Babak Ketiga: Apa Itu Cinta?

“Serena! Kenapa kamu membatalkanku kemarin?!”

Pertanyaan marah Auguste bergema di seluruh cucian kastil kekaisaran.

Serena hanya menatapnya dengan dingin, lalu pergi dengan membawa keranjang cuciannya.

Auguste membeku, terkejut. Lalu dia buru-buru mengejarnya. “Hei— Serena, ayolah.”

“……”

“Kenapa kamu tidak datang ke pesta makan malam kemarin? Semua orang melakukannya.”

“……”

“Apakah kamu merasa tidak enak badan? Kamu bisa saja mengatakan sesuatu—”

“Mati,” katanya padanya, menatap tajam.

Dia tidak bisa memahaminya. Dia segera sadar, dan jatuh di sampingnya. “Kamu tidak akan pernah mendapat teman jika bertingkah seperti itu.”

“……”

“Maksudku, tentu saja, setelah semua barang yang kamu tarik, aku yakin rasanya canggung berada di dekat orang lain, tapi—”

“Mati.”

“Dengar, kenapa kamu terus mengatakan itu?!”

“Tentu saja karena kamu adalah seorang anak yang tidak memahami seluk-beluk antara pria dan wanita!”

Dia berteriak kembali padanya dua kali lebih ganas, dan dia berkedip, tertegun. Dia berangkat lagi, dan dia buru-buru berlari untuk menyusulnya.

Um, tidak, bukan itu!

Bukan itu yang ingin dia katakan. Dia cenderung menjadi emosional dengan Serena, dan percakapan tidak berjalan baik.

“Tidak apa-apa kalau kamu membatalkan janjiku— maksudku, tidak, tapi lupakan saja. Semua orang bilang itu wajar saja, dan aku sadar aku juga salah.”

“…Kamu melakukannya?”

Ekspresinya dipenuhi dengan kecurigaan, tapi dia akhirnya menatapnya, jadi dia mengangguk kembali, dengan sungguh-sungguh. “Kamu dan aku belum berteman, jadi tidak bijaksana jika aku mengelilingi seorang gadis dengan sekelompok pria.”

“…Menurutku kamu harus mati.”

“Dengar, kenapa kamu selalu— Tidak, bukan itu! Mendengarkan! Kali ini, ayo pergi ke suatu tempat, kita berdua saja!”

Serena berhenti.

Auguste hampir menabrak punggung rampingnya, dan dia buru-buru menangkap dirinya sendiri.

Bergerak kaku seperti boneka rusak, Serena berbalik. Saat dia berbicara, suaranya sepertinya mengandung kutukan. “-Apa itu tadi?”

“Hah? Aku bilang kita berdua harus pergi ke suatu tempat bersama… Hari libur kita berikutnya ada di hari yang sama.”

“Bagaimana kamu tahu kalau aku punya waktu istirahat?”

“Aku sudah menyuruh James memeriksaku.”

“Oh begitu. Cambion menjadi sangat percaya diri, karena dia sudah menjadi bangsawan muda.” Dia praktis melontarkan kata-kata itu, mendengus kesal. Dia ingin memintanya untuk tidak berbicara seperti itu, tapi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Aileen telah memperingatkannya tentang hal itu. Dia mengatakan bahwa jika dia ingin mengajak Serena berkencan lagi, pengendalian diri adalah segalanya.

“…Tidak bisakah?”

Dia mengintip ke arahnya melalui bulu matanya, menggunakan teknik rahasia yang diajarkan raja iblis padanya.

Salah satu alis Serena terangkat, dan dia menatapnya beberapa saat. Kemudian, sambil menghela nafas panjang, dia memberikan jawaban yang sepertinya tidak berasal dari tempat yang sama dengan tatapan dingin itu. “Baiklah.”

“Hah?! Kamu bercanda!”

“Sebenarnya, tidak pernah min—”

“Oke! Itu sebuah janji!”

Jika dia mundur karena ucapannya yang ceroboh, semua pembicaraan ini akan sia-sia.

Auguste menetapkan tempat dan waktu pertemuan tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, lalu mereka berpisah.

Beberapa hari kemudian…

“Kau tahu, aku merasa semuanya akan berakhir seperti ini…”

Hari libur mereka juga merupakan hari libur umum, dan orang tua dengan anak-anak, pasangan, dan sekelompok teman berbondong-bondong melewati Auguste. Dia dan Serena berjanji akan bertemu untuk makan siang satu jam yang lalu. Ada menara jam di samping toko, dan jarum jam yang panjang sudah membentuk satu lingkaran penuh.

Yah, mungkin sesuatu telah terjadi. Entah itu, atau dia salah waktu.

Dua jam berlalu.

…Atau mungkin dia salah tanggalnya?

Tiga jam.

Tidak, tidak, James, Kyle, dan Walt semuanya menyuruhku untuk mempersiapkan diri menghadapi hal seperti ini.

Empat jam.

Dan akulah yang memutuskan bahwa aku tetap tidak akan menyerah.

Jam lima.

Aku tidak tahu kenapa aku begitu sibuk dengan hal ini. Tetap saja, tidaklah benar untuk meninggalkan seorang gadis yang merupakan teman kita untuk sementara waktu…

Enam Jam.

Kalau dipikir-pikir, kenapa Serena berhenti berusaha menjadi simpanan Pangeran Cedric jika aku berhasil? Maksudku, tidak apa-apa. Apapun yang membuatnya berhenti, tapi…

Tujuh jam.

Sebenarnya, berapa lama saya harus menunggu? Namun, jika dia muncul setelah aku pergi…

Delapan jam.

Aku benar-benar lapar.

Sembilan jam.

Aku benar-benar tidak tahu kapan harus pulang.

