Babak Pertama: Isaac Lombard

Lotere sangat terasa seperti takdir.

“Jadi, kamu adalah rekanku.”

Ada nomor tujuh di slip lotere putih yang dia berikan padanya. Slip yang ditarik Isaac memiliki nomor yang sama.

Ah , pikirnya. Dia melakukan yang terbaik untuk merahasiakannya, tapi emosinya hampir pasti terlihat di wajahnya yang cepat masam.

Hal ini tampaknya tidak mengganggu pasangannya. “Mari kita mulai tugas di sana,” katanya sambil berbalik.

Aileen Lauren d’Autriche, ya? Ini akan menyusahkan.

Dia adalah tunangan putra mahkota, Cedric Jean Ellmeyer. Itu menjadikannya permaisuri masa depan negara itu.

Jika orang tua Isaac mengetahui hal ini, mereka akan memberitahunya, Bertemanlah dengannya! Itu sebabnya kami mengirimmu ke sekolah bangsawan yang sangat mahal itu!Tapi Isaac tidak peduli.

Menurutnya, rumah tangga kaisar tidak bisa sekaya kelihatannya. Berfokus pada perdagangan dengan negara asing seharusnya lebih menguntungkan daripada hanya berbisnis dengan keluarga kekaisaran. Pada akhirnya, karena dia adalah putra ketiga dari seorang bangsawan, baik perusahaan maupun gelar bangsawan yang mereka beli akan jatuh ke tangan kakak laki-lakinya. Isaac tidak akan mewarisi apa pun. Satu-satunya tugasnya adalah menjadi seperti anggota aristokrasi, menikahi seorang gadis dari keluarga terhormat, dan meyakinkan mereka untuk secara resmi mengadopsi dia sebagai putra mereka, meningkatkan kedudukan keluarga Lombard di masyarakat kelas atas.

“Tugasnya adalah, ‘Mengusulkan metode untuk mengatasi defisit perdagangan negara kita.’ Apakah kamu punya ide?”

Dia hampir berkata, Sebagai permulaan, didik kembali putra mahkota yang membuatmu tergila-gila dan anggota fraksinya yang lain. Orang yang bertanggung jawab atas kekacauan ini adalah Cedric dan dia berada tepat di belakang mereka, berbicara dengan seseorang dan menjelaskan, “Pertama, cetak lebih banyak mata uang dan berikan kepada mereka yang penghasilannya berada di bawah jumlah tertentu. Dengan melakukan hal ini, perekonomian…”

Namun, orang-orang mengatakan dia cukup bagus sebagai putra mahkota. Dia pasti tidak melihatnya…

“Permisi. Ishak Lombard. Apakah kamu mendengarkan?”

Suara tegas itu menarik perhatiannya kembali. “Mm-hmm,” dia bersenandung samar sebelum memberikan jawaban yang ceroboh. “Kita bisa memburu seorang alkemis dan membuat emas untuk menutup defisit.”

“Saya percaya menemukan seorang alkemis adalah tugas yang mustahil pada awalnya, tapi bahkan jika tidak, saya tidak bisa memaafkan kebijakan yang tidak ada bedanya dengan menaikkan pajak.”

Jawaban tabah itu membuat Isaac berkedip. Apa yang ada di…?

Gadis ini adalah putri Perdana Menteri d’Autriche, dan dari apa yang didengarnya, saudara laki-lakinya juga cerdas. Apakah ini karena pengaruh mereka?

Untuk pertama kalinya, dia menatap lurus ke arah Aileen Lauren d’Autriche. “…Lalu bagaimana dengan mengecilkan defisit dengan penerimaan pajak?”

“Itu tidak akan menjadi solusi permanen. Mengambil utang demi investasi adalah satu hal, namun itu adalah hal lain. Meskipun Imperial Ellmeyer memiliki militer yang kuat, kami lemah dalam hal perdagangan. Bahkan dalam perjanjian perdagangan yang kami miliki, kami hanya membeli, tidak pernah menjual.”

“Ya, karena kebiasaan minum teh hitam berakar dengan sangat cepat di sini.”

“Lumayan. Fakta bahwa kami terus-menerus mengimpor teh sementara kapas kami gagal terjual sungguh menyakitkan. Padahal negara ini sangat luas. Kita harus memiliki sesuatu, ekspor budaya yang unik untuk Ellmeyer.”

“Itu terlalu umum. Itu bukan usulan konkrit,” katanya sambil mengkritiknya. Lalu dia sedikit panik. Menurut rumor yang beredar, gadis ini sombong dan memiliki sifat kejam. Jika dia membentak dan mengeluh tentang dia kepada putra mahkota, segalanya bisa menjadi rumit.

Namun, Aileen hanya mengangguk, alisnya berkerut. “Ya kau benar. Kakak-kakakku juga mengatakan hal yang sama.”

“……”

“Apalagi pemahaman kita terhadap budaya asing masih sangat dasar. Pasti ada sesuatu yang unik dari negara kita yang bisa menemukan pasar di luar negeri, tapi…”

“Teknologi.” Sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, Isaac mulai mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan. “Seperti yang diharapkan dari sebuah negara yang ahli dalam berperang, kita memiliki berbagai macam teknologi. Umumnya hal-hal tersebut dianggap sebagai rahasia militer, jadi kami pelit terhadap hal-hal tersebut, namun sebaiknya kami membuat hal-hal tersebut bermanfaat bagi kami.”

Maksudmu kita harus menjual senjata?

“TIDAK. Gunakan teknologi itu untuk mengembangkan hal-hal yang dapat digunakan oleh masyarakat umum. Sistem komunikasi, jalur kereta api, dan hal-hal semacam itu. Kemungkinannya tidak terbatas. Ketika hal ini diadopsi secara luas oleh masyarakat umum, kita pasti akan mendapatkan kebutuhan sehari-hari dan praktik budaya yang baru. Maka yang perlu dilakukan hanyalah mengambilnya sebelum orang lain dan mengekspornya. Jika kita menyempurnakan teknik pembuatan kapal, kita juga bisa berdagang dengan negara-negara di seberang lautan.”

