Babak Kedelapan: Sejarah Kelam Penjahat

“Dengan kata lain, maksudmu naga itu membawaku ke sini?” Aileen bertanya.

Grace mengangguk. Dia sedang menyalakan api.

Di luar hutan, di atas bukit dengan pemandangan indah pedesaan sekitarnya, angin sejuk bertiup. Ekor putih panjang seragam militer Grace berkibar, dan panel sulaman mawar terbuka.

Lambang Kerajaan Hausel… Itu seragam ksatria, bukan?

Dia belum pernah melihat versi untuk wanita, jadi dia tidak yakin. Namun, jika seragam yang ditampilkan dalam seni dari game tersebut dimodifikasi untuk wanita, mungkin akan terlihat seperti ini.

Pertanyaannya, kenapa Grace memakainya?

Grace si penjahat memiliki kekuatan suci yang kuat, tapi fisiknya terlalu lemah untuk meninggalkan tempat tidurnya. Di balik topeng sucinya, dia sibuk membuat rencana kotor untuk mengamankan tahta bagi dirinya sendiri.

Selain itu, dia seharusnya sudah meninggal berabad-abad yang lalu.

Mungkin dia seorang wanita ksatria dari Kerajaan yang kebetulan memiliki nama yang sama?!

“Orang tua naga itu meninggal ketika ia masih muda, dan ia tidak memiliki saudara. Ia mengembangkan kebiasaan mengumpulkan benda-benda yang memiliki jejak teman-temannya, dan ia akan mengambil apa pun: masa lalu atau masa depan, manusia.atau objek, tidak masalah. Ia memanggil apapun yang diinginkannya ke alam iblis, dan Kerajaan Hausel telah menandainya sebagai hukuman.”

Saat dia mendengarkan, Aileen mengundurkan diri.

Ya, ini adalah event penaklukan Time Dragon! Peristiwa tersembunyi di Game 4.

Dengan kata lain, ini adalah tahap Game 4, hampir tujuh ratus tahun yang lalu. Wanita cantik berseragam itu pastilah penjahatnya, Grace Dark. Itu tidak masuk akal, tapi sepertinya tidak ada hal lain yang mungkin.

“Biasanya seharusnya sudah dewasa dan berganti kulit sejak lama, tapi ternyata dimanjakan. Itu terus-menerus menyebabkan kerusakan. Setelah matang, kekuatannya akan stabil dan tidak akan menimbulkan banyak masalah lagi, jadi saya mencoba menghentikannya.”

“Buat itu berhenti? Bagaimana tepatnya?”

“Pertama-tama, saya menyuruhnya untuk menjatuhkannya dan meninjunya,” kata wanita itu dengan wajah datar. Aileen membeku. “Kemudian ia membuat ulah dan menarik barang-barang dari segala penjuru. Bahkan membuat senjata kuno menghujani langit. Anda turun bersama mereka.”

“I-begitukah… Um, apa yang terjadi dengan senjatanya?”

“Oh, mereka bukanlah tandingan pedang suci. Saya yakin dengan kemampuan bertarung saya.” Grace tertawa ringan, meskipun semua ini tidak tampak lucu bagi Aileen.

Sambil tersenyum sopan, dia mengajukan pertanyaan malu-malu. “Tapi…jika kamu menyerang iblis, bukankah raja iblis, um…marah…?”

“Tidak apa-apa. Dia mengoceh tentang rasa kasihan, jadi aku mengirimnya terbang.”

Ungkapan malang Kekerasan menyelesaikan segalanya muncul di benaknya.

“Dia ‘merasa kasihan’, mataku! Dia menggunakan hal itu sebagai alasan untuk membiarkan anak itu sendiri selama berabad-abad; itu mengerikan. Aku yakin itu adalah kesalahan raja iblis sehingga dia begitu kesepian. Jika dia merawatnya dengan baik, ia akan tumbuh menjadi naga yang baik bahkan tanpa orang tuanya. Sekarang disebut Naga Waktu atau sejenisnya, dan orang-orang berusaha memburunya. Di mana dia turun, mengkritikku karena bersikap jahat terhadap naga muda?!”

Grace duduk dengan keras. Dia ada benarnya.

“Raja iblis hanya bicara saja. Setan-setan itu tidak disiplin. Mereka juga telah menimbulkan gangguan bagi Anda; Saya minta maaf. Jika aku berhasil melakukan tendangan itu, aku bisa menghentikannya sebelum mantranya diaktifkan. Ini terjadi karena saya menahan diri.”

“Kalau begitu, kamu… memang menahan diri.”

“Tentu saja. Namun, jika aku tidak bisa menyelesaikannya dengan kata-kata, aku tidak punya pilihan selain menggunakan tinjuku. Jika tidak, anak itu tidak akan selamat. Ia bahkan tidak bisa mengendalikan sihirnya, dan itu menyakiti orang.”

Saat dia menatap pemandangan di sisi lain bukit, matanya memancarkan keyakinan yang bermartabat.

“Jika ia bergegas dan tumbuh dewasa, lalu belajar bagaimana hidup tanpa bentrokan yang tidak perlu dengan manusia, dunianya akan meluas. Sekalipun teman-temannya sudah pergi, ia mungkin akan bertemu teman-teman baru. Saat ini, situasi ini tidak mungkin baik-baik saja. Sepuluh tahun atau lebih mungkin tidak masalah, tapi itu sudah berabad-abad lamanya.”

“…Ya, itu agak sia-sia.”

Selain itu, kesedihan akibat kehilangan hal-hal penting dan orang-orang akan kembali menggigit iblis muda itu suatu hari nanti. Dia setuju dengan Grace bahwa hal itu harus dihentikan.

“Jadi, Anda telah diutus oleh Kerajaan Hausel untuk melakukan sesuatu terhadap naga itu, Nona Grace?” Dia berasumsi berdasarkan apa yang dia ketahui tentang perkembangan game dansituasi saat ini, tapi Grace memberinya tatapan kosong. Ekspresi itu membuatnya bingung. “K-kalau aku salah, aku minta maaf. Saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang hal-hal ini.”

“Hmm… Yah, kami bahkan belum menikah enam bulan.”

“M-menikah? Kepada siapa?”

“Hmm? Kamu juga tidak mengetahuinya? Tadinya kupikir aku agak terkenal… Mungkinkah kamu berasal dari beberapa tahun yang lalu? Sekarang yang kulihat, kamu tidak berpakaian seperti warga Kerajaan. Jika Anda berasal dari negeri lain, maka lebih masuk akal jika Anda tidak mengetahuinya… ”

Secara kronologis, dia salah arah, tapi Aileen menghindari pertanyaan itu dengan terlihat gelisah.

Grace sepertinya tidak merasakan sesuatu yang aneh dalam hal ini. Dia melanjutkan, “Apakah kamu sadar bahwa aku adalah Pelayan Pedang Suci?”

“T-tidak…ya?”

“Yang mana? Oh begitu; apakah ceritaku tercampur dengan cerita kakakku, Amelia?”

“A-jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menceritakan padaku cerita itu?! Aku kenal seorang wanita bernama Grace Dark, tapi detailnya tidak jelas, dan aku tidak yakin kalian berdua adalah orang yang sama. Selain itu, kecuali aku tahu orang seperti apa kamu, aku tidak akan bisa memutuskan apakah aku bisa mempercayaimu!”

Saat pembukaan berlangsung, itu agak dipaksakan, tetapi Grace mengangguk seolah itu masuk akal. Untungnya, dia tampaknya memiliki kepribadian ceroboh yang sama seperti Claude.

“Kalau begitu, aku akan mulai dengan memperkenalkan diri. Abaikan saja apa pun yang sudah Anda ketahui. Saya Grace Gelap. Saya mengikuti ujian kerajaan sebagai ratu putri Hausel tetapi mengundurkan diri di tengah jalan. Kadang-kadang orang memanggilku Pembantu Pedang Suci, tapi aku sudah menikah dengan raja iblis, tahukah kamu.”

Sekarang aku adalah istri raja iblis.

Apa lagi yang bisa Aileen lakukan selain mengangguk? Tapi dia yakin.

Istri tercinta Luciel bukanlah wanita yang meresahkan dan seperti boneka.

Ini yang ini. Orang yang dia sebut sebagai Pembantu Pedang Suci.

“—’Sejujurnya, kehidupan di akademi sangat sulit. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk tetap melanjutkan studiku. Namun, aku telah terpilih, jadi aku akan bekerja keras dan menjadi ratu. Lagipula, bahkan Yang Mulia pun sepertinya menyukaiku. Selain itu, jika aku di sini, aku mungkin bisa bertemu dengannya lagi…’ Kamu tidak bisa bermaksud agar aku hanya membaca keseluruhannya, bukan?”

“Ya, Cedric. Kamu bisa! Cepat, cepat, lanjutkan!”

Lilia terlalu menikmati dirinya sendiri. Dia duduk tepat di samping Cedric di tempat tidur, menempel padanya dan membujuk.

Mungkin karena khawatir dengan tenggorokan Cedric, karena dia terus berbicara selama ini, Marcus menawarinya sebotol air. Ketika Lilia kembali dari halaman kastil tua, dia sudah ada di sini. Lester yang membuat pengaturan dan Aileen memberikan izin, yang merupakan cara Marcus dipromosikan dari petugas keamanan Menara Barat menjadi pengawal Cedric.

Karena pertimbangan atas cederanya Cedric, pembaca jurnal dibatasi. Yang hadir hanyalah Lilia dan Marcus, Serena, James, dan Auguste. James bertugas menyalin apa yang dibacakan Cedric kepada mereka. Walt dan Kyle berjaga di luar, untuk memastikan tidak ada orang lain yang masuk.

