Bab 4: Bos Tersembunyi Mereformasi Daerahnya

Sekarang setelah aku kembali ke Dolkness dari Mark of Ashbatten, aku kembali menangani pekerjaan pemilik daerahku seperti biasa. Hubunganku dengan Patrick tidak berubah—setelah setahun stagnan, aku terlalu berharap banyak hal akan berubah dalam beberapa hari. Meskipun…jika saya menukar kata “stagnan” dengan kata “stabil dan konstan”, semuanya terdengar berjalan sangat baik.

Saat ini, saya sedang menaiki kereta yang akan membawa saya dari pusat Dolkness County ke perbatasan, dan kembali lagi. Tujuan utama perjalanan ini adalah untuk memeriksa jalan-jalan di wilayah tersebut dan memastikan bahwa jalan-jalan tersebut benar-benar dirawat, karena kondisinya sangat buruk ketika saya pertama kali tiba.

Segera, tahap pertama perjalanan kami berakhir, dan Patrick serta saya memutuskan untuk keluar dari gerbong sebentar untuk menghirup udara segar.

“Tidak bergelombang seperti terakhir kali,” komentarku.

Patrick mengangguk. “Ya, sungguh mengesankan melihat kemajuan jalan hanya dalam beberapa bulan.”

“Rupanya orang yang bertanggung jawab atas pemeliharaan mempekerjakan beberapa pekerja yang bisa menggunakan sihir bumi,” jelasku.

Dari berbagai jalan raya di wilayah ini, Daemon, Patrick, dan saya telah memutuskan untuk fokus pada jalan yang paling memerlukan pemeliharaan terlebih dahulu. Ternyata, jalan menuju Ibukota Kerajaan mempunyai lalu lintas paling padat, jadi kami memusatkan perhatian kami pada jalan tersebut. Merasakan perubahan siang dan malam dalam kelancaran perjalanan kereta membuat seluruh uang yang kami keluarkan terasa sangat berharga.

Tapi kami masih belum sempat mengatur pemeliharaan jalan lainnya, pikirku cemas. Kita perlu merawat mereka secepat mungkin. Tapi tanpa pengguna sihir tambahan, kemajuan kita kemungkinan besar tidak akan stabil…

“Kalau saja kita punya lebih banyak staf yang bisa menggunakan sihir tanah…” gumamku.

“Apakah komentar itu ditujukan kepadaku?” Patrick bertanya sambil sedikit tersenyum.

Rasanya aku ingin menampar dahiku sendiri. Patrick benar; ada seorang kandidat berdiri tepat di depanku. Dan, sekarang dia berada di level 80, dia seharusnya bisa menggunakan mantra skala besar di kedua elemennya—angin dan tanah.

“Apakah Anda mampu memelihara semua jalan di wilayah ini sekaligus?” Saya bertanya.

Patrick mendengus. “Jangan konyol. Tidak sepertimu, sihirku memiliki tingkat potensi yang normal.”

“Aku berhati-hati dalam mencoba dan menjaga potensi sihirku tetap teratur,” kataku. “Kamu mungkin sudah terlalu terbiasa menggunakan sihir dengan cara yang menghemat mana—aku yakin kamu bisa melakukan sesuatu yang besar jika kamu memberikan segalanya.”

“Itu benar…” kata Patrick, tiba-tiba berpikir. “Sepertinya aku sudah lama tidak menggunakan sihirku dengan kekuatan penuh.”

“Ayo kita coba bersama kapan-kapan!” kataku riang. “Kita berdua bisa menggunakan kekuatan penuh kita!”

“Tidak, tidak akan pernah terjadi.”

Aku cemberut dalam hati karena penolakan yang langsung terjadi. Tapi ideku pasti sangat menyenangkan! Menembaknya begitu cepat tidak adil sama sekali…

Merasa sangat sedih, aku melirik kembali ke kereta kami. Saat saya mengamatinya, merenungkan apakah saya dapat memperbaikinya dengan pengetahuan modern saya, mau tak mau saya memperhatikan kuda-kuda itu. Ada dua orang yang menggambar kereta kami, berwarna kastanye dan menggemaskan. Mereka diberi air untuk diminum selama istirahat, dan keduanya dengan senang hati meneguknya.

Ah, lucu sekali!

Hal yang keren tentang kuda adalah mereka tidak hanya menggemaskan—mereka juga cerdas. Artinya, tidak seperti anjing dan kucing yang menggeram saat melihatku dan akhirnya melarikan diri, mereka mungkin akan memperlakukanku seperti orang normal!

Era hewan peliharaan biasa telah berakhir! Lihatlah, zaman kuda!

Aku berjalan mendekat untuk berdiri di samping kuda-kuda itu, lalu memilih kuda tertentu untuk mencurahkan kasih sayangku. “Terima kasih sudah menarik keretanya,” kataku, terpesona oleh wajahnya yang ramah dan matanya yang besar dan bulat berwarna hitam. “Bolehkah aku mengelusmu?”

Tentu saja saya tidak menerima balasan.

Aku ingin tahu apakah itu perempuan , pikirku sambil mengulurkan tangan untuk membelai leher kuda itu. Namun, tepat sebelum jari-jariku menyentuh kulitnya, kuda itu tiba-tiba mulai meronta-ronta, mengeluarkan suara meringkik yang menyedihkan.

Oh tidak, saya mencoba menyentuh zona larangan membawa hewan peliharaan! pikirku dengan ngeri. Seharusnya aku tahu lebih baik—tentu saja kuda punya bintik-bintik yang tidak suka disentuh, sama seperti anjing yang tidak suka ekornya dibelai.

Sementara itu, pengemudi kereta berlari dengan panik. “Maaf, tapi bisakah kamu mundur? Anda menakuti kudanya, Tuan Putri.”

Aku mundur beberapa langkah, memperhatikan saat dia mengusap leher kuda itu dalam upaya menenangkannya.

Tunggu, itu area yang sama dengan tempatku mencoba mengelusnya! Artinya… Aku membiarkan bahuku melorot. Sepertinya aku ditakdirkan untuk ditakuti oleh anjing, kucing, dan kuda. Dampaknya mungkin juga berlaku pada semua hewan lainnya. Tunggu, ini juga berlaku pada kebanyakan manusia, bukan? aku menghela nafas. Terserah, setidaknya aku punya Ryuu.

◆◆◆

Setelah itu, kami memulai perjalanan pulang. Hanya ada satu masalah—saya jadi gila, dan sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan di dalam gerbong.

“Apakah ada gunanya kembali naik kereta?” aku merengek. “Kami sudah memeriksa jalannya.”

Patrick menatapku. “Ayolah, kita tidak sering melakukan ini. Selain itu, segalanya mungkin terlihat berbeda dalam perjalanan pulang.”

Kamu yakin tentang itu, Patrick? pikirku sinis. Ugh, aku seharusnya lari pulang, itu akan jauh lebih cepat.

“Patrick, aku sangat tersanjung!” aku mengerang. “Tidak bisakah beberapa pencuri muncul atau apa?”

“Hei, jangan sialkan kami,” balas Patrick. “Saya belum pernah mendengar apa pun tentang pencuri akhir-akhir ini, tapi bukan berarti mereka tidak lagi muncul di beberapa tempat.”

Aku memutar mataku ke dalam, berbalik untuk menatap kosong ke luar jendela kereta. Oh ayolah. Saya hanya mengatakan itu karena bosan—tidak mungkin pencuri akan muncul. Maksudku, bayangkan betapa tidak kompetennya pemilik suatu wilayah jika membiarkan hal seperti itu terjadi di wilayahnya…

Tiba-tiba, kereta itu berhenti.

“Pencuri! Kami dikelilingi oleh pencuri!” teriak pengemudi kereta dengan panik dari luar.

Saya berkedip. Tampaknya aku telah belajar banyak hari ini , pikirku sambil melamun. Pertama, pencuri memang ada. Kedua, wanita Dolkness itu adalah seorang countess yang sama sekali tidak kompeten. Sepertinya sudah waktunya bagi dia untuk beristirahat sejenak dari menjalankan tugas di daerahnya untuk bertarung sebagai penjaga.

Patrick melompat keluar dari gerbong terlebih dahulu, sementara aku meluangkan waktu untuk mencondongkan tubuh dan mengamati sekeliling kami. Kereta kami telah dikepung sepenuhnya oleh pencuri. Sekilas, jumlahnya ada sekitar tiga puluh; usia mereka berkisar dari muda hingga tua, dan masing-masing dari mereka tampak berjenis kelamin laki-laki. Hanya sedikit dari mereka yang menggunakan senjata sungguhan—sisanya dipersenjatai dengan peralatan pertanian.

“Yumiella, cepat keluar dari kereta,” perintah Patrick sambil menuntun kusir kami yang ketakutan ke pintu. “Saya ingin menyembunyikannya di dalam.”

“Baiklah,” saya setuju, melompat ke tanah dan kemudian membantu pengemudi masuk ke dalam gerbong. “Tetap bersembunyi, oke?”

Dia mengangguk. “Saya berharap yang terbaik untuk kalian berdua!”

Apakah kita benar-benar membutuhkan keberuntungan? Aku bertanya-tanya. Maksudku, itu sentimen yang bagus, tapi rasanya agak berlebihan. Mengalahkan tiga puluh orang bukanlah apa-apa, apalagi jika mereka adalah petarung tak berpengalaman seperti orang-orang ini.

Patrick menghunus pedang di pinggangnya. Aku mengikutinya…atau setidaknya mencobanya, sebelum menyadari bahwa aku telah meninggalkan pedangku di rumah. Karena tidak punya senjata, aku hanya berdiri di samping Patrick.

“Kamu lindungi keretanya, aku akan menangkap pencurinya,” kata Patrick, pandangannya tertuju pada orang-orang di depannya.

Aku mengangguk. “Mengerti.”

Sejujurnya, mungkin akan lebih masuk akal jika peran kami ditukar, tapi jika Patrick sendiri yang ingin menangkap pencurinya, siapakah aku yang bisa menghentikannya? Saya mengambil tempat di depan gerbong, lalu duduk untuk menonton pertunjukan.

Seperti dugaanku, para pencuri itu bukanlah tandingan Patrick. Dia dengan santai merobek medan perang, memukul orang-orang dengan bagian pedangnya, membuat mereka tersandung dengan kakinya, dan kadang-kadang menggunakan sihir angin untuk meledakkan mereka ke belakang dan membuat mereka terjatuh ke tanah.

Tampaknya Patrick bukan satu-satunya yang akan mendapat kesempatan untuk bertarung—aku bisa merasakan kehadiran merayapi diriku dari belakang saat aku menyaksikan pertarungan satu sisi terjadi di depanku. Berbeda dengan perkumpulan pencuri yang mengelilingi Patrick, jiwa khusus ini sepertinya ingin menjatuhkanku.

Bodoh sekali.

Aku berpura-pura tidak memperhatikannya pada awalnya, terutama karena aku ingin mencoba menghindari serangan dari belakang dengan gerakan sesedikit mungkin. Saya pikir itu akan sangat keren; rasanya seperti sesuatu yang bisa dilakukan oleh seorang pejuang lama dengan mudah.

Aku akan melakukan gerakan ini dengan sangat baik sehingga dia akan bertanya-tanya apakah aku punya mata di belakang kepalaku!

Akhirnya, pria itu berhenti di belakangku. Dia bergerak diam-diam di atas tanah, tidak mengeluarkan satu suara pun. Aku menguatkan diriku agar dia mengayunkan pedangnya ke arahku dari atas, tapi… pukulannya tidak pernah datang. Entah kenapa, dia malah melingkarkan tangannya ke tubuhku, mengangkat pedangnya ke depan mataku.

“Jangan bergerak!” pria itu berteriak. “Jatuhkan pedang itu, atau wanita itu akan terluka!”

Apa yang sedang terjadi? Aku bertanya-tanya, terperangah.

Aku bertukar pandang dengan Patrick, tapi dia juga tampak bingung. Kami berdua hanya berdiri di sana, membeku, saling memandang dengan bingung.

“Lanjutkan, Nak!” teriak pria yang menunjukkan pedangnya kepadaku. “Jika kamu peduli dengan wanita kecil ini, sebaiknya kamu cepat singkirkan senjata itu! Saya akan berbaik hati menyelamatkan nyawa Anda jika Anda menyerahkan barang-barang berharga Anda.”

Aku masih tidak mengerti apa yang terjadi di sini , pikirku.

Namun, Patrick sepertinya sudah paham. “Untuk lebih jelasnya… kamu menyandera dia?” dia bertanya, ragu dalam suaranya.

“Tentu saja!” seru pria itu sambil mengarahkan pedangnya yang tampak tumpul ke pipiku. “Dengar, aku akan menggores wajah cantik pacarmu!”

Ah, begitu , pikirku sambil mengangguk dalam hati. Jadi aku seorang sandera. Aku sudah terlibat dalam segala macam kejahatan kekerasan sampai sekarang, tapi ini pertama kalinya aku berada dalam situasi seperti ini. Saya harus memanfaatkan kesempatan ini dan melakukan semua hal seperti penyanderaan! Ini adalah kejadian sekali seumur hidup!

“B-Bantu aku!” Saya berteriak, mengerahkan semua kemampuan akting yang saya miliki. Sayangnya, aku kurang dalam bidang teater, dan kata-katanya keluar datar dan monoton.

Patrick tampak mengerut di depan mataku, tenaganya terkuras habis dan membuatnya tampak kelelahan.

Hei, tunanganmu dalam bahaya, Patrick! Anda harus menanggapinya dengan lebih serius!

Bersandar pada tingkahku yang seperti tawanan, aku memanggil Patrick, “Jangan khawatirkan aku! Bawalah pedangmu pulang, bahkan jika kamu harus melalui aku untuk melakukannya! Aku akan menyeretnya ke neraka!”

“Astaga!” si pencuri berteriak, nampaknya ngeri dengan tekadku.

Patrick, sebaliknya, tampak seolah-olah dia benar-benar tidak peduli dengan keseluruhan situasi. Dia bahkan tidak berusaha bergerak maju untuk menyelamatkanku.

Saya kira itulah yang saya dapatkan karena gagal dalam dialog saya , pikir saya. Aku akhirnya terdengar seperti saingan protagonis dalam beberapa komik aksi, bukannya seorang gadis cantik yang memanggil kekasihnya yang bernasib sial. Tetap saja…reaksinya terasa agak tidak berperasaan.

Tampaknya para pencuri itu setuju denganku, ketika tiba-tiba orang-orang di sekitar Patrick melangkah maju dan mencoba membujuknya untuk menjatuhkan pedangnya.

“Ayo, bung!” salah satu dari mereka memohon. “Kami berjanji tidak akan membunuhmu, jadi jatuhkan saja pedangnya.”

“Punya hati!” seru salah satu pencuri lainnya. “Bagaimana mungkin kamu masih tidak peduli bahkan setelah pacarmu menyampaikan pidato yang begitu intens?!”

“Jangan dengarkan mereka, Patrick!” seruku, memutuskan untuk ikut bersenang-senang. “Aku akan baik-baik saja!”

Patrick menghela napas panjang dan dalam, lalu tampaknya akhirnya mengambil keputusan. Dia melemparkan pedang di tangannya ke tanah, lalu mengangkat tangannya ke atas kepala.

“Beraninya kamu menyandera tunanganku!” dia berteriak, menatap tajam ke semua pencuri. “Cepat lepaskan dia!”

Para pencuri itu mundur, sedikit terkesima dengan intensitasnya. Sementara itu, aku dipenuhi dengan kegembiraan.

Patrick ikut bermain!

Penampilannya sungguh luar biasa realistis sehingga saya tidak bisa menahan tawa. “Heh heh, kamu keren sekali, Patrick! Kenapa kamu begitu pandai berakting?”

Patrick segera memerah, menjatuhkan karakternya. “Kaulah yang memulainya,” gumamnya, mengalihkan pandangannya karena malu. “Pokoknya, waktu bermain sudah berakhir. Ayo selesaikan ini.”

