Interlude 1: Lemn

“Kekaisaran Suci Dolkness, ya? …Hm?” Yumiella Dolkness bergumam, baru setengah sadar. Dia menggelengkan kepalanya ke bantal, sedikit bingung dengan kata-katanya sendiri, dan mengerutkan alisnya, mengingat kembali ingatan samar-samar tentang percakapan yang dia alami dalam mimpinya.

“Dia ingat,” kata Lemn sang dewa kegelapan, wajahnya berubah masam dan terlihat tidak senang. “Mungkin terlalu berisiko mengumpulkan informasi melalui mimpinya. Tampaknya saya tidak punya pilihan selain bertemu langsung dengannya.” Jarang sekali melihat Lemn tanpa senyuman ramahnya yang tiada henti.

Sementara itu, Yumiella fokus pada usahanya mengingat detail mimpinya, dan dia tidak memperhatikan kehadiran Lemn. Lagipula, tidak mengherankan jika dia tidak bisa merasakan seseorang bersembunyi di dalam bayangannya sendiri, seperti yang dilakukan Lemn saat ini, sedang mengamatinya.

◆◆◆

Lemn pertama kali mengamati Yumiella sepuluh tahun lalu.

Jauh sebelum namanya menyebar ke seluruh kerajaan, Lemn—yang merupakan dewa kegelapan, namun juga mengelola ruang bawah tanah—telah merasakan adanya kelainan. Ruang bawah tanah membantu aliran energi magis di dunia, menjaga monster-monster berbahaya tetap berkumpul di lokasi yang ditentukan, dan menyediakan instrumen magis yang berguna bagi manusia—singkatnya, mereka memainkan beberapa peran penting dalam ekosistem dunia ini.

Penjara bawah tanah tempat Lemn merasakan kelainan adalah penjara yang berfokus pada mengasingkan monster-monster yang sangat berbahaya; itu adalah tempat yang terlalu berbahaya bagi manusia untuk merangkak ke bawah tanah. Apa yang menunggu siapa pun yang cukup bodoh untuk memasuki ruang bawah tanah ini adalah monster tipe gelap yang ganas, iblis jahat yang bersembunyi di balik bayang-bayang, dan yang terburuk, roh kematian yang disebut Dullahan yang mengintai di tingkat terdalam. Namun entah bagaimana, terlepas dari semua bahayanya, benteng yang tidak dapat ditembus ini telah dibersihkan dari atas ke bawah berkali-kali.

Prestasi seperti itu mungkin bisa diselesaikan hanya sekali. Jika seseorang dibantu oleh petarung sekuat juara di masa lalu…mungkin setidaknya empat dari mereka, dengan kekuatan mereka yang luar biasa serta persiapan yang maksimal, maka mungkin saja untuk menyelesaikan penjara bawah tanah ini, terutama jika salah satu dari mereka juara yang dimaksud adalah pengguna sihir cahaya.

Bahkan dengan asumsi bahwa kita bisa mengumpulkan juara seperti itu, tim ini akan mempertaruhkan nyawa mereka—ini akan menjadi pertarungan sekali seumur hidup, dan kematian adalah hasil yang paling mungkin terjadi. Sebagai dewa kegelapan dan ruang bawah tanah, Lemn akan memuji juara seperti itu, pahlawan yang layak menjadi legenda yang tidak akan pernah dia lihat lagi sampai akhir dunia, kapan pun akhir itu datang.

Namun, penjara bawah tanah tersebut, terletak di area yang disebut Dolkness oleh umat manusia, telah dibersihkan beberapa kali.

Ini tidak mungkin! Lemn berpikir dalam hati. Tidak, ini tidak benar. Ketika dia tiba untuk menyelidiki, Lemn tidak menemukan juara dunia, tidak ada pahlawan di masa lalu, tidak ada seorang pun kecuali seorang anak yang sendirian. Dia adalah seorang gadis tanpa ekspresi yang terlihat baru berusia tujuh tahun, memiliki rambut dan mata hitam yang sama seperti dirinya.

Pertama kali Lemn melihat Yumiella, dia terkunci dalam pertarungan, setara dengan Dullahan. Itu adalah pertarungan yang intens, dan Lemn, yang tidak terlalu ahli dalam bertarung, berjuang untuk mengikuti apa yang terjadi sebagai pengamat. Gadis muda itu tampaknya selalu berada di atas angin, secara konsisten mendaratkan serangan sihir hitam pada lawannya sambil perlahan-lahan melemahkannya, menghindari serangan monster itu.

