamnya,” aku memulai. “Saat itu musim panas, tapi guanya bagus dan sejuk. Sangat nyaman sehingga saya akhirnya berbaring. Saya mulai berguling-guling di atas batu-batu besar, dan saya jatuh ke tempat cekung yang berisi air. Saya mendapati diri saya berlumuran lumpur… Roti ini rasanya seperti yang saya rasakan saat mencuci pakaian saya yang berlumpur di sungai…”

Huh, mungkin aku pandai mengulas makanan.

Aku duduk di sana, takut kalau aku telah membebani diriku dengan bakat terpendam lainnya, sementara Gilbert berpikir dalam diam sejenak sebelum menjawab.

“Menurutku, maksudmu rasanya tidak enak…?” Dia bertanya.

“Aku sedang mendeskripsikan bagian bagusnya…” jelasku. “Apakah itu tidak jelas?”

Gilbert terdiam lagi. Saat dia terus berpikir, kami berdua terus mengunyah roti dengan susah payah. Setelah jeda yang cukup lama, Gilbert akhirnya membuka mulutnya lagi untuk berbicara.

“Kamu bilang kamu kabur dari rumah…kan?” Jelas sekali dia sedang mengubah topik pembicaraan.

Yah, menurutku tidak apa-apa. Saya mungkin bisa memberi tahu dia apa yang terjadi sambil mengaburkan beberapa detail spesifiknya.

Dan begitulah cara kami mulai melakukan percakapan normal.

“Itu benar,” aku setuju. “Saya lari dari rumah. Saya kira bisa dibilang saya bertengkar dengan tunangan saya. Atau lebih tepatnya, kami bertengkar soal pernikahan kami.”

“Aku berasumsi kamu berada dalam situasi yang tidak normal, karena kamu berjalan di sepanjang atap rumah, tapi…kurasa itu hanya pertengkaran sepasang kekasih.” Gilbert melanjutkannya dengan sesuatu yang bergumam pelan, sesuatu yang mirip dengan betapa konyolnya hal itu.

Sebenarnya itu bukan pertengkaran sepasang kekasih, tapi mungkin bagi orang lain terlihat seperti itu?

“Saya punya kerabat yang mengalami situasi serupa,” lanjutnya, suaranya diwarnai amarah. “Kerabat inilah yang pernikahannya diganggu, dan mereka terus mengungkitnya, berulang-ulang, dan lagi…”

“Apa?!” Saya berteriak kegirangan. “Pernikahan mereka terganggu?! Betapa indahnya!”

Saya ingin tahu bagaimana mereka membatalkan pernikahan mereka. Mungkin saya bisa menerapkan metode mereka dalam hidup saya sendiri.

Mataku berbinar karena rasa ingin tahu saat senyuman berseri-seri terlihat di wajahku.

Oh tunggu. Aku yakin aku masih terlihat tanpa ekspresi.

Sangat mudah untuk melupakannya akhir-akhir ini, tetapi otot-otot di wajah saya, pada umumnya, masih tampak tidak responsif. Aku tidak akan memikirkannya, karena aku merasa wajahku ekspresif, dan karena Patrick dan Eleanora telah menghabiskan cukup banyak waktu bersamaku untuk bisa melihat perbedaan kecil di wajahku, tapi aku harus ingat bahwa sebagian besar orang-orang hampir tidak menyadari wajahku bergerak sama sekali.

“Tentu…?” Gilbert tampak sedikit bingung dengan tanggapan antusiasku. “Kenapa kamu tidak memberitahuku kenapa kamu bertengkar soal pernikahanmu?”

“Saya menyarankan agar kami membatalkannya atau mengadakan perayaan dalam skala yang lebih kecil, tetapi tunangan saya tidak mau mengalah untuk mengadakan upacara akbar…”

“Jadi begitu. Saya kira beberapa wanita seperti Anda. Saya minta maaf,” kata Gilbert, terdengar agak canggung. “Aku salah menilaimu.”

Oh, dia mungkin mengira yang terjadi sebaliknya. Kebanyakan orang berpikir wanita mempunyai pendapat yang lebih kuat dalam hal pernikahan.

“Mengapa pernikahan kerabatmu terganggu?” Saya bertanya. “Saya ingin mengetahuinya untuk referensi di masa mendatang.”

“Sejumlah besar tamu tak diundang mengerumuni upacara tersebut. Itu terjadi sebelum saya lahir.”

Sekelompok besar tamu tak diundang… Hal itu mungkin akan sulit untuk dibuat ulang di lingkungan lain. Bahkan jika kerumunan seperti itu muncul di pernikahanku, semua pelayan di perkebunan Dolkness akan melakukan apa saja untuk mengusir mereka. Kerumunan macam apa yang mengharuskan Patrick atau aku menghadapinya…? Mungkin tentara? Atau monster. Monster juga akan melakukan pekerjaan itu.

