Babak Kedua: Manuver Rahasia untuk Penjahat Wanita, Aturan untuk Raja Iblis

• Game ke-5 berlatar di Akademi Gadis Suci Kerajaan Ashmael.
• Tokoh utamanya adalah bos muda dari organisasi dunia bawah yang bertugas menjaga agar naga iblis tetap tersegel, dan dia juga direktur akademi. Namanya tidak diketahui.
• Tokoh utamanya adalah penyintas suku Levi, seorang gadis berambut merah yang memiliki kekuatan sihir. Namanya tidak diketahui.
• Berdasarkan jaketnya, penjahat wanita itu kemungkinan besar adalah Estella.
• Penjahat wanita itu dipuji sebagai gadis suci oleh sekte Persatuan Dunia dan mencoba membunuh Raja Suci Ares. Mungkin kemudian dikutuk.
• Bos terakhir adalah dokter sekolah. Berkacamata, berbicara dengan aksen Kansai. Diam-diam pendiri sekte Persatuan Dunia. Ingin memakan naga iblis dan mendapatkan kembali kekuatannya sebagai dewa jahat, jadi mengincar mayat Putri Dewa pertama di reruntuhan bawah tanah. (Boneka mayatnya.)
• Ada tiga karakter yang bisa diromantiskan di sekolah. Bos terakhir tidak bisa diromantiskan.
• Charles tidak ada dalam paket 5, tetapi saat ini, dia dan Estella saling kenal.
• Game 6 tampaknya sedang dalam tahap pengembangan, tetapi detailnya belum diketahui. Menampilkan karakter yang sama dengan 5?

“…Pada titik ini, saya yakin itu saja yang perlu kita kerjakan.”

Aileen menggabungkan informasi yang diberikan Lilia tentang permainan, situasi terkini, dan ingatannya sendiri, lalu mencatat apa yang diketahuinya di selembar kertas. Ia mencelupkan pena bulunya ke dalam tinta lagi, memberi tanda centang pada informasi yang tidak sesuai dengan kenyataan saat ini.

“Pertama, naga iblis telah menjadi Permaisuri Naga Suci. Namun, menurut Baal, ada organisasi bawah tanah yang bertanggung jawab atas segel pada naga iblis; peran mereka telah beralih menjadi melakukan ritual untuk menghormati Permaisuri Naga Suci, dan mereka masih menjalankan Akademi Gadis Suci. Dengan kata lain, Akademi Gadis Suci itu ada. Faktanya, Estella mengenakan seragam mereka…”

Pada akhir Game 3 yang sebenarnya, yang berlatar di Ashmael, naga iblis itu disegel. Namun, pada kenyataannya, naga iblis itu telah dimurnikan dan sekarang menjadi Permaisuri Naga Suci, sehingga peran organisasi bawah tanah itu telah berubah secara signifikan.

“Selain itu, bahkan jika bos terakhir dari 5 ingin membangkitkan naga iblis, itu sama sekali tidak mungkin. Karena Permaisuri Naga Suci telah dimurnikan, memakannya tidak akan membantunya mendapatkan kembali kekuatannya… Namun, sarkofagus suci yang menyimpan tubuh Putri Dewa pertama memang ada. Saya menduga dia bisa menggunakan Lady Sahra sebagai perwakilan dan sama sekali tidak perlu menggunakan mayat itu, tetapi…”

Namun, dari apa yang dikatakan Lilia, bos terakhir terobsesi dengan Putri Dewa pertama. Bisa jadi itu semacam obsesi romantis atau sekadar pertanda perkembangan yang lebih besar, atau mungkin memanipulasi mayat lebih mudah daripada menggunakan manusia hidup.

“Perbedaan terbesarnya adalah kenyataan bahwa zaman Raja Dewa Ares tidak pernah terjadi.”

Baal seharusnya diambil alih oleh naga iblis dan menjadi bos terakhir Game 3. Sebaliknya, dia masih raja suci, dan meskipun Ares telah diampuni, dia dicap sebagai pengkhianat yang memicu revolusi yang gagal. Bahkan jika penjahat Game 5 diambil alih oleh sekte Persatuan Dunia, tidak ada raja dewa yang bisa dibunuhnya.

“Menurut penjahat wanita itu, Ares adalah perampas kekuasaan, benar? Estella tampaknya memiliki cukup kekuatan suci untuk menjadi raja suci, tapi…”

Aileen tiba-tiba menyadari sesuatu, dan penanya berhenti bergerak.

Ini tentang garis keturunan penjahat wanita, yang menyebut raja dewa sebagai perampas kekuasaan karena telah membunuh raja suci di Game 3. Jika mengikuti kesimpulan logisnya, bukankah itu berarti dia berasal dari garis keturunan raja sebelumnya —dengan kata lain, keturunan raja suci?

“…Jangan bilang kalau bukan hanya Master Claude, dan Estella adalah anak cinta Master Baal—”

“Apakah Anda memanggil saya, Lady Aileen?”

“Ti-tidak, tidak apa-apa!”

Estella, yang baru saja kembali ke kamar asramanya, tampak bingung mendengar suara Aileen yang serak.

Rambut keemasannya yang kontras dengan warna biru tua seragam Akademi Gadis Suci, dan mata ungu yang dingin itu. Aileen baru menyadari bahwa gadis itu tampak sangat mirip dengan Baal.

I-itu tidak mungkin. Tuan Baal naik takhta cukup lama yang lalu, dan meskipun haremnya telah dibubarkan, harem itu sudah ada sejak lama. Bahkan jika ada kesempatan sebelum dia bertemu dengan Lady Sahra dan Lady Roxane, kepribadiannya sama sekali tidak seperti dia…

Baal periang dan ramah, sementara Estella yang pendiam tampak mulia dan tidak mudah didekati. Tidak seperti Claude, Charles mengenakanpenutup mata dan memiliki aura yang sangat berbeda dan dekaden tentang dirinya, tetapi— Pada saat itu, dia menggelengkan kepalanya. Pertama-tama, bukankah usianya agak tidak masuk akal? Saya pikir dia lebih muda dari saya, tetapi tidak seperti Charles, usia kami tampaknya cukup dekat. Oh, tetapi tidak ada cara untuk memastikan usianya jika dia tidak memiliki ingatan…

Tidak peduli berapa kali dia memikirkannya, dia selalu menemui jalan buntu.

Estella memperhatikan alis Aileen yang berkerut. Ia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apakah kamu merasa tidak enak badan? Mungkin kelelahan telah menyerangmu.”

“Aku baik-baik saja. Ingat, aku tetap di asrama pada hari pertama kita jadi kita bisa melihat apakah ada yang mencoba memulai percakapan saat kau sendirian… Bagaimana hasilnya?”

“Sayangnya, tidak seorang pun yang mengenal saya. Baik guru maupun siswa tidak merasa heran bahwa saya bisa menjadi siswa pindahan. Semua orang sangat penasaran dengan amnesia yang saya alami.”

Pada hari pertama mereka di akademi, atas saran Aileen, Estella menghadiri kelas seperti siswa normal.

Aileen dan Estella saat ini terdaftar di Divine Maiden Academy sebagai mahasiswa pindahan yang disponsori oleh Roxane, istri utama Baal. Akademi tersebut memiliki kampus yang luas di tepi barat ibu kota kerajaan Ashmael, dan semua mahasiswa diharuskan tinggal di asrama. Roxane mengatur agar mereka sekamar, mengatur tanggal dan waktu agar mereka dapat melakukan kontak secara teratur, lalu membiarkan mereka melakukannya.

“Namun, ada upaya perekrutan oleh kelompok yang meragukan yang dikenal sebagai… sekte Persatuan Dunia, menurutku begitu. Tampaknya sekte itu populer di kalangan mahasiswa.”

Istilah itu juga muncul dalam game. Aileen mengerutkan kening. Tidak hanya itu, Lilia juga menyebutkan bahwa penjahat dalam Game5 ditetapkan sebagai gadis suci sekte Persatuan Dunia dan menjadi boneka bos terakhir.

“Kamu harus menjauh dari orang-orang yang mencurigakan…tidak peduli apa yang mereka katakan tentang ingatanmu.”

“Tentu saja. Tidak diragukan lagi itu adalah trik lama.”

Estella tampaknya tidak tertarik sama sekali, tetapi mereka mungkin harus berhati-hati. Ada kemungkinan besar permainan sudah dimulai.

“Apakah ada hal lain yang tampak aneh? Misalnya… Eh, kurasa kau tidak melihat seorang pangeran berpakaian seperti seorang gadis…?” tanyanya sambil sedikit mengalihkan pandangannya.

Estella tampak kosong. “Saya tidak melihat seorang pun yang mencurigakan. Apakah ada orang di sini yang sesuai dengan deskripsi itu?”

“Tidak, tidak apa-apa, anggap saja aku tidak bertanya. Kurasa dia biasanya tidak hadir… Aku hanya perlu memastikan, untuk berjaga-jaga.”

“Jika saya melihat orang seperti itu, saya akan segera melaporkannya.”

Jika kekasihnya muncul, apakah dia akan dilaporkan ke polisi oleh penjahat wanita? Aileen merasa mereka mungkin menjadi tanda kematian penjahat wanita. “Aku mengerti mengapa itu naluri pertamamu, tetapi tolong jangan lakukan itu; itu akan menarik perhatian padamu. Bagaimana dengan guru wali kelasmu?”

“Dia pria tua yang sangat baik.”

“…Begitu ya. Mungkin awalnya kamu tidak masuk tahun ini, lagipula… Aku menyuruh mereka menempatkanmu di tahun tertinggi supaya kita bisa bersama, tapi kamu bisa dengan mudah menjadi mahasiswa tahun pertama.”

Divine Maiden Academy adalah sekolah asrama empat tahun yang menerima siswi berusia empat belas tahun ke atas. Sebagian besar siswi lulus pada usia dua puluh tahun. Meskipun ada siswi baru berusia dua puluhan, itu jarang terjadi. Aileen berusia sembilan belas tahun, jadi dia memprioritaskan untuk tidak menonjol dan menempatkan mereka berdua di tahun tertinggi.

“Meskipun begitu, seragam ini sepertinya bukan barang baru.” Estella menunduk melihat roknya.

Aileen mengangguk; sebenarnya tidak. “Kamu mungkin sudah lulus.”

“Tetapi apakah saya masih akan mengenakan seragam itu? Mungkin saya hanya meminjamnya, dan saya bahkan bukan seorang siswa di sini. Tidak ada siswa bernama Estella di daftar siswa, benar?”

“Benar sekali. Namun, masih terlalu dini untuk membuat asumsi itu. Seragam itu mungkin merupakan pemberian dari orang lain.”

“Tentang itu… Seragamku tampaknya sedikit berbeda dari yang lain.”

Sambil membalik-balik catatan yang ditulisnya agar gadis lainnya tidak melihatnya, Aileen berdiri dan mengamati seragam Estella lebih dekat.

Akademi menganggap Putri Tuhan yang pertama sebagai sosok ideal, sehingga seragamnya berwarna biru tua dan dirancang menyerupai pakaian yang dikenakan para biarawati. Pada saat yang sama, budaya Ashmael cenderung menyukai pakaian yang flamboyan, dan seragamnya mencerminkan hal ini: Lengannya mengembang, bentuk roknya agak menggemaskan, dan renda mengintip di sekitar keliman rok dan manset lengan yang berkerut. Dalam kehidupan Aileen sebelumnya, ini akan dianggap sebagai kostum gothic Lolita bertema biarawati.

“…Mereka tidak sama?” Sekilas, seragam Estella tampak sangat mirip dengan yang dikenakan Aileen. Sejauh yang dapat ia ingat, potongan dan warnanya sama dengan yang dikenakan oleh tokoh utama Game 5 pada paket tersebut.

Estella menggelengkan kepalanya perlahan, sambil mengulurkan manset lengan bajunya. “Desain rendanya agak berbeda. Kelim roknya sama.”

Aileen menempelkan borgolnya di sebelah borgol Estella, lalu membandingkannya.

Memang benar; renda halus yang mengintip dari borgol mereka sedikit berbeda.

Baal menyediakan seragam yang dikenakan Aileen. Kemungkinan besar seragam itu sama dengan seragam siswa lain saat ini. Dengan kata lain, Estella-lah yang berbeda.

“Menurutku roknya juga agak pendek… Menurutmu dari mana sebenarnya aku berasal, dan mengapa?”

Estella sedikit merendahkan suaranya. Wajahnya masih tanpa ekspresi, tetapi entah mengapa, dia tampak agak sedih. Itu membuatnya tampak jauh lebih muda daripada Aileen.

Aileen adalah permaisuri Ellmeyer. Prioritas utamanya adalah menyelamatkan kerajaannya. Namun, mengeksploitasi seorang gadis yang sudah lupa siapa dirinya adalah hal yang tidak dapat dimaafkan.

“Tidak apa-apa. Tidak peduli siapa dirimu atau dari mana asalmu, dirimu adalah dirimu sendiri.” Dia memeluk bahu Estella, membelai punggungnya dengan lembut. “Kamu tidak boleh memikirkan ini. Baik Master Claude maupun aku mengandalkan ingatanmu, tetapi jika memang harus begitu, kami akan mengatasinya sendiri. Bagaimanapun, ini adalah kekaisaran kami.”

“…Tapi aku merasa ada sesuatu yang penting yang perlu kulakukan.”

“Seperti yang kukatakan, jangan terlalu khawatir. Tuan Baal bermaksud melindungimu sebagai salah satu warganya, dan Lady Roxane akan membantu kita semampunya. Dia bilang ada kemungkinan kau adalah siswa pertukaran.”

Estella berkedip.

