Prolog: Firasat Sekuel Game Otome

Di teras yang disinari matahari lembut, Aileen Jean Ellmeyer—yang sekarang menjadi permaisuri Kekaisaran Ellmeyer—minum teh yang disiapkan oleh dayangnya yang cerdas. Ini adalah waktu istirahatnya yang berharga.

Meskipun hanya sesaat, penting untuk berhenti sejenak dan menyegarkan pikiran seperti ini. Jika tidak, ia akan berhenti memperhatikan perubahan kecil dari hari ke hari, seperti bagaimana angin telah kehilangan rasa dinginnya. Ia juga tidak akan memperhatikan kuncup-kuncup hijau cerah yang tumbuh di bawah naungan pepohonan.

Suasana benar-benar penting. Dengan elegan meletakkan cangkirnya di tatakannya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Sebentar lagi musim semi.”

“Ngomong-ngomong soal musim semi, menurutku ini akan memicu permainan otome baru , Lady Aileen!”

Jawaban ini langsung merusak suasana yang sangat penting dan hampir membuat urat nadi di pelipis Aileen menonjol. Sambil tetap tersenyum, dia melirik ke seberang meja ke arah saudara iparnya, yang sedang mengunyah kue tanpa peduli. “Lady Lilia. Apakah Anda tidak menyadari mengapa saya, sang permaisuri, membawa teh bersama Anda seminggu sekali?”

Wanita itu menatapnya dengan tatapan kosong. Rambutnya yang halus dan berwarna cokelat kemerahan serta wajahnya yang cantik memberinya pesona yang dimiliki hewan kecil. Penampilannya sangat kontras dengan Aileen, yang rambutnya yang keemasan dan matanya yang berwarna safir membuat orang lain terpesona.

“Tentu saja aku mau. Ini kesempatan bagi kita untuk bertukar pikiran tentang cara menangani permainan berikutnya, bukan?”

Posisi, pola pikir, dan semua hal lainnya juga bertolak belakang. Nadi kedua berdenyut di pelipis Aileen. “Berapa kali harus kukatakan padamu untuk tidak membicarakan itu?! Aku menghabiskan waktu ini bersamamu untuk menanamkan dalam benakmu etika minimum yang diharapkan dari seorang permaisuri kepada adik laki-laki kaisar—”

“Ngomong-ngomong, Lady Aileen. Menurutku, game otome biasanya dimulai pada musim semi.”

“Dengarkan saat orang lain berbicara! Kau sudah lulus dari ‘pemain’, ingat?!” Aileen menjerit. Lagipula, Lilia telah mengangkat topik tentang kehidupan mereka sebelumnya tanpa peduli siapa yang mungkin mendengarkan.

Dunia ini identik dengan panggung Regalia of Saints, Demons, and Maidens , sebuah seri gim otome yang dimainkan oleh Aileen dan Lilia di kehidupan lampau mereka. Negara-negara yang ditampilkan dalam gim ini ada di sini, begitu pula karakter-karakternya. Banyak kejadian dari gim ini juga terjadi di dunia ini. Betapapun konyolnya ide tersebut, hal itu telah terbukti tanpa keraguan.

Namun, dunia ini bukanlah permainan. Ini adalah kenyataan, dan karakter-karakternya adalah manusia yang hidup. Begitulah cara Aileen—seorang penjahat yang, menurut cerita permainan, ditakdirkan untuk mati dengan cara yang tidak menentu—membangun kehidupan yang berbeda untuk dirinya sendiri. Dia merayu raja iblis dan menikahinya, menjadikan mereka kaisar dan permaisuri Kekaisaran Ellmeyer.

Sementara itu, Lilia adalah pahlawan wanita dalam permainan tersebut. Seperti Aileen, ia memiliki kenangan akan kehidupan masa lalunya. Menyebut dirinya sebagai pemain, ia memperlakukan Aileen dan yang lainnya sebagai pionnya, menyebut mereka sebagai “karakter.” Mengatakan bahwa Aileen adalah “favorit terbesarnya”, dari semua hal, ia mengabaikan kejadian dan tragedi sebagai bagian dari permainan.Namun, akhir-akhir ini, dia mulai menganggap ini sebagai hidupnya sendiri—atau begitulah yang diasumsikan Aileen…

“Tapi, Lady Aileen, saya ingat sesuatu dengan jelas tempo hari. Game 5 benar-benar dirilis.”