Mungkin aku bisa menggunakan seruling pemanggil monster dengan kedok merayakan pernikahan kami. Hm… Saya rasa itu tidak akan berhasil kecuali saya memiliki yang sebesar yang digunakan Duke Hillrose. Seruling pemanggil monster berukuran biasa tidak akan memanggil apa pun jika Anda menggunakannya di kota.

Tetap saja, sebuah ide tetaplah sebuah ide. “Terima kasih banyak,” kataku pada Gilbert. “Aku akan mengingatnya.”

“Saya harus bertanya: mengapa Anda begitu menentang pernikahan?”

Jelas karena itu menjengkelkan, itulah yang hendak kukatakan, tapi aku menahan diri. Terlintas dalam benakku hingga beberapa hari yang lalu, gagasan untuk membatalkan pernikahanku secara paksa bahkan belum terlintas di benakku. Jika aku mengingatnya dengan benar, apa yang memulai semua ini adalah…

“Tunangan saya memiliki kakak laki-laki, dan dia menolak menghadiri pernikahan…”

“Maaf?” Nada suara Gilbert menjadi sedikit kasar. “Kakak laki-laki macam apa yang tidak ingin merayakan pencapaian sebesar ini untuk saudaranya?”

Benar sekali, Gilbert memang menyebutkan kalau dia punya adik laki-laki. Sebagai kakak sendiri, mungkin dia tidak bisa memaafkan kelakuan kakak Patrick.

“Dia akan menjadi kakak iparku, tapi dia tidak terlalu menyukaiku,” jelasku.

“Apakah kalian berdua mengalami konflik?”

“Tidak sama sekali,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya, tapi rupanya dia mendengar rumor buruk tentangku…”

“Dia pasti bukan orang baik jika dia percaya semua yang dia dengar. Aku tidak yakin rumor macam apa yang tersebar tentangmu, tapi aku yakin dia akan menyadari bahwa rumor itu tidak benar jika dia duduk dan ngobrol langsung denganmu.”

Aku bisa merasakan kemarahan diam-diam memancar darinya, seolah-olah masalahku adalah masalah yang dia hadapi dalam hidupnya sendiri. Aku hanya menyinggung rumor buruk itu tanpa menjelaskan apa rumornya, jadi aku senang karena dia cukup mempercayaiku untuk menyatakan bahwa itu bohong.

Percakapan berjalan terlalu baik. Akan buruk jika aku berbicara terlalu bebas dan membiarkan sesuatu terpeleset, jadi aku mengembalikan fokusku pada makan. Sejauh ini aku baru makan beberapa suap roti, tapi rasanya terlalu menyakitkan untuk terus memaksa diriku memakan bola tepung yang hambar itu, jadi aku mengambil daging kering sebagai gantinya.

Rasanya mirip dengan dendeng, dan ternyata jauh lebih keras dari yang saya perkirakan. Saya perlu menggunakan seluruh kekuatan rahang saya untuk merobek gigitan terkecil sekalipun. Dan rasanya asin… Sedemikian rupa sehingga pada dasarnya itu adalah bom garam. Saya tidak bisa merasakan rasa daging gurih apa pun yang saya yakin pasti ada di suatu tempat. Rasanya seperti ada sepotong garam batu di mulut saya.

Dendengnya tidak hanya sangat asin, tapi juga terlalu keras. Saya harus mendiamkannya di mulut saya sebentar agar cukup lunak untuk ditelan. Lonjakan asupan natrium yang tiba-tiba membuat saya sangat kering, dan saya menenggak segelas air kedua.

“Kekuatan rahangmu luar biasa,” kata Gilbert.

Saya bergegas mencari penjelasan. “Kami tidak memiliki kemewahan untuk selalu makan makanan lunak seperti orang kota…”

Hampir saja. Saya tidak pernah berpikir kekuatan rahang saya bisa menjadi alasan saya keluar sebagai Yumiella. Saya senang bisa memberikan tanggapan bagus yang masuk akal dalam konteks latar belakang pedesaan saya.

Saya menyadari bahwa karena Gilbert dengan ramah berbagi makanan ini dengan saya, maka akan sopan jika saya menyampaikan pemikiran saya tentang makanan tersebut sebagai balasannya. Sudah waktunya untuk review blog makanan lainnya.

“Ini, um, rasanya seperti puncak pohon.”

“Apa?”