“Kerajaan Ashmael mempertahankan kebijakan isolasi untuk waktu yang sangat lama, tetapi bahkan selama periode itu, mereka terus melakukan pertukaran pelajar. Akhir-akhir ini, mereka sangat aktif dalam hal itu. Tuan Baal mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia cukup menyukainyadiplomasi. Mungkin saja Anda berasal dari negeri asing, dan Anda berencana datang ke Ashmael untuk pertukaran pelajar.”

“Tidak, aku warga Ashmael,” Estella menyatakan, lalu tampak agak terkejut pada dirinya sendiri. “Kurasa… begitu. Tidak, maksudku… aku mungkin salah, tapi…”

“Oh, dan kenapa tidak? Percaya dirilah pada dirimu sendiri. Itu artinya pasti ada sesuatu di sini.”

“Kau… benar. Aku khawatir itu akan mengganggu raja suci dan permaisuri utama, tapi…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Itu memang tugas seorang raja.” Ketika dia dengan lembut menempelkan tangannya ke pipi Estella, ketegangan akhirnya hilang dari bahu gadis itu. Mungkin dia sudah gelisah selama ini. “Yang tersisa hari ini hanyalah ibadah malam dan makan malam, benar? Duduk dan bersantailah sebentar.”

“Terima kasih— Oh tidak, Lady Aileen. Maaf, saya lupa. Saya punya pesan untuk Anda dari Profesor Claude.”

Aileen tersentak, wajahnya menegang. Namun, Estella benar-benar serius. “Begitu ya. Dari Profesor Claude…”

“Ya, Profesor Claude. Dia bilang dia menunggu di belakang kapel.”

Sambil meletakkan tangan di dahinya, Aileen menghela napas dalam-dalam.

Seperti yang tersirat dari namanya, Akademi Gadis Suci adalah sekolah khusus untuk anak perempuan. Itu berarti Claude tidak bisa diterima sebagai murid—bahkan jika menyamar sebagai murid mungkin saja—dan karena itu mereka awalnya berencana untuk menempatkannya di istana kerajaan Ashmael. Aileen juga khawatir tentangkondisi fisik saat berada di bawah pengaruh kutukan Charles. Pasti akan lebih baik jika dia tetap berada di dekat Baal.

Tentu saja, Claude suka berkeliling tanpa diketahui orang lain, dan tidak mungkin dia akan tinggal dan menunggu dengan tenang.

“Apakah terjadi sesuatu, Tuan Claude? Mengapa Anda memanggil saya?”

“Maksudmu ‘Profesor’ Claude, bukan?”

Claude memiringkan kepalanya ke samping. Rambut hitamnya diikat ke belakang; angin malam membuatnya berkibar seperti sutra, dan auranya yang memikat membuat Claude ingin bertanya apa sebenarnya yang ingin ia lakukan sebagai seorang profesor. Profesor baru yang melankolis dan menarik ini sangat populer, dan ia telah menyingkirkan topik tentang pemindahan Aileen dan Estella jauh melampaui bintang-bintang.

Estella dan Aileen memasuki sekolah untuk menyelidiki asal-usul Estella guna mempelajari lebih lanjut tentang serangan Charles terhadap Ellmeyer. Dan tentu saja, Claude hanya setuju dengan rencana tindakan ini dengan syarat ia diizinkan bergabung dengan mereka sebagai anggota fakultas.

Kebetulan, mata kuliah yang diajarkannya adalah seni. Aileen berpikir getir bahwa ia harus menjadi sebuah karya seni sendiri. “…Kau tampaknya menikmatinya.”

“Saya sedikit.”

Dia tampak dalam suasana hati yang sangat baik. Itu jauh lebih baik daripada membuatnya merasa tidak enak badan, tetapi untuk beberapa alasan, itu membuatnya kesal. “Kamu sangat populer, bukan?” katanya, menatapnya dengan dingin.

Claude mengerjap padanya, lalu terkekeh. “Koreksi: Aku sangat menikmatinya. Aku tidak menyangka akan melihatmu seperti itu.”

“Saya turut senang. Dan, Tuan Claude? Apa yang Anda butuhkan?”

“Maksudmu ‘Profesor.’”

“Bisakah kamu berhenti bermain?”

“Jika aku harus melakukannya.” Begitu dia berbicara, Claude melingkarkan lengannya di pinggang Aileen dan menariknya mendekat. Dengan gerakan yang terlatih, bibirnya menelusuri jalan dari pelipisnya ke telinganya.

“Tunggu—Tuan Claude! Menurutmu di mana kita berada—?”

“Di sekolah khusus perempuan yang dimaksudkan untuk membesarkan gadis-gadis suci—atau dalam istilah awam, istri yang berbudi luhur—di mana laki-laki dan cinta dilarang, bukan hanya kekasih yang dilarang masuk, tetapi bahkan tunangan yang dipilih oleh keluarga mereka tidak diizinkan untuk mengunjungi siswa. Mereka bahkan tidak dapat bertukar surat. Siswa yang sudah menikah tidak diperbolehkan. Itu adalah sekolah dengan aturan yang paling ketat, dan setiap siswa yang menunjukkan perilaku yang tidak pantas akan segera dikeluarkan.”

“Kalau begitu…”

“Dan kau menolak memanggilku profesor. Itu artinya, saat ini, kau adalah istriku.”

Apa tipu daya ini? Saat dia mencoba menyampaikan keluhannya, dia hampir saja menghentikan bibirnya dengan bibirnya sendiri.

“Sejujurnya, Tuan Claude!”

“Profesor.”

Dia bertekad untuk membuatnya mengatakannya. Sambil menggigit cuping telinganya, Claude membujuknya. Aileen meraih bagian belakang jaket Claude dan mencoba melepaskannya, tetapi Claude tidak mau mengalah. Dia tahu persis seberapa kuat memegang Aileen agar tidak menyakitinya sekaligus menahannya. Tangan Claude telah menyimpang di bawah pinggulnya dan mulai berperilaku mencurigakan, jadi Aileen menyerah.

“Baiklah, Profesor Claude! Apa yang Anda butuhkan?!”

“Tidak ada yang khusus.”

Ada jeda. Lalu Aileen menghentakkan kaki Claude sekuat tenaga. “Aku akan sangat marah padamu!!”

“Saya sedikit khawatir. Saya hanya ingin memastikan Anda baik-baik saja.”

“Kami baru menyusup dua hari yang lalu. Kenapa kau bereaksi berlebihan seperti—?”

“Saya harap semua orang juga baik-baik saja. Para iblis, Keith dan Walt dan Kyle, Elefas, Cedric, Father…orang-orang saya, semuanya.”

Sambil mendesah, Claude memeluknya, bersandar padanya. Melepaskan kaki yang biasa diinjaknya dan melepaskan tinju yang diangkatnya, Aileen melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

Orang yang merasa paling bertanggung jawab atas keadaan Kekaisaran Ellmeyer saat ini adalah kaisarnya.

Itulah kelemahan saya. Saya langsung asyik mencari solusi, dan mengabaikan perasaan orang-orang di sekitar saya.

Grace mengawasi penghalang merah. Jika sesuatu terjadi pada Ellmeyer, dia akan menghubungi mereka. Baal melanjutkan pencarian istana terapung. Mereka melakukan segala yang mereka bisa. Namun, pada akhirnya, mungkin Claude menyamar sebagai guru karena dia tidak bisa membiarkan dirinya hanya berdiri dan menunggu.

Satu-satunya orang yang dapat memberikan dukungan emosional bagi kaisar seperti itu adalah permaisurinya.

“Tidak ada gunanya merasa cemas.”

“Kamu kuat, bukan?”

“Tentu saja. Lagipula, Master Claude, aku punya kamu. Rasanya seperti memiliki kekuatan seratus orang.”

Dia menempelkan dahinya ke dahi Claude, dan Claude tersenyum. “Memilikimu justru membuatku semakin khawatir. Tidak ada yang tahu apa yang akan kau lakukan.”

“Jangan bersikap kasar— Tidak, jangan!”

Claude mengangkat dagu Aileen dan hendak menciumnya saat Aileen menutup mulut Claude dengan kedua tangannya. Aileen tidak boleh lengah barang sedetik pun.

“Bagaimana jika ada yang melihat?”

“Bukankah itu bagian terbaiknya?” Dia menjilati telapak tangannya, tetapi dia menahannya. Rasa ngeri yang tidak menyenangkan menjalar di tulang punggungnya, tetapi dia benar-benar tidak mampu melepaskan tangannya sekarang.

“Jika Anda ingin saya memanggil Anda profesor, ikuti aturannya dengan benar.”

“Kau berharap raja iblis akan mengikuti aturan? Istriku yang cantik sangat berbudi luhur.”

Dia terkekeh, dan tenggorokannya bergerak dengan cara yang sangat memikat. Namun, dia merasa bahwa ini adalah bentuk lain dari kecemasan Claude. Sebagai bukti, dia menundukkan pandangannya. “Aku akan puas sekali saja. Aku ingin merasa aman.”

Bertanya dengan suara serak tidaklah adil. Kekuatan Aileen terkuras habis. Sambil memegang kedua pergelangan tangannya, Claude mendorongnya ke dinding bata di belakang kapel dan mencondongkan tubuhnya untuk menciumnya.

Dia hampir hanyut dalam momen itu, kelopak matanya terpejam, ketika dia menyadari sesuatu yang mengejutkan.

Tunggu. Tuan Claude tidak mengatakan apa pun tentanghanya menerima ciuman—

“Apa yang kamu lakukan di sana, Profesor Claude?”

Cahaya lampu muncul dari semak-semak, bersama dengan siluet manusia. Aileen menginjak kaki Claude dengan tumitnya. Claude terhuyung, dan Aileen mendorongnya menjauh, lalu tersenyum sebaik yang bisa ia tunjukkan. “A-aku baru saja pindah, dan aku tersesat. Dia membantuku, jadi—” Ia mencoba menutupinya, tetapi kemudian ia berhenti, mengatur napasnya.

Orang yang mengangkat lentera, meneranginya, tersenyum lembut di balik kacamatanya. “Oh, begitu. Sudah hampir waktunya untuk ibadah malam, tetapi tidak di gedung ini. Di kafetaria, jadi kamu salah tempat—kita akhiri saja di situ, ya?” Dia tersenyum lebar. Dia pasti curiga.

Namun, bukan itu alasan di balik senyum tegang Aileen.

Dalam cahaya lampu, dia melihat rambut berwarna hitam dengan sejumput merah di dalamnya, dan sepasang mata yang sama merahnya. Senyumnya yang miring tampak terbuka dan licin, tetapi juga seperti dia sedang mencibir dunia.

“Saya Profesor Evare. Senang bertemu denganmu.”

Senyum cerianya membuat Aileen teringat jaket Game 5.

Pemuda berambut perak yang mencoba meraih tangan pahlawan wanita berambut merah itu mungkin adalah tokoh utama. Pria yang sedang dilihatnya sekarang adalah tokoh yang juga berada tepat di tengah bungkusan itu, dengan raut wajah penuh pengertian di wajahnya yang jahat.

“Saya dokter sekolah, jadi kalau kamu terluka, saya bisa mengobatimu.”

Selain itu, dia adalah pria berkacamata dengan aksen Kansai—semua hal tentangnya cocok dengan apa yang dikatakan Lilia.

Dengan kata lain, dia…

Dewa jahat dan bos terakhir Game 5, yang berencana untuk memakan naga iblis dan mengembalikan bentuk aslinya?!

Jadi permainannya benar-benar sudah dimulai? Aileen menegang, dan pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Evare melangkah maju. Gerakannya sangat manusiawi. “Ah, tidak perlu gugup begitu, Nona Aileen. Ayo kita jalan, oke?”

“Oh, y-ya… Tunggu, kamu tahu namaku?”

“Tentu saja. Selir utama sendiri yang merekomendasikanmu. Selain itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan…” Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipinya.

Dia berkedip, lalu terdengar suara keras saat sesuatu menjatuhkan tangan Evare.

Claude, yang berdiri di antara mereka berdua, berbicara dengan dingin. “Tidak ada guru yang pantas menyandang gelarnya akan berperilaku dengan cara yang terang-terangan melanggar aturan,” katanya dengan berani. Aileen tidak percaya kata-kata yang keluar dari mulutnya.

Evare tersenyum kecut. “Kalau begitu, Profesor Claude,kenapa kita tidak mengawal murid ini kembali bersama? Hanya untuk memastikan tidak ada yang melanggar peraturan.” Dia menepuk bahu Claude tanpa sedikit pun rasa tidak puas.

 

Claude mengerutkan kening. “Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Yah, kamu baru di sini. Selain itu, mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi aku orang yang bertanggung jawab. Hanya karena seorang guru disponsori oleh raja suci sendiri tidak berarti aku bisa mengabaikan pelanggaran aturannya.”

“Bagaimana denganmu?” Claude melirik semak-semak di belakang Evare. Evare tampak kosong. Saat dia berbalik, lampu bergerak, dan cahayanya tiba-tiba memperlihatkan sosok.

“Aaaaaaaaaaaaaaaah!”

“Ih, ih!”

Teriakan Evare membuat Aileen menjerit. Ia berpegangan pada Claude, lalu menahan diri. Evare tampaknya tidak menyadarinya. Ia benar-benar terkejut dengan apa yang muncul di belakangnya, dan ia sibuk mengatur napasnya.

“Apa—? Kau mengikutiku, ya?”

“……”

Seorang gadis berambut pendek berdiri di semak-semak, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia tidak menjawab. Cahaya dari lentera Evare samar-samar menerangi siluetnya.

“Ah, jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Kau tidak punya aura yang kuat sejak awal… Maaf soal itu, Profesor Claude. Gadis ini asistenku.”

“Asisten…? Dia bukan mahasiswa?”

“Tidak. Ini Machina. Dia tidak bisa melakukan apa pun, tapi perlakukan dia dengan baik, oke? Sekarang, mari kita ke kafetaria.”