Cedric terkejut dengan tamu tak diundangnya, tapi dia tidak menolak ide untuk berbagi informasi dengan kubu Aileen. Apapun yang dia klaim, Cedric mengidolakan saudara tirinya. Dia ingin mereka menyelamatkannya.

Dan menurutnya Aileen, bukan Lilia, yang bisa melakukan itu.

“? Lilia?”

“Sudahlah, cepatlah. Teruslah membaca.” Dia menempel erat pada lengannya, mendesaknya.

Sambil menghela nafas, Cedric membalik halamannya. “…Dia melewatkan beberapa hari antar entri, dan banyak di antaranya yang pendek. Dia pasti sedang sibuk. Beberapa di antaranya tampak seperti catatan untuk ujian kerajaan.”

“Baca, bacalah. Apakah dia menyebutkan nama ‘dia’?”

“Tidak… Ujian kerajaan akan segera dimulai, katanya. Pada hari setelah tanggal ini.”

“Oh! Itu saja! Tes pertama adalah ekspedisi labirin; namanya harus muncul di sana!”

Semua orang memandangnya seolah-olah mereka bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu, tapi tidak ada yang mengatakan apa pun.

Cedric mengangguk pelan. “Ekspedisi labirin… Ya, kamu benar. Dia menggambarkannya sebagai ujian di mana mereka harus membawa benda tertentu kembali dari kedalaman labirin. Namun, ini mengatakan bahwa setan muncul selama ujian. Itu adalah kecelakaan, bukan bagian dari ujian… ‘Dia’ menyelamatkannya saat itu, dan dia mengetahui namanya. Itu adalah, um, Lucife— Bukan, bukan itu. Kelihatannya seperti ‘Luciel’, tapi… Ini…”

“Aku tahu itu!” Dia bertepuk tangan kegirangan, dan tetap tidak ada yang mengatakan apa pun. Tampaknya semua orang telah belajar untuk menerima nasihat Serena. Ini cukup menyenangkan.

“Dan? Apakah Grace Dark menempati posisi pertama dalam ekspedisi labirin?”

“Tidak, itu Amelia.”

“Apa? Itu luar biasa. Siapa sangka dia akan melampaui Grace…”

Itu bukan tidak mungkin, tapi kecuali pemainnya sangat efisien,sangat sulit untuk mengungguli Grace pada tes pertama. Dia secara terbuka terkesan, dan tampaknya hal itu telah mengalihkan minat Cedric kepada Grace.

“Grace Dark… nyaris tidak berhasil melewatinya. Atau lebih tepatnya, mereka sepertinya membuat pengecualian untuknya.”

“Apakah mereka tahu dia selingkuh?!”

Grace, yang secara fisik lemah, berhasil melewati ujian kerajaan dengan cara curang. Hal ini telah memicu peristiwa penghukuman dan merupakan penyebab langsung tersingkirnya dia dari ujian kerajaan.

“TIDAK. Dikatakan dia melawan iblis yang muncul di labirin, menghancurkan iblis dan labirin sehingga kandidat kerajaan yang ada di dalam bisa melarikan diri.”

Dia tidak melihat itu datang.

“Karena dia telah membuktikan kekuatan dari kekuatan sucinya, dia lulus. Sebagian besar kandidat yang dia selamatkan pensiun dari ujian, sehingga jumlah kandidat yang berhasil tetap dalam batasnya. Jurnal tersebut mengatakan, ‘Sepertinya dia tidak lulus ujian, jadi sepertinya tidak benar jika mereka tidak mendiskualifikasi dia.’ Itu menunjukkan bahwa dia diperlakukan sebagai kasus khusus.”

“…Hmm. Bagaimana dengan tes kedua? Tempat di mana mereka membentuk tim dan bekerja sama untuk menjebak iblis dalam kristal.”

“Tunggu sebentar… Ketemu. Amelia kembali menempati posisi pertama. Tampaknya nilainya adalah yang tertinggi dalam sejarah. Tapi ini adalah…”

“…Berkah?”

Cedric mengangguk, tampak muram. “Dia tidak melihat gunanya menangkap iblis dalam kristal. Sebaliknya, dia melumpuhkan semua iblis yang disediakan untuk ujian, satu demi satu, dan melemparkan mereka kembali ke alam iblis secara langsung. Ada banyak saksi, jadi ini tidak mendiskualifikasi dia.”

“…Dia terdengar lebih aneh dari Nona Aileen, bukan?”

Tidak ada yang keberatan dengan pengamatan Lilia.

Dia melipat tangannya, berpikir keras. Dia tidak memperkirakan perkembangan ini. “Memang benar Grace seharusnya memiliki kekuatan suci yang kuat, tapi… Apa yang Amelia katakan?”

“Itu adalah pilih kasih. Dia bilang dia pasti mendapat perlakuan khusus karena dia putri ratu.”

“Yah, kamu tidak bisa menyalahkannya atas hal itu. Saya juga akan mencurigainya,” kata Serena.

“Grace sepertinya tidak berminat untuk mengikuti tes dengan benar, jadi Amelia mencoba mencari tahu apa yang dia lakukan. Grace memberitahunya, ‘Saya tidak berencana menjadi ratu,’ dan menyuruhnya pergi. Rupanya dia berkata, ‘Kamu bisa mendapatkan takhta.’ Amelia mengira dia mengejeknya, dan dia sangat kesal.”

“Bagi seseorang yang benar-benar berusaha menjadi ratu, hal itu mungkin akan sangat menjengkelkan mendengarnya.” Marcus terlihat murung.

Cedric melanjutkan, matanya tertuju pada jurnal, “Ada juga keluhan dari kandidat kerajaan lainnya…tapi suara orang luar yang merekomendasikan Grace sebagai ratu berikutnya lebih keras. Grace mengatakan dia lebih cocok menjadi seorang ksatria yang melindungi ratu, dan dia sering berpatroli di kota dengan seragam ksatria. Baik atau buruk, dia menonjol.”

“Ah. Jadi dia populer di kalangan masyarakat umum, dan mereka tidak akan mengecewakannya meskipun mereka menginginkannya,” kata Serena, menyimpulkan.

Cedric mengangguk. “Sepertinya begitu. Amelia tampaknya juga tidak menghargai hal itu. Mulai saat ini, akan ada lebih banyak makian. ‘Dia seharusnya menghilang begitu saja,’ misalnya. Ini adalah jurnal, dan tidak apa-apa memikirkan hal-hal seperti itu selama seseorang tidak bertindak berdasarkan hal tersebut, namun demikian. Lalu… Ujian ketiga datang berikutnya, tapi sebelum itu, dia mengetahui kebenaran tentang kelahirannya. Kedengarannya sepertimeskipun dia dan Grace adalah saudara kembar. Para pengikut yang percaya bahwa anak kembar adalah pembawa sial mencoba membunuh mereka, sehingga Amelia dan ayahnya terpaksa melarikan diri ke Mirchetta.”

Perkembangan itu terjadi pada titik yang sama di dalam game.

Namun, mengingat keadaannya, Amelia tidak mungkin merasakan hal yang sama seperti yang dia alami di sana.

Cedric membalik halamannya. Matanya melebar, dan dia terdiam. Lilia mendesaknya untuk menanyakan detailnya. “Apa yang Amelia katakan setelah dia mengetahuinya?”

“…Aku hanya akan membacanya. ‘Dengan kata lain, Grace dan aku bisa dengan mudah berpindah tempat? Tidak— Jika bukan karena Grace, apakah aku akan selalu menjadi favorit semua orang, digemari dan dihormati sebagai putri tunggal ratu? Apakah saya akan terhindar dari kebingungan karena pelajaran saya dan mempermalukan diri saya sendiri?’”

Amelia menghabiskan masa kecilnya bersama ayahnya. Untuk memutuskan sepenuhnya hubungan mereka dengan Kerajaan Hausel, ayahnya tidak menerima dukungan apa pun, dan mereka tidak kaya. Namun, dia membesarkannya dengan penuh kasih sayang. Faktanya, keluarga ayahnya diberikan Kadipaten Mirchetta, yang sekarang menjadi negara saudara Ellmeyer.

Namun.

“’Ibu—’ Mulai saat ini, itulah yang dia sebut sebagai ratu Hausel. ‘Ibu telah meramalkan bahwa saya memiliki potensi yang luar biasa. Saya mungkin menjadi ratu, atau sesuatu yang lebih hebat lagi: orang suci yang menyelamatkan dunia. Tapi itu hanya membuatnya asing. Jika itu benar, mengapa dia tidak mempertahankanku? Dia bilang Grace terlalu rapuh untuk diusir, tapi itu hanya alasan! Saya cocok menjadi ratu, dan saya seharusnya dibesarkan di sini!’”

Menahan sesuatu yang lebih baik dengan perbedaan yang sangat kecil…

“’Itulah sebabnya orang mengatakan hal-hal aneh seperti “Rahmat adalahorang yang cocok menjadi ratu”! Mengapa saya harus mendengar “Kamu jadilah ratu” dari Grace, dari semua orang?!’”

Adiknya, Grace, tertawa dan berkata dia akan menyerahkan takhta. Dia lebih suka menjadi ksatria yang melindunginya.

Itu bahkan tidak lucu. Memenangkan posisi dengan mengalahkannya adalah satu hal, tapi menjadikannya sebagai konsesi belaka darinya? Gagasan tentang kehidupan di mana mereka berdua terus-menerus dibandingkan membuat Amelia muak.

Takdir ini tidak benar. Dan sebagainya…

“—’Dia seharusnya menghilang. Grace senang bisa mendapatkan adik perempuan yang manis dalam diriku, dan lebih dari segalanya, dia bodoh. Saya yakin itu akan berhasil. Kandidat kerajaan lainnya juga tidak menyukainya. Itu akan mudah. Saya hanya akan membuatnya tampak seolah-olah dia melarikan diri sebelum ujian akhir.’”