“Meskipun keadaanku saat ini mungkin membuatku tampak tidak beradab, aku memang berasal dari latar belakang yang baik. Meski begitu, saya pernah memanjat pohon sebelumnya. Saya yakin pohon itu adalah…maple. Saat aku menarik diriku melewati dahan, sebuah simbol muncul di benakku…”

“Aku mengerti,” kata Gilbert cepat. “Kamu tidak perlu lagi memberitahuku pendapatmu tentang makanan itu.”

Ya, saya pikir. Makanan yang diawetkan tidak terlalu enak, jadi betapapun menggugah selera penjelasan saya, saya yakin dia tidak ingin mendengarnya.

Aku kembali makan, dan keheningan menyelimuti meja. Kami terus mengunyah porsi makanan keras kami tanpa berkata-kata. Orang pertama yang memecah keheningan adalah Gilbert.

“Saya juga di sini untuk alasan yang tidak berbeda dengan pilihan Anda untuk melarikan diri dari rumah. Itu karena pertunangan kerabatku.” Gilbert jelas merupakan orang yang mencurigakan, jadi saya terkejut dia mau memberikan informasi apa pun tentang dirinya secara sukarela.

Mengingat keanehan rumah ini, dia mungkin tidak hanya berusaha menghindari drama keluarga apa pun yang dia tinggalkan di rumah, tapi dia tidak punya alasan untuk berbohong saat ini. Bibirnya mungkin mengendur karena dia mengetahui bahwa dia berhubungan dengan situasiku.

Gilbert melanjutkan, berbicara perlahan. “Saya memiliki seorang adik laki-laki. Dia seorang pemuda yang sangat terampil, dan dia akan segera menikah.”

“Aku ingin mengucapkan selamat, tapi sepertinya menurutmu itu bukan kabar baik…”

“Ya kau benar. Soalnya, tunangan kakakku adalah masalahnya. Dia adalah orang yang sangat kejam, dan proses berpikirnya tidak normal.”

Orang yang kejam dengan proses berpikir yang aneh… Mengatakan bahwa Anda lebih suka orang ini tidak menjadi bagian dari keluarga Anda adalah hal yang enteng.

Sepertinya Gilbert terus memendam keluhannya sampai sekarang, dan kata-katanya keluar begitu saja seolah-olah sebuah bendungan telah jebol. “Dia tipe wanita yang menyelesaikan segalanya dengan tinjunya. Dia bahkan memanggil monster dan meninggalkan orang-orang di ruang bawah tanah tanpa berpikir dua kali.”

“Bukankah seluruh keluargamu akan menentang dia menikahi orang seperti itu?” Aku bertanya-tanya.

Kedua situasi tersebut terdengar seperti percobaan pembunuhan. Sebagai seorang pasifis yang mencoba untuk membicarakan segalanya, saya tidak percaya betapa buruknya suara wanita ini.

Saya berharap seluruh keluarga akan mencoba menghentikan adik laki-lakinya menikahi orang ini, tetapi menilai dari fakta bahwa Gilbert telah melarikan diri dari rumah, mungkin bukan itu yang terjadi.

“Ayah dan ibuku sama-sama menyetujui pernikahan itu. Ibuku sangat bersemangat untuk mereka…”

“Um, jika semua orang tampak baik-baik saja dengan hal itu, apakah tunangan kakakmu benar-benar orang yang aneh?”

“Aku juga bertanya-tanya.” Gilbert menghela nafas. “Adikku dan orang tua kami mendukung hal ini, dan hanya aku yang menentangnya. Kupikir mungkin akulah yang aneh, tapi secara obyektif, wanita itu gila. Bahkan kakakku setuju bahwa dia tidak normal, tapi dia bilang dia tetap mencintainya dan masih ingin menikahinya… Aku tidak percaya.”

Hm. Saya jelas tidak punya pengalaman langsung tentang betapa abnormalnya wanita ini, jadi saya tidak bisa memastikannya, tapi saya pernah mendengar kasus seperti ini sebelumnya. Bukan hal yang aneh bagi seseorang, apa pun jenis kelaminnya, untuk menjadi sangat tampan dan hebat, tetapi kemudian mereka menikah dengan seseorang yang membuat Anda berpikir, “Tunggu, mengapa manusia super sempurna itu ada bersama orang itu ?”

“Um, ini mungkin bukan pertanyaan yang paling rumit, tapi…apakah selera kakakmu terhadap wanita…?”

Gilbert mengangguk dengan sedih. “Saya yakin begitu. Kupikir dia akan tumbuh menjadi pria baik, tapi seleranya terhadap wanita sangat buruk.”

“Aku minta maaf atas kehilanganmu…” kataku penuh simpati.

Sepertinya selera kakaknya yang buruk adalah penyebabnya—itu, dan wanita mengerikan yang telah merayu kakaknya yang dianggap luar biasa.

Sebagai satu-satunya orang di keluarga yang memiliki pendapat berbeda, mungkin sulit bagi Gilbert untuk tinggal di rumah.