Tidak mungkin.gumam Lemn ketika dia menyaksikan pertempuran itu berlangsung. “Apakah dia benar-benar manusia?”

Gadis muda itu sangat tidak pada tempatnya di kedalaman penjara bawah tanah, dan tidak ada keraguan bahwa dia adalah manusia. Manusia biasa; terlebih lagi, seorang anak manusia biasa , nyaris tidak siap dan sendirian. Situasi yang tidak memungkinkan ini hampir tidak masuk akal.

Kalau gadis ini terus seperti ini, pada akhirnya dia akan melampaui kemampuan manusia—atau lebih tepatnya, dia mungkin sudah melakukannya. Jika sejauh ini kekuatannya, mungkin tidak ada manusia hidup yang bisa menghentikannya jika dia mengamuk secara membabi buta di luar penjara bawah tanah.

Pikiran serupa berputar-putar di benaknya saat Lemn terus menyaksikan pertarungan tersebut, hingga terjadi perubahan mendadak dalam jalannya pertarungan.

“Hei, awas!” Lemn berseru secara refleks, meskipun faktanya tidak ada yang bisa mendengarnya dari tempat bertenggernya di dalam bayang-bayang.

Dullahan, sosok mengesankan yang menaiki punggung kuda yang sedang melaju, mengayunkan pedangnya ke bawah dari posisinya yang tinggi, dan bilahnya menyerempet gadis itu. Pedang besar itu beberapa kali lebih panjang dari tinggi anak itu, dan bahkan goresan terkecil dari pedang sebesar itu akan memperpendek umurnya. Pukulan yang diakibatkannya sangat mematikan: gadis itu terlempar ke belakang oleh serangan itu, dan dia terbanting ke dinding batu sebelum jatuh ke tanah. Lengan kanannya terpotong di bagian bahu.

“Oh tidak, sepertinya dia sudah mati,” kata Lemn, sedikit tanpa perasaan. “Hmm… mungkin itu yang terbaik.” Meskipun dia menyaksikan kematian seorang anak manusia, emosi yang muncul pada dewa kegelapan itu seperti kelegaan. Setelah mempertimbangkan masa depan di mana gadis ini mungkin tumbuh menjadi musuh dunia, kematiannya di sini sepertinya merupakan hasil terbaik.

Kalau begitu, ayo kita lanjutkan, pikir Lemn. Saatnya mencari tahu bagaimana anomali seperti gadis ini bisa terjadi. Saat dia bersiap untuk keluar dari bayangan tempat dia bersembunyi, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Hey apa yang salah?” dia memanggil Dullahan. Ksatria tanpa kepala itu bertingkah aneh, masih bersiap-siap bertempur, masih merasakan ancaman. Lemn, sebagai kerabatnya, bisa merasakan bagaimana perasaannya—Dullahan takut akan sesuatu.

Apa yang harus ditakuti oleh monster yang mati itu sendiri…?

“Itu sedikit sakit,” keluh sebuah suara kecil. Lemn sangat yakin bahwa dia telah menghembuskan nafas terakhirnya, namun dia tetap berbicara. Meskipun dia tahu dia tidak akan ditemukan, Lemn masih menahan napas dari dalam bayangan.

“Ugh, sulit berjalan tanpa lengan,” gerutunya, menatap tajam ke arah bahunya yang tanpa anggota badan.

Jumlah darah yang hilang sudah cukup untuk membunuhnya dua kali lipat. Bahkan sekarang, lukanya terus menyemburkan darah di setiap langkah yang diambilnya. Meski dia mengeluh sulit untuk berjalan, dia tetap berjalan mendekati Dullahan tanpa tersandung. Dia mengambil satu langkah, lalu langkah lainnya.

“Oh, rasanya aku kehilangan lebih sedikit darah dibandingkan terakhir kali aku kehilangan lengan kiriku,” dia mengamati sambil berpikir. “Aku penasaran apakah itu karena jantungnya ada di sisi kiri. Tapi sudut potongannya kali ini berbeda, jadi aku tidak yakin…” Saat gadis itu melanjutkan percakapan anehnya pada dirinya sendiri, sesuatu mulai berubah.