Dia merujuk pada entri dalam seri Regalia of Saints, Demons, and Maidens . Sejauh ini, Aileen telah mengalami berbagai peristiwa yang terjadi di Game 1 hingga 4 dan cakram penggemar mereka. Pada setiap kesempatan, dia menghancurkan banyak bendera kematian yang mengancam suaminya, bos terakhir.

Dengan kata lain, jika Game 5 benar-benar ada, itu berarti akan terseret ke dalam insiden lain yang melelahkan.

“Saya tidak yakin, tetapi saya rasa saya meninggal pada tanggal peluncurannya. Saya berhasil mendapatkan salinan awal, jadi saya sudah melunasinya saat itu.”

Saat cerita Lilia mulai terdengar semakin spesifik, ekspresi Aileen menegang. “Hentikan itu. Tidak ada Game 5. K-kamu pasti sedang bermimpi.”

“Tidak hanya itu, tetapi juga terdengar seperti mereka sudah mulai mengerjakan Game 6. Produser mengumumkan secara terbuka bahwa karakter dari 5 akan muncul di sekuelnya.”

“Jangan bahas hal-hal yang lebih meresahkan lagi. Apakah serial itu cukup populer untuk itu?”

“Maksudku, mungkin? Nona Aileen, Anda benar-benar tidak ingat angka 5 atau 6?”

Lilia memiringkan kepalanya. Pandangan Aileen mengembara tak menentu.

Dia ingat sampai Game 4. Tidak seperti Lilia, Aileen adalah pemain yang relatif santai, jadi dia tidak tahu banyak tentang game tersebut. Dia hanya merayu karakter yang menarik perhatiannya. Namun, dia tidak cukup antusias untuk memesan game terlebih dahulu, dan dia tidak pernah secara proaktif mencari informasi tentang seri selanjutnya. Selain itu, Game 4 dibangun berdasarkanLegenda Imperial Ellmeyer tentang Gadis Pedang Suci tampaknya menjadi penutup seri tersebut, jadi dia tidak yakin apakah dia menyadari bahwa Game ke-5 telah dirilis— Tidak. Tunggu.

“Apakah 5 semacam cerita Mafia…tentang perkumpulan rahasia?”

Wajah Lilia berseri-seri. “Ya, berlatar di Ashmael! Tokoh utamanya adalah bos muda organisasi dunia bawah yang memiliki hak asuh atas segel naga iblis, dan dia juga direktur Akademi Gadis Suci, sekolah yang dikhususkan untuk Putri Dewa pertama! Itu berarti meskipun merupakan cerita sekolah, ceritanya berpusat di sekitar para penghuni dunia bawah. Akademi Gadis Suci dibangun di atas reruntuhan bawah tanah yang menyimpan sarkofagus berisi tubuh Putri Dewa pertama, dan itu adalah sekolah perempuan, jadi tidak diperbolehkan bagi laki-laki! Kedengarannya sangat nakal, bukan?!”

“Kalau sekolahnya khusus perempuan, bukankah semua tokoh yang bisa diromantiskan adalah profesor yang lebih tua…?”

“Oh, ada anak laki-laki seusia di sana, karena tentu saja ada. Pangeran yang menyusup ke sekolah dengan pakaian perempuan untuk menyelidikinya seusia dengan tokoh utama wanita, dan aku cukup yakin direktur akademi, tokoh utama wanita, berusia sekitar dua puluh tahun. Oh, dan guru wali kelas sebenarnya adalah bos dari organisasi saingan! Dan kemudian ada bos terakhir yang baik hati; dia adalah karakter dewasa berusia pertengahan dua puluhan.”