Dia akan menjatuhkannya ke alam iblis. Dengan begitu dia tidak akan pernah bisa kembali.

Perkembangan ini sama seperti di dalam game, namun sangat berbeda.

“Lalu—Amelia Dark mendorong adiknya ke alam iblis?! Mereka mengatakan bahwa Grace berselingkuh dengan raja iblis dan dia memanipulasinya, mengubahnya menjadi pionnya, dan bahwa Pelayan Pedang Suci membunuh saudara perempuannya, berduka atas apa yang telah terjadi padanya, tetapi jika seperti ini… ”

Marcus menutup mulutnya dengan tangan. Dia fasih dalam sejarah.

James menghela nafas, tangan tulisannya terhenti. “Itu akan menjadi cara yang efektif untuk memaksanya keluar dari ujian kerajaan. Bahkan jika dia kembali dari alam iblis, orang-orang akan curiga dia terkena dampaknya. Lebih dari segalanya, ujiannya kemungkinan besar akan selesai pada saat itu.”

“Ini menyedihkan, bukan? Maksudku, mereka akhirnya mengetahui bahwa mereka bersaudara…”

“Jangan bodoh. Dia tidak bisa memaafkannya karena mereka saudara perempuan. Saya juga tidak pernah memaafkan keluarga paman saya.”

“…Maaf. Saya tidak punya keluarga, jadi rasanya sia-sia saja,” kata Auguste lirih.

Serena mendongak, terkejut, lalu mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman. Mata itu bertemu dengan mata Lilia, yang sedang menonton ini, dan dia memelototinya. “Apa? Jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, katakan saja.”

“Hah? Tidak, terima kasih. Ini konyol… Tetap saja, itu benar. Persis seperti itulah yang terjadi, bukan?”

Ketika kecurangannya terungkap sebelum ujian akhir, dalam upaya menjatuhkan adiknya, Grace mencoba berkomunikasi secara diam-diam dengan raja iblis. Dia jatuh ke alam iblis, di mana rajanya menjadikannya boneka yang nyaman. Di dalam game tersebut, Amelia merasa kasihan padanya dan membunuhnya dengan pedang suci.

“Secara dangkal, ini seperti permainan, tapi… Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Oh, eh. Setelah Grace menghilang, dia menjadi cukup tenang. Dia tampaknya tidak nyaman dengan kenyataan bahwa ujian akhir tidak memiliki batas waktu.”

“Ujian terakhirnya adalah ‘Ajari dewa yang memerintah iblis untuk mencintai,’ bukan? Apakah dia membuat kemajuan dengan Luciel? Apakah mereka pergi keluar untuk makan kue sebelum ujian akhir, katakanlah?”

“…Ya. Dia mengatakan dia menyemangati dia dalam studinya dan memberinya bunga sebagai tanda dukungan. Dia tampak cukup dingin sebelumnya, tapi akhir-akhir ini dia bersikap baik, dan dia senang karenanya. Beberapa saat setelah ujian akhir diumumkan, mereka mulai lebih sering bertemu… Antara ini dan itu, mereka bertemu setiap dua minggu sekali. Ini berlangsung selama enam bulan atau lebih.”

Kalau begitu, dia sedang menjalin hubungan asmara dengan sang pahlawan dengan benar.

“Ngomong-ngomong, apakah ‘Naga Waktu’ sudah muncul?”

“Hmm? Oh ini. Dia dan Luciel mendiskusikan rumor bahwa seekor naga sedang melakukan kejahatan, dan dia bilang dia tampak cemas…tapi selain itu, tidak ada apa-apa. Malah, dia mengetahui bahwa orang-orang mencurigai Luciel berkomunikasi dengan setan, dan itu membuatnya gelisah. Sebagian karena hilangnya Grace, orang-orang semakin waspada terhadap alam iblis. Iblis semakin sering muncul, dan calon anggota kerajaan kesulitan mengembalikan iblis yang mereka tangkap dalam kristal ke alam iblis—”

“Maka raja iblis harus segera menyatakan perang.”

Dia tidak bisa membacanya, tapi dia mengintip jurnal itu bersama Cedric. Dia membalik halaman, lalu membeku.

“Apa masalahnya?”

“Dia bilang… Grace telah kembali. Dia memiliki pedang suci, dan dia menikah dengan raja iblis.”

Ohhh, aku benar-benar berharap bisa pergi ke dunia Game 4 bersama Lady Aileen , pikir Lilia dengan sepenuh hati.

“Um… Dengan kata lain, Nona Grace, kesehatan Anda sangat rapuh saat masih kecil hingga Anda hampir mati. Pada kesempatan itu, ibumu mengatakan kepada orang-orang untuk tidak khawatir, karena hidupmu tidak ditakdirkan untuk berakhir di sini. Yang meyakinkan Anda bahwa memaksakan diri sedikit tidak akan membunuh Anda. Meskipun dokter mencoba menghentikanmu, kamu memulai latihan kekuatan, dan karena kamu hampir mati berkali-kali, kekuatan sucimu menjadi sangat kuat. Tidak hanya itu, namun dalam prosesnya, Anda menemukan seni bela diri dan bekerja keras untuk menguasainya. Hasilnya, meskipun kamu berpartisipasi dalam ujian kerajaan, pertarungan jelas lebih menyenangkan, jadi kamu berencana untuk menyerahkan posisi itu pada tanganmu.adik perempuan. Kemudian, karena suatu alasan, kamu jatuh ke alam iblis, bertemu rajanya, dan—akhirnya menikah dengannya.”

“Benar. Saat itu, dia adalah pria menjengkelkan yang berjalan angkuh seperti dewa. Setiap kali dia melakukannya, saya menjatuhkannya. Setelah sekitar dua bulan, saya pikir saya harus kembali ke alam manusia, tapi dia memohon agar saya tidak pergi dan meminta saya untuk menikah dengannya.”

Kepala Aileen sakit. Dia kesulitan memproses ini.

“Yah, aku seorang wanita. Saya sudah cukup umur untuk menikah, dan itu kedengarannya menghibur.”

“Menghibur…”

“Oh, eh. Hanya di antara kita, oke?” Tersenyum sedikit canggung, Grace merendahkan suaranya. “Sejujurnya, saya belum pernah bertemu pria yang cocok dengan saya sebelumnya. Tidak hanya itu, setiap kali saya meratakannya, dia kembali lebih kuat. Saya berpikir, ‘Orang ini punya janji.’ Saya tahu saya telah menemukan yang bagus.”

“Jadi begitu. Biarpun dia adalah raja iblis?”

“Pria yang baik tetaplah pria yang baik, meskipun dia adalah raja iblis.”

Benar sekali. Entah dia raja iblis atau bukan, suami Aileen adalah pria terbaik di dunia.

“Seperti yang bisa diduga dari seseorang yang menyebut dirinya dewa, dia tidak tahu apa-apa tentang dunia luas. Namun, ketika saya menunjukkan sesuatu kepadanya, dia akan mengoreksi dirinya sendiri dan belajar dari kesalahannya. Saat aku memberitahunya bahwa dia tidak tahu cara memperlakukan wanita dengan benar, dia melakukan penelitian dengan panik, lalu membawakanku bunga terindah di alam iblis. Itu indah, seperti bunga bakung. Belum pernah ada orang yang melakukan hal itu padaku sebelumnya.”

Sambil cekikikan, Grace memeluk lututnya, menyandarkan dagunya di atasnya.

“Saat itulah hal itu terjadi: Pedang suci terwujud dariku.”

“Pedang suci…”

“Yang Mulia Ratu telah memberitahuku secara rahasia bahwa senjata semacam itu ada; dia telah melihatnya dalam mimpi kenabian. Tapi itu sungguh mengagetkanku. Dengan ini dan itu, aku juga semakin menyukai para iblis, dan kupikir tidak ada salahnya menjaga mereka semua bersama-sama. Itu akan berfungsi ganda sebagai cara untuk melindungi Kerajaan Hausel dan membela manusia, paham?”

Aileen mengangguk.

“Adikku pekerja keras. Dia gadis yang sungguh-sungguh dan cemerlang, pilihan yang bagus untuk ratu berikutnya. Kalau begitu, jelas lebih baik dia menjadi ratu daripada aku, karena aku menikah dengan raja iblis. Jadi aku akhirnya mengundurkan diri dari ujian kerajaan. Saya pikir saya akan melakukan apa yang bisa saya lakukan sendiri, dan saya berencana untuk mendirikan sebuah negara. Sebuah negara dimana manusia dan iblis bisa hidup.”

Tidak mungkin— Apakah itu…? Aileen menelan ludahnya dengan keras.

“Jadi, jika iblis mengerjai manusia, saya harus mengajarinya bahwa itu salah. Suamiku—namanya Luciel—tidak punya harapan lagi dengan hal semacam itu. Dia selalu membela iblis… Dan sekarang kami akhirnya menimbulkan masalah bagimu. Aku sangat menyesal.”

“T-tidak… begitu. Ya. Lalu, untuk kembali ke tempat asalku…”

Saat dia mencoba mengingat cara kerjanya dalam permainan, Grace mengatakan kepadanya, “Kita hanya perlu mematahkan mantra yang digunakan anak itu untuk menahanmu di sini. Singkatnya, ia harus tumbuh dewasa. Dari yang kudengar, dia hanya bisa menggunakan mantra konyol ini saat masih muda. Kita bisa meminta bantuan Luciel, tapi itu berarti melapisi satu mantra di atas mantra lainnya. Jika ada yang tidak beres, tubuhmu mungkin hancur dan kamu hanya akan menjadi jiwa.”

