Babak Keenam: Cinta Penjahat Tidak Cukup

Di kastil tua raja iblis di kedalaman hutan, rentetan kilatan dan ledakan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“Menyedihkan. Dia kehilangan begitu banyak kekuatan karena pedang suci, dan dia masih… Sihirnya benar-benar konyol,” gumam Baal dengan takjub. Penghalangnya membatalkan setiap ledakan sihir yang diludahi raja iblis padanya.

“Hei, pengawal raja iblis. Lindungi kami.”

“Tetapi…”

“Jika kamu pengikutnya, jangan berkhayal tentang apa yang harus kamu lakukan.”

Baal menatap Aileen sekilas, dan baik Walt maupun Kyle mengikuti pandangannya. Dia saat ini mengangkangi punggung Marcus, berpikir keras meskipun kehilangan darah sepertinya telah menumpulkan akalnya.

Kekuatan suci tidak cocok untuk bertarung. Yang bisa dilakukannya hanyalah meniadakan sihir; ia tidak memiliki kemampuan menyerang. Itu dimaksudkan untuk melindungi manusia dari setan, bukan untuk digunakan dalam pertempuran.

Dan raja suci secara praktis adalah simbolnya.

Singkatnya, meskipun Baal telah muncul dari lingkaran sihir yang dihasilkan oleh peluru Isaac dan Claude telah berubah menjadi naga, Baal tidak dapat mengalahkannya—hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah memaksanya masuk ke alam iblis, lalu menutup pintu masuknya.

Saat Sahra menyembuhkan luka pedang suci di bahu kanan Aileen, dia memikirkan pentingnya hal itu. Dengan kata lain, kapanIsaac berkolaborasi dengan Kerajaan Hausel dan mengurangi persenjataan pedang sucinya, tujuan akhir dari rencananya adalah—

Sebelum dia bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, Baal meluncurkan dirinya ke udara, membawa Walt dan Kyle bersamanya.

“Tunggu, Tuan Baal!”

“Oh—jangan bergerak! Pedang suci menimbulkan luka ini, jadi hampir mustahil untuk menutupnya…!”

“Sudahlah…aku… aku harus menyelamatkan…Tuan Claude,” gumam Aileen.

Menolak upaya Sahra untuk menyembuhkannya, Aileen mencoba turun dari punggung Marcus. Saat itu, dia melihat sosok yang siap menyerang Baal. Itu wanita itu.

Kandidat kerajaan Ratu Hausel yang memperkenalkan dirinya sebagai Grace Dark.

“Kamu tidak dibutuhkan di sini, Raja Suci.”

“Pemanah, sekarang!” Lester berteriak, dan tembakan anak panah meluncur ke arah Grace.

Saat wanita itu menoleh ke arah mereka, wajahnya masih tersembunyi di balik cadar, anak panah terbakar menjadi abu.

Hanya satu orang yang bisa bertanggung jawab.

“Tuan Claude?”

Sayap yang robek ditambal oleh sihir, raja iblis berdiri di antara mereka, membela pengantin wanita yang berlumuran darah.

Mengapa Tuan Claude melindunginya?

Pertanyaan tak terucapkan Aileen dibalas dengan gelak tawa tak lain dari wanita yang ia lindungi.

“Kalau dipikir-pikir, pedang yang aku serap beberapa saat yang lalu adalah pedang suci istri raja iblis , bukan? Mungkin itu membantunya menyadari siapa pemilik wajah ini? Tepat sebelum sumpahnya dipenuhi, aku bersumpah— Sungguh menjengkelkan.”

Berbeda dengan kata-kata tajam itu, dia menyeringai dengan bibir merahnya.

“Tetap saja, itu adalah sebuah pemikiran. Kurasa aku bisa membiarkan kalian berdua bertemu pada akhirnya.” Dengan ringan melangkah ke depan moncong Claude, wanita itu melanjutkan dengan suara yang sangat manis. “Karena semua yang kamu inginkan adalah milikku sekarang.”

“Jangan dengarkan dia, Raja Iblis!”

Baal membuat penghalang antara Claude dan wanita itu. Seketika, Claude mulai meronta seolah tak ingin berpisah darinya. Menjeratnya dalam jaring kekuatan suci, Baal berteriak, “Wanita itu kehilangan tangan kanannya tanpa menumpahkan setetes darah pun! Dia jelas bukan orang yang baik!”

“Jangan jahat. Hei, Luciel. Anda mengenal saya, bukan? Saya Grace—istri Anda.”

Nada bicara wanita itu tiba-tiba berubah.

“Selamatkan aku, Luciel. Aku akan mati jika kamu tidak melakukannya. Dibunuh oleh manusia, lagi— Lihat?”

Perlahan, dia melepaskan kepalanya sendiri.

Hembusan angin merenggut tabir itu. Terbebas dari jepitannya, rambut hitamnya tergerai tertiup angin. Matanya tertutup, dan wanita itu mengangkat kepalanya yang terpenggal, seperti sisa-sisa penjahat.

Pemandangan aneh itu membuat semua orang ketakutan.

“Apakah kamu tidak peduli jika aku mati, Luciel?”

Claude—bukan, raja iblis—melolong. Dengan kekerasan semata, dia melepaskan diri dari ikatan Baal, menyemburkan api magis yang ganas saat dia pergi.

“Ahhh-ha-ha-ha-ha-ha!” Wanita itu tertawa sambil menyambungkan kembali kepalanya.

“Ayo, Raja Iblis! Hancurkan semuanya! Maka saya akan menciptakan masa depan yang Anda impikan. Masa depan bersamaku!”

“Kami tidak akan menerimamu sebagai istri raja iblis.” Sebuah bayangan muncul: Itu James, yang memiliki sayap.

Wanita itu mendengus mengejek. Bilah cahaya memanjang dari pergelangan tangannya, dimana tangan kanannya seharusnya berada. “Kamu tidak bisa berpikir bahwa hanya cambion yang mempunyai peluang melawan pedang suci?”

“Tapi pedang itu tidak mempan pada manusia!” Bertukar tempat dengan James, Auguste memblokir pedang wanita itu dengan pedang suci.

Wanita itu tertawa. “Oh, tapi punyaku juga membunuh manusia.”

Pedangnya menyentuh pipi Auguste. Mata Aileen terbelalak melihat cipratan darah merah. Pedang suci itu melukai manusia?

Tidak… Bahkan di dalam game, itu tidak pernah…

“Yang ini nyata. Itulah maksudnya. Itu diperbolehkan untuk menghakimi bahkan pada manusia!”

“Agustus!” James berputar-putar di belakang wanita itu, dan dia menyerangnya dengan cakarnya. Wanita itu mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia belum berhasil menyingkirkan rangkaian kostum pengantinnya, dan sobekan kain terlempar.

Wanita itu bergerak ke sisi Claude, dan sekali lagi, pedang suci muncul di belakangnya. Jumlahnya jauh lebih sedikit, tetapi wanita itu mengambil satu dengan tangan kirinya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Claude sepertinya menafsirkan ini sebagai sinyal dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Baal berbalik, berteriak, “Kalian semua, berlindung! Kami akan memblokir ini!”

“…Tuan Claude!”

Marcus dengan patuh mundur, dan Aileen mengambil kesempatan ini untuk melesat maju.

“Tuan Claude, ini saya—Aileen!”

“Ailey, tidak, kembali!”

“Saya istrimu, Tuan Claude! Bukan dia!!”

Dia meneriakkannya dengan sekuat tenaga.

Sedihnya, Claude menatap ke arahnya dan mengeluarkan ledakan sihir.

Serangan sihir dan beberapa pedang suci terbang ke arahnya seperti palu penghakiman. Baal menyebarkan lapisan demi lapisan penghalang, mencegat segalanya. Cahaya yang menyilaukan dan dampak ledakan yang meledak masih membuat Aileen bertekuk lutut.

Tuan…Claude…

Dia tidak akan menghubunginya. Dia memahami hal itu dengan kejelasan yang menghancurkan.

Tanpa pedang suci, dia hanyalah Aileen, dan raja iblis tidak akan mendengar teriakannya.

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Anda menghalangi; pahami hal itu di kepalamu. Kembali kesini!” Serena menyeret lengannya pergi.

Sahra yang bergegas mengejarnya terlihat pucat. “K-lukamu terbuka kembali… T-tolong diam dulu, oke?”

“Hei, kamu yang di sana. Ambil yang terluka dan mundur, cepat!” Lester, yang berlarian memberi perintah, mengintip ke arahnya. “Jika kita berada di sini, kita hanya akan menghalangi jalan raja suci, Yang Mulia. Putri Tuhan, khususnya Anda, kami tidak bisa membiarkan tertangkap. Anda adalah segel untuk tangan kanan itu; sudah waktunya bagimu untuk pergi. Cedric, mulai sekarang, kau dan aku akan melakukan kerja sama dengan negara lain. Buru-buru-”

“Kamu akan menyegel Tuan Claude di alam iblis, bukan?”

Mendengar gumaman Aileen, seluruh kelompok terdiam.

Hal ini berkebalikan dengan apa yang terjadi pada Ashmael. Kalau terus begini, Kerajaan Hausel akan dipuji karena telah membunuh raja iblis. Ketika hal itu terjadi, hanya masalah waktu saja sebelum hal itu terjadimelahap Elmeyer. Mengingat hasil tersebut, bahkan jika itu berarti kehilangan Claude, langkah terbaik kekaisaran adalah menyegel raja iblis itu sendiri.

Jika tidak, mengingat dia adalah istri raja iblis, pemenggalan kepala Aileen akan menjadi prioritas utama.

“…Ini mungkin hanya memberi kita waktu, tapi ini adalah langkah terbaik kita.” Sebelum orang lain dapat berbicara, Lester secara blak-blakan menegaskan kecurigaannya. Rambutnya berantakan, ekor kemejanya robek karena tersangkut sesuatu, dan sepatu kulitnya berlumuran lumpur.

Apakah dia selalu berkarakter seperti ini? Menatap lurus ke matanya, Aileen bertanya, “Apakah itu ide Isaac?”

