Babak Ketiga: Penjahat Wanita Mengubah Takdir Orang Lain

Jika dunia ini adalah sebuah permainan, maka Grace Dark mungkin adalah orang pertama yang berhasil lolos dari kerangkanya. Dia seharusnya menjadi penjahat: terlahir lemah, membenci kenyataan bahwa dia tidak bisa menjadi ratu, membenci saudara kembarnya yang lebih muda karena menjadi Pembantu Pedang Suci, dan kemudian meninggal.

Kecuali dia tidak membenci saudara perempuannya. Tidak hanya itu, dia juga mengubah bentuk tubuhnya, mengatakan menjadi ratu tidak cocok untuknya, dan mengundurkan diri dengan sukarela. Kemudian dia hidup sesuai keinginannya, memenangkan hati kekasihnya—raja iblis—dan mengeluarkan pedang suci sebelum dipenggal oleh saudara perempuannya. Selain itu, saudara perempuannya menggunakan mayatnya untuk rencana selanjutnya. Dan pada akhirnya, Lilia menghancurkannya dengan pedang suci.

Apa maksudnya? Grace Dark adalah Putri Tuhan yang pertama? Itu tidak mungkin benar…

Aileen dapat melihat Machina dari sudut matanya, berdiri diam dan tanpa ekspresi. Seorang gadis yang tampak seperti Amelia Dark—dan sekarang seorang gadis yang tampak seperti Grace telah muncul. Sepertinya itu bukan suatu kebetulan.

“Aku mencarimu. Kau Lucia, kan?”

Apakah itu nama gadis itu? Evare melompat ke arah inti cahaya. “Aku mencari dan mencari, dan itu membawaku kembali ke masa lalu.” Dengan bisikan yang sangat lembut, dia mengulurkan tangan kepada gadis itu.

Cahaya yang menyelimutinya surut. Mata Evare dan mata ungu itu bertemu.

“—Tidak.” Tangan Evare membeku. Bingung, dia mundur, menatap mata Putri Tuhan yang tak melihat. “Dia tidak punya jiwa. Dia seperti Machina. Kenapa…? Kenapa? Ke mana dia pergi?”

“Aileen! Claude!”

“Ibu?!”

Tiba-tiba terdengar suara dari atas mereka, dan Aileen menoleh, melihat ke atas. Kepala Evare juga tersentak seperti itu, seolah-olah dia baru saja dipukul. Grace tidak menyadarinya.

“Ada sesuatu yang rusak dari penghalang Luciel! Apakah dia ada di sini?!”

Hampir tidak ada yang Grace katakan yang sampai ke Aileen. Yang ia lihat hanyalah tubuh gadis yang mirip dengannya, dan Grace sendiri tidak lebih dari sekadar jiwa.

Claude tampaknya menyadari hal yang sama. “Ibu, lari!” teriaknya.

Grace terkejut dan berkedip. Pada saat itu, bayangan jatuh di punggungnya.

“Apa yang kamu-?”

Dengan wajah muram, Grace berbalik, bersiap untuk bertarung—tetapi kemudian dia membeku. Itu Machina. Dalam sekejap, dia berpindah dari sisi Charles ke sisi Grace.

“Ameli…lia…?!”

Penundaan itu berakibat fatal. Rantai melilit Grace, dan dia menghilang. Begitu dia pergi, pedang suci terangkat dari telapak tangan Machina.

Inti dari pedang suci adalah jiwa seorang gadis. Jelas bahwa pedang di tangan Machina adalah penghalang yang menjebak jiwa Grace. Sebagai bukti lebih lanjut, tawa Evare terdengar. “Begitu ya,jiwanya— Jadi pedang sucinya terbelah, ya? Ya, benar, begitulah dia menjelaskannya .”

“Apa yang ingin kau lakukan?! Tujuanmu adalah mendapatkan kembali kekuatan dewa jahat, bukan?!” teriak Aileen.

Evare mengangkat bahu. “Apa gunanya bangkit kembali sebagai dewa jahat di saat-saat terakhir? Itu hanya satu langkah dalam prosesnya.” Mengambil pedang suci dari Machina, dia tersenyum gembira. “Yang kuinginkan adalah mengembalikan Sang Pembantu Pedang Suci.”

Senyum tulusnya membuat wanita itu merinding.

“Tidak apa-apa, aku punya semua bahannya. Dengan tubuh ini dan pedang suci yang asli, aku bisa membuatnya . —Itulah gunanya pengetahuan Kerajaan Hausel.”

Evare menatap ke kejauhan, ke ujung langit. Dalam kegelapan, Aileen tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi sekarang matanya terbelalak.

Kreek, kreek. Dengan suara yang anehnya aneh, istana Queendom mengambang dalam kegelapan.

Baal juga melihatnya. “Apakah kau yang mencuri istana terapung itu, dasar bajingan?!”

“Ah, jangan berkata begitu. Kau akan merusak reputasiku. Aku sudah menyuruhmu mengembalikannya, itu saja. Oke, aku pergi.”

“Tidak ada seorang pun di sini yang cukup bodoh untuk membiarkanmu pergi begitu saja,” kata Claude dingin. Dia menerjang punggung Evare, tetapi entah mengapa, Charles berada di antara mereka. Berderak karena sihir, pedang Claude dan Charles saling tolak.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

Sambil menepis pedang Claude, Charles menjawab dengan dingin, “Tidak memiliki Pembantu Pedang Suci adalah sebuah masalah.”

“Tidak seorang pun memberi tahu saya tentang hal itu.”

“Estella…! Dasar bodoh, apa yang kau lakukan?!” teriak Charles.

Estella telah memposisikan dirinya di depan Evare, menghalangi jalannya. Kekuatan suci mengalir dari tangannya saat ia mencoba menahannya. “Kau tahu aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi seperti ini.”

“Machina, hancurkan dirimu sendiri.” Evare menoleh ke Machina, yang mengikutinya, dan mengeluarkan perintah dingin. Estella terdiam.

Saat semua orang di sekitarnya membeku, Evare tersenyum lembut, tampak sangat tidak pada tempatnya di wajahnya. “Maafkan aku. Terima kasih untuk semuanya. Namun, aku bisa hidup tanpamu sekarang.”

Machina, yang sedari tadi berdiri diam, mengangkat kepalanya. Dia mungkin tidak bernapas sebelumnya, tetapi sekarang bibirnya bergerak. “Di bawah…berdiri.”

Pilar cahaya muncul dari inti Machina. Claude menarik Aileen ke dalam pelukannya tanpa memberinya waktu untuk menolak. Dia melihat Baal mencengkeram Estella dan menariknya menjauh, seolah-olah berusaha mengeluarkannya dari pandangan Evare.

Charles— Di mana Charles?!

Sebelum dia dapat menemukannya, cahaya meledak. Saat Aileen berpegangan pada Claude, angin kencang dari ledakan itu menghantamnya. Dia tidak dapat membuka matanya.

Namun, hanya itu saja. Tidak ada panas. Seolah-olah ada yang menekannya—lalu tiba-tiba, keheningan pun terjadi.

Dengan malu-malu membuka matanya, Aileen mengangkat kepalanya dalam pelukan Claude. Penglihatannya telah terbuka lebar. Lingkungan di sekitarnya sedikit lebih terang dari sebelumnya; itu pertanda fajar akan segera tiba.

Ketika dia melihat ke langit, Evare dan istana terapung telah hilang.

Sebaliknya, dia melihat dua bayangan yang saling tumpang tindih.

Di tengah kekuatan yang menghancurkan segalanya, tubuh Charles miring. Dia memegang Machina, dan mereka jatuh dari langit bersama-sama.

 

“Charles!”

Claude menangkap mereka berdua, lalu menurunkan mereka di kapel, yang lantainya sekarang berupa tanah kosong.

Aileen berlari tergesa-gesa ke arah mereka, menempelkan telinganya ke dada Charles, mencoba mendengarkan detak jantungnya, dan lega mendengar detak jantungnya. Meskipun Charles dan Machina sama-sama penuh luka dan memar, mereka hanya tidak sadarkan diri.

“Si brengsek Evare itu kabur, ya?” Baal turun ke tanah sambil menggendong Estella.

Claude mendesah. “Untuk saat ini, mari kita obati semua orang. Lalu kita akan menahan mereka sehingga kita bisa menyebarkan cerita itu—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara ledakan , dan Claude berubah menjadi seekor naga muda. Keheningan pun terjadi.

Baal menekan jari telunjuknya ke titik di antara kedua alisnya. “Lihat, kau… Tidak diragukan lagi ini karena kita telah mengangkat penghalang kita, tetapi setidaknya cobalah untuk mempertimbangkan waktu dan tempatnya.”

“Menangis!”

Aileen mengangkat naga muda yang kesal itu dan menoleh ke Estella.

Estella menatap Charles dengan mantap, yang masih berbaring di sana dengan Machina di pelukannya. Emosi di matanya terlalu rumit untuk dipahami Aileen. Namun—

“Kau akan berbicara dengan kami, bukan?”

“Ya… Meskipun, aku hampir tidak tahu apa pun tentang ini.”

Estella menunduk, lalu mendongak lagi. Aileen tersenyum padanya.

Di bawah sinar matahari pagi, warna rambut dan matanya seperti milik Baal, sementara sikapnya yang berwibawa dan tatapannya yang tegas hampir identik dengan milik Roxane.

“Dengan hilangnya ingatanku, aku khawatir aku telah menyebabkan banyak masalah bagimu. Aku tidak yakin, tetapi kupikir terlalu dekat dengan versi diriku di masa lalu telah membingungkan rasa percaya diriku.”

Di istana Selir Utama Roxane di harem Ashmael, Estella memulai ceritanya. Meja di depannya menyediakan teh untuk tiga orang, yang disediakan oleh Roxane.

Hanya Aileen, Estella, dan Roxane yang hadir. Rupanya, ini bukan tempat yang ideal bagi Claude untuk kembali menjadi manusia, jadi Baal dan Claude berada di ruangan lain. Daripada membuang waktu menunggu semua orang berkumpul kembali, mereka memutuskan untuk mendengarkan cerita Estella terlebih dahulu.

“Bingung dengan jati dirimu…?”

“Ya. Aku belum lahir, tapi aku hidup di dalam dirimu, Ibu.”

Roxane menunduk melihat perutnya sendiri. Estella sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun. “Tidak apa-apa jika kau tidak percaya padaku. Karena aku mencampuri masa lalu, masa depan mungkin akan berbeda. Anak yang kau lahirkan mungkin tidak akan tumbuh sepertiku. Lagipula, baik kau maupun Ayah tidak pernah menyebutkan akan bertemu denganku.”

“Maksudmu…versi dirimu yang ini akan mati?” Alis Roxane menyatu.

Estella mengangguk. “Itu selalu berisiko. Aku sudah merasa tenang dengan itu sebelum aku datang.”

“Dan apa yang mendorongmu melakukan sesuatu yang berbahaya seperti itu?”

Estella cerdas, dan Roxane tidak dapat membayangkan dia bertindak murni karena pilihannya.

Gadis itu menunduk melihat tangannya. “…Sebenarnya aku datang karena aku sendiri ingin tahu hal itu.”

Roxane dan Aileen saling berpandangan. Alis Estella yang halus sedikit turun; lalu seolah sudah memutuskan, dia mengangkat kepalanya. “Akan kuceritakan apa yang kuketahui, dari awal. Atau paling tidak sebatas itu, agar tidak terlalu memengaruhi masa depan. —Kurang dari dua puluh tahun dari sekarang, akan ada pertunangan antara aku dan Tuan Charles, yang telah ditetapkan sebagai putra mahkota Ellmeyer.”

“Apa maksudmu, ‘nama sementara’? Apakah sebelumnya itu orang lain?”

“Tuan Claude.”

Suaminya telah kembali bersama Baal, dalam wujud manusia lagi.

“Tuan Charles adalah anak bungsu,” Estella memberitahunya. “Ia memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang kakak perempuan.”

Estella tidak akan memberi mereka rincian lebih lanjut tentang keluarga mereka. Ia ingin sesedikit mungkin ikut campur dalam masa lalu, dan mereka harus menghormati keinginannya. Aileen tidak akan menyela lagi.

“Pangeran Charles sendiri menentangnya, jadi ini masih bersifat sementara. Dia bersembunyi di kastil tua di hutan, mengabaikan upacara pengangkatan putra mahkota dan segala hal lainnya, dan siap untuk berperang habis-habisan dengan Yang Mulia Kaisar…”

“Jadi dia menentang raja iblis, ya? Itu benar-benar keterlaluan.” Dengan senyum yang agak tercengang, Baal duduk di samping Roxane.

Claude duduk di sebelah Aileen, menyilangkan kakinya yang panjang. Dari apa yang telah mereka dengar sejauh ini, Charles adalah putra Claude. Tepat saat Aileen merasa terkesan karena Claude memutuskan untuk menentangnya, Claude berkomentar pelan. “Dia mungkin mirip ibunya.”

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Claude?”

“Kau tidak akan mengatakan bahwa dia sangat membenci gagasan menjadi putra mahkota hingga dia melarikan diri ke masa lalu, kan?” Mengabaikan tatapan kritis Aileen, Claude meminta Estella untuk melanjutkan.

Gadis itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu… Aku hanya berbicara dengan Tuan Charles beberapa kali.”

“Meskipun kamu sudah bertunangan?”

“Pertunangan itu baru saja diputuskan. Itu terjadi sesaat sebelum pengangkatannya sebagai putra mahkota diumumkan ke publik… Sebagai murid di Akademi Gadis Suci, aku tidak banyak berhubungan dengan dunia luar sejak awal.”

Sepertinya tidak ada anak laki-laki yang diizinkan masuk ke akademi masa depan. Namun, Roxane menyela. “Tetap saja, agak tidak wajar bagimu untuk berbicara begitu sedikit. Kekaisaran Ellmeyer dan Kerajaan Ashmael adalah negara yang bersahabat. Jika kita punya anak, Lady Aileen, tidakkah menurutmu kita harus membiarkan mereka saling mengenal sejak bayi?”

“Ya, dalam konteks kepentingan nasional, saya rasa itu juga akan menjadi pilihan saya.”

Estella tampak tidak yakin apakah ia harus menanggapi Aileen dan Roxane, tetapi pada akhirnya, ia menanggapinya. “Seperti yang Anda katakan, keluarga kami bertemu beberapa kali sebelum pertunangan kami. Namun, Tuan Charles selalu menghindari kesempatan tersebut atau keluar di tengah jalan, dan saya tidak sempat berbicara dengannya.”

