Istirahat: Bendera Kematian Penjahat

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Aileen. Saya Lilia Reinoise!”

Gadis itu dengan riang menyambutnya di aula, membuat wajah Aileen mengerutkan kening. Perkenalan gadis itu memberinya gambaran bagus tentang apa yang terjadi di sini.

Dia pernah mendengar sebelumnya bahwa putri Baron Reinoise telah ditemukan. Dia dilaporkan sangat menyayanginya, dan dia telah menyumbangkan banyak uang ke akademi tempat dia bersekolah untuk meningkatkan reputasinya. Namun, mungkin karena gadis itu dibesarkan sebagai rakyat jelata, sebagian besar perilakunya tidak pantas di masyarakat kelas atas. Baik atau buruk, dia menonjol.

“Um, aku sudah datang ke sekolah ini sejak bulan lalu. Mereka memberitahuku bahwa kamu adalah gadis paling penting di sini, Nona Aileen, dan aku harus menyambutmu. Jadi, um, kesenangan itu milikku.”

Ini adalah contoh paling mencolok hingga saat ini. Di akademi ini, peringkat Aileen berada di urutan kedua setelah keluarga kekaisaran, namun gadis ini berani menghalangi jalannya, memanggilnya tanpa izin, dan—yang luar biasa—mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“…Jadi begitu. Jadi kamu disarankan untuk datang dan menyambutku.”

“Ya!”

Respons yang bersemangat membuat kepalanya sakit.

Pertengkaran di kalangan bangsawan cenderung terselubung, dan gagasan pelecehan yang disengaja merajalela.

Misalnya, seseorang jelas-jelas berpikir akan lucu jika anak baron yang tidak sopan ini membuat marah putri Duke d’Autriche. Para siswa di sekitar mereka menonton, menahan napas, tetapi beberapa orang yang menyeringai tetap diam, menggunakan yang lain untuk menyaring diri mereka sendiri. Tidak diragukan lagi mereka adalah penasihat gadis ini yang sangat membantu.

Sambil menghela nafas, Aileen memukul pelan tangan gadis itu yang terulur, menepisnya. Sebenarnya, sikapnya agak lembut, tapi Lilia terlihat bingung.

“Akulah yang memutuskan apakah kita akan berteman atau tidak.”

“…Oh, ya, tentu saja. Saya sudah terlalu familiar, bukan? Maaf.”

“Saya berasumsi Anda mengerti bahwa saya mengungguli Anda, ya? Anda tidak boleh berbicara kepada saya kecuali saya secara jelas mengizinkannya. Ingat itu.”

“Hah? Tapi Cedric bilang aku tidak perlu khawatir tentang itu…”

Penyebutan tunangan Aileen secara tiba-tiba membuatnya mengerutkan kening. Pada saat yang sama, dia mulai curiga bahwa sasaran pelecehan sebenarnya adalah dirinya selama ini.

Pangeran Cedric rupanya cukup memperhatikan putri baron eksentrik itu. Menunjukkan bagaimana putra mahkota bisa bersikap toleran terhadap gadis yang tidak sopan sekalipun dapat membantu meningkatkan reputasinya. Itu bukanlah hal yang buruk bagi Aileen sebagai calon istrinya.

Namun, apakah fakta bahwa orang-orang di sekitar mereka menghasutnya seperti ini berarti bahwa situasinya ditafsirkan dengan cara yang tidak senonoh? Itu adalah sebuah masalah.

Tuan Cedric baik hati… Saya harus memperingatkan dia untuk tidak memaksanya.

Dia memang bertanya-tanya apa yang dipikirkan Marcus, tapi pikiran para ksatriakeyakinan dasarnya adalah “Perlakukan wanita dengan sopan.” Mungkin pekerjaan ini terlalu sulit untuk dilakukan.

“Pangeran Cedric mungkin mengatakan itu, tapi aku dengan jelas mengatakan sebaliknya.”

“Sepertinya kamu menyiratkan bahwa kamu mengungguli aku.”

“…Pangeran Cedric.” Tunangan Aileen tampak tidak senang, dan dia menyadari bahwa dia telah memilih kata-katanya dengan buruk. Selama dia menjelaskan dengan benar, pasti dia akan mengerti. “Menurutku tidak ada hal semacam itu. Bagaimanapun juga, aku adalah tunanganmu. Namun, itu tidak berarti saya akan mengabaikan kesalahan Anda.”

“…Kesalahanku, hmm? Itu benar. Anda benar-benar tunangan yang luar biasa.”

Ekspresinya yang sedikit suram sangat memprihatinkan. Tetap saja, dia mengakui koreksi Aileen, jadi dia harus sadar bahwa dia telah membiarkan putri baron itu melakukan sesuatu yang secara teknis tidak pantas.

