Bab 5: Bos Tersembunyi Memasuki Penjara Bawah Tanah

Kemana Patrick sering pergi? Apa yang membuat dia begitu bergairah?

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah level grinding, tapi aku tidak secara otomatis berpikir dia sama denganku. Meskipun enggan, aku mulai memahami bahwa aku mungkin agak aneh.

Aku berpikir tentang apa yang disukai orang-orang seusianya dan mendapatkan pencerahan ketika dipaksa untuk mendengarkan Eleanora melanjutkan tentang cintanya pada sang pangeran.

Jadi begitu. Ini romansa. Kalau dipikir-pikir, kita berada di dunia otome game.

Mungkin wajar jika Patrick mempunyai kekasih—dia tampan dan baik hati, belum lagi cerdas dan cukup kuat.

Juga, dia…

Aku menghela nafas dalam-dalam, tidak mampu menyelesaikan pikiranku karena perasaan hampa yang akan datang. Satu-satunya anugrahku adalah persahabatanku dengan Patrick terus berlanjut.

Aku ingin tahu apa pendapat pacarnya tentangku. Orang penting lainnya dari luar Akademi, yang hanya bisa bertemu pacarnya dalam waktu singkat… Masukkan wanita yang terlalu ramah dengan pacarnya di Akademi dia tidak bisa masuk dan…

Saya benar-benar penjahat dalam skenario ini, yang hanya membuat saya merasa lebih tertekan.

Tunggu, itu tidak menjelaskan mengapa dia terkadang kembali dalam keadaan terluka. Apakah mereka sedang bertengkar sepasang kekasih? Seberapa kuat pacarnya?

Pikiran bahwa dia memiliki selera buruk terhadap wanita terlintas di benakku sejenak sebelum aku menyadari bahwa jika terlalu kuat adalah sebuah tanda bahaya, aku juga mengibarkannya.

Mencari tahu kebenarannya memang menakutkan, tapi aku harus mengetahuinya, itulah sebabnya aku akhirnya menyergapnya suatu malam, hanya untuk mengetahui bahwa teoriku sepenuhnya salah. Tapi itu tidak masalah. Sebenarnya aku sedikit, sangat senang dengan hal itu.

Beberapa hari kemudian, Patrick tiba-tiba mendapat permintaan untuk saya.

“Ada seseorang yang aku ingin kamu temui dan ajak bicara.”

“Tentu. Kamu ingin aku bertemu dengan siapa?”

Tidak biasanya Patrick ingin mengenalkanku pada seseorang.

Apakah itu seseorang yang saya kenal? Saya merasa luar biasa saat ini, jadi saya akan bertemu siapa pun dan berbicara dengan mereka sebanyak yang mereka mau.

Patrick tampak tidak nyaman dengan pertanyaanku.

“Menurutku kamu tidak ingin bertemu dengannya, dan kamu mungkin tidak mempercayainya, tapi dia sebenarnya menyesal atas perbuatannya…” dia mengoceh.

“Apa? Siapa ini?”

Patrick terdiam sebelum akhirnya menjawab. “Itu Yang Mulia.”

Suasana hatiku langsung hancur saat mendengar nama pangeran yang tiba-tiba disebutkan. Tentu saja, saya setuju untuk bertemu dengannya, tetapi kebahagiaan yang saya alami beberapa hari terakhir ini telah hilang sama sekali.

Kami berada di ruang tamu Akademi, ruangan yang sama tempatku berada ketika aku dipanggil oleh Kepala Sekolah untuk pertama kalinya. Pangeran Edwin dan aku duduk berhadap-hadapan dalam keheningan total.

Baru-baru ini, sang pangeran menjauh dariku. Alicia masih datang menggangguku sesekali, tapi menurutku sang pangeran cukup tenang. Dia juga sepertinya tidak akan memulai pembicaraan sama sekali.

Bukankah kamu yang memanggilku ke sini untuk membicarakan sesuatu? Anda bahkan mengalami kesulitan menggunakan Patrick untuk membawa saya ke sini.

“Um, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku, merasa aneh kalau dia tidak membentakku.

“Maafkan aku,” kata sang pangeran dengan tatapan penuh tekad.

“Apa?”

“Saya minta maaf. Saya bertindak kasar terhadap Anda, Nona Yumiella. Saya telah membuat asumsi yang salah, tetapi saya terus bersikap keras kepala tanpa alasan.”

Pikiranku menjadi kosong mendengar kata-kata yang sangat tidak terduga yang datang dari Pangeran Edwin. Dia terus berbicara, tidak memperhatikan kebingunganku.

“Ayahku telah memberitahuku bahwa tidak ada satu pun dari sejuta kemungkinan bahwa kamu adalah Raja Iblis, dan aku tahu kemungkinan besar itu adalah kebenarannya. Namun, saya tidak dapat mengakui bahwa sesuatu yang telah saya nyatakan salah. Saya hanya mendengarkan apa yang orang katakan ketika saya merasa nyaman. Tingkah lakuku yang masih remaja membuatmu tidak nyaman, Nona Yumiella. Aku yakin aku juga membuatmu merasa tidak enak. Saya benar-benar minta maaf atas tindakan saya.”

Menurutku, dia masih anak-anak.

Sang pangeran bukan satu-satunya yang kekanak-kanakan; seluruh siswanya adalah anak-anak. Mempercayai rumor tak berdasar secara membabi buta dan mengucilkan mereka yang merupakan minoritas atau menarik perhatian buruk… Siapa pun yang tidak disukai oleh pemimpin kelas akan diabaikan oleh semua orang. Situasi yang saya alami saat ini bisa saja terjadi di sekolah menengah Jepang juga. Yang paling membuatku penasaran adalah alasan perubahan hati Pangeran Edwin yang tiba-tiba.

“Kenapa kamu tiba-tiba meminta maaf?”

“Saya mendengar apa yang dikatakan Patrick.”

Patrick? Mengapa namanya muncul di sini? Kalau dipikir-pikir, dia juga yang bilang aku harus bertemu dengan Pangeran.

“Patrick menyuruhku mendengarkan cerita tentangmu,” lanjutnya seolah dia sudah memperkirakan pertanyaanku selanjutnya. “Dia memberi tahu saya tentang bagaimana kekuatan Anda adalah hasil dari upaya luar biasa yang Anda lakukan. Dia memberi tahu saya tentang bagaimana Anda biasanya bertindak, dan saya menyadari bahwa Anda hanyalah orang biasa. Aku percaya bahwa aku berusaha semaksimal mungkin dari siapa pun tanpa bukti apa pun dan menyimpan rasa takut di suatu tempat di hatiku bahwa kamu tidak normal dan ada hal lain. Saya rasa semua ini hanya terdengar seperti sebuah alasan. Aku egois jika bertanya, tapi bisakah kamu memaafkanku?”

“Saya memahami situasi Anda, Yang Mulia. Saya sadar bahwa saya juga orang yang tidak konvensional. Saya menerima permintaan maaf Anda.”

Entah aku memaafkannya atau tidak, aku tidak punya niat berteman dengan sang pangeran, tapi aku juga tidak ingin balas dendam. Semua ini tidak akan mengubah apa pun tentang tindakan saya.

“Saya ingin menebus kesalahannya. Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda? Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Jika kamu mengizinkan aku bergabung denganmu dalam pertarunganmu melawan Raja Iblis, itu sudah cukup.”

Setiap kali pangeran melakukan sesuatu padaku, rasanya kehidupan damaiku semakin di luar jangkauan, jadi aku tidak menginginkan apa pun darinya. Jika ada, aku ingin dia menjauh dariku sebisa mungkin.

“Jadi begitu. Seperti yang dikatakan Patrick,” katanya, tampak puas.

Apa yang Patrick katakan padanya?

“Sebenarnya ada satu hal yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Yang Mulia. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang dikatakan Patrick tentang saya?”

Ini baik-baik saja, bukan? Aku sangat ingin tahu.

“Dia mengatakan bahwa Anda tidak tertarik pada kekuasaan atau kekayaan yang berpengaruh dan pada umumnya Anda adalah orang baik yang terlalu percaya. Dia juga mengatakan bahwa kamu adalah orang kuat yang tidak membiarkan reputasi buruk menimpamu. Patrick kadang-kadang memberitahuku hal-hal seperti itu selama sekitar enam bulan sekarang.”

Itu lebih merupakan pujian daripada yang kukira, tapi ada satu hal yang menggangguku.