Sepuluh jam.

“Apa yang sebenarnya aku lakukan…?”

Auguste memandang ke jalan, yang sekarang gelap gulita. Dia berjongkok di tepi hamparan bunga agar tidak menghalangi lalu lintas ke dan dari toko, tapi toko itu sudah lama tutup.

Ini sudah hampir tengah malam. Berbeda sekali dengan betapa ramainya tempat itu ketika ia pertama kali tiba, lalu lintas pejalan kaki kini semakin jarang.

…Tidak apa-apa bagiku untuk marah karena hal ini, kan?

Baiklah kalau begitu. Saya akan melakukannya besok.

Mengambil keputusan, Auguste bangkit. Mungkin karenadia sudah terlalu lama berjongkok, persendiannya sedikit berderit. Dia belum cukup berlatih.

Itu mungkin berlaku untuk hatinya dan juga tubuhnya.

Dia menghela nafas berat hingga bahunya merosot, lalu meregangkan tubuh. Bulan tampak penuh malam ini. Dia bertanya-tanya apakah itu sebabnya sekelilingnya tampak begitu terang ketika dia mendengarnya.

Suara klik tumit pada batu paving.

“Kamu masih menunggu? Apakah kamu bodoh?”

Rok putihnya melebar, dan dia mencium aroma lembut dan manis di angin malam. Rambut perak panjang lurus sempurna berkilau di bawah sinar bulan.

“Serena…”

“Siapa pun yang normal pasti sudah pulang, lho.”

Jika dia mengatakan nada jengkelnya tidak sampai padanya, dia berbohong. Bahkan lebih dari itu… “Aku berusaha sekuat tenaga, dan aku menang.”

Dia memberinya senyuman tipis, dan Serena cemberut. “Sekadar informasi, saya hanya lewat saja. Aku di sini bukan karena aku bertanya-tanya atau apa pun, jadi jangan mengerti—”

“Serena. Untuk saat ini, berteman saja denganku.”

“Apakah kamu bodoh?”

“Aku serius.”

Serena terdiam, dahinya berkerut.

Menatap lurus ke wajahnya, Auguste melanjutkan, “Aku belum memaafkanmu atas perbuatanmu pada James, tapi…Menurutku aku sedang mengolok-olokmu pada tingkat tertentu. Jika itu membuatmu melakukan hal seperti itu, karena kamu tidak bisa bergantung pada siapa pun, maka itu salahku juga.”

“……”

“James bilang itu tidak ada hubungannya dengan itu, tapi saya tidak bisa melihatnyadengan begitu… Masalahnya, aku selalu bertanya-tanya kenapa kamu begitu putus asa, tapi hanya bertanya-tanya saja yang aku lakukan.”

Dia secara sewenang-wenang menyimpulkan bahwa dia mungkin hanya ingin menonjol, dengan angkuh menertawakannya, dan bahkan tidak mau mendengarkan cerita dari sisinya. Dia tahu dia mempermainkannya, namun dia tidak memperhatikan mengapa dia terus berusaha untuk dekat dengannya.

Tentu saja Serena salah. Dia telah melakukan sesuatu yang tidak bisa dimaafkan. Bahkan Auguste pun tahu itu.

Namun.

“Setidaknya aku bisa mendengarkanmu. Ada banyak waktu.”

Serena Gilbert telah dinyatakan meninggal, dan mungkin akan sulit baginya untuk menjalani kehidupan yang layak.

Waktu tidak dapat diputar ulang.

Dia menyuarakan penyesalannya, apa adanya.

“Dengan kata lain, kamu bersikap sombong.”

“Jangan berkata seperti— Dwah?!”

Dia tiba-tiba menyorongkan semua yang dia bawa ke tangannya, dan tumpukan kotak menghalangi pandangannya. Sebuah kotak bundar di bagian paling atas terhuyung-huyung, dan Auguste harus memutarnya agar tidak jatuh. “A-apa semua ini?” dia berteriak.

“Aku menolak menjadi temanmu. Tapi aku akan membiarkanmu menjadi portirku.”

“Hah?! Hei tunggu-”

Roknya melebar ringan, Serena berangkat. Auguste mengikuti, masih membawa parselnya. “Tunggu sebentar, Serena! Ada apa semua ini?”

“Belanja hari ini. Saya adalah pengawal Lady Aileen di pernikahannya tempo hari, ingat? Itu memberiku sejumlah uang, jadi aku menghabiskan semuanya hari ini. Tapi aku punya orang lain yang membawakannya untukku sampai satu menit yang lalu. Terlalu berat untuk dibawa sendirian.”

“Yah, ya, kalau kamu punya sebanyak ini… Tunggu, kamu keluar kota hari ini?! Dengan siapa?! Jangan bilang kamu menipu seseorang lagi!!”

“Itu tidak ada hubungannya denganmu, kan?”

“Sebenarnya, kalau begitu, tidak bisakah kamu pergi bersamaku—?”

Kritik Auguste disela oleh gumaman yang berlarut-larut dan terdengar bodoh.

Perutnya mulai keroncongan, dan suara itu membuat Serena berbalik. “Apa? Jangan bilang kamu belum makan.”

“Itu salahmu, Serena!”

“Mau ini?”

Dia mengulurkan wafel dalam bungkus kertas berbentuk segitiga. Belakangan, Auguste menyadari bahwa itulah sumber aroma manis yang terus dia hirup. Hah? Tidak, tapi “Ingin ini”…?

Kedua tangannya penuh. Serena masih menunggu sambil mengulurkan wafel.

Dengan kata lain, ini adalah salah satu situasi “Ucapkan ‘aaaah’”.

Dia mulai gugup. Meskipun dia baik-baik saja dengan mencuri makanan dari tangan James.

