Babak Keempat: Roxane Fusca

Saat dia diseret ke hadapan takhta raja suci, dia merasa seperti seorang tahanan.

Dia tentu saja diperlakukan seperti itu.

Tunangannya—atau lebih tepatnya, mantan tunangannya—telah memerintahkan dua anak buahnya untuk mengikat Roxane. Sejak itu, dia bahkan tidak melihatnya lagi.

Dia tidak diizinkan untuk membuat alasan apa pun.

Dia telah melecehkan Putri Tuhan. Itulah satu-satunya kejahatannya.

Gadis itu adalah seorang budak, pelayan harem.

Dia adalah milik raja suci. Anda tidak harus memperhatikan orang seperti itu.

Mereka memujinya sebagai Putri Tuhan, tapi dia bukanlah wanita yang cocok untukmu.

Apakah Anda bermaksud mempermalukan keluarga Fusca?

Apakah Anda terus-menerus berkencan dengan tunangan saya?

Ketahui tempat Anda. Anda dan saya hidup di dunia yang berbeda.

Roxane merasa semua yang dikatakannya benar. Namun, semakin dia mengatakannya, orang lain menjadi semakin dingin. Dia bisa melihatnya di mata mereka setiap kali mereka memandangnya.

Pada titik ini, dia memahami bahwa itu wajar saja. Jika mereka menyebutnya wanita yang gila karena cemburu dan hanya mempersenjatai diri dengan logika, dia tidak punya cara untuk membantah.

Pasti ada cara lain.

Tapi aku… aku tidak melakukan apa pun…

“Kalau kamu begitu iri pada Sahra, aku akan menjadikanmu pelayan harem,” kata Ares sambil mencibir.

Kata-kata itu telah mengakhiri cinta Roxane yang kering.

“Raja Baal. Aku sudah membawa Roxane.”

Dengan kata lain, dia menawarkannya kepada raja suci sebagai permaisuri.

Memberikan tunangannya sendiri kepada pria lain, seolah-olah dia adalah sebuah benda.

Cintanya hancur bagai pasir kering, kini berubah menjadi keputusasaan, hanyut dan menumpuk.

“Tinggalkan Roxane di sini. Kalian semua, pergilah.”

“Apa? Tapi Baginda—”

“Kau memberikan ini kepada kami, bukan? Dalam hal ini, Anda tidak berhak ikut campur. Pergi.”

Ares terlihat bingung. Lalu dia menghela nafas dan memberi isyarat ke arahnya.

Tangan Roxane terikat di belakangnya, jadi ketika mereka mendorongnya menjauh, dia terjatuh ke lantai. Karpet beludru menutupi marmernya, jadi rasa sakitnya tidak separah yang dia perkirakan.

Saat dia mendengar langkah kaki kasar meninggalkan ruangan, dia melihat ujung sepatu mulai ke arahnya.

Raja suci. Baal Shah Ashmael…

Penguasa suci Kerajaan Ashmael.

Para wanita bangsawan di negeri ini umumnya menghindari kontak dengan pria yang bukan anggota keluarganya sendiri. Meskipun dia tahu namanya, dia tidak tahu seperti apa rupanya. Bahkan mengenai reputasinya, yang dia dengar hanyalah rumor.

Pertama-tama, bahkan seorang permaisuri harus menundukkan kepalanya di hadapan pria ini, dan dia tidak boleh menatap wajahnya kecuali pria tersebut memberikan izin.

Tentu saja, tidak bisa dimaafkan baginya untuk menerima audiensi dengan dia mengingat posisinya, tapi semua kekuatannya telah meninggalkannya.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menatap kosong ke arah mata ungu yang mengernyit ke arahnya dan berpikir, Itu indah sekali.

Raja Suci tidak marah padanya karena hal itu.

Dia hanya menatap Roxane yang tergeletak di sana seperti ulat.

“Anda telah menyerang Putri Tuhan. Tidak diragukan lagi hal ini tidak bisa dihindari…tapi mereka memperlakukanmu seperti penjahat, bukan?”

Kata-kata itu membangkitkan ingatan yang samar-samar. Jika aku ingat, Ayah berkata bahwa Raja Baal menyayangi Putri Tuhan…

Gadis itu lagi.

Kalau begitu, dia tidak akan bersimpati padanya.

Dia tidak lagi memiliki kekuatan yang diperlukan untuk tersenyum menantang. Dia hanya memikirkan ayahnya, yang khawatir kerajaannya akan terbelah dua. Bisakah dia menghindari masalah dengan mengakhiri hidupnya sendiri?

Saat dia memikirkan hal itu, dia mendengar jentikan jari.