“Adikku adalah orang yang sangat terampil,” teman serumahku yang tidak sengaja berkata dengan sedih. “Tidak seperti aku dengan kepribadianku yang menyimpang, dia adalah orang yang sangat jujur… Saat dia masih muda, dia mengejarku sambil berkata, ‘Kakak, Kakak!’ Sekarang dia hanya memanggilku ‘Gilbert’… Oh, betapa aku rindu dipanggil ‘kakak’ lagi.”

Gilbert sepertinya sudah menahan semua ini sejak lama. Dia bersikap sangat terbuka dan jujur ​​dengan perasaan yang sangat pribadi, dan itu…agak menyeramkan.

Dia tampaknya sangat terobsesi dengan saudaranya. Aku merasa dia tidak akan merestui pernikahan saudara laki-lakinya, tidak peduli wanita seperti apa tunangannya.

“Adikmu pasti penting bagimu…” kataku.

“Tentu saja. Dia satu-satunya saudara laki-lakiku; kita berbagi darah yang sama…” Dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Tidak, menurutku aku akan tetap menyayanginya meskipun kami bukan saudara kandung. Saya yakin Anda akan mengerti betapa hebatnya dia jika Anda bertemu dengannya.”

“Tentu…” Aku dengan setengah hati menyetujuinya karena jengkel.

Pria ini agak terlalu menyayangi saudaranya, dan dia menyia-nyiakan upaya dakwahnya padaku; Saya tidak tertarik untuk pindah agama ke Gereja Saudara Gilbert.

Aku hanya memperhatikan Patrick, jadi aku tidak perlu bertemu dengannya, siapa pun dia.

Gilbert terus bercerita tentang betapa hebatnya adik laki-lakinya selama sisa makan kami. Beberapa cerita membuat saya merasa déjà vu—saya pernah mendengar cerita serupa dari Patrick sebelumnya. Tampaknya saudara-saudara di seluruh dunia serupa.

Tepat saat kami menghabiskan sisa makanan di piring kami—atau lebih tepatnya, nutrisi yang dengan murah hati kami klasifikasikan sebagai “makanan”—saya mendengar suara logam menghantam kayu di kejauhan. Itu adalah suara benda yang namanya baru kuketahui hari itu: pengetuk pintu.

Meskipun kami jelas-jelas sedang kedatangan tamu, Gilbert tampaknya tidak merasa khawatir untuk bangun. Saat itu, aku juga mendengar suara pintu terbuka.

Jika mereka punya kunci, apakah mereka tinggal di sini? Mengapa mereka mengetuk pintu jika mereka melakukannya? Tapi sepertinya Gilbert tahu siapa yang ada di sini…

Saat berbagai pemikiran ini terlintas di benakku, aku dapat mendengar bahwa tamu tersebut telah memasuki rumah dan menuju ke arah kami.

“Sepertinya aku kedatangan tamu,” kata Gilbert akhirnya. “Kami akan berbicara. Saya minta maaf, tapi apakah Anda keberatan memberi kami ruang?”

“Tentu saja. Tidak masalah,” kataku.

Aku dan orang tak dikenal ini mau tak mau saling bertemu, tapi dia tidak menyuruhku bersembunyi, jadi menurutku tidak apa-apa bagiku untuk bertemu orang ini. Lagipula mereka pastilah orang asing.

Pengunjung itu muncul di ambang pintu dapur. Dia adalah orang yang aku yakini tidak ada tepat sebelum kami duduk untuk menyantap makanan ini—seorang kenalan antara aku dan Gilbert.

“Halo, apakah Sir Gilbert dia—” Saat pengunjung dan saya saling mengenali, kami berdua membeku. Dia ternganga padaku. “Mengapa kamu di sini?!”

“Itu Linus, kan…?” Saya bertanya.

Itu adalah Linus, agen rahasia Kerajaan Lemlaesta.

◆◆◆

Ini adalah ketiga kalinya saya bertemu Linus.

Saat aku masih menjadi murid di Akademi, dia mendatangiku dan memintaku untuk melawan Valschein. Dia menawarkan untuk menghadiahiku dengan apa pun yang kuinginkan, tapi aku bukanlah orang yang mudah terpengaruh oleh janji-janji manis seperti itu. Ternyata Linus juga mengharapkan hal yang sama, dan dia menghubungi saya hanya karena atasannya memaksanya.

