Babak Kesembilan: Para Antek Penjahat Menderita Kesulitan

“Ku. Selamat pagi.” Menemukan dirinya disambut sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Walt hendak menggoda Aileen karena belum tidur pagi ini ketika dia membeku. Kyle, yang datang untuk mengawasinya, mengikuti pandangannya dan juga diam.

Putra mahkota dan putri memiliki kamar tidur di kastil kekaisaran dan kastil tua. Ini awalnya kamar Claude, dan hanya tempat tidurnya saja yang diganti, tapi tetap saja kamar tidur pasangan suami istri.

Kenapa ada laki-laki selain suaminya—walaupun suaminya adalah ayah mertuanya—tidur di sana dengan bahagia?

“…Ini tidak bagus.”

“T-tidak…”

“Jangan bangunkan Tuan Luciel.”

Aileen mungkin menyadari kekhawatiran pengawalnya atau mungkin juga tidak. Dia sedang duduk di meja kecil dekat balkon, membuka-buka dokumen di bawah sinar matahari pagi. Haruskah mereka bersyukur karena mereka tidak melihatnya tertidur di ranjang bersamanya?

Walt melirik ke arah Kyle, yang balas mengangguk.

Dia lebih suka berpura-pura tidak melihatnya. Namun, ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk menghadapi situasi tersebut sebelum Claude mengetahuinya. Dengan hal seperti ini, semakin lama mereka membiarkannya, semakin besar kerusakan yang mereka terima.

“Um. Ailey yang manis? Mengapa Tuan Luciel ada di sini, hmm?”

“Dan sebenarnya, kamu menemukannya…”

“Ya. Saya sudah meyakinkan dia untuk bekerja sama. Kami tidak tahu seberapa jauh dia bisa memobilisasi iblis, tapi sekarang kami bisa merencanakan operasi kami dengan sungguh-sungguh.”

“I-itu bagus, tapi, erm…”

“Apakah kamu tidur dengannya?”

“Kyle! Bagaimana kamu bisa begitu blak-blakan?!”

Aileen membiarkan dokumen-dokumen itu jatuh dengan suara gemerisik lembut. Sambil meletakkan dagunya di tangannya, dia menoleh ke arah mereka. “Betapa kejam. Apa aku terlihat tidak setia?”

Dia tidak akan melupakannya, tapi jika dia jujur ​​tentang hal itu, dia kemungkinan akan mengirimnya terbang. “Oh, kamu tahu, hanya bertanya.”

“Saya diberitahu bahwa ruangan ini adalah kamar tidur Tuan Luciel dan Nyonya Grace dahulu kala.”

Sebelum kastil kekaisaran saat ini dibangun, ini adalah kastil utama. Itu telah direnovasi, tetapi struktur umumnya tidak banyak berubah. Khususnya, karena pertimbangan otoritas dan keamanan, tidak mudah untuk mengubah lokasi ruangan tempat tinggal tokoh paling mulia.

“Jadi aku menyerahkannya padanya. Saya yakin itu akan membantunya rileks. Aku juga punya kamar di kastil kekaisaran, jadi aku bermaksud agar dia tinggal di sini untuk saat ini.”

“Ah… Ya, kalau begitu, dia akan lewat begitu saja.”

“…Benar.”

Claude mungkin tidak akan marah. Mungkin. Lega, Walt dan Kyle saling mengangguk. Saat itu, ada sesuatu yang bergerak di bawah selimut, dan Luciel menjulurkan kepalanya yang mengantuk. “Nn… Pagi…?”

“Kamu boleh tidur lebih lama jika kamu mau, Ayah.”

Luciel berguling melintasi tempat tidur menuju Aileen. “Aku lapar, jadi aku akan melakukannyaayo uuup… Aileen, aku mau sandwich berisi telur orak-arik manis dan bacon renyah. Juga susu dengan madu.”

“Itu sangat pilih-pilih!”

“Dulu, istri saya menyuruh saya untuk membuat instruksi saya spesifik.”

“Dia benar mengatakan itu, tapi meski begitu! …Baiklah, aku akan menyiapkannya untukmu.”

“Tidaaaak. Kamu yang membuatnya, Aileeeen. Seseorang mungkin akan meracuniku.”

Berguling-guling, Luciel merengek.

Saya ingin menjatuhkannya sekarang , pikirnya. Mungkin akibatnya, suara batinnya hilang dari dirinya.

“Jika dia bukan pesuruh, menurutku tidak apa-apa…”

“Tidak, aku yakin itu tidak akan terjadi!”

“Seperti Tuan Claude, racun tidak mempan padamu, Ayah. Jangan sulit. Saya sibuk.”

“Ohhh, menantu perempuanku kedinginan! Sedih sekali… Aku mungkin akan diserahkan ke Ratu Hausel dan mati, lho. Yang aku inginkan hanyalah menantu perempuanku yang manis memasakkanku makanan terakhir…”

“Sejujurnya, sungguh menjengkelkan…! Aku akan berhasil, oke?! Apakah kamu senang sekarang?!”

Bangkit berdiri dan memukul meja, Aileen meninggalkan ruangan; dia gemetar karena marah. Dia mungkin tidak terdengar seperti itu, tapi dia pandai menjaga orang lain. Saat dia meliriknya, Kyle mengikutinya dengan goyah. Dia menjadi pucat, tapi dia tidak melupakan pekerjaannya.

Untuk saat ini, Walt lega karena dia tidak akan dipaksa melihat sesuatu yang berdampak buruk bagi hatinya. Di depannya, akhirnya Luciel duduk.

Ketika dia melirik sekilas ke profilnya, pria itu tersenyum seolah-olah dia melihat langsung ke dalam dirinya. “Menantu perempuan itu hebat, bukan.”

“Um, mm-hmm… Tapi jika kamu terlalu terbawa suasana, Tuan Claude mungkin… kamu tahu.”

“Mungkin dia akan marah dan menantang ayahnya bertanding! Yah, tidak ada yang salah dengan itu. Mereka mengatakan bahwa ketika seorang pria membunuh ayahnya, itu adalah bukti bahwa mereka telah dewasa.”

Bangun dari tempat tidur, Luciel membuka pintu balkon dan melakukan peregangan. Rambut peraknya berkilau, menangkap sinar matahari pagi.

“…Aku juga punya seorang putri. Aku ingat sekarang. Dia masih bayi. Anak saya sudah berjalan… Saya penasaran apa yang terjadi pada mereka. Apakah aku membunuh mereka?” Dia bersandar di langkan, menatap ke kejauhan. Apa yang dilihat mata merah itu? “Saya bahkan tidak mengetahuinya. Sebagai seorang ayah, saya benar-benar gagal.”

“Saya pikir dia selamat dan menjadi kaisar Ellmeyer,” kata Walt tegas.

Mata itu tertuju padanya. Mereka tidak akan mentolerir basa-basi atau kebohongan yang ceroboh.

Merasa sedikit gugup, Walt melanjutkan, “Garis keturunannya berlanjut. Itu sebabnya Tuan Claude, dari keluarga kekaisaran, menjadi raja iblis, dan mengapa Lady Aileen, putri seorang duke, memiliki potensi untuk memiliki pedang suci.”

Keduanya lahir karena darah raja iblis dan Pembantu Pedang Suci telah bercampur. Itulah yang dipikirkan Walt.

“Claude benar-benar diberkati dengan orang-orang baik.” Nada dan ekspresi Luciel melembut.

Raja iblis dan mantan penguasa kastil ini memiringkan kepalanyakembali untuk melihat ke langit. Lalu dia menatap lurus ke arah Walt. “Teruskan. Jaga anakku… Aku tidak bisa melindunginya lagi.”

Menanyakan maksudnya sepertinya tidak sopan, jadi Walt hanya menundukkan kepalanya.

Di rak, dosis obat pereda nyeri tetap tidak tersentuh. Luc menarik kursi kecil ke tempat tidur dan mengambil tempat duduk. “Apakah masih terasa sakit di bagian mana pun? Bagaimana dengan demammu?”

“Saya baik-baik saja, terima kasih,” kata pria itu. Dia bergerak dan segera meringis. Dia jelas berbohong. “Jangan pedulikan aku. Bagaimana kabar Sahra?”

Dia melirik ke layar lipat. Istrinya berbaring di sisi lain. Pasien ini, seorang jenderal dari luar negeri, masih menunggunya bangun.

“Dia belum sadar. Komanya sangat dalam sehingga tidak ada cara untuk mengobatinya.”

“……”

“Dia seharusnya baik-baik saja. Serena bilang dia berbagi kekuasaan dengannya,” kata Auguste dengan kasar. Dia diberi tanggung jawab penuh untuk menjaga ruangan ini.

“Seberapa ‘bagus’ sebenarnya itu? Apakah dia akan seperti ini selamanya?”

“Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Jangan tanya aku.”

“Dari semua yang tidak bertanggung jawab—!”

“Tidak bertanggung jawab? Kalau begitu, cepat keluar dari sini. Tapi aku tidak tahu ke mana kamu berencana pergi.”

Auguste tersenyum mengejek pada pria itu; meskipun bersikap ramah adalah standarnya, dia kejam terhadap Jenderal Ares. Ares marah dan sepertinya hendak membentaknya, tapi kemudian dia menggigit bibir dan menunduk.

Menghela nafas pada suasana yang menusuk, Luc mengubah topik pembicaraan. “Bisakah kita membicarakan tentang kaki kirimu sekarang?”

“…Ya. Saya berasumsi saya tidak akan berjalan lagi.”

“Batu suci yang ditanamkan telah menyatu dengan saraf dan otot Anda. Pada titik ini, saya rasa bahkan Lady Sahra pun tidak dapat menyembuhkan kaki itu. Kekuatan Putri Dewa mungkin bisa mengembalikan batu suci ke keadaan semula, tapi tidak bisa menghancurkannya. Bahkan jika kami benar-benar menghancurkan batu-batu itu, mengeluarkannya dari kakimu sama saja dengan mengamputasinya.”

Dalam kaitannya dengan pekerjaannya sebagai jenderal suci, memiliki kaki yang lumpuh akan berakibat fatal. Senyuman lemah Ares sepertinya hampir mencela diri sendiri. “-Jadi begitu. Jadi sekarang aku benar-benar menjadi beban.”

“Namun, ada satu cara agar kaki Anda bisa bergerak lagi.”

Ares menatapnya, alisnya berkerut.

“Raja suci. Dia mungkin bisa memberikan kekuatan baru pada batu suci di kakimu, mengubahnya menjadi mekanisme yang bisa membantumu berjalan.”

“Tuan Baal bisa…?”

“Itu hanya dugaan, tapi ada kemungkinan bagus.”

