Babak Kedua: Raja Iblis dan Pengawal Barunya

Dia ingin mencalonkan diri suatu hari nanti. Hanya itu yang dia harapkan.

Ibunya telah meninggalkan dia di gereja ketika dia berumur enam tahun. Dia sudah meminta maaf berkali-kali— “Tolong berbahagialah, oke? Aku minta maaf” —jadi pada saat itu dia berpikir hal ini mungkin terjadi dan tidak ada gunanya mengeluh, dan dia berusaha untuk menjadi kuat.

Di gereja, karena dia punya bakat untuk itu, dia diberi pelatihan yang jelas-jelas tidak manusiawi. Dia memang memiliki makanan, pakaian, dan tempat tinggal; mungkin dia seharusnya puas dengan itu.

Namun, dia tidak lebih dari “alat luar biasa” yang membantai semua musuh gereja. Begitu mereka tidak dapat menggunakannya lagi, mereka segera membuangnya. Jika dia mencoba menjualnya, mereka akan mengirim pembunuh untuk mengejarnya. Jika dia bisa percaya bahwa dia melindungi orang lain—walaupun dia hanyalah alat atau penjahat—dia bisa saja merasa bangga akan hal itu, tapi itu adalah tugas yang mustahil.

Saya ingin melarikan diri. Suatu hari nanti, di suatu tempat, pasti.

Pikiran itu tidak pernah hilang dari pikirannya— Kecuali Walt Lizanis telah menjadi bawahan raja iblis.

Ya. Sepertinya aku bersulang.

Diutarakan seperti biasanya, tugasnya telah dimulai kemarin. Dua hari setelah serangan iblis menghancurkan setengah Akademi Misha, Walt menerima perintah tertulis seperti biasa dariGereja. Kali ini, intinya adalah “Kami telah menjualmu kepada raja iblis.” Benar-benar dunia yang sulit.

Dia akan dikirim hari itu, biaya transportasi tidak ditanggung. Walt saat ini sedang dalam perjalanan untuk menyerahkan dirinya kepada raja iblis dengan berjalan kaki.

Semua ini terjadi karena dia penasaran dengan siswa tertentu yang berpura-pura menjadi laki-laki. Mungkin dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri, tapi harga yang harus dia bayar terlalu mahal.

“Kamu mengerti, bukan, Walt?”

“Mengerti apa, hmm?” dia menjawab dengan acuh tak acuh.

Teman seperjalanannya juga dikirim ke raja iblis secara gratis. Pria itu memelototinya dengan mata sipit berbentuk almond. Rupanya dia bermasalah dengan sikap Walt; Kyle Elford tetap serius seperti biasanya. Menjaga langkahnya tetap stabil, dia merendahkan suaranya. “Isi dari misi kami yang sebenarnya.”

Saat Walt menghentikan langkahnya, begitu pula Kyle. Mereka berdiri saling berhadapan di koridor istana yang sepi.

“Jika gereja menyerahkan kita kepada raja iblis, mereka bermaksud agar kita membunuhnya. Jika tidak bisa, kita seharusnya melakukan hal yang mulia dan bunuh diri.”

“…Kamu tidak serius mengatakan itu, kan?”

“Ya, benar. Jangan bilang kamu masih berpikir untuk melarikan diri.”

Hei, mau kabur bersamaku?

Itu adalah undangan yang pernah disampaikan Walt kepada Kyle, dahulu kala. Dia menyesalinya sekarang; itu adalah tindakan yang ceroboh.

Tahun demi tahun, rekan-rekannya dinyatakan sebagai alat yang tidak berguna dan dibuang, sehingga satu-satunya wajah yang selalu dilihatnya menjadi semacam penghiburan baginya. Akibatnya, dia mendapat ide yang salah, dan kemudian dia belajar.

Di dunia ini, ada orang yang tidak keberatan menjadi alat.

Saya yakin lebih baik tidak menjadi salah satunya.

Pria itu memiliki keyakinan buta terhadap cita-cita gereja, dan dia menjalankan misinya tanpa memihak. Dia akan membunuh bayi dan membantai setan untuk membuat gereja lebih kaya, sangat yakin bahwa itulah inti dari keadilan.

Dia bodoh, dan Walt sangat cemburu. Cemburu pada kelemahan yang membuat dia menjawab dengan “Apa perlunya lari?”

Cemburu karena dia cukup kuat untuk menerima kenyataan bahwa mereka tidak bisa melarikan diri.

Kyle tidak akan lari.

Itulah yang menjadikannya musuh alami Walt. Dia yakin mereka tidak akan pernah bertemu secara langsung. Dia bahkan tidak tertarik untuk mencari tahu mengapa Kyle tidak melaporkannya bahkan karena menyarankan melarikan diri.

“Saya tahu apa yang diinginkan gereja. Saya tidak perlu Anda menjelaskannya untuk saya.”

“Baiklah kalau begitu. Kami melawan raja iblis. Jagalah akal sehatmu.”

“Ya, yang lebih penting, jangan menahanku. Juga, berhentilah bicara. Bagaimana jika seseorang mendengarmu? Ini adalah tempat di mana setan gagak terbang untuk memberi tahu Anda bahwa Anda telah dipanggil oleh raja iblis.

“Saya tidak akan membuat kesalahan seperti itu.”

“Oh begitu. Kalau begitu, mari lakukan yang terbaik tanpa menghalangi satu sama lain,” canda Walt.

Menyipitkan matanya, Kyle bergumam, “Meski begitu, secara resmi, kami akan menjadi penjaga raja iblis. Kami tidak akan bisa bertahan tanpa kerja sama.”

“Sangat buruk. Tidak, terima kasih.”

“Aku juga tidak mau! Ini adalah sebuah misi. Berapa banyak pengalaman yang Anda miliki dalam menjalankan keamanan?”

“Lebih dari Anda. Mereka semua adalah orang-orang yang ingin sekali saya bunuh. Jika mereka menyuruhku membunuh orang yang seharusnya aku jaga, itu sempurna.”

Walt mulai berjalan lagi, mengakhiri percakapan.

Sebuah misi dimana kita menyerang raja iblis seperti pelaku bom bunuh diri? Jadi kita sekarang menjadi bom manusia, ya? Lucu sekali. Bertahan hidup. Jika memang perlu, sandera Aileen Lauren d’Autriche. Lalu, suatu hari nanti, larilah.

…Tapi lari kemana?

“Walt Lizanis, melapor saat dipanggil.”

“Kyle Elford, juga melapor.”

“Aku senang kamu ada di sini.”

Dalam bayangan belang-belang di bawah pepohonan, raja iblis perlahan berbalik.

Rambut hitam, mata merah. Ciri-ciri raja iblis yang tidak salah lagi. Terlahir dengan penampilan dan nasib seperti yang diramalkan dalam legenda, dia pernah menyerahkan klaimnya atas takhta. Namun, setelah pertunangannya dengan Aileen Lauren d’Autriche, putri seorang duke, ia mendapat dukungan dari keluarganya, dan posisinya sebagai putra mahkota telah dipulihkan. Itu yang diketahui masyarakat umum.

Namun, apa yang diketahui dunia seringkali sangat berbeda dengan kenyataan. Seseorang yang kelihatannya jujur ​​mungkin sebenarnya adalah seorang bejat yang menyukai laki-laki muda. Hal semacam itu sudah terlalu umum.

Memang benar, raja iblis itu tampaknya sangat menyukai Ailey yang manis, jadi ini bukan sekadar pernikahan demi kenyamanan.

Tetap saja, dia mungkin baik terhadap wanita yang dicintainya, tapi kejam terhadap orang lain. Itu juga biasa terjadi.

Walt tahu Ailey naif, jadi dia mungkin bisa memanfaatkannyadari itu; Namun, jika dia ceroboh, dia sendiri yang akan celaka. Lagipula, dia sedang berhadapan dengan raja iblis.

Terlihat tegang, Kyle berbicara kepada pria itu. “Apa yang Anda butuhkan, Yang Mulia?”

“Seperti yang kukira Sugar sudah katakan padamu, mulai hari ini, kalian berdua akan menjadi pengawalku. Namun, saya yakin Anda memiliki situasi sendiri yang perlu dipertimbangkan. Apakah Anda mempunyai keberatan? Saya ingin menjadi raja yang mendengarkan orang lain.”

Dia meminta pendapat mereka. Walt dan Kyle bertukar pandang. Mereka hanya keberatan. Meski begitu, mereka telah melihat banyak orang dipenggal karena mereka mempercayai perkataan dan mengutarakan pendapat orang-orang berkuasa.

Sejauh misi gereja berjalan, tugas jaga sangatlah mudah. Mereka akan bisa membawa pisau, dan mereka akan diizinkan untuk bertindak sedikit gegabah. Oleh karena itu, dalam memilih penjaga, kepercayaan adalah faktor terpenting. Menganggap seseorang ingin menghindari tusukan dari belakang, itu wajar saja.

Rupanya raja iblis tidak mengetahui hal ini.

Kami dari gereja, ingat? Tapi dia bilang dia kekurangan orang. Mungkin dia tidak punya pilihan.

Raja iblis yang malang , pikirnya ironis.

Kapan pun dia mempercayai manusia, selalu berakhir dengan pengkhianatan. Tak terkecuali keduanya. Meski bisa dibilang, mereka lebih monster daripada manusia.

Merasa terpesona sekaligus kasihan padanya, Walt mengangguk. “Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya puas dengan kejadian ini. Tetap saja, aku sudah mendapat perintah, dan aku akan mengikutinya.”

“Kami akan melakukan tugas kami dengan kemampuan terbaik kami.”

“Jadi begitu. Saya sangat senang mendengarnya.”

Wajah pria itu tanpa ekspresi, dan dia sama sekali tidak terlihat bahagia. Namun tiba-tiba, titik warna terang menarik perhatian Walt. Dia berkedip. Apakah selalu ada bunga di sana?

“Baiklah kalau begitu. Mari kita langsung melakukannya. Ikut denganku. Aku ingin keluar sebentar.”

“Ya, Yang Mulia. Apakah ini akan menjadi inspeksi kota?”

“Tidak, kami sedang menuju ke ibukota kekaisaran.”

“Hah?”

“Tuan Claude, ini dia!! Bekukan, tuanku! Jangan bergerak!”

Teriakan marah yang tiba-tiba membuat Claude tsk kesal. “Keith tentu saja bekerja dengan cepat. Baiklah, ayo pergi.”

“T-tapi itu penasihatmu…”

“Ada segunung pekerjaan yang menunggumu! Apa maksudmu, kamu akan keluar sebentar— Tunggu, tidak! Dasar bodohnya seorang master!”

Walt mendengar suara jentikan jari.

Seketika, makian sang penasihat mereda, dan kemudian baik Walt maupun Kyle tersungkur.

Alih-alih berada di taman yang rimbun dan damai, mereka berada di gang berbatu. Tidak jauh dari sana, sebuah jalan dipenuhi orang, dan mereka dapat mendengar suara roda kereta dan derap kaki kuda.

“Kamu seharusnya menjagaku. Bahkan jika aku memindahkanmu secara paksa, tetaplah berdiri.”

Walt belum pernah diperingatkan tentang hal seperti itu sebelumnya, jadi meskipun itu membuatnya terdengar bodoh, dia menanyakan pertanyaannya sendiri. “…Hah? ‘Memindahkan secara paksa’? Maksudmu teleportasi?”

“Kalau begitu— Tidak mungkin. Apakah ini ibu kotanya?!”

“Itu benar. Saya ingin mengunjungi sesuatu yang disebut ‘kafe’. Ini akan menjadi latihan, sehingga aku bisa mengundang Aileen lain kali. saya punya tinggiharapanmu padamu,” raja iblis berkata dengan muram. Sepertinya dia salah paham tentang fungsi penjaga.

“Kyle, aku mengambilnya kembali. Kita harus bekerja sama.”

Ketika mereka bertemu di depan kantor raja iblis di pagi hari yang cerah, itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya. Kyle tidak mengkritiknya karena itu.

Sebaliknya, dia menurunkan pandangannya, tampak kuyu. “Saya senang Anda juga berpikir demikian. Aku tahu itu tidak akan mudah dengan raja iblis, tapi…”

“Ayo kerja sama. Maksudku, ini tidak akan berhasil jika kita tidak melakukannya. Kami tidak akan berfungsi sebagai penjaga.”

“Belum lagi kamilah yang dimarahi oleh penasihat.”

“Sejujurnya, saat ini, ini adalah suatu kebanggaan. Ini tidak bisa diterima oleh Imam Tanpa Nama.”

Saling bertukar anggukan tegas, mereka berbalik menghadap pintu ganda. Mengambil napas dalam-dalam, mereka mendorongnya hingga terbuka dengan sinkron sempurna.

“Tuan Claude, selamat pagi!”

“Harap berada di sini hari ini— Ya, dia tidak ada di sini. Aku punya firasat dia tidak akan seperti itu! Kyle, apakah dia meninggalkan pesan?!”

“Menemukannya! ‘Aku akan kembali saat Aileen tiba.’”

“Hidupnya terlalu berpusat pada Ailey!”

Dia melemparkan catatan itu ke lantai.

“Ailey bilang dia akan melihat-lihat Akademi Misha hari ini, bukan? Mereka berencana untuk bertemu di pertemuan malam ini! Seolah-olah mereka akan membiarkannya lolos tanpa penjagaan sampai saat itu—dia adalah putra mahkota! Kamilah yang dianggap tidak kompeten oleh orang-orang!”

“Badam! Gula! Apakah ada seseorang di sana?!”

Ketika Kyle membuka jendela dan memanggil mereka, salah satu iblis gagak yang cenderung berkeliaran di sekitar raja iblis terbang mendekat.

Setan ini berwarna putih bersih, sangat langka di antara burung gagak. Mereka diberitahu bahwa hewan ini mendapat perlakuan buruk dari manusia di masa lalu. Akibatnya, selalu sulit bagi mereka. Itu memberi mereka tatapan dingin.“Apa, manusia?”

“Gula, tahukah kamu di mana Tuan Claude berada?”

“Kamu kehilangan dia? Tidak berguna. Orang-orang bodoh yang tidak berguna. Inilah masalah yang terjadi pada manusia. Kamu seharusnya malu pada dirimu sendiri.”

“Kita. Dalam. Maukah Anda memberi tahu kami apa yang Anda ketahui?”

“Ini hadiahnya.”

Saat Walt menunjukkan permen yang dibawanya, mata gagak putih itu melebar dengan ganas.“Saya tidak akan disuap hanya dengan permen!”

“Aku—aku tahu, aku tahu! Aku akan membeli kue gula!”

“Selama kamu mengerti.” Dengan anggukan berlebihan, burung gagak putih itu hinggap di ambang jendela, lalu berbicara seolah menyampaikan wahyu ilahi.“Raja iblis berangkat dengan menunggang kuda, menuju danau.”

“Danau? Itulah yang membuatnya gelisah kemarin lusa!”

“Terima kasih kami, Sugar.”

“Nyanyikan pujianku! Berikan aku persembahan!”

“Tentu saja, tapi nanti!”

“Inilah yang salah dengan manusia,” si iblis gagak berseru, tapi Walt dan Kyle langsung berlari, meninggalkannya. Di koridor, mereka melewati James; dia membawa buku pelajaran. Tugasnya saat ini adalah memastikan Auguste lulus ujian masuk Ksatria Suci.

“Apa, dia menjauh darimu lagi?”

“Jangan katakan ‘lagi’. Jika kamu melihat raja iblis, tangkap dia untuk kami!”

“Saya tidak bisa.”

“Ayo, jangan seperti itu!”

“Lebih penting lagi, jika Anda berbelok di tikungan itu, Sir Keith akan menangkap Anda.”

Mendengar nama penasihat carping raja iblis membuat mereka langsung memilih jalan memutar. Sesuatu dalam dirinya menakutkan meskipun dia manusia, seperti mereka, dan mungkin tidak terlalu ahli dalam pertarungan. Lebih dari segalanya, dia adalah supervisor berharga yang mampu membaca aksi kerusuhan raja iblis.

“Agak terlambat untuk bertanya, tapi kamu bisa menunggang kuda, kan?”

“Tentu saja.”

Imam Tanpa Nama harus bisa berbaur dengan rakyat jelata dan bangsawan untuk menjalankan misi mereka, sehingga mereka diberi pendidikan yang luas. Satu-satunya hal yang tidak mampu mereka lakukan adalah tidak mematuhi perintah.

Itu berarti mereka sedang menunggang kuda. Sesampainya di kandang, mereka memilih kuda, melompat ke pelana, dan menendang sisi tunggangannya.

Astaga, dia tidak mungkin dijaga.

Pertama-tama raja iblis memaksa mereka pergi ke kafe bersamanya. Keesokan harinya, entah kenapa, dia ingin pergi membeli makanan ringan. Rupanya Auguste merekomendasikan pai itu di Mirchetta, dan itu membuatnya ingin mencobanya. Mereka memberitahunya dengan nada agak jengkel bahwa dia tidak bisa melakukannya, dan dia pun kabur. Ketika mereka menemukannya di taman pada akhir pencarian yang panik, dia berkata, “Butuh waktu cukup lama.”

Penasihat yang melayani raja iblis selama lebih dari dua puluh tahun menjelaskan, “Seperti itulah Tuan Claude.Tidak ada gunanya memberitahunya apa pun. Karena itu masalahnya, kaulah yang akan aku teriakkan. Kamu adalah penjaga yang tidak memadai, dan aku akan memotong gajimu!”

Tidak adil.

Raja iblis mungkin telah lenyap, tapi jika mereka membiarkannya begitu saja, baik gereja maupun rakyat raja iblis akan curiga mereka tidak berusaha. Jika hal itu membuat mereka dipecat, mereka akan gagal dalam misinya dan gereja akan mengirimkan pembunuh untuk mengejar mereka.

Ini benar-benar tidak adil.

“Oh… Hah. Kamu berhasil menyusulku.”

Penyebab dari semua ketidakadilan ini adalah berdiri di tepi danau kecil yang dikelilingi pepohonan dan tanaman hijau.

Setelah mengikat kudanya ke pohon, Walt mengangkat dirinya setinggi mungkin. “Ya, kami telah menyusulmu. Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku menyadari bahwa aku senang kamu mengejarku, jadi…”

Untuk sesaat, gagasan untuk membunuhnya di sini dan saat ini benar-benar menggoda. Kyle pasti memikirkan hal yang sama. Pembuluh darah menonjol di pelipisnya.

“Bagaimanapun, ayo kembali. Kami akan meminta Sir Keith menguliahi Anda.”

“Urusanku di sini belum selesai. Kalian berdua bisa kembali dulu. Sebenarnya, aku bersikeras.”

“Kita tidak bisa melakukan itu—”

Tiba-tiba, Walt merasakan sensasi familiar di belakang lehernya. Dia berbalik, mengamati sekeliling mereka… Bukankah ini terlalu sepi?

Kyle pasti merasakannya juga. Dia mencari sesuatu, matanya tajam.

Danau ini dikelilingi oleh pepohonan. Itu damai. Namun, apamembuat kulitnya tertusuk-tusuk adalah—niat membunuh. Dari beberapa arah, pada saat itu.

“…Tuan Claude. Ada urusan apa yang membawamu ke sini?”

Ekspresi Walt dan Kyle telah berubah, tetapi ekspresi Claude tetap kosong seperti biasanya. “Mari kita lihat… Piknik yang menyenangkan.”

Seolah ingin menghancurkan jawaban itu, sebuah anak panah terbang ke arah mereka. Tangan Walt tersentak untuk meraihnya, tapi anak panah itu patah di dinding tak kasat mata tepat di depannya dan jatuh ke tanah.

“Itulah kenapa aku menyuruhmu kembali dulu.”

Raja iblis terdengar seperti sedang menghibur anak-anak bermasalah. Dia melangkah di depan mereka, dan saat itu juga, hujan anak panah turun.

Tapi tak satu pun dari mereka yang menghubunginya. Selaput cahaya tipis yang menutupi Claude, Walt, dan Kyle mengusir setiap anak panah. Bahkan kuda mereka terlindungi, dan mereka terus mengunyah rumput dengan tenang.

“Apa-? Dengar, menurutku kamu sedang diserang di sini, bukan?! Tahu siapa ini?!”

“Mm, aku ragu itu penting.”

“”Huuuuuuhn?!””

Baik dia maupun Kyle mengucapkannya dengan tidak percaya. Saat mereka melakukannya, seorang pembunuh bertopeng menerjang ke arah mereka.

Raja iblis menjentikkan jarinya. Sebuah lubang segera terbuka di tanah, dan si pembunuh terjun ke dalamnya sambil mengaum.

“……”

“Untuk saat ini, aku akan mengirim kalian berdua kembali ke kastil. Aku akan menangani ini, jadi jangan beritahu siapa pun.”

Kata-kata itu memberi petunjuk kepada mereka.

Sekarang mereka tahu kenapa dia datang ke sini, menunggang kuda, sendirian.

Dia melakukannya untuk menarik orang-orang ini keluar. Dia datang ke tempat yang bagus dan terbuka ini untuk memberi mereka kesempatan sempurna untuk membunuhnya.

Kyle tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama. Dia tampak linglung.

Saat dia melihat wajah mereka, mata merah raja iblis berbinar. “Aku akan kembali pada malam hari. Bersikaplah baik.”

“—Jangan main-main dengan kami! Hei, Kyle!”

“Silakan tetap bersama kudamu, Yang Mulia!”

Pada saat Claude menggemakan “’Kuda’?” mereka sudah mulai bertindak.

Anak panah masih beterbangan ke arah mereka, jadi mereka sudah tahu arah mana yang harus dituju. Memutuskan dia bisa menyerahkan bagian kiri kepada Kyle, Walt terjun ke sisi kanan.

Dia melihat seorang pemanah bersembunyi di pohon dan menjatuhkannya dari pohon. Seorang petarung bersenjatakan belati menyerangnya, tapi dia menjatuhkannya ke tanah dengan tendangan lokomotif. Hal yang menakutkan adalah cara mereka terus muncul, satu demi satu. Apakah mereka membawa pasukan atau semacamnya?

Namun, tidak satu pun dari mereka yang ahli. Dia menangani mereka secara metodis, menjatuhkan mereka; tidak perlu membunuh mereka. Tampaknya mereka adalah kru sewaan yang dibentuk bersama oleh seseorang. Saat Kyle dan Walt secara sistematis membersihkan diri, fokus serangan beralih ke mereka, tapi itu bukan masalah besar.

Kemudian seekor burung gagak putih terbang turun dari atas kepala mereka, dan situasi pun berubah.“Apa yang sedang kalian lakukan?”

Seekor gagak yang bisa berbicara. Itu mungkin alasan yang cukup untuk menyerangnya. Sebuah anak panah terbang entah dari mana; ck , Walt menarik Sugar ke arahnya, menangkap misil itu dengan tangannya yang bebas. Pada saat yang sama, Kyle menendang pemanah itu dari pohon.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Apakah itu yang terakhir?”