“Bagaimanapun, mari kita bujuk naga itu untuk tumbuh dewasa. Saya khawatir saya tidak akan banyak berguna, tetapi saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Kamu orang yang aneh. Setan tidak membuatmu takut?”

“Apa…? Y-ya, tidak.”

“Yang mana? Hehe! Yah, sudahlah. Saya tidak akan membongkar… Hanya itu yang bisa dikatakan tentang saya. Sudahkah saya mendapatkan kepercayaan Anda? Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan saja.”

Yang sebenarnya ingin Aileen tanyakan adalah bagaimana wanita itu menemui ajalnya. Itulah yang membuat marah wujud aslinya. Namun, itu masih dalam masa depan Grace. Bahkan jika dia bertanya, wanita itu tidak akan mengerti.

Tetap saja, aku yakin dialah satu-satunya orang yang bisa meredam amarah wujud aslinya.

Dia bertekad untuk membawa pulang semacam petunjuk. Itu sebabnya Permaisuri Naga Suci membagikan sihirnya padanya. Aileen berpikir dan berpikir, lalu mendongak kaget. “Tentu saja! Nona Grace, adakah kunci untuk membangun pernikahan yang harmonis?!”

“Apakah membicarakan hal seperti itu akan membuatmu percaya?”

“Tentu saja akan terjadi! Erm, kamu kadang bertengkar, kan? Selain itu, suamimu adalah raja iblis. Aku bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa menghentikan kemarahan raja iblis.”

“Itu mudah. Pukul saja dia.”

Tidak berguna; itu bukan petunjuk. Aileen membenamkan wajahnya di tangannya, sedikit putus asa.

Sama sekali tidak memedulikan Aileen, Grace melanjutkan dengan santai, “Selain itu, ambil kendali yang tepat. Ini berguna jika Anda menemukan kelemahan untuk digunakan nanti, hal yang akan membuatnya berlari di mana pun dia berada.”

“Saya… membayangkan itu akan menjadi…”

Ya, kalau aku punya itu, Tuan Claude mungkin akan kembali padaku , pikirnya,matanya jauh. Kemudian dia mengingat kembali dirinya sendiri dengan tersentak. Dia akan berlari kemanapun dia berada?

“U-um, Nona Grace! Apakah Anda berbicara tentang Tuan Luciel ketika Anda berkata—?”

“Yah, mungkin dia sudah mulai tenang sekarang. Bagaimana kalau kita memanggil naga itu?”

Grace mengambil timbangan seukuran telapak tangan dari tas kain.

Sisiknya berwarna aqua pucat yang indah, dan perhatiannya tetap teralihkan. “Apa itu?”

“Salah satu timbangan induknya. Aku diberitahu itu adalah kenang-kenangan.”

Dengan itu, Grace bangkit dan mulai memanggang timbangan di atas api. Asap mengepul dengan malas dari bukit, dan Aileen merasa ngeri. “Apa-? L-Nyonya Grace?! Jika kamu melakukan hal seperti itu—”

“Baiklah, keluar! Aku akan membakar ini!”

“Anda?!” gulungan Aileen.

Grace mengangguk tegas, tapi tidak padanya. Matanya tertuju pada langit yang jauh. “Beberapa barang yang dicurinya mungkin sama berharganya. Saya harus membuatnya mengerti betapa sedihnya kehilangan sesuatu seperti itu.”

“I-itu benar sekali, tapi kamu cukup kasar, ya!”

“Tentu saja: Sudah rusak selama berabad-abad. Iblis lain bebas untuk mempertahankannya, tapi mereka sebaiknya bersiap jika saya menjatuhkan mereka! Hal yang sama berlaku untuk Luciel! —Baiklah: Jika kamu tidak ingin ini terbakar, keluarlah!”

Di kejauhan, di balik pegunungan, suara gemuruh terdengar. Sesuatu seperti kabut hitam menyebar dengan cepat melintasi langit, terbang menuju mereka. Itu dipenuhi dengan benda-benda merah di sana-sini. Apakah mata itu?

M-kalau dipikir-pikir, itu naga air… Jadi jika kita membuatnya marah, dia akan menjadi naga iblis?!

Bentuknya masih naga, hanya pas-pasan, dan agak kecil, tapi ini persis seperti apa yang dia lihat beberapa waktu lalu di Ashmael. Dia khawatir mereka mungkin mengajarkan kemarahannya, bukan membuatnya memahami kesedihan.

Namun, Grace mendengus dan membuang timbangan itu ke samping. Itu hangus, tapi yang membuat Aileen lega, itu belum terbakar. Untuk saat ini, dia membersihkan jelaga, lalu mengembalikannya ke tas kain.

Sementara itu, naga iblis telah langsung menuju ke arah mereka, dan mulutnya terbuka. Menyambar Aileen, yang masih memiliki tasnya, Grace meluncurkan dirinya dari puncak bukit dan ke udara. “Ide menyerang seseorang tanpa mendengarkannya!”

“A-apa yang akan kamu lakukan?! Naga itu sangat marah!”

“Apa lagi yang harus dilakukan? Saya akan melepaskan sisiknya dan memaksanya tumbuh besar.”

Kekerasan memecahkan segalanya. Dengan pandangan jauh ke matanya, Aileen memutuskan untuk menerima bahwa ada saatnya hal itu benar.

Tiba-tiba, adik perempuan Amelia yang dibencinya telah kembali. Masih tidak menyadari fakta bahwa adik perempuannya telah menjebaknya, Grace telah menjadi Maid of the Sacred Sword dan menikah dengan raja iblis.

Grace telah mengumumkan bahwa dia mengundurkan diri dari ujian kerajaan, tetapi tidak mungkin semua orang menyetujui hal itu begitu saja.

Sebagai Pelayan Pedang Suci, dia adalah calon ratu yang paling cocok. Grace, yang menikah dengan raja iblis, juga bisa dikatakan telah lulus ujian: Bagaimanapun, tugasnya adalah mengajari dewa yang memerintah iblis untuk mencintai. —Oh, tapi subjek ujian kerajaan adalah dewa yang memerintah para iblis, bukan raja iblis. Bagaimanapun juga, tipe wanita itusiapa yang menikah dengan raja iblis tidak mungkin memiliki pedang suci asli, dan melarikan diri telah mendiskualifikasi dia dari ujian… Perdebatan menjadi kacau.

Antara suara-suara ini dan fakta bahwa Grace telah memperoleh pedang suci, bahkan sang ratu, yang telah meramalkan bahwa Amelia layak untuk menggantikannya, menjadi bingung.

Grace sama sekali mengabaikan keributan di sekitarnya, dan dia benar-benar meninggalkan segalanya. Mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti tentang membangun negara dimana iblis dan manusia bisa hidup bersama, dia menghilang lagi.

Seseorang yang tidak ada di sana tidak bisa dinobatkan sebagai ratu.

Karena tidak ada pilihan lain, ujian kerajaan berlanjut. Hal itu terbentang dalam harapan terselubung bahwa Grace akan muncul lagi atau memutuskan untuk menjadi ratu.

“—’Aku harus mendapatkan pedang suci, apapun yang terjadi.’ ‘Aku harus mencari dewa iblis.’ …Frasa seperti itu sering muncul setelah Grace kembali.” Membuka-buka jurnal Amelia, Cedric menghela napas letih.

Marcus mengerutkan kening. “Kamu harus istirahat.”

“Saya baik-baik saja. Kontennya sedikit menarik perhatianku.”

Cedric memiliki kakak laki-laki yang cerdas, dan rupanya dia melihat dirinya dalam hal ini. Masih berpegangan pada lengannya, Lilia melirik kerutan yang terbentuk di antara alisnya. Kalau dipikir-pikir, sudahkah dia menaklukkan rasa rendah diri itu?

Dalam permainan, Claude menjadi raja iblis dan tersesat tanpa dorongan apa pun, sehingga Cedric berhasil menaklukkan kompleksnya hanya dengan penerimaan dari Lilia. Namun, saat ini, saudara tirinya yang cerdas telah merebut kembali posisi putra mahkota, dan Cedric memilih untuk tunduk padanya…bertentangan dengan keinginan Lilia.

“? Ada apa, Lilia?”

Tanpa disengaja, dia meremas lengannya lebih erat, tapi dia tidak merasa bingung. Perlahan, dia memasang ekspresi khawatir. “Aku mengkhawatirkanmu, Cedric.”

“…Ah. Saya baik-baik saja.” Cedric memberinya senyuman hampa. Dia tidak percaya sepatah kata pun dari apa yang dia katakan. Dia tidak tulus, tentu saja, tapi itu sedikit membuatnya kesal.

“Saya sungguh-sungguh. Kamu harus istirahat, meski hanya beberapa menit.”

“Tidak, ayo kita selesaikan ini. Batas waktu Hausel semakin cepat. Jika Aileen hilang, maka yang lebih penting lagi adalah kita melakukan apa yang kita bisa.”

Dia penasaran dengan jurnal itu, jadi dia sebenarnya tidak ingin dia beristirahat, tapi dia tidak suka cara dia terus mengabaikan sarannya. Tapi sudah terlambat untuk menghentikan aktingnya. “Begitu… Berhati-hatilah untuk tidak memaksakan diri.”

“Benar. Ini…kurang dari dua minggu setelah kepulangan sementara Grace. Orang-orang curiga bahwa Luciel mungkin adalah iblis, dan mereka memutuskan untuk menyeretnya ke depan cermin kebenaran.”

Disitulah peristiwa dimana menjadi jelas bahwa Luciel adalah raja iblis, dewa yang memerintah para iblis.