“Mungkinkah dia pemalu secara tak terduga…?” gumam Claude, yang ternyata pemalu secara tak terduga. Dia terdengar seperti memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Kakak-kakaknya memang pintar, jadi selama ini semua orang bersikap lunak padanya. Namun, jika dia menjadi putra mahkota, dia harus menahan diri dari perilaku seperti itu. Sebagai tunangannya, saya sudah beberapa kali memperingatkannya tentang hal itu, tetapi dia pasti merasa kesal. Suatu hari, entah dari mana, dia mengirimi saya pemberitahuan bahwa pertunangan kami telah dibatalkan.”

Suara Estella semakin dingin, dan Aileen dan Claude saling bertukar pandang.

“Pernikahan seorang pangeran kekaisaran dan seorang putri kerajaan adalah kontrak antara kedua negara. Itu bukanlah hal yang bisa diganggu gugat oleh siapa pun karena alasan egois, dan tentu saja tidak dengan selembar kertas. Karena marah, aku pun melangkah maju ke Imperial Ellmeyer. Bagaimanapun juga, aku adalah putri raja suci. Bagiku, menghancurkan penghalang di sekitar kastil tua itu mudah.”

Estella berbicara tanpa ekspresi, matanya terpejam. Tanpa alasan tertentu, Aileen duduk lebih tegak. Baginya, ini tidak masuk akal, tetapi ini adalah pelanggaran yang dilakukan oleh putranya. Dia harus mendengarkannya dengan itikad baik.

“Tuan Charles tidak ada di sana, jadi karena tidak ada jalan keluar lain, saya mencoba mengintimidasi setan-setan di sekitar agar memberi tahu saya di mana dia berada. Namun, Tuan Charles telah memberi mereka perintah tegas untuk tidak memberi tahu saya, jadi mereka menolak memberi tahu saya.”

Claude juga membuka kedua kakinya yang bersilang dan duduk tegak. Dia menyadari kemarahan Estella.

“Lalu, karena tidak dapat berdiri diam dan menonton, pelayan Master Charles memberi tahu saya bahwa dia menuju reruntuhan bawah tanah di Akademi Divine Maiden. Pada saat itu, saya ingat: Beberapa saat sebelumnya, karena suatu alasan, Master Charles telah menyelinap ke asrama Akademi Divine Maiden pada malam hari untuk mengunjungi saya.”

“Dia apa ?! Sebaiknya dia tidak melakukan hal yang tidak pantas.”

Dengan cemas, Baal mencondongkan tubuhnya ke depan di sofa. Roxane sedikit mengernyit. “Tuan Baal, mari kita dengarkan apa yang dia katakan sekarang. Selain itu, menurutku agak terburu-buru bagimu untuk khawatir seperti itu.”

“Y-ya, memang, tapi… Maksud kami, sekarang setelah kami diberi tahu bahwa dia adalah putri kami, apa pun yang kami lakukan, itu—”

“Dia tidak punya semangat untuk melakukan hal semacam itu,” jawab Estella dingin.

Baal kembali duduk tanpa bersuara sementara tatapan Claude menjauh.

“Dia hanya bertanya padaku. ‘Apakah tubuh Putri Tuhan benar-benar tidak ada di reruntuhan bawah tanah?’ Aku menjawab tidak. Tidak perlu menyembunyikannya. Semua orang tahu tubuhnya tidak ada di reruntuhan. Aku mendengar dari Ayah dan yang lainnya bahwa tubuhnya telah dipindahkan ke lokasi yang aman sebelum aku lahir.”

“Pindah…? Kau yakin tidak bermaksud ‘dicuri’?” tanya Aileen, mencoba mencocokkan situasi dengan situasi mereka saat ini.

Estella mengangguk. “Aku juga tidak tahu detailnya. Namun, di eraku, memang benar bahwa mayatnya tidak ada di reruntuhan. Kupikir aneh kalau dia bertanya tentang hal seperti itu, tapi dia hanya berkata, ‘Bagus,’ lalu pergi…”

Dia berhenti sejenak, seolah-olah sedang menata pikirannya. “Karena kejadian itu, pernyataan pelayannya tampak masuk akal, jadi aku mengejar Master Charles. Di masaku, meskipun reruntuhan bawah tanah itu berada di tanah Akademi Gadis Suci, siapa pun boleh mengunjunginya. Aku melihat pria itu—Evare—dan Master Charles memasukinya bersama-sama.”

Saat itu sudah sangat larut malam. Dalam kegelapan, Estella menyelinap ke kapel setelah pasangan itu, dan saat itulah dia mendengar mereka berbicara.

“Pria itu berkata, ‘Ubah masa lalu. Itulah satu-satunya cara.’”

Menemukanmu di sini adalah sebuah keberuntungan. Namun, sepertinya tubuh Putri Dewa tidak ada di era ini. Dan sekte Persatuan Dunia tidak dapat ditemukan di mana pun. Pertama-tama, karena kamu telah lahir di sini, mungkin sudah terlambat.

“Saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Namun, Tuan Charles tampaknya mengerti…”

Saya harus kembali ke masa lalu dan melakukan sesuatu lagi. Ya, saya tahu:Jika kau membantuku, aku tidak akan menghapus keluargamu, saudaramu, atau negaramu. Itu janjiku.

“Walaupun apa yang dikatakannya membingungkan saya, saya tahu lebih baik daripada mengharapkan orang asing yang mencurigakan untuk menepati janjinya. Saya berpikir, Bahaya sedang mengancam keluarga kekaisaran Ellmeyer. ”

Faktanya, seperti yang ditakutkan Estella, Evare baru saja mengingkari janjinya kepada Charles.

“Tidak diragukan lagi Tuan Charles juga tidak mempercayainya. Dia memberi tahu pria itu bahwa dia akan ikut dengannya.”

Lanjutkan dan carilah jasad Putri Dewa dan pedang suci itu. Aku akan menyegel Ellmeyer dengan penghalang, jadi kau tidak bisa menyentuhnya.

Claude menutupi wajahnya dengan tangan. “…Jadi dia melakukan itu untuk melindungi Ellmeyer dari Evare?”

“Saya rasa begitu. Namun, saya tidak menyangka itu akan menjadi akhir. Terutama ketika saya mendengar Istana Terapung milik Kerajaan Hausel muncul dalam percakapan.”

Semua mata tertuju padanya, dan Estella menunduk.

“Orang tuaku bercerita tentang perang dengan Kerajaan Hausel. Istana terapung itu adalah sebuah bangunan—bukan, sebuah senjata yang belum kita pahami. Itulah yang diajarkan kepadaku. Mereka mengatakan istana itu terletak di wilayah yang sama sekali tidak boleh kita masuki. Aku juga tidak tahu di mana istana itu berada, tetapi itulah yang dikatakan lelaki itu harus mereka dapatkan. Ia juga mengatakan akan melompat ke masa lalu. Selama ada seorang gadis bernama Machina bersamanya, ia dapat melakukan perjalanan melintasi waktu.”

“Hanya para dewa yang bisa melakukan itu,” gumam Baal.

Estella mengangguk. “Ya. Namun, mereka berdua—termasuk Master Charles—menghilang bersama Machina. Atau lebih tepatnya, rasanya seolah-olah mereka telah musnah. Aku yakin itu bukan sekadar teleportasi. Karena aku seharusnya menjadi raja suci, kurasa tidak ada kesalahan.”

“Kau seharusnya melakukannya ?” tanya Aileen.

Estella tampak terkejut, lalu segera menundukkan kepalanya. “Aku telah mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Tolong abaikan saja… Bagaimanapun, aku sangat cemas, dan aku bergegas kembali ke kastil tua. Jika putra mahkota Ellmeyer menghilang, akan terjadi keributan. Karena Tuan Charles telah bersembunyi di kastil tua, ketidakhadirannya tidak akan segera diketahui, tetapi itu tidak akan lama. Pertama-tama, aku meminta nasihat dari pelayannya dan tuannya—gurunya.”

“Gurunya… Emosi anak laki-laki itu tampaknya tidak berpengaruh pada cuaca atau alam. Haruskah pujian atas hal itu diberikan kepada gurunya?”

Hanya itu yang Claude tanyakan; dia tampaknya tidak mengharapkan jawaban. Estella mungkin berharap mereka tidak akan mengajukan pertanyaan yang lebih tajam. Berbahaya jika mereka tahu lebih banyak daripada yang mereka perlukan tentang masa depan.

“Gurunya mengatakan kepadaku bahwa alam iblis memberikanku cara untuk mengejar Tuan Charles. Seseorang dengan kekuatan suci yang kuat mungkin dapat memasuki alam iblis dan keluar dengan selamat, tetapi tidak ada jaminan. Ketika dia bertanya apakah aku masih ingin mengikutinya, aku berkata aku ingin.”

Saat Estella berbicara, tatapannya jernih dan tegas.

Guru dan petugas telah menunjukkan Estella ke ruang bawah tanah kastil tua. Aileen telah mendengar bahwa ada pintu masuk ke alam iblis di sana dari Luciel dan Grace.

Saat ia jatuh ke dalam lubang itu, dunia seakan terbalik. Hal pertama yang ia lihat adalah sebuah istana yang tampak seperti pantulan kastil tua, dengan langit sebagai batas di antara keduanya. Gerombolan setan yang mengelilinginya menyuruhnya untuk pergi ke sana.

“Para iblis adalah sekutu Tuan Charles, tetapi mereka tidak mencoba menghentikanku. Mereka pasti ingin aku membawanya kembali juga… Aku memasuki kastil yang melayang di langit alam iblis.”

Hal berikutnya yang ia ketahui, ia berada di ruang yang gelap gulita baik di atas maupun di bawah kakinya. Yang ada di sana hanyalah sebuah pintu besar yang hanya bisa dilihat oleh seseorang dengan kekuatan suci. Bahkan jalan kembali pun telah lenyap. Ia tidak punya pilihan selain terus maju. Namun, mendorong, menarik, atau memukul pintu dengan kekuatan suci tidak cukup untuk membukanya. Menyadari bahwa pintu itu pasti memiliki semacam mantra, Estella tiba-tiba teringat sebuah pepatah.

“Aku tidak akan mengungkapkan siapa orangnya, tapi seseorang pernah mengajariku mantra yang bisa membuka pintu yang tertutup, jadi aku mengucapkannya.”

“—’Dengarlah, wahai masa lalu. Bukalah, wahai masa depan. Akulah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para santo dan setan’?” Aileen melafalkannya dari ingatan.

Mata Estella melebar, tetapi dia tersenyum tanpa menanggapi secara langsung.

“Setelah pintu terbuka, Anda tahu apa yang terjadi. Untuk sesaat, saya pikir saya melihat ruangan putih bersih. Kemudian cahaya menyelimuti saya. Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di Ellmeyer, yang ditutupi oleh penghalang merah…”

“Syukurlah. Kisah itu saja sudah membuat hati kami sakit.” Baal, yang mendengarkan dalam diam, menutupi wajahnya dengan tangannya seolah-olah dia kelelahan.

Sambil sedikit mengernyit, Estella meminta maaf, “Aku benar-benar tidak tahu apa-apa, dan kalian semua sangat sibuk, namun aku sudah berbicara begitu lama. Maaf.”

“Tidak, bukan itu… Astaga, apakah kau mewarisi sifat keras kepala itu dari ibumu? Maksud kami, kami senang kau selamat. Sungguh tindakan berbahaya yang telah kau lakukan… Apakah kau punya cara untuk kembali?”

Estella tampak gelisah. “Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa sampai di sini.”

“Kami harap calon raja suci tidak akan marah karena ini. Apakah dia akan datang menjemputmu?” tanya Baal.

“Aku benar-benar tidak tahu. Aku merasa perlu menyelesaikan masalah ini sebelum diketahui, jadi aku datang tanpa melaporkannya kepada kaisar… Um, aku sangat menyesal.” Estella dengan sungguh-sungguh meminta maaf kepada Claude. Dia memang terlalu bersungguh-sungguh, dan seperti yang dikatakan Baal, dia cenderung melakukan kesalahan sedikit saja.

Claude menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingat apa-apa, tapi jangan khawatir. Guru itu mungkin sedang mengurus semuanya. Yang lebih penting, saat Baal tahu kau juga menghilang, dia akan merepotkan… Kita harus menutupinya dengan cara tertentu.”

“Ya, Tuan Claude, Anda benar. Putra kita telah melakukan sesuatu yang bodoh, dan dia menyeret putri orang lain ke dalam kekacauan ini. Bagaimana kita bisa menutupinya?”

“Hei, Raja Iblis dan istrimu, kami bisa mendengarmu! Apakah menyembunyikan kebenaran adalah satu-satunya hal yang bisa kau pikirkan?!”

“Tidak ada yang perlu kalian khawatirkan. Karena aku tunangan Tuan Charles, sudah menjadi kewajibanku untuk menghentikannya,” kata Estella.

Semua orang terdiam.

Keheningan aneh itu tampaknya membingungkan Estella. Dia memiringkan kepalanya. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak… Kami, eh, juga berpikir itu baik-baik saja, tapi… Tugasmu, hmm? Ya, kami mengerti.”

“Kami mengerti apa yang kau katakan, Estella. Namun, meskipun penghalang merah itu tidak berbahaya, kami tidak tahu mengapa dia mampu mengutuk Kaisar Claude. Itu akan menjadi masalah. Dia adalah raja iblis, kau tahu. Meskipun mereka adalah saudara sedarah, kupikir itu pasti sesuatu yang agak aneh,” Roxane menjelaskan.

Sambil menenangkan diri, Baal mengangguk. “Kalau dipikir-pikir, dia berhasil menangkal kekuatan suci dan sihir seolah-olah itu bukan apa-apa.”

“Ya,” kata Estella. Ia tampak puas dengan arah pembicaraan. “Saya belum pernah melihatnya, karena tersembunyi oleh penutup mata itu, tetapi saya diberi tahu bahwa mata Pangeran Charles memiliki warna yang berbeda. Yang satu merah, yang satu lagi ungu.”

“…Sama seperti ayahku, hmm? Pantas saja dia kuat.” Claude mendesah. Aileen mendengar bahwa saat Luciel menjadi dewa, dia memiliki satu mata merah dan satu mata ungu juga.

Jika matanya berwarna sama dengan mata dewa, itu akan menjelaskan mengapa dia lebih kuat dari Claude dan Luciel. Itu, dan bagaimana dia berhasil menahan kekuatan penuh penghancuran diri Machina dan bertahan hidup dengan luka-luka ringan.