Dengan acuh tak acuh, Evare berangkat membawa lentera. Machina diam-diam mengikutinya. Pada saat itu, Aileen akhirnya bisa melihat wajah gadis itu dengan jelas, dan matanya terbelalak.

Alih-alih mengenakan seragam pelajar, gadis itu berpakaian seperti pembantu, dan dia tampak seperti mayat hidup. Rambut pendeknya seputih salju, dan matanya yang ungu tampak tak bernyawa. Bibirnya juga ungu. Gadis itu mengikuti Evare dengan cara yang lebih seperti “bergerak” daripada “berjalan.” Dia bahkan tidak melirik Aileen dan Claude.

Namun, Aileen mengenali wajah itu. Ia tidak akan pernah melupakannya.

Kepala gadis itu telah terpenggal, dia telah menghabiskan jiwanya dan segalanya, namun dia masih tersenyum puas di saat-saat terakhirnya. Dia telah berjuang melawan takdir sendirian tanpa memenuhi satu pun keinginannya dan pergi tanpa memberi siapa pun kesempatan untuk menebus kekalahan mereka.

Orang yang mencoba membuktikan bahwa dialah satu-satunya ratu Hausel yang sejati.

Gadis Pedang Suci pertama—Amelia Dark.

Mengapa…?

Satu-satunya yang melihat wujud asli gadis itu adalah Aileen, Lilia, dan Luciel serta Grace, yang mengenalnya secara pribadi dari masa lalu. Aileen bertarung satu lawan satu hanya sekali, tetapi dia bersumpah bahwa wajah gadis ini benar-benar identik, dan tidak dapat disangkal. Dia dapat menyatakan dengan pasti bahwa satu-satunya perbedaan adalah warna rambutnya.

“Ayo pergi, Aileen.”

Claude belum pernah melihat Amelia. Amelia ragu-ragu, bertanya-tanya bagaimana cara memberitahunya, tetapi tatapan Claude sudah menakutkan. Berbisik pelan, Claude mendorong Amelia pelan. “Jauhi gadis itu. Dia bukan manusia biasa.”

Dia menatapnya dengan pandangan bertanya, tetapi Claude menggelengkan kepalanya. Apakah maksudnya dia tidak tahu lebih dari itu?

Pada saat yang sama, fakta bahwa Evare memiliki seseorang seperti itu bersamanya berarti dia juga bukan orang biasa.

“Si Evare itu juga berbahaya. Sihirnya tidak terasa seperti sihir manusia atau iblis… Dia mungkin orang yang menembak Ayah.”

“Apa?”

“Jika kau terus berbisik seperti itu, kau akan membuat semua orang curiga kalian berdua adalah sepasang kekasih atau sudah menikah.” Evare berbalik, mengangkat lenteranya lagi sambil tersenyum lagi. Selangkah lagi, Machina berbalik, meniru gerakannya.

Lentera Evare terang, dan membuat bayangan lebih tajam dan lebih dalam.

“Mari kita semua rukun. Setidaknya untuk saat ini.”

Warna rambut dan mata terikat pada hukum dunia ini. Karena warna rambut Machina berbeda, dia tidak mungkin menjadi Amelia.

Namun, fakta bahwa dia bersama bos terakhir Game 5 tidak dapat dianggap sebagai kebetulan belaka. Dia tidak mengenakan jaket Game 5, tetapi gadis ini, yang penampilannya hampir mirip dengan Amelia, jelas merupakan seseorang yang patut diperhatikan.

Claude menawarkan diri untuk menyelidiki fakultas, termasuk Evare. Aileen ingin menolak tetapi tidak bisa. Tanpa bantuannya, dia akan kewalahan untuk mengawasi lingkungan sekitar Estella.

Selama kuliah pertama mereka di pagi hari, Aileen duduk di kursi diagonal di belakang Estella, meletakkan dagunya di tangannya. Yang lain hanya memperlakukan kami berdua sebagai siswa pindahan. Orang akan mengira mereka mungkin mengenali Claude dan saya, tetapi… Mungkin karena ini adalah sekolah asrama, terisolasi dari dunia luar.

Beberapa profesor pasti sudah mengetahuinya, tetapi Baal mungkin menyuruh mereka untuk tidak mengorek informasi, karena belum ada yang secara aktif mendekati mereka. Orang yang paling terang-terangan bertindak seolah-olahdia tahu semuanya adalah Evare… Meskipun, pria itu akan sangat mencurigakan bahkan jika mereka tidak berbicara dengannya.

Nah, bagaimana dia harus memulainya? Haruskah dia menyelinap ke reruntuhan bawah tanah untuk melihat mayat Putri Dewa yang pertama? Namun, jika dia masuk tanpa rencana, dia hanya akan bertamasya. Meski begitu, dia punya satu petunjuk…

Itulah yang dikatakan Baal kepadanya saat dia bertanya santai tentang reruntuhan bawah tanah.

Dia mengatakan pintu menuju reruntuhan bawah tanah itu tidak bisa dibuka oleh siapa pun kecuali mereka yang mewarisi darah Putri Tuhan yang pertama: keturunan langsung dari keluarga kerajaan Ashmael, dan hanya para wanita saat itu…

Dia menatap punggung Estella. Gadis itu mendengarkan ceramah dengan penuh perhatian. Jika dia benar-benar anak haram Baal—dengan kata lain, keturunan langsung dari keluarga kerajaan Ashmael—dia akan dapat membuka pintu itu.

Namun, apa gunanya memastikan hal itu? Bahkan jika mereka meminta izin Baal, dia akan bertanya-tanya mengapa mereka pergi ke suatu tempat yang bahkan dia tidak bisa membukanya. Dia mendengar bahwa bahkan Sahra, Putri Dewa kedua, tidak dapat membuka reruntuhan bawah tanah karena dia bukan keturunan darah.

Pertama-tama, menurut Lilia, bos terakhir dari 5 menginginkan mayat Putri Dewa pertama agar ia dapat menghancurkan segel naga iblis. Bukankah membuka pintu akan membantunya?

Karena naga iblis itu sudah tidak ada lagi, saya ragu ada gunanya menggunakan tubuh Putri Dewa yang pertama sebagai boneka, tetapi… Lilia tampaknya tidak berpikir kisah Estella akan berakhir sebagai boneka Evare. Menyelamatkan dunia selalu menjadi peran sang pahlawan wanita; bagaimana jika dia mengatakan bahwa memurnikan dunia yang tercemar berarti menghancurkan dewa jahat dan manusia? Dalam sebuah permainan, itu pasti bisa terjadi…

Dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Lilia. Sepertinya dia tidak mungkin hanya tidur di dalam penghalang merah itu. Aileen menatap ke luar jendela. Di tepi cakrawala, jika dia melihat lebih dekat, dia bisa melihat bagian atas penghalang itu.

“Terganggu, ya? Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.”

Sesuatu mengetuk sudut mejanya pelan, dan Aileen menoleh ke belakang, terkejut. Claude tersenyum padanya. Dia sedang mengajar kelas sejarah seni—atau lebih tepatnya, dia hanya membaca buku teks, tetapi menyebalkan melihat betapa bagus penampilannya saat melakukannya.

“Apakah kelasku membuatmu mengantuk?”

“T-tidak. Maaf, Tuan.”

Dengan senyum kecil yang tersirat di bibirnya, Claude membungkuk sedikit dan berbisik kepada Aileen. “Datanglah ke ruang seni nanti. Kau pantas diceramahi.”

Jika dia tidak segera memecat profesor yang tidak tahu malu ini dan mengembalikannya ke tahta kekaisaran, dia akan menghancurkan moral para siswa. Dia hanya mengeluarkan daya tarik seksual, dan para siswa di sekitar mereka tersipu merah.

Bahkan Aileen, yang sudah terbiasa dengannya, tidak bisa menyembunyikan pipinya yang memerah. Yang bisa ia lakukan hanyalah melotot ke arahnya. “Ya, aku mengerti,” katanya, berharap niatnya untuk tidak muncul sama sekali akan tersampaikan kepadanya.

“Sangat bagus.”

Guru seni yang berbahaya itu mengangguk pelan. Saat dia melewati mejanya, secarik kertas berkibar keluar dari buku teks yang dipegangnya. Aileen tidak cukup bodoh untuk secara naluriah berkata, Profesor, Anda menjatuhkan sesuatu.

Lembaran kertas itu dilipat dua. Ketika dia membukanya, surat itu—yang dimulai dengan My dearest Aileen —menjadi dinding kata-kata yang sesungguhnya. Itu salah satu suratnya yang panjang seperti biasanya.

Apa yang akan dia lakukan jika orang lain melihat ini…?

Dia mungkin mencoba menghibur dirinya sendiri, tapi yang pasti, dia sudah terbawa suasana.

Setiap hari, melihatmu tanpa cincin kawin membuatku semakin tertekan. Aku mengenakan cincinku, kau tahu…

Agar bisa menyamar sebagai seorang pelajar, Aileen melepas sementara cincin kawinnya. Dia melewatkan beberapa baris tentang betapa sedihnya hal ini bagi suaminya.

Evare tidak melakukan gerakan mencurigakan, tetapi pastikan untuk menjauh darinya. Pria itu adalah dokter sekolah—dia jelas melakukan sesuatu yang tidak tahu malu.

Dia cukup yakin guru seni itu memenangkan kontes tidak tahu malu dengan selisih yang sangat jauh.

Siang ini, saya akan bertemu dengan direktur akademi. Saya akan menghubungi Anda lagi segera.

Akhirnya, di bagian akhir, dia menulis sesuatu yang relevan.

Aileen menduga bahwa sang sutradara adalah pahlawan Game 5. Ia mengira ia mungkin bisa menyambutnya saat ia pindah, tetapi seperti di Mirchetta, yang muncul adalah ketua OSIS. Ketika ia bertanya dengan santai, ia diberi tahu, “Sang sutradara hampir tidak pernah terlihat. Bahkan di sekolah, hanya segelintir orang yang diberi kesempatan bertemu.” Itu adalah penjelasan yang sangat mirip dengan permainan.

Kalau sutradaranya adalah bos organisasi bawah tanah, wajar saja kalau dia juga seperti ini di dunia nyata, tapi…

Secara teknis, Claude tidak seharusnya melakukan ini. Kaisar tidak melakukan penyelidikan mereka sendiri. Mereka meminta orang lain melakukannya untuk mereka. Peran mereka adalah bertanggung jawab dan membuat keputusan akhir. Dalam situasi saat ini, dia tidak dapat melakukan itu, dan Aileen merasa sangat malu—tetapi ini adalah momen yang kritis. Kekaisaran mereka praktis telah dicuri dari mereka.

Itu berarti Claude tidak punya pilihan selain berada di garis depan secara langsung.

Aku juga harus melakukan apa yang kubisa. Kontak rutin Master Baal akan dilakukan siang ini.

Berdoa akan ada perkembangan atau petunjuk baru, dia melipat kembali surat Claude.

Claude telah berjalan mengelilingi kelas, dan saat melewati meja Aileen lagi, ia dengan sengaja menggerakkan ujung jarinya di sepanjang tepi meja. Di jarinya, cincin kawinnya berkilau. Itu adalah cincin pasangan yang saat ini dikalungkan di leher Aileen, tersembunyi di balik pakaiannya.

Aileen mengulurkan tangan, berpura-pura tidak sengaja. Sesaat, ia menyentuh cincin kawin Claude. Tatapan mereka tidak bertemu, tetapi ia melihat bibir Claude melembut membentuk senyuman.

Sekarang dia tidak akan marah jika dia tidak muncul untuk kuliahnya…mungkin.

Siang harinya, saat dia melihat pasangan yang datang ke halaman depan akademi untuk memfasilitasi kontak, Aileen berkedip.

“Nona Aileen.”

Salah satunya adalah Sahra, yang membawa semacam keranjang besar. Dia dan Aileen saling kenal, dan dalam hal pelayan yang dapat bepergian bolak-balik antara sekolah khusus perempuan dan istana, dia bukanlah pilihan yang tidak terduga.

“Bagaimana perkembangannya?”

Namun, yang muncul dari belakangnya adalah Roxane, dan kedatangannya benar-benar tak terduga. Alih-alih kerudung tipis yang menutupi separuh wajahnya dan jubah merah yang menandainya sebagai permaisuri utama, dia berpakaian seperti wanita bangsawan biasa.Namun, dia membawa dirinya dengan anggun sehingga sekilas terlihat jelas bahwa dia adalah seseorang yang luar biasa. Tidak hanya itu, dia juga sedang hamil.

“Lady Sahra memang hebat, tapi bahkan kau ada di sini, Lady Roxane? Aku heran Tuan Baal membiarkanmu meninggalkan harem.”

“Kehamilanku sudah cukup lanjut untuk stabil, dan sebaiknya aku bergerak sedikit. Lagipula, istana agak sibuk saat ini. Lagipula, aku ada urusan di sini.”

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Aileen.

Sahra melihat ke arah istana dengan sedikit gelisah. “Pencuri memasuki rumah harta karun dan membakarnya tadi malam. Tidak ada yang terluka parah, tetapi ada banyak hal yang tidak kami pahami. Ares sedang sibuk dengan itu saat ini.”

“Dengan kata lain, pencurinya tidak tertangkap?”

Roxane mengangguk, menatap balik ke arah Aileen. “Benar sekali. Selain itu, mereka hanya membuat kekacauan di rumah harta karun; tidak ada yang diambil. Namun, ketika Tuan Baal memerintahkan penyelidikan ke seluruh istana, kami menemukan bahwa bahan-bahan yang terkait dengan reruntuhan bawah tanah itu hilang.”

Ekspresi Aileen menegang. “Ka-kalau begitu pencuri itu mengincar sarkofagus suci Putri Tuhan…? Apakah itu maksudnya?”