“Saya yakin Isaac Lombard-lah yang seharusnya menjawab pertanyaan itu. Fenrir telah mengeluarkannya dari reruntuhan. Mereka bilang dia terluka parah, tapi dia masih bernapas.”

“Begitu… Saya membayangkan Tuan Baal adalah kaki tangannya juga.”

Walt dan Kyle berusaha mati-matian untuk menghentikan Claude, sementara James dan Auguste berusaha mengendalikan wanita itu. Aileen hampir yakin mereka semua sudah mengantisipasi situasi ini.

“Mereka tidak memberitahuku apa pun dan bertindak tanpa izin…”

“Dengan segala hormat, Yang Mulia, mereka—”

“Aku tahu. Mereka bersikap perhatian. Tidak hanya itu, rencana mereka pun sempurna. Ini adalah langkah terbaik. Hanya saja…bagaimana jika kita tidak dapat menemukan cara untuk mengembalikan Master Claude menjadi normal?”

Tidak ada jawaban. Aileen menertawakan dirinya sendiri; dia menanyakan sesuatu yang terlalu jelas.

Raja iblis jahat disegel, kedamaian kembali ke dunia, dan semua orang hidup bahagia selamanya.

Begitulah seharusnya setiap pertandingan berakhir.

“Tunggu sebentar. Maksudmu sama sekali tidak ada cara untuk mengembalikan raja iblis?” Serena mengerutkan kening.

Aileen menjawab dengan lembut, “Aku pernah mendengar jika pedang suci itu lengkap… Tapi aku tidak tahu bagaimana melakukan itu, atau apa maksudnya.”

“Pedang suci yang lengkap…? Oh, maksudmu kita harus memperbaikinya, seperti pedang suci? Kalau begitu, adakah yang bisa saya lakukan untuk membantu? …T-tanpa mempertaruhkan nyawaku, maksudku.”

“Saya sangat meragukannya.” Lilia mendekat, dan meski langkahnya ringan, suaranya tegas. “Dengan pedang suci dan pedang suci, kekuatan cinta adalah hal yang paling penting.”

“Kekuatan cinta? Dengar, kamu, apakah mengatakan hal yang tidak masuk akal sepertinya merupakan ide yang bagus saat ini ?!

“Oh, tapi itu benar. Bahkan Nona Aileen pun mengetahuinya. Bukan begitu?”

Karena ini adalah dunia otome game Regalia of Saints, Demons, and Maidens , kekuatan cintalah yang menghasilkan keajaiban. Itu sudah pasti.

“Tapi cinta yang ditakdirkan raja iblis bukanlah Nona Aileen. Bahkan jika dia memiliki pedang suci yang lengkap, itu tidak akan cukup untuk menembusnya. Mari kita lihat… Jika akulah yang mencintai Pangeran Claude, kita mungkin punya kesempatan.”

Lilia! Ini bukan waktunya untuk bercanda.”

“Saya tidak bercanda. Benar sekali bukan, Nona Aileen? Tidak peduli seberapa besar kamu mencintai raja iblis, tidak ada gunanya. Begitulah cara permainan ini diatur.” Aileen masih berlutut, dan Lilia membungkuk, berbisik di telinganya, “Kamu tidak bisa mengubahnya kembali. Lagipula, kamu hanyalah penjahatnya.”

Aileen menancapkan kukunya ke tanah, meninggalkan bekas di tanah saat dia mengepalkan tinjunya. Lalu dia meraih leher gaun Lilia dengan tangan kotor itu.

Jika wanita ini benar-benar mencintai Claude, dia mungkin bisa mengubahnya sekarang. Dia adalah pahlawan sejati, dan dalam hal iniSaat ini, Aileen akan memberikan apapun untuk mendapatkan kekuatannya. Sebaliknya, dia melontarkan permintaan. “Beri aku pedang suci.”

Lilia mendengus. “Apa, kamu merencanakan tuduhan bunuh diri? Menurutmu jika kamu menempatkan dirimu dalam bahaya, itu akan membuatnya sadar? Anda mengecewakan saya, Nona Aileen. Gameplay seperti itu bertentangan dengan kode saya.”

“Kaulah pemainnya, bukan? Kalau begitu bantu aku menang!!”

Lilia mengedipkan matanya yang besar karena terkejut. Anehnya, gerakan itu tampak menyimpang. Itu pasti bukan karena Aileen menangis. Dia tidak punya waktu untuk menangis.

“Saya sadar akan batasan saya. Saya tahu saya tidak bisa mengubah Tuan Claude kembali! Bagaimana dengan itu? Seolah-olah aku akan menyerah padanya karena sesuatu yang sepele!”

“……”

“Pasti ada sesuatu , suatu cara untuk membuat ini berhasil. Setelah semua yang terjadi, semuanya dihancurkan oleh—oleh hal seperti—”

Seolah-olah dunia yang begitu konyol bisa dibiarkan ada! Mengencangkan cengkeramannya pada gaun Lilia, Aileen berteriak padanya, “Akulah penjahatnya?! Itu bukan alasan untuk kalah! Entah aku menang atau kalah, itu akan terjadi karena aku adalah diriku sendiri!!”

Di belakangnya, ada ledakan, dan Claude melolong. Aileen berbalik dan melihat dia tenggelam, tertimpa di bawah penghalang raja suci.

“Tuan Claude…! Tunggu, Tuan Baal!”

Di atasnya, Baal telah mengeluarkan lingkaran sihir yang sangat besar. Untuk sesaat, dia melirik ke arah Aileen, tapi matanya segera kembali ke Claude. Ada sedikit senyuman di wajahnya. “Jangan takut. Kami tidak akan membiarkanmu menjadi monster yang melahap istrimu.”

“Jangan ikut campur!”

Sambil melepaskan diri dari James dan Auguste, wanita itu melemparkan pedang suci ke arah Baal. Ia membuat Walt dan Kyle terbang, dan ujungnya menggigit sisi Baal. Namun, Baal tidak goyah.

Mengubah darahnya sendiri menjadi kekuatan suci, dia mengayunkan kedua tangannya ke bawah.

“Kami akan menghentikanmu, Claude.”

Raja Suci membuat segel dengan darahnya, menuangkan seluruh kekuatannya ke dalamnya. Tidak ada raja iblis yang bisa berharap untuk melawan ini.

Aileen mengulurkan tangannya, meraih Claude. Dia berteriak, tapi tangisannya terhenti saat penghalang itu jatuh ke tempatnya.

Yang muncul adalah pilar es suci untuk menyegel raja iblis. Dengan serangkaian suara retakan, sisik hitam berubah menjadi putih keperakan, membekukan segalanya dalam gelombang pembersihan.

Lalu, akhirnya hancur.

“Tuan…Claude…”

Embun beku di luar musimnya menyebar seperti kelopak bunga. Berkilau dan berkilau seperti air, memantulkan sinar matahari yang menembus awan gelap.

Tidak, itu tidak benar… Itu tidak mungkin benar.

Saat Aileen menatap, tertegun, kabut putih menghilang. Dia terengah-engah, matanya melebar.

Claude ada di sana, anggota tubuhnya terperangkap di pilar es yang menjulang di depan kastil tua.

Dia menjadi manusia lagi.

“Tuan Claude!!”

Dia nyaris tersandung, tapi dia memaksa kakinya untuk bergerak dengan benar dan berlari. Jalannya membawanya melintasi es yang licin, tumitnya berdebar kencang.

Bulu mata Claude yang berbingkai es bergetar saat matanya terbuka perlahan. Mata merah yang indah.

Saat mereka fokus padanya, ekspresinya menjadi lembut.

“…Aileen?”

Itu benar-benar dia. Sejenak dia menghentikan langkahnya, dan kemudian dia menempel padanya.

“Tuan Claude, saya sangat senang…! A-apa kamu mengenaliku?”

“…Ya. Istriku.”

Jawabannya membuat tenggorokannya tercekat.

Lalu dia melihatnya.

Di bawah es di kaki mereka, ada sesuatu yang menggeliat. Sesuatu yang hitam, berdenyut, dan tidak menyenangkan sedang mengintai di bawah permukaan.

Claude juga menyadarinya, dan dia bergumam, “…Begitu. Jadi wujud aslinya adalah aku… Ah. Itu cukup perhatian dari raja suci.”

Bahkan saat dia berbicara, benda itu menggeliat di dalam es yang melingkari kakinya.

Itu bentuk aslinya. Ia kalah dalam pertarungan melawan penghalang raja suci dan telah terperangkap di dalam es, tapi sekarang ia bertarung, mencoba untuk mengambil alihnya lagi.

“Itu tidak disengaja. Karena kamu manusia, anting-antingmu beresonansi, dan kamu berhasil membelah untuk sementara, itu saja. Itu tidak akan bertahan lama,” kata Baal dengan nada datar sambil memegangi sisinya.

Aileen meneguk. Claude memaksakan senyum. “Begitu… Tidak, mungkin tidak. Kalau terus begini, kita akan kembali ke titik awal kita.”

“Apa yang kamu katakan…? Tuan Claude!”

“Aileen. Menjauh dari saya.”

“Saya menolak!” katanya tanpa ragu-ragu.

Di depan matanya, benda hitam melingkari pergelangan tangan Claude di dalam es. Mengencangkan cengkeramannya di dadanya, dia menjerit, “Aku tidak akan melepaskannya! Tidak pernah! Aku akan menyelamatkanmu, jadi—jadi—”

“Aku akan baik-baik saja, Aileen. Anda tidak perlu khawatir. Aku akan kembali padamu.”

“J-jangan kira kamu bisa membodohiku seperti itu! Bagaimana sebenarnya? Jika kamu dimeteraikan di alam iblis, bagaimana kamu berniat untuk kembali jika kamu bahkan bukan manusia lagi?”

“Saya sedang memikirkan hal itu sekarang. Saya cukup yakin ini akan berhasil.”

“Kamu ceroboh, tidak bertanggung jawab— Di saat seperti ini!”

“Aileen, tolong mengerti. Saya tidak ingin dimanfaatkan seperti ini.” Terkejut, Aileen mendongak. Rambut Claude yang panjang dan halus jatuh di pipinya. “Ini adalah milikku. Tubuh ini dan segala sesuatu tentangnya. Harga diriku tidak akan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.”

