Interlude 2: Daemon

Sebagai wakil Kabupaten Dolkness, Daemon bertanggung jawab penuh atas pengelolaan wilayah tersebut. Saat ini, dia bekerja di kantornya, seperti yang sering dia lakukan, berusaha keras untuk memenuhi tugasnya. Saat dia membalik-balik berbagai laporan dari bawahannya, mau tak mau dia mulai mengenang masa lalu.

Keluarga Daemon telah melayani keluarga Dolkness sebagai pejabat sipil selama beberapa generasi. Ketika dia masih muda, dia bekerja sebagai pejabat publik berpangkat lebih rendah di Ibukota Kerajaan untuk berlatih guna mengambil alih jabatan wakil di masa depan. Ketika dia kembali ke wilayah tersebut, bersiap untuk menggunakan keahliannya untuk membantu mereka yang tinggal di wilayah Dolkness untuk berkembang, dia terkejut saat mengetahui bahwa wilayah Dolkness mulai menunjukkan tanda-tanda penurunan.

Pada saat itu, seorang bangsawan muda baru saja mengambil alih wilayah tersebut, karena ayahnya, mantan Pangeran Dolkness, telah meninggal dunia di awal hidupnya. Rupanya, segera setelah dia menerima gelar ayahnya, pemuda itu lari ke Ibukota Kerajaan, dan tidak pernah terlihat lagi. Atasan Daemon, yang saat itu menjabat sebagai deputi, telah memberitahunya bahwa lebih baik tuan muda mereka yang gagah tidak ada.

Selama beberapa tahun pertama setelah kepergian Count ke Ibukota Kerajaan, segalanya berjalan relatif lancar. Hal ini sebagian disebabkan oleh panen melimpah yang terus menerus selama beberapa tahun.

“Tapi segalanya menjadi sulit setelah itu…” Daemon bergumam pada dirinya sendiri, mengingat pria yang pernah menjadi atasannya.

Dengan banyaknya tahun-tahun awal yang berlalu, kemunduran Dolkness County segera menjadi tak terelakkan. Hal ini terjadi ketika terjadi panen raya yang memecahkan rekor, yang menyebabkan para pengelola wilayah tersebut berebut untuk menegosiasikan penurunan pajak dengan sejumlah desa di Dolkness County. Mereka juga sibuk membuka cadangan persediaan makanan untuk memberi makan semua orang. Saat itulah pemberitahuan datang dari Ibukota Kerajaan, berbunyi, “Dana yang biasanya Anda kirimkan kepada saya tampaknya telah berkurang. Kirimkan uang secukupnya untuk menyamai jumlah tahun lalu. Langsung.”

Deputi sangat marah dengan pesan Count, terutama karena pria itu menghabiskan seluruh waktunya bermain-main di Ibukota Kerajaan, tidak menyadari apa yang terjadi di wilayahnya. Ia mengiriminya balasan singkat, memberitahukan bahwa saat ini ia tidak mungkin mengirimkan uang dalam jumlah yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya, karena hasil panen sudah berkurang.

Yang dikembalikan adalah surat hanya satu baris yang menyatakan bahwa wakilnya telah diberhentikan dari jabatannya. Itu hanya selembar kertas, tapi tanda tangan penghitung itu memang berat. Setelah itu, sang deputi putus asa dan pensiun, baik dari pekerjaan maupun dari masyarakat.

Segera setelah itu, Daemon menggantikan atasannya. Sekarang setelah dia menjadi wakil, dia tiba-tiba bertanggung jawab atas keseluruhan pengelolaan daerah. Satu demi satu, dia menyaksikan para pekerja terampil berhenti, muak dengan tindakan penghitungan, dan akhirnya dia tenggelam dalam percobaan pemalsuan untuk mengubah laporan keuangan daerah. Mengambil keuntungan dari kurangnya minat penghitungan terhadap daerahnya, Daemon telah menyembunyikan pendapatan pajak dari tahun-tahun yang berkelimpahan dan menyimpannya, kemudian menggunakan tabungan tersebut untuk menutupi tahun-tahun ketika panen tidak mencukupi. Hasilnya adalah setumpuk pernyataan yang membuat seolah-olah keuntungan daerah meningkat setiap tahunnya.

Namun kenyataannya, kenyataannya lebih suram. Daemon tidak mampu menyisihkan uang yang dibutuhkan untuk memelihara jalan-jalan di wilayah tersebut atau untuk mendanai proyek pengendalian banjir, dan tidak peduli seberapa hematnya dia, utang wilayah tersebut tampaknya terus bertambah setiap tahunnya.