Menelan keras, dia dengan takut-takut mencondongkan tubuh ke dalam.

Tepat sebelum bibirnya mencapai wafel, dia membisikkannya.

“……”

Dia menggodanya. Di saat seperti ini. Setelah dia berdiri dia. Saat dia sangat lapar.

Kemarahan mendidih di dalam dirinya. “Serena…!”

“Moooron.”

Namun, saat melihat senyumnya yang diterangi cahaya bulan, amarahnya menguap begitu saja.

Ini bukan senyuman mengejek atau senyuman genit. Itu seringai yang tulus, dari gadis normal.

“Anak laki-laki itu terlalu mudah.”

“……”

“Apa? Apa kamu marah? Kalau begitu, kamu bebas meninggalkan barang-barangku di sini dan pulang.”

“…Sekali lagi.” Suaranya serak.

“Apa?” Serena berbalik, dan dia mengatakannya lagi. “Tersenyumlah sekali lagi.”

Keheningan terjadi, tapi dia tidak menyadari bahwa dia sedang kacau sampai alis Serena turun.

Sebelum dia bisa membuat alasan, dia memasukkan wafel ke dalam mulutnya dan memunggungi dia. “Laki-laki adalah yang terburuk.”

Dia ingin mengatakan Bukan itu maksudku , tapi wafelnya menghalangi.

Dia lucu.

Tapi mengatakan itu mungkin akan membuatnya sangat marah. Lagi pula, itu mungkin hanya ilusi.

Ya ampun… Jadi saya mulai dari “porter”?

Jalan menuju persahabatan akan sangat panjang. Dia hampir menghela nafas, tapi dia melawannya saat dia berjalan menuju jalan yang diterangi cahaya bulan.

Entah kenapa, suasana hatinya cukup baik untuk membuatnya berpikir, Baiklah, menurutku tidak apa-apa.

Di belakangnya, dia mendengar senandung. Seperti biasa, pria itu tidak masuk akal. Dia menjadikannya portirnya, dan bahkan kemudian, dia bersenandung sendiri saat mengikutinya.

Dia benar-benar bodoh. Bodoh pada intinya.

Mungkin aman untuk mengatakan bahwa dia masih belum menyadarinya.

Wajahnya merah padam, dan jantungnya berdetak sangat kencang.

Itu karena kemarahan.

Tentu saja, tentu saja bukan karena dia memintanya untuk tersenyum. Itu bukan karena dia memberinya tatapan seperti itu, jadi tidak seperti biasanya, ekspresinya yang ramah dan menjengkelkan— Tatapan yang sepertinya mengintip ke dalam lubuk hatinya. Itu bukan karena nada suaranya mengandung sedikit rasa manis yang gelap, dan mendengarnya membuatnya sedikit pusing.

Anda hanya ingin mencintai tanpa perhitungan, seperti gadis biasa. Anda menginginkan hari-hari biasa, bukan?

Wajah seorang wanita jahat yang sepertinya tahu segalanya muncul di benaknya. Namun, semua itu ia buang begitu saja seiring dengan kehidupannya sebagai mahasiswa yang belum genap setahun.

Dia tidak punya waktu untuk menikmati romansa, tidak ada waktu untuk memuja siapa pun. Jika dia menyia-nyiakan masa mudanya untuk mimpi bodoh seperti itu, semua pria terbaik akan diambil sebelum dia menyadarinya. Dia tidak ingin menyerahkan dirinya pada kehidupan yang menyedihkan selamanya.

“Serena, lain kali datanglah tepat waktu.”

“…Apakah kamu belum mempelajari pelajaranmu?”

“TIDAK.”

Namun, jika cinta adalah sesuatu yang membuat Anda jatuh cinta, hal apa yang mungkin Anda sukai?

Pria yang pernah dia impikan mungkin adalah orang yang memberinya senyuman riang, tidak menyadari apa yang dia rasakan.

 

 

Cinta Adalah Sesuatu yang Membuat Anda Jatuh

Ini yang terburuk.

Kita harus membiarkan Aileen pergi. Jika iblis dan manusia bertarung, kita akan menjerumuskan negeri ini ke dalam perang yang buruk bahkan jika raja iblis kembali. Kita harus menghindarinya, apapun yang terjadi.

Tidak masalah jika raja iblis kembali ketika mereka sudah dalam keadaan skakmat.

Semua orang menginginkan raja iblis kembali, jadi Isaac memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu. Pengorbanan minimal, efek maksimal.

Ditambah seseorang yang tidak keberatan dikorbankan.

Semua pion sudah berada di tempatnya.

“…Kami akan mengirimkan umpan dan membingungkan mereka.”

Ya, ini yang terburuk, begitu pula dia.

Bahkan dia tahu betapa buruknya menyuruh gadis yang menyukainya mengorbankan dirinya demi gadis lain.

Tapi dia harus melakukannya.

Orang yang harus melarikan diri dengan selamat adalah Aileen.

Rachel mengetahui hal itu sebaik dia.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan menyamar sebagai Nona Aileen.”

Dia pikir dia mungkin setuju. Dia tahu dia mungkin akan menjadi sukarelawan.

Tetap saja, dia yang terburuk. Sampah mutlak.

Karena itu, menurutnya tanggapannya mungkin akan berupa penghinaan atau kekecewaan, sesuatu seperti itu.

Lagipula, dia menyuruhnya mati demi gadis lain. Dan lagi.

“Terima kasih atas bantuan Anda.”

Dia tersenyum manis dan mengangguk, di bawah cahaya pagi.

Dengan bangga. Baik.

Mata Ishak melebar. Dia membalikkan punggungnya, jadi dia tidak akan menyadari dia terguncang.

Paling buruk.