“Apa yang dia maksud dengan ‘umumnya’?”

“Dia bilang pikiran dan tindakanmu aneh, tapi secara umum, kamu adalah orang baik… Jangan lupa bahwa ini adalah kata-kata Patrick.”

Tentu, saya tahu, tapi apakah dia benar-benar harus memasukkan semua itu?

“Saya hanya berpikir bahwa saya harus menjawab pertanyaan Anda dengan jujur.” Seolah-olah dia telah membaca pikiranku melalui tatapanku.

Itu hal yang aneh untuk dianggap serius. Yah, kurasa aku tahu bahwa Patrick memikirkan hal itu.

Setelah percakapan kami berakhir dan Pangeran Edwin pergi, Kepala Sekolah Ronald masuk ke dalam ruangan.

“Bagaimana percakapanmu dengan Yang Mulia?”

“Saya pikir dia orang lain. Apakah kamu yakin itu bukan body double?”

Kepala Sekolah tersenyum kecut.

“Sebenarnya perilakunya setahun terakhir ini yang aneh. Yang Mulia selalu menjadi pemuda yang fleksibel dan pengertian. Aku lega melihat dia kembali menjadi dirinya sendiri. Itu semua berkat Patrick. Dia tidak mau mendengarkan apa pun yang Yang Mulia atau saya katakan, tetapi entah kenapa, dia sepertinya memperhatikan kata-kata Patrick. Aku penasaran apakah itu karena mereka seumuran.”

“Nah, sekarang aku bisa membantu menaikkan level, mungkin kita bisa mengurus Raja Iblis.”

Mungkin, sekarang aku bisa menjalani kehidupan sekolah yang layak. Rasa terima kasihku pada Patrick tiada habisnya.

“Tentang itu, tiga orang lainnya nampaknya sama seperti biasanya,” kata Kepala Sekolah.

Tiga lainnya mungkin adalah Alicia dan dua kekasih lainnya.

“Tidak bisakah Yang Mulia berbicara dengan mereka?”

“Ya, tapi tidak berhasil. Alicia keras kepala, dan dua lainnya mengatakan mereka percaya padanya dan tidak mau mengalah. Hanya Alicia yang belum menaikkan levelnya, jadi aku memutuskan untuk campur tangan secara paksa. Yang terbaik bagi kerajaan adalah jika dia mengalahkan Raja Iblis sebagai orang suci. Bolehkah aku menyerahkannya padamu? Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, selama dia tidak mati.”

“Saya tidak ingin berduaan dengannya, jadi saya akan mengajak orang lain juga. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja. Akan sangat bagus jika Anda bisa membawa serta Yang Mulia juga.”

Alicia sama saja seperti dulu ya? Kupikir dia akan mendengarkan apa yang dikatakan Pangeran Edwin… Aku sedikit kecewa padanya.

Bagaimanapun juga, segalanya akan jauh lebih mudah sekarang setelah sang pangeran mengerti bahwa aku bukanlah Raja Iblis. Sedangkan untuk menaikkan level Alicia, ini adalah sesuatu yang saya usulkan sebelumnya kepada Kepala Sekolah, jadi saya dengan senang hati melakukannya.

Mungkin jika Alicia mengetahui kesenangan dari waktu bermain level yang menyenangkan dan menyenangkan, dia akan menjadi sedikit lebih normal.

◆◆◆

“Ini adalah waktu yang membahagiakan dan menyenangkan!”

“Tidaaaak!”

Lady Alicia Ehnleit, terima kasih telah memilih untuk menerbangkan Ryuu Airlines. Kami akan segera tiba di penjara bawah tanah tipe gelap Dolkness County.

Saat aku bersenang-senang berpura-pura menjadi pramugari di kepalaku, Ryuu melakukan gerakan membalik di udara seolah-olah dia ingin melakukan sesuatu di rumah untuk kami karena betapa menyenangkannya aku. Alicia tampaknya juga menikmati perlakuan khusus tersebut, sedemikian rupa sehingga dia berhenti mengeluh karena ingin dilepaskan dan sekarang diam-diam menikmati penerbangan tersebut. Patrick dan Pangeran Edwin juga bergabung dengan kami dalam penerbangan ini tetapi tidak bersuara sejak kami berangkat.

Sebaiknya saya tidak melakukan apa pun yang merusak pengalaman luar biasa ini bagi mereka.

Awalnya aku berencana untuk menyerahkan kekalahan Raja Iblis kepada Alicia, mengingat tujuan awalku adalah menghindari perhatian. Namun, pada titik ini, saya hampir menyerah sepenuhnya untuk mencapai tujuan tersebut, jadi tidak ada alasan untuk menahan diri lagi. Aku bisa melanjutkan dan mengalahkan Raja Iblis sendiri. Masalahnya adalah, mungkin ada mekanisme tersembunyi di dalam game yang memerlukan sihir cahaya Alicia untuk mengalahkan Raja Iblis. Untuk saat ini, Alicia harus naik level.

Setelah mendapat persetujuan Kepala Sekolah untuk melakukan apa pun yang kuinginkan, aku memutuskan untuk membawa Alicia ke penjara bawah tanah tipe gelap—tempat yang sama yang sering aku kunjungi di masa lalu. Itu adalah tempat yang sangat tidak populer karena betapa tidak menguntungkannya empat elemen utama dalam melawan sihir hitam. Tapi bagi Alicia, yang menggunakan sihir ringan, ini adalah penjara bawah tanah yang sangat efektif untuk latihan karena banyaknya musuh yang bisa dia lawan.

“Ryuu, bisakah kamu mendarat di sana?” tanyaku sambil menunjuk ke arah tujuan kami yang kini sudah terlihat. Ryuu merespons dengan gonggongan setuju.

Aku berbalik ke arah penumpangku. “Semuanya, kita akan segera mendarat,” kataku. “Oh? Apakah semuanya sudah bangun?” Alicia sepertinya pernah pingsan, sementara dua lainnya tetap diam dengan ekspresi kaku.

Kami akhirnya mendarat, yang ditangani Ryuu lebih lembut dari biasanya karena kami terbang bersama empat orang hari ini.

“Terima kasih, Ryuu. Kamu boleh pergi bermain sampai aku meneleponmu. Pastikan untuk menjauh dari tempat orang berada, oke?” Meskipun semua orang telah turun, Ryuu tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi dan berbaring di tanah, berada di posisi yang mengelilingiku.

Ah, ini bukan hari sekolah, jadi dia pikir kami bisa bermain bersama.

“Maaf, kamu tidak bisa ikut ke ruang bawah tanah bersama kami. Kita bisa bermain besok, oke?” Ryuu dengan enggan menyerah, menggerakkan ekornya agar tidak membiarkanku lewat. “Terima kasih. Kamu anak yang baik.” Ryuu pada umumnya mandiri, tapi sepertinya dia menginginkan perhatian hari ini.

Aku harus banyak memanjakannya besok.

“Jadi, Alicia tertidur. Apa yang harus kita lakukan?” Saya bertanya.

Alicia yang tidak sadarkan diri saat ini digendong oleh Pangeran Edwin yang terlihat tidak sehat. Bahkan Patrick tampak seperti sedang sakit.

Apakah kalian baik-baik saja? Kami baru saja memulai.

“Kami tidak punya pilihan selain menunggu dia bangun,” kata Pangeran Edwin sambil meletakkan Alicia di bawah pohon. “Aku akan menjaganya.”

“Maaf, aku perlu istirahat,” sembur Patrick sebelum segera menjatuhkan diri untuk duduk di tanah. Aku berpikir untuk pergi ke ruang bawah tanah bersamanya sambil menunggu Alicia bangun, tapi itu sekarang sudah tidak mungkin. Dia mengeluarkan saputangan dan meletakkannya di tanah di sebelahnya. “Kamu juga harus istirahat. Duduk di sini.”

“Oke,” jawabku dan duduk di atas saputangan.

Ini bukan kencan ganda, lho.

Aku berpaling dari Patrick dan berpura-pura menatap ke kejauhan, berharap dia tidak menyadari kalau wajahku sedikit memerah.

“H-Hah? Di mana kita?” Alicia bertanya dengan grogi.

“Aku senang melihatmu sudah bangun. Kita berada di depan ruang bawah tanah,” Pangeran Edwin memberi tahu Alicia yang akhirnya terbangun.

Patrick sepertinya juga merasa lebih baik, jadi sudah waktunya untuk terjun ke ruang bawah tanah.