Saran Isaac membuat mata Aileen terbelalak. “Kedengarannya seperti sebuah fantasi.”

“Mewujudkan hal seperti itu adalah tugas negara. Kita perlu membuat rencana untuk masa depan, setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.”

“…BENAR.”

Aileen menunduk, menurunkan bulu matanya yang panjang. Saat dia mempelajari ekspresinya, Isaac tiba-tiba berpikir.

Suatu hari, gadis ini akan menjadi permaisuri. Salah satu orang yang mengambil ide-ide yang tampak seperti fantasi dan menjadikannya kenyataan.

Dan yang terpenting, dia sepenuhnya memahami pentingnya hal ini.

Tiba-tiba, Isaac mendapati minatnya terguncang.

Saya ingin tahu apakah sebagian besar prestasi Putra Mahkota Cedric sebenarnya adalah miliknya, dia merenung secara pribadi sementara mereka terus mengerjakan tugas mereka.

Ketika dia memeriksanya nanti, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui kebenarannya.

“Begini… Akankah membunuhmu jika menjadi sedikit lebih pintar dalam menyelesaikan sesuatu?”

“Apa maksudmu?” Aileen menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

Setelah tugas penting itu, Isaac menemukan banyak sekali kesempatan untuk berbicara dengan Aileen. Suatu hari, ketika dia sedang makan siang sendirian di bawah naungan pohon, dia memanggilnya.

“Pertunjukan yang diadakan kelas kami untuk festival akademi adalah contoh yang bagus. Anda mengubahnya tanpa mendapat masukan dari siapa pun.”

“Kami tidak akan pernah menyelesaikannya tepat waktu. Kaisar sendiri yang akan menghadiri festival itu secara menyamar, lho.”

“Ya ampun, sungguh? …Apa, jadi ini harus berhasil kalau tidak?”

Dia tidak membenarkan atau menyangkal. Namun, merendahkan suaranya menjadigumaman, dia menjelaskan. “Tuan Cedric baik hati. Karena dia melihat yang lain bekerja sangat keras, saya yakin dia tidak tega mengatakan kepada mereka bahwa tidak mungkin menerima masukan mereka. Itu sebabnya aku hanya mengatakannya untuknya.”

“……”

“Ya, benar. Tuan Cedric berkata dia mengerti.”

Tapi benarkah dia?

Bukankah kamu hanya dimanfaatkan, nona?

Isaac ingin mengatakannya, tapi dia menahan kata-katanya dan malah menatap ke kejauhan.

Di dekat air mancur, jauh dari pepohonan, Cedric sedang asyik mengobrol dengan teman-temannya. Benar-benar siapa yang ada di sekolah; Isaac melihat Marcus Cowell, yang dianggap akan menjadi kapten para ksatria di masa depan. Kelompok itu mungkin akan memimpin pemerintahan suatu hari nanti.

Anggota kelompok Cedric yang paling memprihatinkan adalah murid di sebelah pangeran: Lilia Reinoise, putri seorang baron.

“Bagus sekali jika itu benar. Masih bisakah kamu mengatakannya saat kamu melihatnya?”

Lilia dengan bercanda menempelkan sandwich ke bibir Cedric. Selanjutnya dia mengulurkan satu pada Marcus, yang menggelengkan kepalanya, wajahnya memerah.

“Nyonya Lilia adalah keturunan biasa, jadi menurutnya sudut pandangnya baru dan mendidik. Marcus juga lebih berupaya dalam latihan ilmu pedangnya, karena dia merasa lebih dekat dengan orang-orang yang harus dia lindungi.”

“Itu bagus.” Isaac tidak peduli tentang rasa kebajikan pria, tapi dia melirik wanita yang duduk di bangku.

Aileen bergumam pelan, “…Dia bilang itu bukan apa-apa.”

“Apakah itu benar?”

“Saya percaya padanya.”

Ya, sebaiknya jangan.Kata-kata itu ada di ujung lidahnya. Dia membodohimu. Apakah kamu tidak tahu apa yang dikatakan putra mahkota kepada orang-orang tentang hal-hal yang kamu lakukan untuknya? “Bahkan saya tidak bisa menghadapinya,” katanya. “Dia selalu seperti itu. Aku akan mencoba berbicara dengannya, tapi bersabarlah untuk saat ini, oke?” Dan kemudian dia berbalik dan memberi tahu Anda bahwa dia mengerti, membisikkan hal-hal manis sambil menyerahkan semua pekerjaan kotor itu kepada Anda. Tidak ada yang lebih bermuka dua dari itu.

Tapi dia tidak sanggup mengatakannya.

“Sudahlah,” kata Aileen, mengubah topik pembicaraan. Kekuatan dan senyumannya sama-sama mempesona. “Apakah kamu berhubungan dengan Jasper? Saya telah mengumpulkan beberapa bakat yang mengesankan, bukan?”

“Y-ya. Itu tidak buruk.”

“Apa yang kamu katakan? Maukah Anda menjadi penyelenggara kami? Jika Anda bersama kami, bisnis kami pasti sukses!”

Cedric pasti akan mencuri pujian atas kesuksesan itu juga.

Isaac mengepalkan tinjunya, tapi dia tersenyum. Cedric juga bukan satu-satunya pria yang tahu cara memainkannya dengan sepenuh hati. “Tentu saja mengapa tidak? Ikut sertakan saya. Bisnis ‘obat-obatan baru’ ini kedengarannya menguntungkan.”

“Jika Anda berkenan, luangkan sedikit pemikiran untuk kekaisaran juga.”

“Bukan begitu caraku berguling.”

Ya. Ini bukan cara dia berguling.

Dia bukan tipe orang yang berpikir, Kalau aku terlibat, mungkin aku bisa sedikit melindunginya.