Dia mengepalkan tinjunya, mengatupkan giginya. Dia benar-benar yang terburuk. Dia juga seperti ini dengan Aileen.

Pertunangannya telah dibatalkan dengan cara yang sangat buruk, dan meski begitu, dia tidak menangis. Ketika dia melihatnya seperti itu, setelah dia tidak dalam posisi untuk mengatakan padanya bahwa dia mencintainya, akhirnya dia sadar bahwa dia mencintainya.

Dengan kata lain—dia selalu menyadari bahwa dia jatuh cinta pada saat yang paling buruk.

“Hari liburku berikutnya? Saya minta maaf. Saya sudah punya rencana.”

“Oh begitu.”

Isaac berasumsi dia akan menolak, jadi dia mundur tanpa perlawanan.

Dengan senyuman palsu, Rachel berkata, “Mungkin lain kali,” dan kembali bekerja. Dia tahu dia tidak bersungguh-sungguh.

Jam berapa lagi? Dia menggunakan kalimat itu untuk menolakku lima kali berturut-turut.

Tampaknya, hari liburnya sudah penuh. Pasti menyenangkan menjadi dia. Mungkin karena dia kehabisan ide, dia menghabiskan sepanjang hari mengurung diri di rumah beberapa hari yang lalu. Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan kali ini?

Meskipun dia harus tahu dia dengan santainya memiliki Almonddan yang lainnya mengintai dan memeriksa pergerakannya— Dengan kata lain, mereka secara terang-terangan menyelidiki satu sama lain.

Itu tidak mengganggu pekerjaan mereka. Dia mungkin juga tidak ingin membiarkan urusan pribadi ikut campur dalam hal ini. Karena itu, pekerjaan mereka berjalan lancar, persis seperti sebelumnya. Itu berarti dia tidak punya keluhan.

Lagi pula, beberapa menit setelah mencapai realisasinya, Isaac telah menetapkan kebijakan mempertahankan status quo.

“Tapi itu sangat sia-sia…”

Misalnya, saat dia melihatnya, matanya otomatis mengikutinya.

Sambil menggerutu, dia menyandarkan sikunya pada kusen jendela. Halaman kastil kekaisaran terbentang di bawahnya. Rachel di bawah sana, mendiskusikan sesuatu dengan Quartz. Keranjang yang dipegangnya dengan cepat terisi bunga. Dia mungkin mendapatkan nasihat tentang dekorasi atau karangan bunga pengantin. Pernikahan putra mahkota dan putri sudah dekat.

Isaac, yang melarikan diri ke sini karena bosan berurusan dengan bangsawan modis, menatap ke arahnya tanpa sadar.

Angin yang berhembus ke dalam ruangan kosong itu menyenangkan dan membuatnya sangat mengantuk. Dia lelah berlarian mempersiapkan pernikahan, dan dia menguap. Ruangan ini bahkan tidak terlalu sering dibersihkan, dan berada di lantai atas sebuah menara yang sepi. Karena mereka kekurangan tenaga, Isaac dikerahkan untuk membantu persiapan pernikahan, dan ini adalah tempat yang tepat untuk bersantai.

Diskusi Rachel sepertinya sudah selesai; dia berlari pergi sambil memegang keranjangnya. Matanya mengikutinya— Ini benar-benar sia-sia.

Saya tidak membuat kemajuan apa pun, ya…

Dia menjaga hubungan mereka sebagai rekan kerja. Dia memperhatikanperasaannya tetapi berpura-pura tidak merasakannya, seperti yang dia lakukan terhadap perasaannya.

Singkatnya, ini seperti yang terjadi pada Aileen. Dia bertekad bahwa itu adalah langkah terbaik dan teraman. Jika dia tidak dapat memutuskan antara menyerang atau mundur, mempertahankan status quo adalah hal yang strategis.

Bagaimanapun, Isaac belum yakin.

Maksudku, sejujurnya, dia bukan tipeku. Pasti ada kesalahan, kan? Seperti hal yang memudahkan untuk menangkap perasaan saat keadaan darurat. Ya, efek jembatan gantung.

Memang benar, jika ada yang bertanya padanya apa tipenya, dia akan dengan senang hati menjawabnya, tapi paling tidak— Aileen adalah cinta pertamanya, dan dia serta Rachel benar-benar berbeda.

Rachel pemalu dan pendiam, lebih menjadi pengikut daripada pemimpin. Rupanya dia ingin menjadi wanita yang gagah, tapi kenyataan bahwa dia ingin menjadi wanita berarti dia tidak seperti sekarang ini. Tidak hanya itu, dia tidak bisa menipu orang atau menjualnya. Aileen benar memilihnya sebagai dayangnya.

Namun, sebagai dayang, Rachel ternyata sangat kuat, dan Isaac merasa sedikit tidak nyaman dengan hal itu. Berkat itu, meskipun dia tidak melakukannya dengan orang lain, dia menjadi sangat sewenang-wenang terhadapnya sehingga dia tidak akan menyadari bagaimana perasaannya, dan dia bahkan mengujinya.

“…Itu juga tidak lucu…”

“Dengar, ini tidak terlalu rumit.” Pikirannya terganggu oleh suara yang datang dari bawah. “Anda hanya perlu menghubungkan saya dengan Perusahaan Perdagangan Oberon.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Rachel mengubah arah, mencoba menjauhkan diri dari dinding gedung Isaac, tetapi seorang pria berada di depannya, menghalangi jalannya. Isaac mengenali wajahnya, dan matanya menyipit. Dia bersama perusahaan yang memiliki akses ke kastil. Tapi rumor tentang dia tidak bagus.

“Kamu kenal mereka, kan? Setidaknya dengarkan aku.”

“…Saya ada kerjaan yang harus dikerjakan. Permisi.”