Mengingat bencana yang telah menimpa hidupnya selama bertahun-tahun, Daemon menghela nafas. Sekarang pikirannya begitu kuat di masa lalu, dia tidak bisa tidak mengingat Yumiella muda.

“Oh, aku tidak akan pernah bisa mengingat kembali bagaimana aku memperlakukan Nona Yumiella saat itu…” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Sudah beberapa tahun sejak Daemon menjadi wakil Kabupaten Dolkness ketika seorang pelayan tiba dari Ibukota Kerajaan, mengawal putri bangsawan. Yumiella masih sangat muda sehingga dia bahkan belum bisa berbicara, tapi dia sudah bisa berdiri kokoh dengan kedua kakinya.

Begitu Yumiella pindah ke mansion, dia berlama-lama di sekitar mansion seperti boneka. Daemon telah mencoba berbicara dengan gadis kecil berambut hitam itu beberapa kali, tapi wajahnya yang tidak tersenyum telah membuatnya gelisah. Akhirnya, dia meninggalkannya sendirian, percaya bahwa para pelayan setidaknya akan memberinya perawatan minimal yang dia butuhkan.

Mungkin itulah alasan mengapa dia tidak menyadari perubahan yang dialami gadis muda itu selama beberapa tahun berikutnya. Dia menerima laporan bahwa dia menyelinap keluar dari mansion tetapi pada akhirnya memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang dia mau, karena dia selalu kembali tanpa goresan pada dirinya.

“Keadaannya mungkin sulit baginya…” Daemon bergumam dengan rasa bersalah. “Mungkin dia tidak akan bertindak ekstrem seperti itu jika aku berada di sisinya…”

Sekarang setelah dia mengetahui kebenaran tentang apa yang telah terjadi, mau tak mau dia memikirkan semua detail yang dia pelajari tentang gaya Yumiella dalam mencari pengalaman. Penyesalan membanjiri dirinya.

“Nyonya Yumiella bilang hari-hari itu menyenangkan baginya, tapi tidak mungkin itu benar…”

Dia salah, tentu saja—Yumiella menikmati waktunya di masa itu, menikmati perjalanan sehari-hari untuk mencari pengalaman. Namun, tidak mungkin orang seperti Daemon bisa memahami sudut pandangnya. Itu terlalu menyimpang dari yang dilakukan orang normal.

Saat pertama kali mendengar Yumiella mengambil alih Dolkness County, Daemon diliputi rasa bersalah dan ketakutan. Mengingat betapa buruknya dia memperlakukannya sebagai seorang gadis muda, kembalinya dia terasa sangat tidak menyenangkan. Bukan karena dia sendiri takut dihukum—bukan, yang dia takutkan adalah daerah yang telah dia lindungi dengan susah payah akan menjadi korban balas dendamnya.

Tidaklah membantu jika rumor tentang Yumiella yang telah mencapai Dolkness County sangat menakutkan. Mereka sangat rinci, menjelaskan bagaimana dia adalah seorang gadis kejam yang ekspresinya tetap tidak berubah tidak peduli betapa buruknya hal yang dia lakukan, dan bagaimana dia menjinakkan naga jahat, dengan bantuan siapa dia menghancurkan domain apa pun yang dia miliki. tidak peduli. Dia bahkan pernah mendengar bahwa dia sebenarnya adalah monster yang lahir di kedalaman penjara bawah tanah, yang entah bagaimana berhasil mengambil bentuk manusia.

Menghadapi berita ini, Daemon sangat khawatir akan bertemu Yumiella. Dia tahu bahwa orang yang dibicarakan dalam rumor tersebut dapat menghancurkan wilayahnya yang berharga dengan mudah.

Ada ketukan di pintu kantor Daemon, dan dia tersentak dari kursinya, pikirannya tentang masa lalu menguap. Karena terkejut, deputi itu hanya bisa menatap ketika Patrick membuka pintu dan melangkah masuk.

“Oh, halo, Sir Patrick,” akhirnya dia berkata. “Apa yang membawamu kemari?”

“Aku ingin tahu apakah kamu punya…” Kerutan muncul di dahi Patrick. “Apakah ada yang salah, Daemon? Kamu terlihat lebih pucat dari biasanya.”

Wakil itu menggelengkan kepalanya. “Saya minta maaf, saya hanya mengenang masa lalu sedikit.”

“Masa lalu?”