“Tuan Claude…”

“Ya, benar. Kamu adalah satu-satunya istriku.”

Wujud aslinya telah menembus es, dan sudah melingkari leher Claude. Claude melontarkan senyuman kering. “Apa, kamu marah? Kamu bahkan tidak mengenali istri tercintamu, dasar bodoh yang menyedihkan— Jangan membuatku tertawa. Anda bahkan tidak berhasil menghancurkan dunia. Yang Anda lakukan hanyalah berpegang teguh pada istri Anda, berharap bisa bertemu kembali dengannya suatu hari nanti saat Anda menjalani kehidupan yang menyedihkan.”

Claude mendongak. Luciel melayang di udara, tampak seperti akan menangis. “Claude. Pulanglah ke alam iblis bersamaku, oke?” Perlahan, seolah sedang memikirkan kata-katanya, dia mengulanginya sendiri. “Meskipun keadaannya tidak bagus sekarang, kami mungkin menemukan cara untuk mengirimmu kembali ke sini sebagai manusia suatu hari nanti. Jadi-”

“Saya menolak. Saya tidak akan bertaruh pada ‘suatu hari nanti.’”

Luciel menelan ludah, lalu menundukkan kepalanya.

Perlahan, mata Claude kembali menatap Aileen. “Jangan lupakan aku. Jangan ragukan aku. Aku bersumpah aku akan kembali padamu.”

“…Tuan Claude?”

“Aku mencintaimu. Aileenku yang manis.”

Claude mampu menteleportasi apapun yang dilihatnya.

Entah Aileen atau bahkan Maid of the Sacred Sword sendiri, jika dia bisa membuat mereka lengah, hanya ada sedikit pengecualian. Dalam sekejap mata, dia bisa mengirim mereka ke tempat yang aman, jauh dari kastil tua.

Ketika dia membuka matanya lagi, satu-satunya yang masih hadir hanyalah raja suci dan wanita dalam gaun pengantin berlumuran darah.

Mereka, dan wujud aslinya saat ini mencoba menelannya.

Melihat ke bawah, Baal bergumam, “Kalau begitu, apakah itu cukup?”

“Tentu saja tidak.”

Alis Baal berkedut. Dia berbicara tanpa perasaan, kekuatan suci mengalir dari tangan kanannya. “Demi kerajaan kita, dunia, dan istri tercinta kita, kita tidak bisa membiarkan raja iblis kabur.”

“Saya tahu itu. Namun, kamu mengizinkanku menipu istri tercintaku , bukan?”

Mata ungu itu berkedip.

Claude menghela napas, memikirkan ekspresi terakhir wajah istrinya.

Dia menangis, bukan?

Sensasi yang tak tertahankan menjalari hatinya, tapi di saat yang sama, dia menyadari sesuatu.

Dia suka membuatnya menangis. Namun, tak ada gunanya jika bukan dia yang menghapus air mata itu.

Retakan baru muncul di es, dan wujud aslinya meluncur keluar, membungkusnya.

Ketika dia melihat itu, wanita berdarah itu mendekatinyacara yang terlalu familiar. “Aku tidak akan membiarkan raja suci menyegelmu. Anda akan memenuhi takdir Anda yang sebenarnya.”

“Takdir, ya? Ide yang konyol sekali,” cibir Claude.

Bentuk aslinya mengencang di sekelilingnya, seolah-olah sedang memeriksanya. Raja iblis itu sangat pemberani, dan saat Claude berbicara kepadanya, suaranya mengandung nada menghina dan mengejek diri sendiri. “Wanita ini bukan istrimu.”

“Ya ampun, dari semua hal yang ingin dikatakan. Aku-”

“Yah, aku mengerti. Masuk akal jika Anda tidak ingin merusak jenazah istri Anda.” Jari-jari wanita itu bergerak-gerak, masih menempel di pipinya. Ujung jarinya sedingin es. “Tapi kamu menyakiti istriku. Itu membuat kami seimbang.”

Wujud aslinya mulai bergerak dengan kecepatan mengerikan, mencoba mengambil alih Claude. Ia harus mati-matian mundur dari kenyataan. Ia tidak tahan jika istrinya sudah tidak ada lagi di sini atau di mana pun.

Itulah sebabnya ia berdoa, berharap, dan berharap tanpa harapan. Bahkan sekarang, dengan sumpahnya yang berubah menjadi kutukan dan wanita yang memanfaatkannya, ia menolak untuk menghadapi kebenaran.

Claude sungguh kasihan. Itu pasti sangat menyiksa. Jika istrinya sendiri pulang ke rumah dalam keadaan kepala terpenggal, dia juga tidak ingin melihatnya atau mengakui bahwa itu nyata.

Tapi aku tidak akan menjadi sepertimu.

Seperti biasa, yang penting adalah pilihan yang dibuat saat ini dan saat ini.

Saat dia mendongak, mencoba melihat langit, wajah wanita itu memenuhi pandangannya.

Wajah istri Luciel. Apakah itu menjadikannya ibunya? Dia bertanya-tanya apakah dia mendapatkan rambut hitam lurus darinya.

“Ya, benar. Anda akan segera mengerti. Aku adalah istrimu, seperti yang tertulis dalam sumpah.”

“Jangan sentuh aku. Itu menjijikkan.”

Mata wanita itu terbuka.

Tapi sudah terlambat. Wujud aslinya telah menyadari apa yang akan dilakukan Claude, tapi dia juga tidak akan tiba tepat waktu. Baal berteriak. “Claude! Apa yang kamu-?”

“Lihat ini sampai akhir, Baal.”

Dia tidak pernah berpikir dia akan mempunyai teman yang cukup dekat untuk dipanggil dengan nama depannya dengan begitu akrab. Ia tidak pernah menyangka akan dikaruniai seorang istri, wanita yang dicintainya sepenuh hati. Hal-hal ini datang kepadanya secara tiba-tiba.

Itu sebabnya dia yakin hal tak terduga masih menunggunya di masa depan juga.

Dia menyalakan sihirnya dari dalam. Bentuk aslinya terkait dengannya; jeritannya ditelan oleh cahaya yang mengembun, dan kemudian ledakan menghancurkannya, bersamaan dengan pikiran mengejek Claude.

Saat Aileen melihat kembali ke kastil tua, gelombang sihir muncul, menyala dalam bentuk salib yang menyilaukan sesaat sebelum meledak. Hembusan angin berikutnya menerpa dia seperti ombak, menerpa dia saat dia melihat ke bawah dari puncak tebing.

Dia tidak mengerti apa yang terjadi.

Luciel adalah orang pertama yang bergerak. “…Claude. Tidak itu tidak benar. Itu tidak mungkin benar.”

“Ayah?!”

“Tidak mungkin hal itu diperbolehkan. Kamu tidak bisa menghancurkan dirimu sendiri seperti itu!”

Luciel menghilang. Dia mungkin pergi ke pusat gempa.

Di belakangnya, Lilia bergumam, “Apakah raja iblis itu benar-benar meledakkan dirinya dan mengambil wujud aslinya bersamanya? Oh— Nona Aileen, tunggu! Aku akan pergi bersama—”

Berdiam diri dan berspekulasi tidak akan membawa hasil apa pun. Aileen bangkit berdiri, berniat melompat dari tebing dan meninggalkan Lilia.

Namun, bayangan yang menutupi dirinya membuatnya ragu, lalu melompat mundur. Hembusan angin kencang membelah tepi tebing. Saat ia terjatuh, wanita itu muncul dari awan debu.

Ada lubang di kostum pengantinnya. Yang lebih mengkhawatirkan adalah lubang di tubuhnya, namun dia masih bisa bergerak.

Mustahil. Ketika semua orang berdiri ketakutan karena takjub dan takut, wanita itu berteriak.

“—Kembalikan… hakku haaaaaand!”

Dia berpacu melewati Aileen dan Lilia seperti angin kencang, menerobos semua orang yang telah diteleportasi Claude. Ketika dia mencapai Sahra di bagian paling belakang, dia memasukkan tangannya ke perutnya.

Sahra berteriak, tapi jeritan gila wanita itu malah lebih keras. “Beraninya dia, beraninya dia ?! Apa dia sangat membenciku?! Tapi ini aku ! Aku adalah takdirnya yang sebenarnya. Dia benar-benar meledakkan dirinya sendiri untuk menolakku— Ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ya, tentu saja, itulah semangatnya!”

“Ah ah…”

“Seolah-olah aku akan melepaskanmu hanya karena kamu menghancurkan dirimu sendiri! Jangan berpikir kamu bisa menyangkalku dengan mudah; kamu pasti masih hidup, jadi kita bertemu lagi. Kamu tidak akan bisa menjauh dariku seperti itu. Hanya sedikit lagi, sedikit lagi! Jangan berani-berani mengejekku— Ini dia, ketemu!”

Sambil menyeringai, wanita itu duduk mengangkang Putri Tuhan, meraba-raba bagian dalam perutnya. Tidak ada darah: dia menggunakan kekuatan sucinya untuk mencari tangan kanan Sahra yang dia segel di dalamnya.

Bagaimanapun juga, itu adalah pemandangan yang mengerikan yang benar-benar tampak seperti dia merobek isi perut Sahra. Yang lain berdiri di sanamembeku saat wanita itu mulai menarik tangannya kembali, tapi Sahra menangkapnya. “T-tidak. aku tidak akan…”

“Apa?”

“Aku tidak akan… memberikan ini padamu.” Air mata besar tumpah dari matanya. “Ares…berusaha keras.”

Gelak tawa keluar dari bibir wanita yang diolesi pemerah pipi itu. Lalu dia melepaskan tangannya dengan hentakan-jepretan yang menegangkan , seolah-olah dia sedang merobek pembuluh darah. “Apa, apakah kamu menganggap dirimu seorang pahlawan wanita yang tragis? Kamu, Putri Tuhan yang satu-satunya bakatnya adalah membiarkan orang lain memanfaatkannya!”

“Sahra!”