Tali yang mengikat tangannya terlepas, dan dia melayang ringan ke udara. Sebelum keterkejutannya hilang, dia duduk di lantai.

Itu ajaib. Atau, bukan, itu adalah kekuatan suci, jadi menyebutnya “sihir” mungkin tidak sopan…

Kejutannya membuatnya memikirkan sesuatu yang tidak relevan. Sekali lagi, dia menatap raja.

Mata ungu yang indah itu lagi.

“Apakah kamu ingin menjadi permaisuri utama?”

“Apa?”

Dia pikir dia akan menangis, tapi dia berbicara.

Tanpa ekspresi, raja suci bertanya lagi. “Maukah kamu menjadi permaisuri utama kami?”

Pikirannya yang membeku mulai bekerja kembali.

Ares telah menawarkannya ke harem. Dia berasumsi dia akan digunakan sebagai pembantu, tapi dia adalah putri dari keluarga bangsawan Fusca: Jika dia ditunjukkan dengan penghinaan sebanyak itu, ayahnya dan bangsawan di sekitarnya tidak akan menyetujuinya.

Yang terpenting, akan sangat buruk jika orang lain mengira raja suci telah mengubah sistem kelas dan aturan harem hanya demi Putri Tuhan. Tidak diragukan lagi dia akan diejek sebagai raja yang dibuat oleh seorang gadis yang tidak berdaya.

Ares telah melakukan pendekatan romantis pada Sahra, seorang pelayan harem. Biasanya, mereka berdua akan dihukum mati karenanya. Namun Sahra adalah Putri Dewa, sedangkan Ares adalah seorang jenderal yang sangat digemari masyarakat. Mengeksekusi mereka sekarang, pada saat dunia sedang cemas akan kemungkinan kebangkitan naga iblis, adalah tindakan yang buruk.

Oleh karena itu, raja ini menutup mata terhadap keduanya.

Dan sekarang dia menawarinya—wanita yang dengan sombongnya diserahkan Ares sebagai penggantinya—posisi sebagai permaisuri utama.

Dia mencoba mengatur keseimbangan kekuasaan di istana dengan menempatkanku pada posisi itu.

Jika putri tunggal mereka menjadi permaisuri utama raja suci, rumah kehormatan Fusca akan tetap utuh.

Ares tidak hanya mencuri permaisurinya, tapi dia juga menyerahkan tunangannya sendiri padanya. Itu adalah skandal yang sangat memalukan— Tapi jika tunangan itu menjadi permaisuri utama, lain ceritanya. Tidak diragukan lagi orang akan berspekulasi. Namun, jika harem menggantikan Putri Dewa dengan mendapatkan seorang wanita dari keluarga bangsawan Fusca sebagai permaisuri utamanya, tidak ada yang akan kehilangan muka.

Rasanya seperti dia tiba-tiba terbangun dari mimpi.

Pria ini mencintai Sahra.

Namun, dia membiarkannya pergi dan berniat menjadikan Roxane, orang yang telah mengganggu kekasihnya dengan pelecehan bodoh, sebagai permaisuri utamanya. Dia mengesampingkan patah hatinya dan mengutamakan kerajaan.

“Apa yang kamu katakan?”

“-Oh…”

“Bagaimanapun, ada masa depan yang memalukan untukmu. Tidak diragukan lagi semua orang akan berasumsi bahwa Anda bersandar pada pengaruh keluarga Anda dan mencuri posisi permaisuri utama untuk diri Anda sendiri. Selain itu, apakah Anda permaisuri utama kami atau pelayan harem kami, kami tidak akan pernah mengunjungi Anda.”

Seorang permaisuri utama hanya dalam nama saja.

Pilihan yang dia berikan membuatnya bingung.

Dia tidak percaya dia benar-benar diberi pilihan.

“Apa yang akan kamu lakukan, Roxane Fusca? Mulut Ares berbusa, meminta kami mengeksekusimu. Namun, Putri Tuhan mengkhianati raja suci, namun dia dinyatakan tidak bersalah dan dibebaskan. Mengeksekusi Anda sendirian adalah tindakan yang sewenang-wenang. Kami tidak menyukai hal seperti itu.”

Kepahitan merayapi kata-katanya di sana-sini, namun meski begitu, dia berbicara dengan wajah seorang raja.

Padahal dia mempunyai perasaan terhadap Lady Sahra.

Dia bodoh.

Jika dia menjadikan Roxane sebagai permaisuri utamanya, skandal itu akan terus menyebar. Dia mengambil seorang wanita yang dibuang oleh saingan cintanya sebagai istrinya dan telah membuang wanita yang dicintainya. Hal ini pasti akan menyakitinya, dan meski begitu, dia telah memilih jalan yang dia anggap terbaik.