Saat Patrick mengambil pedang yang dijatuhkannya, aku menghela nafas. Anda tahu, menjadi sandera tidaklah menyenangkan. Patrick benar, ini waktunya menyelesaikan ini.

Aku dengan santai mengulurkan tangan, meraih pedang yang dipegang oleh pria yang menahanku di depan wajahku. Senjata itu tidak mampu menahan kekuatan genggamanku, dan dalam hitungan detik hancur di tanganku. Di belakangku, “penawan”ku membeku.

“Kau tahu, kupikir aku tidak akan pernah mendapat kesempatan menjadi sandera,” kataku enteng, masih memandang ke depan. “Saya harus berterima kasih untuk itu.”

“Apa…? Tunggu, bagaimana kabarmu begitu kuat?!”

“Kalian semua pencuri! Tolong berkumpul bersama di satu tempat!”

Aku mengulurkan tangan dan meraih lengan pencuri di belakangku, lalu melemparkannya melewati bahuku dan menuju ke arah Patrick dan pencuri lainnya. Dia melayang di udara sejenak sebelum menabrak pencuri lainnya. Mereka berdua terjatuh ke tanah.

Dalam beberapa detik yang singkat, calon penculikku sudah mengudara, Patrick sudah selesai mengurus para pencuri lainnya. Ketiga puluh orang itu sekarang terjatuh ke tanah atau kehilangan keinginan untuk bertarung.

“Kerja bagus,” komentarku sambil berjalan ke sisi Patrick. “Mereka tidak sekuat itu…kan?”

“Tidak, sebenarnya tidak,” Patrick setuju. “Sepertinya mereka semua berwarna hijau, dan armor mereka terlihat lusuh. Mereka mungkin hanya petani dari suatu tempat.”

Tunggu, bagaimana kalau mereka warga Dolkness County? Tiba-tiba aku berpikir. Saya yakin mereka punya alasan untuk rela menjadi pencuri. Bagaimana jika…itu semua salahku …?

Berusaha untuk tidak terlihat terlalu menakutkan, saya menyatakan, “Saya Countess Yumiella Dolkness, penguasa wilayah ini. Dari mana asal kalian semua?”

“Tunggu, Countess Dolkness County,” bisik salah satu pencuri. “Bukankah itu gadis yang menjatuhkan Raja Iblis?!”

“Kudengar dia memberi makan naganya kepada bawahan yang tidak disukainya,” balas yang lain.

“Ini buruk!” yang lain meratap. “Kami menyerang kereta orang paling berbahaya di kerajaan!”

“Hei, sebaiknya kamu tutup mulut, meskipun kamu disiksa. Ingat keluargamu!”

Saat saya melihat mereka berubah dari tenang menjadi gemetar ketakutan, gelombang depresi melanda saya. Sepertinya segalanya akan menjadi seperti biasanya, dengan semua orang takut padaku.

Patrick pasti sampai pada kesimpulan yang sama, karena dia melangkah maju dan memberi isyarat agar aku mundur dengan tangannya. “Sebelum kami mendengarkan apa yang kalian katakan, saya ingin Anda memberi tahu kami dari mana Anda berasal. Apakah Anda bepergian ke sini untuk menghasilkan uang? Mengapa Anda menargetkan lokasi ini?”

Para pencuri tetap diam meskipun Patrick ditanyai.

Ugh, Patrick, kamu terlalu sombong. Anda harus menggunakan wortel dan tongkat untuk menjadi interogator yang baik. Anda harus tampil setidaknya sedikit lebih baik.

Aku mencoba bertukar tempat dengannya agar aku bisa mengambil alih kembali, tapi Patrick menahanku. Sepertinya dia sampai pada kesimpulan serupa. Kecuali, idenya tentang kebaikan… Yah…

“Jika kamu tetap diam, aku akan bertukar tempat dengan gadis di belakangku.”

“Kami akan menceritakan semuanya padamu!”

Bisakah kamu tidak menggunakan aku sebagai tongkat?

Setelah itu, interogasi Patrick benar-benar dimulai. Dia bertanya kepada semua pencuri dari mana asal mereka, dan mereka memberitahunya bahwa mereka adalah penduduk desa yang melakukan perjalanan ke Dolkness dari salah satu wilayah tetangga kami. Rupanya, desa mereka menjadi miskin karena adanya gunung besar yang menjulang di sisi selatan pemukiman mereka, menghalangi sinar matahari selama beberapa waktu setiap hari. Akibatnya, hasil panen mereka sangat rendah, sehingga mereka kehilangan produk untuk dijual dan juga makanan. Saat mereka hampir mati kelaparan, orang-orang itu berencana menyerang sebuah gerbong yang sepertinya penuh dengan barang berharga sehingga mereka bisa mencurinya, yang menyebabkan situasi kita saat ini.

Mendengarkan cerita ini dari kejauhan, sebuah pertanyaan muncul di benak saya. “Tunggu, apakah kamu baru mulai mencuri akhir-akhir ini? Kamu baik-baik saja sebelumnya?”

“Eek!” pekik seorang pria.

“Aku tidak akan melakukan apa pun padamu…” kataku sambil menghela nafas.

Aku mengerti, dunia, mereka takut padaku seperti biasanya! Astaga…

Patrick memberi isyarat agar aku mundur lebih jauh, dan aku melakukannya sebelum menanyakan pertanyaanku lagi. “Apakah sesuatu terjadi di desamu baru-baru ini?”

“Kami punya masalah monster sekarang. Sampai saat ini, tidak ada satupun yang muncul di sekitar desa, tapi sekarang mereka menghancurkan ladang kami.”

Hmm… pikirku. Jarang sekali monster muncul di dekat pemukiman manusia. Biasanya, mereka membuat rumah di daerah yang tidak ada orang di sekitarnya. Fakta bahwa hal tersebut tidak lagi terjadi pada orang-orang ini sungguh mengkhawatirkan.

“Apakah kalian aman?” tanyaku, kata-kata itu keluar tanpa aku pikirkan.

“Eek!”

“Patrick, bisakah kamu…?”

Kau tahu, alangkah baiknya jika mereka sudah terbiasa denganku , rengekku dalam hati. Serius, informasi apa yang beredar tentang saya di desa-desa ini? Bahkan orang-orang di daerahku sendiri tidak setakut itu ketika kami pertama kali bertemu. Faktanya, mereka berdoa kepada saya. Bukannya aku ingin mereka melakukan itu… Aku memijat keningku. Apakah ada sekelompok orang normal di sekitar sini?

Sambil menghela nafas pasrah, Patrick bertanya, “Apakah monster itu melukai seseorang?”

Para pencuri menggelengkan kepala.

“Tidak seorang pun di antara kami yang dirugikan,” salah satu dari mereka menjelaskan, “tetapi penghancuran ladang kami adalah hukuman mati. Viscount kami juga tidak akan membantu kami.”

Jadi desa mereka yang sudah miskin dihancurkan oleh monster, dan mereka bahkan tidak memiliki lord yang bisa mereka andalkan untuk membantu mereka , pikirku sambil mengerutkan kening.

Mendengar situasi mereka, sebuah ide muncul di kepalaku. Ide yang kumiliki untuk mereformasi Dolkness County dengan kekuatanku sendiri, namun ditolak karena kurangnya penduduk desa.

“Hei,” aku memanggil.

“Eek!”

“Apakah aku seseram itu …? Apapun itu, itu tidak penting. Jika kamu sangat benci tinggal di sebelah, kenapa kamu tidak tinggal bersama kami?”

◆◆◆

Jadi, meskipun diserang oleh pencuri, Patrick dan saya dapat menyelesaikan pemeriksaan jalan pedesaan tanpa masalah apa pun. Saya segera ingin mulai memberikan bantuan ke desa asal para pencuri, namun butuh waktu untuk membangun pemukiman yang benar-benar baru, jadi Patrick dan saya memutuskan untuk mengirimi mereka makanan yang cukup agar mereka tidak kelaparan.

Sejujurnya, kami melanggar peraturan pemilik tanah dengan melakukan hal seperti itu pada sebuah desa di wilayah lain, tapi karena aku berencana untuk mengambil semuanya… Singkat cerita, aku memutuskan untuk melakukan kesalahan dengan bersikap agresif.

Penduduk desa bahkan setuju untuk pindah ke tanah Dolkness setelah saya berdiskusi dengan tenang dan damai dengan mereka, meskipun mereka masih tampak ketakutan bahwa ada hal lain yang terjadi di balik layar. Patrick pernah memberitahuku bahwa pada dasarnya aku mengancam mereka untuk melakukan apa pun, tapi aku tidak tahu caranya—aku berbicara dengan cara yang sepenuhnya normal! Jika mereka mengartikan kata-kataku dengan cara lain…yah, itu di luar kendaliku.

Sudah seminggu sejak pertemuan kami dengan pencuri, dan Patrick serta aku melakukan perjalanan singkat menyusuri Ryuu menuju tanah tempat kami bermaksud membangun desa baru. Rencananya hari ini saya akan melanjutkan dan menyiapkan lahan untuk pembangunan. Hanya ada satu masalah—saya tidak yakin kami tiba di lokasi yang tepat.

Aku mengarahkan pandanganku lagi ke lapangan berumput tempat kami berdiri, yang dipenuhi pepohonan tetapi tidak memiliki penanda yang jelas. “Apakah kamu yakin ini tempat yang tepat?” Aku bertanya pada Patrick, yang berdiri tepat di sampingku. “Seperti, yakin sekali ?”

“Kami sudah memastikan ini beberapa kali dari udara, ingat? Dilihat dari posisi gunung dan sungai di sekitar kami, pasti inilah tempat yang kami cari.”

Merasa lega, aku mengamati sekeliling kami sekali lagi. Setelah diperiksa lebih dekat, kelemahan mulai terlihat. Saya dapat melihat beberapa tempat yang tanahnya agak meninggi menjadi perbukitan, dan berserakan batu-batu besar yang terlihat seperti menghalangi para petani atau pekerja konstruksi.

Ini adalah tempat yang tepat! Tanpa sihirku, membereskan semuanya sepertinya akan sangat merepotkan.

“Baiklah kalau begitu,” kataku sambil mengangkat senjata rahasiaku—tongkat. “Mari kita mulai.”

Mata Patrick menyipit pada tongkat itu, kebingungan muncul di wajahnya. “Kenapa kamu punya tongkat?” dia meminta.

Pertanyaannya valid—biasanya saya tidak menggunakan benda magis seperti tongkat sihir, yang meningkatkan potensi mantra seseorang. Saya memiliki lebih dari cukup daya tembak sendirian. Hal yang sama berlaku untuk Patrick, yang hanya membawa pedang. Pengetahuan itu membuat tongkat rumit yang sekarang kupegang, yang di atasnya terdapat batu ajaib besar yang berkilau dan memiliki desain rumit yang diukir pada pegangannya, sangat menonjol.

“Aku hanya berpikir itu mungkin bagus untuk digunakan untuk menghemat manaku,” jelasku. “Juga, tongkat ini luar biasa! Ini berfungsi untuk semua elemen!”

Tongkat biasanya hanya berfungsi dengan satu elemen, meskipun terkadang Anda dapat menemukan satu yang berfungsi dengan dua elemen. Namun, bagaimana dengan tongkat yang bisa digunakan dengan semua elemen? Aku bahkan belum pernah mendengar ada yang terjatuh dalam game. Itu menunjukkan betapa berharganya mereka.

Ekspresi Patrick semakin bingung. “Bukankah menggunakan tongkat seperti itu sia-sia padahal kamu hanya bisa menggunakan sihir hitam?”

“Oh, aku pasti lupa memberitahumu! Aku sebenarnya bisa menggunakan jenis sihir apa pun, selain cahaya.”

Tentu saja, tingkat keahlianku dengan empat elemen utama lemah dibandingkan dengan seberapa baik aku menggunakan sihir hitam, tapi aku masih bisa menggunakannya.

Sejujurnya, sepertinya menjadi OP seperti saya adalah hal yang melanggar aturan. Ah, mau bagaimana lagi—bagaimanapun juga, aku memang jenius.

Dengan memanfaatkan bakatku sendiri, aku mempertimbangkan area di depanku, mencoba mencari tahu harus mulai dari mana. Akhirnya, saya memutuskan untuk menggunakan sihir tanah untuk meratakan tanah. Aku membayangkan tembok tanah yang menjulang tinggi, lalu mengayunkan tongkatku ke depan.

Mari kita buat benda ini lebih tinggi dari tembok kastil Ibukota Kerajaan!!!

Kekhawatiran muncul di wajah Patrick—dia menyadari aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku. Dia bergegas ke depan untuk menghentikanku, tapi itu sudah terlambat.

“Wahai bumi yang agung, bangkitlah dan tembuslah ambang surga!”

“H-Hei, berhenti! Jika kamu menggunakan kekuatan penuhmu untuk merapal mantra, maka… Hah?”

Aku menatap dengan bangga pada hasil sukses mantra sihir tanahku—benjolan bulat yang muncul dari tanah di depan kami. Adapun tingginya…yah, mungkin cukup tinggi untuk membuat seseorang tersandung yang tidak memperhatikan ke mana mereka pergi.

Dengan ekspresi aneh di wajahnya, Patrick menyodok gundukan kecil tanah itu dengan kakinya. Bukit kecil itu hancur tanpa usaha sama sekali.

“Hanya ini yang kamu punya?” Patrick bertanya sambil mengangkat alis ke arahku.

“Apa?!” seruku.

Kejutan terdengar dalam diriku seperti bel. Dia baru saja melakukannya. Dia baru saja mengucapkan kalimat Saya berada di peringkat ketiga dalam daftar “Hal-Hal yang Tidak Akan Pernah Dikatakan Patrick kepada Saya”!

(Sebagai catatan tambahan, kalimat nomor satu Yumiella adalah “Aku akan berhenti menyukaimu jika kamu tidak menghentikannya!”)

Tidak tahan Patrick menganggapku sebagai seseorang dengan sihir yang lemah, aku mengumpulkan setiap firasat kekuatan dalam diriku. Dipenuhi dengan tekad, aku mengucapkan mantra api, mengirimkan segumpal nyala api yang ditarik langsung dari kedalaman neraka. Gumpalan itu… yah, kira-kira seukuran nyala api yang lebih ringan.

Suasana hening sejenak, lalu Patrick berkata lembut, “Setidaknya kita tidak akan kesulitan menyalakan api.”

Ugh, jangan menatapku dengan ramah! Tatapanmu membara!

Aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir di sini—tidak seperti ini.

Aku hanya harus menyelesaikan semuanya dengan mantra sihir hitam dengan kekuatan penuh!!!

“Sayang—”

“Tidak, itu tidak terjadi.”

Aku memelototi Patrick dengan sikap terhina, tidak percaya dia telah merebut tongkatku dariku.

Anda sudah mempersiapkannya selama ini, bukan? pikirku, kekesalan muncul dalam diriku.

“Yumiella,” kata Patrick tegas. “Saya sangat menyadari kekuatan Anda. Setelah sekian lama, saya sebenarnya tidak butuh demonstrasi lagi.”

“Bagaimana dengan kekuatan penuhmu ?” tanyaku dengan murung. “Kamu harus melanjutkan dan mencoba menggunakannya sekarang karena levelmu sudah lebih tinggi.”

Meski begitu, aku masih belum memiliki pemahaman yang kuat tentang bakat magis Patrick. Dia jelas tidak berspesialisasi dalam sihir—aku yakin akan hal itu. Dia bukanlah seseorang yang gaya bertarungnya mencakup kombinasi serangan magis dan jarak dekat. Faktanya, dia jarang menggunakan mantra serangan sama sekali. Dan karena menganalisis sihir semacam itu adalah cara termudah untuk mengukur bakat seseorang, aku sama sekali tidak tahu apa-apa.