Bahu tempat lengannya dipotong mulai menonjol, dan lengannya tampak seperti teleskop kembali ke tempatnya sambil mengeluarkan suara yang mengerikan. Darah yang dimuntahkan ke tanah mulai bergerak dengan sendirinya, menyatu ke dalam dirinya sendiri seperti amuba dan mengumpulkan dirinya ke arah lengan kanannya seolah-olah sedang disedot kembali oleh suatu kekuatan tak kasat mata. Gadis itu mengangkat lengan kanannya yang telah sepenuhnya pulih dan menunjuk ke arah Dullahan. Di ruang bawah tanah yang gelap dengan wajahnya tertutup bayangan, hanya bagian putih mata dan giginya yang terlihat, dan berkilauan menakutkan.

“Hei, kamu, bukankah kamu bos penjara bawah tanah? Potong kepalamu dan… Oh tunggu, kamu sudah tanpa kepala. Sudahlah.”

◆◆◆

“Ugh, mengingatnya saja sudah membuatku merinding.” Rasa dingin menggigil di punggung Lemn saat dia mengingat keganasan Yumiella yang berusia tujuh tahun.

Sejak kejadian yang sedikit traumatis itu, Lemn terus mengamati Yumiella. Dia memiliki kekuatan luar biasa yang dapat menghancurkan dunia—dan sebagai dewa yang menjaga dunia ini, wajar saja jika dia mewaspadainya.

Dalam mimpi Yumiella malam sebelumnya, Lemn menanyakan pertanyaan di alam bawah sadarnya. Dia bertanya apakah dia pernah ingin membunuh seseorang, atau apakah dia pernah menginginkan kehancuran dunia. Yumiella dengan tegas menjawab “tidak” untuk kedua pertanyaan ini.

Namun, segera setelah menjawab, kesadaran Yumiella telah bersiap untuk bangkit. Tidurnya semakin dangkal, dan dia mulai memperhatikan Lemn ikut campur dalam mimpinya.

“Setidaknya aku ingin mengetahui kelemahannya, tapi oh baiklah,” kata Lemn sambil mengangkat bahu.

Jika dia terus masuk tanpa izin ke dalam pikirannya, dia akan ditangkap dan ditolak oleh kekuatan alam bawah sadarnya. Jika dia ingin terus memengaruhinya, dia harus berasumsi bahwa dia telah memperhatikannya dan akan mengingat kehadirannya dalam mimpinya setelah bangun tidur, dan kemudian pengetahuan ini akan mencegahnya memasuki kembali jiwa wanita itu di masa depan.

Dalam mempertanyakan kedalaman pikirannya, Lemn telah memastikan bahwa Yumiella tidak memiliki niat jahat…setidaknya untuk saat ini. Manusia bisa berubah dalam sekejap mata. Bagaimanapun, perasaan manusia terus berubah, dan rasionalitas adalah hal yang rapuh.

“Yang penting bukan apakah dia mau atau tidak, tapi apakah dia bisa atau tidak,” pikir Lemn keras-keras.

Yumiella mungkin tidak ingin melakukan kejahatan apa pun, tapi dia bisa . Tidak hanya itu, tapi dia bisa melakukan tindakan kejahatan yang maksimal—sesuatu yang sangat besar hingga melibatkan seluruh dunia. Jika dia bertindak dengan niat jahat, dia memiliki kekuatan yang cukup sehingga dunia bisa berakhir sama sekali.

“’Mungkin’… adalah pernyataan yang meremehkan. Kemungkinan tersebut telah melampaui ranah teori. Lagi pula, aku sudah mati .” Lemn, entah dia sudah mati atau belum, tidak diragukan lagi saat ini masih hidup, jadi dia mulai bergerak di antara bayang-bayang.

Ada alasan mengapa Lemn akhirnya memutuskan untuk melakukan kontak dengan Yumiella setelah membatasi dirinya untuk mengamatinya selama bertahun-tahun. Tugasnya adalah melindungi dunia menggunakan segala cara yang diperlukan, meskipun itu berarti dia harus bertindak kotor.

Karena alasan inilah Lemn sedang dalam perjalanan menemui dewa lain, berharap mendapatkan kerja sama darinya. Dia akan mengerti mengapa Lemn begitu putus asa. Bagaimanapun juga, dewa ini adalah musuh alami Yumiella.

“Jika aku memiliki dia di pihakku, kita bisa melawan kekuatan besar Yumiella.”

Lemn melipatgandakan tekadnya untuk mencapai tujuannya, apa pun yang terjadi.