Kali kedua kami bertemu adalah di Ashbatten Mark. Rupanya ia adalah bagian dari tentara kerajaan Lemlaestan, dan ia dipaksa menjadi komandan de facto pada saat itu. Ryuu dan aku mendarat tepat di antara pasukan Lemlaesta dan Valschein, dan pasukan Lemlaestan hancur dalam hitungan detik. Komandan asli, pangeran kedua Lemlaesta, dan para perwira semuanya akhirnya melarikan diri dari pesona Ryuu yang tak tertahankan, jadi Linus adalah orang yang berpartisipasi dalam negosiasi gencatan senjata dengan sang margrave.

Dan sekarang, ini adalah pertemuan ketiga kami. Linus sepertinya satu-satunya orang Lemlaestan yang bisa mengenali wajahku, apalagi pernah ngobrol denganku. Aku tidak percaya bahwa dari semua orang di Ibukota Kerajaan Lemlaesta, aku pernah bertemu dengannya.

Agar adil, di antara kami berdua, akulah yang seharusnya tidak berada di sini. Karena kaget, dia hampir menyebut namaku.

“Kenapa kamu di sini, Cou—”

“Ini Eleanora ,” kataku, menyela dia.

“Hah?”

“Sudah lama tidak bertemu. Namaku Eleanora ,” ulangku, mencoba menyiratkan bahwa dia akan menyesal jika memanggilku “Countess Dolkness.”

Linus diam-diam mengangguk, lalu mengangguk lagi. Gilbert sudah tahu bahwa Eleanora bukanlah nama asliku, tapi selama Linus tidak menyebut nama “Yumiella Dolkness”, menurutku itu tidak masalah.

Linus kemudian menoleh ke Gilbert dan dengan hati-hati bertanya, “Aku harus memanggilmu apa…?”

“Kamu bisa memanggilku Gilbert seperti biasa. Saya terkejut Anda mengenal Eleanora.”

“Tentu saja, Sir Gilbert… Mengapa hanya salah satu dari Anda yang menggunakan nama samaran?”

Tembak, dia keluar dariku. Tidak apa-apa karena Gilbert sudah mengetahuinya, tapi Linus tidak tahu kalau dia menyadarinya… Kupikir dia adalah agen yang lebih berhati-hati dari itu.

Gilbert sepertinya sampai pada kesimpulan yang sama.

“Aku tahu namanya sebenarnya bukan Eleanora, tapi…Menurutku bukan hakmu untuk membeberkannya,” tegurnya.

“Apa…? Oh ya, maaf…?” Linus tampak bingung dengan keseluruhan situasi, tapi dia tetap meminta maaf. Meskipun dia tampak tidak puas, dia melanjutkan pembicaraan, mengalihkan perhatiannya kembali padaku. “Nyonya Eleanora… benarkah? Apa yang membawamu kemari?”

“Aku kabur dari rumah,” kataku.

“Begitu… Kenapa kamu datang jauh-jauh ke sini?”

“Itu adalah suatu kebetulan. Saya tidak bermaksud datang ke sini secara khusus.”

Linus agak menyadari sikapku terhadap iklim politik antara kedua kerajaan kita, jadi dia mungkin bingung menemukan Yumiella Dolkness di Lemlaesta.

Itu bukan salahku. Saya jatuh dari luar atmosfer.

Kebingungan agen itu terlihat jelas dalam nada suaranya. “Saya tidak percaya Anda mengenal tempat ini, Nona Eleanora.”

Yang dimaksud dengan “tempat ini” adalah rumah ini, dan bukan Ibukota Kerajaan Lemlaesta. Ya, saya tidak memiliki informasi sebelumnya tentang kediaman misterius di kerajaan tetangga ini.

Gilbert-lah yang menjawab pertanyaan tersiratnya.

“Dia tiba di sini secara kebetulan. Dia menabrak atap,” jelasnya.

“Oh, jadi dia jatuh dari langit,” kata Linus, seolah ini menjelaskan segalanya.

“Langit?” Gilbert berkedip bingung. “Dia sedang berjalan melintasi atap rumah di sini, dan dia jatuh melalui atap rumah saya.”

Biasanya, jika seseorang mendengar seseorang menabrak atap, mereka akan mengira bahwa kaki orang tersebut pasti menembus atap saat dia berdiri di atasnya. Aku tahu apa yang dipikirkan Linus ketika dia menyatakan bahwa aku baru saja jatuh dari langit, dan apa maksudnya terhadap kesannya terhadapku.

Jika seorang gadis berambut hitam yang terlihat berusia sekitar dua puluh tahun jatuh dari langit, maka dia pasti adalah Yumiella. Saya harus segera menyangkal teori ini.

“Bagaimana seseorang bisa jatuh dari langit?” tanyaku sambil menatap Linus dengan serius. “Jika hal itu terjadi, mereka pasti akan terluka parah.”