“Kalau begitu, tidak bisakah dia membangunkan Sahra?! Ghk…!” Upaya untuk mencondongkan tubuh ke depan membuat Ares meringis.

Luc mengangkat bahu. “Aku tahu itu. Masih terasa sakit. Kamu juga demam.”

“Saya tidak peduli tentang itu! Kirim Sahra kembali ke Ashmael, sekarang juga—!”

“Dalam situasi seperti ini? Anda tahu itu tidak bisa dilakukan. Raja Suci memiliki kerajaan yang harus dipertahankan.”

“Tuan Baal mencintai Sahra! Aku yakin dia akan—”

“Maukah kamu menghentikannya?! Betapa egoisnya kamu!” Auguste berjalan mendekat dan menarik Ares ke depan kemejanya. “Kamu serius mempertimbangkan untuk mengandalkan raja suci? Apakah kamu lupa siapa dirimutelah melakukan?! Kamu mencuri istrinya, menipu tunanganmu yang sudah dibuang, dan sekarang kamu ingin dia membantumu ?!

“I-itu tadi—”

“Aku yakin kamu bahkan tidak mengingatku! Tapi aku belum melupakan apa yang kamu lakukan pada Serena—”

“Oke, tenanglah.”

Luc menusukkan jarum suntik ke lengan Auguste. Sekitar tiga detik kemudian, Auguste berlutut. Selagi dia melakukannya, Luc melemparkan obat pereda nyeri, pereda demam, dan air ke dalam mulut Ares, lalu menutupnya dan menutup hidungnya. Mata Ares berputar ketakutan; dia berjuang, tapi dia terluka.

“Nnnnnnnnn…nnnnnnnnnn!”

“Dengarkan: Ketika dokter menyuruh Anda melakukan sesuatu, Anda harus memperhatikan. Oke, bagus, kamu menelannya.”

“L-Luc, apa… yang kamu…?”

“Tidak apa-apa. Mungkin Anda akan kembali normal dalam waktu setengah jam atau lebih.”

“Mungkin?!”

“Bersihkan telingamu dan dengarkan aku. Aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan perseteruanmu, jadi jangan ganggu pekerjaanku. Tugasku adalah merawatmu, Ares, agar kembali sehat semampuku. Itu juga berlaku untuk istrimu.”

Ares tersedak dan batuk; dia menelan semua obatnya. Dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca. “L-lalu…”

“Namun, dalam situasi seperti ini, kami tidak dapat meminta apa pun kepada Kerajaan Ashmael. Dengan kaki kirimu itu, kamu bahkan tidak bisa menggendong istrimu kembali ke Ashmael. Bahkan jika Anda bisa, dia sudah meninggal karena kekurangan gizi pada saat Anda tiba. Sebagai seorang profesional medis, saya benci mengakuinya, tetapi fakta bahwa dia hanya tidur dan tidak lebih buruk lagi adalah karena suatu kekuatan misterius yang saya tidak mengerti.”

Mengemas peralatannya dan berbagai obat-obatan ke dalam tasnya, Luc bangkit. “Untuk menyelamatkan istrimu, kamu perlu meminjam kekuatan dari orang lain. Apakah itu jelas?”

“……”

“Namun, sepertinya tidak ada orang yang akan mencoba membantumu. Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi itu mungkin akibat dari cara hidup Anda sampai sekarang. Bisa dibilang Anda yang menyebabkannya sendiri. Saya tidak punya cara untuk mengobatinya, dan tidak ada obat untuk itu, jadi lakukan sesuatu sendiri.”

“Jangan pedulikan aku.” Ares akhirnya bisa bernapas, dan dia bergumam pelan, “Aku tidak butuh apa pun. Saya hanya ingin menyelamatkan Sahra.”

“Dan sudah kubilang itu egois!”

Dia sudah memberi Auguste obat penenang yang cukup kuat, tapi dia masih berusaha berteriak. Dia tangguh.

Luc menghela nafas berat. Ini bukan wilayah dokter, dan bukan tugasnya. Namun, dengan Isaac dalam bentuk seperti itu… Jika dia ada di sini, aku yakin dia akan… Berdasarkan pemikiran itu, dia berbicara. “Nyonya Aileen mungkin punya cara untuk meminta bantuan itu kepada raja suci.”

Karena terkejut, Ares mendongak.

“Selain itu, kami tidak memiliki militer yang cukup kuat untuk melawan Kerajaan Hausel. Hanya itu yang bisa saya katakan.”

“……”

“Baiklah, Auguste. Berjaga.”

“Saat aku seperti ini?!” Auguste merangkak ke dinding dan duduk bersandar padanya, tampak kecewa.

Luc mendengus padanya. “Untuk antek Lady Aileen, ini seharusnya bukan apa-apa. Cukup angguk dan terima saja.”

Tak satu pun dari orang-orang ini yang memiliki keberanian untuk menjadi pesuruh sejati. Sambil mengabaikannya, Luc meninggalkan ruangan. Dia orang yang sibuk. MeskipunKondisi Keith sudah stabil, dia belum juga sadarkan diri.

Dan sakit kepala terbesar yang dia alami adalah—

“Ishak, aku kembali.”

Meninggalkan tanda N O V ISITORS di tempatnya, Luc memanggil pasien di ranjang klinik.

Isaac—yang tampaknya masih tak sadarkan diri, seperti Keith—melirik ke arahnya. “Bagaimana kabar jenderalnya?”

“Saya menyalakan api di bawahnya. Kita mungkin bisa menyeret Ashmael ke dalam masalah ini sekarang.”

“Jadi begitu. Bagaimana dengan Senior Raja Iblis?”

“Nyonya Aileen tampaknya telah memenangkan hatinya.”

“Itu Aileen untukmu, oke… Sepertinya penasihat tidak akan datang tepat waktu.”

“Ini benar-benar tidak…”

“Yah, dia lebih mementingkan dukungan moral daripada kekuatan tempur, jadi tidak apa-apa.”

Ishak duduk. Luka yang dialaminya hanya benturan di kepala dan patah lengan kanan. Bahkan hal itu bukan disebabkan oleh terkubur di bawah reruntuhan: Dia terluka saat fenrir menyelamatkannya. Saat mereka membawanya masuk, dia mengalami disorientasi, namun kondisinya tidak pernah serius.

Isaac adalah orang yang menyuruh Luc untuk menyatakan bahwa dia tidak sadarkan diri dan terluka parah, dan menolak semua pengunjung. Luc berasumsi dia punya alasannya sendiri, jadi dia setuju.

Namun sekarang, dia mulai sedikit menyesalinya.

“Mereka seharusnya bisa merencanakan operasinya dengan sungguh-sungguh sekarang. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Melakukan? Tidak ada apa-apa. Aku terluka parah dan tidak sadarkan diri, ingat?”

“Tetapi Anda adalah tangan kanan Nona Aileen.”

“Memiliki seorang pengkhianat yang mendorong dayungnya pada saat seperti ini membuat segalanya menjadi terlalu rumit. Itu hanya akan menimbulkan masalah.”

Masalahnya adalah kekhawatirannya terdengar masuk akal.

“Lester bukan orang bodoh, jadi mereka akan baik-baik saja. Pekerjaanku sudah selesai. Saya tidak punya peran untuk dimainkan sekarang.”

“Apakah begitu.” Luc mundur dengan tenang.

Hal ini memerlukan tindakan drastis. Apa sih yang bisa begitu mengganggunya? Apakah gadis manis itu yang hilang, atau karena ini kedua kalinya dia melakukan sesuatu dengan penuh pengetahuan bahwa itu akan membuat Aileen sedih?

Apa pun yang terjadi, fakta bahwa Isaac belum mengantisipasi apa yang akan dilakukan Luc dalam situasi ini adalah bukti bahwa dia tidak berpikir normal.

Anda harus tahu saya tidak akan pernah mengirim Lady Aileen ke medan perang tanpa Anda.

Menyedihkan. Tidak satu pun dari orang-orang ini yang memiliki keberanian untuk menjadi pesuruh sejati.

Saya berharap mereka mencontoh perilaku mereka seperti saya. Luc menghela nafas berat.

“… Bolehkah aku memintamu menyampaikan pesan kepada putri mahkota?” Ares bertanya pelan, tepat pada saat kekuatan Auguste akhirnya kembali.

Duduk di lantai dengan kaki ditendang ke depan, Auguste menggigit bibir. Dia sudah melihat hal ini akan terjadi. Dalam situasi seperti ini, tidak ada jalan lain. Hanya itu yang bisa dilakukan Ares untuk menyelamatkan Sahra.

“Kamu hanya menggunakan istrimu itu agar kamu bisa menjadi raja.”

“TIDAK. Aku ingin menjadi raja karena—”

“Jangan bilang kamu melakukannya untuknya! Anda melakukannya sendiri, dan Anda mengetahuinya.”

Di ranjang, Ares mulai berdebat, lalu terdiam. “Itu benar,” katanya lembut.

Jadi…? Terus? Itu tidak memperbaiki apa pun. Mengetukkan dahinya ke lutut yang terangkat, Auguste menghela napas. Kumpulkan semuanya, kawan.

Tidak ada ruang untuk perasaan pribadi dalam hal ini. Kerajaan Hausel mungkin akan menyerang mereka. Semakin banyak daya tembak yang mereka miliki, semakin baik.

Tipe pria yang sukses mungkin dapat membuat pilihan yang tepat dalam situasi seperti ini. Orang-orang itu tidak akan membiarkan fakta bahwa mereka membenci hal ini mempengaruhi keputusan mereka.

“…Bagus. Aku akan mengaturnya.” Auguste bangkit berdiri.

Mata Ares sedikit melebar. Mengabaikannya, Auguste mulai meninggalkan ruangan sebelum resolusinya terputus.

“Aku ingat kamu.”

Tangannya memegang kenop pintu ketika pria lain berbicara kepadanya. Suaranya kasar. “Aku mungkin sudah terkoyak, tapi itulah pertama kalinya seseorang menjatuhkanku secara instan.”

“…Oh ya?”

“Jika Sahra bisa diselamatkan, setelah itu, kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau padaku.”

Menggeretakkan giginya, Auguste meninggalkan ruangan tanpa menjawab. Dia membanting pintu, lalu menghentak keras ke koridor, menyeka kelembapan tak berguna yang menggenang di matanya.

Akan jauh lebih mudah jika orang jahat tetap jahat.

Menelan keburukan dan kepahitannya sendiri, dia menghadap ke depan lagi. Saat itu, bahunya menabrak seseorang. Itu Serena.

“Hei, perhatikan kemana kamu pergi— Ada apa?”

“…Apa maksudmu?”

“Apakah kamu baik-baik saja?” Serena mengerutkan kening, terdengar sangat khawatir.