Namun di sinilah dia, merasa seolah-olah hidupnya telah berakhir karena alasan yang menyedihkan bagi seorang pria.

Seolah-olah… aku…

Seolah-olah aku akan berakhir sebagai tunangan pria itu.

Sambil mengertakkan giginya, dia menelan cintanya yang terluka dan hancur. Dia menepis keputusasaan yang melayang seperti pasir.

Dia akan menjadi permaisuri utama raja ini.

Tidak apa-apa jika tidak ada cinta atau romansa di sana. Satu-satunya hal—satu-satunya—yang tidak boleh dia lakukan adalah putus asa dan berakhir di sini.

Lagipula, pria di depannya berdiri sendirian.

“—Saya dengan rendah hati menerimanya, Yang Mulia. Tolong jadikan saya sebagai permaisuri utama Anda.”

Dia bangkit berdiri, memperluas perhatiannya sampai ke ujung jarinya, lalu membungkuk hormat dengan sempurna, sebagai wanita bangsawan terhebat.

Menyipitkan matanya, raja suci memberikan senyuman mengejek diri sendiri. Tidak diragukan lagi dia menganggap wanita itu wanita bodoh, yang dibutakan oleh posisi yang dia tawarkan padanya.

Tidak apa-apa. Dia tidak menyangkalnya.

Lagipula, memang benar dia berpikir, aku ingin menjadi permaisuri utamamu.

Roxane ingat bagaimana penampilan Ares ketika dia mendengar dia menjadi permaisuri utama.

Dia tampak kaget, seperti orang yang baru pertama kali disakiti.

Setelah itu, setiap kali Roxane bertingkah seperti permaisuri utama, dia memelototinya.

Orang ini suatu hari nanti akan berbalik melawan raja suci.

Entah kenapa, dia yakin akan hal ini, dan dia membalas tatapannya.

Aku tidak akan membiarkanmu.

Dialah yang layak menjadi raja, bukanAnda .

Pikiran seperti itu memenuhi pikirannya. Dia berpikir, tanpa sadar, bahwa dia tidak memperhatikan ekspresi yang Baal kenakan di belakangnya.

“Kamu berkolusi dengan naga iblis karena Raja Baal memperlakukanmu dengan dingin. Benar kan?”

Suara lembut dan menenangkan bergema di ruang bawah tanah yang suram.

Untuk menjaga penampilan selama interogasi, mereka mengizinkannya duduk di kursi. Ares duduk di seberangnya, di sisi lain meja persegi kecil yang terbuat dari kayu.

“Anda hanya sebatas nama saja sebagai permaisuri utama. Dia mengabaikanmu.”

Dia melakukan hal itu karena, jika dia menunjukkan kasih sayang lebih dari yang diperlukan pada Roxane, hal itu bisa menumbuhkan niat buruk pada orang-orang di sekitar mereka.

Baal tahu bahwa perlakuan ramah bisa menyudutkan permaisuri utama yang posisinya sudah lemah. Ares pernah marah padanya untuk mengeksekusinya. Karena tidak ada yang tahu apa yang mungkin dikatakan pria itu, Baal telah mencegahnya dengan memberikan nilai minimum padanya.

Itu merupakan keputusan politik, dan sepenuhnya benar.

Tidak disangka dia bahkan tidak memahaminya! Oh, tapi aku juga tidak menyadarinya…

Sorot mata suaminya saat melihatnya menatap tajam ke arah Ares.

“Bukan hanya kamu yang harus disalahkan di sini.”

“……”

“Jujurlah padaku, Roxane. Raja iblis memanfaatkan kesepianmu untuk menggodamu, bukan?”

Dia mungkin bermaksud membisikkan itu sebagai belas kasihan.

Entah dari mana, pikirnya, Mungkin salahku kalau pria ini merencanakan pemberontakan.

Itu ide yang sangat arogan, dan membuatnya tersenyum: Dia sama sekali tidak curiga bahwa Roxane akan jatuh cinta padanya.

Saat melihat ekspresinya, Ares kembali tersenyum lega, seolah merasa ini seperti masa lalu, jadi dia mungkin tidak sepenuhnya salah.

“TIDAK.”

“…Apa?”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang naga iblis, atau raja iblis. Selain itu, saya tidak akan menjual Master Baal kepada Anda.”

Ketika dia mendorong bahu Baal, dia menatap wajah suaminya yang tertegun untuk pertama kalinya. Tangan yang diulurkannya ke arah Roxane, tangan yang terjatuh, ingin menangkap sesuatu.

Dia seharusnya tidak menyibukkan diri dengan pria seperti ini. Akan lebih baik jika menjadi seseorang yang bisa menggenggam tangan itu— Meluangkan lebih banyak waktu untuk mencintai suaminya.