“Tidak…”

Merasa ada yang terbangun, pandangan semua orang tertuju ke sudut ruangan.

Kelopak mata Charles bergetar, terbuka perlahan—lalu dengan tersentak, dia menyadari kenyataan bahwa dia dililit rantai. “Apa ini?!”

“Selamat pagi, Tuan Charles.” Estella berdiri dan berjalan mendekati Charles yang sedang berbaring di lantai.

Tangannya terikat di belakangnya, tetapi dia berhasil duduk. Ada ekspresi sangat tidak senang di wajahnya. “Estella…”

“Bagaimana perasaanmu?”

“Buruk, tentu saja. Apa yang terjadi pada Machina?”

Estella mengerutkan kening. Di tempatnya, Aileen menjawab dari kursinya. “Lady Sahra—apakah Anda tahu siapa dia? Bagaimanapun, Putri Tuhan sedang merawatnya di ruangan lain, jadi jangan khawatir.”

“Baiklah kalau begitu. Aku senang dia selamat.” Charles tampak lega.

Dengan pelan, Estella bertanya, “Apa hubunganmu dengan gadis itu?”

Charles mengalihkan pandangannya dengan jelas. “Itu bukan urusanmu.”

Aura Estella menjadi lebih dingin dari sebelumnya. “Kau sudah membuat keributan seserius ini, dan kau masih mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu?”

“Tidak bertanggung jawab? Kau lebih tidak bertanggung jawab daripada aku. Aku tidak ada, tetapi kau ada, meskipun kau belum lahir. Kau bisa saja berakhir dengan hal yang jauh lebih buruk daripada amnesia.”

“Semua itu bisa dihindari jika Anda tidak melakukan ini.”

“Bagaimana kau bisa sampai di sini, nona? Bahkan kau tidak punya kekuatan untuk kembali ke masa lalu.”

“Jawab pertanyaanku dulu, ya.”

“Tidak, nona. Kamu tidak tahu bagaimana cara pulang. Apa yang akan kamu lakukan?”

“…Sudah kubilang berkali-kali agar kau tidak memanggilku seperti itu.”

“Kita mungkin harus menghentikan mereka, bukan? Ini bukan pembicaraan yang penting,” gumam Claude, tampak sedikit terkejut.

Aileen berdiri. “Hentikan itu, kalian berdua.”

Mata Estella membelalak, dan ekspresinya mengancam. Roxane merangkul bahunya, dengan lembut menuntunnya pergi. Aileen berjongkok di depan Charles.

Bibir anak laki-laki itu terkatup rapat, dan dia menatap Aileen dengan menantang. Aileen balas menatapnya, lalu mendesah. “Bagus sekali, calon aku… Dia anak yang sangat manis.”

“Hah?”

“Charles. Siapa yang memberimu nama itu? Aku sendiri? Atau ayahmu?”

Sambil tetap waspada, Charles berpikir sejenak. “…Ayah. Kudengar dia mendapat nama itu dari Paman James.”

“Begitu ya. Ya, saat pertama kali bertemu dengannya, dia menyebut dirinya James Charles.”

Pasti ada maksud tertentu di baliknya. Aileen mengangguk puas.

Charles menyipitkan matanya. “Apakah itu penting sekarang?”

“Ya, itu penting. Lagipula, ini berhubungan denganmu. Sahra sudah menyembuhkan lukamu; apakah masih ada yang sakit?”

“Jika Ibu bersikap baik padaku agar aku tidak ceroboh, itu tidak ada gunanya, Ibu .” Charles mendengus, seolah-olah dia sedang mengejeknya. “Aku tahu cara kerjamu. Aku sudah menjadi anakmu selama bertahun-tahun tanpa alasan.”

Aileen terkekeh. “Kau memang anakku. Kurasa kau tidak akan mau mencabut kutukan pada Master Claude?”

“TIDAK.”

“Bahkan jika aku menepuk kepalamu dan mengatakan kau anak baik?”

“Menurutmu berapa umurku? Menjijikkan.”

Dia lawan yang tangguh. Tepat saat dia berpikir, Dia pasti putra kita , Claude bergabung dengan mereka.

“Aileen. Apa kau bisa menyerahkan ini padaku dan Baal?”

Mendengar suaranya yang tenang, Aileen dan Charles sama-sama mendongak.

“Tentu saja, tapi… Apa yang akan kau lakukan jika kau berubah menjadi naga muda lagi, Tuan Claude?”

“Itulah sebabnya Baal ada di sini.”

“Kita ini apa, pengasuhmu?”

“Ada pertanyaan yang ingin kau tanyakan juga, kan? Kita akan bicara satu lawan satu.”

Baal mengerutkan kening, lalu melirik ke samping dan mengangguk. “Baiklah.Roxane, pinjamlah kamar ini sebentar. Sementara itu, siapkan tempat untuk Estella, Aileen, dan yang lainnya untuk beristirahat.”

“Baiklah.”

Atas dorongan Roxane, Estella berdiri. Dia diam saja, tetapi ketidakpuasan tergambar jelas di wajahnya.

Aileen menepuk bahunya pelan. “Kita serahkan saja pada Tuan Claude dan ayahmu.”

“Kita tidak perlu bicara.”

Saat Estella akhirnya berhasil bergerak, Charles berbicara di belakangnya, seolah membuktikan bahwa kekhawatirannya benar adanya.

Claude tenang. “Maksudmu tidak ada ruang untuk bernegosiasi? Aku cukup yakin situasi ini sudah di luar rencanamu.”

“Tidak ada gunanya bicara seperti yang kau tahu dan mencoba mengorek informasi dariku. Aku tidak akan mengatakan apa pun, dan aku tidak akan mencabut kutukan itu darimu, Ayah. Penghalang di atas Ellmeyer juga tetap ada.”

Dia masih muda, tetapi ekspresinya berwibawa, dan kata-katanya mengandung keyakinan yang kuat. Dia tidak tahu apa yang sedang dia perjuangkan secara pribadi, tetapi mereka telah membesarkan seorang anak yang baik dan berkemauan keras.

Claude tampaknya juga berpikiran sama. Dengan tenang, ia menatap Charles, yang sama sekali tidak menghiraukannya. “Jadi, kau tidak akan menjelaskan situasinya, apa pun yang terjadi… Kalau begitu, kau tidak memberiku pilihan. Pertama, aku akan menebak nama gadis yang kau sukai.”

Namun, dia belum dewasa dalam hal itu.

“A-apa…?!”

“Saya lebih suka tidak melakukannya. Jika saya berada di posisi Anda, saya tidak akan sanggup menanggungnya. Saat dia mendengarnya, rasa malu itu mungkin akan membuat Anda mati dengan menyakitkan. Saya tidak ingin membuat anak saya mengalami hal seperti itu, tapi…”

“Yah, kalau dia memang membangkang pada kita, tidak ada jalan lain.”

Baal dan Claude mengangguk. Anehnya, dalam hal semacam ini, mereka memiliki pandangan yang sama.

Charles yang malang menjadi pucat. Ia mencoba berbicara beberapa kali, tetapi tidak ada yang keluar, dan akhirnya, wajahnya memerah. “A-apa yang kau bicarakan! Apakah ini saatnya untuk itu?!”

“Kita hampir tidak bisa memastikan apakah ini saatnya atau tidak jika kamu tidak mau bicara.”

“Sekadar informasi, ini bukan berarti kami telah menerimamu sebagai putri kami. Namun, kamu bebas mencintai siapa pun yang kamu inginkan.”

“Ja-jangan bicara omong kosong! Aku—aku bahkan tidak punya seseorang yang aku su-sukai!!”

“Jadi ini masa pubertas. Nah, Baal, menurutmu siapa orangnya?”

“Kau akan membuat kami mengatakannya? Mungkin kami tidak terlihat seperti itu, tetapi perasaan kami tentang hal ini rumit. Baiklah. Gadis yang dicintai orang ini adalah—”

“H-hentikan, jangan katakan itu! Baiklah, aku akan bicara, tapi jangan berani-berani mengatakannya!!” teriak Charles. Estella mencoba menoleh ke belakang, tetapi Aileen mendorongnya, dan mereka berdua meninggalkan ruangan bersama Roxane.

“Jangan dengarkan. Ini pembicaraan antara pria sejati,” Roxane memperingatkannya.

Aileen mengangguk setuju. Putranya mungkin akan dicabik-cabik harga dirinya oleh ayahnya, dan sebagai ibunya, dia ingin melindunginya semampunya.

Meski begitu, Estella teralihkan oleh apa yang terjadi di belakangnya. “Tapi, um, apakah tidak apa-apa menyerahkan ini pada mereka?”

“Tidak apa-apa. Mari kita lakukan apa yang kita bisa selagi kita punya kesempatan.”

“Apa yang bisa kita lakukan? Tapi tidak ada apa-apa…”

“Lady Roxane, aku ingin meminta sesuatu. Aku ingin pergi ke Akademi Gadis Suci sekali lagi.”

 

Roxane berkedip. “Akademi Gadis Suci… Apa kau lupa sesuatu?”

“Saya ingin menyelidiki mengapa jasad Putri Tuhan tidak ada di sana,” kata Aileen kepadanya.

Roxane dan Estella bertukar pandang.

Aileen pernah melihat hantu Putri Tuhan sebelumnya, di Ashmael bersama Lilia. Bahkan dalam permainan, tidak ada ilustrasi yang tepat; wajahnya kabur. Namun, setidaknya dalam kenyataan, hantu yang mereka lihat tidak mirip Grace. Jika memang mirip, dia mungkin akan merasa ada yang tidak beres saat itu, dan Lilia akan terlalu memikirkannya dan menjadi sangat bersemangat.

Untuk berjaga-jaga, dia pergi untuk berbicara dengan Sahra, yang masih menjaga Machina. Lagipula, gadis itu berbicara dengan hantu Putri Dewa pertama saat dia mengambil pedang suci dari tempat suci.

Saat dia menyinggung topik itu, mata Sahra terbelalak. “Tidak, menurutku Putri Tuhan yang pertama tidak mirip Grace. Kalau boleh kukatakan, dia lebih mirip Machina.”

Roxane telah menemani Aileen, dan kata-kata Sahra membuat mereka berdua berkedip.

“Maksudmu dia mirip Amelia Dark?”

“Umm… Tidak seperti itu. Ada kemiripan, tapi… Benar, lebih ke sikapnya secara keseluruhan. Cara dia terlihat agak tak bernyawa itu mirip!”

“Kau yakin itu bukan karena dia hantu?”

“Amelia memang meresahkan, tapi dia juga sangat lincah, bukan?”

Sungguh mengherankan bahwa dalang di balik semua keributan inidapat disimpulkan dengan satu kata lively (hidup) . Bukan berarti tidak akurat atau semacamnya.

“Machina tampak seperti Amelia tetapi sama sekali tidak memberikan kesan yang sama, tahu? Itulah yang membuatku berpikir bahwa Putri Dewa pertama lebih mirip Machina. Seolah-olah Amelia kehilangan semua vitalitasnya dan menjadi boneka.”

“Ya, dan itu karena Putri Tuhan sudah meninggal, bukan?”

“Tidak, Lady Roxane, dia mungkin benar. Amelia menggunakan tubuhnya sendiri sebagai medium untuk menyegel jiwa Grace. Dia muncul di hadapan kita dalam tubuh Grace, tetapi aku tidak bisa membayangkan dia telah menggunakannya selama beberapa abad.”

Sebaliknya, dia akan sangat berhati-hati dengan tubuh Grace, menyimpannya untuk saat Luciel bersumpah. Bahkan tanpa itu, dia sudah terobsesi dengan Grace. Aileen mendengar dari Auguste bahwa Amelia berkata dia tidak akan membiarkan siapa pun menyakiti saudara perempuannya.

“Saya pikir dia telah menciptakan tubuh cadangan. Saya tidak tahu seberapa canggih teknologi Hausel, tetapi mungkin dia membuat salinan dirinya sendiri… Dia mungkin juga telah melahirkan anak selain Lady Lilia.”

“Itu benar. Aku tidak bisa berasumsi bahwa bagan silsilah Kerajaan Hausel adalah rekayasa belaka.”

“Tetap saja, Lady Amelia mampu memindahkan jiwanya ke tubuh yang berbeda. Dia bukan lagi manusia biasa. Entah dia menciptakan tubuh lain atau melahirkan anak, mungkin mereka tidak berjiwa, seperti Machina.”

Kemungkinan besar Lilia, yang dilindungi oleh takdirnya sebagai Gadis Pedang Suci, adalah satu-satunya pengecualian.

“Pertama-tama, tidak mungkin Lady Amelia akan menyerahkan pedang suci itu kepada orang lain. Sangat mungkin diamengendalikan sendiri Putri Tuhan yang pertama, sama seperti dia mengendalikan tubuh Lady Grace.”

“Hah?! Kalau begitu, Putri Tuhan adalah putri Amelia atau, um…dirinya yang kedua?”

Pertanyaan Sahra memicu sebuah kenangan.

“…Benar sekali, Evare mengatakan bahwa Lilia Reinoise bisa saja membuka reruntuhan bawah tanah itu. Itu berarti Putri Dewa pertama, nenek moyang keluarga kerajaan Ashmael, berasal dari garis keturunan Amelia Dark. Paling tidak, dia tidak mungkin berasal dari garis keturunan Grace…”

Tidak ada yang membantah. Mungkin tidak ada cara untuk mengetahui kebenarannya, tetapi jika melihat kemungkinannya, itu bagus.

“Masalah terbesarnya adalah kita belum melihat reruntuhan bawah tanahnya.”

“…Apa maksudmu?”

“Ketika pintu reruntuhan itu terbuka, ada seorang gadis yang diawetkan dalam es di dalamnya. Seolah-olah dia tiba-tiba meninggalkan sarkofagus suci itu. Kami belum melihat apa pun lagi.”

Rasanya seperti isi sarkofagus suci itu tiba-tiba muncul di atas tanah. Tidak ada “bawah tanah” di sana.

“… Berdebat itu sia-sia. Mari kita kunjungi sendiri reruntuhan bawah tanah itu. Untungnya, kita punya waktu sebelum matahari terbenam. Tidak apa-apa, Estella?”

Tidak seperti biasanya, Estella hanya mendengarkan selama ini, dan perhatiannya teralih ke tempat lain. Dengan tergesa-gesa, dia mengangguk. “Ya. Saya akan menemani Anda, Lady Aileen.”