Saat wujud asli Luciel terungkap, jika kekuatan suci Amelia tidak cukup kuat—dengan kata lain, jika parameter permainannya tidak cukup tinggi—dia akan membunuhnya dan mengakhiri permainan. Jika cukup tinggi, permainan bercabang menjadi rute Ratu dan rute Pembantu Pedang Suci, tergantung pada apakah pedang suci itu muncul.

Jika kasih sayang Luciel cukup tinggi, ketika wujud aslinya terungkap dan dia melarikan diri, dia akan menjatuhkan bunga yang akan membuat pedang suci Amelia terwujud. Jika tidak cukup tinggi, dia tidak akan menjatuhkan bunganya, jadi dia akan memasuki rute Ratu alih-alih menjadi Pelayan Pedang Suci.

Tapi Grace sudah menjalin hubungan asmara dengan Luciel. Apa yang akan terjadi jika demikian?

Perlahan, Cedric mengungkap jawabannya.

“Amelia tampaknya bertekad untuk melindungi Luciel, meskipun dia terbukti adalah iblis. Saat dia ditawan, dia mengatakan kepadanya, ‘Saya akan memperbaikinya, jadi larilah.’ Luciel memberitahunya bahwa dia akan baik-baik saja, tapi… Meskipun dia tidak menjelaskannya secara detail, dia sepertinya punya rencana konkret untuk membiarkan dia melarikan diri.”

“Tunggu sebentar. Dia adalah kandidat kerajaan. Bukankah itu ide yang sangat buruk?” Serena mengerutkan kening.

Cedric mengangguk. “Ya—itu akan terjadi. Namun, dia berkata, ‘Meski begitu. Dia selalu menyemangatiku, mengatakan bahwa aku bisa menjadi ratu, bukan Grace. Dalam hal ini saja, saya tidak akan ragu.’”

“…Wanita bodoh.”

“Serena?”

Serena telah meninggalkan mereka, dan Auguste menghampirinya. Gumaman pelannya bergema cukup keras di ruangan yang sunyi itu. “Luciel adalah suami saudara perempuannya. Dia bahkan tidak tahu.”

“Oh…”

Gumaman kaget Auguste mungkin mewakili setiap pria di ruangan itu.

Tepatnya: tanpa disadari Amelia telah jatuh cinta pada kakak iparnya. Dia mungkin bahkan tidak menyadari bahwa yang dia rasakan adalah cinta, tapi…

Cedric menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan membaca, menggambarkan akhir yang bodoh dari seorang wanita bodoh.

“Pada hari itu, sebelum Luciel diseret ke hadapan cermin kebenaran, Grace muncul.”

Tidak mengherankan. Jika suaminya tidak pulang, dia pasti akan pergi mencarinya.

“Ketika situasinya dijelaskan kepadanya, Grace hanya memberi tahu mereka bahwa Luciel adalah raja iblis sekaligus dewa yang memerintah iblis. Dia juga mengatakan bahwa dia adalah suaminya, jadi tidak perlu khawatir.”

Amelia sangat ingin menjadi ratu hingga menyabotase kakak perempuannya secara fatal, namun dia siap membuang kesempatannya naik takhta demi membiarkan Luciel melarikan diri. Bagaimana perasaannya saat mendengar pernyataan Grace?

“Luciel menyatakan bahwa dia tidak berniat menyerang. Dia berterima kasih kepada Amelia, satu-satunya yang berusaha melindunginya, dan memberinya bunga. Itu adalah bunga terindah yang tumbuh di alam iblis. ‘Karena kamu adalah adik iparku yang berharga,’ katanya. ‘Maaf aku tidak memberitahumu bahwa aku adalah raja iblis. Saya pikir Anda mungkin membenci saya jika Anda mengetahuinya.’”

Kekuatan cinta membuat bunga itu mekar. Keberadaannya menyebabkan lahirnya pedang suci.

“Dalam entri jurnalnya malam itu, dia menulis…’Saya tidak tahu lagi.’”

“Bacalah apa adanya, Cedric,” desak Lilia pelan.

Cedric mengangguk. “—’Mengapa aku menangis begitu banyak? Tidak mungkin karena dia memanggilku adik iparnya, bukan? Tidak, tidak mungkin itu. Itu karena aku sudah dimanfaatkan. Itulah satu-satunya alasan. Ya, mereka berdua memanfaatkanku. Dan mereka menyebut diri mereka keluargaku! Mereka bermaksud untuk tetap diam dan memanfaatkanku begitu aku menjadi ratu. saya seharusnya marah; tidak perlu menangis, namun… Itu benar; Saya harus bersukacita. Lagipula, aku akhirnya mendapatkan pedang suci itu…’ Pedang suci itu, muncul sekarang?!”

“Syarat terbesar untuk menjadi Maid Pedang Suci adalah cinta, lho. Cinta untuk keluarga akan berhasil… dan bahkan patah hati pun adalah cinta.”

Itu berarti Amelia Dark adalah Maid of the Sacred Sword yang asli.

“Jadi, apa yang terjadi kemudian? Ujian kerajaan belum berakhir.”

“Oh, um… Karena dia telah mendapatkan pedang suci dan Luciel telah mengakuinya sebagai keluarga, mereka memutuskan bahwa dia telah mengajari dewa yang memerintah iblis tentang cinta keluarga. Keesokan harinya diputuskan bahwa dia akan menjadi ratu.”

Itu pasti memalukan baginya juga, tapi harga dirinya tidak mengizinkannya mengakuinya. Amelia akan menjadi ratu untuk bersuka cita atas kemenangannya, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia menang, bahwa dia telah menggunakan keduanya.

Kemudian, setelah mewarisi kekuatan untuk melihat masa lalu dan memprediksi masa depan di kuil bawah tanah, dia akan mengetahui kebenarannya.

Orang yang ditakdirkan untuk dinikahi Luciel adalah Amelia Dark.

Kesadaran itu akan memicu tragedi baru.

Hal berikutnya yang diketahui Aileen, dia melayang di langit, dilindungi oleh penghalang berbentuk kerucut transparan.

“Tunggu sebentar,” kata Grace, terdengar seperti Claude. Dia menghunus pedang yang dia kenakan di pinggangnya. Itu bukanlah pedang suci.

Meski begitu, itu meneteskan partikel terang dari kekuatan suci. Grace menelusuri garis tajam dengan pedangnya, siap menyerang, sebelum menghantamkan pedangnya ke naga iblis yang menyerang.

Baptisan cahaya ini menghilangkan racun naga iblis, tetapi naga itu tidak menyusut kembali. Ia menyerang langsung ke arah Grace, dan wanita itu menghindarinya dengan putaran yang lincah. Kemudian, dengan luar biasa, dia meraih leher panjang naga itu dan melemparkannya.

Diangkat dengan sangat mudah, naga iblis itu terbang melewati Aileen, lalu berhasil menenangkan diri dengan raungan.

Grace berbalik, matanya menyipit. “…Sebaiknya kamu tidak berencana menyandera wanita muda itu.”

“Apa? Oh.”

Pada saat itu, Aileen menyadari naga itu ada di belakangnya, menggunakan dia sebagai perisai.

Dia berbalik untuk melihatnya. Naga iblis itu sedikit lebih kecil dari Permaisuri Naga Suci. Racunnyalah yang membuatnya tampak besar, dan serangan Grace telah berkurang drastis.

“Saya tidak terlalu memikirkan tindakan pengecut seperti itu.”

“Tumbuhrr…”

“Jika kamu menyeret wanita muda itu ke dalam masalah ini, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu.” Grace memperhatikan mereka, satu tangannya bertumpu pada pinggulnya. Suaranya rendah. “Menjauh darinya.”

“Tumbuh!”

“Jangan dimanjakan. Saya adalah istri raja iblis. Itu menjadikanku sosok ibumu. Aku tidak bisa membiarkanmu berbuat sesukamu ketika aku tahu kamu salah.”

“K-Anda bisa memahaminya, Nona Grace?”

“Tentu saja saya tidak bisa. Ini adalah naluri!”

Dengan kata lain, dia tidak tahu. Namun, dia mungkin tidak sepenuhnya salah.

Naga iblis itu balas menatap Grace, menggeram jauh di dalam tenggorokannya. Cara dia bernapas menunjukkan dengan jelas bahwa dia gelisah. Lubang hidungnya melebar tak sabar, dan sering kali, dia mengepakkan sayapnya.

Namun, dia tidak berusaha menyerang Aileen.

Oh.

Setelah kejadian di Ashmael, dia tahu bahwa ini bukanlah iblis yang bisa dianggap enteng. Namun pada dasarnya, naga itu sangat pemalu dan penakut.

Kekesalan naga iblis sepertinya telah mencapai batasnya,dan dia mengaum. Mungkin karena dia tidak bisa mengendalikan sihirnya dengan baik, ruang di sekelilingnya melengkung, menyeret Aileen dan penghalang ke arahnya.

Grace telah menyarungkan pedangnya, dan sekarang telapak tangannya bersinar. Itu adalah pedang suci.

Pada saat berikutnya, dia berada tepat di depan naga iblis itu, meninjunya dengan pukulan pedangnya. Sapuannya menyebar seperti tali, lalu melingkari naga dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Tumbuh-tumbuh-tumbuh!”

Naga itu berjuang untuk melepaskan diri, semakin gelisah. Sihir meledak di sekelilingnya seperti kembang api.

Cahaya dan suara bergema di dalam penghalang. Aileen menutup matanya, dan tangannya terangkat untuk menutupi telinganya.

Saat Grace melihat itu, dia menjadi marah.

“Seperti yang selalu kukatakan padamu, jangan menyeret orang lain ke dalam hal ini! Aku benar-benar akan menghilangkan sisikmu itu!”

