Babak Kesepuluh: Penjahat Menantang Pahlawan Wanita dalam Pertarungan

Sudah waktunya. Mengalihkan pandangannya dari gerakan jarum detik yang tanpa ampun, Serena menatap sosok Sahra yang tak sadarkan diri.

Isaac berkata jika dia dan Sahra ada di sana, mereka harus memperhitungkan fakta bahwa musuh mungkin akan mencuri mereka. Dia menggunakan kekuatan Serena hanya untuk membantu mereka bersiap. Dia tidak memberinya izin untuk pergi ke medan perang, jadi Serena masih berada di kastil lama bersama Sahra.

Dia menarik kursi ke samping tempat tidur Sahra dan duduk. Berbicara dengannya sepertinya tidak akan menyakiti apa pun. “Suamimu juga pergi berkelahi.”

“Semua akan baik-baik saja,” kata Auguste sambil tersenyum. Dia menuangkan seluruh kekuatan yang dimilikinya ke dalam pedang suci yang dibawanya, lalu mengawasinya pergi.

Ironisnya, Sahra menyaksikan Ares pergi dengan cara yang sama, setelah batu suci tertanam di kakinya.

“Tetap saja…menunggu bukanlah kesukaanku.”

“Oh, aku tahu !”

“Kamu terlambat. Apakah kamu kehilangan penjagaanmu?”

Lilia muncul tiba-tiba, tapi Serena bangkit tanpa bergeming. Gadis lainnya tampak kecewa. “Kamu tidak pernah memberiku reaksi yang baik. Bahkan Nona Aileen lebih terkejut dari itu!”

“Kau tahu kita kekurangan waktu. Cepat, berikan milikmu padakutangan. Jika mereka melihat apa yang kulakukan pada pedang Auguste, kita tidak akan bisa berteleportasi.”

“Ya, tapi… aku tahu, tapi…”

“Lilia… aku tahu itu! Anda disana!”

Saat Cedric menerobos masuk ke dalam ruangan, Lilia meraih tangan Serena. Saat ini, Serena sudah terbiasa menggandeng tangannya dan meminjamkan kekuatannya. Lingkaran sihir untuk teleportasi menyala di kaki mereka.

“Aku akan kembali, Cedric! Aku meninggalkan pesan untukmu!”

“I-Bukan itu masalahnya di sini! Kenapa kamu terus-menerus melakukan sesuatu tanpa memberitahuku?! Aku tunanganmu!”

Lilia melambai padanya dengan santai, tapi tiba-tiba senyum palsunya melembut. “Saya minta maaf. Sayalah pemainnya, Anda tahu.”

Saat Cedric meneguk, wajahnya menjadi semakin kabur. Saat berikutnya dia membuka matanya, mereka akan berada di medan perang.

Dan wanita ini mungkin akan menggunakan pedang suci. Dia akan menjadi Maid Pedang Suci yang pernah ada.

Jauh tinggi di udara, dengan lautan dan awan terlihat di bawahnya, Auguste mengayunkan pedang suci yang telah ditambahkan Serena untuknya sekali lagi.

Serangannya menghantam istana. Sesuai rencana, bangunan dan pulau terapung mulai miring. Sebuah penghalang masih menutupi seluruh istana, tapi jika dia berhasil mengarahkannya ke arah yang benar, itu tidak masalah untuk saat ini.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mencari istri dan anakku?”

“Ya, Ayah.”

Sesosok muncul di udara, jauh di atas tengah istana. Aileen menyipitkan matanya, sementara Auguste dan James membelakanginya, melindunginya dan menghalangi jalan sosok itu.

Hanya ada satu hal yang bisa dia katakan.

“Agustus. Yakobus. Aku mengandalkan mu.”

“Serahkan saja pada kami.”

“Walt, Kyle. Jaga Nona Aileen.”

“Itu rencananya. Oke, Ailey sayang, kita sesuai jadwal. Ayo pergi.”

“Buru-buru.”

Aileen menggigit bibirnya. Dengan Luciel menuntun tangannya, dia turun, hinggap di depan pintu masuk istana.

Lalu, tanpa menoleh ke belakang, dia langsung berlari.

“Ayah, dimana Tuan Claude?”

“Lurus kedepan; dia kembali ke sana. Jika tata letak tempat ini seperti dulu, maka dia pasti berada di atas takhta.”

“Itu tepat sebelum tempat di mana Denis mengatakan bahwa strukturnya menunjukkan adanya ruangan tersembunyi. Aku lebih memilih menghindarinya jika memungkinkan, tapi…”

Tentara serba putih yang tak terhitung jumlahnya berbaris di tangga spiral dan galeri yang menuju ke ruang singgasana. Naik ringan ke udara, Luciel menjentikkan jarinya. “Boneka, menantang dewa?”

Dalam sekejap, para prajurit itu menguap. Luciel menatap ke bawah ke dalam galeri yang ditopang oleh pilar-pilar putih, dan pemandangan matanya membuat Aileen mengatur napas.

Warnanya berbeda-beda: yang satu merah, yang lain ungu.

“Ayah, matamu…”

“Segel wujud aslinya telah dibuka, dan sebagian besar kekuatan suciku telah kembali. Ini bukan seperti saat masa jayaku, tapi aku bisa menggunakan sihir dan kekuatan suci, bahkan di dalam penghalang ini. —Tapi itu juga berlaku untuknya.”

Luciel melirik ke pintu yang melindungi ruang singgasana. Sebagaijika diberi aba-aba, itu akan meledak ke luar. Pecahan pintu, dinding, tangga, dan pilar batu pecah beterbangan ke arah mereka, tapi Luciel menangkis semuanya dengan penghalang.

“Kamu punya satu hari tersisa sebelum waktumu habis. Apakah kamu sengaja datang untuk memperpendek hidupmu?”

Suara itu bergema dari singgasana.

“Tuan…Claude…”

Saat dia perlahan bangkit, segalanya kecuali warna rambutnya tetap sama.

“Selain itu, Anda tidak sendirian. Apa yang ingin Anda capai dengan membawa istri anak saya?”

Namun cara dia berbicara berbeda. Begitu juga dengan atmosfer yang ia proyeksikan.

“Dan kamu, gadis. Kamu tidak datang untuk memohon agar aku menjadikanmu simpananku dan mengampuni hidupmu, bukan?”

Mata yang memandang rendah pada Aileen, senyuman yang ia kenakan. Itu berbeda.

“Jadikan aku nyonyamu? Dengarkan saja kamu! Ini karena kegagalan seorang suami yang bahkan tidak mengenal istrinya sendiri.”

“…Apa itu tadi?”

“Kembalikan suamiku padaku, oke? Jika ya, aku akan mencarikan istrimu untukmu.”

Alis Claude berkedut, tapi sudut bibirnya langsung terangkat. “Kamu wanita yang lucu. Namun, sayangnya, anak saya tidak lagi—”

Kedua penjaga muncul di belakangnya, menuju takhta. Claude menghilang, dan lantainya hancur dan terjatuh.

“Maukah Anda menahan diri untuk tidak melontarkan pernyataan yang tidak pantas?”

“Ya, kamilah yang harus menghadapinya setelah ini—Hah?!” Sekumpulan sihir meluncur ke arah Kyle dan Walt, namun Luciel menghalangi jalannya.

Lantai ruang singgasana terkelupas, dan cahayanya menyilaukan. Mengambil angin dari ledakan itu secara langsung, Aileen berteriak, “Tuan Luciel! Apakah semuanya baik-baik saja—?”

“Ailey yang manis, di belakangmu!”

Dia mendengar langkah kaki ringan. Claude telah hinggap di belakangnya. Aileen berputar, menghantamkan pedang suci ke arahnya dan mendorongnya mundur selangkah, lalu membuat sihir meledak tepat di depannya. Itu hanyalah semburan cahaya, untuk membutakannya. Meraih kesempatannya, dia berlari ke takhta dan bergabung dengan Luciel dan yang lainnya, menjauhkan diri darinya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?”

“Kamu baru saja menyerang anakku tanpa ragu-ragu.”

“Tuan Claude tidak akan pernah terkena serangan sekecil milikku!”

“Mungkin tidak, tapi kuharap kamu sedikit ragu!”

Ailey, lihat ke bawah.

Saat dia dan Luciel bertengkar, Kyle diam-diam memanggilnya.

Tahta telah hancur oleh serangan Walt dan Kyle, dan dihantam tepat oleh serangan Claude. Di belakangnya, yang seharusnya hanya berupa tembok tinggi, ada tangga menuju ke bawah.

“Apakah itu…ruangan tersembunyi?”

“Agak klise, ya?”

Saat Aileen melihat ke belakang, Walt berdiri di depannya, menyembunyikannya. Luciel mengintip ke angkasa. “Itu berisi kekuatan suci… Aku yakin Claude tidak dapat menemukannya karena dia masih raja iblis.”

Tidak jauh dari situ, Claude menggelengkan kepalanya dengan lembut. Rupanya dia menerima serangan yang membutakan itu tepat di wajahnya: alisnya berkerut, dan matanya masih tertutup.

Tanpa mengalihkan pandangan dari Claude, Kyle berkata, “Ailey, pergilah. Kami manusia, tapi karena kami telah diperkuat dengan tembakau iblis, kami rentan terhadap kekuatan suci. Kita tidak bisa membiarkan Tuan Luciel pergi dari sini. Selain itu, karena kamu memiliki pedang suci, kamu mempunyai peluang terbaik untuk melewatinya dengan selamat.”

Jika dia masuk ke sana, sihir yang dia pinjam dari Luciel pasti akan hilang. Namun, melawan Claude, itu hanya sementara saja.

Yang terpenting, jika tebakan mereka tentang apa yang ada di dalamnya benar…

“…Ayah.”

“Aku mengandalkan mu. Temukan istriku.”

Hanya itu yang Luciel katakan, padahal dialah yang paling ingin memeriksanya.

Aileen menarik napas dalam-dalam, lalu menuruni tangga. Untuk sesaat, dia merasa seperti sedang melewati selaput, tapi itu saja.

Di atasnya, sebuah ledakan menderu, tapi kekuatan suci segera memblokirnya juga, dan suaranya terhenti.

Tolong jadilah jawaban yang benar!

Setelah kehilangan istrinya, Luciel berubah menjadi seekor naga, dan Amelia segera membunuhnya. Tepat sebelum dia melakukannya, dia telah bersumpah, ingin bertemu kembali dengan manusia yang memiliki jiwa istrinya. Namun, Amelia mengetahui hal ini dan menggunakannya untuk melawannya. Dia mampu melakukannya karena jiwa Grace sudah berada di bawah kendalinya.