Dia bertanya-tanya seperti apa wajah yang dia buat, dan itu mulai menganggapnya lucu.

“Saya baik-baik saja. Maaf, saya perlu bicara dengan Nona Aileen.”

Saat dia mulai maju lagi, dia meraih lengannya.

Saat dia berbalik, Serena memelototinya. Dahinya berkerut, dan tangannya meremas lengannya begitu keras hingga terasa sakit. Apakah dia marah? Dia merasa dirinya tegang. “A-apa?”

“—…Guh…guh…”

“Hah? Apa yang salah-?” Dia membungkuk sedikit, dan dia menarik lengannya. Bibirnya membesar begitu cepat sehingga dia mengira dia mungkin akan menggigitnya, tapi dia malah menempelkannya sebentar ke pipinya.

“Semoga beruntung!”

Meneriakkan kata-kata seperti tembakan perpisahan, Serena meninggalkannya di sana.

Auguste berkedip, dengan bingung mengusap pipinya. Dia menyeringai. Bahkan menurutnya dia terlalu mudah. Tapi tidak apa-apa kalau begitu.

Lelaki itu mencintai perempuan itu. Dia manis. Dia ingin melindunginya. Dia ingin mewujudkan keinginannya. Dia ingin menang. Dia menginginkan masa depan di mana semua orang bisa bahagia, bahkan orang jahat sekalipun, meski dia tidak bisa memaafkan mereka.

Jika dia diizinkan untuk menginginkan hal itu, itu yang terbaik.

Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Dia menjadi terlalu gugup karena ciuman sederhana di pipi. Dia tahu itu, tapi rasa panas tidak mau hilang dari wajahnya, dan langkah kakinya yang kasar tetap kasar.

Itu karena dia pengecut! Karena dia berjalan-jalan dengan penampilan seperti itu!

Ekspresinya cukup dingin hingga membuatnya bergidiktulang belakang. Nalurinya memberitahunya bahwa meninggalkannya seperti itu adalah hal yang buruk, tapi dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Selama beberapa detik dia menahannya di sana, dia mati-matian mencari seseorang untuk ditiru. Dia memikirkan Aileen dan Rachel terlebih dahulu, tapi langsung menolaknya. Tragisnya, keduanya kurang mampu membuat anak buahnya melakukan apa yang mereka inginkan.

Yang berikutnya yang terlintas dalam pikiran adalah Lilia dan Sahra. Namun dia yakin mereka berdua akan mampu mengatasi situasi ini dengan terampil. Mereka akan mengantar anak buahnya pergi dengan keberanian yang mengharukan bahkan ketika mereka mengkhawatirkannya; mereka akan menyemangati dan mendoakan keselamatan mereka pada saat yang sama, menggunakan satu ciuman untuk menyelesaikan segala macam hal canggih yang akan memakan waktu lama jika diungkapkan dengan kata-kata, menipu laki-laki mereka sambil mengembalikan mereka ke jalur yang benar. Dia dapat memvisualisasikan pemandangan dan prosesnya tanpa kesulitan.

Namun, jika dia menutup matanya untuknya, apakah Auguste yang bodoh itu tahu apa yang harus dilakukan? Tentu saja tidak.

Itu berarti dia harus mengambil langkah pertama. Dia tidak mengerti situasinya sama sekali, tapi Auguste berpikiran sederhana, jadi itu mungkin cukup untuk mengembalikannya ke jalur yang benar.

“Jika tidak, aku akan mengirim si idiot itu terbang dengan tendangan di pantatnya!”

“Mungkin baik-baik saja, tapi menurutku kamu seharusnya melakukannya dengan lebih manis!”

“Dan kamu! Berhentilah memata-matai seperti biasa!”

Lilia muncul entah dari mana, tapi Serena bahkan tidak bergeming lagi.

Dia membentaknya tanpa henti, dan Lilia terlihat kesal. “Astaga, itu hanya kebetulan…”

“Oh, ya, saya yakin. Apa yang kamu inginkan? Sahra masih keluar.”

“Aku ingin kamu membantuku! Aku akan menyeretmu ke dalamnya meskipun kamu menolak, jadi tolong!”

“Kamu menyebut itu permintaan? …Bagus.” Serena mengangguk, tidak puas, dan Lilia tampak terkejut. Itu memuaskan, dan Serena mendengus. “Aku perlu melakukannya jika kita ingin menang, kan? Kalau begitu, aku akan membantu. Sebagai hadiahku, jamin kebahagiaanku juga.”

“……”

“Bagaimana dengan Sahra? Bolehkah membiarkannya tertidur?”

Wanita ini mungkin tahu cara untuk membangunkannya , pikir Serena.

Entah kenapa, Lilia menghela nafas dalam-dalam sambil menatap ke kejauhan. “Ini berjalan sangat lancar… Saya harap Anda lebih berusaha lagi.”

“Siapa kamu, orang cabul? Oh, kalau dipikir-pikir, itu benar: Memang benar.”

“Ini dia lagi, menarik kesimpulan acakmu sendiri. Yah, sudahlah. Bagaimanapun juga, kita adalah liga para pahlawan!”

Lilia melakukan pose manis seperti anak kucing. Lalu perlahan, perlahan, dia berbalik menghadap Serena. Seolah-olah dia menganggapnya setara. “Sahra baik-baik saja. Dia adalah karakter yang benar-benar tulus, lho. Setelah pekerjaannya selesai, saya pikir dia akan kembali.”

“Pekerjaannya? …Tunggu, apakah ini ada hubungannya dengan cara dia menyegel tangan kanannya?”

“Ya. Ketika wanita itu mengambilnya kembali, dia membawanya. Dengan jiwa yang ada di tangan itu, maksudku.”

…Siapakah itu tadi?

Serena hampir bertanya, tapi Lilia memberinya senyuman penuh makna. “Saat ini, saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda siapa pemiliknya. Wanita itu mengupas kekuatan jiwa itu dan menjadikannya miliknya.”

“Lalu Sahra…”

“Dia tampaknya mengalami kesulitan, tetapi penyembuhan adalah hal yang perlu dilakukanPutri Tuhan benar-benar bersinar. Dia bahkan bisa memperbaiki jiwa. Itu seperti pahlawan wanita, bukan? Mereka semua seharusnya seperti itu.”

Lilia tersenyum seolah dia sedang menikmati masa lalu yang indah. Lalu dia mencondongkan tubuh ke dalam, mengintip ke wajah Serena. “Syarat untuk endingnya sudah siap. Satu-satunya hal yang tidak kami miliki adalah cara untuk menang.”

“Maksudmu cara untuk mengalahkan wanita itu, padahal Lady Aileen pun tidak bisa menghentikannya.”

“Benar. Saya akan memikirkan hal itu.” Memutar-mutarnya dengan ringan seperti penari mana pun, Lilia membalikkan badannya. “Sayalah pemainnya, Anda tahu. Saya akan memilih akhir yang ingin dilihat oleh karakter favorit saya.”

“Kesukaanmu…”

“Jangan khawatir! Lady Aileen adalah favoritku, tapi aku akan memasukkanmu ke sana juga, Serena! Sahra juga.”

Itu dia lagi dengan omong kosong itu , pikirnya, tapi kemudian keraguan terlintas di benaknya.

…Apakah kamu termasuk dirimu sendiri dalam akhir cerita itu?

Wanita itu selalu memasang senyuman yang tak terbaca, seolah dia merasa dirinya sendiri yang berbeda. Serena selalu gelisah karenanya. Dia tidak pernah menyukainya.

Namun— Serena menggigit bibirnya, lalu menelan keraguan itu.

“Aku akan memberitahumu detailnya nanti! Baiklah, aku berangkat.”

“…Saat wanita itu mengambil kembali tangan kanannya, kamu datang untuk membantu kami, bukan?”

“Hmm?”

“Sahra dan aku. Terima kasih.”

Ada jeda singkat, lalu Lilia tertawa kecil; dia ingat. “Saya sudah membantu Nona Aileen. Itu bukan hal yang mustahil bagi saya.” Dengan itu, dia kembali menyusuri koridor, langkah kakinya anggun.

Pembohong. Serena menyipitkan matanya. Bahkan jika Aileen tidak ada di sana, dia pikir Lilia akan berlari menyelamatkan mereka.

Lagipula, saat itulah dia terlihat seperti Pelayan Pedang Suci yang pernah diidolakan Serena.

“Jadi saya menemukan Master Luciel dan memenangkan kerja samanya! Sekarang kita bisa menggunakan iblis juga. Kami juga mendapatkan bantuan Master Ares, yang meningkatkan kekuatan tempur kami!”

Aileen membuat pengumuman ini saat dia memasuki ruang konferensi. James sudah menunggu di dalam, dan dia menyipitkan matanya. Lester, yang berdiri di atas peta yang tersebar, tampak bingung.

“Bagaimana bisa…?”

“Jangan mengajukan pertanyaan yang tidak berguna,” kata James datar.

Alis Lester menyatu. “Itu bukanlah pertanyaan yang tidak berguna. Ini adalah hal yang sangat penting. Bisakah kita mempercayai mereka?”

“Saya memahami logikanya, tetapi jika menyangkut putri mahkota, itu adalah pertanyaan yang tidak berguna.”

“Itu benar, tidak ada gunanya bagi manusia untuk merenungkan niat para dewa!”

Luciel tiba-tiba muncul di udara, mengejutkan Lester hingga kakinya hampir lemas. Pria itu sedang memegang sepiring puding, dan mata Aileen menyipit. “Ayah! Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa puding itu untuk besok?!”

“Oh, tapi kelihatannya enak sekali.”

“Sejujurnya! Aku punya Walt dan Kyle yang menjagamu. Apakah mereka-?”

“Menemukan Tuan Lucieeeeel! Yessss, pola kelakuannya cocok dengan Master Claude. Ini akan berhasil!”

“Dia persis sama, sampai dia meninggalkan pengawalnya dan mengembara sendirian!”

Walt dan Kyle telah masuk ke kamar. Mereka kehabisan napas, namun dalam satu hal, ini adalah hal yang normal. Luciel berkedip ke arah mereka, kaget. “Aku tidak menyangka kamu akan menemukanku secepat ini.”

“Ya, kami sudah terbiasa dengan ini!”

“Jangan berpikir kamu bisa lolos. Kami telah dilatih oleh Master Claude!”

“…Aku, um, aku minta maaf soal kita berdua. Di sini, ucapkan ‘aaaah.’”

Masih mengambang, Luciel memberi Walt dan Kyle masing-masing sesendok puding. Berpikir dia harus mengubah suasana santai yang aneh ini, Aileen bertepuk tangan. “Ini bukan waktunya untuk bermain-main. Mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkannya, kita harus menyiapkan rencana kita hari ini, atau paling lambat besok. Kita harus memulai dewan perang kita sekarang, jadi mohon tinggalkan kami, Ayah.”

