Babak Keempat: Pertandingan Ulang: Penjahat Wanita Melawan Pahlawan Wanita

Aileen mengangkat buah yang diberi yoghurt ke bibir suaminya, tetapi sendoknya terlepas dari jarinya.

Gempa bumi— Tidak, itu suara penghalang raja suci yang bergetar. Getarannya membuat tanah berguncang.

Claude telah menangkap sendok itu dengan bibirnya tepat sebelum jatuh, dan sekarang dia melirik ke atas dan ke samping. “Menampakkan diri sepagi ini?”

“Yah, ini bukan situasi di mana kita akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk saling menatap. Aku ingin tahu apa yang mereka cari kali ini.”

“Kami, mungkin. Evare mengatakan dewa jahat itu tidak terbangun saat seharusnya karena naga iblis itu menjadi Permaisuri Naga Suci. Kami yang membuatnya terjadi. Dengan kata lain, kami bertanggung jawab atas segalanya. Tentu saja Baal dan orang-orangnya akan terseret ke dalamnya, meskipun mereka tidak terlibat.” Claude mempermainkan sendok perak itu.

Analisisnya membuat Aileen tertawa terbahak-bahak. “Ya ampun, apakah kita akar dari kejahatan besar?”

“Kami adalah raja iblis dan istrinya. Kami tidak bisa menahannya.”

“Kurasa kita memang menjadi kaisar dan permaisuri, bukan? Sayang sekali dunia ini begitu rapuh.” Sambil mengambil pedang suci, Aileen berdiri.

Claude mendesah. “Kurasa menyuruhmu tinggal di sini akan sia-sia.”

 

“Ya ampun. Maksudku, Maid of the Sacred Sword selalu mengincar raja iblis yang jahat, bukan?” Dia duduk dengan santai di kursi di depan Claude. “Istri raja iblis tidak mungkin membiarkan Maid itu mencuri perhatiannya.” Dengan lembut, dia menelusuri lekuk pipi suaminya dengan jari telunjuknya.

Sambil melemparkan sendok ke dalam gelas kosong, Claude berdiri. “Kedengarannya Ayah sudah kembali, meskipun kondisinya sangat lemah. Aku ingin bertanya ke mana saja dia pergi dan apa yang dilihatnya, lalu membuat rencana yang sesuai… tetapi sepertinya kita tidak punya waktu.”

Kejutan lain terjadi. Teriakan dan jeritan mulai terdengar.

Sesaat kemudian, terdengar suara seperti pecahan kaca. Mereka pernah mendengar suara itu sebelumnya.

Penghalang raja suci telah hancur.

Sekarang kutukan Claude akan berlanjut lagi. Jika dia bertarung, kutukannya akan berlanjut lebih cepat.

Aileen mendongak. Claude tersenyum padanya; anting-anting itu menjuntai di telinganya. “Baiklah. Ayo kita pergi, Aileen sayang?”

“Ya, Tuan Claude.”

Dia mengulurkan tangannya padanya dengan hormat. Sambil tersenyum, dia meletakkan tangannya di tangan itu.

Itu tangan raja iblis jahat yang menghancurkan dunia.

Namun, semenjak Aileen mengingat kembali kehidupan sebelumnya—kenangan konyol “tentang permainan” itu—ia tidak pernah ragu untuk mengambil tindakan.

Seolah-olah untuk menutupi sinar matahari yang menyegarkan, sebuah istana telah muncul di langit, dan bentuknya masih segar dalam ingatan semua orang. Itu adalah istana terapung dari Holy Queendom of Hausel—pusatratu agung yang memandang dunia dari atas, menjatuhkan hujan pedang suci layaknya palu keadilan.

Terakhir kali terlihat bergerak untuk menghancurkan Ellmeyer. Mengapa muncul kembali? Kekacauan yang terjadi adalah wajar. Bagi Ashmael, ancamannya lebih besar daripada naga iblis.

“Tuan Baal, bagaimana situasinya?!” teriak Aileen di harem. Harem itu kosong; dia mungkin sudah mengeluarkan perintah untuk mengungsi.

Baal menanggapi dari atap Istana Matahari, melotot ke istana terapung di kejauhan. “Tidak ada bedanya dengan sebelumnya. Atau lebih tepatnya, karena kita yang menjadi sasaran, situasinya lebih buruk. Namun, hal itu juga berlaku untuk Ellmeyer.”

“Apa yang kamu—?”

Kilatan bercabang, seterang kilat di siang hari, meletus dari istana terapung.

Mata Baal berbinar. Serangan yang menyilaukan itu berhasil ditangkis oleh penghalang yang telah dipasangnya dan penghalang merah di kejauhan, dan setelah beberapa saat, mereka mendengar suara ledakan.

Claude menyipitkan matanya. “Jadi mereka juga menyerang Ellmeyer?”

“Benar. Karena mereka menyebarkan kekuatan serangan mereka, bahkan penghalang kita masih bisa menangkisnya. Namun, itu mungkin tidak berlaku jika mereka mengerahkan segala yang mereka punya. Dan kita tidak yakin berapa lama penghalang di atas Ellmeyer—yang dipasang oleh anjingmu yang sangat kurang ajar dan berhidung ingusan—akan bertahan.”

“Ayah, aku akan membantu!” panggil Estella; dia berlari untuk berdiri di samping Aileen.

Charles, yang muncul di belakangnya, bergumam, “Apa gunanya memberi mereka pertempuran yang menguras tenaga yang mereka inginkan, bodoh?”

“Apa—?!”

“Mereka akan segera kehabisan sihir. Itulah tipe yang menyerangdengan sihir yang tersimpan. Faktanya, kekuatannya pasti sudah lebih rendah setelah serangan pertama itu, dan mereka tidak akan menyerang lagi untuk sementara waktu. Fakta bahwa bahkan kekuatan suci tidak dapat membatalkannya memang menyebalkan, tetapi itu tidak dapat dihindari. Serangan-serangan itu dibangun di sekitar inti batu-batu suci.”

“Oh—apakah ini senjata Elefas?” Claude mengepalkan tangannya, seolah-olah sekarang semuanya masuk akal baginya.

Memikirkan kesulitan yang dialami penyihir yang pernah dipaksa bekerja sebagai sumber kekuatan, Aileen menyela, “Bersikap baiklah padanya dan jangan memberinya nama yang aneh, Master Claude. Kalau tidak salah, Denis yang memperbaikinya, jadi mari kita sebut saja senjata Ele-Doni.”

“Bukankah senjata Donifas akan lebih mudah diingat?”

“Keduanya bisa.”

Charles menatap mereka dengan dingin sebelum melanjutkan, “Istana terapung itu bisa memperbaiki dirinya sendiri, tetapi biasanya, itu akan memakan waktu beberapa abad. Evare menggunakan sihirnya untuk mempercepat perbaikan dan memindahkannya secara paksa pada saat yang sama. Serangan akan berhenti di sini untuk sementara waktu.”

“Bagaimana kamu tahu cara kerja istana terapung?”

“Guru saya yang bertanggung jawab untuk merawatnya. Dia memberi tahu saya beberapa hal tentangnya.”

“…Karena kedengarannya dia sudah tumbuh besar di dunia ini, kurasa kita harus menyebutnya senjata Elefas sebagai peringatan,” gumam Claude.

Charles melotot ke arah istana yang melayang. “Jika Evare melengkapinya dengan sihirnya sendiri, akan butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk mengumpulkan cukup energi untuk serangan berikutnya. Kita harus menghancurkannya sebelum itu. Masalahnya adalah di mana—”

“Jangan khawatir soal itu. Kapal itu tampaknya menuju ke padang pasir di perbatasan. Di sanalah Ayah ditembak jatuh sebelumnya. Seharusnya tidak apa-apa untuk menenggelamkannya di sana,” kata Claude.

Baal mengerutkan kening. “Kau menjatuhkan hal-hal yang lebih merepotkan pada kami? Mengapa kau tidak mempertimbangkan untuk menjatuhkannya di wilayahmu sendiri?”

“Sungguh teman baik yang kumiliki…”

“Mengatakannya seolah-olah kau bersungguh-sungguh tidak akan membantumu. Dengar, jika kau tetap bersikap seperti itu, kami akan berhenti menjadi temanmu suatu hari nanti!”

Meskipun Baal berteriak, dia tidak menolak. Jika mereka tidak menghancurkan istana, Ashmael akan berada dalam bahaya yang sama besarnya dengan Ellmeyer.

Charles telah mendengarkan percakapan itu seolah-olah itu membuatnya bosan. Sihir berderak di bawah kakinya dan mengangkatnya ke udara. “Jika itu akhirnya diselesaikan, maka aku akan melanjutkan.”

“Kau berniat pergi sendiri?” Estella mengernyit.

Bahkan kepadanya, Charles bersikap kasar. “Ya, benar. Apa ada masalah? Aku akan membuat Evare menyesal telah menjadikanku musuh.” Sambil tersenyum lebar, Charles melesat dengan kecepatan tinggi.

Terkesan, Aileen menempelkan tangannya ke pipinya. “Dia memang mirip Anda, Tuan Claude.”

“Tidak, aku pikir itu kamu.”

“Tentu saja kalian berdua. Kami membayangkan dia benar-benar bisa menghancurkan istana terapung itu sendirian, tapi…kami tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Tidak, kami tidak bisa.”

Atas perintah Baal, Claude terbang ringan ke udara. Aileen buru-buru berteriak padanya, “Tuan Claude! Aku juga ikut!”

“TIDAK.”

“Tapi beberapa saat yang lalu, kau bilang kita akan pergi bersama!! Tidak ada gunanya mencoba menghentikanku!”

“Tapi aku bisa memilih untuk tidak mengajakmu,” balas Claude riang. Senyum Aileen merekah.

Baal bergabung dengan Claude. “Kami juga akan pergi. Jika kami akan mencegat serangan itu, lebih baik jika kami berada lebih dekat. Kami bisa menyerahkan evakuasi kepada Ares. Kami juga bisa mencegahmu berubah menjadi bayi naga.”

“…Kamu teman yang baik, bukan?”

“Apa, kau belum tahu itu? Begitulah adanya, Roxane, jadi… eh, berhentilah menatap kami dengan pandangan menakutkan itu.”

Roxane, dengan Sahra yang menemaninya, memancarkan keheningan yang mengintimidasi dari bawah. Dia mendesah. “…Jika kau berjanji untuk kembali dengan selamat, aku akan mengantarmu pergi dengan senyuman.”

“Tentu saja. Tolong jaga Estella. Sedangkan kamu, Estella… Kalau begitu, kami ingin kamu melindungi kerajaan ini.”

Estella tampak terkejut. Lalu dengan malu-malu, dia mengangguk. Baal tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya yang anggun. “Dan kau, Sahra. Kami mengandalkanmu.”

“Y-ya! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Semoga keberuntungan berpihak padamu, rajaku yang suci.” Roxane tersenyum. Baal melambaikan tangan padanya, lalu berbalik.

Saat Claude mulai mengikutinya, Aileen berteriak menuduhnya. “Tuan Claude! Apa kau serius ingin meninggalkanku?!”

“Tinggal di rumah sesekali akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan, bukan? Kau akhirnya akan tahu bagaimana perasaanku.” Senyum Claude tidak goyah sedikit pun.

Sambil tersenyum, Aileen mengeluarkan pernyataan pelan. “—Jika kau meninggalkanku, aku jamin kau akan menyesalinya.”

“Charles benar-benar mirip denganmu.”