Amelia menggunakan jiwa Grace untuk menulis ulang sumpahnya, menjadikan dirinya sebagai kekasih yang ditakdirkan.

Sumpah itu masih mengikat. Kalau begitu, metode untuk menulis ulang—intinya, jiwa Grace yang terperangkap—pasti ada di suatu tempat .

Tolong biarkan jiwa Grace berada di sini atau biarkan aku menemukan apa pun yang mengikatnya.

Jika dia menghancurkannya dan membebaskan jiwa Grace, bahkan wujud aslinya pun pasti akan sadar. Akan terbebas dari sumpah, keinginan yang ditulis ulang Amelia.

Tidak ada lampu, tapi lantainya memancarkan cahaya pucat, dan jalannya lurus seperti anak panah.

Itu aneh. Tidak ada jebakan atau hambatan?

Amelia mungkin memperhatikan bahwa dia masuk ke sini. Tidaklah aneh jika pasukan kulit putih itu muncul, setidaknya… Namun suasananya tenang. Mungkin ada semacam ilusi yang sedang bekerja. Aileen menggigit bibirnya. Tapi dia harus terus berlari.

Tanpa pedang suci, dia tidak bisa memastikan apakah ada ilusi atau tidak—

“Baru saja…”

Aileen berkedip. Sepertinya dia mendengar sesuatu.

Itu suara yang samar. Sepertinya dia familiar, tapi dia tidak tahu milik siapa. Dia jarang mendengarnya, tapi itu nostalgia, suara seorang gadis cantik. Jenis yang mungkin dimiliki oleh tokoh utama dalam game otome …

“—Nyonya Sahra?!”

Suara Aileen bergema di kegelapan. Sebagai tanggapan, sebuah suara memanggilnya kembali dari suatu lokasi yang tidak dapat dilacak.

Itu tidak datang dari jauh di jalan putih yang bersinar. Itu ada di suatu tempat dalam kegelapan yang hampa.

“…Di sana, maksudmu?”

Aileen tidak punya alasan untuk mempercayai hal ini. Dia bahkan hampir tidak mengenal Sahra.

Namun, dia tahu bahwa Serena berusaha menyelamatkannya.

Dia menyaksikan gadis ini mencoba menyembuhkan bahunya melalui dirinyaketakutannya sendiri. Dia melihat dia berjuang mati-matian untuk menjaga agar tangan kanannya tidak direbut kembali.

Yang terpenting, dia tahu bahwa seorang pria yang sangat egois telah menelan rasa malunya dan membenturkan kepalanya ke lantai, memohon mereka untuk menyelamatkannya, dan bahwa Auguste memaafkannya.

Hasilnya, dia berangkat, dengan suara klik, ke dalam kegelapan yang kosong itu.

Saat Aileen melompat menuruni tangga, gelombang kejut menghantam, melewati kepala Luciel dan mematahkan pilar yang menopang dinding. Untungnya, pilar-pilar itu roboh dan menghalangi pintu masuk tangga.

Jaga istriku, menantuku , dia berdoa, lalu menghadap ke depan.

Dia mempunyai peluang untuk menang. Benar saja, Walt dan Kyle merasakan ada yang tidak beres, dan mereka meringis.

“…Apa, dia ketinggalan? Tuan Claude?”

“Akan sangat membantu jika dia belum dalam kondisi normal, tapi…”

“Apa yang terjadi dengan wanita itu?” Claude bertanya pelan, masih menghadap mereka.

Perlahan bangkit, Luciel tertawa. “Apakah dia ada dalam pikiranmu?”

“… Secara teknis dia adalah istri anakku. Bahkan aku mempunyai belas kasihan.”

“Ya, ya, benar. Saya mengerti. Kita sama, kamu dan aku.”

“Apa yang kamu coba katakan?”

“Saya yakin akan hal itu sekarang. Kamu belum sepenuhnya menekan Claude, kan?”

Mata Walt dan Kyle membelalak.

Luciel menatap putranya yang bermata merah, yang tampak seperti dirinya sebagai dewa. “Saat Claude memilih untuk menghancurkan dirinya sendiri, kamu tersentak, bukan? Itu juga membuatku takut.”

“Ini adalah kapal yang penting. Itulah satu-satunya alasan.”

“Berkat itu, Claude mendapatkanmu kembali. Itu sebabnya kamu tidak bisa menyerang Aileen.”

Wajah Claude berubah.

“Saya pikir itu aneh. Kamu mempunyai kesempatan sempurna untuk menghabisiku saat itu, namun ketika Aileen muncul, hanya itu yang diperlukan. Anda mundur. Jika kamu hanya ingin meminta mereka menyerahkanku nanti, kamu mungkin juga akan menyerangnya bersamaku.”

“……”

“Bukan hanya Aileen. Para penjaga ini juga. Anda telah melakukan pukulan Anda untuk sementara waktu sekarang. Anda dapat langsung mengubahnya menjadi abu jika itu yang Anda inginkan.”

Walt dan Kyle berdiri dengan lesu.

“Dia seperti saya… Seperti kita. Claude mempertaruhkan nyawanya dan sihirnya untuk mengikatmu dengan sumpah.”

Jangan sakiti istriku.

Dia tidak akan membiarkan orang-orang yang dicintainya, orang-orang yang ingin dia lindungi, hal-hal yang dia peroleh, dicuri darinya.

“Jika kamu melanggar sumpah itu, Claude akan menelanmu dan muncul kembali. Melayani Anda dengan benar.”

“Dengarkan kamu ngobrol. Peninggalan zaman dulu yang tidak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri.” Claude menyeringai dingin, menyipitkan matanya. “Sumpah? Konyol. Cadanganku tidak akan pernah bisa mengikatku.”

“Dia bukan cadangan; dia anakku. Milikku dan istriku— Lihat, berapa lama kamu berencana membodohi dirimu sendiri?! Wanita itu bukan istriku!”

“Kesunyian! Kamu tidak mengerti apa pun!” Mata Claude berkilau merah karena marah, dan sihirnya meningkat. “Kalau begitu, siapa istriku? Wanita itu menipuku. Sudah jelas! Andai dia milikku yang sebenarnyaistri—dia tidak akan mati. Makhluk itu tidak mungkin adalah istriku dan kamu tahu itu!”

Dikurangi menjadi kepala yang terpenggal. Dicemooh sebagai Pembantu Pedang Terkutuklah. Hal-hal seperti ini tidak mungkin terjadi. Karena itu…

Jadi dia memanfaatkan itu untuk mengganti sumpahnya, ya?!

Bahkan sekarang, rasa sakitnya semakin bertambah, bersiap untuk menyiksanya lagi. Luciel mencengkeram dadanya, menahannya. “TIDAK! Dengar, aku yakin istriku—!”

“Dan aku bilang padamu kamu salah!!”

Amukan serangan menghancurkan tembok di sekitar mereka, merobohkan langit-langit, dan membuat singgasana menjadi tumpukan puing.

Walt dan Kyle, yang terbang ke udara, menatap tajam ke inti keajaiban.

“Yah, dia tidak akan mendengarkan. Itu diharapkan. Apa yang harus kita lakukan dengan ini?!”

“Bangkitkan pikiran Claude! Situasi ini bertentangan dengan sumpah; gunakan itu untuk membuatnya bangun!”

Orang-orang yang disayangi Claude adalah kuncinya. Aileen mungkin yang terbaik, tapi membuat keputusan yang salah akan membuatnya marah. Itu sebabnya dia memilih keduanya, tapi…

“Katakan padaku kamu tidak mengatakan kematian kita akan menghidupkan kembali Tuan Claude dan menyelesaikan segalanya!”

“Apakah—begitukah kelanjutannya?! Bukankah berada dalam bahaya maut saja sudah cukup?!”

“Kita mungkin harus bersiap untuk mati. Bagaimanapun juga, ini adalah Tuan Claude!”

Meskipun mereka berada di tengah-tengah pertempuran, kedua penjaga itu mulai berteriak satu sama lain dengan cara yang aneh dan mematikan pikiran.

“Dia benar-benar akan mengatakan bahwa menurut kami dia tidak layak untuk mati danmulai merajuk! Dia akan mampu mengambil kendali, tapi dia akan menolak melakukannya. Kamu tahu seperti apa dia!”

“Tetapi jika kita mati, menurutku dia akan mengeluh bahwa kita melakukannya tanpa izinnya… Jadi yang mana?!”

“Saya mengerti: Kami akan menyatakan bahwa majikan kami telah meninggal dan kami akan berganti pekerjaan!”

“Tunggu, mengajukan pengunduran diri kita adalah pedang bermata dua!”

“Strateginya tidak berubah! Kalian berdua hanya perlu menjagaku. Akulah yang diincar oleh wujud aslinya!” Mendengar apa yang orang lain pikirkan tentang putranya membuatnya sangat penasaran, tapi dia tidak bisa membiarkan mereka ragu. “Jika aku mati, wujud asli akan mengambil kembali seluruh kekuatan sucinya! Jika itu terjadi, sumpah Claude akan kehilangan maknanya. Jika aku mati, Claude juga akan tamat!”

“Cukup bicara.”

Ujung tangan menusuk bagian belakang lehernya seperti pisau. Sebelum dia bisa berbalik, lengannya melingkari tubuhnya dan melemparkannya ke tanah. Kyle telah terbang membantunya. Walt keluar ke depan untuk memberikan dukungan, tetapi sihir Claude membuatnya tersingkir.

“Tidak mungkin kamu bisa menganggap ini sebagai hambatan – Wah, tunggu, aku akan mati. Saya sungguh-sungguh!”

Walt terbanting ke dinding, dan bilah sihir terbang ke arahnya. Namun, dia rupanya punya cukup energi untuk berteriak; dia berlari lurus ke atas pilar dan meluncurkan dirinya dari reruntuhan, menghindari semua serangan.

Kyle, yang sudah berdiri, berbalik ke arahnya. “Apakah kamu tahu hal lain tentang ini?!”

“Kita harus menghadapinya selagi penghalang istana dipasang. Pada titik ini, wujud aslinya hanya bisa menggunakan serangan berbasis sihir. Namun, jika penghalang itu runtuh, sihirnya akan jauh lebih kuat dan lebih besar dari milikku!”

“Jadi kita diselamatkan oleh penghalang musuh, dan kita hanya punya waktu sampai istana runtuh untuk menyelesaikan pertarungan ini!”

Melewati serangan Claude, Walt mendarat di samping mereka. “Apa yang kita lakukan? Ini pasti menjadi lebih kuat. Sebenarnya, aku yakin dia sengaja meningkatkan kekuatannya; dia tipe pria seperti itu!”