“Penumbuh! Tumbuh!”

“Dasar anak kecil yang tidak masuk akal—!”

“T-tunggu, Nona Grace! Naga itu mengerti!”

Naga iblis itu membeku. Untuk pertama kalinya, dia menatap Aileen.

Grace, yang muncul di sampingnya, mengerutkan kening. “Jika ia mengerti, lalu mengapa…?”

“Dia gelisah. Anda memahami bahwa Anda menyebabkan masalah bagi orang lain, bukan?”

Naga itu mengerang pelan. Matanya masih dipenuhi rasa tidak percaya, tapi dia tetap menatap Aileen.

Setelah mengatur napasnya, Aileen bangkit berdiri, menatap wajah naga itu. Penghalang mendukungnya dengan baik.

“Kamu mengerti bahwa kamu harus tumbuh dewasa. Lagipula, kamu cukup pintar. Namun menurut Anda, tidak ada gunanya menjadi dewasa. Lagipula, sebagai iblis tingkat tinggi, semua orang pasti takut padamu setelah kamu dewasa. Meskipun kamu tidak memiliki keluarga atau teman seperti itu.”

“……”

“Jika kamu menjadi dewasa, kamu mungkin akan benar-benar sendirian. Dalam hal ini, karena kekuatan ini tidak akan menjadi milikmu selamanya, kamu ingin menggunakannya untuk mengumpulkan kenang-kenangan dari temanmu sekarang. Itu sangat wajar.”

Grace berkedip, lalu menghela nafas. Pedang suci lenyap dari tangannya, dan tali cahaya yang mengikat naga iblis pun lenyap. “Anda tahu, Anda tidak sendirian di dunia ini. Saat kamu besar nanti, kamu akan tetap menjadi dirimu sendiri.”

“Penumbuh…”

“Selain itu, tidak peduli seberapa kuatnya kamu, aku yakin kamu akan lebih lemah dariku.”

Aileen merasa mereka sedikit keluar dari topik, tapi Grace dengan lembut mendekati naga itu dan menepuk kepalanya. “Anak bodoh. Tapi itu benar. Saya hanya memberi tahu Anda bahwa Anda harus tumbuh dewasa; Aku belum memberitahumu betapa indahnya itu. Tetap saja, keuntungan menjadi dewasa… Hmm. Aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

“Tumbuh?!”

“Nyonya Grace! Emm, mari kita lihat. Kamu perempuan, bukan?!”

“Apakah itu?”

Apa, dia tidak tahu? Dia merosot tetapi mendapati dirinya tertawa. Sisi anehnya bodoh ini sama seperti Master Claude. Dia juga mencoba menyelesaikan masalah dengan kekuatan kasar, dan dia tampak mendengarkanmenurut apa yang orang katakan, dia tidak melakukannya. Mengingat membuat kasih sayang muncul dalam dirinya.

Oleh karena itu, ada sesuatu yang bisa Aileen sampaikan kepada anak ini, yang akan dia temui lagi suatu saat nanti.

“Mendengarkan. Saat kamu besar nanti, kamu akan menjadi wanita yang luar biasa.”

“Gurowr…?”

“Dan kemudian—kamu akan bisa menikah dengan orang yang kamu cintai, paham?”

Naga iblis— Atau lebih tepatnya, naga kecil itu hampir kembali normal, racunnya sudah hilang. Dia mengangkat kumisnya.

Aileen memberinya senyuman nakal. “Saya tahu semuanya. Kamu akan bertemu pria yang baik, dan kamu akan belajar apa itu cinta.”

Sedikit getaran menjalari naga muda itu.

“Pria itu akan menjadikanmu ratunya. Apakah kamu mengerti? Itu berarti pengantinnya.”

“Tunggu, apakah kamu berbicara tentang manusia? Dia akan menikah dengan anak ini? …Siapa pun dia, dia punya nyali. Apakah dia kuat?”

“Ya. Cukup kuat untuk menyaingi raja iblis. Raja iblis tidak akan pernah membiarkan dia menikah dengan seseorang yang bukan pasangan yang tepat, bukan?”

“Tidak, dia pasti tidak akan melakukannya. Kalau bicara soal iblis, dia terlalu protektif.”

Naga muda itu mendengarkan, gelisah dengan gelisah.

“Kamu akan menikah dengan pria yang luar biasa itu, dan dia akan memberimu nama yang luar biasa. Nama itu milikmu sendiri.”

Getaran yang kuat menjalar ke seluruh tubuh naga muda itu, dan kemudian sesuatu yang ringan jatuh darinya.

Grace telah muncul di samping Aileen, dan dia bergumam, “…Timbangan. Begitukah cara mereka melakukannya?”

“Apa? Maksud Anda…”

“Dia tumbuh dewasa.”

Sisik-sisik berkilauan berjatuhan, seperti debu bintang di malam gurun.

Pada saat yang sama, penghalang berbentuk kerucut menghilang, dan Grace menangkapnya. “Saya tidak pernah berpikir segalanya akan diselesaikan dengan mudah.”

“Dia mungkin seekor naga, tapi dia tetaplah seorang gadis. Tidak diragukan lagi masa depan menyimpan banyak hal, tapi mimpi itu penting.”

“Terima kasih. Itu sangat membantu.” Mata wanita itu tulus.

Aileen hanya mengangguk.

“Kalau soal menjadi istri raja iblis, aku masih harus banyak belajar. Saya berterima kasih, baik secara pribadi maupun atas nama Luciel.”

“Oh tidak, itu— Tentu saja, Tuan Luciel! Nona Grace, maukah Anda memberi tahu saya cara membuatnya berlari di mana pun dia berada?!”

“? Aku tidak keberatan, tapi…” Grace terlihat bingung.

Aileen mengukir apa yang dikatakan wanita itu dengan tegas di hatinya. Dia perlu memastikan dia tidak akan melupakannya, seperti mimpi, begitu dia kembali.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa jari-jari kakinya tampak memudar.

Grace juga telah melihatnya, dan dia tersenyum. “Mantranya sudah terangkat. Sudah waktunya kita mengucapkan selamat tinggal, meski aku berharap hal itu tidak terjadi.”

“Y-ya.”

“Jika kita bertemu lagi, akulah yang akan membantumu.”

“Um, Nyonya Grace! Aku—” Dia tidak yakin apa yang ingin dia katakan, dan dia tergagap.

Grace tersenyum bermasalah. “Apa itu? Mengapa kamu terlihat seperti itu, ketika kamu akhirnya pulang ke rumah?”

Pasti karena cara bicara dan gerak tubuh Grace mirip dengan Claude.

Kekasihnya, yang harus dia perangi untuk mendapatkannya kembali.

Akankah dia berhasil membawanya kembali sendirian? Bisakah dia bertarung sampai akhir tanpa pedang suci?

“Tidak perlu menangis. Anda akan baik-baik saja. Tidak ada yang tidak dapat Anda capai.”

“U-um, tapi aku…”

“Bahkan jika kamu merasa tidak nyaman, tegakkan kepalamu. Kamu juga istri raja iblis, bukan?”

Aileen terengah-engah dan mengulurkan tangan, tapi tangannya hampir menghilang.

“Aku ingin tahu kapan kamu berasal. Tolong jaga anakku dengan baik.”

“Aku—aku akan melakukannya, Ibu.”

“Saya suka suaranya… Lanjutkan. Aku yakin dia menunggumu,” kata wanita itu tegas.

Lalu dia menghilang ke dalam keajaiban, cahaya, masa lalu.

Ketika dia membuka matanya, dia melihat mantan tunangannya, yang dia tidak ingin temui lagi. Selain itu, tidak masuk akal, dia ada di pangkuannya.

Kenyataan yang sulit dipercaya membuat Aileen menjerit. “Aku sedang bersama dengan orang yang benar-benar luar biasa beberapa saat yang lalu, dan sekembalinya aku, aku bertemu dengan wajah pria paling celaka di dunia! Pelecehan macam apa ini?!”

“Dengar, sudah cukup lama, kamu telah— Juga, itu kalimatku. Turun! K-kamu baru saja muncul begitu saja; Saya pikir jantung saya akan berhenti!”

“Saya berharap itu terjadi.”

“Nyonya Aileen!”

Lilia menerjang untuk memeluknya, dan mereka terjatuh ke tempat tidur bersama. Pada saat itu, untuk pertama kalinya, dia menyadari bahwa mereka ada di kamar tidur Cedric.

Bahkan sambil berbaring telentang, dia berhasil menggerakkan kepalanya cukup untuk menyadari bahwa sekelompok orang yang tidak biasa—Serena, Marcus, James, dan Auguste—mengamatinya dengan ekspresi bingung.

Saat Aileen gagal mengatasi situasi ini, Lilia mengangkanginya. “Sejujurnya! Pertama kamu menghilang tanpa peringatan, lalu kamu muncul entah dari mana! Ayo, beritahu aku, bagaimana kabarnya?! Bagaimana, bagaimana, bagaimana, bagaimana?! Katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku!”

“J-jangan, jangan goyangkan aku. Aku akan tersedak!”

“Itu adalah acara Game 4 Time Dragon, bukan?!”

Seperti biasa, pemahamannya tentang permainan ini sangat mendalam. Cih , Aileen menepis tangan Lilia—wanita itu hampir mencekiknya—dan duduk. “Kamu tidak mungkin mengira aku akan menceritakan hal ini padamu.”

“Hah? Baiklah, aku akan merobeknya.”

Lilia membuka jurnal Amelia Dark tepat di depannya, lalu mulai menarik kedua sisinya.

