Babak Kesebelas: Dengan Cinta di Sisinya, Bahkan Penjahat Adalah Protagonisnya

Tiba-tiba, lantai, dinding, semuanya miring.

“Wah, wah! Apa apaan?! Apa yang sedang terjadi?! Aku terpeleset— Denis, setidaknya berhenti bekerja, ya?!”

“Tolong tunggu sesuatu. Almond, kamu dan Bel mundur sekarang!” Elfas berteriak.

Jasper buru-buru meraih Denis, yang sedang asyik membongkar unit penggerak, dan menjaganya agar tidak terjatuh. Beelzebuth telah bertarung di koridor sempit, tapi dia berlari kembali ke ruang tungku dan menutup pintu.

Almond terbang masuk melalui jendela kecil yang digunakan Elefas untuk mendukung Beelzebuth dengan melemparkan benda suci dan benda sihir kepadanya. Elefas membanting jendela hingga tertutup, lalu menjatuhkan diri ke lantai dan berlindung, masih memegangi Almond.

Mereka sudah terbiasa mendengar ledakan dan gemuruh di kejauhan, tapi gerakan ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Seluruh istana bergoyang seolah berusaha menjaga keseimbangan.

Jangan bilang kalau benda suci yang digunakan untuk menjaganya tetap bertahan telah rusak! Saya memberi tahu mereka dan mengatakan kepada mereka untuk tidak berkelahi di dekat…

Rencananya adalah meledakkan unit penggerak dan menabrakkan istana ke Ashmael, tapi hanya setelah bantuan mencapai mereka. Tanpa sihir, itulah yang terbaik yang bisa dilakukan Elefas dan yang lainnya. Tapi saat dia memikirkan hal itu, sebuah sensasi aneh—atau lebih tepatnya, sensasi yang biasanya dia anggap remeh—membuat matanya terbuka.

Sihirnya telah kembali. Almond menjulurkan kepalanya dari bawah Elefas dan berteriak, “Raja Iblis!”

Sebuah ledakan bergema dari arah yang sama sekali tidak terduga. Para prajurit yang berkerumun di koridor semuanya hancur berkeping-keping, dan sebuah lubang besar menganga di dinding. Orang yang membuat senyuman pembuka melaluinya.

“Kamu melakukannya dengan baik.”

“Tuan Claude…”

Tuannya yang bermata merah ada di sana, rambut hitamnya tergerai tertiup angin. Beelzebuth berlutut, sementara Almond melebarkan sayapnya dan terbang ke pelukannya.

Lega, Elefas hampir berlutut ketika hembusan angin kencang bertiup dari belakang Claude. Ketika dia melihat sisik perak pucat dari raksasa yang mengepak di luar, dia membeku.

Jasper berpegangan pada baretnya, berteriak melawan angin kencang, “A-apa itu?! Naga putih?! Apa yang kamu lakukan sekarang, Raja Iblis?!”

“Kenapa kamu marah padaku? Itu bukan salahku; itu ayahku.”

“Kau tidak bisa bermaksud— Lalu Tuan Luciel menggantikanmu?! Tapi ternyata itu adalah dewa!”

“Penyihirku sepintar biasanya.”

Dia melawan keinginan untuk memegangi kepalanya. Saat itu, jeritan berlarut-larut mencapai mereka. Ujung ekor putihnya menjauh dua bentuk, dan menabrak dinding ruang tungku. Itu Walt dan Kyle.

“Tidak mungkin, kita tidak bisa melawan benda itu! Itu tidak terjadi! Ini sangat besar, dan ini bukanlah lawan yang bisa kita lawan. Saya sungguh-sungguh!”

“J-jangan merengek, Kyle, ini berhasil…!”

“Kita akan bekerja sampai mati jika terus begini!”

Karena mereka berada di bawah perlindungan Claude, tak satu pun dari mereka terluka, tapi Elefas setuju sepenuh hati dengan keberatan Walt. Perasaan mereka tampaknya telah sampai pada Claude; dia memperhatikan naga yang surut, matanya menyipit. “Poin bagus. Walt, Kyle, dan Elefas, kamu tetap di sini.”

“Hah? Apakah Anda bersungguh-sungguh, Tuan Claude? Kamu tidak akan menyuruh kami mati bersamamu?”

“Menurutmu aku ini apa? Bel, kamu datang. Kamu bisa berusaha sekuat tenaga, bukan?”

“Tentu saja, Baginda. Aku dan iblis lainnya akan melindungimu dan ayahmu dengan sekuat tenaga. Kali ini, kami tidak akan gagal,” jawab Beelzebuth tegas.

Claude tersenyum. “Almond, kamu tetap di sini dan jadilah penghubung mereka. Bisakah Anda melakukan itu? James sedang sibuk dengan masalah lain.”

“Ya pak!”

“Tetapi, Tuan Claude, meskipun iblis-iblis itu bersamamu, pergi sendirian bukanlah…”

Kyle dan Walt telah mengambil langkah maju, wajah mereka muram. Elefas juga bangkit berdiri. Justru karena ini adalah pekerjaan, mereka memiliki kebanggaan untuk menguatkan diri menghadapi kematian.

“Itu hanya pembagian kerja. Saat ini, aku harus menghentikan ayahku yang idiot itu.”

“B-kalau dipikir-pikir, kemana tujuan Tuan Luciel?”

“Untuk Ellmeyer, tentu saja. Khususnya Alucato, ibu kota kekaisaran.”

Darah mengalir dari wajah Jasper. Dia memiliki banyak teman dan kenalan di sana. “Bisakah kamu menghentikannya ?!”

“Saya akan. Pertama kami akan menjatuhkan benda itu ke Ashmael, tempatmudimaksudkan untuk menghancurkan istana. Dengan cara itu kita akan melibatkan raja suci dalam hal ini juga.”

“Ya, tapi bagaimana caranya?! Mendapatkan sesuatu sebesar itu untuk mengubah arah akan menjadi pekerjaan setengah-setengah!”

“Ini sangat bagus !!”

Mendengar teriakan Denis yang tiba-tiba, semua orang terdiam. Dia menoleh ke arah mereka, matanya bersinar. “Ini sungguh luar biasa! Saya tidak memahami sihir atau kekuatan suci, sisi energinya, tetapi mekanisme kemudi ini! Teknologinya luar biasa. Tapi kamu harus menggunakan kekuatan suci untuk mengoperasikannya, dan itu terlalu tidak efisien, jadi aku merombaknya agar bisa dikendalikan dengan tangan!”

“K-kamu merombaknya menjadi… Kamu benar-benar melakukan itu?”

“Hah? Maksudku, akan lebih mudah kalau ada yang bisa melakukannya, kan?” Denis hanya memasang ekspresi kosong di wajahnya, dan semua orang tutup mulut.

Setelah berpikir sejenak, Claude bertanya, “Kalau begitu, kamu bisa mengemudikannya? Bagaimana dengan senjata?”

“Sepertinya mereka punya meriam dan sebagainya! Kecuali itu sepenuhnya menggunakan sihir, jadi aku tidak bisa…”

“Dengan kata lain, Elefas bisa mengerjakannya.”

“…Maaf? Bagaimana aku bisa…?” Dia punya firasat buruk tentang ini, dan Denis segera membenarkannya.

“Oh, kita bisa menggunakan Elefas untuk memberi tenaga pada mereka! Jadi begitu!”

“Tidak, jangan bersikap seperti itu yang masuk akal— Berikan kekuatan pada mereka?! Bukankah itu berarti mereka akan menyedot sihirku hingga kering?!”

“Kamu akan baik-baik saja. Apakah Anda dapat menghubungi Isaac?”

“Y-ya! Seharusnya hanya sedikit lebih lama…!” Bangkit berdiri, Rachel mengeluarkan batu suci itu.

Claude mengangguk. “Kalau begitu, suruh dia memberitahumu ke mana harus mengarahkan istana.”

“M-Tuan Claude. Itu meminta terlalu banyak. Dia bahkan tidak bisa melihat keberadaan kita.”

“Almond bisa melihat keadaan di luar, dan ada manusia yang bisa menyampaikan informasi itu. Kami masih berada di luar negeri, tapi karena Anda bekerja sebagai jurnalis, saya rasa Anda fasih dalam geografi.” Mata Claude beralih ke Jasper, yang menunjuk dirinya sendiri, berkedip kebingungan. “Kamu adalah bawahan Aileen yang brilian. Saya yakin kamu bisa melakukannya.”