“Kalau begitu, Estella dan aku akan pergi. Kau harus tetap di sini dan mengawasi Machina, Lady Sahra. Dan kau tidak boleh terlalu memaksakan diri saat kau sedang hamil, Lady Roxane.”

“Hah? Tapi bukankah seharusnya ada seseorang yang…? Bagaimana dengan Ares? Bukankah lebih baik jika dia pergi bersamamu?”

“Dia seorang jenderal, Sahra. Kita tidak boleh menggunakannya hanya karena itu mudah. ​​Kau juga akan membutuhkan transportasi… Mungkin kita harus membicarakan hal ini dengan Master Baal.”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan Tuan Claude dan Tuan Baal,” kata Aileen tegas.

Di sampingnya, Estella dengan takut-takut mengangkat tangannya. “…Um. Permaisuri Naga Suci ada di sini, bukan?”

Setelah terbang cepat dari harem, Permaisuri Naga Suci mengantar mereka ke kapel di Akademi Gadis Suci. Sepertinya mereka hanya perlu satu langkah.

“Terima kasih banyak, Lady Mana.”

“Menjerit.”

Mana, Permaisuri Naga Suci, membusungkan dadanya dengan bangga dan Estella membelainya.

Sambil memperhatikan mereka, Aileen melipat tangannya. “Apakah kalian berdua akan dekat di masa depan?”

“Dia seperti kakak perempuan bagiku. Dia sering bermain denganku, dan sebagainya…”

“Hanya itu? Kau tampak sudah terbiasa dengan itu; apakah kau yakin kalian tidak keluar dari istana bersama-sama?” tanya Aileen nakal.

Pandangan Estella sedikit tidak nyaman. “Dia… sering menyembunyikanku. Ketika hal-hal yang tidak menyenangkan terjadi. Aku tahu bahkan Ayah dan Ibu tidak dapat mencampuri Permaisuri Naga Suci, jadi… aku adalah anak yang nakal,” tambahnya, dan Aileen tertawa.

“Itu hal yang baik. Jika kamu selalu serius, kamu akantidak akan pernah bertahan lama. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi? Silakan menghibur diri, Permaisuri Naga Suci. Kami akan segera menghubungimu.”

Mana mengangguk, kumisnya bergoyang, lalu terbang ke langit biru.

Akademi Gadis Suci telah ditutup sementara untuk menangani kecelakaan tersebut, tetapi pembersihan telah selesai. Kapel dan sekitarnya kosong. Meski demikian, langit-langit masih tertiup angin, dan angin kencang telah menghancurkan dinding di beberapa tempat. Akan berbahaya jika dinding runtuh lebih jauh.

Namun, di balik organ pipa yang terbuka, dinding hitamnya kembali halus dan tak berciri.

“Tertutup.” Sambil menempelkan tangannya ke dinding yang dingin, Aileen mendesah. “Sepertinya, aku benar-benar tidak bisa membukanya.”

Keturunan Grace Dark tidak memiliki kemampuan untuk masuk. Dengan kata lain, satu-satunya yang bisa masuk adalah keturunan Amelia. Tidak hanya itu, di masa depan yang diprediksi Amelia—yang sesuai dengan kejadian dalam permainan—Ares menjadi raja dewa Ashmael, dan Estella ditakdirkan untuk dikutuk. Kalau begitu, begitu dia menjadikan Lilia sebagai bonekanya dan turun takhta demi Lilia, bukankah itu berarti hanya Amelia yang bisa membuka pintu ini?

…Aku penasaran apa yang ingin dilakukan Lady Amelia mulai saat ini.

Wanita yang mengetahui masa depan. Dengan kata lain, kejadian-kejadian dalam permainan berikutnya.

“Nona Aileen. Buka.”

Saat ia sedang asyik berpikir, Estella membuka pintu dengan mudah. ​​Dinding es yang membungkus kembaran Grace telah hilang. Sebagai gantinya, ada tangga yang mengarah ke bawah ke dalam kegelapan.

Aileen mengambil sebuah lampu yang tergeletak di lantai. Itu adalah lampu Ashmael biasa yang dapat dinyalakan dengan batu suci. Estella tampak sangat mengenal lampu ini, dan ia segera menyalakannya.

“Kita pergi saja?”

“Ya.”

Sambil memegang lampu, Aileen melangkah ke tangga.

Di dalam, gelap dan sunyi. Pijakannya tidak rata. Namun, ada lubang di dinding pada interval tertentu yang menyala dengan cahaya pucat selama beberapa saat saat lubang itu mendekat. Itu pasti teknologi bertenaga batu suci dari Hausel.

“…Ini sama sekali tidak seperti reruntuhan bawah tanah yang kukenal.”

“Benar-benar?”

“Ya. Mungkin saja yang kulihat itu bukan yang asli. Kalau dipikir-pikir, kurasa posisi pintunya agak berbeda.”

“Anda juga mengatakan bahwa jenazah Putri Tuhan telah dipindahkan ke tempat lain.”

“…Sejak aku tiba di sini, semuanya mengejutkanku. Bahkan jika menyangkut Ashmael, mungkin masih banyak hal yang tidak kuketahui. Aku juga tidak tahu tentang Tuan Charles. Aku tidak tahu ada seorang gadis yang disukainya.”

Aileen menghentikan langkahnya. Estella tampaknya salah paham; dia menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku tidak terganggu.”

Aileen berharap hal itu tidak mengganggunya, tetapi memutuskan untuk tetap mendengarkan untuk saat ini, dia hanya menggumamkan sesuatu yang netral. Tidak peduli dengan reaksinya, Estella melanjutkan:

“Saya benar-benar terkejut… Saya juga menyesali tindakan saya. Ketika Tuan Charles menegur saya tentang pembatalan pertunangan kami, saya pikir itu hanya luapan emosi kekanak-kanakan dan tidak bertanggung jawab, tetapi mungkin saya salah. Dia mungkin melakukannya untuk melindungi wanita itu, dan memperlakukan saya dengan itikad baik.”

Mata Estella tampak tertunduk dan gelisah.

“Jika memang begitu dan dia mengatakan sesuatu, aku akan diam-diam menerima wanita itu… Tidak, aku yakin Tuan Charlesmembenci sisi diriku yang seperti itu. Tetap saja, bukan berarti aku menyetujui pertunangan kita karena aku menginginkannya.”

“Kamu tidak menyukai Charles?”

Terkejut, Estella mendongak, lalu buru-buru menggelengkan kepalanya. “Bukan seperti itu. Aku tidak punya dendam padanya… Tidak, itu tidak benar. Aku pasti iri padanya.”

“Cemburu?”

“… Maukah kau berjanji untuk tidak memberi tahu Ayah atau Ibu? Sekarang atau selamanya?”

Aileen mengangguk, dan Estella tersenyum sedikit kecut. “Aku seharusnya menjadi raja suci.”

“Ya, kau memang mengatakan itu.”

Estella memiliki kekuatan suci yang kuat. Kekuatannya mungkin setara dengan Baal.

“Ayah adalah salah satu raja suci paling berkuasa dalam sejarah Ashmael. Orang-orang berkata bahwa aku bisa menyamainya, dan begitulah cara aku dibesarkan. Aku belajar dengan tekun, mempelajari segala hal mulai dari pemerintahan dan politik serta bahasa bangsa lain hingga cara menangani kekuatan suci dan etika yang tepat bagi para wanita. Aku sendiri seharusnya tidak mengatakannya, tetapi menurutku aku cukup baik. Aku juga bersahabat dengan Lady Mana. Seharusnya tidak ada masalah. Kemudian ketika aku hampir dewasa, Ibu melahirkan seorang anak laki-laki.”

Estella berkata, dengan pandangan kosong di matanya, bahwa dia benar-benar ingin menjadi seorang kakak perempuan.

“Namun…ketika adikku lahir, kekuatan sucinya lebih kuat dariku. Bahkan mungkin lebih kuat dari Ayah.”

Estella menuruni tangga, dan sosoknya hilang dalam bayangan.

“Meski begitu, dia masih anak-anak. Tidak ada yang tahu bagaimana keadaannya nanti—atau itulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Saat itu, aku telah menunjukkan siapa diriku.”

“Estella.”

“Adik laki-lakiku cerdas. Dia benar-benar mengagumiku. Dia manis…sangat manis, namun aku…”

Melewati Aileen, Estella menuruni tangga, sambil meletakkan satu tangan di dinding. Ia menuju ke kegelapan, menuju tempat yang tak dikenal.

“…Ketika aku berusia empat belas tahun, aku masuk ke Akademi Gadis Suci. Di sana, bahkan para putri harus tinggal di asrama. Kupikir aku akan menjaga jarak sedikit di antara kami dan mengendalikan perasaanku. Namun, jika dipikir-pikir lagi, aku hanya melarikan diri. Tiba-tiba, Ayah memanggilku kembali ke istana. Pada saat itu, aku diberi tahu bahwa Tuan Charles telah ditunjuk sebagai putra mahkota sementara, dan bahwa aku dianggap sebagai tunangannya.”

Aileen perlahan mengikuti Estella menuruni tangga.

“Ayah berkata tidak apa-apa menolak tawaran itu jika aku tidak menginginkannya. Ia berkata Ellmeyer merasa aku adalah pasangan terbaik, jadi mereka hanya menjajakiku; tidak ada yang akan memaksaku. Ibu berkata aku harus memutuskan sendiri. Ia menyuruhku memilih apa yang benar-benar ingin kulakukan.”

Estella berhenti. Seolah-olah dia merasa tidak punya tujuan lagi.

“Tunanganku akan menjadi putra mahkota. Tidak mungkin kami akan bertunangan jika aku ditakdirkan menjadi raja suatu hari nanti. Bagiku, kenyataan bahwa tawaran itu telah diajukan merupakan pukulan terakhir.”

Saudaranya akan menjadi raja suci, sementara dia akan dinikahkan dengan bangsa asing.

“—Aku tahu tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada tawaran itu. Tunanganku akan menjadi kaisar berikutnya, raja iblis berikutnya. Jika aku menikahinya, kekuatan suciku yang kuat akan menjadi simbol keamanan. Kehadiranku akan meyakinkan seluruh dunia, bukan hanya Ellmeyer. Itu peran yang penting. Ketika seseorang terlahir sebagai putri,Pernikahan politik adalah tugas seseorang. Aku sudah dekat dengan keluarga kekaisaran Ellmeyer sejak kecil, dan aku tidak bisa meminta pasangan yang lebih baik. Ibu, Ayah, dan semua orang memikirkan kebahagiaanku. Mereka memiliki harapan yang tinggi padaku. Mereka merasa aku bisa melakukan ini. Aku tahu. Tapi… tapi aku—”

“Estella.”

“Itu bukan tujuanku bekerja keras!”

Suaranya hampir seperti teriakan, dan bergema di tangga spiral yang sempit. Estella terisak-isak sambil bersandar di dinding.

“Aku ingin menjadi raja suci…untuk melindungi Ashmael… Itulah sebabnya aku melakukan segalanya… Tapi aku bukanlah orang yang tepat. Aku tahu itu. Kupikir adik laki-lakiku yang imut itu menghalangi. Aku bertanya-tanya mengapa aku harus menjadi orang yang menikahi raja iblis. Kenyataan bahwa aku memiliki pikiran-pikiran itu berarti aku tidak layak menjadi raja suci! Tapi meskipun begitu—”

Sambil meletakkan lampu, Aileen dengan lembut membelai punggung gadis itu yang gemetar.

“—Aku ingin menjadi seorang raja. Seorang raja yang hebat, seperti Ayah. Namun, aku tidak bisa. Tuan Charles menanggung harapan dan kekaguman semua orang—sesuatu yang rela kukorbankan demi hal itu—namun dia berkata bahwa dia tidak menginginkannya seolah-olah itu mudah untuk diabaikan. Dia memiliki semua yang telah hilang dariku, dan dia memperlakukannya seolah-olah itu tidak berharga. Itu membuatku kesal dan membuatku begitu cemburu hingga ingin mati, tetapi menikahinya adalah hal terpenting yang dapat kulakukan, jadi…”

Jika Charles adalah contoh putra mahkota yang baik, tipe yang dapat ia hormati… Jika ia dengan senang hati menerima Estella… Jika ia mengulurkan tangannya padanya dan berkata, Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama… Bahkan jika butuh waktu, ia yakin Estella akan menerima pertunangan mereka. Namun, itu juga tidak mungkin.

Yang dapat dilakukannya hanyalah membangkitkan dirinya untuk bertindak dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah tugasnya.

Dia gadis yang pintar. Dia juga bangga.

Tidak diragukan lagi dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada siapa pun. Dia mencoba menatap masa depan dan memendam perasaannya. Dia tidak ingin membuat siapa pun khawatir. Dia tahu kegagalan adalah alasan konyol untuk melarikan diri, dan itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

Harga dirinya tidak mengizinkannya.

“Jika kamu benar-benar menikah dengan Charles, itu akan membuatku sangat bahagia.”

Estella, yang membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, berhenti menangis. Meskipun matanya basah oleh air mata, Aileen memilih kata-kata yang kasar. “Terima kasih telah memilih untuk datang ke sini.”

Mereka saling menatap dalam kegelapan, lampu di kaki mereka menjadi satu-satunya sumber cahaya. Estella pasti sudah berulang kali berkata pada dirinya sendiri bahwa ia tidak boleh membiarkan hal seperti ini membuatnya patah semangat, bahwa ia harus bersyukur karena harapan-harapan yang disematkan padanya, bahkan yang tidak diinginkan sekalipun. Aileen memilih untuk mengiyakan kata-kata itu.

Ada beberapa hal yang tidak dapat diubah. Salah satunya adalah apakah seseorang cocok dengan sesuatu atau tidak. Tidak semua orang dapat menjadi orang yang mereka inginkan.

Estella tersenyum di sela-sela tangisannya. “Dia mengatakan padaku…hal yang sama. Calon Lady Aileen.”

“Benarkah?”

“Ya, ketika aku pergi memberitahunya bahwa aku menerima pertunangan itu… Ketika Tuan Charles mendengar itu, dia menjadi lebih marah daripada yang pernah kulihat sebelumnya, berteriak bahwa dia menolak dan segera melarikan diri, tetapi…”

“Charles manja dan tidak bertanggung jawab, jadi kamu tidak bisa memaafkannya, tapi kamu iri padanya?”

“Ya.”

Estella mengangguk, tampak lebih tenang dari sebelumnya. Lalu dia tertawa kecil.

Mengambil lampu, Aileen membantu Estella berdiri.