Aku akan mencuci saputangan itu dan mengembalikannya padanya nanti.

Kami berempat berjalan melewati ruang bawah tanah yang remang-remang, dengan Alicia menempel pada sang pangeran, melihat sekeliling dengan cemas.

Dia bereaksi berlebihan. Tidak bisa melepaskan kedua tangan Anda jauh lebih menakutkan.

“Jadi, monster macam apa yang muncul di dungeon ini?” Patrick bertanya, berjalan di sampingku dengan pedang di satu tangan.

“Menurutku, level yang lebih rendah hanya memiliki monster tipe kelelawar dan ular.” Ada terlalu banyak tipe monster. Saya tidak dapat mengingat semua nama.

Saya pikir kelelawar itu adalah… Swarm Bat?

“Oh, ada satu monster yang harus kita ekstra hati-hati.”

Ada satu jenis monster yang namanya bahkan aku ingat. Itu adalah monster yang tidak penting di dalam game tapi merepotkan di kehidupan nyata.

“Ada yang kuat juga? Aku akan berhati-hati.”

“Tidak, mereka tidak sekuat itu, tapi—” Aku hendak menjelaskan monster itu kepada Patrick, tapi kemudian, aku melihat bayanganku menggeliat secara tidak wajar dari sudut mataku. “Itu disini. Pembunuh Bayangan!”

Monster hitam amorf yang muncul dari bayanganku langsung menuju ke arah kami. Aku menendangnya, yang cukup membuat monster itu menghilang seperti kabut.

“Shadow Assassins muncul di mana-mana di dungeon, jadi berhati-hatilah,” jelasku. “Kamu bisa merawatnya setelah mereka muncul dengan mudah seperti yang baru saja kulakukan, tapi mereka sedikit mengganggu saat keluar saat bertarung dengan monster lain atau saat kamu sedang istirahat.”

Ketiga temanku dengan curiga menatap bayangan mereka sendiri. “Saya mengerti mengapa orang tidak datang ke penjara bawah tanah ini.”

Tidak perlu begitu waspada. Jika kita berbicara tentang kekuatan pertarungan murni, seseorang dengan level satu digit dapat dengan mudah menangani salah satunya.

“Apakah ada hal lain yang harus kita waspadai?” Pangeran Edwin bertanya dengan ragu.

“Hmm… Ada lubang jebakan, tapi sebenarnya aku menghargainya karena lubang itu membawamu ke kedalaman dungeon dengan jauh lebih mudah. Namun mereka muncul secara acak, dan area yang telah Anda jelajahi juga dapat memunculkannya.”

“Tempat seperti apa yang kita masuki?”

“Tidak apa-apa jika kita tetap bersama. Dengan begitu, ketika kita terjatuh, itu akan terjadi secara berkelompok,” aku meyakinkan mereka.

Meskipun penjara bawah tanah ini tidak ramah terhadap penjelajah dibandingkan dengan ruang bawah tanah lainnya, efisiensinya untuk meningkatkan level adalah yang terbaik.

Saya berharap mereka bisa menerima segalanya dengan lebih mudah.

Namun, ada satu orang di kelompok kami yang tidak mau menoleransi apa pun.

“Saya tidak ingin melakukan ini lagi!” Alicia menjerit. “Ayo pulang, Ed. Orang itu mencoba membunuh kita!”

Alicia berlari menuju pintu keluar penjara bawah tanah.

“Tunggu, Alicia!” Pangeran Edwin berteriak mengejarnya.

Menurutku, itu terlalu berlebihan baginya. Kita mungkin harus meninggalkan ruang bawah tanah untuk saat ini dan menunggu Pangeran Edwin meyakinkannya untuk masuk kembali.

Aku menghela nafas dan memperhatikan saat dia melarikan diri, namun dia tiba-tiba menghilang.

“Oh, lubang jebakan.”

“Alicia!” Pangeran Edwin berseru dengan panik, tetapi lubang jebakan telah lenyap. Dia sekarang sendirian di tingkat yang lebih dalam dari penjara bawah tanah.

“Aku ingin tahu di level mana dia jatuh,” aku merenung dengan rasa ingin tahu.

“Hah? Bukankah dia baru saja jatuh ke level kedua?” Patrick bertanya.

Bukan salah Patrick jika dia tidak mengetahuinya, tapi lubang jebakan akan menjatuhkanmu ke level acak. Jelas itu tidak mungkin secara struktural , tapi begitulah cara kerjanya—mungkin lebih akurat untuk menyebutnya lingkaran teleportasi daripada lubang jebakan, tapi pasti ada sensasi terjatuh saat melewatinya.

“Selama dia berada dalam dua puluh level pertama, dia seharusnya baik-baik saja, tapi lebih jauh dari itu, segalanya bisa menjadi sedikit berbahaya.”

“ Agak berbahaya?” Kata Patrick, wajahnya menjadi pucat di depan mataku.

“Hm? Apa yang salah? Di saat-saat seperti inilah kita harus tenang dan—”

“Yumiella, betapa berbahayanya bagi Lady Alicia melawan Shadow Assassin?” Patrick memotong.

“Apa? Menurutku itu tidak akan terlalu berbahaya.”

“Bagaimana dengan seekor naga? Seberapa berbahayakah hal itu baginya?”

“Naga mungkin sedikit berbahaya, tapi bisa berubah tergantung jenis naganya.”

Mengapa Patrick menanyakan semua pertanyaan ini?

“Yang mulia!” Patrick tiba-tiba berteriak pada pangeran yang kebingungan itu. “Yumiella bilang ‘agak berbahaya’ melawan naga! ‘Sedikit berbahaya’ berarti peluang Alicia untuk bertahan hidup tidak ada harapan!”

Tunggu sebentar, sedikit berarti sedikit, tidak lebih dan tidak kurang. Kau melebih-lebihkan, Patrick.

Sang pangeran tiba-tiba mulai berlari seolah-olah dia sedang mencoba mencapai kedalaman penjara bawah tanah sendirian. Aku meraih lengannya untuk menghentikannya.

“Biarkan aku pergi!” dia berteriak. “Saya harus menyelamatkan Alicia! Dialah yang menunjukkan jalannya kepadaku!”

“Tenang. Apa yang akan kamu lakukan dengan kabur sendirian?”

Jalan yang dia bicarakan mungkin adalah sesuatu yang berhubungan dengan cerita utama game tersebut. Jika kuingat dengan benar, ceritanya seperti sang pangeran yang tidak yakin tentang apa yang harus dia lakukan sebagai pangeran kedua, dan berkat Alicia, dia bisa menemukan jalan yang harus dia ambil.

Kurasa meskipun dia…bagaimana dia, Alicia pasti memainkan peran karakter utama dengan benar.

Untuk saat ini, kami harus menemukan Alicia.

“Mari kita bagi pekerjaan. Kalian berdua harus mencari hingga level kedua puluh bersama-sama. Kami tidak ingin salah satu dari kalian tersesat, jadi pastikan untuk tetap bersama. Saya akan mencari level yang lebih dalam. Patrick, Yang Mulia tidak dapat diprediksi, jadi jagalah dia, oke?”

“Mengerti. Kamu juga berhati-hati, Yumiella.”

Aku berlari menuju kedalaman dungeon, sekarang sendirian. Penjara bawah tanah ini seperti halaman belakang rumahku—jalan menuju tingkat terdalam terukir dalam ingatanku.

“Tunggu, bukankah tangganya ada di sini?” Aku bergumam pada diriku sendiri.

Yah, itu sudah cukup lama. Ingatanku sepertinya agak goyah.

Setelah mengambil beberapa jalan memutar, saya tiba di tingkat kedua puluh melalui jalur terpendek dan mulai mencari Alicia.

Saya harap dia berakhir di lantai bawah…

Saya terutama tidak peduli dengan lantai di sekitar lantai dua puluh karena monster mirip kelabang yang muncul. Monster kelabang itu besar, jadi aku tidak punya pilihan selain menggunakan mantra yang lebih canggih untuk melawan mereka. Karena itu, rasio mana yang digunakan dengan poin pengalaman yang diperoleh sangat buruk dan tidak efisien. Tentu saja ketidaksukaanku tidak ada hubungannya dengan penampilan mereka.

“Ed! Kamu ada di mana? Bisakah kamu mendengarku?” Suara Alicia terdengar dari lantai dua puluh tiga.