“’Yang lama baik’…” Kalimat itu membuat ekspresi Aileen menegang.

Lilia mencondongkan tubuhnya ke depan. “Dia sebenarnya dewa jahat, tapi dia dokter sekolah, dan penyedia layanan penggemar yang ditunjuk! Skenario yang cukup bagus, bukan? Tidak ada cara untuk mendekati bos terakhir kali ini. Mungkin ini pertanda untuk Game 6, tapi tidak bisa mendekatinya itu hanya…” Lilia mendesah penuh penyesalan, sambil menempelkan satu tangan ke pipinya.

“Pahlawan wanitanya adalah seorang penyintas suku Levi yang melarikan diri keAshmael. Dia menyembunyikan fakta bahwa sihirnya kuat untuk menghindari penganiayaan. Namun, dalam diri Ashmael, sihirnya yang kuat membuatnya berharga, jadi sebelum dia menyadarinya, dia terseret ke dalam perang dunia bawah ini. Dia adalah si rambut merah tepat di tengah sampul.

“Oh, benar juga… Rambut merah itu bukti sihirnya, lagipula…,” Aileen menjawab tanpa berpikir, dan dia tersentak kaget. Namun, Lilia tidak melambat.

“Di Akademi Gadis Suci, ada agama samar yang dikenal sebagai sekte Persatuan Dunia. Sekte ini sedang menjadi tren, dan penjahat wanita—salah satu murid—diagungkan sebagai gadis suci. Meskipun dia penjahat wanita, dia memiliki kekuatan suci yang kuat. Dia mengklaim bahwa dia adalah raja suci Ashmael yang sebenarnya dan menyatakan Raja Suci Ares sebagai perampas kekuasaan. Dia berencana untuk menggulingkan pemerintah, tetapi ternyata, pendiri agama itu adalah dokter sekolah, bos terakhir kita, dan dia hanya diperalat. Bos terakhir hanya ingin memakan naga iblis dan mendapatkan kembali kekuatannya sebagai dewa jahat, kau tahu.”

“Berhentilah membocorkan cerita seolah-olah ada semacam kompetisi! Rasanya kau akan membuatku mengingat sampulnya… Lagipula, sekarang tidak ada naga iblis; dia telah menjadi Permaisuri Naga Suci! Bos terakhir tidak akan mendapatkan kembali kekuatannya. Tamat!”

“Oh, dan entah kenapa, dia berbicara dengan aksen Kansai. Dia menggunakan tubuh Putri Dewa pertama dalam upaya untuk menghancurkan segel naga iblis, tetapi kemudian dia menjadi terikat pada mayat itu, karena dia mengatakan bahwa mayat itu tampak seperti putri peramal dari Kerajaan Hausel yang menyegelnya berabad-abad yang lalu. Sungguh cabul. Tetap saja, dia adalah dewa jahat yang seksi dengan kacamata!”

“Tidak ada yang membutuhkan dewa jahat yang menghancurkan pandangan dunia seperti itu. Tuan Luciel sudah cukup!”

Saat dia mengingat ayah mertuanya—sang pahlawan dan bos terakhirdari Game 4, dewa yang menguasai iblis di alam iblis dan berusaha merebut kembali istrinya, penjahat Game 4—Aileen memegangi kepalanya. Entah mengapa, hal ini membuat ingatan tentang kemasan game menjadi lebih jelas, dan dia menolehkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau benar-benar tidak bisa merayu bos terakhir dari 5. Mungkin itu berarti pasangannya seharusnya adalah reinkarnasi dari Putri Dewa pertama atau semacamnya. Bos terakhir itu jelas seorang pangeran dari Queendom— Mmph!”

“Cukup. Aku sudah selesai mendengarkan.” Aileen menutup mulut Lilia dengan kedua tangannya.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Aileen tahu saat dia mengingatnya, dia akan menyadari permainan telah dimulai.

Benar sekali. Saya selalu mengingat hal-hal ini di saat yang paling buruk!