“Jangan seperti itu. Dengar, perkenalkan saja aku dengan salah satu eksekutif Perusahaan Perdagangan Oberon. Lady Aileen adalah putri Duke d’Autriche, bukan? Dia pasti punya koneksi dengan mereka.”

Aileen adalah presiden Perusahaan Perdagangan Oberon. Namun, dia menyembunyikan fakta itu untuk menghindari menarik perhatian mantan putra mahkota Cedric, yang hampir pasti akan mencoba menghancurkan perusahaan tersebut. Kerahasiaan juga dengan mudah meningkatkan cap merek. Identitas para eksekutif Oberon masih dirahasiakan, dengan pangkat seorang duke d’Autriche secara resmi bertindak sebagai jalur kontak utama untuk perusahaan perdagangan tersebut.

Mereka berencana membentuk perwakilan publik dan memisahkan perusahaan perdagangan dari kadipaten d’Autriche dalam waktu dekat. Aileen rupanya berniat menjadikan Isaac sebagai wakilnya, namun belum ada kesepakatan.

Namun, jika seseorang melecehkan Rachel tentang hal itu, mereka mungkin harus bergegas.

Saat dia merasa jijik karena memiliki lebih banyak pekerjaan, dia mendengar suara kasar pria itu. “Ayolah, aku mohon padamu. Saya membual kepada orang tua saya bahwa saya punya hubungan dengan Perusahaan Perdagangan Oberon.”

“Mungkin saja, tapi saya tidak punya hubungan dengan firma itu. Selain itu, Lady Aileen merupakan permaisuri putra mahkota. Saya tidak bisa memberi Anda kesempatan bertemu dengannya.”

“Silakan.”

Pria itu memohon dengan cara yang melodramatis dan rendah hati, tapi itu semua hanya untuk pertunjukan. Rachel mungkin berpikir dia bersikap sangat tegasdalam menghadapinya, tapi jelas dia akan membentak dan menyerangnya kapan saja.

Tidak bisakah si idiot itu menghindar lebih baik dari itu? Bersikap angkuh selalu kembali menggigit Anda.

Meski begitu, jika dia menancapkan dayungnya, itu hanya akan memperumit masalah. Dia tidak ingin ada masalah lagi. Sambil menghela nafas, dia mencondongkan tubuh ke luar jendela, melihat ke atas, dan melihat beberapa burung gagak sedang melakukan patroli rutin dalam formasi yang rapi.

“Hei— Hei! Kamu iblis, kan?”

“Ishak! Apa yang salah?”

Ketika dia memanggil mereka—cukup keras sehingga mereka dapat mendengarnya, cukup pelan sehingga orang-orang di bawah tidak menyadarinya—seekor burung gagak dengan dasi kupu-kupu merah terbang ke arahnya. Itu Almond.

Isaac meletakkan jari ke bibirnya, memberi isyarat agar dia diam, lalu memberi isyarat agar dia mendekat. Almond menyukai rahasia; dia mendarat di ambang jendela dan mengangguk penuh semangat.

“Orang itu di bawah sana. Kamu pikir kamu bisa mengusirnya?”

“…Rachel?”

“Ya. Dia mempermainkannya. Bantu dia, Kapten.”

“Dipahami. Aku akan mengambil penggorengannya.”

“Eh, kenapa? Bukan itu yang aku—”

“Dasar gadis! Aku mendatangimu dengan topi di tangan, dan kamu masih—”

Benar saja, pedagang itu tiba-tiba mulai berteriak. Ya ampun… Isaac melihat ke bawah.

Rachel menyusut ke belakang, kaget, tapi dia mengangkat kepalanya dengan tegas. Meski matanya penuh ketakutan. Dia seperti…Aileen.

Dia sama sekali tidak perlu menjadi seperti Aileen, namun…

“Tidak peduli apa katamu, jika aku tidak tahu, aku tidak bisa—”

“Hah?! Apa, jadi akan sangat sulit untuk membuatmu mendaftar— Gah!”

Kasar , pikirnya, tapi dia sudah melakukannya.

Dia tidak berencana untuk membantunya sendiri, tapi…

Sebuah buku jatuh dari jendela dan mengenai kepala pria itu. Sambil menggeliat kesakitan, dia mendongak, lalu berteriak padanya. “Apa-apaan?! Apakah itu kamu?!”

“Uh… Ya, maaf, aku menjatuhkannya.”

Dia berkomitmen sekarang; dia harus berusaha keras untuk melewatinya. Rachel akhirnya menyadarinya, tapi menyelamatkan rekan kerja adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Memperkuat dirinya sendiri, Isaac memberikan senyuman ramah. “Tapi sepertinya kamu tidak terluka. Itu hebat.”

“Sepertinya aku tidak! Anda adalah putra ketiga Perusahaan Lombard, kan?! Turun ke sini!”

“Ayolah, jangan terlalu bersemangat. Aku akan memberimu sesuatu yang lebih baik daripada Perusahaan Perdagangan Oberon.”

“Hah?”

Dia mengeluarkan sebuah amplop dari saku dadanya. Itu adalah sesuatu yang selalu dia bawa, untuk berjaga-jaga. Dia menjatuhkannya ke luar jendela, dan meskipun pria itu tampak mencurigakan, dia bergerak ke kiri dan ke kanan, akhirnya berhasil menangkap amplop itu. “Apa ini, cek atau apa? Hmph! Jangan berpikir aku akan membiarkanmu begitu saja— …I-surat pengantar ini… Apakah ini nyata?!”

“Ya, itu nyata,” dia meyakinkannya, ekspresinya tenang.

Pria itu menelan ludahnya dengan jelas. Kemudian dia buru-buru memasukkan amplop itu ke dalam jaketnya, berkata, “Aku berangkat sekarang,” dan bergegas pergi.