Aku berlari ke arah suaranya, menghadapi monster yang kutemui tanpa henti, seperti yang telah kulakukan sampai saat ini. Saat aku akhirnya menemukannya dan memastikan bahwa itu dia dari belakang, aku memanggilnya dengan suara paling baik yang bisa kukumpulkan.

Akan sangat merepotkan jika dia lari dariku juga.

“Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

“Ed?”

“Saya minta maaf. Ini hanya aku.”

Alicia telah berbalik dengan senyuman di wajahnya, tapi senyuman itu memudar menjadi ekspresi ketakutan yang membeku saat melihatku.

Apa aku benar-benar tidak bisa diandalkan? Kau tahu, pada level ini, kau lebih baik bersamaku daripada pangeran.

“Apa yang kamu lakukan padaku?! Mengapa kita dipisahkan dari semua orang?”

“Kau tahu, kau terjatuh melalui lubang jebakan yang—”

“Kamu membuat lubang jebakan?! Bawa aku kembali! Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan padaku?!” Alicia berteriak, suaranya bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Wow, menggunakan suara yang begitu keras di dungeon… Mungkin dia punya bakat untuk meningkatkan level.

“Lubang jebakan adalah bagian dari penjara bawah tanah. Aku tidak akan melakukan apa pun padamu, tapi aku yakin kelompok yang menuju ke sini akan melakukannya,” kataku sambil menunjuk ke arah di belakang Alicia.

“Sebuah grup?” dia bertanya perlahan sebelum akhirnya memahami situasi saat ini.

Monster di seluruh dungeon bereaksi terhadap suaranya yang keras dan berkumpul di dekat kami. Merupakan keajaiban bahwa dia belum pernah bertemu satupun dari mereka sampai sekarang.

Sekarang kami berada di sini, mungkin baik-baik saja menggunakan kesempatan ini untuk membuat Alicia kembali ke permukaan, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan monster yang mengerumuni kami padanya.

Dia menatapku dengan ekspresi panik. “B-Bantu aku!”

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan pastikan untuk membantu sebelum kamu mati. Sihir pemulihanku bisa meregenerasi seluruh lengan,” kataku menghibur. Akan sia-sia jika dia panik sekarang, tapi usahaku sia-sia, dan Alicia menjadi panik dan mulai menembakkan sihir dengan cepat ke ruang kosong.

“Tidaaaak!”

Oh, bola cahaya yang dia tembakkan mengenai monster tipe kelelawar yang paling dekat dengan kami. Hmm, dia menggunakan banyak sihir secara tidak perlu, tapi lorong bawah tanahnya sempit, jadi gaya pertarungan peluru-neraka mungkin akan efektif.

Pada akhirnya, monster-monster yang berkumpul semuanya melompat ke dalam rentetan peluru Alicia dengan cara tertentu dan dipadamkan. Kelabang besar yang tercela juga tidak dapat bertahan hidup setelah terkena sihir cahaya, kelemahannya.

Begitu Alicia menyadari monster-monster itu telah hilang, dia pingsan di tempat.

“K-Kita selamat? Bisakah kita pulang sekarang?”

“Kalau begitu, mari berkumpul kembali dengan Yang Mulia dan Patrick. Tinggal dua puluh dua lantai lagi yang muncul ke permukaan.”

Alicia berhenti. “Apa?”

“Saya akan menghindari pertempuran sebanyak mungkin. Aku akan menjadi pemandu dan menyerahkan monster itu padamu.”

Alicia berdiri di sana, wajahnya membeku karena terkejut.

Tidak apa-apa. Kamu bisa melakukannya, Alicia.

Saya tidak yakin apakah itu karena dia adalah protagonis dalam permainan, tapi Alicia cukup kuat untuk bisa melewati level menengah. Sejujurnya, aku ingin masuk lebih jauh ke dalam dungeon, tapi aku menahan diri.

“Saya tidak bisa!” seru Alicia. “Kamu bisa dengan mudah mengalahkan monster, bukan?!”

“Oh, kamu berisik lagi… Sepertinya kali ini mereka datang dari arah itu. Tolong tangani mereka seperti yang kamu lakukan sebelumnya.”

Kata-katanya menghina, tapi mungkin Alicia benar-benar bersenang-senang. Kenapa lagi dia berteriak lagi setelah melawan semua monster itu beberapa saat yang lalu?

Ada beberapa momen yang tidak pasti ketika monster-monster berada cukup dekat dengan kami, tapi kali ini Alicia mampu memusnahkan semua monster itu juga. Kemudian, saya mulai membimbing kami keluar.

Kami berjalan melewati lorong bawah tanah tanpa berbicara dan naik ke dua lantai dengan cara yang sama. Setelah pertemuan musuh ketiga kami di lantai saat ini, Alicia tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Hm? Apa yang salah?”

“Aku kehabisan mana. Aku tidak bisa melakukan ini lagi…”

“Oh, itu tidak masalah. Aku datang dengan ramuan mana!”

Karena belum pernah kehabisan mana sebelumnya, aku belum pernah benar-benar menggunakan ramuan mana. Saya tahu mereka benar-benar menjijikkan, tetapi jika saya memerlukannya sambil mengasah level, saya yakin saya akan menjatuhkannya tanpa ragu-ragu.

“Aku tidak begitu suka itu…”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan memberimu pedang, jadi tolong urus monster itu dengan serangan fisik.”

Alicia akhirnya menyerah dan meminum ramuan itu dengan berlinang air mata.

“Manamu rendah karena levelmu rendah. Mengapa kamu tidak mengalahkan monster apa pun selama pelatihan di luar ruangan?”

“I-Itu karena Ed dan yang lainnya bilang mereka akan melindungiku…” kata Alicia, terdiam.

Sepertinya dia sadar bahwa segala sesuatunya tidak baik-baik saja.

Alicia telah mendapat izin untuk masuk Royal Academy berkat calon bakatnya dalam sihir cahaya. Selain itu, Pangeran Edwin mengungkapkan kebangkitan Raja Iblis kepadanya, dan dia setuju untuk bergabung dalam pertempuran untuk mengalahkan Raja Iblis. Setelah semua itu, tidak mungkin Alicia mengabaikan penguatan sihir cahayanya.

Kami terus berjalan melewati ruang bawah tanah. Seperti yang kuduga, Alicia memiliki bakat bertarung. Meskipun sihirnya sangat dahsyat pada awalnya, dia mampu memperbaiki kendalinya secara bertahap. Dia juga bereaksi dengan panik setiap kali kami bertemu monster di awal, tapi sekarang, dia akan mulai menyerang sebelum dia berbicara. Bahkan ramuan yang dia minum sedikit pun kini mulai ditenggak.

Segalanya berjalan cukup baik. Baik Alicia maupun sang pangeran seharusnya senang dengan hasil seperti ini. Mungkin hari dimana kesalahpahaman Alicia tentangku terselesaikan tidak lama lagi.

Cara dia mengalahkan monster sambil berulang kali bergumam bahwa dia tidak ingin mati adalah seperti robot pertempuran. Itu juga mengingatkanku pada diriku di masa lalu dan membuatku merasa nostalgia.

Aku tidak percaya dia membiarkan bakatnya yang luar biasa mati demi superioritas yang dia rasakan karena dilindungi oleh pria tampan. Benar-benar sia-sia.

“Sepertinya lantai ini sudah bersih. Mari kita lanjutkan ke yang berikutnya.”

“Aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati… Oh, sebaiknya aku membunuh Yumiella saja. Lagipula dia mungkin adalah Raja Iblis…”

Setelah membisikkan beberapa hal yang mengganggu, Alicia tiba-tiba berbalik dan melemparkan sihir cahayanya ke arahku. Saya membelokkan bola cahaya itu dengan tangan saya, dan ternyata itu sama sekali tidak menimbulkan rasa sakit. Meskipun sihir cahaya adalah tipe yang tidak aku kuasai, ada perbedaan yang terlalu besar di antara level kami sehingga sihir itu tidak bisa melakukan apa pun padaku.

“O-Oh tidak. A-aku…maaf, aku minta maaf,” Alicia mengigau meminta maaf.

Dia terlalu tidak stabil. Saya pikir dia akan merasa lebih tenang semakin dekat kami ke permukaan.

Selama paruh kedua perjalanan pulang kami, Alicia melakukan persis seperti yang saya katakan tanpa keluhan. Dia telah menjadi orang yang benar-benar berbeda dari dirinya sebelum memasuki ruang bawah tanah, tapi kami telah mencapai tujuan kami, dan dia tampak tidak berbahaya bagiku.