“Itu terlihat seperti itu.”

“…Kau terluka,” gumam Sugar. Walt telah melepaskan anak panahnya, dan burung gagak menatap telapak tangannya.

Ada sedikit luka di sana, tapi dalam sekejap akan sembuh total.

“Tidak apa-apa; ini bukan apa-apa… Gula?”

“……”

Gertakan iblis yang biasa telah hilang, dan Sugar gemetar. Oh , Walt menyadarinya. Setan ini telah dianiaya dengan kejam oleh manusia. Ini pasti tentang hal itu.

Kyle telah bergabung dengan mereka. Setelah berpikir sejenak, dia mulai mengelus kepala Sugar dengan kasar, mengacak-acak bulunya.

“Apa yang kamu lakukan, manusia?! Ketahuilah tempatmu!”

“Hei, kamu kembali ke dirimu yang dulu. Jadi apa yang membawamu ke sini?”

“Yah, erm… Kalian tidak bisa diandalkan!” Untuk sesaat, mata gagak itu memandang dengan gelisah. Kemudian Sugar berdiri dengan bangga.

Walt mengangguk. “Apakah kamu mungkin mengikuti kami karena kamu mengkhawatirkan kami?”

“Khawatir?! Atasi dirimu sendiri!”

“Jangan menggoda, Walt. Selama semua orang selamat, itu—”

Melihat sosok di semak-semak, Kyle meluncurkan dirinya ke sana. Salah satu orang yang tersesat sedang mencoba melarikan diri.

Masih memegangi Sugar, Walt memutar lengan desertir itu ke atas, lalu mengancamnya dengan tenang. “Mengapa kamu tidak menyatakan dengan siapa kamu bersama sebelum kami membunuhmu?”

“I-mereka baru saja mempekerjakanku dengan emas! Saya tidak tahu apa-apa!”

“Baik,” kata Kyle datar, sambil mengarahkan ujung belatinya ke arteri karotis pria itu.

Pria itu berteriak ketakutan, lalu mulai berbicara dengan cepat. “I-Gereja!”

“Apa? Itu tidak mungkin—”

“Kyle, tenanglah. Dengar, kawan, sebenarnya tentang apa itu?”

“B-bagaimana aku bisa tahu? Gereja memberitahu kami bahwa mereka telah mengambil langkah-langkah; mereka bilang kami harus menyerang tempat ini secara berkelompok dan menimbulkan masalah! Kami tidak berpikir dia akan memiliki penjaga bersamanya!”

Artinya— Dengan kata lain…

Apakah gereja membantu kita? Atau…

Apakah itu sebuah peringatan? Apakah mereka sudah mengujinya?

“Ampuni aku, aku mohon padamu! Biarkan aku pergi!”

“-Cukup. Enyah.”

Jika pria itu adalah pion gereja, dia mungkin akan dibuang meskipun mereka membiarkannya kabur. Merasa getir, Walt mendorong punggung pria itu.

Meskipun wajah pria itu dipenuhi kegembiraan sesaat, tiba-tiba wajahnya membeku. “I-raja iblis…!”

“Gereja lagi?”

“Raja Iblis! Itu menakutkan!”

Gula terbang dan menempel padanya. Raja iblis menepuk kepala gagak. Menjadi pucat saat melihat Claude, pria itu mencoba berlari, tapi kakinya terangkat dari tanah. Kemudian dia terbang di udara dalam bentuk busur yang indah sebelum mendarat di danau.

Mengikuti instruksi Kyle pada surat itu, raja iblis telah membawa ketiga kudanya. “Kita harus mengumpulkan semua orang ini, atau mereka akan dibunuh,” gumamnya tanpa sadar.

“Hah?”

Dalam waktu yang diperlukan untuk berkedip, tubuh penyerang yang mereka jatuhkan ke tanah terayun ringan ke udara. Raja iblis melihat sekeliling, mata merahnya bersinar.

Saat dia menjentikkan jarinya—suara yang sudah biasa mereka dengar—semua penyerang lenyap.

Gula gemetar karena emosi. “Semua penjahat menghilang! Raja Iblis, itu sama sepertimu!”

“Ke-kemana kamu mengirimnya?” Kyle terdengar bingung.

Raja iblis menjawab dengan santai, “Untuk saat ini, kaki gunung berapi yang dipenuhi setan. Gereja seharusnya tidak bisa menangkap mereka di sana.”

“Um, tidak, tapi mereka juga tidak akan bisa pulang, kan?!”

“Tidak apa-apa. Jika hal ini terjadi, mereka akan dapat hidup dari lahan tersebut.”

Apakah itu masalahnya? Walt bertanya-tanya. Namun, jika mereka harus memilih antara melakukan hal tersebut atau dibunuh oleh gereja, mereka mempunyai peluang lebih besar untuk bertahan hidup dengan cara ini.

…Meskipun sepertinya itu adalah hal yang aneh untuk dia khawatirkan.

Tidak, lupakan itu, fokuslah pada raja iblis! Jika dia tahu gereja berada di balik hal itu, dia tentu akan mencurigai kita, dan—

“Gula. Anda pulang ke rumah lebih dulu dari kami. Segala sesuatu yang Anda lihat dan dengar di sini adalah masalah rahasia antara Anda, saya, Walt, dan Kyle.”

“Masalah rahasia…!”

“Kamu bisa tetap seperti itu, bukan?”

Gula merespons dengan salut yang tajam.”Dipahami!Serahkan padaku.”

“Sangat bagus.”

Dia menjentikkan jarinya, dan Sugar menghilang.

Raja iblis kembali ke arah mereka. Wajah Kyle sudah siap, sementara Walt menunggu untuk melihat bagaimana hasilnya. “Kalian berdua melakukannya dengan baik. Terima kasih, kudanya dan aku baik-baik saja.”

Ketika dia memberi tahu mereka hal itu, langsung ke wajah mereka, semua ketegangan hilang dari dirinya. Di sebelahnya, Kyle terlihat sedikit kecewa.

“Kamu kuat, dan kamu sangat membantu.”

“Terima kasih… Tapi kami tidak sekuat kamu. Saya merasa kami benar-benar menghalanginya.”

“Tidak, tidak sama sekali. Penjaga itu bagus untuk dimiliki.”

“Maafkan saya jika bertanya, tapi menurut Anda apa gunanya penjaga sebelumnya?”

Pertanyaan Kyle sangat serius, dan Claude juga memikirkannya dengan serius. “… Keingintahuan?”

“Apa Anda sedang bercanda?! Anda seorang putra mahkota, ingat?! Demi-!” Melupakan dirinya sendiri, Walt membalas dengan jawaban yang tulus. Dia mengangkat poninya karena frustrasi, lalu menyilangkan lengannya. “Baiklah, Tuan Claude. Maksudmu, hal pertama yang harus kami lakukan adalah mengajarimu apa artinya kami menjagamu, bukan?”

“Apakah aku melakukan kesalahan?”

“…Sejujurnya, ya. Banyak sekali hal.” Fakta bahwa Kyle menambahkan komentar tenang ini berarti dia mungkin kehabisan akal.

Berdiri tegak, dia mulai menasihatinya. “Pertama-tama, jika terjadi serangan seperti ini, tanyakan kepada kami sebelum Anda melakukan apa pun. Bagi penjaga, dilindungi oleh tuannya atau membiarkannya menjadi umpan bagi mereka adalah sebuah kegagalan. Terus terang, ini memalukan. Pastikan Anda mengingatnya.

“Oh, dan juga, kamu benar-benar harus mengakhiri semua ini pada sumbernya. Jangan hanya membuangnya ke dalam lubang dan membiarkannya di sana. Terkadang ada sesuatu yang tidak bisa diselesaikan, tapi hadapilah sebaik mungkin.

“Selain itu, kamu tidak boleh membiarkan kami lolos dan menyelinap keluar. Kamilah yang diteriaki Sir Keith ketika Anda melakukannya.”

“Semuanya benar sekali. Namun, saya akan bersikap sefleksibel mungkin. Aku tahu kamu ingin bersenang-senang.”

“Walt! Kenapa kamu-”

“Hei, bahkan raja iblis pun terkadang merasa terkekang. Penjaga terbaik sedikit perhatian.”

“Tapi bagaimana jika terjadi sesuatu?!”

“Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana. Kamu terlalu tidak fleksibel.”

“Kamu tidak cukup serius!”

“Kalian berdua tentu rukun.”

“”Apa sebenarnya yang kamu lihat di sini?!”” balas mereka pada saat yang sama sebelum menangkap diri mereka sendiri.

Samar-samar, Claude tersenyum. “Tidak apa-apa. Seperti yang saya katakan di awal, saya bukanlah raja yang menolak mendengarkan orang lain. —Itu masuk akal.”

“Hah?”

“Apakah itu berarti kamu tidak mendengarkan?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Untuk saat ini, ayo pulang. Karena saya memiliki penjaga, saya ingin kembali dan menikmati pemandangan.”

Dia melemparkan kendali dengan santai, dan mereka berebut untuk menangkapnya. Claude melompat ringan ke atas kudanya, lalu menatap Walt dan Kyle. “Oh iya, aku baru ingat. Tentang urusan dengan gereja tadi. Apa menurutmu kalian berdua bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya?”

Dia berbicara dengan nada yang lebih familiar sekarang; tanda penting bahwa dia merasa lebih dekat dengan mereka. Walt dan Kyle bertukar pandang.

Entah dia menyadari situasi mereka atau tidak, raja iblis tersenyum. “Tentu saja aku tidak keberatan menanganinya sendiri.”

“Tidak, kami akan menanganinya,” kata Kyle buru-buru. Dia hampir tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

“Tapi bukankah itu berarti terlalu mempercayai kita? Bagaimana jika kami mengkhianatimu?” Kata-kata itu keluar sebelum Walt menyadari dia akan mengucapkannya. Dia pikir dia melihat Kyle memelototinya sebentar, tapi pria lain tidak berkata apa-apa.

Raja iblis menjawab dengan tenang, “Jika aku tidak bisa mempercayai atau menghargaimu, aku akan menjadi raja seperti apa?”

Dia menelan ludah. Perasaan yang muncul setelah itu adalah—mungkin sedikit frustrasi, dan emosi yang mendalam. Begitu, Ailey manis. Jadi pria seperti ini yang kamu sukai, hmm?

Dia tidak yakin mengapa pemikiran itu muncul di benaknya, tapi itulah yang terjadi. Dia menelannya, bersama dengan sesuatu yang pahit.

Menghargai seseorang. Mempercayai mereka.

Sesuatu yang dia pikir benar-benar asing baginya, sesuatu yang dia pikir tidak akan pernah dia raih, ada di sini. Dia ingin memastikan dia tidak melupakannya.

“Lagipula, meski kamu mengkhianatiku dengan menerima perintah rahasia dari gereja, aku tidak akan marah padamu. Saya sebenarnya akan bersimpati.”

“Hah? Mengapa-?”

“Bagaimana sebenarnya rencanamu untuk memenangkan pertarungan melawanku?”

Walt dan Kyle langsung terdiam. Menatap mereka seolah dia geli, Claude menarik kendali kudanya. “Kami akan pulang. Ikuti aku.”

“—Ya, Baginda.”

Walt selalu ingin mencalonkan diri. Untuk melarikan diri ke suatu tempat.

Mungkin sudah waktunya untuk memutuskan tujuan.

Jika jiwanya telah berubah seperti itu bahkan untuk sesaat, maka…

Uskup yang terhormat,

Bagaimana kabarmu, Yang Mulia? Saya baik-baik saja.

Suatu hari, kami minum teh di ibukota kekaisaran bersama raja iblis. Walt mengeluh bahwa melakukan hal itu sebagai kelompok yang hanya terdiri dari laki-laki adalah neraka, tetapi untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin, kami menemaninya secara sukarela. Raja iblis menyukai kue tart stroberi yang sangat saya rekomendasikan sehingga dia membeli beberapa untuk dibawa pulang.

Di suatu pesta makan malam, kami terus mengawasi raja iblis dalam upaya mempelajari hubungannya dengan manusia. Namun, mungkin dia juga masih mewaspadai kami, karena menurutnya daging sapi panggangnya enak dan membuat kami terus membawakannya porsi tambahan. Walt akhirnya membantunya memilih saus untuk ditaruh di atas daging. Kupikir itu benar-benar tidak bisa dimaafkan, tapi kalau dipikir-pikir, itu mungkin bagian dari strategi untuk membuat raja iblis ceroboh. Saya akan melamar diri saya juga. Namun, saya dapat memastikan bahwa hubungan saling percaya yang kami bangun cukup kuat sehingga raja iblis secara pribadi membagikan daging panggangnya kepada kami.

Raja iblis sepertinya tidak mencurigai kita. Akhir-akhir ini, dia sepertinya merasa bisa membawa kita kemana saja. Dia mengembara lebih dari yang diperkirakan orang. Dia suka melakukan perjalanan penyamaran, dan dia selalu berjalan-jalan di tingkat bawah ibukota kekaisaran tanpa menyamar. Dia yakin tidak ada yang memperhatikannya, tapi dengan wajah seperti dia, tentu semua orang tahu betul identitasnya. Dia menonjol, jadi saya tidak bisa merekomendasikan untuk menargetkannya. Jika kita mengalihkan pandangan darinya, dia menghilang, dan tidak ada yang tahu di mana atau kapan dia akan muncul. Akibatnya, Keith, salah satu penasihatnya, marah kepada kami: Dia mengklaim bahwa raja iblis itu pergi karena kesalahan kami karena kami tidak mengelolanya dengan benar. Sungguh menyedihkan.

Raja iblis mampu menteleportasi dirinya sendiri dan apapun yang dilihatnya. Beberapa kali, saya melihat orang-orang menyerangnya dengan pisau, hanya untuk jatuh ke dalam lubang yang sebelumnya tidak ada dan menghilang. Walt dan saya telah mengatakan kepadanya bahwa dia harus membiarkan kami menangkap mereka, dan kami sendiri yang sekarang menangani masalah tersebut. Entah kenapa, raja iblis terlihat sangat senang saat dia melihat kami bekerja. Itu membuat kami merasa sangat canggung.

Kita juga telah belajar bahwa setan akan menjadi sekutu kita jika kita memberi mereka permen. Walt mulai membawa permen dan menggunakannya untuk mengumpulkan informasi intelijen. Para iblis menganggap perintah raja mereka mutlak, jadi meskipun kami adalah Pendeta Tanpa Nama yang telah membunuh banyak sekali iblis, mereka memercayai kami… Hanya karena raja iblis mempercayai kami.

Mungkin sebagai hasilnya, mantan target kami, James, tidak menyatakan kebencian apa pun. Sebaliknya, saat dia melihat raja iblis membuat kami berlarian, dia sepertinya mengasihani kami…

Raja iblis terbang melintasi langit, dilayani oleh iblis, dan menggunakan sihir yang luar biasa. Namun, saya yakin bahwa dia hanyalah manusia biasa. Kalau begitu, mungkinkah mencapai kompromi dengannya? Setelah menyelidiki raja iblis dan sekitarnya selama setengah bulan, saya menulis surat ini karena saya ingin merekomendasikan pendekatan diplomatik.

Ada beberapa serangan. Apakah itu merupakan pekerjaan gereja? Jika ya, Anda pasti sudah diberitahu hasilnya. Akan sangat tidak bijaksana jika menjadikan musuh raja iblis.

Seperti yang saya katakan sebelumnya, raja iblis sudah mulai mempercayai kita. Tidak diragukan lagi surat ini tidak akan lolos sensor. Jika Anda menginginkannya, Yang Mulia, saya dengan senang hati akan menengahi rekonsiliasi.

Mohon pertimbangkan usulan saya.

Hormat kami, Kyle

“Oh, Walt. Apa aku memergokimu saat istirahat?”

Dia baru saja melipat surat yang dia intip ketika seseorang memanggilnya, dan dia tidak bisa menampilkan senyum bercandanya dengan cukup cepat. Dia buru-buru menyeruput supnya, mengulur waktu untuk menenangkan diri. “Benar. saya sedang makan siang. Tuan Claude yang menjaga Kyle.”

“Dan bagaimana kabarnya? Maksudku, menjaga Tuan Claude.”

“Tidak apa-apa, baiklah.”

Saat dia mengangkat cangkir teh hitamnya ke arahnya, Aileen tertawa kecil, rambut emasnya bergoyang. Dia mungkin sadar betul bahwa mereka sedang mengalami kesulitan.

…Tapi sepertinya dia tidak tahu raja iblis diserang.

Jika dia tahu, dia yakin dia akan marah dan berteriak pada raja iblis. Claude pasti menyembunyikannya. Fakta bahwa dia mengetahui hal ini dan dapat menebak hal-hal ini membuatnya merasa lebih unggul.

Dia menyembunyikan senyumnya dengan berpura-pura menyesap teh.

“Ya ampun, apakah kamu baru saja tertawa?”

“Tidak tidak. Dan? Apa yang kamu butuhkan?”

“Kamu sedang merenung dan terlihat sangat serius, jadi…”

“Yakin kamu tidak sedang membayangkan itu?”

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Gereja, misalnya.”

Karena pekerjaannya, dia cukup pandai menjaga wajah tetap datar apapun yang terjadi, tapi kali ini, dia balas menatap Aileen.

Dia mengira ada sesuatu yang berbeda pada wanita ini selama beberapa waktu. Sekarang dia yakin itu bukan karena dia berpura-pura menjadi laki-laki ketika mereka pertama kali bertemu atau karena dia tunangan raja iblis.

Dia tahu sesuatu. Sesuatu yang bahkan Walt tidak mengetahuinya.

Aileen duduk di hadapannya. Menyipitkan matanya, diamengintip ke wajahnya. “Seperti yang aku yakin kamu tahu, gereja pasti akan membuang kalian berdua setelah masalahmu selesai.”

“…Ayolah, Ailey, gereja menjual kami padamu. Itu tidak ada hubungannya dengan kami sekarang.”

“Saya tidak akan memerintahkan Anda untuk bersekutu dengan kami. Seseorang tidak dapat mengandalkan kesetiaan jika hal itu dipaksakan. Tetap saja, dengan dukungan Master Claude, kamu akan dapat mengulur waktu.” Dengan lembut, Aileen menutupi tangannya—yang masih memegang garpu—dengan tangannya. “Maksudku, tolong jangan melakukan apa pun dengan putus asa. Pastikan Anda berdua tetap aman.”

Merasakan kehangatannya meresap ke dalam tangan dinginnya, Walt berhasil tersenyum, meski tidak melewati bibirnya. “Kamu berbicara seolah-olah kamu mengkhawatirkan kami.”

“Saya. Jika sesuatu terjadi padamu, itu akan membuat Tuan Claude sedih.”

Entah bagaimana, dia bisa membayangkannya, dan dia tidak bisa tertawa begitu saja.

Dia melanjutkan, “Jika ada bantuan yang ingin kamu minta padaku, maka mintalah. Jika kamu bersikap manja dan berharap aku menebaknya, aku tidak akan bisa membantu.”

Dia ada benarnya.

Menyadari dia berhenti bernapas, dia menarik napas dalam-dalam. “Namun, membantu seseorang yang tidak menginginkan bantuan adalah campur tangan.”

“Jika Anda siap menanggung kemarahan apa pun yang diakibatkannya, tidak apa-apa,” kata Aileen tegas. “Saya akan membantu Anda karena saya ingin melakukannya. Kamu juga harus melakukan apa yang kamu mau.”

Saat dia mendengarnya, untuk pertama kalinya, kesadarannya menyadarkannya. Oh. Itukah yang aku inginkan, untuk membantunya?

Orang lain bahkan tidak ingin lari, tapi dia ingin membantunya melarikan diri.

Bodoh itu. Dia bahkan belum mewujudkan keinginannya sendiri, dandia menghadapkan mereka secara langsung. Meskipun tidak ada cara yang bisa berhasil pada kerumunan itu.

“…Jadi begitu. Itu sama seperti kamu, Ailey.”

“Dan? Apa yang kamu ingin aku lakukan?” Aileen memiringkan kepalanya, menunggu. Dia tampak seperti sedang bersenang-senang.

Walt menyisir rambutnya dengan jari dan mengedipkannya. “Sedihnya, tidak ada apa-apa.”

“Setelah percakapan seperti itu? Keras kepala, bukan? Meminta bantuan adalah semacam kekuatan, lho.”

“Apakah kita sudah selesai di sini? Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Tuan Claude.”

Aileen terlihat jengkel.

Itu memuaskan, dan dia tertawa sendiri.

“…Kamu berniat mengandalkan Master Claude? Sepertinya itu melanggar aturan.”

“Bagus. Saya suka tidak bermain adil.”

“Jika kamu memang bergantung padanya, perlakukan dia dengan hati-hati.” Aileen bangkit dan melipat tangannya, menatap ke arahnya. “Akal sehat hanya bekerja padanya sesekali.”

“Ya, pendapat kita sama,” katanya sambil mengangguk sepenuh hati. Aileen memberinya senyum ceria, lalu mengucapkan selamat tinggal dan berbalik.

Itu wanita yang baik.

Dia terlihat bahagia karena raja iblis memiliki lebih banyak orang yang memahaminya. Itu sungguh tidak adil. Dia pergi dan membuatnya berpikir dia manis.

Tentu saja, bukan berarti dia punya keberanian untuk bertarung dengan raja iblis.

Dia membersihkan nampan makan siangnya, lalu menuju kantor untuk mengambil alih Kyle. Di tengah perjalanan, dia melihat manusia berlarian, sibukdengan pekerjaan pembangunan kembali. Sekarang setelah dia memperhatikan, dia merasa jumlah bangsawan di sekitarnya jauh lebih sedikit.

Kalau dipikir-pikir, raja iblis mendorong beberapa reformasi, bukan? James akan melanjutkan apa yang dia tinggalkan suatu hari nanti…

Walt tidak mengira raja iblis akan bisa menjadi kaisar semudah ini. Manusia cenderung membuat pilihan yang buruk. Tidak peduli seberapa bagus kebijakannya. Manusia akan percaya bahwa kebohongan itu benar, dan mereka tidak akan pernah ragu bahwa mereka berada di pihak yang benar. Mereka bisa menggulingkan tuan mereka atas nama keadilan dan membunuh demi perdamaian.

Terlebih lagi, ini adalah raja iblis. Melemparkan bagian mereka ke dalamnya seperti mengarungi lautan dengan saringan.

“Kyle, kamu berangkat.”

“Benar.”

Tapi selama dia merasa tidak akan menyesal ketika mereka tenggelam, maka… “Tuan Claude. Apakah Anda punya waktu sebentar? Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Setelah dia yakin Kyle meninggalkan ruangan, Walt berdiri di depan meja.

Claude menuliskan tanda tangannya pada dokumen dengan pena bulu. “Tidak sabar?”

“Kami berdua mengkhianatimu.”