“Jika kehancuran itu terlibat, maka ya, mungkin saja. Karena direktur akademi ada di sini hari ini, aku telah memaksa—atau lebih tepatnya, membujuk Master Baal untuk mengizinkanku datang sebagai wakilnya.”

Dia memaksanya untuk membiarkannya pergi. Aileen agak heran, tetapi karena tidak baik bagi mereka untuk berdiam diri dan mengobrol, Roxane dengan berani memasuki akademi.

“Kebetulan, sudah waktunya kami menjadwalkan kontak dengan Anda, dan tidak ada pria yang diizinkan di sini. Tentu saja, sebagai raja suci,Tuan Baal boleh masuk, tetapi kami tidak ingin menimbulkan kegaduhan yang lebih dari yang diperlukan. Tubuh Putri Tuhan adalah relik suci kerajaan kami, tetapi bukan berarti dia memiliki pedang suci.”

Pedang suci adalah senjata yang dibuat oleh Kerajaan Hausel, berdasarkan pedang suci. Meskipun tidak sekuat pedang suci, pedang ini dapat diproduksi secara massal dan digunakan oleh siapa saja, yang membuatnya sangat praktis. Namun, produksi massal hanya mungkin dilakukan karena teknologi Kerajaan. Baik teknologi itu maupun sebagian besar pedang suci mereka telah hilang dalam pertempuran baru-baru ini, dan jika salah satunya rusak, Putri Dewa saat ini adalah satu-satunya orang yang dapat memperbaikinya. Sekarang pedang suci tidak ada lagi, karena pedang suci dapat menggunakan kekuatan suci untuk menyerang, pedang itu menjadi senjata langka. Bagi Kerajaan Ashmael, pedang itu adalah harta nasional yang membunuh naga iblis.

“…Kalau dipikir-pikir, mengapa tubuh Putri Tuhan diawetkan pada awalnya?”

“Mungkin karena dia orang penting, kan?” Sahra terdengar bingung.

Aileen menggelengkan kepalanya. “Jika jasadnya disimpan bersama pedang suci, itu masuk akal. Namun, karena pedang suci itu berada di area suci tempat naga iblis itu disegel, mereka tidak dapat melakukannya. Dalam hal itu, kukira menguburnya akan menjadi hal yang normal untuk dilakukan…dan mereka bahkan berusaha keras membangun makam bawah tanah alih-alih menyimpannya di tempat yang ada hubungannya dengan kehidupannya. Misalnya, harem atau istana kerajaan.”

Di Game 3, hantu Putri Dewa muncul di harem. Mungkin karena Sahra, penggantinya, ada di sana. Karena semua yang berhubungan dengan Putri Dewa ada di harem, aneh rasanya jika jasadnya disimpan di tempat lain.

Roxane menjawab pertanyaan itu dengan mudah. ​​”Dari apa yang kudengar, mengawetkan jasadnya adalah ide dari Kerajaan Hausel.”

Aileen terkejut dengan pernyataan ini, dan Roxane melanjutkan, terdengar seperti seorang sejarawan, “Pedang suci itu diberikan kepada kita oleh Kerajaan, dan ada teori bahwa Putri Tuhan juga berasal dari Hausel. Mempertimbangkan fakta bahwa, tanpa dia, pedang suci menjadi sesuatu yang harus digunakan dan disingkirkan, itu adalah teori yang meyakinkan.”

“Kalau begitu, pedang suci dan Putri Tuhan adalah hadiah dari Kerajaan…?”

“Saya yakin itu benar. Pada saat itu, tanah ini diracuni, dan sulit dipercaya bahwa ada manusia yang tinggal di sini sebelumnya. Gagasan bahwa Kerajaan mengirim Putri Dewa dan pedang suci dalam upaya untuk merebut kembali tanah ini, yang telah tercemar oleh naga jahat, tampaknya lebih masuk akal.”

Kerajaan Ashmael, yang lahir dari mitos Putri Dewa, didirikan setelah Ellmeyer. Pada saat Ashmael didirikan, Amelia Dark sudah memerintah sebagai satu-satunya ratu Hausel.

Dengan kata lain, kemungkinan besar pedang suci, Putri Tuhan, dan reruntuhan bawah tanah semuanya dipersiapkan oleh Amelia.

“Reruntuhan di bawah Akademi Gadis Suci dibangun di bawah bimbingan Kerajaan, untuk merayakan pencapaian Putri Dewa. Hal yang sama berlaku untuk sarkofagus suci yang menyimpan jenazahnya.”

“Dengan kata lain, reruntuhan dan sarkofagus itu dibuat dengan teknologi milik Queendom?” tanya Aileen.

“Ya. Aku diberitahu hal yang sama juga berlaku pada mekanisme yang hanya akan merespon wanita yang merupakan keturunan langsung dari keluarga kerajaan Ashmael.keluarga. Ada catatan yang menyatakan bahwa itu dibuat seperti itu karena Hausel bersikeras,” jelas Roxane.

“…Tunggu sebentar. Jika itu diawetkan oleh teknologi milik Kerajaan Hausel, maka tubuh Putri Dewa…”

“Kondisinya tampaknya sangat baik. Memang, itu berdasarkan kesaksian dari seorang putri yang pergi melihatnya beberapa generasi lalu, jadi laporan itu mungkin sudah ada sejak dua abad lalu.”

Tubuh asli Amelia telah tertidur di altar Kerajaan, dan jika prinsip yang sama berlaku di sini, tubuh ini mungkin sebenarnya hampir dalam kondisi yang sama seperti saat masih hidup.

Apakah itu berarti ia dapat bergerak, asalkan ia memiliki jiwa?

“Dunia harus dimurnikan!”

Mereka telah melewati gedung sekolah, dan saat mereka melangkah ke halaman tengah, mereka mendengar teriakan. “Putri Tuhan di era kita adalah seorang penipu. Tetangga kita Ellmeyer telah dirusak oleh kekuatan raja iblis dan dikutuk. Tidak ada bukti yang lebih besar daripada penghalang merah itu. Selain itu, ratu Hausel telah meninggal, dan kerajaannya telah runtuh.”

“Seperti halnya tanah Ashmael yang dulunya penuh racun, dunia ini pun kini tercemar. Kita harus bersatu dan membangkitkan kembali Putri Tuhan yang sejati, dan itu harus dilakukan sekarang—!”

Sekelompok orang sedang menyampaikan pidato penuh semangat di halaman. Seseorang menyodorkan selebaran ke Sahra, yang berjalan sedikit di depan. “Sekte Persatuan Dunia,” kata Roxane acuh tak acuh.

“Saya belum pernah melihat mereka sebelumnya… Apakah mereka populer di sini?”

“Apa, sekte Persatuan Dunia? Mereka pada dasarnya bermain, dan sebagian besar terbatas pada sekolah. Bagaimanapun, ini adalah Akademi Gadis Ilahi, dan pemujaan terhadap Putri Tuhan sangat khusyuk di sini. Namun, Master Baal khawatir bahwaPeristiwa di Ellmeyer telah membuat mereka lebih berani.” Penampakan penghalang merah yang meresahkan di atas Imperial Ellmeyer telah mempercepat perkembangan agama baru. Ketika tatapan Aileen jatuh ke tanah, Roxane mengerutkan kening. “Itu bukan salah Ellmeyer, Lady Aileen.”

“Meski begitu, kita benar-benar membuat Ashmael kesulitan. Selain itu, gagasan bahwa Putri Dewa pertama berasal dari Kerajaan membuatku merasa sangat tidak enak…”

“Karena mereka memuja Putri Tuhan, ini juga melibatkan negara kita. Tidak ada yang harus bertanggung jawab atas hal ini. Itu juga berlaku untukmu, Sahra.”

Ucapan Roxane membuat Aileen melirik Sahra yang masih memegang brosur itu.

Dia adalah Putri Dewa di era ini, tetapi tidak ada yang meminta bantuan padanya. Setelah apa yang telah dia lakukan, itu wajar saja, tetapi diperlakukan sebagai seorang palsu juga tidak menyenangkan baginya.

…Namun dia tetap tersenyum. “Saya tahu, Nona Roxane. Saya akan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya tidak akan mengatakan saya bisa melakukan apa yang tidak bisa saya lakukan.”

Dia tidak dapat mempertaruhkan nyawanya untuk memperbaiki pedang suci dan menyelamatkan kerajaannya, namun dia melakukannya untuk memperbaiki pedang suci dan menyelamatkan nyawa Lilia. Tetap saja, dia mungkin tidak dapat menyebut dirinya Putri Tuhan lagi.

Roxane mengangguk, mengakui tekadnya. “Aku mengandalkanmu.”

“Hah…? B-benarkah? Apa kau serius?! Padahal aku salah mencampur air dan disinfektan tempo hari?!”

“…Asalkan kau bisa tenang sedikit saja,” Roxane menambahkan dengan sinis.

Aileen menepuk bahu Sahra. “Tenangkan dirimu. Luc bilang kau ingin belajar kedokteran. Yang pertama di kerajaan“Dokter perempuan akan memikul tanggung jawab yang jauh lebih besar terhadap generasi mendatang dibandingkan dengan Putri Tuhan.”

Sahra mengepalkan tangannya. “Ya, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Jangan sampai Anda terlalu bersemangat. Jika Anda terlalu bersemangat, hasilnya tidak akan pernah bagus.”

“Oh, kau tahu, aku bisa melihatnya,” kata Aileen.

“Apa?! Itu jahat!”

Selebaran yang menyerukan kebangkitan Putri Tuhan terlepas dari tangan Sahra. Saat Aileen dan Roxane berjalan semakin dalam ke gedung sekolah, Sahra mengejar mereka. Saat berhasil menyusul, dia melesat melewati mereka sebelum berbalik. “Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan Estella?”

“Oh, dia mungkin…” Aileen melihat sekeliling. “Ya, itu dia.”

Kafetaria itu ramai dengan orang-orang. Estella berada di arah yang berlawanan, di sebuah gazebo tua di tengah halaman yang agak berantakan, sedang memakan roti gulung yang dibeli dari toko sekolah.

Tentu saja, dia sendirian.

“Jadi dia tidak makan siang bersama teman-temannya… Mungkin dia bukan tipe orang seperti itu. Dalam hal itu, Estella agak mirip Anda, Nona Roxane.”

“…Sahra, apa maksudnya?”

“Itu sempurna! Ayo kita makan siang bersama!”

Rupanya, bekal makan siang itulah yang ada di keranjang Sahra. Sebelum mereka bisa menghentikannya, dia kabur. Dia tetap polos seperti biasa. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan tidak berpikir panjang .

Aileen agak terkejut. Di sampingnya, Roxane mendesah. “Tentu saja, ada saat-saat ketika gadis itu lebih suka makan sendirian… Meskipun, kurasa aku tidak perlu khawatir tentang orang-orang yang mengira dia adalah Putri Tuhan jika dia melakukan hal-hal seperti itu.”

“Saya perhatikan Anda belum mencoba menggunakan Lady Sahra sebagai penyeimbang sekte Persatuan Dunia.”

“Tentu saja tidak.Lagipula, dia bukan lagi Putri Tuhan.”

Dia berbicara dalam konteks politik, tetapi jelas dia juga ingin Sahra bebas menjalani hidupnya sendiri.

“Apakah Tuan Baal mencurigai sekte Persatuan Dunia? Maksudku, dalam perampokan istana.”

“Ya, sebenarnya. Salah satu alasan saya datang langsung adalah untuk berbicara dengan direktur tentang hal itu. Mereka mungkin mulai mencari cara untuk memasuki reruntuhan bawah tanah dengan sungguh-sungguh, untuk mencari sarkofagus Putri Tuhan. Saya diberi tahu bahwa bagan silsilah keluarga kerajaan juga telah menghilang.”

“Apakah mereka akan mengambilnya dengan harapan menemukan keturunan perempuan yang masih hidup dari garis keturunan Ashmael?”

“Saya kira begitu. Namun, saya yakin usaha itu akan berakhir sia-sia. Tuan Baal adalah anak tunggal, dan raja suci sebelumnya tidak memiliki saudara perempuan. Raja sebelumnya memiliki seorang kakak perempuan, tetapi dia telah meninggal bertahun-tahun yang lalu… Jika anak ini perempuan, dia akan memenuhi persyaratan, tetapi…” Roxane mengelus perutnya, yang masih hampir tidak terlihat.

Aileen mengatupkan bibirnya rapat-rapat. “Lady Roxane. Sebagai pertanyaan yang hanya bersifat hipotetis…”

“Ya? Ada apa?”

Roxane adalah wanita cerdas, lebih dari sekadar cocok untuk menjadi pendamping utama. Percaya akan hal ini, Aileen memulai. “…jika Estella kebetulan adalah anak haram Tuan Baal, apa yang akan kau lakukan?”

“Tentu saja aku akan mengadopsinya dan membesarkannya sebagai putri pertama.”

Dia menjawab segera, tanpa keraguan atau kekhawatiran.

Lega rasanya. “Aku belum yakin. Tolong jangan ceritakan semua ini pada Estella.”

Roxane berkedip, menyadari bahwa percakapan ini sebenarnya bukan sekadar hipotesis. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan menyelidiki asal usulnya dengan mengingat hal itu. Aku ragu Tuan Baal akan mengaku dengan jujur… dan ada sesuatu tentang ini yang mengingatkanku.”

“Baik hati, benarkah?”

“Salah satu nama yang sedang dipertimbangkan Tuan Baal untuk anak yang aku kandung adalah Estella.”

“Itu…sulit bagi kalian berdua, bukan?”

“Tentu saja.”

Sambil mengangguk sekali, Roxane menghampiri Estella, yang kebingungan melihat bekal makan siang yang mulai dibongkar Sahra. Roxane menegur Sahra, lalu berbicara lembut kepada Estella. Ada kelembutan yang sangat tenang di raut wajahnya.