“Tidak.”

“Apa maksudmu, ‘tidak’—?” Dia akan mengeluh, tapi dia melemparkan puding ke mulutnya. Saat Aileen menelan ludahnya, Luciel turun, mendarat di depannya.

“Ini tentang putraku yang berharga dan istriku tercinta. Aku ingin masuk. Kamu tidak keberatan, kan, Aileen sayangku?”

“……!”

Fitur dan nadanya sama dengan Claude, dan dia akan tersipu jika dia tidak sengaja menegangkan pipinya untuk mencegahnya. Akibatnya, dia terlihat aneh. Luciel terkekeh, seolah kebingungannya adalah sebuah buku yang terbuka baginya. “Menantu perempuanku manis sekali.”

“…Aku akan memberitahu Tuan Claude tentangmu!”

“Lurus Kedepan. Anak laki-laki itu tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan, dia tidak mau memanggilku ‘Ayah’, dia bersikap dingin padaku, dan sekarangSaya menjadi kesal. Kurang ajar, bukan? Meskipun dia hanya anakku.” Tiba-tiba mengubah nada bicaranya, Luciel menyekop puding ke dalam mulutnya. “Dia langsung mengejekku. Itu memerlukan hukuman. Masih seratus tahun terlalu dini baginya untuk mencoba menggantikan saya.”

“Tetapi bukankah itu karena Ayah tidak kompeten?”

“Jika kamu berbicara seperti itu, aku akan menyerang dengan wajah ini. Asal tahu saja, itu satu-satunya hal yang bahkan istriku tidak bisa menolaknya!”

Dia tidak mungkin menyombongkan diri, bukan?

Sementara dia disibukkan dengan perasaan terkejut, Luciel meletakkan kursi di samping jendela yang cerah, mengamankan tempat untuk dirinya sendiri di tempat yang mungkin merupakan tempat terhangat di ruangan itu. Walt dan Kyle mengambil posisi di kedua sisinya.

“Saya juga ingin mendapatkan gambaran tentang rencana umum.”

“Kami tidak akan menghalangi.”

Jika Walt dan Kyle mengambil sikap seperti itu, hampir mustahil untuk membuatnya pergi.

“Kamu harus membiarkan dia hadir, Aileen. Kita harus memanggil semua orang yang bisa bergerak, sungguh.”

“James? Tapi belum ada yang diputuskan…”

“Saya menyetujui semua orang hadir juga, Yang Mulia.” Saat dia berbalik, Lester mengangkat bahu dan menaikkan kacamatanya. “Saya tidak tahu siapa yang akan memakai ekspresi seperti apa, apa yang mampu mereka lakukan, apa yang akan mereka pikirkan, atau apa yang akan mereka katakan. Itu adalah cacat yang serius. Jika Isaac Lombard memberi tahu saya segala hal, situasinya akan berbeda, tapi… ”

“Ishak adalah…”

“Jika dia tidak ada di sini, maka saya akan sangat menghargai jika Anda menunjukkan semua kartu Anda.”

Sudut bibir Lester terangkat. Tapi dia benar: Jika dia benaringin dia mengambil alih sebagian peran Isaac, tidak ada pilihan.

Saat dia hendak menarik napas dalam-dalam, James dengan mulus melangkah ke depannya. “Beri kami sedikit waktu. Kami akan membicarakannya di antara kami sendiri.”

“…Menghindari mengambil keputusan saat itu juga adalah tipuan politisi lama.”

“Kamu harus melaporkan kepada seseorang fakta bahwa raja iblis telah ditemukan, bukan? Bagaimana dengan Kerajaan Hausel?” Aileen mendongak, dan James meletakkan tangannya di depannya, memeriksanya. “Negosiasi ini diperlukan. Jika kita kalah, kita harus memastikan setidaknya faksi Cedric bertahan.”

“Tetapi bukan hanya kita saja yang mereka incar; mereka juga mengincar Nona Lilia!”

“Itu benar. Itu sebabnya orang ini akan bersekutu dengan kita… Sampai dia yakin kita akan kalah, bagaimanapun juga.”

Namun, mereka harus menghindari kemungkinan terburuk.

Lester menghela napas berat, mendorong kacamatanya sedikit ke atas. “Menang akan menjadi optimal. Oleh karena itu, Yang Mulia, kami harus memikirkan bagaimana kami akan menangani kerugian.”

“…Sangat benar. Namun Anda tidak perlu khawatir mengenai hal itu. Seandainya kami tidak dapat memulihkan Master Claude menjadi normal, saya sudah memutuskan tindakan kami.”

Lester sepertinya tidak terlalu mengharapkan hal ini, dan Aileen melanjutkan dengan ceria, “Aku akan membunuhnya.”

Semua orang memandangnya, terkejut. Dia tersenyum kembali pada mereka tanpa ragu-ragu, sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Bagaimanapun, saya adalah istrinya. Itu wajar, bukan?”

Di belakangnya, dia mendengar sesuatu jatuh ke lantai.

Ketika dia berbalik, hal pertama yang dia lihat adalah noda tehkarpet, penuh dengan cangkir dan nampan. Lalu dia menyadari sosok Lilia yang gemetar. Dia berasumsi wanita itu membawakan nampan teh—tapi tentu saja, dia punya firasat buruk tentang hal ini.

“Astaga… Nona Aileen… Nona Aileen, Anda sangat gagah…!”

Sebelum dia bisa mundur, Lilia sudah melemparkan dirinya ke dalam pelukannya. “Kenapa kamu begitu gagah sekali, Nona Aileen?! Dipaksa untuk memilih antara kekasihmu dan dunia saja sudah membuat jantungku berdebar kencang, dan sekarang begini? Itu hanya— Itu adalah favoritku!”

“Saya serius! Bisakah kamu tidak berbicara seperti itu?!”

“Tidak apa-apa, aku akan membiarkanmu menang!”

“Oh begitu. Anda baik sekali!”

Lilia memeluknya erat. Aileen berteriak dengan marah, melepaskan diri, dan Lilia terkikik. “Saya sungguh-sungguh. Aku akan memberimu cara untuk mengalahkan wanita itu.”

“Hah…?”

Lilia! Kemungkinan besar Anda adalah sasarannya. Anda tidak perlu pergi ke sana.”

“Oh, sejujurnya, Lester! Jika kita semua bekerja sama, kita bisa menang. Itu akan baik-baik saja. ‘Dengarlah, hai masa lalu. Terbuka, hai masa depan. Aku adalah gadis yang mewarisi tanda kebesaran para Saint dan Demon,’ dan seterusnya!”

Sikap Lilia yang riang mengundang seringai jengkel dari Lester. Kepala Aileen juga sakit, tapi karena alasan yang berbeda. Dia mengucapkan beberapa kalimat yang sangat familiar dari game tersebut. Benar-benar tidak tahu malu!

Mencatat tatapan dingin Aileen, Lilia menggembungkan pipinya. “Oh, kamu tidak percaya padaku! Itu sangat tidak sopan. Sejujurnya, saya juga ingin melihat Anda hancur setelah kehilangan raja iblis, Nona Aileen. Oooh, aku tidak boleh melakukannya, membayangkannya saja sudah membuatku merinding…”

“Mendengarkanmu!”

“Tapi lebih dari itu, aku tidak tahan jika kamu kalah dari wanita itu.” Lilia menjauhkan dirinya dari Aileen dalam satu putaran yang rapi, membelakanginya. “Itu sama sekali tidak lucu. Favoritku, kalah dari wanita tua yang keahliannya hanya memimpikan masa depan dan melihat masa lalu, dan siapa yang melewati batas cinta pertamanya? Ayo kita keluar dan kalahkan Yang Mulia.”

“…Tapi Lilia. Ratu Hausel adalah—” Dengan perasaan bersalah, Lester menutup mulutnya.

Mata Aileen menyipit. “Apa?”

“Ini urusan kami. Jangan menyibukkan diri dengan—”

“Oh, bukankah sudah kubilang? Ratu Hausel adalah ibuku!”

Ini benar-benar membuat Aileen terdiam. Jadi itu sebabnya Lester memikirkan cara mereka menangani kerugian.

Jika Ellmeyer menggulingkan raja iblis dan mengangkat Cedric sebagai kaisar dengan Lilia sebagai permaisurinya, bahkan jika kekaisaran direduksi menjadi boneka, kekaisaran itu mungkin akan bertahan. Penting juga bahwa Lilia menjadi sasaran, bukan oleh Kerajaan Hausel, tetapi oleh Amelia sendiri.

Bahkan Amelia pun pasti punya musuh politik. Jika kita bisa mengatasinya, dia benar: Kita punya ruang untuk bernegosiasi.

Ketika pikirannya telah membawanya sejauh itu, dia merasa seolah ada beban yang terangkat dari bahunya.

Aileen tidak sendirian.

Kalau begitu, hanya ada dua hal yang harus dia pikirkan: menang dan Claude.

“… Lester. Saya yakin Anda harus melakukan apa yang menurut Anda terbaik.”

Lester menatapnya, terkejut. Aileen mengangkat bahu. “Namun, Nona Lilia yang berharga sepertinya bertekad untuk membiarkanku menang. Ingatlah hal itu.”

Dia merengut, kesal. Tidak jelas apakah Lilia benar-benar memahaminya; dia berpegangan pada lengan Aileen sambil berkata, “Ya, benar, kamu mendengarnya.”

“Terima kasih banyak atas saran dan pengertiannya. Kalau begitu, kamu harus membangunkan Isaac Lombard. Katakan padanya kita sudah membaca semua tindakannya.”

“Pertimbangan Anda dihargai. Mari kita berkumpul kembali di sini besok,” kata James, mengakhiri percakapan.

Lester mendengus dan, dalam perkembangan yang menyenangkan, membawa Lilia lalu pergi.

James meletakkan tangannya di bahu Aileen, yang akhirnya menjadi rileks. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Mungkin karena ketegangannya sudah sedikit mereda; Aku belum melakukan apa pun, tapi aku lelah…”

“Perdana Menteri d’Autriche dan saya akan meletakkan dasar politiknya. Lester mungkin tidak terdengar seperti itu, tapi dia ingin kita menang. Tidak diragukan lagi dia akan bernegosiasi dengan Kerajaan secara diam-diam dan menyampaikan informasi kepada kita pada saat yang sama.”

“Ya mungkin. Namun, berbahaya jika terlalu percaya pada Lady Lilia. Kita tidak boleh memberi petunjuk padanya tentang rencana kita. Dengan mengingat hal itu, mari kita pikirkan siapa dan apa yang akan digunakan di mana. Tapi istana terapung itu… Apa yang bisa kita lakukan? Kita hanya tahu sedikit tentang hal itu.”

