Babak Akhir: Firasat Akan Kemenangan Game Otome

Hanya segelintir orang yang mengantar Charles dan Estella keesokan harinya.

Yang mereka katakan kepada Ellmeyer hanyalah bahwa mereka akan tinggal di Ashmael. Tidak diragukan lagi keadaan perang yang tiba-tiba telah membuat kekaisaran menjadi kacau, tetapi rekan-rekan mereka yang dapat diandalkan akan menangani semuanya dengan cara tertentu. Satu hal yang membuat Aileen takut adalah tanggapan kakak laki-lakinya: “Aku akan menunggu untuk mendengarmu mencoba menjelaskan hal ini.”

Namun, ada banyak orang yang tidak boleh dilihat Charles dan Estella. Yang terpenting, istana terapung itu—meskipun masih terapung—setengah hancur, dan tidak ada yang tahu kapan istana itu akan berhenti berfungsi. Pada akhirnya, Aileen, Claude, dan Baal memberikan mereka perpisahan yang tergesa-gesa.

“Kita benar-benar akan bisa kembali, kan?” Bahkan setelah mereka turun ke bawah reruntuhan singgasana istana, Charles masih ragu.

“Seharusnya tidak apa-apa. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku yakin istana terapung itulah yang mengembalikanku ke zaman ini.”

“Ya, tapi tidak ada buktinya, kan? Lagipula, aku tidak pernah mendengar bahwa mereka menyimpan istana terapung di alam iblis.”

“Istana terapung itu sedang memperbaiki dirinya sendiri saat ini. Mungkin istana itu disimpan di alam iblis sehingga manusia tidak bisa mengganggunya? Sebenarnya, aku sedang mempertimbangkan untuk melakukan hal itu. Aku sudah memutuskan untuk membiarkan ayahku mengurus Lucia .tubuh, dan itu akan menjadi pendekatan yang paling nyaman. Bagaimana menurutmu, Baal?”

Istana terapung itu secara teknis berada di bawah administrasi bersama Ashmael dan Ellmeyer. Baal, yang berjalan di samping Estella, menjawab pertanyaan Claude seolah-olah pertanyaan itu membuatnya bosan. “Istana terapung bukanlah sesuatu yang dapat diatasi oleh teknologi saat ini. Pada akhirnya, kami juga merasa bahwa hanya itu yang dapat dilakukan dengannya. Orang Evare itu mungkin sedang tertidur di suatu tempat di istana saat ini, tetapi kami belum berhasil menemukannya, meskipun kami telah memeriksa hampir di mana-mana.”

“Betapapun kerasnya kita mencari, aku yakin kita tidak akan pernah menemukannya,” kata Claude, dan Baal mengangkat bahu tanda setuju.

“Mungkin lebih baik membangun boneka reruntuhan bawah tanah juga. Bagaimanapun, tubuh Putri Tuhan sebenarnya tidak ada di sana.”

“Bagaimana kalau meminta bantuan Permaisuri Naga Suci? Dia akan menggunakan air dan menyembunyikannya dengan sempurna.”

“Mungkin kita akan melakukan itu…”

Aileen, yang berjalan di depan kelompok, merasakan dinding tak terlihat dalam kegelapan dan berhenti.

Altarnya seharusnya berada di luar titik ini, tapi…

Setelah berpikir sejenak, dia berbalik. “Estella, kalau kau mau.”

“Apa? Aku?”

“Saya pikir Anda akan lebih mampu mencapai tempat yang seharusnya ada di sini.”

Estella tampak bingung, tetapi dia mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, kalau begitu.”

Melangkah maju, Estella meletakkan tangannya di pintu-pintu di dinding yang tak terlihat—meskipun tidak diragukan lagi itu terlihat olehnya—danbergumam, “Dengarlah, wahai masa lalu. Bukalah, wahai masa depan. Akulah gadis yang mewarisi tanda kebesaran orang suci dan setan.”

Seberkas cahaya mengalir melewati pintu-pintu, dan pintu-pintu itu berayun terbuka seakan-akan terpotong dari kegelapan.

Apa yang terletak di balik mereka bukanlah altar.

“Ini dia. Tempat yang kulihat sesaat saat aku terlempar ke masa lalu.”

Itu adalah ruangan yang aneh, seluruhnya berwarna putih, dikelilingi di semua sisi oleh dinding mulus dari batu putih bersih.

Baik pemandangan maupun warnanya merupakan kebalikan dari reruntuhan bawah tanah.