“I-Itu mudah untuk dikatakan, tapi… Tuan Muda Isaac sangat mengesankan, dan bahkan dia tidak—”

“Meskipun aku telah diambil alih dan kehilangan akal sehatku, dia masih dengan mudahnya menjebakku. Saya tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan kepada saya bahwa dia tidak bisa melakukan ini.”

Sudut bibir Claude terangkat. Tak seorang pun—setidaknya, tak seorang pun yang hadir—yang cukup berani untuk berdebat.

“Jawab aku. Apa yang telah kamu lakukan pada Tuan Luciel? Kenapa dia menjadi naga?”

Amelia terdengar sangat bingung. Rambutnya berwarna coklat muda lembut, dan suaranya lembut. Dia adalah pahlawan wanita yang baik hati dan berpenampilan sungguh-sungguh di Game 4. Dia juga memiliki sedikit kemiripan dengan Lilia.

Aileen mengepalkan tangannya. Menancapkan kakinya dengan kuat, dia berteriak padanya, “Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu! Apa yang telah kamu lakukan pada Nona Lilia?!”

“Oh, ini? Wanita itu berbahaya, jadi aku telah menyegel jiwanya ke dalam pedang sucinya. Aku akan mengeluarkannya dari mayatnya, untuk memastikan dia tidak terlahir kembali secara ajaib atau semacamnya.”

“Dia… mayatnya…”

“Saya melakukan hal yang sama pada adik saya, Grace. Itu mungkin karenapedang suci itu adalah jiwa gadis itu sendiri. Selain itu, dengan cara ini, aku bisa menggunakan kekuatan jiwa yang tersegel sampai hancur total. Oh, dan jangan repot-repot berharap dia masih hidup. Semua yang saya lakukan terjadi setelah kematian.”

Amelia telah turun ke tanah. Dengan sedikit senyuman, dia menurunkan tubuh Lilia yang melayang, lalu meraih kepalanya, mengangkatnya untuk memperlihatkannya. Dia mungkin juga memamerkan ayam yang dicekik.

Leher Lilia yang patah sudah kendur. Pupil mata ungunya melebar. Darah kental menetes dari lubang di sisi kiri dadanya. Anggota tubuhnya lemas dan diam.

“Aku akan menggunakan tubuh ini sebagai wadah baruku, karena tubuh Grace telah dihancurkan.”

Menahan tangisan yang bukan jeritan atau kemarahan, Aileen menggemeretakkan giginya dan menggeram. “Beraninya kamu…!”

“Wah, kupikir kamu akan berterima kasih padaku.”

“Tentu saja tidak!! Wanita itu adalah—”

Mereka bukan teman. Mereka bukan teman. Saingan? Pikiran itu membuatnya jijik.

Namun, pasti ada sesuatu di sana. Itu adalah satu-satunya hal yang menunjukkan kepadanya bahwa, meskipun ingatan konyolnya mengatakan bahwa dia terlahir kembali di dunia otome game , ini adalah kenyataan, dan dia harus menjalani hidupnya sesuai dengan itu.

“Aku harus menjadi orang yang mengalahkannya!! Dan lagi-!”

Bukan cinta, bukan benci, bukan persahabatan. Aileen tidak tahu harus menyebut apa hubungan mereka. Itu tidak membutuhkan nama.

Tapi dia tahu satu hal.

“Kamu kalah.”

Dia memaksakan senyum, mencoba mengubah isak tangisnya menjadi cibiran. Ituberusaha melawan emosi yang memenuhi ekspresi itu, tapi meski begitu, dia tetap mempertahankannya.

Seperti yang dilakukan gadis lain pada akhirnya.

“Kamu mencoba mencapai akhir Ratu. Untuk melakukan itu, Anda memerlukan Lilia Reinoise. Dia tidak peduli jika kamu membunuhnya. Tidak kusangka kamu akan berkelahi dengannya ketika kamu bahkan tidak mengetahuinya!”

“…Baik kamu dan wanita ini mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti.”

“Anda tidak harus memahaminya. Itu hanyalah rahasia yang dibagikan oleh orang gila yang bereinkarnasi satu sama lain.”

Hanya dia dan gadis lainnya yang memahaminya.

“Maksudku, Nona Lilia tidak kalah darimu. Dia menang.”

Sekarang dia satu-satunya yang melakukannya.

“Selain itu, Tuan Luciel adalah orang yang darinya kamu mencuri Lady Grace. Dia tidak lagi tunduk pada sumpah. Keinginanmu itu tidak akan pernah terwujud sekarang!”

Amelia mengedipkan mata ungunya. Lalu dia menurunkannya—dan tersenyum pelan. “Kalau begitu, aku harus memberinya sumpah yang sama lagi.”

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu!”

Menggeser pedang suci ke tangan kanannya, dia menyalurkan sihir ke dalamnya dari bayangan di bawah kakinya, dan saat wanita itu berbalik untuk pergi, dia menebas punggungnya. Tanpa mengangkat alisnya, Amelia mengeluarkan pedang sucinya, langsung menghancurkan pedang suci dan sihirnya. “Apakah kamu membayangkan kamu bisa menang melawan pedang suci sungguhan?”

Namun, tujuan sebenarnya Aileen terletak di tempat lain. Menggigit bibirnya, dia membuka matanya lebar-lebar, bertekad untuk tidak memalingkan muka. Dia meletakkan tangannya di gagangnya.

Jangan ragu , katanya pada dirinya sendiri. Ini yang terbaik. Jangan ragu. Sambil mengertakkan giginya, dia mencabutnya.

Dia menarik pedang suci Lilia—jiwa Lilia—dari mayat gadis itu.

Lalu dia menebas Amelia. Bilah Amelia menangkis, dan ledakan pun terjadi.

“Jika kamu mematahkan pedang suci itu, jiwanya akan hancur.”

“Dia akan tertawa dan mengatakan itu lebih baik daripada membiarkan Anda merusaknya. Dia wanita yang seperti itu! Dia akan memberitahuku untuk menggunakannya untuk mengalahkanmu!”

“Tapi itu hanya cangkangnya. Pedang suci tanpa substansi…”

Amelia mengambil satu langkah ke depan. Segera, gelombang kejut dari pedang sucinya membuat Aileen terbang. Dia secara refleks mencoba menggunakan sihir Claude, tapi dia melawan pedang suci. Air mata halus muncul di roknya, bahunya, lengannya; merah menyala di pipinya, dan dia tidak mampu mencegahnya.

“…tidak akan pernah bisa menandingi yang asli.”

Dia baru saja berhasil mendapatkan kembali pijakannya ketika sebuah bayangan menimpanya. Dia berguling ke samping, menghindar.

“Berhentilah berlarian, dasar anak kecil yang licik. Menyerah saja.”

“Seolah-olah aku bisa!”

“Lalu menurutmu apa yang bisa kamu lakukan dengan pedang suci kosong itu?”

Sebuah serangan menimpanya dari atas, dan dia menebasnya. Dentang melengking yang dihasilkan sangat ringan; hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan serangan keras Amelia.

“Menurutmu apa yang mampu dilakukan oleh cangkang pedang?!”

“……!”

“Yah, tidak masalah. Itu akan menghabiskan sedikit daya, tapi aku harus menghapusnya. Jika jiwa Pembantu Pedang Suci lenyap, maka pedangnya juga lenyap! Kamu hanyalah Pembantu Pedang Terkutuklah. Kamu tidak akan pernah bisa mewujudkan pedang suci!”

Amelia menebas ke atas. Dampaknya menyentak kedua lengan Aileen ke atas, membuat perutnya tidak terjaga, dan wanita itu menendangnya. Aileen terbang mundur, menabrak tembok istana. Sesaat kemudian, Amelia sudah berada tepat di depannya, salah satu tangannya mencengkeram lehernya.

“Sekarang aku benar-benar akan menjadi satu-satunya Pelayan Pedang Suci!”

“…K-kamu…!”

“Aileen!!”

James dan Auguste menyerang dari samping. Amelia berbalik, menghindari pedang suci mereka, lalu terbang ke udara.

Serena mendukung Aileen saat dia batuk.

“Kalian…semua…aman—”

“Hei, cepatlah! Auguste terluka jadi dia tidak akan bertahan lama!”