Itu tidak mungkin hanya sekedar bangunan yang melintasi langit.

“Bahkan jika dia tidak menyerang, kita tidak bisa menyerang mereka…menjatuhkannya ke ibukota kekaisaran, misalnya. Kami juga memiliki Tuan Claude dan ratu yang harus dihadapi; bagaimana kita harus menangani ini? Jika Isaac ada di sini, dia akan menemukan sesuatu.”

“Untuk saat ini, mari kumpulkan semua orang yang mobile.”

“Ya, tolong lakukan itu. Jika kita semua bersatu, kita mungkin bisa mendapatkan rencana yang bagus.”

James mengangguk, membuka pintu, dan keluar.

Seolah-olah menggantikan tempatnya, teriakan “Iblis!” bergema dari luar ruang konferensi.

Ini adalah kastil kekaisaran. Kastil tua akan menjadi cerita lain, tapi Aileen telah memberikan perintah tegas kepada iblis untuk tidak pergi. Apa yang mereka lakukan? Dia membuka pintu ruang konferensi, lalu terkejut. “Luc? Kuarsa juga… Kenapa kamu ada di sini?”

“Oh, Nona Aileen, ini dia. Baiklah, Sugar, lewat sini.”

“Benar, belok kanan! Maju maju!”

“Yip-yip!”

Gula memberikan petunjuk arah, Ribbon merespons, dan dua baris fenrir dan laba-laba raksasa membawa karung kain besar berisi…sesuatu.

Saat Aileen yang berdiri di sana tertegun, sebuah suara teredam keluar dari dalam karung. “Hei, kemana kamu akan membawaku? Dan kenapa aku tidak bisa bergerak? Kamu memberiku dosis apa, Luc?!”

“Tidak apa-apa. Pikiranmu jernih, bukan?”

“Bagaimana kalau ‘baiklah’, dokter dukun?! Ayo, kecewakan aku! Apa yang kamu coba tarik?!”

“…Anda sudah tahu. Sungguh pecundang yang malang.”

“Jangan main-main denganku, Quartz! Meletakkan! Aku! Turun! Lenganku patah— Hei, jangan goyangkan aku, jangan melompat-lompat, aku terluka!”

“…Ishak.”

Tercengang, Aileen menatap wajah yang muncul dari karung. Lalu dia berlari ke arahnya, senang. “Ishak! Kamu sudah bangun!”

“…! Luc, Quartz, kamu kecil—!”

“Ya, Nona Aileen, benar. Dia akhirnya bangun, jadi kami membawanya ke sini.”

“…Seperti yang kamu lihat, dia baik-baik saja.”

“Oh, aku senang… aku sangat senang.”

Tapi apa yang terjadi di sini? Jika mereka memberitahunya, mereka tidak perlu menyeretnya ke sini; dia akan pergi menemui mereka. Saat dia bingung akan hal itu, Luc dan Quartz mengeluarkan Isaac dari karung dan mendudukkannya di salah satu kursi ruang konferensi.

“Misi selesai!”

“Menyalak!”

Gula memberi hormat yang tajam, dan Ribbon terlihat cukup bangga. Kemudian mereka berbaris sehingga Quartz dapat menghiasi mereka masing-masing dengan bunga di depan pintu. Rupanya ini adalah pahala mereka.

Luciel telah menyaksikan pertunjukan ini, dan dia tampak terkesan. “Itu luar biasa. Manusia mendapat iblis untuk mengabulkan permintaan mereka?”

“Oh benar. Permintaan maaf saya; kami meminjam iblis tanpa izin.”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa, asalkan mereka tidak keberatan. Claude mungkin tahu tentang ini— Oh, bunga untukku juga? …Emm, terima kasih?”

“…Kami ingin kamu mengirim iblis itu kembali. Kita tidak bisa memimpin mereka dalam perjalanan pulang.”

“Oh begitu.”

Quartz mengundang para iblis dan membuat mereka berbaris. Setelah Luciel melihatnya memanggil, dia menjentikkan jarinya dan iblis-iblis itu langsung menghilang.

“Dan? Ada apa semua keributan ini?”

“Yah, begini, Isaac tidak mau… Aku mencoba menghentikannya, tapi dia berkata dia ingin membantumu saat ini juga dan mencoba untuk pergi. Dia tidak memberi kita pilihan, Nona Aileen, jadi kami membawanya ke sini.”

“Luc, kamu bajingan.”

Berdiri di belakang kursi Isaac, Luc mengeluarkan jarum suntik danmenusukkan jarum ke arahnya. “Itu adalah serum kebenaran. Jika kamu menolak untuk berbohong, aku akan memberimu dosis.”

“Itu tidak masuk akal. Quartz, hentikan orang ini!”

“…Ini salahmu.”

“Ada apa semua ini?”

Aileen merajut alisnya. Isaac mengalihkan pandangannya, dan Luc menatapnya sambil tersenyum. Quartz menghela nafas, lalu menoleh ke Aileen. “…Aileen. Ishak adalah—”

“—Menyerahlah pada raja iblis,” kata Isaac sebelum Quartz bisa menjelaskan. Dia tidak melihat ke atas.

“Wanita itu memiliki lebih sedikit pedang suci sekarang, tapi dia bisa menggunakan keduanya dan pedang suci. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan istana terapung itu, dan yang lebih penting lagi, raja iblis ada di sisinya. Bahkan jika Raja Iblis Senior ada di pihak kita, peluang kita untuk menang sangat kecil. Jadi lupakan saja: Berikan Raja Iblis Senior kepada mereka, jadikan Cedric putra mahkota lagi, publikasikan fakta bahwa Lilia Reinoise adalah putri ratu Hausel, dan bentuk koalisi dengan semua negara lain.”

“T-tunggu, Isaac. Apa yang kamu katakan…?”

“Jika kamu melakukan itu, Kerajaan Ashmael akan bisa menjadi perantara secara terbuka. Saya sudah mengaturnya dengan raja suci; kamu pergi bergabung kembali dengan haremnya. Jika kami memberi tahu semua orang bahwa dia mengawasi Anda, keamanan Anda akan terjamin. Lagi pula, tanpa pedang suci, kamu hanya akan menjadi seorang janda yang kalah dalam perebutan kekuasaan.”

“Apakah kamu menyarankan agar aku melarikan diri?! Menyerah pada Tuan Claude, tinggalkan iblis, korbankan Tuan Luciel, singkirkan seluruh negeri, dan bertekuk lutut pada Kerajaan Hausel ?!

“Ya!” Isaac mengangkat kepalanya, menatap lurus ke matanya. “Itulah cara paling pasti untuk meminimalkan korban jiwa. Untuksetidaknya saat ini, cara apa lagi yang ada?! Bahkan Anda pasti sudah menyadarinya sekarang. Jika Anda benar-benar tidak tahan untuk menyerahkannya, lawanlah dia, tetapi lakukan nanti. Setidaknya tunggu sampai kita menemukan cara membuat raja iblis menjadi manusia lagi!”

“Tuan Claude pasti akan kembali, jadi—”

“Atas dasar apa, ya? Dalam situasi seperti ini, aku tidak menerima sesuatu yang goyah seperti ‘kekuatan cinta’!”

“Jika kita tidak bisa mengembalikan Tuan Claude, maka aku sendiri yang akan menghabisinya. Dalam hal itu-”

“Kalau begitu, kamu berencana untuk mati dan mengikutinya dan kamu tahu itu!!”

Keheningan memenuhi ruang konferensi.

James suatu saat telah kembali, membawa Auguste bersamanya. Keduanya memperhatikan mereka, menahan napas.

Aileen dan Isaac terengah-engah, bahu terangkat, seolah-olah mereka sedang berlari sekuat tenaga. Lalu Isaac tersenyum. “Itu menghasilkan dua kali lipat.”

“Ishak?”

“Aku menyuruhmu untuk meninggalkan seseorang karena dia tidak baik, dan kemudian membantu mewujudkannya.”

Meski begitu, Isaac tetap menatap Aileen. Kata-katanya terdengar seperti doa, atau tantangan. “Tidak ada orang lain yang bisa menghentikanmu. Itu sebabnya saya akan melakukannya.”

“…Ishak.”

“Lagi pula, aku menjualmu. Jangan harap aku mau bekerja sama.”

Isaac menertawakan dirinya sendiri, lalu diam, seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Luc melirik Kuarsa. Quartz perlahan menggelengkan kepalanya. James dan Auguste, yang masih berdiri di ambang pintu, bertukar pikiranterlihat. Di dekat jendela, Walt dan Kyle juga melihat dari Aileen ke Isaac dan sebaliknya, tampak bermasalah.

Keheningan yang menyakitkan terus berlanjut…

“Katakanlah, James? Kamu tampak bersinar.”

Luciel, yang sedang memakan pudingnya, memecah keheningan yang canggung.

Beberapa saat kemudian, James menepuk tubuhnya, lalu berkata “Ah,” dan mengulurkan sebuah benda. “I-itu adalah benda suci. Letaknya di kastil tua, jadi kita bisa menghubungi raja suci. Saat ini kami hampir tidak pernah ke sana, jadi saya membawanya kemana-mana.”

“Ini sangat lemah, tapi saya cukup yakin ia bereaksi.”

“Jangan bilang… Apakah Tuan Baal memanggil kita?”

Dengan tergesa-gesa, James meletakkan benda berukuran kerikil itu di tengah meja ruang konferensi. Cahayanya redup, lalu berkedip-kedip, berkedip lesu.

“Aku yakin dia tidak mempunyai kekuatan suci yang cukup. Kita harus menagihnya.”

“Aku—aku tidak bisa melakukan itu. Bahkan Nona Lilia pun tidak cocok untuk… Bagaimana denganmu, Ayah?!”

“Mmm, aku tidak tahu. Sihirku lebih kuat sekarang.”

“A-Aku akan menelepon Serena!”

“Itu dia!” James setuju, dan Auguste langsung melesat.

“Menurut kalian aku ini apa?!”

Saat Serena memasuki ruang konferensi, dia sudah meneriaki mereka. Meski begitu, dia segera memegang benda suci yang berkedip di atas meja, di ambang kematian total. Auguste tampak lelah. Dia pasti telah menerima banyak pelecehan terhadap mereka yang lain dalam perjalanan ke sini.

Saat mereka semua berdoa dalam hati, perangkat komunikasi darurat menyala dengan cahaya. Ucapan “Oooh…” yang terkesan tidak diucapkan oleh siapa pun secara khusus.

“Saya tidak mengharapkan kurang dari itu. Pengisi daya yang nyaman.”

“Aku mendengarnya, Cambion. Kamu sudah mati.”