“Secara khusus, saya memikirkan semua rumor yang sampai di sini dari Ibukota Kerajaan mengenai Lady Yumiella. Semuanya benar-benar mengerikan.”

Patrick tertawa getir, pikirannya melayang ke rekannya yang selalu disalahpahami. “Yah, dengan cara Yumiella berbicara dan bertindak…” gumamnya, mengingat sejarahnya sendiri dengannya. “Maksudku, ingat kapan dia pertama kali tiba? Itu mengerikan.”

“Baiklah.”

Dari perkataan Yumiella pada hari pertama, semua orang mendapat kesan bahwa dia bersumpah tidak akan pernah memaafkan mereka atas pelanggaran apa pun yang mereka lakukan di masa lalu, sambil memperingatkan mereka bahwa melarikan diri adalah hal yang mustahil. Belakangan, Daemon bertanya padanya tentang hal itu, dan mengetahui bahwa dia sebenarnya bermaksud menyampaikan bahwa dia berharap bisa bergaul dengan semua orang. Namun dia belum menyadarinya saat itu—dia bahkan sudah bersiap untuk bunuh diri. Merupakan kejutan besar baginya ketika dia merasakan segalanya berubah menjadi lebih baik setelah dia mengantarnya ke kantor hari itu.

Dulu ketika Daemon mengambil alih peran wakil dari pendahulunya, dia telah mempersiapkan diri menghadapi hal-hal negatif yang pasti akan datang. Dia mengira akan menanggung kebencian warga di wilayah tersebut karena tingginya pajak yang harus dia kenakan, dan dia memperkirakan akan ditegur karena rendahnya pendapatan pajak yang diperoleh wilayah tersebut. Namun, dia melanjutkan. melakukan yang terbaik, didorong oleh rasa tanggung jawab yang besar terhadap daerah. Meskipun selama ini dia tahu bahwa dia tidak akan pernah diberi ucapan terima kasih atas pekerjaannya.

Itulah mengapa dia sangat terpukul ketika Yumiella mengucapkan kata-kata terima kasih yang begitu baik atas pengabdiannya selama ini. Dia diliputi perasaan bahwa dia mungkin benar-benar bisa melakukan sesuatu untuk memperbaiki daerah yang sangat dia sayangi. Dan, sejauh ini, perasaan itu masih ada.

“Meskipun dia menakuti semua orang saat itu, sekarang jelas bagiku bahwa Lady Yumiella adalah orang yang baik,” kata Daemon akhirnya, berharap Patrick setuju.

“Tentu saja,” kata Patrick sambil tersenyum pada pria yang lebih tua.

“Satu-satunya hal adalah…” Daemon terdiam. “Tidak, sudahlah.”

Hanya saja, meskipun dia baik hati, Yumiella jelas merupakan orang yang aneh. Daemon menyimpan pemikiran itu dalam hati, menyadari bahwa Patrick kemungkinan besar sudah menyadari fakta itu.

BOOOOM!

Kedua pria itu berhenti sejenak, mengamati suara ledakan tiba-tiba yang baru saja datang dari luar mansion. Suara yang dalam dan menggetarkan tanah bergema di seluruh kantor.

“Maafkan aku,” kata Patrick sambil menghela napas. “Saya harus pergi.”

“Tentu saja, berhati-hatilah,” jawab Daemon.

Patrick segera pergi, bergegas keluar ruangan untuk menangkap pelaku ledakan.

“Aku ingin tahu apa yang dilakukan Nona Yumiella kali ini,” kata Daemon masam. Dia tidak beranjak dari kursinya untuk mencari tahu, memilih untuk kembali ke tugas yang dia kerjakan sebelumnya. Dia pikir yang terbaik adalah menyerahkan pembersihan kesalahan bosnya kepada pacarnya.

Ada banyak alasan mengapa Daemon bekerja keras seperti dia. Dia bekerja keras untuk daerahnya, yang sangat dia sayangi, untuk orang-orang yang tinggal di sana, yang berada di bawah asuhannya, dan untuk menebus kesalahan bosnya, Countess, atas perlakuan tidak baik yang dia lakukan di masa lalu. Tapi, saat dia terikat dengan pekerjaannya, tidak bisa keluar karena berbagai alasan, Daemon juga mulai menikmati dirinya sendiri akhir-akhir ini.

“Sungguh menakjubkan melihat daerah ini benar-benar berkembang,” gumamnya sambil tersenyum pada dirinya sendiri.

Meskipun kemajuannya lambat, Dolkness County mengalami kemajuan.