Linus mungkin tahu bahwa jatuh dari ketinggian tidak cukup untuk melukaiku , tapi dia menelan apa pun yang ingin dia katakan dan mengangguk pelan. Dia tampak tidak nyaman dengan keseluruhan situasi, dan dia mengarahkan pandangannya ke sekeliling ruangan sebelum mengalihkan fokusnya kembali ke Gilbert.

“Jadi, bagaimana sebenarnya cara bertemu dengannya?” agen itu bertanya, tampak benar-benar penasaran. “Sepertinya kamu sangat tidak menyukainya, tapi dia menjadi normal setelah kamu benar-benar berbicara dengannya, bukan? Aku tentu tidak pernah menyangka dia akan kabur dari rumah dan berakhir di tempat yang sama denganmu.”

Giliran Gilbert yang terlihat bingung. Saya juga tidak yakin dengan apa yang diisyaratkan Linus.

“Apa maksudmu?” Gilbert bertanya.

“Ini pertama kalinya Anda benar-benar bertemu, um, Nona Eleanora, kan?”

“Tentu saja aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya… Bagaimana kalian berdua bisa saling mengenal?”

“Apa? Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda di masa lalu ketika Anda bertanya kepada saya tentang dia, Sir Gilbert,” jawab Linus.

Kedua pria itu saling menatap. Mereka sepertinya melakukan dua percakapan yang sangat berbeda. Gilbert terdiam dan berpikir sejenak sebelum berdeham dan mengembalikan topik ke jalurnya.

“Kamu bisa melupakan dia. Anda tiba sedikit lebih awal dari yang kita sepakati. Apakah ada masalah penting yang perlu saya tangani?”

“Oh, aku minta maaf, perhatianku teralihkan karena keterkejutanku. Kelihatannya-”

“Tunggu.” Gilbert memotongnya dengan pelan tapi tajam. “Jangan lupa ada orang luar di sini.”

Dia ingin aku pergi. Aku akan meninggalkan mereka sendirian sebelum dia menyuruhku melakukannya.

Saat aku hendak bangun, suara lesu Linus berkata, “Apa yang kamu bicarakan? Dia seharusnya berada di sini untuk ini.”

Jangan libatkan aku. Mengingat pekerjaan Linus dan betapa mencurigakannya rumah ini, Gilbert mungkin adalah mata-mata Lemlaesta atau semacamnya… Tunggu, jika itu benar, mengapa dia bersembunyi di kerajaannya sendiri?

Aku membingungkan diriku sendiri dengan pemikiran ini, tapi jelas bahwa aku tidak terlibat dalam semua ini. Lebih baik aku pergi sebelum aku mendengar sesuatu yang tidak seharusnya kudengar.

Lihat, Linus? Bahkan Gilbert pun tampak ragu. Dia tidak ingin aku berada di sini.

“Dia orang luar,” ulang Gilbert.

“Ini ada hubungannya dengan Lady Eleanora juga,” desak Linus.

“Jika kamu berkata begitu…” Gilbert tampaknya tidak yakin, tapi dia jelas ingin memprioritaskan mendapatkan informasi dengan cepat. Aku sudah kehilangan kesempatan untuk pergi, dan sekarang aku terlibat dalam pertemuan rahasia mereka.

“Saya akan mempersingkatnya. Tentara sudah mulai bergerak,” lapor Linus.

“Apa kamu yakin?” Gilbert bertanya. “Mungkin saja para prajurit di sini baru saja dipindahkan ke markas.”

“Seluruh pasukan sudah mulai bergerak maju. Saya telah menerima kabar dari bawahan saya di Tytenia, tempat pasukan utama terakhir ditempatkan.”

Saya mulai mendapatkan gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Tampaknya Lemlaesta sedang mengerahkan pasukannya, kemungkinan besar ke Kerajaan Valschein. Jika itu masalahnya, itu akan menjelaskan mengapa Linus menginginkanku di sini, jadi firasatku mungkin benar. Saya tidak cukup tahu untuk berpartisipasi dalam percakapan mereka, jadi saya melanjutkan pengintaian saya sebagai pengamat diam.

“Itu sangat cepat,” gumam Gilbert. “Saya pernah mendengar bahwa mereka bisa segera pindah, tapi…Saya yakin mereka belum sepenuhnya siap.”

“Itu benar. Kami sedang menyelidiki alasan mereka menaikkan timeline mereka.”

Linus ada di sini untuk mengomunikasikan apa yang sedang dilakukan pasukan kerajaannya, dan Gilbert melakukan…sesuatu sambil bersembunyi di Ibukota Kerajaan Lemlaesta. Kedua fakta tersebut berarti Gilbert adalah agen rahasia dari Valschein yang dikirim ke Lemlaesta, sedangkan Linus adalah agen ganda yang mengkhianati kerajaannya. Dengan kata lain, Linus membocorkan rahasia negara bangsanya sendiri kepada agen dari kerajaan tetangga.