Mungkin baik-baik saja. Seharusnya baik-baik saja…kan?

“Apakah kamu baik-baik saja?” Aku memanggil Alicia.

“He he he, jika aku membunuh monster, aku bisa hidup, jika aku membunuh monster, aku bisa hidup…”

Wow, rasanya ini mungkin sangat buruk. Bolehkah aku membiarkan dia bertemu dengan pangeran seperti ini? Patrick mungkin akan marah padaku lagi.

Kami berkumpul kembali dengan yang lain di lantai lima. Mereka sedang dalam perjalanan kembali setelah sampai di lantai dua puluh.

“Oh, itu dia,” kataku pada Alicia sebelum berteriak pada yang lain. “Saya menemukan Alicia! Seperti yang Anda lihat, tidak ada goresan pada dirinya.”

Alicia! Saya senang melihat Anda aman,” Pangeran Edwin kembali memanggil kami.

“Apa? Ed? Apakah kamu nyata?”

Pangeran Edwin berlari mendekat dan memeluk Alicia.

Bisakah Anda melakukannya di tempat lain?

Patrick mendatangiku dan membungkuk.

“Hei, Yumiella. Apakah dia baik-baik saja? Matanya terlihat seperti mati,” bisiknya.

“Dia mungkin menderita trauma.”

Alicia hampir kehabisan komisi, jadi kami mengakhirinya.

Keesokan harinya, Alicia tampak kembali normal dalam semalam.

“Selama ini kamu adalah orang jahat, Yumiella! Sepertinya kamu telah menipu semua orang di sekitarmu, tapi aku tidak akan tertipu!”

Tampaknya pikirannya lebih kuat dari yang saya kira.

“Tolong jangan mengendurkan level grinding mulai sekarang. Jika penggilinganmu tertinggal, kita harus memasuki ruang bawah tanah lain bersama-sama.”

“Eeek!” Alicia berteriak dan lari.

Tampaknya kejadian kemarin membuatnya trauma. Sang pangeran semakin khawatir tentang Alicia yang tidak menyukai level grinding setelah mengalami pengalaman yang mengerikan, tetapi ternyata, hal itu tidak perlu dikhawatirkan. Sejak hari itu, Alicia mulai menyamakan kedudukan seolah-olah dia kesurupan. Dia adalah senjata terakhir dalam pertarungan melawan Raja Iblis, jadi aku melakukan sesuatu yang baik di sini… Setidaknya, itulah yang kukatakan pada diriku sendiri.

◆◆◆

Saya sering berjalan-jalan di sekitar Ibukota Kerajaan pada hari libur saya dari Akademi. Saya lebih suka berkeliaran di sekitar distrik biasa daripada di lingkungan bangsawan. Saya bersenang-senang menemukan toko yang menjual makanan murah namun lezat, membeli buah-buahan langka yang dijual pedagang kaki lima, dan mengintip toko-toko mencurigakan di gang-gang belakang.

Setelah Ryuu lahir, aku belum terlalu sering berkunjung, jadi hari ini, aku memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar Ibukota Kerajaan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Aku mengenakan pakaianku untuk mengunjungi Ibukota Kerajaan, yang terdiri dari gaun sederhana dan topi untuk menyembunyikan rambutku.

Aku berencana bermain dengan Ryuu hari ini, tapi dia pergi bermain di luar ibukota. Jika aku memanggilnya, dia akan kembali, tapi tidak ada alasan untuk melakukan itu. Jadi, aku berjalan keliling ibu kota tanpa tujuan, dan akhirnya menemukan diriku berada di kawasan pemukiman rakyat jelata, di mana rumah-rumah kecil berdesakan, dibatasi oleh gang-gang yang rumit.

Tidak ada toko atau apapun yang bisa menjadi penanda, dan aku hampir saja menyatakan diriku tersesat. Aku bisa kembali ke masa lalu dengan menelusuri kembali langkah-langkahku, tapi itu akan membosankan—jauh lebih menyenangkan jika terus berjalan membabi buta dan berakhir di suatu tempat yang tidak pernah kubayangkan.

Aku bergantian menyusuri jalan sempit menggunakan intuisiku, dan akhirnya mendapati diriku semakin terjerat ketika mendengar suara anak-anak. Sepertinya sedang terjadi perundungan. Beberapa dari mereka berbicara dengan nada kasar.

“Rambutmu menyeramkan.”

“Saya tahu yang sebenarnya. Dia anak iblis. Dia tidak punya ayah, kan?”

“Ew, ibumu suka setan?”

Saya juga bisa mendengar anak yang di-bully itu berbicara dengan gemetar, seolah-olah mereka sedang menahan air mata. Saya tidak berniat ikut campur di antara beberapa anak yang berkelahi, tetapi kata-kata mereka terlalu kejam, jadi saya berubah pikiran.

Suara-suara itu datang dari gang di salah satu rumah, jadi aku melompati rumah itu, mendarat tanpa suara. Seorang anak laki-laki yang terlihat berusia sekitar tujuh tahun dengan rambut coklat tua dikelilingi oleh tiga anak laki-laki.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” aku memanggil.

Ketiga anak laki-laki itu menatapku dengan heran.

“A-Apa yang kamu inginkan? Itu bukan urusanmu.”

“Sangat tidak keren mengeroyok seseorang dan menindasnya.”

“Rambutnya hitam, jadi dia yang jahat. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Anak laki-laki dengan rambut coklat tua memiliki rambut paling gelap yang pernah kulihat pada orang lain di dunia ini—rambut abu-abu Patrick mendekati putih, dan itu masih cukup untuk membuatnya minder di masa lalu, jadi bisa dimengerti kalau orang akan mendiskriminasi anak ini.

“Tidak semua orang berambut hitam itu jahat, bukan?”

“Tapi warnanya hitam. Tidakkah menurutmu dia terlihat seperti orang jahat?”

Mereka tidak keberatan mendiskriminasi rambut hitam. Mungkin sebagian karena mereka masih anak-anak, namun mungkin saja orang dewasa hanya menyembunyikan perasaannya dan membiarkan kebenciannya membara secara diam-diam.

Sekali lagi, saya disadarkan betapa dalamnya diskriminasi terhadap rambut hitam di kerajaan ini. Saya telah menyerah sampai sekarang, berpikir bahwa saya tidak dapat menahan diri untuk menghadapi diskriminasi. Mungkin indraku sudah mati rasa. Tapi aku ingin melakukan sesuatu untuk anak ini.

“Tapi menurutku rambutnya tidak hitam,” kataku ketika anak-anak itu menatapku dengan bingung. “Bukankah rambut hitam asli akan terlihat seperti ini?” Aku melepas topiku dan rambut hitamku tergerai.

Saat melihat rambutku sehitam kegelapan malam, mata mereka terbelalak tak percaya, dan mereka menjadi gila.

“Iblis sungguhan?”

“Mungkin dia adalah Raja Iblis.”

“Hai!” seru seorang anak laki-laki. Tampaknya dia adalah pemimpin mereka. “Jangan panik. Dia hanya manusia biasa,” dia meyakinkan teman-temannya. Dia tampaknya tidak menyadari bahwa dia bertentangan dengan dirinya sendiri.

“Beberapa orang memanggilku Raja Iblis. Jadi, jangan lagi menyebut rambut coklat tua itu ‘hitam’. Tidak menyenangkan dikelompokkan bersama seperti itu,” kataku sambil melayangkan bola sihir hitam di sekitarku.

Wajah anak-anak itu membeku ketakutan sebelum mereka berteriak dan lari.

“Tolong!”

Bagus. Saya bisa menjadi lebih menakutkan dari biasanya. Saya yakin mereka akan mengembangkan rasa persatuan setelah melarikan diri bersama-sama dari orang yang menakutkan. Lalu, mereka akan lebih sedikit memilih anak laki-laki berambut coklat, dan… Tunggu.

Aku mengalihkan pandanganku dari anak laki-laki yang melarikan diri ke sisiku dan melihat bahwa anak laki-laki berambut coklat tua itu belum melarikan diri.

“U-Um, terima kasih telah menyelamatkanku,” katanya takut-takut.

Hei, bocah berambut coklat tua, tidak ada gunanya aku menjadi orang jahat jika kamu tidak kabur bersama mereka.