Lega, Aileen membungkuk hormat kepada Cedric seperti wanita bangsawan muda teladan yang selalu ia perjuangkan. Menarik lebih banyak perhatian adalah langkah yang buruk.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Aku akan bekerja keras agar aku bisa terus layak menerima pujian seperti itu. Sekarang, permisi, Nona Lilia. Hari baik untuk Anda.”

“Oh— Ya, s-selamat siang ya.”

Saraf membuat lidahnya terpeleset. Aileen tampak tidak terlalu geli, sementara ekspresi tegas Cedric menghilang saat dia tertawa terbahak-bahak.

Dia memutuskan untuk membiarkan dia mengurus sisanya. Sekarang ketidakpantasan Lilia akan diingat hanya sebagai anekdot kecil yang lucu.

Sendirian, dia menaiki tangga menuju atap akademi. Sekalidi sana, dia akhirnya bisa bernapas dalam-dalam. Antara dimulainya kembali sekolah dan hal lainnya, sarafnya akhir-akhir ini cukup sering tegang.

Master Cedric memang cenderung tidak dapat diprediksi pada saat-saat seperti ini…

Sebelum pertunangannya dengan Aileen, Cedric telah menjadi putra mahkota di musim pertemuan dan perpisahan ini. Dia diberitahu bahwa saat itu juga musim semi ketika kakak tirinya melepaskan klaimnya atas takhta dan meninggalkan istana kekaisaran.

Kalau saja dia bukan raja iblis, sudah menjadi hal yang umum sekarang. Kakak laki-laki Cedric adalah orang yang sangat cerdas. Bahkan ayah Aileen pun memujinya dengan bebas, dan itu hampir tidak pernah terjadi.

Namun, Aileen sadar bahwa semua ini telah membuat Cedric merasa minder. Putri baron itu tidak tahu tentang sejarah kusut itu. Tidak diragukan lagi, hal itu menjelaskan perlakuan lembutnya terhadapnya.

“Tetap saja, itu tidak berarti dia akan dimaafkan atas perilaku yang tidak pantas dilakukan seorang putra mahkota.”

Dia hanya bertukar beberapa kata dengan putri baron, tapi gadis itu sangat menawan. Lupa, tidak berseni, dan manis. Aileen sama sekali tidak merasakan kebencian dalam dirinya.

Namun, entah kenapa, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Itu adalah tipe wanita paling menakutkan yang pernah ada.

Mungkin saya harus berhati-hati.

Dia mengelus langkan atap dengan lembut. Mendongak, dia melihat lautan pepohonan luas di belakang kastil.

Hutan raja iblis.

Dia pikir Cedric terlalu mengkhawatirkan saudara tirinya. Tidak peduli betapa briliannya pria itu, dia akan keluar dari kastil. Di dalamMenurut Aileen, akan jauh lebih produktif jika kita hidup di masa sekarang dan fokus pada apa yang ada di depan.

Tentu saja, Aileen berbohong jika dia mengaku sama sekali tidak tertarik pada kakak Cedric. Lagi pula, jika dia bukan raja iblis, dia pasti sudah bertunangan dengannya. Namun, jika perhatiannya diganggu oleh pria itu, bagaimana perasaan Cedric?

Jadi dia tidak mempedulikannya.

Memang benar, dia ingin bertemu dengannya jika dia bukan tunangan Cedric. Akan sangat menyenangkan juga melihat setan.

Terkikik-kikik pada dirinya sendiri karena khayalan kekanak-kanakan, dia menatap ke kejauhan.

Matanya tertuju pada hutan raja iblis, yang tidak akan pernah menjadi bagian dari hidupnya.

“Tapi aku yakin tidak ada alasan yang masuk akal untuk bertemu dengan raja iblis.”

Itu benar. Aku tidak pernah berniat untuk bertemu dengannya.

Tapi kemudian Cedric memutuskan pertunangan mereka, dan Lilia menarik diri dari dirinya dan menjadi tunangan barunya. Saat itu terjadi, Aileen mendapatkan kembali kenangan konyol dari kehidupan masa lalunya. Dia mengetahui bahwa ini adalah dunia otome game yang pernah dia mainkan sebelumnya, bahwa dia menjalani kehidupan yang tidak lain adalah penjahat dalam game tersebut, yang ditakdirkan untuk dibunuh begitu saja. Akibatnya, dia akhirnya mengunjungi pria terkenal yang menjadi cinta keduanya. Tidak lama kemudian, mereka bertunangan, kemudian menikah, dan dia menjadi istrinya… Dia tidak pernah bermimpi bahwa semua hal ini akan terjadi.

“Tuan Claude…” Sambil mendongak dari punggung Marcus, dia memanggil nama suaminya.

Wujudnya telah berubah menjadi naga hitam, iblis yang mengerikan. Dia yakin dia belum mendengarnya.

Aku tidak pernah berpikir aku akan sangat mencintaimu sehingga, bahkan sekarang, aku tidak bisa menyerah.