“Tenang. Tuan Claude tidak akan melakukan hal seperti… Sebenarnya, dia mungkin melakukannya, tapi aku yakin dia tidak akan melakukannya.”

“Jika dia mulai bertindak seperti Claude, kami berada di jalur yang benar. Bentuk aslinya juga cukup pemarah.”

Ini pada dasarnya hanyalah kumpulan keajaiban dan emosi.

Ironisnya, fakta bahwa itu juga dirinya sendiri, Luciel tertawa. “Akan lebih baik jika kita bisa mengajak orang lain ke sini, tapi aku yakin Elefas sudah sibuk.”

“Orang lain… Seseorang yang Tuan Claude akan ragu untuk menyerang, selain Ailey yang manis dan para iblis…”

“Kami punya seseorang yang dirancang khusus untuk pekerjaan itu. Tapi aku yakin dia akan melakukan bunuh diri ganda bersama Tuan Claude sambil tersenyum.”

“Untuk saat ini, kita perlu melakukan sesuatu terhadap dia sendiri— Ini dia datang!”

Dia mengacungkan telapak tangan kanannya, dan sihir meledak di baliknya. Tekanan dari energi ganas itu menghancurkan bangunan itu.

Kekuatan semacam ini saat dia berada di dalam penghalang suci… Kita harus bergegas dan membangunkan pikiran Claude, kalau tidak.

Walt dan Kyle berputar-putar di belakang punggung Claude, tapi dia mengeluarkan dua pedang suci dan menamparnya dengan bilahnya. Kemudian mata Claude beralih ke arah Luciel, dan kedua pedang suci itu terbang lurus ke arahnya. Luciel menghindari satu, meraih yang lain, dan tersenyum. “Masih belum menunjukkan sedikitpun belas kasihan pada ayahmu? Itu sangat kejam.”

Perasaanku yang malang dan terluka , pikirnya saat pedang suci berbenturan dengan gerakan yang persis sama, bayangan cermin yang sempurna satu sama lain. Serangan itu membuat lantai tenggelam, dan retakan menjalar ke tanah terbuka.

Seolah-olah sebagai respons, terjadi ledakan di luar penghalang, dan penghalang itu mulai retak.

“Ah! Kamu pasti becanda.”

Tepat di depannya, Claude melontarkan seringai yang mirip dengan miliknya. “Matilah, orang bodoh yang bahkan tidak bisa memanggil nama istrinya.”

“Tuan Luciel!”

Penjaga berharga putranya berusaha menghubunginya.

Luciel melindungi mereka dari ledakan sihir, dan cahaya membakar bayangannya.

Rupanya, kita bisa berjalan di atas penghalang suci. Sepatu Auguste tergelincir pada penghalang melengkung yang mengelilingi istana terapung, dan dia menjaga keseimbangannya di saat-saat terakhir.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Sebagian besar! James, hati-hati dengan pedang suci itu! Kamu setengah iblis.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Jangan biarkan dia mengalahkanmu.”

“Tidak apa-apa; Saya dalam kondisi yang fantastis. Mungkin itu berkat Serena.”

Entah kenapa, James—yang sudah tumbuh sayap—menanggapinya dengan tsk yang kesal .

“Menjatuhkan istana untuk menghindari serangan terhadap Ellmeyer… Apakah itu rencanamu? Konyol.” Mereka terus mengurung Amelia. Saat wanita itu mengayunkan pedangnya, wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Dia bertarung dengan dua bilah pedang: pedang suci di tangan kanannyatangan dan pedang suci di tangan kirinya. “Ksatria Suci yang tidak kompeten dan raja iblis palsu. Dunia ini tidak membutuhkan kegagalan yang tidak menaati takdir.”

Dengan itu, Amelia menyerang mereka. Saat James mencoba menyerang, dia menggunakan pedang suci; jika Auguste mencoba memblokirnya, dia beralih ke pedang suci.

Auguste tidak menganggap kerja sama timnya dan James sama sekali kalah dengan Walt dan Kyle, dan keduanya telah bertarung bersama selama bertahun-tahun. Namun, wanita itu mengirimkannya dengan akurasi yang tepat.

Dia tangguh, polos dan sederhana.

Itu bukan hanya karena dia memiliki kekuatan suci yang besar untuk menggunakan apapun yang dia suka, atau karena dia menguasai penggunaan pedang suci dan pedang suci, atau karena tubuhnya tidak merasakan sakit dan tidak berdarah saat dipotong.

Dia telah bekerja keras.

Garis pedangnya yang indah, yang tidak memungkinkan adanya celah atau gerakan yang sia-sia, merupakan kesaksian yang fasih akan hal itu.

Dia memiliki kekuatan yang tampaknya mustahil untuk lengan rampingnya. Berapa banyak waktu dan usaha yang dia keluarkan untuk mendapatkan kekuatan itu, teknik ini, agar dia tidak kalah dari adiknya?

Pedang suci saling berbenturan. Pedang suci Amelia adalah pedang sekali pakai yang diproduksi secara massal, sedangkan pedang Auguste telah dibuat ulang dan diperkuat oleh Serena. Bilah Amelia berangsur-angsur retak. Saat dia meliriknya, Auguste berbicara tanpa berpikir. “Dengar, tidak bisakah kamu memaafkan adik dan iparmu?”

Dia mengangkat salah satu alisnya. Tapi itu bukan ekspresi sebenarnya.

Berdasarkan apa yang dia dengar, ini adalah mayat adiknya.

“Berpura-pura menjadi adikmu, menghabiskan waktu berabad-abad dalam skema seperti ini… Tidak ada gunanya.”

“Tak berarti?”

“Ya! Apa gunanya memenangkan ini? Akankah itu benar-benar membuatmu bahagia?!”

“Itulah logika seseorang yang selalu kalah.”

“Apakah ini waktunya untuk ngobrol, bodoh?!”

James berputar di belakang Amelia dan menyerang. Meskipun pedangnya terkunci dengan pedang Auguste, Amelia bereaksi dengan kecepatan yang menakutkan. Beralih ke genggaman dua tangan, Auguste menjatuhkannya.

“Apakah itu berhasil?!”

“—James, di belakangmu!”

Dia meraih lengan James, bertukar tempat dengannya. Itu adalah pedang suci: Dia akan bertahan dengan luka yang lebih ringan dibandingkan James— Tapi sesaat kemudian, yang dia yakini adalah pedang suci itu berubah menjadi bilah pedang suci.

Sebuah ilusi?!

“Jika kamu diberi pedang suci, kamu akan menjadi masalah besar.”

Dia berbalik secara refleks, tapi dia mengarahkan pedang suci ke tengah lengan kanannya. Menggertakkan giginya menahan benturan dan rasa sakit, dia mengalihkan pedang sucinya ke tangan kirinya, menyerang tangan kanan wanita itu sambil melepaskan gagang pedangnya.

Dia mengincar sesuatu di telapak tangannya. Sesuatu yang bersinar dalam semua warna pelangi.

Tempat itu mungkin adalah inti dari apapun yang menggerakkan tubuh ini, dan pedangnya menusuk menembusnya.

Mata wanita itu melebar.

“Agustus! Kamu sebaiknya masih hidup!”

Saat dia terjatuh, James menangkapnya, lalu menurunkannya di penghalang suci. Auguste terengah-engah, tapi matanya terbuka, lalu melebar karena takjub. Mengikuti tatapannya, James menelan ludah.

Telapak tangan masih tertusuk pedang suci, wanita itu tertawa.“Menyerang titik yang sulit dicapai dalam situasi seperti ini… Mengesankan.”

“…Kamu masih bisa bergerak?”

“Ya, sayangnya untukmu. Tangan ini memungkinkanku untuk menggunakan kekuatan dari orang yang bukan aku, itu saja… Tapi jangan berpikir aku tidak kesal. Baik tubuh ini maupun apa yang ada di tangan kanan ini tidak boleh dirusak.” Amelia memperhatikan mereka, matanya membelalak. “Saya mencuri ini dari kakak perempuan saya. Tidak ada yang boleh menyakiti mereka kecuali aku.” Wajahnya tanpa ekspresi. “Kamu bertanya apakah aku akan bahagia. Saya tidak sabar untuk melihat apakah Anda masih bisa menanyakan hal itu setelah Anda mati.”

Secara naluriah, kulitnya merinding. Dia akan membunuhnya. Itu hanya fakta.

“Selamat tinggal, Ksatria Suci.”

“Oh, ayolah, dia jelas senang. Dia adalah orang yang paling bahagia yang pernah ada!”

Saat suara itu berbicara, pedang suci yang menusuk tangan kanan Amelia mengeluarkan cahaya. Amelia segera mencabut pedangnya dan melemparkannya, tapi ujungnya membentuk lingkaran sihir, dan pedang bersinar yang muncul dari pedang itu—pedang gadis suci—menyerang ke arahnya.

“Maksudku, lihat seberapa jauh kemajuannya. Bagaimana mungkin dia tidak bersenang-senang?”

“Lilia Reinoise…! Orang suci itu juga!”

Saat Amelia berteriak, pedang suci itu terlempar, dan jarak pun terbuka di antara mereka.

Auguste berkedip. Mendaftarkan dua pendatang baru, dia akhirnya berhasil berbicara. “Serena! Mengapa…?!”

“Apa maksudmu, ‘Kenapa’? -Dan kamu! Apa yang terjadi dengan lenganmu?!”

“Jangan mencabutnya sembarangan; kehilangan darah akan membunuhnya.Dengar, kami akan melengkapi pertolongan pertama minimal dengan sihir. Bantu aku,” kata James padanya, dan Serena mengangguk.

Membungkuk untuk menatap wajah Auguste, Lilia tertawa ringan. “Terkadang berhenti di tengah jalan justru memperburuk keadaan, bukan?”

“Dengan baik…”

“Apakah berkelahi dengan seorang wanita membuatmu tidak nyaman? Namun, ini selalu merupakan pertarungan perempuan.” Rambut panjangnya tergerai tertiup angin kencang di ketinggian, Lilia menoleh ke arah Amelia. “Dengan kata lain, laki-laki tidak boleh terlibat dalam hal ini. Tidak apa-apa, bukan?”

“…Ya. Paling tidak, karena kamu memiliki pedang suci, aku membayangkan kamu akan memiliki lebih banyak tulang punggung.”

“Oh bagus. Sayang sekali saya tidak bisa menyaksikan secara pribadi eksploitasi Lady Aileen, tapi saya ingin membalas budi Anda atas bantuan itu.