Terjadi keheningan sesaat ketika Patrick memikirkan gagasanku. Lalu, dia mengangkat bahu. “Saya rasa Anda benar,” akunya. “Tidak banyak peluang untuk melepaskan diri sepenuhnya seperti ini. Saya kira saya bisa melanjutkan dan mencobanya.”

Sambil mengulurkan tongkatku dengan kedua tangan, Patrick menutup matanya. Saya bisa merasakan energi magis berkumpul di dalam dirinya bahkan dari posisi saya di sisinya. Ada sesuatu yang lembut dalam perasaan itu, tidak seperti tusukan tajam yang datang dari sihir gelapku. Aku baru saja mulai terbiasa ketika Patrick membuka matanya.

“Bumi,” bisiknya.

Raungan yang dalam bergema di udara saat tanah di depan kami mulai naik semakin tinggi. Ketika suara itu akhirnya mereda beberapa detik kemudian, sebuah dinding besar dari tanah tertinggal, begitu tinggi hingga membuat leherku sakit saat melihatnya. Sejujurnya, tembok itu juga cukup lebar—ketika aku melihat ke kiri dan ke kanan, tembok itu terus memanjang sejauh mata memandang.

Patrick ternganga melihat ciptaannya sendiri, seolah kehilangan kata-kata.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Maksudku, dia memang memanggil tembok yang sepertinya membagi seluruh dunia menjadi dua…

“Nah, lihat siapa yang kuat sekarang,” aku berkata pelan. “Aku pikir sudah saatnya kamu berhenti memberitahuku bahwa sihirku ‘terlalu berlebihan’ mulai sekarang.”

Diam adalah satu-satunya jawabanku. Merasa agak aneh, aku terus menunggu Patrick membalasku seperti biasanya. Tetap saja, dia tidak berkata apa-apa.

Apa yang sedang terjadi…?

Aku baru saja mencondongkan tubuh ke depan, mencoba melihat wajahnya dengan lebih jelas, ketika Patrick mendongak ke dinding tanah dan langsung terjatuh ke lututnya.

“Maafkan aku,” gerutuku. “Saya mengambil tindakan terlalu jauh. Apakah kamu baik-baik saja?”

Patrick mengangguk, meskipun dia tampak benar-benar kesal. “Ya… Aku hanya—aku tahu aku akan bisa mengerahkan lebih banyak kekuatan setelah naik level, tapi aku tidak menyadarinya akan sampai sejauh ini.”

Kenapa dia terlihat sangat tertekan dengan hal ini? Aku bertanya-tanya. Bukankah menjadi sekuat ini adalah hal yang membahagiakan…?

◆◆◆

Butuh beberapa waktu bagi Patrick untuk pulih. Ketika dia akhirnya berdiri, dia menyerahkan tongkatnya padaku. “Hal ini luar biasa,” katanya. “Energi magisku terasa menyatu dengan baik.”

“Benar?” jawabku penuh semangat. “Dan karena itu bekerja dengan baik dengan semua elemen, itu bisa memperkuat sihir anginmu dan sihir gelapku! Bukankah itu luar biasa?”

“Ya. Tapi sejak kapan kamu memiliki sesuatu seperti ini?”

Aku berhenti sejenak sebelum menjawab. “Jadi, sekitar sebulan yang lalu, pedagang ini datang ke mansion…”

Ya, itu benar! Aku membeli tongkatku, yang kini ditakdirkan menjadi pusaka keluarga Dolkness yang berharga, dari penjual dari rumah ke rumah. Menurutku aku tidak melakukan kesalahan apa pun dalam hal itu—adalah hal yang normal jika para pedagang mampir ke rumah bangsawan, dan menurutku harga tongkat itu pantas mengingat kualitasnya. Namun, harga yang wajar… anggap saja harganya agak mahal.

Agar adil, setelah pedagang itu memberi tahu saya bahwa tongkat itu berasal dari penjara bawah tanah, saya sendiri sempat mempertimbangkan untuk menyelam di bawah tanah untuk sesuatu yang serupa. Tapi meski aku sering bertamasya akhir-akhir ini, aku belum pernah melihat sekilas tongkat sihir yang bekerja dengan tiga elemen, apalagi enam. Selain itu, saya selalu kurang beruntung dengan gacha RNG yang merupakan dungeon drop di masa lalu—tidak ada gunanya melakukan gacha ketika hanya ada satu item yang benar-benar Anda inginkan.

“Kamu yakin kamu membutuhkan itu?” Patrick bertanya sambil menghela nafas, menunjuk harta karunku. “Aku merasa kamu baru saja diajak bicara manis untuk membelinya.”

“Mustahil!” bentakku sebagai balasannya. “Saya akan membeli ini meskipun saya melihatnya di toko.”

“Berapa harganya?”

“Mungkin sekitar…lima puluh kali lipat harga tongkat biasa?”

Untuk lebih jelasnya, yang saya maksud dengan “tongkat biasa” adalah tongkat yang memiliki kualitas tertinggi, tetapi hanya bekerja dengan satu elemen.

Wajah Patrick mengerut ngeri mendengar kata-kataku. “Yumiella, aku harus mengingat semua hal yang kita perlukan sekarang karena kita sedang mengembangkan desa,” katanya dengan getir. “Bukannya kami tidak membutuhkan sesuatu sebelumnya. Hanya saja… Aku tidak menyuruhmu untuk tidak membeli sesuatu untuk dirimu sendiri, tapi tidak ada salahnya jika kamu menjadi sedikit lebih hemat.”

“Ini sebenarnya bukan masalah besar,” desakku. “Saya tidak membeli barang-barang seperti gaun dan batu permata, jadi pada akhirnya, saya tidak menghabiskan banyak uang.”

“Dan menurutmu berapa banyak gaun yang bisa dibuat dengan dana dari tongkat itu?” Patrick bertanya datar.

Aku hanya menebak… pikirku ragu-ragu, tapi mungkin sekitar seratus? Tunggu sebentar—apakah aku seorang yang boros atau semacamnya?

Penting untuk diingat bahwa, di LMH , uang bangsawan tidak dibagi antara penggunaan pribadi dan bisnis. Sebagian anggaran untuk operasional daerah berasal dari uang sakuku, dan jika aku memutuskan untuk menjalaninya, ada kemungkinan aku bisa melakukannya menggunakan uang pajak karakter lain.

Saya perlu mengingat hal itu ketika saya mengeluarkan uang untuk pengeluaran yang tidak perlu , saya mengingatkan diri sendiri. Aku harus menjaga semuanya seminimal mungkin mulai sekarang. Tapi tongkatnya…Aku harus mendapatkannya.

“Kau benar, membelanjakan uang untuk hal-hal yang tidak perlu itu salah,” aku mengakui pada Patrick. “Tetapi ada beberapa hal yang perlu dibeli, bukan?”

“Ya,” dia setuju. “Alasan utama aku mengungkit hal ini adalah karena tongkat itu tidak diperlukan.”

Aku cemberut dalam hati. Patrick, bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan? Tidakkah kamu merasa kasihan, meski sedikit, atas tongkat malang ini? Bayangkan saja, mengumpulkan debu di sudut kamarku di samping pedang kayuku! Tentu, saya tidak dapat memikirkan satu pun kegunaannya sebelum hari ini, tetapi saya benar-benar perlu memilikinya!

Lagi pula, Patrick dan aku sudah cukup banyak mengobrol—sudah waktunya berangkat kerja. Pertama, kami perlu membersihkan tembok yang dipasang seseorang .

Heh heh, jadi hari ini keadaannya berbalik , pikirku sambil nyengir dalam hati. Inilah aku, harus melakukan begitu banyak pekerjaan untuk membereskan kekacauan orang lain.

Saat aku sedang berdebat apakah akan menggunakan kekuatan fisik atau sihirku untuk menghancurkan tembok tanah yang dipanggil tunanganku dari tanah, Patrick meletakkan tangannya di dinding tanah itu.

“Kembali,” serunya.

Tiba-tiba, tembok tanah besar itu tenggelam kembali ke dalam bumi. Rasanya seperti saya sedang menyaksikan momen penciptaannya terjadi secara terbalik.

Itu…lebih mengesankan daripada membuat tembok itu, bukan? pikirku. Maksudku, bagaimana hal itu bisa mengikuti hukum fisika…?

Saya memutuskan untuk tidak mengungkitnya. Lagipula, cara kerja sihir hitamku juga banyak dipertanyakan.

“Baiklah kalau begitu,” kataku pada Patrick, “mari kita mulai. Saya akan meratakannya secara kasar, jadi saya serahkan pengaturannya kepada Anda.”

“Mengerti.”

Menurut pandangan saya, membuang-buang waktu saja jika kita membuang batu-batu besar itu satu per satu atau membuang kotoran. Sebaliknya, kita bisa membuang semua hal yang kita perlukan sekaligus.

Sudah lama sejak saya menggunakan mantra sihir hitam yang kuat seperti ini, tapi sekarang adalah waktu yang tepat!

“ Lubang Hitam ,” kataku.

Kegelapan menyelimuti sekeliling, menelan pepohonan, batu besar, dan bukit. Aku telah merapalkan mantranya dengan tanah sebagai pusatnya, jadi meskipun ia tampak melengkung di atas bumi seperti miniatur belahan bumi dari tempat kami berdiri, aku tahu sebenarnya itu adalah sebuah bola penuh. Artinya bagian yang tidak terlihat itu menelan seluruh bumi di bawahnya…

Ups.

Patrick, sementara itu, tampak cukup terkesan dengan kubah kegelapanku. “Saya tidak tahu Anda bisa membuat bentuk lain selain bola,” komentarnya. “Sepertinya tanah akan menjadi rata setelah kamu selesai. Bahkan mungkin tidak ada yang bisa saya lakukan.”

“Jadi, ini masalahnya…” kataku perlahan. “Kubah itu, uh…sebenarnya sebuah bola. Saya minta maaf.”

“Tunggu, kamu tidak…?!”

Aku menatap Patrick dengan sedih. Setelah mantra diucapkan, tidak ada jalan untuk kembali. Dalam beberapa saat, bola hitam yang aku panggil akan menghilang, mengambil seluruh tanah yang ditelannya.

Angin bertiup kencang dari belakang kami, ditarik oleh udara yang dikonsumsi oleh lubang hitamku. Akhirnya, ia menghilang, meninggalkan pemandangan di depan kami yang berubah drastis. Sebuah lubang menganga telah diukir dengan rapi dari tanah. Dasarnya gelap, bahkan sinar matahari pun tidak mampu mencapainya.

Anda tahu, saya telah mengubah banyak medan dalam waktu saya, tapi ini cukup luar biasa , pikir saya, dengan sedikit histeris.

“Mungkin kita bisa menggunakan daerah ini sebagai waduk untuk bertani?” Aku bertanya pada Patrick setelah jeda singkat.

Meski menjadi orang yang menyarankannya, rasanya seperti sebuah peregangan. Jika lubang sebesar itu diisi air, maka akan menjadi kolam atau danau—jujur ​​saja saya tidak tahu perbedaan keduanya.

Apa yang harus saya lakukan…? pikirku dengan sedih. Kalau terus begini, aku akan menenggelamkan desa ini bahkan sebelum desa itu sempat berenang! Maksudku, apa ini? Sebuah bendungan?

Aku bahkan tidak bisa menggunakan sihirku untuk mengisi lubang itu—aku berspesialisasi dalam penghancuran, bukan memperbaiki keadaan. Satu-satunya alasan aku berpikir aku bisa meratakan medan adalah karena aku pandai memecahkan benda dan menghilangkannya.

Setelah menatap lubang itu dengan mata mati, Patrick mengulurkan tangannya ke arahku. “Berikan aku tongkatnya,” katanya. Suaranya sangat monoton sehingga aku tidak bisa mengukur bagaimana perasaannya. “Aku akan memperbaikinya.”

“Maaf…” gumamku sambil menyerahkannya.

Seharusnya aku lebih memikirkan apa yang kulakukan sebelum bertindak… Aku merasa sangat tidak enak.

Dalam beberapa jam, Patrick berhasil membereskan kekacauan yang kubuat. Dia menggunakan sihir tanah yang diperkuat oleh tongkatku untuk mengisi lubang itu secara perlahan.

Jadi keputusanku untuk membeli tongkat itu bukanlah sebuah kesalahan! Aku bersorak dalam hati. Tidak ketika itu adalah bantuan sebesar itu. Tetap saja…sebaiknya aku tidak mengatakan itu keras-keras.

Merasa sedih, aku membiarkan bahuku terkulai. Kini setelah Patrick selesai bekerja, kehadiran saya tidak diperlukan lagi di lokasi pembangunan.

“Yumiella,” kata Patrick, suaranya terdengar letih. “Saya hanya ingin mengingatkan kalian bahwa saya menyukai kalian semua , bahkan pihak yang melakukan hal seperti ini. Jangan terlalu mengkhawatirkan hal itu.”

“Patrick…” gumamku, terharu.

Saya sangat beruntung memiliki tunangan yang baik hati! Aku paham sekarang—dia suka kalau aku membuat kekacauan!

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk membuat lebih banyak kekacauan mulai sekarang!” Aku bersumpah padanya.

Patrick menekankan tangannya ke dahinya dengan keras . “Aku akan berhenti menyukaimu jika kamu tidak menghentikannya.”

◆◆◆

Sehari setelah kami bekerja menyiapkan lahan untuk desa yang kami kembangkan, Patrick dan saya mengunjungi desa tertentu. Itu adalah batu yang sama yang saya keluarkan beberapa bulan sebelumnya, meninggalkan lubang di salah satu ladang.

Memang benar, kami agak terlambat, tapi kami datang untuk membereskan kekacauanku sekarang karena kami tahu Patrick bisa menggunakan sihirnya untuk mengisi lubang.

“Hah? Apakah tempat ini selalu semarak?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras.

Seingatku, desa ini hanyalah desa pertanian generik, dan tidak terlalu besar sama sekali. Namun, ada lebih banyak orang di sekitar daripada yang saya perkirakan—dan mereka berpakaian bagus saat itu.

Apakah mereka berkunjung dari suatu tempat…? pikirku, benar-benar bingung.

Deretan rumah yang saat ini kami berdiri di depannya mempunyai tanda ruang iklan dan papan, jadi sepertinya itu mungkin. Namun bagaimana kawasan tersebut bisa menjadi tujuan wisata populer dalam waktu sesingkat itu?

“Tuhan! A-Ahem, Nyonya Countess!” Seorang penduduk desa memanggil saya saat kami menjelajahi desa. “Saya harus mengucapkan terima kasih kepada Anda. Itu semua karenamu sehingga desa kami menjadi sesibuk ini.”

“Tapi aku tidak melakukan apa pun…”

“Ah, benarkah? Kami yakin Anda mengharapkan hal ini terjadi, dan itulah alasan Anda membuat hal itu untuk kami.”

“Dimanakah itu ‘?” Saya bertanya.

Penduduk desa kemudian menunjuk ke jalan yang menuju ke luar desa, dan Patrick serta saya langsung menuju ke sana. Saat kami berjalan, kami melewati arus orang yang tak ada habisnya, beberapa di antaranya meninggalkan desa dan beberapa lagi dalam perjalanan pulang. Itu membuatku penasaran.

Apa yang ada di ujung jalan ini…?

Saat saya merenungkan jawaban atas pertanyaan ini, Patrick tersentak, seolah dia menyadari sesuatu.

“Yumiella, bukankah ini arah kamu melempar batu itu?”

“Maksudku, ya,” aku mengakui. “Tapi menurutku itu tidak ada hubungannya dengan ini.”

Ayolah, kenapa semua orang ini berkumpul di kawah besar? Tidak mungkin itulah yang terjadi.

Demikianlah kami melanjutkan perjalanan, hingga kami mencapai “objek wisata” yang baru.

“A-Apa ini?”

“Itu…danau?”

Patrick dan aku sama-sama menatap kosong ke perairan di depan kami, yang berbentuk lingkaran sempurna. Tampaknya diameternya kurang dari lima puluh meter, dan ada beberapa perahu di dalam air, membawa dua kelompok yang kemungkinan besar berpasangan.