Dengan ucapan perpisahan itu, Claude mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan Baal.

Aileen segera menoleh ke Estella. “Kau bisa berteleportasi dari sini ke istana terapung, bukan?”

“Apa? —Ya, tentu saja. Tapi Ayah dan Tuan Claude sama-sama bilang untuk tetap di sini…”

“Tidak, itu tidak baik. Kita harus mengejar mereka dengan cepat. Lawan kita memiliki pedang suci.”

Menoleh ke arah suara itu, Aileen melihat Luciel, yang tampak kesulitan berjalan, dan Serena, yang membantunya. Di belakang mereka ada Machina, tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Ayah. Bagaimana Ayah bisa sampai di sini?”

“Itu tidak penting. Kami sudah berada di istana terapung. Kami bertemu Grace di sana.”

Luciel berusaha mengendalikan kegusarannya, dan dia tahu sesuatu yang tidak mengenakkan telah terjadi. “…Maksudmu bukan gadis bernama Lucia, kan?” tanyanya pelan.

“Benar sekali. Dia memiliki pedang suci. Evare, seorang kenalanku saat aku masih menjadi dewa, juga ada di sana…dan dia mungkin telah menangkap gadis Lilia itu.”

“Lady Lilia?! Kenapa? Dia ada di Ellmeyer—atau tidak, tentu saja dia tidak akan ada di sana, tidak dalam situasi seperti ini.”

Aileen bisa membayangkan Lilia mengamuk sepuasnya, gembira atas kedatangan sekuelnya. Memikirkannya saja sudah melelahkan.

“Apakah aku harus berasumsi bahwa dia menyelamatkanmu dan menyelinap keluar melewati penghalang Charles bersamamu, Tuan Luciel?” Aileen menatapnya dengan tatapan setengah hati.

Serena mendengus. “Tebakan yang bagus. Entah mengapa, kami berdua masih terjaga, meskipun tidak ada orang lain yang terjaga. Lalu kami menggunakan iniDewa yang tidak berguna dan kekuatan wanita itu dan berhasil melewati penghalang merah…dengan bantuanku.”

“…Ya. Ya, tentu saja. Bagaimanapun juga, itu adalah Lady Lilia. Dia pasti sudah bangun, lalu dia akan keluar.”

Lilia adalah pahlawan wanita di Game 1, sementara Serena adalah pahlawan wanita di Game 2. Jika Luciel bergabung dengan mereka dan mereka semua saling memperkuat, mereka pasti bisa melewati penghalang Charles. Aturan permainan ini sangat ketat.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak mempertimbangkan untuk mengandalkan Auguste?”

Jika aturan permainan masih berlaku, ada kemungkinan besar dia juga terbangun, tetapi Serena meringis lebar. “Kau tahu dia tidak berguna. Bahkan jika dia terbangun, dia akan terbunuh.”

“Kau selalu mencoba menjauhkan Auguste dari bahaya dengan berbicara seperti itu, bukan, Serena?”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Sahra?”

“Aku tidak akan meminjamkanmu Ares lagi, oke?”

Para pahlawan wanita dari Permainan 2 dan 3 tampaknya mempunyai semacam perseteruan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu.

“Jadi kau menyelamatkan Tuan Luciel, lalu kau dan Nyonya Lilia menyerang perkemahan musuh?”

“Tidak. Dia bilang istana terapung Hausel pasti ada di suatu tempat, dan saat kami menyelidikinya, itu adalah kamp musuh.”

“Dengan kata lain, Anda menyerang kamp musuh.”

Tidak diragukan lagi dia menggunakan pengetahuannya tentang permainan untuk menebak di mana itu. Hanya membicarakannya saja membuat Aileen merasa lelah.

Luciel mengerutkan kening, tampak khawatir. “Lilia bertindak sebagai umpan agar kami berdua bisa lolos. Evare berkata dia akan menjadikannya ratu berikutnya, jadi… Jika dia mengutak-atik ingatannya, dia mungkin berada di bawah kendalinya.”

“Apa?!” Sahra menjadi pucat. “I-itu mengerikan. Lilia… Tidak…!”

“Sahra, tenanglah.”

“Tapi, Roxane! Lilia tidak lagi memiliki pedang suci!”

Serena tampaknya juga memikirkan beberapa hal tentang itu; sebuah bayangan menyelimuti ekspresinya.

Luciel melanjutkan, “Mungkin sebaiknya kita menganggap Grace sebagai musuh juga. Dia menusukku dengan pedang suci.”

“Lady Grace menusukmu, Tuan Luciel? Dengan pedang sucinya sendiri?” Aileen mengerutkan kening.

Luciel mengangguk, menundukkan kepalanya. “Secara teknis, itu mungkin milik Lucia, tapi… Dia memang menusukku. Dia sepertinya tidak mengenaliku.”

Melipat kedua tangannya di dada, Aileen mendesah panjang. “…Begitu ya. Sepertinya aku benar-benar harus pergi sendiri. Estella, maukah kau mengantarku?”

“Tapi bukankah Kaisar Claude akan marah?” Estella mengernyit khawatir.

“Baik sekali.” Sudut bibir Aileen melengkung ke atas. “Tuan Claude tidak cukup picik untuk menyimpan dendam atas hal kecil seperti ini.”

“Kaulah alasan kastil kekaisaran selalu dilanda badai salju yang sangat lokal, bukan? Itu benar-benar mengganggu.”

“Itu masalah lain! Ini masalah yang sama sekali berbeda!” Menolak untuk menanggapi keluhan Serena, dia memegang pedang suci itu dengan lebih erat. Melawan pedang suci, raja iblis dan dewa iblis tidak punya peluang. Itulah salah satu aturan utama dunia ini. “Adalah tugasku untuk menangani hal-hal yang tidak bisa dia tangani.”

Luciel, yang sekarang berdiri tanpa bantuan Serena, mengangguk. “Kalau begitu, aku akan mengantarmu. Dia sudah memulihkan cukup banyak kekuatanku sehingga aku bisa berteleportasi, dan jika itu terjadi, aku bisa berubah menjadi naga suci dan melawan Evare.”

“Terima kasih, Ayah. Silakan. Lalu—”

Machina melangkah maju tanpa suara. Aileen berkedip. “Apakah kau ingin ikut juga?”

Gadis itu mengangguk. Matanya kosong seperti biasa, tetapi tetap fokus. Estella menatapnya lekat-lekat, dan Aileen berbicara kepadanya lagi. “Apa yang akan kau lakukan, Estella?”

“Aku… um…”

“Aku tidak akan memaksa, tapi kau datang ke sini untuk mengejar Charles, bukan?”

Tidak seperti biasanya, Estella tampaknya kesulitan mengambil keputusan. Ia berbicara agak mengelak. “Jika aku pergi, kurasa suasana hatinya akan memburuk, jadi…”

Aileen dan Roxane saling berpandangan. Estella melanjutkan sambil menatap ke tanah, “Lagipula, aku cenderung memaksakan… berbagai hal padanya demi kenyamananku sendiri. Sosok idealku tentang sosok yang kuinginkan darinya, misalnya… Bahkan jika aku tunangannya, menurutku itu bukan hal yang baik.”

“Tidak apa-apa jika kalian sudah bertunangan. Itu pertukaran yang setara.” Sementara dia bingung memikirkan apa yang harus dilakukan tentang hal ini, Serena dengan acuh tak acuh berbicara. “Aku menikah dengan imbalan kesuksesan. Jika dia tidak menyukainya, tunanganmu bisa menolaknya begitu saja. Setidaknya kau harus mengatakannya.”

“Sebenarnya, aku juga meminta Ares berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seorang jenderal! Ada beberapa hal yang tampaknya sulit baginya, tetapi dia sangat gagah sehingga aku tidak ingin dia berhenti!” Sahra tampak senang.

Serena memasang wajah masam. “Wanita sepertimu adalah tipe yang paling menyebalkan untuk dihadapi.”

“Hah?! Kenapa?!”

“Aku juga mencoba menjadikan Master Claude sebagai kaisar, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku tidak pernah bertanya apakah itu yang dia inginkan,” kata Aileen, mengikuti arus dengan cara yang samar.

Estella tampak terkejut. “Be-benarkah itu? Dan begitulah cara raja iblis menjadi kaisar…?!”

“Tentu saja saya pikir Tuan Claude akan menjadi penguasa yang baik, tetapi saya juga merasa seolah-olah dia perlu naik takhta. Jika dia ingin meraih kebahagiaan baik sebagai raja iblis maupun manusia, itu adalah cara yang diperlukan untuk mencapai tujuan.”

Jadi dia tidak ragu-ragu dan tidak menyesal.

Sambil mengangkat bahu, Serena melihat ke arah Ellmeyer. “Aku tahu seorang wanita yang pergi bersama seorang pria yang pikiran dan pendiriannya sudah bulat.”

“Oh, Isaac! Ya, cara dia mendedikasikan dirinya pada pekerjaannya sungguh gagah, bukan?!”

“Dengan cara apa? Pria itu jelas tidak baik, dan dia tidak akan membuatnya bahagia!” teriak Serena.

“Apa—? Hah…?”

“Sebenarnya, siapa sih gadis ini?!”

Sahra memanggil Serena dan membisikkan sesuatu di telinganya. Dia mungkin menjelaskan asal usul Estella.

“Saya ingin Tuan Baal tetap menjadi raja suci juga.”

“Ibu…,” Estella memanggil Lady Roxane dengan suara pelan. Rupanya, dia membiarkan dirinya sedikit lemah di hadapannya.

“Aku tidak tahu apa yang diinginkan Tuan Charles. Namun, aku pernah gagal menyadari tangan yang diulurkan Tuan Baal kepadaku. Dengan bantuan dari Lady Aileen, aku berhasil tepat waktu, tetapi… aku tidak ingin kau menyesal.”

Sambil membelai pipi Estella dengan lembut, Roxane melanjutkan, “Jika kau ingin pergi, pergilah. Sejak awal, kau tidak datang ke sini untuk membantu kami. Benar begitu?”

Estella datang untuk mengantar Charles pulang. Matanya masih sedikit ragu, tetapi setelah jeda sebentar, dia mengangguk. “Baiklah. Kalau begitu, Lady Aileen dan Master Luciel, aku akan membawa kalian ke istana terapung. Dan, eh—kamu juga, Lady Machina.”

Tiba-tiba, Machina berputar untuk menghadapi Estella.

Semua orang tersentak. Mereka menyaksikan Machina menepuk kepala Estella pelan, lalu berbalik lagi.

“Hm…?”

Estella kebingungan, tetapi saat itu, kilatan cahaya yang membakar mewarnai sekeliling mereka menjadi putih bersih. Sumbernya adalah istana terapung. Tidak ada waktu untuk ragu. “Cepat, Estella.”

“Aku tahu. Di sini, kalian semua.”

“Tunggu, aku punya pesan dari wanita itu.” Saat kekuatan suci Estella meningkat, Serena berkata dengan kasar, “Dia berkata, ‘Jangan bersikap lunak padaku.’”

Aileen menundukkan dagunya, tersenyum. “Kau pasti bercanda. Aku akan meratakannya.”

Partikel-partikel cahaya mengelilinginya. Saat penglihatannya menipis, dia melihat Serena mengangkat bahu dan Sahra tersenyum tegang.

Mereka mencair, dan hal berikutnya yang dilihatnya adalah istana yang melayang—dari ketinggian di langit.