“… Kakak laki-laki dan perempuan Tuan Charles sangat cerdas, populer, dan sangat dihormati; namun, saya diberitahu bahwa Tuan Charles adalah orang yang benar-benar cerdas. Mereka mengatakan dia menyembunyikannya.”

“Saya membayangkan bahwa aspek kepribadiannya pada dasarnya bertolak belakang dengan Anda.”

Mereka menuruni tangga selangkah demi selangkah sambil berpegangan tangan. Estella mengangguk lagi. “Jika itu benar, aku tidak tahu mengapa dia melakukan itu.”

“Pernyataan itu bisa jadi bias keluarga. Pada dasarnya, dia bisa melakukannya jika dia mencoba , mengerti? Itu tidak berbeda dengan anak yang tidak bisa melakukannya.”

“Itu benar… Tapi apakah Kaisar Claude akan memilih orang seperti itu untuk menjadi putra mahkota?”

“Jika memang begitu, maka Tuan Claude dan aku, dan orang-orang yang ada di sekitar anak itu sekarang, tidak akan mampu membuatnya menjadi anak yang cakap.”

Estella menatapnya dengan tatapan kosong; dia bisa merasakannya melalui tangan mereka yang saling bertautan. Sambil melirik gadis itu dengan nakal, Aileen melanjutkan, “Buat dia menjadi orang yang lebih baik. Itu yang ingin kau lakukan, bukan?”

Estella secara konsisten menyatakan dirinya sebagai tunangan Charles. Ia mungkin enggan, tetapi pada tingkat tertentu, ia pasti merasa bahwa itulah jalan berikutnya.

Aileen tidak tahu apakah jalan yang ditempuhnya akan berakhir benar atau salah. Kemungkinan besar tidak ada yang tahu. Namun, mengikutinya pasti lebih baik daripada hanya berdiam diri.

“Aku mendukungmu.”

“…Ya. Terima kasih banyak.”

“Ibumu juga sangat tampan sehingga membuat orang-orang secara naluri ingin mendukungnya.” Aileen tersenyum.

Estella berkedip, seolah baru menyadari sesuatu. “Apakah aku berada dalam situasi yang sama dengan ibuku dulu?”

“Memikirkan bahwa anak saya adalah pelakunya membuat saya sakit hati, tapi ya, memang mirip.”

Estella tertawa kecil lagi. Jejak air matanya masih ada, tetapi pipinya kini kering.

“Kamu sudah sampai sejauh ini, jadi lanjutkan sampai akhir.”

“Saya akan.”

“…Baiklah. Sepertinya kita sudah sampai.”

Lentera menerangi kaki tangga.

Ruangan itu gelap gulita. Mereka berdiri tegak, tetapi mereka bahkan tidak bisa melihat lantai. Setiap kali mereka melangkah, riak-riak air menyebar seolah-olah mereka telah menginjakkan kaki di genangan air, tetapi hanya itu saja.

“Ini seperti kastil di alam iblis, tempatku berada sebelum aku terlempar ke sini.”

“Saya kira begitu. Saya juga mengenalinya.”

Tempat ini menyerupai altar di bawah Kerajaan Hausel, tempat Amelia menyegel tubuhnya. Dalam permainan, tempat ini adalah tempat di mana ia memperoleh kemampuannya sebagai seorang ratu: kekuatan untuk melihat masa lalu dan masa depan.

Ah, ya, itu dia.

Ketika dia mengulurkan tangannya, dia menemukan dinding tak terlihat.

“—Dengarlah, wahai masa lalu. Bukalah, wahai masa depan. Akulah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para santo dan setan.”

Menanggapi perkataan Aileen, cahaya pun mekar dan meluas, dan pemandangan pun berubah. Kegelapan pun sirna bagai tabir, menampakkan sebuah ruangan—dan sarkofagus suci di dalamnya.

Ruangan itu kecil dengan lantai halus dan dinding yang tampaknya terbuat dari marmer tanpa sambungan. Tangki air yang panjang dan sempit tersebar di seluruh ruangan. Tangki-tangki itu bersinar ungu dan merah, berfungsi sebagai lampu.

Namun, yang mengapung di dalamnya adalah bola mata, tangan, dan kepala manusia yang setengah hancur.

“N-Nona Aileen… Apa…?”

“Mungkin ini laboratorium. Laboratorium untuk membuat manusia.”

Setelah mematikan lampu yang sudah berfungsi, dia memasuki ruangan. Meskipun Estella pucat, dia mengikutinya dengan langkah mantap.

“Mengapa Kerajaan Hausel membangun tempat seperti…?”

“Lady Amelia pasti sedang berusaha membuat tubuh cadangan untuk dirinya sendiri. Sebuah wadah untuk jiwanya.”

Saudari kembarnya dan cinta pertamanya akan terlahir kembali suatu hari nanti. Untuk memastikan bahwa mereka tidak akan pernah bertemu, Amelia telah berusaha bertahan selama berabad-abad, waktu yang sangat lama. Itulah yang menghasilkan distorsi besar ini.

“Tidak diragukan lagi ini adalah fasilitas cadangan, dan yang utama ada di istana terapung. Di istana, tubuh gadis itu dan jiwa Grace bisa menyatu.”

“Nona Aileen, lihat…”

Dua tangki tertanam di dinding miring di bagian paling belakang, masing-masing cukup besar untuk orang dewasa berbaring di dalamnya. Tangki- tangki itu dibangun sebagai bayangan cermin satu sama lain, dan pilar batu setinggi pinggang berdiri di antara keduanya. Tangki-tangki itu jelas berbeda dari bangunan lainnya.

Pertama, warna air yang mengisi tangki berbeda. Itu warna laut, biru lembut. Di sisi yang pucattangki yang menyala, ada pelat logam dengan kata terukir di atasnya, dan tidak ada setitik debu pun. Aileen membacanya.

Dalam bahasa lama Kerajaan Hausel, tertulis— Machina .

Melihat ke dalam tangki, Estella mengerutkan kening. “Mengapa Machina ada di sini?”

Wajah gadis yang tidur di dalam tangki itu identik dengan wajah Machina. Atau, tidak, identik bukanlah kata yang tepat.

“Itu pasti dirinya di masa lalu. Jika orang yang kita kenal datang ke sini bersama Evare dari masa depan, itu masuk akal.”

“…Dia terlihat seperti sekarang.”

“Ya, dia melakukannya. Tidak seperti yang lain di sekitarnya, dia tampaknya berhasil. Aku tidak yakin kapan dia akan bangun, tapi…”

Aileen melirik tangki di sebelahnya. Tangki itu kosong. Namun, seperti milik Machina, ada nama di pelatnya.

“—’Lucia,’ hmm? Itu nama gadis yang diculik Evare.”

“Yang dibekukan dalam es? Apakah menurutmu dia awalnya tidur di sini?”

“Mungkin. Mungkin saja benda itu ditaruh di tempat yang tampak seperti jasad Putri Tuhan sehingga bisa berfungsi sebagai kamuflase untuk menyembunyikannya. Wajah Machina mirip dengan Lady Amelia. Dia pasti menggunakan jasad yang tampak seperti Lady Grace, yang tidak ada secara resmi, untuk menghindari kecurigaan.”

“Mengapa dia melakukan sesuatu yang begitu rumit?”

“Mungkin dia hanya bisa menciptakan manusia dengan wajah yang menyerupai orang yang menjadi inspirasi mereka. Tidak diragukan lagi kecocokan dengan jiwanya juga menjadi faktor.”

“Kalau begitu, bukankah yang digunakan untuk kamuflase itu bisa saja didasarkan pada manusia lain, bukan Lady Grace? Namun, dia malah memberinya nama…”

Pernyataan itu membuat Aileen berkedip. “Itu… benar sekali. Membuat yang menyerupai dirinya sendiri itu bisa dimengerti, tetapi mengapa membuat tubuh yang identik dengan Lady Grace? Tidak hanya itu, apakah Lady Amelia memilih untuk menghilang selama perang daripada menggunakan tubuh Machina?”

Evare mencoba menyatukan jiwa Grace dengan tubuh Lucia, mengubahnya menjadi Maid of the Sacred Sword. Jika jiwa Amelia hadir, bisakah Machina menjadi Maid juga?

“Lady Aileen. Penanda batu di tengah ini dirancang untuk merespons kekuatan suci. Bolehkah saya menyentuhnya?”

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, tetapi mereka tahu sejak awal bahwa akan ada risiko yang terlibat. Aileen mengangguk. Estella menarik napas dalam-dalam, lalu mengusap permukaan spidol yang kosong. Tiba-tiba, spidol itu menyala dengan cahaya.

Cahaya itu menyebar, memancarkan sesuatu… tidak, seseorang yang familiar. Itu adalah seorang wanita yang tersenyum lembut, wajahnya ditutupi oleh cadar tipis.

“Nona…Amelia?”

“Aku senang kau sudah bangun, Evare. Kau yang pertama kali bangun sebagai dewa jahat dan sekarang telah bangun di dunia ini, yang telah dihancurkan oleh racun naga jahat. Putraku satu-satunya.”

Itu sebuah gambar—dalam kehidupan Aileen sebelumnya, itu akan disebut rekaman.

Ada senyum yang sangat ramah di bibir merah wanita itu.

“Sekarang setelah aku bukan lagi ratu, aku ragu aku masih hidup. Kerajaan Hausel dan negara-negara lain yang pernah ada juga akan hancur. Kau menghuni masa depan yang bahkan tidak bisa kulihat. Tidak ada Putri Tuhan yang bisa menyembuhkan dunia, dan tidak ada Orang Suci Keselamatan yang bisa memeliharanya. Namun, takdirmu adalah untuk bangkit di sana. Itulah caramu menebus dosa karena pernah menjadi dewa yang jatuh dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan.”

Mata Aileen membelalak. Apakah Amelia menceritakan apa yang akan terjadi setelah Game 5?

 

“Di dunia ini, tidak ada yang sia-sia. Untuk mendapatkan kembali kekuatan dewa jahat, kau menyerap naga iblis. Naga itu adalah iblis yang dulunya disebut Naga Waktu, dan ia memiliki kekuatan untuk mengendalikan waktu itu sendiri. Sekarang setelah kau memakannya, kau akan dapat melakukan perjalanan antara masa lalu dan masa kini.”

“Tunggu, tapi dia tidak bisa memakan naga iblis!!”

“Selain itu, sebagai perlindungan terhadap situasi yang tak terduga, aku telah menciptakan gadis-gadis dengan skala Naga Waktu sebagai intinya. Mereka dapat melakukan perjalanan melintasi waktu. Kau tidak akan pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Bahkan jika kau tidak dapat memakan naga itu, tenangkan pikiranmu.”

Mulut Aileen ternganga.

“Kau harus mengubah masa lalu. Sebagai dewa jahat, kau sudah bisa mengendalikan orang dengan sugesti, tetapi itu saja mungkin tidak cukup. Aku telah memperkuat kemampuanmu untuk memanipulasi ingatan sampai batas tertentu. Gunakan dengan baik.”

“……”

“Untuk berjaga-jaga, aku telah menanamkan semua yang kuketahui tentang masa depan dalam ingatanmu. Bagimu, itu akan tampak seperti masa lalu. Pikirkan baik-baik dan ubah masa lalu itu. Aku telah membuatmu mampu menggunakan kekuatan suci dan sihir, jadi kau seharusnya mampu menghadapi masalah apa pun yang kau hadapi di era mana pun dengan kekuatan kasar.”

“Kau tahu, kedengarannya kau telah memberikan terlalu banyak keterampilan curang pada anakmu!!”

“Nona Aileen, itu hanya gambaran.”

“Ubah masa lalu dan kalahkan naga korup. Lalu ciptakan masa depan yang tepat—dengan menggunakan pedang suci.”

Aileen, yang sedang berjuang melawan keinginan untuk mencoret gambar itu, mendongak, terkejut.

“Untuk jaga-jaga, aku menyediakan dua di antaranya.”

“Aku melihat banyak sekali yang perlu dijaga !! Dan di mana kau menemukan semua pedang suci ini?!”

“Juga, untuk berjaga-jaga, aku punya beberapa pedang suci yang menunggumu di belakang. Berhati-hatilah agar tidak tertukar dengan pedang suci.”

“Apakah kamu perlu memberinya begitu banyak sehingga dia berisiko membingungkan mereka?!”

“Nona Aileen, tenanglah.”

“Pertama, tusukkan pedang suci ke masing-masing gadis yang telah kuciptakan untukmu. Jika kau melakukannya, mereka akan terbangun: dua Gadis Pedang Suci sejati yang akan memberimu masa depan dan keselamatan.”

Dua… Gadis… Pedang Suci yang asli.

Kali ini Aileen benar-benar menelan ludah.Ada senyum lembut di bibir Amelia. “Mereka semua asli… Kali ini, keduanya asli. Satu saja sudah cukup, tapi untuk berjaga-jaga. Kau akan memasuki masa depan yang bahkan aku tidak tahu, jadi lebih baik bersiap.”

Kau pembohong , pikir Aileen namun tak mengatakannya keras-keras.

“Sekarang aku akan pergi untuk memenangkan takdirku.”

Pada saat itu, Aileen menyadari bagaimana dia tahu ini adalah Amelia. Dia mengenakan pakaian yang sama dengan yang dia kenakan saat dia memaksa masuk ke Imperial Ellmeyer sebagai calon pengantin.

Apakah dia melakukan ini dengan benar sebelum datang ke Ellmeyer?

“Saya berdoa untuk keberhasilanmu dalam pertempuran. Tolong ciptakan masa depan yang tidak saya ketahui, seribu tahun dari sekarang.”

Cahaya kembali masuk ke dalam penanda batu itu. Meskipun tidak ada yang menyerupai tutupnya, terdengar bunyi ketukan , dan penanda itu terbuka.

Kosong.

Namun, jelas bahwa sesuatu seharusnya ada di sana.

Pedang suci.

Ada ruang yang cukup besar untuk dua bilah dengan bentuk yang diingat Aileen.

“Mereka…tidak ada di sini.”

“Benar sekali. Karena pedang suci itu sudah tidak ada lagi.”

Namun, jika Amelia menang, dia yakin mereka akan berada di sini.

“…Betapa bodohnya kamu.”

“Nona Aileen?”

Setelah dia turun takhta sebagai ratu, begitu dia melihat bahwa dunia berjalan sesuai prediksinya, dia pasti akan menaruh pedang sucinya di sini. Pedang saudara perempuannya, yang telah dia simpan selama berabad-abad, akan bergabung dengannya.