“Kamu harus pergi duluan dan melarikan diri juga, karena rambutmu tidak hitam.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula ini salah rambutku.”

Anak laki-laki itu melontarkan senyuman yang sangat tipis hingga rasanya dia bisa pecah kapan saja.

Jadi begitu. Dia sudah menyerah, sama seperti aku di masa lalu.

“Namaku Yumiella. Apa milikmu?”

“Namaku Phil. Saya berumur enam tahun.”

Harus kukatakan, jarang ada anak yang tidak takut padaku. Saya pernah berbicara dengan anak-anak hilang sebelumnya dan mereka biasanya menangis.

Dia berumur enam tahun, tidak jauh dari usia dimana aku mendapatkan kembali ingatan akan kehidupan masa laluku, mengingat aku berumur lima tahun saat itu. Namun saya memiliki ingatan yang dapat menjaga kestabilan mental saya dan memahami bahwa tidak ada dasar untuk melakukan diskriminasi, namun Phil tidak memiliki hal tersebut—luka emosional yang ia bawa pasti sangat dalam.

“Apakah kamu punya teman, Phil?”

“Tidak, aku tidak.”

“Apakah keluargamu baik padamu?”

“Aku tidak punya ayah, tapi ibuku baik.”

Ekspresi lembut muncul di wajahnya ketika dia berbicara tentang ibunya.

Keluarganya baik padanya. Mungkin itulah satu-satunya harapannya…

“Orang tuaku rupanya tidak mau melihat wajahku, jadi aku sebenarnya belum pernah bertemu mereka,” aku mengaku.

“Apa? Itu…”

“Tapi baru-baru ini, aku mendapat teman dan anak yang lucu juga.”

“Kamu punya anak?!”

Oh, itu yang menarik perhatianmu. Tunggu, bukankah menyenangkan jika dia berteman dengan Ryuu? Phil dan Ryuu akan mendapatkan teman, dan aku akan lega karena anakku akhirnya punya teman juga. Saya pikir ini adalah ide bagus dimana semua orang mendapat manfaat. Ini sama-sama menguntungkan!

“Ya, meskipun saya tidak melahirkannya. Dia juga tidak punya teman. Apakah kamu ingin bertemu dengannya?”

“Y-Ya, kalau tidak apa-apa…”

“Kamu tidak keberatan dengan warna hitam, kan?”

“Saya tidak! Saya tidak peduli dengan warna rambut!”

Yang saya maksud adalah warna seluruh tubuhnya, bukan rambutnya, tapi ini mungkin baik-baik saja.

Saya membawa Phil bersamaku ke tembok luar Ibukota Kerajaan.

Mengikuti orang asing sampai ke sini… Dia tidak terlalu hati-hati, kan?

“Seberapa jauh kita akan melangkah?”

“Oke, mari kita tunggu sebentar. Dia akan tiba di sini dalam lima menit.”

Aku menembakkan sihir gelap ke langit seperti kembang api untuk memanggil Ryuu.

“Whoa, aku tahu itu ajaib. Anda menggunakan sihir sebelumnya. Apakah kamu seorang bangsawan?”

Phil ternyata sangat tajam. Bahkan cara bicaranya pun cukup dewasa. Saya berasumsi anak laki-laki seusianya lebih gaduh, tapi mungkin lingkungan tempat dia dibesarkan menyebabkan dia berbeda.

“Secara teknis memang benar, tapi jangan khawatir. Lagipula peringkatku rendah.”

Ini tidak bohong. Jumlahnya adalah yang terendah dari peringkat teratas aristokrat. Saat aku menatap ke langit, aku melihat bayangan Ryuu muncul di kejauhan.

“Oh, sepertinya dia ada di sini.”

Itu baru tiga menit, jadi Ryuu pasti ada di dekatnya. Phil melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, jadi aku menunjuk ke langit.

“Apa?! Seekor naga? Itu yang baru-baru ini ada di ibu kota!”

“Ya, dialah yang ingin aku perkenalkan padamu. Dia anak yang baik, jadi jangan takut.”

Ryuu terbang ke bawah, langsung menuju ke arahku, dan mendarat dengan suara menggelegar.

“Ryuu, ini Phil. Aku ingin kamu berteman dengannya.”

Ryuu meraung seolah mengatakan senang bertemu Phil, yang ketakutan dan terjatuh ke belakang saat melihat naga itu. Sepertinya dia sangat takut sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa.

Hm, mungkin ini sebuah kesalahan. Jika diperhatikan lebih dekat, terlihat bahwa Ryuu menggemaskan dan imut, namun jarang sekali orang yang memahaminya.

Anehnya, Phil yang masih kaku karena ketakutan, mengulurkan tangan untuk menyentuh ujung hidung Ryuu. Mungkin terasa geli saat hidungnya disentuh, tapi Ryuu tetap diam.

“A-Senang bertemu denganmu, Ryuu.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Phil? Apakah kamu tidak takut?” Kataku sambil mengangkatnya dari belakang.

“Aku punya beberapa pengalaman buruk karena penampilanku, jadi…” gumamnya. “Um, jadi, aku tidak ingin membenci siapa pun karena penampilan mereka. Ryuu terlihat menakutkan, tapi dia tidak melakukan apa pun saat aku menyentuhnya, jadi kupikir mungkin kita bisa berteman… ”

“Kamu anak yang kuat, Phil.”

Patrick menyebutku kuat sebelumnya, tapi menurutku yang benar-benar kuat adalah orang-orang seperti Phil.

Beberapa saat kemudian, kami terbang melintasi langit dengan punggung Ryuu. Phil awalnya takut, tapi sekarang dia cukup nyaman untuk menikmati pemandangan.

“Kamu punya teman kan, Yumiella?”

“Saya bersedia. Namanya Patrick. Apa yang ingin kamu tanyakan tentang dia?”

“Karena aku tidak bisa berteman sendirian, aku hanya memikirkan betapa luar biasa dirimu.”

Itu tidak benar. Patrick-lah yang pertama kali berbicara kepadaku dan berusaha mengenalku.

“Aku sama denganmu, Phil. Dialah yang pertama kali mengajakku bicara. Saat itu, aku sudah menyerah untuk berteman dengan orang lain.”

Phil tersentak ketika mendengar bahwa aku telah menyerah. Mungkin saja dia juga sudah menyerah pada hubungan interpersonal yang sehat.

Saya perlu memperbaiki masalah ini agar tidak ada lagi anak seperti Phil, tapi… Bagaimana tepatnya cara menghilangkan diskriminasi?

◆◆◆

Setelah pertemuan mereka, Phil dan Ryuu sering keluar dan bermain, hanya berdua. Bahkan hari ini, Ryuu terbang dengan penuh semangat.

Saya sedikit sedih tentang hal itu, tapi mungkin lebih baik anak-anak bermain bersama.

Bahkan ketika aku masih kecil, aku… Sudahlah, aku hanya punya kenangan tentang level grinding.

Aku berjalan ke halaman Akademi dan melihat ke langit, hanya untuk melihat sinar matahari langsung menyinari mataku—ini sudah musim panas. Saya mendengar suara memanggil dari belakang dan berbalik untuk mencari Patrick.

“Oh, apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Hei, Yumiella, ini tentang liburan musim panas kita yang akan datang. Aku akan meninggalkan Akademi, jadi—”

Patrick menghabiskan liburan musim panas lalu di Akademi seperti aku. Saya sangat bersyukur dia mau berbicara dengan saya dari waktu ke waktu. Dia mungkin khawatir tentang apa yang akan aku lakukan saat istirahat jika aku sendirian. Dia sepertinya merasa tidak enak karena meninggalkan Akademi, tapi untungnya bagiku, aku punya rencana untuk istirahat juga. Sekarang aku punya Ryuu sebagai metode transportasi, aku bisa melakukan perjalanan jauh.

“Ya, benar. Aku punya suatu tempat yang ingin aku kunjungi tahun ini. Ini musim panas, jadi kupikir aku harus keluar untuk membuat kenangan indah.”

“Jadi begitu. Itu bagus. Aku khawatir kamu sendirian di Akademi.”

Meski kata-katanya menghibur, Patrick tampak agak sedih.

Oh, Patrick pasti ingin memanfaatkan Ryuu untuk pulang. Saya mengerti mengapa dia ingin menghubungi saya.

“Aku di sini bukan untuk Ryuu. Wajar jika tidak ingin meninggalkan teman sendirian,” imbuhnya.