Aileen segera meraihnya, namun gadis itu membisikkannya jauh dari jangkauannya. Setelah mereka mengulangi tarian ini beberapa kali, saat Aileen mencoba mengambil buku itu dan Lilia menghindar, Aileen menyerang dengan marah. “Siapa itu?! Siapa yang memberi tahu wanita ini tentang jurnal itu?!”

“Itu adalah aku. Itu salahmu karena menghilang seperti itu, dan kamu tahu itu.”

“Aku meminta Cedric membacakan untuk kita semua hal itu.” Lilia tertawa kecil.

Aileen menghela nafas. “Jadi begitu. Dan? Anda tidak dapat mengusulkan agar kami bertukar informasi.”

“Ya ampun, Nona Aileen. Kamu tidak kaget kalau Cedric bisa membacanya?”

“Kami belajar bersama. Itu artinya aku juga bisa membacanya!” Dia mengambil jurnal itu lagi, tapi jurnal itu kembali lepas dari jangkauannya. Aku bersumpah, wanita ini… Dia memelototinya, tapi Lilia kembali menatapnya, dan Aileen memperhatikan bahwa mata Lilia anehnya menunduk. Ini adalah ekspresi aslinya.

Hmm? Apa? Tentang apa reaksi ini?

Namun, bibir gadis lain segera membentuk senyuman, dan dia mencondongkan tubuh hingga hidungnya hampir menyentuh hidung Aileen. “Amelia adalah ratu, meskipun dia memiliki pedang suci. Dia telah memasuki rute Pembantu Pedang Suci, tapi Grace mengambil pahlawan darinya dan memutarbalikkan segalanya menjadi akhir Ratu. Itu interpretasi saya. Bagaimana kedengarannya?”

“…Tidak ada objek. Dan? Apakah tertulis apa yang dia lakukan setelah menjadi ratu?”

Sebagai tanggapan, Lilia mengulurkan jurnal itu padanya.

Berisi momen-momen terakhir istri raja iblis sebelumnya serta harapan masa depan yang akan Aileen lalui.

Tanggal telah berubah.

Sekarang kita punya waktu lima hari hingga batas waktu Kerajaan Hausel.

Menatap langit gelap yang dipenuhi bintang berkelap-kelip, Aileen membetulkan gaun riasnya. Nafas yang dihembuskannya masih belum berembun putih, tapi tak ayal itu hanya masalah waktu saja.

Halaman kastil tua itu sepi. Walt dan Kyleditawarkan untuk menjadi pengawalnya, tentu saja, atau setidaknya menemaninya. Begitu pula James, Auguste, dan bahkan Marcus dan Lester. Dia menolak semuanya.

Tidak ada setan di sini juga. Dia sendirian. Dia pikir ini yang terbaik.

Menarik napas dalam-dalam, dia berbicara dengan tenang.

“Ayah… Ayah bisa mendengarku, bukan?”

Satu-satunya respons yang ada hanyalah desiran angin yang samar.

Meski begitu, dia yakin dia mendengarkan. Penghalang kastil tua masih ada.

“Aku bertemu Ibu, dan dia mengajariku sesuatu yang sangat berguna: mantra sihir yang akan membuat Tuan Luciel berlari, tidak peduli di mana dia berada atau apa yang sedang dia lakukan.”

Pepohonan bergoyang tertiup angin, tampak kebingungan. Karena dia telah terpisah dari wujud aslinya, Luciel mengatakan dia tidak memiliki kekuatan untuk memengaruhi alam seperti yang dilakukan Claude, tetapi keheningan yang menunggu terasa seperti sebuah balasan.

“Ayah, pada malam pernikahanmu, Ayah sangat gugup hingga—”

“Aah-aah-aah-aah-aah-aah! A-ap…apa yang kamu bicarakan?!”

Luciel benar-benar muncul begitu saja.

Jadi dia menguping ? Aileen berpikir, merasa sedikit jijik. Dia menyilangkan tangannya. “Yah, setidaknya itu menyelamatkan kami dari kesulitan menemukanmu… Tapi kamu benar-benar berlari.”

“Ngh… K-jika kamu berbicara seperti itu padaku, aku akan menghilang lagi!”

“Jadilah tamuku. Sebagai gantinya, saya akan melanjutkan. Bingung harus berbuat apa, Ayah, kamu—”

“Aaah-aaah-aaah-aaah, aku tidak bisa mendengarmuuu! Apa kabarmu?! Dari mana Anda mendapatkan informasi itu?! Itu salah satunyarahasia utama alam iblis! Setan-setan itu akan mati sebelum mereka membiarkannya lolos!”

“Seperti yang kubilang, Ibu sendiri yang memberitahuku.”

Luciel mulai mengatakan sesuatu, lalu berbalik, merajuk. “Tidak mungkin aku bisa mempercayai hal itu. Tapi kau mulai membuatku berpikir itu mungkin benar. Itu sebuah masalah.”

“Bagaimana lukamu? Apakah kamu makan dengan benar? Apakah kamu sudah tidur?”

“Hah? Dari mana asalnya? Jangan bilang kamu memanggilku untuk menanyakan hal itu.”

“Tidak, aku tidak melakukannya, tapi… Gagasan bahwa Ibu mungkin khawatir membuatku khawatir. Rasanya seperti tugasku sebagai menantunya.” Aileen meletakkan tangannya di pipinya sambil menghela nafas. “Dia hanya memintaku untuk menjaga Tuan Claude, namun…”

“Setidaknya aku paham kamu tidak melakukan ini untukku.”

“Namun, kamu tahu tentang situasi kita, kan? Saya yakin Anda tahu mengapa saya memanggil Anda.”

“Yang tentang membawaku menemui wanita itu? Maaf, tapi aku belum jatuh begitu rendah hingga aku membiarkan manusia mengambil keuntungan dariku.” Luciel tersenyum sinis padanya.

Tanpa membiarkan senyumnya memudar, Aileen mengajukan proposal. “Kalau begitu, maukah Anda bergabung dengan kami dalam melakukan serangan terhadap Hausel?”

“Kamu masih belum menyerah? Claude sudah kehilangan segalanya— Dan kau bahkan kehilangan pedang sucinya.”

“Ibu adalah orang yang luar biasa, bukan? Dia mengatakan kepada saya, ‘Tidak apa-apa. Putraku sedang menunggumu,’ dan membuatku merasa seolah-olah itu benar.” Dia mengangkat bahunya ke belakang dengan bangga.

Luciel menatap. Lalu dia tersenyum masam. “Kamu sebenarnya… Jika harus kukatakan, menurutku kamu lebih seperti aku.”

“Ramah. Bagaimana sebenarnya?”

“Sebenarnya kamu takut, dan kamu lebih memilih lari, tapi menyerah adalah hal terakhir yang bisa kamu lakukan. Anda menginginkan semuanya, jadi Anda akan terus berjuang meskipun hal itu mungkin menghancurkan dunia. Bagian itu.”

“Dan apa yang salah dengan itu?”

“Bahkan caramu menentangnya pun sama.”

Matanya sepertinya mengatakan bahwa dia mengerti. Dia melihat dirinya sendiri melalui Aileen.

Aileen tidak menjawab. Dia melihat ke bawah sebentar, lalu menatap lurus ke arahnya. “Kalau begitu, Ayah, bantu aku. Mari kita selamatkan Tuan Claude.”

“Claude adalah…”

“Dan setelah itu, ayo kita pergi mencari Ibu.”

Mata Luciel melebar.

“Saya pikir keinginan Anda untuk menyelamatkan Tuan Claude adalah tulus. Namun, itu bukanlah hal yang paling ingin Anda lakukan. Harapan terbesarmu sama dengan wujud aslinya.”

Aku ingin bertemu denganmu sekali lagi.

“…Itu tidak bisa dilakukan.”

“Itu tidak benar.”

“Bentuk sebenarnya hanyalah mimpi. Dia tidak ada dimana-mana sekarang. Aku tidak akan pernah melihatnya lagi.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Karena aku tidak bisa melindunginya!” Luciel berteriak sambil menitikkan air mata. Menutupi wajahnya dengan tangan, dia mundur, ekspresinya berubah seperti anak kecil. “Aku seorang dewa, tapi aku tidak bisa menyelamatkannya. Yang bisa saya lakukan hanyalah menghancurkan segalanya. Meskipun dia menyerahkan semuanya padaku! Dia adalah Pembantu Pedang Suci yang sebenarnya, tapi mereka memanggilnya Pembantu Pedang Terkutuklah dan membencinya, dan aku tidak bisa menghentikan mereka. Jika dia tidak bertemu denganku, jika dia tidak menikah dengan raja iblis, dia akan jauh lebih bahagia dalam banyak hal!”

Dia selalu menganggap itu aneh. Kekasih Claude yang ditakdirkan memiliki jiwa istri tercinta Luciel. Bahkan jika wujudnya telah berubah, dia pasti ingin melihatnya, namun dia belum pernah mencoba menemukannya. Dia selalu mundur. Mengapa demikian?

Jeritan Luciel memberikan jawaban menyedihkan atas pertanyaan itu. Penyesalan yang tak lain hanyalah rasa sakit. Masa lalu yang tanpa harapan.

“Saya satu-satunya yang bahagia. Aku tahu itu, tapi aku tidak bisa membiarkannya pergi. Aku masih belum bisa menyebutkan namanya, namun aku bahkan mengorbankan putra kami untuk— Aku tidak pernah bisa menunjukkan wajahku padanya!”

“Tapi kamu masih ingin bertemu dengannya.”

Wajah Luciel berkerut. Dia tampak seperti hendak menangis, tapi ada senyum mencemooh di wajahnya. Dia sepertinya menangis bahwa cintanya pada wanita itu adalah sebuah kesalahan.

Perlahan, Aileen mengulurkan tangan dan menyentuh tangannya. Ini dingin.