Tiba-tiba, dia merasakan ada mata yang tertuju padanya. Saat dia mendongak, Cedric sedang melihat ke arah mereka. Itu hanya berlangsung sesaat, sehingga sekilas Isaac mengira dia mungkin hanya membayangkannya. Lalu mata mereka bertemu—dan itu seperti benturan kebencian dan obsesi.

“Aileen Lauren d’Autriche. Aku membatalkan pertunangan kita.”

Isaac mengepalkan tangannya ke langkan teras. Dia melepaskannyanapas yang dia tahan, menengadahkan kepalanya ke belakang, dan menatap langit malam.

“Aku muak dengan keyakinanmu yang salah bahwa aku mencintaimu.”

Dia menggigit bibirnya. Aula besar yang menghadap ke teras dipenuhi dengan pembubaran pertunangan putra mahkota yang tiba-tiba dan dramatis.

“Hei, gigit lidahmu. Anda menjebaknya untuk itu!”

Wajah penuh kemenangan itu. Arogansi dari kecamannya yang tanpa ekspresi. Beberapa putra mahkota pria itu. Seharusnya itu lucu, tapi sebenarnya tidak.

Akulah yang benar-benar bodoh.

Dia menyadari ini akan terjadi. Dia sudah lama melihat hal ini terjadi. Lagipula, dia lebih dekat dengan Aileen dibandingkan siapa pun.

Dia bahkan berpikir untuk melakukan tindakan balasan, tapi dia tidak mampu melakukannya. Mengapa tidak? Karena Aileen pernah jatuh cinta pada tunangannya? Tidak, bukan itu alasannya. Isaac telah memperhatikan hal lain.

Faktanya, dia bahkan tidak ingin mencegahnya.

“Sial… Kenapa aku hampir menangisi ini?”

Dia tidak menangis.

Dia bermartabat dan anggun. Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi sampai akhir. Dia tidak pernah terlihat malang sekali pun.

Isaac menghabiskan segelas anggur yang telah disajikan kepada semua orang dengan instruksi untuk tidak berdiri pada upacara. Lalu dia menempelkan dahinya ke langkan yang dingin.

Jangan lakukan itu. Jangan melakukan apa pun saat amarah Anda terkendali. Anda melawan putra mahkota dan pangkat seorang duke Cowell. Mereka bukanlah lawan yang mudah.

Mereka mungkin akan merebut bisnis yang Aileen mulai. Pertama, mereka akan memecat karyawan lapis kelima. Dia telah melihat kedipan iturasa jijik pada ekspresi putra mahkota saat temu sapa. Bagaimana dengan Ishak? Dia bukan dari lapisan kelima, tapi gelar bangsawannya dibeli. Jika dia memohon, dia akan diizinkan untuk tinggal— Apakah itu tindakan yang baik atau buruk?

Apa yang menempatkannya pada posisi terbaik untuk menghancurkan sang pangeran?

Orang-orangnya meremehkan kita. Itu seperti cara mereka mengejek Aileen. Bagus, itulah yang aku suka.

Tenang, tenang, tenang.

Bukannya mereka telah membunuhnya. Dia hanya terluka, itu saja.

“…Dia sama sekali tidak manis, kan.”

Jika dia hanya menangis, atau hancur berkeping-keping, atau bahkan berpelukan di lengannya…

Mulai sekarang, dengan keinginan di sudut hatinya, Isaac berencana untuk menebus dosanya karena tidak mempersiapkan hari ini.

Hingga suatu hari muncullah seorang pria yang mampu membuat wanita itu menangis.

 

 

Raja Iblis Menginginkan Teman

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa fesyen adalah milik wanita bangsawan muda—atau kesenangan setiap wanita. Tentu saja berdandan itu menyenangkan. Jika ada seseorang yang menarik untuk didandani, itu lebih baik.

Jika orang itu adalah tunangannya sendiri, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena terbawa suasana dan memanjakan diri hingga matahari terbenam.

“Tuan Claude, ini. Coba ini juga, jika berkenan.”

“Apakah kita belum selesai…?”

“Yah, hanya saja semuanya tampak indah untukmu!”

“Yang mana selanjutnya?”

“Raja iblis itu benar-benar penurut,” kata Isaac, merasa jijik.

“Oh, senang sekali mereka begitu dekat,” kata Luc sambil tersenyum seolah dia menganggap pasangan itu menawan. Yang lain yang berkumpul atas perintah Aileen memperhatikan mereka saat mereka bekerja di sudut ruangan.

Quartz bergumam, “…Sudah lima jam. Sungguh mengesankan bahwa dia bisa bertahan selama ini.”

“Dia memang terlihat bagus dalam segala hal, ya! Sungguh menakjubkan.”

“Itu wajar saja, Denis. Dia adalah raja kita.”

“Ya, dan berkat renovasi, kami memiliki lebih banyak ruang penyimpanan. Saya juga harus bekerja keras dan bekerja keras.”

“Bagaimana raja iblis memiliki begitu sedikit harta benda? Tidak ada perabotan, tidak ada pakaian… Bahkan pamanmu Jasper di sini memiliki lebih banyak daripada dia.”

Aileen dengan gembira mempersembahkan pakaian lain, dan Claude menjentikkan jarinya. Dengan sihir, mengganti pakaian tidak memerlukan waktu sama sekali.

Dasi baru berkibar, dan sekarang dia mengenakan setelan formal lengkap berwarna biru tengah malam yang mencolok. Dia terlihat lebih baik dalam pakaian itu daripada perkiraan Aileen, dan dia terpesona. “Ya, ayo kita pilih yang ini. Gaya tradisional boleh-boleh saja, tapi kita juga harus menggabungkan mode terkini!”

“Jadi begitu. Lalu jika kamu puas, sudah waktunya kita—”

“Jubah! Apa yang harus kami lakukan terhadap jubahmu? Seorang putra mahkota harus bermartabat.”