Meskipun tindakan tersebut tentu saja bukan tindakan yang tepat.

Tanpa sadar, bibirnya membentuk senyuman. Senyumannya sangat lembut; dia bisa melihat dirinya terpantul di mata Ares.

Wanita yang mati-matian mengejar pria ini telah tiada.

“Bagaimanapun, aku adalah istrinya.”

Kejutan mengalir di pipinya. Ares telah menamparnya, tapi dia tampak sama terkejutnya dengan dia. Rupanya dia menyerangnya secara impulsif.

Tanpa menyembunyikan ketidaksabaran atau kejengkelannya, tampak seolah-olah dia mengkhianatinya, Ares keluar dari sel.

“Kami cukup sehat untuk bangun.”

“Jangan.”

Baal mulai mengatakan ini segera setelah dia membuka matanya, dan dia sudah memarahinya beberapa kali.

Seperti anak kecil yang pemarah, dia merangkak keluar dari bawah selimut dan berbaring di atas tempat tidur, lengan dan kakinya terentang seperti bintang laut. Sementara dia mencari selimut untuk menutupi tubuhnya, dia mengeluh lagi.

“Demam kita sudah turun.”

“Tidak, belum.”

Dia menutupi tubuhnya dengan selimut, lalu meletakkan tangannya di dahinya. Seperti dugaannya, dia masih sedikit demam.

Setelah dia dan raja iblis basah kuyup kemarin, dia kembali menggigil, lalu pingsan karena demam tinggi. Tidak diragukan lagi kondisinya lebih baik dari sebelumnya, tapi dia pasti masih sakit. Dia tidak harus memaksakan diri.

Dia hendak memberitahunya, tapi Baal mendahuluinya. “Tanganmu dingin.”

Itu adalah pembelahan rambut yang kekanak-kanakan.

Namun, dia mungkin menyadarinya. Ketika dia memberinya tatapan datar, dia dengan malu-malu merangkak kembali ke bawah selimut.

Kelegaan itu menghilangkan ketegangan dari bahunya. “Tolong istirahatlah dengan tenang. Demammu sangat parah tadi malam.”

“…Apakah kamu merawat kami?”

“Ya. Kami kekurangan tenaga saat ini.”

“Ah. Itu benar.”

Menyadari nada dan ekspresinya sudah seperti raja, dia merasa bingung. Bukan berarti itu terlihat di wajahnya. “Kamu tidak perlu pindah. Semua orang yang Anda kumpulkan sangat brilian.”

“……”

“Berperilakulah baik, jika kamu mau… Jangan membuat masalah lagi untukku.”

Baal telah menjulurkan kepalanya dari balik selimut, dan sekarang dia berguling ke samping. Jari-jarinya muncul dari selimut. “Itu menyusahkanmu jika kita tidak berperilaku baik?”

“Ya.”

“…Apakah kamu mengkhawatirkan kami?”

“Ya. Semoga cepat sembuh.”

“Siapa yang akan merawat kita sampai kita sembuh? Anda?”

“Ya. Karena aku adalah permaisuri utamamu.”

“Ah.”

Roxane sedang duduk di kursi kecil di samping tempat tidurnya. Mengambil renda merah di jubahnya, Baal menggumamkan kata itu lagi.

Saat ujung jarinya memainkan roknya, Roxane menangkap tangannya, mencoba meletakkannya kembali di bawah selimut. Namun, jari-jarinya malah melingkari tangannya. “Anda adalah permaisuri utama kami?”

“Ya, benar. Mengapa?” Kenapa dia menanyakan sesuatu yang begitu jelas? pikirnya, tapi suaranya sungguh-sungguh, jadi dia mengangguk.

Cemberut sedikit, Baal menarik kepalanya ke bawah selimut. “Rasanya tidak cukup.”

“Apa maksudmu? Sudahlah, maukah kamu melepaskan tanganku?”

“Tidak mau.”

“Mengapa tidak?”

“…Itu pertanyaan yang bagus.”

“Kamu mungkin masih mengigau karena demam.”

“-Bagus. Kami mulai melihatnya.”

“Melihat apa?”

“Fakta bahwa percakapan kita tidak akan pernah cocok jika terus begini, dan kita tidak akan pernah berhasil.” Masih memegang tangannya, Baal duduk.

Sambil mengerutkan kening, dia mencoba menghentikannya, tapi dia meletakkan tangannya di dahinya dan menutup mata ungunya. “Roksana. Kami minta maaf untuk setiap—”

“Jangan.” Memahami apa yang akan dilakukan Baal, dia berbicara dengan tegas. “Kamu tidak boleh meminta maaf. Kamu adalah raja.”