“Aku tahu!”

“Tunggu-”

Tanpa ragu, James dan Auguste menyerang Amelia. Aileen mencoba menghentikan mereka, tapi seseorang menggenggam tangannya. Itu Serena.

Kehangatan di dalamnya membuat mata Aileen terbelalak.

“Serena, kamu… Itu…”

“Dia bilang untuk memberikannya padamu. Tampaknya ini adalah hal yang nyata.”

Saat dia menatap mata Serena, gadis itu melanjutkan dengan suara gemetar, “Dia mengatakan sesuatu tentang cinta. Bahwa kamu harus membuatnya lebih kuat… Curi kembali. Itu tidak masuk akal. Dia memberitahuku bahwa itu adalah bukti cinta dari Pelayan Pedang Suci.”

“Bukti cinta…curi…kembali…”

“Dia…melindungiku… Menyuruhku untuk lari… Apa maksudnya itu? Dia tidak seharusnya menjadi pahlawan yang gagah…!”

Serena melihat ke bawah. Aileen memeluk kepalanya ke arahnya, menariknya mendekat agar dia tidak melihat apa yang tumpah dari matanya. Gadis itu membenamkan wajahnya di bahu Aileen, tapi dia tetap tidak melepaskan tangan kirinya.

Dia memperbesar apa yang diberikan oleh Pembantu Pedang Suci, membuatnya berkali-kali lipat lebih besar, dan memberikannya kepada Aileen.

Cinta sejati, untuk mengisi pedang suci yang kosong.

Persis seperti perkembangan di Game 2.

Sungguh hal yang khas untuk dia pikirkan.

“Apakah… Tahukah kamu… apa yang perlu kamu lakukan?”

“Saya bersedia.”

Curi kembali, sekali lagi.

Kali ini akan menjadi pedang suci yang sesungguhnya. Pedang suci yang dibuat wanita itu menjadi nyata.

“Serena. Bolehkah aku memintamu untuk merawat tubuh Nona Lilia?”

Serena mengangguk. Begitu dia melihat itu, Aileen menggeser cengkeramannya pada pedang suci yang kosong sehingga bilahnya mengarah ke bawah. Serena melepaskan tangan kirinya.

Berbeda dengan yang ada di skenario game atau di legenda, pedang suci asli bisa melukai manusia juga. Tapi dia tidak ragu-ragu.

Ini adalah jalur yang dibuat pemain untuk membantu protagonis menang. Tidak ada gunanya tidak mempercayainya.

“Tunggu! Apa yang kamu-?!”

Untuk mencuri pedang suci asli sekali lagi, Aileen menusukkannya ke perutnya.

Jiwa dari Pembantu Pedang Suci, dan cintanya. Di dalam tubuhnya, dia akan membuatnya utuh kembali.

Aileen membungkuk dua kali, dan cahaya meledak dari dalam dirinya.

Tidak peduli seberapa hati-hatinya Lester mempersiapkan diri, segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai rencana. Sebenarnya, dia tidak menganggap strategi apa pun dianggap sebagai rencana kecuali dia memperhitungkan adanya penyimpangan.

“Tidak ada kekerasan yang lebih besar dari ini. Strategi yang sangat bodoh— Ini bahkan mungkin bukan sebuah strategi.”

“Hei, aku di sana bersamamu! Dan dengar, sebaiknya kau memikirkan hal ini: Saat raja iblis terlibat, tidak ada strategi yang berjalan sesuai rencana! Itu seratus persen bukan salahku, oke?!”

“Sudah waktunya. Berikan perintahmu.”

Lester melemparkan batu suci yang mereka gunakan sebagai komunikator kepada Isaac, seolah-olah semua ini bukan masalahnya.

Karena kehabisan akal, Isaac melihat ke bawah ke peta yang tersebar di meja dan mulai berbicara. “Hei, bisakah kamu mendengarku? Anda sudah siap, kan?”

“Kami yakin, Tuan Muda Isaac. Maaf aku bukan Rachel. Ah-ha-ha, ada naga raksasa yang menuju ke arah kita, ah-ha-ha-ha-ha. Menurutku kita tidak seharusnya berkemah tepat di depan benda itu!”

“Kamu tidak bisa bermanuver dengan baik, kan? Dalam hal ini, Anda berada di tempat terbaik. Denis!”

“Di Sini! Oke, ayo pergi. Pengapian!”

“Bawa aku keluar dari sini; pamanmu Jasper tidak mau diiiiie!”

Saat Isaac menghela nafas melihat perbedaan antara antusiasme Denisdan suara Jasper, dia mendengar banyak sekali suara dari ujung lain batu suci itu. Itu angin.

“Wah, hei, cepat, bukankah ini terlalu cepat?!”

“Oh tentu; sekarang hanya ada setengahnya, jadi perhitungannya salah! Tetap saja, lebih banyak momentum lebih baik, kan?!”

“Tunggu sebentar, mulut Raja Iblis Senior akan terbuka!”

“Tidak apa-apa, raja iblis mungkin akan memblokirnya!”

“Mungkin?!”

Suara Jasper tenggelam karena benturan keras. Refleks menunduk, Isaac segera memanggil mereka. “Apakah kamu hidup?!”

“S-entah bagaimana. Sepuluh detik lagi—maksudku tujuh, enam— aku ingin menikah!”

“Elefas, jangan berani-berani ketinggalan!”

“Aku tahu… Aku tahu aku akan diberi peran ini… Aku juga ingin menikah…”

“Tiga, dua…”

“Gooooo, Istana Iblis Terapung Satu Setengah!”

“Ada apa dengan nama itu?”

Secara refleks, Isaac mencela Denis. Sesaat kemudian, ledakan terbesar dan paling keras bergema dari batu suci tersebut. Dia menatapnya dengan waspada, bertanya-tanya apakah batu itu sendiri akan meledak.

Lester, yang mendengarkan semua ini di ruang konferensi bersamanya, bergumam seolah dia benar-benar bersungguh-sungguh, “Seperti yang saya katakan, Anda tidak bisa menyebut serangan bunuh diri sebagai ‘strategi’.”

Tuduhan bunuh diri, kombinasi kecepatan dan arah, memberikan dampak yang cukup besar.

Manusia itu luar biasa , pikir Claude sambil menatap pemandangan itu.

“Selalu manusia yang menentang para dewa, bukan?”

Bahkan saat lolongan naga dewa menghempaskan sebagian darinya, istana terapung Denis telah membajak serangan langsung ke arahnya. Walaupun dia menyebutnya “istana”, seluruh pulaunya terapung. Ini lebih besar dari Luciel, dan saat dia berbalik untuk berlari, mereka meledakkannya dengan meriam.

Karena pelariannya terputus, Luciel berteriak, kehilangan keseimbangan. Apa yang akan terjadi jika istana menabraknya sekarang, dengan kecepatan penuh?

“Gooooo, Istana Iblis Terapung Satu Setengah!”

“Ada apa dengan nama itu?”

Istana menabrak sisi Luciel dan mulai runtuh, membawa serta naga itu. Di tanah di bawah gedung, tungku penggerak menyala dengan suara gemuruh, semakin cepat. Dia dan Beelzebuth terbang mengejarnya. Adalah tugas Claude untuk mengalihkan perhatian Luciel yang sedang berjuang saat turun.

Aku tidak pandai bertahan…

Namun, itu hanya sampai mereka mencapai raja suci, yang berdiri tegak di tengah gurun.

Berharap untuk menyelesaikan tugas yang melelahkan ini dengan lebih cepat, Claude menciptakan sebuah bola sihir yang sangat besar di udara.

“Elefas, Walt, dan Kyle. Pastikan semua orang keluar dengan selamat.”

“Huuuuuuh?! Apa maksudmu, Tuan Claude? Anda tidak bisa bermaksud—”

“Penyihirku cukup pintar.”

Claude merasa seolah dia mendengar, “Jangan lakukan itu!” atau semacamnya melalui sihir, tapi dia mengabaikannya, berputar di belakang istana, dan memukulnya dengan bola. Naga dan istana meluncur di atas lautan bersama-sama, menimbulkan ombak putih, dan menabrak penghalang raja suci saat mereka mencapai pantai.

“Ini dia.”