“Sepertinya aku terlalu sering berakhir dalam situasi ini!!” teriak Aileen saat ia terjatuh.

Estella menjadi gugup. “A-aku minta maaf! Istana ini memiliki semacam medan magnet di sekitarnya, dan itu membuat teleportasiku tidak stabil!”

“Se-sekarang, sekarang, Aileen. Aku akan membawa kita semua ke sana dengan selamat, jadi— Claude?!”

Saat Luciel berteriak, mata Aileen melirik ke arah itu, dan dia mengencangkan cengkeramannya pada pedang suci. Tubuhnya mencatat apa yang telah dilihatnya sebelum pikirannya menyadarinya. Dia tidak ragu-ragu. Dia bahkan tidak berpikir, Mengapa?

Seorang gadis mencoba menusukkan pedang suci ke dada Claude, dan Aileen menyela dari samping dan menebasnya.

Menarik pedangnya dari Claude, gadis itu berbalik dengan anggundi udara. Lalu sambil tersenyum, dia hinggap di reruntuhan istana terapung. “Selamat siang, Lady Aileen.”

“Selamat siang, Nona Lilia.”

Lilia memegang pedang suci yang berkilau. Berdiri di depan Claude, tepat di jalannya, Aileen tersenyum padanya.

Menghalangi jalannya dan melindungi Claude—peran itu seharusnya selalu menjadi miliknya.

“Tidak ada gunanya, Nona Aileen. Aku benar-benar harus membunuh raja iblis.”

“Mm, ya. Itulah yang kukira akan kau katakan.”

“Yah, maksudku, aku adalah Gadis Pedang Suci.”

Wanita ini adalah musuh. Dia selalu begitu, dan akan selalu begitu.

 

Charles melirik Claude dan Baal, yang telah berteleportasi mengejarnya. “Ikut saja, tapi jangan menghalangi jalanku.”

“Jika kau menepisku dengan dingin seperti itu, aku bisa saja tanpa sengaja meneriakkan nama gadis yang kau sukai.”

“Mati saja sekarang juga!” Charles langsung membentak, wajahnya memerah.

Baal menempelkan tangannya di samping bibirnya, menutupinya seolah-olah sedang menceritakan rahasia, tetapi suaranya jelas tidak pelan. “Kau lihat itu? Anak itu bisa saja berteleportasi, tetapi dia terbang menjauh seolah-olah sedang pamer.”

“Mungkin karena itu terlihat lebih mengesankan.”

“Begitu ya. Jadi dia sudah di usia di mana dia lebih peduli dengan penampilan daripada hal lainnya… Kami mengerti, mm-hmm, ya.”

“Itu bukan— Kau tahu itu bukan! Kastil terapung itu terbuat dari batu-batu suci dan cenderung mengubah sihir dengan cara-cara aneh. Berteleportasi ke sini berbahaya!”

“Saat kau terbang menjauh, dia menatapmu… Meskipun, aku tidak akan mengatakan siapa ‘dia’.”

“Dia tidak menatap—dia hanya melirik sekilas! Dengar, Nak, jangan terbawa suasana. Kami tidak akan mengatakan siapa, tetapi putri kami yang berharga sama sekali tidak peduli padamu!” teriak Baal.

“Apa yang salah dengan kalian?! Kalau kalian datang hanya untuk menindasku, pergi saja!” gerutu Charles. Kemudian dia menggigit bibirnya. “Lagipula, aku tidak butuh kalian untuk mengatakan itu padaku. Aku tidak akan terbawa suasana… Lebih baik aku tidak ada di sini.”

“Jadi ini masa pubertas…!” Claude terdengar sangat terkesan.

Baal memberinya peringatan yang mencolok. “Jika kami jadi kamu, kami tidak akan berbicara seperti itu. Kami telah melalui hal yang serupa, dan kami tahu kamu akan ingin mati nanti. Itu adalah sejarah yang tidak akan pernah bisa kamu lupakan. Penderitaan dan penyesalan akan menerjangmu seperti ombak… Itu menyakitkan…”

“Dalam kasusmu, ini adalah sejarah kelam yang baru saja terjadi. Saat kau bersikap dingin terhadap Selir Roxane.”

“Diamlah, jangan ingatkan kami! Lagi pula, ada alasan untuk itu! Ada beberapa alasan!”

“Cukup. Katakan apa pun yang kau mau. Itu tidak akan mengubah apa yang harus kulakukan di sini.”

Di depan, istana terapung itu tampak berkelap-kelip. Claude mengenali kelompok ini. “Semua prajurit berkulit putih, ya?”

Mereka datang untuk mencegat mereka secara massal, dan Charles mendengus,berhenti di udara. Lapisan demi lapisan lingkaran sihir muncul di depannya. Dia menghunus pedang sebelum mereka menyadarinya, dan dia mengayunkannya secara horizontal.

“Kamu menghalangi.”

Tebasan tunggal itu membuat prajurit yang dipanggil meledak satu demi satu dalam reaksi berantai. Ledakan menyebar seperti sabuk kembang api, dan para prajurit runtuh menjadi debu.

“Jadi kamu menggunakan mantra. Apakah itu pengaruh gurumu?”

“Aku hanya tidak suka cara kalian berdua menggunakan kekuatan dengan tidak efisien dan menggunakan kekerasan, itu saja.”

Sambil mendengus menghina, Charles turun ke halaman depan istana terapung. Dia benar-benar anak yang kurang ajar , pikir Claude. Sambil mengangkat bahu, dia dan Baal mengikutinya.

Gerbang yang hancur, pilar-pilar yang patah, dan bangunan yang rusak tak dapat dikenali lagi. Satu-satunya kata untuk pemandangan ini adalah kehancuran . Tempat ini tampak mengerikan sebelumnya, tetapi sekarang berada di ambang kehancuran total. Tidak hanya itu, tetapi karena retakan di tengahnya telah disatukan kembali secara paksa dengan sihir, tanahnya menjadi tidak rata. Dia dapat mendengar suara berderit tegang dari suatu tempat.

“Baiklah, jika kita akan menghentikan meriam Elefas… Haruskah kita menghancurkan mesinnya terlebih dahulu? Aku cukup yakin mesinnya ada di sana.”

“Kami pikir akan lebih cepat jika kau membelah pulau itu menjadi dua lagi. Kami akan melindungimu, jadi berusahalah sebaik mungkin.”

“Saat benar-benar penting, kamu selalu seperti itu, bukan?”

“Tidak, ayolah, jangan lakukan itu.”

Suara itu datang dari atas mereka, di balkon istana yang masih tersisa. Dari tempat bertengger itu, yang terancam runtuh setiap menit, Evare menatap mereka.

Dia meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk dengan berlebihan, seperti pengantar teater. “Selamat datang. Senang kau bisa datang. Nah, iniadalah kelompok yang kukira akan kudapatkan. Raja suci dan raja iblis. Kau saja sudah cukup merepotkan, dan sekarang kau membawa serta seorang pangeran yang sangat dekat dengan Luciel di masa jayanya.”

“Evare, kau telah menemukan Maid of the Sacred Sword. Itu artinya kau tidak ada urusan lagi dengan era ini.” Charles melangkah maju; suaranya jelas dan meyakinkan. “Aku tidak akan lari atau bersembunyi. Aku akan menepati janjiku, jadi kau harus menepati janjimu. Serahkan istana terapung ini dan tinggalkan era ini.”

“Berasal dari seorang pangeran muda, itu tidak meyakinkan. Apa yang dikatakan raja iblis dan raja suci?”

“Saya sudah bicara dengan mereka. Kami sudah mencapai kesepakatan.”

“Hah?” Evare menatap mereka dengan pandangan bodoh.

“Saya juga menjelaskan tentang naga korup itu, dan apa yang akan terjadi pada saya setelah ini. Berdasarkan pemahaman itu, jika Anda menyerahkan istana terapung dan pulang, mereka berjanji tidak akan mengejar Anda lebih jauh.”

“…Nah, nah, nah, nah! Bahkan jika kau menjelaskannya, mereka tidak akan membiarkanmu. Orang itu jelas akan menghentikan putranya!”

“Baik ayahku maupun raja iblis tidak akan mempertaruhkan negara mereka atau masa depan untuk hal bodoh seperti itu.” Charles tampak berwibawa. Di belakangnya, Baal mendesah, dan Claude mengangkat bahu. Tak satu pun dari mereka menyangkalnya.

Evare tampak terkejut. “Apakah ini nyata…? Keluarga seharusnya bertekad untuk menutup ini.”

“Saya belum memberi tahu istri saya. Dia mungkin tidak akan mengizinkannya,” Claude mengakui.

Baal menyilangkan lengannya. “Hal yang sama berlaku untuk kita. Ada beberapa hal yang sebaiknya tidak diketahui. Terutama untuk putri kita.”

“Oh, begitu. Jadi kau menjalankan tugasmu sebagai pemimpin negaramu, ya?” Evare terdengar jijik. Lalu ia menatap Charles dengan tatapan kasihan .lihat. “Wah, itu mengejutkan. Raja suci, raja iblis, dan putra raja iblis. Aku tidak yakin bisa menyebut kalian semua manusia, tapi kutarik kembali ucapanku. Kalian manusia, benar. Meninggalkan putramu untuk mati demi sesuatu yang tak berwujud seperti negara adalah sesuatu yang hanya akan dipikirkan manusia.”

“…Sebenarnya tidak seperti itu,” bisik Claude, tetapi tidak ada yang mendengarnya.

Sebaliknya, dengan ketenangan sempurna, Charles berkata kepada Evare, “Mundurlah. Lakukan, atau aku akan menyingkirkanmu dan istana terapung itu.”

“Begini masalahnya: Aku tidak bisa. Lihat, aku sadar betul aku bersikap gegabah.” Sambil meletakkan tangannya di pagar balkon yang hancur, Evare tersenyum kecut, tetapi mata yang bersinar di balik kacamatanya sama sekali tidak tersenyum. “Aku juga mempertaruhkan masa depanku pada ini. Aku tidak bisa mundur.”

“Baiklah. Aku akan membunuhmu dan menjatuhkan istana terapung itu dari langit.” Charles berbicara dengan tenang, seolah-olah dia hanya menyatakan sebuah fakta.

Evare melepaskan tangannya dari pagar. “Oooh, menakutkan. Tapi dengarkan.” Sambil menatap wajah mereka satu per satu, dia tersenyum. “Apa kalian lupa bahwa tidak mungkin kalian bisa mengalahkan Gadis Pedang Suci?”

Saat ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, sesosok tubuh melesat keluar dari belakangnya. Claude mengerutkan kening. Lilia Reinoise!

Dia tidak tahu mengapa, tetapi Lilia Reinoise menyerang mereka dengan pedang suci.

Baal berteriak, “Hei, bukankah dia mantan Maid of the Sacred Sword?! Apa kau yang merencanakan ini?!”

“Tidak, Evare yang mengendalikannya!” kata Charles kepada mereka.

Evare tertawa mengejek. “Ayolah, jangan berkata seperti itu. Apa yang akan dipikirkan orang? Aku yang membuatnya datang, itu saja.”

“Tapi dia tidak lagi memiliki pedang suci itu.”

“Apa yang kau katakan, Raja Iblis? Meskipun dia mantan Raja Iblis, dia adalah Pembantu Pedang Suci, dan dia bersenjata lengkap.”

Seolah mendukung peringatan Evare, pedang suci Lilia mencungkil tanah dengan semburan lumpur. Pedang suci biasa tidak akan memiliki kekuatan sebesar ini.