“Bantuan apa itu?”

Dengan punggung masih menghadap, Lilia dapat menggenggam pedang suci dengan lebih baik. “Kamu menyerang Cedric.”

Amelia menatapnya dengan tatapan lembut yang aneh. Jari-jarinya mencengkeram pedang suci miliknya dengan erat. “Bukankah itu salahmu?”

“Kamu benar sekali. Berkatmu, mataku telah terbuka! —Mati, kamu perempuan.”

Di atas penghalang, pedang suci saling berbenturan. Awan terhempas, dan cahaya keperakan meledak di langit biru cerah.

Bahkan dari kejauhan, Baal dapat dengan jelas merasakan perubahan pada penghalang yang sangat besar itu. Matanya menyipit. Penghalang di sekitar istana direntangkan hingga batasnya. Lalu, bagaimana pengaruhnya terhadap pertempuran?

Penyihir akan mendapatkan kembali sihirnya, tapi sihir raja iblis akan memiliki kekuatan penuh juga. Baal bisa mengatasinya jika dia melakukannyadi sana, tapi gurun tak berpenghuni yang menghadap ke laut di perbatasan kerajaannya adalah sejauh yang dia bisa capai.

Jika dia ikut campur lebih jauh, dia akan kehilangan asuransinya jika Ellmeyer kalah.

Sebagai alasan, cukup berlebihan untuk mengklaim bahwa kecelakaan yang tidak menguntungkan akan menyebabkan istana terapung jatuh menimpa Ashmael, jadi dia akan menghadapinya. Bahkan di dalam negeri, ada penolakan terhadap kehadiran Baal secara langsung. Ceritanya begitu tidak tahu malu bahkan pada awalnya dia berniat menolaknya.

Namun, permaisuri tercintanya kebetulan hadir ketika pesan itu tersampaikan, dan dia menjawab tanpa memalingkan muka.

“’Itu akan menimpa kita, jadi kita tidak punya alternatif lain,’ hmm…? Kami bukan tandingannya.”

“Mempertahankan kerajaan adalah tugas raja suci. Sebaiknya kau pergi,” kata Roxane tanpa ekspresi. Dia sangat menyadari apa yang sebenarnya ingin dilakukan Baal.

“Kami pikir wanita itu akan bersikap lebih keras terhadap kami. Kami curiga kami dimanjakan.” Karena alasan itulah, dia menyilangkan tangannya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini adalah sejauh mana dia bisa melangkah. “Dia bahkan membungkam para pengikut yang bertekad untuk tidak melepaskan kami. Anda memberi kami wanita yang baik, Ares. Dalam hal ini saja, kami berterima kasih kepada Anda.”

Imperial Ellmeyer telah mengiriminya bala bantuan dalam bentuk sandera. Baal melirik ke arah jenderal suci, yang menyeret kaki kirinya. Ares nampaknya tidak nyaman; dia mengalihkan pandangannya, merespons dengan kasar. “…Dia mungkin tidak peduli apakah kamu mati atau tidak. Dia wanita yang dingin.”

“Apa ini? Apakah Anda menyimpan dendam karena ketika penasihat Ellmeyer yang licik berkata, ‘Ini, ambil ini,’ dan menyerahkannya kepada Andaselesai, Roxane langsung memberitahunya, ‘Kami tidak membutuhkannya’? Ha ha ha! Melayani Anda dengan benar.”

“Apakah kamu masih anak-anak?”

“Betapa kejam. Kami akan segera menjadi seorang ayah.”

“—K-kamu bilang dia hamil?! Roxane?!”

Penampilan terkejut Ares ternyata sangat memuaskan.

Baal mendengus. “Apakah ada yang salah dengan permaisuri utama raja suci yang menggendong anaknya?”

“T-tidak… aku hanya terkejut saja.”

“Pokoknya, itulah yang kami katakan kepada para pengikut kami untuk membuat mereka tutup mulut. Kami tidak yakin dia seharusnya membuat orang lain menceritakan kisah yang sama tentang diri mereka sendiri, tapi… Orang bodoh mudah dibutakan oleh kekuasaan, dan mereka sibuk memikirkan anak permaisuri mana yang harus mereka dukung.”

Jika mereka tahu kita berbohong, mereka akan mengeksekusi kita semua, jadi ingatlah itu.

Sebagai cara untuk mendorong seseorang agar pulang, menurut Baal, itu agak berlebihan. Yang terpenting, dia tidak senang dengan cara dia menghela nafas dan berkata, “Jika kamu bergegas dan benar-benar menjadi ayah dari seorang anak, kami tidak perlu mengambil risiko ini.” Tapi dia tidak salah. Dia harus bertahan hidup agar bisa membicarakannya dengannya.

“Kalau begitu maksudmu… kamu masih belum…”

“Kami akan kembali hidup-hidup dan menjadikan kisah Roxane menjadi kenyataan. Tapi hanya miliknya.”

“……”

Hmph. Meskipun Anda ingin meminta maaf, kami menolak mengizinkan Anda menemui Roxane sekarang. Jika kamu dan Sahra tidak berguna bagi kami, kami bahkan tidak akan membiarkanmu masuk ke Ashmael.”

Karena terkejut, Ares mendongak. Baal menatap lurus ke arahnya. “Kami dengar hanya kami yang bisa membuat kaki kiri Anda berfungsi. Berikan ini yang terbaik.”

“…Seperti biasa, kamu sangat naif.”

“Tidak benar. Kami hanya ingin Roxane menganggap kami toleran!”

Mata Ares melebar. Lalu dia tersenyum masam, seolah sedang mengenang sesuatu. “Jadi begitu. Saya juga seperti itu. Sahra sering memujimu dengan mengatakan bahwa kamu adalah raja yang hebat. Dia bilang aku juga luar biasa karena melindungimu.”

“Kalau begitu, apa yang kamu lakukan itu bodoh.”

“Ya, kamu benar… aku benar-benar bodoh.” Meski dengan kakinya yang lumpuh, Ares tetap berlutut di tempat dan menundukkan kepalanya. Baal menatapnya. “Aku akan melindungimu dengan hidupku, Raja Suci. Sesuai keinginan istri saya.”

“Kalau begitu, kami kira kami bisa terus mempercayaimu… Siapkan pedangmu. Raja iblis itu kuat.”

Meskipun saat ini hanya seukuran kacang polong, istana terapung tempat Ratu Hausel mengancam dunia akhirnya mulai terlihat. Baal naik dengan ringan ke udara. Selagi dia melakukannya, dia menuangkan sedikit kekuatan suci ke dalam batu suci di kaki kiri Ares. Hal ini sepertinya membuat segalanya lebih mudah bagi Ares, dan dia berkedip, tapi wajahnya langsung berubah muram. “Raja Baal, istana sedang menuju—!”

“Hei, konselor! Bisakah kamu mendengar kami?! Apa yang terjadi? Istana tidak berjalan sebagaimana mestinya!”

“Saya tahu itu! Lilia Reinoise masuk tanpa izin dan—”

Ada suara aneh, seolah-olah ada sesuatu yang patah, dan suara dari ring terhenti.

Dia bisa mengerti alasannya.

Di kejauhan, seekor naga putih sedang naik ke langit di atas istana.

Ini adalah perkembangan yang mereka prediksi. Konselor mengawalinya dengan istilah “skenario terburuk.”

“Dewa telah bangkit kembali…?!”

Lilia memiliki tiga pedang suci: masing-masing satu dari rute Marcus, Julian, dan Gilbert. Pedang suci untuk setiap minat cinta.

Dia mengayunkan pedang rute Gilbert dengan sekuat tenaga, tapi wanita itu menguapkannya dalam waktu singkat. Tapi dia tidak mencurinya.

Tinggal dua lagi!

Saat Lilia segera menghunus pedang suci dari rute Julian, mata Amelia melebar. Tapi sepertinya dia sudah terbiasa dengan perkembangan yang tidak terduga. Dia menangkis pedangnya, dan cara dia bergerak tidak menunjukkan kebingungan.

“Kamu tidak akan memakan pedang suciku?”

“Tidak ada gunanya mengambil yang setengah jadi.”

Tapi dia juga menyebut pedang suci Aileen setengah terbentuk, dan dia dengan senang hati mengambilnya. Dia menjebak Cedric dalam kristal dan mencoba membunuhnya.

Karena itu, Lilia tidak ragu lagi.

Wanita itu mengambil pedang suci itu karena itu adalah pedang yang berasal dari rute Cedric.

Itu memiliki peluang terbaik untuk menjadi nyata! Itu sebabnya!

Setelah hanya tiga bentrokan, pedang rute Julian mulai terkelupas.

Baik Lilia maupun Amelia telah memenuhi persyaratan permainan untuk mewujudkan pedang suci, namun kekuatan mereka berbeda. Pikirkan alasannya, cari tahu apa perbedaannya, lalu dapatkan pedang suci sungguhan— Hampir tidak ada hal yang menyenangkan untuk dipikirkan!

“Apakah pedang suci itu asli?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, apakah pedang Grace itu palsu? Bukan, kan? Miliknya juga pasti asli. Jika tidak, Anda tidak akan terlalu defensif dalam mengklaim diri Anda nyata. Itu berarti kondisi dalam game tidak lebih dari kondisi untuk mewujudkan pedang suci! ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kamu adalah pahlawan wanita yang gagal, satu-satunya yang tidak mendapatkan pahlawannya, namun kamu telah menjadi karakter yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setidaknya aku akan memujimu! Pedang suci tidak bisa melukai manusia. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat seseorang yang telah melampaui batas itu!” Pedang dari rute Julian hancur, meninggalkannya dengan tangan kosong, tapi dia tidak berhenti tertawa. “Ayolah, kita perlu memeriksa jawaban kita tentang kondisi pedang suci yang sebenarnya! Menurutmu apa yang berbeda antara kamu, Grace, dan aku?!”

Amelia menyipitkan matanya, menusuk jantungnya tanpa ampun, tapi Lilia menghalangi rute Marcus dengan pedang.

“Nak, kamu punya pedang suci lainnya ?!”

“Tentu saja! Dan jika jawabanku benar, jawaban ini akan bertahan cukup lama!”

Menancapkan kakinya pada penghalang suci, dia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan sekuat tenaga. Untuk pertama kalinya, Amelia meringis.

“Dengar,” kata Lilia, “sementara kita membahasnya, aku punya pertanyaan. Apa yang terjadi dengan minat cinta selain Luciel? Bukankah mereka ada?! Teman sekelasmu Richard, misalnya, dan Keyneth, yang datang sebagai pertukaran dari negeri asing!”