Baal membuka matanya dan menatap lurus ke arahnya.

Mata yang indah.

Itu adalah mata seorang raja yang tidak dapat dinajiskan oleh siapa pun, yang bahkan raja iblis pun tidak dapat mengalahkannya.

Oh, aku senang.

Saya berhasil melindungi ini.

Dengan rasa bangga di hatinya, Roxane melanjutkan, “Saya hanya melakukan apa yang wajar sebagai permaisuri utama Anda. Izinkan saya bangga dengan pencapaian saya, jika Anda mau.”

“…Hmm. Itu… poin yang bagus. Bagus sekali.”

Menarik tangannya, dia menariknya ke dalam pelukan.

Dia tidak keberatan. Dia merasakan kegelisahan yang lebih dari sekedar kelegaan.

“Kami berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan kami. Terima kasih. Anda adalah permaisuri utama kami.”

“Ya.” Roxane tersenyum.

Dia merasa seolah-olah dia akhirnya tidak lagi menjadi tunangan pria itu. Bahkan jika dia meninggal sekarang, dia akan mengakhiri hidupnya sebagai permaisuri utama pria ini.

Dia sangat bangga akan hal itu.

“Jadi… erm, Roxane.”

“Ya?”

“Dengan kata lain, eh, kamu tidak keberatan tetap menjadi permaisuri utama kami.”

“Ya.”

“Apakah itu berarti kamu, um, mencintai kami?”

“TIDAK.”

Beberapa detik berlalu sebelum jawaban jujur ​​Roxane memicu teriakan “Mustahil!” dari Baal.

 

 

Cinta Kekanak-kanakan

“Karena ini adalah kesempatan sempurna, mari kita bertaruh sedikit.”

Jika ada yang mengatakan bahwa pernyataan itu adalah kecerobohan Aileen, maka dia benar. Dia belum pernah bermain kartu dengan wanita lain seusia dan kedudukannya sebelumnya, dan itu membuatnya bersemangat.

Tak hanya itu, hasil permainan mereka pun sejauh ini berimbang. Tidak dapat dipungkiri bahwa antusiasmenya akan menguasai dirinya.

“Sangat baik. Bolehkah kita mengatakan bahwa yang kalah akan mengabulkan permintaan pemenang? Dengan pemahaman bahwa keinginan tersebut tidak boleh melibatkan negara kita.”

“Ya, tentu saja. Saya tidak akan kalah, Nona Roxane.”

“Jika aku menang, maukah kamu membiarkan aku melihatmu mencium Tuan Claude?”

“Apa?”

Kejutannya begitu besar hingga Aileen menemukan kartu yang hendak ditukarkannya.

“Tuan Baal mengatakan dia ingin berpelukan, tapi sayangnya, tidak ada contoh yang tepat untuk digunakan sebagai referensi… Itu kekanak-kanakan dan sangat memalukan, tapi saya bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana ciuman bisa dilakukan. Itu cukup menyusahkan.”

“M-pelukan…?”

“Saya yakin Anda dapat memberikan referensi yang bagus untuk saya, Nona Aileen.”

“……”

“Kalau begitu, sudah beres. Terima kasih sebelumnya atas bantuan Anda.”

Mengambil kartu yang dijatuhkan Aileen, Roxane menunjukkan kartunya sendiri.

Ini adalah tangan yang brilian, yang terkuat.

Kerajaan Ashmael sedang terpanas pada jam seperti ini, baru lewat tengah hari, jadi hanya orang eksentrik yang bersedia bekerja pada jam seperti ini.

Tak terkecuali Raja Suci dan Raja Iblis: Mereka mendinginkan diri di tepi kolam yang dibuat oleh Permaisuri Naga Suci. Secara teknis, tidak ada seorang pun kecuali raja suci yang diizinkan memasuki harem. Namun, haremnya setengah hancur setelah insiden dengan naga iblis, dan Permaisuri Naga Suci menggunakan setengah properti seolah-olah itu miliknya secara eksklusif, jadi tidak ada yang akan mengeluh.

Bahkan di negara gurun ini, kolam Permaisuri Naga Suci sungguh sejuk. Mata air ini dikelilingi oleh tanaman hijau subur, dan terletak di bawah bayang-bayang bangunan runtuh yang ditutupi tanaman merambat. Rasanya seperti sebuah oase yang dikelilingi oleh reruntuhan, dan pengaturannya sendiri membuatnya sangat menarik untuk dilihat. Tempat ini adalah favorit Permaisuri Naga Suci. Roxane mengatakan satu-satunya yang bisa memasukinya tanpa memperburuk suasana hatinya adalah Baal dan Claude. Tidak diragukan lagi, itulah sebabnya tempat ini benar-benar sepi, dan merupakan tempat yang bagus untuk beristirahat.