“…Bukankah kita sudah memilihnya beberapa menit yang lalu?”

“Oh, tapi warna pakaianmu sudah berubah. Kita harus memilih yang lain.”

“……”

“Bertahanlah, Tuan Claude.”

Keith menyemangati dia dari sudut ruangan yang praktis terkubur dalam pakaian.

Aileen tersenyum cerah. “Setelah kita memilih pakaian Tuan Claude, aku akan mendandani kalian semua juga, tentu saja.”

Luc yang pertama merespons, dan dia memberinya senyuman tenang. “Ide yang bagus. Sayangnya, kami tidak bisa menghadiri pertemuan itu, jadi saya jamin itu sama sekali tidak diperlukan.”

“Itu benar! Pamanmu Jasper juga tidak bisa pergi!”

“…Aku senang aku bukan seorang bangsawan. Semoga berhasil, Ishak.”

“Aku tidak pergi. Tidak mungkin aku pergi ke pesta!”

“Aduh! Saya ingin pergi ke salah satunya! Aku penasaran bagaimana keadaan kastil di dalamnya.”

“Kelihatannya sangat normal, Denis. Saya suka seragam militer itu.”

“Ya… Mungkin itu yang paling cocok untukmu, Beelzebuth. Apa yang harus kita lakukan terhadap Sir Keith?”

“Aku akan memakai pakaianku yang biasa. Jangan menyusahkan dirimu karena aku!” Keith mundur selangkah.

Aileen menoleh ke Claude lagi. “Anting-anting akan sangat cocok untukmu, Tuan Claude. Ayo buat warnanya merah agar serasi dengan matamu. Hee-hee! Para wanita muda pasti akan terpesona padamu.”

“Kamu tidak keberatan?” Claude terdengar skeptis.

Aileen mengepalkan tangannya. “Tentu saja tidak! Pertemuan ini akan menandai debutmu sebagai putra mahkota. Dan ini! Wajah ini! Bagaimana mungkin kami tidak memamerkannya?!”

“A-ah, ya, tentu saja.”

“Saya tidak sabar untuk melihat semua orang merendahkan diri, terpesona oleh kecantikan Anda.”

“Aku tidak bermaksud membuat mereka merendahkan diri, tapi…aku menantikan pertemuan itu, kurasa.”

“Kebaikan. Anda juga, Tuan Claude?”

Dia berasumsi bahwa tampil di depan umum bukanlah sesuatu yang disukainya, tapi apakah dia salah? Aileen terlihat bingung.

Claude tersenyum tipis. “Yah, kupikir aku mungkin bisa mendapat teman.”

Aileen belum pernah mendengar hal yang lebih mengejutkan dari ini. Bahkan petir yang menyambar tepat di belakangnya tiga kali berturut-turut tidak dapat dibandingkan.

Dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. Semua orang juga membeku. Seseorang sepertinya telah menjatuhkan cangkir tehnya, tapi meski begitu, tidak ada yang bergerak.

Claude melanjutkan, terdengar sangat bersemangat. “Seharusnya ada orang-orang seusiaku di pertemuan itu.”

“……”

“Aku belum pernah punya teman sebelumnya, tahu.”

“…………”

“Ini adalah acara sosial pertama saya setelah sekian lama. Saya ingin bertemu dengan seorang manusia yang dapat saya hubungi sebagai teman saya.”

“…………………”

Sambil menahan nafas, Aileen dan teman-temannya saling bertukar pandang.

Dalam situasi ini, menunjukkan fakta bukanlah tindakan yang bijaksana. Tapi kamu adalah raja iblisdan Raja Iblis, berteman?dan yang lebih penting lagi, kamu adalah putra mahkota—

Semua pernyataan ini akurat, dan juga sepenuhnya terlarang.

Saat semua orang berusaha menghindari pandangan ke arah Claude, Beelzebuth mengangguk dengan tegas. “Jika itu keinginanmu, Baginda, aku akan membantumu.”

“Ya… Ya, benarkah?!”

“Nona Aileen, suaramu serak! Harap tenangkan diri Anda, tuanku. Aku akan memberitahumu sesuatu demi kebaikanmu sendiri.” Keith adalah orang pertama yang bertindak.

Itu adalah pengikut setia Anda. Akankah dia mengatakannya?Semua manusia menonton dengan napas tertahan.

“Pertama, pastikan untuk menyapa orang dengan baik!”

“Tunggu, itu yang kamu mulai?!”

“Y-yah, dia benar, Tuan Isaac. Menurut saya…”

“…Salam adalah kuncinya.”

“Y-ya, benar. Orang dewasa mana pun yang bahkan tidak bisa menyapa orang dengan baik mungkin saja masih anak-anak!”

“Salam… Salam ya? Jadi begitu. Kalau dipikir-pikir, pada pertemuan sebelumnya, aku muncul dari langit… Itu adalah sebuah kesalahan. Tidak ada manusia yang akan melakukan itu. Begitulah perilaku raja iblis.”

Apa yang harus dia katakan sebagai tanggapannya? Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Bulu mata panjang tunangan tercintanya berkibar dengan sedih, namun dia mengeluarkan keringat yang aneh.

Beelzebuth, sebaliknya, murni dan jujur. Dia segera bereaksi, bahunya jatuh karena khawatir. “…Baginda, apakah menjadi raja iblis menyakitimu?”

“Tidak, Bel. Aku ingin seorang teman, itu saja.”

“…Hei, ini bukanlah harapan yang bisa menghancurkan dunia jika mengarah ke selatan, kan?”

Tidak jelas apakah Claude menangkap gumaman Isaac, tapi dia mendongak. “Aileen.”

“Ya?!”

“Anda telah menghabiskan lebih banyak waktu di masyarakat kelas atas daripada saya. Katakan padaku: Saat berteman, apakah ada hal lain selain salam yang perlu aku perhatikan?”