Wah…otakku super tajam hari ini. Aku merasa seperti aku bisa menyadari apa pun sekarang setelah aku mengetahui bahwa Gilbert berasal dari Valschein begitu cepat… Tunggu. Gilbert, Gilbert…jika Gilbert adalah warga Valschein… Kedengarannya familiar…?

Saya mulai khawatir. Jika apa yang aku simpulkan dengan bangga itu benar-benar salah, maka aku akan sangat malu.

Saya tidak dapat mengambil tindakan apa pun hanya berdasarkan asumsi saya sendiri. Saya perlu memastikan bahwa saya benar.

Saat Gilbert duduk di sana berpikir, menyandarkan kepalanya sambil merenung di tangannya, saya berbalik dan bertanya pada Linus, “Um, apakah benar mengatakan bahwa kamu telah mengkhianati kerajaanmu?” Tepat ketika kata-kata itu keluar dari mulutku, aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan. “Dikhianati” bukanlah pilihan kata yang paling sensitif… Mungkin “bertobat dari” atau “kesetiaan yang ditransfer” adalah cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

Pilihan kosa kataku yang buruk sepertinya telah berjalan seburuk yang kukira, dan Linus tertawa kecil dan gugup sebelum menjawab.

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu… Dalam pembelaan saya, saya hanya melakukan apa yang saya yakini terbaik untuk seluruh kerajaan… Saya minta maaf karena telah melibatkan Anda dalam perjuangan suksesi kami.”

“Kamu berada di pihak pangeran pertama, kan?” Saya bertanya.

“Ya, tapi itu hanya karena keluarga dan faksiku ada di pihak itu.”

Begitu, jadi dia tidak sepenuhnya mengalihkan kesetiaannya pada Valschein. Karena dia adalah pendukung pangeran pertama, pastilah faksi pangeran kedua yang mengerahkan pasukan… Jadi dia membocorkan informasi dari lawan politiknya untuk menghalangi mereka. Tetap saja, aku mengkhawatirkan Linus. Jika hal ini terungkap, faksi pangeran kedua tidak akan memaafkannya atas dugaan pengkhianatan ini, dan dia bahkan mungkin ditinggalkan oleh rakyatnya sendiri.

“Apakah kamu benar-benar perlu menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu…?”

“Aku tidak tertarik dengan pertikaian suksesi ini, atau lebih tepatnya, pertarungan politik yang menyamar sebagai satu kesatuan, tapi faksi pangeran kedua mengatakan mereka akan menutup Gudang Senjata Pertama. Saya ingin menghindari hal itu, apa pun yang terjadi, demi Lemlaesta.”

Gudang Senjata Pertama adalah tempat dimana wanita dari toko instrumen sihir biasa bekerja. Itu adalah tempat di mana mereka tidak membuat apa pun yang langsung berguna, tapi mereka meneliti barang-barang tertentu yang mungkin akan berkembang menjadi sesuatu yang menakjubkan suatu hari nanti. Misalnya, meskipun tidak berguna untuk penempatan skala besar, mereka cukup terampil untuk menciptakan sesuatu yang mirip dengan senjata.

“Apakah Anda merasa seperti itu karena menurut Anda Gudang Senjata Pertama diperlukan untuk berinvestasi di masa depan kerajaan?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Kamu menyadarinya? Aku terkejut.”

“Itu hanya apa yang kudengar dari pemilik toko alat sihir,” aku mengakui.

Berinvestasi untuk masa depan kerajaan… Penjaga toko mengatakan dia tidak peduli tentang hal itu, tapi mungkin itulah yang dirasakan orang-orang di luar First mengenai tempatnya di masyarakat Lemlaestan. Para peneliti di sana tampaknya hanya menginginkan izin untuk mengembangkan instrumen magis sepuasnya. Apa pun yang terjadi, aku memahami situasinya sekarang. Sepertinya asumsi saya tidak terlalu jauh.

Saya masih punya satu hal lagi untuk dikonfirmasi.

“Jadi, faksi pangeran kedualah yang mengerahkan pasukan, kan?”

“Tidak, itu adalah faksi pangeran pertama.”

Hah? Linus berada di faksi pangeran pertama, dan dia ingin pangeran pertama naik takhta demi teknologi majus kerajaan, tapi dia membocorkan informasi tentang pangeran pertama ke kerajaan musuh…

Begitu aku mengikuti alur faktanya, aku semakin bingung. Mungkin anggapan saya bahwa Gilbert berasal dari Valschein tidak benar.

“Gilbert berasal dari Valschein, kan?”

“Tentu saja,” kata Linus, membenarkan pemikiranku. Meskipun aku telah memperoleh banyak informasi sejauh ini, itu hanya menambah misteri lain.

