Interlude 4: Tebing

Di wilayah Cottoness, ada sebuah desa yang sangat miskin. Karena wilayah viscounty sudah sangat miskin, keadaan desa menjadi sangat buruk, dan situasi mereka semakin memburuk ketika mereka diserang oleh monster enam bulan sebelumnya. Meskipun tidak ada korban jiwa di desa tersebut, ladang mereka telah rusak akibat serangan gencar tersebut, dan persediaan makanan penduduk desa berada dalam posisi genting.

Putus asa, penduduk desa memohon kepada viscount mereka untuk meminjamkan bantuan, dan membebaskan mereka dari pajak selama satu tahun. Tanggapan yang mereka terima sangat sederhana dan tanpa ampun—pajak akan dipungut pada tahun itu, sama seperti tahun-tahun sebelumnya.

Karena terdesak oleh pilihan, penduduk desa beralih ke kejahatan. Mereka melakukan perjalanan ke wilayah tetangga agar tidak tertangkap, dan kemudian berencana menyerang gerbong yang tampaknya membawa muatan berharga. Mereka memutuskan bahwa target pilihan mereka adalah kendaraan milik bangsawan, yang kini sangat mereka benci, dan hanya memiliki sedikit penjaga yang berjalan di sampingnya.

Nasib berpihak pada penduduk desa—atau, mungkin, berlawanan dengan mereka—karena mereka segera menemukan kereta yang sesuai dengan kebutuhan mereka. Ia bepergian sendirian, dan di sisinya terdapat lambang keluarga bangsawan. Selain itu, tidak ada penjaga yang menemaninya, dan hanya ada satu pengemudi yang mengarahkan kudanya. Ditambah lagi dengan fakta bahwa itu adalah gerbong kecil, yang hanya dapat mengangkut sekitar empat penumpang, dan penduduk desa percaya bahwa mereka telah menemukan mangsa yang sempurna. Mereka segera mengepung gerbong itu.

Sampai saat itu, semuanya berjalan sesuai rencana mereka. Sayangnya, begitu mereka memilih gerbong tersebut sebagai target, kegagalan mereka sudah ditentukan sebelumnya.

Beberapa bulan telah berlalu sejak hari itu, dan penduduk desa di Cottoness Viscounty yang disebutkan di atas saat ini sedang berkumpul di sekitar kepala desa mereka, mengadakan pertemuan.

“Seorang utusan tiba dari Dolkness County kemarin,” kata kepala desa. “Mereka sudah siap untuk kita sekarang, jadi mereka akhirnya akan meminta persetujuan Viscount Cottoness.”

“Apakah kita benar-benar akan pindah?” seru seorang penduduk desa. “Seperti, kita semua?”

Lagipula, kereta yang diserang penduduk desa ternyata milik Yumiella Dolkness yang terkenal itu. Dia tidak menerima balasan apa pun pada saat itu, dan mengundang mereka semua untuk pindah ke tanah Dolkness, tapi itu tidak berarti mereka tidak akan menghadapi hukuman di kemudian hari. Mungkin saja dia menggunakan kekuatannya untuk melakukan sesuatu yang drastis seperti memusnahkan seluruh desa mereka, meninggalkannya sebagai lahan kosong.

Sekalipun mereka bersalah , penduduk desa tidak mau hanya duduk diam dan menyaksikan rumah mereka dihancurkan. Meskipun pada akhirnya mereka langsung menyetujui rencana Lady Yumiella untuk pindah ke Dolkness County, mereka juga berdiskusi untuk melarikan diri dari situasi tersebut sepenuhnya tergantung pada bagaimana keadaannya.

“Saya pikir kami mendapatkan tawaran yang cukup bagus,” kepala desa meyakinkan warganya. “Dari informasi yang saya peroleh, kami akan pindah ke kawasan yang sudah dilengkapi dengan perumahan, dan memiliki lahan subur yang mendapat banyak sinar matahari.”

“Kamu tidak mungkin serius,” seru salah satu penduduk desa. “Ini adalah Dolkness County yang sedang kita bicarakan! Itu adalah wilayah yang diperintah oleh Raja Iblis berambut hitam!”

“Ditambah lagi, bukankah kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?” penduduk desa lain menunjukkan. “Dan bagaimana dengan rumor bahwa dia memberi makan naganya kepada orang-orang?”