Serena yang pertama bergerak, menyerang leher wanita itu dengan belati. Wanita itu menghindar, mencibir, dan saat dia mengembalikan tangan kanannya ke tempatnya, tubuhnya mulai memperbaiki dirinya sendiri.

Sahra pingsan, dan Serena merangkul bahunya, menariknya ke atas. Saat dia melakukannya, wanita yang menyebut dirinya Grace mengeluarkan pedang suci dari telapak tangan kanannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi sebelum membuat komentar terakhir.

“Tersesat, sampah.”

Auguste menarik kedua gadis itu ke dalam pelukannya, melindungi mereka, sementara Aileen menempatkan dirinya di antara dia dan wanita itu. Fakta bahwa dia tidak memiliki pedang suci bahkan tidak terpikir olehnya.

Tuan Claude melindungi kami.

Itu berarti dia harus melindungi semua orang di sini. Tidak peduli apa yang terjadi pada Claude, ini adalah tugasnya sebagai istrinya.

Tapi jika kamu pergi, bagaimana aku bisa hidup?

Suara yang indah dan jernih menghilangkan momen ketakutan itu.

“Bagus sekali, Nona Aileen. Sebenarnya apa yang kamu rencanakan tanpa pedang suci?”

Lilia melangkah ke depan Aileen dan mengirim wanita berdarah itudan pedang sucinya terbang. “Memang benar, memang seperti itulah seharusnya seorang protagonis berperilaku, tapi kamu harus berpikir sedikit sebelum bertindak.”

“Nyonya… Lilia…”

“Dan kamu.” Segera memunggungi Aileen, Lilia melirik ke arah penyerang. “Saya pikir Anda sedikit terbawa suasana.”

“…Apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Saya membesarkan karakter-karakter itu dengan sangat, sangat hati-hati, dan Anda menyebutnya ‘sampah’? Itu agak tidak sopan,” kata Lilia dengan ceria. Dia berdiri di depan wanita itu, menghalangi jalannya, dan perlahan-lahan mengulurkan tangan kanannya. Lalu dia mengarahkan telapak tangannya ke arah langit.

Kekuatan suci terpancar darinya. Pemandangan itu membuat Aileen berdecak kesal. “Jadi kamu benar-benar memiliki pedang suci…!”

“Hmm. Mari kita lihat. Apa jalur terbaik untuk situasi seperti ini? ‘Aku akan menahannya di sini! Tinggalkan aku dan lari!’?”

Lilia! Apa yang kamu katakan?” Cedric bangkit berdiri. Lilia meliriknya sebentar, tapi matanya segera kembali menatap wanita itu. Dia menutup jari-jarinya di sekitar gagang pedang yang melayang tepat di atas telapak tangannya.

Wanita berdarah itu sudah sembuh total sekarang, dan dia berdiri tegak, mengerutkan kening. “Pedang suci? Tapi… Kenapa kamu masih memilikinya?”

“Oh, kamu berganti persona? Anda tidak harus melakukan itu. Anda bisa menjadi Grace dari game atau karakter asli Anda sendiri, tapi silakan pilih salah satu dan pertahankan.”

“Apa maksudmu? Aku-”

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia, Ratu Amelia Dark dari Hausel.”

Menatap pedang Lilia, wanita lainnya terdiam.

Anggota kelompok lainnya terlihat kaget, tapi Lilia sama sekali tidak merasa terganggu, dan senyumnya tidak pernah pudar.

Amelia Gelap…?

Tapi rambut hitam dan fitur wajah wanita itu identik dengan Grace Dark, sang penjahat.

Aileen mengerutkan keningnya. Seolah dia bisa membaca pikirannya, Lilia berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari wanita itu. “Nyonya Aileen. Masalahnya adalah, saya tidak memiliki ingatan tentang kehidupan saya sebelumnya.”

“Apa?”

“Meskipun aku seharusnya menjadi reinkarnasi dari Pembantu Pedang Suci, aku tidak mewarisi satu pun ingatan Amelia Dark. Yang kembali padaku hanyalah kenangan tentang permainan itu, seperti milikmu. Menurut Anda mengapa demikian?”

Aileen menelan ludah, menatap wanita itu lagi.

“Bukankah kita harus berasumsi bahwa itu karena Amelia Dark belum mati?”

“Tidak mungkin… Kalau begitu, itu—”

“Dia menyamar agar terlihat seperti Grace Dark. Atau sebenarnya, mengingat reaksi raja iblis, mungkin dia sedang memalsukan mayatnya.”

Tubuh yang bergerak tanpa kepala, yang tidak menumpahkan darah, yang dapat mengilhami segala sesuatu dengan kekuatan suci.

Tampaknya hal itu tidak mungkin dilakukan oleh manusia yang hidup.

“Lalu Amelia memilih akhiran Ratu?”

“Itu benar. Saya tidak tahu apakah dia terus terlahir kembali seperti yang dikatakan dalam permainan, tapi bagaimanapun dia melakukannya, Amelia telah hidup selama berabad-abad. Dia telah melihat mimpi kenabian tentang kebangkitan Luciel, dan dia ingin hadir untuk itu.”

“Tunggu, tapi nama Pembantu Pedang Suci Ellmeyer adalah Amelia!”

“Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi. Jika ada yang bisa menulis ulang sejarah, itu adalah Kerajaan Hausel.”

Saat Aileen hendak mengatakan bahwa itu tidak akan semudah itu, dia menyadari sesuatu.

Standardisasi bahasa. Berdasarkan usulan dari Kerajaan Inggris, semua bahasa dan satuan pengukuran distandarisasi, dan bahasa masing-masing negara dipertahankan sebagai “bahasa lama”. Jika di sanalah segala sesuatunya berubah, sedikit demi sedikit selama berabad-abad, secara teoritis hal itu mungkin terjadi.

“Tapi kalau begitu… Kenapa wujud asli raja iblis itu marah? Mengapa dia berpura-pura menjadi Grace, dari semua orang?”

“Kamu bisa saja bodoh tentang hal-hal yang paling aneh, Nona Aileen… Benar kan, Serena?”

Serena telah meninggalkan Sahra yang tidak sadarkan diri bersama Marcus dan berdiri di belakang Auguste. Dia berkedip kebingungan. “Apa?”

“Pertanyaan: Pada suatu ketika, ada dua saudara perempuan yang bertengkar karena seorang laki-laki. Kemudian sang kakak berhasil memenangkan hatinya! Meski keduanya saling jatuh cinta, mereka menemui akhir yang tidak bahagia. Meski begitu, mereka bersumpah untuk bersama lagi di masa depan! Adik perempuannya tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerah pada pria itu. Apa yang dia lakukan?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Dia akan merusak sumpahnya, apa pun yang terjadi.”

Sekalipun itu berarti menyamar sebagai saudara perempuan yang dibencinya.

“Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Namun, ratu Hausel memang memiliki mimpi kenabian, dan dia bisa melihat masa lalu; bagian itu cocok dengan permainannya. Saat dia menjadi ratu dan mewarisi kemampuan itu, dia mungkin mengetahui bahwa takdir sebenarnya adalah menikahi Luciel, raja iblis.”

“Lalu—lalu apa yang dia incar adalah—”

“Dia ingin mewujudkan masa depan yang benar, masa depan yang tepatdia menikahinya. Dia juga ingin memastikan dia tidak bertemu saudara perempuannya.”

Itu saja.

Dia menghabiskan waktu berabad-abad hanya untuk itu.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bisikkan di sana, tapi namaku Grace Dark.” Wanita itu tertawa. Wajahnya menunjukkan gambaran yang histeris dan mengerikan. “Aku telah mendengar kamu kehilangan pedang sucimu karena Maid of the Cursed Sword, tapi— Tidak masalah. Dunia ini hanya membutuhkan satu Pembantu Pedang Suci!”

Mata ungu wanita itu melebar, dan kali ini, telapak tangan kanannya mengeluarkan pedang suci.

Aileen berteriak pada Lilia. “Apa yang akan kamu lakukan?! Bisakah kamu mengalahkannya?!”

“Entahlah, tee-hee.”

“Jika kamu tidak mengetahuinya, maka melawannya adalah tindakan sembrono—”

Lilia mencengkeram tengkuk leher Aileen dan melemparkannya ke belakang sebelum berjongkok rendah. “Tapi aku harus melakukannya. Kami tidak tahu bagaimana cara mengalahkannya. Menjauhlah dariku.”

“……!”

Pedang suci itu berbenturan, dan Aileen menggigit bibirnya. Saat ini, dia hanya akan menahan Lilia. Dia tahu itu.

Namun, Aileen kalah dengan pedang suci yang diambilnya dari Lilia.

Bahkan jika Lilia adalah Pelayan Pedang Suci yang sebenarnya, seberapa besar kemampuan pedangnya? Saat Aileen memikirkannya, tepat di depan matanya, pedang Lilia mulai larut dengan suara menggelegak yang membuatnya teringat pada besi cair.

“Nona Lilia, dia hanya akan mengambil pedangmu! Kembali!”

“Hmm. Jadi tidak bisa menang meskipun aku yang menggunakannya. Di tempat laindengan kata lain, itu tidak hilang karena kaulah yang memegangnya, Nona Aileen. Kami juga sudah memastikan bahwa Amelia adalah Pelayan Pedang Suci— Tapi sebenarnya, saat raja iblis meledakkan dirinya, ledakan itu melukaimu cukup parah, bukan?”

Lilia memperkuat pedang sucinya yang menghilang dengan kekuatan suci, berputar sekali, dan mendorong wanita itu menjauh darinya. Wanita itu terbang kembali ke hutan, merobohkan pohon. Sambil tersenyum, Lilia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk menyerang lagi. “Lagipula, sepertinya kamu bukan manusia lagi. Bahkan pedang ini bisa membunuhmu, bukan begitu?”

Bersinar terang, pedang suci Lilia tumbuh begitu besar hingga seolah menembus langit, lalu diayunkan ke bawah. Ledakan dan hembusan angin merobohkan hutan.