“Ini lubang besar yang tidak sengaja aku buat, kan?” tanyaku pada Patrick dengan suara serak.

Patrick mengangguk. “Ya. Saya kira itu mengumpulkan air dan inilah yang terjadi.”

Meski dihadapkan pada penjelasan tersebut, saya kesulitan memahami mengapa tempat ini menjadi objek wisata yang populer.

Mungkin karena danaunya berbentuk lingkaran sempurna? Menurutku itu agak tidak biasa…

Aku masih memandangi danau, bertanya-tanya apa yang harus aku lakukan sekarang, ketika suara seorang penggonggong dari toko penyewaan perahu terdengar, terdengar di telingaku.

“Ayo sewa perahu!” dia menangis. “Jika Anda berhasil menyeberangi danau ini bersama-sama, Anda dan pasangan ditakdirkan untuk tidak berpisah selama sisa hidup Anda!”

Yah, kedengarannya mencurigakan , pikirku skeptis. Dari mana mereka mendapatkan dasar klaim tersebut? Ah, baiklah, menurutku jika hal itu membawa orang ke Dolkness County, semuanya akan berakhir dengan baik.

Saya terus memeriksa area tersebut, dan segera menyadari bahwa ada toko suvenir di sepanjang tepi danau. Bisnis tampaknya sedang booming, jadi saya berjalan mendekat dan mengintip ke dalam karena penasaran.

Mereka mungkin menjual barang-barang aneh seperti jimat yang membantu mewujudkan cintamu , pikirku.

Jadi, bayangkan keterkejutanku ketika aku melihat, ditempatkan di tempat yang paling menarik perhatian di toko, sebuah pedang kayu.

Tunggu, tapi bukankah tempat itu biasanya diperuntukkan bagi barang-barang yang laris manis? pikirku penuh semangat.

“Aku tidak percaya ada pedang kayu!” Aku berteriak, berlari dan mengambil satu. Aku sangat familiar dengan desainnya—pedang lumpuh dengan tulisan “Dolkness” di gagangnya adalah pedang yang dibuat di bawah pengawasanku.

“Pedang kayu itu menjadi sangat populer di kalangan anak laki-laki,” seorang pekerja di toko menimpali, jelas-jelas mencoba untuk menawarkannya padaku. “Rupanya kalau kamu membelinya, konon kamu bisa menjadi kuat seperti count…ess… Tunggu dulu.”

Pekerja toko itu membeku, matanya menatap tajam ke rambut hitamku.

Begitu ya, jadi mereka laris manis, dan di kalangan anak muda juga. Tunggu, apakah itu berarti aku memiliki selera anak sekolah dasar…?

“Aku ingin membeli salah satunya,” aku memutuskan.

“T-Tentu…” pekerja toko itu tergagap. “Um, kamu Countessnya, kan?”

Aku melambaikan tangan meremehkan. “Saya hanya seorang wanita bangsawan yang melewati daerah tersebut. Jangan ragu untuk menggunakan contoh saya untuk mulai mengiklankan produk ini sebagai produk yang populer di kalangan remaja putri.”

Maksudku, begini—aku tidak ingin mengubah seleraku terhadap sesuatu, tapi membandingkan kesukaan dan ketidaksukaanku dengan cowok di sekolah dasar itu agak berlebihan. Oleh karena itu, yang terbaik adalah pedang diperlakukan sebagai barang yang ditujukan untuk wanita muda bangsawan. Secara teori, itu akan menjadikanku wanita yang sempurna, dan menunjukkan bahwa aku juga memiliki kepekaan yang tepat untuk seorang bangsawan!

Patrick, yang terlambat tiba di tempat kejadian, menghela nafas. “Yumiella, jangan konyol. Kamu hanya menyebabkan masalah baginya.”

Setelah itu, kami berjalan mengelilingi seluruh area danau, lalu memutuskan untuk mengakhiri kunjungan kami dengan menaiki salah satu perahu melintasi danau. Saat aku menatap permukaan air yang saat ini berkilauan dengan cahaya matahari terbenam, aku bisa melihat Patrick mendayung perahu dari sudut mataku. Ombak lembut menerpa lambung perahu kami, dihidupkan oleh dayung perahu-perahu lain di sekitar kami. Permukaan air beriak.

Seandainya akulah yang mendayung perahu , pikirku sedih.

“Kau tahu,” tiba-tiba aku berkata pada Patrick dengan suara pelan, mata masih tertuju pada air yang bergoyang. “Saya kurang begitu suka dengan kegiatan seperti ini, yang membuat orang-orang menggunakan romansa. Ini hampir seperti…orang-orang sedang ditipu.”

“Semua orang tahu bahwa efek romantis itu tidak nyata,” kata Patrick. “Orang-orang memilih untuk ditipu.”

“Benarkah?” tanyaku, kesulitan memahami hal ini.

“Ya,” kata Patrick lembut. “Jadi, Yumiella…apa pendapatmu kalau kita ditipu?”

Tunggu, maksudnya…dia ingin kita berdoa agar cinta kita berhasil?

Ini sangat buruk—saya benar-benar naik kapal yang salah. Saya telah tertipu oleh keadaannya yang relatif normal, tetapi sepertinya jika saya membiarkan segalanya terungkap lebih jauh, saya mungkin akan terlempar melalui ruang-waktu romantis dan langsung ke manga shojo.

Tapi mungkin tidak apa-apa… Mungkin saya bisa mengatakan beberapa hal yang biasanya tidak bisa saya katakan, karena sekarang kita berada di lingkungan yang berbeda. Aku tidak pernah mengungkapkan perasaanku tentang Patrick dengan benar, atau mengungkapkannya kepadanya, tapi sekarang, mungkin saja…

“Um, Patrick?”

Sekarang hanya ada kami berdua di perahu ini, terapung di atas danau yang memantulkan cahaya matahari seperti cermin oranye, aku merasa akhirnya bisa memberi tahu Patrick bahwa aku menyukainya.

Mempersiapkan diri, saya mulai, “Saya suka— Bleeergh !”

Tersedak keras, aku menjulurkan kepalaku ke sisi perahu. Sesuatu yang asam hampir membanjiri mulutku, tapi tidak ada cairan yang keluar dari sela-sela bibirku.

Aku merasa sakit.

“Wah, kamu baik-baik saja?” Patrick tersentak.

“Aku…kurasa aku…mabuk laut, Patrick,” erangku.

Jadi inilah penyakit laut yang terkutuk. Akankah aku berhenti merasa seperti ini jika aku melepaskannya saja, dan mengeluarkan semuanya?

Patrick mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku, mencoba mengusap punggungku, tapi gerakannya menyentak kapal, membuatnya bergoyang dari sisi ke sisi.

“Tidak, uh-uh. Aku akan melemparkannya.”

Meskipun saya sangat mabuk laut, Patrick dan saya entah bagaimana berhasil mengeluarkan saya dari kapal tanpa saya muntah. Pria yang bekerja di toko persewaan itu terlihat sangat terkesan—sepertinya dia belum pernah menyaksikan seseorang mabuk laut seperti saya di danau yang hampir tidak ada ombaknya.

“Aku tidak lagi naik perahu,” gumamku pada Patrick.

“Oke,” katanya, senyum tipis muncul di bibirnya. “Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu katakan tadi?”

“Tidak apa.”

Jadi, sementara Dolkness County membuat kemajuan luar biasa, menambahkan tujuan wisata baru ke dalam pencapaiannya serta suvenir populer, hubungan antara Patrick dan saya tetap stagnan seperti biasanya.

◆◆◆

Sejak aku mulai tinggal di Dolkness County, banyak sekali tamu yang mulai mengunjungi mansion. Banyak dari mereka adalah pemilik tanah atau orang-orang penting dari wilayah tetangga, meskipun bahkan pedagang gelap pun datang ingin bertemu dengan saya.

Saya melakukan yang terbaik untuk bertemu semua orang, tetapi sering kali hal itu hanya membuang-buang waktu saya, terutama jika menyangkut para pedagang. Orang-orang yang mencoba menjual furnitur atau lukisan mahal kepada saya bukanlah hal yang buruk untuk ditangani, namun saya membenci orang-orang yang datang untuk membesar-besarkan rencana mencurigakan mereka, mencoba meyakinkan saya bahwa mereka dijamin akan berhasil. Akibatnya, terkadang saya punya satu atau lain alasan untuk mengusir mereka.

“Apakah orang-orang mencurigakan seperti itu selalu mengunjungi penguasa suatu wilayah?” aku bertanya pada Patrick.

Dia mengangkat bahu. “Biasanya orang-orang seperti itu lebih banyak datang ketika generasi baru mengambil alih. Mereka mencari bangsawan yang bisa mereka tipu dengan mudah.”

Aku tidak suka kalau orang menganggap aku tipe orang yang mudah dibodohi , pikirku. Bagaimanapun, saya mungkin pelanggan terburuk bagi orang-orang itu, karena saya tidak tertarik membeli barang-barang mahal.

“Hei, Patrick,” kataku tiba-tiba. “Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah ditipu? Aku merasa aku cukup berkepala dingin…”

Ada jeda singkat. “Kau pikir begitu?” Patrick akhirnya bertanya.

“Yah, setidaknya aku bukan tipe orang yang bisa dibujuk untuk membeli barang-barang mahal atau semacamnya.”

“Eh, kamu lupa tentang tongkatnya?”

Aku terdiam, tidak mampu membantahnya dalam hal itu. Mungkin berguna untuk mengisi lubang besar itu, tapi akulah yang menyebabkan lubang itu sejak awal.

Pada saat itu, aku diberitahu bahwa salah satu pedagang yang kudengar sedang berkunjung pada hari itu telah tiba. Dia mengirim kabar bahwa dia membawa sesuatu yang pasti membuatku tertarik, tapi itulah yang mereka semua katakan. Di masa lalu, pedagang lain menyatakan hal itu hanya untuk memberi saya parfum.

Maksudku, ayolah , siapa yang akan membayar untuk air beraroma ? Saya hanya tidak mengerti logikanya.

“Haruskah aku menyuruh pedagang itu pergi?” Patrick bertanya. “Kamu tidak perlu bersusah payah untuk bertemu dengannya.”

“Tidak apa-apa… Oh! Tapi Anda harus tetap di sini dan menonton; Aku akan memberinya jawaban tidak yang tegas.”

Lagipula dia mungkin hanya akan mencoba menjual sesuatu yang tidak kubutuhkan padaku. Yang perlu kulakukan hanyalah mendengarkannya sedikit lalu dengan tegas menolak!

Susunan kelompok kami putuskan, kami memasuki ruangan dimana pedagang sudah menunggu. Dia adalah seorang pria yang tampak mencurigakan dengan janggut yang khas. Saat kami memandangnya, dia berdiri dan menyeringai pada kami, lalu menundukkan kepalanya.

“Terima kasih atas dukungan Anda yang tiada henti,” katanya sambil menatap langsung ke arah Patrick. “Saya dari Perusahaan Perdagangan Arrei.”

Saya tidak terkejut jika diabaikan—sejujurnya, hal itu cukup sering terjadi. Jarang sekali menemukan wanita bangsawan yang menjadi kepala keluarganya di Valschein, apalagi seorang bangsawan sepertiku. Akibatnya, para pedagang sering kali memanggil laki-laki daripada perempuan, dan akan memusatkan perhatian mereka pada Patrick jika menyangkut sapaan awal atau topik yang bersifat politik. Beberapa orang pada awalnya menolak untuk berbicara dengan saya, hanya mengubah pendapat mereka jika menyangkut topik penjualan pakaian dan aksesoris.

Tetap saja, bukankah orang-orang ini harusnya tahu kalau akulah yang bertanggung jawab di sini…?

“Saya, Yumiella Dolkness, bangsawan negeri ini, menyambut Anda,” kataku dengan anggun, mencoba memahami fakta bahwa sayalah yang bertanggung jawab di sini. “Tetapi, saya harus bertanya, bukankah agak aneh untuk menyebutkan dukungan yang berkelanjutan padahal ini adalah pertemuan pertama kita?”

“Sejujurnya, Lady Countess,” jawabnya tanpa bergeming, “Saya mengatakan itu karena saya datang untuk mengantarkan sesuatu kepada Sir Patrick.” Dia kemudian menoleh ke tunanganku dan menundukkan kepalanya. “Saya minta maaf karena sentuhan akhir memakan waktu lama.”

O-Oh , pikirku, benar-benar malu. Jadi orang ini sebenarnya datang ke sini untuk berbicara dengan Patrick. Aku tidak percaya aku baru saja melompati dia ketika dia hanya mencoba memperkenalkan dirinya. aku sangat paranoid…

“Maaf,” kataku, meringis mengingat nada agresifku. “Aku tidak sadar kamu ada di sini untuk menemui Patrick.”

“Tidak masalah; Menurutku kalian berdua akan tertarik dengan apa yang kubawa hari ini. Perusahaan kami mengkhususkan diri pada barang langka yang diambil dari ruang bawah tanah.”

Aku merasakan hatiku tertarik—aku belum pernah begitu terpesona oleh pedagang lain yang mampir. Itu membuatku sedikit sedih karena aku baru saja menyatakan bahwa aku tidak akan membeli apa pun. Sungguh, itu adalah saat yang buruk.

Tapi aku mengesampingkan perasaan itu, dan menoleh ke Patrick. Mau tak mau aku menjadi penasaran dengan apa yang dia beli ketika dia melakukannya dari toko yang tampaknya dibuat khusus untukku.

“Hei, Patrick,” kataku, mengalihkan perhatiannya kepadaku. “Apa yang Anda beli?”

Ada jeda singkat. “Kau tahu, aku tidak tahu,” akhirnya dia berkata.

Ya, bohong kalau aku pernah mendengarnya , pikirku. Dia mungkin diam-diam membeli instrumen sihir buatan penjara bawah tanah atau semacamnya. Seringai pedagang itu adalah buktinya… Tidak, tunggu. Dia sudah tersenyum seperti itu sejak awal…

“Haruskah aku mengeluarkan barangnya nanti?” pria itu bertanya, senyumnya melebar.

“Ya terima kasih.”

Dan bagian percakapan itu berakhir, tanpa masukan dari saya.

Aku ingin tahu apa yang dibeli Patrick , pikirku. Jelas dia berusaha menyembunyikannya dariku. Mungkinkah dia bermaksud mengejutkanku dengan itu? Jika itu benar, saya harap itu adalah satu set buku-buku jari kuningan. Merasa diriku semakin bersemangat, aku melakukan yang terbaik untuk mengendalikan emosiku. Tidak, tidak, aku tidak bisa membiarkan diriku terlalu bersemangat. Asumsi saya biasanya meleset. Ditambah lagi, akhir-akhir ini tidak ada kejadian apa pun yang layak untuk dirayakan, dan kami juga tidak memiliki hal apa pun yang akan terjadi. Mungkin sebaiknya aku tidak bertanya terlalu banyak…bukan berarti Patrick akan membeli sesuatu yang berbahaya. Heh heh, lihat aku, menjadi pacar hebat yang mengerti hobi suaminya.

Sebelum pikiranku melayang lebih jauh, pedagang itu mulai berbicara sekali lagi.

“Harus saya katakan, saya terkejut melihat Dolkness County telah berkembang begitu pesat sehingga tidak dapat dikenali lagi dalam waktu sesingkat itu. Terutama ketika Ibukota Kerajaan sedang sedikit liar akhir-akhir ini, dan semua wilayah di sekitarnya sedang mengalami resesi. Artinya, jika saya bisa mendapatkan izin Anda untuk melakukan bisnis di sini sebentar, saya akan sangat berterima kasih.”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk menyerap semua informasi ini. Pedagang itu berbicara dengan sangat cepat sehingga rasanya dia hampir tidak berhenti untuk bernapas. Akhirnya, saya menjawab, “Jika Anda ingin berbisnis di sini, Anda harus mengikuti prosedur resmi seperti orang lain.”