Bahkan jika Estella ternyata adalah anak cinta Baal, semuanya mungkin akan baik-baik saja. Fakta bahwa ia mempertimbangkan untuk menamai anak Roxane Estella layak untuk dicekik, tetapi jika Baal sendiri tidak mengetahuinya, maka tidak banyak yang perlu diributkan.

“Itulah permaisuri utama, dan Putri Dewa— Nah, mungkin itu seharusnya mantan Putri Dewa? Apa pun itu, itu pemandangan yang luar biasa.”

Bayangan jatuh di atasnya, dan dia berbalik dengan kaget. Si kurus Evare menyeringai, melindungi matanya dengan tangannya. “Selamat siang, Nona Aileen. Matahari di negara ini sungguh terik. Hati-hati jangan sampai kena sengatan panas.”

Sedikit di belakang Evare, Machina berdiri seperti patung, tak bergerak dan tak berkedip. Matanya tetap tak berseri seperti biasanya.

“Ada sesuatu yang ingin kuperiksa. Lihat, Profesor Claude menghalangi tadi.”

Aileen bingung, tetapi Evare mengabaikannya. Dia menunjuk Estella. “Gadis itu, yang pindah bersamamu. Apakah Estella nama aslinya?”

Pertanyaannya sama sekali tidak sesuai dengan yang diharapkan Aileen, dan matanya membelalak. Sambil meletakkan tangan di dagunya, Evare merenung. “Kudengar dia mengalami amnesia. Yang berarti tidak ada gunanya bertanya padanya tentang hal itu.”

“…Mengapa kamu bertanya padaku?”

“Baiklah, kalian pindah bersama. Atas rekomendasi permaisuri utama. Kalian hampir sampai . Benar?”

Apa yang dia katakan sama sekali tidak berbahaya, tetapi cara dia mengatakannya yang dilebih-lebihkan membuatnya terdengar seolah-olah dia menyiratkan sesuatu.

“Apakah pertanyaan tentang apakah namanya benar-benar Estella sepenting itu?”

“Yah, tentu saja. Nama itu penting sekali. Misalnya, ada hal-hal yang tidak akan dipahami orang jika nama Anda bukan Aileen dan nama Profesor Claude bukan Claude .”

“……”

Tidak diketahui dari mana dia mendapatkan informasinya, tetapi pria ini jelas yakin bahwa dia dan Claude adalah permaisuri dan kaisar Ellmeyer. Tentu saja, itu juga bukan sesuatu yang mustahil untuk dipahami mengingat semua informasi yang ada.

Evare bersikap acuh tak acuh, seolah dia tidak merasa perlu menyembunyikan apa pun.

“Nama-nama itu, rambut hitam dan mata merah, pirang yang menawan, fakta bahwa Anda memiliki hubungan dengan beberapa orang penting, dan hal-hal yang terjadi baru-baru ini… Semua informasi itu tidak penting. Namun, jika digabungkan, Anda akan mendapatkan kepastian.”

“Jadi nama Estella adalah bagian dari keyakinan itu untukmu?” tanya Aileen. Dia sudah tidak berpura-pura berbicara kepadanya sebagai seorang guru.

Evare tersenyum santai. “Ya. Antara ini dan itu, kurasa mungkin itu saja. Tetap saja, nama bisa menipu Anda dengan mudah. ​​Itu terjadi sepanjang waktu: Anda mendengar bahwa si anu yang seharusnya tidak ada di sini ada di sini, dan kemudian Anda bertemu mereka, dan mereka adalah seseorangbenar-benar berbeda. Jadi aku bersikap hati-hati, lihat. Itu informasi tidak langsung, dan aku tidak tahu seperti apa penampilannya.”

“…Kau tahu siapa dia?”

“Nah, nah, sebaliknya: Aku ingin tahu siapa dia. Ah, mungkin dia tidak ada hubungannya dengan apa pun.” Evare tertawa, melambaikan tangannya sebagai tanda penyangkalan.

Dia punya informasi tentang Estella yang tidak dimiliki Aileen. Yang dia tahu hanyalah nama dan beberapa kabar angin, dan dia tidak tahu seperti apa rupa Estella yang sebenarnya. Akibatnya, dia tidak tahu apakah ini Estella yang sama yang pernah dia dengar—apakah ini benar?

…Lady Lilia mengatakan bahwa Evare, bos terakhir Game 5, adalah pendiri sekte World Unity. Berbahaya untuk berasumsi bahwa kejadian di dunia nyata akan sesuai dengan permainan, tetapi…

Dokumen yang merinci reruntuhan bawah tanah dan bagan silsilah keluarga kerajaan telah dicuri dari istana Ashmael. Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa sekte Persatuan Dunia berada di baliknya. Itu berarti Evare melakukannya sendiri atau dilakukan atas perintahnya. Jika memang begitu, dia tidak dapat mengabaikan identitas Estella—atau lebih tepatnya, asal-usulnya.

Yang tidak dipahami Aileen adalah bagaimana dia menghubungkan masalah ini dengan garis keturunan Estella. Roxane berkata bagan silsilah tidak akan membantu. Bahkan jika bagan itu menyimpan semacam informasi tersembunyi yang hanya dikenali Evare, para pencuri baru saja menyerang istana kemarin. Mungkinkah dia menemukan asal-usul Estella dalam rentang waktu yang begitu singkat?

Bukankah itu jenis kesimpulan yang hanya bisa ia dapatkan dengan bekerja mundur, seperti yang dilakukan Aileen, berdasarkan pengetahuan yang telah ia miliki? Misalnya, fakta bahwa Estella adalah penjahat dan bahwa ia mungkin bagian dari keluarga kerajaan Ashmael?

…Dia tidak mungkin tahu tentang permainan itu, bukan? Tidak, tidak mungkin. Jika dia tahu, dia akan tahu bahwa dia adalah bos terakhir dan ditakdirkan untuk dikalahkan, dan dia akan menghindari mengikuti naskahnya… Menyebutkan kabar angin berarti dia mempelajari hal-hal ini dari orang lain. Mungkinkah Charles memberitahunya?

Bagaimanapun, pria ini pasti tahu sesuatu yang tidak diketahui Aileen. Secara khusus, dia menyadari cara pria itu yang meresahkan dalam membuat kedok dalam percakapannya. Dia melihat hal yang sama selama pertengkarannya dengan Amelia, wanita yang mengetahui masa lalu dan masa depan. Tanpa diminta, tatapannya beralih ke gadis yang memakai wajah wanita itu. “…Siapa dia?”

“Hah? Dari mana itu? Jangan mengalihkan topik. Sudah kubilang, dia asistenku.”

“Apakah kamu sudah lama mengenalnya?”

“Eh, penyewa, sudah berapa lama ya…? Mungkin tiga tahun atau lebih?”

“Dokter Evare! Maukah Anda menghadiri upacara pemanggilan arwah malam ini di kapel bersama kami? Gadis suci itu berkata bahwa dia akan menyalurkan suara Putri Tuhan yang tidur di sarkofagus suci!” panggil seorang siswa dari belakang mereka.

Evare mengangkat bahu, lalu berbalik. “Apa yang coba kau lakukan, melanggar peraturan di depan umum? Kau tidak diperbolehkan meninggalkan asrama setelah makan malam. Kau punya jam malam. Pergi sekarang!”

“Tetapi kita akan dapat mendengar sang pendiri berbicara secara langsung!”

“Jika kau benar-benar percaya pada Putri Tuhan, maka kau harus mengikuti aturannya. Ayo.”

“Tapi bagaimana mungkin pemanggilan arwah di mana kita mendengar Putri Tuhan berbicara bisa melanggar aturan?! Itu tidak benar!”

Sekelompok gadis ikut menimpali, setuju dengannya. Sementara Evare berusaha mengendalikan mereka, Aileen menyelinap ke gazebo. Roxane dan yang lainnya mendengar suara melengking gadis-gadis itu; mereka melihat ke arahnya, tampak khawatir. Aileen tersenyum dan membicarakannyasebelum mereka sempat: “Sepertinya keadaan akan menjadi sedikit ribut. Bagaimana kalau kita pergi ke tempat lain?”

“Ya, kedengarannya bijaksana… Aku tidak pernah menyangka mereka benar-benar mengadakan pemanggilan arwah. Aku harus melaporkan ini kepada Master Baal.”

“Aku juga diundang ke sana.” Estella mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. Itu adalah selebaran, dilipat rapi menjadi empat bagian, dengan waktu dan tempat tertulis di atasnya.

Saat Aileen melihat kertas itu, dia meringis. “Saya tidak menerima apa pun seperti itu.”

“Gadis yang mencoba merekrutku pada hari pertamaku di sini baru saja memberikannya kepadaku. Rupanya, pemanggilan arwah ini akan diadakan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia mengatakan bahwa sang pendiri akan membawa seorang gadis suci.”

Dalam game, gadis suci itu adalah Estella. Namun, ingatan Estella masih hilang.

…Seseorang pasti telah menggantikan tempatnya, pikir Aileen.

Sahra mengintip ke tangan Estella, membaca brosur itu. “’Gadis suci yang mulia akan mendengar suara Putri Dewa pertama dan membuka pintu menuju reruntuhan bawah tanah…’ Apa? Apakah ini nyata? Bukankah putri-putri Ashmael satu-satunya yang dapat membuka pintu itu?”

“—Kurasa aku akan menghadiri pemanggilan arwah ini,” kata Estella.

Aileen menatapnya, terkejut. Dia tidak tahu apakah gadis suci itu dapat mendengar suara Putri Tuhan atau tidak, tetapi jika Estella benar-benar anak cinta Baal, dia akan dapat membuka pintu kehancuran.

“Mengapa kau melakukan itu? Apakah itu ada hubungannya dengan ingatanmu? Apakah kau mengingat sesuatu tentang sekte Persatuan Dunia…atau pendirinya, atau gadis suci?” tanya Roxane dengan tenang. Ia tampaknya telah menyadari kemungkinan yang sama seperti Aileen.

Estella ragu sejenak, lalu menatap Roxane. Dia tampak tidak yakin pada dirinya sendiri.

“…Apakah jasad Putri Tuhan benar-benar masih ada?”

Itu pertanyaan yang sama sekali tidak terduga. Sambil berkedip, Roxane menjawab dengan pertanyaannya sendiri yang hati-hati. “Apa maksudmu?”

“A, um… Maaf. Aku tidak tahu. Sepertinya aku ingat pernah memberi tahu seseorang bahwa jasad Putri Tuhan sudah tidak ada lagi di sana… Aku melihat mereka pergi ke reruntuhan bawah tanah… lalu aku…” Estella meringis, seolah kepalanya mulai sakit.

Di sampingnya, Sahra tampak gelisah. “Kamu tidak boleh memaksakan diri.”

“A-aku baik-baik saja. Hanya saja… kecuali aku mengingat apa yang harus kulakukan dengan cepat, aku merasa tidak akan sempat melakukannya…”

“Saya mengerti kekhawatiran Anda. Saya akan berbicara dengan Master Baal, dan kita akan memeriksanya pada waktu yang tepat. Karena ini melibatkan ingatan Anda, saya akan mengatur agar Anda ikut saat kita melakukannya. Sementara itu, Anda tidak boleh berpartisipasi dalam pertemuan mencurigakan seperti ini.”

Roxane telah membuat keputusan yang tepat. Aileen tidak keberatan, dan Estella mengangguk kecil. “…Baiklah. Aku tidak akan terlibat dengan sekte Persatuan Dunia.”

“Kalau begitu, mari kita makan siang! Oke?” Suara Sahra sengaja dibuat ceria, dan itu mengembalikan suasana seperti yang diinginkan.

Namun, dari sorot mata Estella, dia sudah membuat semacam keputusan. Baik Aileen maupun Roxane tidak menyadari fakta bahwa dia telah memasukkan kembali brosur itu ke dalam sakunya.

Atas undangan Aileen, profesor yang keterlaluan itu dengan berani menyelinap ke kamar asrama mahasiswi pada malam hari. “Saya berharap Anda memanggil saya ke sini untuk meminta maaf karena mengabaikan panggilan saya hari ini,” katanya.

Aileen berpura-pura tidur di ranjang susun paling bawah, menunggu kedatangan Claude, dan Claude mendorongnya ke ranjang itu. Aileen tampak jijik. “Tuan Claude. Saya rasa Anda mungkin terlalu menikmati hidup sebagai seorang profesor.”

“ Profesor Claude.”

Mengabaikan permintaan suaminya yang tidak dapat diperbaiki, Aileen bertanya, “Apakah Estella sudah pergi ke kapel?”

“Ya. Rupanya, ada juga penganut di fakultas itu. Pertemuan malam ini adalah rahasia umum. Semua orang ada di sana.”

“Begitu ya… Kalau begitu, ayo kita kejar dia.”

“Kita punya sedikit waktu.”

“Tidak, kami tidak melakukannya.”

“Tidak bisakah kamu mendengarkan profesormu?”

“Aku akan marah sekali padamu.”

“Meskipun aku meminjam pakaian yang akan kita butuhkan untuk menghadiri upacara pemanggilan arwah?” Claude menunjukkan padanya dua jubah berkerudung yang tampak sangat mencurigakan yang terbuat dari kain ungu tua. Jubah berkerudung cukup umum, tetapi warna itu akan sangat sulit ditiru. Apakah semua peserta mengenakannya?

“Tidakkah menurutmu aku pantas mendapatkan sedikit hadiah?”

Claude menatapnya, tampak terhibur, jadi Aileen membalas senyumannya. Dia tidak mungkin berpikir istrinya tidak menyadarinya, bukan? “Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari Anda, Master Claude. Dan? Di mana Anda menemukan ini? Jangan bilang Anda bertanya kepada salah satu siswa. Atau apakah salah satu rekan kerja wanita Anda bersikap baik kepada Anda?”

“…Kita mungkin harus bergegas.”

