Interlude 1: Alicia

Alicia Ehnleit sedang berjalan-jalan.

“Kebebasan itu…luar biasa!” dia bernapas.

Tentu saja, dia masih dalam pengawasan, tapi sudah lama sejak dia diizinkan keluar ke dunia luar dan berjalan-jalan sesuka hatinya. Kerajaan ini penuh dengan orang-orang baik, pikirnya sambil berjalan-jalan di Ibukota Kerajaan Lemlaesta.

Sudah lebih dari setahun sejak Raja Iblis dikalahkan. Alicia menghabiskan hari-harinya di bawah pengawasan Kerajaan Valschein, dilarang meninggalkan kamarnya di sudut Istana Kerajaan. Dia diberi makanan dan tempat untuk tidur, tapi dia hampir kehilangan akal untuk tetap terkurung di kamar itu.

Sesekali, Ordo Ksatria akan mengizinkannya meninggalkan batas istana, tapi hanya untuk memaksanya melakukan pekerjaan tingkat tinggi di penjara bawah tanah. Alicia tidak yakin kenapa dia harus terus berlatih ketika Raja Iblis sudah pergi. Hanya ada satu alasan lain yang bisa dia pikirkan mengapa kerajaan akan mencurahkan banyak waktu dan sumber daya untuk memperkuat pengguna sihir ringan.

“Tidak peduli seberapa kuatnya aku, aku tidak akan pernah bisa melawannya … ” keluhnya.

Orang yang dia maksud tentu saja adalah Yumiella Dolkness. Alicia bisa menggunakan sihir cahaya, dan meskipun itu adalah kelemahan Yumiella, Alicia masih tidak mau berpikir untuk melawan Yumiella.

“Pertama-tama, dialah alasanku dipenjara di sini…” gerutu penyihir cahaya. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Maksudku, menurutku itu memang salahku.”

Saat Alicia sendirian, dia sering memikirkan bagaimana jadinya jika dia bisa kembali ke masa lalu dan memulai dari awal.

Jika aku menyembunyikan fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir cahaya, aku mungkin tidak akan pernah bersekolah di Royal Academy. Kalau saja aku berteman dengan Yumiella… Tidak, aku akan mati saat naik level. Di kastil Raja Iblis, andai saja aku tidak menikam Yumiella dari belakang…

“Aku ingin tahu di mana letak kesalahannya.”

Fakta bahwa dia bisa menggunakan sihir cahaya, fakta bahwa dia telah dipaksa untuk bersekolah di Royal Academy meskipun dia adalah orang biasa, dan fakta bahwa dia memusuhi Yumiella sampai akhir sayangnya sampai pada kesimpulan yang tak terelakkan, dan bahwa pada akhirnya menyebabkan Alicia menjalani hari-harinya di dalam kurungan.

Tentu saja, Alicia tidak memiliki perasaan positif terhadap Yumiella.

“Dia menyeramkan, dan dia hampir membunuhku di penjara bawah tanah itu. Dia juga mengalahkan Raja Iblis, yang seharusnya aku kalahkan…” Alicia mendidih. “Aku sangat membencinya.”

Alicia mengingat kembali wajah gadis itu yang sama sekali tanpa ekspresi, kesan datar yang membuat pikiran dan emosinya tak terbaca. Itu membuat penyihir cahaya menggigil hanya dengan membayangkannya. Dia tidak menyukai Yumiella, tapi sekarang setelah beberapa waktu berlalu, dia bisa memikirkan semuanya dengan lebih jernih. Hal ini memungkinkan perspektif lain terlintas dalam pikirannya.

“Kau tahu… Dia aneh, tapi dia mungkin sebenarnya bukan orang jahat. Semua hal yang terjadi di ruang bawah tanah sepertinya juga bukan karena niat buruk atau apa pun.”

Alicia hampir selalu memiliki opini negatif terhadap gadis berambut hitam itu, tapi yang benar-benar menutup ketidaksukaannya pada Yumiella adalah ketika mereka pergi ke penjara bawah tanah bersama. Saat Alicia bertarung mati-matian, Yumiella tidak melakukan apa pun selain berdiri di belakangnya dan menyaksikan seolah-olah dia merasa semuanya memuaskan—dan bagi Alicia, hal itu membuat Yumiella tampak lebih jahat daripada Raja Iblis.

Namun, dia mulai menyadari bahwa ini adalah cara Yumiella menunjukkan kebaikan. Faktanya adalah, level Alicia telah melonjak pada hari itu. Sejak dia menyadarinya, penyesalan Alicia semakin kuat. Sekarang dia tidak lagi memendam kebencian—

“Astaga, bisakah Yumiella menjadi level 13 atau semacamnya? Lalu aku bisa menghajarnya.”

Oke, mungkin dia masih memendam kebencian. Dia masih membenci Yumiella. Tidak peduli kebaikan apa pun yang dimaksudkan penyihir hitam itu, Alicia masih hampir mati di penjara bawah tanah itu, dan Yumiella adalah alasan mengapa dia dipaksa untuk menyamakan kedudukan selama dia dipenjara. Namun kenyataannya, Alicia takut untuk benar-benar melawannya. Itu sebabnya dia melarikan diri ke sini, ke Lemlaesta. Dan itu hanyalah permulaan; dia akhirnya berencana untuk melarikan diri lebih jauh lagi.

“Tidak apa-apa,” Alicia meyakinkan dirinya sendiri. “Aku hanya akan meninggalkan benua ini.”

Alicia telah menjelajahi ruang bawah tanah sambil diawasi dan dijaga oleh Ordo Ksatria. Pada salah satu waktu istirahatnya, dia kebetulan sendirian, dan dia bertemu dengan seorang pria yang tampak seperti seorang petualang.