Dia berani bertaruh bahwa, di masa depan yang tidak diketahuinya, mereka akan diizinkan untuk bersama—tetapi Aileen telah menghancurkan masa depan itu.

Dia tidak menyesalinya. Jika dia tidak melakukan itu, dia akan kehilangan masa depannya sendiri. Baik simpati maupun rasa kasihan akan terasa menghina saat ini.

Namun, hanya sesaat…

“Kamu benar-benar bodoh.”

Aileen menundukkan pandangannya. Estella dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Kau sudah pergi dan melakukan sesuatu sendiri tanpa memberitahuku lagi.”

Saat Claude kembali ke kamar tidur yang telah disediakan untuk mereka, matahari telah terbenam. Aileen tersenyum padanya. “Aku kembali sambil membawa pedang suci. Itu berguna bagiku, bukan?”

“Apakah menurutmu aku akan memaafkanmu jika kau mengatakan itu?”

“Tuan Claude, silakan duduk.” Aileen menepuk lantai di bawah jendela yang dilapisi karpet dan bantal empuk.

Sambil mengerutkan kening, Claude duduk. Aileen menyelinap ke dalam pelukannya dan menempelkan dahinya di bahunya. “Aku lelah. Bisakah kau tetap seperti ini sebentar saja?”

“…Ini jarang terjadi. Baiklah, jika kamu mencoba untuk mendapatkan simpatiku, itu bukan langkah yang buruk.”

Suaminya yang dapat diandalkan itu membawa nampan berisi kendi berisi air, anggur, dan camilan mirip pai yang terbuat dari keju dan peterseli yang dibungkus adonan tipis. Aileen memesannya sebagai suguhan larut malam.

“Kamu sudah makan?”

“Ya, dengan Lady Roxane, Estella, dan Lady Sahra. Apakah kalian sudah melakukannya?”

“Saya hanya makan camilan apa pun yang bisa dijangkau Baal dan Charles. Sambil makan, saya ingin Anda menceritakan apa yang terjadi.”

Sambil mengangguk, Aileen menegakkan tubuh dan menceritakan apa yang dilihatnya dan didengarnya di reruntuhan bawah tanah.

Ketika dia telah menghabiskan pai terakhir dan menjilati ibu jarinya hingga bersih, Claude bertanya, “Dengan kata lain, Evare berasal dari seribu tahun di masa depan? Namun, dia tidak menemukan pedang suci, dan dia belum mampu membangkitkan Machina sebagai Pembantu Pedang Suci.”

“Saya yakin begitu. Saya tidak tahu apakah itu berlaku untuk masa depan yang dibicarakan Lady Amelia, tetapi ada kesenjangan yang signifikan antara apa yang dikatakannya dan sejarah yang sebenarnya. Mungkin dia datang dari masa depan untuk memperbaikinya.”

“Lalu dia mencari Lucia karena dia berharap dia sudah memiliki pedang suci? Dia melompat ke era Charles terlebih dahulu, tetapi tubuhnya tidak ada di sana; itu telah disembunyikan sebagai mayat Putri Tuhan. Itulah sebabnya dia kembali ke era ini, di mana Putri Tuhan masih terbaring. Bahkan saat itu, Lucia hanyalah sebuah tubuh, tetapi Ibu ada di sini.”

“…Aku yakin jiwa Lady Grace akan cocok dengan Lucia.” Paling tidak, Aileen yakin bahwa Amelia mengambil langkah-langkah untuk mewujudkannya. “Kuharap dia baik-baik saja… Dalam situasi seperti ini, menurutmu mengapa Charles mengatakan bahwa dia juga membutuhkan Maid of the Sacred Sword, apa pun yang terjadi?”

“Anak-anak mengembangkan asumsi yang kuat di usianya, jadi apa pun yang dipikirkannya, mungkin itu bukan sesuatu yang baik.” Claude membuka tutup botol anggur. “Apakah reruntuhan bawah tanah tidak berubah, selain dari fakta bahwa kau mengambil pedang suci?”

“Ya. Kita tidak bisa mengambil risiko memengaruhi masa depan secara negatif dengan memindahkannya, dan bagaimanapun juga, itu akan sulit dilakukan.”

“Lalu Machina yang menghancurkan dirinya sendiri masih tertidur?”

“Ya. Menurut Lady Sahra, dia bergerak karena sihir. Dia berkata bahwa jika sihirnya pulih melewati ambang batas tertentu, dia mungkin akan terbangun.”

“Karena dia tidak punya jiwa, Evare pasti telah memperkuatnya dengan sihirnya. Tapi dia manusia, kan?” Claude menuangkan anggur ke dalam gelas.

Aileen mengangguk. “Lady Sahra mengatakan dia memang begitu, meskipun dia diciptakan secara artifisial. Dia mengatakan dia bukan boneka, dan dia punya jiwa.”

“Charles mengatakan hal serupa. Dia tampaknya memihaknya.”

“Benar sekali, apa yang kau bicarakan dengan Charles? Bagaimana dengan penghalang di Ellmeyer? Apa yang terjadi dengan kutukanmu?”

“Penghalang itu masih menutupi Ellmeyer. Lebih aman seperti itu. Aku juga memutuskan untuk membiarkan kutukanku tetap seperti itu.” Aileen mengerutkan kening. Duduk dengan satu lutut ditekuk, Claude tersenyum kecut. “Dia tidak melakukannya karena niat jahat. Kau tidak perlu khawatir.”

“Aku juga percaya itu. Tapi, bukan berarti tidak ada salahnya, kan?”

“Satu-satunya bahayanya adalah berubah menjadi naga muda. SelamaAku punya anting Baal, aku tahu aku bisa bertahan untuk sementara waktu, jadi aku membiarkannya begitu saja. Tidak apa-apa.”

“Tetapi, Tuan Claude, jika sesuatu terjadi padamu, itu akan melukai diriku dan Charles.”

Anak laki-laki itu mungkin bertingkah seperti orang sinis, tetapi pada hakikatnya, dia mencoba melindungi keluarganya dari Evare.

“Benar. Kurasa dia mirip sekali denganku, tetapi di sisi lain, berbicara dengannya membuatku yakin bahwa dia adalah anak yang dibesarkan olehmu. Dia keras kepala, dan begitu dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia langsung melakukannya.”

Senyum lembut Claude membuat Aileen terdiam, tetapi perasaannya rumit. Seolah-olah dia bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya, jari-jari Claude mengusap pipinya. “Jangan merajuk seperti itu. Sebagai gantinya, aku telah membuatnya berjanji untuk tinggal di sini dengan tenang sampai kita menemukan istana terapung.”

“Dia anakku, tahu kan? Apa yang akan kau lakukan jika dia menerimamu begitu saja?”

“Saya sepenuhnya berharap dia akan melakukannya. Saya tidak meninggalkan celah apa pun. Dan saya tahu kelemahannya.”

“…Menurutmu aku ini apa, Tuan Claude?”

Dia hanya bercanda, dan jawaban serius Claude membuatnya marah. Claude memutar anggur di gelasnya, tersenyum padanya.

“Apa kelemahan ini?”

“Estella. Dan Machina.”

Dia menduga yang pertama, tetapi yang terakhir datang sebagai kejutan.

“Baal memberi Charles izin khusus untuk memasuki harem. Dia bilang dia akan membantu merawat Machina.”

“Bukankah itu…tidak bijaksana?” Estella tampaknya curiga bahwa Charles dan Machina memiliki hubungan.

Claude terkekeh. “Ya, sangat. Namun, dia tampaknya tidak tahu itu. Masa pubertas itu sulit.”

“Ini bukan saatnya bersenang-senang. Bagaimana dia menjelaskannya kepada Estella?”

“Dengan kepribadian seperti itu, tidak mungkin dia bisa menjelaskannya. Dia khawatir tentangnya, dan dia hanya ingin mengembalikannya ke masa depan dengan selamat—tetapi jika dia terus bersikap seperti itu, dia tidak akan pernah menyadarinya.” Claude tersenyum sinis.

Aileen merasa sedikit kasihan pada Charles. “Anda tidak boleh menggertaknya, Tuan Claude. Ada apa ini?”

“Untuk mengembalikan Estella ke masa depan, Machina perlu bangun.”

Dia ingat bahwa Machina dan Lucia diciptakan dengan sisik dari Naga Waktu. Karena Evare belum memakan naga iblis itu, dia dan Charles menggunakan kemampuan Machina untuk kembali ke masa lalu.

Namun, Charles tidak mau memberi tahu Estella mengapa dia khawatir tentang Machina.

“Lucu sekali. Dia benar-benar cemas apakah Estella akan bisa kembali ke masa depan. Namun, dia bersikeras bahwa orang tua mereka yang mengatur pertunangan dan dia belum menyetujuinya. Baal jelas kesal.”

“Dia putra Anda, Tuan Claude.”

Claude mengangkat bahu pelan, lalu menghabiskan anggurnya. Pikiran itu tampaknya tidak mengganggunya.

“Lalu, apa yang sedang dilakukan Charles sekarang?”

“Dia bilang dia khawatir dengan Machina, jadi dia akan tidur di sampingnya. Kesalahpahaman itu akan semakin parah.”

“Anda merasa semua ini terlalu lucu, Tuan Claude.”

Claude menempelkan dahinya di lututnya yang tertekuk dan tertawa, tetapi saat itu, matanya menoleh ke arahnya. “Ya, lalu? Jika itu tidak membuatmu sedikit bodoh, itu bukanlah cinta.”

Tiba-tiba dia menyunggingkan senyum manis yang penuh sensualitas.Sambil melingkarkan lengannya di pinggang Aileen, dia menariknya mendekat dan mencoba menciumnya, tetapi Aileen menempelkan telapak tangannya di dagunya dan mendorong rahangnya ke atas.

Dia menatapnya dengan pandangan tidak senang, tetapi dia belum mendengar hal yang benar-benar penting. “Lalu? Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Carilah istana terapung itu. Kita tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak begitu kita kenal mencurinya dari kita. Charles berkata istana itu akan menjadi taruhan yang lebih aman jika menyangkut pemulihan Machina. Karena kepentingan kita selaras di sana, dia setuju untuk membantu kita.”

“Dan mengenai hal lainnya…?”

“Dia sama seperti biasanya.”

Dia merasa seolah-olah Charles menutupi sesuatu di sana. Claude mencium keningnya yang berkerut, lalu berbisik di telinganya, “Jika kamu begitu khawatir, maukah kamu mengabulkan permintaan Charles terlebih dahulu?”

“Tentu saja. Apa itu?”

“Dia bilang dia ingin kamu memiliki kakak laki-lakinya, atau mungkin kakak perempuannya.”

Seketika, wajah Aileen terasa seperti terbakar. Dengan hati-hati, ia melepaskan selendang yang selama ini dikenakannya di bahunya, berpura-pura kesal untuk menutupi rasa malunya. “Di saat seperti ini, di rumah orang lain…”

“Oh, kenapa tidak? Setidaknya di sini, aku tidak akan melakukan hal menyedihkan seperti berubah menjadi bayi naga di tengah-tengah perbuatanku.”

Ketika dia mengatakan itu dengan wajah serius, Aileen tertawa. Claude tampak sedikit tidak puas sementara Aileen dengan sopan melingkarkan lengannya di leher Claude.

 

Sosok itu berjalan tanpa ragu melalui istana yang sunyi, dan Luciel mengerutkan kening.

“Bagaimana dia tahu jalannya?”

“Tidak ada gunanya bertanya.”

“…Hanya itu saja yang selalu kau katakan.”

Dia sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, tetapi dia tetap berkomentar. Namun, Lilia tampaknya tidak peduli sedikit pun. Dia dengan mudah menemukan pintu yang mengarah ke bawah tanah di bawah takhta, lalu melompat masuk tanpa berpikir dua kali.

Dia mungkin seperti anak kecil yang sedang menjelajah.

Dia segera membuka pintu tak kasat mata itu, dan begitu saja, mereka bertiga berada di kedalaman istana. Ada sebuah altar, dan air mengalir ke dalam ruang dari sumber yang tidak diketahui yang sangat tinggi.

“Apakah ini…altar tempat ritual kenaikan ratu berlangsung?”

“Itu benar.”

Lilia menaiki tangga, langkah kakinya ringan, berjalan mengitari altar, lalu menundukkan kepalanya. “Mungkin memang tidak ada apa-apa di sini. Sahra mengatakan di sinilah tubuh Amelia berada, dengan jiwa Grace tersegel di dalamnya, tapi…”

“Grace memberitahuku bahwa Amelia menghadapi kehancuran dengan gagah berani, jiwa dan raganya.”

“Begitu ya… Tiba-tiba aku teringat beberapa hal, jadi kukira itu ulah wanita itu.” Lilia menggenggam kedua tangannya di belakang, lalu duduk di altar. Tentu saja, Luciel dan Serena sama-sama terkejut.

“Lihat, kau, itu pasti penghujatan.”

“Kenapa? Dia berencana menjadikan aku ratu. Itu berarti pasti ada semacam mekanisme akhir di sini. Sesuatu yang akan membuatku memajukan permainan sesuai keinginan wanita itu—”

Lilia mengayunkan kakinya dengan malas, tetapi tiba-tiba matanya terbelalak. Serena, yang berdiri di antara dia dan Luciel, berbalik, lalu mundur.

Meski merasa seperti orang bodoh, dia baru sadar setelah batuknya berdarah.

“Apa yang kita punya di sini? Aku tahu aku punya masalah dengan tikus. Kau, ya, Luciel?”

Dari balik kegelapan di belakangnya, seorang pemuda muncul, tampak persis seperti saat ia masih menjadi dewa. Evare , pikir Luciel, tetapi kata itu tidak terucap dari bibirnya.

Bilah yang menyembul dari perutnya adalah pedang suci, tapi dia lebih terkejut lagi dengan sosok yang memegangnya.

“N-Nyonya Grace…?”

Rambut hitamnya lurus sempurna. Katanya rambutnya sangat halus sehingga bisa terlepas dari jari-jarinya, dan sulit diikat dengan benar. Tapi ada yang tidak beres— Tentu saja. Dia lebih muda daripada saat terakhir kali dia melihatnya. Ini adalah usianya saat mereka bertemu. Cara dia menata rambutnya juga sedikit berbeda.

Dia menarik pedang itu keluar dari perutnya, membawa serta kenangan itu.

Tanpa sesuatu pun yang menopangnya, Luciel terjatuh ke lantai batu.

“Hei! Tidak!”

Serena memegang lukanya dengan tangannya. Merasa kekuatannya perlahan mulai pulih, dia menangkap tangannya. “Kau—tidak boleh.”