“Tentu saja tidak apa-apa,” kata pedagang itu dengan patuh. “Saya tidak akan melakukan apa pun yang menyusahkan Anda, Nyonya Countess.”

Tangannya bergerak saat dia berbicara, meletakkan dagangannya di atas meja di depannya. Setelah semuanya berada di tempatnya, dia mulai menjelaskan apa itu, dimulai dengan benda pertama, yaitu toples berisi bubuk putih.

Oooh, ini semakin menyenangkan! Saya pikir. Itu pasti sesuatu yang gila!

“Ini adalah gula yang tidak akan diserap oleh tubuh.”

Aku menghela nafas, kecewa. “Oh, jadi itu hanya gula.”

“Kurang tepat,” kata saudagar itu dengan ceria. “Ini sama manisnya dengan gula biasa, tapi tidak memiliki nilai gizi.”

“Jadi…apa gunanya?”

Nilai terbesar glukosa adalah membuat orang yang memakannya mendapatkan energi dengan cepat , pikirku. Jika tidak bisa diserap tubuh dan tidak mengandung kalori, bukankah tidak ada gunanya?

Kedengarannya seperti barang langka yang tidak diinginkan siapa pun, termasuk saya. Namun, entah kenapa, Patrick tampak tertarik.

“Wah, pasti laris manis,” komentarnya.

“Memang benar! Ini paling sering digunakan oleh putri atau istri bangsawan. Tentu saja, pembelian ini dirahasiakan.”

Saya mengerutkan kening. Saya tidak mengerti. Mengapa gula nol kalori laris manis? Apakah mati kelaparan sambil makan yang manis-manis itu tren? Ya, Anda dapat mengeluarkan saya dari tren memutarbalikkan seperti itu.

“Aku tidak tertarik,” kataku.

“Kau tidak akan memerlukannya,” kata Patrick enteng.

Saat itulah saya tersadar. Oh begitu! Itu gula diet ! Pantas saja Patrick melihat tubuhku seperti itu—kotak hitku cukup kecil. Bukankah diet gula merupakan hal yang penting dalam kehidupanku yang lalu? Saya merasa ada produk yang terbuat dari asam amino dan bahan-bahan yang seharusnya mempermanis…dan bukankah produk tersebut juga nol kalori?

Gula ini semakin tidak menarik bagi saya dari menit ke menit. Saya tidak ingin menurunkan berat badan—bahkan, saya ingin menambahnya. Jika aku bisa mempertahankan bentuk tubuhku saat ini namun menyesuaikan berat badanku hingga sekitar satu ton, itu berarti aku bisa mengerahkan lebih banyak kekuatan untuk serangan fisikku dan aku tidak akan bisa terlempar ke belakang—itu hanyalah hal positif.

Merasa bahwa dia tidak akan melakukan penjualan di sini, pedagang tersebut segera menyerah pada gula tersebut dan mulai memperkenalkan produk berikutnya.

“Ini ramuan pembalik usia,” katanya sambil menunjukkan kepada kami sebuah toples berisi cairan hijau.

Itu pasti sesuatu yang liar! Biarkan saat-saat menyenangkan dimulai!

Masa muda yang kekal dan kehidupan yang kekal adalah hal-hal yang berkali-kali dicari oleh orang-orang yang berkuasa. Tidak mengherankan jika orang-orang di seluruh dunia berperang untuk memiliki barang seperti yang ada sebelum kita.

Saya mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat toples itu, dan pedagang itu mulai menjelaskan isinya dengan pidato cepat yang sama seperti yang dia lakukan pertama kali.

“Ramuan ini sebenarnya penangkal racun, tapi jika dioleskan ke kulit, usia kulit Anda akan berubah. Kerutan atau kendur apa pun akan hilang sepenuhnya. Oh, tapi kemanjurannya berbeda-beda antara mereka yang menggunakannya, jadi harap diingat.”

Kegembiraan saya langsung anjlok. Itu hanyalah barang kosmetik yang kedengarannya mencurigakan!

Harapanku, yang meningkat setelah mendengar orang ini membawa barang langka dari ruang bawah tanah, menguap. Dari apa yang kuketahui, mereka semua tampak tidak berguna. Maksudku, gula bahkan bukan sesuatu yang bisa kamu dapatkan dari penjara bawah tanah, dan ramuan penawar racun bukanlah hal yang langka sama sekali!

“Aku akan lulus,” kataku datar. “Saya tidak terlalu tertarik dengan barang-barang semacam ini. Kurasa aku sudah cukup melihatnya—”

“Tunggu! Aku juga membawa beberapa senjata…”

Ini sekilas menarik perhatian saya. “Jika kamu memiliki sesuatu seperti pedang tipe gelap atau tongkat yang dapat digunakan dengan semua elemen, aku akan membelinya.”

Pedagang itu, yang sedang mengeluarkan belati saat aku berbicara, mengembalikannya ke kopernya setelah mendengar kata-kataku.

Sayangnya baginya, saya tidak terlalu membutuhkan belati untuk perlindungan. Maksudku, lebih efektif bagiku untuk memukul orang dengan tangan kosong.

“Ini sebenarnya bukan yang kuharapkan,” aku mengakui. “Kupikir kamu akan membawa barang-barang seperti aksesoris dengan efek yang bagus untuk pertempuran.”

“Oh, baiklah, ada keadaan tertentu yang sedang kita hadapi terkait aksesori,” kata pedagang itu sambil memandang ke arah Patrick.

Entah kenapa aksesorismu tidak laku, Pak Pedagang , pikirku, tapi sudah waktunya kamu pergi.

Aku membuka mulutku untuk memintanya pergi, tapi kemudian membeku ketika salah satu barangnya menarik perhatianku. Bentuknya seperti cangkang kadal air, dan menonjol keluar dari kotak yang penuh dengan barang dagangan.

“Apa itu?”

Pedagang itu memiringkan kepalanya. “Maaf, aku membawa ini sebagai sebuah kesalahan. Itu adalah benda yang disebut seruling pemanggil monster. Pernahkah Anda mendengar tentang mereka sebelumnya?”

“Ya, aku pernah mendapat banyak sekali bantuan dari salah satu orang di masa lalu,” kataku padanya.

Seperti namanya, seruling pemanggil monster adalah instrumen ajaib yang memanggil semua monster di area sekitar ke satu lokasi. Saya sering menggunakannya ketika saya pergi keluar untuk mengerjakan sesuatu.

Tapi, mungkinkah benda itu benar-benar—?!

“Seruling pemanggil monster… membantumu …? Sudahlah. Bagaimanapun, item ini adalah seruling pemanggil monster yang besar. Saya membelinya karena jarang, tapi ternyata tidak ada gunanya. Itu membutuhkan batu ajaib yang besar untuk bekerja, jadi itu bahkan tidak bisa diuji.”

“Saya akan membelinya dengan harga yang diminta!”

Saya harus memilikinya, meskipun itu harus mengorbankan tabungan hidup saya! Saya tidak bisa membiarkan momen ini berlalu, yang terjadi pada saya karena takdir!

Sayangnya, tekadku yang tak tergoyahkan diganggu oleh suara tunanganku.

“Yumiella,” kata Patrick tegas. ” TIDAK. ”

“Tapi, Patrick! Itu sangat besar!!! Pasti sangat keras juga!”

“Dan? Anda tidak membutuhkan hal itu—saya dapat mengatakannya dengan penuh keyakinan.”

Ugh, kenapa aku harus bilang aku tidak akan membeli apa pun hari ini?! Aku tidak ingin mengingkari janjiku… Tunggu. Aku hanya berjanji untuk tidak melakukannya hari ini, kan? Jadi apakah saya tidak bisa mendapatkannya besok?

Saya menjadi tenang, terhibur oleh rencana saya yang sempurna. Yang harus kulakukan hanyalah terus mempertahankan pendirianku untuk tidak membeli apa pun hari ini, dan besok aku akan mengunjungi perusahaan dagang pedagang itu untuk mengambil seruling yang sangat kuinginkan.

“Baik…” kataku sambil menghela nafas mengejek. “Kau benar—aku tidak membutuhkan seruling itu. Saya pikir kita sudah selesai di sini untuk hari ini.”

Pedagang itu membungkuk hormat. “Jika kita menemukan senjata bagus atau apa pun, aku akan mendatangimu terlebih dahulu. Saya juga mengharapkan dukungan Anda di masa depan.”

Setelah itu, saudagar itu berjanji akan mengunjungi kami lagi, lalu pergi dengan raut wajah sedikit kecewa.

Saat pintu ditutup, Patrick menoleh ke arahku. “Kamu juga tidak bisa membelinya nanti,” sergahnya.

B-Bagaimana caranya?! Dia mengetahui rencanaku yang sempurna! Terguncang, aku menatapnya. Aku tidak akan pergi kemana-mana hanya dengan mencoba menyelinap di sekelilingnya. Aku harus tetap tegar dan melawannya secara langsung jika aku ingin meyakinkannya!

Masih ada satu pertanyaan besar yang tersisa: bagaimana aku bisa membuat Patrick mengizinkanku membeli seruling pemanggil monster berukuran besar?

Mungkin yang terbaik adalah jika aku memulai dengan memikirkan berbagai hal dari sudut pandangnya , aku memutuskan. Misalnya, apa yang akan saya lakukan jika Ryuu menatap batu permata berkilau dengan saksama dan menolak bergerak? Dan bahkan saat aku memberitahunya bahwa dia tidak membutuhkannya, dia menatapku dengan mata berair dan memohon… Bagaimana mungkin aku bisa menyangkalnya?! Saya harus membelikan batu permata untuknya setelah itu!

Baru terselesaikan, aku mengangguk pada diriku sendiri. Jalanku menuju kemenangan sudah jelas—sudah waktunya untuk melontarkan pandanganku yang memohon! Aku mengacaukan tekadku dan menolak membiarkan diriku berkedip sampai mataku berkaca-kaca, lalu menatap Patrick dengan tatapan seperti anak anjing terbaikku.

“Saya benar-benar tidak bisa memilikinya?” aku merengek.

“Kamu tidak bisa, meskipun kamu memelototiku .”

Patrick, aku tidak melotot sama sekali! Aku memberimu tatapan yang lucu dan memohon!!!

Aku menghela nafas tertekan. Rencanaku gagal total.

Kurasa Ryuu adalah anak yang cukup masuk akal, jadi dia bukan referensi yang bagus , pikirku.

Namun, menggunakan teladannya telah membuat situasiku saat ini menjadi lebih jelas—aku adalah seorang anak yang meminta-minta, dan Patrick adalah orang tuaku yang tegas. Yang harus kulakukan agar tujuanku berhasil adalah bersikap seperti anak manja.

Aku berdiri dan memindahkan sofa di seberang kami ke sudut ruangan, lalu kembali dan mengambil meja juga.

“Hei, apa yang kamu coba lakukan sekarang?” Patrick bertanya, masih duduk.

Ya, diam saja di sana, Patrick. Tetap di kursi VIP Anda dan jatuh ke dalam perangkap saya!

Sekarang bagian tengah ruangan sudah bersih dari perabotan, aku berjalan ke ruang kosong dan berbaring di tanah. Menghadap ke atas, saya mulai mengayunkan lengan dan kaki saya.

“Tidak tidak tidak!” aku menjerit. “Aku menginginkannya, aku menginginkannya, aku menginginkannya!”

Aku melihat ke arah Patrick, terus mengepakkan anggota tubuhku, dan mendapati wajahnya benar-benar membeku. Semua tanda-tanda kehidupan telah hilang dari matanya, dan dia meringis di kursinya.

“Y-Yumiella…”

“Tidak tidak tidak!” Aku berteriak lagi.

Perilaku saya mungkin memalukan, tapi saya membuat kemajuan! Tentunya dia akan mengizinkanku membeli seruling itu agar aku berhenti berperilaku tercela seperti itu! Aku menyeringai dalam hati. Selama aku terus menghancurkan harga diriku, aku akan mencapai tujuanku!

Jadi, saya melanjutkan serangan saya terhadap tekad Patrick selama beberapa menit dengan intensitas ekstrim. Patrick tetap diam sepanjang waktu, tetapi sekarang dia mencondongkan tubuh ke depan dan mulai berbicara.

“Yumiella…”

Apakah saatnya akhirnya tiba?! Apakah dia akhirnya menyerah?!

“Mereka sedang menonton, kamu tahu. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Aku menginginkannya, aku menginginkannya, aku menginginkannya!”

“Dan ketika saya mengatakannya, yang saya maksud adalah semua orang .” Dengan letih, Patrick menunjuk ke suatu tempat di luar kemampuanku untuk melihat.

Siapa yang peduli diawasi! Tapi, um…siapa “mereka”? Dan apa yang dimaksud Patrick dengan “semua orang”?

Aku berguling ke samping, melirik ke arah yang ditunjuk Patrick. Itu akhirnya menjadi pintu kamar tempat kami berada, yang telah terbuka tanpa saya sadari. Para pelayan rumah itu berkerumun di sekitar ambang pintu, mengintip ke dalam dari lorong. Rita dan Sara ada di sana, begitu pula Daemon dan armada pegawainya. Aku bahkan melihat kokinya!

Mereka mungkin mendengar aku membuat keributan dan datang untuk melihat apa yang terjadi , pikirku sambil mengamati ekspresi mereka. Aku bahkan tidak bisa menemukan kata sifat untuk mendeskripsikan raut wajah semua pelayan.

Menghadapi kerumunan yang begitu besar, aku berhenti mengayunkan tangan dan kakiku dan berdiri tegak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Terima kasih atas kerja kerasmu,” kataku dengan hormat. “Tolong serahkan ini padaku dan kembali ke tempatmu.”

Saat mereka semua ternganga ke arahku, membeku, aku menutup pintu kamar di hadapan mereka. Saya tidak meninggalkan mereka waktu untuk merespons.

Kembali ke Patrick, aku mengerang, “Aku ingin mati…”

“Kamu tahu, kamu bisa membeli sesuatu sekali ini saja? Lagipula kamu akan menggunakan uangmu sendiri…”

“Aku tidak mau seruling itu lagi,” kataku sambil cemberut.

Sambil menghiburku, Patrick meletakkan tangannya di bahuku dan melakukan yang terbaik untuk menghilangkan rasa maluku.

Siapa yang butuh seruling pemanggil monster ekstra besar! Sebaliknya, saya memerlukan mesin waktu! Jika perlu, saya akan berjuang untuk kembali ke masa lalu! Meski begitu, kurasa aku akan menerima alat yang bisa menghapus ingatan orang juga…

◆◆◆

Setelah kejadian amukanku, sikap para pelayan yang sedikit pendiam terhadapku berubah. Tingkat kebaikan mereka yang baru memang menyenangkan, tapi aku berharap mereka tidak memandangku seolah-olah aku adalah anak yang menyedihkan dan malang. Sampai-sampai mereka melihatku bermain dengan Ryuu seolah-olah itu adalah adegan yang mengharukan, dan bahkan memberiku permen dan menyuruhku merahasiakannya dari Patrick.

Saya agak tua untuk pemberian seperti ini, bukan? Aku berpikir dalam hati, sambil memasukkan sepotong permen lagi ke dalam mulutku.

Sejujurnya, aku tidak mengerti kenapa para pelayan bersikap seperti itu. Saya memutuskan untuk bertanya kepada Rita tentang hal itu, karena dia tetap sama setelah kejadian itu , baik atau buruk. Aku sebenarnya berharap kesetiaannya yang kuat kepadaku akan sedikit hilang setelah melihatku bertindak begitu memalukan, tapi sepertinya hal itu tidak mempengaruhinya sama sekali.

“Apa yang terjadi dengan para pelayan?” Aku bertanya padanya, sambil menggigit roti berisi krim manis sambil berbicara. “Jujur saja, memberiku hadiah tidak terlalu membantu.”

“Tolong telan dulu sebelum bicara.”

“Tunggu, aku masih punya lima lagi yang harus diselesaikan— Oh, kamu mau satu?”