Claude menjentikkan jarinya, dan dokumen-dokumen itu lenyap. Pena bulunya terlepas, menempel di tempat tinta dengan sendirinya.

Perlahan menyempitkan mata merahnya, raja iblis tersenyum.

“Mari kita dengarkan.”

 

Dia mulai berpikir ini benar. Dia harus melakukannya.

Jika tidak, dia yakin dia tidak akan bisa tetap berdiri.

Tidak ketika dia tidak mempunyai keberanian untuk curiga bahwa dia mungkin mengabdi pada majikan yang salah atau memendam keinginan untuk melarikan diri.

“Gereja telah mengusulkan pembicaraan rahasia…dengan Anda? Raja iblis?”

“Benar. Aku minta maaf karena menyampaikan hal ini kepadamu secara tiba-tiba, tapi ini malam ini. Karena gereja berkantor pusat di Mirchetta, mereka sangat ingin melakukan hal ini selama saya di sini, jadi tidak ada jalan lain. Mereka secara khusus memintaku untuk membawa kalian berdua sebagai pengawalku. Maukah kamu datang?”

“Tentu saja. Itu tugas kami.” Walt mengangkat bahu.

Kyle melotot padanya karena kurangnya sopan santun dan mengangguk. “Jika itu adalah perintahmu.”

“Kalau begitu, sudah beres. Aku sudah memberitahu Keith, tapi pastikan jangan sampai orang lain mengetahuinya. Itu termasuk Aileen, tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah pembicaraan rahasia.”

Raja iblis sepertinya sedikit bersenang-senang. Kyle telah menjaganya selama lebih dari dua minggu sekarang, dan pada saat itu, dia menjadi sangat sadar bahwa raja iblis itu secara tak terduga naif dan cenderung ceroboh. Dia sedikit mengernyit. Saya harap dia tidak membiarkan istilah “pembicaraan rahasia” yang tidak biasa itu terlintas di kepalanya. Dia mengerti betapa pentingnya hal ini, bukan?

Walt tampaknya mengkhawatirkan hal yang sama. Dia menghela nafas. “Tolong jangan lengah, Tuan Claude. Anda sedang berurusan dengan gereja. Mereka bahkan belum memberitahumu apa yang mereka inginkan, bukan?”

“Walt! Kita tidak boleh menghadiri konferensi dengan sikap curiga,” tegur Kyle. “Mereka mungkin ingin berdamai.”

“Apa? Anda tahu sesuatu tentang ini?”

“T-tentu saja tidak!”

Pria satunya memberinya tatapan ragu, dan dia menghindari tatapannya dengan canggung. Tidak mungkin dia bisa memberitahunya.

Pembicaraan ini adalah hasil surat yang dikirim Kyle kepada uskup—ayah angkatnya, yang kepadanya dia berhutang budi—secara rahasia. Setelah membaca surat tersebut, uskup mulai mempertimbangkan untuk membangun kembali hubungan gereja dengan raja iblis. Kyle telah menerima surat rahasia dari uskup yang menyatakan Anda sepenuhnya benar. Kami ingin berbicara dengan raja iblis, dan kami meminta kerja sama Anda.

Namun, gereja bukanlah sebuah monolit, dan uskup hanyalah pemimpin dari satu faksi. Karena ini bukan kehendak seluruh gereja, pembicaraan mereka harus tetap dirahasiakan. Tidak ada yang bisa menyalahkan raja iblis karena curiga. Kyle dan Walt mendapat perintah tetap untuk membunuhnya, dan tidak ada tanda-tanda perintah tersebut akan dibatalkan dalam waktu dekat.

Meski begitu, ini juga bukan hal yang buruk bagi raja iblis.

Semua orang tahu bahwa Ksatria Suci, yang berada di bawah komando langsung kaisar, secara resmi bertugas menundukkan iblis. Namun, tidak ada cara bagi mereka untuk menjangkau wilayah provinsi, jadi semua pembunuhan rutin terhadap setan ditangani oleh gereja. Jika Claude mencapai kompromi dengan gereja, dia akan bisa membuat kesepakatan mengenai tujuan tersebut.

Ketika Claude Jean Ellmeyer terlahir sebagai raja iblis, para iblis menjadi tenang, namun mereka belum berhenti menyebabkan kerusakan sepenuhnya. Pertama-tama, banyak setan yang tampak seperti binatang liar biasa. Beberapa setan masih belum meninggalkan permusuhan mereka terhadap manusia, sementara yang lain menjadi marah karena pemburu manusia dan menyerang desa-desa. Bekerja sama dengan gereja akan mempermudah penyelesaian masalah-masalah tersebut.

Jika raja iblis benar-benar ingin iblis dan manusia hidup berdampingan,negosiasi ini penting, namun dia tidak merasakan kegelisahan atau antusiasme apa pun dari pria itu. Kyle lah yang gugup.

Jika negosiasi ini gagal, kami akan—

Dia mencuri pandang ke arah Walt.

Dia yakin Walt ingin tinggal di sini. Satu-satunya cara baginya untuk melakukan itu tanpa menjadi pengkhianat adalah dengan berdamai dengan gereja dan raja iblis. Ketika Walt bersikap pesimis terhadap negosiasi tersebut, karena Kyle-lah yang mengaturnya, hal itu membuatnya merasa hampir panik.

“Kekhawatiranmu wajar sekali, Walt, tapi secara teknis surat itu menyatakan apa yang mereka inginkan.”

“Oh ya? Apa itu?”

“Ini sebuah rahasia.”

“Ya, ya? Yah, tentu saja, itu mungkin tidak ada hubungannya dengan pengawalmu…”

Namun, jika mereka mengusulkan rekonsiliasi, saya akan menerimanya.

Mata Kyle kembali ke Claude. Raja iblis meletakkan dagunya di tangannya, tersenyum tipis.

Walt terlihat jijik. “Sungguh mengesankan bahwa Anda bisa mengharapkan hal seperti itu setelah menurunkan semua pembunuh itu beberapa hari yang lalu.”

“Walt! Maukah kamu berhenti berbicara seolah-olah—”

“Haruskah aku berasumsi menurutmu pembicaraan rahasia ini adalah jebakan, Walt?” Claude bertanya.

Walt menyipitkan matanya, lalu menghela nafas. “Itu adalah hal yang normal untuk dipikirkan. Anda menangani para pembunuh itu seolah-olah Anda sudah terbiasa. Anda harus melakukannya setiap saat. Dengan kata lain, gereja telah melakukan upaya terus-menerus terhadap hidup Anda selama berabad-abad.”

“Dan jika mereka punya?”

“Maka tidak mungkin mereka berkompromi sekarang. Anda tidak punyauntuk masuk ke dalam perangkap mereka demi mereka. Aku tahu kamu kuat, tapi kecerobohan bisa sangat merugikanmu.”

“Tidak apa-apa. Kalian berdua akan melindungiku. Apakah aku salah?”

Dia mengatakannya dengan wajah datar, dan bahkan Kyle pun membeku. Rasa malu yang aneh muncul dalam dirinya. Pria ini benar-benar…

Dia benar-benar mempercayai mereka.

Walt menatap ke arah yang acak, dan ketika dia merespons, dia terdengar kesal. “…Ya, tentu. Namun, hal itu memberikan pekerjaan ekstra bagi kami.”

“Tolong, tahan saja.”

“Jadi sejak awal kamu tidak punya rencana untuk berhati-hati, kan?”

“Walt… Aku tahu apa yang ingin kamu katakan, tapi kamu bersikap kasar,” kata Kyle.

“Meskipun saya yakin situasinya rumit, pada dasarnya gereja adalah keluarga Anda. Aku ingin bergaul dengan mereka,” kata raja iblis dengan lembut.

Alasan itu membuat hati Kyle mencekam.

Dia tidak pernah berpikir seperti itu tentang gereja— Oh, tapi dia mungkin berharap mereka adalah keluarganya. Hal ini mungkin berlaku bahkan bagi Walt, yang ingin melarikan diri.

Jika saja gereja itu lemah lembut dan baik hati, tempat ini bisa mereka cintai, mereka pasti akan begitu bahagia. Andai saja mereka tidak harus pasrah, percaya bahwa itu adalah satu-satunya pilihan mereka… Mereka benar-benar berpikir seperti itu.

“Jika Anda berkata begitu, Tuan Claude, maka saya tidak keberatan. Meskipun menurutku kamu naif.”

“Tentu saja, maksudku dalam batas yang bisa aku toleransi.”

Claude sering mengatakan itu, tapi dia bisa menoleransi banyak hal. Setidaknya, Kyle belum pernah melihatnya marah dengan sungguh-sungguh.

Ya, tidak, ketika dia mengetahui identitas Ailey, dia menjadi…marah, tapi…

Dia tidak yakin dia benar-benar memahami rentang toleransi itu.

Bagaimanapun, raja iblis akan menerima undangan gereja, dan itu melegakan.

Sekarang selama negosiasi dengan uskup berjalan baik, kita akan siap.

Mereka tidak perlu mencoba membunuh orang ini lagi. Walt bahkan mungkin bisa tinggal di sini.

…Meskipun Kyle masih tidak yakin apa yang ingin dia lakukan.

“Ngomong-ngomong, apa yang harus aku ambil sebagai hadiah keramahtamahan?”

“Hah? Keramahan…hadiah?”

Apakah maksudnya semacam suap? Dia tidak menganggap raja iblis sebagai tipe orang yang akan mencoba membuat mereka senang, jadi dia bertanya tanpa berpikir.

Melemparkan kertas berisi tanggal dan waktu pembicaraan rahasia ke mejanya, raja iblis tersenyum. “Seperti yang saya katakan, gereja pada dasarnya adalah orang tua Anda. Saya harus menyapa mereka dengan baik. Itu tugasku sebagai tuanmu.”

Walt dan Kyle menghela nafas bersamaan.

Seperti biasa, raja iblis tidak sejalan dengan orang lain di dunia.

“Apakah dia akan baik-baik saja seperti itu…?”

“Ya ampun, apakah ada sesuatu yang membuatmu khawatir?”

Rupanya dia berbicara keras secara tidak sengaja, dan Aileen merespons dari sisi lain layar yang berdiri.

Pembicaraan rahasia raja iblis dengan gereja hanya tinggal beberapa jam lagi. Namun, dia mendapat perintah untuk tidak memberitahu Aileen tentang hal itu.

Mengenakan pakaian yang baru saja disesuaikan untuknya, Kyle muncul dari balik layar. “Tidak, tidak apa-apa. —Ukurannya bagus. Ini sangat cocok.”

“Sepertinya memang begitu. Ini sangat cocok untukmu. Saya tahu itu akan terjadi.” Aileen menyeringai.

Merasa tidak nyaman, Kyle melihat seragam barunya. Aileen membuatkannya khusus untuk pengawal Claude. Karena penjaga harus menghadiri acara pertemuan dan acara masyarakat, Denis merancang seragamnya agar simetris saat dia dan Walt berdiri bersebelahan.

Karena mereka adalah pengawal putra mahkota, potongan pakaiannya mirip dengan seragam ksatria. Bahkan ada jubah pendek. Kainnya memiliki kualitas terbaik. Ini adalah pakaian yang dimaksudkan untuk dilihat, dan Kyle bingung. “Tapi ini bukan pakaian yang harus dipakai penjaga. Mereka menonjol.”

“Mereka memang seharusnya melakukannya. Hee-hee! Jika saya menempatkan Master Claude di tengah, lalu menempatkan James dan Auguste di sana bersama Anda, praktis saya akan memiliki barisan yang sempurna…! Saya mengharapkan hal yang sama dari minat cinta otome game: acara musim ini sama bagusnya dengan saya.”

“…Apa yang kamu bicarakan? Bagaimanapun, penjaga tidak boleh menonjol.”

“Astaga, jika kalian berdua menghilang ke belakang, Tuan Claude akan menonjol sendirian. Aku ingin kalian berdua membuatnya memudar sebanyak yang kalian bisa. Jika aku mengeluarkannya sendirian, segalanya akan menjadi tidak terkendali.”

“Aku…kurasa…jadi?”

Anehnya, argumennya meyakinkan dan membuatnya takut. Aileen mendekat, namun berhasil mengintimidasi diadia lebih pendek dari dia. “Kami tidak melakukan hal-hal seperti yang dilakukan gereja. Anda adalah pengawal Tuan Claude. Artinya, Anda tidak boleh melakukan hal tercela. Setiap tindakan Anda akan memengaruhi reputasinya. Apakah itu jelas?”

“…Aku…yakin begitu.”

“Bagus. Tidak diragukan lagi Anda akan semakin sering bergabung dengan Master Claude di depan umum. Pastikan Anda berperilaku baik. Terutama jika menyangkut hubunganmu dengan wanita.”

“Hubungan dengan wanita?! Aku?!” Kyle kaget.

Aileen mengangguk dengan tenang. “Saya membayangkan Walt memiliki banyak pengalaman, tapi saya mengkhawatirkan Anda. Sepertinya kamu mudah jatuh.”

“Ap-ap-ap…? J-jangan kasar! Aku lebih tua darimu.”

“Yang kulakukan hanyalah berdandan sedikit, dan itu membuatmu berdiri di sana seperti orang-orangan sawah yang rahangnya kendur.”

“Kamu mengejutkanku!” dia membalas, wajahnya memerah.

Sambil tertawa singkat, Aileen menyisir rambutnya ke belakang. “Setiap wanita muda di ibu kota bisa menghadapi tingkat kegenitan seperti itu.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa wajar jika para wanita muda di ibu kota menyamar sebagai laki-laki?!”

Tidak mungkin itu benar. Ucapan Kyle tampaknya sangat tepat sasaran. Berdehem, Aileen mencoba mengabaikan masalah ini. “Selain itu, meskipun benar bahwa aku cantik, aku tidak tertandingi dalam hal itu. Berhati-hatilah agar tidak tertipu oleh penampilan—”

“Itu tidak benar. Kamu cantik sekali.”

Aileen berkedip padanya.

Merasa canggung setelah kejadian itu, Kyle mengalihkan pandangannya. “Aku tidak terlalu mengenal wanita bangsawan muda di ibu kota, tapi kamu memang, erm… Menurutku kamu cantik. Seperti permata.”

Aileen menyilangkan tangannya, menatapnya dengan mantap. Lalu diatertawa kecil. “Saya ambil kembali. Kyle, kamu benar-benar orang jahat, bukan? Anda baru saja menunjukkan kepada saya bagaimana Anda menipu wanita.”

“Jangan kasar. Saya tidak akan ceroboh seperti Walt.”

“Astaga, aku memujimu. Itu adalah kemajuan romantis yang luar biasa. Terima kasih.”

Dia memanggilnya pria jahat, tapi jika dia membuatnya bingung, dia tidak menunjukkannya. Meskipun raja iblis hanya berbisik bahwa dia menggemaskan telah membuatnya sangat terguncang hingga dia hampir melarikan diri.

“Itu akan menjadi seragam dasarmu, dan aku akan menyiapkan beberapa lainnya untukmu.”

“Kamu menghasilkan lebih banyak? Bukankah itu sia-sia?”

“Sama sekali tidak. Saya mengulanginya sendiri, tetapi Anda adalah pengawal Tuan Claude. Teman penting.”

“…’Teman-teman penting.’” Dia tidak terbiasa mendengar kata-kata itu, dan dia mengulanginya sendiri.

“Itu benar,” Aileen tertawa. “Ikatan kami ditempa oleh kostum bebek itu.”

“…Saya ingin berpura-pura kejadian itu tidak pernah terjadi.”

“Anda tidak bisa mengubah masa lalu. Terimalah seperti laki-laki dan fokuslah pada masa depan,” kata Aileen tegas. Seolah-olah dia menyadari keragu-raguan Kyle.

Jika pembicaraan hari ini mengubah hubungan antara raja iblis dan gereja, posisinya juga akan berubah.

Kyle tidak tahu apakah gereja akan memberi tahu raja iblis tentang perintah pembunuhan rahasia mereka. Namun, jika mereka membatalkan perintah tersebut, kemungkinan besar Kyle akan kembali ke gereja. Bagaimanapun, begitu Claude mengetahui kebenarannya, dia mungkin tidak ingin mereka berada di dekatnya lagi.

Sebuah jarum kesakitan menembus jantungnya, mengejutkannya.

Apa itu tadi? dia bertanya-tanya, tapi memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Pekerjaan yang ada lebih penting.

“Kyle, ini waktunya. Tuan Claude sedang menunggu,” Walt memanggilnya.

“…Benar.”

“Wah, wah, kamu pacaran dengan Tuan Claude? Kalian sudah cukup dekat, bukan.” Aileen terlihat penasaran.

Walt, yang datang untuk menjemput Kyle, tersenyum dan melindungi mereka. Perintah raja iblis mencegah mereka memberitahu Aileen tentang pembicaraan itu. Namun, jauh di lubuk hati Kyle, ada alasan lain yang tidak dia ceritakan padanya: harga dirinya yang rendah hati sebagai seorang penjaga, dan rasa superioritas.

“Ya, itu adalah salah satu tindakan impulsif yang biasa dia lakukan. Setidaknya dia mulai memperingatkan kita sebelumnya; itu kemajuan.”

“Tuan Claude terlalu bersandar padamu. Sir Keith menggerutu tentang hal itu. Dia bilang dia mulai memberitahunya, ‘Aku akan membawa Walt dan Kyle bersamaku, jadi tidak apa-apa.’”

“Kami adalah pengawal raja iblis, bukan penjaga raja iblis,” gerutu Kyle dalam hati. Walt mengangkat bahu, setuju dengannya.

Menatap mereka berdua yang berdiri berdampingan, Aileen tersenyum. “Hee-hee. Kalian berdua terlihat lebih serasi bersama.”

Mereka bertukar pandang, dan kemudian Walt mencoba mengubah ucapan itu menjadi lelucon. “Lalu bagaimana dengan kencan suatu hari nanti, Ailey sayangku?”

“Jika ada kemungkinan kita berhasil mengecoh Tuan Claude, maka ya, aku akan pergi bersamamu.”

“Aku curiga dia akan menghapus kita terlebih dahulu.”

“Tuan Claude tidak akan melakukan hal semacam itu.”

Aku tidak begitu yakin , pikirnya, tapi dia menelan pertanyaan itu. Walt mungkin melakukan hal yang sama.

Raja iblis itu terlalu cakap. Jika ada sesuatu yang menghalangi jalannya, dia mungkin secara fisik akan menghilangkannya dari keberadaan.

“Pertama-tama, Tuan Claude adalah orang yang paling berduka jika kamu pergi. Itu juga akan memberiku masalah yang tiada habisnya.” Dia tertawa. Apakah dia sudah mengetahuinya?

…Kamu, yang menyesatkan kami dengan kata-kata seperti itu, adalah wanita jahat.

Jika pembicaraan ini tidak berjalan baik, dan mereka diperintahkan untuk membunuh raja iblis, apa yang akan dia lakukan?

Akankah dia mampu menghilangkan senyum Aileen dan mengarahkan pedangnya ke arah raja iblis, setelah pria itu mengatakan dia menghargai mereka?

—Meskipun itu bukan hal yang seharusnya dia pikirkan ketika mereka sudah berada di dalam mansion tempat pembicaraan akan diadakan.

“Apakah menurutmu mereka akan menyukai kue gula yang kubawakan?”

“Tuan Claude… Bukankah biasanya Anda membawa, Anda tahu, sebuah lukisan atau perhiasan? Sesuatu yang mahal?”

“Itu terlalu normal.”

“Oh, jadi kita sudah mencapai lingkaran penuh dan kue-kuenya luar biasa sekarang? Hmm, ide itu tidak terpikir olehku…”

“Gula merekomendasikannya. Saya tidak akan mengizinkan keberatan.”

Saat Claude menunjukkan tirani yang cocok untuk raja iblis, mereka diantar ke ruang tamu mansion. Ada meja panjang yang kelihatannya bisa menampung sepuluh orang, dengan api menyala merah terang di perapian di belakangnya. Ruangan yang ditunjukkan oleh pemandu muda mereka kosong tapi terawat dengan baik.

“Tolong tunggu di sini.”

“Baiklah.”

Anak laki-laki itu pergi, dan hanya Claude, Walt, dan Kyle yang ada di ruang tamu besar itu.

Walaupun disuruh menunggu, tapi mood Claude tidakkecut. Dia duduk di kursi yang paling jauh dari pintu, menyandarkan sikunya pada lengan dan dagu pada tangan, lalu memejamkan mata. Untuk beberapa saat, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah detak jam di dinding. Kemudian, sebagai tanda jam pertemuan mereka, bel mulai berbunyi.

Saat itulah hal itu terjadi.

“—?!”

Ada sensasi aneh di pangkal lehernya, dan Kyle menepuk tenggorokannya. Dia tidak mengerti apa yang terjadi sampai dia melakukan kontak mata dengan Walt dan melihat bahwa dia juga menahan tenggorokannya.

Itu bukti bahwa mereka adalah alat.

Sebuah mantra yang bisa mereka gunakan untuk menghancurkan diri mereka sendiri jika diperlukan, dicangkokkan ke tenggorokan para Pendeta Tanpa Nama. Tembakau iblis yang diberikan kepada mereka telah membuat mereka mengumpulkan sihir dalam jumlah besar, dan sihir itu dapat diledakkan, mengubahnya menjadi bom manusia yang kuat. Mantra itu baru saja diaktifkan dari jarak jauh.

Kakinya tidak mau bergerak; rasanya seperti dijahit ke karpet. Bunyi jam harus dibubuhi mantra pengikat. Dengan setiap bunyi bel, dia kehilangan kendali lebih besar atas jari dan lengannya. Dia hanya menjadi alat. Begitu juga Walt.

Mereka akan digunakan untuk membantai raja iblis yang mereka pancing di sini.

Oh… Jadi uskup meninggalkanku…

Dia selalu siap untuk dibuang kapan saja. Begitulah cara dia dibesarkan, jadi dia berasumsi dengan cara itulah dia akan mati. Semua rekannya telah pergi ke sana. Dia tidak bisa melarikan diri ketika tidak ada orang lain yang melarikan diri.

Lalu kenapa dia berteriak, seolah tidak tahu kapan harus melepaskannya?

“Tuan Claude, lari! Tinggalkan kami dan keluar, sekarang—!”

Melindungimu adalah tugasku, jadi tolong, setidaknya pada akhirnya…

Sesaat kemudian, sebuah rumah besar yang sepi di pinggiran Mirchetta meledak dalam ledakan yang menghilangkan kegelapan malam sebentar.

Dia terbatuk-batuk dengan keras, yang membantunya menyadari bahwa dia masih bernapas.

Api yang melompat dan asap hitam membubung di depannya. Dia bisa mendengar rumah yang terbakar perlahan-lahan runtuh. Berlutut di rumput, Kyle meletakkan tangannya di dada dan mengambil napas lagi.

Dia hidup.

“…Tuan Claude?! Walt! Kamu ada di mana?!”

“Hidup, meski bukan itu yang kuharapkan,” kata Walt sambil mengangkat tangan.