…Jadi dia memutuskan untuk segera melupakan sampul itu. Selama dia melakukannya, kedamaian ini akan bertahan lama. Meski begitu, sambil menepis tangan Aileen, Lilia berteriak padanya, “Ayo, Lady Aileen, dengarkan! Ini mungkin informasi yang berguna!”

“Aku tidak menginginkannya! Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?!”

“Jika kau terus bicara seperti itu, aku tidak akan membantumu apa pun yang terjadi! Aku akan menjadi musuhmu!”

“Tidak akan terjadi apa-apa, jadi aku tidak butuh bantuanmu. Dan kapan kau pernah menjadi sekutuku?!”

“Halo, Aileen. Ada waktu sebentar?”

Tepat pada waktunya, sebuah suara menyapa dia dari langit.

Sambil mendongak, Aileen melihat sosok cantik spektral dalam balutan pakaian pria. Sosok itu adalah penjahat dari Game 4, Grace Dark, seorang wanita yang meninggalkan panggung sejarah dengan malu sebagai Maid of the Cursed Sword .Pada titik ini, dia menyebut dirinya sebagai ibu Claude dan menyebut Aileen sebagai menantu perempuannya.

Dalam gerakan yang tampaknya tanpa bobot, Grace turun untuk berdiri di samping kursi Aileen.

“Ibu. Di mana Ayah—Tuan Luciel?”

“Oh, aku meninggalkannya di kastil tua.”

Grace berhasil terus bertahan sebagai jiwa, sementara Luciel tampaknya telah naik ke tingkat dewa virtual. Tak satu pun dari mereka cocok dengan deskripsi “manusia”, dan mereka saat ini tinggal di alam iblis. Namun, keduanya awalnya mendirikan Imperial Ellmeyer dengan tujuan menciptakan tanah tempat iblis dan manusia dapat hidup bersama. Mereka dengan berani membangun kastil tua tepat di atas pintu masuk ke alam iblis, dan mereka sering berkunjung.

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Anda mengenai masa depan saya. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

Aileen terbelalak mendengar ucapan tak terduga itu, lalu mengangguk. “Tentu saja. Haruskah kita pergi ke tempat lain, mungkin?”

“Ya, aku lebih suka begitu. Aku akan menunggu di kastil tua. Aku ingin berbicara denganmu sendirian, jika memungkinkan.”

Grace tersenyum dingin, mencondongkan tubuhnya sedikit terlalu dekat, lalu melesat pergi. Dia dan Claude memiliki aura yang sama, dan di antara itu dan sikap Grace yang sopan dan seperti seorang ksatria, Aileen mendapati dirinya menatapnya. Dia berdeham, menenangkan diri. “Baiklah. Rachel, antarkan Lady Lilia kembali ke kamarnya, kalau kau mau.”

“Baiklah. Tapi, Lady Aileen, itu akan membuatmu sendirian…”

“Tidak masalah. Pasukan raja iblis menunggu di bawah bayanganku.”

Suami Aileen membaca mantra pada bayangan di kakinya,mengubahnya menjadi portal bagi para iblis. Jika Aileen mengucapkan kata itu, para iblis akan keluar darinya.

“Terlebih lagi, cincin kawinku diisi dengan sihir Master Claude. Seolah-olah dia selalu berada di sampingku. Jangan khawatir.”

Rachel mengangguk. Lilia cemberut, menendang-nendangkan kakinya dengan cara yang tidak sopan. “Oh, ayolah! Penjahat Game 4 meminta saranmu! Aku juga ingin mendengarnya!”

“Itu jelas tidak akan terjadi. Kau bahkan tidak mencoba memahami posisimu, bukan?”

“Meskipun permainan baru mungkin sudah dimulai?!”

“Jangan mengaitkan setiap hal kecil dengan permainan!”

“Membosankan! Serena sekarang sibuk sekali karena dia seorang birokrat; dia tidak pernah datang, dan Sahra sudah kembali ke Ashmael…” Lilia menggembungkan pipinya, merajuk.