Menjatuhkan kecupan ringan di kening Aileen yang dingin, Claude bangkit dan menyerahkan jubah padanya, sebagaimana seharusnya dia lakukan sejak awal.

Aileen juga bangkit, menarik jubahnya menutupi tubuhnya. “Jika ini rahasia umum, kurasa kita bisa keluar lewat pintu,” katanya.gumamnya sambil memakaikan jubah Claude padanya. Claude menunggunya melakukannya, seolah-olah itu wajar saja.

Claude melingkarkan lengannya di pinggangnya dan membuka jendela. “Jalan ini lebih pendek.”

“Tunggu—Tuan Claude, ini lantai tiga! Anda tidak bisa menggunakan sihir sekarang…!” Namun saat dia mengatakan itu, Claude sudah keluar jendela, meraih dahan pohon di dekatnya, menemukan pijakan di batangnya, dan mendarat dengan terampil di tanah, sambil memeluk Aileen erat-erat.

“Kapelnya di arah sana.”

“……”

Aileen tampak tercengang. Claude kembali menatapnya, dan dia tersenyum nakal. “Apakah kamu jatuh cinta padaku lagi?”

“…Tidak! Aku tahu kamu ahli dalam seni bela diri!”

“Kenapa kau keras kepala soal ini?” Claude terkekeh pelan. Melepaskan diri dari pelukannya, Aileen menepuk-nepuk pipinya yang merah, mencoba menutupi kenyataan bahwa ia tersipu malu saat ia bergegas menyusuri jalan setapak.

Sudah hampir waktunya lampu dimatikan, namun gadis-gadis dengan lentera berdiri di sana-sini, menandai jalan. Jelas, memang benar bahwa ada orang percaya di antara para profesor. Bahkan Claude, yang jelas laki-laki, bergabung dengan kerumunan yang bergerak menuju kapel tanpa menimbulkan keluhan apa pun.

Jalan berbatu kuno itu terkubur di bawah kerumunan. Tidak mungkin semua orang ini bisa menjadi murid Akademi Gadis Suci.

“…Apakah ada orang luar di sini juga?”

“Sepertinya begitu. Aku mendengar kepala sekolah dan direktur berbicara hari ini. Mereka mengatakan bahwa beberapa siswa merekrut orang luar.”

Jadi Claude juga rajin mengumpulkan informasi. Dengan kaget, Aileen menoleh ke arahnya. “Ngomong-ngomong, Tuan Claude, bagaimana kabar direkturnya? Anda sudah bertemu, bukan?”

“Ya. Dia wanita yang ceria dengan rambut putih yang indah,” kata Claude singkat.

Aileen menatapnya. “…Maaf? Seorang wanita? Di-direkturnya bukan seorang pria muda…?”

“Saya cukup yakin itu bukan laki-laki. Paling tidak, Anda tidak bisa menyebutnya muda. Bahkan berdiri saja rasanya menyakitkan. Dia mengeluh kepada permaisuri utama bahwa dia ingin mengundurkan diri demi penggantinya.”

Jika wanita itu juga berbicara dengan Roxane, kecil kemungkinan Claude salah lihat atau dia tertipu dengan cara tertentu.

Pahlawannya adalah sang direktur karena dia adalah bos organisasi yang mengelola sekolah tersebut… Apakah itu sudah berubah? Atau mungkin eranya sedikit berbeda?

Menyadari bahwa pahlawan itu mungkin adalah penerus yang disebutkan wanita itu, dia mencoba lagi. “Siapa penerus ini? Apakah mereka ada di sana bersamanya?”

“Ya, aku memang menyapanya. Dia bilang dia baru berusia tiga tahun, jadi tidak ada yang tahu apakah dia akan mengingatku.”

“Tiga?!”Terkejut, Aileen buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya. Tunggu, tunggu dulu. Itukah pahlawan Game 5…? Tidak mungkin, kan?

Tidak mungkin seorang anak berusia tiga tahun bisa menjadi pahlawan dalam sebuah game otome . Jika Estella adalah bagian dari generasi itu, dia pasti seusia Estella atau sedikit lebih tua. Dia pasti seusia Charles, paling tidak. Yang terpenting, paket game tersebut memperlihatkan seorang pemuda yang tampak cukup intelektual dan tentu saja bukan balita.

Apa artinya?

Ada yang tidak beres. Antara Estella yang bertanya apakah jasad Putri Tuhan masih ada dan Evare yang tahu tentang Estella, ada yang tidak beres…

“Dia benar-benar ada di sini,” bisik Claude begitu mereka memasuki kapel. Kembali ke masa kini, Aileen melihat sekeliling.

Dia segera menemukannya. Estella duduk di bagian depan.

Jika mereka akan berdebat, Estella mengatakan dia tidak bermaksud terlibat dengan sekte World Unity, tetapi dia tidak pernah mengatakan tidak akan menghadiri pemanggilan arwah. Ternyata dia agak keras kepala dan begitu dia memutuskan, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Lady Roxane berjanji akan menyelidiki atas namanya. Bagaimana mungkin dia mengabaikan semua itu?” tanya Aileen.

“Jika menyangkut perilaku seperti ini, saya rasa Anda benar-benar tidak dapat berbicara.”

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Claude?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Karena kita punya kesempatan, mari kita tunggu sebentar. Aku sudah membicarakannya dengan Baal.”

Sementara perhatiannya teralih ke tempat lain, Claude telah berputar di belakangnya. Ketika dia mendongak ke arahnya, Claude tersenyum, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan meletakkan dagunya di bahunya.

“Dan inilah pendiri yang mulia dan gadis suci, langsung saja.”

Dari pintu masuk tempat yang gelisah itu, Aileen mendengar bunyi jelas lonceng kecil.

Seorang pria berjubah putih berkerudung melangkah ke tengah kerumunan umat berjubah ungu, berjalan lurus menyusuri lorong tengah menuju altar di belakang. Sosok yang lebih kecil dengan jubah putih serupa mengikutinya, memegang tongkat dengan lonceng yang tergantung di sana. Mereka membunyikan loncengseiring dengan langkah sosok itu, dan keheningan menyebar seperti riak yang melebar.

Sang pendiri mengambil posisinya di depan sebuah organ pipa besar, di atas panggung yang dikelilingi pagar berbentuk setengah lingkaran.

Ada jeda sebentar.

“—Teman-teman, terima kasih sudah datang.”

Aileen sedikit gugup sejak seluruh acara ini dimulai, tetapi saat mendengar suara itu, wajahnya menjadi sangat tegang. Identitas sang pendiri sangat jelas! Dan gadis suci itu—itu Machina, bukan?!

Mungkin ini juga bagian dari rahasia umum. Sambil memamerkan senyumnya yang biasa dari balik tudung itu, Evare memulai pidatonya. Dia jelas tidak berniat menyembunyikan apa pun.

“Saya sangat senang melihat kalian semua berkumpul seperti ini. Saya masih sulit percaya bahwa ada banyak orang di sini yang mendengarkan saya. Baru enam bulan lalu, saya benar-benar sendirian di dunia ini, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menyaksikan dunia hancur. Saya katakan, ini benar-benar mengejutkan. Meskipun saya sedikit memanipulasi permainan.”

Enam bulan lalu. Rig. Meskipun ketegangannya hampir hilang sesaat, kata-kata itu langsung mengembalikannya. Ketika Aileen melihat sekeliling, seluruh hadirin mendengarkan Evare dengan saksama. Tidak ada yang bergerak.

“…Tuan Claude. Apakah Profesor Evare juga baru-baru ini bekerja di sini?”

“Sejauh yang saya dengar, dia tidak. Saya diberitahu bahwa dia sudah lama menjadi staf pengajar.”

“Tapi aku tidak akan membohongimu. Maksudku, kau akan melupakanku dan semua yang kukatakan, tapi ini kenyataan. Dunia telah tercemar—atau lebih tepatnya, akan tercemar.”

Sebuah bayangan tampak menutupi mata Evare yang cerah.

“Semuanya berawal dari Kerajaan Ashmael. Dewa jahat yang telah disegel oleh Kerajaan Hausel sejak lama, terlahir kembali sebagai manusia dan terbangun. Dewa jahat memakan kegelapan dalam diri manusia. Begitu naga air itu tercemar oleh kebencian manusia, ia menjadi santapan lezat. Jika ia membuka reruntuhan bawah tanah, menggunakan tubuh Putri Dewa untuk menghancurkan segel naga jahat dengan mencabut pedang suci, dan memakan naga itu saat ia bangkit kembali, ia akan mendapatkan kembali kekuatannya sebagai dewa jahat. Namun, seperti yang kalian ketahui, naga jahat itu telah pergi dan menjadi Permaisuri Naga Suci. Dewa jahat itu tidak memiliki cukup makanan untuk bangkit kembali. Ia bahkan tidak pernah bangun.”

Perlahan, Aileen menarik napas, lalu mengembuskannya. Tunggu. Dia sedang membicarakan Game 5…bukan?

Akan tetapi, kedengarannya seolah-olah Evare sedang menggambarkan kejadian-kejadian yang seharusnya terjadi dalam permainan setelah titik ini, dan masa kini di mana kejadian-kejadian tersebut telah gagal terjadi.

“Dunia memiliki bentuk yang tepat, bentuk yang seharusnya. Itulah takdir. Kegelapan manusia mencemari dunia, dan dengan mengambil alih kegelapan itu, dewa jahat akan menyelamatkan dunia. Itu adalah pertanda yang akan menyelamatkan masa depan.”

Evare mendorong kacamatanya ke atas hidungnya, lalu merentangkan lengannya lebar-lebar, meraih ke arah langit-langit.

“Namun itu tidak pernah terjadi! Setiap penyebab yang terpisah adalah hal-hal kecil. Seperti Permaisuri Naga Suci. Itu terjadi karena raja iblis menjadi kaisar Ellmeyer.”

Lengan Claude memeluk Aileen lebih erat.

“Raja iblis menjadi kaisar karena Gadis Pedang Terkutuk mencuri pedang suci dari Gadis yang sebenarnya.”

Aileen meremas lengan Claude sebagai tanggapan.

“ Menaklukkan takdir . Itu frasa yang indah. Akibatnya, dunia bergerak maju menuju masa depan, dengan segala kesalahannya. Putri Tuhan, yang memurnikan dunia; Sang Santo Keselamatan, yang memeliharanya; Sang Gadis Pedang Suci, yang membukanya—mereka semua telah pergi. Bahkan musuh yang perlu dikalahkan pun telah pergi. Masa depan tidak ada apa-apanya, terkubur dalam abu putih. Jika Anda terlahir di masa depan seperti itu, apa yang akan Anda lakukan? Haruskah Anda menyerah saja? Meskipun Anda tidak melakukan kesalahan apa pun?”

Evare mengangkat kepalanya. Ada senyum sinis di bibirnya. “Ada seseorang di sini yang seharusnya bertanggung jawab, tapi bukan aku. Benar begitu?”

Semua orang di kapel menoleh untuk melihat mereka. Mata mereka berbinar penuh tekad, mereka mengulurkan tangan untuk menangkap Claude dan Aileen. Claude mengayunkan pedangnya tanpa melepaskannya dari sarungnya, membuat beberapa penyerang mereka pingsan, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.

“A-apakah Profesor Evare mengendalikan semua orang ini?”

“Mungkin. Aku seharusnya menyadarinya lebih awal.”

Claude melempar Aileen ke bahunya, menendang kursi-kursi, lalu mundur ke tempat yang sudah dibersihkan. “Sekolah sudah di bawah kendalinya. —Baal. Masuk saja ke dalam akademi, tapi hancurkan penghalangnya!”

Sebagai tanggapan, anting Claude bersinar. Sesaat kemudian, sihirnya memukul mundur orang-orang yang mencoba mengerumuni mereka, beserta kursi-kursi mereka. Pada saat yang sama, para prajurit membanjiri kapel. Mereka adalah pasukan Ashmael.

Sebuah bayangan jatuh di atas pandangan Aileen. Baal melayang di udara, dengan tangan disilangkan, menatap mereka.

“Jangan panggil raja suatu negara seolah-olah dia pelayan pribadimu, dasar bodoh. —Tangkap semua orang di sini dan bawa mereka keluar!”

“Tidak, kita tidak bisa melakukan itu. Apa kau tidak peduli dengan apa yang terjadi pada gadis ini?”

Suaranya pelan, tetapi tersampaikan dengan baik, dan semua orang membeku.

Karena sebagian besar penonton telah terhempas, mereka kini dapat melihat organ pipa dengan jelas, dan Evare di depannya. Di sebelahnya, Machina berdiri dengan tudung putihnya yang dilepas. Meskipun dia tidak berekspresi seperti biasanya, dia memutar lengan Estella ke belakang punggungnya dan menutup mulutnya.

“Ini klise, tapi aku punya sandera. Jangan bergerak. Biar aku suruh kau menyingkirkan para prajurit itu juga.”

Aileen dan yang lainnya melotot ke arahnya, tetapi Evare mengangkat bahu. “Ah, jangan terlihat begitu menakutkan. Apa lagi yang harus kulakukan, ya? Aku melawan raja iblis dan raja suci di sini.”

“Oh-ho. Jadi kamu mengerti itu. Meski begitu, kamu tidak tampak khawatir.”

“Yah, maksudku , ini bukan seperti aku melawan Luciel di masa keemasannya. Itu buruk sekali.”

Alis Claude berkedut.

Evare tersenyum tipis. “Cerita lama seperti itu tidak penting. Ayo kita selesaikan pekerjaan ini, ya? Machina.”

Machina mencoba menyeret Estella bersamanya, tetapi gadis itu tetap bertahan, menolak untuk mengalah.

Evare mengangkat bahu. “Mereka bilang ingatanmu hilang tanpa dirimu. Kau pasti ingin tahu siapa dirimu sekarang.”