Tepat di tengah ruangan yang luas itu, pilar cahaya biru menjulang dari lantai hingga langit-langit. Di dalamnya, sebuah batu berbentuk berlian berputar perlahan. Itu pasti batu dewa. Batu itu cukup besar—hampir setinggi Aileen.

Namun, hanya itu saja yang ada. Ruangan itu tidak berisi apa pun lagi.

“—Lalu? Apa yang harus kita lakukan?” tanya Baal.

Claude memiringkan kepalanya, bingung. “Pertanyaan bagus.”

“Sudah kubilang. Aku bilang kita tidak bisa membiarkan Evare kembali. Kita butuh Machina.”

“Anda benar-benar mengandalkan Lady Machina, bukan, Tuan Charles?”

Charles hendak mengeluh, tetapi tatapan mata Estella yang dingin membuatnya membeku. Pandangannya bergerak gelisah, dan entah mengapa, ia menyelinap ke samping Aileen seolah-olah ia sedang melarikan diri. “Yah, dia sudah pergi sekarang, dan tidak ada gunanya bergantung pada seseorang yang tidak ada di sini…”

“Charles… Berubahlah sedikit.”

“Serius nih. Kok kamu bisa tumbuh jadi orang yang nggak punya pendirian kayak gitu?”

“Kaulah yang membesarkanku, Ayah!”

“Apakah kamu meneleponku?”

Sebuah suara tiba-tiba bergema di ruangan itu, dan semua orang tersentak.

“Apakah ada masalah dengan cara saya membesarkan anak-anak saya?”

Suara rendah itu bergema, tetapi terdengar jelas. Meskipun ada sedikit gangguan statis di dalamnya, suaranya tidak salah lagi.

“Tuan Claude?”

“Oh, Aileenku yang manis. Gagasan bahwa kalian berdua ada di sana dan di sini cukup menghibur.”

“Sejujurnya…”

Berbalik, Claude memeluk Aileen dan menatap pilar cahaya itu. Mereka dapat melihat sosok samar seorang pria di dalamnya, duduk di kursi, kakinya yang panjang disilangkan.

Charles menundukkan dagunya sedikit dan bergumam, “Ayah.” Dari nada bicaranya, dia tahu bahwa Charles sedang berbicara dengan ayah kandungnya, bukan dengan versi Claude yang ada di sini.

“Baiklah, Charles.”

Mendengar namanya disebut, Charles menegang. Dia bertindak agak ceroboh dengan Claude di era ini, tetapi sekarang dia benar-benar waspada.

“Kamu di mana, dan apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu—”

“Tidakkah kamu menyadari betapa khawatirnya ibumu dan aku?”

Charles terdiam. Aileen terkesan. Dia sudah terbiasa dimarahi.

“Selama seminggu ini, ibumu selalu memikirkanmu, dan itu semua salahmu.”

“Tidak, lihat, itu dia! Itulah yang sebenarnya membuatmu marah, Ayah!”

“Apa yang kau katakan? Aku marah karena aku khawatir. Begitu khawatirnya sampai diputuskan untuk menyelenggarakan pesta Tarian Cinta-Cinta Raja Iblis yang hebat untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun terakhir, dengan gurumu sebagai pusatnya.”

Claude menutup mulutnya dengan tangan; dia hampir tertawa terbahak-bahak. Aileen sudah sangat lelah.

“Tidakkah kau merasa bersalah? Dia hampir berusia empat puluh tahun, dan dia akan berakhir menari-nari seperti orang gila di depan istri dan anak-anaknya untuk menutupi kesalahanmu. Aku benar-benar menantikannya. Aku ingin menahannya saat ini juga.”

“Lihat?! Kau bersenang-senang! Serius, ada apa denganmu?! Kau tidak masuk akal—”

“Jadi, sebaiknya kamu juga cepat pulang.”

Kata-kata itu seakan membuat Charles kehilangan semangatnya.

Sambil melirik ke arah Charles, Estella angkat bicara. “Yang Mulia, ini Estella. Saya minta maaf atas masalah yang terjadi.”

“Aku senang kau selamat, Putri Estella. Putrakulah yang telah menyebabkan masalah bagimu.”

“Tidak, aku mengejar Tuan Charles atas kemauanku sendiri. Namun, um…kita tidak tahu bagaimana cara pulang.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan—kita akan membuka jalan. Pedang sucimu akan menunjukkan jalannya.”

“…Jadi kamu tahu tentang semua ini.”