Claude telah menempatkan dia di tempat dengan pertanyaannya yang tulus, dan Aileen sedikit panik. Inipastinya tipe harapan yang akan menghancurkan dunia jika aku membuat pilihan yang salah! T-tapi bagaimana aku bisa meyakinkan dia untuk menyerah?

Saat tatapan Aileen mengembara dengan tidak nyaman, Isaac berbisik di telinganya, “Berikan padanya dengan lembut.”

“Namun, pastikan dia menerima pesannya.” Bahkan Luc pun memaksakan segalanya padanya.

Jasper mengangguk setuju seperti pria yang memiliki banyak pengalaman. “Yah, merasakan kenyataan adalah sebuah langkah menuju kedewasaan.”

“Dunia orang dewasa itu keras, ya.”

“…Aku merasa kasihan padanya, tapi…”

Baik Denis maupun Quartz juga berbicara secara tidak bertanggung jawab.

Masing-masing dari mereka sepenuhnya berniat menjadikan ini murni masalah Aileen. Dia adalah tunangan Claude, jadi mungkin itu sajawajar— Tapi bagaimana dia bisa membedakan mata anak anjing yang berbinar itu dengan sesuatu yang begitu brutal?

Tidak, Aileen, itu tidak bagus. Justru karena Anda tunangannya, Anda harus membuatnya mengerti!

Kaisar masa depan tidak bisa berteman dengan mudah. Terutama jika dia adalah raja iblis. Dan sungguh, dengan wajah seperti itu, mencari teman adalah hal yang mustahil. Tidak mungkin. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, itu tidak akan berhasil.

Dia harus memberitahunya dengan benar.

Saat Aileen mencapai resolusi itu, Claude tersenyum lembut, seperti bunga yang mekar. “Berkat kamu, aku tidak lagi harus menyerah menjadi manusia.”

“—! ……………………… V-baiklah, Tuan Claude! Biarkan kami mencarikanmu teman!!”

“”””Huuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuhn?!””””

Seruan jeritan terdengar di belakangnya. Dia menatap mereka dengan tajam. “Apakah itu jelas, semuanya? Dapatkan teman untuk Tuan Claude!”

“Kamu tidak bisa mendapatkan teman begitu saja!!” Isaac membalas dengan sekuat tenaga.

Luc mulai berpikir serius. “Jika Denis membuat boneka yang menampung jiwa, itu mungkin berhasil…”

“A-Aku akan memberikan yang terbaik!”

“…Ada yang bilang tanaman akan tumbuh jika kamu berbicara dengannya.”

“Dengan kata lain, Tuanku, jika menyangkut teman, Anda punya pilihan boneka atau tanaman.” Ada pandangan jauh di mata Keith saat dia mengatakan ini.

Beelzebuth merengut. “Ada apa ini? Raja telah memberitahu kami tentang keinginannya. Berikan itu.”

“Aileen,” panggil Claude, dan dia berbalik. Tunangannya, siapabiasanya melakukan yang terbaik untuk menahan emosinya, tanpa ekspresi seperti biasanya. Meski begitu, angin malam berhembus sepoi-sepoi dari teras, dan bunga-bunga potong di dalam vas bermekaran seolah mekar kembali.

“Dari lubuk hatiku, aku senang kamu adalah tunanganku.”

Kamu harus segera pulang.

Kata-katanya seperti desahan manis, dan Aileen mengangguk tanpa memahami apa yang dia katakan.

Dia menjentikkan jarinya, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia sudah berada di tempat tidur di kamarnya sendiri.

…Wajah itu benar-benar melanggar aturan.

Pikirannya benar-benar kosong, Aileen membenamkan kepalanya di bantal.

“Tuan Claude, apakah kamu benar-benar menginginkan seorang teman?”

Keith sedang merapikan seprai.

Dengan pakaian tidur di tangan, Claude menoleh ke arahnya. “Ya, saya bersedia. Mengapa?”

“…Bel. Apakah dia serius?”

“Raja sangat menantikannya.”

“Tapi berteman bukanlah sesuatu yang dia nanti-nantikan, kan?”

“Kamu terlalu pintar setengahnya. Anggap saja begitu saja. Akan menyenangkan jika aku mendapat teman, bukan?” Dari balik kacamatanya, pria lain memberinya tatapan curiga. Claude tersenyum tipis. “Jika itu mungkin.”

“… Nona Aileen yang malang.”

“Ngomong-ngomong, Keith.”

“Ya ya. Apa itu?”

“Aku tidak tahu bagaimana cara memakai ini,” kata Claude dengan wajah datar sambil melihat pakaian tidurnya.

Bahu Keith merosot. “Dasar raja iblis anak kaya yang manja… Itu karena kamu selalu mengambil jalan pintas dengan sihir, itu sebabnya! Saya akan melatih Anda agar Anda bisa mengganti pakaian sendiri pada malam pernikahan Anda. Jika tidak, Nona Aileen akan terkejut.”

“Tapi menyuruh dia menanggalkan pakaianku adalah ide yang lucu, bukan?”

“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

Menyadari kenyataan bahwa raja iblis merasa kedinginan, Beelzebuth menyeberang ke pintu teras yang terbuka dan menutupnya dengan kuat.

 

 

Badam

Bagi Kolonel Almond dari komando angkatan udara pertama raja iblis, pagi hari dimulai lebih awal.

Ini karena dia memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sejak raja iblis yang dia cintai dan hormati bertunangan dengan seorang wanita manusia.

“Aileen! Aileen! Kue!”

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak muncul di kakiku saat sarapan?!”

Setelah menabrak meja sarapan kadipaten d’Autriche, Almond mengepakkan sayapnya, memantul ke atas dan ke bawah di lantai. Pada suatu kesempatan, dia terbang berkeliling sambil menyebarkan bulu-bulu dan membuat Aileen sangat marah sehingga dia melarang kue selama tiga hari penuh, jadi sekarang Almond memastikan ledakan kegembiraannya tetap di tanah.