“…Bagaimana Anda tahu bahwa?!”

“Jadi mereka ada di sana? Namun pada rute Ratu dan rute Pembantu Pedang Suci, satu-satunya target adalah Luciel. Di samping itu,betapapun putus asanya Anda untuk meningkatkan parameter Anda, saya kira Anda tidak punya waktu untuk melihat orang lain, ya? Itu terlalu buruk. Bagaimanapun, Grace benar-benar tidak biasa. Lagipula, dia mengambil Luciel darimu! Itu membuat dua pedang suci muncul, dan koreksi diterapkan pada spesifikasi pedang itu. Sekarang dengarkan, ini penting.”

“Diam! Tidak peduli berapa banyak pedang suci yang kamu miliki, semuanya palsu!”

“Astaga, aku minta maaf. Ya, kamu benar-benar mencintai Luciel, bukan!”

“Diam!!”

Amelia mengayunkan pedang sucinya. Hembusan angin yang menyertai pukulan itu membuat Lilia terbang, dan dia meluncur melintasi penghalang suci di punggungnya. Namun, berbeda dengan yang lain, pedang suci dari rute Marcus masih kuat. Dia tidak bisa berhenti menyeringai tentang hal itu. Serena mengintip ke wajahnya.

“Hei, kamu baik-baik saja?! Kamu berdarah.”

“Hah? Apa maksudmu? Ini sangat menyenangkan!”

“’Menyenangkan,’ katanya…”

Serena meringis. Di belakangnya, Auguste telah mengikatkan pedang suci ke lengan kirinya. Ada darah berceceran di sekelilingnya; dia pasti telah mencabut pedang dari lengannya yang lain, tapi pedang itu tidak mengeluarkan darah. Bekerja sama, sihir James dan kekuatan Serena telah menghentikan darah dan menghilangkan rasa sakit. Untuk saat ini, dia akan dapat terus berjuang.

Lagipula, Sahra pun kesulitan menyembuhkan luka yang disebabkan oleh pedang suci atau kekuatan suci.

Bahkan jika Serena melakukan augmentasi, ini adalah sihir terbaik yang bisa dilakukan oleh Cambion.

“Auguste, jangan menghalangi, oke?”

“Hah? Tapi jika kamu melakukannya sendiri, kamu akan—”

“Kamu tahu kamu tidak bisa bertarung dengan baik dengan tangan itu. Selain itu, meski diperkuat, pedang suci adalah salinan inferior dari pedang suci. Sudahlah; lindungi Serena, seperti seharusnya seorang Ksatria Suci. Kamu juga, James! Serena adalah karakter kuncinya.”

“…Apa yang kamu rencanakan?”

“Saya akan memverifikasi teori saya.”

Lilia terkekeh, pipinya memerah. Ekspresi Auguste dan James menarik untuk dilihat, tapi Serena memelototinya. “Aku tahu itu! Kamu—”

Lilia mendorong Serena kembali ke arah Auguste, lalu menahan pedang Amelia saat wanita itu menyerang dari langit. Penghalang suci tidak bisa menangani benturan kekuatan suci; dengan suara retakan, ia mulai runtuh di bawah kaki mereka.

“Kamu akan mendobrak penghalang itu, kamu tahu. Apakah kita sudah mendekati batasnya? Ayo, biarkan aku segera melihat dirimu yang sebenarnya. Aku belum memastikan wajahmu sama dengan yang ada di gambar diam!”

“Kamu tidak masuk akal…!”

“Saya kira saya harus membersihkan tubuh itu terlebih dahulu.”

Pemikiran bahwa ini adalah jenazah Grace membuatnya terasa seperti sia-sia, padahal sebenarnya hanya jenazah. Sekalipun jiwanya dilepaskan, ia tidak akan hidup kembali. Itu hanyalah tubuh yang tidak berdarah dan tidak bernyawa.

“Baiklah Bu, persiapkan dirimu. Saya sangat benci akhir Queen di Game 4. Saya tidak punya niat mewarisi kekuatan Anda dan menjadi ratu Hausel.”

“…Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Di akhir Ratu di Game 4, Amelia turun tahta karena dia telah menemukan penerus yang cocok. Selain itu, meskipun disk penggemar menunjukkan bahwa Lilia bertunangan dengan Cedric, tidak disebutkan bahwa dia menjadi permaisuri Ellmeyer.

Tidak jelas kapan akhir cerita Ratu ditetapkan. Namun, di era ini, Lilia lah yang paling cocok menjadi penerus ratu. Dia adalah Pelayan Pedang Suci, mampu memberikan bantuan jika dia mendengar ada setan yang mengancam, dan terlebih lagi, dia adalah putri ratu. Demi perdamaian dunia, dan untuk menyelamatkan ibunya, dia secara alami akan menjadi ratu Hausel.

“’Dia sebenarnya adalah putri seorang baron yang mendapatkan seorang pangeran, dan dia juga ratu dari negara lain ini.’ Saya berasumsi mereka mengira membangunnya sebanyak itu akan membuat para penggemar senang, tetapi Anda tidak bisa hanya menumpuk semuanya kecuali wastafel dapur seperti itu. Bagaimana kelanjutannya lagi…? ‘Anda mungkin mengandalkan saya. Dunia akan baik-baik saja, bukan?”

“Mengapa kamu tahu apa yang dinubuatkan oleh mimpi kenabian itu?”

“Oh, aku tidak tahu, mungkin karena aku putrimu?”

Pedang suci dari rute Marcus mulai mengalami sedikit masalah. Namun, hal itu bertahan dengan sangat baik. Terima kasih , pikirnya. Setelah Cedric kehilangan posisinya sebagai putra mahkota, Marcus memilih menjadi ksatrianya daripada Lilia. Dia pikir itu sangat gagah, dan dia menyukainya karenanya.

“Itu bahkan tidak lucu. Siapa juga yang ingin membersihkan ibunya di otome game?”

“…Saya telah merevisi pendapat saya. Aku juga mengharapkan hal yang sama pada putriku. Kamu memang adalah Pembantu Pedang Suci. —Dan terlalu berbahaya. Pergi!”

“Kau telah mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku, Iburrrr!”

Dia menebas ke atas dengan pedang sucinya, tapi pedang itu hancur. Di balik pecahan yang berserakan, Amelia menyeringai. Namun, Lilia sudah memperkirakan hal ini akan terjadi.

Tanpa ragu, dia mengulurkan tangannya, meraih inti tubuh wanita lain.

Dia akan menemukan pedang suci di dalam dirinya, seperti yang wanita itu lakukan pada Sahra.

“Kenapa, kamu— Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?! Kamu hanya sebatas waktu luangku, dan kamu berani—!!”

Dengan tangan Lilia terkubur di perutnya, Amelia mengangkat pedang suci ke atas kepalanya.

Pedang suci. Tanda kebesaran para gadis—cinta mereka—yang menghakimi baik orang suci maupun iblis.

Ujungnya menggigit bahu kiri Lilia. Panas yang membakar dirinya dari kiri ke kanan dan dari bahu ke pinggang membuatnya tersenyum.

-Menemukannya!

Gambarkan itu. Anda adalah pemainnya.

Pemain yang mampu membuat pedang suci di tangannya menggenggam benda asli, dan mengetahuinya.

Dialah pemainnya, dan dia bisa membuat Aileen, protagonis pilihannya, menang.

“Ambil itu! Sepertinya kamu ceroboh ya, dasar kotor haaaaag!!”

Mengabaikan fakta bahwa dia sedang ditebas, dia menggenggam pedang suci asli dengan tangannya dan menariknya ke samping. Terperangkap di tengah tebasan Lilia, tubuh Amelia—atau lebih tepatnya tubuh Grace—terpotong menjadi dua di bagian pinggang, lalu terbang terpisah.

Lilia melihat hal itu terjadi saat dia terjatuh, dan sudut bibirnya melengkung. Namun, saat melihat sosok di balik asap, mata ungunya melebar.

Mata yang warnanya sama dengan miliknya sedang mengincarnya.

Amelia pasti bisa mengetahuinya secara sekilas: Pedang suci dari rute Cedric, yang ada di tangan Lilia, kini menjadi asli.

Kalau begitu, jika dia ingin memastikan Lilia tidak akan pernah bisa menggunakan pedang suci lengkapnya untuk mengalahkannya, dia harus—

“Serena!”

Tidak mungkin bos terakhir cambion atau Ksatria Suci yang terluka tanpa pedang suci bisa melawan Pembantu Pedang Suci yang asli.

Pikiran itu muncul di benaknya hanya setelah dia menggunakan dirinya untuk melindungi mereka.

“… Lilia! Kamu hanya— Kenapa?!”

Bilahnya menembus perutnya, lengannya, tapi rasanya seperti terjadi pada orang lain.

Itu benar. Dia adalah pemainnya. Baginya, kematian dan bahkan cinta hanyalah syarat untuk menyelesaikan permainan.

“ Lagipula, ini… sebuah otome game… Cinta adalah… kondisi sebenarnya…”

“Apa yang kamu bicarakan—? Mengapa? Mengapa kamu melindungiku? T-tunggu saja, aku akan—”

Lilia hampir jatuh berlutut tetapi berhasil menopang dirinya dengan pedang suci. Dia memuntahkan darah dan tiba-tiba merasa lebih mudah untuk berbicara.

“Ini bukanlah…sesuatu…yang dapat kamu sembuhkan.”

“Apa yang kamu katakan-? Apakah kamu bodoh?!”

“Sudahlah… itu. Tolong ambil… ini.”

Yang penting hanyalah ujung jari yang menyentuh tangan Serena yang terulur.

Itu pasti sudah cukup untuk ditunjukkan padanya. Mata Serena terbuka. Hal-hal yang tersebar dari sudutnya tidak mungkin berupa air mata, bukan?

“Berlari. Cepat…ke, Nona Aileen… Hee-hee! Sama seperti… permainannya.Tapi jangan… salah. Katakan padanya…untuk mencurinya kembali… Karena aku mungkin…mati…”

“Permisi, apa?! Ini dia lagi dengan—”

“Buatlah lebih kuat. Anda bisa, bukan? Itu…pedang suci asli… Bukti…cinta sang Maid…”

Serena menggelengkan kepalanya. Hal-hal yang berhamburan sebenarnya adalah air mata.

Karakter yang bodoh. Dia hanya seorang karakter, tetapi kenyataan bahwa pemain itu pergi menyakitinya?

“—Pahlawan game 2 dan bos terakhir, bawa dia dan pergi! Dia pahlawanmu!!” dia berteriak.