Rita menghela nafas. “Tidak terima kasih. Tapi aku akan menunggu selama yang kamu mau.”

Mengikuti kata-katanya, aku kembali ke makananku. Saya menyelesaikan semuanya dalam satu menit setelah dia menyatakan bahwa dia bersedia menunggu, lalu kembali padanya dengan pertanyaan yang sama seperti yang saya ajukan pada awalnya.

“Jadi, kenapa semua orang begitu baik padaku?”

“Itu dimulai setelah kejadian yang terjadi beberapa hari yang lalu. Sepertinya melihatmu meronta-ronta sambil berbaring di lantai adalah dorongan terakhir yang mereka butuhkan.”

“Jadi itu bukan satu-satunya alasan mengapa sikap mereka berubah?”

Rita menggelengkan kepalanya. “Itu ulah Sir Patrick. Kapan pun dia punya waktu, dia menceritakan kisah Anda kepada semua orang. Dia sudah melakukannya sejak kalian berdua tiba di sini.”

Aku tahu Patrick sedang mengobrol ramah dengan para pelayan, tapi aku tidak tahu kalau mereka sedang membicarakanku. Patrick pernah melakukan hal serupa sebelumnya, saat kami masih di sekolah dan orang lain mencurigaiku sebagai Raja Iblis. Dia menceritakan kisah-kisah Pangeran Edwin tentangku untuk mencoba mengubah pikirannya.

Aku bisa memahami maksud Patrick—dia telah berkeliling dan berusaha menjernihkan berbagai kesalahpahaman orang-orang tentangku. Aku benar-benar berterima kasih padanya, tapi pada saat yang sama aku merasa sedih karena tidak bisa mengkomunikasikan orang seperti apa aku ini kepada orang-orang di sekitarku sendirian.

Tetap saja…jika situasi saat ini adalah ulah Patrick, kurasa aku baik-baik saja.

Saat aku sampai pada kesimpulan itu, dua pelayan melewati lorong di depan kamar tempat aku dan Rita berada. Aku tidak bisa menghentikan percakapan mereka sampai ke telingaku.

“Apa?” salah satu dari mereka berkata, jelas-jelas terkejut. “Dia memecahkan jendela dan melompat keluar karena dia malu ?”

“Rupanya,” pelayan kedua membenarkan. “Pasti sulit bagi Sir Patrick.”

“Tapi, aku tidak mengerti— apakah ada sesuatu yang lebih memalukan daripada apa yang dia lakukan kemarin? Saya merasa dia bisa melakukan apa saja jika dia bisa melakukan itu .”

Pelayan kedua terkekeh. “Yah, kurasa memang begitulah Nona Yumiella.”

Semua kenangan memalukanku terlintas—saat aku menabrak jendela, saat aku membuat ulah di lantai…

Aku sama sekali tidak setuju dengan ini!!!

Tenggelam dalam keputusasaanku, pikiranku mencari apa pun yang dapat membantuku melanjutkan perjalanan.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah minum alkohol sebelumnya , pikirku. Mungkin ini saatnya mencoba sesuatu yang baru.

Tiba-tiba putus asa untuk mencoba cairan misterius ini, saya pergi mencari Patrick.

Begitu saya menemukannya, saya bertanya, “Apakah kamu pernah minum alkohol sebelumnya?”

“Ya, aku punya—” Matanya menyipit. “Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan hal itu padaku?”

“Saya ingin mencobanya.”

Ketajaman muncul di ekspresi Patrick. “Oke, aku akan membuat persiapan. Kita akan mendapatkannya malam ini.”

Dan dengan itu, dia bergegas pergi.

Apa yang perlu dia persiapkan? Yang harus dia lakukan hanyalah membeli alkohol, kan…?

◆◆◆

Malam itu, Patrick membawaku keluar dari rumah Dolkness dan menuju jalan-jalan di Desa Dolkness. Awalnya, kukira kami sedang berjalan-jalan keliling kota karena Patrick sudah membuat reservasi untuk kami di suatu tempat, tapi sekarang sepertinya kami sedang menuju ke lokasi yang sama sekali berbeda.

“Hei, kita mau kemana?” Saya bertanya.

“Jangan khawatir,” jawab Patrick, nadanya lebih tegas dari biasanya. “Ikuti saja aku.”

Melirik ke arahku, Patrick mengulurkan tangannya. Aku menatapnya dengan bingung.

“Aku tidak punya sesuatu yang berbahaya untuk kuberikan padamu,” akhirnya aku berkata.

Saya tidak mendengar jawaban Patrick secara keseluruhan, seperti yang digumamkan, namun saya mendengar: “Dia akan berpikir…”

Meskipun percakapan kami agak samar, aku menyerah pada arahan Patrick. Maka, kami terus berjalan di bawah langit malam hingga meninggalkan Desa Dolkness. Akhirnya, kami sampai di sebuah ladang yang subur dengan tanaman hijau; berjuta-juta bilah rumput tumbuh dari tanah, bergoyang tertiup angin. Dan di sana, di tengah-tengah lapangan itu, Patrick membawaku.

“Indah sekali…” gumamku.

Sebuah meja bundar dan dua kursi telah dipasang di lapangan yang tadinya kosong. Di atas meja terdapat sebuah botol berisi es batu dan beberapa gelas, serta beberapa piring makanan pembuka. Semuanya diselimuti cahaya bulan yang bulat sempurna dan banyaknya bintang yang memenuhi langit di sekitarnya. Segalanya tampak seperti mimpi, seolah-olah seluruh dunia tersembunyi di balik tabir.

“Ini pertama kalinya kamu minum, jadi kamu harus membiarkan aku melakukan setidaknya sebanyak ini untukmu,” kata Patrick padaku.

Tampaknya tunangan saya adalah seorang yang romantis. Aku tidak memiliki satu pun tulang romantis di tubuhku, tapi mau tak mau aku merasa…

Pandanganku, yang tertuju pada meja halus dan indah itu, beralih ke Patrick.

Dia tersenyum padaku—senyum ramah yang kucintai—dan berkata, “Dengan cara ini kamu tidak perlu khawatir akan merusak barang-barang bahkan jika kamu mabuk dan menjadi gila.”

Maaf, apa yang kamu katakan…?

Butuh beberapa saat bagi saya, tetapi saya mengesampingkan sedikit perasaan terhina saya dan memilih untuk terus menikmati pesta yang telah disiapkan Patrick dengan penuh kasih untuk kami. Dia kelihatannya agak khawatir aku akan menjadi pemabuk berat, tapi menurutku dia tidak perlu khawatir. Alkohol mungkin adalah obat, tapi aku adalah seseorang yang memiliki resistensi tinggi terhadap hal-hal seperti itu. Sejujurnya, saya mungkin bahkan tidak akan bisa mabuk.

Aku duduk di salah satu kursi di meja, lalu mundur ketika Patrick menyerahkan kepadaku peralatan gelas tertipis di atas meja.

Tapi aku ingin berpura-pura menjadi seorang petualang dan menggunakan gelas bir yang terlihat seperti tong kayu kecil… Aku mengeluh dalam hati. Meskipun demikian, ini mungkin yang terbaik. Kudengar bir dan bir putih rasanya pahit.

Menarik botol dingin dari es yang ada di dalamnya, Patrick memegangnya dengan satu tangan sementara dia mulai membuka tutupnya dengan tangan lainnya.

“Alkohol jenis apa itu?” aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Ini sampanye,” jawabnya. “Kupikir sebaiknya kita ikut saja, karena minuman ini mudah untuk diminum dan ini pertama kalinya bagimu—”

Suara Patrick terputus saat aku menyelam ke bawah meja. Hampir saja! Anda seharusnya memperingatkan saya bahwa kami sedang minum sampanye—saya dengar ketika Anda membuka sumbatnya, sumbatnya akan terlepas seperti peluru dan isinya menyembur seperti air mancur!

“Apa yang kamu lakukan sekarang, Yumiella?” Patrick bertanya dengan suara panjang sabar.

“Yah, sampanyelah yang meledak, kan? Bukankah kamu belajar di sekolah untuk bersembunyi di bawah meja saat terjadi gempa bumi dan saat membuka sampanye?”

“Saya harus mengakui bahwa saya tidak melakukannya,” jawabnya.

Aku mendengar bunyi letupan kecil di atas kepalaku, dan karena merasa lebih yakin akan keselamatanku, aku dengan hati-hati merangkak keluar dari bawah meja. Patrick baru saja selesai menuangkan cairan yang saya duga sampanye ke dalam gelas kami.

“Aku terlalu ketakutan, bukan?”

“Ya,” Patrick setuju. “Tapi aku sudah terbiasa sekarang.”

Oh, jadi ada orang lain yang juga takut dengan sampanye? Pengetahuan itu membuatku merasa lega—bagaimanapun juga, reaksiku relatif normal.

Aku naik kembali ke kursiku dan mengamati isi gelas di depanku. Cairan di dalamnya berwarna keemasan dan berkilauan di bawah sinar bulan.

Sungguh pengalaman yang luar biasa , pikir saya. Di sinilah aku, di tempat yang indah dan anggun ini, minum minuman mewah bersama pria yang kusuka… Apakah tingkat kebahagiaan ini diperbolehkan?

“Baiklah kalau begitu,” kata Patrick sambil mengulurkan tangan dan mengambil gelasnya sendiri. “Selamat, Yumiella.”

“Selamat,” jawabku.

Kami menyatukan kacamata kami dengan lembut, seolah-olah untuk ciuman lembut, dan benturannya menghasilkan suara dentingan yang memuaskan.

Sekarang, yang perlu kulakukan hanyalah mengangkat gelasku ke bibirku, dan menuangkan cairan manis itu ke dalam mulutku—

“O-Aduh! Aduh, aduh…”

Aku meringkuk dalam diriku sendiri, tersedak, berusaha menahan batuk-batuk yang membuatku terengah-engah.

Patrick segera bangun dan bergegas ke sisiku, mengusap punggungku untuk menghiburku. Ketika aku sudah bisa bernapas kembali, dia menyerahkan saputangannya kepadaku.

Benar, aku tidak bisa minum minuman berkarbonasi , pikirku sambil menyeka mulutku. Saya lupa.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Patrick bertanya dengan cemas. “Jika alkohol membuatmu merasa tidak enak—”

“Bukan itu,” jelasku. “Aku tidak bisa minum minuman bergelembung.”

Sayangnya, ingatan pertama saya tentang alkohol telah dirusak oleh karbon dioksida. Jadi…mungkin aku harus membuangnya.

Sambil mengatasi batuk-batuk, saya memberi tahu Patrick bahwa saya ingin mencoba jenis alkohol lain. Dia tampaknya tidak sepenuhnya setuju dengan gagasan itu.

“Semuanya akan baik-baik saja!” Saya meyakinkannya. “Mengapa kita tidak membuat anggur? Itu tidak mengandung karbonasi, kan?!”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin minum anggur putih?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tolong, aku lebih suka warna merah.”

Maksudku, bagaimana mungkin aku bisa memilih anggur putih untuk pertama kalinya? Itu harus berwarna merah.

Patrick menuangkan anggur merah ke dalam gelasku, dan cairan merah tua yang indah itu mengalir, mengirimkan aroma bunga yang dekaden keluar.

Baiklah, waktunya untuk membalikkan gelasku dan meneguk darah para dewa yang memikat! Itu akan memenuhi tubuhku, dan…

“Euh.” Wajahku benar-benar mengerut.

Benda apa ini ?! Pasti jadi buruk, kan? Tidak mungkin rasanya begitu pahit dan asam… Aku menatap gelasku, kecewa. Sayangnya, saya tidak busuk, saya juga tidak menyukai hal-hal busuk.

“Apakah kamu yakin ini tidak menjadi buruk?” aku bertanya pada Patrick.

Dia memberiku sedikit senyuman. “Ya, begitulah rasanya. Kamu harus mencoba meminumnya sambil memilih beberapa makanan.”

Patrick sendiri tampaknya memberi contoh kepada saya—dia memakan sesuap keju sambil menghabiskan anggur di gelasnya. Dengan patuh, saya mengikutinya, tapi rasanya tidak berubah. Keju dan jus anggur pasti terasa lebih enak.

Setidaknya anggur terasa lebih enak daripada ramuan , pikirku. Sayang sekali itu tidak mengisi ulang stamina atau mana Anda.

aku menghela nafas. “Yah, kurasa aku akan meminumnya dulu jika kamu mau…”

Alis Patrick berkerut karena gelisah. “Saya mencoba memilih merek yang mudah diminum, tapi menurut saya merek tersebut tidak sesuai dengan selera Anda, ya? Anda harus mencoba anggur putih—lebih lembut.”

Kurasa aku seharusnya memilih warna putih , keluhku. Saya seharusnya tahu untuk tidak mempercayai warna merah ketika saya menyadari itu adalah suhu kamar…

Mengamati anggur putihnya, saya melihat warnanya keemasan yang lebih kalem dibandingkan sampanye dan berbau buah segar.

Mungkin sebaiknya aku tidak melakukannya… Aku mungkin tidak akan menyukainya. Tapi…sebaiknya saya mencobanya! Anggur putih adalah tentang bagaimana rasanya saat diminum!

Aku mengambil gelasku, lalu meneguk anggur putihnya. “Hah…?” kataku kaget. “Saya sebenarnya bisa minum yang ini.”

Selain itu, rasanya…enak? Untuk memastikan, aku perlahan-lahan menyesap separuh sisa tuangnya. Ketika menurutku rasanya tidak enak, aku memasukkan biskuit berisi ham ke dalam mulutku, lalu menyesapnya lagi.

“Ini mungkin bagus.”

Patrick menyeringai padaku. “Saya senang mendengarnya.”

Kami bersorak sekali lagi, lalu terdiam dengan nyaman selagi kami mengosongkan gelas dan mengunyah makanan lagi.

Aku masih tidak yakin bagaimana rasanya mabuk—sejauh yang kuketahui, sepertinya daya tahanku terhadap racun lebih unggul dibandingkan alkohol.

Begitu besarnya tujuanku untuk menghilangkan beberapa kenangan , pikirku sambil menghela nafas. Saya kira saya hanya harus puas dengan memiliki waktu yang menakjubkan.

Waktu berlalu dengan menyenangkan setelah itu. Saya segera meminta segelas anggur ketiga kepada Patrick, sebuah tawaran yang sepertinya membuatnya merasa tidak nyaman.

“Ini pertama kalinya bagimu, jadi kenapa kita tidak berhenti di sini saja?” dia membujuk. “Aku juga membawa jus.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak apa-apa, aku tidak mabuk,” aku bersikeras.

Patrick menyerah dan menuangkan segelas lagi untukku, meskipun dia tampak khawatir. Aku hanya bisa tersenyum, memperhatikannya.

Dia sangat cemas, tapi aku juga menyukai bagian dirinya yang seperti itu , pikirku sayang. Kau tahu…ini sungguh menyenangkan. Saya menjadi bersemangat!

“Heh heh heh…” Aku terkikik. “Hei, Patrick.”

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya ingin menyebutkan namamu.”

Maaan, aku tidak percaya aku bersenang-senang! Aku merasa melayang, dan terangkat…

Aku bisa merasakan sudut mulutku terangkat dengan sendirinya. Tampaknya otot-otot wajah saya kembali hidup. Aku menatap tajam ke arah Patrick, bibirku membentuk seringai penuh. Mata hijaunya, ketika bertemu dengan mataku, tampak sedikit memantulkan cahaya bulan.

“Sudah… lama sekali, sejak kita bertemu,” kata Patrick terbata-bata, mengalihkan pandangannya dariku seolah-olah dia semakin malu.

“Ya,” aku setuju. “Kau tahu, aku sangat senang bertemu denganmu, Patrick.”

“Begitu… Jadi, um, baiklah.”

Patrick mengeluarkan kotak hitam kecil dari sakunya. Aku menatap lekat-lekat ke wadah seukuran telapak tangan itu, benar-benar bingung apa yang ada di dalamnya. Patrick sendiri tampak sangat bingung—pandangannya beralih ke mana-mana. Lalu, tiba-tiba, dia menatap langsung ke mataku, seolah dia bertekad melakukan sesuatu.