Bertanya-tanya apakah itu benar-benar berhasil, dia melihat ke bawah dari puncak tebing. Saat itu, kilatan cahaya melesat melewatinya, membelah angin. Sesuatu yang lolos dari Lilia dan melewati kepala Aileen adalah—sebuah kristal. Benda suci yang dimaksudkan untuk menangkap seseorang.

“Pangeran Cedric?!”

Lilia berbalik. Kini separuh tubuhnya hilang, wanita itu muncul di belakangnya, mengacungkan pedang sucinya. Mengambil kekuatan penuh dari serangan itu, Lilia tenggelam ke tanah.

“Nyonya Lilia!”

“Kekuatan yang luar biasa. Seperti yang kuharapkan dari orang terpilih yang ditakdirkan menjadi Maid of the Sacred Sword.”

Memperbaiki dirinya dengan kekuatan suci, wanita itu terbang ke udara. Dia memegang kristal kecil di antara ujung jarinya. Yang menelan Cedric.

“Namun, tanpa ini, kamu tidak bisa menjadi Pembantu Pedang Suci . Benar kan?”

“…Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Bukan begitu? Mari ku tunjukkan.”

Wanita itu meremas kristal itu. Cahaya menyala di dalamnya, dan mulai retak. Jika kristalnya pecah saat Cedric terperangkap di dalamnya— Lilia menjadi pucat, dan matanya melebar. “Dasar perempuan tua !!”

“Hentikan, Amelia. Kamu sudah melakukan cukup banyak,” kata sebuah suara pelan.

Suara itu sangat familiar bagi Aileen. Ada kelembutan di dalamnya sehingga jika dia menutup matanya, dia bisa mendengarnya memanggil namanya. Itu milik—

“Tuan…Claude…”

Dia baik-baik saja? Sebelum dia bisa berlari ke arahnya, sesuatu mendarat di kakinya dengan bunyi gedebuk. Itu tubuh Luciel yang lemas. Dia mengkhawatirkan Claude beberapa saat yang lalu dan berteleportasi padanya. Bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?

Saat dia mendongak, berniat bertanya, dia menyadarinya.

Rambut Claude.

Rambut hitam mengkilapnya telah berubah menjadi putih keperakan.

“Dia tidak berbahaya; tinggalkan saja dia. Anak saya menyukainya. Biarkan dia pergi.”

“…Tuan Claude?”

“Saya ingin jenazah anak saya menjadi satu-satunya yang saya ambil darinya.”

Meletakkan tangannya di dadanya, Claude menutup matanya dengan sedih.

Wanita itu tampak sama terkejutnya dengan Aileen dan yang lainnya. “Luciel? Saudara ipar…?”

“Tidak, jangan panggil aku saudaramu. Aku adalah kekasih takdirmu, Amelia.”

Wanita itu terengah-engah. Begitu juga dengan Aileen.

“Benarkah… benarkah?”

“Ya, sungguh. Saya telah memperoleh tubuh manusia dan bangkit kembali, dan sekarang mantra saya telah selesai. Tujuannya adalah untuk menghilangkan takdir kita yang salah dan mewujudkan masa depan yang baik, dan akhirnya berhasil.”

“Tuan Luciel… Oh, akhirnya!”

Suara Amelia tercekat karena emosi. Dia menempel padanya, dan Claude dengan lembut memeluknya.

Tertegun, pikirannya hampir lumpuh, Aileen entah bagaimana berhasil berpikir. Untuk memperbaiki takdir mereka yang salah, dan mewujudkan… Dia tidak bisa bermaksud mengatasi kesedihannya atas Grace dan berencana menikahi Amelia, bukan?!

“T-nuh…tidak… Tidak, itu bukan keinginanku! Tidak mungkin!” Luciel sendiri menolak dugaan Aileen. “Apa yang kamu lakukan? Amelia, saat aku menginginkan satu kesempatan lagi, apa yang kamu lakukan?!”

“…Hmm. Jadi jenazahku masih hidup?”

“Tidak, kamu salah.” Luciel mengulurkan tangan gemetar, meraih Claude. Dengan tergesa-gesa, Aileen mendukungnya. “Aku Luciel, bukan kamu. Kamu bukan aku, Claude!”

“Kata pengecut yang memaksakan segalanya padaku.” Claude mengacungkan jari telunjuknya dan sihirnya membengkak, membentuk sebuah bola.

Secara naluriah, Aileen melindungi Luciel, merentangkan tangannya lebar-lebar. “Hentikan ini sekarang juga, Tuan Claude!”

Alis Claude berkedut. Dia menatapnya, dan bola itu menghilang dari pandangan.

Ini mengagetkan Aileen. Tidak disangka dia akan berhenti ketika dia menyuruhnya…

Namun, Claude menghela nafas. “Tidak masalah,” katanya dengan kasar. “Itu akan bertahan. Mari kita kembali ke Hausel, Amelia.”

“…Ya. Ya!”

Wanita itu berseri-seri, mengangguk berulang kali. Dia melepaskan kristal yang menahan Cedric, menjatuhkannya seolah-olah itu adalah sampah. Marcus menangkapnya.

“Tuan Claude!”

Saat Claude berbalik, dia melirik ke arah Aileen saat dia berteriak.

Mata merahnya benar-benar melihatnya. Bukannya dia tidak mengingatnya, atau tidak mengenalinya.

Tapi Aileen tidak bisa membaca emosi apa pun di dalamnya.

Claude dan wanita itu menghilang, hanya menyisakan langit biru tak berawan.

Setiap inci koridor marmer berwarna putih dan tenang.

Elefas telah menajamkan telinganya, memindainya dengan sihir. Perlahan, dia membuka matanya. “Ya, benar. Tidak ada jebakan, dan tidak ada tentara yang ditempatkan di dekatnya.”

“Mungkin mereka semua pergi ke kastil tua? Kuharap setan-setan itu baik-baik saja…” Denis menoleh ke belakang.

“Tidak perlu khawatir, Denis. Raja itu kuat!” Beelzebuth berkata, meyakinkannya dengan tegas.

Di belakang mereka, Jasper bergumam, “Saat ini, itu masalahnya. Dia terlalu kuat.”

“Saya harap Nona Aileen baik-baik saja.”

“Tidak perlu mengkhawatirkan akunnya juga. Anda bisa membunuh wanita itu, dan dia tidak akan mati.”

Tidak mengherankan, Rachel malah tersenyum alih-alih menjawab. Percakapan yang mematikan pikiran membuat Elefas mengangkat bahu.

Lalu dia melihat sebuah potret, dan matanya menyipit. Wajah subjek telah dipotong menjadi pita, dan kebencian yang dia rasakan di sana menarik pikirannya ke dalam fokus yang tajam. Perlahan, dia berbalik. “Itucukup ngobrol. Kami berada di Kerajaan Hausel. Untungnya, mungkin karena pertarungan ini, aku bisa menggunakan sihirku dan Beelzebuth akan bisa bertarung untuk kita. Selagi kita punya kesempatan—”

Pada saat itu, dia secara halus mengalihkan pandangannya.

Dia tidak boleh tertawa. Namun, semakin dia memikirkannya, pipinya semakin tegang.

“Mari kita berpencar, dan um, cari informasi berguna di Kerajaan Hausel.”

“Oke, sayang. Bibimu di sini akan mengetahui semua gosip di ibu kota!”

“Aku juga akan melakukan yang terbaik!”

Jasper mengedipkan mata; dia memakai lipstik. Denis, yang mengenakan pita rambut besar, melakukan pose otot, dan saat itu dia tidak tahan lagi.

“T-tolong jangan…buat aku…tertawa— Oh, jangan menatapku dan berpose; ini benar-benar bukan waktunya bercanda!”

“Mengapa kamu tertawa? Kaulah yang mengatakan kita harus berpakaian seperti wanita.” Beelzebuth melipat tangannya. Rambut panjangnya dikuncir kuda tinggi dengan pita yang serasi dengan milik Denis, dan dialah wanita tercantik di sana.

Kecantikan iblis itu membuat Elefas langsung sadar. “Itu sangat cocok untukmu.”

“Tapi bukan begitu!” iblis itu menyombongkan diri, karena alasan yang tidak dapat diduga.

Jasper tertawa. “Saya yakin cambionnya juga akan terlihat bagus dalam penampilan ini. Tentu kita tidak seharusnya mengundangnya?”

“Kalau begitu, undang raja iblis! Saya yakin dia akan menjadi tipe wanita cantik yang bisa menggulingkan negara. Saya ingin melihatnya.”

“Kalian semua terlalu mudah menerima hal ini. Saya berasumsi Anda akan sedikit lebih enggan.” Elefas tersenyum kecut.

Jasper tertawa lebar. “Tentu, Tuan Muda Isaac atau Luc mungkin akan membuat keributan. Namun, jika kita membiarkan hal kecil seperti cross-dressing membuat kita takut, kita tidak akan pernah bisa mengimbangi Nona Aileen.”

“Um, Elefas? Pitamu…”

Saat Rachel menunjukkan bahwa pita di ujung kepangnya terlepas, Elefas memperbaikinya sendiri.

Dengan mata bulat, Denis mengawasinya bekerja. “Wow, kamu benar-benar pandai dalam hal itu. Kamu sendiri cukup cantik, Elefas!”

“Oh, ya, aku sudah terbiasa dengan ini.”

Rachel yang membeli semua pakaian dan kosmetik mereka terlihat bingung.

Dengan senyuman orang dewasa yang jahat, Elefas mencerahkan gadis itu. “Di dunia ini, ada orang-orang dengan berbagai macam preferensi.”

“Preferensi?”

“Oh— Rachel, ini adalah hal-hal yang tidak boleh kamu dengar, jadi jangan lakukan itu! Oke?!”

“Elefa! Semua orang dievakuasi ke benteng!” Ucap Almond sambil menjulurkan kepalanya dari cermin di meja rias. Ini adalah cermin yang terhubung dengan tempat upacara. Aileen menggunakan kekuatan pedang suci untuk secara paksa menghubungkan kedua ruang; namun, karena cermin itu sendiri adalah benda suci, setan juga dapat melewatinya tanpa kesulitan.

“Dan mereka tidak tersesat di labirin bawah tanah?”