“Aku pikir pertandingannya akan berakhir sebelum kau keluar, Lucia.”

Sementara perhatian mereka teralih ke tempat lain, seorang gadis yang mirip sekali dengan Grace telah datang berdiri di samping Evare.

Claude dan yang lainnya melarikan diri ke langit, dikejar oleh pedang suci. Menangkalnya dengan penghalang yang mengandung kekuatan suci dan sihir, Charles berteriak, “Kita akan melawannya nanti; hancurkan istana terlebih dahulu. Tidak ada waktu!”

“Putra raja iblis yang baik hati, jangan sampai kau terganggu.” Pedang suci Lilia meregang seperti cambuk, melilit pergelangan kaki Charles, dan membanting bocah yang terkejut itu ke tanah.

“Charles!”

“Kau juga, Raja Iblis.” Begitu mendengar suaranya, pedang suci menyerangnya dari atas. Berbalik, Claude menangkis serangannya dengan pedang suci yang diam-diam dibawanya.

Angin kencang bertiup tepat di wajahnya, tetapi Charles ada di belakangnya. Dia tidak bisa mundur lebih jauh lagi.

Dia kuat. Dia tidak mungkin berlatih, namun…

Jadi ini adalah Gadis Pedang Suci. Pikiran bahwa istrinya menghadapi hal seperti ini membuatnya merinding.

“Kau tahu, kurasa ini mungkin pertama kalinya kita bertarung, Raja Iblis.”

Sihir mereka beradu tepat di depannya, berderak. Gadis itu tampak sangat menikmatinya, dan Claude mengerutkan kening pelan. “…Cedric akan menangis.”

Dia sadar bahwa secara teknis ini adalah saudara iparnya.

Ketika Lilia mendengarnya, dia tertawa. “Kau cukup tenang, Raja Iblis. Kau melawan Gadis Pedang Suci, tahu.”

“Kamu tidak lagi memiliki pedang suci.”

Sebenarnya, senjata di tangan Lilia adalah pedang suci. Dia waspada, tetapi karena sihir akan bekerja padanya, itu bukanlah ancaman. Pedang suci itu akan langsung menghapus sihir Claude.

“Kecuali jika saya ceroboh, itu tidak berbahaya bagi saya.”

“Kau memang cukup berkepala dingin. Namun, sayangnya bagimu, tidak mungkin ada permainan di mana Maid of the Sacred Sword kalah dari raja iblis. Apalagi jika dia adalah bos terakhir.”

Lilia menepis pedang Claude. Seketika, cahaya yang terpancar dari pedang sucinya membesar.

Itu adalah pedang pseudo-sakral. Menyadari hal itu, bahkan mata Claude terbelalak.

“Baiklah, mari kita ubah masa depan, ya? Seperti yang dilakukan Lady Aileen.”

Lilia menyeringai, lalu menerjang Claude dan Charles, yang sudah berdiri lagi. Ia bermaksud menusuk mereka berdua.

Berdecak , Claude menendang Charles agar menjauh. Bahkan saat ia melakukannya, ujung pedang Lilia mendekat ke dadanya. Penghalang yang Baal pasang di depannya hanyalah penghalang sementara, tetapi itu memperlambatnya untuk sesaat.

Pada akhirnya, momen itulah yang membedakan kemenangan dari kekalahan— Mungkin itu takdir.

“Apa?!”

Dia mendengar ayahnya berteriak, tetapi yang dilihatnya adalah istrinya terbang ke arahnya.

Pedang suci itu mengerikan. Pedang itu ada untuk menghancurkan para iblis dan raja iblis, dan selalu menghalangi jalannya.

Namun, di tangan istrinya, sebilah pedang pun berubah menjadi pedang suci yang dimaksudkan untuk melindunginya.

 

“Sekarang apakah kau menyadari kesalahanmu karena meninggalkanku, Tuan Claude?” tanya Aileen, setengah bercanda.

Di belakangnya, Claude tampak tersenyum kecut. “Mm, ya. Aku selalu berusaha untuk tidak ikut campur dalam perkelahian antarwanita, namun…”

“Jadi, apa sebutannya? Gadis Pedang Suci versus Gadis Pedang Terkutuk? Sungguh menyebalkan…”

Evare menatap mereka dari balkon yang runtuh. Ia menempelkan jari telunjuknya ke pelipisnya, dan ia tampaknya menganggap dirinya sebagai penonton yang tidak tertarik. Aileen mendengus menghina. “Pembantu Pedang Suci? Dia?”

Lilia memiringkan kepalanya. Senyumnya yang penuh teka-teki sama seperti sebelumnya, tetapi matanya yang ungu sedikit tidak fokus. “Aku adalah Pembantu Pedang Suci. Katakan padaku kau tidak meremehkanku hanya karena ini adalah pedang suci, Nona Aileen.”

“Kau sudah mendengarnya. Dia mungkin model lama, tapi dia bisa mengeluarkan kekuatan yang sangat mirip dengan pedang suci dari pedang suci. Aku tidak mengharapkan yang kurang darinya.”

“Model lama, hmm? Aku tidak merasakan rasa hormat terhadap seri sebelumnya… Atau aku menduga itulah yang akan dikatakan Lady Lilia, tapi—”

“Aku tidak punya pedang suci lagi, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan.”

Wanita itu belajar mengatakan beberapa hal yang sangat mengagumkan. Sambil mendengus, Aileen memutar pedang suci itu dengan satu tangan, beralih ke pegangan yang berbeda. “Baiklah, tidak apa-apa. Kenapa harus memberitahumu kalau aku bisa menunjukkannya padamu? Kita berdua bersenjatakan pedang suci, jadi mari kita lihat siapa di antara kita yang lebih baik, sekali dan untuk selamanya.”

“Oh-ho, baiklah, aku akan nongkrong di sini dan menonton—atau itulah yang ingin kukatakan, tetapi kau membawa banyak orang lain, dan sekarang jumlah kita kalah. Putri pangeran, dan Luciel— Kita baru saja bertemu beberapa waktu lalu, bukan? Kau tampak seperti sedang menahan semua yang bisa kau lakukan sekarang.”

“Grace…” Sambil bersandar pada Estella, Luciel menatap Lucia, yang tetap berada di samping Evare.

Evare mengerutkan kening. “Sudah kubilang, ini Lucia. Dan juga…” Dia mengangkat bahu, lalu menyipitkan matanya ke sosok terakhir. “Machina. Kupikir kau akan menghancurkan dirimu sendiri.”

“……”

“Kucing masih punya lidahmu, ya? Jangan bilang kau gila atau apalah.”

“…Kasihan… Ev…”

Mendengar suara samar Machina, semua orang menatap. Namun, hanya itu yang dikatakannya. Kemudian dia menundukkan matanya dan terdiam.

“Wah. Itu mengejutkanku. Jadi kau bisa mengatakan hal-hal selain ‘ya’ dan ‘tidak’, ya…?” Evare tertawa sinis, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada gunanya bicara sekarang, sih… Kau harus menjadi Pembantu Pedang Suci, dan kau bukan. Maaf soal itu.” Sambil mengalihkan pandangannya, dia meminta maaf dengan ringan.

Melihat ke arah Machina, Aileen mendesah. “Kurasa kau salah paham tentang Maids of the Sacred Sword.”

“Apa, ini seharusnya menjadi khotbah atau semacamnya? Kau pikir kalian punya waktu seperti itu?”

Evare membuka tangan kanannya, memperlihatkan sebuah batu kecil berbentuk kerucut. Batu itu bersinar, berkilauan— Apakah itu batu suci?

Tiba-tiba, batu itu mulai berputar, dan istana yang melayang itu bergerak. Perlahan, seolah membidik, istana itu berubah arah. Istana itu menuju ke Imperial Ellmeyer.

“Tidak—apakah itu saklarnya?!”

Menembus penghalang yang Baal dan Claude buat secara refleks, sinar cahaya itu bertabrakan dengan puncak penghalang merah yang menyelimuti Ellmeyer. Penghalang itu menipis, seolah mencair. Retakan mulai muncul di dalamnya, dan akhirnya, meledak.

Penghalang yang dibuat Charles untuk melindungi Ellmeyer telah hancur.

“Kurasa aku seharusnya tidak membaginya seperti itu. Jika benda ini menembak dengan kekuatan penuh, benda ini tidak akan bisa dihentikan. Satu serangan lagi, dan Ellmeyer dan Ashmael akan tamat.”

Batu dewa berbentuk kerucut itu kini menghitam dan kusam, seperti batu biasa. Evare tertawa sambil menutupkan jari-jarinya di sekitarnya.

Baal berteriak, “Hentikan dia! Jangan biarkan dia menembak lagi!”

“Tentu saja tidak. Kita akan meruntuhkan istana ini.”

“Ya ampun, kita tidak bisa melakukan itu.”

Saat mata merah Claude berkilat, Lilia menerjangnya, pedang suci terangkat tinggi. Aileen segera menangkisnya. “Jangan takut. Aku akan menjadi lawanmu bahkan jika kau tidak mengincar Master Claude.”

“Heh-heh! Aku senang. Kita bisa mulai dari awal lagi, kalau begitu!”

Rupanya ingatannya masih utuh. Evare mungkin tidakmengendalikannya sepenuhnya. Seharusnya mungkin untuk memulihkan kewarasannya. “Tuan Claude, fokuslah pada Evare dan istana terapung!”

“Tidak akan terjadi!”

Evare melepaskan ledakan sihir dari balkon yang runtuh, memaksa sihir Claude kembali. Pada saat yang sama, pedang suci Lilia dan Aileen beradu, dan kilatan cahaya mewarnai sekeliling mereka menjadi putih.

Sihir dan pedang suci tampaknya telah memicu semacam reaksi di istana terapung; reaksinya tampak dramatis.

Sihir menyembur dari celah di bagian tengahnya, menciptakan dinding putih bersih. Claude dan yang lainnya tidak begitu jauh, tetapi dia tidak dapat melihat mereka lagi.

Aileen dan Lilia adalah satu-satunya orang di sisi tempat Ellmeyer terlihat. Itu sempurna.

“Ayo, Lady Aileen, kita selesaikan ini!”

Meluncurkan dirinya dari tembok sihir, Lilia menyerang.

Wanita ini—tidak mungkin bisa dihitung sebagai bermain adil!!

Mereka berdua bertarung dengan pedang suci, tetapi dia melawan Maid of the Sacred Sword. Meskipun dia tidak lagi memiliki pedang itu sendiri, Lilia memiliki kekuatan suci yang terpendam. Aileen bukan tandingannya—atau seharusnya tidak.

“Ide untuk menjadi antek musuh! Ini tidak seperti dirimu.”

“Wah, bagus sekali. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku punya alasan.”

Jelas mereka bukan orang yang baik. Sambil menangkis tebasan ke atas, dia mengunci pertahanan dengan bilah Lilia, memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat lebih dekat mata lawannya. Mereka benar-benar tidak fokus.

“…Apa yang dia lakukan padamu?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya saja…jika aku mengalahkanmu di sini, aku akan bisa menjadikan Cedric kaisar.”

Aileen mengerutkan kening, dan senyum Lilia tiba-tiba menghilang. Matanya menatap Aileen dengan sungguh-sungguh. “Aku ingin melindunginya. Meski sedikit. Meski aku mulai terlambat. Jika aku bisa tiba tepat waktu.”