Nama-nama yang baru saja disebutkannya adalah nama-nama pahlawan wanita dari Game 2 dan 3. Selain itu, dayang Aileen, Rachel—yang dengan sengaja mengabaikan percakapan anehnya dengan Lilia—adalah penjahat dari Game 2.

“Pahlawan dan bos terakhir Game 2 berada di kadipaten Mirchetta. Bos terakhir dari cakram penggemar Game 1 telah menjadi Adipati Agung Levi dan bolak-balik antara sini dan kampung halamannya. Karakter dari Game 3 tinggal di Ashmael. Bos terakhir dan pahlawan Game 4 berada di alam iblis, hidup bahagia dengan penjahat wanita. Heh! Pada akhirnya, satu-satunya yang kalah di Game 4 adalah pahlawan wanita.” Lilia merangkum situasi terkini dari karakter game, menghitung dengan jarinya saat dia melakukannya. Ketika dia mencapai yang terakhir, dia menunjukkan senyum ironis, dan ekspresi Aileen sedikit serius. Amelia, pahlawan wanita yang kalah di Game 4, adalah ibu kandung Lilia.

“Mereka menjalani hidup mereka, itu saja. Lady Amelia tidak berakhir begitu saja sebagai pecundang.”

“Benar. Oh, kau tahu, aku yakin wanita itu juga tahu tentang perkembangan Game 5 dan 6.”

Mengabaikan ide itu…

Sambil mendesah berlebihan, Lilia merosot ke kursinya. “Saya khawatir, Lady Aileen. Penjahat Game 4 di sana…”

“Lady Grace. Panggil dia dengan benar, dengan namanya.”

“… Lady Grace, kalau begitu. Aku penasaran apakah yang ingin dibicarakannya adalah kerusakan yang disebabkan oleh cerita yang tidak berkembang sesuai dengan yang dimaksudkan dalam game. Tentang ‘dirinya di masa depan,’ katanya. Bahkan jika dia berada di alam iblis, bertahan sebagai jiwa saja sama saja dengan menggerogoti jiwa itu. Pada suatu saat, dia akan mencapai batasnya dan dihancurkan, seperti halnya Amelia.” Aileen mengerutkan kening, dan bahu Lilia terkulai. “Namun, di sinilah Anda, Lady Aileen, tanpa pedang suci.”

“Dunia tanpa membutuhkan pedang suci adalah yang terbaik, bukan?”

Lilia mengerjapkan mata padanya, lalu matanya berkaca-kaca. “Itulah dirimu, Lady Aileen! Favorit terbesarku!”

“Seperti yang selalu kukatakan padamu, maukah kau berhenti melakukan itu?!”

“Sudah kuduga! Kalau tidak ada sekuelnya, aku akan membuatnya saja! Serahkan saja padaku, Lady Aileen!”

“…Cukup. Aku pergi.”

Bosan dengan percakapan ini, di mana tidak ada komunikasi nyata yang terjadi, Aileen segera minta diri.

Dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Claude berusaha membangun fondasi bagi negara tempat para iblis dan manusia dapat hidup berdampingan dengan damai bahkan setelah dia tiada. Tujuan utamanya bukan hanya menjadi kaisar.

Mereka sedang membangun masa depan. Masa depan untuk Aileen dan yang lainnya, yang tidak ada hubungannya dengan permainan.

Saat ini, sebagai permaisuri, tugas terpenting Aileen adalah melahirkan seorang pewaris. Memikirkannya membuat pipinya berseri-seri. Sebelum ia berhasil melupakan kenangan tentang malam-malam yang panas itu, sebuah suara memanggilnya.

“Aileen.”

“Ya?!” Dia salah menjawab, dan pria yang muncul di belakangnya tampak bingung. Dia memiringkan kepalanya, rambutnya yang hitam legam berkibar ke samping, dan mengedipkan mata merah delimanya.

Claude Jean Ellmeyer adalah kaisar Ellmeyer sekaligus raja iblis.

Dia juga suami Aileen, yang paling hebat di dunia.

“Ada apa, Tuan Claude? Di mana pengawal Anda?”

“Aku teleportasi dan mengelabui mereka.”