“Jangan beri kami itu, dasar iblis bodoh!” Baal mengaumdari tengah gurun. Dia mengulurkan kedua tangannya untuk menopang penghalang, mencoba menghalangi ledakan dan getaran yang menerobos sana-sini. “Kamu benar-benar menjatuhkan benda itu!! Bukankah menurutmu lebih baik menghindari masalah bagi kami?!”

“Saya berpikir, ‘Saya punya teman yang baik.’”

“Kamu punya banyak keberanian, itulah yang kamu punya! Meledakkan diri sendiri, lalu kembali seperti tidak terjadi apa-apa. Setidaknya beri kami permintaan maaf!”

“Baginda, dia datang!” Beelzebuth memperingatkannya.

Di tengah asap akibat tabrakan, naga dewa mengaum, dan ledakan sihir melesat langsung ke arah mereka. Serangan itu menguapkan pasir panas; Baal tsk dan membuat penghalang baru.

Sihir itu bertabrakan langsung dengan penghalang dan memantul, dan ledakan yang diakibatkannya menyeret Luciel dan istana.

“Kamu adalah raja suci, oke. Siapa yang mengira kamu bisa memblokirnya?”

“Apa menurutmu kami akan memaafkanmu jika kamu memuji kami, raja iblis bodoh?!”

“Tuan Baal, ia bangkit kembali!”

Seperti yang diperingatkan Ares, mata bersinar di bawah istana yang runtuh. Yang satu berwarna merah, yang lain ungu. Kemudian, mencoba melepaskan diri dari bangunan yang menghancurkannya, seluruh tubuh naga itu memancarkan sinar sihir.

Terbang lebih tinggi untuk menghindari mereka, Claude menggunakan sihir untuk menjelajahi gurun di bawah pimpinan Luciel. Kemudian Baal melemparkan jaring kekuatan suci untuk menahannya, kali ini dari langit.

“Hei, kamu bilang ini ‘naga dewa’, kan? Lawan macam apa dia? Isi kami.”

“Dia lebih kuat dari naga iblis.”

“Oh, benarkah dia! Itu berguna! Dengan kata lain, karena kita tidak memiliki pedang suci atau pedang suci saat ini, prospek kita sangat suram!”

“Ada pedang iblis suci. Denis berhasil!” Beelzebuth, yang menyeret Ares ke udara dengan tengkuknya, dengan bangga mengangkat pedangnya.

Baal memperhatikan mereka dalam diam. Tatapannya menyakitkan. Ares mengajukan pertanyaan yang sangat serius. “Bukankah itu pedang suci yang telah direnovasi?”

“Dia bilang dia menjelekkannya! Itulah yang menjadikannya pedang iblis suci! Itu mengeluarkan api, es, dan kilat! Kamu bisa menggantinya dengan menggunakan batu yang slotnya ini. Keren kan?! Kamu harus mendapatkannya.”

“Itu…mudah untuk diucapkan, tapi…”

“Ini dia.”

Elefas tiba-tiba muncul di udara, dan Ares terkejut. Elefas menutup tangan orang lain di sekitar pedang yang dibawanya, tanpa diminta. “Denis bilang, ‘Dia seorang jenderal, kan? Jenderal raja suci. Dia mungkin pria yang sangat kuat dan intens,’ jadi ini adalah ‘Bilah Pemusnahan.’”

“Bilah… Pemusnahan…”

“Dia bilang itu akan memancarkan sinar kekuatan suci jika kamu berteriak, ‘Lenyapkan!’”

Semua orang kecuali Beelzebuth bertanya-tanya mengapa dia merancangnya untuk melakukan itu, tapi Elefas tidak memberi mereka waktu untuk bertanya. Dia menoleh, dan matanya tertuju pada Claude. “Tuan Claude. Anda merobohkan istana bersama kami di dalamnya.”

“Selama kamu berada di sana, kamu bisa memindahkan semua orang ke tempat yang aman.”

“BENAR. Namun perlu diketahui bahwa baik Walt maupun Kyle secara diam-diam memasukkan peluru ke dalam senjata iblis suci yang dibuat ulang oleh Denis untuk mereka.”

“……”

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, beberapa pembuluh darah saya juga hampir pecah. Apakah kita saling memahami?”

Mengalihkan pandangannya, Claude menyelinap ke belakang Baal. Jijik, Baal melihat ke bawah. Kemudian dia menyadari bahwa penghalangnya dengan cepat dimakan dari dalam.

“Dan? Apa rencanamu? Kami melihat Anda telah melakukan berbagai persiapan, tetapi tidak ada senjata yang dapat memberikan pukulan telak terhadap hal tersebut. Kita tidak bisa menyegel dewa ke alam iblis dengan kekuatan suci. Jika kita tidak punya cara untuk membunuhnya, kita berada dalam skakmat.”

“Tidak perlu membunuhnya. Dia baru saja kehilangan dirinya karena kematian istrinya. Kami akan mengembalikan kewarasannya. Dan istri saya akan memberi kami sarana untuk melakukannya.”

“Aileen mau? Yah, sepertinya itu adalah hal yang akan dia lakukan, tapi…” Sambil mengangkat bahu, Baal melipat tangannya.

Dengan suara yang terdengar, salah satu tali penghalang seperti jaring itu putus.

“Kalau begitu, tugas kita adalah menahan benda ini di sini? Bahkan dengan kita berdua, kita hanya akan bertahan beberapa menit saja.”

“Tidak, aku akan menahannya. Kamu membantu.”

Baal membuka lengannya. Wajahnya tegas. Saat Elefas memperhatikan mereka, matanya juga muram. Namun, Claude tidak terpengaruh. “Dia menyuruhku untuk membunuhnya. Menjadi boneka ayahku akan membuatku kesal.”

“Apa ini, fase pemberontakan yang terlambat?”

Kata yang bagus. Tersenyum sedikit, Claude menunduk.

Ada ledakan, dan satu lagi garis kekuasaan yang mengikat ayahnya terlepas.

“Namun, itu berarti aku mempunyai kekuatan yang cukup untuk melakukan itu. Sekarang kalau dipikir-pikir, itu wajar saja. Saya adalah raja iblis, dan saya mewarisi kekuatannya dan kekuatan istri yang dia cintai.”

“Tetapi Tuan Claude, Tuan Luciel saat ini memiliki kekuatan tak terkatakan yang lahir dari keputusasaan! Melihat situasi dengan optimis bukanlah—”

“Aku tahu, Elefas. Kamu dan yang lainnya juga ada di sini. Sejujurnya, saya sendiri mungkin tidak akan berpikir rasional, jadi ini akan menjadi pertarungan yang ketat.”

Baal dan Elefas pasti mengerti apa yang ada dalam pikiran Claude.

Beelzebuth tidak perlu berkata apa-apa lagi, dan—entah karena dia bertekad hanya mengikuti perintah atau karena dia masih dibuat bingung oleh Pedang Pemusnahan—Ares tidak berkata apa-apa.

Keheningan singkat terjadi. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, Baal tersenyum kecut. “Jika kamu mengamuk, kami tidak akan ragu untuk menyegelmu kali ini. Ingatlah itu.”

“…Aku akan mengajak Walt dan Kyle berkeliling. Saya tidak bisa berbicara mewakili Lady Aileen atau Master Keith, jadi biarkan mereka meneriaki Anda nanti.”

Dengan serangkaian benturan tajam, penghalang raja suci mulai hancur. Saat mereka menguatkan diri, cahaya putih keperakan turun dari langit.

Di pilar cahaya yang menjulang tinggi, naga itu membentangkan sayapnya, mengangkat kepalanya. Dia benar-benar terlihat seperti penjelmaan dewa.

“Hei, dia pergi ke suatu tempat lagi!”

“Ia mencoba mencapai Imperial Ellmeyer! Kerusakannya akan menyebar jauh jika kita membiarkannya meninggalkan tempat ini. Mari kita hentikan!”

Saat semua orang mulai bergerak, Claude menarik napas dalam-dalam.

saya manusia.

Namun, aku adalah raja iblis.

Dia selalu mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri dengan pasrah, tapi sekarang dia mempercayainya dari lubuk hatinya.

Menangkan kebahagiaan baik sebagai manusia maupun sebagai raja iblis.

Itu adalah keinginan istrinya untuknya, dan dia tidak melepaskan tangannya.