Ketika Aileen dan Roxane tiba, yang pertama menyadarinya adalah Baal, yang mengambang di tengah kolam. Mungkin Permaisuri Naga Suci sedang pergi ke suatu tempat untuk bermain; dia tidak terlihat. Claude sedang duduk di tepi, kakinya menjuntai di air, tapi saat dia melihat Baal mengangkat tangannya, dia berbalik.

Ngh!

Pemandangannya menghentikan langkah Aileen.

Rambut Claude diikat agak acak-acakan. Bukan hanya itu, dia pasti sedang bermain air dengan Baal, karena pakaian tipisnya longgar dan kusut. Karena dia merendam kakinya di musim semi, celananya digulung sampai ke lutut; kemejanya terbuka, memperlihatkan tulang selangkanya, dan kulitnya terlihat dari balik kain basah. Keadaan setengah berpakaian ini sangat memikat. Akan terlihat jauh lebih sehat jika dia telanjang sampai pinggang, seperti Baal.

Ketika dia menyendok sesendok es krim, lalu menarik sendok itu dari bibirnya, dia sepertinya tidak bisa menemukan tempat yang aman untuk mencarinya.

“Aileen? Apa yang salah?”

“T-tidak ada. Hanya saja…”

Kenapa oh kenapa dia harus berbeda sekarang, sepanjang masa? Dia bahkan tidak bisa menatap wajahnya.

Claude terlihat bingung. Berenang ke arahnya, Baal memanjat keluar. “Apa, kalian berdua di sini untuk berenang juga?”

“Hei, jangan hanya mencuri es krim orang lain.”

“Kamu pelit. Kamu memang raja iblis.”

“Kamu adalah pencuri yang tidak tahu malu. Kamu memang raja yang suci.”

“Pertarungan kecil ini bisa menunggu. Faktanya-”

“Nyonya Roxane! Tolong sebentar!” Roxane hendak memulai pembicaraan dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya ketika Aileen menutup mulutnya dengan tangan. “A-Aku ingin kamu menyerahkan ini padaku.”

Roxane mengangguk setuju dalam diam. Bersihkan tenggorokannya, Aileen melepaskannya. T-tidak perlu gugup. Anda pernah berciuman sebelumnya!

Saat dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak ada lagi yang perlu dimalukan, dia menyadari sesuatu dengan terkejut. Tunggu, apakah aku harus memulai ini? Atau haruskah aku meminta Tuan Claude untuk…?

“Roksana. Ambilkan kami jeruk itu, ya?”

“Keringkan dirimu dulu, Tuan Baal. Anda mungkin akan kedinginan.”

“Tidak perlu melakukan itu dalam cuaca panas seperti ini— Kami sudah bilang tidak perlu.”

Roxane, yang mengambil handuk dari pantai dan mulai mengeringkan kepalanya dengan handuk itu, secara fisik jauh lebih mesra.

Dia harus menekan Claude untuk menciumnya di sini, untuk dijadikan contoh? Penyiksaan macam apa ini?

Selain itu, Claude memperhatikan Baal—yang sepertinya tidak terlalu mempermasalahkan situasinya—dengan mata dingin, jelas-jelas tidak senang. Dalam situasi seperti ini, Aileen tidak bisa memikirkan kata-kata atau tipu muslihat apa pun yang bisa membujuknya untuk menciumnya.

Dalam hal ini, memulainya sendiri lebih baik. Atau lebih tepatnya, itu satu-satunya pilihannya.

“Tuan Baal. Apakah kamu punya baju ganti yang layak?”

“Di hari sepanas ini, ini akan kering kalau dibiarkan saja. Apakah Anda berniat memperlakukan kami sebagai seorang anak?”

“Tidak, tapi… Tolong jangan bergerak dulu. Kalian semua basah.”

“J-jangan mendekatkan wajahmu terlalu dekat. Kami sudah bilang, biarkan kami.”

“Itu hampir tidak meyakinkan jika dia menyeringai saat mengatakannya. Apakah aku salah? …Aileen?”

Saat Claude memperhatikannya, bingung, dia meraih bahunya dengan kuat, menghadap lurus ke arahnya.

Dia berkedip. “…Apa masalahnya? Kenapa wajahnya menakutkan?”

Dia hanya harus melakukannya, lalu lari. Dia menjaga pikirannya, yang sepertinya hampir hancur berkeping-keping, fokus pada pemikiran itu. Sasarannya adalah bibirnya.

Ya, bibirnya. Bibir suaminya yang lembab dan sangat memikat.