“Diam. Aku bisa mendengar sesuatu…”

Terdengar bunyi klik, dan benda suci itu memproyeksikan layar di atas meja. Bentuknya seperti cermin ukuran penuh, dan sosok di dalamnya adalah milik…

“Denis?!”

“Oh—aku berhasil lolos! Hore! Aku punya koneksi, Elefas!”

“Benarkah?!”

“Hei, Aileen itu kecil!!” Beelzebuth berkata, gambarnya memenuhi layar. Dada hitam dan kalung merah terlihat di atas kepalanya, mendorongnya ke bawah.

“Beelzebuth dan Almond! Kamu juga di sana?!”

“Itu berbicara ?!”

“Aileen kecil berbicara!”

“Ya, itulah yang dilakukan perangkat itu. Ayo, minggir. Kami tidak tahu berapa lama koneksi itu akan bertahan. Pergi, pergi, ambil; kuenya hampir siap.”

“Jasper, kamu juga?!”

Jasper menyeringai lebar padanya, tapi segera menyerahkan tempatnya pada Elefas. Penyihir itu menghela nafas; kelelahan terlihat jelas di wajahnya. “Syukurlah semuanya berjalan baik. Saya pikir saya mungkin akan bekerja sampai mati. Denis sungguh luar biasa. Dia begadang berkali-kali, dan dia masih mencoba membuat sesuatu yang lain…”

“Apa yang terjadi padamu? Kamu ada di mana? Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Oh ya, aku minta maaf. Kami semua baik-baik saja, dan kami berada di Queendomdari Hausel— Atau lebih tepatnya, kita mungkin sudah meninggalkan Hausel sekarang, tapi kita berada di istana terbangnya.”

Aileen mendapati dirinya bersandar di atas meja. “Bagaimana kamu bisa masuk—?”

“Kami masuk melalui tempat di mana kamu muncul di lokasi upacara, tapi kemudian istana terangkat ke udara dan kami terjebak di dalam penghalangnya— Bagaimanapun juga, itulah intinya. Tidak ada penghalang di dapur ini; Namun, ada satu di luar, dan tempat itu dipenuhi tentara berwarna putih. Kami memutuskan setidaknya kami harus mencoba menghubungi Anda, jadi Denis dan saya berhasil membuat perangkat komunikasi.”

“Kalian berhasil membuat batu bersama…” Saat Aileen mendengarkan, dia merasa lebih terkejut daripada terkesan.

“Tapi itu tidak akan bertahan lama. Kami tidak dapat mengisi kembali kekuatan batu suci tersebut, dan ada risiko transmisi akan disadap. Bagaimana keadaan di sana? Kudengar mereka sudah mendeklarasikan perang. Dan Tuan Luciel…?”

“Tuan Luciel ada di sini. Dia bilang dia akan membantu kita.”

“Maka kamu sedang mengulur waktu. Jadi begitu. Apakah kamu mempunyai rencana?”

“Yah, erm…,” katanya samar-samar sambil melirik ke arah Isaac. Isaac tidak mau memandangnya, dan dia tidak mengatakan apa-apa.

“Jadi, seperti dugaanku, Isaac mencoba untuk meninggalkannya?”

Alis Isaac berkedut. Aileen kembali ke gambar Elefas. “Seperti yang kamu pikirkan?”

“Oh, aku punya firasat bahwa dia mungkin melakukannya. Itu sangat bagus, ya, kita akan melecehkannya! Kau tahu, aku merasa seolah-olah aku telah menanggung segalanya hanya untuk saat ini!”

“Apa yang kamu bicarakan?” Isaac bertanya dengan singkat.

Senyum Elefas semakin cerah. “Nyonya Aileen. Ada satudi antara kita yang belum saya sebutkan. Kelompok kami terdiri dari saya sendiri, Bel, Almond, Denis, Jasper—dan Rachel.”

“Hah?! Anda berada tepat di tengah wilayah musuh! Apa yang dia lakukan di sana?!” Serena berteriak, sementara Isaac berbalik begitu cepat hingga kursinya bergoyang.

Bahkan Aileen kaget hingga berteriak, “Kenapa kamu menyeret Rachel ke dalam ini?! Dia—”

“Aku tahu. Dia hanyalah seorang wanita muda yang manis dan biasa saja, tidak terampil dalam pertempuran dan tidak terlalu kuat. Itulah sebabnya saya pikir kami akan membutuhkannya: kalau-kalau Anda gagal membujuknya, Nona Aileen. Apakah kamu mendengarkan, Ishak?”

“Elefas, sebaiknya kau tidak memberitahuku—!” Isaac berlari berdiri, menendang kursinya. Lengan kanannya dibalut dan semuanya, dia mendekat pada layar yang menampilkan Elefas.

“Tolong selamatkan kami, Isaac.”

“Kamu membawanya hanya untuk itu ?!”

Isaac terlihat putus asa. Saat melihat wajahnya, Elefas mendengus menghina. “Itu benar. Jika Anda ingin menyimpan dendam, tahanlah diri Anda sendiri karena mengandalkan orang seperti saya untuk membantu Anda.

“Dasar kau—”

“Ayo, pikirkanlah. Kami tidak punya jalan lain. Aku tidak bisa menggunakan sihir, dan Beelzebuth serta Almond tidak akan berguna dalam pertarungan.”

“Saya tidak akan mengubah pendirian saya. Saya tidak punya alasan untuk mengubahnya untuk wanita itu!”

Jawaban Isaac membuat Serena cemberut, namun Elefas menampiknya sambil tertawa. “Rachel telah mengatakan hal serupa, tapi saya tidak yakin. Anda adalah antek pertama Lady Aileen, dan Lady Aileen selalu menginginkan itu semua. Orang sepertimu tidak akan pernah memilih Nona Aileen sendirian.”

“…Maksudnya apa?”

“Jika Anda melindungi Lady Aileen, secara otomatis Anda juga akan menjamin keselamatan Rachel.”

Tenggorokan Isaac sepertinya terasa kering. Wajahnya berubah.

“Oh ya. Sudah kubilang kamu memujiku. Terima kasih banyak.”

“Wow, lihat kumpulan energi yang dimiliki orang ini secara tiba-tiba… Orang tua ini merasa kasihan padanya.”

“Elefas adalah tipe orang yang menghadapi lebih banyak masalah daripada yang seharusnya, bukan? —Oh, aku akan mencoba menyatukan ini dan ini.”

“Raja membual tentang betapa liciknya penyihirnya!”

“Kue, nyam, nyam! Rachel, sebelah sini!”

“Jadi aku serahkan upaya terakhir untuk membujuk Rachel.”

Karena terkejut, Isaac mencoba mundur, tapi Luc dan Serena meraih lengannya.

“K-kalian… Biarkan aku pergi!”

“Jangan lari, kutu!”

“Ayo, Isaac, duduk dan dengarkan Rachel.”

“Anda tidak perlu khawatir. Jika dia mencoba kabur, kami akan mengikatnya.”

James mengangkat bahu, melirik Auguste. Auguste tersenyum masam, Walt mengacungkan jempol, dan Kyle balas mengangguk padanya dengan tenang. Menjadi pucat, Isaac menatap Aileen. “Kamu baik-baik saja dengan ini? Meninggalkan nona berhargamu dalam bahaya?!”

“Mmm, dia sungguh luar biasa, bukan. Saya sangat terkesan.”

“Mendengarkanmu…!”

“Te-terima kasih banyak atas pujiannya, Nona Aileen.”

Mendengar suara Rachel, Isaac membeku dan terdiam.

Rachel telah mengambil tempat Elefas di layar. Melipat tangannya, Aileen tersenyum padanya. “Kamu terlihat baik-baik saja. Aku lega melihatnya; kamu menghilang begitu tiba-tiba. Aku kesulitan berpakaian, tahu.”

“A-aku sangat menyesal. Jika Anda mengalami kesulitan dengan apa pun, silakan tanyakan kepada saya sekarang, selagi ada waktu.”

“Mari kita lihat. Anda mendengar apa yang Elefas katakan, bukan? Isaac tidak mau membantuku, dan itu cukup merepotkan. Bolehkah aku mengandalkanmu?”

Rachel menelan ludahnya sedikit. Lalu dia mengangguk, seolah dia sudah mengambil keputusan. “Ya. Jika ada yang bisa saya lakukan.”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, hanya Anda yang dapat melakukan ini. Terima kasih untuk bantuannya.”

Dengan itu, Aileen melangkah ke samping.

Isaac menolak untuk melihat layar. Dengan takut-takut, Rachel mulai berbicara. “Um…”

“—Hei, waktu yang tepat. Bantu aku menghentikan Aileen.”

“Apa?” Rachel berkedip.

Isaac berbicara dengan cepat, masih tidak memandangnya. “Dia hampir tidak punya peluang memenangkan ini, tapi dia tidak mau mendengarkan. Jangan khawatir; Aku memperbaikinya sehingga kamu bisa mendapatkan suaka di Ashmael bersamanya. Jika negosiasi berjalan dengan baik, saya akan memikirkan cara agar kalian semua bisa keluar dari sana.”

“Apa? Um, harap tunggu. I-Bukan itu yang kita bicarakan sekarang…”

“Tidak ada lagi yang perlu kita diskusikan. Atau apa, kamu ingin aku meminta maaf atas sesuatu?”

“Bukan itu yang dia katakan, dan aku hampir saja meninjumu!”

“Serena, jangan! Aku—aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi tenanglah dulu.”

“Dan kamu, Rachel! Pria ini bodoh! Berapa lama kamu akan—?”

“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”

Suara Rachel seakan bergema di lubuk perut mereka. Seketika, ruang konferensi yang bising menjadi sunyi.

“Hanya itu yang ingin kamu katakan, bukan,” ulangnya, memastikan. Pandangannya datar dan mantap.

Isaac menyadari ada sesuatu yang berbeda, dan dia mundur. “Aku, uh… Tidak ada yang ingin kukatakan sejak awal.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku akan bicara sekarang, jadi diamlah. Peluangnya untuk menang hanya ‘mendekati nol’, dan bukan ‘nol’, bukan? Kalau begitu, lakukan sesuatu. Saat ini juga. Lanjutkan.”

“A-apa? Siapa bilang kamu boleh memberi perintah pada dia—?”

“Aku tidak ingin pria yang kucintai menyesali hal yang sama dua kali!”

Mata Isaac terbuka lebar-lebar. Rachel berteriak padanya dengan suara tercekat, “Apakah kamu bodoh? K-kamu selalu bersikap seolah-olah aku tidak mengerti apa pun!”

“Itu… tidak juga…”

“Lalu kenapa kamu bilang kamu menjadi pengkhianat demi aku?! Itu sungguh konyol! Apa kamu pikir aku akan mempercayainya?! Kamu tahu, aku tidak akan pernah melakukannya!”