Menyerah, Aileen membunyikan bel untuk memanggil seorang pelayan. Saat itu, seorang pelayan membuka pintu dan membawa keranjang. Almond mengenali bentuk anyaman yang bulat, dan matanya berbinar.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan Almond.”

“Kerja bagus!”

Dia memberinya hormat yang tajam, dan entah kenapa, pelayan yang membawa keranjang segera membuang muka. Bahunya gemetar. Namun, dengan segera menunjukkan ekspresi bermartabat, dia mulai membahas persembahan hari itu. “Berdasarkan materi yang Anda kumpulkan untuk kami, koki Duke d’Autriche telah mendedikasikan semuanyaupaya untuk membuat cookie ini. Itu telah diperbaiki sesuai dengan saran Nona Aileen.”

“Meningkat…?”

“Artinya mereka membuat rasanya lebih enak.”

Apa maksudnya? Getaran yang kuat menjalar ke seluruh tubuhnya, mengacak-acak seluruh bulunya.

“Kami ingin sekali mendapatkan opini kedua dari anggota angkatan udara raja iblis. Atas nama semua pelayan, izinkan saya mengucapkan terima kasih atas layanan Anda dalam mempertahankan rumah kami.”

“Dipahami! Aku bisa menunjukkannya pada raja iblis!”

“Beri tahu Tuan Claude bahwa saya akan berkunjung sore hari ini.”

“Pesan? Bayar dengan kue!”

“Kue untuk satu pesan tidak masuk akal. Lagi pula, saya tidak punya waktu untuk memanggangnya… Oh, baiklah, jika harus. Lain kali.”

“Janji!”

Almond dan yang lainnya dituduh berpatroli di perkebunan d’Autriche. Jika mereka melihat seseorang yang mencurigakan berkeliaran, mereka memberi tahu para pelayan; jika mereka mendengar rumor, mereka memberi tahu Aileen. Operasi rahasia, di mana mereka menjaga jarak agar tidak terlihat, saat ini dianggap sebagai pekerjaan paling keren oleh kelompok tersebut.

Keuntungannya juga bagus. Orang-orang di mansion tidak pernah gagal untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka, dan jika Almond membawa sampah kembali bersamanya seperti yang diinstruksikan, ayah Aileen mentraktirnya dengan manisan dan makanan lezat yang tidak biasa. Orang-orang yang membuat suguhan untuk keluarga d’Autriche telah secara aktif mengembangkan resep untuk dipersembahkan kepada setan setiap hari. Mendapatkan banyak sekali hal-hal lezat membuat Almond dan yang lainnya senang. Ini adalah pekerjaan tanpa kerugian.

Namun, manisan yang dibuat Aileen sungguh menarik. Pengalaman pertamanya dengan mereka sangat buruk, dan dia juga mengetahui bahwa ada banyak camilan lezat lainnya di dunia, namun bagi sebagian orangalasan dia tidak bisa mendapatkan cukup dari mereka. Ketika dia bertanya kepada raja iblis mengapa hal ini terjadi, gurunya hanya berkata, “Itulah cinta.”

“Aku bisa memberitahu raja iblis. Saya mengambil kue!”

“Ya, hati-hatilah di jalan. Pastikan untuk menunjukkan kue itu kepada raja iblis.”

“Aku tahu! Nanti, manusia!”

Dia mengambil pegangan keranjang dengan paruhnya, berhati-hati agar isinya tidak tumpah, dan dia melompat ke dalam bayangan Aileen.

Bayangan ini terbuat dari sihir raja iblis, dan mengirimkannya ke mana pun dia ingin pergi dengan segera. Dia membuka matanya, dan dia mendarat di kaki raja iblis—yang sedang di tempat tidur, membaca koran—dengan bunyi gedebuk ringan. Ada tanda-tanda bahwa Keith sudah pernah ke sini. Dia melihat kopi dan sandwich di meja samping tempat tidur.

“Selamat pagi, Almond.”

“Pagi, Raja Iblis! Kue!”

“Ya, bawa mereka ke sini.” Raja iblis, yang masih mengenakan pakaian tidurnya, melipat korannya dan dengan lembut memegang kue itu dengan tangannya. Dia memeriksa untuk memastikan tidak ada yang berbahaya di dalamnya.

“Saat kamu diberi sesuatu untuk dibagikan kepada semua orang, mintalah raja iblis memeriksanya dengan benar” adalah sesuatu yang Aileen katakan kepada Almond berulang kali, setelah dia mulai mendapatkan hadiah dari keluarga d’Autriche. Dia mematuhi peringatannya dengan setia. Sebagai kapten, menjaga keamanan semua orang adalah tanggung jawabnya.

“Ya, benar. Mereka baik-baik saja.”

“Raja Iblis, Aileen akan datang sore ini!”

“Jadi begitu. Bagaimanapun, aku akan mengunjungi kastil kekaisaran di pagi hari, jadi aku tidak akan berada di sini.”

“Kastil? Hanya kamu, Raja Iblis?”

Kastil itu adalah tempat yang berbahaya. Dahulu kala, raja iblis berhadapan langsung dengan kematian di sana lebih dari sekali. Saat Almond berpikir dia tidak bisa membiarkan tuannya pergi ke tempat seperti itu sendirian, raja iblis tersenyum ramah. “Ya, benar. Keith dan Bel ikut denganku.”

“Dan saya?”

“Anda dan orang-orang Anda punya pekerjaan sendiri. Apa yang kau kerjakan hari ini?”

Almond memiringkan kepalanya, mencari ingatannya. “Membantu Denis. Rumah manusia serigala hampir selesai!”

“Jadi begitu. Dan bagaimana keadaan rumahmu?”

“nyaman!Markas strategi berikutnya…” Almond menantikan kemajuannya, tapi saat dia hendak menjelaskan detailnya, dia terputus-putus.