Dia manis sekali saat sedang gugup , pikirku, kupu-kupu kecil beterbangan di perutku. Hanya menatap mata satu sama lain seperti ini sudah cukup membuatku bahagia.

Sesuatu menghampiriku saat itu, dan aku mengungkapkan perasaan yang biasanya terlalu malu untuk kuutarakan.

“Patrick, aku mencintaimu.”

“Ap…” Jelas bingung, Patrick mengalihkan pandangannya lagi.

Sementara itu, saya merasa gembira. Yang kulakukan hanyalah mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata, tapi rasanya luar biasa. Aku mulai terkikik-kikik, tidak mampu menahan tawaku lagi. Saya bahkan menyarankan Patrick bergabung.

Mengapa tidak?! Itu menyenangkan!

“Apakah kamu mabuk?” Patrick bertanya padaku, wajahnya berubah serius.

“Sama sekali tidak! Aku tidak mabuk sedikitpun! Aku hanya bersenang -senang .”

“Itulah yang dikatakan setiap orang mabuk…”

“Saya tau?” Aku terkikik lagi. “Sangat memalukan jika ada orang yang melakukan hal itu.”

Saya punya banyak pengalaman dengan pemabuk yang tidak bisa mengakui bahwa mereka mabuk.

Misalnya, mengapa mereka tidak bisa melihat diri mereka sendiri secara objektif? Jika keterampilan pengambilan keputusan mereka tidak sebaik itu karena alkohol, mengapa mereka tidak bisa menghentikan diri mereka sendiri sebelum mereka dibuang ke tempat sampah? Setidaknya mereka harus tahu berapa banyak yang telah mereka minum. Aku mencondongkan tubuh ke depan, menuang segelas anggur lagi untuk diriku sendiri. Hah, aku jadi penasaran nomor berapa yang aku pakai…

“Jadi, apa yang ada di dalam kotak itu?” aku bertanya pada Patrick. “Apakah itu makanan ringan? Sekotak camilan?”

“Ini…”

“Itu sangat tidak adil! Tadinya kamu akan memakannya sendiri, bukan?”

“Ugh, aku akan menyerah saja untuk hari ini…”

Patrick menarik lengannya ke belakang, seolah ingin menyimpan kotak itu.

Itu hanya membuatku semakin penasaran ketika kamu mencoba menyembunyikannya seperti itu! Aku mengulurkan tangan, mencoba merebut kotak itu dari tangan Patrick, tapi ternyata lenganku mengarah ke arah berbeda dari yang kuduga sebelumnya. Sejak kapan Patrick bisa menciptakan bayangan dirinya sendiri…? Aku bertanya-tanya.

“Hei, di mana—?”

“Alkohol itu cukup, menurutku. Apakah kamu membutuhkan air?”

Seluruh wajahku mengerut karena kebencian. “Beraninya kamu! Kamu bahkan akan mengambil alkohol dariku?! Apakah kamu benar-benar membenciku ?!

“Tentu saja aku tidak membencimu,” kata Patrick sambil menghela napas, tampak sangat lelah. “Sebenarnya, aku menyukaimu.”

Heh heh heh, dia bilang dia menyukaiku. Aku juga menyukaimu, Patrick.

“Kalau begitu, seberapa besar kamu menyukaiku?” aku menuntut. “Seberapa besar cintamu?”

Patrick mengusap wajahnya dengan tangan. “Kamu sudah tidak lagi bersikap manis dan sekarang hanya menyebalkan.”

B-Dia pikir aku menyebalkan? Mataku berair entah dari mana, tetesan air mata tumpah ke gelas anggurku.

“Apakah kamu membenciku?”

“Aku menyukaimu, Yumiella,” kata Patrick sambil menghela nafas lagi. “Aku menyukaimu, jadi tolong berhenti menangis.”

“A-Aku memang wanita yang merepotkan… Dan orang yang mengatakan itu adalah yang terburuk, bukan?”

“Menurutku pertanyaanmu lebih merepotkan daripada pertanyaanmu,” kata Patrick lembut, mengulurkan tangan untuk membelai tanganku dengan tangannya.

Aku membalikkan tanganku dan memegang punggungnya, ingin merasakan lebih banyak kehangatannya.

“Tahukah Anda,” lanjut Patrick, “tidak perlu berada pada tingkat intensitas seperti ini, namun alangkah baiknya jika Anda lebih jujur ​​​​dengan perasaan Anda secara rutin.”

“Tapi aku bertingkah sama seperti biasanya,” kataku bingung. “Apakah ada yang salah?”

Ada jeda singkat. Alih-alih menjawab pertanyaan saya, Patrick malah bertanya, “Bagaimana perasaan Anda terhadap saya?”

“Aku mencintaimu,” kataku dengan jelas.

Kenapa dia menanyakan sesuatu yang begitu jelas padaku? Bukannya aku merasakan sesuatu yang berbeda terhadapnya malam ini dibandingkan biasanya.

Patrick mengangkat tangan kosongnya ke wajahnya, melindunginya dariku. “Aku ingin jika kamu bisa memberitahuku hal itu saat kamu sadar.”

“Tentu…” kataku sambil mengangkat bahu. “Ngomong-ngomong, bukankah kamu merasa sangat malu jika menanyakan perasaanku padamu? Memalukan sekali… Tapi aku menyukaimu, jadi tidak apa-apa.”

“Kamu benar-benar menghasilkan angka satu-delapan puluh di sana…”

Aku hendak menuang segelas anggur lagi untuk diriku sendiri, tapi Patrick sudah menangkap satu tanganku yang masih bebas di tangannya. Aku sempat mempertimbangkan untuk memaksa minum lebih banyak, tapi segera memutuskan untuk tidak melakukannya—bergandengan tangan dengan Patrick jauh lebih baik. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa bukan alkohol yang membuatku bersenang-senang—melainkan fakta bahwa aku bersama Patrick.

Jadi, kami saling memandang seiring berjalannya waktu. Meski tak satu pun dari kami berbicara, keheningan terasa nyaman. Bulan purnama terus terbit di langit malam, dan ketika akhirnya mencapai puncaknya Patrick berdiri.

“Kita harus segera pergi.”

Aku juga bangkit dari kursiku, dan…

Hah? Kenapa tanahnya bergetar…?

Aku tersandung ke depan, hampir terjatuh, tapi Patrick menangkapku sebelum aku sempat menyentuh tanah. Tampaknya berjalan kaki akan menjadi masalah.

“Gendong aku,” tuntutku.

Tampaknya tidak terpengaruh, Patrick diam-diam menarikku ke dalam pelukannya. Aku memeganginya, lenganku melingkari lehernya. Wajah kami paling dekat sepanjang malam—hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

“Hei,” kataku lembut, mengalihkan perhatian Patrick kepadaku.

“Apa itu?” Dia bertanya. Dia bergeser, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Aku memiringkan kepalaku, mataku bertemu dengan Patrick. Aku mencondongkan tubuh ke arahnya, dan…kau tahu.

Saya tidak dapat memberi tahu Anda bagaimana reaksi Patrick setelah itu—saat semuanya berakhir, saya tertidur dalam pelukannya.

◆◆◆

Mataku terbuka, menampakkan langit-langit yang kukenal. Aku duduk, memeluk kepalaku yang berdebar-debar, dan segera menyadari bahwa aku ada di kamar tidurku.

“Jadi, apakah semua itu hanya mimpi…?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

Kalau iya, itu pasti sangat intens. Aku sudah mengungkapkan perasaanku tentang Patrick secara langsung di hadapannya, dan pada akhirnya aku bahkan ikut—

Sesuatu yang sangat tidak realistis tidak akan pernah terjadi.

Meski begitu, menurutku diriku yang diimpikan sungguh luar biasa. Aku tahu bahwa, betapapun intensnya aku memikirkan sesuatu dan mengarahkannya pada orang lain, hal itu tidak akan tersampaikan kepada mereka jika aku tidak benar-benar mengatakannya dengan lantang.

Kuharap aku bisa memberi tahu Patrick secara langsung bahwa aku menyukainya, seperti yang kukatakan dalam mimpiku.

Saat itu, ada ketukan di pintuku.

“Apakah kamu sudah bangun, Yumiella?” tanya pria yang baru saja kupikirkan. “Bolehkah saya masuk?”

“Ya! Masuk.”

Setelah mendapat izin dari saya, Patrick pergi ke depan dan memasuki kamar saya, membawa nampan berisi kendi berisi air dan cangkir. Melihatnya saja membuatku teringat apa yang terjadi dalam mimpiku, yang membuat pipiku memerah.

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi kemarin?” Patrick bertanya sambil menuangkan air untukku.

“‘Apa yang telah terjadi kemarin’?” tanyaku bingung. “Apa yang kamu bicarakan?”

Patrick melambaikan tangan. “Sudahlah, tidak apa-apa jika kamu tidak mengingatnya.”

Hah…? Jadi apakah itu berarti mimpiku…bukanlah mimpi?

Jika mimpiku nyata , maka aku telah melakukan kesalahan dengan mengatakan aku tidak ingat. Karena tidak ingin langsung membantah diriku sendiri, aku dengan santainya mulai mencoba mendapatkan lebih banyak rincian dari Patrick.

“Bisakah kamu mengingatkanku tentang apa yang kita lakukan kemarin?”

“Kita minum bersama, lalu…” Patrick terdiam. “Kamu benar-benar tidak ingat?”

Anda pasti bercanda! Semua yang terjadi dalam mimpiku benar-benar nyata! Tanpa sadar aku melirik ke arah baju yang kukenakan, ternyata sama dengan yang kukenakan sehari sebelumnya. Patrick, kamu bahkan tidak mengambil kesempatan untuk melepaskan pakaianku!

Tapi sekarang bukan waktunya memikirkan hal-hal seperti itu—aku harus mengendalikan segalanya.

Tanpa pikir panjang, aku mulai berbohong dan bersikap seolah-olah aku tidak mengingatnya. “Hmm… Kau tahu, aku merasa punya ingatan samar tentang kejadian itu, tapi itu saja. Apa aku akhirnya mabuk dan menjadi gila atau apa?”

Patrick menggelengkan kepalanya. “Kamu baru saja menyesapnya dan tertidur seperti pingsan. Anda mungkin harus menghindari minum mulai sekarang.”

Hanya itu yang bisa kulakukan untuk tidak menyipitkan mata padanya. Patrick, kamu pembohong! Meskipun begitu, dia berbohong demi kebaikannya, bukan? Jadi…kenapa aku berbohong? Apakah aku mencoba melarikan diri dan menghindari menceritakan perasaanku lagi padanya? Saya baru saja memutuskan untuk tidak melakukan itu lagi!

Tetap saja, aku belum cukup kuat untuk mengatakan yang sebenarnya padanya. Saya hanya berkata, “Baiklah kalau begitu. Saya tidak akan minum alkohol lagi.”

“Kedengarannya bagus bagiku,” jawab Patrick. Aku tidak yakin apakah dia benar-benar memercayai kebohonganku, atau hanya memilih menerima apa yang kukatakan begitu saja. “Pokoknya, kamu harus lebih banyak istirahat; kamu mungkin belum pulih sepenuhnya.”

Setelah itu, Patrick berbalik dan menuju pintu kamarku, rupanya berusaha pergi. Aku turun dari tempat tidur dan mengikutinya, yang baru dia sadari ketika dia sudah setengah jalan melewati pintu. Berbalik sepenuhnya, dia mencoba mendorong pintu yang hampir tertutup itu hingga terbuka lagi, tapi aku mendorongnya hingga tertutup.

“Jangan pergi dulu!” Saya berteriak.

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu jelas tidak bertingkah seolah kamu ingin aku tetap di sini!”

Sekarang kami berbicara melalui pintu yang tertutup, saya sedikit santai. Meskipun aku tidak bisa secara langsung mengatakan kepadanya apa yang aku rasakan saat melihatnya, dengan adanya satu lempengan kayu di antara kami membuatku merasa seperti aku bisa.

“Um… aku…” Tanganku mengepal erat kenop pintu, memastikan pintu tidak terbuka.

Yang harus aku lakukan sekarang adalah mengatakan aku menyukainya. Kalau dipikir-pikir sekarang, rasanya butuh waktu lama bagi saya untuk sampai ke sini. Tapi sudah waktunya! Saatnya mendobrak pintu hatiku!

Saat itu, terdengar suara keras.

“Apa itu tadi…?” Patrick bertanya, bingung.

“Oh, kenop pintunya baru saja lepas,” kataku dengan nada santai yang dipaksakan.

Aku menunduk menatap tanganku, menatap kenop pintu rusak yang masih terselip di genggamanku, saat pintu itu perlahan terbuka.

Anda tahu, bukan ini yang saya maksud ketika saya mengatakan saya akan mendobrak pintu…

Aku layu karena putus asa. Sekarang setelah aku menghancurkan bagian lain dari mansion itu, aku pasti akan dimarahi oleh Patrick lagi. Suasana untuk mengungkapkan perasaanku padanya telah hancur total.

Patrick, yang kini bisa melihat kerusakan yang kulakukan pada pintu, menghela napas panjang. “Seberapa keras kamu memutar kenop pintu hingga menjadi seperti ini? Hal-hal seperti inilah yang menumpuk dan membuat semua orang di sekitarmu takut—”

“Aku tahu, aku minta maaf,” kataku sambil menatap lantai dengan penuh penyesalan.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat beberapa pelayan menatap kami saat mereka lewat di aula. Aku bisa mendengar mereka berpikir, Sepertinya dia sudah pergi dan melakukannya lagi… Di masa lalu, hal itu akan menyakitiku, tapi saat ini aku sudah terbiasa dengan hal itu.

Aku membiarkan pandanganku mengembara, saat keheningan menyelimuti kami, dan mataku akhirnya tertuju pada saku kemeja Patrick. Ada gumpalan persegi di dalamnya.

Apakah itu…kotak kecil yang dia keluarkan dan langsung disimpannya kemarin? Aku bertanya-tanya. Nah, sekarang aku penasaran. Dan itu berarti jangan menahan diri!

“Itu,” kataku tiba-tiba sambil menunjuk ke dada Patrick.

“Apa? Aku belum selesai bicara—”

“Itu kotak yang kemarin, kan?”

“Y-Yah…”

Wah , pikirku sambil menatap wajah Patrick yang tampak bingung. Aku tidak yakin apa yang memicu reaksi itu, tapi aku yakin jika aku terus berusaha, aku akan bisa mengetahui apa yang ada di dalam kotak dan dia akan lupa menyelesaikan ceramahku!

Itu adalah kesempatan bagus bagiku untuk membunuh dua burung dengan satu batu, dan tidak mungkin aku akan membiarkannya berlalu begitu saja. Saya memutuskan untuk melakukannya saja.

“Aku mungkin bodoh, Patrick,” kataku dengan nada merendahkan versiku, “tapi apakah kamu benar-benar berpikir aku tidak akan tahu apa yang ada di sana?” Aku mengarahkan jari ke arahnya, menunjuk ke saku kemejanya. “Sudah cukup—keluarkan kotak itu.”

“Jadi kamu sudah tahu, ya?” kata Patrick sambil tertawa letih. “Saya rasa Anda benar; tidak ada gunanya mencoba memperpanjang masalah.”

Sambil menghela nafas panjang dan kecewa, dia mulai mengeluarkan kotak hitam kecil dari sakunya. Bahkan sampai detik terakhir, saya bertanya-tanya apa isinya. Tebakan terakhir saya adalah buku-buku jari kuningan, karena ukurannya. Tapi kemudian, Patrick akhirnya mengungkapkan isi kotak itu—sebuah cincin. Warnanya perak, dengan batu permata bening di atasnya.

Mengapa cincin? Saya berpikir dalam hati, bingung.

Saat aku menatap Patrick dengan bingung, dia mengeluarkannya dari kotak dan menyelipkannya ke salah satu jariku.