“A-apa yang ingin aku ketahui…adalah…”

“Ada yang nyatacara mudah untuk mengetahuinya. Tanyakan kepada penyewa apakah Anda dapat membuka pintu menuju reruntuhan bawah tanah.” ”

Untuk sesaat, Estella membeku.

Baal terdengar jijik. “Tidak akan terbuka. Memulai agama yang meragukan tidak akan membantumu. Hanya keturunan perempuan langsung dari Ashmaelkeluarga kerajaan dapat membukanya. Jika ada cara lain untuk melakukannya, kami ingin mengetahuinya sendiri.”

“Kurasa melihat itu berarti percaya, kalau begitu.”

Evare mencengkeram lengan Estella. Gadis itu meringis, dan Aileen berteriak padanya, “Jangan sakiti dia!”

“Hei, tidak apa-apa. Kalau tidak berhasil, ya sudah. ​​Itu juga salahku, karena hanya mengikuti cerita dan tidak memeriksa wajahnya dengan benar. Tapi, aku tidak menyangka kau akan menjadi orang penting.”

Klaim Evare bahwa penjahat wanita bukanlah orang kunci menunjukkan dia benar-benar tidak memiliki pengetahuan tentang permainan itu.

Kalau begitu, mengapa dia curiga dengan garis keturunan Estella? Mengabaikan tatapan tajam Aileen, Evare melanjutkan dengan santai. “Tidak ada waktu, dan yang terpenting, pangeran itu menjaga ketat. Kau sangat dicintai.”

“Apa… yang kau bicarakan? Pangeran mana…?” tanya Estella samar-samar, sambil melotot ke arah Evare.

Evare terus berbicara. Entah mengapa, ia beralih ke organ pipa dan mulai melepaskan keyboard. “Sepertinya era ini adalah tempat semuanya dimulai. Aku tidak bisa kembali lebih jauh lagi. Kerajaan Hausel baru saja bubar, jadi kupikir semuanya akan baik-baik saja, tetapi bahkan cadangan Ibu tidak ada. Aku salah membaca yang itu. Selain itu, meskipun Lilia Reinoise pasti akan menang, dia dikurung di Ellmeyer.”

“Apakah penghalang di Ellmeyer itu buatanmu?” Claude bertanya dengan suara rendah dan kesal.

Evare tersenyum lebar. “Apa yang kau bicarakan? Putramu yang melakukannya.”

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia mengenal Charles.

“Selalu ada kemungkinan Anda membuatnya melakukan hal itu.”

“Mendorongnya, maksudmu? Ayolah, jangan bicara seperti itu; apaakankah orang berpikir? Anak itu masih anak-anak, tapi dia pintar. Nah sekarang…”

Evare melangkah mundur. Organ pipa mulai dimainkan sendiri, terbuka dari bagian tengah hingga memperlihatkan pintu hitam legam yang halus dan mencapai langit-langit.

“Tuan Baal, apakah itu pintu menuju reruntuhan bawah tanah?”

“Benar sekali. Pintu menuju sarkofagus suci. Tapi pintu itu tidak bisa dibuka. Mustahil.” Ada ekspresi tegas di wajah Baal.

Sambil memegang pergelangan tangan Estella, Evare menariknya untuk berdiri di depan pintu yang tidak memiliki pegangan. “Sewa, apakah pintu ini bisa dibuka atau tidak.”

“Estella, jangan! Kau tidak boleh membukanya!” teriak Aileen, meskipun ia sendiri tidak tahu mengapa. Ia berteriak memperingatkan karena ia menduga pintunya akan terbuka.

“Kau ingin tahu siapa dirimu, bukan? Buka itu, dan kita akan tahu satu hal yang pasti: garis keturunanmu.”

“Kenapa kau datang ke sini?! Untuk membuka pintu itu?! Kau tahu itu bukan tujuannya!!”

Estella berbalik. Matanya tampak goyah. Evare mencengkeram bahunya, membuatnya membuka tangannya, lalu menekannya ke pintu. “Jika kau membukanya, kau akan menyelamatkan pangeranmu.”

Seolah ingin menunjukkan bahwa hati Estella telah condong ke arah tertentu, suara benturan keras bergema di seluruh ruangan.

Seberkas cahaya melintasi permukaan pintu hitam, menelusuri garis bentuk persegi. Bagian itu menyusut, seolah-olah pintu itu sedang dikonfigurasi ulang.

“Ini… terbuka? Mustahil… Tunggu. Lalu apakah gadis itu…?” gumam Baal.

Estella terduduk di lantai dengan suara keras . “Apa…yang kulakukan…?”

“Terima kasih. Untuk menunjukkan rasa terima kasihku, izinkan aku memberitahumu sesuatu. Namamu.”

Evare mencengkeram bagian depan jubah Estella dan mengangkatnya dari lantai. Estella tergantung di udara; dia hampir mencekiknya.

“Kau Estella Shah Ashmael.”

Baal terkesiap. Evare menatapnya dengan pandangan mengejek. “Itu ayahmu di sana.”

“Apa yang kau lakukan pada Estella, Evare?!”

Langit-langit kapel meledak, dan bayangan hitam terbang masuk. Sambil berdecak kesal, Evare mendorong Estella menjauh. Menangkap gadis itu di udara, anak laki-laki dengan penutup mata itu turun untuk berdiri di depan Aileen dan yang lainnya.

Rambutnya yang hitam berkibar tertiup angin, memperlihatkan satu matanya yang merah. Kemudian dia berteriak pada Estella, “Dan kau! Kenapa kau bersama Evare?! Apa yang terjadi saat aku dikurung di sana?!”

“Si-siapa…kamu…?” Saat dia melihat anak laki-laki itu—anak yang menjerit-jerit yang muncul entah dari mana dan memeluknya seperti pengantin baru—Estella meringis seolah-olah dia sedang melawan sakit kepala.

“Charles! Estella kehilangan ingatannya!” teriak Aileen.

Charles berkedip padanya, tetapi ledakan sihir sudah mengarah padanya dari belakang.

“Kau memang seorang pangeran. Keren sekali . Siapa yang mengira kau akan menembus penghalang Luciel secepat itu?!”

“Charles!”

Sambil mendorong Estella ke pelukan Baal, Charles berbalik. Sebuah pola geometris yang rumit muncul di depannya, meluas secara vertikal dan horizontal. Itu adalah penghalang. Sihir Evare bahkan mengalahkan Luciel, tetapi Charles memblokir semuanya seolah-olah itu bukan apa-apa. Ketika diaberbicara, suaranya pelan. “Apa yang kau coba lakukan, Evare? Kau tidak mungkin percaya kau bisa membunuhku.”

“Tentu saja tidak. Aku hanya ingin menyingkirkan semua yang ada di belakangmu.”

“Bukan itu kesepakatannya. Kamu bilang kamu tidak akan menyentuh keluargaku.”

Evare tertawa kecil. “Tapi orang-orang itu tidak akan membiarkanku pergi begitu saja, kan?”

Pria itu melemparkan ledakan sihir yang lebih kuat lagi ke arahnya. Sambil mendecak lidahnya, Charles memperluas penghalangnya lebih jauh untuk menghalanginya, lalu melirik ke arah mereka. “Apa yang kalian lakukan? Keluar dari sini, sekarang!”

“Kita tidak bisa. Kita masih belum tahu apa yang terjadi. Lagipula, Baal tercengang. Tiba-tiba tahu kau punya anak haram bisa menyebabkan hal itu.”

“Hah? Siapa yang tidak sah…? Oh, benar. Dia amnesia, ya? Demi—! Oke, dengarkan. Gadis itu adalah putri asli Ashmael, putri Raja Suci Baal dan pendamping utamanya, Roxane!”

Baal, yang menangkap Estella tetapi belum berhasil mengatakan apa pun, berkedut.

Claude memiringkan kepalanya dengan santai. “Memang benar Selir Roxane sedang hamil, tetapi dia belum melahirkan. Apa yang dilakukan putrinya di sini?”

“Itulah yang ingin kuketahui! Aku tidak peduli jika kau tidak percaya padaku—keluar saja dari sini!”

“Apakah kau mengatakan dia dari masa depan? Dan jika benar, siapa kau?”

Meskipun Charles sudah berteriak pada mereka, hal itu membuatnya diam. Claude terus melanjutkan. “Kau tidak akan menjadi anakku dengan Aileen, kan?”

Aileen terkejut dua kali. Menolak untuk menatapnya, Charles berteriak, “Siapa yang peduli tentang itu?!”

“…Begitu ya. Kurasa aku mengerti.” Claude menghunus pedangnya.

Tanpa kata, Baal mendorong Estella ke Aileen. “…Kami tidak mengerti ini sedikit pun, tapi sangat mengerti.”

Kedua pria itu mulai memancarkan sesuatu yang tidak menyenangkan, dan ekspresi Aileen menegang.

“Apapun yang terjadi, ini salah pria itu!”

Raja iblis dan raja suci dapat berpadu dalam harmoni di saat-saat yang paling aneh, dan suara mereka tersinkronisasi dengan sempurna. Melompat keluar dari penghalang Charles, mereka langsung menuju Evare.

Evare tertawa, sambil menjauhkan diri dari mereka berdua. “Itu tuduhan yang sangat salah.”

“Tuduhan palsu apa?! Kalian telah menyerang kami secara terbuka selama beberapa menit terakhir!”

“Pertama-tama, tidak ada kenalan dari ayah tiruan dewa yang menyebalkan itu yang bisa menjadi orang baik.”

“Wah, aku tidak bisa membantahnya.” Cahaya misterius bersinar di mata Evare, dan dia mencegat serangan Claude dan Baal, membentuk dinding sihir dengan tangan kanannya dan dinding kekuatan suci dengan tangan kirinya. “Ada lawan yang bahkan kalian berdua tidak bisa kalahkan.”

Di atas kepala Evare, seorang gadis berkerudung putih muncul. Itu Machina. Lonceng pada tongkat panjangnya berdenting, dan tongkat itu berubah menjadi sabit besar milik malaikat maut.

“! Claude, mundur!” Baal melangkah maju, memukul sabit itu dengan penghalang. Tanpa ekspresi, Machina berputar sekali, lalu memantul dari dinding kapel, menuju langsung ke arah mereka lagi. Sabit itu jelas diarahkan ke Estella.

“Estella!” Charles adalah orang pertama yang bereaksi. Meluncur di antara mereka berdua, dia meraih pergelangan tangan Machina. Sihir dan kekuatan suci berderak, keduanya menyebarkan percikan api dan saling menolak. “Machina, dia tidak ada hubungannya dengan ini! Evare, hentikan dia!”

“Apa, memerintahku? Kau memang terlahir sebagai bangsawan; kau benar-benar tidak tahu bagaimana meminta bantuan orang. Atau kau mencoba untuk terlihat baik di depan tunanganmu?”

Estella telah memperhatikan percikan api yang beterbangan itu dengan ekspresi bingung di wajahnya, tetapi ucapan itu membuat matanya terbelalak.

Charles meringis, lalu berteriak marah, “Tidak mungkin! Orang tua kita yang memutuskan kita bertunangan, itu saja!”

“Oh ya, benar. Kau bilang kau memutuskan pertunangan. Ups.” Menghindari pedang Claude, Evare duduk di kepala patung dewi yang berada di samping panggung, lalu tersenyum. “Jadi, apa yang dilakukan Putri Estella di sini, hmm?”

“Bagaimana aku tahu?! Kita sekarang orang asing! Dia tidak ada hubungannya dengan ini— Tidak pernah dan tidak akan pernah ada!!”

Suara keras terdengar. Estella menampar wajah Charles.

Suaranya cukup keras untuk menenggelamkan sihir yang berhamburan dan kebisingan pertarungan.

Di kapel yang sunyi, Charles perlahan meletakkan tangannya di pipinya yang terkena pukulan dan berbalik.

“Apa maksudmu, ‘tidak ada hubungannya dengan ini’? Beraninya kau mengatakan itu pada tunanganmu?!” Estella mengepalkan tangannya, menatap Charles tepat di matanya dan berteriak, “Ini juga bukan yang aku inginkan, tapi ini masalah diplomatik! Namun kau terus merengek seperti anak manja— Bagaimana kau bisa menyebut dirimu sebagai putra mahkota Ellmeyer?!”

“…Wanita…” Charles terdengar tercengang.

Alis Estella turun. “Jangan panggil aku ‘wanita.’”

“J-jadi ingatan yang hilang itu bohong?! Kau menipuku!” Charles berteriak balik.

Namun, Estella tetap pada pendiriannya. “Aku tidak menipumu. Ingatanku baru saja kembali. Hal-hal yang sangat tidak bertanggung jawab yang kau katakan membuatku sangat, sangat marah.”

“Oh, mereka melakukannya, ya?! Kalau begitu pulanglah sekarang juga! Kau tidak tahu bagaimana perasaanku…!”

“Saya ingin menyampaikan kata-kata itu langsung kepada Anda. Saya tidak bisa pergi seperti ini. Saya bahkan tidak tahu caranya.”

“Hah?! Kalau begitu, bagaimana kau bisa sampai di sini?!”

“Bagaimana denganmu? Bagaimana kamu bisa sampai ke masa lalu?”

“Aku tanya duluan! Tidak ada yang menyuruhmu melakukan ini, kan?!”

“Kalau begitu, biar aku ganti pertanyaanku: Apa yang ingin kamu capai dengan melakukan sesuatu yang egois seperti ini?”

“Jangan asal bicara! Sudah kubilang, jawab pertanyaanku dulu! Bagaimana kau bisa sampai di sini?!”

“Apakah gadis itu alasan kamu memutuskan pertunangan kita?”

Charles tiba-tiba terdiam. Dia masih memegang pergelangan tangan Machina. Beberapa saat yang lalu, dia tampak melindungi Estella dari Machina, tetapi sekarang mulai terlihat seolah-olah dia melindungi Machina dari Estella.