“Apa ini? Apakah kau mungkin Santo Keselamatan? Hanya dengan kehadiranmu saja sudah seperti memiliki pasukan.”

Naluri Serena bagus; ucapan Evare itu cukup untuk menjelaskan mengapa Luciel menghentikannya. Namun, dengan menantang, dia tetap menuangkan kekuatan ke lukanya. Luka yang dibuat oleh pedang sucitidak akan sembuh dengan mudah. ​​Evare juga tahu ini. Dia hanya berdiri di sana sambil tersenyum, menekankan bahwa dia bisa membunuh mereka kapan saja dia mau.

“K-kamu… Apa yang kamu… lakukan pada Grace?”

“Grace? Apakah jiwa itu temanmu? Kalau begitu, maafkan aku. Dia sudah terlahir kembali sekarang, jadi aku ragu dia mengingatmu.”

Sambil bernapas dengan pendek, Luciel menatap istrinya yang telah kembali ke masa remajanya. Ia tersenyum.

“ Pedang ini untuk melindungi kamu dan iblis,” katanya sambil memegang pisau itu.

“Terlahir kembali…?”

“Benar sekali. Dia adalah Pembantu Pedang Suci yang baru yang sudah ditunggu Ibu—Amelia.”

Nama itu membuatnya mengepalkan tangannya. Amelia. Kakak iparnya.

Kenapa kau membuat hal seperti itu…? Apa yang telah kau lakukan pada Grace…lagi…?

Istana terapung ini, dan Pembantu Pedang Suci yang baru yang tampak identik dengan istrinya. Luciel tidak pernah mengerti apa yang Amelia rasakan atau apa yang diinginkannya. Ia pikir ia bisa, tetapi ia tidak pernah berhasil.

“Lupakan itu, kenapa kau masih manusia? Kau seharusnya kembali menjadi dewa sejak lama.”

“Kembalikan… Rahmat.”

Dia memfokuskan pandangannya, menatap gadis dengan pedang suci itu. Dia merasakan jiwa Grace di dalam dirinya… tetapi ada yang aneh. Jiwa dan tubuhnya belum sepenuhnya menyatu; dia hanyalah manusia tambal sulam.

Sebagai buktinya, gadis yang sangat mirip Grace ini hanya tersenyum. Ada sesuatu yang sangat tidak manusiawi tentang itu.

“Maksudku, kau bisa mengatakan itu, tapi…masa depan ini adalah yang benar.”Namun, jika pedang suci itu berhasil padamu, pedang yang Lucia miliki pastilah pedang asli. Kami baru saja membuktikan bahwa dia adalah seorang Pembantu Pedang Suci yang asli.”

“Seorang Pembantu Pedang Suci yang asli?” Sebuah suara mengejek terdengar dari altar, dan mata Evare menoleh ke arahnya. “Jadi itu pedang suci yang asli, ya? Hmm.”

“…Siapa kamu?”

“Apakah Ibu tidak menyebut-nyebut tentangku? Kurasa kau mungkin adik laki-lakiku.”

“Lilia Reinoise, ya?” Evare tersenyum kecut. “Ya, kau memang kakak perempuanku. Tapi lihat, aku menghabiskan waktu yang lama untuk tidur di semacam tangki. Aku merasa seperti anak tunggal—sebenarnya, aku sendirian untuk waktu yang sangat lama.”

“Kamu boleh memanggilku Suster.”

Lilia melompat turun dari altar, mendarat dengan kedua kakinya rapat, memiringkan kepalanya, dan tersenyum.

“…Jadi kau bukan ratu, ya? Aku tahu itu. Aku langsung jatuh ke sana saat melihat Luciel. Selain itu, fakta bahwa Charles ada di era itu—aku bersumpah, semuanya kacau. Ibu pasti kalah telak.” Sambil mendesah, Evare berbalik menghadap Lilia lagi. “Bagaimana denganmu, Sis?”

“Apa maksudmu dengan ‘apa’?”

“Situasi ini. Ibu sudah memberitahumu seperti apa masa depan nanti, bukan?”

“Baiklah, mari kita lihat. Pada titik ini, aku punya beberapa pemikiran tentang itu.” Lilia menuruni tangga, langkah demi langkah yang disengaja. “Tidak bisakah aku melakukan yang lebih baik? Jika aku tahu ini atau itu lebih awal, jika aku berhasil mengalahkan Lady Aileen… Aku tidak ingin menyesali semua itu, tetapi aku memang menyesalinya.”

“Kalau begitu, belum terlambat. Maukah kamu membantu adikmu sekarang?”

Mata Luciel membelalak. Ia mencoba bergerak, tetapi Serena menahannya. Ketika Luciel mendongak, Serena menggelengkan kepalanya perlahan, tatapannya tenang.

“Kau adalah Maid of the Sacred Sword yang sebenarnya. Aku akan merasa jauh lebih baik jika kau berada di sisiku. Kau bahkan bisa menjadi ratu dan membangun kembali Kerajaan Hausel. Setelah semuanya berakhir, maksudku.”

“Bukan Imperial Ellmeyer?”

“Sekarang setelah semuanya menjadi kacau balau, kita harus berkumpul kembali. Kita harus membuat tempat ini menjadi masa depan.”

“Maksudmu panggung Game 6?”

“Enam? Apa itu?”

“Dewa jahat adalah dewa yang menghadapi kejahatan manusia. Jika dia dikalahkan, maka kejahatan itu tidak akan punya tempat untuk pergi. Jika raja iblis lahir dalam situasi seperti itu, dia akan menjadi iblis yang mempermalukan naga iblis dan menghancurkan dunia sepenuhnya. Itu berarti kita perlu memurnikan dewa jahat dan dunia dan memulai dari awal—setidaknya, itulah yang dikatakan Putri Dewa pertama di episode 5, ketika dia marah dan keluar jalur. Tidak mungkin itu bukan pertanda untuk episode 6.”

Yang terlintas di benak Luciel saat itu adalah Claude dan satu orang lainnya. Anak laki-laki yang mirip Claude dan dirinya.

“Aku tidak mengerti sebagian besarnya, tapi kalau yang kau bicarakan adalah naga korup, itu benar.”

“Itu pasti bos terakhir dari 6, kalau begitu. Ya, aku mengerti. Sebagian besar bagiannya sudah menyatu. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang kukatakan pada diriku sendiri akan kulakukan jika aku punya adik laki-laki.”

“Apa itu, hmm? Kalau kamu mau jadi bagian dari timku mulai sekarang, aku ingin mendengarnya.”

“Adik laki-laki harus tunduk sepenuhnya kepada kakak perempuannya.”

Evare membeku, senyum sopan masih di wajahnya.

Lilia tersenyum tipis. “Apa yang kau harapkan? Aku menolak menjadi figur ibumu.” Dia membungkuk rendah, lalu melompat dari lantai.

Evare meringis. “Apa ini? Kau tidak punya pedang suci sekarang. Kau mau mati?”

“Heh-heh. Jangan membuatku tertawa. Kau menyebut makhluk seperti itu sebagai Pembantu Pedang Suci?”

Melihat Lucia mengangkat pedang sucinya untuk mencegat musuh yang datang, Evare terkesiap saat menyadari sesuatu. “Gadis Pedang Terkutuk… Tidak, Lucia, mundurlah! Dia akan mencuri pedangmu!”

“Saya tidak merasakan rasa hormat terhadap angsuran sebelumnya.”

Saat Lucia mencoba mundur, Lilia meraih tangannya dan mencoba menusukkan pedang ke perutnya sendiri. Tepat sebelum dia bisa melakukannya, Evare meledakkannya dengan sihir.

Luciel secara refleks melemparkan penghalang, melindungi Lilia, tetapi hentakannya membuatnya terpental.

Saat mereka bertiga terjatuh ke lantai di tengah asap, Luciel terbatuk, lalu mulai memarahinya. “Bisakah kau lebih gegabah lagi?! Grace kuat sendirian, dan sekarang dia memegang pedang suci!”

“Apakah lubang mata merupakan fitur standar untuk para pahlawan dan bos terakhir dalam game ini?”

“Hah?”

“Siapa yang peduli tentang itu sekarang?! Apa yang akan kau lakukan? Aku benar-benar tidak bisa melihatmu memenangkan ini!”

“Serena. Tangan.”

Serena refleks mengangkat tangannya, dan Lilia menepuk telapak tangannya dengan telapak tangannya sendiri. “Baiklah! Liga pahlawan wanita telah kembali!”

“Hah?”

“Aku akan memeriksa jawabanku. Jika aku datang ke sini, aku pikirWanita itu akan menjawab beberapa pertanyaanku, tetapi tampaknya ini tidak akan semudah itu. Hidup memang menyebalkan, bukan?”

Sambil berjongkok, Lilia menyeringai licik, sambil menunjuk dada Serena. “Apa pun yang kau lakukan, jangan biarkan mereka menangkapmu. Dan jangan lihat mata Evare, oke? Aku cukup yakin dia punya semacam kekuatan sugesti. Gunakan aku sebagai umpan dan pastikan kau bisa kabur.”

“Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Sambil berdiri, Lilia mengangkat bahu dengan gelisah. “Kadang-kadang aku berpikir seperti ini. Tidak bisakah Cedric menjadi kaisar? Hal yang sama berlaku untuk Marcus, Lester, kau, Sahra—semua orang. Tidak bisakah kita semua memiliki kehidupan yang berbeda dan lebih baik? Jika aku melakukannya dengan lebih cerdik…aku mungkin bisa menyelamatkan Amelia.”

Mata Luciel membelalak, dan gadis yang mengaku sebagai putri Amelia tersenyum padanya. “Temukan dia, oke? Dia seharusnya masih ada.”

“Bagaimana kamu bisa tahu…?”

“Tidak mungkin dia meninggalkan Grace begitu saja. Bahkan jika dia harus merangkak dari dasar neraka, dia akan tetap di sini. Bagaimanapun, dia adalah pahlawan wanita!” Gadis itu memberikan jawaban yang tidak masuk akal itu kepada Luciel seolah-olah itu adalah harapan. “Tapi menurutku, hanya pahlawan wanitalah yang bisa memanggilnya kembali.”

Tepat di depan matanya, seperti Amelia, Lilia berbalik. Dia tidak tahu mengapa, tetapi itu membuatnya ingin menangis.

“Sampaikan salamku pada Lady Aileen! Katakan padanya untuk bersikap lunak padaku.” ”

“Anda-”

“Tidak apa-apa. Aku mungkin tidak memiliki pedang suci, tapi aku masih memiliki kekuatan suci.”

Sihir Evare melesat lurus ke arah Lilia, meniupkan asapDia menangkisnya dengan mudah, tetapi tangan Evare mencengkeram leher rampingnya.

“Itu hampir saja terjadi. Aku baru menyadarinya. Jika kau dari garis keturunan Maid, kau bisa mencuri pedang suci itu. Maaf, tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja karena kau menyuruhku.”

“Wah, baru ketemu nih, dan udah pada ribut kayak saudara.”

“Aku juga tidak akan membiarkan kalian lolos. Kau adalah dewa para iblis, Luciel. Kau tidak bisa mengalahkan Gadis Pedang Suci!”

Lucia menerjang Luciel dan Serena, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Tak peduli apa pun yang terjadi, lawan mereka memegang pedang suci Grace. Penghalang bahkan tak akan memberi mereka waktu. Luciel mencoba memejamkan matanya—tetapi kemudian ia berkedip. Tepat di depannya, Lucia tiba-tiba terdorong mundur.

Luciel bukan satu-satunya yang terkejut. Evare menatap, matanya berpindah-pindah antara Lucia yang terjatuh dan Luciel. “Apa itu—?”

“Dengar, bisakah kau memindahkan kami jika aku meminjamkan kekuatanku?!” tanya Serena sambil memegang bahunya.

Bingung, Luciel mengangguk. “Jika aku menggunakan semua yang kumiliki, aku bisa melakukannya dengan cara tertentu— Tapi Lilia… Dan kita tidak bisa meninggalkan Grace dan melarikan diri!”

“Tidak apa-apa! Wanita itu adalah Maid of the Sacred Sword yang sebenarnya!!” Serena berteriak padanya, tetapi matanya tertuju pada Lilia. Pernyataan itu tampaknya menusuk hatinya.

Sambil menggigit bibirnya, Luciel mengerahkan seluruh kekuatannya untuk berteleportasi. Tekanan luar biasa menimpanya, tetapi dia tidak peduli.

Grace adalah Maid of the Sacred Sword. Dia tidak bisa memaafkan orang-orang yang mengejeknya sebagai Maid of the Cursed Sword.Namun, Amelia—yang sangat ingin menjadi Pembantu Pedang Suci—juga jelas merupakan sosok yang nyata.

Grace dan Amelia keduanya adalah Gadis Pedang Suci.

Itulah yang diyakini Luciel—dan apa yang masih diyakininya, jika dia jujur.

“…Apa yang baru saja kamu lakukan?”

Evare menatap ke tempat Luciel berada beberapa saat yang lalu dan ke penghalang yang masih ada di sana.

Lilia tertawa, meskipun dia masih mencekiknya. “Apa yang kukatakan padamu? Kau tidak cukup menghormati permainan lama.”

Itulah sebabnya dia tidak tahu apa yang melindungi Luciel.

Saat dia tersenyum pada Evare, mata di balik kacamatanya menyala dengan sihir. Atau, tidak, mungkin itu adalah kekuatan pahlawannya yang unik. “Mantan Pembantu Pedang Suci. Jelas aku tidak bisa membiarkanmu berkeliaran begitu saja. Karena memang begitu, ini seharusnya bisa kau pahami. Masa depan ini tidak nyata.”

Jika dia menatap matanya, kemungkinan besar dia akan menimpali ingatannya atau menggunakan semacam sugesti untuk mengendalikannya.

Mengetahui hal itu, Lilia menatap lurus ke mata Evare.

Tekanan yang luar biasa mengalir melalui dirinya, dari kedalaman matanya hingga ke otaknya. Rasa sakit itu tampaknya mengguncang tengkoraknya.

Meski begitu, dia tidak mengalihkan pandangannya.

Cedric, anak dari Cedric.

Pecundang. Pangeran yang tidak kompeten. Orang yang tidak tahu malu yang menyanjung dan menjilat putra mahkota untuk bertahan hidup. Pria yang tidak layak menjadi anggota keluarga kekaisaran.

Berapa lama mereka berencana untuk membuatnya tetap hidup? Itu hanya pemborosan uang pajak.