Wow, cantik sekali , pikirku. Batu permata pada cincin itu bahkan lebih jernih daripada manik-manik kaca—jika saya tidak melihatnya lebih dekat, batu itu hampir menyatu dengan latar belakang. Oh, aku tahu apa ini! Itu berlian!

Untuk memastikan, saya menoleh ke Patrick dan bertanya, “Ini berlian…kan?”

Tapi dia menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kamu bilang kamu tidak membutuhkan batu permata, jadi aku segera menyiapkan sesuatu yang lain.”

“Apakah aku benar-benar mengatakan itu?” tanyaku setelah berpikir sejenak.

Yumiella.Patrick mengerang. “Kamu benar-benar hebat…” Sambil terkekeh, dia menepis reaksiku dengan berkata, “Oh, baiklah,” dan melanjutkan untuk menjelaskan apa hadiahnya. “Ini adalah cincin khusus yang dapat menyimpan energi magis. Ingat pedagang yang teduh itu? Orang yang mencoba menjual seruling pemanggil monster padamu? Saya membelinya dari dia.”

Jadi dia membelinya dari pedagang itu , pikirku. Jadi begitu. Jika itu bisa menyimpan energi magis, saya bisa menggunakannya dalam keadaan darurat dan merapal mantra. Itu sangat-

“Aku tidak bisa membayangkan situasi di mana kamu kehabisan mana,” kata Patrick, memotong pikiranku, “tapi itu bukan berarti itu sama sekali tidak berguna. Jadi, um…kuharap kamu menyukainya.”

“Terima kasih, Patrick!”

Gembira atas hadiah terbaik yang pernah ada, aku melompat maju, memeluknya tanpa berpikir. Saat aku bersandar ke sisinya, dia memalingkan wajahnya karena malu. Tampaknya pada akhirnya, Patrick juga agak pemalu.

Beberapa saat kemudian, saya membuat jarak di antara kami dan menyatakan, “Saya akan mencoba memasukkan energi magis ke dalamnya.”

Begitu saya memulai, saya melakukannya perlahan dan hanya memasukkan sedikit demi sedikit, berhati-hati agar tidak merusak cincinnya. Setelah aku menyaring banyak energi magis gelapku ke dalamnya, permata bening itu mulai bersinar dalam warna hitam yang tidak menyenangkan. Itu tampak seperti benda terkutuk yang akan menghancurkan dunia.

Patrick dan aku menatap kaget pada batu yang bersinar itu, yang tampak seperti agen kekacauan yang akan membangunkan seseorang akan hasrat mereka yang dalam dan gelap. Kami berdua benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Jika seperti ini energi magisku, monster macam apa aku ini?!

“Mungkin lebih baik mengerahkan energi magismu dalam hal ini, Patrick,” saranku setelah jeda. “Kau tahu, karena ini hadiah darimu.”

“Ya…” dia setuju.

Dia melanjutkan dan mengisi cincin itu dengan energi magis anginnya, yang membuat batu permata itu bersinar hijau seperti zamrud. Itu mengingatkan pada matanya dan sangat indah.

Aku menghela nafas lega. Untungnya, hasilnya terlihat cantik. Baiklah, itu berakhir dengan baik, kurasa!

“Terima kasih, Patrick! Senang sekali mendapat hadiah tanpa alasan sama sekali. Pada akhirnya aku akan mengejutkanmu dengan sesuatu juga!”

Meski begitu, kurasa tidak mengherankan kalau aku bilang padanya aku yang melakukannya…

“Tanpa alasan?” Patrick bergumam.

“Hah? Yah, ini bukan hari ulang tahunku, dan ini bukan hari jadi atau apa pun, kan?”

“Ah, tembak! Yumiella, maukah kamu menikah— Sebenarnya, mengatakannya sekarang mungkin…”

“Mar” aku bertanya-tanya. “Mar” apa?

Jawabannya sepertinya tidak akan datang kepadaku dalam waktu dekat, jadi aku dengan senang hati mengalihkan perhatianku ke batu di jari manis kiriku. Patrick, sementara itu, mengerang dan gemetar, seolah-olah dia kesakitan.

Kamu baik-baik saja, Patrick…?

◆◆◆

Sisa hari itu, aku terhibur oleh kebahagiaan menerima hadiah kejutan dari Patrick. Fakta bahwa dia memberiku sesuatu memang menyenangkan, tapi dia juga memberiku sesuatu yang berguna! Fakta bahwa alat itu berbentuk cincin merupakan keuntungan lain, karena saya dapat membawa instrumen magis baru saya dengan mudah jika saya perlu menggunakannya sebagai sumber energi magis dalam keadaan darurat.

Dengan senang hati berlindung di kantorku, aku menatap cincin yang berkilau di jari manis kiriku.

Hmm…Rasanya ada makna di balik memakai cincin di jari itu… Pikirku, tapi aku tidak terlalu lama memikirkannya. Aku ragu Patrick memikirkan secara mendalam di jari mana dia memakai cincin itu. Pria sepertinya tidak terlalu tertarik dengan hal-hal semacam itu.

Berfokus kembali pada dokumen di depanku, aku membiarkan pikiranku melayang pada apa yang harus kulakukan untuk berterima kasih pada Patrick atas perhatiannya. Karena hadiahnya adalah kejutan, aku juga ingin memberinya kejutan.

Apa yang dia inginkan…? Aku bertanya-tanya. Mungkin lebih baik mengadakan acara untuknya daripada memberinya sesuatu. Seperti…pesta kejutan? Apakah ada sesuatu untuk kita rayakan? Tunggu, benar-benar ada! Baiklah, sudah diputuskan!

Setelah itu, saya mengalihkan perhatian saya sepenuhnya pada pekerjaan saya, dan menyelesaikan semua tugas saya hari itu dalam beberapa jam. Daemon masih berada di kantor bersamaku, jadi aku memutuskan untuk meminta nasihatnya mengenai acara yang akan kuselenggarakan untuk Patrick.

“Um, Daemon? Ada hal penting yang ingin kutanyakan padamu…”

Wakilku menoleh untuk melihatku lebih dekat. “Haruskah saya menelepon Sir Patrick juga?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan keras. Itu kebalikan dari apa yang kuinginkan, karena aku berusaha merahasiakan semua ini.

Pada dasarnya, saya ingin menggunakan pesta ini sebagai ajang untuk memberi selamat kepada Patrick karena telah mencapai level 99. Saya tidak yakin dengan level pastinya karena kami sudah lama tidak melakukan penilaian, tetapi saya cukup yakin dia akan mencapainya. dalam beberapa bulan ke depan. Kupikir pesta kejutan adalah cara yang bagus untuk berterima kasih padanya atas cincinku, dan karena aku ingin dia sama terkejutnya denganku, aku benar-benar ingin hal itu dirahasiakan sampai saat-saat terakhir.

“Patrick tidak mungkin tahu,” aku menekankan. “Aku sendiri yang akan memberitahunya.”

“Oke…” kata Daemon perlahan, mendesah bingung. “Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Um, ini tentang pesta, atau seperti, acara untuk merayakan sesuatu…” kataku dengan suara pelan. Aku harus berhati-hati—aku tidak tahu dari mana Patrick akan mendengarkan.

Daemon masih tampak bingung dengan apa yang kukatakan, setidaknya sampai dia melihat tangan kiriku. “Oh! Begitu,” katanya, matanya bersinar karena pengertian dan nadanya menunjukkan sedikit kegembiraan. “Perayaannya memang sudah teratur! Tolong beri tahu sendiri pada Sir Patrick, Nyonya Yumiella.”

“Benar?” Kataku sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursiku. “Tidakkah menurutmu hal itu akan segera terjadi?”

“Saya berada di ujung kursi sambil bertanya-tanya kapan hal itu akan terjadi!”

Secara internal, saya berseri-seri. Daemon adalah pekerja terampil, jadi dia mengerti tujuanku tanpa aku harus mengatakan apa pun. Sungguh luar biasa bagaimana dia bisa mengetahui bahwa saya sedang mengadakan pesta kejutan hanya dengan melihat cincin yang diberikan Patrick kepada saya! Dan dia begitu bersemangat karena Patrick juga mencapai level 99… Jelas sekali aku benar dalam berpikir bahwa mencapai level maksimum adalah sesuatu yang harus dirayakan.

Untuk mengatur pikiranku dan memastikan apa yang kami butuhkan, aku memutuskan untuk mengalihkan pikiranku dari Daemon. “Pertama, kita perlu menyiapkan tempatnya, kan?”

Wakil saya mengangguk. “Apakah kamu ingin melakukannya di daerah, atau di Ibukota Kerajaan?”

“Ini baik-baik saja.”

“Dipahami. Saya yakin masyarakat di daerah ini juga akan senang.”

Apakah mereka akan melakukannya? Aku bertanya-tanya. Saya merasa sentimennya agak aneh, tetapi memutuskan untuk melanjutkan pertanyaan saya.

“Apakah ada hal lain yang perlu dipersiapkan?”

“Jika itu adalah sesuatu yang mungkin kamu minati…” kata Daemon sambil berpikir. “Mungkin kuenya?”

“Ya, kami pasti membutuhkan kue,” aku setuju.

Daemon mengangguk. “Kalau begitu aku akan menyiapkan yang sebesar dan semewah mungkin.”

Bagus sekali! Saya pikir. Lagi pula, perayaan tidak akan lengkap tanpa kue! Oh, aku seharusnya tidak meragukan Daemon—jelas sekali bahwa kita mempunyai pemikiran yang sama.

Sekarang tinggal memutuskan siapa yang akan diundang. Orang-orang yang bekerja di rumah Dolkness pasti diundang, jadi yang harus saya lakukan hanyalah mencari tahu siapa lagi yang harus datang.

“Menurutmu siapa yang harus kita undang?” tanyaku pada Daemon.

“Yah, tentu saja orang tua Sir Patrick, juga Yang Mulia dan Yang Mulia.”

“Apa?! Bahkan raja?”

Daemon mengangguk dengan sangat serius. “Tentu saja, ini adalah upacara yang ada hubungannya dengan masa depan kerajaan.”

Menyebutnya sebagai upacara membuatnya terdengar seperti masalah besar, tapi menurutku memang benar bahwa tidak ada orang lain di sekitar ini yang mencapai level 99 selain aku. Raja tidak bisa mengabaikan Patrick begitu dia sekuat aku… Tampaknya acara ini akan menjadi produksi yang cukup menarik.

Sejujurnya, segala sesuatunya sepertinya tidak akan berjalan persis seperti yang kubayangkan, tapi aku tidak terlalu peduli dengan hal itu.

“Kami juga membutuhkan pakaian,” tiba-tiba Daemon berkata. “Kami akan menyiapkan gaun indah untuk Anda, Nona Yumiella. Aku yakin kamu akan terlihat cantik.”

“Kamu ingin aku memakai gaun ?”

Daemon mengangguk. “Kamu adalah bintang acaranya, jadi itu wajar saja.”

“Tapi…bukankah Patrick bintangnya di sini?”

“Anda juga demikian, Nona Yumiella,” Daemon menjelaskan. “Ini akan menjadi acara untuk kalian berdua.”

Benar, kurasa aku juga level 99… Daemon pasti berpikir untuk merayakannya bersama Patrick. Pasti dari situlah perasaan aneh yang kudapat tadi berasal. Namun, apakah saya benar-benar harus mengenakan gaun? aku tidak ingin…

“Apakah gaun itu perlu?” tanyaku pada Daemon, memberinya tatapan memohon yang terbaik.

“Tentu saja!” dia menegurku, menghancurkan harapanku. “Ini adalah acara sekali seumur hidup! Anda tidak ingin memikirkan kembali masa depan dan menyesalinya.”

Maksudku, mencapai level 99 adalah peristiwa sekali seumur hidup , pikirku, tapi aku sudah mencapainya sejak lama! Kenapa aku harus memakai gaun sekarang…?

Setelah mengepel dalam hati, saya akhirnya berkata, “Saya tidak ingin sesuatu yang terlalu mencolok.”

“Menurutku kita sebaiknya memakai gaun putih bersih yang menggunakan banyak renda,” kata Daemon, dengan tingkat intensitas yang aneh di wajahnya. “Ini mungkin agak mencolok , tapi saya yakin kemurnian malaikatnya akan melebihi itu.”

Putih?! Apa Daemon baru saja mengatakan gaun putih ?! Jika saya memakai pakaian putih, maka…Saya harus sangat berhati-hati agar tidak menumpahkan makanan! Aku bahkan tidak bisa makan dengan benar karena aku terlalu khawatir akan menodai gaun itu. Yah, mungkin kuenya akan sama putihnya dengan gaunnya. Saya mungkin bisa menumpahkan remah-remah saat itu dan masih baik-baik saja. Saya hanya harus berhati-hati terhadap makanan penyebab noda seperti spageti atau kari udon. Oh, dan tunggu—saya ingin tahu apakah kita memerlukan ikat pinggang yang menyatakan bahwa kita adalah bintang acara tersebut! Patrick mungkin tidak menyukainya, jadi mungkin kita harus menundanya…

Saat pikiranku terus melayang, Daemon mulai menangis. “Saya khawatir kapan hal itu akan terjadi,” katanya, suaranya tercekat. “Tetapi sekarang saya benar-benar gembira.”

Aku memberinya pandangan ke samping. “Apakah itu benar-benar sesuatu yang membahagiakan?”

“Ya!” dia bersikeras. “Sekarang keluarga Dolkness akan menjadi lebih stabil dan terus sejahtera. Cincin itu juga terlihat sangat bagus untukmu.”

Masuk akal kalau segalanya akan menjadi lebih stabil dengan dua orang yang berada di level 99, tapi dua orang itu terlalu sedikit. Akan sangat bagus jika lebih banyak orang menyadari keajaiban penggilingan level. Karena dia ada di sini di depanku, sebaiknya aku mulai dengan Daemon. Dia sedikit lebih tua, tapi usia tidak menjadi masalah dalam hal leveling.

“Mungkin kamu yang berikutnya setelah Patrick dan aku,” kataku sambil berpikir.

Daemon bangkit kembali. “Apa? Punyaku tidak terlalu megah, tapi itu terjadi sudah lama sekali…”

Tunggu, Daemon level 99?!

“Apa?! Benar-benar?!” Aku balas berteriak, kaget.

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Saya mempunyai istri yang mendukung saya dari belakang layar, jadi saya cukup senang dengan apa yang sudah saya dapatkan.”

Ah, begitu , pikirku. Yang dia maksud hanyalah dia bahagia dengan levelnya saat ini. Saya kira jika Anda mempertimbangkan pekerjaannya, dia tidak perlu naik level setinggi itu. Tapi di sisi lain, kenapa dia tiba-tiba membual tentang istrinya…?

Saya ingin kembali mengisi rincian rencana, tetapi Daemon menolak mengizinkan saya membantu lebih jauh. Dia menyuruhku dengan tegas untuk menyerahkan sisanya padanya.

“Aku akan segera memberi tahu semua pelayan dan kita akan memulai persiapannya,” dia mengakhiri.

“Terima kasih. Aku sendiri yang ingin memberi tahu Patrick, jadi—”

“Kami akan memberlakukan perintah pembungkaman. Saya yakin jika kami menjelaskan situasinya, semua orang akan bekerja sama.”

Saya mengangguk sebagai penghargaan. “Kalau begitu, untuk waktunya… menurutku sekitar enam bulan akan lebih baik?”

“Saat itu sekitar musim dingin,” kata Daemon sambil berpikir. “Saya pikir periode setelah Foundation Festival akan menjadi sempurna.”

Aku menundukkan kepalaku sekali lagi untuk berterima kasih padanya, dan diskusi kami tentang pesta untuk merayakan Patrick mencapai level 99 telah berakhir. Hari itu, Daemon dan aku mengira kami punya pemikiran yang sama, mendiskusikan peristiwa yang sama—setidaknya tidak ada keraguan tentang hal itu.