Seolah-olah hal itu membuat mereka sadar, Auguste menarik Serena ke dalam pelukannya, dan James terbang sambil menggendong mereka berdua.

Serena meneriakkan sesuatu. Meski begitu, dia memegang erat apa yang Lilia letakkan di tangannya.

Oh, itu permainan yang luar biasa.

Sambil memegangi perutnya yang berdarah, Lilia menggunakan pedang suci untuk mendorong dirinya berdiri.

Jika Aileen berhasil menang sekarang, itu berarti Lilia membaca situasi dengan benar, dan itu akan menjadikannya kemenangannya juga.

Garis perak akan datang untuk menghabisinya, dan Lilia berbalik untuk menemuinya.

Untuk sesaat, dia melihat Maid of the Sacred Sword seperti dia berada dalam seni game. Ini adalah pertarungan antara mantan dan Maids saat ini.

Dia tidak menyesal. Meski begitu, pemikiran bahwa pedang suci yang dia dapatkan kembali akan hilang sedikit membuatnya frustrasi.

Padahal itu aslinya, Cedric.

Tapi dia adalah pemainnya. Dia memutuskan untuk tetap menjadi pemain sampai akhir.

Aku tidak akan berakhir hanya sebagai pahlawan wanita yang mencintaimu.

Baiklah, tersenyumlah. Seperti yang selalu dilakukan Aileen, dia tidak akan pernah membiarkan lawannya merasa superior sedikit pun!

“Menangkan ini, oke, Nona Aileen? Jika kamu melakukan…”

Bahkan setelah hatinya tertusuk, kemenangannya tak tergoyahkan.

Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Dia tidak berpikir itu sudah berlangsung lama, tapi setelah apa yang terjadi beberapa hari yang lalu, dia tidak yakin.

Tolong, izinkan saya menghubungi mereka secepatnya— Nona Grace! Nona Sahra!

Tiba-tiba, dia membanting ke dinding tak kasat mata, menghadap ke depan. Sambil meletakkan tangannya ke wajahnya yang sakit, Aileen dengan hati-hati menyentuh sesuatu yang tampak seperti udara kosong.

Memang ada tembok di sana.

“Suara Nona Sahra datang dari baliknya. Tapi seiring berjalannya waktu…”

Pasti ada mekanismenya. Namun, tanpa pedang suci, dia tidak bisa— Merasa dirinya mulai putus asa, dia menggelengkan kepalanya. Tenang. Tidak bisakah kamu memikirkan sesuatu? Di bawah Kerajaan Hausel… Tersembunyi…

“—Itu dia: kuil yang digunakan dalam ritual suksesi ratu! Kalau begitu, kalau kuingat lagi, mari kita lihat… Hanya membaca mantra saja yang diperlukan, menurutku.”

“Dengarlah, hai masa lalu. Terbuka, hai masa depan. Aku adalah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para Saint dan Iblis,” dan seterusnya!

Kata-kata Lilia muncul di benaknya. Apakah hanya kebetulan dia mengatakannya?

Apakah Nona Lilia mencapai kesimpulan yang sama sepertiku? Atau, tidak, apakah dia sudah membaca lebih jauh? Apakah dia mencoba untuk menghindari berakhirnya Ratu…?

Entah kenapa, perasaan tidak enak menghampiri Aileen. Secara mental berpindah persneling, dia menutup matanya. Dia tidak punya waktu untuk menghindar dari firasat buruk.

“Dengarlah, hai masa lalu. Terbuka, hai masa depan. Aku adalah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para Saint dan Demon.”

Sebuah bel berbunyi, cukup keras. Penglihatannya segera menjadi jelas, dan dia berkedip.

Itu terbuka. Itu benar-benar kuil…

Dia mulai melintasi lantai berbendera batu, langkah kakinya bergema di langit-langit yang tinggi. Air mengalir dari ketinggian sedemikian rupa sehingga dia tidak dapat melihat sumbernya, bahkan ketika dia melihat lurus ke atas. Air terjun tersebut membentuk dua tirai yang menghiasi sisi lorong.

Tidak jauh di depan, dia melihat altar. Lima langkah menuju ke platform yang dilapisi beludru. Di atasnya terbaring seorang gadis yang sedang tidur, tangannya terlipat di bawah dadanya.

Dia mengenali wajah itu. Dia pernah melihatnya di game art.

“Amelia Gelap…!”

Aileen bergegas menghampirinya, lalu mengerutkan kening. Sebuah pedang tua menembus tubuh gadis itu.

“Apakah ini… pedang suci?”

Dada Amelia yang tertusuk naik turun pelan. Kulitnya masih bagus. Dia hidup.

“Tapi siapa…?”

Dia membersihkan karat dari gagangnya. Lalu ujung jarinya menyentuh sesuatu, dan matanya melebar. Sehelai rambut hitam panjang kusut di jari-jarinya, lalu rontok.

“Nyonya Grace…”

Kalau begitu, inilah kunci yang akan membebaskan jiwa Grace.

Aileen mencengkeram gagangnya. Lalu, perlahan, dia mencabut pedangnya.

Gagang dan bilahnya sudah berkarat parah, tapi bagiannya sudah berkarattelah berada di dalam dada Amelia dalam keadaan bersih. Bahkan di ruang bawah tanah tanpa sinar matahari ini, ia tidak kehilangan kilaunya. Dia hampir terkesiap heran, tapi kemudian mulai bersinar dengan sungguh-sungguh.

“Hah? A…apa—?!”

“Cepat, lari!”

Sebuah suara bergema di benaknya. Sebelum dia bisa menanyakan pertanyaan apa pun, pedang itu bergerak dengan sendirinya. Itu menyeretnya pergi, membuatnya terjatuh dari tangga. Kemudian cahaya meledak dari altar ke segala arah.

Opo opo?! Sudahkah aku membangkitkan sesuatu?!

Tubuh Amelia terangkat ke udara, berputar perlahan hingga menggantung vertikal. Matanya terbuka, lalu dia menghilang.

“…A-apa itu tadi? Tidak mungkin… Tunggu, ini juga bersinar!”

Aileen masih memegang pedang suci, dan karatnya mulai terkelupas, larut menjadi partikel cahaya.

“Hah?! Itu menghilang… Tunggu sebentar, apakah ini baik-baik saja?!”

“I-Bukan itu; itu teleportasi. Sebagian jiwa menyatu dengan tubuh itu, sehingga terseret.”

“Dan siapa yang berbicara dalam pikiranku? Jangan bilang padaku— Nona Sahra?”

“ Ya ,” kata suara itu. Kali ini, partikel cahaya menempel padanya dan mulai berkilau.

“Dengar, ada apa ini?! Saya tidak mengerti semua itu!”

“Um, dia memang bilang untuk bergegas. Oh, di-dia bilang dia akan mengirimku pulang dengan baik juga, jadi jangan khawatir.”

“Jangan bilang aku sedang diteleportasi! Kemana?!”

“Aku—aku tidak tahu, aku minta maaf… Oh, tapi, um, dia bilang dia mengandalkanmu.”

“ Siapa bilang?! Bicaralah dengan jelas dan jelas, jika Anda mau!”

“Um, um, dia bilang tolong bebaskan adik perempuannya. Jika ya, kamu akan bisa bertemu dengannya.”

“Ceritakan padaku hal-hal penting seperti itu dulu!”

Dengan satu kalimat terakhir yang menyedihkan, “ Maafkan aku ,” suara di benaknya surut. Pada saat yang sama, penglihatannya menjadi putih bersih.

Bebaskan adik perempuannya… Maka seperti yang kuduga: jiwa Nona Grace ada di dalam pedang suci itu. Jangan bilang aku diteleportasi ke masa lalu lagi! Kami tidak punya waktu untuk ini!

Angin membelai pipinya. Dengan tersentak, Aileen membuka matanya, lalu berteriak, “Jangan lagi!!”

Mengapa dia sering jatuh dari atmosfer atas? Dia bisa melihat istana di bawahnya, jadi lokasi dan jamannya benar, tapi ketinggiannya adalah berita yang sangat buruk.

Tetap saja, dia segera menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda, dan matanya melebar. Langit—udara—sangat berat. Selain itu, penghalang yang menutupi istana telah rusak. Angin suam-suam kuku yang tak terlukiskan membawa aroma darah padanya.

“Baiklah. Lihat apa yang jatuh dari langit.”

Seseorang mengangkatnya dengan ringan. Aileen berkedip. “Tuan Clau…”

“Dan sekarang aku sudah selesai membuang sampah.”

Pria itu tersenyum kejam, dan Aileen mendorongnya menjauh darinya. Untungnya, mereka tidak terlalu jauh dari permukaan pada saat itu.

Apakah dia telah mendarat di taman? Namun sebagian besar tanaman telah terbakar, kemudian terkubur di bawah reruntuhan. Kondisinya jauh lebih buruk daripada taman terbengkalai mana pun.

“Jangan berkeliaran tanpa izin,” kata Claude di atasnya. Mengabaikannya, dia berlari. Mereka sedang bertarung di ruang singgasana. Kalau begitu, di dekat sini— Dia berbelok di tikungan, lalu menjerit.

“Walt, Kyle… Tuan Luciel!”

Luciel terbaring di atas puing-puing yang meledak, dengan Walt dan Kyle di bawahnya.

Aileen menghentikan langkahnya. Di belakangnya, Claude mendarat dengan bunyi gedebuk ringan. “Mereka belum mati.” Selama mereka tidak mati, semuanya baik-baik saja.

“Ai… leen…?”

“Tuan Luciel!”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukannya.” Saat Aileen mulai berlari ke arah mereka, Claude menangkap pinggangnya dan menariknya ke arahnya. “Hanya kamu yang dilarang. Jika aku mencakarmu, anakku akan membuat neraka. Aku akan menjagamu dengan sangat, sangat hati-hati, seperti hewan peliharaan. Saya yakin itu akan memuaskannya.”

Dia mengangkat tangannya untuk menamparnya, tapi dia menangkapnya. Dia mungkin tersenyum mempesona dengan wajah yang sama, tapi pria ini adalah orang lain.

“Aku akan segera menceraikan pria mana pun yang mengatakan hal seperti itu!!”

Untuk sesaat, cengkeramannya mengendur, dan Aileen melepaskan diri. Dia melihat ke arah Luciel, yang entah bagaimana berhasil bangun; dia juga melihat Walt, yang terengah-engah, bahunya terangkat; dan kemudian ada Kyle, yang berjuang untuk bangkit.

“Bagus! Kalian semua masih hidup?!”

“Ya, tapi kami… hampir… pada batas kami…!”

“Menarik diri bersama-sama! Ayah, saya telah menemukan Lady Grace!”