Kukunya tumbuh panjang dan tajam. Sisik menembus kulitnya. Tanduk tumbuh dari dahinya yang pecah-pecah, dan mulutnya mulai terbelah. Rasanya seolah ada sesuatu yang aneh mengambil alih tubuhnya, tapi itu tidak menakutkan.

Tidak jika dia yakin ini pasti dia.

Melahapnya.

Berevolusi, gunakan semua masa lalu Anda sebagai bahan bakar.

Injak-injak dewa di hadapanmu— Ya, yang selalu membuat istri tercinta menangis adalah…

Claude mengaum, dan Luciel, yang hampir menuju ke laut, berbalik sedikit.

Mata berbeda warna, merah dan ungu. Tanda dewa.

Terus?

Dia akan menelan warna merah dan ungu dan terlahir kembali. Itulah ciri khas manusia.

Naga hitam dengan mata ungu tua terbang lurus ke arah lawannya, menancapkan taringnya ke leher sang dewa, dan sang dewa berteriak.

Itu terjadi tepat setelah Amelia selesai menjatuhkan kedua lalat tak penting itu ke tanah.

Ketika dia berbalik, wanita itu bersinar.

Rambut emasnya tergerai tertiup angin, dan mata safirnya berkilauan. Amelia menatap apa yang dipegangnya seolah tak percaya.

Pedang suci.

Ini adalah cahaya yang menyilaukan dari barang asli, barang asli. Sama seperti miliknya dan milik saudara perempuannya.

Seorang wanita yang bukan Maid Pedang Suci berdiri di sana, memegangnya.

Sebuah getaran merambat di tulang punggungnya. Bibirnya yang gemetar melengkung. Tenggorokannya bergetar seolah dia akan menangis.

“Berikan padaku…”

Jadi begitu. Jadi dia punya itu.

Kekuatan yang dia miliki tidak cukup, kekuatan yang tidak mampu diimbangi oleh pelatihan sebanyak apa pun. Bahkan setelah dia mendapatkan pedang suci, atau mengetahui takdirnya yang benar, atau mengukir jiwa saudara perempuannya dan memperoleh kekuatan suci dari dua orang.

Tidak mungkin… Kamu jatuh cinta pada Lucie— kata kakaknya, tepat sebelum dia memenggal kepalanya.

Ini dia: kesempatan untuk melepaskan diri dari rasa kekalahan yang bahkan tidak terhapuskan oleh pemenggalan kepala adiknya.

“Beri aku ituaaaaaat!!”

Dengan teriakan kegirangan, Amelia mengangkat pedang suci ke atas kepalanya dengan sekuat tenaga.

Aileen memblokir serangan itu dan lampu-lampu berbenturan, menjadi angin kencang yang mencambuk rok mereka.

-Berat! Ini membakar kekuatanku dengan kecepatan yang sangat berbeda… Aku tidak akan bertahan lama!

Di belakang wanita itu, dia melihat James terbang bersama Serena dan Auguste. Dia tidak bisa mengambil risiko menyeret mereka ke dalam masalah ini, jadi dia mengambil satu langkah ke depan, dan Amelia tertawa seolah dia sangat terhibur.

“Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya, tapi saya memuji Anda karena telah mendapatkannya. Tetap saja, kamu hanyalah Maid dari Pedang Terkutuklah!”

“……!”

“Apa kamu pikir kamu bisa menang hanya karena senjata kita setara?!”

Berputar pelan, Amelia mengayunkan pedang sucinya ke samping. Tebasan itu menembus istana dan semua yang ada di belakangnya. Di saat-saat terakhir, Aileen berhasil menghindar.

Inilah wanita yang pernah mengalahkan wujud naga Luciel.

Dengan kata lain, dia lebih kuat dari Luciel.

“Ayo, jangan mati begitu saja!”

Mata Violet yang mengigau karena kegembiraan datang ke arahnya. Pedang suci mereka berbenturan dengan kecepatan yang mustahil; ledakan meletus di setiap pukulan, dan tebasan yang dia hindari akan mencungkil bumi dan menebang pohon.

Bahkan ketika tumit sepatunya terkelupas dan gaun kesayangannya robek, Aileen tidak mampu untuk peduli.

Dia menusukkan pedangnya, dan ujungnya menyentuh pipi Amelia. Amelia menyeringai dengan pipinya yang terluka itu, lalu berbalik dan menebas lengan kiri Aileen. Gerakannya yang tajam dan efisien tampak seperti tarian yang halus.

Tangan kiri Aileen berlumuran darah, semakin lemah. Dalam setiap bentrokan, sedikit demi sedikit, dia dipaksa mundur.

Dia kuat.

Ya, tentu saja dia. Entah dari mana, Amelia tersenyum.

“Apa ini? Apakah kamu sudah kehilangan akal, Pembantu Pedang Terkutuklah?”

“Kami berdua sudah gila. Tidak kusangka aku akan bertemu dengan pahlawan wanita yang memaksimalkan statistiknya!”

Tanpa mengalihkan pandangan satu sama lain, mereka berlari ke dinding puing-puing yang rusak. Meski begitu, Amelia lebih cepat, dan dia segera mengklaim tempat yang lebih tinggi.

“Ini suatu kehormatan. Saya tidak bisa meminta lawan yang lebih layak!”

“Tidak ada gunanya gertakan itu! Bukannya aku benci hal semacam itu!”

Wanita itu mengayunkan pedangnya ke arahnya, dan dia memblokir serangan di udara. Sebelum punggungnya terbanting ke tanah, dia memutar tubuh bagian bawahnya dan meluncurkan dirinya dari atap yang setengah hancur, menggeser arah penguncian bilah mereka. Punggung Amelia menerobos tembok bangunan di belakangnya. Namun, cengkeramannya pada pedang suci tidak melemah, dan cahayanya tidak meredup.

“Kamu pastinya adalah Pelayan Pedang Suci!”

Mata Amelia melebar seolah dia terkejut.

“Anda menginginkan Tuan Luciel, bukan?! Anda ingin memilikinya, apa pun yang terjadi, meskipun orang lain memfitnah Anda dan tidak ada yang mengerti! Kalau begitu, banggalah pada dirimu sendiri karena telah mencapai sejauh ini!”

“Apa yang kamu…?”

“Kamu mengalahkan Nona Grace!”

Grace terbunuh, dan Amelia selamat. Itulah kenyataannya.

“Itu artinya pedang sucimu adalah yang asli. Itu kuat!”

“I-Itu benar, tentu saja! Aku adalah Pelayan Pedang Suci yang sebenarnya, dan ini adalah pedangku, namun…”

“Namun kenapa kamu tidak menggunakan kekuatan ini demi dirimu sendiri?! Itulah gunanya pedang suci, bukan?! Itu ada untuk membantu Maid menemukan kebahagiaan!”

Dan pedang ini, yang dimiliki Aileen…

Mencengkeramnya dengan kedua tangan, dia menurunkannya. Amelia terjatuh ke belakang di halaman yang hancur dan hancur, dan Aileen segera mengejarnya.

Cinta itulah yang menentukan apakah pedang suci itu nyata atau tidak.

Dalam otome game, itu wajar saja, tapi penting. Ini juga sangat menyedihkan.

Nyonya Lilia. Anda benar-benar mencintai Tuan Cedric…

Tapi sebagai seseorang yang menyebut dirinya sebagai pemain, tidak diragukan lagi dia hanya akan menertawakan hal itu sebagai syarat untuk menyelesaikan permainan.

Bahkan sekarang, paham? Pedang suci itu mengeluarkan percikan cahaya.

“Dan itulah mengapa aku akan menang.”

Menangkan, protagonisku.

Roknya melebar, Maid of the Sacred Sword tersenyum.

“Lagipula, akulah protagonisnya!!”

Menggertakkan giginya, memaksa air matanya menguap, dia mengangkat pedangnya ke arah lawannya.

Entah kenapa, Amelia hanya memperhatikannya dengan linglung— Dan bahkan pada saat pedang suci asli mengiris lehernya, dia tersenyum bahagia.

Lingkungan di sekitar mereka memancarkan warna perak pucat, seolah-olah sinar pedang telah menghilangkan kegelapan dan terang. Maid of the Sacred Sword dan segala sesuatunya larut menjadi partikel cahaya dan lenyap.

Begitu dia menurunkan pedangnya, Aileen jatuh berlutut, lalu terjatuh ke tanah.