“Maksudmu kau menyesalinya? Sekarang, di saat-saat terakhir ini, kau—”

“Aku akan membuatnya bahagia. Jadi…”

Tiba-tiba, tekanan yang ia tahan meningkat. Pedang suci Lilia semakin terang. Didorong mundur oleh pedang pseudo-suci itu, tumit Aileen menggesek tanah. Ia menggertakkan giginya, dan Lilia mencondongkan tubuh hingga hidung mereka hampir bersentuhan. Ekspresinya sangat serius. “Kalah, Nona Aileen. Seperti yang seharusnya dilakukan oleh Pembantu Pedang Terkutuk.”

Di suatu tempat di sepanjang jalan, Lilia telah mencapai tempat yang lebih tinggi, dan dia mendorongnya ke bawah. Di ambang jatuh berlutut, Aileen menundukkan dagunya dan tersenyum padanya. “Kau tahu tidak mungkin aku bisa!”

Saat Aileen memegang gagang pedangnya lebih erat, sihir menyembur dari cincin kawinnya, melilit pedang suci itu.

Mata Lilia membelalak, dan Aileen menyingkirkan pedang sucinya dengan kekuatan kasar. “Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan. Sadarlah!”

Lilia telah kehilangan keseimbangan, dan Aileen segera menyerang dengan gagang pedangnya. Setelah menerima pukulan keras di pelipisnya, Lilia meluncur di tanah. Sambil menghentakkan pedang sucinya, Aileen mengarahkan bilah pedangnya sendiri ke leher gadis itu. “Menyesali kenyataan bahwa kau menantangku sesuka hatimu.”

“Kau jahat sekali, Lady Aileen…” Mata Lilia terbuka, dan dia duduk tegak. Setetes darah mengalir di wajahnya. “Aku bilang untuk bersikap lembut padaku. Bukankah Serena sudah memberimu pesan?”

“Kau tahu tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Tidak terhadapmu.”

Lilia menarik napas dengan gaya dramatis, lalu mengembuskannya. “Meski begitu, aduh. Aku terluka. Di mana Sahra?”

“Tidak di sini. Lalu? Apa yang kau dapatkan? Kau sengaja membiarkan Evare menempatkanmu di bawah sarannya dan menjadi ratu berikutnya sehingga kau bisa melihat kenangan Amelia, bukan?”

“Hah? Ya ampun. Siapa sangka kau begitu mengenalku, Nona Aileen…?” Pipi Lilia memerah, dan Aileen mengacungkan pedang sucinya ke arahnya. Lilia menggembungkan pipinya dengan kesal. “Aku hanya bercanda.”

“Pikirkan situasinya dan bicaralah sesuai dengan itu.”

“Bukannya aku mempelajari sesuatu yang penting. Prediksi Amelia: Evare, bos terakhir yang dikalahkan di Game 5, akan bangkit lagi dalam seribu tahun, di dunia yang sedang membusuk. Itulah era Game 6. Rupanya, kamu tidak bisa merayu Evare di Game 5 karena dia menjadi pahlawan di Game 6.”

Namun, jika apa yang dikatakan Evare di kapel itu benar, karena naga iblis itu tidak ada, dia tidak pernah terbangun saat pertama kali. Dia mungkin terbangun tiba-tiba di Game 6.

“Pada episode 6, untuk membunuh naga korup yang telah menghancurkan dunia, ia bertemu dengan sang pahlawan wanita—satu-satunya orang yang hidup di dunia itu—dan mereka berangkat dalam perjalanan melintasi waktu untuk mencari pedang suci, untuk menulis ulang masa lalu.”

“Dan gadis itu terbangun sebagai Gadis Pedang Suci?”

“Benar. Sebenarnya ada dua. Mungkin itu adalah permainan dengan dua pahlawan wanita. Mungkin yang dipilih pemain menjadi pahlawan wanita, dan yang satunya menjadi penjahat? Mungkin ada rute di mana mereka berdua menjadi Pembantu Pedang Suci juga.”

Namun, pedang suci itu tidak ada di sana untuk menjadi jiwa mereka. Dua kandidat yang Amelia berikan tidak lebih dari sekadar wadah daging, dan hanya Machina yang benar-benar ada di sana. Akibatnya, Evare menduga Lucia, yang satunya, mungkin adalah Pembantu Pedang Suci dan datang ke masa lalu untuk mencarinya.

Jujur saja! Itu terlalu rumit.

Karena tidak mungkin mencocokkan elemen permainan—keberadaan naga jahat, posisi Estella—dengan keadaan dunia saat ini, kejadian di Game 5 belum dimulai. Namun, menurut prediksi Amelia, hal itu tidak berlaku untuk Game 6, seribu tahun ke depan. Pada suatu saat, naga jahat itu pasti telah muncul dan merusak dunia.

Akan tetapi, kenyataannya masih terdistorsi, dan permainan dimulai dengan bagian-bagian yang hilang—tampaknya.

“Lalu bos terakhir dari Game 6 adalah naga korup yang coba dibunuh oleh pahlawan Evare?”

“Benar sekali… Aku rasa aku tidak perlu menjelaskan siapa naga korup itu.” Sambil membersihkan diri, Lilia berdiri dan menatap langit. “Apa yang akan kau lakukan, Lady Aileen?”

Aileen mendesah. Jika itu Charles, maka tidak heran Master Claude membiarkan kutukan itu begitu saja… Jujur saja, Master Claude. Dia lupa memberitahuku.

Haruskah dia menutup mata terhadap fakta bahwa mereka merahasiakannya dan menganggapnya sebagai rahasia yang hanya bisa dibagi antara ayah dan anak, atau apakah itu hal terakhir yang harus dia lakukan? Aileen belum menjadi seorang ibu, dan dia tidak tahu. Itu pertanyaan yang sulit.

“…Aku lebih suka tidak menjadi ibu yang terlalu mencampuri kehidupan anak-anaknya.” Aileen melihat ke arah dinding sihir yang mencoba menyatukan istana terapung itu. Mungkin karena dampaknya telah mereda, momentumnya tampaknya sedikit melambat. “Aku”Saya pikir memberikan sedikit dorongan ke arah tertentu dapat dimaafkan.”

“Heh-heh. Itulah semangatnya. Aku akan menyemangatimu, Lady Aileen.”

“Tidak ada gunanya kau menyemangatiku. Aku bahkan tidak punya pedang suci.”

“Dan kau tidak membutuhkannya, kan? Kau protagonisku.”

Jadi dia membayangkan dirinya menjadi pemain lagi, ya?

Aileen merasa lelah sampai ke tulang-tulangnya, tetapi saat ia hendak membalas, tanah mulai bergoyang lagi. Kemudian istana terapung itu melepaskan tembakan ke arah Ellmeyer.

Dia menyilangkan lengannya untuk melindungi matanya, tetapi melalui celah di antara mereka, dia melihat ledakan itu bertabrakan dengan penghalang berlapis-lapis yang dipasang Claude dan Baal. Lilia juga memperhatikannya. “Itu tidak bagus,” gumamnya. “Itu tidak akan bertahan lama.”

“Tunggu—Nona Lilia?!”

Pedang suci berkilauan, Lilia melompat dari istana yang melayang. Lalu, mustahil baginya untuk mendarat di sinar cahaya, yang menurut Aileen tidak lebih dari kekuatan suci dan sihir. “Apa?! Kau bisa berdiri di atas itu?! Apa itu tidak apa-apa?!”

“Bonus heroin luar biasa, bukan?! Aku akan memberi waktu untukmu. Berikan yang terbaik, Lady Aileen!”

Sementara Aileen berdiri tercengang, Lilia dengan cepat mundur ke arah Ellmeyer. Karena dia mengendarai seberkas cahaya, tentu saja, dia bergerak sangat cepat. Aileen mendengar sesuatu seperti, “Ih, asyik banget!” tetapi memutuskan untuk berpura-pura bahwa itu hanya imajinasinya.

“Dia tidak sedang berselancar. Gagasan untuk bisa melakukan hal seperti itu tanpa pedang suci… Demi apa, ada yang salah dengan wanita itu.”

Di tengah-tengah cerita, dia menggelengkan kepalanya. Itu bukan yang penting sekarang.

Lilia sedang menuju Ellmeyer, yang telah kehilangan penghalang Charles. Jika satu tembakan dari meriam istana terapung mengenai ibu kota, kemungkinan besar seluruh tempat itu akan menguap.

Itulah sebabnya dia pergi ke sana.

Dia benar-benar bukan pemainnya lagi.Helaan napas terkesan keluar darinya, dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya beralih topik.Aileen berbalik, sambil mengarahkan pedang sucinya. Kau bisa melakukannya, bukan, Aileen? Meskipun ini bukan pedang suci. Pedang suci itu—

Dengan senyum di bibirnya, dia mengayunkan pedang suci ke dinding sihir yang membelah istana.

Dinding sihir yang memisahkannya dari Claude terbelah dua. Mungkin itu hanya pedang suci, tetapi wajar saja jika bisa melakukan hal ini.

Tanah berguncang, lalu sihir yang menyatukan istana terapung itu melonjak seperti tembok, menyembunyikan Aileen dan Lilia dari pandangan.

Nyonya Aileen, Nyonya Lilia…!

Charles mungkin juga khawatir; Estella mendengarnya berteriak dari jarak yang tidak jauh. “Ayah! Apa Ayah yakin tidak apa-apa meninggalkan Ibu seperti itu?!”

“Tidak, bukan itu masalahnya, tapi dia tidak pernah mendengarkanku. Kalian sangat mirip.”

Claude tenang. Lega rasanya, tetapi entah mengapa, dia meliriknya. Sambil mengerutkan kening, Charles berteriak padanya, “Kenapa kau datang ke sini, wanita?! Sudah kubilang jangan ikuti aku!”

Di dalam Estella, sesuatu terjadi. Ia melangkah di depan Charles. “Lupakan itu! Yang penting adalah istana terapung! Ayah, aku akan menghentikan serangan berikutnya, jadi jangan risaukan bagian belakang.”

“Hah?! Tidak mungkin kau bisa menghentikannya!”

“Kau hanya omong kosong, Tuan Charles, jadi jangan ikut campur!” Dia melotot tajam ke arahnya.

Bibir Charles mengepak tanpa suara, lalu dia berteriak, “Oh, demi cinta— Setelah semua ini selesai, kembalilah ke masa depan seperti yang seharusnya kau lakukan!”

Hanya itu yang pernah dia katakan padanya. Menerima pertarungan yang telah dia pilih, Estella berteriak balik, “Tunggu sampai kamu menghancurkan istana untuk mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Ha-ha! Pertengkaran sepasang kekasih muda. Ini cukup mengharukan.”

“Estella!”

Saat Baal berteriak, tangan Evare sudah melingkari lehernya.

TIDAK-!

Berbalik. Bertarung… Tapi ini pertama kalinya ada yang mencoba membunuhnya, dan reaksinya lambat.

“Maaf. Aku pengecut. Aku menjadikanmu sebagai asuransi.”

Mata merahnya berkedip—lalu Estella berada dalam pelukan Baal.

Baal juga tampak terkejut. Dia balas menatapnya.

“P-Ayah. Terima kasih sudah menyelamatkan—”

“Tidak, bukan kami.”

“Jangan membuatku marah, Evare,” kata Charles dengan suara rendah.

Terkejut, dia menoleh ke belakang.

Evare adalah tempat Estella berada beberapa saat sebelumnya, dadanya tertusuk oleh bilah sihir yang besar. Melihat intensitas energi sihir yang muncul darinya, tidak ada seorang pun selain Charles yang dapat bertanggung jawab.