Linus tampak senang menjawab semua pertanyaanku, jadi aku ingin mengetahui apa yang dia pikirkan, tapi Gilbert akhirnya membuka mulutnya setelah terdiam selama ini.

“Ini tidak mengubah rencana,” katanya tegas.

“Tapi—” protes Linus.

“Mereka mungkin sudah mendengar rencana kita,” kata Gilbert, menyela. “Jika itu tidak tepat waktu, saya tidak akan pernah menerimanya . Hanya itu saja.”

“Apa?! Tepat waktu? Tapi…” Linus terdiam saat Gilbert menatap tajam ke arahnya.

Tampaknya karena pengerahan pasukan Lemlaestan yang tak terduga dan cepat, yang dipimpin oleh pangeran pertama karena alasan tertentu, rencana mereka menjadi sangat berbahaya. Namun, semua ini tidak ada hubungannya denganku, jadi aku tidak terlalu peduli.

Gilbert meluncurkan serangkaian instruksi cepat. “Anda adalah pengawas pasukan utama. Kami akan mengirimkan orang yang dapat dihubungi, namun saya ingin Anda memberi tahu kami segera setelah Anda dapat mengonfirmasi alasan mereka menaikkan jadwal rencana mereka. Anda dapat mengirim kabar ke rumah saya.

“Dipahami. Apa yang akan Anda lakukan, Tuan Gilbert?”

“Aku akan pergi ke medan pertempuran yang ditentukan.”

“Kalau begitu, Count—” Linus menahan diri. Maksudku, apakah Lady Eleanora juga akan ikut bersamamu?

Bisakah kamu terbiasa dengan nama samaranku, Linus? Yah, kurasa aku tidak bisa menilainya terlalu keras, karena setiap kali aku dipanggil Eleanora, aku berpikir, “Apa? Nona Eleanora ada di sini?”

Sekarang aku tahu bahwa Gilbert berasal dari Valschein, sebenarnya tidak ada alasan kuat bagiku untuk menyembunyikan siapa diriku.

Sebenarnya, apakah semua ini ada hubungannya denganku? Tidak bisakah kita akhiri saja sampai di sini? Saya ingin menggunakan apa yang telah saya pelajari untuk mendukung pasukan Ashbatten.

“Dia? Ikut denganku…?” Gilbert bertanya, jelas bingung.

“Tidak tidak. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika aku berada di sana,” kataku. Kami berdua memiliki pemikiran yang sama tentang ketidakterlibatan saya sepenuhnya.

Linus jelas terkejut dengan penolakan kami terhadap gagasan bahwa saya akan pergi bersama Gilbert. Dia berpikir sejenak sebelum menyadari.

“Menurutku itu tidak mungkin, tapi mungkinkah kamu belum diberitahu tentang rencananya?!” Linus bertanya tidak percaya, menunjuk padaku.

Ya, tentu saja tidak. Saya hanya orang luar yang tidak ada hubungannya.

Linus kembali menatap Gilbert dan bertanya, “Kamu belum memberitahunya tentang rencana itu?”

“Aku belum… Apakah itu perlu?” Gilbert menjawab.

Mendengar jawabannya, Linus tampak panik. Rasanya seperti dia telah melampaui rasa kesal yang mendalam, dan itu jelas membuatnya kesal. Linus sejauh ini berbicara dengan rendah hati, mempertahankan posisi lebih rendah dibandingkan orang-orang di sekitarnya, tetapi sekarang nadanya menjadi kasar. “Tuan Gilbert, Anda harus memberi tahu dia secara menyeluruh tentang rencananya! Kalau tidak, kita tidak akan pernah sampai ke mana pun!”

“Tapi—” Gilbert memulai, tapi kali ini Linus yang menyela.

“Setelah itu, kalian berdua bisa mendiskusikan apa yang akan dia lakukan. Apakah itu jelas?” Gilbert tampak kewalahan dengan ledakan agen itu. Linus terus berbicara sambil bangkit dari meja. “Apakah kamu mengerti? Ceritakan padanya segalanya tentang rencana itu. Aku akan kembali ke posisiku! Kita tidak punya banyak waktu, selamat tinggal!” Meski marah, Linus masih membungkuk kaku pada kami sebelum berbalik dan segera meninggalkan dapur.

Kami duduk di sana benar-benar terpana, baru kembali ke dunia nyata setelah kami mendengar pintu depan dibanting menutup.

“Dia sudah pergi…” kataku.

“Tentang apa tadi?” Gilbert bertanya-tanya, menggelengkan kepalanya karena takjub. “Aku belum pernah melihat Linus melakukan hal seperti itu sebelumnya…”