Dia berada di belakangnya dan agak ke samping, masih duduk di tanah; dia mungkin tidak bisa bangun. Kyle juga merasa sangat lelah.

“Kenapa kita belum mati? Saya pikir mereka akan menyingkirkan kita… ”

Mengatakannya dengan lantang membuat kenyataan terasa lebih berat. Mereka telah dipotong, digunakan melawan raja iblis sebagai senjata manusia. Mereka telah ditipu untuk membawanya ke sini, tidak menyadari fakta bahwa mereka akan dimanfaatkan, lalu dihancurkan.

Seharusnya tidak seperti ini… , pikirnya, lalu menertawakan dirinya sendiri karenanya. Dia lupa bahwa dia adalah alat. Di suatu saat, dia mulai berharap akan masa depan di mana para iblis dan gereja bisa berdamai satu sama lain, di mana dia tidak perlu membunuh raja iblis.

Hasilnya adalah pemandangan yang mengerikan ini.

“Raja iblis pasti menyelamatkan kita.” Ucapan santai Walt membuat hatinya terasa berat seperti timah. “Tetap saja, itu buruk. Tidak ada yang memberitahuku bahwa mantra bunuh diri bisa diaktifkan oleh orang lain.”

“…Walt. Kamu tampak baik-baik saja.”

“Yah, aku merasa seperti sampah. Sejujurnya, saya terkesan saya belum mati.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Mereka telah menyingkirkan kita! Apa yang akan kita lakukan n—?”

“Kami akhirnya bebas.”

Bebas , Kyle menggema dalam hati, tidak begitu mengerti.

Walt menertawakannya, tampak lega. “Itu berarti kamu juga, Kyle. Melayani Anda dengan benar.”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

“Sekarang Anda tidak bisa menggunakan alasan ‘Ini untuk gereja’. Sisi dirimu yang itu selalu membuatku muak. Yah, kurasa aku juga menyeret kakiku.” Saat Walt berbicara, matanya tertuju pada neraka yang dulunya adalah sebuah rumah besar. “Sekarang kami tidak lagi terikat pada gereja. Kalau begitu, aku melayani Tuan Claude.”

“……”

“Bagaimana denganmu?”

“…Saya…seorang anggota gereja. Saya tidak tahu cara lain untuk hidup.”

“Meskipun kamu berteriak pada raja iblis untuk lari?”

Benar. Saat itu.

Jika dia benar-benar hanya memikirkan gereja, itu bukanlah sesuatu yang dia harapkan. Apa yang seharusnya dia lakukan adalah memastikan raja iblis terbunuh dalam ledakan itu, meskipun itu berarti bergantung padanya.

…Tapi dia tidak melakukannya.

“Kupikir… Ailey mungkin menangis…”

“Tidak, dia mungkin akan mengamuk dan mencoba membunuh kita, bukan begitu?”

“Juga, aku berpikir setidaknya pada akhir…”

Bagaimana jika dia benar-benar bisa menjadi penjaga?

Bagaimana jika semua yang terjadi pada hari-hari itu nyata?

Itu adalah hal yang selalu dia idamkan. Walaupun dia tidak pernah menyadarinya.

Air mata besar tumpah. Terkejut, Walt mundur. “Apa— Apakah kamu bercanda?! Siapa yang waras yang akan menangis sekarang?! Menjatuhkannya! Membuat pria terisak-isak padaku adalah kebalikan dari kesenangan.”

“Di mana…Tuan Claude…?” Sudah lama sekali dia tidak menangis hingga dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia menangis, dan sulit bernapas. “Apakah dia akan memaafkanku? Dia tidak akan berpikir ini sudah terlambat, kan?”

“…Saya tidak tahu?”

“Kamu seharusnya mengatakan itu akan baik-baik saja!”

“Kau benar-benar menyebalkan, tahu itu?! Sebenarnya, lupakan saja, kemana perginya raja iblis itu? Aku tidak bisa membayangkan dia terjebak dalam ledakan itu, tapi—”

“Apakah kamu memanggilku?”

Claude muncul entah dari mana tepat di depan mereka, dan mereka hampir berteriak. Air mata Kyle langsung mengering, sementara Walt menyipitkan matanya. “Apa itu yang ada di tanganmu? Jangan bilang padaku…”

“Kue-kuenya. Hadiahku. Aku menyelamatkan kalian berdua dan membawamu ke sini, tapi aku lupa ini, jadi aku kembali ke sana untuk mengambilnya. Lihat: Ada api sedikit, tapi masih baik-baik saja.”

“Kamu kembali ke gedung yang terbakar? Apakah kamu idiot?! Bagaimana jika terjadi sesuatu?!”

“Apakah kamu menyarankan sesuatu bisa terjadi padaku?”

“Argh!” Walt menutupi wajahnya dengan tangan.

Kyle berkata pelan, “Mungkin Anda tidak akan dirugikan, Tuan Claude, tapi bukan berarti apa pun boleh terjadi pada Anda. Mohon jangan melakukan sesuatu yang berbahaya.”

Claude terdiam. Saat Kyle mulai khawatir dia akan berbicara sembarangan, sekuntum bunga kecil bermekaran di kaki Claude.

Berpikir itu aneh, dia mendongak. Claude tersenyum lembut. “Saya paham, penjaga adalah tipe orang yang cemas.”

“Ya, itu tugas kami,” kata Walt. Dia sudah memutuskan untuk berjanji setia kepada Claude. Pria itu selalu beberapa langkah di depan Kyle.

Aku harus mengakuinya.

Mengepalkan tangannya, Kyle memaksa tubuhnya yang lelah untuk berlutut. Menundukkan kepalanya, dia menatap bayangan gelap di tanah. “Tuan Claude, ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.”

“Teruskan.”

“Gereja memberiku perintah untuk membunuhmu. Saya juga orang yang menyarankan agar mereka mengadakan pembicaraan ini… Meskipun saya tidak pernah membayangkan bahwa kami akan menjadi senjata yang mereka gunakan untuk menyerang Anda.” Dengan senyuman mengejek diri sendiri, dia mengusap tenggorokannya dengan ujung jarinya. “Akulah yang membuatmu dalam bahaya. Semua tanggung jawab ada di tangan saya. Walt tidak ada hubungannya dengan itu.”

Walt memanggil namanya, mencoba membungkamnya, tapi Kyle mengabaikannya. “Jadi tolong, biarkan aku menjadi satu-satunya yang kamu hukum.”

“Gereja tidak menargetkan saya kali ini. Mereka mengejar kalian berdua,” kata Claude tegas. Kyle mendongak. “Saya berasumsi mereka tidak ingin saya memiliki akses terhadap pengetahuan Anda. Selain itu, mereka sadar bahwa Anda adalah penjaga yang hebat. Mereka tidak akan pernah meninggalkanmu begitu saja bersamaku.”

“…Bahkan jika itu benar, fakta bahwa aku mengkhianatimu tidak akan—”

“Namun, Anda merekomendasikan agar gereja berdamai dengan saya, dan Anda mencoba menyelamatkan saya.”

Dia menggigit bibirnya. Saat dia mencoba memutuskan bagaimana harus merespons, suara lembut itu memaafkannya. “Kali ini tidak berjalan baik, itu saja. Tidak perlu menyiksa diri sendiri karenanya. Pertama-tama, Aileen-lah yang secara paksa membawamu keluar dari gereja. Ada beberapa kesalahpahaman.”

“Menurutmu perintah pembunuhan dan peledakan kami dianggap sebagai ‘beberapa kesalahpahaman’…? Maksudku, oke, terserahlah.”

“Lagi pula, Walt sudah memberitahuku bahwa gereja telah memerintahkanmu untuk membunuhku… Dengan sangat rahasia.”

“Hah…?” katanya lemah.

Walt sudah menarik Claude ke depan kemejanya. “Jadi apa yang kamu lakukan mengoceh rahasia seperti itu, hmm?!”

“Dia bilang dia akan bersumpah setia padaku jika aku melindungimu dari gereja, Kyle. Lalu dia menceritakan semuanya padaku.”

“Dengar, maukah kamu berhenti menceritakan semuanya padanya ?! Aku bilang itu rahasia, ingat?!”

“Walt, kamu…” Bergerak dengan goyah, Kyle berhasil berdiri.

Walt membuang muka. “Aku hanya ingin menyerangmu, itu saja.”

“Mendengar itu membuatku sangat sedih.”

“?!”

Percakapan berubah secara tak terduga, dan dia dan Walt menoleh ke arah Claude.

Claude tidak terlihat sedih sama sekali, tapi bahunya sedikit terkulai karena mungkin karena kesedihan. “Saya berpikir, ‘Dia tidak akan berjanji setia kepada saya karena dia menginginkannya?’”

“Kamu baru saja membuat permintaan yang sangat membutuhkan seolah-olah itu bukan apa-apa! Dengar, Tuan Claude, memberitahu seseorang bahwa kamu akan melayani mereka dengan imbalan bantuan adalah hal yang normal, oke?”

“Jadi kamu tidak akan melayaniku jika aku tidak melakukan apa pun? Apa aku master yang tidak menarik?”

Kesetiaan yang tidak meminta imbalan apa pun adalah permintaan yang gila, tapi ketika alisnya yang tampan bersatu dengan sedih, sebuah hal yang luar biasa.rasa bersalah dan kecemasan muncul dalam diri Walt. Kecantikan raja iblis adalah sebuah dosa.

“Walt! Lihat, minta maaf pada Tuan Claude!”

“Tidak, kamu juga minta maaf! Dan sebenarnya, Raja Iblis, terkadang kamu benar-benar tidak dewasa…! Padahal kalian semua gagah di depan Ailey yang manis.”

“Itu wajar, bukan?”

Ekspresi pria itu tenang sempurna, dan Kyle maupun Walt mengerang.

Dia benar-benar mempermainkan kita, bukan?

Begitu mereka menyadarinya, segalanya tampak konyol.

Pria ini pasti menerimanya, rasa bersalah, penderitaan, dan semuanya.

Dia memang master yang seperti itu.

“Sekarang. Hanya itu yang ingin kamu katakan padaku? Saya ingin menjadi raja yang mendengarkan rakyatnya.”

Dia mengatakan hal yang sama saat pertama kali berbicara kepada mereka tentang menjadi pengawalnya. Kyle dan Walt bertukar pandang. Kemudian mereka berlutut di depan tuan mereka, berdampingan.

Nyala api yang berkobar sama indahnya dengan api neraka.

“Walt Lisanis. Sesuai janjiku, aku berjanji setia padamu. Tolong gunakan hidupku selamanya dan dengan baik.”

“—Kyle Elford. Saya juga berjanji kesetiaan saya. Kali ini, atas kemauanku sendiri.”

“Sangat baik.”

Dia mendengar raja iblis menjentikkan jarinya, dan seketika rumah besar yang menyala-nyala itu lenyap.

Atau lebih tepatnya, mereka adalah; mereka telah dibawa ke tempat lain.

Dia mendengar suara burung hantu bersuara. Jalannya beraspal dengan batu, danada menara lonceng yang sangat tinggi sehingga dia harus melihat ke atas untuk melihat semuanya. Menara itu sangat familiar.

Itu adalah katedral gereja.

Patung Pembantu Pedang Suci menatap ke arah raja iblis.

“Undangan gereja mengatakan, ‘Kita perlu mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan Walt dan Kyle.’”

Ini adalah berita baru bagi Walt dan Kyle, dan mata mereka membelalak. Raja iblis berpaling dari mereka; dia masih memegang hadiah keramahtamahan yang hangus itu. “Saya harus menyambut mereka dengan baik. Aku tidak boleh bersikap kasar.”

Mata merahnya bersinar, dan kilat menyambar ujung menara lonceng.

 

Mendengar laporan bahwa rumah besar yang ditunjuk sebagai tempat pembicaraan rahasia telah terbakar, ketegangan di ruang konferensi pun hilang.

Semua uskup di Kadipaten Mirchetta telah berkumpul di ruangan ini. Nyala api berkelap-kelip di tempat lilin perak, merentangkan bayangannya.

“Kalau begitu, apa yang terjadi pada raja iblis?”

“Kami tidak tahu tentang dia, tapi dapat diasumsikan bahwa Walt dan Kyle telah tiada. Itu adalah ledakan yang luar biasa.”

“Begitu… Tetap saja, tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan bakat seperti itu lagi.”

“Itulah tepatnya mengapa kita tidak bisa meninggalkan mereka pada raja iblis. Mereka berdua tahu terlalu banyak.”

“Saya saya. Betapa tidak berperasaannya kamu. Anda sendiri yang membesarkan Kyle, Uskup Elford.”

Uskup sarkastik di sebelahnya datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melihat bagaimana keadaannya. Senyuman Uskup Elford perlahan semakin dalam. “Itu demi gereja. Anak laki-laki itu mengerti hal itu. Begitulah cara saya membesarkannya.”

Lagi pula, dia sudah lebih dari cukup berguna. Uskup menyombongkan dirinya sendiri. Sekarang promosiku menjadi kardinal sudah aman.

Dia tidak hanya mempunyai prestasi membesarkan seorang Imam Tanpa Nama yang brilian atas namanya, tapi dia juga meningkatkan statusnya sendiri dengan menggunakan dia sebagai pion.

Kardinal Lizanis, wali Walt, selalu menjadi wali hanya dalam nama saja. Dia meninggalkan Walt sendirian, memperlakukannya seperti Pendeta Tanpa Nama lainnya, jadi dia sepertinya tidak bertanggung jawab atas masalah saat ini. Bahkan malam ini, dia hanya mengatakan bahwa membuangnya boleh saja sesuai dengan peraturan gereja, dan dia tidak berusaha mengetahui apakah hal itu sudah dilakukan.

Namun, untuk menjadikan Kyle pionnya, Uskup Elford memperlakukannya seperti putranya sendiri. Jika raja iblis berhasil menggunakan Kyle, dialah yang akan disalahkan. Status yang dia dapatkan untuk dirinya sendiri akan hancur saat itu juga. Apa pun yang terjadi, dia harus mencegah hal itu terjadi.

Lagi pula, dia hanya bisa menggunakan Kyle selama dua atau tiga tahun lagi.

Umur rata-rata seorang Imam Tanpa Nama hanya dua puluh tahun, dan bahkan yang paling lama hidup hanya mencapai dua puluh lima tahun. Di dalam di tahun-tahun terakhirnya, mereka kehilangan kewarasan dan menjadi tidak berguna, yang merupakan akibat wajar dari paparan berlebihan terhadap tembakau setan.

Dengan mempertimbangkan semua hal ini, membuangnya sebelum dia merugikan gereja adalah pilihan yang tepat.

Tentu saja dia merasa itu sangat disayangkan.

Dia membesarkan anak itu dengan hati-hati, dan dia adalah alat yang luar biasa. Kalau saja dia tidak menarik perhatian raja iblis, dia bisa memanfaatkannya selama beberapa tahun lagi— Dia menghela nafas. Saat itu, petir menyambar langit tak berawan, dan hantaman mengguncang ruangan.

“A-apa itu tadi? Petir?”

Di mana jatuhnya?

“Tenangkan dirimu, Tuan-tuan. Itu hanya sambaran petir—”

Petir menyambar di atas mereka, menghancurkan lengkungan katedral dengan suara gemuruh. Angin ledakannya memadamkan semua lilin.

“Saya harap Anda memaafkan saya karena menelepon selarut ini.”

Di tengah hembusan angin, ada suara yang berbicara.

Bahkan gendang telinga mereka yang mati rasa menangkap suara itu. Mereka membuka mata mereka yang berkabut. Seseorang turun melalui langit-langit yang setengah hancur, rambut hitam dan jubah mengalir di belakangnya. Sepatu kotor sosok itu mendarat tepat di atas kain seputih salju yang menutupi meja panjang para kyai.

Kilat dari langit malam tak berawan dan mata merah berkilauan.

“Raja iblis…!”

“Mengapa dia ada di sini—?”

“Saya mendapat kesan bahwa Anda ingin berbicara dengan saya tentang pengawal saya. Selagi aku menunggu, rumah besar tempat kita dijadwalkan bertemu meledak, jadi aku memutuskan untuk datang dan menemuimu secara langsung.”

“Kyle… Walt Lizanis…!”

Dua sosok mendarat di meja setelah raja iblis,dan uskup memanggil nama mereka tanpa berpikir panjang. Mengapa mereka masih hidup? Raja iblis tidak menjawab pertanyaan lemah ini. Sebaliknya, dia melihat sekeliling meja.

“Siapakah di antara Anda yang merupakan Uskup Elford?”

Jeritan ketakutan keluar darinya. Raja iblis sepertinya telah mendengarnya. Dia berjalan ke meja ke arahnya.

Tempat lilin perak tumbang. Piring jatuh dari meja dan pecah. Dengan setiap langkah yang diambil raja iblis, para pendeta dan uskup di kedua sisi meja mulai dari kursi mereka, atau kaki mereka menyerah dan menjatuhkan mereka ke belakang. Raja iblis bahkan tidak melirik mereka.

Lalu dia ada di sana, menatap uskup.

“Saya minta maaf karena tidak menyapa Anda lebih awal. Ini tidak banyak, tapi ambillah. Ini sangat direkomendasikan.”

Sebuah kotak hangus melayang ringan dari tangan raja iblis. Bahkan sebelum Uskup Elford sempat menolaknya, hal itu sudah jatuh ke pangkuannya yang membatu.

“Ngomong-ngomong, berbicara tentang Kyle dan Walt: Mereka hampir meledak karena suatu alasan, jadi aku menulis ulang mantra yang kamu berikan pada mereka. Saya kira bahkan gereja secara tidak sengaja salah menyalin mantra.”

“A-tidak sengaja…?”

“Tentu saja. Atau maksudmu kamu mencoba meledakkan pengawalku tanpa izinku?”

Petir menyambar di belakang raja iblis. Itu membuat wajahnya menjadi bayangan, menyembunyikan ekspresinya. Tapi mata merahnya sepertinya sedang tertawa.

“Kalau begitu, mari kita beralih ke topik utama. Maukah Anda secara resmi memindahkan Kyle dan Walt ke layanan saya?”

“……”

“Aku tahu. Namun, saya tidak bisa membiarkan mereka tetap terdaftar sebagaiImam Tanpa Nama. Tentu saja, saya menganggap gereja sebagai rumah keluarga mereka, dan saya akan mengirim mereka kembali untuk berkunjung. Saya ingin Anda membiarkan mereka datang dan pergi sesuka mereka.”

“…A-ap—?”

“Terima kasih. Sudah kubilang kamu sangat baik pada Kyle. Anda tidak perlu ragu: Saya berhutang budi sebesar ini kepada Anda. Namun, ingatlah bahwa nyawa mereka dan hak untuk memberi mereka perintah adalah milikku.”

Jika mereka mengizinkan semua ini, keduanya akan menjadi mata-mata. Dia ingin mengatakannya, tapi mata merah raja iblis bahkan lebih mengintimidasi sekarang, dan lidah uskup kusut, membuatnya tidak bisa berkata-kata.

“Terima kasih telah pengertian. Jangan khawatir. Saya akan menghargai Kyle dan Walt.”

“…Seseorang harus mengatakannya, jadi sebaiknya aku saja yang mengatakannya: Tuan Claude, ini sebenarnya bukan percakapan yang sedang kamu lakukan…”

“Saya membaca pikiran mereka. Atau apakah Anda menyarankan mereka menolak saya? Hilangkan pikiran itu.”

Petir menyambar lagi, lalu terus menyambar, di sekeliling gedung.

Raja iblis bergumam pada dirinya sendiri dengan acuh tak acuh. “Cuaca aneh yang sedang kita alami. Saya berharap masalah ini segera teratasi.”

Jeritan dan suara orang-orang yang terjatuh dari kursi mereka bergema di seluruh ruangan, tapi seolah-olah raja iblis tidak dapat mendengarnya. Dia hanya menunggu jawabannya. Bahkan jika sekelilingnya berubah menjadi gurun yang hancur, dia mungkin hanya menunggu jawaban, ekspresinya tidak berubah.

Saat itulah Uskup Elford mengambil keputusan.

“A… sesuai keinginanmu.”

“Kamu memiliki ayah angkat yang baik, Kyle.”

Ketika Kyle membiarkan pandangannya meninggalkan raja iblis, hanya untuk asesaat, matanya menyipit. Namun, dia segera menurunkannya. “Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia. Tolong jangan khawatir. Aku akan melayani Pangeran Claude dengan sepenuh hati.”

“K-Kyle… M-pertama kamu gagal mati, dan sekarang kamu mengkhianatiku?! Setelah aku membesarkanmu—!”

Sebelum Kyle bisa menjawab, petir menyambar tepat di depan uskup.

Seketika jantungnya berdebar kencang dan tenggorokannya kering. Dengan ketakutan, dia menatap raja iblis. Untuk pertama kalinya, pria itu tersenyum.

“Mengungkapkannya seperti ini mungkin membuatku mendapat reputasi sebagai orang yang arogan, tapi— Berapa lama kamu ingin membuatku tetap berdiri?”

Raja iblis sedang melihat kursi dimana orang dengan pangkat tertinggi akan duduk.

Kursi yang saat ini diduduki oleh uskup.

Mata merah itu menuntut dia menyerahkannya secara sukarela. Atau lebih tepatnya, dia menertawakannya karena dia tahu pria itu akan menyerah.

Dia mengepalkan tangannya, lalu menjawab dengan bibir gemetar, “—Maafkan aku. Silakan duduk di sini.”

“Terima kasih.”

Raja iblis duduk di kursi yang telah diberikan oleh Uskup Elford. Walt dan Kyle melompat turun dari meja untuk berdiri di kedua sisinya.

“Sekarang, mari kita bicara. Saya ingin bersahabat dengan gereja, setidaknya dalam batas yang bisa saya toleransi. Oh, benar: Aku harus menemui Kardinal Lizanis nanti. Pastikan dia tahu aku berencana mampir.”

Perkataan raja iblis membuat para pria itu menelan ludah atau bertukar pandang.

Uskup Elford menundukkan kepalanya sambil mengepalkan tangannya. Apakah faktanya Kardinal Lizanis akan terseret ke dalam kekacauan sebagaibaiklah satu-satunya anugrah kecil dalam kegagalan ini? Tidak, tidak mungkin itu akan menjadi akhir dari semuanya.

Bagi gereja, fajar masih sangat panjang.

 

“Apa yang sebenarnya terjadi? Jelaskan dirimu sendiri, Tuan Claude.”

Melipat tangannya, tunangan majikannya mengangkat dirinya setinggi mungkin.

Claude berpura-pura tidak tahu. “Apa yang Anda maksud?”

“Tadi malam! Ledakan tiba-tiba sebuah rumah besar di luar kota, dan berita bahwa petir entah bagaimana menyambar katedral gereja di Mirchetta—dalam isolasi, ingat—berkali-kali menghancurkannya!”