“Apa masalahnya?” raja iblis bertanya, jadi Almond mengakui kekhawatirannya.

“Raja Iblis, apakah kamu punya uang?”

Raja iblis membeku dengan cangkir kopinya masih terangkat ke bibirnya.

Isaac mengajarkan Almond konsep ekonomi. Almond sadar, sama seperti dia harus bekerja jika ingin kue, dibutuhkan uang untuk membangun gedung.

Rupanya, raja iblislah yang perlu menyediakan uang itu. Aileen bisa melakukannya, tapi itu akan membuat raja iblis itu terlilit hutang, dan jika hutang itu menjadi terlalu besar, Almond dan yang lainnya mungkin akan dijual kepada Aileen. Maka mereka tidak akan menjadi iblis milik raja iblis lagi. Dia mendengar cerita mengerikan ini dari Isaac dan Jasper.

Semua iblis yang mendengar cerita itu ketakutan, sehingga Aileen menjadi sangat marah pada Isaac dan Jasper. Denis juga marah; katanya kepadasetan, “Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi.” Almond menganggap Denis adalah pria yang baik.

“…Apa yang orang-orang Aileen katakan padamu?”

“Kami mungkin akan dijual. Kalau begitu aku tidak akan bertemu denganmu lagi, Raja Iblis…”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah berpisah dengan kalian semua.”

Wajah Almond bersinar ketika raja iblis menepuk kepalanya. Tuannya tidak pernah salah.

“Dipahami! Waktunya makan kue!”

“Ya, pastikan untuk membaginya dengan yang lain. Itu mengingatkanku, bagaimana kabar si putih baru?”

“Aku yang mengurusnya!”

Almond membusungkan dadanya, dan raja iblis memberitahunya bahwa dia mengandalkannya.

Begitu Almond mengangguk, raja iblis menjentikkan jarinya. Seketika, Almond dan sekeranjang kue telah dikirim ke tempat sisa angkatan udara menunggu.

Ini adalah tempat pertemuan yang dibuat Denis untuk mereka: ruang yang dipenuhi sinar matahari tempat banyak rekan Almond dapat berkumpul dan mengistirahatkan sayap mereka. Desainnya memanfaatkan pepohonan hutan sebagaimana adanya namun juga dilengkapi dengan kenyamanan seperti atap untuk menahan angin dan hujan. Sebuah pohon megah berumur beberapa abad berdiri di tengahnya.

Ini adalah tempat di mana dia membagikan kue pertama kali di pagi hari. Mata iblis yang menunggu bersinar, dan mereka mulai berteriak.

“Kue! Kue!”

“Pai! Ada pai?!”

“Tetap teratur!Berbaris!” Almond memberitahu mereka, dan bukannya memasukkan kepala mereka ke dalam keranjang, semua orang lewat, mengambilmasing-masing satu kue. Aileen telah mengatakan sebelumnya dia akan membakar mereka dengan pedang suci jika mereka berebut kue. Yang terpenting, pertarungan akan menimbulkan masalah bagi raja iblis.

Tak satu pun dari mereka yang rela menimbulkan masalah bagi tuan mereka.

“Hari ini, aku makan selai!”

“Pai coklat untukku…”

“Spesial setiap hari! Spesial setiap hari!”

Masyarakat kadipaten d’Autriche memberikan suguhan yang memenuhi permintaan semua orang. Mereka juga menawarkan untuk mengirimkan rekomendasi pribadi mereka, sehingga setan dapat memilih untuk terkejut daripada melakukan pemesanan.

Spesial hari ini adalah kue kering gula dengan taburan gula kasar di atasnya.

Setelah berpikir sejenak, setelah dia memakan kue almond miliknya, Almond mengambil kue gula dan terbang ke bawah pohon.

Seekor gagak putih bersembunyi di bawah, di sebuah lubang kecil yang sulit dikenali dari luar.

“Ini milikmu,” kata Almond, sambil meletakkan kue spesial itu di jarak yang cukup dekat.

Burung gagak mengintip keluar dan menatapnya. Dia bisa melihat bulu berwarna putih bersih dan mata yang sama merahnya dengan mata raja iblis. Sama seperti milik Almond.

Ini adalah iblis yang dibawa kembali oleh Keith beberapa saat yang lalu.

“Itu bagus. Makan.”

“…Manusia yang membuat itu…”

Teman baru Almond membenci manusia.

Dia mendengar bahwa setelah ditangkap oleh manusia, sayapnya patah dan selalu disimpan di dalam sangkar burung. Mereka cantikmatanya juga dicungkil. Ketika Keith membawa pulang iblis itu, mereka berada di ambang kematian sampai penyembuhan raja iblis turun tangan.

Namun, bahkan dia tidak bisa menyembuhkan luka di hatinya.

Iblis ini bahkan tidak bisa mendekati raja iblis. Terbukti, penampilan manusianya terlalu menakutkan. Faktanya, saat terbangun, iblis yang diselamatkan itu menjerit dan meronta-ronta dan pada umumnya hanya berjumlah segelintir orang. Raja iblis menggunakan sihirnya untuk membuat mereka tertidur, lalu dengan hati-hati membawa mereka ke sini, ke tempat yang tidak ada tanda-tanda manusia.

Dan karena kawan baru Almond sudah lama dikurung, mustahil bisa terbang.

Keith menyalahkan dirinya sendiri atas tragedi ini. Denis menyiapkan tempat tidur khusus agar teman baru mereka tidak melukai diri mereka sendiri tidak peduli seberapa sering pukulan yang terjadi, sementara Luc dan Quartz memberi tahu Almond tentang makanan lezat, kacang-kacangan, dan beri yang mungkin memiliki efek menenangkan. Jasper membawakan selimut, dan meskipun Isaac berpura-pura itu bukan urusannya, dia telah membaca buku dengan gambar makhluk yang sangat mirip dengan Almond dan rekan-rekannya beberapa hari yang lalu.