“Aku baru ingat detailnya beberapa saat setelah kalian berdua menghilang.”

Charles merajuk seperti anak kecil. “Jika kau tahu, kau tidak perlu bertanya apa yang sedang kulakukan.”

“Sudah lebih dari satu dekade. Aku tidak ingat semua detailnya… Meskipun, itu sepertinya tidak berlaku untuk Baal. Diasangat khawatir.”

“Ayah…”

“Baal sedang menunggumu, Charles.”

Ada jeda sebentar. Estella berkedip, dan Charles tampak bingung. “Kenapa aku?”

“Sebenarnya, dia menunggu tepat di belakangku sekarang. Agak menakutkan.”

“Hah?”

“Mungkin hanya imajinasiku, tapi aku merasa dia memiliki sekitar delapanlengan, dan menurutku dia menumbuhkan tanduk. Terus terang, itu tidak terlihat seperti wajah manusia. Itu salah satu dari, apa sebutanmu, iblis Asura? Dia seperti itu. Dia memiliki pedang suci, dan dia mengintaimu. Selama beberapa hari terakhir, setiap kali dia membuka mulutnya, dia terus-menerus berkata ‘Bunuh, bunuh, bunuh, bunuh’, seperti semacam nyanyian. Dia pasti telah menyimpan dendam ini selama enam belas tahun.”

Charles menjadi pucat. Sebaliknya, Estella tampak sangat jengkel. “Ayah ada di sana bersamamu? Aku terkesan Ibu mengizinkannya.”

“Dia meminta kami untuk mengambil alih dia karena dia tidak bisa melakukan apa pun. Namun, sejujurnya, saya ingin dia segera mengambilnya kembali. Saya akan menyerahkan nyawa anak saya kepadanya jika itu yang diperlukan.”

“Hanya— Kenapa itu bisa terjadi?!”

“Kau tidak tahu?” Baal yang sekarang melotot ke arah Charles, yang mundur saat melihat wajahnya. “Kau benar-benar tidak tahu, Nak?”

“Eh, aku, eh…”

“Biarkan kami menjelaskannya kepadamu, atas nama diri kami di masa depan. Kamu seenaknya saja menghadapi putri kami dengan pembatalan pertunangan, lalu tidak hanya membawanya ke masa lalu tetapi juga menyeretnya ke sesuatu yang sangat berbahaya! Apakah kamu pikir kami akan memaafkanmu untuk itu?!”

“Yah, begitulah keadaannya. Baal di sini mulai diam-diam melakukan latihan ayunan. Agak menakutkan.”

“Raja iblis tidak seharusnya mengatakan mereka takut! Itu malah membuat keadaan menjadi lebih menakutkan!”

“Bahkan bagi raja iblis, hal-hal menakutkan tetaplah menakutkan. Oh, itu mengingatkanku: Karena Baal menakutkan, aku telah membatalkan pertunanganmu dengan Estella.”

“Hah?!” Kali ini, Charles melotot. Dia terdengar cemas. “Ke-kenapa?! Maksudku, Estella bilang dia tidak akan melakukan itu—”

“Ya, kaulah yang mengatakan akan membubarkannya. Itu benar, anakku. Dokumen itu sempurna. Yang dibutuhkan hanyalah tanda tangan raja suci. Bukan hanya itu, kau sudah meletakkan semua dasar-dasarnya. Sungguh brilian. Aku terharu.”

“…Kalau dipikir-pikir, aku memang meninggalkannya di kamarku,” gumam Estella.

Charles terhuyung-huyung.

Suasana hati Baal tampaknya telah membaik secara substansial. “Haaaaa-ha-ha! Begitukah?! Baiklah kalau begitu. Kami akan menyimpan dendam ini dan membalas dendam itu padamu enam belas tahun dari sekarang!”

“…Yah, kurasa dia sendiri yang menyebabkan hal itu.”

“Dia benar-benar melakukannya.” Aileen hanya bisa menempelkan tangan di pipinya dan setuju.

Charles putus asa, menempelkan kedua tangannya di dinding putih bersih. Estella menghampirinya. “Ada apa, Tuan Charles?”

“Apa… Apa… Apa…?”

“Akulah yang akan melawan ayahku, jika kau mau. Aku memiliki pedang suci.”

Kepala Charles terangkat. Estella menatapnya lekat-lekat, dan wajahnya memerah, tetapi kemudian dia mengalihkan pandangannya— Pikiran putranya pasti sedang sangat rumit saat ini.