“Itu sangat buruk. Aku harus mengunjungi mereka untuk menyampaikan belasungkawa,” kata Claude dengan wajah datar.

Di belakangnya, Walt nyaris tertawa, tapi dia berhasil melawannya. Di sisi lain Claude, Kyle terlihat sangat tenang; Walt tidak bisa menjadi orang yang memberikan segalanya.

Memukul kedua tangannya ke meja kerjanya, Aileen mencondongkan tubuh ke arah Claude. “Itu kamu, Tuan Claude. Bukan begitu?”

“Keith, ambilkan kami teh. Aileen ada di sini, jadi itu sudah cukup.”

“TIDAK. Semua dokumen itu harus diselesaikan pada akhirnya.”

“……”

“Pada akhirnya.”

“Ini lebih penting daripada dokumen. Tuan Claude! Penjelasannya, jika Anda mau. Tergantung pada apa yang Anda katakan, saya mungkin mengertisangat marah! Apa yang telah terjadi? Jangan bilang Walt dan Kyle menjadi sasaran—”

“Aileen.” Claude mencondongkan tubuh untuk menemuinya dan berbisik, “Kamu juga menggemaskan saat sedang marah, tapi kamu tidak boleh sibuk dengan pria yang bukan aku.”

“Apa…? Tidak ada yang membicarakan hal itu!!” Suaranya pecah, Aileen lari dari meja sampai ke dinding.

Apakah wajahnya merah padam karena marah, atau karena malu? Walt tidak tahu. Namun, dari kenyataan bahwa dia hampir menangis, dia tahu dia pada dasarnya buruk dalam hal semacam ini. Raja iblis itu pria yang jahat. Dia melakukan itu dengan sengaja.

Fakta bahwa Aileen tetap berusaha keras dan membuat rencana mungkin merupakan salah satu daya tariknya. Dia menatap tajam pada Walt, dan Walt menyukainya. “Bagus. Walt, Kyle, jelaskan!”

“Gereja mengalami masa yang sangat sulit, dilanda cuaca yang aneh seperti ini.”

“Saya mendengar bahwa sambaran petir terjadi secara lokal. Itu mungkin terkait dengan konstruksi gedung.”

“Kamu berniat memihak Tuan Claude?! Tuan Keith, katakan sesuatu!”

“Ketika seseorang telah melayani Tuan Claude selama bertahun-tahun, dia tidak lagi memedulikan hal-hal kecil seperti sambaran petir yang tiba-tiba,” kata Keith tanpa ekspresi.

Aileen praktis dipenuhi rasa frustrasi.

Walt diam-diam terkesan. Keith tahu bahwa Claude dipanggil oleh gereja, dan bahwa dia, Walt, dan Kyle pergi ke pembicaraan rahasia dengan mereka. Namun, dia belum berusaha menanyakan situasinya. Entah dia sudah mengetahuinya, atau dia memutuskan bahwa hal itu terlalu sepele untuk dipedulikan.

“Begitu… Jadi kalian masing-masing mengklaim tidak terjadi apa-apa tadi malam!” Aileen gemetar, tangan terkepal.

Claude menyesap teh yang disajikan Keith untuknya. “Jika kamu begitu khawatir dengan apa yang aku lakukan tadi malam, kunjungi kamarku malam ini.”

“Cukup! Saya mengerti! Lakukan sesuai keinginanmu.”

Berbalik dengan marah, Aileen meninggalkan kantor, membanting pintu di belakangnya.

Kyle meringis mendengar suara itu, lalu berbisik di telinganya. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa, Tuan Claude? Menurutku kamu telah membuatnya marah.”

“Saya pikir kamu benar. Aku jelas satu-satunya hal yang ada di pikirannya saat ini. Dia mungkin sangat kesal sehingga dia berkeliling menyelidiki gerakanku. Memikirkannya saja sudah membuat hatiku dipenuhi dengan kasih sayang.”

“Dia sungguh-sungguh dalam setiap kata… Keji!”

“Meski begitu, Tuanku, Anda harus menyelesaikan pekerjaan itu hari ini.”

“……”

Claude menghela nafas pada penasihatnya, yang menolak untuk diganggu.

“Kamu juga harus cepat mencari tunangan. Saat kamu melakukan…”

Claude berkedip. Walt dan Kyle menguatkan diri. Entah apa yang baru saja dia pikirkan, tapi mereka yakin itu bukan sesuatu yang baik.

“…Kalau begitu aku bisa menghadiri pernikahanmu. Itu terdengar menyenangkan. Kalian berdua harus bergegas dan menikah.”

“Untuk alasan seperti itu?!”

“Lagipula, kamu pasti akan membawa semacam hadiah pernikahan yang tidak berguna…”

“Jika Anda menyelesaikan pekerjaan ini pada penghujung hari, saya akan memikirkan cara untuk menikahkan keduanya sesegera mungkin, Tuanku.”

“Benarkah, Keith?”

“Eh, dengar, Sir Keith, tunggu, oke? Jangan membuat keputusan hidup untuk kami karena hal-hal seperti ini!”

“Kami bahkan tidak punya siapa pun untuk dinikahi!”

“Mengapa tidak ambil saja siapa pun yang ada, lalu segera putus dengannya? Saya juga ingin membantu Anda melalui perceraian.”

“Penjaga bukanlah mainan, Tuan Claude…”

Kyle merosot seolah sedang melawan sakit kepala. Di sampingnya, Walt tiba-tiba mendapat ide. Saat Claude mengambil pena bulunya, akhirnya ingin melakukan suatu pekerjaan, Walt menyeringai padanya. “Tuan Claude, Anda tahu siapa yang kemungkinan besar akan menikah jauh sebelum kita berdua? Ishak dan Rahel.”

Claude berbalik ke arahnya, masih memegang penanya. Pada saat yang sama, bunga-bunga di vas kantor mulai mekar secara bersamaan. Seolah-olah musim semi telah tiba.

“Saya harus memberikan dukungan saya. Saya pasti akan memberikan saran.”

“Apakah keduanya memiliki hubungan seperti itu?”

“Kyle, kamu sungguh padat. Bukankah sudah jelas? Sepertinya Rachel masih naksir sepihak, tapi dengan raja iblis di sisinya, dia akan mendapat keuntungan besar!”

“Keith, apakah kamu punya ide bagus?”

“Setelah kamu menyelesaikan pekerjaan ini, aku akan memikirkannya untukmu.”

“…Itu harus dilakukan hari ini, apapun yang terjadi?” Claude mengerutkan alisnya karena ketakutan.

Keith mengangguk sambil tersenyum. “Pada akhirnya.”

“Tetapi kebahagiaan orang-orang terdekat saya dipertaruhkan…”

“Apa yang kamu katakan? Anda hanya ingin menyingkirkan pria yang dekat dengan Lady Aileen secepat mungkin.”

“Keith… Kamu salah paham. Saya ingin diundang ke pernikahan seseorang, sama seperti saya menginginkannya.”

Menurut Walt, garis seperti itu tidak seharusnya terjadidisampaikan dengan cara yang begitu otoriter, namun satu-satunya respon yang bisa dia lakukan hanyalah senyuman apatis. Pernikahan, hmm…? Sebenarnya aku juga belum pernah mengunjungi salah satunya.

Claude dan Aileen mungkin akan menikah sebelum Isaac dan Rachel. Itu berarti pernikahan pertama yang dia hadiri akan menjadi pernikahan majikannya sendiri.

Walt tahu dia juga akan melindungi Claude pada hari itu. Claude akan menjadi orang yang melindungi Aileen. Walt mungkin akan melihatnya dalam gaun pengantinnya dan merasa sedih dan kesepian, tapi bangga.

Ya. Itu tidak terlalu buruk.

Hingga kemarin, dia bahkan belum mampu membayangkan masa depan seperti itu.

“Ngomong-ngomong, Walt dan Kyle, bagaimana perasaanmu? Karena itu kamu, aku ragu kamu akan butuh waktu lama untuk terbiasa, tapi…”

“…Apa yang kamu bicarakan?”

“Sudah kubilang. Tadi malam, aku menulis ulang mantra yang gereja berikan padamu.”

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mengatakan hal seperti itu.

Walt dan Kyle punya firasat buruk dan menguatkan diri, sementara Claude melanjutkan dengan santai. “Aku membuatnya agar kamu mendengar bel setiap kali aku ingin memanggilmu. Sekarang saya bisa menelepon Anda kapan saja, pagi, siang, atau malam.”

“Hah?! Kenapa kamu melakukan hal acak seperti itu?!”

“Karena bisa meneleponmu saat aku kesepian itu nyaman.”

“Serius, menurutmu penjaga itu apa?!”

“Tolong hapus itu sekarang juga!”

“Mengapa?” dia bertanya, dan mereka ragu-ragu.

Rasanya segalanya akan menjadi menakutkan jika mereka menjawabnya dengan salah.

Mereka terdiam selama beberapa detik. Sepanjang waktu, Keith begituberusaha keras untuk tidak tertawa. Kyle tiba-tiba mendongak. “…I-itu saja. Apakah kamu juga merapalkan mantra itu pada Sir Keith?!”

“Keith datang bahkan ketika saya tidak meneleponnya. Faktanya, dia datang ketika saya secara khusus melarangnya.”

Claude terdengar kesal, dan tiba-tiba Walt tahu jawaban yang tepat. Sambil menghela nafas, dia berbicara seolah ini tidak penting sama sekali. “Dengar, Tuan Claude. Kami akan datang meskipun kamu tidak menelepon kami juga.”

Bagaimanapun, mereka adalah pengawalnya.

“Tugas kami adalah melindungimu,” tambah Kyle, tampak sedikit jijik.

“…Benar-benar?”

“Ya.” Mereka berdua mengangguk serempak.

“Sungguh,” kata Claude sekali lagi.

“Jawaban yang bagus,” komentar Keith pelan. Menghela nafas lega, Walt bertukar pandang dengan Kyle.

Jalan untuk menjadi pengawal raja iblis masih panjang. Tidak diragukan lagi, ada berbagai macam kesulitan yang menanti.

Namun, mereka sudah bisa memilih masa depannya sendiri, dan itulah kebahagiaan yang tak tanggung-tanggung.

Saya ingin mencalonkan diri, suatu hari nanti, pastinya.

Dia tidak berpikir seperti itu lagi.

“Kalau begitu, aku akan menulis ulang mantranya sehingga kamu bisa berbicara denganku kapan saja.”

“”Tolong jangan, Tuan. Silakan.””

…Mungkin. Cukup yakin. Hampir pasti.

 

 

Seperti Ini Adalah Dunia dari sebuahOtome Game, Hari Valentine Ada

Kalau dipikir-pikir, bukankah kakao cukup berharga? Aileen bertanya-tanya. Dapur d’Autriche saat ini dipenuhi dengan aroma manis coklat.

Itu berarti coklat juga berharga. Biasanya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa diperoleh oleh kelas atas, jadi mengapa Hari Valentine populer bahkan di kalangan rakyat jelata?

Dunia sebuahotome game memang merupakan hal yang hebat.

Terlepas dari reservasi, kebiasaan itu ada di dunia ini, jadi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Dalam hal ini, seseorang harus memanfaatkannya semaksimal mungkin. Sebelum dia memulihkan ingatannya tentang kehidupan sebelumnya, Aileen telah mengambil bagian dalam acara ini sebagai hal yang biasa. Mengembangkan keraguan pada saat ini adalah hal yang konyol.

“Nyonya Aileen. Saya yakin kami semua sudah siap.”

“Ya, Rachel, sepertinya memang begitu.”

Keduanya memandangi segunung coklat: semua kreasi terbaik mereka di satu tempat.

Begitu dia mengemas truffle buatan tangannya ke dalam kotak karton atau cangkir kertas, lalu mengisi keranjangnya dengan truffle tersebut, dia akan berangkat. Daftarnya panjang tahun ini.

Isaac dan anggota lingkaran aslinya yang lain tidak perlu berkata apa-apa lagi, dan kini rekan-rekan anggota regu bebeknya telah bergabung dengan mereka. Dia membuat beberapa untuk Beelzebuth dan Keith juga, tentu saja.

Bagaimanapun juga, aku adalah tunangan Tuan Claude!

Ini akan menjadi Hari Valentine pertamanya bersama tunangan yang membalas kasih sayangnya. Tentu saja dia antusias dengan hal itu.

Dia juga tidak melupakan Rachel. Mereka menyimpan kue coklat mungil berbentuk hati yang mereka buat sendiri untuk penghujung hari.

“Setelah kita selesai membagikan ini, kita akan memakannya bersama.”

“Ya, Nona Aileen.”

“Ngomong-ngomong, Rachel, di mana milik Isaac? Milikmu semua terlihat seperti coklat romantis, tapi itu untuk teman…bukan?”

Cokelat Rachel sangat mirip. Semuanya dibungkus dengan hati-hati, tetapi meskipun masing-masing terlihat seperti coklat yang diperuntukkan bagi kekasih, jumlah dan ukurannya semuanya sama.

“Oh,” kata Rachel sambil tersenyum. “Ya ampun, Nona Aileen. Isaac dan aku tidak seperti itu.”

“Mungkin tidak, tapi…”

“Artinya tidak apa-apa memberinya coklat yang sama seperti orang lain. Selain itu, dia sepertinya menyadari perasaanku padanya, jadi… ”

Isaac sangat jeli, dan Aileen curiga ini mungkin benar. Lalu Rachel memberinya senyuman yang tidak lolos dari bibirnya. “Dia akan bersiap untuk coklat romantis. Kalau yang kuberikan padanya jelas-jelas sama dengan coklat persahabatan yang kuberikan pada orang lain, dia pasti akan bingung. Ini adalah pendekatan yang paling efektif.”

Itulah penjahat di Game 2. Isaac ternyata naif, dan hari ketika dia tersandung ke dalam perangkap cinta yang cerdik tampaknya sudah dekat.

Setelah dia dan Rachel berpisah, perhentian pertama Aileen adalah Auguste—yang hampir mati karena belajar untuk ujian masuk Ksatria Suci—dan gurunya James.

“Bagaimana kamu bisa mengingat jawaban yang salah tetapi tidak pernah mengingat jawaban yang benar?!”

“Saya tidak bisa membuat mereka menempel! Ini tidak bagus, aku sekarat… Tidak ada harapan, dan aku juga…”

“Hee-hee. Mengapa kalian berdua tidak istirahat sebentar?” Aileen mengintip ke dalam kamar.

Ketika Auguste melihatnya, dia tersenyum. “Aku mencium bau coklat. Apakah ini untuk hari Valentine?!”

“Benar.”

“Hore! Ayo istirahat, James!”

“Mendengarkanmu…”

“Oh, biarkan dia. Sedikit gula akan membantunya bekerja lebih efisien.”

Aileen meletakkan truffle di depan mereka masing-masing. Saat melihat coklat di dalam kotak kecilnya, mata Auguste berbinar. “Wow, ini buatan tangan!”

“Hubungan kami baru saja dimulai, jadi tahun ini hanya ada satu. Tahun depan, Anda akan mendapat dua.”

“Apa ini, permen untuk anak-anak? Yah, kurasa Tuan Claude tidak akan memelototi kita karena hal ini.” James melemparkan trufflenya ke dalam mulutnya.

Aileen tertawa. “Ya ampun, jadi kamu tidak ingin Tuan Claude tidak menyukaimu?”

“…! Saya tidak… Itu bukan alasan saya mengatakan itu.”

“Ya, James sangat menyukai raja iblis!”

“Auguste, selesaikan seluruh buku kerja itu hari ini, atau aku akan membunuhmu.”

“Hah?! Mengapa?!”

“Begitu, aku harus memberi sedikit tambahan pada Auguste yang malang. Di sini, ucapkan ‘Aaaah.’”

Auguste tampak kosong. Lalu dia mengambil truffle dari jari Aileen.

Dia berkedip padanya karena terkejut, dan dia nyengir. “Aku hanya menerima hal-hal seperti itu dari gadis-gadis yang juga menyukaiku.”

“-Bagus sekali. Itu adalah prinsip perilaku yang mengagumkan. Namun, kamu tidak boleh menyesatkan para gadis.”

“Saya tidak akan melakukan itu.”

“…Aku tidak begitu yakin,” gumam James. Dia hampir pasti tertarik pada sesuatu.

Auguste adalah pahlawan utama Regalia of Saints, Demons, and Maidens 2 , karakter yang seharusnya menjadi Ksatria Suci. Meskipun dia lebih suka pria itu menemukan pacar yang manis dan luar biasa daripada membuat drama yang berhubungan dengan percintaan, dia tahu hal itu tidak mungkin terjadi.

“Yah, aku harus berhenti lagi, jadi aku berangkat.”

“Mm-hmm, semoga perjalananmu menyenangkan.”

“…Jangan membuat terlalu banyak masalah pada Tuan Claude. Dia merasa gugup.”

James adalah orang yang khawatir. Aileen merespons dengan senyuman penuh pengertian dan berbalik untuk pergi.

Setelah mereka melihatnya pergi, Auguste bergumam kepada James, “Aku sudah lama ingin bertanya: Apakah kamu menyukai Ailey atau semacamnya?”

“Aku tidak cukup kekanak-kanakan untuk berkelahi dengan raja iblis.”

“Ya ampun. Kalian semua mengatakan hal itu setelah kalian melawannya begitu keras sebelumnya?”

“Diam. Bagaimana denganmu?”

“Mm… aku tidak yakin. Mungkin begitu? Tapi rasanya tidak seperti itu.”

“… Hanya saja, jangan jatuh cinta pada wanita yang merepotkan. Aku tidak akan membantumu.”

Auguste melemparkan trufflenya ke dalam mulutnya.

Akankah ada suatu hari ketika manisnya coklat tidak ada lagi pahitnya?

Ketika Aileen melangkah ke lorong, dia bertemu dengan Jasper yang datang dari sudut. “Waktunya sangat tepat. Hubungan kita sudah…tahun keempat, bukan? Ini, empat coklat.”

“Hei, Hari Valentine, ya? Kamu sungguh baik. Laki-laki seusiaku biasanya jarang mengadakan acara seperti ini.” Jasper tertawa.

Aileen tidak bisa menahan diri. “Apakah kamu tidak memiliki seseorang yang spesial?”

“Yah, pamanmu Jasper patah hati ketika dia masih muda, dan itu belum juga sembuh.”

“Aku bisa mengenalkanmu pada seseorang, jika kamu mau—tapi menawarkannya akan merepotkan, bukan?”

Kesedihan yang terlihat di mata Jasper membuat Aileen merendahkan dirinya sejenak.

Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga ada hal yang tidak perlu dibicarakan.

“…Bolehkah aku menanyakan satu hal? Orang macam apa wanita jahat yang menghancurkan hatimu?”

“Oh, mari kita lihat. Dia mungkin mirip dengan Anda, Nona Aileen.”

“Cantik sekali kalau begitu.” Mencocokkan lelucon Jasper dengan lelucon, Aileen balas tersenyum padanya.

Melihat Jasper memasukkan truffle ke dalam mulutnya, dia mundur selangkah. “Masih banyak yang harus kusampaikan, jadi aku akan pergi. Pastikan untuk menikmatinya.”

“Nona, hanya sebuah peringatan: Jangan membuat raja iblis marah.”

“Tuan Claude tidak berpikiran sempit.” Sambil terkekeh bangga, dia melambai, lalu melanjutkan perjalanan menyusuri koridor.

Mengambil truffle di antara ibu jari dan telunjuknya, Jasper bergumam. “…Kupikir jika aku sepuluh tahun lebih muda…Tapi anak itu adalah raja iblis. Saya tidak bisa bersaing dengan itu.”

Selain itu, meskipun dia sepuluh tahun lebih muda, dia mungkin akan membuat pilihan yang sama.

Itu sebabnya dia hanya mendoakan kebahagiaan Aileen, sama seperti yang dia lakukan untuk wanita lainnya.

Saat dia mengintip ke dalam ruang konferensi dengan asumsi kemungkinan besar ada seseorang di sana, dia menemukan pasangan yang tidak terduga. “Denis dan Ishak? Jarang melihat kalian berdua berduaan. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Nyonya Aileen! Um, begini, aku akan membahas renovasi kastil raja iblis bersama Isaac.”

“Jadi begitu. Bolehkah aku mengganggumu sebentar?”

“Lakukan saja,” kata Isaac sembarangan, dan dia masuk.

Denis dengan cepat menggulung cetak biru yang dia sebarkan di atas meja besar, merapikannya. “Kami punya teh. Apakah Anda mau, Nona Aileen?”

“Oh tidak, jangan repot-repot.”

“Tidak apa-apa, sudah ada di sini! Aku hanya berpikir kita harus istirahat; Isaac sudah tidak berguna selama beberapa waktu.”

“Ya ampun, ada apa, Isaac?”

“Tidak ada apa-apa.”

Isaac menyandarkan sikunya di atas meja dan meletakkan dagunya di tangannya. Berbeda dengan apa yang dia katakan, sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

Denis dengan cepat menuangkan secangkir teh dari teko yang ada di sudut meja dan menyerahkannya padanya. Sudah cukup sejuk, tapi aroma herbal muncul darinya. Duduk di meja, Aileen menyesapnya, lalu berkedip. “Ini enak. Denis, kamu benar-benar pintar.”

“Oh, teh itu bukan milikku. Rachel datang dan membuatkannya untuk kita beberapa menit yang lalu! Kami juga mendapat coklat; dia bilang itu untuk Hari Valentine.”

Denis meletakkan dua set coklat tepat di tengah meja, bersebelahan. Seperti yang dia lihat di dapur, keduanya identik. Lalu dia mendekat ke telinga Aileen dan berbisik, “Kami berdua mendapat coklat yang sama, dan Isaac terus merajuk sejak saat itu.”

“Ramah.” Aileen menatap Isaac, menutup mulutnya dengan tangan.

Isaac merengut. “…Apapun yang terjadi, Denis, Aileen tidak perlu mendengarnya.”

“Dia bertingkah normal saat Rachel ada di sini, tapi dia terus berpikir sejak Rachel pergi, dan kami belum menyelesaikan apa pun.”

“Denis! Berhentilah berbisik seperti itu. Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

Denis mungkin kecil, tapi dia punya banyak keberanian. Dia membiarkan tatapan Isaac mengalihkan pandangannya sambil tersenyum.

Sementara itu, Aileen mati-matian menahan tawa. Rachel… Ini berjalan sesuai rencananya. Gadis itu menakutkan.

Bahu Aileen bergetar, dan alis Isaac turun. “Apa yang lucu?! Dan apa yang kamu butuhkan?”

“Aku datang untuk memberimu coklat Valentine-mu. Denis, kita sudah saling kenal selama lima tahun, jadi ini lima tahun.”

“Hah?! Apakah itu tidak apa apa?! Terima kasih banyak.”

“Ini tiga tahun bagi kami, Isaac, jadi tiga tahun ini milikmu.”