Dia cukup yakin semua manusia di sini bersikap baik pada iblis ini.

Namun, pendatang baru itu bahkan tidak mengakui kebaikan itu. Almond dan yang lainnya menganggap ini aneh.

Aileen mengeluarkan pedang sucinya jika mereka tidak akur, jadi tidak ada yang menindas pendatang baru itu. Namun, mereka tidak mengerti bagaimana salah satu dari mereka bisa takut pada raja iblis. Antara itu dan warna bulu yang tidak biasa, yang lain cenderung menyendiri.

Karena situasi yang sulit, raja iblis telah meminta Almond untuk mengurus semuanya, jadi dia tidak akan meninggalkan yang barukawan. Bagaimanapun, burung putih bersih ini akan menjadi anggota angkatan udara.

“Kamu menginginkan yang lain? Anda tidak bisa terbang. Aku bisa mengambilkannya untukmu.”

“Aku tidak menginginkan apa pun…”

“Apa? Anda mendapatkannya sendiri? Bagaimana?”

“Setelah semua manusia musnah, aku akan terbang.”

Masalahnya langsung terlihat—hal itu tidak akan pernah terjadi.

Raja iblis mengizinkan manusia memasuki wilayahnya sekarang. Apa yang raja iblis katakan memang benar. Iblis putih harus memahami itu. Meski begitu, permintaan mustahil itu tetap berlaku.

“Manusia tidak bisa dipercaya.”

Ucapan sebal itu membuat Almond memiringkan kepalanya.

Dia pernah memikirkan hal yang sama sekali, namun dia baik-baik saja sekarang. Mengapa?

Kemudian dia menemukan jawabannya.

“Makan kue.”

“TIDAK.”

“Makan itu!”

Anggota baru yang tidak bisa terbang ini tidak melakukan apa pun selain berjongkok di kaki pohon. Tidak ada cewek baru yang cocok untuk Almond. Dengan menggunakan cakarnya, dia menangkap iblis lainnya dan mencekok mereka dengan kue. Mata berputar ketakutan, mereka tidak punya pilihan selain menelan.

“Bagus?”

“……”

“Jika ya, maka kamu adalah Sugar, mulai sekarang!”

Setan putih itu berkedip padanya.

Sambil menyombongkan diri dengan penuh kemenangan, Almond menyombongkan diri.“Almond, aku.Gula, kamu.Semuanya beres!”

“…Gula.”

“Aileen menamaiku. Aku beri nama kamu!”

Aileen memberinya kue, dan kemudian sebuah nama.

Dia marah karena dia mencampurkan kue itu dengan bahan pemati rasa, tapi dia bukannya tidak menyukai nama itu. Seperti dasi kupu-kupu di dadanya, itu adalah mantra sihir yang mengangkatnya keluar dari kerumunan dan menjadikannya Almond.

“Dan aku melindungimu! Karena aku kaptennya!”

Aileen juga telah menyelamatkan temannya.

Itu sebabnya Almond memutuskan tidak masalah memercayainya.

“Jika kamu mengerti, maka berlatihlah menari! Tidak ada waktu! Kita harus mengejutkan raja iblis!”

Ulang tahun raja iblis beberapa bulan lagi.

Aileen dengan antusias menyatakan mereka akan merayakannya dengan acara besar. Dia berjanji akan menyediakan banyak makanan lezat dan merayakannya bersama semua orang sepanjang malam di kastil yang telah direnovasi.

Ketika mereka mengetahui tentang kebiasaan memberi hadiah kepada orang lain pada hari ulang tahun mereka, Almond dan iblis lainnya berkumpul untuk memikirkan hadiah yang bagus. Bahkan di antara para iblis, ada perpecahan berdasarkan garis spesies, jadi mereka tidak akan melakukan ini bersama-sama. Namun mereka memang ingin memberinya sesuatu… Alhasil, Almond dan yang lainnya memutuskan untuk menari. Rupanya manusia berputar dan menari untuk merayakan sesuatu, jadi menirunya sepertinya ide yang bagus.

Saat ini, Beelzebuth sedang berlatih seumur hidup dengan instrumen perkusi buatan Denis. Denis telah memberi tahu manusia lain tentang rencana tersebut, dan mereka membantu latihan menari. Namun, itu adalah rahasia baik dari raja iblis maupun Aileen.

Semua orang bertekad untuk mengejutkan mereka.

Mereka akan membuat raja iblis bahagia.

Sebenarnya, itu dinamakan Tarian Cinta-Cinta Raja Iblis.

“Kalian semua berkulit putih. Itu berarti posisi yang bagus!”

“…Saya rasa saya tidak bisa melakukan itu…”

“Kami menari dan membuat raja iblis bahagia. Saat-saat yang menyenangkan!”

Isaac lah yang mengarahkan mereka untuk memastikan tarian mereka terlihat cantik. Dia berkata, “Ini pasti akan terjual. Anda dapat memonetisasi ini,” jadi ini pasti benar-benar sesuatu. Jasper bilang dia ingin menulis artikel tentang itu. Luc dan Quartz membuat hiasan bunga untuk semua penari agar terlihat lebih bagus.

Tidak mungkin itu tidak berhasil.

Almond melompat ke tempat yang lebih rendah di antara akar pohon.“Gula,” panggilnya.

Mendengar nama itu, gagak putih itu menatap langsung ke mata Almond yang identik dengan warna merah. Sebuah langkah maju yang malu-malu membawa Sugar lebih dekat ke kehidupan baru.

Saat Almond melihat itu, dia membusungkan dadanya.

Almond adalah kaptennya. Dasi kupu-kupu merahnya membuktikannya.

“Saya melindungi! Saya hebat!”

Sugar, yang dia pikir dia lindungi, akan memenangkan banyak prestasi, menerima dasi kupu-kupu biru, dan mengancam posisi Almond…tapi belum lama ini.