Tampaknya betapapun optimisnya saya, mereka semua bertekad untuk bersikap kritis , pikir kepala desa yang sudah tua itu. Dia mengangkat tangannya sedikit dan menunggu hingga gumaman itu mereda.

“Saya pikir kita bisa mempercayai masyarakat Dolkness,” kata kepala desa. “Apakah persediaan makanan yang mereka janjikan tidak tiba sesuai dengan janji mereka? Mereka bahkan mengirimi kami cukup banyak bantuan keuangan.”

“Itu benar, barang-barang yang mereka kirimkan memang membantu kami…” salah satu penduduk desa mengakui.

“Pada akhirnya kami tidak punya pilihan lagi,” tegas kepala desa. “Kita harus pindah ke Dolkness County.”

Penduduk desa terdiam, merenungkan kata-kata pemimpin mereka. Viscount Cottoness telah meninggalkan mereka, jadi jelas mereka tidak bisa lagi berada di tempat mereka berada. Dan, bahkan jika mereka melarikan diri ke tempat lain, kecil kemungkinannya mereka akan dapat menemukan wilayah selain Dolkness County yang bersedia menampung komunitas yang terdiri lebih dari seratus penduduk desa. Tetap saja…mereka berbicara tentang pindah ke Dolkness County, yang diperintah oleh Yumiella Dolkness, yang terkenal karena memberi makan naganya kepada bawahan yang tidak dia sukai.

Melihat warga desa kesulitan mengambil keputusan, kepala desa angkat bicara menjelaskan rencana yang ada di pikirannya.

“Oleh karena itu, menurut saya, sebaiknya kita menjelajahi Dolkness County untuk melihat seperti apa kehidupan di sana. Saya telah memutuskan untuk menyerahkan tanggung jawab misi itu kepada Cliff.”

Dari semua penduduk desa lainnya, Cliff berada dalam kondisi terbaik, dan secara umum cukup populer. Kadang-kadang dia bahkan bertindak sebagai pemimpin menggantikan kepala desa mereka yang sudah lanjut usia. Ketika mereka merencanakan cara merampok kereta, dia menjabat sebagai komandan mereka.

“Jadi, yang harus kulakukan hanyalah pergi mengunjungi Dolkness County?” Tebing bertanya. Dia tampaknya sama sekali tidak takut untuk menyelesaikan tugas berbahaya yang diberikan kepadanya.

Gumaman terdengar dari tengah kerumunan penduduk desa yang berkumpul. Mereka semua tampak yakin bahwa mereka dapat mempercayakan Cliff dengan tanggung jawab yang diberikan kepala desa kepadanya.

“Jika aku tidak kembali…Aku ingin kalian semua lari,” kata Cliff kepada penduduk desa lainnya, suaranya serius. “Bahkan jika kita semua berpisah, aku yakin kita akan bisa hidup dan tertawa bersama lagi suatu hari nanti.”

Kata-kata tegas ini membuat penduduk desa lainnya berlinang air mata. Mereka menahannya saat Cliff keluar dari desa, mengusir semua orang yang mencoba menghentikannya. Sudah waktunya baginya untuk melakukan perjalanan ke wilayah Dolkness County yang sangat berbahaya.

◆◆◆

“Jadi, dari mana asalmu, Cliff?”

“Um…dari arah utara.”

“Wow, kamu telah menempuh perjalanan yang cukup jauh dari tempat yang begitu dingin.”

Sudah sekitar setengah hari sejak Cliff meninggalkan desanya. Dia berjalan ke utara hampir sepanjang waktu, dan segera melintasi perbatasan menuju Dolkness County. Saat ini, dia sedang berkeliaran, mengumpulkan informasi apa yang dia bisa sambil berpura-pura menjadi seorang musafir dari negeri yang jauh.

Tempat dia tiba adalah sebuah desa kecil yang ukurannya kira-kira sama dengan rumahnya. Dia memanggil seorang penduduk desa yang kebetulan sedang bekerja di ladang, dan mereka mulai mengobrol dengannya sambil tersenyum lembut.