Oh, tidak apa-apa; dia pangeran murahan yang bisa mereka gunakan dan buang kapan saja mereka mau. Itulah sebabnya mereka membiarkan sampah itu hidup.

Anggur yang sengaja mereka tumpahkan padanya telah meninggalkan noda yang tidak bisa hilang. Saputangan renda yang dibuatnya untuknya terendam dalam air berlumpur.

Aku bisa saja memberimu masa depan yang berbeda, namun—

Punggungnya saat ia menghadapi kanvas di balik jeruji Menara Barat, dengan arang di tangan.

“Apa yang sedang kamu gambar?”

“Itu rahasia,” katanya sambil tertawa, dan apa yang digambarnya adalah…

Dalam permainan, tidak ada gambar seperti itu. Apakah itu keberuntungan atau kesialan?

Matanya begitu panas, rasanya seperti terbakar. Sakit. Semuanya seperti terkuras. Namun, dia harus melihatnya.

Masa depan yang telah dirusak Lilia Reinoise.

 

Ketika dia membuka matanya, wajah yang sering dilihatnya dalam mimpi ada di sana, dan itu membuatnya tertegun, dia tidak bisa bergerak.

“Apakah Anda sudah bangun, Tuan Charles?”

Suaranya tenang. Ini bukan mimpi.

“Wanita— Kenapa kau dia—?!”

Ia mulai berlari namun menyadari saat ia bergerak, gerakan itu akan mendekatkan wajah mereka. Dalam upaya untuk menghindarinya, ia memutar tubuh bagian atasnya dan akhirnya berguling dari sofa dan jatuh ke lantai.

Estella , yang duduk di lantai berkarpet, memiringkan kepalanya.ujung rambutnya yang berkilau keemasan pucat bergoyang setinggi dagunya yang indah. Rambutnya tumbuh sedikit , pikirnya.

Dia memotong rambut itu saat dia bertunangan dengannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“…Diam! K-kau terlalu…dekat… Sebenarnya, kenapa kau ada di sini?!”

“Kudengar kau merawatnya, jadi kupikir aku akan membantumu. Dia seorang wanita, kau tahu.”

Estella melirik ke arah tempat tidur, yang jaraknya tidak jauh. Tempat tidur itu memiliki kanopi yang tinggi dan bundar, seperti yang biasa ada di Ashmael, dan Machina sedang tidur tepat di tengahnya.

Aku yakin Ibu atau seseorang memintanya untuk datang menengokku.

Dia gadis yang sangat serius, dan memang seperti itu sifatnya. Berusaha meyakinkan dirinya sendiri untuk mempercayai penjelasan itu demi menenangkan hatinya yang gelisah, Charles bangkit dan meraih kendi air. Berteriak tepat setelah bangun tidur membuat tenggorokannya kering.

“Jadi, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Menatap wajahmu saat kau tidur.”

Dia hampir menyemburkan airnya. Dengan tergesa-gesa menyeka mulutnya, dia berbalik. “A-apa-apa…?”

“Karena saya punya kesempatan, saya pikir saya akan mengamati Anda dengan saksama, Tuan Charles. Saya sudah tahu, tetapi wajah Anda memang cantik. Seperti sebuah karya seni.”

“—Maafkan aku karena tidak setinggi dan sekuat kakakku!”

Kembarannya yang lebih tua sama sekali tidak mirip dengannya. Dia dalam kondisi yang sangat baik, dan dia tumbuh seperti rumput liar. Sebaliknya, Charles masih sangat lemah untuk usia empat belas tahun, dan dia belum tumbuh banyak. Selain itu, fitur-fiturnya yang sangat indah menyerupai ayahnya,dan mereka memberinya penampilan androgini. Dia tahu orang-orang membandingkannya dengan saudara kembarnya, dan mereka mengejeknya dengan memanggilnya “sang putri.”

Ketika kakak perempuan dan laki-lakinya mendengar tentang itu, mereka langsung bereaksi dengan cara yang tidak mengenakkan: “Kita akan tunjukkan pada bajingan-bajingan itu.” “Benar sekali! Adik laki-laki kita bukan hanya seorang putri; dia adalah wanita cantik yang menjungkirbalikkan negara!” Kemudian mereka memaksa Charles yang enggan berpakaian seperti seorang gadis dan menyeretnya berkeliling, membuat ibu kota menjadi kacau karena semua orang bertanya-tanya siapakah putri cantik itu. Ayahnya memarahi semua orang, menyuruh mereka untuk “Lakukan apa saja kecuali itu,” tetapi Charles tidak merasa sangat bersyukur. Ayahnya hanya bersimpati karena dia memiliki masalah yang sama.

“Tuan Charles, apakah Anda ingin menjadi lebih tinggi?”

“Tentu saja aku melakukannya.”

“Mengapa?”

Tentu lebih baik kalau aku lebih tinggi darimu, gadis yang aku suka.

Seolah-olah saya bisa mengatakan hal itu!

Membatalkan ucapan yang mungkin akan diucapkan ayahnya tanpa malu, Charles berdiri. “Siapa yang peduli tentang itu? Dan Machina…masih tidur, ya?”

Kecuali Machina bangun, dia tidak bisa mengirim Estella kembali ke masa depan. Dia tidak bisa melakukan apa pun sampai itu selesai. Dia ingin menyelesaikan ini dengan cepat, tapi…

“…Um. Orang macam apa Lady Machina itu?”

Charles berdiri di samping tempat tidur, menatap Machina, dan pertanyaan Estella yang anehnya ragu-ragu membuatnya berkedip. “Apa jenisnya…? Yang kutahu adalah Evare membawanya dari masa depan. Kami tidak pernah berbicara lebih dari satu atau dua patah kata satu sama lain.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Hah? Hmm, baiklah, aku menyapanya dan sebagainya? …Aku juga bertanya mengapa dia melakukan apa yang Evare katakan.”

“Lalu? Hubungan seperti apa yang kalian bangun?”

Bukannya dia harus menceritakannya, tapi Estella mendekat, mendesaknya. Dia jadi cemas, dan mulutnya bergerak sendiri. “Dia-dia tidak makan, dan dia tidak bereaksi terhadap apa pun, jadi aku tidak tahu. Dia kadang-kadang membantuku, jadi kupikir dia mungkin bukan orang jahat… Evare memang menyebalkan.” Mengingat itu, Charles menggigit bibirnya. “Dia bilang dia tidak nyata. Dia punya ceritanya sendiri, dan dia tidak berharap apa-apa. Kalau aku harus menebak, dia melampiaskannya pada Estella, tapi dia bahkan bilang Estella boneka yang tidak bisa melakukan apa pun kecuali bertarung, tepat di hadapannya. Meski begitu, Machina terus mengikutinya, seperti cewek. Itu membuatmu bertanya-tanya apa yang dipikirkannya, tahu?”

“…Ya, aku mengerti.”

“Sekali saja, aku bertanya padanya apakah dia ingin berkelahi. Dia menggelengkan kepalanya, jadi… kurasa dia mungkin benar-benar benci berkelahi… Maksudku, aku tidak tahu. Pokoknya, aku merasa kasihan padanya. Dia memperlakukannya seperti barang yang bisa dibuang.”

Karena tidak sepertiku, tidak apa-apa kalau dia hidup.

“Kau menyukai Lady Machina, bukan, Master Charles?”

Charles telah berempati dengan cara yang hampir menyakiti diri sendiri, tetapi pernyataan itu mengejutkannya. “Hah?! Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?!”

“Maksudmu kau tidak menyukainya? Aku berasumsi itulah alasan kau tidak menyukaiku.”

“Si-siapa bilang aku tidak suka—?”

Kamu , dia hendak berkata, tapi dia menghentikan dirinya sendiri.

Apa gunanya mengatakan hal itu padanya?

Satu-satunya hal yang dapat dilakukannya adalah mengirim Estella pulang dengan selamat ke masa depan.

“Atau kau masih saja berkata tidak mau menjadi putra mahkota dan tidak mau bertunangan, seperti anak manja?”

Jika dia salah paham, dia harus tetap salah.

Dengan nada dingin agar suaranya terdengar sekejam mungkin, Charles melotot ke arah Estella. “Itu tidak ada hubungannya denganmu, wanita.”

“…Jangan panggil aku ‘wanita.’ Aku—”

“Jangan memaksakan ambisimu padaku hanya karena kau tidak bisa menjadi raja suci. Tidak ada yang membutuhkan itu. Jadilah raja suci saja.”

Dia tidak ingin melihat ekspresi terluka di wajah Machina, jadi dia mengalihkan pandangannya. Sambil mengepalkan tangannya, Charles menatap wajah Machina yang tampak tak bernyawa. Dia berharap Machina akan segera bangun.

Menghadapi seseorang yang telah lama ditinggalkannya tiba-tiba muncul di hadapannya adalah hal yang berat bagi hatinya, dan sekali saja sudah cukup.

“Itu…benar. Aku mungkin memaksakannya padamu—”

Dia merasakan riak sihir yang bermuatan.

Charles menarik Estella ke arahnya, lalu mendorongnya ke belakang, melindungi Estella dan tempat tidur tempat Machina tidur. Estella terkejut oleh gerakan tiba-tiba itu, tetapi kemudian dia mendengar suara berderak dan berputar. Dia menelan ludah, menatapnya.

Butuh waktu, tetapi yang akhirnya muncul dari kegelapan yang tidak stabil dan menyimpang adalah kakeknya—atau begitulah mereka menyebut Luciel, dewa para iblis. Orang lainnya adalah Serena Gilbert, perdana menteri wanita pertama dari kadipaten Mirchetta, yang secara pribadi dianggap Charles menakutkan.

“Hei, kita di mana?! Kelihatannya mirip Ashmael, tapi…”

“A—aku tidak… Aku menggunakan hentakan dari tebasan pedang suci untuk berteleportasi, seolah-olah aku sedang ditarik, jadi…”

Sambil terhuyung-huyung, kakeknya menjejakkan kakinya ke tanah, lalu dia menatap.

Dia tidak melihat ke arah Charles. Matanya tertuju pada gadis di ranjang di belakangnya.

“Amelia…?!”

“Hah? Tunggu— Tidak mungkin.”

Luciel mendekat, sambil menyeret kakinya. Charles yang menyadari kesedihannya, membiarkannya lewat. Estella pun minggir bersamanya.

“Itu Amelia…bukan? Warna rambutnya berbeda, tapi…”

“…Namanya Lady Machina. Aku dengar dia adalah manusia buatan yang diciptakan Lady Amelia,” Estella memberitahunya dengan takut-takut.

Luciel berlutut di samping tempat tidur. “Kami juga melihat seorang gadis yang mirip Grace. Jangan bilang dia juga…”

“Apakah namanya Lucia? Kalau begitu, ya. Lady Amelia membuatnya bersama dengan Machina. Mereka berdua seharusnya menjadi wadah baru bagi Maid of the Sacred Sword.”

“Dua Pembantu…Pedang Suci.” Luciel terbelalak dan tercengang, mengulang kata-kata itu. Lalu wajahnya berubah menjadi senyum. “Amelia, kau… Kenapa?”

Dia menyentuh punggung tangan Machina yang terletak di selimut.

Merasa tidak boleh menghalangi, Charles tetap diam. Semua orang tampaknya juga menyadari hal itu.

“Maafkan aku. Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu marah. Grace bilang tidak apa-apa untuk tidak tahu. Itu mungkin berarti lebih baik jika aku tidak mengerti. Sebenarnya ada sesuatu yang kupikirkan, tetapi aku tidak ingin itu terjadi. Bagaimanapun, kau sangat berharga bagiku. Itu membuatku berusaha lebih keras untuk tidak memikirkannya. Ketika kau memegang kepala Grace dan memanggilku raja iblis bodoh dan tertawa, aku pura-pura tidak menyadari kau menangis.”

Seperti pengakuan agama. Luciel memegang tangan Machina seolah-olah dia berpegangan erat padanya.

“Itu berarti kau bisa mengabaikan permintaan yang akan kuucapkan. Aku dewa, namun aku tidak bisa menyelamatkan istriku atau adik iparku. Kau boleh tertawa. Tapi… Grace—”

Tubuh dan jiwa yang telah diambil Evare. Mudah dibayangkan apa yang terjadi.

“…Aku tahu. Grace adalah manusia. Kita harus berpisah suatu hari nanti. Dan meskipun begitu, aku belum bisa menjadi dewa… Meskipun melihatnya sekali lagi adalah satu-satunya yang kuinginkan. Namun, benda itu adalah sesuatu yang lain. Aku yakin benda itu memiliki jiwa Grace, dan kekuatannya mungkin juga milik Grace. Tapi itu jelas bukan dia .”

Sambil menggenggam tangan Machina dengan kedua tangannya, Luciel melanjutkan, menundukkan kepala. Seolah-olah dia sedang berdoa.

“Tolong selamatkan dia, Amelia.”

Suaranya lemah, seolah-olah dia akan menangis. Dia mungkin sudah menangis.

“Aku tidak bisa menghentikan Grace… Tidak, bukan hanya aku.” Luciel mendongak, tertawa kecil. “Satu-satunya Maid of the Sacred Sword yang pernah mengalahkan Grace adalah kau.”

Tangan Machina berkedut. Perlahan, matanya terbuka.

Estella terkesiap, dan Serena mendesah pelan. Luciel terkejut, lalu tersenyum di sela-sela tangisannya.

Charles hanya menonton semuanya.

Baik kakek maupun ayahnya mengatakan bahwa Gadis Pedang Suci menyelamatkan mereka, alih-alih membunuh mereka. Dia adalah sosok yang terlalu familiar untuk menjadi legenda.

Evare pasti juga menginginkan keselamatan. Itulah sebabnya dia mencarinya.

aku tidak butuh…Pembantu Pedang Suci ku .

Ia tidak perlu diselamatkan. Ia ingin menyelamatkan dirinya sendiri. Agar tidak melupakan tekadnya, ia menyentuh tangannya yang bersarung tangan hitam dengan lembut, dari jari-jari hingga pergelangan tangannya.

Pertama, dia akan meminta Machina untuk mengembalikan Estella ke masa depan. Tidak, sebelum dia melakukannya, dia harus berurusan dengan Evare dan istana terapung. Bukannya dia tidak bersimpati pada pria itu, tetapi jika dia akan mengganggu keluarga Charles, itu cerita lain.

Jika Lucia telah terbangun sebagai Gadis Pedang Suci, dia akan segera menyerang.

Dan saat firasat itu terlintas di benaknya, bumi bergemuruh.