Namun, pada akhirnya, seolah-olah dia telah membuat keputusan, dia menatap mata gadis yang dicintainya. “Tidak perlu. Aku akan menghadapi raja suci yang menyebalkan itu sendiri.”

Senyum mengembang di wajah Estella. “Benarkah?”

“Apa maksudmu dengan ‘jelek’, hmm? Mulai sekarang, kami tidak suka sisi dirimu yang ini. Kamu masih belum lahir, dan kami tidak menyukaimu!”

“’Jika sudah diputuskan, bisakah kita selesaikan ini? Baal ini tampaknya akan segera menyemburkan api.”

“Kedua ayahku, tolong diam. Hmm, apa yang harus kulakukan?”

Hanya karena diperingatkan Estella, Baal tampak putus asa. Hidupnya sudah sulit, dan dia bahkan belum punya anak perempuan.

“Cukup keluarkan pedang suci itu. Tidak apa-apa; mantan Pembantu Pedang Suci di sini berkata dia akan membawamu kembali. Dia sudah bersemangat membuat segala macam persiapan.”

Rupanya Lilia tidak berubah sedikit pun.

“Saya khawatir kami telah menyebabkan berbagai masalah bagi Anda. Terutama Anda, istriku tersayang.”

Mendengar nada manis dalam suaranya, mata Claude menajam, dan itu membuat Aileen tertawa. “Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya melakukan apa yang wajar bagi istri raja iblis, Tuan Claude.”

“Dia benar. Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

“Andaadalah aku, kau tahu.”

“Meski begitu. Kau seharusnya tidak ikut campur dengan masa lalu. Kau punya Aileen-mu sendiri—”

“Sayang. Berhentilah menggoda dirimu di masa lalu. Itu kekanak-kanakan.”

Suara dingin dan mengejek yang tiba-tiba terdengar membuat Claude ini membeku, dan tampaknya membuat Claude yang lain tersenyum kecut.

Aileen menatap sosok-sosok dari masa depan. Satu-satunya yang dapat ia lihat dengan jelas adalah Claude. Namun, tangan wanita di bahunya pasti milik…

“Kau benar. Aku tidak bisa membiarkan diriku yang lebih muda mencurimu. Aku akan bersikap baik dan menunggu kepulangan putra kita.”

Menyadari bahwa sudah saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal, Aileen mundur. Claude menepuk punggung Baal, dan Baal dengan enggan menjauhkan diri dari Estella.

Charles dan Estella berdiri di depan pilar cahaya biru,berdampingan. Estella membungkuk kepada mereka. “Terima kasih atas semua bantuan kalian. Tolong sampaikan salamku juga kepada Ibu.”

“…Kami akan sangat menghargainya jika Anda tidak membuat diri kami di masa depan bersedih.”

Baal mengucapkan selamat tinggal padanya dengan kata-kata yang hampir seperti keluhan, dan Estella terkekeh. “Jangan khawatir. Ayah adalah kesayanganku.”

Baal berkedip, lalu berdeham canggung dan mengangguk. “A-apakah kita…? Kami rasa tidak apa-apa.”

“Baiklah, Tuan Charles. Apakah Anda sudah siap?”

Charles melirik mereka sekilas. Lalu tanpa berkata apa-apa kepada mereka, dia berbalik. “Ya, ayo pulang. Masa depan akan segera datang.”

Estella tampak ragu-ragu sejenak, tetapi saat Aileen mengangguk dan tersenyum padanya, dia pun mengangguk kembali. Pedang suci muncul di atas telapak tangannya.

Aileen yakin ini bukan terakhir kalinya kekuatan akan menyelamatkan putranya.

Beresonansi dengan pedang suci, batu suci itu mulai berputar. Pilar cahaya itu berputar seakan-akan sedang dicampur, dan cahayanya semakin putih. Seolah-olah itu menunjuk jalan menuju masa depan yang kosong dan tak terjamah.

“—Dengar!” Saat ia berubah menjadi siluet di balik cahaya, Charles berbicara tiba-tiba. “Pastikan kau juga memilikiku, oke? Aku tidak pernah merasa tidak beruntung karena dilahirkan.”

Tanpa berpikir, Aileen hampir melangkah maju, dan Claude menariknya mendekat. “Tunggu saja.”

Dia benar. Tidak perlu tidak sabar. Masa depan ini pasti akan datang pada waktunya.