“…Bukankah raja iblis akan marah jika kamu melakukan hal seperti ini?” Isaac bertanya, mengamati tiga coklat yang dia letakkan di depannya seolah dia memiliki perasaan campur aduk tentang itu.

Denis, yang sudah memakan salah satu coklatnya, berargumentasi dengan penuh semangat, “Raja iblis mendapatkan coklat romantis, jadi ini bukan soal angka baginya!”

“Yah, ya, tapi tetap saja…”

“Jadi, seperti yang kubilang tadi, kamu tidak bisa mengetahui perasaan seorang gadis dari berapa banyak coklat yang dia berikan padamu! Menurutku kamu tidak perlu khawatir, Isaac.”

“Denis, kamu salah paham! Aku bahkan tidak peduli tentang ini!”

“Memang benar aku mendapat lima coklat karena aku mengenal Lady Aileen lebih lama, tapi meskipun kamu hanya mendapat tiga coklat, kamu adalah tangan kanannya dan semua orang mengetahuinya! Benar?!”

“……”

Tidak ada yang tahu seberapa banyak hal ini sebenarnya dilakukan Denis dengan sengaja, tapi dia benar-benar sesuatu.

Berkat itu, Isaac mulai murung dengan sungguh-sungguh.

Bawahannya tidak ada harapan. Sambil menahan tawa, Aileen merasa kasihan padanya. “Jadi ini coklat pemberian Rachel padamu. Ini milikmu, Denis, dan ini milik Isaac? Warna pitanya berbeda-beda.”

“Ya, dia bilang milikku berwarna merah muda dan milik Isaac berwarna oranye.”

Cokelatnya berukuran sama dan dibungkus dengan cara yang sama, namun pita yang menutup kantongnya berbeda warna. Cokelat Rachel, yang diabaikan di tengah meja, diberi tanda dengan jelas. Tidak ada cara untuk mencampurkannya dengan cara ini.

“Saat seorang gadis memberimu sesuatu, asalkan tidak berbahaya, pastikan kamu memakannya.”

“Tentu saja!”

“Juga, ucapkan terima kasih yang pantas padanya dengan hadiah balasan di White Day.”

“Oh benar! Mari kita lihat, apa yang harus saya buat…?”

“Sungguh menyusahkan.”

Denis sudah bersenang-senang, sementara Isaac terlihat sangat tidak puas. Sangat kontras. Dia tidak bisa berhenti tersenyum.

Isaac mengambil salah satu coklat Aileen dan memakannya, lalu akhirnya menatapnya. “Apa, Hari Valentine tahun ini menyenangkan bagimu atau semacamnya?”

“Ya. Tahun lalu aku sibuk merayu Tuan Claude dan tidak punya tenaga tersisa, sedangkan tahun sebelumnya…”

Dia mencoba memberi Cedric kue coklat buatan sendiri. Lilia memiliki bakat khusus dalam membuat manisan dan memasak secara umum, jadi Aileen meminta juru masak d’Autriche untuk mengajarinya, agar persembahannya tidak kalah kualitasnya. Dia meningkatkan keterampilannya dengan mengujinya pada Isaac dan yang lainnya, lalu—

“Tahun ini seharusnya baik-baik saja.”

“Aku yakin raja iblis sedang menunggumu.”

Keduanya telah melihat hasil dari percobaan sebelumnya dengan Cedric.

Aileen membusungkan dadanya. “Tentu saja. Lagipula, aku memasukkan esensi yang sangat istimewa.”

“Ooh, maksudmu cinta?!”

“Bagaimana mungkin seseorang bisa memasukkan hal seperti itu? Tidak, itu adalah sesuatu yang lebih dapat diandalkan.”

“Hah?”

“Tunggu sebentar, kamu masih melakukan itu?! Dengan apa kamu mengikatnya?! Ide siapa itu?! Apakah itu Luc?! Apakah Quartz membantu?!”

“Oh, itu mengingatkanku: aku harus memberi Luc dan Quartz milik merekacoklat juga. Aku masih harus berhenti di banyak tempat,” kata Aileen sambil bangkit dari kursinya.

Isaac, yang kembali ke dirinya yang biasa, menghela nafas. “Jangan menangis padaku nanti.”

“Itu tidak akan berhasil. Jika terjadi sesuatu, kamu akan menanganinya untukku.”

“Saya baik-baik saja dengan itu. Saya ingin membangun rumah es dan sebagainya!” Mata Denis berbinar.

Berpura-pura tidak mendengarnya, Aileen meninggalkan ruangan.

Isaac memperhatikannya pergi seolah dia tidak yakin tentang ini. Lalu dia mengambil salah satu coklat Rachel. Denis sepertinya berencana memakan semua coklatnya sekarang; dia memasukkannya ke dalam mulutnya satu demi satu.

Ini tidak seperti yang ada dalam pikiranku, dan aku sebenarnya tidak mengharapkan apa pun.

Dia bertanya-tanya, tanpa sadar, bagaimana cara mengabaikan sesuatu seperti itu jika dia memberikannya padanya. Dia selalu melakukan yang terbaik untuk menjauhkan romansa dari kehidupan kerjanya. Itu berarti dia sangat bahagia dengan hasil ini. Dia juga senang Aileen memiliki dayang baik yang memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya.

Hanya saja, karena dia sudah waspada, hal itu membuatnya sedikit kehilangan keseimbangan.

Karena gangguan ini membuatnya tidak khawatir apakah Aileen akan berhasil melewati Hari Valentine ini dengan selamat, mungkin itu semua adalah yang terbaik.

Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini hanyalah coklat dari rekan kerja sembarangan, dia melemparkannya ke dalam mulutnya. Saat dia menggigitnya, dia merasakan aroma harum kulit jeruk. Dia mengira itu hanya truffle biasa, tapi dia menjadi sedikit kreatif.

Pikiran bahwa dia mengkhawatirkan apa pun membuatketegangan mengalir dari bahunya. Sangat kecil kemungkinannya Aileen akan mengalami situasi seperti yang dia alami dua tahun lalu. Teh herbal dingin kedengarannya enak saat ini, dan dia mengangkat cangkir ke bibirnya.

“Cokelat yang dibuat Rachel enak, bukan? Ada kacang di dalamnya. Aku suka itu.”

“…Bukankah itu kulit jeruk?”

“Hah? Ini ada kacangnya. Punya kulit jerukmu, Isaac?”

“……”

Tanpa menjawab, dia diam-diam meletakkan cangkirnya kembali ke piringnya.

Trufflenya sama persis, tapi pitanya ditandai dengan jelas. Yang dia katakan hanyalah, “Ini untuk semua orang yang telah membantu saya.” Baik atau buruk, pikirannya yang tajam memunculkan sesuatu yang mendekati jawabannya.

Wanita itu…! Tidak, tunggu dulu. Jika setiap orang mempunyai center yang berbeda, dia tidak akan mengatakannya seperti itu.

Isaac menyukai jeruk. Namun, Denis hanya bilang dia suka kacang.

Mungkin dia membuatnya tampak seolah-olah semuanya sama, tapi rasanya sesuai dengan preferensi penerimanya. Tidaklah aneh baginya untuk bersikap penuh perhatian seperti itu. Masih terlalu dini untuk berasumsi dia membuat sesuatu yang berbeda hanya untuknya.

Itu berarti bersikap tenang adalah reaksi yang tepat saat ini. Dia mencapai kesimpulan itu hampir seketika; Namun, Denis rupanya tidak tahu apa-apa tentang hati sensitif pria.

“Bagus sekali, Ishak! Bagaimanapun juga, milikmu istimewa!”

“…Saya yakin tidak. Dia mungkin melakukan itu pada semua orang.”

“Hah? Kalau begitu, ayo kita berkeliling dan bertanya! Dengan begitu kita akan tahu pasti!”

“Wah, wah, wah! Lupakan saja, serius, kita tidak perlu melakukan itu!”

“Hah? Tapi apakah kamu tidak penasaran?”

Isaac tidak punya jawaban untuk itu. Kali ini, dia menghabiskan tehnya.

Apakah isiannya berbeda untuk setiap orang, atau hanya untuk dia? Bohong jika dia bilang dia tidak ingin tahu. Namun, seperti yang dikatakan Denis, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan berkeliling dan bertanya. Jika dia melakukan itu, hal itu pasti akan kembali ke Rachel.

Sial! Kenapa wanita itu harus melakukan hal seperti ini?!

Bagaimana dia bisa mengecohnya dan menemukan kebenarannya? Dia harus mempertimbangkan semua pilihan sebelum mengambil tindakan.

Dengan pelan, di kejauhan, Denis bergumam, “Sepertinya aku akan kehilangan Isaac lagi. Dia terlalu banyak berpikir.”

Hal itu juga terjadi pada Aileen: Isaac pintar, dan dia cenderung terjebak dalam situasi buruk karena terlalu banyak berpikir.

Denis memutuskan jika gadis yang disukainya memberinya cokelat, dia akan secara terbuka merasa senang karenanya.

Mengambil Isaac—yang menggunakan otaknya yang luar biasa untuk melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya—sebagai contoh tentang apa yang tidak boleh dilakukan, Denis hanya menikmati coklat terakhirnya.

Nah, kemana dia harus pergi selanjutnya?

Saat Aileen ragu-ragu di aula besar yang berfungsi sebagai pintu masuk istana, sepasang pria berseragam Akademi Misha masuk.

“Walt dan Kyle. Kamu pelajar hari ini?”

“Ya. Kami memiliki beberapa hal yang harus disiapkan sebagai anggota OSIS. Kami belum bisa mengembalikan kelas reguler, tapi kepala sekolah-slash–raja iblis mengatakan untuk setidaknya mengadakan upacara wisuda.”

“Selain itu, kita tidak bisa menggunakan James dan Auguste untuk pekerjaan serabutan. Mereka berada di kandang sekarang.”

“Hee-hee. Kamu jarang terdengar seperti itu, tapi kamu baik terhadap keduanya.”

“Yah, Ailey sayangku? Ini Hari Valentine, bukan? Saya selalu terbuka untuk mendapatkan coklat romantis.” Walt mengedip padanya. Dia sudah memegang kantong kertas yang hampir penuh dengan coklat. Rupanya dia mendapat banyak prestasi di akademi.

“Saya tentu berharap Anda tidak membuat masalah dengan gadis mana pun.”

“Tentu saja tidak. Hanya kamu yang membuatku tertarik. Tidak ada orang lain.”

“Jika kamu melakukan sesuatu yang membuat seorang gadis menangis, aku sendiri yang akan menghancurkanmu.”

Walt tegang, senyum gerah membeku di wajahnya. “…Hancurkan, um, apa? Hatiku?”

“Ini dia. Kami baru bertemu tahun ini, jadi Anda masing-masing mendapat satu. Tahun depan Anda akan mendapatkan dua.”

“Wow, apakah itu cara yang tidak seksi untuk memberikan sesuatu kepada seseorang. Sedikit lagi, lho… ”

“Te-terima kasih, Ailey,” kata Kyle malu-malu, sementara Walt terus mengeluh. Dia menerima coklat itu dengan sopan, dengan kedua tangannya.

Aileen merasakan jantungnya berdetak kencang.

Kyle terengah-engah, berkedip. “T-tidak, sekarang kamu adalah Nona Aileen, bukan? Saya minta maaf; Aku belum terbiasa dengan hal itu.”

“Kyle… Mungkin aku akan memberimu coklat Walt juga.”

“Hah?! Tunggu sebentar, Ailey manis! Dengar, Kyle, itu tidak adil!”

“Tidak adil? Kamu tidak masuk akal.”

“Argh, aku benci ini. Apa yang terjadi dengan cowok yang bersikap dingin di sekolah dan menolak segalanya , ya?”

“Lebih kejam bersikap baik ketika kamu tidak benar-benar peduli pada gadis itu.”

Walt tersenyum tipis. “Tidak mungkin gadis yang membawa ini juga seserius itu.”

“Oh, Walt, jangan berpikir seperti itu.”

“Yah, meskipun begitu, sepertinya kita tidak punya banyak waktu.”

Karena pengetahuannya tentang permainan, Aileen memahami bahwa Walt mengacu pada kehidupan mereka. Semua Imam Tanpa Nama memiliki masa hidup yang pendek.

Gereja telah melatih keduanya sebagai senjata manusia dan memperlakukan mereka sebagai alat, dan mereka sepertinya tidak bisa menghilangkan kebiasaan menyiksa diri mereka sendiri. Berpikir bahwa orang yang melayani Claude tidak akan bertindak seperti itu, Aileen berusaha sekuat tenaga. “Walt. Kyle. Anda adalah orang yang paling berharga bagi—favorit Tuan Claude.”

“Kamu hampir bilang mainan !”

“Tidak apa-apa; tidak ada banyak perbedaan. Kalian berdua berjanji setia pada Master Claude, dan dia sudah menggunakan cheat untuk menyelesaikan masalah sehingga kalian bisa hidup dengan baik. Sudah lama sekali, tubuhmu telah—”

“Aku mempunyai firasat buruk tentang ini, dan aku tidak ingin mendengarnya!”

“A-Aku juga akan menahan diri.”

Mereka berdua mundur sambil menutup telinga. Merasa lelah, Aileen memutuskan untuk membiarkannya saja. Mereka hanya tidak tahu kapan harus menyerah.

“Tenangkan dirimu. Tuan Claude serius. Dia memintaku untuk mengatur wawancara pernikahan untuk kalian berdua.”

“Apa-? Lelucon itu masih berlanjut?!”

“Akhir-akhir ini aku mengetahui bahwa begitu Tuan Claude mengatakan sesuatu, dia berhenti mendengarkan.”

“Karena saya punya kesempatan, izinkan saya bertanya: Apakah ada tipe wanita yang Anda sukai? Akan lebih baik jika aku mencarinya daripada Tuan Claude, bukan?”

Dia berbicara atas dasar kebaikan, tapi Walt dan Kyle saling bertukar pandang.

“…Menurutku itu enam dari satu, setengah lusin dari yang lain.”

“Yang benar-benar kami sukai adalah pilihan untuk menemukannya sendiri.”

“Maksudmu kamu ingin menikah karena cinta? Itu akan baik-baik saja, tapi… Aku tidak yakin ada wanita biasa yang mau secara sukarela menikahi pengawal raja iblis.” Aileen mulai memikirkannya.

Walt berbicara dengan tergesa-gesa. “Tidak, ayolah! Tentu saja, pekerjaan kami unik, tetapi gaji yang kami bawa pulang sangat besar, dan kami akan menjadi pengawal kaisar suatu hari nanti! Seharusnya bukan aku yang mengatakannya, tapi penampilan kami juga bagus. Kami adalah real estate yang bagus!”

“…Saya tidak menyukai pola pikir itu, tapi, erm, jika kami bisa menikah, saya juga merasa bahwa kami akan cukup dapat diandalkan untuk melindungi dan menafkahi keluarga kami.”

“Bahkan jika Tuan Claude mulai ikut campur dari pinggir lapangan?”

Dalam lebih dari satu cara, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan raja iblis. Sebagai pengawalnya, keduanya merasakan hal itu lebih tajam dari siapa pun, dan mereka berdua terdiam.

Namun, Aileen tanpa ampun menyudutkan mereka. Penting untuk menghadapi kenyataan. “Tidak hanya itu, tapi perhatikan wajahnya. Aku khawatir dia akan memikat setiap gadis yang kamu sukai.”

“I-benar benar bahwa penampilan Tuan Claude tidak ada bandingannya, tapi—”

“Begitu dia menjadi kaisar, pangkat dan keuangannya akan terjamin. Selain itu, Tuan Claude baik hati dan berwawasan luas, dan meskipun dia mempunyai kesalahan, kesalahan itu juga menyenangkan. Dia sopan, mahir menggunakan pena dan pedang, layak dihormati, dan kemudian ada wajah yang sangat sempurna…”

“Pertama, kamu mulai bercerita tentang kekasihmu, lalu kamu menyebut wajahnya dua kali?”

“Dengan pria secantik itu di sampingmu…mungkin tidak mungkin bagimu…menikah dengan tulus karena cinta…”

Kekhawatiran Aileen membuat Walt dan Kyle terdiam.

Dia memukul bahu keduanya dengan ringan. “Yah, cobalah yang terbaik. Aku akan memberimu coklat setiap tahun.”

Berharap keberuntungan bagi pasangan yang tidak responsif, Aileen dengan lembut melanjutkan.

Tertinggal, masih memegang coklatnya, keduanya saling bergumam.

“Mari… memikirkan masa depan.”

“Itu ide yang bagus.”

Ini bukan waktunya untuk menjadi sentimental tentang betapa melindungi tunangan tuan mereka juga merupakan bagian dari pekerjaan mereka. Setelah mendengar hal seperti itu, mereka akan membangun keluarga bahagia dan hidup dikelilingi oleh anak-anak yang menggemaskan meskipun hal itu membunuh mereka. Meskipun mereka sama sekali tidak ingin mendengar detailnya, tampaknya raja iblis telah mengacaukan masa hidup mereka, yang berarti mereka sekarang memiliki masa depan.

Konon, mereka menduga tidak banyak pengantin yang akan senang jika raja iblis hadir di pernikahan mereka.

Aileen sedang berjalan menyusuri koridor, keranjangnya jauh lebih ringan, ketika dia mendengar gangguan di halaman. Saat dia semakin dekat, dia bisa mengeluarkan suaranya dengan jelas.

“Nah, itu sudah cukup. Gali lagi dan Anda akan masuk terlalu dalam. Baiklah, selanjutnya bibit ini.”

“Luc dan Quartz…dan bahkan Almond dan teman-temannya. Jadi di sinilah kamu berada.”

“Nyonya Aileen.”

Dikelilingi oleh setan—walaupun kecil—Luc menegakkan tubuhberdiri sambil tersenyum. Dia masih mengenakan jas lab putihnya. Meskipun Quartz meliriknya, ahli botani segera mengembalikan perhatiannya ke tanah yang baru digarap dan mulai menanam bibit, menunjukkan kepada setan yang gelisah bagaimana hal itu dilakukan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mengajar iblis berkebun.”

Setan berkebun. Matanya melebar, tapi bahkan Almond yang selalu berisik pun menatap terus ke tangan Quartz.

“Apa yang terjadi di sini?”

“Stroberi.”

“Mereka akan tumbuh besok?”

“Setelah beberapa hari esok, mereka akan melakukannya.”

“Apakah raja iblis akan memakannya?”

“Ya. Kita semua bisa memanennya bersama-sama.”

Penjelasan singkat Quartz membuat mata para iblis berbinar.

Keluar dari lingkaran mereka secara diam-diam, Luc datang untuk berdiri di sampingnya. “Iblis yang lebih dekat dengan binatang tertarik padanya. Mereka bertanya bagaimana mereka bisa menanam stroberi dan jenis buah lainnya.”

Ah. Dengan kata lain, mereka lapar.

“Di hutan, para iblis juga mencoba menanam bunga. Mereka merahasiakannya dari raja iblis.”

Ya ampun.Apakah itu dimaksudkan sebagai hadiah?

“Sepertinya begitu. Mereka ingin membuat karangan bunga.”

“Jika mereka berhasil melakukannya, saya perkirakan kita akan mengalami cuaca yang tidak normal.”

Claude mungkin sangat tersentuh sehingga matahari akan terbenam di timur. Luc mengangguk; ada pandangan jauh di matanya. “Saya khawatir dengan dampaknya terhadap tanaman lain. Kami telah menerapkan perlindungan sebanyak yang kami bisa, tapi…”

“Mereka menyebabkan banyak masalah pada kalian berdua. Bukankah ini menghalangi penelitianmu?”

“Ya, benar. Ketika tanaman sakit dan layu, mereka mendatangi kami dan membuat keributan besar mengenai hal itu, tapi itu sangat menyenangkan. Quartz mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi dia sangat bahagia.”

“Kuarsa, Kuarsa! Sebuah bug! Membunuh?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Itu bagus.”

“Serangga yang bagus! Jangan membunuh!”

“Tutup sedikit dengan tanah. Jangan menggali terlalu dalam di sana, Ribbon.”

“Menyalak!”

Pemuda berpenutup mata itu dikelilingi oleh setan. Meskipun dia terlihat agak tidak menyenangkan, dia sebenarnya baik, dan dia bisa mengerti mengapa iblis menyukainya.

“Saya tidak seharusnya tinggal lama; Aku tidak ingin menghalangi jalanmu. Ini dia, coklat Hari Valentine Anda. Anda mendapat lima.”

“Ah, ya, terima kasih banyak. Tapi aku khawatir tanganku agak berlumpur saat ini…”

“Tidak apa-apa. Aku akan meninggalkannya di gazebo untukmu. Milikmu juga, Quartz.”

Ketika dia memanggilnya, dia mengangguk sedikit sebagai tanda terima, meskipun dia tidak bangkit atau berhenti bekerja. Namun, para iblis sangat menyukai makanan manis dan mereka mengerumuninya.

“Cokelat! Cokelat!”

“Yip-yip-yip-yip-yip-yip!”

“Oh, demi Tuhan, diamlah. Rachel dan aku menghasilkan cukup uang untuk kalian semua. Kami menyerahkannya pada Sir Keith.”

“Keith!!” setan-setan itu berteriak dan kemudian berlomba secara massal. Mereka pasti sudah tahu dimana dia berada.

Saat gerombolan itu pergi, menimbulkan awan debu, Aileenberteriak mengejar mereka, “Sekarang lihat di sini! Kamu belum menyelesaikan pekerjaanmu, kan?!”

“…Tidak apa-apa. Mereka hanya membantu. Mereka akan kembali.” Quartz berdiri, membersihkan kotoran dari lututnya. Dia melihat coklat yang ditinggalkan Aileen di gazebo, lalu kembali menatapnya. “…Bagaimana dengan raja iblis?”

“Dia akan menjadi yang terakhir. Lagipula ini coklat romantis.”

“…Apa kamu senang?”

Pertanyaannya tiba-tiba, tapi dia tahu apa yang ada di baliknya, dan dia tersenyum tulus. “Sangat.”

“…Itu bagus.”

“Tetapi bahkan saat itu, saya bukannya tidak bahagia. Aku memiliki kalian semua.”

Jika dia tidak memiliki siapa-siapa, Aileen hanya akan ingat saat dia disakiti, dan itu mungkin akan menyesatkannya. Karena yang lain ada di sana, dia bisa berpikir pasti tahun ini! dan menyelam dengan antusias.

“Saya bermaksud untuk lebih memperdalam ikatan antara Tuan Claude dan saya sendiri di hari Valentine ini.”

“…Jika itu yang kamu inginkan, aku tidak yakin kamu harus menggabungkannya dengan…”

“Jika saya ingin yakin memenangkannya, itu perlu. Masih banyak yang belum kuketahui tentang dia.”

“…Jadi begitu.”

“Nyonya Aileen. Beri saya laporan tentang efeknya.”

“Tapi tentu saja.”