D-dia menyelamatkan…aku…?

Dalam momen singkat itu, dia bergerak lebih cepat daripada siapa pun.

Estella menelan ludah. ​​Di tanah, tertusuk pedang itu, Evare menyeringai licik. Rupanya, lukanya tidak fatal. “Ha-ha! Membunuh dengan cepat, ya? Bicara soal kejam. Kurasa aku telah memancing amarahmu, ya. Itu benar-benar menyentuh. Melakukan ini tidak akan mengubah akhir hidupmu .”

“Aku di sini bukan untuk mengubah takdirku.”

Cara Charles mengatakannya tampak penting, dan Estella mengerutkan kening.

“Kau benar-benar pangeran yang baik. Sulit dipercaya kau seharusnya menjadi kaisar brutal yang menghancurkan Ellmeyer karena dia adalah reinkarnasi raja iblis dan menginginkan pengorbanan. Hanya dilahirkan di zaman yang berbeda saja sudah mengubah banyak hal, bukan?”

Apa yang dia bicarakan? Estella tidak tahu. Dia tidak tahu apa pun tentang Charles.

Kesadaran itu membuat kegelisahan dan kecemasan merasuki hatinya.

“Kalian semua baik-baik saja, jadi bagaimana masa depanku bisa jadi seperti ini?”

“…Karena Gadis Pedang Suci tidak ada di sana, kan?”

“Ya, benar. Karena Maid of the Sacred Sword, orang yang akan menghabisimu sebelum kau berubah menjadi naga korup, tidak ada di sana.”

Evare menyentuh pedang ajaib yang menusuknya, dan pedang itu mulai hancur. Sementara semua orang mengawasinya dengan waspada, dia tersenyum tanpa rasa takut. “Kau tidak peduli jika kau mati. Kau ingin mati melindungi keluargamu? Itu keinginan kecil yang bagus, praktis, dan manja. Jika keinginanmu semurah itu, maka biarkan aku memiliki segalanya, Pangeran!”

“Kau akan menyerahkan istana terapung dan menghilang dari era ini terlebih dahulu!”

“Lucia! Pangeran ini adalah naga korup yang akan merusak dunia, yang harus dibunuh oleh Gadis Pedang Suci!”

Lucia melesat keluar dari balik bilah sihir yang runtuh, dengan senyum di wajahnya yang seperti boneka. Ia mengayunkan pedang suci ke bawah. Istana yang melayang itu melancarkan serangan, dan Baal dan Claude berdecak kesal.

“Bunuh dia! Dia musuh dunia!”

“Tuan Charles!” Tanpa berpikir, Estella mencoba meraihnya, tetapi Baal meraih lengannya, menariknya menjauh. Estella meronta saat ia ditarik ke udara. “Ayah, tolong tunggu, Tuan Charles sedang—”

“Tenanglah. Baik kau maupun kami tidak dapat menghalangi serangan dari pedang suci.”

Dia benar, tapi bukan itu yang ingin didengarnya.

“Tuan Charles adalah—naga korup yang akan merusak dunia? Apa maksudnya?!” Bahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, pikirannya terus berpacu. Charles adalah putra raja iblis. Wujud asli raja iblis itu dikatakan sebagai naga. Itu berarti bukan hal yang mustahil baginya untuk berubah menjadi naga. Estella benar-benar melihat Claude berubah menjadi naga muda akibat kutukan yang dia ambil dari Charles.

Dengan kata lain, Master Charles juga dikutuk menjadi seekor naga.

Itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin—

“—yang harus dibunuh oleh Gadis Pedang Suci?!”

“Kami tidak ingin kamu mengetahuinya.”

Ucapan singkat itu cukup untuk membuat Estella mengerti. “…Kau tahu tentang ini. Kau dan Kaisar Claude.”

“Dia sendiri yang mengatakannya kepada kami. Lalu dia menyuruh kami untuk tidak menghalangi jalannya.”

“Dan kau percaya cerita tidak masuk akal seperti itu?!”

Bahkan jika wujud asli raja iblis adalah seekor naga, ide Charles menjadi naga yang membusukkan dunia adalah hal yang menggelikan . tidak mungkin benar. Estella meneriakkan kata-kata itu padanya, dan Baal mendesah pelan.

“…Dia menunjukkan kepada kami apa yang ada di balik penutup mata itu. Kulitnya berubah menjadi sisik-sisik hitam kecil. Itu tidak terjadi dengan cepat, tetapi jika ada sesuatu yang ditekan pada sisik-sisik itu, kulitnya akan membusuk. Kulit di punggung tangannya juga mulai menghitam. Dia mengatakan bahwa di masa mendatang, kami akan membuat penutup mata dan sarung tangan itu untuk meredakan gejalanya.”

Estella tidak tahu apa-apa tentang ini. “Itu seperti anting-anting Claude,” kata ayahnya, tetapi terdengar hampa.

“Sepertinya, dia terkena penyakit ini sebulan yang lalu, cukup tiba-tiba. Dia bilang itu seperti kutukan. Itu sebabnya, ketika Evare mengatakan dia akan menjadi naga korup, dia mempercayainya. Perubahan warna itu sudah menyebar ke lengannya. Tidak diragukan lagi hanya masalah waktu sebelum penyakit itu menutupinya sepenuhnya. Bahkan kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Kalau begitu, Charles tidak punya pilihan lain selain dibunuh oleh Maid of the Sacred Sword.

Di bawahnya, Luciel berteriak sesuatu, mencoba menghentikan Lucia. Claude dan Charles melawan, tetapi serangan istana terapung membuat mereka sibuk, dan mereka terpaksa bertahan. Bagaimanapun, pedang suci adalah kekuatan keadilan yang menghakimi sihir dan kekuatan suci, jadi raja iblis bukanlah tandingannya.

Estella menggigit bibirnya kuat-kuat. Ia mencoba melepaskan diri dari tangan Baal, tetapi Baal tidak mau melepaskannya.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Untuk memberi tahu Lady Aileen! Mungkin dia bisa melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia bilang dia pernah menggunakan pedang suci untuk memulihkan kemanusiaan Kaisar Claude sebelumnya.”

“Jangan bodoh. Aileen tidak punya pedang suci sekarang.”

“Lalu apakah aku hanya bisa berdiri di sini dan tidak melakukan apa pun?! Itu—”

Tiba-tiba, Machina muncul tepat di depan Estella. Sebelum keterkejutannya mereda, gadis itu menarik lengannya. “Hah?! Apa—?”

“Hei, tunggu dulu! Kamu mau bawa Estella ke mana?!”

Dia bahkan tidak perlu mendengar jawabannya untuk tahu: langsung ke pusat medan perang.

Sambil menyeret Estella, Machina terbang langsung ke tengah pertarungan yang meledak dengan debu, sihir, dan kekuatan suci, yang mana jarak pandangnya sangat buruk, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

“—Mesin?!”

Charles langsung menyadari mereka, tetapi pedang suci Lucia mengarah ke arahnya dari samping. Sabit besar Machina menepisnya.

“Kenapa kau di sini?! Estella, yang bisa kau lakukan hanyalah memberikan bantuan!”

Mengapa dia datang? Sambil menggigit bibirnya, Estella meraih sarung tangan Charles. Karena terkejut, Charles menariknya, dan sarung tangan itu terlepas cukup jauh sehingga Estella dapat melihat sekilas kulit gelap yang berubah warna.

Charles langsung memperbaiki sarung tangan itu, menyembunyikan kulitnya.

Estella sudah melihatnya.

“Kapan itu dimulai?”

“…S-sekarang bukan saat yang tepat untuk itu.”

Dia tahu. Dia tahu, tapi… “Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

Apakah itu kemarahan, frustrasi, atau kesedihan? Bahkan dia tidak tahu, tetapi ada sesuatu yang muncul di sudut matanya. Charles menatapnya, terkejut, lalu mulai berbicara dengan cemas. “Maksudku, jika aku mengatakannya, kau akan…”

“Apakah aku tidak bisa diandalkan? Apakah kau begitu membenciku?”

“TIDAK-”

“Memang benar aku tidak bisa menjadi raja suci, dan aku bukanlah Gadis Pedang Suci! Tapi—”

Mungkin ada sesuatu yang bisa dia lakukan. Meskipun itu hanya satu hal kecil.

“Kamu tidak punya waktu untuk ngobrol!”

Panah sihir Evare menghujani mereka, dan dia tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Secara refleks, Estella menutupi kepalanya, dan Charles menariknya ke dalam pelukannya.

Jika dia jujur, dia menyadari bahwa Charles selalu melindunginya terlebih dahulu. Dia menyadarinya saat dia kembali ke masa lalu. Namun, dia tidak tahu apa artinya.

Jadi kenapa dia tidak mau memberitahuku apa pun?! Kenapa?!

Estella mendongak karena kesal. Ia tampaknya tidak bisa terbiasa dengan pertarungan, dan suasana hatinya cenderung membuatnya kewalahan, memperlambat reaksinya.

“Aku juga bisa bertarung!”

Mata ungunya berbinar, dia menghancurkan semua sihir dengan kekuatan sucinya. Claude menendang Evare yang melayang di udara, lalu turun untuk bergabung dengan mereka. Baal menyusul beberapa saat kemudian.

“Estella, seberapa cerobohnya kamu—?”

“Ayah, tolong diam! Lihat ke atas!”

Dari udara, Lucia mengangkat pedang suci tinggi-tinggi dan tersenyum. Luciel melesat di depannya. “Grace, jangan! Ingat aku, kumohon!”

Tanpa memikirkan permohonannya yang menyayat hati, Lucia menurunkan pedang itu dengan kedua tangannya.

Serangan yang sangat hebat jatuh ke arah mereka. Luciel berhasil menangkisnya beberapa saat, tetapi ia terdorong mundur dan tersungkur ke tanah dalam waktu singkat. Claude menangkapnya, dan Baal melawan dengan kekuatan suci, tetapi itu hanya memberi mereka waktu beberapa detik. Ia dengan cepat menerobos, seolah-olah itu adalah es tipis. Akhirnya,Charles membuat penghalang dengan mengisi tangan kanannya dengan kekuatan suci dan tangan kirinya dengan sihir, lalu menggabungkan keduanya. Itu berhasil, tetapi penghalang itu segera mulai retak.

“Lari sekarang, selagi masih ada—!”

Saat Charles berteriak, serangan lain datang dan ayunan kedua pedang suci itu bahkan menghancurkan penghalangnya.

Estella melemparkan penghalang, menuangkan semua kekuatan yang dimilikinya ke dalamnya.

“Estella, dasar bodoh! Kau tahu kau tidak sebanding dengan pedang suci itu!”

Dia tahu itu, tetapi dia tetap menatap ke depan, menancapkan kuku-kukunya ke tanah. Seperti yang ditakutkan, penghalangnya mulai mencair. Namun, dia tetap menghadap ke depan, dan tidak mengalihkan pandangan.

Kenapa aku tidak bisa melakukan apa pun? Kenapa aku tidak tahu apa pun?

Air mata frustrasi mengalir deras, tetapi menguap. Penghalangnya telah runtuh. Dia akan kalah.

Dia bahkan tidak tahu apa yang tidak ingin dia hilangkan. Apa sebenarnya yang ingin dia capai, dan bagaimana?

Dengan suara yang terdengar, penghalang itu menghilang. Sambil menguatkan diri, dia menutup matanya.

“Tetap buka matamu, Estella!”