Dia pikir Charles hanya tersenyum. Bayangannya mengaitkan tangannya denganEstella, dan meskipun dia tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya, dia yakin itu bukan “selamat tinggal”.

 

Cahaya itu menjadi begitu terang hingga dia tidak dapat membuka matanya, lalu kilatan cahaya menyapu semua yang ada di hadapannya bagai banjir bandang, mengirim Aileen dan yang lainnya kembali ke tempat asal mereka.

Saat ia membuka matanya perlahan, ia sudah berada di perbatasan. Itu adalah daerah tempat padang pasir dan pepohonan hijau berpadu; keduanya berada di dekat kanal.

Tepat di depannya, seolah perannya telah selesai, istana terapung itu diam-diam ditelan pasir.

Sampai berjumpa lagi.

Ketika dia mendongak, hanya ada satu awan tipis dan panjang yang melayang di langit biru. Awan itu tampak seperti jalan yang menunjukkan jalan menuju masa depan.

 

“’Saat aku kembali, dunia sudah terselamatkan’… Kurasa itu tidak akan semudah itu, ya.”

Sambil mengamati dunia yang tertutup abu putih, Evare mendesah. Baik langit maupun tanah berwarna putih cerah.

Pemandangan itu tampak seperti lautan kosong dan pucat, dan begitu familiar, ia merasa ingin menangis. Tidak ada apa pun di sini. Harapan, masa depan, dan keselamatan, semuanya terkubur dalam abu—inilah masa depannya.

Namun, merasakan kehangatan tangan yang tak terelakkan di tangannya sendiri, dia meremasnya. “Kurasa ini masa depan kita , ya?”

Machina mengangguk tanpa suara. Sebagai tanggapan, itu sedikit tidak memuaskan, tetapi itu cukup menyegarkan.

“Tetap saja… Tidak ada yang bisa dilakukan di sini. Oh, tunggu—itu tidak penting.Benar. Kita harus cari tempat tidur dulu. Mungkin hidup ini tentang hal-hal seperti itu… Benar, Machina?”

Machina menatapnya dengan tajam. Karena itu, meskipun dia sudah menanyakan hal ini berkali-kali sebelumnya dan tidak pernah mendapat jawaban, dia memberanikan diri untuk mencoba lagi.

“Apakah ada yang ingin kamu lakukan?”

Machina tidak menjawab. Dia hanya menunjuk. Evare menoleh ke arah itu, dan matanya terbelalak.

Dia menunjuk ke sosok manusia. Sosok yang melambaikan tangannya.

“Oh, ternyata kalian ketemu! Itu Machina, ya?! Dan Evare! Ya, samar-samar aku ingat kalian!”

“Hah… Uh, apa, hah…? Lucia?!”

Gadis itu adalah gadis yang baru saja dilihatnya di masa lalu. Namun, sekarang, saat gadis itu melangkah ke arah mereka, menjejakkan kakinya dengan kokoh di tanah putih yang kosong, dia tersenyum lebar. “Akhirnya aku menemukanmu. Luciel menyegel tubuhku dengan sangat erat, kau bahkan tidak akan percaya.”

“Ke… Ke mana saja kau…?”

“Entahlah. Yah, aku terlambat karena kesiangan! Maaf!”

Jawaban yang sangat ringkas membuat rahangnya terancam lepas.

“Sekarang aku sudah bangun. Seperti yang dijanjikan. Amelia—tidak, aku seharusnya memanggilmu Machina, bukan? Aku Lucia; aku memiliki jiwa Grace dan ingatannya, tapi hanya itu. Jadi, ayo pergi!”

“Gg-go? Apa? Ke mana?” Situasinya berkembang terlalu cepat, dan Evare tidak dapat mengikutinya.

Lucia menertawakannya. “Ke alam iblis, tentu saja!”

“Dunia iblis?!”

“Yah, maksudku, jika raja iblis ada di sekitar, di mana lagi”Dia?! Ayo bergerak!” Lucia mengacungkan pedang sucinya. Pedang itu pasti akan menyelamatkan raja iblis.

Lucia terus maju, tetapi Machina tidak sanggup mengikutinya. Saat ragu-ragu dan bingung, Machina menarik lengan bajunya dengan lembut. Ia merasa bahwa pedang suci di tangannya adalah pedang yang akan menyelamatkannya.

“…Apa-apaan ini? Ini konyol.”

Sambil tertawa, dia menutup wajahnya dengan tangan. Dengan begitu, tidak ada yang akan melihat air matanya yang menetes.