Kepala Luciel muncul; matanya bulat. Menatap langsung ke wajahnya, Aileen melanjutkan, “Namun, sepertinya kita harus berurusan dengan Lady Amelia sebelumnya— Permisi?!”

Di tengah kalimat, dia naik dengan ringan ke udara. Itu milik Claudesihir. Dia berjalan mendekat dan menangkapnya dengan satu tangan, menjebaknya lagi. “Astaga, apakah anakku lemah lembut atau apa? Seluruh tubuhku membeku sesaat.”

“Tidak, dia mungkin marah… karena Ailey yang manis… mengungkit… perceraian.” Kembali berdiri, Walt dan Kyle tersenyum dengan wajah kotor dan berlumuran darah.

“Beri dia… lebih dari itu, Ailey… Hal-hal… semacam itu yang akan… membuat Tuan Claude… marah…”

“Benar. Jika kamu melakukannya, Claude akan—!!”

“Tuan Luciel!”

Sol sepatu Claude menimpa kepala Luciel, menenggelamkannya ke dalam reruntuhan.

“Diam, oke? Jika kamu melakukan sesuatu yang tidak pantas, aku akan membunuh orang ini.”

“……!”

“Ha! Lagipula kau berencana membunuhku,” balas Luciel dari bawah sepatu botnya. Dia berusaha bangkit, mendorong dengan kedua tangannya. Menatapnya seolah pemandangan itu tidak menyenangkan, Claude mengangkat kakinya dan menginjak kepalanya lagi. “Kalau begitu, aku akan menyakiti para penjaga itu hingga mereka berharap mati.”

“Jangan! Dengarkan aku, istrimu masih hidup—”

Sebelum Aileen selesai berbicara, dia menutup mulutnya, lalu mengangkatnya.

“Diam. Saya tidak akan tertipu dua kali. saya tidak akan melakukannya. Aku tidak akan tertipu lagi.”

Mata merah Claude terbuka lebar, dan dia mengulangi ucapannya seperti boneka. Seolah-olah dia sedang disihir.

Begitu… Kecuali kita melakukan sesuatu terhadap Lady Amelia, sumpah tidak akan melepaskannya!

“…Aileen. Apakah tidak apa-apa… untuk memercayai… apa yang kamu katakan?”

Luciel mencengkeram pergelangan kaki Claude dan berusaha bangkit. Mata Aileen terfokus padanya, dan untuk sesaat, dia bisa melihat wajahnya.

Itu adalah senyuman lemah, sesuatu yang sangat berbeda dengan dewa: Dia tampak bahagia, takut, dan hampir menangis, sekaligus. “Apakah istriku… benar-benar ada di sana?”

“Lebih banyak omong kosong—!”

Ketika dia mencoba menendangnya, Claude meringis. Pada saat yang sama, Walt dan Kyle menyerangnya. Tsk , Claude melepaskan Aileen dan mundur, membuat jarak di antara mereka.

Luciel memeluk Aileen, dan dia mengangguk. “Ya, benar. Itu adalah Nyonya Grace. Saya belum bertemu dengannya secara langsung, tapi saya yakin akan hal itu.”

“Begitu… begitu. Ya, begitu… Itu bagus. Kalau begitu, aku akan percaya dan mengembalikan Claude padamu.”

“Ayah?”

Dia memberinya senyuman yang begitu baik dan lembut sehingga terlihat aneh dalam situasi seperti itu. Dia berkedip. Namun, dengan mata termenung, Luciel berbalik menghadap Claude— Menghadapi dirinya sendiri. “Kamu benar. Aku seorang pengecut yang dibentuk oleh penolakanku melihat kematian istriku. Beban sumpah juga sepenuhnya menjadi tanggung jawab Anda. Jika kamu memasukkanku ke dalam dirimu sendiri, kamu mungkin akan menjadi dewa yang bisa melakukan segalanya sesuai dengan sumpah.”

“Mengapa kamu mengatakan ini sekarang? Kami berdua sangat menyadarinya.”

“Tetapi jika aku membawamu ke dalam diriku sendiri, aku akan kembali menjadi diriku yang dulu sebelum sumpah itu mempengaruhiku. Aku bahkan tidak akan bisa menggunakan sumpah untuk membodohi diriku sendiri. Aku akan menjadi monster yang kehilangan istrinya, kemudian menjadi marah dan tidak bisa berbuat apa-apa selain mengamuk.”

Kagum dengan tatapan tenang pria itu, Claude mundur selangkah.

Seolah mengejarnya, Luciel mengambil langkah maju. “Claude, aku minta maaf. Saya adalah seorang ayah yang gagal dari awal hingga akhir.”

“Apa… kamu… Apa yang kamu coba lakukan ?!”

“Tapi aku yakin kamu akan baik-baik saja. Istri Anda kuat, dan ada banyak orang yang membantu Anda. Anda pasti baik-baik saja. Anda mungkin sama baiknya dengan istri Anda, jadi saya akan mengatakan ini sebelumnya: Anda tidak perlu bersikap lunak terhadap saya. Anda tidak perlu menyegel saya. Membunuh ayahmu adalah standar dalam mitos.”

“Ayah, apa yang kamu lakukan ?!” Aileen berteriak.

Luciel tidak melihat ke belakang. “Jaga Claude.”

Wajah Claude berubah, dan dia mengulurkan tangannya ke depan. Namun, sebelum tangannya bisa mengeluarkan sihir, Luciel memanggil sebuah nama. “Berkah.”

Nama istri aslinya.

“Berkah. Aku merindukanmu. Aku sangat merindukanmu. Oh, aku ingat. Ya, kamu… kamu pergi menemui adikmu. Kamu bilang kamu akan kembali sebelum aku menyadarinya—tapi hanya kepalamu yang kembali padaku.”

“J-jangan.”

“Kenapa sih? Aku seorang dewa, jadi mengapa aku memeluk kepalamu?”

Dia berbicara seolah sedang membacakan puisi. Suara lembut, seperti pecahan kaca, menyatu dengan suaranya. Suara itu berasal dari lehernya.

Mantra yang mencegahnya menyatu dengan wujud aslinya telah terurai.

“Aku ingin bertemu denganmu, Grace.”

Luciel menatap ke langit, air mata mengalir dari matanya yang terbuka lebar.

Claude menggelengkan kepalanya, memeganginya dengan tangannya. “Berhenti, berhenti, berhenti. Jangan panggil nama itu. Wanita itu adalah—”

“Berkah.”

Luciel maju, dan Claude mundur, melarikan diri darinya. “Tidak, itu tidak benar. Dia tidak bisa pergi. Aku tidak akan mengizinkannya.”

“Berkah. Cintaku satu-satunya.”

“J-jangan—”

“Katakan padaku, Grace. Apa yang harus aku lakukan?”

“Berhentiooooooooop !!”

“Dunia tanpamu…”

…harus dihancurkan.

Bayangan Luciel dan Claude menyatu, dan pusaran sihir meledak dari keduanya. Pilar hitam legam menjulang tinggi ke langit, menelan mereka berdua.

Angin kencang membentuk spiral, menyapu segala yang ada di dalamnya. Guntur bergemuruh, memperingatkan akan adanya badai, dan langit biru berubah menjadi hitam.

Memperkuat dirinya melawan angin kencang yang menerjangnya, Aileen berteriak, “Tuan Claude!”

Claude telah terlempar ke langit bersama Luciel, dan sekarang dia jatuh ke arahnya. Aileen buru-buru bangkit untuk menangkapnya, tapi Walt dan Kyle menghentikannya.

“Kamu tidak bisa! Tuan Claude lebih berat dari kelihatannya!”

“Aku tahu, dia pernah berbaring di atasku sebelumnya!”

“Oh, kuharap aku tidak mendengarnya…”

“Sudahlah! Jika kita hanya berdiri di sini, Tuan Claude akan jatuh ke tanah! Kita harus menangkapnya.”

“Sudah kubilang, Ailey, kamu tidak bisa. Biarkan kami-”

Tiba-tiba, Kyle terputus-putus. Saat dia bertanya-tanya apa yang terjadi, sebuah bayangan turun dari atas, lalu dengan ringan memeluknya dari belakang.

Rambut panjang yang tergerai di bahunya berwarna hitam.

“Tangkap aku, Aileen.”

“……”

Dia sangat marah sehingga dia mempertimbangkan untuk menamparnya.

Namun, jika dia melepaskan kepalan tangannya, dia takut dia akan menangis.

“Aileen? Apakah kamu marah?”

“……”

“Saya minta maaf. Tapi aku kembali. Maukah kamu menunjukkan kepadaku wajah cantikmu?”

Dia mungkin sangat menyadari bahwa Aileen sedang marah dan dia hampir menangis.

“Aku mencintaimu, Aileen manisku.”

Dan kalau dipikir-pikir, fakta bahwa Aileen pada akhirnya akan menghambat hal-hal itu.

“—! Untuk saat ini— aku tidak akan menamparmu!”

Dia mendapat perasaan dia menertawakannya. “Jadi begitu. Yah, lagipula ini bukan waktu yang tepat untuk itu.”

“Itu… Benar, di mana Tuan Luciel?!”

“Di sana.” Claude menunjuk ke atas.

Dia mendongak. Meski tengah hari, langit gelap gulita. Dari langit yang gelap itu, perlahan-lahan, ekor naga yang bersinar turun. Lalu kakinya…sayapnya…

Itu bahkan lebih besar dari Claude saat dia mengamuk di kastil tua. Sisik perak pucat bersinar, dan baik sihir maupun kekuatan suci berlomba, terdengar berderak.

Matanya terbuka. Yang satu berwarna merah, yang lain ungu.

Tanda dewa yang melampaui hal-hal suci dan iblis.

“Naga surgawi…”

Setiap manusia yang hadir merinding. Mengabaikanmereka, naga suci—Luciel—membuka mulutnya. Kilatan yang muncul membelah istana dan pulau menjadi dua dan membelah laut.

“……!”

Serangannya jauh melampaui apa pun sebelumnya sehingga Aileen bahkan tidak bisa berteriak. Lebih buruk lagi, dia merasa serangan itu menyebar hingga ke Ashmael, yang terlihat di seberang lautan—

“Tapi aku yakin aku hanya membayangkannya!”

“Kamu berharap, nona! Apa yang terjadi tadi?! Bahkan kami mengira kami akan mati! Apakah ini sebenarnya rencana untuk menghancurkan Ashmael?!”

Teriakan marah Baal keluar dari batu suci yang dibawa Walt. Serangan itu telah sepenuhnya menghancurkan penghalang di sekitar istana, jadi tidak perlu khawatir akan terdengar.