Sejujurnya, Cliff tertegun—daerah yang dia lalui sejauh ini tampak terlalu indah dan damai untuk menjadi wilayah yang seharusnya dikuasai oleh Raja Iblis, apalagi wilayah yang membiarkan naganya menjadi liar.

Apakah…Dolkness County bukanlah tempat yang berbahaya? Apakah ini semua tanggung jawab saya, yang telah saya bangun dengan tekad untuk melakukannya?

Menyembunyikan keterkejutannya, Cliff mencoba mengajak laki-laki desa paruh baya yang diajak bicaranya untuk mengobrol lagi. “Tempat ini di…Dolkness County, benarkah? Bagaimana keadaan perekonomian di sini?”

“Sampai saat ini keadaannya sangat buruk,” penduduk desa itu mengakui. “Kemudian kami mendapatkan countess baru, dan kehidupan kami meningkat pesat dalam sekejap. Jalanan sudah dibersihkan, jadi sekarang ada lebih banyak pedagang, dan yang lebih penting lagi, dia menurunkan tarif pajak menjadi nol tahun ini untuk merayakannya!”

Dia terdengar sangat bahagia dan bersemangat , pikir Cliff. Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya.

“Aku mengerti,” kata Cliff. Dia memutuskan untuk bertindak seolah-olah dia tiba-tiba tertarik pada Countess, untuk melihat bagaimana tanggapan penduduk desa. “Sepertinya Countess barumu pasti orang baik.”

“Oh ya!” penduduk desa itu meledak. “Bagaimanapun juga, dia adalah dewa!”

Cliff tidak yakin bagaimana menerima hal itu. Dia tahu penduduk desa itu sangat berterima kasih kepada Countess, tapi memanggilnya dewa sepertinya agak berlebihan.

Lalu, tiba-tiba, penduduk desa itu mulai berjalan pergi. “Hei, tuan, ikuti saya. Cara ini.”

Cliff melakukan apa yang diperintahkan dan dibawa ke kuil yang terbuat dari batu. “Apa ini?”

“Itu adalah kuil untuk dewa gunung, atau dikenal sebagai countess kami!”

“Apa…?” Perut Cliff terjatuh. “Countess mengklaim bahwa dia adalah dewa?”

Tidak mungkin seorang bangsawan yang menyebut dirinya sebagai dewa hanyalah orang yang buruk , pikir Cliff putus asa. Tapi…orang ini nampaknya sangat bangga dengan kuil itu. Mungkin saya belum sepenuhnya memahami situasinya.

Hal ini terkonfirmasi ketika penduduk desa buru-buru menggelengkan kepalanya. “Oh tidak, tidak. Hanya saja, beberapa saat sebelum saya menikah—sekitar sepuluh tahun yang lalu, saya yakin—seorang dewa gunung muncul. Mereka berkeliling mengalahkan semua monster yang muncul di sekitar sini. Dan baru-baru ini, bertahun-tahun kemudian, kami mengetahui bahwa dewa gunung sebenarnya adalah Nyonya Yumiella. Bukankah itu luar biasa?”

“Tentu saja…” kata Cliff menurutinya.

Sejujurnya, dia tidak tahu apa yang dibicarakan pria itu. Sepuluh tahun yang lalu, Lady Yumiella adalah seorang gadis kecil yang berusia di bawah sepuluh tahun. Apakah pria itu serius mengatakan bahwa dia telah mengalahkan monster di usia yang begitu muda, dan akhirnya disalahartikan sebagai dewa?

Setelah itu, Cliff singgah sebentar dan mendengarkan berbagai cerita lain tentang Dolkness County. Sepanjang waktu, tidak ada satupun kata negatif yang diucapkan tentang Lady Yumiella.

◆◆◆

Cliff tahu bahwa mengunjungi satu desa saja tidak akan cukup untuk melihat gambaran lengkap tentang keadaan Dolkness County, jadi dia melanjutkan perjalanan lebih jauh ke wilayah itu dengan berjalan kaki. Dia selanjutnya tiba di sebuah desa yang penuh dengan orang-orang yang datang dari luar Dolkness County.

Apakah ini…tujuan wisata? dia bertanya-tanya. Yah, setidaknya tidak ada seorang pun yang menganggapku mencurigakan di sini.