Aileen menjabat tangan mereka berdua dengan erat, lalu berbalik. Perhentian berikutnya adalah Keith, yang dicari oleh iblis. Roknya berkibar riang saat dia berjalan pergi, jadi dia jelas menikmatinya.

Pemandangan itu membuatnya agak sedih, tapi juga melegakan.

“Saya berharap ini berjalan baik untuk Nona Aileen.”

“Benarkah? Benar-benar…?”

“Yah, kenapa tidak? Jika dia membuatnya menangis, kita sendiri yang harus menghabisinya.”

“…Obat itu masih dalam pengembangan. Saya rasa kami belum bisa melakukannya dengan pasti.”

“Lebih penting lagi, bukankah menurutmu kita harus segera membunuh Pangeran Cedric?”

Kuarsa tidak merespons. Luc menyadari dia siap membunuh pria itu kapan pun mereka memutuskan untuk melakukannya.

“Tuan Cedric tidak akan menerimanya.

“Dia bilang aku pasti menyuruh koki kami yang membuatnya. Bahwa itu memalukan untuk bertindak seolah-olah aku yang membuatnya sendiri.

“Saya tidak bisa memberitahunya.

“Saya tidak sanggup mengatakan bahwa saya telah berlatih membuat manisan selama berabad-abad, agar saya tidak kalah dari Nona Lilia…”

Mereka tidak ingin melihat Aileen berpenampilan seperti itu lagi.

Aileen mengikuti jejak setan sampai dia menemukan mereka berbaris di koridor, menunggu untuk menerima coklat mereka.

“Baiklah. Almond, tolong bagikan ini pada semua orang yang masih di hutan. Suruh Tuan Claude mengirimmu.”

“Dipahami! Dipahami!”

“Selanjutnya kau, Sugar. Ini untuk iblis di Mirchetta. Mereka mungkin tidak menginginkannya, jadi mintalah peminatnya terlebih dahulu, jika Anda mau.”

“Serahkan padaku.”

“Setiap orang yang mengantri, ambil masing-masing satu dari Bel. Tidak perlu mengantri lagi: satu per orang! Aku akan melaporkan kepada raja iblis tentang siapa saja yang melanggar peraturan.”

Benar saja, penasihat raja iblis pandai menangani iblis. Beelzebuth mulai membagikan coklat seperti yang diinstruksikan.

Terkesan dengan organisasinya, Aileen melangkah ke ruangan yang telah mereka tentukan sebagai titik distribusi. “Tuan Keith, Anda benar-benar pintar dalam hal itu. Namun, Tuan Claude mungkin akan membela iblis mana pun yang berbuat curang…”

“Tidak apa-apa. Jika ya, saya akan membuatnya bekerja cukup keras untuk menebusnya.”

Dia juga pandai menangani raja iblis.

Melipat tangannya, Aileen mengamati tekniknya. Setidaknya aku harus menjadi sebaik orang ini dalam menjinakkan Tuan Claude.

Penasihat Tuan Claude adalah orang yang paling mengenalnya. Tahun-tahun yang mereka habiskan bersama memberinya keuntungan yang cukup besar, tapi dia tidak berniat untuk mundur.

“Tuan Keith, saya tidak akan kalah dari Anda. Mohon terima coklat ini, dan anggap itu sebagai deklarasi perang.”

“Saya tidak begitu yakin apa yang Anda maksud dengan hal itu, tapi saya akan dengan senang hati menerimanya jika tidak apa-apa.”

“Beelzebuth, aku juga membawakan beberapa untukmu. Maukah kamu menerimanya?”

“Untuk saya? Oh, ini soal Barentainz, kan.”

“Wah, kamu sudah mengetahuinya.” Dia terkesan.

Seketika, Beelzebuth tampak bangga pada dirinya sendiri. “Tentu saja. Lagi pula, setiap tahun, raja—”

“Bel,” kata Keith.

Beelzebuth, yang berusaha sekuat tenaga, membeku seperti itu.

Fakta bahwa Keith jelas-jelas menghentikannya untuk mengatakan sesuatu tidak luput dari perhatian Aileen. Dia memberinya senyuman pelan. “’Setiap tahun, Baginda’…apa?”

“Dia menantikannya. Lagipula, ini adalah Hari Valentine pertama bagi tuanku bersama tunangannya.”

Pertama , apakah maksudnya memiliki tunangan atau maksudnya merayakan Hari Valentine ? Dia menatap Keith dengan penuh arti, berharap Keith akan menjawab pertanyaan tersiratnya, tapi dia hanya tetap diam, senyumnya tetap stabil seperti biasanya. Mengambil itu sebagai isyarat, Beelzebuth diam-diam menjauh dan melanjutkan membagikan coklat kepada iblis.

Ketika dia memikirkannya dengan cermat, dia menyadari bahwa dia seharusnya bisa menebak ketika para iblis—yang biasanya naif terhadap cara-cara dunia—mengetahui bahwa mendapatkan coklat di Hari Valentine adalah hal yang biasa.

Dengan kata lain, di situlah keadaannya.

Keith tampaknya telah membaca pikirannya. Dia memberinya senyuman penuh kasih sayang. “Saya percaya pada kemampuan Anda untuk bertoleransi, Nona Aileen.”

“Ya, aku salah bahkan mempertanyakannya. Lagipula dia memang punya wajah seperti itu.”

“Memang benar.”

“Beelzebuth.”

“A-apa?” Ketika Beelzebuth berbalik dengan gelisah, Aileen dengan ringan melemparkan coklat ke dalam mulutnya. Dia tampak bingung tetapi berhasil mengunyahnya.

“Kamu juga iblis, jadi kamu juga mempunyai wajah seperti itu.”

“?”

“Tetaplah menjadi anak baik, bukan? Menurutku kamu cukup menenangkan.” Dia menepuk kepalanya, lalu menoleh ke Keith. “Apakah menurutmu Tuan Claude ada di kamarnya?”

“Hmm, mungkin. Dia akan segera kembali.”

“Jadi begitu. Kalau begitu aku pergi.” Sambil bersemangat, Aileen berjalan pergi, tumitnya berbunyi klik keras.

Akhirnya berhasil menelan coklatnya, Beelzebuth menoleh ke Keith. “Raja memanggilmu. Apakah kamu tidak perlu pergi?”

“Tidak apa-apa. Hal ini sulit setiap tahunnya, dan kami memerlukan bantuan Lady Aileen juga.”

“Wanita manusia tidak bisa disalahkan karena mengerumuni raja, tapi…apakah Aileen tidak akan marah?”

Beelzebuth dan iblis lainnya semuanya terlihat gelisah.

Keith menjawab dengan cepat, “Jika dia ingin menikah dengan tuanku, dia harus menghadapi banyak hal dan lebih banyak lagi tanpa mengubah keadaan.”

“… Begitukah?”

“Ya, begitulah adanya. Bagaimanapun, tuanku akan puas selama dia mendapat coklat dari Lady Aileen. Astaga, bahkan aku ingin mendapatkan setidaknya satu coklat romantis dari seorang gadis muda.”

“Dalam kasusmu, hal itu tidak akan pernah terjadi. Raja tidak mengizinkannya.”

Iblis itu telah berbicara tanpa ragu-ragu, dan Keith balas menatapnya dengan tenang. Bukan hanya Beelzebuth; iblis di sekitar mereka juga mengangguk setuju.

Senyum Keith semakin dalam. “Baiklah semuanya, aku akan menyita coklat itu.”

“Mengapa?!”

“Adik ipar, ipar perempuan!”

“Siapa yang baru saja memanggilku ‘kakak ipar’? Aku meminta pertanggungjawaban seluruh kelompok, jadi besok kamu juga tidak akan mendapat permen.”

“Kezaliman! Kezaliman!”

Setan-setan itu mungkin memekik dan melolong, tapi pada akhirnya, mereka menyerah pada belas kasihan Keith.

“Adik ipar” raja iblis itu kuat. Bahkan mungkin lebih kuat dari rajanya sendiri.

Dia akhirnya sampai pada yang terakhir, objek kasih sayang romantisnya.

Di luar pintu ganda, dia menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, cinta yang membalas cintaku… Tidak berlebihan jika menyebut ini sebagai Hari Valentine pertamaku.

Apapun yang terjadi, dia akan membuat ini sukses. Dia tidak begitu yakin apa yang bisa memenuhi syarat sebagai “sukses”, tapi dia akan membuatnya sukses dan menertawakan semua ketidaknyamanan di masa lalunya.

Dia menggenggam pegangan pintu. Perempuan harus berani.

“Maaf m—”

“Kamu terlambat, Keith. Jika kita tidak segera membereskan ini, Aileen akan datang—”

Dia dan tunangan tercintanya saling memandang dan melihat tumpukan hadiah yang sangat banyak.

Saat berikutnya, petir menyambar.

Dia menutup matanya secara refleks. Saat dia membukanya, tumpukan hadiah telah lenyap. Seperti sihir.

“Oh, Aileen. Saya senang Anda ada di sini.”

Raja iblis tersenyum, hari ini tetap menawan seperti biasanya.

Konon, Aileen telah melihat dengan jelas gunung itu, dan dia melolong. “Kamu baru saja menyembunyikannya!”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Aku melihat tumpukan coklat itu! Dari mana kamu mencurinya?!”

“Setumpuk coklat? Itu mungkin hanya halusinasi. Tidak ada apa-apa di sini.”

“Tuan Claude.”

Claude berpura-pura tidak tahu, dan dia meraih rahangnya, menatapnya. Raja iblis tampan itu balas menatapnya, tapi Aileen tidak tertipu.

“Jendelanya bergetar, Tuan Claude.” Tentu saja, yang menerpa jendela dengan ganas adalah angin kencang yang tiba-tiba bergejolak. “Kamu tidak akan menipuku. Sekarang tunjukkan apa yang kamu sembunyikan.”

“Aku… aku tidak menyembunyikan apa pun—”

“Produksikan, atau aku menolak memberimu coklatku!!”

Sekali lagi, petir menyambar dari langit biru cerah.

“Tidak ada apa pun dalam hati nuraniku,” kata raja iblis, membuat alasan yang tidak seperti biasanya. “Aku hanya berpikir, jika itu mengkhawatirkanmu, itu akan menjadi pai— aku akan merasa tidak enak karenanya.”

“Kamu baru saja akan mengatakan itu akan menyusahkan, bukan?”

Bahkan ketika dia memelototi Claude, wajahnya yang tampan tetap tenang, tapi angin puyuh kecil yang gelisah muncul secara sporadis di kakinya. Rupanya dia merasa tidak tenang.

Aileen berdiri tegak, tepat di depan kursi tunangannya. “Tuan Claude. Asal tahu saja, jika saya mengunjungi kamar tidur Anda di pagi hari dan menemukan dua atau tiga wanita telanjang tergeletak di sekitar, saya tidak akan terkejut.”

“Aku lebih suka jika kamu dikejutkan oleh hal-hal seperti itu.”

“Maksud saya, hal terburuk adalah menyimpan rahasia! Benar-benar gunung seperti ini, ketika kamu memiliki tunangan— Ini adalah tantangan yang berani terhadap posisiku!”

Dia menunjuk dengan tajam ke arah tumpukan coklat, yang telah disihir oleh Claude ke suatu tempat persembunyian yang tidak diketahui beberapa saat yang lalu hanya untuk membawanya keluar lagi.

Beberapa dihias dengan pita menggemaskan dalam berbagai warnaPelangi. Lainnya adalah kotak manisan yang dibuat dengan baik dan dibuat dari kertas berkualitas tinggi. Yang lain lagi adalah kreasi buatan tangan yang dibungkus kertas coklat polos. Tidak ada tema umum. Dia bahkan melihat roti gulung manis dengan coklat diuleni ke dalam adonan.

Saya bahkan tidak bisa menebak usia atau kelas sosial mereka!

Tumpukan tersebut sedang disortir berdasarkan individu yang dipanggil Aileen.

Karena kesal, dia menyilangkan tangannya. “Dari mana kamu mendapatkan semua ini, Tuan Claude?”

“Mereka menyerahkannya kepadaku saat aku berjalan di jalan.”

“Dan jalan apa itu?!”

“Orang-orang yang berada di lapisan bawah ibu kota, Nona Aileen. Ini seperti ini setiap tahunnya. Dia adalah pangeran menyedihkan yang menyelinap masuk tanpa pemberitahuan sebelumnya, jadi semua orang sangat baik padanya,” kata Keith padanya. Dia menyortir paket dengan cekatan, seolah dia sudah terbiasa dengan hal ini.

Walt, yang mengikuti instruksi dari Keith, mengangguk seolah itu masuk akal baginya. Ketika dia pertama kali melihat gunung ini, dia tampak terluka karena perbedaan besar antara gunung itu dan apa yang dia terima, tapi sepertinya dia sudah pulih. “Itu benar. Saat Master Claude muncul di level bawah, dia cenderung mendapatkan banyak barang kemanapun dia pergi.”

“Kalau dipikir-pikir, banyak orang lanjut usia yang khawatir apakah dia makan dengan benar.”

“Itu karena dia berkunjung ke sana untuk bersenang-senang sejak dia masih kecil. Aku bahkan berkeliling untuk memberi tahu orang-orang, ‘Jika seseorang dengan deskripsi seperti ini menimbulkan masalah, silakan hubungi aku di kastil yang ditinggalkan.’” Keith tersenyum, pandangan jauh di matanya. Dia jelas mengalami kesulitan.

Duduk kembali di kursinya, Claude menghela nafas dan menyilangkan kaki panjangnya. “Mereka tidak tahu siapa saya, tapi mereka semua baik hati, dan mereka menyuruh saya datang pada Hari Valentine.”

“……”

Mungkin tidak ada gunanya menunjukkan bahwa mereka hampir pasti tahu siapa dia, jadi tidak ada yang tahu.

Claude sepertinya ingin menjelaskan dengan baik. Dia melanjutkan, meletakkan dagunya di tangannya. “Sebagai rasa terima kasih, saya meminta para iblis melakukan berbagai hal, seperti memperbaiki atap mereka di malam hari atau membersihkan lahan pertanian mereka dari hama. Lalu, entah kenapa, aku terus mendapatkan lebih banyak…”

Raja iblis telah berubah menjadi peri atau peri.

“Akhir-akhir ini, orang sering memasukkan permintaan bantuan atau nasihat dalam hadiahnya. Saya akan memeriksanya nanti, jadi hati-hati jangan sampai menghancurkannya. Mereka adalah suara berharga warga negara kita.”

“Tuan Claude…”

Dia tidak menduga hal ini. Saat dia menatapnya dengan heran, Jasper tersenyum kecut. “Jika dia melakukan hal seperti ini untuk mereka, tidak heran semakin jauh kamu melangkah, semakin banyak pendukung raja iblis yang kamu temukan.”

Luc, yang berasal dari lapisan kelima dan terbawah, terlihat bingung. “Tapi kita belum pernah mendengarnya… Oh, mungkin hanya perempuan saja.”

“Bagaimanapun, ini adalah Hari Valentine. Rajutan ini pastinya buatan tangan nenek seseorang… Hei, Raja Iblis, bolehkah kita memeriksa huruf-huruf di dalamnya?” Isaac melambaikan surat yang masih ada di dalam amplopnya.

Claude mengangguk. “Tidak apa-apa, tapi kamu membantu dalam hal ini?”

“Ini akan menjadi sumber informasi yang bagus untuk Perusahaan Perdagangan Oberon. Oke, mari kita bagi. Semua orang mencatat apa yang ada di setiap hadiah dan nama pemberinya, lalu menggabungkannya dengan huruf-hurufnya. Surat-surat dengan isi yang mendesak masuk ke dalam kotak ini. Kamu juga membantu, Pasukan Bebek.”

“Siapa bebeknya?!”

“Apa itu pasukan bebek?”

James langsung marah. Di sebelahnya, Beelzebuth memiringkan kepalanya dengan bingung.

Auguste tertawa. “Saya akan membantu selama beberapa menit. Haruskah ini diteruskan ke sini, Keith?”

“Ya terima kasih, itu sangat membantu. Dia mendapat sebanyak ini setiap tahun…”

“…Apakah kamu tidak akan memberikan hadiah balasan? Setidaknya aku bisa membelikanmu bunga,” saran Quartz.

Luc menambahkan, “Obat-obatan yang kami uji mungkin juga bagus. Tidak mudah bagi mereka untuk mengeluh.”

“Bukankah itu eksperimen manusia…?”

“Di sini, di sini! Raja Iblis, apa yang akan kamu lakukan dengan coklat dan hadiah ini?”

“Saya menyumbangkan apa yang orang berikan kepada saya ke panti jompo. Tangani dengan lembut.”

“Oke!” Denis merespons dengan penuh semangat.

Setiap orang mulai bekerja secara efisien. Melihat mereka, Claude bergumam, “Ada banyak anak yang menantikan coklat dan hadiahnya. Saat aku memikirkan mereka… Meskipun aku memilikimu tahun ini, aku tidak bisa menolak. maafkan aku, Aileen.”

“T-tidak, tidak!” Permintaan maaf yang tulus telah mengejutkan Aileen, dan dia buru-buru menggelengkan kepalanya.

Dia mendapati dirinya sedikit gelisah.

Bohong kalau dia bilang dia tidak memikirkan coklat sebanyak ini. Awalnya dia terhibur dengan pemikiran untuk memberitahu para pemberi untuk menemuinya di belakang gym sepulang sekolah, tapi sekarang… “Menurutku apa yang kamu lakukan sangat bagus, Master Claude. Aku cukup bangga padamu.”

“Apakah kamu? Saya pikir Anda muak dengan saya karena gagal memenuhi kewajiban sosial saya.”

“T-tidak sama sekali! Saya sendiri sedang berjalan-jalan membagikan coklat kepada pria lain.”

Pikiran itu membuatnya merasa sangat malu karena telah membentaknya. Marah karena Tuan Claude menerima begitu banyak… Wah, itu hanyalah kecemburuan.

“Ya, benar. Aku tahu kamu adalah wanita yang paling setia.”

“Tuan Claude…”

“Hei, ada orang lain di sini.”

“Memberitahu dia tidak ada gunanya, Tuan Isaac. Dia sengaja melakukan ini tepat di depan wajah kita.”

“I-benar sekali, aku hampir lupa. Aku juga sudah membuatkan kue coklat untukmu, Tuan Claude.”

Selama keributan itu, dia mengabaikan kue coklat romantisnya, tapi sekarang dia memeluk kotak itu ke dadanya. Dia menatap Claude, jantungnya berdetak lebih cepat karena gugup. “Um… aku tahu kamu telah menerima banyak coklat lainnya, tapi maukah kamu menerimanya?”

“Tentu saja. Saya akan dengan senang hati melakukannya.”

“Ini, um… Ini buatan sendiri, tapi…”

Claude sudah memakan manisan yang dibuat Aileen sebelumnya. Namun, mengakui bahwa dia membuat kue coklat khusus ini membutuhkan keberanian, meskipun dia tahu Claude tidak akan pernah meragukannya.

Bangkit berdiri, Claude dengan lembut menarik Aileen ke dalam pelukannya. Saat dia berkedip padanya, dia memberinya senyuman manis dan bahagia. “Saya sangat beruntung memiliki tunangan yang pandai membuat manisan.”

Aileen tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi hal itu. Pipinya memerah.

Ibarat coklat, masa lalu mencair dengan manisnya, hanya menyisakan secuil kepahitan.

“Tuan Claude, aku cinta kamu—”

“Nyonya Aileen! Surat ini berbunyi, ‘Putus dengan tunanganmu.’ Apa yang harus saya lakukan dengannya?”

“Denis! Waktunya, kawan! Kamu menanyakan hal itu sekarang ?!”

“Hah? Saya tidak akan melakukan itu dengan sengaja. Saya bukan Isaac atau apa pun.”

Denis menggembungkan pipinya, jelas sedang merajuk. Saat semua orang menatapnya, kaget, Aileen perlahan berbalik.

Dia akan menjadi istri dari pria luar biasa ini. Tentu saja, senyum anggunnya tidak pernah pudar.

“Siapa nama wanita itu?”

“Um, ini mrff, apa hyu ooin, Yaspa?!”

“Baca ruangannya, anak muda! Oke?! Kamu mengambil cuti bertahun-tahun dari hidup pamanmu di sini!”

“Yah, sudahlah. Jasper, selidiki identitasnya secara menyeluruh nanti. Tuan Claude?”

“A-ada apa?”

“Saya pribadi akan memilih hadiah kembalinya Hari Putih wanita itu. Kamu tidak keberatan, kan?”

Dia tidak membutuhkan tanggapan terhadap hal itu. Ini sudah selesai.

Aileen tersenyum cerah, dan Claude menghela nafas.

 

Aileen berdiri tegak dengan tangan terlipat, mengawasi dengan cermat pesan-pesan tidak senonoh lainnya. Namun, ketika Claude memberitahunya, dengan suara membujuk, bahwa dia ingin segera memakan kue coklatnya, dia mulai gelisah lagi. “Baiklah, aku akan menyiapkannya,” katanya, lalu meninggalkan ruangan.

Cara dia melakukan ini sendiri, alih-alih meminta dayangnya, itu terlalu berharga. Sambil duduk di kursinya, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aileen-ku sungguh menggemaskan.”

“Saya belum pernah melihat seorang pria menggunakan semua coklat yang dia dapat dari wanita lain untuk meningkatkan reputasinya.”

Seperti yang dia perkirakan, Isaac-lah yang berkelahi dengannya.

Peluang seperti ini tidak sering datang. Dia mendongak, menatap mata pria itu, berencana untuk berbicara baik-baik dengannya. “Kamu adalah tangan kanan Aileen yang berharga, dan aku menghormatimu. Hal yang sama berlaku untuk yang lain.”

“…Baiklah, terima kasih.”

“Namun, saya cukup yakin bahwa orang-orang dapat bertahan hidup jika kalah.”

Teman-teman berharga Aileen terdiam.

Menyilangkan kembali kakinya, dia meletakkan dagunya di tangannya. “Apakah ada pertanyaan? Saya ingin menjadi raja yang mendengarkan rakyatnya.”

“Tidak, Tuan, tidak ada…”

“Jadi begitu. Sangat penting bagi pria untuk membicarakan berbagai hal sesering mungkin. Sekarang aku tidak perlu melakukan sesuatu yang tidak dewasa, seperti mencuri coklat pemberian Aileen padamu.”

“Saya ingin mengadu tentang dia kepada Lady Aileen.”

“…Sama disini.”

Luc dan Quartz memelototinya dari bawah kelopak mata yang setengah tertutup. Claude balas tersenyum. “Kau tidak akan memberitahuku pada Aileen. Saya satu-satunya yang bisa menyembuhkan traumanya.”

Claude tidak tahu seperti apa hari-hari Valentine Aileen di masa lalu. Yang dia tahu hanyalah luka yang ditimpakan Cedric padanya sangat dalam; ada yang aneh dengan cara dia memberitahunya bahwa kue coklat itu buatan sendiri.

“Apakah menurut Anda cara saya menanganinya memuaskan?”