Aileen yakin dia tidak bisa menghangatkan tangan itu. Meski begitu, dia menggenggamnya dan berbicara dengan tegas. “Tidak apa-apa, Ayah. Hal-hal yang Anda katakan berarti bahwa, sebagai seorang wanita, dia sangat diberkati.”

Ada jeda sesaat, lalu Luciel mendongak.

“Bagaimanapun, ini luar biasa. Seorang kekasih yang mengejarmu, didorong oleh keinginannya untuk bertemu denganmu, meski itu berarti menghancurkan dunia— Itu akan melembutkan hati wanita mana pun.”

“Apakah… begitukah cara kerjanya?”

“Jadi aku yakin kamu harus bertemu Ibu lagi dan membiarkan dia menghajarmu dalam jarak satu inci dari hidupmu.”

“Bagi saya, itu tidak terdengar seperti hati yang melunak!”

“Itu adalah dua hal yang berbeda.”

Alis Luciel berkerut; dia menatapnya seolah dia tidak mengerti semua ini. Itu lucu, dan dia tertawa sendiri.

Kerutan di dahi Luciel semakin dalam. “Apakah kamu menggodaku?”

“Hancurkan pikiran itu. —Ayo selamatkan Tuan Claude dan dapatkan pengampunannya, oke? aku akan membelamu. Selain itu, Ayah. Anda mungkin seorang dewa, tetapi menganggap semuanya salah Anda hanyalah kesombongan.

Mata merah Luciel melebar.

Aileen menunduk, perlahan-lahan mengubah perasaannya menjadi kata-kata, seolah meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu. “Tentu saja, fakta bahwa Tuan Claude telah berubah secara dramatis mungkin sebagian adalah kesalahanmu. Namun, dialah yang memilih untuk menghancurkan dirinya sendiri. Itu berarti sebagian tanggung jawab ada padanya.”

“Itu bukan-!”

“Tolong jangan menghina suamiku seperti itu.” Aileen mendongak, wajahnya berwibawa, dan Luciel menelan ludah. “Tuan Claude tidak begitu lemah sehingga dia lari dari pilihannya sendiri. Ia adalah orang dewasa yang mampu bertanggung jawab atas perkataan dan tindakannya sendiri. —Dia bilang dia akan kembali.” Mengepalkan tangannya yang gemetar, dia menghadap ke depan. “Saya percaya padanya. Saya percaya Tuan Claude akan kembali kepada saya.”

“…Tapi Claude tidak lagi—”

“Hal yang sama berlaku untuk Ibu. Saat dia berangkat ke Kerajaan sendirian, bukankah dia sudah memberitahumu bahwa dia akan kembali padamu?”

Grace benar-benar telah membangun negara baru tempat iblis dan manusia bisa hidup bersama. Dia berusaha menjadikan raja iblis sebagai kaisarnya— Tidak, dia benar-benar melakukannya. Namun, bahkan jika dia menyandang nama Maid of the Sacred Sword, dia tidak mendapatkan pengakuan dengan mudah. Ada juga fakta bahwa Amelia, ratu Hausel, telah menjadi Pelayan Pedang Suci juga. Orang-orang bertanya-tanya apakah dia telah dicuci otak oleh raja iblis, apakah dia telah mencuri pedang suci dari Amelia dan sebenarnya adalah Pelayan Pedang Terkutuklah. Mereka memfitnahnya dan terus menghalanginya.

Saat itu, Amelia sempat mengulurkan tangan membantu. Pengakuan dari Kerajaan Hausel akan membuat banyak hal lebih mudah, dan Grace dengan senang hati menerima undangannya.

Dia tidak menyadari bahwa, setelah mengetahui “takdirnya”, saudara kembarnya diam-diam mengatur seluruh urusan dan akan menambahkan sentuhan akhir.

Ayah tidak perlu mengetahui hal ini. Lebih baik dia tidak pernah mengetahuinya.

Mengapa kakak ipar yang ia percayai memenggal kepala istrinya? Mengapa segalanya menjadi begitu buruk dan buruk? Mempelajari alasannya lama setelah kejadiannya tidak akan menguntungkan siapa pun. Bahkan Amelia pun tidak menginginkan hal itu.

Lagipula, meski dia melakukan semua itu, Ayah tidak membalas dendam. Dia hanya ingin melihat Ibu.

Sungguh cinta yang kejam. Jauh melampaui tabungan, tanpa tujuan.

Aileen memang bersimpati pada tingkat tertentu. Namun, dia tidak boleh menerimanya.

Baik Aileen maupun Luciel memiliki cinta yang tidak bisa mereka akui.

“Aku yakin Ibu masih ada di suatu tempat.”

“A…apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Itu tadi perkataan wanita yang kamu pilih sebagai istrimu, bukan? Percayalah pada mereka.

—Tuan Claude akan kembali, tanpa gagal. Lagi pula, dia bilang dia akan melakukannya!”

Percaya padaku. Aku akan kembali ke rumah. Jika orang yang mereka cintai mengatakan demikian…

“Jika kamu dan aku tidak mempercayainya, apa gunanya kita?!”

Mata merah Luciel bergetar. Bulu matanya yang panjang dan basah oleh air mata naik dan turun. Dia tampak siap menangis lagi. “B-bahkan setelah…dia meninggal…seperti itu?”

“Ya.”

“D-dia hancur hingga kepalanya terpenggal. Dibunuh oleh saudari yang dia percayai. Meski begitu?”

“Ya, meski begitu.”

“Fakta bahwa dia bertemu denganku…”

Dia mungkin terlalu takut untuk menyelesaikan pertanyaan itu. Dia tidak bisa mengeluarkan kata-katanya, dan Aileen menyelesaikan pemikirannya untuknya.

“Dia tidak menyesalinya. Anda tahu lebih baik dari siapa pun bahwa dia bukan orang seperti itu.”

Wajah Luciel akhirnya kusut. Dia tampak seperti anak kecil. Dewa itu berlutut, terisak-isak, dan dia dengan lembut memeluknya.

Aku merindukanmu. Kali ini, dia berdoa agar cinta setianya menjadi mantra kebajikan yang bisa menyelamatkan semua orang.

Tetesan air dalam jumlah besar jatuh ke punggung tangannya yang memegang pisau dan garpu.

“B-Beelzebuth?! Almond juga…”

Itu adalah air mata. Mereka tumpah, dan Rachel bangkit berdiri dan buru-buru menyekanya. Di sekitar meja, manusia lainnya terlihat bingung.

“Hah? Apa? Apakah kamu terluka ?!

“Aku memenangkan makanan penutupmu di pertandingan batu-kertas-gunting, tapi— Apa kamu sangat menginginkannya?! Di sini, kamu bisa mendapatkannya kembali.” Denis mengulurkan piringnya, dan Beelzebuth mengambilnya tanpa ragu-ragu. “…Dia menangis,” gumamnya.

“Tuan sedih…,” kata Almond saat Rachel menyeka air matanya.

Maksudmu Tuan Luciel? Elefas bertanya. Penyihir itu memperhatikan mereka dengan tenang. Ketika dia mengangguk, air mata mengalir lagi, dan Rachel memberinya kain bersih.

“Kita harus…menyelamatkannya…kali ini.”

“Temukan Nona Grace! Buatlah Guru bahagia!”

“H-hei, eh, Elefas? Bukankah tempat ini terisolasi sekarang…?”

“Tapi kita tidak berada di dalam penghalang kekuatan suci. Jika kita membandingkan kekuatan suci dengan air, lokasi kita seperti gelembung udara. Hal-hal di bawah tingkat sihir mungkin bisa lolos.”

“Makanlah, manusia. Lalu kita bertarung.” Air mata masih mengalir di wajahnya, Beelzebuth mengencangkan cengkeramannya pada garpu. Saat mereka berlindung di dapur, mereka menemukan perbekalan, dan Rachel menggunakannya untuk membuat makanan berbahan pasta. Sekarang Beelzebuth menyumbat mulutnya dengan itu.

Almond menatap Rachel dengan tajam. “Apakah kuenya sudah siap?!”

“T-belum. Sedikit lagi.”

“Makanan yang berharga! Aku mengambilnya dan pergi keluar!”

“Wah, tidak-uh. Pergi ke luar? Para prajurit berkulit putih itu telah mengepung kita secara besar-besaran.”

“Ya, benar. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan datang. Ayo makan dengan benar, istirahat, dan bersiap. Dalam pertarungan, delapan puluh persen hasil ditentukan oleh seberapa baik persiapanmu.”

“Eh, Bel? Aku akan membuat senjata super kuat, oke?” Denis berjanji. Meski dia selalu tersenyum riang, ekspresinya kini tenang. Beelzebuth mengangguk. Tidak ada ruang untuk keraguan.

“Bel, aku yakin kamu akan bisa berada di sisi Luciel lebih lama dariku.”

Dia merobek sepotong roti, lalu mengunyahnya.

“Jadi tolong. Jangan biarkan Luciel, atau raja iblis yang mengejarnya, kesepian.”

“Sepertinya Anda berpikir keras, dan saya terkesan. Pertahankan itu dan pelajari banyak hal.”

Baik Grace maupun Aileen terus-menerus berusaha mempercayakan sesuatu kepada Beelzebuth. Dia tidak memahaminya, tapi itu mungkin tidak bisa dihindari. Dia adalah tangan kanan raja: Wajar jika mereka bergantung padanya.

Kali ini, dia tidak akan sekadar mengabdi pada raja yang putus asa sambil memeluk kepala istrinya yang terpenggal.

Dia akan menyelamatkannya. Seperti yang dilakukan para wanita yang mencintai raja itu.

Jadi, Baginda. Silakan…

Kembali. Menjadi orang yang mereka cintai sekali lagi.