“Saya ingin kerja sama Anda dalam eksperimen untuk menguji instrumen ajaib, demi perdamaian dunia,” dia menawarkan. “Aku akan membayarmu berapa pun yang kamu mau.”

Pria itu memang terlihat cukup mencurigakan, tapi dia sudah menentukan harga yang harus dibayar: dia ingin naik kapal untuk melakukan perjalanan ke benua lain. Dia langsung menyetujuinya. Yang harus dia lakukan hanyalah mengoperasikan instrumen magis yang membutuhkan sihir cahaya untuk mengaktifkannya, dan dia akan bisa melarikan diri jauh. Tak hanya itu, ia juga mampu berkontribusi terhadap perdamaian dunia.

Tidak ada kesepakatan yang lebih baik dari ini. Jika dia tidak melarikan diri, pemenjaraannya hanya akan berlanjut, dan dia mungkin harus melawan Yumiella suatu hari nanti. Alicia memanfaatkan kesempatan itu dan melarikan diri dari Kerajaan Valschein.

Sekarang, Alicia sedang berjalan melewati kota asing ini, merasa benar-benar bebas, ketika sebuah jeritan terdengar, membuyarkan lamunan bahagianya.

“Penjambret tas!” teriak sebuah suara.

Alicia berbalik dan melihat seorang pria berlari ke arahnya. Dia menyembunyikan wajahnya dengan tudung jubahnya. Yang mengejar pencuri berotot itu adalah seorang wanita muda, dan dialah yang berteriak.

Sejumlah orang yang lewat di sekitar mereka melangkah keluar dari jalan pria itu, kemungkinan besar khawatir dia mungkin membawa senjata. Pelakunya sedang berjalan menuju Alicia.

“Minggir, nona!” dia berteriak.

“Aku sudah diberitahu untuk tidak terlalu menonjol…” Alicia mengingatkan dirinya sendiri.

Terlepas dari kenyataan bahwa pria yang berlari ke arahnya jauh lebih besar dari dirinya yang mungil, Alicia tidak bergeming. Pria itu mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh, tapi Alicia hanya menghela nafas, meraih lengannya dengan anggun, dan dengan paksa melemparkannya, membuatnya terbang. Itu adalah gerakan kekerasan, yang mungkin terjadi hanya karena perbedaan level mereka yang mencolok; Statistik Alicia jauh lebih tinggi sehingga tindakannya tidak memerlukan keterampilan seni bela diri apa pun.

“Aduh!” pria itu mengerang.

“Tolong berikan saja apa yang kamu ambil dan segera pergi,” dia memerintahkannya.

Pria itu masih tergeletak di tanah, terpana oleh kenyataan bahwa seorang gadis dengan tubuh sekecil itu telah melemparkannya begitu saja dengan mudah. Alicia mengabaikannya dan mengambil tas yang tampaknya dicurinya.

“Ini dia. Apakah ini yang dia ambil?” dia bertanya sambil menyerahkan barang-barangnya kepada korban di dekatnya.

Wanita itu berdiri di sana, menatap kosong sejenak sebelum tergagap, “Ya, terima kasih…”

Alicia tidak berpikir dia terlalu menonjol , tapi dia segera melarikan diri dari tempat kejadian.

Alicia kuat. Dia cukup kuat untuk menduduki peringkat tinggi bahkan di antara anggota Knight’s Order of Valschein. Jika dia lepas kendali, satu-satunya orang yang mungkin bisa menekannya adalah komandan Ordo Kesatria itu sendiri. Meskipun menjadi salah satu orang terkuat di kerajaan, Alicia tidak terlalu memikirkan dirinya sendiri, karena dia tahu bahwa meskipun dia memiliki kekuatan yang luar biasa, dia masih bukan tandingan Yumiella.

Alicia melambat, mengira dia telah meninggalkan lokasi kejadian cukup jauh, dan dia mendapati dirinya berada di sebuah pasar di salah satu jalan utama. Dia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pemikirannya tentang apa yang baru saja terjadi.

“Tunggu… Apa aku kuat?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Dia berasumsi bahwa keterampilannya menjadi lemah setelah terkurung dalam waktu yang lama, tapi dia terus -menerus memasuki ruang bawah tanah selama masa pemenjaraannya—dia hanya belum mendapatkan kesempatan untuk menguji kekuatan itu. Sekarang dia tahu: dia pasti menjadi lebih kuat.

Aku mungkin lebih kuat dari siapapun di Ordo Kesatria, bahkan lebih kuat dari komandan mereka. Aku bahkan mungkin lebih kuat dari Yumiella…

Saat pemikiran itu terlintas di benaknya, suara marah seorang wanita menarik perhatiannya.

“Jika kamu tidak mendengarkan, Yumiella akan menjemputmu.”

“Eek! Yumiella?!” Alicia memekik, bereaksi dengan kecepatan yang hampir seperti manusia super dan merunduk di belakang tanda di dekatnya. Sesaat kemudian, dia mendengar suara seorang anak kecil.

“TIDAK! Aku tidak mau Yumiella!”

“Oh, itu hanya anak yang merengek dan ibunya,” gumam Alicia dalam hati. Kelegaan melanda dirinya.

Dia sedikit malu dengan kenyataan bahwa dia mendapat reaksi ekstrem karena perkataan seorang ibu yang menakuti anaknya, jadi dia memaksakan diri untuk meninggalkan tempat persembunyiannya dan terus berjalan-jalan di pasar seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Karena dia fokus pada anak laki-laki itu, yang membenamkan wajahnya di rok ibunya sambil menangis, dia tidak menyadari bahwa dia berjalan melewati seorang wanita bertopi putih.