“Gula punya petanya! Aku menyusup!”

Mereka menyerang benteng untuk membiarkan semua orang melarikan diri dari kastil tua, yang akan menjadi medan perang.

Sudah jelas bahwa Isaac akan meninggalkan benteng jika diserang, jadi mereka memutuskan untuk memusatkan iblis di sana. Itu akan menempatkan mereka di luar penghalang raja iblis, tapi selama ituKetika mereka menyerang benteng, Elefas mengeluarkan mantra yang akan menyamarkan bangunan dan menjauhkan orang, jadi mereka seharusnya bisa berlindung di sana untuk sementara waktu.

Yang terpenting, mereka tidak akan terjebak dalam pertempuran di kastil tua.

Jika James atau Master Luciel berhasil menjaga kewarasannya, tidak akan lama sebelum dia menyadari bahwa iblis bersembunyi.

Rachel menoleh ke Almond. “Apakah Tuan Keith baik-baik saja?”

“Mereka membawanya ke benteng! Sedang dalam perawatan sekarang! Harus diam!”

“Dia akan baik-baik saja. Dia tangan kanan raja.”

Setan yang berhati murni secara mental lebih tangguh daripada manusia.

“Um, apa kamu yakin aku boleh bergabung denganmu di sini?” Menerima penggorengan dari Almond, yang membawanya sebagai senjata karena suatu alasan, Rachel menatapnya dengan gelisah.

Elefas mengangguk, tersenyum. “Ya. Faktanya, kami mengandalkan Anda. Sebagai ancaman bagi Isaac— Baiklah, sebut saja itu satu aspek lagi dari rencana kita.”

“Kamu baru saja mengatakan ‘ancaman’. Pamanmu mendengarnya.”

“Soalnya, jika aku membaca kepribadian Isaac dengan benar, aku yakin dia akan mencoba meninggalkan pertarungan.”

Hal itu mengagetkan Rachel, dan matanya membelalak. Dia menganggapnya cukup menawan.

“Dia kelihatannya sungguh-sungguh tentang hal semacam itu. Berbeda denganku, dia bukanlah tipe orang yang bisa terus mengkhianati orang-orang terdekatnya dan akan baik-baik saja setelahnya.”

“…Ya. Tuan Muda Isaac sebenarnya tidak…”

“Lagipula, menurut perkiraanku, kemungkinan Master Claude akan lenyap pada akhir ini kira-kira tujuh puluh persen. Isaac tidak akan mampu menghadapi Lady Aileen.”

“Apa maksudmu raja akan kalah?!”

“Raja Iblis selalu menang!”

Beelzebuth dan Almond angkat bicara dengan marah.

Jasper memeriksanya. “Tidak, dengar, kita tidak bisa membiarkan dia memenangkan ini.”

“Benar, tenanglah. Saya tidak tahu bagaimana dia bermaksud melakukannya, tetapi Isaac mencoba menghentikan Tuan Claude tanpa membunuhnya. Karena tidak ada cara untuk membuat Master Claude kembali setelah dia menjadi iblis, yang bisa dia lakukan hanyalah mengulur waktu. Namun, bukan itu yang diinginkan Nona Aileen.”

“Meski begitu, Isaac telah memutuskan bahwa ini adalah rencana terbaik,” gumam Rachel.

Elefas mengangguk. “Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Lady Aileen, dan sama sekali tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan dilakukan Tuan Claude. Sejujurnya, hal ini mungkin akan berakhir lebih buruk daripada perkiraan terburuk kita, tapi— Bagaimanapun juga, kita sangat membutuhkan informasi. Kurangnya sumber daya manusia adalah alasan mengapa kita tertinggal satu langkah.”

“Jadi kami menyusup dan menyelidikinya,” kata Almond dengan tenang.

Reaksi iblis itu mengancam untuk memberinya perasaan hangat dan tidak jelas, tetapi dia melawannya dan mengangguk dengan sangat gravitasi. “Ini hanyalah pendapatku sebagai seorang penyihir, tapi alasan Master Claude bertransformasi—atau lebih tepatnya, bertransformasi secara paksa—pasti terletak di masa lalu. Kita tidak tahu apa-apa tentang hal itu, bahkan apa pun itu. Agak mengejutkan, menurutku metode yang disarankan Lady Aileen mungkin merupakan tindakan terbaik kita.”

“Metode?”

“Meredakan kemarahan wujud asli raja iblis.”

Itu adalah sumber dari segalanya.

“Pertama-tama, sesuatu yang aneh sedang terjadi. Raja iblis bertaruh pada masa depan, dengan mengorbankan dirinya sendiri, namun keinginannya belum terkabul. Itu tidak mungkin.”

“Maaf, orang tua ini tidak mengikuti,” kata Jasper.

Elefas menyederhanakan penjelasannya. “Dengan sihir dan kekuatan suci, yang paling penting adalah kekuatan kemauan. Jika raja iblis membuat keinginan yang begitu kuat hingga dia kehilangan dirinya sendiri dalam prosesnya, itu pada dasarnya adalah mantra, atau takdir. Itu berarti kekasih yang ditakdirkan wujud aslinya harus ada di suatu tempat. Jika tidak, ada sesuatu yang sangat aneh.”

“…Apakah menurutmu ada orang yang menghalangi?”

“Sepertinya sangat mungkin. Saya membayangkan Kerajaan Hausel terlibat. Kandidat kerajaan itu pastilah seseorang yang harus diperhatikan.”

“Ya, mungkin begitu. Tetap saja, memadamkan kemarahan wujud asli raja iblis berarti memenuhi harapan tentang kekasihnya yang ditakdirkan, bukan? Bukankah itu ide yang buruk?”

“Itu berarti Tuan Claude akan menikahi seorang wanita yang bukan Nona Aileen…”

Kegelisahan Rachel cukup masuk akal, tapi Elefas berbicara dengan tegas. “Meski begitu, jika kita tidak menyelesaikannya dari sudut pandang itu, kita tidak akan pernah mencapai hasil apa pun. Selain itu, apapun yang kita lakukan terhadap kekasih yang ditakdirkan ini akan melibatkan istri Tuan Luciel secara default. Kami memerlukan setidaknya sedikit informasi.”

“Istri Tuan?” Almond berkata dari tempat bertenggernya di atas kepala Beelzebuth.

“Apa maksudmu Nona Grace?”

Mendengar kata-kata Beelzebuth, keheningan yang aneh terjadi.

Jangan bilang… Mata Elefas beralih ke Beelzebuth. Ekspresi iblis itu sangat serius. “Aileen itu buruk, tapi Lady Grace bahkan lebih buruk lagi.”

“Nyonya Grace menakutkan. Nom-nom. Dia akan memakan kita semua.”

“…Tunggu sebentar. Erm… Kalau begitu, kamu kenal dia?”

Baik Beelzebuth dan Almond memiringkan kepala, tampak bingung.

“Tentu saja. Dia adalah istri raja sebelumnya.”

“Istri Raja Iblis!”

“T-beritahu aku secepatnya!”

Elefas mendekat dengan agresif. Beelzebuth mundur, terkejut. “T-tapi kamu tidak bertanya.”

“Tentunya kamu tahu apa yang kami butuhkan!! Tidak, sudahlah, seperti apa dia?!”

“A-apa maksudmu? Dia mempunyai rambut hitam, seperti milik raja—”

“Benar sekali! Berkilau! Cantik!”

“Dia adalah makhluk terkuat dari semua makhluk yang pernah saya temui. Dia mengalahkan Tuan Luciel.”

“Apa…?” Pernyataan tidak masuk akal itu langsung mendinginkan kegembiraannya.

Beelzebuth terlihat malu. Saat dia melanjutkan, dia bergumam, matanya tertuju ke lantai. “Dia melakukannya dengan satu pukulan—sebuah pukulan straight kanan. Kemudian dia menendangnya begitu keras hingga dia terbang, dan kemudian dia menginjaknya.”

“Guru meminta maaf… Kami semua meminta maaf! Kita harus melakukannya, atau kita akan menjadi ayam panggang!”

“…Bukankah Tuan Luciel awalnya adalah seorang dewa?”

“I-bukannya dia lemah. Wanita itu—maksudku, Nona Grace—benar-benar tidak normal!”

Fakta bahwa Beelzebuth mengoreksi dirinya sendiri dengan menyebut namanya dengan hormat sudah menakutkan dengan sendirinya.

Almond melirik Beelzebuth. “…Bisakah Raja Iblis menang?”

“Y-ya. Raja mungkin bisa menang, mungkin, menurutku…”

“Tidak, tidak mungkin. Dari apa yang saya dengar, istrinya lebih kuat dari Nona Aileen,” kata Jasper.

Beelzebuth dan Almond memilih untuk tetap diam.

Rachel tampak muram. “Dan jika kita menemukan wanita ini, dia dan Nona Aileen akan berduel?”

“—Jangan pikirkan hal itu! Untuk saat ini, yang kami butuhkan adalah informasi.”

“Hei, kamu hanya menundanya.” Ucapan Denis sangat menyentuh hatinya, namun Elefas tidak berencana mengubah kebijakannya.

“Jika itu yang terjadi, kami hanya akan menceritakan padanya sebuah cerita cerdas dan menjadikannya sekutu kami.”

“Menipu dia? Artinya Nyonya Grace? Kamu bodoh! Apakah kamu memiliki keinginan mati ?!

“Dia akan membunuhmu, Elefas! Mati dalam satu kedipan!”

“Ya itu betul. Hidup saya adalah perjalanan panjang yang berpotensi fatal melintasi es tipis! Dan kamu akan bergabung denganku kali ini!”

Mengabaikan tangisan kecewa mereka, Elefas membuka pintu ke kamar sebelah, memperlihatkan koridor tiang-tiang tinggi dan ramping serta langit-langit tinggi yang ditopang oleh lengkungan runcing. Sinar matahari masuk melalui jendela-jendela besar. Jalannya begitu megah, seolah-olah bisa menuju ke surga.

Seketika mata Denis berbinar. “Wow, arsitektur Hauselian! Oooh, pola geometris di jendela itu benar-benar terbuat dari batu… Luar biasa! Aku ingin tahu siapa yang membangunnya!”