Lucia berbalik, mengayunkan pedang sucinya dengan penuh semangat. “Hei, apa yang kau lakukan? Cepatlah! Ada banyak hal yang perlu kita lakukan: Bangunkan si idiot Luciel, singkirkan semua abu ini dari dunia… Tidak, mungkin makanan lebih dulu? Kita juga butuh rumah. Jika kita membangun rumah, maka aku juga ingin mandi, dan aku ingin membangunkan para iblis…” Lucia melipat jarinya satu per satu, asyik menghitung masa depan.

Seolah ingin mempercepat lajunya, Machina menarik tangan Evare.

“Jadi menyelamatkan dunia itu semacam renungan, ya?” bisiknya, lalu melangkah maju.

Dia berangkat, berjalan di atas abu putih.

 

“Lalu? Apakah cerita ini sudah berakhir?”

“Tidak, ini belum berakhir.”

Sore harinya, di salah satu pesta minum teh yang masih diadakan Aileen dalam upaya menanamkan etika yang baik kepada saudara iparnya,Lilia memiringkan kepalanya. Aileen baru saja memberinya penjelasan umum tentang perselingkuhannya.

“Kita harus memastikan masa depan ini terwujud.”

“Tapi kita akan melupakan kejadian ini secara perlahan, bukan? Karena pahlawan dan bos terakhir Game… um, Master Luciel telah mengucapkan mantra itu.”

Fakta bahwa dia mau repot-repot mengulang kalimat itu patut dipuji. Dengan elegan, Aileen menghabiskan tehnya, memberi contoh untuk diikutinya. “Itu dilakukan untuk mencegah ingatan kita memengaruhi masa depan. Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

Karena melupakan semuanya sekaligus akan menyebabkan masalah bagi mereka, kenangan itu seharusnya perlahan-lahan melebur ke dalam rutinitas harian mereka, sama seperti mereka akan melupakan apa yang mereka makan malam kemarin. Itulah usulan Luciel, dan semua orang setuju.

“Aww! Itu membosankan. Aku ingin mengingatnya dengan tekad yang kuat. Lalu aku akan mengajarkan hal-hal yang samar dan penting kepada generasi berikutnya. Seperti mantra untuk membuka pintu, misalnya. Oh, dan mereka harus menyapaku setidaknya sebentar.”

“Tidak. Kau tampak seperti benar-benar mengingatnya, dan kau benar-benar tidak mengatakan apa pun kecuali hal-hal yang samar.”

“Tapi, Lady Aileen, apakah itu tidak membuatmu sedih? Maksudku, melupakan bahwa kau akan memiliki seorang putra yang sangat tampan.”

Aileen menundukkan pandangannya sedikit.

Jika dia bilang hal itu tidak membuatnya sedih, dia pasti berbohong. Fakta bahwa dia tidak bisa mengingat wajah Charles dengan jelas sudah membuat dadanya terasa sesak. Tidak lama lagi, dia pasti akan melupakan namanya.

Namun.

“Tidak apa-apa. Aku yakin masa depan akan segera datang—”

Dia hendak menggigit kue yang beraroma mentega ketika dia malah menutup mulutnya dengan tangan. Rasa mual tiba-tiba menyerangnya, dan tanpa sempat memikirkan penampilan, dia muntah-muntah.

Rachel, yang telah melayani mereka, bergegas menawarkan air. Lilia juga terkejut; dia bangkit dan mulai mengusap punggungnya. “Tenang saja. Apakah Anda baik-baik saja, Lady Aileen? Mungkin Anda terlalu banyak bekerja—”

Berhenti tiba-tiba di tengah kalimat, Lilia berkedip.

Sambil menyeka bibirnya dengan serbet yang diberikan Rachel, Aileen menatapnya. “Apa?”

“…Lady Aileen. Saya lupa menyebutkannya, tetapi saya akhirnya berhasil mengalahkan rating ‘Semua Usia’ itu.”

Apa yang dikatakan wanita itu tiba-tiba? Dia sudah merasa tidak enak badan; hal terakhir yang ingin didengarnya adalah aktivitas kakak dan adik iparnya di kamar tidur—atau begitulah yang dipikirkannya, tetapi Lilia tampak serius.

“Ini hanya insting, tapi menurutku bayinya perempuan.”

Aileen berkedip padanya, lalu bertukar pandang dengan Rachel.

Dalam teks sejarah disebutkan bahwa pada musim panen, tersebarlah kabar di seluruh negeri bahwa Ratu Aileen sedang hamil.