Kurasa dia tahu apa yang kupikirkan. Kalau dipikir-pikir lagi, Patrick tidak suka terbang.

“Oh benar. Aku lupa kalau kamu takut ketinggian.”

Patrick mengejutkanku dengan rasa takutnya terhadap ketinggian. Dia mengatakan bahwa adalah hal biasa bagi orang-orang untuk takut ketinggian, tetapi Phil segera terbiasa dan menikmati perjalanan melintasi langit.

“Tunggu. Terbang berada pada level yang sangat berbeda, dan… Sudahlah. Kemana kamu pergi? Apakah Nona Eleanora mengundangmu ke suatu tempat?”

“Dia memang mengundangku ke suatu tempat, tapi…”

Eleanora mengundangku ke retret musim panas, tapi aku menolaknya. Kami akhirnya sepakat untuk bertukar hadiah, tetapi saya tidak benar-benar pergi ke tujuan wisata, jadi saya tidak tahu apa yang akan saya berikan untuknya.

“Saya sedang berpikir untuk pergi ke Valius musim panas ini.”

Valius? Oh, untuk penjara bawah tanah.”

“Ya, aku ingin pedang dari penjara bawah tanah itu.”

Valius adalah kota dengan penjara bawah tanah yang terkenal, meskipun mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kota itu mengelilingi penjara bawah tanah itu. Isi peti harta karun yang diperoleh dari penjara bawah tanah di Valius berada di level lain. Orang-orang dari berbagai penjuru tertarik pada barang-barang itu, dan akhirnya, sebuah kota tumbuh di sekitarnya.

“Tapi kamu tidak perlu memiliki pedang bawah tanah, kan? Ini tidak seperti kamu akan sering bertarung dalam posisi jarak dekat.”

Aku telah belajar ilmu pedang selama lebih dari satu tahun di Akademi dan mulai mendapatkan lebih banyak keterampilan teknis daripada hanya memaksakan diri dengan level tinggiku, membuatku menginginkan pedangku sendiri.

Ini adalah sesuatu yang aku pelajari selama kompetisi seni pertarungan tahun lalu, tapi pedang komersial memiliki kelemahan fatal.

“Yah, pedang komersial patah saat aku mengayunkannya dengan kekuatan penuh.”

“Oh itu benar.”

Seperti biasa, Patrick benar-benar tidak menyukaiku.

Senjata yang diperoleh dari peti harta karun bawah tanah sering kali memiliki fungsionalitas tinggi, karena terbuat dari logam yang tidak diketahui atau memiliki efek tambahan yang ditambahkan—inilah yang saya cari. Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja asalkan kokoh.

“Aku mencoba membeli pedang bawah tanah, tapi pedang itu rusak juga. Saya pikir akan lebih mudah untuk mendapatkannya sendiri jika saya menginginkan sesuatu yang lebih baik.”

“Jadi itu sebabnya kamu memilih Valius. Pedang di sana mungkin memiliki kualitas terbaik. Saya yakin Anda akan baik-baik saja tetapi tetap aman.”

Dalam game, penjara bawah tanah tipe gelap Dolkness adalah yang terbaik untuk penggilingan level, dan penjara bawah tanah Valius adalah yang terbaik untuk mengumpulkan peralatan. Properti setiap item bersifat acak, jadi Anda harus menggiling hingga mendapatkan item yang memiliki elemen dan efek tambahan yang Anda cari.

Musim panas penjelajahan bawah tanahku akan segera dimulai.

◆◆◆

Pada hari pertama liburan musim panas, saya terbang dengan Ryuu ke kota Valius. Aku menyuruh Ryuu menurunkanku sedikit di luar kota untuk menghindari keributan, dan aku berjalan sepanjang sisa perjalanan.

Valius hidup dengan sekelompok tentara bayaran, tentara, dan pedagang dari seluruh dunia yang semuanya berinteraksi. Pertama, saya mendapatkan penginapan di sebuah penginapan sebelum segera menuju ke dungeon. Kepadatan penduduk di wilayah tersebut sangat tinggi. Berbagai orang yang hendak memasuki ruang bawah tanah sedang berkeliaran di luar. Saya berjalan ke area resepsionis di pintu masuk ruang bawah tanah.

“Permisi, saya ingin memasuki ruang bawah tanah.”

Wanita yang bekerja di konter mengerutkan alisnya ke arahku. “Kamu tidak bisa masuk ke sini tanpa izin. Kami sedang sibuk, jadi silakan pergi jika Anda di sini hanya untuk membuat keributan.”

Aku sudah lupa, tapi penjara bawah tanah di Valius memerlukan izin untuk masuk karena popularitasnya.

“Saya minta maaf. Aku punya formulir izinnya,” kataku sambil mengeluarkan formulir yang sudah kusiapkan.

“Mari kita lihat di sini… Tanda tangan dari Yang Mulia?! Tunggu, Yumiella Dolkness… Apakah Anda level 99, Nona Yumiella?”

Kurasa dia tahu siapa aku. Saya masih tidak yakin seberapa luas keberadaan saya.

Saya segera mendapat persetujuan untuk masuk dan segera menuju ke ruang bawah tanah. Semua jenis monster kecuali tipe ringan muncul di ruang bawah tanah ini. Oleh karena itu, dungeon dalam game dikatakan buruk untuk meningkatkan level, tetapi setelah mencapai level maksimal, itu tidak menjadi masalah bagi saya.

Satu-satunya tujuanku adalah peti harta karun yang muncul di sarang bos di tingkat kelima puluh. Di dalam game, peti harta karun itu akan menjamin perlengkapan dengan performa tertentu, jadi aku mengincarnya.

Saya melihat beberapa petualang di level bawah, tetapi sekitar level kedua puluh, saya berhenti melihat orang lain. Saya melihat beberapa peti harta karun yang belum tersentuh, tetapi semuanya berisi peralatan berkualitas rendah.

Begitulah yang terjadi pada peti di luar sarang bos.

Saya tidak memiliki inventaris video game yang berguna, jadi sayang sekali, tetapi saya memutuskan untuk meninggalkannya.

Selama putaran pertamaku, aku tersesat di sekitar lantai empat puluh tetapi akhirnya berhasil sampai ke sarang bos di lantai lima puluh.

“Selamat datang.” Bos terkekeh. “Tidak kusangka manusia yang bisa mencapai kedalaman penjara bawah tanahku akan muncul…”

Bosnya adalah iblis berkepala kambing. Bos dari dungeon tipe gelap yang sering aku kunjungi adalah Dullahan yang tidak bisa berbicara, jadi ini pertama kalinya dalam hidupku aku bertemu monster yang bisa berbicara bahasa manusia.

“Tolong beri saya senjata yang bagus,” saya berdoa. ” Lubang hitam .”

“Aaagh!”

Iblis itu menghilang, meninggalkan batu ajaib besar. Peti harta karun muncul, berisi pedang tipe api dengan kualitas sedang. Kualitasnya hampir sama dengan pedang bawah tanah yang saya beli dan rusak sebelumnya, jadi ini gagal.

Ruang bawah tanah akan memungkinkan Anda untuk berteleportasi ke pintu masuk setelah mengalahkan bos. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Ruang bawah tanah penuh dengan misteri, mulai dari monster yang berkembang biak tanpa batas hingga peti harta karun yang terisi kembali entah dari mana.

Ada beberapa keributan karena fakta bahwa saya telah menaklukkan ruang bawah tanah, tapi saya mengabaikannya dan berangkat untuk putaran kedua. Batu ajaib dan pedang dijual dengan harga bagus.

Pada putaran kedua, saya lupa jalan menuju bos di beberapa tempat dan tidak dapat mempersingkat waktu saya.

“Selamat datang. Tak disangka manusia yang bisa mencapai kedalaman penjara bawah tanahku akan muncul…”

Iblis berkepala kambing mengatakan hal yang sama seperti ronde terakhir—tampaknya iblis yang dihidupkan kembali tidak menyimpan ingatan mereka.

“Tolong beri saya senjata yang bagus. Lubang hitam .”

“Aagh!”

Peti harta karun berisi baju besi logam seluruh tubuh.

Ah, aku tidak menginginkan ini…

Pada putaran ketiga, saya dapat mengingat jalur dan mencapai bos dengan lebih mudah. Ada beberapa kejadian di seluruh lantai di mana saya tidak yakin apakah saya mengambil rute tercepat, jadi saya berencana untuk mencoba jalur yang berbeda mulai saat ini.