“Wajahmu juga merah. Jangan bilang kamu kena sengatan panas.”

Claude mengerutkan kening, khawatir, dan ujung jarinya yang dingin menyentuhnyapipi. Tenggorokannya menegang karena jeritan tertahan dan dia meringis ke belakang, memejamkan mata.

Tapi dia pernah melakukan ini sekali. Dia yakin dia bisa melakukannya lagi.

Itu mudah. Dengan tetap memejamkan mata, bergerak dengan tegas, dia akan langsung menuju ke bibir pria itu.

“Aileen, untuk saat ini, ayo bawa kamu ke tempat teduh—?!”

Dia mengayunkan kepalanya ke bawah dengan cepat, dan kepalanya terhubung erat dengan dagu Claude.

Sundulan Aileen membuat Claude langsung masuk ke dalam kolam. Saat mendengar suara percikan, dia membuka matanya sambil terkesiap. “M-Tuan Claude! Tuan Claude, kamu baik-baik saja?!”

“Begitu… aku juga mengharapkan hal yang sama darimu, Nona Aileen. Itu sangat mendidik.”

“Kami tidak tahu apa yang seharusnya kamu pelajari dari hal itu, tapi jangan lakukan itu pada kami, Roxane.”

“—Dengan kata lain, sebagai hukuman karena kalah taruhan, dia seharusnya menunjukkan ciuman, dan itulah yang terjadi,” kata Claude sambil menempelkan kompres dingin ke rahangnya.

“Ya,” jawab Roxane. “Tapi Tuan Baal bilang aku tidak boleh menggunakan itu sebagai referensi.”

“Tentu saja tidak. Itu adalah sebuah sundulan. Referensi macam apa itu?”

“Jadi itu benar-benar sebuah headbutt? Itu bukan salah satu tipu muslihat Nona Aileen?”

“T…tidak, Nona Roxane!” Aileen menjerit ke tanah; dia berlutut tak jauh dari situ, benar-benar hancur. “Saya belum memulainya! Itu tentu saja bukan karena aku, erm, menjadi gugup…”

“Apakah begitu?”

“Ya itu! Demonstrasi sebenarnya dimulai sekarang—”

“Aileen.”

Bayangan dan suara di belakangnya membuatnya bergidik, dan dia melarikan diri ke balik pohon. “M-Tuan Claude, tolong tunggu! Saya sedang mengasah konsentrasi saya saat ini!”

“Keberanian baik-baik saja, tapi aku tidak bisa membiarkanmu menandukku terus-menerus.”

Karena kehilangan kata-kata, Aileen mengintip ke arah Claude dari balik pohon. “K-kamu marah, ya…?”

Tapi Claude tidak ada di sana.

Sebaliknya, seseorang menangkap pinggangnya dari belakang, mengangkatnya ke udara. “Jika itu yang kamu pikirkan, maka jangan mempersulitku. Aku tidak bisa menggunakan sihir di sini.”

“Apa-? B-lepaskan aku, Tuan Claude! Saya belum selesai membangun konsentrasi saya!”

“Anda tahu, fokus bukanlah masalahnya di sini.”

Sementara dia berjuang, mereka kembali ke tempat headbutting, dan Claude menurunkannya di depannya. Dia menatapnya dengan mantap, dan Aileen mengalihkan pandangannya, memohon padanya. “A-Aku akan melakukannya dengan benar kali ini. Semua akan baik-baik saja. Aku tidak akan menutup mataku.”

“Tapi menurutku bukan itu sebabnya kamu kalah.”

“Tolong beri aku kesempatan! Aku tidak bisa mundur begitu saja—”

Dia mendengar suara chu ringan , lalu menyadari bibir mereka telah bertemu.

“Permaisuri Roxane. Apakah ini akan berhasil?”

Suara Claude begitu blak-blakan sehingga awalnya dia tidak mengerti apa yang terjadi.

“Jadi begitu. Jadi begitulah cara melakukannya. Itu cukup informatif.”

“Dengar, kenapa kamu begitu ingin melihat adegan cinta orang lain, nona?”

“Seperti yang saya katakan, sebagai referensi untuk dipeluk.”

“…Tunggu. Kami tidak memahami semua ini. Jelaskan dirimu.”

Setelah Aileen membiarkan sebagian besar percakapan Roxane dan Baal masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, situasinya akhirnya mereda. Dia menutup mulutnya dengan tangan, merasakan wajahnya menjadi hangat. “Ap-ap-ap…? Mengapa?!”

“Jika aku menunggumu, itu akan memakan waktu seharian. Selain itu, tidak ada yang tahu berapa kali kamu akan menyundulku,” dia menambahkan, dan dia merinding.