“Ya ampun, kamu melakukannya lagi?” Aileen mengerutkan kening.

Suaminya yang nakal memiringkan kepalanya lagi. “Ngomong-ngomong, bisakah kau jelaskan reaksi ekstremmu tadi? Aku penasaran.”

“Tidak ada apa-apa! Kau berbicara padaku secara tiba-tiba, dan itu mengejutkanku, itu saja!”

Tentu saja bukan karena dia memikirkan sesuatu yang tidak senonoh di siang bolong. Satu-satunya hal yang tidak senonoh di sini adalah wajah Claude; pikirannya yang liar tidak bisa disalahkan.

Namun, tatapan mata suaminya yang tampan itu tidak luput dari pipinya yang berseri-seri. “Benarkah hanya itu?”

“Ya, memang begitu. Apa lagi yang mungkin ada?!” gertak Aileen.

Claude menatapnya lekat-lekat, lalu tersenyum. Aileen menempelkan kedua tangannya ke pipinya. Rasanya seolah Claude telah melihat menembusnya.

“Baiklah, tidak apa-apa. Aku punya sedikit waktu luang. Kamu mau minum teh?”

“Oh, kudengar ibu dan ayahmu sedang mengunjungi kastil tua. Ayo kita undang mereka juga.”

Claude mencondongkan tubuhnya ke samping, mengintip wajah Aileen dengan cara yang membujuk. “Tidak bisakah kita berdua saja?”

Ngh! Sesaat, kata-kata itu lenyap dari mulutnya. Pipinya, yang akhirnya berhasil ia dinginkan, kembali memerah. “Ti-tidak, tidak mungkin. Maksudku, um, Ibu ingin bicara denganku, dan aku sudah berjanji padanya.”

“Ibu melakukannya? Kuharap itu bukan sesuatu yang melelahkan lagi.”

“Aku tidak bisa menjamin kalau itu tidak akan terjadi, tapi aku sudah berjanji padanya terlebih dahulu, jadi hari ini tidak akan…,” gumamnya, mencari-cari alasan.

Claude mundur tanpa protes. “Begitu. Kurasa kita akhiri saja di sini.”

“Oh, t-tapi lain kali— Um, kita berdua bisa…”

Fakta bahwa Claude menyerah begitu saja membuatnya ingin mencegahnya pergi. Sebagai kaisar, Claude jarang punya waktu luang. Aileen menatap dengan pandangan yang mengatakan bahwa dia ingin memonopoli waktu Claude yang sedikit itu meskipun dia tidak menginginkannya, dan suaminya tersenyum lembut. Dia merendahkan suaranya sedikit dan berbisik pelan di telinganya. “Aku akan menemuimu lagi malam ini. Hanya kita berdua.”

“A—aku tidak bermaksud seperti itu!” Wajah Aileen memerah.

Claude terkekeh. “Kapan-kapan?”

“—K-kamu menggodaku, ya, Tuan Claude?!”

“Jangan pikirkan itu. Aku harus bersabar dan meminta istriku yang cantik untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya saat malam tiba. Termasuk bagian yang baru saja terjadi semenit yang lalu.”

“Seperti yang kukatakan! Aku tidak memikirkan hal yang memalukan—”

“Tuan Claude, Nyonya Aileen,” panggil sebuah suara pelan.

Claude tampak bingung, lalu berpaling dari Aileen. Di tengah keluhannya, tatapan Aileen pun ikut bergeser.

“Kupikir mereka tiba di sini dengan sangat cepat. Itu kau, hmm, Keith? Apa yang terjadi pada Walt dan Kyle?”

“Saya mengirim mereka untuk mengumpulkan semua orang. Saya menduga Lady Aileen mungkin akan bersama Anda, jadi saya datang ke sini.”

“…Apakah ada sesuatu yang melelahkan terjadi?” tanya Claude.

Keith mengangguk pelan. “Yang Mulia Raja Suci, Baal Shah Ashmael, baru saja mengirim kabar bahwa istana terapung milik Kerajaan Hausel telah lenyap.”