Melihat sekeliling desa, Cliff menemukan ada beragam pilihan penginapan yang berbeda. Ada segalanya mulai dari perumahan yang direnovasi hingga konstruksi yang sepenuhnya baru. Jelas sekali bahwa sampai beberapa waktu yang lalu, daerah ini hanyalah desa pertanian biasa.

Di sini begitu tenang dan tenteram, bahkan dengan banyak orang , pikir Cliff. Saya cukup menyukainya.

Setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk mengikuti kerumunan tersebut, dan akhirnya tiba di sebuah danau beberapa menit kemudian. Bentuknya lingkaran sempurna, dan ada beberapa perahu kecil yang mengapung di perairannya. Berdiri di antara sekelompok besar orang, Cliff menatap permukaan danau, terpesona oleh kilauan dan pantulan cahayanya. Perhatiannya hanya teralihkan ketika dia mendengar seorang pria, yang membawa spanduk nobori dari toko penyewaan perahu di dekatnya, berbagi informasi yang ditujukan untuk wisatawan. Cliff mengikuti orang-orang di sekitarnya saat mereka mendekat, dan mendengarkan.

Hal pertama yang dia dengar adalah, “Danau ini dibuat oleh pemilik wilayah ini, Countess Yumiella Dolkness!”

Alis Cliff berkerut kebingungan. Apa maksudnya dia yang membuat danau?

“Countess meluncurkan sebuah batu besar tinggi ke langit, yang mendarat di sini dan menciptakan lubang bundar! Air hujan kemudian ditampung di lubang itu, sehingga terciptalah danau yang indah ini,” lanjut pria tersebut.

Alis Cliff semakin mengerut. Mengapa Lady Yumiella meluncurkan batu besar ke langit…?

Seolah-olah pria itu telah mendengar pikiran Cliff, dia melanjutkan, “Countess sudah mengetahui hal ini sejak awal, itulah sebabnya dia melempar batu itu sejak awal.”

Pada titik ini, wajah Cliff tidak bisa lagi menjadi bingung. Maksudku, apakah dia benar-benar berpikir sejauh itu ketika dia melempar batu ini?

“Danau ini juga dikenal membawa kesuksesan dalam hubungan romantis. Tidak ada keraguan bahwa Anda dan pasangan akan memiliki hubungan yang baik jika Anda naik perahu bersama!”

Tunggu, dan dari mana datangnya kekuatan hubungan ini?!

Cliff merasa benar-benar tersesat. Banyak sekali hal yang tidak dia mengerti tentang danau aneh buatan Yumiella ini. Namun sebelum dia putus asa, pria dari toko persewaan perahu itu bertukar dengan seorang wanita dari toko suvenir. Dia mengangkat pedang kayu biasa tinggi-tinggi, sehingga semua orang bisa melihatnya. Cliff mencatat bahwa pegangannya memiliki ukiran “Dolkness County” di atasnya.

“Ini adalah suvenir kami yang paling populer—pedang kayu! Ini adalah barang asli, dibuat di bawah pengawasan Lady Yumiella Dolkness, dan hanya tersedia di sini! Bahkan Countess sendiri berlatih dengan pedang kayu seperti ini, jadi jika kamu mendapatkannya sendiri, tidak diragukan lagi kamu akan bisa menjadi kuat! Namun perlu diingat, Anda tidak bisa membelinya dalam jumlah besar!”

Aku tidak mengerti , keluh Cliff dalam hati. Bagaimana pedang kayu sederhana bisa memberikan efek sebesar itu pada seseorang?

Terlepas dari keraguannya, Cliff sendiri kemudian menjadi korban bujukan intens dari wanita toko suvenir itu, dan membeli pedang kayu dengan sedikit sisa ongkos perjalanan yang tersisa.

◆◆◆

Setelah itu, Cliff mengunjungi beberapa lokasi lain di Dolkness County, lalu pulang ke desanya dengan selamat. Setelah semua orang berkumpul, dia melaporkan hasil pencariannya kepada mereka semua sekaligus. Perjalanannya melalui Dolkness County dipenuhi dengan hal-hal aneh yang tidak dia pahami, katanya kepada mereka, tapi ada satu hal yang dia yakini.

“Dolkness County bukanlah tempat yang buruk seperti yang kita dengar sebelumnya. Ini sebenarnya tempat yang cukup bagus. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Tapi… ini aneh.”