“Selamat datang. Tak disangka manusia yang bisa mencapai kedalaman penjara bawah tanahku akan muncul…”

“Tolong beri saya senjata yang bagus. Lubang hitam .”

“Ah!”

Tombak tipe angin. Kegagalan lainnya.

Saya memutuskan untuk mengakhiri hari dan tidur di penginapan.

Pada putaran kesepuluh, saya berhasil mengidentifikasi rute terpendek—efisiensi penggilingan saya pasti akan meningkat sekarang. Namun, saya kesulitan mendapatkan senjata yang saya inginkan.

Mungkin aku harus mencoba mengubah caraku menjatuhkan bos.

“Selamat datang. Tak disangka manusia yang bisa mencapai kedalaman penjara bawah tanahku akan muncul…”

“Tolong beri saya senjata yang bagus. Tombak Bayangan .”

Staf tipe air. Sepertinya mantranya tidak penting.

Pada putaran kesebelas saya, saya menyimpulkan bahwa keinginan materi saya pastilah masalahnya—saya membutuhkan hati yang tidak menginginkan apa pun.

“Selamat datang. Tak disangka manusia yang bisa mencapai kedalaman penjara bawah tanahku akan muncul…”

“Saya tidak membutuhkan senjata yang bagus. Lubang hitam .”

Palu tipe tanah. Ya, saya melihat itu akan terjadi.

Batu ajaib dari bos awalnya dijual dengan harga tinggi karena kelangkaannya, namun harganya mulai anjlok karena saya membanjiri pasar dengan batu tersebut. Sayangnya, harga batu ajaib bos mungkin akan terus turun.

Pada ronde kedua puluh, aku sudah muak.

“Selamat datang… Tunggu. Pernahkah aku bertemu denganmu sebelumnya? Tidak, tidak mungkin manusia bisa mencapai level ini dengan mudah.”

“Saya minta maaf. Menendang!” seruku sambil menendang bosnya.

“Aaagh!”

Setan kepala kambing itu mulai mengingat secara samar-samar kejadian yang telah terjadi hingga saat ini.

Maafkan aku, tapi aku ingin kau mati demi pedangku.

“Wah, ini…!”

Pedang tipe ringan keluar dari peti harta karun. Bahkan kehadiran pedang kuat itu berbeda dari semua yang ada sebelumnya. Itu mungkin item yang bisa menangani kekuatan penuhku.

Memiliki kekuatan ganda dari pedang tipe terang dan sihir tipe gelap juga terdengar cukup bagus. Saya dengan gembira mengulurkan tangan ke pedang itu.

“Aduh!”

Saat aku menyentuh pedang itu, aku merasakan sakit yang menyengat di jariku. Saya mencoba lagi, dan hasilnya tidak berbeda.

Tampaknya pedang ini memiliki ketahanan tipe gelap yang lebih kuat daripada kekuatan tipe terang dan bereaksi terhadap sihir gelapku. Ini mungkin tidak akan berbahaya bagi kebanyakan orang karena, biasanya, hanya monster yang bertipe gelap.

Bahkan pedang itu memperlakukanku seperti Raja Iblis. Saya sedih.

Aku memutuskan untuk menjelajahi kota Valius untuk melihat perubahan pemandangan, tapi tidak ada sesuatu pun yang bisa dilihat secara khusus—yang dimiliki kota ini hanyalah penjara bawah tanah.

Saya menyebutkan bahwa saya hanya akan pergi ke ruang bawah tanah selama liburan musim panas di penginapan yang saya kenal, yang tampaknya menimbulkan spekulasi tentang batu ajaib bos. Masyarakat berencana membelinya saat ini ketika pasokannya banyak dan harganya rendah, dan berencana menjualnya begitu persediaan habis dan harganya naik. Nah, kini harga batu ajaib itu mulai naik lagi.

Pada ronde kelima puluh, saya bisa merasakan emosi saya memudar. Tidak seperti penggilingan level, penggilingan item terasa kasar karena tidak ada akhir yang jelas—saya tidak tahu apakah saya lebih dekat atau lebih jauh dari tujuan saya.

“Eek, tolong hentikan… Tunggu, apa yang baru saja kulakukan…?”

Iblis berkepala kambing itu tidak pernah menyimpan ingatannya, tapi seolah-olah ada sesuatu yang dia ingat secara naluri karena dia kini diliputi rasa takut saat melihatku.

Meskipun dia iblis, saya mulai merasa kasihan padanya. Istirahatku juga hampir berakhir, jadi aku memutuskan untuk menjadikan ini putaran terakhirku.

“Terima kasih atas segalanya sampai sekarang. Lubang hitam .”

Sejak pedang tipe ringan yang aku peroleh beberapa waktu lalu, aku belum mendapatkan apapun yang sepertinya bisa menahan kekuatanku. Saya pikir saya berperilaku relatif baik dalam kehidupan sehari-hari, tetapi nasib saya sungguh buruk.

Ini mungkin akan gagal lagi.

Saya membuka peti harta karun dengan ekspektasi rendah, hanya untuk menemukan energi magis yang sangat familiar mengalir keluar darinya.

“Ini adalah…energi magis tipe gelap?”

Di dalam peti harta karun, ada pedang tipe gelap. Itu lebih pendek dari pedang dua tangan standar, tapi lebih panjang dari pedang satu tangan. Kemungkinan besar itu adalah pedang bajingan yang dikenal karena kemampuannya digunakan dengan satu dan dua tangan. Aku bisa merasakan energi magis gelap datang dari bilahnya yang tidak memantulkan setetes cahaya pun.

Pedang tipe ringan sebelumnya memiliki kehadiran dewa, tapi pedang ini memiliki kualitas yang sangat mengintimidasi.

Peralatan ini tidak terkutuk…kan?

Senjata tipe gelap bahkan lebih langka daripada senjata tipe ringan. Mereka tidak muncul dalam permainan, jadi saya sangat senang mengetahui mereka ada.

Apakah nasib burukku selama ini adalah persiapan untuk ini?

Aku tidak yakin akan kebenarannya, tapi aku yakin ada hubungan yang tidak bisa diputuskan antara elemen gelap dan diriku sendiri.

Saya meninggalkan kota Valius, membawa peralatan baru.

◆◆◆

“Ini, Patrick. Ini hadiah untukmu yang kudapat di Valius.”

“Apakah ini batu ajaib? Itu cukup besar.”

Sebagai hasil dari para bangsawan dan investor yang berbondong-bondong membeli batu ajaib milik bos, batu-batu itu sekarang menjadi lebih berharga dibandingkan ketika saya menjual batu ajaib pertama saya, sampai pada titik di mana itu merupakan tanda status tinggi bahkan untuk memilikinya.

“Itu adalah batu ajaib dari bos penjara bawah tanah. Saya membawa pulang yang terakhir sebagai kenang-kenangan.”

“Oh, itu salah satu batu ajaib yang dibicarakan semua orang saat ini? Tidak mungkin aku bisa menerima hal seperti ini…”

Patrick bersikeras untuk tidak menerima hadiahku, jadi aku memberinya belati yang kubawa karena mudah dibawa. Dia menyuruhku menyimpan batu ajaib untuk hari hujan, menunjukkan bahwa uang itu penting.

Setelah menjual empat puluh sembilan unit, uang bukanlah sesuatu yang saya khawatirkan.

Kemudian, saya menyadari bahwa saya telah melupakan Eleanora.

Bolehkah aku memberinya belati seperti yang kuberikan pada Patrick?

Hadiah itu, yang sudah kuantisipasi akan ditolaknya, diterima dengan baik. Eleanora mengayunkan belati sambil melakukan pose aneh—dia sangat berbahaya saat ini.

“Terima kasih, Yumiella! Aku belum pernah punya belati sebelumnya! Ini pertama kalinya aku mendapat hadiah seperti ini!”

“Tenang saja,” aku memperingatkan. “Kamu mungkin lebih memilih permata atau semacamnya, kan? Saya memiliki batu ajaib yang besar. Bagaimana tentang itu? Itu berkilau dan cantik.”

“Saya lebih suka belati ini! Bayangkan Sir Edwin dan saya bertarung berturut-turut dengan luar biasa… Ini, Yumiella. Kemarilah dan berpura-pura menjadi Sir Edwin!”

Saya terpaksa ikut serta dalam sandiwara aneh ini.

Catatan untuk diri sendiri: jangan biarkan primadona memegang pisau.