“Ayolah, percayalah setidaknya sedikit…”

“Mengapa?! Karena kamu mencintaiku?!”

Pertanyaan langsung itu akhirnya membuat Isaac terdiam.

Namun, Rachel terus berjalan, ekspresinya muram. “Ini dia lagi, memikirkan cara untuk melindungi dirimu sendiri! Tapi kamu tidak akan membodohiku! Lagipula, hanya akulah satu-satunya yang kamu datangiucapkan selamat tinggal kepada. Kamu mencoba membuatku membencimu dengan benar. Itu sebabnya kamu…mengatakan sesuatu…sangat bodoh… Kenapa kamu…? Saat memberitahuku bahwa kamu melakukannya untukku adalah pengakuan cinta terbaik yang bisa kamu lakukan!”

“……”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa aku spesial bagimu setelah itu…?!”

Tersedak, Rachel menutupi wajahnya dan mulai menangis.

Mata Isaac tidak lepas dari lantai, tapi tiba-tiba, ada senyuman lembut di bibirnya. “Meski begitu, aku tidak akan membantu.”

“Kamu kecil— Kamu masih…!”

“Serena, serius, hentikan!”

“Hanya orang idiot yang akan melemparkan wanita yang dicintainya ke dalam pertarungan yang peluang menangnya bahkan tidak sampai lima persen.” Serena, yang mengambil bantal dari kursi dan mengangkatnya dengan sikap mengancam, membeku. “Jadi tolong. Jangan suruh aku melakukan sesuatu mengenai hal ini. Baru kembali.”

Di sisi lain layar, Rachel terisak. Seolah Serena tidak tahan, dia melemparkan bantal itu ke lantai.

Auguste memungutnya, membersihkan debunya—lalu mendongak. “Kalau begitu, aku akan menggunakan pedang suci untuk menghentikan wanita itu. James akan membantu.” Kepala Serena terangkat, tapi senyuman Auguste terfokus pada Isaac. “Kami masih memiliki pedang suci sang jenderal dan yang dimiliki Serena. Jika James dan aku bertarung bersama, dia tidak akan mengalahkan kami semudah itu. Setidaknya kita bisa menahannya untuk sementara waktu. Dari apa yang kudengar, pedang sang jenderal akan sekuat pedang suci jika Serena memberinya kekuatan.”

“Hanya… Dengar, kamu, itu mudah untuk diucapkan, tapi—”

“Itu akan baik-baik saja. Saya harus menyukseskan diri saya sendiri, Anda tahu. Benar, James?”

“…Setidaknya dengan hujan pedang suci yang mematikan itu, kita tidak akan melakukannyamelihat sesuatu seperti kepadatan yang kita lakukan sebelumnya. Saya pikir Anda akan mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun, Isaac.”

Isaac melihat ke arah Auguste dan James, lalu menjawab dengan tenang, “Tapi raja iblis lebih kuat dari itu.”

“Aku akan melakukan sesuatu terhadap Claude. Aku dan para penjaga ini. Bukankah begitu?” Luciel menggoyangkan sendoknya ke kiri, lalu ke kanan, dan Walt serta Kyle merespons secara bergantian.

“Saya pikir ini akan mengarah ke sana… Wow, saya yakin angka kematian dalam misi itu akan sangat tinggi.”

“Itu bukanlah hal baru. Selain itu, jika Tuan Claude meninggal, tubuh kita hanya akan bertahan paling lama tiga atau empat tahun lagi. Setidaknya dengan cara ini kita bisa memilih bagaimana kita mati.”

“Ya benar.” Walt mengangkat bahu.

Aileen mengambil langkah maju. “Ishak. Satu-satunya masalah yang tersisa sekarang adalah istana terapung itu.”

“…Kita terlalu kekurangan informasi.”

“Oh— Saya menghitung keseluruhan ukuran dan massa bangunan berdasarkan tata letak dan teknik konstruksinya! Saya juga membuat diagram interiornya, meskipun itu hanya proyeksi!” kata Denis, tiba-tiba melangkah dari samping untuk bergabung dengan Rachel.

Mengintip dari balik tepian, Jasper tersenyum. “Pamanmu Jasper di sini memetakan rute yang dilalui makhluk ini. Iblis mulia dari penyihir itu mengikat batu iblis ke Beelzebuth dan Almond, dan mereka terbang berkeliling dan melakukan pengintaian tugas berat untukku.”

“Aku bekerja keras! Aku melihat pesawat itu! Aku memukul kepalaku!”

“Saya belajar bagaimana menentukan arah dari sudut matahari! Bukankah itu luar biasa?!”

Semua orang berhamburan ke layar, dan mereka semua berbicara bersamaan. Terjadi kekacauan, dengan Rachel berdiri di tengah.

Quartz, yang telah menonton layar hidup bersamaIsaac, mengajukan pertanyaan pelan. “…Jika kamu bergabung sekarang, bukankah lima persennya?”

“Sangat. Atau apakah Anda membutuhkan saya untuk memberi Anda stimulan yang akan memotivasi Anda tetapi mungkin membunuh Anda?”

“Jika Anda ingin memotivasi dia, Anda memerlukan orang yang tepat, bukan obat.” Serena mengalihkan pandangannya dari Luc, yang berkedip padanya, ke layar.

Aileen menatap orang yang sama.

Menatap tatapan mereka, Rachel langsung menjadi bingung. “Hah? M-muh…aku? Bukan…Nyonya Aileen…?”

“Apa yang kamu katakan, Rachel? Siapa lagi selain kamu?”

“…Jangan bodoh. Dia tidak bisa melakukan itu.” Isaac mendengus. Baik Aileen maupun Serena tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Rachel mendongak tajam. “Kalau begitu, Isaac, jika kamu tidak mau menyelamatkanku, aku akan menikahi Elefas!’

“Hah?!”

Wajah Isaac yang tercengang adalah pemandangan terbaik. Sementara suara orang-orang yang tersedak dan tertawa terbahak-bahak bergema di ruang konferensi dan di luar layar, Elefas angkat bicara, terdengar menyedihkan. “Erm, membuatmu memperlakukan pernikahan denganku seperti permainan penalti agak menyakitkan…”

“Apa? Oh, maafkan aku… Um, kalau begitu, mari kita lihat, um…”

“Baiklah, datang dan nikahi pamanmu Jasper, Rachel. Sebenarnya aku cukup serius.”

“Jangan main-main denganku, kawan! Menurutmu berapa umurmu, ya?! Lagi pula, aku tidak akan jatuh cinta pada hal seperti itu!”

“T-tapi jika kamu menyelamatkanku, Isaac, aku akan menikahimu!”

Seketika, Isaac menjadi merah padam sampai ke telinganya, dan tatapannya mulai berkeliaran dengan gelisah. “Ap…lihat, apa yang kamu katakan—? Ada beberapa hal yang tidak boleh dijadikan bahan lelucon, oke?!”

“A-Aku tidak bercanda! Saya sungguh-sungguh. Aku mencintaimu!! Bagaimana denganmu?! Katakan dengan benar!”

Kata-kata gagal Isaac. Pada saat itu, pertandingan mungkin sudah selesai.

Namun, dia terus berjuang: Seperti yang dikatakan Elefas, Ishak adalah pecundang yang malang. “Aku—sudah kubilang, bukan itu yang sedang kita bicarakan saat ini— Apa yang kamu lakukan, Quartz?! Ayo!”

“…Luc. Serum kebenaran.”

“Ya kau benar. Oke, saatnya jujur. Kamu menyukai Rachel, bukan? Kamu ingin menikahinya, kan?”

“Jangan main-main dengan—”

“Jasper, Isaac hanya punya sedikit kekebalan terhadap kontrak dan hal-hal semacam itu. Ayo buat satu sekarang juga!”

“Hei, ya. Uh, coba lihat, bagaimana kalau, ‘Jika Tuan Muda Isaac tidak membantu Nona Aileen, Rachel menikah denganku; jika dia mau bekerja sama, dia menikah denganku.’ Oke, Rachel, tanda tangan di sini.”

“Hei, kedua pilihan itu adalah kamu! Curang macam apa— Tunggu, Luc, jangan berani-berani menyingsingkan lengan bajuku!”

“Melamar setelah disuntik serum kebenaran. Bahkan anak-anakmu akan melontarkan lelucon tentang sesuatu yang konyol.”

“…Tidak ada waktu. Tak kenal belas kasihan. Keluarkan dia dari kesengsaraannya…”

“Apa yang sedang terjadi?! Aileen!”

“Menyerah saja.”

Aileen menebasnya sambil tersenyum. Itu tidak menyakitinya sedikit pun. Pada kesempatan sebelumnya, ketika dialah yang meminta bantuan, Isaac telah menebasnya begitu saja.

Quartz menahan Isaac di tempatnya sementara jarum suntik Luc perlahan mendekat ke lengan kirinya.

Aileen menghela nafas dengan agak tajam. “Saya memang mengira itu adalah tangan kanan sayapria akan mampu melakukan pengakuan cinta yang berani, setidaknya… Sayang sekali.”

“-Bagus. Seseorang berikan aku peta!” Isaac berteriak, akhirnya menyerah.

Mata Rachel perlahan terbuka.

Isaac telah terbebas dari Quartz dan Luc. Dengan menggunakan tangan kirinya yang tidak terluka, dia mengambil peta yang diberikan James, membuka lipatannya di atas meja, lalu mengambil napas dalam-dalam. “Denis. Bisakah Anda mengetahui di mana unit penggerak istana terbang itu?”

“Saya punya gambaran kasar. Namun, karena kita kekurangan waktu, menurutku akan gegabah jika mencoba merombaknya agar kita bisa mengendalikannya.”

“Tidak apa-apa; selama kita tahu arahnya, kecepatannya, dan lokasinya saat ini, aku akan memikirkan sesuatu. Kami juga membutuhkan ketinggian; suruh iblis memeriksanya. Saya akan mengirimkan instruksi nanti, jadi saya akhiri transmisi ini untuk saat ini. Hei, penyihir-iblis!”

“Ya? Apa itu?”

“Anda bertanggung jawab di sana. Jangan meledak. Selain itu, kamu sebaiknya mengambil tanggung jawab untuk membawanya bersamamu, atau aku akan menghancurkan kampung halamanmu!”

“Dimengerti,” kata Elefas, mencoba dan gagal menahan senyuman.

Aileen memanggilnya, “Terima kasih, Elefas. Bagus sekali.”

“Bagaimanapun juga, aku adalah penyihir kebanggaan Tuan Claude.”

“U-um, Isaac, aku—”

“Jangan berani-berani menandatangani kontrak orang tua itu! Duduklah dengan tenang dan bersikaplah! —Aku akan melakukan sesuatu mengenai ini, oke?! Apakah kamu senang sekarang?!”