Aileen biasanya bangun tanpa kesulitan. Kecuali dia sakit di tempat tidur, dia tidak pernah menyulitkan dayangnya karena hal itu. Sejak menikah, karena suaminya tidak pandai di pagi hari, dialah yang membangunkannya.

Alhasil, diguncang dan disuruh bangun terasa tidak nyata baginya.

Ini seperti ketika saya masih kecil. Ayah dan saudara laki-lakiku tidak pernah datang membangunkanku. Meskipun aku masih kecil, itu berarti memasuki kamar wanita…jadi hal semacam ini hanya pernah terjadi…

Ketika aku kehilangan kesadaran setelah Ibu meratakanku saat latihan pertempuran kecil.

“Iya, Bu, tidak apa-apa. Aku belum selesai!”

“Hei, senang mendengarnya. Kamu sangat energik.”

Ketika Aileen terbangun seperti prajurit terlatih, dia melihat Grace.

Mungkin dia terbuat dari cahaya: Wanita itu tampak agak kabur.

“…Nyonya Grace? Apakah ini mimpi?”

“Aku harap kamu memanggilku Ibu. Meskipun aku hanya tinggal jiwa sekarang.”

“Jiwa… Di mana Nona Amelia?!”

“Benar,” kata Grace sambil bangkit dari posisi berjongkok. “Yang patut disyukuri, saya kira, adik perempuan saya meninggal tanpa meninggalkan apa pun. Bahkan jiwanya pun tidak; dia menghabiskan seluruh bagiannya dan menghancurkannya. Dia tidak memberi Luciel dan aku waktu untuk marah atau bahkan meminta maaf. Dia menang tanpa memberi kami kesempatan untuk kembali.”

“Jadi begitu…”

“Adikku luar biasa, bukan?”

Grace mengintip ke langit. Wajahnya dipenuhi kesedihan seorang kakak perempuan yang kehilangan kesempatan untuk saling pengertian dan alasan apa pun untuk itu.

Dengan tangannya yang masih menempel di tanah, Aileen memperhatikannya dengan mantap. Lalu dia menghela nafas panjang dan disengaja. “Sungguh luar biasa luar biasa. Aku tidak ingin melihatnya lagi.”

“Ha ha. Mendengarkanmu.”

“Dan? Situasi macam apa ini— Aduh!”

Saat Aileen mencoba berdiri, dia menyadari bahwa kaki kanannya terpelintir dengan cara yang agak aneh.

Melihat ke bawah, Grace juga menyadarinya.

“…Mungkinkah itu rusak?”

“Oh ya, ini istirahat, oke.”

Sekarang dia menyadarinya, itu sungguh, sangat menyakitkan.

Sebenarnya, sepertinya aku seharusnya menyadarinya lebih awal, tapi seluruh tubuhku terasa sakit, dan aku sangat lelah…!

Wajah Aileen menjadi abu-abu.

Grace tampak bingung. “Apakah kamu baik-baik saja? Jika kamu menggunakan kekuatan sucimu untuk melakukan ‘foom’ dan kemudian ‘hup’, kamu akan mampu berdiri.”

“Itu bukanlah penjelasan! Lagipula, menurutku memercayai siapa pun mampu melakukan apa pun jika mereka mencobanya adalah kebiasaan burukmu, Nona Grace!”

“Saya tidak bisa membantahnya. Namun, kami perlu membantu Anda. Tempat ini bisa runtuh kapan saja.”

“Apa?” Aileen merasakan darah mengalir dari wajahnya. Lalu dia menenangkan diri. “T-tentu saja, para iblis! Aku akan memanggil iblis dari bayanganku—”

Dengan tergesa-gesa membicarakan dirinya sendiri melalui bayangan itu, dia melihat ke bawah pada bayangannya, hanya untuk melihatnya dikalahkan oleh bayangan yang jauh lebih besar. Raungan yang mengguncang bumi bergema. Aileen mendongak, dan pemandangan yang memunculkan bayangan itu membuatnya tak dapat berkata-kata.

Itu adalah naga perak pucat, dan sedang mengejar—naga kedua, yang satu ini berwarna hitam legam.

“M-Tuan Luciel dan…tidak mungkin…Tuan Claude?!”

Claude mengeluarkan sinar sihir, dan Luciel membuka mulutnya untuk merespons dengan cara yang sama.

Bentrokan sihir hitam dan putih di langit. Aileen merunduk dan berlindung, dan sinarnya mengalir di atas, menembus reruntuhan istana secara diagonal. Sudut pulau yang terputus terjun ke laut.

“Ap… ap-ap-ap? Pertarungan monster?! Mengapa…?”

Aileen mendongak, dan matanya membelalak kaget. Meski masih di kejauhan, dia bisa melihat daratan. Ini bukanlah tempat di Ashmael di mana mereka memilih untuk menjatuhkan istana, untuk meminimalkan kerusakan.

Pantai Ellmeyer?! Jika keduanya terus melaju dengan kecepatan seperti itu…!

Mereka akan mencapai ibukota kekaisaran dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Bahkan sebelum titik itu, tidak ada yang tahu seberapa besar kerusakan tambahan yang mungkin ditimbulkan oleh pertarungan Luciel dan Claude.

“Aku bersumpah. Menurut si idiot itu, apa yang dia lakukan? —Saya kira itu adalah isyarat saya.” Grace melihat ke bawah, dan mata mereka bertemu. “Maaf, tapi aku meminjam tubuhmu.”

“Hah?”

Aileen naik dengan ringan ke udara. Untuk beberapa alasan, rasa sakit dan kelelahannya berkurang. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa merasakannya lagi.

Apa? Apa??

Dia tidak bisa menggerakkan jarinya. Namun, jari-jari itu semakin erat menggenggam pedang sucinya. Grace tertiup seperti pasir, larut menjadi partikel cahaya yang mengalir ke dirinya.

Dengan tersentak, tubuhnya pulih dengan sendirinya, tapi bukan karena dia disuruh. Grace mewujudkannya.

Melewati sinar yang menyinari sekelilingnya, tubuh Aileen melesat ke langit.

“Setidaknya aku benar-benar harus bertanggung jawab untuk itu.”

“B-bagaimana?!”

“Tentu saja aku akan memukulnya.”

Aku tahu itu , pikir Aileen, tapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-katanya.

Ini seperti bintang jatuh yang melesat melintasi langit tengah hari.

Baal adalah orang pertama yang menyadarinya di belakang mereka, dan dia berbalik. Lalu dia menatap. “Aileen?!”

“Tuan Baal, mundur! Melenyapkan!!”

“Raja Suci, hmm? Saya harap Anda akan tetap berteman dengan anak saya.”

Dengan teriakan yang dia tidak mengerti, dia berlari di antara mereka berdua sebelum serangan itu mencapai dirinya.

“Lurus ke depan, masuk! Aku akan memblokirnya, jadi kalian semua—”

“Jangan bekerja terlalu keras juga.”

Menyalip Elefas, yang berada sedikit di depan yang lain, dia menyerang sinar naga suci menjadi dua dengan pedang suci dan mempercepatnya.

“Ailey?!”

“Saya minta maaf, putra dan suami saya telah mengganggu.”

“Hah?! Siapa kamu?!”

Dia melewati Walt dan Kyle, serta James dan Auguste, yang bergabung dengan mereka sebagai bala bantuan. Menampar semua serangan dari naga yang bertarung saat dia pergi, dia mencapai iblis yang berada di tempat paling berbahaya, paling dekat dengan Claude.

“Bagus sekali, Beelzebuth.”

“Anda— Uh, maksud saya, Nona, Anda—”

“Kamu juga, Claude.” Dengan lembut menepuk sisik hitam yang berlumuran darah, dia tersenyum ke mata ungu tua pria itu. “Kamu telah bekerja sangat keras. Kamu adalah anakku, oke.”

Di belakangnya, naga perak pucat dengan mata merah dan ungu melolong. Serangan seperti jeritan melesat ke arahnya. Warnanya putih bersih, memiliki kekuatan untuk mengembalikan segalanya ke kehampaan yang tak terbatas.

Menebas ke atas dengan pedang suci, dia sepenuhnya menetralkan serangan itu. Grace senang dia mendapat kesempatan untuk melindungi putranya.

Jadi dia akan memaafkannya. Dewa menyedihkan yang dengan enggan dia tinggalkan.