“Maaf, tapi itu harus menunggu. Kita harus pindah selagi tidak ada orang di sini.”

“Tapi, ke mana kita akan pergi?”

“Ada tempat yang tidak bisa aku selidiki, bahkan dengan sihir. Semua pengamanan istana telah ditutup, namun tempat itu masih adatersembunyi. Apa pun yang ada di sana pasti sangat penting, jadi pertama-tama kita pergi—”

“Dari cara tempat ini dibangun, aku yakin takhta itu ada di sini lagi! Ayo pergi, cepat!”

“Tidak, dengar, jangan lupa kenapa kita—”

Denis telah membuka pintu, dan di baliknya, terdengar suara retakan ajaib. Secara refleks, Elefas memasang penghalang sihir untuk menyembunyikan mereka. Dia tidak tahu apakah itu akan membodohi siapa pun, tapi itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

“Tenang,” katanya, dan semua orang mengangguk. Seluruh kelompok bersembunyi dalam bayang-bayang di balik pilar besar, mengamati apa yang akan terjadi.

Di depan takhta, ruang berputar dan melengkung. Itu pertanda seseorang sedang berteleportasi. Ini tidak berjalan mulus karena seseorang mencoba menggunakan sihir untuk memaksa masuk ke dalam medan kekuatan suci yang kuat. Dengan kata lain, pendatang baru bukanlah orang biasa.

“…Menyedihkan. Kami masih memiliki beberapa sakit kepala yang harus diatasi.”

“! Bapak-”

Denis menutup mulut Beelzebuth dengan tangannya. Rachel memeluk Almond pada dirinya sendiri; dia memiringkan kepalanya, tapi tetap diam. Itu tanggapan yang benar.

Yang baru datang pastinya Claude, namun penampilannya berubah drastis. Rambut hitamnya sekarang menjadi perak paling pucat.

Mengubah warna rambut dan mata bertentangan dengan hukum dunia ini. Bahkan raja iblis pun tidak dapat melakukannya dengan mudah. Situasi abnormal sedang terjadi.

Selain itu, wanita itu…

Wanita berambut hitam dalam gaun pengantin— Noda merah pada kain putih gaun itu adalah darah atasannya.

Jika Claude bersama wanita yang mengenakan pakaian seperti itu, maka ada sesuatu yang salah.

“Sakit kepala? Apa yang Anda maksud?”

“Dengan baik. Pertama, ada diriku yang lain. Kita tidak bisa menyebut ini sebagai kebangkitan total sampai kita menyelesaikannya.” Saat Claude berbicara, dia duduk di singgasana Ratu Hausel seolah-olah dia pantas berada di sana.

“Lalu kenapa kamu membiarkan dia pergi lebih awal?”

“Kondisi saya belum prima. Saya tidak terbiasa dengan tubuh anak saya.”

Ungkapan “tubuh anakku” membuat Elefas menghela nafas dalam hati. Jadi dia sudah sepenuhnya diambil alih, hmm?

Jasper berbisik di telinganya, “Hei. Kemungkinan terburuknya, kami hanya akan menyegel raja iblis, kan? Apa yang sedang terjadi?”

“Saya membayangkan segalanya menjadi lebih rumit. Kemungkinan besar, itu adalah kesalahan Tuan Claude atau Nona Aileen.”

“Apakah maksudmu rajalah yang patut disalahkan?”

“Diamlah, kalian semua. Aku tidak bisa mendengarnya,” Rachel menegur, dan mereka semua terdiam.

“Sangat baik. Aku akan melakukan sesuatu terhadapnya.”

“Bisakah kamu? Dia masih separuh diriku yang lain, dan dia memiliki sisa kekuatan yang cukup untuk memenuhi syarat sebagai raja iblis. Kamu telah menggunakan hampir semua pedang suci yang gagal itu. Aku ragu kamu bisa menyingkirkannya dengan mudah.”

“Saya memiliki pedang suci.”

“Itu tidak akan banyak membantu. Kekuatan suci yang disalurkan melalui pedang suci itu melindunginya.”

“Tapi itu… Kamu tidak bisa bermaksud…”

“Ya. Perlindungan dari wanita yang menghancurkan takdir kita.”

Elefas melihat kebencian berkobar di mata wanita yang seperti boneka itu.

“Jadi dia meminjaminya kekuatan melalui pedang suci.”

“Itulah sebabnya sumpah itu tidak berjalan dengan baik. Pada awalnya, baik anak saya maupun saya tidak mengerti bahwa Amelia Dark adalah kekasih yang ditakdirkan bagi kami.”

Dengan dingin, wanita itu mengalihkan pandangan penuh kebenciannya pada Claude. Sepertinya dia meragukannya.

“…Saya mengerti. Namun, yakinlah bahwa pedang suci dan pedang suci bukanlah satu-satunya senjata yang saya miliki. Istana ini adalah konsentrasi teknologi dan kebijaksanaan Ratu Hausel, yang diciptakan untuk mengalahkan raja iblis jika dia dibangkitkan.”

“Oh-ho? Dan apa rencanamu dengan itu?”

“Kalahkan raja iblis, tentu saja. Imperial Ellmeyer menyembunyikan raja iblis. Itu saja sudah cukup untuk membawa dunia ke pihak kita.”

“Raja iblis, hmm? Dan kamu yakin aku tidak menjadi masalah?” Dia terdengar seperti sedang menggodanya.

Wanita itu menjawab tanpa perasaan, “Kamu akan menjadi dewa suatu hari nanti.”

“Jadi begitu. Aku serahkan itu padamu dan istirahatlah. Saya tidak terbiasa dengan tubuh ini, dan rasa lelahnya sangat parah.”

“Sangat baik. Aku akan menyiapkan kamar tidur untukmu.”

“Ayo bergabung denganku, kenakan wujud aslimu.” Claude mengulurkan tangannya.

Wanita itu tampak kaget, lalu menunduk. “…Aku masih memiliki tugas yang harus diselesaikan.”

“Kamu tidak bisa menunjukkan jati dirimu kepadaku? Tubuh itu hanyalah asuransi, kalau-kalau sumpahnya tidak berhasil, bukan?”

“……”

“Yah, tidak masalah. Tapi aku tidak akan membiarkanmu tidak menghormatiku dengan membuatku memeluk mayat.” Tertawa, Claude mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan.

Wanita itu menatap takhta yang kosong itu dengan pandangan yang panjang dan mantap. Lalu dia menghilang juga.

Sangat beruntung mereka berdua lebih suka berteleportasi ke mana saja.

Elefas menghela napas, dan bahu yang lain merosot. Jasper duduk dengan keras, tepat di tempat, dan menatap ke langit-langit. “Ya ampun. Raja iblis adalah raja iblis secara keseluruhan; itu menakutkan. Apa urusannya dengan tubuh putranya?”

“Tuan Claude pasti sudah diambil alih seluruhnya. Itu menjelaskan warna rambut barunya…” Dia menutup mulutnya dengan tangan, berpikir.

Saat itu, lantai mulai bergetar. “Wah!” Denis meraih Beelzebuth untuk meminta dukungan. “Apa itu? Bukan raja iblis, kan?”

“Bukan, ini— Kutukan, ini kekuatan suci! Ayo pergi dari sini!”

Tahta adalah medan magnet kekuatan suci. Jika mereka tetap berada di dekatnya, mereka tidak akan bisa menggunakan sihir.

Elefas berlari, buru-buru berusaha menjauh sejauh mungkin dari tengah lapangan. Yang lain mengikuti, dengan Beelzebuth dan Almond terbang sebagai pemimpin kelompok.

“Jika ada sesuatu yang menghalangi jalan kita, menurutku tidak apa-apa untuk mengalahkannya?”

“Silakan lakukan. —Sebenarnya, tunggu, kamu dan Almond masih waras?!”

“? Maksudnya apa?”

“Saya merasa luar biasa!”

Mungkin karena “raja iblis” masih ada, mereka belum kalahpikiran mereka. Tapi dia tidak bisa membiarkan hal itu meyakinkannya. Penghalang yang mengancam untuk menelan kelompok mereka terbuat dari kekuatan suci. Jika itu menelan mereka, dia tidak akan bisa menggunakan sihir, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada iblis yang lebih lemah seperti Almond.

Namun, ketika mereka menyerbu ke dalam galeri, dia menyadari tidak ada tempat untuk lari.

Elefas menghentikan langkahnya, dan Jasper berlari ke arahnya. Dia mulai mengeluh, lalu tutup mulut. Rachel menjadi pucat. Denis bersorak, dan Beelzebuth serta Almond terdengar terkesan.

“Istana itu mengambang! Itu luar biasa!”

Queendom of Hausel adalah sebuah pulau oval yang dipuji sebagai surga, dan istananya menjulang dari tengah pulau surgawi yang indah itu, melayang ke udara. Koridor berbendera batu runtuh karena benturan yang berkepanjangan, dan tak lama kemudian, yang terlihat di sisi lain galeri hanyalah langit dan laut.

Sesaat kemudian, dia merasakan selaput tipis penghalang itu menyelimutinya dari belakang. Beelzebuth bergidik, jatuh berlutut, dan Almond terjatuh dengan lemah di udara. Ujung jarinya yang mati rasa memberi tahu Elefas bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir.

“Almond, kamu baik-baik saja?! Dan kamu, Beelzebuth?”

“Y-ya… aku baik-baik saja, nona. Tidak bisa menggunakan sihir bukanlah apa-apa…”

“Aku…lemah…sekarang… Kue…”

Rachel telah mengangkat Almond ke dalam pelukannya, dan dia dengan licik meminta kue darinya. Tapi ini bukan waktunya untuk ngemil santai.

Istana masih bangkit. Kekuatan suci telah menyelimuti seluruh bangunan. Melompat sekarang, sementara mereka tidak memiliki sihir, berarti kematian.

“Uh… Dengar, bukankah ini berita buruk?” Seolah membenarkan kegelisahan Jasper, suara melengking bergema. Sihir yang digunakan untuk membuat penghalang yang menyembunyikan mereka telah terdeteksi.