“Dan apakah itu naga iblis albino di atas sana?! Tidak, itu jelas lebih besar dari naga iblis dan jelas merupakan berita buruk, tapi kami tidak ingin mempercayainya. Apakah ini mimpi?!”

“Apa, raja suci juga ada di sini?” Kata Claude sambil menyandarkan dagunya di atas kepala Aileen. Mendengar suaranya, batu suci itu terdiam. “Itu sempurna. Ayo minta dia membantu.”

“Suara itu… Tidak, tunggu, kami menolak, kami punya firasat buruk tentang ini. Kami hanya berjanji akan menghentikan istana terapung agar tidak menimpa kami, karena kami tidak punya banyak pilihan dalam hal ini.”

“Baiklah. Walt, Kyle, ikuti aku. Mari kita jatuhkan naga suci itu pada Ashmael juga.”

“Apa yang ada di—?!”

“Ini adalah bencana. Siapa yang mengira naga ilahi akan menimpa Ashmael bersama dengan istananya? Tapi temanku ada di sana. Aku harus pergi menyelamatkannya.”

“Jangan main-main dengan kami! Kami bukan temanmu lagi; Kamiberhenti sekarang juga! Kita harus mempertimbangkan posisi kita— Dan apa sih ‘naga ilahi’ itu? Hai! Jawab kami sekarang juga!”

Merebut batu suci dari tangan Walt, Claude melemparkannya dengan megah, dan suara Baal tenggelam ke laut.

Aileen meletakkan tangannya di pipinya, cukup tersentuh. “Aku sangat senang kamu mendapat teman yang baik.”

“Sangat. Kalau begitu, aku akan menghadapi apa yang disebut ayahku. Kamu melakukan sesuatu terhadap Ibu. Jika dia ada di sana, bahkan naga suci pun akan menetap.”

Saat Aileen mengangguk, naga itu mulai bergerak. Claude meliriknya, lalu kembali menatap Aileen. “Kamu seharusnya bisa menggunakan sihirku. Anda juga bisa memanggil setan. Istananya mungkin telah terbelah menjadi dua, tapi selama benda suci yang menjaganya tetap utuh, benda itu akan tetap berada di udara. Hanya saja, jangan melakukan hal yang gegabah.”

“Baiklah.”

“Aku akan kembali, Aileen tersayang.”

Sebelum dia bisa menyuruhnya untuk berhati-hati, dia menghentikan bibirnya dengan ciuman.

Sementara dia tersipu melihat senyum nakalnya, Claude naik ke udara, membawa Walt dan Kyle bersamanya. “Kami akan melanjutkannya nanti.”

Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk memberitahunya bahwa sudah seminggu sejak Festival Yayasan, tapi dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Pendampingnya yang brilian dan penasihatnya telah mengajarinya bahwa ketika suami sedang merasa termotivasi, seseorang tidak boleh menyurutkan semangatnya.

“Hati-hati di jalan.”

Saat dia melihat ketiga sosok itu terbang menjauh, Aileen menghela nafas. “Baiklah. Pertama, aku akan bertanya pada James di mana Lady Amelia—”

“Apa artinya ini?”

Suara itu datang dari arah berlawanan dengan tempat Claude terbang. Dia berbalik, melihat ke atas—dan apa yang dia lihat membuatnya mundur tanpa sadar.

“Nyonya… Lilia…?”

Amelia Dark, gadis yang sama yang baru saja dia lihat di altar, ada di sana—dan begitu pula Lilia yang tidak bergerak, dadanya ditusuk oleh pedang suci.

Sahra bangun dengan kaget. Dia terengah-engah, terengah-engah seolah-olah dia berada di bawah air selama ini; dia mencoba untuk bergerak, tetapi sesuatu menghentikannya. Ada seseorang di sana. Matanya yang kabur menemukan bentuknya, dan dia berteriak, “Ba-bawa aku…kepada mereka…”

“…Kamu tidak boleh bergerak. Kamu sudah tertidur lama sekali.”

“Aku—aku…tahu… aku harus pergi dengan cepat…!”

Dunia masih belum stabil, namun secara bertahap mulai menjadi fokus. Dia melihat seorang pria yang memakai penutup mata. Dia tidak mengenalinya, tapi dia tidak punya waktu untuk merasa takut.

“T-tolong, bawa… aku ke sana. Ke tempat…mereka semua…bertarung…!”

“…Di mana?” Pria itu balas menatap Sahra dengan tenang. Dia tipe orang yang mendengarkan dengan baik.

“Aku—aku… Putri Tuhan… aku akan… berguna, jadi…”

“…Kamu tidak sehat.”

“Tapi aku harus pergi. Lilia tidak punya waktu!”

“—Lilia?” kata orang lain.

Pembicaranya rupanya duduk di sisi lain layar. Ketika dia melihat wajahnya, dia menelan ludah. Dia mengenali pria ini.

“P-Pangeran Cedric…”

“Apakah kamu baru saja mengatakan Lilia? Apa masalahnya? Apa yang terjadi padanya?”

Melalui kebingungannya, dia mengumpulkan kenangan yang dia temukan. Cedric pernah menyebutkan memiliki tunangan bernama Lilia. Yang dia maksud adalah orang yang dia kenal.

Kalau begitu, dia benar-benar tidak bisa membiarkan semuanya apa adanya.

“Beri tahu saya. Dalam surat yang dia tinggalkan, dia menulis beberapa…hal-hal aneh. Dia mengatakan bahwa jika dia mendapatkan pedang suci yang asli, itu akan menjadi bukti bahwa dia…mencintaiku.” Dengan senyuman terdistorsi, dengan suara yang sedikit bergetar, dia menceritakan pengakuan cintanya. “Jadi, jika dia kembali hidup-hidup, dia ingin aku menikahinya… Rasanya seperti…”

Seolah-olah dia akan mati.

Menelan apa yang keluar dari dalam tenggorokannya, pemandangan menakutkan dari mimpinya, dan segala hal lainnya, Sahra memohon kepada pria yang tampaknya paling memahami situasinya. “Tolong, tolong bawa aku menemui mereka! Saya ingin menyelamatkannya! Silakan!”

Dengan Sahra dan Cedric yang mengawasinya, pria berpenutup mata itu berpikir keras. “…Hanya ada satu hal yang mungkin…membawamu ke istana itu secepatnya, sekarang juga.”

Sambil berdiri, dia berangkat. Dengan tergesa-gesa, Sahra bangkit mengikutinya, lalu terhuyung. Cedric mendukungnya.

Tujuan mereka tidak sejauh yang dia kira. Pria berpenutup mata membuka pintu ruangan yang berbau desinfektan kuat dan berbicara kepada pria berjas putih.

Dokter?

“…Putri Tuhan sudah bangun.”

“Oh— Kamu mengagetkanku. Tapi dia masih perlu istirahat.”

“…Dia bilang dia ingin bergabung dengan Aileen dan yang lainnya.”

Sahra yang memasuki kamar melihat sesosok tubuh tergeletak di tempat tidur.

“Hah? Yah, dia tidak bisa. Selain itu, satu-satunya iblis yang masih ada di sini adalah anak-anak muda yang tidak cocok untuk bertarung atau bepergian.”

“…Ada satu orang. Seseorang yang bisa mengeluarkan perintah kepada iblis, kita tidak bisa meminta bantuan.”

Melihat kedua pria itu melirik ke arah orang di atas ranjang, Sahra menoleh. “B-bisakah orang ini meminta bantuan iblis?!”

“…Itu mungkin.”

“Tapi aku tidak tahu apakah dia setuju melakukannya. Mengapa kita membicarakan hal ini? Pangeran sampah juga ada di sini… Tunggu, jangan—”

“Aku akan menyembuhkannya.”

Dia mendekati tempat tidur dengan kaki goyah. Dengan mengatur napasnya, dia memeriksanya dengan cepat—tetapi tidak melihat adanya luka.

“Dia tidak terluka?”

“Itu benar. Lukanya telah tertutup. Dia belum keluar dari hutan, tapi dia akan tetap hidup.”

“Itu luar biasa. Mampu menyembuhkan tanpa kekuatan suci…” Sejujurnya dia terkesan.

Dokter berjas putih itu sedikit mengernyit, lalu menyilangkan tangannya. “Tapi dia tidak akan bangun. Mungkin saja lukanya bukanlah penyebabnya.”

Dia memandangnya perlahan dan hati-hati. Lalu dia melihatnya. “…Jiwanya. Itu sudah disegel.”

“Maaf?”

“Oh, um. Seolah jiwanya telah dikurung, sehingga tidak akan kembali lagi ke tubuhnya. Namun, ini luar biasa. Sama sekali tidak aneh jika pria ini sudah lama meninggal, namun…”

Dia berjuang untuk kembali. Jiwa yang tidak dapat kembalikapalnya akan mati. Sambil mengerucutkan bibir, Sahra memejamkan mata sambil mengatupkan tangan di depan dada. Buka segelnya. Kalau begitu, bagaimana dengan…?!

Ada sedikit retak, seperti kaca pecah. Itu mungkin hanya ada di pikiran Sahra saja. Namun, saat dia perlahan membuka matanya, kelopak mata pria di tempat tidur itu berkedip.

“…Apakah dia… sudah bangun?”

“Di-dimana…?”

Saat mendengar suara serak itu, dokter buru-buru meraih pergelangan tangannya.

“Keith. Ini aku. Apakah kamu mengenaliku? Kuarsa, air.”

“Aku… memang mengenalimu. Oh… akhirnya. Astaga, aku mengalami…mimpi yang sangat buruk…”

Dokter membantu pria itu duduk. Sambil meneguk air, dia menghela napas panjang.

“Para iblis merobek tirai baru yang bagus, Bel memecahkan jendela, tuanku pergi dan menghilang… Dan ketika saya mencoba mengejar dan memarahi mereka, saya selalu terbunuh. Mimpi macam apa itu? Saya lelah hidup kembali dan mengejar orang lain serta memarahi mereka. Jika itu benar, saya menolak menoleransi kekerasan semacam itu.”

“…Kupikir itu hanya mimpi, tapi…”

“U-um, bolehkah aku meminta bantuan? Ada tempat yang aku ingin kamu antarkan. Mereka bilang kamu akan…!”

Ada sepasang kacamata retak tergeletak di lemari kecil dekat tempat tidur. Pria itu mengambilnya, memakainya, dan menatap Sahra lama-lama. Lalu, perlahan, dia tersenyum.

“Untuk saat ini, bolehkah saya meminta penjelasan tentang apa yang terjadi?”