Respons santainya membuat wajah Rachel berseri-seri. “Y-ya… Ya! Aku akan menunggu! Aku akan mempercayaimu dan menunggu, Isaac.”

“Kamu akan melakukannya, ya? Maka jangan katakan hal-hal yang tidak perlu didengar oleh siapa pun. Aku mengakhiri panggilannya.”

“T-tunggu, kumohon! eh! Aku tahu itu, Ishak. Saat Anda membantu Nona Aileen, menurut saya Anda adalah pria paling gagah dan luar biasa di dunia, dan saya mencintaimu!”

“Siapa peduli?! Jangan menangis padaku jika kamu mati, bodoh!”

Berteriak seperti pecundang, Isaac memukul batu suci itu. Transmisinya terputus. Saat dia menghela nafas panjang, Aileen muncul di sampingnya. “Bukankah kamu seharusnya berlari dan mengatakan padanya, ‘Aku tidak akan membiarkanmu mati’?”

“Saya tidak menjanjikan hal-hal yang tidak bisa saya lakukan, oke? …Kita berurusan dengan lima persen di sini. Mengerti?”

“Apa yang kamu bicarakan? Pernahkah aku tersesat saat kamu bersamaku?”

Isaac menghela nafas panjang lagi. Lalu dia menegakkan tubuh. “Panggil raja suci.”

“Tuan Baal? Tapi kita tidak bisa melibatkan dia.”

“Istana terapung itu akan runtuh. Kami akan bersikap baik dan memperingatkannya.”

“Jangan bilang— Kamu berencana menjatuhkannya pada Ashmael?” Tapi idenya masuk akal. Jika mereka merobohkan istana, mereka tidak perlu khawatir tentang apa yang bisa dilakukan atau memikirkan cara untuk menghadapinya.

Isaac tersenyum tipis dan pelan. “Kami tidak akan membatalkannya. Itu hanya akan jatuh. Kerajaan Ashmael tidak beruntung.”

Jika mereka mengirimkan peringatan seperti itu, raja suci akan terpaksa bertindak demi mempertahankan kerajaannya.

Setengah tidak percaya, setengah geli, Aileen mengangkat tangan. “Sejujurnya. Anda selalu menggunakan setiap bagian di papan.”

“Pot, temui ketel. Kamu benar-benar orang terakhir yang ingin aku dengar kabarnya.”

Sebagai tanggapan, telapak tangan mereka bersentuhan dengan sebuah pukulan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mendapatkan mimpi yang nyata. Bukan sebuah ramalan atau sekilas ke masa lalu. Hanya mimpi.

Karena terburu-buru menuju penobatannya, saudara perempuan dan ipar laki-lakinya menyelundupkannya keluar kastil dan masuk ke kota pada malam hari, dengan mengatakan bahwa mereka akan merayakannya. Mimpi yang agak menggelikan—hanya khayalan. Seorang anak kekanak-kanakan yang tidak tahu apa-apa tentang takdir.

Dia merasa hal itu benar-benar terjadi, namun itu adalah bagian dari masa lalu yang seharusnya tidak ada. Oleh karena itu, tidak ada artinya.

Apakah aku sudah ceroboh?

Masih merasa linglung, Amelia turun dari tempat tidur.

Penglihatan masa lalu dan impian masa depan telah mengejeknya selama berabad-abad, namun selama beberapa hari terakhir, semuanya menghilang. Itu pasti karena keinginannya menjadi kenyataan.

Dia mengambil kembali semua yang dicuri kakaknya darinya. Sekarang dia akan hidup bahagia selamanya.

Namun, seperti biasa, waktu di ruangan ini seolah berhenti. Tidak ada yang bergerak. Kehangatan kekasih yang ditakdirkannya juga tidak ada.

“…Tidak diragukan lagi itu karena ini belum berakhir. Saya tidak memiliki semua yang saya inginkan.”

Sekarang Luciel telah terbangun lagi, jika dia menjadikannya makhluk utuh, maka dia yakin…

Menatap ke arah potret yang terpotong, dia bergumam pada dirinya sendiri. Potret itu sekaligus memperlihatkan wajah aslinya. Ketika dia mengetahui takdirnya yang sebenarnya, dia merobeknya. Sudah seperti itu sejak saat itu. Istana ini dibuat ulang agar dapat berfungsi tanpa manusia berabad-abad yang lalu, jadi tidak ada seorang pun yang peduli.

Selain itu, satu-satunya tubuh yang cocok dengan jiwanya adalah tubuh aslinya dan milik saudara perempuannya. Jika dia melukis potret ratu bersejarah, mereka semua akan memiliki salah satu dari dua wajah itu. Ratu tidak sering menunjukkan wajahnya, dan dia menggunakan benda suci untuk mengosongkan istana sejak dini. Meski begitu, jika orang-orang melihatnya, segalanya akan menjadi rumit.

Dia meletakkan tangan di pipinya. Jika dia dilukis potret sekarang, haruskah dia memakai wajahnya sendiri, atau wajah saudara perempuannya? Tapi bahkan ini, wujud kakaknya, tidak “benar.” Seharusnya dia menjadi seperti ini, jika nasibnya yang benar telah membentuk dirinya. Wajah kakak kandungnya tidak sekosong ini.

Dia tidak merasa ingin ditarik dalam bentuk apa pun. Itu mungkin berarti bahwa bukan itu yang dia inginkan.

Apa yang dia peroleh kehilangan nilainya saat itu menjadi miliknya. Tentu saja benar. Dia hanya ingin mencurinya. Di situlah letak nilainya: dalam tindakan mencuri. Jika dia masih kekurangan sesuatu, mungkinkah itu tubuh dan wajah baru?

Tidak banyak tubuh yang cocok dengan jiwa yang memiliki pedang suci. Dia mengira anak-anaknya sendiri mungkin seperti itu dan mencobanya. Namun, mungkin karena waktu tubuhnya terhenti, dia hanya melahirkan anak-anak yang mirip dengannya, dan semuanya tidak berjiwa, tidak memiliki kemauan dan emosi sendiri. Mereka membuat bejana yang ideal, tapi terlalu mudah pecah. Itu tidak lebih dari salinan sekali pakai.

Satu-satunya pengecualian adalah Lilia Reinoise.

Sejak dia lahir, dia meratap dengan keras dan menepis tangan ibunya. Dia memiliki keinginan untuk hidup dan jiwa yang tidak salah lagi. Amelia tidak membutuhkan mimpi untuk memberitahunya bahwa dia telah melahirkan Pembantu Pedang Suci berikutnya.

Dia tidak membesarkannya di dekatnya karena dia pikir dia mungkin bisa menggunakan tubuhnya suatu hari nanti.

Dia mencuri pedang suci Aileen Lauren d’Autriche.

Satu-satunya ancaman yang tersisa adalah putrinya sendiri. Hanya satu gadis.

“…Ya. Jika aku melenyapkannya, maka aku akan benar-benar bahagia.”

Tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya bereaksi. Dia merasa seolah-olah telah terjadi ledakan, di suatu tempat yang jauh. Saat dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu pasti hanya imajinasinya, sebuah dampak yang terlambat mengguncang lantai.

“Apa…?!”

Penghalangnya tidak berubah. Dia tidak bisa merasakan sihir atau kekuatan suci apa pun.

Tidak mungkin— Apakah ada yang rusak? pikirnya, tapi kemudian terjadi ledakan lagi, dan seluruh istana miring. Perabotan meluncur menuruni tanjakan baru yang tajam, tapi Amelia berteleportasi sebelum mencapai dirinya.

Tujuannya adalah takhta, tempat kekasihnya yang ditakdirkan duduk.

“Tuan Luciel! Keributan apa ini—?”

Mata merahnya terbuka. “Kamu berbicara seolah-olah itu salahku.”

“T-tidak… Hanya saja aku tidak merasakan apa pun, jadi… Aku tidak bisa memikirkan kemungkinan lain.”

“Ada satu. Kekuatan suci tidak akan mendeteksi manusia biasa.”

Tapi tentara pucat istana melenyapkan penyusup. Ketika dia menunjukkan hal ini, dewa iblis meletakkan dagunya di tangannya,tersenyum turun dari singgasana. “Mereka menyamarkan diri mereka dengan batu keramat. Mereka ada di ruang tungku. Kedengarannya mereka berniat merobohkan istana ini… Sekarang, apa yang akan kamu lakukan?”

“Itu tidak menjadi masalah. Jika mereka menjatuhkannya, dan kita membiarkannya jatuh di Ellmeyer—”

Di luar, ada kilatan cahaya dan benturan. Kali ini Amelia merasakan serangan itu dengan jelas. Menyerang penghalang kekuatan suci? Tapi siapa yang akan— Ksatria Suci!

Dia menutup matanya, dan pemandangan luar muncul di balik kelopak matanya. Di dalamnya, dia menemukan Ksatria Suci dengan pedang suci, disertai dengan cambion. Dia juga melihat saudara iparnya, berbagi kekuasaannya dengan mereka.

Luciel pasti melihat hal yang sama. Dia terkekeh, jauh di tenggorokannya. “Rupanya yang mereka maksud adalah, ‘Ayo keluar. Kami telah membawa umpan.’ Manusia adalah makhluk yang tangguh. Bahkan jika mereka kehilangan pedang sucinya.”

Ini aneh. Lebih dari segalanya, sosok itu membuat senyuman perlahan tersungging di bibir Amelia.

Seorang wanita berdiri tegak, tepat di depan istana—dan dia memegang pedang terkutuk. Pedang suci dibuat menurut gambar pedang suci, dan ini adalah pedang rusak yang dipenuhi dengan sihir, jadi namanya tidak salah.

Pembantu Pedang Terkutuklah.

Itulah yang mereka sebut sebagai wanita yang mencuri pedang suci dan merendahkannya.

Orang-orang pernah memanggilnya seperti itu, karena dia memperoleh pedang suci setelah kakak perempuannya.

Dia membuat orang lain memanggil adiknya, istri raja iblis, dengan nama itu.

Penasaran sekali. Dengan rambut emas dan mata safirnya, ituGadis itu sama sekali tidak mirip dengan keduanya, namun menurutnya dia mirip. Mengapa?

Mengapa pemandangan dia berdiri di sana membuat Amelia begitu gembira, dan membuatnya sangat ingin membunuhnya?

“Kirim tentara ke ruang tungku. Biarkan saya menangani penyerang dari luar, Tuan Luciel.”

“Kamu tidak keberatan?”

“TIDAK. Aku tidak akan membiarkan siapa pun membawamu lagi.”

Ya, inilah kebahagiaan. Kebahagiaan yang selama ini dia harapkan.