“I-ini…tidak ada hubungannya denganmu… Aku, um, memutuskan…pertunangan kita…,” jawabnya lemah.

Tatapan Estella mendingin dengan cepat. Charles tampaknya menyadari bahaya di udara; ia melepaskan pergelangan tangan Machina tetapi melihat ke suatu titik di lantai di samping, sambil mengatupkan bibirnya erat-erat. Entah mengapa, Machina tidak bergerak; ia hanya berdiri di sana, wajahnya kosong.

Jelas sekali situasi seperti apa yang sedang terjadi. Melihat ketiganya berdiri di jalan buntu, Baal bergumam kepada Claude. “Dengan kata lain, haruskah kita menganggap ini…salah satu masalah itu?”

“…Dan aku pikir dia anakku. Menyedihkan.”

“Hei, kenapa tidak? Itu menarik. Selain itu, bisa membangkitkan semangat dalam situasi seperti ini… Indahnya masa muda, ya?”

Saat mata semua orang kembali tertuju pada Evare, ada perkembangan baru.

Di belakangnya, cahaya menyinari pintu reruntuhan bawah tanah. Pintu itu terbuka sepenuhnya. Secara refleks, Aileen menyilangkan lengan di depan wajahnya, melindungi matanya.

“Dia akhirnya bangun.”

Partikel-partikel cahaya meletus dari reruntuhan, membuat langit malam bersinar seakan-akan siang bolong.

Di sana, di tengah cahaya yang seakan-akan menandakan fajar, ada seorang gadis. Ia berpakaian ala Ashmael, tertidur di dalam dinding es yang besar.

Saat cahaya melarutkan es, rambutnya yang hitam legam berkilau. Tubuhnya yang ramping dan atletis tampak agak androgini, seperti seorang ksatria.

Aileen sangat mengenal sosok dan wajah itu. Begitu pula Claude.

“Ibu…?!”

Esnya menguap. Bulu matanya yang panjang bergetar, lalu terangkat. Matanya yang kabur berwarna ungu: tanda seseorang yang memiliki kekuatan suci.

Saudara kembar Amelia Dark. Pembantu Pedang Suci kedua, yang dibenci dalam sejarah sebagai Pembantu Pedang Terkutuk—Grace Dark.

Wajah gadis ini identik dengan wajahnya.

 

Tiba-tiba, Luciel menempelkan tangannya ke dadanya. Seseorang baru saja menerobos penghalang dan melarikan diri.

Alih-alih tetap berada di dalam penghalang dan bertindak sebagai inti penghalang, dia saat ini berada di luarnya. Dia tahu penghalang yang melemah itu tidak akan bertahan selamanya, tetapi ini jauh lebih cepat dari yang dia duga.

Serius, siapa anak laki-laki itu?

Pemuda itu menyebut dirinya Charles, dan dia sama seperti Claude—dan Luciel. Berdasarkan pergerakan sihirnya, dia tampaknya terbang ke Ashmael. Mungkin karena di sanalah Aileen dan yang lainnya berada. Grace seharusnya ada di sana juga.

Namun, Luciel terus terbang ke arah yang berbeda. Dia melirik ke bawah. “Istana terapung itu benar-benar ada di Kerajaan Hausel? …Kau yakin?”

“Tentu saja! Jika permainan sudah dimulai, di situlah seharusnya!” kata gadis di lengan kanannya dengan ceria.

“Dan bagaimana kamu bisa tahu hal seperti itu?”

“Tidak ada gunanya bertanya. Wanita itu tidak normal,” kata gadis di lengan kirinya sebelum yang satunya bisa menjawab. Gadis ini adalah orang yang menyelamatkan Luciel, dan sejauh yang dia ketahui, dia sendiri juga tidak normal.

Kalau dipikir-pikir lagi, dewa iblis saat ini sedang menuju ke Kerajaan Hausel bersama dengan Maid of Sacred Sword dan Saint of Salvation—mantan atau bukan—di belakangnya. Situasi ini sudah sangat tidak normal sejak awal.

Luciel telah ditarik bersama mereka berdua sejak kekuatan Serena membangkitkannya. Lilia khususnya telah berhasil membuatnya berbagi banyak cerita, seperti fakta bahwa dia dan Evare adalah kenalan lama yang dicampakkan oleh dewa pencipta, dan bahwa Evare yang suka berbuat nakal menyegel dirinya sendiri olehQueendom ketika dia mencoba mengganggu mereka di masa lalu. Lilia bahkan menyadari fakta bahwa Luciel khawatir tentang masa depannya dengan Grace, dan dia meminta nasihatnya.

Mereka, pada gilirannya, menjelaskan bahwa manusia di dalam penghalang itu hanya tidur dan membangunkan mereka bisa menunggu sampai mereka tahu apa yang telah terjadi, jadi dia melakukan apa yang mereka katakan dan meminjam kekuatan Serena untuk membawa mereka bertiga melewati penghalang milik Charles.

“Dalam cerita Game 5, Evare terlahir kembali ke dalam garis keturunan Queendom sebagai pangeran Hausel untuk melepaskan segelnya. Queendom juga semakin kuat dalam permainan. Itu berarti jika istana terapung menghilang saat permainan dimulai, bisa dipastikan istana itu ada di Queendom! Satu-satunya hal adalah, Evare tidak dapat menggunakan naga iblis untuk mendapatkan kembali kekuatannya sebagai dewa jahat saat ini, karena kekuatan itu tidak ada, jadi saya tidak tahu apa yang sebenarnya akan dia lakukan.”

“Semua itu baru bagiku… Kau benar bahwa Evare bukan tipe orang yang membiarkan Kerajaan begitu saja setelah mereka mengalahkannya seperti itu, tapi bagaimana kau tahu—?”

“Jangan khawatir!”

Itu sepertinya bukan permintaan yang masuk akal. Sementara Luciel mencoba mencari tahu bagaimana menanggapinya, Serena mendengus. “Lupakan saja—dia pangeran Hausel? Berarti dia saudaramu? Kerajaan itu tidak benar-benar punya keluarga kerajaan, tapi secara teknis kau adalah putri mereka.”

“Jika seperti permainan, ya. Hanya Amelia Dark yang tidak baik, jadi tidak ada yang tahu bagaimana dia mendapatkan anak laki-laki itu.”

Amelia. Nama itu membuat hati Luciel berdesir. Namun, dia sadar bahwa dia mungkin tidak seharusnya berpikir seperti itu. Terutama karena Grace akan tertawa dan mengatakan kepadanya bahwa dia telah dihajar habis-habisan.

Meski begitu, dia belum mencabut duri itu dari hatinya, dan dia belum berhasil mempertimbangkan masa depannya bersama Grace.

“Tidak apa-apa,” kata Lilia, dan Luciel menyadari bahwa dia telah menundukkan kepalanya. “Baik Grace maupun Amelia akan baik-baik saja.”

“…Bagaimana kau bisa begitu yakin? Jika Grace tetap seperti ini, dia mungkin akan menghilang…”

Jiwa manusia bereinkarnasi. Biasanya, Grace seharusnya terlahir kembali sebagai orang lain sejak lama. Namun, Amelia menahannya, sementara Luciel—dewa tiruan—telah mencurahkan segalanya ke dalam keinginan yang putus asa. Di antara kedua hal itu, jiwanya telah bertahan terlalu lama.

Akibatnya, Grace berada di ambang kehancuran. Sama seperti Amelia, yang hancur, jiwa dan raganya.

Segalanya akan berbeda jika tubuhnya ada di sekitar, tetapi kepala Grace hilang setelah Amelia memotongnya. Mereka mungkin menemukan tubuh lain yang cocok dengan jiwanya, tetapi itu akan sama saja dengan bereinkarnasi: Dia akan menjadi orang yang berbeda. Dia bahkan mungkin tidak mengingat Luciel.

Semua pilihan sulit diterima Luciel, jadi dia tidak dapat mengambil tindakan apa pun. Meskipun Grace mungkin telah mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi.

Yang aku inginkan hanyalah melihatnya sekali lagi.

Luciel tersenyum penuh harap. “Pada akhirnya, Amelia mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia mengambil Grace dariku.”

“Bukankah itu karena kamu menyedihkan?” kata Serena.

Itulah hal terakhir yang ia harapkan untuk didengar, dan Lilia tertawa terbahak-bahak. “Itu benar! Kau selalu mengeluh tentang karakter sampingan itu, Serena, tetapi alasan kau tidak merebut Rachel darinya adalah karena meskipun ia karakter sampingan, ia benar-benar hebat.”

“Aku tidak tahu kenapa Rachel baru saja datang ke sana.”

“Memang begitu kenyataannya, bukan? Itu artinya masih ada peluang.”

“Kesempatan?” tanya Luciel.

Lilia menatapnya dengan nakal. “Kesempatan untuk memperbaiki pendapatnya tentangmu. Petunjuk: Mengapa kamu tidak mencoba mengabulkan permintaan Amelia sekali saja?”

“Keinginan Amelia?”

“Aku yakin itulah yang Grace inginkan juga. —Omong-omong, apakah itu Kerajaan?”

Ketika ia menghadap ke depan, melalui awan, ia melihat sekilas pulau kecil yang dulu dikenal sebagai surga.

Kerajaan Hausel terdiri dari pulau-pulau dengan berbagai ukuran yang tersebar di seluruh lautan seperti bunga lili air. Satu-satunya yang tersisa di pulau kecil di tengah adalah situs tempat istana itu dulu berdiri: hamparan tanah putih yang gersang di tengah laut biru yang jernih.

Luciel hampir menjadi dewa, dan bahkan baginya, teleportasi ke sini sulit. Itulah sebabnya dia harus terbang.

Dulu sekali aku pernah mengalami masa-masa sulit saat menyelinap ke sini.

Setelah turun, ia hinggap di pantai berpasir putih. Setelah meletakkan kedua gadis itu di atas kaki mereka, Luciel mencoba melangkah ke lokasi istana yang telah digali, tetapi ditolak oleh sesuatu yang berderak dengan keras.

“Apa-?”

Sambil mundur sedikit, dia berusaha keras, tetapi dia tidak dapat melihat apa pun. Serena menguatkan dirinya, jelas waspada; dia menyadari suara dan benturan itu. Mata ungu Lilia bersinar. “Segel kekuatan suci. Aku tahu itu. Istana terapung itu benar-benar ada di sini.”

“Itu mantra ilusi. Mematahkannya akan membutuhkan banyak kekuatan— Tunggu, ya?!”

Lilia memasukkan tangannya seolah-olah tidak ada apa-apa. Angin kencang bertiup tepat di depan mereka.

Serena berteriak, “Apa yang kau lakukan?! Kau bahkan tidak punya pedang suci!”

“Tidak apa-apa, biarkan aku saja yang mengurus ini. Lagipula, wanita itu berencana untuk menjadikan aku ratu berikutnya.” Sambil tersenyum kecut, Lilia mengucapkan kata-kata itu dengan nada ironis yang dalam.

“’Dengarlah, wahai masa lalu. Bukalah, wahai masa depan. Akulah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para santo dan setan.’ Benar?”

Tiba-tiba, angin berhenti. Kemudian selaput bening itu jatuh satu per satu, seperti kelopak bunga yang sedang mekar, menampakkan istana sang ratu yang pernah menguasai dunia.

“Istana terapung…”

Namun, istana itu tidak tampak seperti dulu lagi. Istana itu terbelah dua, dan waktu yang dihabiskannya di padang pasir dan lautan telah membuat kedua bagian itu tertutup garam dan pasir. Sulur-sulur sihir dan kekuatan suci menggeliat dengan berisik di celah di tengahnya, mencoba menyatukan kedua bagian itu lagi.

Istana sedang mencoba memperbaiki dirinya sendiri.

Sambil menggigil, Luciel melangkah mundur tanpa sengaja. Amelia. Apa yang telah kau buat? Kau melakukan semua itu untuk…

…Aku penasaran apa sebenarnya yang diinginkannya.

Bumi tiba-tiba bergemuruh. Serena yang terkejut berteriak, “Tunggu! Apakah benda ini mencoba mengapung lagi?!”

“Kalau begitu, ayo cepat masuk ke dalam!”

“Hah?! Oh, demi—!”

Lilia berlari menuju pintu ganda, dan Serena mengikutinya. Luciel bergegas mengejar mereka.

Bergoyang tak stabil, istana itu terangkat ke udara. Pergerakangenting, tanpa jejak keagungan masa lalunya, tetapi meski begitu, istana itu bergerak. Entah mengapa, ini membuatnya sedih.

“Aku penasaran ke mana arahnya. Ke arah Ashmael?”

“Mungkin, kalau Evare yang memutuskan. Lupakan saja, ayo cepat!”

“Cepat ke mana?”

“Ke altar tempat ritual pengangkatan ratu diadakan. Wanita itu mungkin meninggalkan sesuatu di sana.”

Lilia tersenyum, dan matanya yang bersemangat tampak sangat mirip dengan mata Amelia—siap menghadapi masa depan. Pikiran itu menusuk hati Luciel.

Entah mengapa, ia teringat bagaimana Amelia tersenyum ketika ia keluar dari istana bersamanya dan Grace, sebelum ia menjadi ratu, dan bagaimana mereka menjejali wajah mereka dengan makanan yang mereka beli di warung malam. Ia tidak percaya bahwa senyum itu adalah ilusi atau kebohongan.

Keinginan Amelia…

Apa yang direncanakannya setelah dia mengalahkan takdir?

Jika dia kembali kepada Tuhan yang diinginkannya, apakah dia akan tahu? Namun Luciel hanya mencintai Grace. Dia tidak mungkin menjadi Tuhan yang dapat menyelamatkan Grace dan Amelia. Belum saatnya.