Yang bisa dia lihat di mata itu hanyalah kemarahan dan kesedihan. Dengan keras kepala, dia membuka mulutnya lagi.

“L-Nyonya Grace. Tunggu-”

Beelzebuth terlihat ketakutan, tapi dia mengabaikannya dan langsung menuju naga itu.

Serangan lain datang padanya. Dia menebas cahaya yang mengancam akan menelan segalanya, membelah lautan, langit, dan melesat ke depan.

Dia mungkin tidak mengenalinya. Bagaimanapun, tubuh itu memang milik menantu perempuannya. Namun.

“Tidak mungkin aku akan memaafkanmu karena tidak mengenali istrimu sendiri, idiot!!”

Menempatkan seluruh kekuatannya di belakangnya, dia menghantamkan tinjunya ke rahangnya.

Suaminya adalah satu-satunya yang mampu menerima pukulan seperti itu dan bertahan.

Suara dan bentuk pasangan di permukaan air terkunci dalam perkelahian yang paling buruk, yang cocok untuk mewarnai laut yang damai dengan darah.

Mungkin “bertarung” bukanlah kata yang tepat. Ini sangat sepihak.

Masih terjebak dalam tubuh yang tidak mau menurutinya, Aileen memutuskan untuk menganggapnya sebagai sebuah tragedi. Tubuhnya sendiri memainkan peran utama dalam adegan itu, tapi dia benar-benar ingin menganggapnya sebagai urusan orang lain.

“Lihat saja semua masalah yang kamu sebabkan! Aku tahu kamu adalah dewa yang tidak berguna, dan kamu masih berani menyebut dirimu suamiku?!”

“A-aku minta maaf, Grace, jangan pukul—”

“N-Nyonya Grace! Tolong jangan lagi…”

“Nyonya Grace, Nyonya Grace, kami minta maaf!”

Luciel kembali ke wujud manusianya, dan Grace menendangnya seperti bola. Dia berguling di atas pasir, lalu meringkuk sambil memeluk kepalanya. Terlihat sangat pucat, Beelzebuth dan Almond berada di antara mereka.

Sambil mengepalkan tinjunya dengan jelas, Grace memberi mereka peringatan. “Jangan ikut campur. Ini adalah masalah antara istri dan suaminya.”

“I-Itu mungkin saja, tapi—! Erm, maksudku, kamulah yang meninggalkan raja sendirian!”

Kata-kata Beelzebuth menghentikan langkah Grace.

“Guru banyak menangis! Jangan ganggu dia!” Mata Almond berkaca-kaca.

Dengan lembut, Aileen mendukung mereka. Kamu memang memikul sebagian tanggung jawab untuk membuat Ayah sedih, Ibu.

Meskipun dia tidak dapat berbicara dengan suara keras, Grace mungkin akan mendengarnya.

“…BENAR. Aku sudah bilang aku akan kembali, tapi ternyata tidak.”

Aileen tiba-tiba mulai melihat ganda, lalu pandangannya berubah. Dia berkedip, merasakan dirinya terjatuh ke belakang. Namun, sebelum dia menyentuh tanah, sesuatu menangkap bagian belakang kerahnya dan mengangkatnya. Dia mendongak dan melihat seekor naga hitam legam dengan mata lembut, tergeletak setengah di dalam air.

“Tuan Claude.”

Dia mengenalnya. Dia membaringkannya di bahunya yang besar, dan dia dengan lembut menempelkan pipinya ke sisi wajahnya.

“Saya juga minta maaf.”

“G-Grace…”

Grace telah meninggalkan tubuh Aileen. Kini tinggal sejiwa lagi, dia melangkah menghampiri suaminya. Luciel mengangkat kepalanya.

“Tapi dengar, itu juga tidak mudah bagiku, oke? Kamu menangis begitu keras, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Mata Luciel yang berlinang air mata melebar. Grace memberinya senyuman masam.

“Aku memperhatikanmu sepanjang waktu, dari dalam pedang suci— Dari Amelia. Aku melihatmu berubah menjadi monster, dan aku melihat Amelia menyegelmu. Aku melihat para iblis diburu dan negara yang kami coba bangun menghapuskan kami berdua dari sejarahnya. Saya menyaksikan anak-anak kami melupakan saya… Adik saya menjadi semakin asing, dan saya tidak dapat menghentikan semua itu.”

“……”

“Tapi dengar, aku punya keyakinan. Aku tahu wanita lain yang menyebut dirinya istri raja iblis akan muncul, tahu.”

Aileen berkedip, menatap profil Grace.

Namun, mata Grace tertuju pada Luciel.

“Jadi lihat, jangan menangis. Semuanya berhasil, bukan? Saya sudah pulang.”

Sosok Grace berkilauan seperti fatamorgana. Dengan takut-takut, Luciel mengulurkan tangan padanya. Dia tidak bisa menyentuhnya.

Walaupun demikian.

“…Aku…sangat merindukanmu.”

“Mm-hmm. Begitu juga aku.”

“Aku hanya, aku ingin kamu, selalu bersamaku. Sebagai jiwa, sebagai apa pun. Hanya itu yang saya inginkan.”

“Aku tahu.”

Tidak ada sensasi, tidak ada panas tubuh, namun Grace berlutut di pasir dan memeluk Luciel. Wajah Luciel berkerut seperti anak kecil, dan dia mulai menangis. “Bodoh sekali,” gumam Grace sambil tersenyum. Air mata juga bersinar di matanya.

“…Saya sangat senang.”

Bukan berarti kami tidak kehilangan apapun… Matanya tertuju pada pedang suci yang masih dia pegang.

Tidak ada tanggapan. Mungkin seluruh kekuatannya telah habis.Ini benar-benar kosong. Dia mungkin telah mencurinya kembali, tapi sekarang setelah Lilia pergi, pedang sucinya akan segera hilang.

Tapi bukankah dia sedang bermain-main agar dia bisa melihat akhir seperti ini?

Atau apakah dia takut berhenti menjadi pemain?

Claude bergemuruh jauh di dalam tenggorokannya. Matanya sepertinya menanyakan ada apa, jadi Aileen memberitahunya. “…Aku baru saja berpikir bahwa aku mungkin telah kalah dari Nona Lilia untuk pertama kalinya.”

“Aduh.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan, tapi mungkin saya sedikit frustrasi.”

Sebuah bayangan besar berlari melintasi lautan. Seekor naga. Dari warnanya, mungkin itu adalah fire drake. Mengapa…? Aileen mendongak, dan saat melihat penunggang naga itu, matanya melebar.

“Tuan! Apakah itu anda, tuanku?! Apakah kamu waras ?!

“Tuan Keith! Dan— Nyonya Sahra dan Pangeran Cedric?! Kombinasi macam apa itu?!”

Baal yang berdiri di tepi pantai, dan Ares yang ada di sampingnya. Auguste dan anggota OSIS lainnya, yang berkumpul dalam satu kelompok, dan Serena— Perhatian semua orang dialihkan dari Grace dan Luciel sekaligus.

Drake api itu mendarat dengan tenang di lautan, dan Keith melompat turun dari punggungnya. Dia menceburkan diri ke dalam air, melangkah ke arah Claude.

“Kamu berperilaku baik, jadi menurutku kamu rasional. Apakah kamu mengenaliku?”

“…Aduh…”

“Tentang apa sikap itu? Anda telah melakukan sesuatu, bukan. Kamu berubah menjadi iblis, kamu meledakkan dirimu sendiri— Aku sudah mendengar intinya, tapi jelaskan wujudmu itu.”

 

“Aduh, kamu…”

“Jangan membuat alasan!”

“Bagaimana Anda bisa berkomunikasi dengannya, Sir Keith?”

Sementara Keith memarahi Claude, Aileen perlahan turun dari tempat bertenggernya. Mungkin Grace telah melakukan urusan “foom and hup” karena Aileen mampu menggerakkan kakinya tanpa rasa sakit. Memang terlihat sedikit aneh, tapi dia berpura-pura tidak menyadarinya. Sebaliknya, dia berjalan menuju setengah lingkaran penonton.

Semua kombatan berkumpul di sini, di pantai yang membentuk perbatasan nasional Ellmeyer. Rachel dan yang lainnya melarikan diri dari istana terapung, dan meskipun ada noda dan kotor di beberapa tempat, mereka tampaknya tidak terluka.

Mayat Lilia, yang dilindungi Serena selama ini, juga ada di sini.