Terkejut, dia mendongak. Dengan suara gemuruh, sesuatu telah menghantam dinding sihir dan menghantam serangan pedang suci itu.

“Seorang wanita mungkin hanya menutup matanya di depan pria yang dicintainya.”

Estella mengerjap melihat sosok yang berdiri tegap melawan angin yang merobek roknya.

Wanita itu memegang pedang suci, bukan pedang suci. Buku-buku sejarah menyebutnya sebagai Gadis Pedang Terkutuk.

Namun, dia tetap secantik Gadis Pedang Suci.

“Nona…Aileen. Kau menyelamatkanku…”

“Bukan aku yang menyelamatkanmu. Melainkan Machina.”

Terkejut, Estella akhirnya menyadari bahwa Machina sedang mendukungnya. Saat mata mereka bertemu, gadis lainnya menepuk kepalanya lagi.

“Hm…?”

Apa maksudnya? Apakah ini simpati atau semacamnya? pikirnya dan langsung malu dengan kepicikannya sendiri. Namun, meskipun mata Machina masih terlihat seperti terbuat dari kaca, dia berkata, “Lihat.”

Maksudnya sama dengan Aileen: Dia ingin Aileen tetap membuka matanya.

Meninggalkan Estella yang sudah lemas, Machina kembali menatap ke depan. Matanya menatap tajam ke arah Lucia.

“Itu bukan… Pembantu… Pedang Suci.”

Itu bukan Gadis Pedang Suci.

Suara Machina pelan, tetapi suaranya terdengar jauh. Suaranya terdengar cukup jauh hingga Evare dapat mendengarnya, meskipun dia berdiri agak jauh.

“Dia bukan Maid of the Sacred Sword? Berhenti bicara gila, ya kan?” Evare mengernyit kesal. Sambil memegang tangan Lucia, dia tersenyum. “Dia jelas memegang benda sialan itu. Itu barang asli di sana.”

Machina tidak menjawab; sebaliknya, Aileen menjawab, “Tidak, itu bukan pedang suci. Bukan pedang sungguhan, setidaknya… Atau lebih tepatnya, aku harus mengatakan itu bukan pedang sungguhan lagi.”

“Tapi itu pedang suci Grace, jadi…” Dengan canggung, bahkan Luciel pun membantah pendapatnya.

Claude melingkarkan lengannya di pinggang Aileen dan berbisik, “Aku mengerti, meski samar-samar.”

“Ya ampun. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Tuan Claude.”

“Apa yang kau lakukan di sana? Mencoba mengelabuiku dengan teori-teori yang tidak berdasar tidak akan berhasil.”

“Tidak berdasar? Pedang suci tidak mungkin bisa menghalau serangan dari pedang suci.”

Jawaban Aileen membuat alis Evare turun sejenak, tapi hanya itu saja. “Kau sendiri pernah menggunakan pedang suci itu. Kau dan mantan Pembantu Pedang Suci juga ada di sana. Tidak aneh kalau kau bisa melawannya sedikit. Sepertinya kau juga mengalahkan Lilia Reinoise.”

“Lady Lilia baik-baik saja. Dia cukup sehat untuk berselancar sebentar.”

“Apa-apaan itu? …Tetap saja, jika dia tidak kalah, sarannya akan ditolak. Itu berarti dia tidak punya cukup penyesalan untuk mengulang semuanya, tidak peduli apa yang dia katakan. Lihat, semakin kuat keinginannya, semakin mudah saran itu akan melekat.”

Tidak heran Lilia mengatakan hal-hal yang tidak biasa seperti itu.

Namun, dia pasti bermaksud demikian. Apa yang akan berubah jika dia menjadi Maid of the Sacred Sword yang cocok sejak awal? Itulah hal yang dapat dia pikirkan karena dia sudah mulai benar-benar hidup di dunia ini.

Dengan kata lain, bahkan di Lucia, Lady Grace harus…

Apa yang Grace sesali, dengan segala kekuatannya. Apa yang ia harap dapat ia lakukan lagi.

“Itu bukan satu-satunya yang Lucia miliki.”

Masih tersenyum, Lucia mengangkat pedang suci. Semua orang bersiap. Evare menatap mereka seolah-olah dia menjilati bibirnya. “Baiklah, siapa yang haruskita pergi? Lesse. Mari kita singkirkan orang yang paling merepotkan terlebih dahulu. —Kau ditusuk dengan pedang suci, dan kau masih hidup, jadi kami akan pergi bersamamu, Luciel!”

Lucia menghunus pedang sucinya. Aileen mengarahkan pedang sucinya, siap melawan, tetapi Machina menyerbu lebih dulu. Untuk sesaat, Evare mengerutkan kening, tetapi kemudian dia tersenyum. “Itu tidak akan berhasil, Machina! Ya, kau seharusnya menjadi Pembantu Pedang Suci! Namun, kau tidak berhasil. Kau dan aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun!”

“Machina, tidak! Kau tidak bisa menang melawan pedang suci— Ibu?!”

Charles mencoba menolong Machina, tetapi Aileen menahannya.

Evare tertawa lagi. “Apa, kau tidak menyelamatkannya? Pedang suci itu seharusnya bisa bertahan sebentar, tahu!”

“Aku tidak akan menyelamatkannya karena memang tidak perlu.”

“Hah?”

“A-Amelia…! Jangan hiraukan aku, pergilah ke Grace!”

Sabit besar Machina melindungi Luciel sepenuhnya, tetapi sabit itu mulai mencair. Luciel jelas kewalahan. Charles mencoba terbang ke arahnya, tetapi kali ini, Claude menangkapnya.

“Apa, Ayah, kau juga?! Jika kita tidak melakukan sesuatu, Machina akan— Estella tidak akan bisa kembali ke masa depan!”

Untuk sesaat, Estella menatap Charles dengan terkejut. Namun, intensitas serangan pedang suci yang semakin meningkat dan tawa keras Evare segera menarik kembali perhatiannya.

“Apa yang sudah kukatakan padamu?! Kau tidak sebanding dengan Gadis Pedang Suci!”

“Baiklah, Amelia.”

Mendengar nama itu, semua orang terkesiap.

Masih memegang sabit yang meleleh, tanpa gentar menghadapi serangan yang datang, Machina menutup matanya. “Aku akan bertukar… denganmu.”

Aliran cahaya yang deras mengalir dari bawah kaki Machina. Sabit besar itu perlahan-lahan hancur, berubah bentuk—menjadi pedang suci yang bersinar.

Dengan mata terbelalak, Evare berteriak, “Tidak! Itu tidak mungkin!”

Machina mencengkeram gagang pedang, dan mengayunkan bilah pedangnya dalam lengkungan horizontal. Serangan Lucia terbagi dua, dan Machina menyerbu ke celah itu. Sambil meringis sedikit, Lucia menahan serangan pada pedang sucinya.

Cahaya putih menyelimuti sekelilingnya.

Serangan-serangan yang terfragmentasi itu melesat ke segala arah, menghantam bangunan-bangunan yang tersisa dan menghancurkannya. Puing-puing berjatuhan, dan sihir Claude melindungi mereka.

Machina berdiri di tengah debu yang mengepul, matanya masih terpejam.

Di tangan kanannya, dia memegang pedang suci.

“Ke-kenapa…?”

Luciel terjatuh di belakang Machina dan dia menatap punggungnya dengan tak percaya.

Melanjutkan kalimatnya yang belum selesai, Evare berteriak, “Kenapa?! Kenapa Machina punya pedang suci?!”

“—Ketemu…kamu.”

Machina berbicara dengan suara kaku dan canggung.

Perlahan-lahan dia membuka matanya, dia tersenyum menawan.

“Ketemu kamu… Akhirnya aku menemukanmu, saudariku. Gadis malang dari Pedang Terkutuk. Heh-heh. Kamu sebut itu pedang suci?”

Itu suara Sang Pembantu yang pernah menyelamatkan dunia. Sebuah pernyataan dari ratu yang memimpin dunia itu.

“Aku adalah Gadis Pedang Suci yang sebenarnya.”

Sang Gadis Pedang Suci sejati membuka lebar mata ungunya dan menyunggingkan senyum licik.

Evare mungkin telah menembak secara refleks. Machina menangkis serangannya dengan satu tebasan, tetapi dia masih tampak tidak dapat mempercayainya. Dia mengerang. “A-apa…?”

“Ketemu kamu—aku sudah menemukanmu, aku sudah menemukanmu, aku tidak akan membiarkanmu lolos lagi, Kakak, kali ini, aku pasti akan membunuhmu!”

Tanpa melirik Evare, Machina menerjang. Pedang suci itu mendekati Lucia dengan kecepatan luar biasa, dan dia menepisnya—tetapi Machina sudah berputar di belakangnya.

“Terlalu lambat.”

Serangan itu mengenai punggung Lucia dan membuatnya terjatuh ke udara.

Luciel berteriak, “Tunggu—Amelia, pelan-pelan saja—”

Namun, alih-alih jatuh ke tanah, Lucia mendarat dengan mulus. Machina mengejarnya, dan mereka berdua menorehkan luka di tanah, pedang beradu, menghantam bangunan yang hancur, dan membuat langit meledak.

Tertinggal dalam debu karena momentum mereka, kelompok di darat hanya bisa menatap pertempuran sengit yang terjadi di udara.

“……”

“…………”

“…Mereka mengulang persaingan antarsaudara mereka!”

“Apa itu tidak apa-apa?! Ini tidak seperti yang aku bayangkan!”

Aileen menyimpulkan situasi dengan cara yang ceria, memancing respons menyedihkan dari Luciel. Itu tampaknya menyadarkan Evare; dia memasang senyum tegang. “I-itu benar— Ya,Machina awalnya juga memenuhi syarat untuk menjadi Pembantu Pedang Suci. Kualifikasi itu terbangun, jadi dia memiliki pedang suci yang sama. Keduanya seharusnya setara, tapi…”

“Jika hanya itu yang kau punya, jangan berani-berani menyebut dirimu sebagai Pembantu!”

Sambil berlari di belakang Evare, Lucia jatuh ke tanah. Di udara, Machina tertawa penuh kemenangan, mengacungkan pedang sucinya dengan ekspresi jahat di wajahnya. “Ayolah, jangan mati semudah itu! Tidak jika kau adalah Maid of the Sacred Sword yang sebenarnya!”

“A-ayo kita hentikan dia, oke, Aileen?!” teriak Luciel takut-takut.

Aileen menggelengkan kepalanya dengan serius. “Kita tidak bisa. Itu jelas-jelas Lady Amelia yang sedang dalam masa keemasannya. Aku benar-benar tidak yakin kita bisa menang.”

“TIDAK…!”

Serangan pedang suci itu menghujani dengan anak panah cahaya, menenggelamkan teriakan Luciel. Terjadi ledakan dahsyat, dan awan debu mengepul.

“Yang lebih penting, mari kita tinggalkan istana terapung itu selagi kita punya kesempatan, Tuan Claude.”

“Benar juga; ayo kita lakukan itu. Kalau kita menghalangi mereka, kita pasti akan mati.”

“Kau bahkan bilang untuk membiarkan mereka sendiri, Claude? Kenapa—?!”

Serangan Evare datang dari arah berbeda, tetapi penghalang Baal menangkisnya sebelum mereka bisa berbalik.

“Jangan ceroboh, orang bodoh.”