Di kedalaman koridor, dia melihat sosok tentara berkulit putih yang sudah tidak asing lagi muncul dari celah di antara bendera batu.

Jasper, yang belum pernah melihatnya, berteriak, “Benda apa itu?!”

“Tentu saja bukan sekutu kita! Kita harus lari.”

“Berlari?! Saya akan berdiri dan bertarung!”

“Tolong jangan bodoh, Beelzebuth! Kemampuanmu tidak lebih dari rata-rata manusia saat ini! Selagi kita membahas topik ini, aku saat ini termasuk manusia terlemah di antara rata-rata manusia!”

“Pamanmu Jasper berpendapat sebaiknya kamu tidak membual tentang hal-hal seperti itu.”

“T-tapi lari kemana?!” Rachel bertanya.

Semua mata tertuju pada Elefas. Dia membuang muka dengan tidak nyaman. “Karena aku tidak bisa menggunakan sihir, aku tidak tahu secara spesifik tata letak bangunan itu—”

“Dan tiba-tiba kamu sama sekali tidak berguna. Bekerjalah lebih keras lagi, anak muda!”

“A-bagaimanapun juga, ayo lari. Lihat, mereka datang!”

Barisan prajurit yang rapi mengarahkan tombaknya ke arah mereka. Satu-satunya titik terang adalah galerinya yang agak sempit sehingga tidak bisa bergerak cepat. Namun, jika mereka mengejar mereka, keadaannya tetap akan sangat buruk.

Sambil memegang topinya dan berlari menyelamatkan nyawanya, Jasper berteriak, “J-jadi, pergilah ke tempat yang aman, kan? Uh, mari kita lihat— Dapurnya!”

“I-dapur?”

“Di negara ini, mereka menggunakan batu iblis dan batu suci untuk segala hal mulai dari menyalakan api hingga mengambil air! Bukankah itu berarti penghalang itu akan menghindari dapur?! Tidak bisa memasak ketika mereka memasang penghalang akan sangat merepotkan!”

“Pada gaya arsitektur ini, dapur biasanya ditempatkan pada bangunan tersendiri. Saya pikir Anda sedang melakukan sesuatu. Um, dari segi denah lantai, seharusnya seperti ini!”

Elefas memandang Jasper dan Denis, tanpa keberatan. Dia tidak menunjukkannya, tapi dia terkejut. Manusia ini tidak bisa menggunakan sihir atau bertarung, tapi mereka menavigasi situasi ini hanya dengan akalnya.

Kebanyakan manusia tidak memiliki sihir atau kekuatan suci apa pun. Bagi rakyat jelata, kekuatan mereka adalah kecerdasan dan kecerdikan mereka. Hal itulah yang melahirkan alat-alat baru dan keterampilan-keterampilan baru, yang dapat diwariskan kepada generasi berikutnya sebagai ilmu pengetahuan.

…Oh. Jadi itu sebabnya setan menghormati orang-orang ini.

Meskipun Elefas tidak bisa menggunakan sihir, dia masih memiliki keterampilan dan pengetahuan yang dia pelajari dalam mengejar sihir. Jika Claude palsu itu mengaku sebagai dewa, itu adalah satu-satunya cara mereka untuk melawannya.

Memperkuat dirinya sendiri, Elefas berteriak, “Kalau begitu, kita pergi ke sana dulu! Jika Anda melihat batu suci, benda suci, atau peralatan lain apa pun yang tampaknya berguna, bawalah. Kami mungkin dapat menggunakannya untuk menghubungi seseorang.”

“Hah? Kita bisa melakukan itu?”

“Aku hanya bisa menggunakan sihir, tapi secara teori, kekuatan suci seharusnya bekerja dengan cara yang sama. Kami akan menjadikannya berguna melalui kemauan keras! Jika kita menemukan batu suci atau pedang suci setengah jadi, Denis seharusnya bisa membuatkan kita beberapa senjata. Maka kamu akan bisa bertarung, Beelzebuth!”

“Jadi begitu! Kamu pintar. Aku juga mengharapkan hal yang sama dari penyihir kebanggaan raja!”

Pujian Beelzebuth membuat mata Elefas melebar. Lalu dia tertawa, membalas anggukannya. “Tentu saja.”

Di Kerajaan Ashmael, negara berpasir panas, malam hari selalu berwarna merah tua. Warna kemerahan berangsur-angsur mendingin menjadi nila tua saat malam tiba.

Saat matahari terbenam semakin merah, Roxane memandanginya dari Istana Matahari.

Jika kami tidak kembali dari Ratu Hausel saat malam tiba— Suaminya telah meninggalkan instruksi tentang apa yang harus dilakukan. Namun, dia tidak dapat membayangkan bahwa hanya dengan mendapat instruksi berarti segalanya akan baik-baik saja.

Kerajaan Ashmael saat ini tidak memiliki pedang suci, tidak ada Putri Tuhan, dan tidak ada jenderal suci. Mereka memang memiliki naga air—sekarang Permaisuri Naga Suci—tetapi kekuatannya tidak akan berfungsi kecuali penghalang sucinya lenyap. Jika penghalang itu hilang, itu berarti mereka kehilangan Baal.

Jika mereka ingin mencegah dunia menelan kerajaan mereka, manusia itu sangatlah penting.

Dia mengepalkan tangannya di pangkuannya. Saat itu, ada suara berisik di belakangnya. Berbalik, dia melihat bayangan yang sebelumnya tidak ada.

“Roksana.”

“Tuan Baal!”

Dia melompat dari kursinya, menjatuhkannya, dan terbang ke pelukannya. Rasa denyut panas di dadanya sungguh melegakan,tapi kemudian dia mencium bau darah, dan matanya terbuka. Di sisinya, pakaiannya telah disayat.

“Tuan Baal, kamu terluka?”

Dia memeluknya, menempel padanya, dan kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

“Kami tidak bisa menyelamatkannya.”

Lengan Baal menegang. Ini tidak seperti dia. Dia memeluknya begitu erat, seolah-olah dia tidak ingin dia melihat wajahnya. “Dia mengatakan kepada kami untuk menyelesaikannya sampai akhir, tapi tidak ada lagi yang bisa kami lakukan. —Raja suci mana yang gagal mengabulkan permintaan temannya? Itu tidak masuk akal.”

“Tuan Baal…”

“Kami mungkin akan mengambil temanmu juga… Kerajaan Hausel telah menyatakan perang terhadap Ellmeyer.”

Jika Baal mencoba membantu raja iblis sekarang, Ashmael akan menentang Kerajaan. Itu artinya dia tidak bisa membantu baik Claude maupun Aileen.

“Kami sedih—”

“Kamu tidak boleh meminta maaf. Kamu adalah raja.” Dia memeluknya erat-erat, memenuhi isyarat itu dengan kasih sayang dan rasa hormat. Dia ingin memberi pria ini, yang mahkotanya mengisolasi dirinya, bahkan sedikit kedamaian. Untuk membantunya bergerak maju dengan keyakinan. “Pilihan apa pun yang Anda buat sudah cukup. Anda adalah rajanya, jadi Anda benar.”

“…Maksudnya apa? Apakah kita seorang lalim?”

“Lagipula, Pangeran Claude belum mati, kan?”

Jika ya, Permaisuri Naga Suci pasti tidak akan berperilaku baik. Ketegangan hilang dari lengan Baal, dan dia sedikit menjauh darinya. Akhirnya, dia membiarkan dia melihat wajahnya.

Raja yang merepotkan. Tidak bisa membantu temannya adalah hal kecil, tapi Baal terlihat seperti akan menangis.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Nona Aileen tidak akan pernah kalah.” Dia membelai pipinya, ujung jarinya dengan lembut menyapu rambut yang menutupi matanya.

Baal berhasil mengajukan pertanyaan. “Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Jika saya berada dalam situasi seperti itu, saya akan menyelamatkan suami saya, apa pun yang terjadi. Memang begitulah adanya.”

Dan Baal jelas merupakan salah satu hal yang Aileen ingin gunakan.

Memperlakukan raja negara lain seperti ini bukanlah perilaku yang dapat diterima, terutama jika raja tersebut adalah suami Roxane. Suatu hari nanti, tidak diragukan lagi, dia harus mengajukan keluhan resmi tentang hal itu. Tapi kalau itu yang diinginkan suaminya, lain soal.

“Jadi tidak apa-apa, Tuan Baal. Tolong jangan terlihat seperti itu. Saya sangat senang Anda telah kembali ke rumah dengan selamat.”

“… Roxane.”

“Selamat Datang kembali. Ayo, kita rawat lukamu.”

Ketika dia mengelus tempat yang dia curigai telah terluka, Baal menariknya ke pelukan erat lainnya.

“Aku pulang,” katanya, suaranya serak. Alih-alih menjawab, dia malah merangkulnya. Setidaknya untuk malam ini, dia ingin menjadi lebih baik dari biasanya, memanjakannya sepenuhnya.

Dia tidak ingin menyerahkan tugas itu kepada siapa pun, bahkan kepada Permaisuri Naga Suci sekalipun.

Roxane tahu yang namanya perasaan ini.

Begitu kesadarannya meresap, dia tidak dapat memahami bagaimana dia tidak melihatnya sebelumnya, dan bibirnya melengkung.

Namun, Baal dipenuhi dengan kesedihan karena kehilangan seorang teman dan ketidakberdayaan karena tidak mampu membantunyadia adalah raja. Roxane yakin cintanya tidak akan menyentuh hatinya sekarang. Dia tidak boleh terburu-buru. Melakukan hal itulah yang menyebabkan dia gagal untuk pertama kalinya.

Yang terpenting, kesadaran itu membuat amarah membuncah dari dalam perutnya. Matanya perlahan menyipit. Beraninya kamu melakukan ini pada Tuan Baalku, Kerajaan Hausel?

Tatapannya tertuju pada buku harian di atas meja.

Dia pernah mendengar bahwa buku itu akan terbuka ketika impian pemiliknya menjadi kenyataan. Dari langit nila, angin bertiup, mengepakkan halaman-halamannya.