“I-itu tidak benar. Saya bisa melakukannya ketika saya mencobanya!”

“Menurutku kamu tidak bisa.”

“Haruskah kamu mengambil sikap itu bersamaku?! Hanya karena kamu sudah terbiasa dengan ini…!”

“Bukannya aku sudah terbiasa. Kamu hanya tidak terbiasa dengan hal itu.” Claude menegakkan tubuh, menarik tangannya. “Jangan menunggu mereka. Aku ragu Raja Suci akan melakukan hal baik untuk sementara waktu.”

“Apa maksudmu-?” Saat Claude menarik tangannya, dia menoleh ke belakang tepat pada waktunya untuk melihat Baal berteriak, “Istri kami menggemaskan!” dan terjatuh ke belakang ke dalam kolam. Roxane nampaknya bingung, tapi Claude benar: Dia tidak ingin terlibat dalam hal itu.

Mereka sudah berpelukan dengan cukup baik! Itu membuatnya kesal karena suatu alasan, dan dia melompat ke depan, langkah kakinya tidak stabil.

Claude sepertinya menangkap kemarahan Aileen. Saat dia berjalan melewati tempat teduh di bawah pepohonan, dia tertawa kecil. “Referensi yang menarik, hmm? Meskipun itu adalah subjek terlemahmu…”

“I-itu tidak benar.”

“Saat aku belum memberimu satu ciuman pun sejak kita menikah, dan satu-satunya tanggapanmu hanyalah bersikap sedih?”

Dia menyadarinya? Ini membuatnya kesal, tetapi memberinya reaksi sama saja dengan memberikan keuntungan baginya.

Menghindari wajahnya dengan gusar, dia mengubah topik pembicaraan. “Saya hanya ingin berguna bagi Lady Roxane!”

“Anda sangat baik kepada permaisuri utama, bukan? Tidak perlu khawatir. Dia akan baik-baik saja.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Sudah jelas. Bahkan jika salah satu dari mereka tidak menyadarinya, mereka berada di tengah cinta kekanak-kanakan. Mereka saling menatap, terpikat, dan sekadar melakukan kontak mata saja sudah cukup membuat mereka tersipu malu. Jika Anda terlibat secara tidak bijaksana, itu hanya akan membuat kepala Anda pusing.”

Berpikir dia mungkin ada benarnya di sana, dia melirik ke arahnya. Claude berjalan, tampak tenang. Melihat sekilas bagian belakang lehernya dan sulur rambut di tengkuknya, dia segera melihat ke bawah. Rona merah mulai terlihat di pipinya.

Menyadari langkahnya melambat, Claude berhenti, berbalik. “Aileen?”

“…Apakah aku kekanak-kanakan, menurutmu?”

“Mengapa?”

“Yah… Yang kamu lakukan hanyalah berpakaian berbeda, Tuan Claude, namun aku tidak tahu harus mencari ke mana.”

Dia menata rambutnya, menggulung celananya hingga ke lutut, dan memperlihatkan kaki serta lengannya. Dia terlihat seperti pemuda biasa, bukan raja iblis atau putra mahkota, dan itu membuatnya bingung.

“K-kami jarang berpegangan tangan dan berjalan seperti ini di Ellmeyer…”

“……”

“Mungkin terlalu dini bagiku untuk menjadi teladan bagi Nona Roxane… Tuan Claude?”

Claude terdiam. Ketika dia mengintip melalui bulu matanya untuk melihat reaksinya, dia menutup matanya dengan tangannya yang bebas. Mengalihkan wajahnya sedikit, dia bergumam, “Istriku manis sekali…”

“Maaf?”

“Erm, aku perlu berpikir sedikit. Maukah kamu menunggu sebentar?”

“Tunggu”? Menunggu apa?

Aileen memiringkan kepalanya, bingung. Kemudian dia menyadari telinga Claude memerah.

Jika dia tidak menata rambutnya, dia yakin dia tidak akan pernah menyadarinya.

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, dia merasa tangannya sedikit berkeringat—dan dia tertawa, memeluk lengannya.

Tidak seperti biasanya, Claude sedikit tersandung. Itu sangat berharga sehingga membuatnya bahagia tak tertahankan. “Tetap saja, aku tahu kamu bisa jadi kekanak-kanakan, Tuan Claude.”

“Itu menjengkelkan.” Dia terdengar seperti sedang merajuk, tapi dia berbalik ke arahnya. Dia pastilah pecundang yang malang juga.

Saat bibirnya mendekati bibirnya, Aileen menutup matanya.

Saat bibir mereka bertemu, kekanak-kanakan aku mencintaimu meleleh dan lenyap.