“Serena, tanganmu.”

“Aku tahu. Berikan semua yang kamu punya, Sahra! Rachel, taruh semua batu suci yang kamu ambil dari Hausel di sini!”

“B-baiklah…!”

Rachel menyusun batu suci di pasir di sekitar mayat Lilia, dan Serena serta Sahra bergandengan tangan. Sebuah cincin cahaya muncul, mengelilingi ketiga pahlawan wanita tersebut.

Satu demi satu, batu suci itu pecah, dan luka di tubuh Lilia yang terkoyak serta lubang di dadanya perlahan-lahan menutup. Aileen memperhatikan, sedikit mundur.

Ada akhir di mana Lilia meninggal. Namun, tidak ada gunanya dia hidup kembali dalam game tersebut. Sama halnya dengan Amelia.

Tidak ada saran bagaimana hal itu bisa dilakukan. Bahkan tidak ada bendera untuk itu.

Jika itu terjadi, itu akan menjadi keajaiban yang nyata.

Batu suci terakhir pecah, dan lampu padam. Mayat Lilia masih utuh. Tidak ada satu pun luka yang terlihat. Putri Tuhan telah menggunakan kekuatannya, meminjam kekuatan Santo Keselamatan untuk melakukannya: Tidak diragukan lagi semuanya telah diperbaiki dengan sempurna.

Namun, tidak peduli bagaimana mereka menonton, sambil menahan nafas, dadanya tidak naik dan turun.

Orang mati tidak hidup kembali.

“Tidak tapi…”

Sahra menangis, dan Serena mengepalkan tinjunya ke pasir.

“Luciel. Tidak bisakah kamu membantu mereka?”

“TIDAK. Jika aku bisa menghidupkanmu kembali, aku akan melakukannya. Keajaiban tidak terjadi. Itulah yang membuat mereka menjadi keajaiban.”

Saat mereka melihat dari kejauhan di belakangnya, Grace dan Luciel mencapai kesimpulan itu.

Realitas dan skenario. Keduanya selalu kejam.

“Li…lia…?”

Cedric berjalan melewatinya dengan bingung. Matanya melebar dan tertegun, ketidaksesuaian yang aneh dengan senyuman yang coba dia paksakan.

“Ini… tidak mungkin.” Dengan terhuyung-huyung, sesekali tersandung pasir, dia mendekati Lilia. “Tidak mungkin… Kenapa? Lalu mengapa kamu meninggalkan surat itu?”

Saat Aileen membuang muka, menundukkan kepalanya, pedang suci menarik perhatiannya.

Dia merasa seolah-olah itu menertawakannya.

“Kamu berbohong ketika kamu mengatakan kamu mencintaiku. Itu artinya kematianmu pasti bohong juga kan, Lilia?!”

Bayangkan benar-benar berduka atas kematian seorang karakter!

Nona Aileen, apakah Anda tipe orang yang tidak bisa membedakan game dari kenyataan?

Orang yang menggerakkan peristiwa dalam permainan selalu adalah pemainnya. Tanpa pemain, karakter tidak punya pilihan selain menyerah dan menerima kenyataan.

Dia merasa seolah-olah seseorang telah memberitahunya, mengejeknya.

Sampai akhir— Wanita itu!

Mendapatkan pegangan yang lebih baik pada pedang suci, Aileen mengangkat kepalanya. Dia mulai maju, berjalan dengan tekad; terkejut, semua orang menyingkir. Ares merangkul bahu Sahra, dan saat gadis itu mendongak, matanya berkaca-kaca.

“Berhenti menangis!”

“B-baiklah!”

“…Apakah ada hal lain yang bisa kita lakukan?” Serena bertanya dengan lemah. Dia bersandar lemas di dada Auguste.

Aileen tidak menjawab. Mencapai Cedric, yang terjatuh ke tanah di samping mayat Lilia, dia melingkarkan jari-jarinya pada gagang pedang suci.

“Apa…Aileen?”

“Serena, Nona Sahra, ayo bantu. Sekali lagi.”

“Tapi tidak ada yang tersisa untuk disembuhkan…”

“Pedang suci?”

Serena sepertinya menyadari sesuatu. Karena terkejut, Sahra mendongak.

Aileen mengangguk. “Itu adalah jiwanya. Kamu bisa menyembuhkannya, bukan, Putri Tuhan?”

“T-tunggu. Apakah kamu menyuruh Sahra untuk menggunakan nyawanya, seperti yang dibutuhkan oleh pedang suci?! Itu bukan—”

“Diamlah, Ares!” sahra membentak. Karena terkejut, Ares tutup mulut. “Aku akan melakukannya. Saya bisa.”

Putri Tuhan mampu membuat pilihannya sendiri sekarang.

“…Serena. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Aku melakukannya. Anda tinggal di sana dan menonton.

Orang Suci Keselamatan telah menemukan pria yang benar-benar dia percayai.

“Dengarkan aku, Tuan Cedric. Anda adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan Nona Lilia.”

Dan Pelayan Pedang Suci…

“Jalankan pedang ini ke dia. Anda harus mengembalikan jiwanya ke tubuhnya.”

“Kau ingin aku melakukan—hal seperti itu?”

“Ya! Kamu, yang dia pilih, adalah satu-satunya yang bisa!”

Mata Cedric melebar. Aileen menemui mereka secara langsung. “Semua akan baik-baik saja. Kamu bisa.”

Ini adalah kata-kata yang tidak pernah berhasil dia ucapkan padanya. Penebusan atas masa lalu.

Tangan Cedric menggenggam pedang, dan dia menggenggamnya dengan tangannya sendiri. Dia membalas tangannya dengan erat, lalu mengangguk tegas. “Terima kasih, Aileen.”

Aileen tidak akan memaafkan pria ini. Sebagian dari dirinya mungkin akan selalu membencinya.

Tetap saja, saat dia mengatupkan bibirnya dan memegang pedang suci, dia mengakui dia telah menjadi pahlawan.

Oleh karena itu, dia tersenyum melihat sosok Lilia yang masih diam. “Maukah Anda melihatnya, Nona Lilia? Baik Anda maupun saya tidak dapat melakukan ini. Semua orang akan menyelamatkanmu.”

Cedric melipat dagunya, menggenggam pedang dengan kedua tangannya.

Ini hanyalah masalah memperbaiki jiwanya sambil menempelkannya kembali ke tubuhnya. Tidak ada lagi.

Apa yang mereka lakukan bukanlah sebuah keajaiban.

Aileen menegakkan tubuh. Lalu dia berbalik. Di belakangnya, cahaya lembut yang menyengat matanya menerangi laut dan langit di baliknya.

Claude menjulurkan leher panjangnya ke arah Aileen dengan cemas. Dia menjilat pipinya, dan untuk pertama kalinya, dia menyadari dia menangis. Dia tertawa. “Saya baik-baik saja. Saya agak kewalahan.”

Pembantu Pedang Suci dibangunkan oleh cinta.

Itu hanya klise otome game, tidak lebih.

Kasar.

“Seperti yang aku katakan, aku tidak mengerti apa yang kamu katakan. Jika kamu khawatir, cepatlah bertransformasi dan peluk aku erat-erat. Kakiku mungkin patah.”

“Aduh?!”

Teriakan kaget Claude cukup histeris, dan Aileen terkikik. Saat dia bersandar padanya, sisik hitamnya mulai bersinar. Dia bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui dia kembali ke bentuk manusianya, dan dia menutup matanya. Apakah ini klise saya?

Bos terakhir yang dicintai akan selalu terselamatkan. Meski yang mencintainya adalah penjahatnya.

Saat sisik keras berubah menjadi kulit lembut, cahaya lembut menyinari lautan. Cahaya dari pantai bercampur dengannya, dan sekelilingnya berkilauan seperti pelangi.

Betapa indahnya , pikir Aileen. Terpesona, dia menempelkan pipinya ke dadanya. Kemudian realisasinya meresap.

“Aileen.”

Mata merah suaminya mengintip ke arahnya, rambut hitam halusnyatumpah ke bahunya. Saat bibirnya mendekat, wajahnya tetap tampan seperti biasanya.

Tapi di bawahnya.

Dia telanjang bulat!

Sorakan yang muncul di belakang mereka dan jeritan wajah merah Aileen bergema di langit berwarna pelangi.