“—Jelaskan. Apa yang sebenarnya terjadi?” Evare telah berbalik ke arah mereka, telapak tangannya berderak karena sihir. “Bukan tidak mungkin bagi Machina untuk memiliki pedang suci. Kenapa sekarang? —Tidak, lupakan itu, kenapa Lucia kalah?! Pedang sucinya adalah yang asli.”

Ketenangannya tampaknya telah hilang. Tidak ada jejak senyum puasnya sekarang.

“Apa yang kau lakukan, Luciel?!”

“A-aku? Tidak, tidak ada apa-apa…”

“Kau pasti sudah tahu sejak kau menusuk Tuan Luciel. Pedang suci itu bukan yang asli,” kata Aileen.

Alis Evare turun. “Apa maksudnya?”

“Apa yang kau anggap sebagai benda asli adalah pedang suci yang terbuat dari jiwa Lady Grace, yang mencintai Master Luciel. Itu bukti cintanya padanya.”

“Hah? Apa maksudnya ‘cinta’…?”

“Ada kondisi tertentu yang memicu kemunculan pedang suci, dan kondisi terpisah yang membuatnya nyata. Bagi Lucia, menerima pedang suci Lady Grace pastilah kondisi pemicunya. Namun, tanpa cinta, pedang suci tidak akan pernah nyata.”

Lucia tidak mencintai siapa pun, jadi pedang sucinya tidak dapat berfungsi sebagaimana pedang sungguhan.

“Itu tidak masuk akal. Lalu apa? Maksudmu Machina punya ‘cinta’?!”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang perasaan Machina. Pemicunya pasti karena mengambil pedang suci milik Lady Amelia. Kalau begitu, aku tahu di mana syarat itu terpenuhi— Dia mendapatkan pedang sucinya dari Lady Grace saat pedang itu menusuk Luciel.”

Evare terlihat berusaha tersenyum namun gagal, namun dia mendengarkan Aileen tanpa menyela.

“Jiwa Lady Grace disegel dalam tubuh Lady Amelia, yang terbaring di altar, dalam bentuk pedang suci. Namun, tubuh dan jiwa tidak dapat dipisahkan dengan mudah. ​​Melalui pedang suci, kedua jiwa mereka pasti telah bercampur. Tidak diragukan lagi itu hanya sedikit, jejak yang paling samar, namun…”

Itu seperti keterikatan yang tidak mungkin bertahan lama.

“Ketika Master Lucius ditusuk dengan pedang suci Lady Grace, Saint of Salvation menyelamatkannya. Dalam prosesnya, jiwa Lady Amelia pasti juga mendapatkan kembali kekuatannya. Melalui Master Luciel, Machina terhubung dengan jiwa Lady Amelia. Itu sama saja dengan mengambil pedang sucinya. Begitulah cara dia mendapatkannya, sama seperti Lucia.”

Luciel meletakkan tangannya di perutnya. “Lalu…apa yang melindungiku adalah apa yang tersisa dari Amelia di dalam pedang suci Grace?”

Suara Evare bergetar. “Apakah kau bilang Amelia Dark benar-benar ada di Machina?”

“Benar sekali… Meskipun, rasanya seperti dia merangkak kembali dari kedalaman neraka.”

Sebuah ledakan bergema di belakang mereka, dan tawa riuh yang menyertainya dipenuhi dengan kebencian. Dia benar-benar tidak ingin berbalik.

“Tetap saja, dia adalah Gadis Pedang Suci yang sebenarnya.”

Dia tidak kembali untuk menyelamatkan adiknya yang gila.

Dia datang untuk membuktikan bahwa dialah satu-satunya Pembantu Pedang Suci. Tentu saja, itu lebih seperti dirinya.

“Kau pasti bercanda.” Evare tertawa terbahak-bahak, meskipun matanya masih terbelalak. “Aku tidak percaya itu… Tidak mungkin aku bisa! Apa maksudnya ‘bukti cinta’?! Itu hanya—!” Dia merentangkan tangannya, dan sebuah batu kerucut yang berkilau muncul di telapak tangan kanannya. “Kau tidak akan bisa bicara omong kosong seperti itu saat Ellmeyer hancur!”

Saat Claude dan yang lainnya menjadi pucat, meriam istana terapung menyemburkan api.

Serangan itu melesat lurus ke arah Ellmeyer, dan hentakannya mengguncang istana yang melayang.

Aileen tidak menoleh. “Tidak ada gunanya.”

“Hah?! Apa yang kau bicarakan? Ellmeyer tidak punya penghalang lagi sekarang. Selesai sudah!” Di tengah-tengah cerita, wajah dan suara Evare berubah.

Aileen tersenyum kecut.

“Masih ada satu lagi Pembantu Pedang Suci di dunia ini. Dan dia tidak akan pernah kalah.”

Di belakangnya, ledakan dahsyat bergema dan meriam itu hancur berkeping-keping.

Dia bahkan tidak perlu melihat untuk memastikan.

Bagaimana pun, Pangeran Cedric ada di sana.

Lilia telah memblokir serangan itu dengan pedang sucinya.

“T-tidak… Tidak mungkin itu bisa terjadi…”

Cahaya menyala di atas kepala, lalu turun dengan deras. Semua orang menatap langit seolah-olah mereka tersengat.

Berubah menjadi pucat pasi, Luciel berteriak, “Amelia… Grace!”

“Inilah akhirnya, adik bodoh.”

Sambil memegang kepala Lucia, Machina menusukkan tangannya ke dadanya. Saat dia menarik pedang suci itu keluar dari Lucia, Evare terkesiap. “Tunggu. Mohon tunggu. Jika Pembantu Pedang Suci itu pergi, aku akan—”

Untuk sesaat, Machina melirik Evare.

Namun, matanya segera kembali ke Lucia— dan Amelia tersenyum pada Grace .

“Simpati membuatku sakit.”

“A…aku…” Grace mencoba memanggil namanya.

Amelia mendekatkan wajahnya hingga hidung mereka hampir bersentuhan. “Kau jauh lebih tidak pengertian dari itu, tahu kan? Baik adik perempuanku maupun kakak iparku.”

Pedang suci itu terlepas dari tubuh Lucia. Seketika, matanya menjadi tumpul, dan tubuhnya lemas. Pedang itu berubah bentuk saat meninggalkan tangan Machina—menjadi Grace.

“Grace!” teriak Luciel sambil menangkapnya. Namun, meskipun dia segera membuka matanya, dia tidak menatapnya.

“Amelia.”

Dia memanggil nama saudara perempuannya. Tatapannya menjelajahi angkasa, seolah-olah dia sedang mencari sesuatu. Machina telah hinggap di tanah, dan Grace meraih udara kosong di atas kepalanya; dia tampak memohon padanya. “Tunggu. Jangan pergi. Aku masih belum… memberitahumu… apa pun… Amelia.”

Aileen tidak dapat melihat apa pun kecuali sisa-sisa berkilauan dari pedang suci itu. Namun, Grace berpegangan erat pada titik itu, seolah-olah benar-benar ada seseorang di sana.

“Tunggu. Jangan menghilang tanpa kabar. Amelia, aku… aku…”

Kata-kata Grace tidak mampu diucapkannya lagi, dan wajahnya pun berkerut. Perlahan, Luciel memeluk tubuh transparannya dari belakang. Sambil menatap benda yang sama dengan yang dilihat Grace, dia tersenyum. “Terima kasih, Amelia. Tidak apa-apa. Suatu hari nanti, aku akan mengembalikan adikmu kepadamu dengan baik.” Grace menoleh untuk menatapnya, terkejut; Luciel tampak seperti akan menangis. “Kali ini, aku benar-benar akan mengabulkan keinginanmu, dan juga keinginan Grace. Tunggu saja.”

Di bagian akhir, Aileen merasa ada yang tertawa, sedikit saja.

Kemudian hanya Machina yang ada di sana, memegangi tubuh Lucia. Pedang suci telah lenyap dari tangannya.

“…TIDAK…”

“Kau kalah, Evare.” Melepaskan diri dari pelukan Claude, Aileen mengarahkan pedangnya ke arah lelaki yang kebingungan itu.

Evare menggelengkan kepalanya, lalu mundur. “Ini pasti lelucon. Kalau tidak ada yang berubah di sini, tidak akan ada yang berubah di sana .”

“Evare, aku—” Charles melangkah maju.

Evare berteriak, “Kau! Kau menghancurkan dunia!” Machina, yang wajahnya kosong lagi, menoleh ke arah mereka seolah tertarik oleh teriakan pahit itu. “Aku akan sendirian, selama bertahun-tahun, tidak pernah berbicara atau tertawa, di dunia di mana semuanya membusuk dan mati, dunia yang kosong, dunia tanpa apa pun di dalamnya, sendirian— Kenapa?! Kenapa hanya aku?!”

Aileen merasa bibir Machina bergerak, dan dia mengalihkan pandangannya. Dia tidak bisa menahannya.

Pada saat itu, Evare mengambil tindakan. Dia masih tersenyum kaku dan berlinang air mata. “Jika memang begitulah yang akan terjadi, aku lebih baik membawa kalian semua ke neraka bersamaku!”

Dia mengepalkan tangan kanannya lagi. Istana yang melayang itu tersentak, melambat, dan serangan lain melesat ke arah Ellmeyer.

Bahkan Lilia tidak akan mampu menahan tembakan demi tembakan seperti itu.

Tsk , Aileen menerjang Evare, mencoba merebut perangkat itu dari tangannya, tetapi Evare menghancurkannya dan melemparkannya ke samping.

Apa-?!

Saat melewati Aileen, Evare mencengkeram leher Charles dan berbisik, “Ayo. Kita hancurkan dunia saja, Pangeran.”

Penutup mata Charles terlepas. Awan racun yang tak terbayangkan mengepul dari tanah.

Claude terbang langsung ke dalamnya.

“Tuan Claude—Charles!”

Bahkan saat dia berteriak, tanah di bawahnya runtuh. Atau lebih tepatnya, membusuk.

Pohon, batu, tanah, dan bumi itu sendiri. Cairan kental menggelembung ke permukaan, membawa bau busuk saat semuanya membusuk dan jatuh. Di tengah lumpur yang tenggelam, ada bola hitam.

Sekarang mengudara, Evare tertawa. “Berencana untuk melawan putramutakdir bersamanya, Raja Iblis?! Anakmu akan menjadi naga yang korup. Tidak ada gunanya menahannya dengan penghalang itu.”

“Evare! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Hanya mempercepat waktu sedikit.”

Bola hitam itu membubung ke udara. Ada sesuatu di dalamnya, dan setiap kali sesuatu itu menggeliat, racun merembes keluar. Racun itu perlahan menyebar, melelehkan bangunan, dan membusukkan semua yang ada di sekitarnya dengan kecepatan yang mencengangkan.

Bola hitam pekat itu adalah penghalang, yang dimaksudkan untuk mencegah racun keluar. Claude pasti telah melemparkannya.

Sekilas terlihat jelas bahwa itu tidak akan bertahan lama. Zat kental dan berlumpur di dalamnya sudah mengancam akan tumpah. Sebuah lengan yang tertutup rapat dengan sisik berusaha keluar.

Di belakang Aileen, seolah melakukan sinkronisasi dengan perangkat yang rusak, istana terapung itu mulai membombardir.

“Inilah takdir yang baru saja hilang dariku! Takdir yang kalian menangkan!”

Si pecundang yang dikalahkan oleh takdir tertawa terbahak-bahak, dan tawanya menggema di langit di atas istana yang mengambang dan membusuk itu. Aileen mencengkeram pedang sucinya lebih erat, menggigit bibirnya.