Pria itu setia pada keinginannya, dan ini sangat membantu. Isaac menghela nafas lega.

Almond memiringkan kepalanya. “Apa itu tadi?”

“Undangan ke Surga.”

“Amplop itu… Itu adalah surat pengantar ke rumah bordil kelas atas, bukan?” Gumaman Rachel terasa sangat keras baginya.

Ujung jarinya tersentak karena rasa bersalah, tapi dia tidak bisa melihatnya dari bawah sana. Dia berpura-pura tenang. “Ini cara sempurna untuk menyingkirkan orang-orang seperti itu dengan cepat.”

“…Apakah kamu punya kenalan di sana?”

“Apakah itu sesuatu yang perlu kamu ketahui?” dia bertanya, sengaja menjaga nada suaranya tetap dingin.

Rachel cemberut. Dia hampir terlihat lebih seperti sedang merajuk daripada marah.

Dia pasti tidak bisa membiarkan fakta bahwa menurutnya itu lucu terlihat di wajahnya. Itu akan merusak segalanya.

“Tidak, itu tidak ada hubungannya denganku. Tidak peduli dengan siapa Anda berkenalan atau bagaimana caranya, asalkan hal itu tidak menimbulkan masalah bagi Nona Aileen, itu bukan urusan saya.”

“Lagi pula, Aileen tahu.”

“-Apakah dia! Kalau begitu, aku sudah menghasilkan terlalu banyak. Terima kasih banyak telah menyelamatkan saya. Sekarang, permisi.”

Mengekspresikan rasa terima kasihnya dengan nada monoton yang sama sekali tidak lucu, Rachel berbalik.

Lega, Isaac menjatuhkan dahinya ke ambang jendela.

Almond melihat bolak-balik antara Rachel dan Isaac beberapa kali.“Dia membencimu sekarang?”

“Tidak apa-apa. Bukan masalah.”

Dia belum sepenuhnya puas, namun status quo tetap dipertahankan. Misi selesai.

Dia tidak mengungkapkan fakta bahwa dia membantunya, tidak seperti biasanyadan tanpa berpikir panjang, dalam agenda mentalnya. Dia juga berpura-pura tidak menyadari bahwa matanya tidak membiarkannya mundur sampai dia hilang dari pandangan.

Jika dia ingin menyelamatkannya, dia bisa melakukannya dengan cara yang sedikit lebih baik.

Rachel tahu dia melampiaskan kemarahannya padanya secara tidak adil, tapi dia tidak bisa menahan diri, dan langkahnya semakin kasar. Dengan siapa pun Isaac menghabiskan waktu, atau bagaimana caranya, itu sama sekali bukan urusan Rachel. Dia bermaksud menjadi wanita yang bisa menertawakan hal-hal seperti itu dengan anggun dan tenang.

Paling tidak, dia memahami bahwa Isaac adalah bagian dari dunia di mana hal semacam itu diperlukan, dan yang paling penting—

…Dia gagah.

Aaaaaagh. Sambil menggeliat tanpa suara, Rachel berjongkok.

Terlepas dari apa yang sebenarnya dia katakan, fakta bahwa dia tetap berkepala dingin dan berhasil menyelesaikan situasi sungguh menakjubkan.

Tidak peduli bagaimana pun tatapan Rachel terhadapnya, dia yakin dia akan langsung membiarkannya begitu saja. Itu membuat frustrasi, dan dia berharap dia bisa melakukan hal yang sama.

“Aku yakin fakta bahwa aku terus menolak undangannya juga tidak terlalu memengaruhinya…”

Dia bahkan tampaknya menyadari bahwa dia berusaha menolaknya di setiap kesempatan. Dia benar-benar lawan yang tangguh. Desahan keluar darinya.

Meski begitu, dia senang. Isaac tidak perlu merasa bersalah.

Ketika dia menunjuk Rachel sebagai umpan Aileen, dia berhasilpilihan yang tepat. Fakta bahwa dia berasumsi dia akan melakukannya jika dia memintanya sungguh menjengkelkan; namun, Rachel jatuh cinta padanya karena dia adalah tipe orang seperti itu. Dia ingin dia bergantung padanya.

Dia berharap setidaknya dia bisa mengatakan itu padanya, tapi dia tidak bisa.

Lagipula, dia masih lemah. Jika dia mengaku bahwa dia mencintainya dan dia menolaknya, dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi padanya. Pikiran itu sangat menakutkan.

Jadi, sampai saat itu tiba, dia akan mempertahankan status quo.

Kuharap aku ada dalam pikirannya setidaknya sedikit.

Rachel sepertinya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Dia berharap hal yang sama akan terjadi pada Isaac suatu hari nanti.

Namun, cinta adalah sesuatu yang membuat seseorang jatuh cinta, jadi memberikan dorongan yang baik dan kuat kepada seseorang jauh lebih baik daripada berharap.

 

 

Tidak Ada Yang Mempermasalahkan Seberapa Sering Anda Jatuh

“Jadwal ini perlu dikerjakan ulang. Ada juga kesalahan dalam prosedurnya, jadi saya ingin dokumennya disusun ulang.”

“Oh, kamu benar. Apa yang ingin Anda lakukan dengan anggaran untuk ini, Tuan Claude?”

“Tidak apa-apa, tapi beritahu mereka untuk memastikan mereka mempunyai cukup uang untuk menutupi biaya tenaga kerja. Beberapa petisi di dalam kotak itu telah dicap dengan stempel saya; Saya ingin setan memeriksa situasi tersebut.”

“Mungkin kita bisa membiarkan Almond menanganinya.”