Isaac dan yang lainnya, yang semuanya memelototinya, merespons dengan cara berbeda. Ada yang tersenyum kaku, ada yang menyerah, dan ada pula yang menjadi sentimental. Semua reaksi ini didasarkan pada perasaan mereka terhadap Aileen.

Claude mengizinkan itu. Dialah yang berada di puncak cintanya, jadi sopan saja.

Saat dia menunggu, sambil tetap menatap mereka dengan mata dingin, Isaac mengangkat bahu dan menjawab dengan singkat. “Itu sempurna.”

“Mendengar itu darimu sungguh melegakan. Saya akan terus memberikan yang terbaik.”

“Hah? Entah kenapa, aku mulai mengkhawatirkan Ailey…”

“Apakah kamu bodoh, Auguste? Jangan ikut campur. Anda akan mati.”

“Itu benar, biarkan raja iblis yang tertidur berbohong.”

“…Aku tidak mengerti situasinya sejak awal…”

“Oh itu benar. Walt dan Kyle. Asal tahu saja, ada coklat untukmu yang terkubur di suatu tempat di tumpukan itu juga.”

Walt dan Kyle, yang sedari tadi berbisik-bisik, berbalik.

Auguste angkat bicara. “Beruntung! Aku bahkan tidak sempat keluar hari ini… Oh, tapi kamu juga tidak keluar, ya, James?”

“Saya tidak menginginkannya sejak awal. Aku tidak suka yang manis-manis.”

“Tapi kamu sudah memakan semua coklat Ailey— Kenapa kamu memukulku?!”

“Jangan katakan hal seperti itu di depan Tuan Claude!”

“‘Terkubur’? Mereka benar-benar dikuburkan, Tuan Claude; tidak ada cara untuk mengetahui di mana mereka berada. Jika kamu mengambilnya untuk kami, setidaknya kamu harus menyisihkannya,” keluh Walt sambil menatap tumpukan hadiah.

Kyle memiringkan kepalanya. “Mengapa mereka memberimu beberapa untuk kami?”

“Karena orang sering melihatmu bersamaku. Mereka menyuruhku untuk memberikannya kepada ‘petugas terang dan gelapku.’”

“Anda baru saja mengatakan ‘sering’, bukan, Tuan Claude. Jadi Anda sudah cukup sering berjalan-jalan dengan keduanya sehingga mereka menjadi sasaran hari kasih sayang. Begitu…” Mata Keith menajam, dan Walt serta Kyle tersentak, lalu mundur.

Claude menghela nafas. “Tidak apa-apa. Tidak ada yang salah dengan itu. Setidaknya biarkan mereka merayakan Hari Valentine. Bukannya mereka menerima hadiah itu secara pribadi.”

“Tunggu sebentar, Tuan Claude! Jangan bilang kamu tidak berencana memberikannya kepada kami. Itu milikku, bukan?!”

“Jika Anda menerimanya, Anda harus membiarkan kami melihat apa itu. Jika tidak, kami tidak akan bisa berterima kasih kepada pengirimnya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya menolak untuk mengakui wanita mana pun yang mengincar Anda tanpa izin saya. Saya akan memilih wanita yang bergaul dengan Anda.”

Walt dan Kyle berlutut. James tampaknya bersimpati dengan mereka; dia mengerutkan kening. “Bagus kalau kamu begitu menyukainya, tapi sepertinya itu adalah gangguan yang berlebihan.”

“Tidak apa-apa, James. Aku juga akan mencarikanmu seseorang, agar kamu tidak jatuh cinta pada Aileen-ku.”

“Bukan itu yang aku bicarakan…!”

“Um… Kamu tidak merencanakan hal seperti itu untukku, kan?”

“Dalam kasusmu…”

Menatap Auguste, yang melihat sekeliling pada yang lain dengan gelisah, Claude menyipitkan mata merahnya. “…Saya kira itu tidak perlu. Bahkan jika aku meninggalkanmu sendirian, sepertinya kamu punya banyak masalah dengan wanita.”

“Hah?!”

“Apakah kamu memiliki penglihatan kenabian, Raja Iblis?!” Mata Denis berbinar.

Keith memaksakan senyum. “Secara teknis tidak, tapi naluri tuanku cenderung tepat sasaran.”

“Aku! Apa yang akan terjadi padaku, Raja Iblis?! Silakan periksa!”

“Kamu baik-baik saja. Kamu akan bahagia.”

“Woo hoo!” Denis mengangkat tangannya ke udara dan melakukan sedikit gerakan jig.

Beelzebuth tersenyum bahagia. “Bagus sekali, Denis. Kata-kata raja tidak pernah salah.”

“Eh, kalau begitu, mungkin pamanmu Jasper juga akan bertanya.”

“Sebagian besarnya, kalian semua akan mengalami kesulitan.”

Seluruh kelompok terlihat kaget, yang membuat adegan ini cukup lucu.

Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, tidak mungkin mereka akan mendapat imbalan.

Tidak ketika mereka melayani tunangan orang lain dengan pengabdian seperti itu.

Alih-alih menyindir mereka, Claude mulai menceritakan apa yang dikatakan nalurinya. “Selain itu, dalam hal masalah perempuan, Auguste berada di urutan teratas. Berikutnya adalah—”

“Mengapa?! Kenapa aku sampai sejauh itu?!”

“Jangan khawatir, saya sedang berbicara tentang masa depan. Saat ini, Isaac berada di posisi teratas.”

“Aku tidak bertanya, jangan bilang padaku, aku juga tidak percaya !!”

“Eh, tuanku, tuanku. Mereka akan berhenti bekerja sepenuhnya, jadi itu sudah cukup. Kalian semua, jangan terlalu mengkhawatirkannya, oke?” Keith bertepuk tangan ringan, mengambil kendali. Dia tersenyum sinis. “Lagipula, mempunyai masalah dengan wanita tidaklah terlalu buruk. Aku tidak punya satu pun kisah romantis dalam namaku, kau tahu. Lady Aileen dan Rachel memberiku coklat kali ini, tapi entah bagaimana caranyasudah bertahun-tahun sejak terakhir kali… Bahkan Bel mendapatkan coklat melalui koneksi tuanku, namun…”

“? Apa yang kamu katakan? Orang-orang juga mengirimimu coklat setiap tahun—”

“Bel.”

Dia terlambat menghentikannya.

Keith, yang dua kali lebih tajam dari rata-rata dalam hal Claude, dan juga lebih tangguh dari yang lain, perlahan-lahan melihat ke arahnya.

Dengan diam-diam mengalihkan pandangannya, Claude menyesap teh dingin.

“…Bapak?”

“Tehku dingin, Keith.”

“Tuan Claude. Anda tahu apa yang akan terjadi jika Anda tidak jujur, bukan?”

Dia melakukannya, jadi dia menghela nafas. Lalu dia menatap lurus ke matanya. “Pilihan apa yang saya punya? Jika kamu menikah, siapa yang akan menjagaku?”

Keheningan terjadi. Kemudian kemarahan penasihatnya berkobar. Orang-orang yang berdiri di antara mereka, tentu saja, adalah penjaga Claude.

“Eeeee-mudah, mudah, mudah, Pak Keith, tenang saja ya. Ya ampun, ayolah! Tuan Claude, minta maaf!”

“Saya tidak mau.”

“Apakah kamu masih anak-anak?! Yah, aku memang salah membesarkanmu, bukan!!”

“Tidak ada pisau! Tolong, tolong jangan gunakan pisau! Jika kamu menggunakan baja, sebagai pengawalnya, kita harus terlibat!”

“Ya ampun, pasti ada cara yang lebih baik untuk melakukan itu. Pamanmu, Jasper, sangat menyayangimu, kawan.

“…Penasihat itu suatu hari nanti akan menjadi botak.”

“Bagaimana kalau kita membuatkan dia ramuan yang efektif melawan kebotakan sebelumnya, Quartz?”

Lingkungan sekitar Claude menjadi jauh lebih berwarna.

Keith benar-benar tersentak, sementara kedua penjaga raja iblis berusaha mati-matian untuk menghentikannya. Beelzebuth bingung. James terkejut. Auguste dengan sedih bergumam tentang masalah wanita, dan Isaac serta yang lainnya memperhatikannya dengan jijik.

Dan yang terpenting…

“Keributan apa ini?! Apa yang kamu lakukan, Tuan Claude?!”

Terkejut, Aileen bergegas masuk. Hanya itu yang diperlukan untuk membuat bibir Claude melembut menjadi senyuman.

Kebahagiaan adalah hari-hari seperti ini.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Aileen. Lebih penting lagi, apakah Anda memiliki permintaan untuk hadiah White Day Anda?”

“Hah? …Aku—aku, um…erm… Jika itu hadiah darimu, Tuan Claude, maka apa saja…”

“Sungguh menakjubkan bahwa Anda bisa fokus pada cinta dalam situasi seperti ini!”

“Apa urusan White Day ini?! Kurasa kamu tidak akan mengembalikan coklat Valentine-ku, tuan yang tidak bisa diperbaiki?!”

Orang-orang di sekitarnya mengoceh tentang sesuatu, tapi Claude tetap memperhatikan tunangannya yang manis dan menjanjikan sesuatu yang istimewa padanya.

Tentu saja, dia mengetahui serum kebenaran yang dia gunakan untuk membuat kue coklat itu. Dia tidak tahu kenapa dia melakukan hal seperti itu, tapi sepertinya itu tidak akan berhasil padanya. Namun, untuk memberi contoh, dia harus menghukumnya.

Ini mungkin memerlukan rumah es, bukan?

White Day pasti akan meriah—dalam lebih dari satu cara.

 

 

Seperti Ini Adalah Dunia dari sebuah OtomeGame, Hari Putih Tiba Bahkan untuk Para Wanita yang Menunggu

Di bawah langit cerah yang menandai datangnya musim semi, di halaman rumput yang terang dengan tanaman baru, berdiri sebuah rumah besar yang sangat dingin.

“Tuan Claude… Apa ini?”

“Hadiah kembalinya Hari Putihmu. Habiskan hari ini di sini, berduaan denganku.” Raja iblis memberinya senyuman semilir.

Nyonya Rachel menjawab dengan canggung, “Saya…belum, uh, melakukan…apa pun…”

“Tentu saja kamu tidak bisa disalahkan. Akulah yang membuatmu gelisah. Aku tidak menyangka hubunganku di masa lalu dengan wanita begitu mengkhawatirkanmu sampai-sampai kamu memasukkan serum kebenaran ke dalam coklat Hari Valentine-ku. Jadi ini adalah bukti cintaku padamu,” kata raja iblis padanya, suaranya merdu dan mempesona. “Kamu meragukan cintaku karena cinta itu kurang, dan aku telah bertobat.”

“T-tidak, aku— Sudah cukup! Aku—aku hanya menambahkan serum kebenaran secara tiba-tiba karena kupikir itu mungkin mengungkap kelemahan, atau episode memalukan dari masa lalumu…”

Tiba-tiba hembusan angin yang terasa seperti musim semi menerpa mereka dari belakang.

Aura raja iblis semakin mengintimidasi. Senyum Aileen menegang, dan dia menjerit. “Aku—aku ingin tahu lebih banyak tentangmu!”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, Anda benar-benar harus menghabiskan sepanjang hari di dalamnyarumah besar itu bersamaku. Aku ingin kamu merasakan cintaku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Atau haruskah aku membisikkan hal-hal manis kepadamu sepanjang hari di kantorku?”

“Aku akan memasuki mansion!”

Nyonyanya yang cerdas dengan berani mulai menuju rumah es.

Saat raja iblis melihatnya berjalan pergi, sudut bibirnya terangkat karena puas.

Melihat hal tersebut, Rachel yakin pilihannya adalah jebakan. Nyonyanya pasti akan terhuyung-huyung pulang ke rumah malam ini, mengigau karena panasnya cinta raja iblis.

Tanpa diduga, matanya bertemu dengan mata penasihat Claude. “Ini sangat tidak menyenangkan untuk Hari Putih, bukan? Saya minta maaf.”

“Tidak, menurutku dia sangat mirip dengan Pangeran Claude. Saya akan menerima hadiah balasan yang lain sebanyak yang saya bisa atas nama Lady Aileen. Saya yakin dia tidak akan keberatan jika dia memeriksanya bersama-sama di kemudian hari.”

Rachel telah mengetahui alasan Claude mengurung Aileen di dalam rumah es. Mata Keith melebar, lalu dia tersenyum tipis. “Itu sangat membantu. Tapi dia sebenarnya hanya ingin waktu berduaan dengan Lady Aileen. Aku sungguh senang dia begitu toleran— Oh, benar. Di Sini.”

Dia menjatuhkan kantong kertas yang dihias dengan indah ke tangannya. Tali yang mengikat mulut tas memiliki beberapa jenis bunga kecil dan mungil yang diikatkan ke dalamnya.

“Anda dan Nona Aileen membuat coklat dalam jumlah besar untuk Hari Valentine, jadi ini adalah hadiah Hari Putih Anda dari saya dan para iblis.”

“Ya ampun, kamu tidak perlu melakukannya.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Akan mempermalukan raja iblis jika kita tidak bisa berterima kasih pada seorang wanita dengan benar. —Ini adalah permen yang sangat direkomendasikan oleh para iblis; Saya menaruh uangnya, dan Beelzebuth membelinya. Semua iblis memilih bunga itu bersama-sama.”

“Terima kasih banyak.” Dia dapat dengan jelas membayangkan pembagian peran yang dilakukan dalam mempersiapkan ini, dan dia terkikik. Keith memberinya senyuman yang dewasa dan anggun dan mengatakan bahwa dia diterima.

“Aku yakin kamu akan sibuk hari ini. Saya akan mengurus Nona Aileen dan Tuanku, jadi silakan nikmati Hari Putih Anda.”

“Oh tidak, aku tidak bisa—”

“Itu juga keinginan Nona Aileen.”

Keith telah menjadi pelayan jauh lebih lama dibandingkan Rachel, dan dia bukan tandingannya. Sambil tersenyum kecut, dia mengucapkan terima kasih sekali lagi.

White Day spesial hanya untuk wanita yang telah menunjukkan keberanian di Hari Valentine.

Namun, Rachel tidak berharap banyak darinya.

Pria yang dia pikirkan ingin Rachel menjadi rekan kerjanya, dan dia tidak pernah mencoba mencari tahu apakah kulit jeruk itu merupakan sentuhan spesial yang ditujukan hanya untuknya.

“Hah?! Ailey bersama raja iblis di rumah es… Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa menurutmu mereka akan mengizinkanku masuk?”

“Jika kamu bersama kami, itu akan baik-baik saja. Dia tidak akan pernah mengeluarkan detail keamanannya. Tidak, sama sekali tidak.”

“Ya, jika dia melakukan itu, kami akan mendobrak pintunya dan memutuskan pertemuannya dengan Ailey yang manis.”

“Kalian berdua benar-benar mulai terlihat seperti pengawal raja iblis, ya!”

“…Kamu menjadi terlalu percaya diri. Anda hanya penjaga.”

“Aha. James cemburu.”

“Siapa yang cemburu?!”

Setelah mendengar tentang situasinya dari Rachel, sang mantananggota OSIS sedang menuju mansion dalam kelompok yang berisik.

Mereka masing-masing memberikan hadiah balasan kepada Rachel. Kue-kue lezat, saputangan, jepit rambut berhiaskan bunga, kamus sederhana bahasa asing. Kepribadian masing-masing pemberi terlihat melalui pemberiannya. Sejujurnya, Rachel tidak menyangka akan mendapat hadiah balasan dari James. Dia bahkan tidak yakin dia ingat namanya, tapi rupanya dia sadar dia ada.

Meskipun Rachel telah menawarkan untuk menerima hadiah Aileen untuknya, mereka semua mengatakan akan mengirimkannya secara langsung. Sepertinya itu pertanda hati nurani mereka bersih, jadi dia hanya mengantar mereka pergi, tanpa berusaha menghentikan mereka.

Sebaliknya, semua anggota Perusahaan Perdagangan Oberon telah mempercayakan hadiah mereka kepada Rachel.

“Oh, kalau begitu, tolong berikan dia ini! Saya pikir kotak musik ini akan sangat cocok dengan rumah es.”

“Paman Jasper di sini juga ingin menerima tawaran itu. Berikan dia sepasang tiket ini, dan suruh dia pergi bersenang-senang dengan raja iblis… Dia tidak mungkin marah karena hal itu, kan?”

“Kalau begitu, tolong ambil parfum ini juga. Katakan padanya kami tidak akan mengubahnya menjadi sebuah produk.”

“…Masukkan ini ke dalam air secepat mungkin. Mereka baru saja mekar pagi ini.”

Lalu mereka semua memberi Rachel hal yang sama seperti yang mereka berikan pada Aileen.

Sepertinya mereka mencegah serangan. Rachel tertawa pelan pada dirinya sendiri. Semua orang pandai dalam mengendalikan perasaan raja iblis.

Dia yakin Isaac akan menggunakan pendekatan yang sama.

Karena ekspektasi ini, kenyataan bahwa dia menunggunya di koridor tidak membuatnya bingung.

“Ini,” katanya singkat, sambil mendorong kotak persegi panjang ke arahnya.

Rachel baru saja dalam perjalanan untuk meninggalkan hadiah Aileen di perkebunan d’Autriche, jadi dia menanyakannya padanya. “Apakah ini untuk Nona Aileen?”

“Hah? Mengapa?”

“Nona Aileen dijadwalkan untuk menghabiskan hari itu bersama raja iblis di rumah es, jadi mungkin yang terbaik adalah meninggalkan hadiah balasan untuknya bersamaku.”

“Rumah es? Apa, dia serius membuat itu…?” Isaac menghela nafas dengan jijik, lalu mengulurkan kotak itu padanya lagi. Sebelum dia dapat meyakinkannya bahwa dia akan memberikannya kepada Aileen, dia berkata, “Ini untukmu.”

“Apa?”

Sementara dia masih berkedip padanya, Isaac membuang muka. Tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, Rachel dengan takut-takut menerima kotak itu. “Te-terima kasih banyak. Bolehkah saya membukanya?”

“…Lakukanlah.”

Meletakkan hadiah Aileen di meja konsol terdekat, dia membuka bungkusnya, jantungnya berdebar kencang. Saat membuka kotak itu, dia menemukan sebuah kalung.

Permata transparan berwarna biru pucat terletak di lingkaran perak berbentuk seperti setetes air. Apakah itu aquamarine? Kesederhanaannya membuat desainnya yang indah semakin terlihat.

Menempatkan kalung itu di telapak tangannya, dia bergumam sendiri. “Itu indah…”

“Senang mendengarnya. Sampai jumpa.”

“Apa? Um, bagaimana dengan hadiah Nona Aileen? Maukah kamu memberikannya sendiri padanya?”

Isaac, yang baru saja berbalik untuk pergi, menghentikan langkahnya. “Apakah itu berarti kamu tidak menginginkanku?”

“T-tidak, bukan itu yang aku…” Dengan tergesa-gesa, dia mulai membuat alasan, lalu menenangkan diri dengan kaget. Itu bukanlah reaksi yang cocok untuk dayang Aileen.

Dia perlu memberitahunya dengan lebih tenang.

“—Nyonya Aileen dijadwalkan menghabiskan hari itu berdua saja dengan Pangeran Claude. Saya tidak tahu apakah dia akan mengizinkan Anda memiliki waktu bersamanya. Oleh karena itu, saya yakin Lady Aileen akan lebih mungkin menerimanya jika Anda mengizinkan saya membawanya kembali ke perkebunan d’Autriche.”

“…Ya?”

Dia memberinya pandangan yang signifikan, tapi dia mengatakan yang sebenarnya, jadi dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Terjadi keheningan singkat, seolah-olah mereka sedang menyelidiki niat satu sama lain. Isaac-lah yang memecahkannya. “Sayang sekali. Aku tidak mendapatkan apa pun untuk Aileen. Milikmu adalah satu-satunya hadiah kepulanganku.”

“Apa?”

“Dengar, Aileen membuatku melakukan banyak hal sembrono secara rutin, dan dia tetap berhutang padaku.”

Dengan kata lain, hubungan mereka telah berkembang melampaui titik di mana Hari Valentine dan Hari Putih menjadi hal yang perlu diributkan?

Ini masuk akal baginya, tapi di sisi lain, dia tidak sepenuhnya senang dengan hal itu.

“Tapi kulit jeruknya enak, jadi aku berterima kasih. Sebenarnya aku cukup suka jeruk.”

Mengatakan “Saya tahu” atau “Oh, benar?” terlihat kurang ajar, tapi dia tidak bisa langsung memberikan respon yang lebih baik.

Keduanya akan baik-baik saja; yang penting adalah dengan santai mengakui apa yang dia katakan dan melanjutkan hidup. Jika dia sudah melakukannyaitu, dia bisa saja membuatnya tidak menyadari bahwa dia memperhatikan tanggapannya, untuk melihat apakah dia menyadari dia membuat coklatnya istimewa dengan menambahkan kulit jeruk.

“Sampai jumpa,” kata Isaac sambil berbalik. Sudut bibirnya pasti terangkat.

Aku ceroboh…!

Dia tidak pernah bermimpi pria itu akan mencoba mengeluarkannya selama ini setelah kejadian itu. Dia membuatnya benar-benar lengah.

Lagipula, itu bukan satu-satunya hal yang ditinggalkan Isaac.

Dia bilang hadiahku adalah satu-satunya hadiah kepulangannya!

Dia juga meninggalkan kejutan yang luar biasa.

Bersandar di dinding koridor, Rachel menutupi wajahnya dengan tangan dan mengerang. Dia salah satu pelanggan tangguh. Dia memang mengaguminya karena hal itu, tapi itu memalukan.

…Saya mungkin tidak cocok dengan hal-hal ini. Tetap saja, saya harus memberikan yang terbaik.

Lagi pula, jika dia hanya mencintai dan mengidolakannya, dia yakin dia tidak akan pernah memandangnya.

“Selamat datang di rumah, Nona Aileen.”

“Rachel… aku… aku berhasil kembali, kan… aku telah kembali dari rumah besar itu hidup-hidup…!”

“K-kamu pasti sangat lelah. Anda pasti ingin segera tidur, bukan?”

“Tidak, aku akan bekerja. Jika aku tidur sekarang, Tuan Claude pasti muncul dalam mimpiku…! Dia akan mendekatiku dengan wajah dan suaranya yang mematikan! Saya ragu saya bisa bangun lagi!”

“Saya—saya mengerti… Oh, Nona Aileen, hadiah kepulangan Anda di Hari Putih dari semua orang ada di sana.”

“Kalau dipikir-pikir, Rachel, bagaimana hasilnya? Maksudku dengan Isaac.”

Dia mengenakan kalung itu di balik seragamnya, sehingga tidak terlihat. Menelusurinya dengan ujung jari, Rachel tersenyum pada nyonya yang dicintai dan dihormatinya.

“Ini sebuah rahasia.”