“Boleh juga. Dan itu cukup untuk pekerjaan pagi hari. Yang tersisa hanyalah—”

Setelah selesai memeriksa pekerjaan di kantornya, Claude mendongak dari dokumen dan melirik ke pintu. Keith mundur sedikit, berbalik mengikuti pandangannya. Para penjaga di belakang mereka melihat ke arah yang sama.

Mata safir mengawasi mereka dengan mantap dari bayangan pintu.

“…Kenapa kamu belum masuk saja, Aileen?”

Tunangannya sedang menatapnya melalui celah yang cukup lebar untuk dilewati tangan. Untuk beberapa alasan, dia menolak memasuki ruangan; dia sudah meneleponnya beberapa kali.

Namun, dia selalu mengatakan kepadanya hal yang sama, hanya setengahnyawajahnya muncul dari balik pintu. “Tolong jangan khawatirkan dirimu denganku.”

“Bisa dibilang begitu, tapi, erm…”

“Ayo istirahat makan siang, Tuan Claude!” Tidak seperti biasanya, Keith lah yang menyarankan reses. Dia membungkuk untuk berbisik di telinga Claude. “Aku akan memberimu waktu, jadi cepat selesaikan masalah ini.”

“Tapi menurutku aku tidak melakukan apa pun.”

Dia bersungguh-sungguh.

Pertama-tama, Aileen baru saja pulih. Dia telah memaksakan dirinya dengan sangat keras sementara ingatan Claude hilang, dan akhir-akhir ini dia hanya bisa menemuinya ketika dia mengunjungi kamar sakitnya. Selama kunjungan kemarin, sepertinya tidak ada yang salah, dan dia memberitahunya dengan gembira bahwa dia bisa melihat ke dalam kastil tua itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia melihat ke dalam hari ini, seperti yang dia katakan—tetapi “mencari ke dalam” adalah satu-satunya hal yang dia lakukan.

“Jangan lakukan hal yang mustahil dan putuskan pertunanganmu selarut ini di game. Mempersiapkan pernikahan Anda adalah alasan kami begitu sibuk saat ini. Walt dan Kyle, ayo makan siang. Tidak apa-apa meninggalkan postingan Anda.”

Mengundang pengawalnya untuk ikut, penasihatnya yang penuh perhatian meninggalkan ruangan. Walt dan Kyle, yang misinya melindungi Claude, mengikutinya tanpa keberatan.

Dia mengira Aileen mungkin akan masuk ketika tiga orang lainnya pergi, tapi ternyata itu tidak akan semudah itu.

Dengan hati-hati mengembalikan pintu yang terbuka ke posisi sebelumnya, dia kembali mengintip ke dalam.

“……”

“……”

“…Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?”

“…TIDAK.”

Nada suaranya sangat kaku. Tapi sepertinya dia tidak marah.

Claude mengetukkan jari telunjuknya ke mejanya sekali, sambil berpikir. Lalu dia memanggilnya, sengaja membuat nadanya manis. “Aileen?”

Di sisi lain pintu, dia menggeliat sedikit.

Dia melanjutkan dengan lembut, untuk memperjelas bahwa dia tidak sedikit pun marah padanya. “Jika kamu tidak mau berbicara denganku, aku tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan.”

“……”

“Atau haruskah aku menyelesaikan masalah ini berdasarkan interpretasiku sendiri?”

Ancamannya dicampur dengan rasa manis seperti racun, tapi meski begitu, dia tidak bereaksi. Tetap saja, dia tahu dia ragu-ragu, jadi dia menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa saat, gumaman tidak jelas terdengar padanya. “…bakar aku…?”

“Aileen.”

“—Apakah kamu benar-benar mengingatku?”

Matanya melebar.

Aileen mundur lebih jauh lagi ke balik pintu, meskipun dia berhati-hati agar separuh wajahnya tetap terlihat. “Kamu belum melupakanku lagi?”

Oh. Kasih sayang memenuhi hatinya, dan pada saat itu, dia jatuh ke pangkuannya.

Aileen menatapnya, tertegun, dan dia memeluknya, memeluknya erat. Dengan cepat menyadari apa yang terjadi, dia berteriak, “T-teleportasi itu curang!”

“Ya, benar. Aku juga mencintaimu hari ini,” bisiknya.

Aileen, yang hendak meronta, membeku. Mungkin karena dia merasa malu, dia menunduk dan menjauh, lalu mulaimembuat alasan dengan suara kecil. “I-bukannya aku tidak mempercayaimu, Tuan Claude. Sebenarnya bukan itu. Hanya saja…”

“Kamu gelisah, bukan?”

“T-tidak, aku tidak. Aku hanya berpikir mungkin lebih baik memastikan semuanya baik-baik saja… Maksudku, masalah sebenarnya adalah mudahnya kamu kehilangan ingatanmu, Tuan Claude, tapi meski begitu!”

“Itu benar.”

Dia mengangguk kembali dengan sangat serius. Aileen sepertinya sudah menenangkan diri; dia memelototinya. “Pertama-tama, membiarkan Elefas menipumu adalah tindakan yang terlalu ceroboh.”

“Ya, sebenarnya tidak ada alasan.”

“Itu membuatmu kehilangan ingatan dan sihirmu; apakah kamu tahu seberapa besar kebingungan yang dialami setan-setan itu? Anda adalah raja mereka. Lebih sadar akan posisi Anda, jika Anda mau!”

Fakta bahwa Aileen tidak menunjukkan bahwa dia juga gelisah dan ketakutan adalah hal yang menggemaskan dari dirinya. “Dengarkan aku. Pastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi— Kamu tertawa, bukan?!”

“Tidak, aku tidak tertawa. Tidak bisakah kamu mengetahuinya hanya dengan melihatku?”

“Anda tidak bisa menipu saya; bunga-bunga di dalam vas menjadi lebih cerah! Kamu tidak menyesal sama sekali, kan!”

Bahkan ekspresi marahnya pun menggemaskan.

Jika dia tidak hati-hati, dia merasa seolah-olah dia akan tertawa terbahak-bahak, sehingga dia bisa mengendalikan wajahnya. “Saya sangat menyesalinya. Saya minta maaf.”

“…K-kalau begitu, aku akan memaafkanmu. Bagaimanapun, semuanya sudah berlalu. Dan pada akhirnya, Tuan Claude, Anda memang memilih saya.”

Dia tertawa kecil dengan bangga dan sombong, dan pada saat itu, dia sudah selesai.

Menutupi wajahnya dengan tangan, Claude tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja Aileen langsung geram. “Ke-kenapa kamu menertawakan itu?!”

“T-tidak. Aku hanya berpikir, kamu tidak begitu sadar diri.”

“Sadar diri?! Tuan Claude, kaulah yang tidak memahami betapa beratnya—”

“K-kamu merajuk, ya?”

Mulut Aileen ternganga. Claude melanjutkan, bahunya bergetar. “Kamu bukan tipe orang yang suka memikirkan hal-hal yang sudah selesai.”

Hal yang sama juga terjadi saat insiden dengan Cedric: Pertunangannya telah dirusak dengan cara yang paling buruk, tapi dia tidak membuat satu keluhan pun.

Namun, meskipun komentar sinisnya tidak seperti dia, dia tidak bisa menahan diri sehubungan dengan amnesia Claude. Kegelisahannya memaksanya untuk mengatakan bahwa dia salah.

Bagaimana mungkin dia tidak menganggap ini menarik?

Saat dia melirik ke arahnya, wajah Aileen berubah merah dari lehernya hingga ke puncak kepalanya. Dia benar-benar tidak menyadarinya.

Claude memberitahunya, dengan tulus dan penuh kasih sayang, “Tidak apa-apa. Aku jatuh cinta padamu lagi hari ini.”

“-Saya pulang!! Lepaskan aku!”

Rupanya harga dirinya tidak membiarkan dia mengaku merajuk.

Namun, tentu saja, dia tidak akan membiarkannya lolos.

“TIDAK. Aku bertanggung jawab atas suasana hatimu ini.”

“A-pertama-tama, aku sedang tidak mood! Jika Anda ingin bertanggung jawab, kembalilah bekerja!”

“Apa yang kamu katakan? Aku satu-satunya yang bisa menghilangkan kegelisahanmu.”

Ketika dia mengintip ke wajahnya, berbicara dengan persuasif, Aileen mengatakan sesuatu yang memberi kesan “Itu tidak benar.”

Dia mengerti, tapi dia keras kepala.

Tapi itulah yang dia sukai darinya.

“Yakinlah. Aku akan memanjakanmu sampai kamu luluh hari ini,” kata Claude sambil tersenyum.

Aileen menjadi pucat, lalu berteriak bahwa perlakuan khusus tidak diperlukan.

Aku pastinya tidak merajuk , pikir Aileen sambil bersandar lemas di dada Claude. Yang membuatnya kecewa, kontes telah diputuskan hanya dalam waktu lima menit.

Lima menit yang menyiksa, dan waktu yang cukup untuk memperjelas bahwa ingatan Claude memang telah kembali.

Itu benar. Aku kalah begitu Tuan Claude menangkapku.

Dia mulai merindukan versi Claude yang berhati murni. Mungkin dia akan kembali? Dia berharap setidaknya setengah dari dirinya akan melakukannya. Atau bahkan sepersepuluh darinya.

Namun, memang benar mendengar aku membuatmu takut, aku tahu, tidak apa-apa, aku mencintaimu berulang kali akhirnya menghilangkan kegelisahannya.

Itu hal yang paling memalukan dalam hal ini.

“Aku tahu. Karena aku punya kesempatan, aku akan membuat daftar semua hal yang menggemaskan tentangmu.”

“Cukup, Tuan Claude. Aku…yakin…ingatanmu telah kembali…”

“Tidak perlu berdiri di atas upacara.”

“Tidak. Saya salah… Pertama-tama, meskipun Anda kalahingatanmu, aku hanya perlu menjadikanmu milikku sesering mungkin.”

Dia sudah mengetahui hal itu, namun dia mengemukakan sesuatu yang bodoh. Itulah yang membuatnya terjebak dalam kekacauan ini.

Namun, Claude terlihat bahagia, dan dia merasa sedikit kesal padanya. Ini bukan merajuk. Dia hanya ingin membalas dendam sedikit.

Maka, dengan senyuman dengki, Aileen mengujinya. “Sebaliknya, Tuan Claude, apa yang akan kamu lakukan jika aku kehilangan ingatanku?”

“Anda?”

“Ya. Bagaimana jika aku menangis dan memberitahumu bahwa raja iblis itu mengerikan dan aku ingin pertunangan kita dibatalkan?!”

Dia tidak bisa membayangkan dirinya melakukan hal itu, tapi sungguh menghibur membayangkan seperti apa jadinya Claude jika dia melakukannya. Bahkan menurutnya ini agak kejam baginya.

Tetap saja, Tuan Claude setidaknya harus menanggung sedikit masalah. Saya sangat menderita kali ini.

Apakah dia akan melakukan apa yang telah dia lakukan, menolak menyerah bahkan jika dia menolaknya, dan membuat dia jatuh cinta padanya sesering mungkin?

Claude berpikir serius, satu jari di dagunya, dan dia menunggu jawabannya dengan penuh semangat.

“Baiklah, mari kita lihat…” Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Aileen. “Pertama, aku akan mengurungmu—”

“Mari kita lupakan aku pernah bertanya!”