Babak Keempat: Dan Nasib Penjahat Adalah Salahnya Sendiri

Tersegel di dalam kristal seperti berada di bawah air. Air yang bisa dihirup. Namun, dia tidak bisa melihat permukaannya yang berubah dengan jelas; dia tidak bisa mendengar, dan suaranya tidak menjangkau siapa pun. Bahkan jika dia mencoba untuk berbicara, itu hanya berubah menjadi gelembung yang naik ke permukaan, sementara dia tenggelam semakin dalam.

Aku punya banyak sisa sihir Master Claude. Saya bisa melarikan diri. Tetapi…

Ketertarikannya beralih pada pertanyaan ke mana dia akan dibawa.

Getarannya mungkin satu-satunya penghubung dengan kenyataan di tempat ini, tapi gerakan bergoyang memberi tahu dia bahwa dia sedang digendong.

Akan sangat membantu jika mereka tidak pergi terlalu jauh dari Ellmeyer.

Lagipula, Aileen tidak bisa menggunakan sihir teleportasi. Yang bisa dilakukan pedang suci hanyalah membunuh iblis. Orientasinya adalah kebalikan dari raja suci dan Putri Tuhan. Di tempat di mana sihir bekerja, dia bisa memanggil iblis dan meminta Claude segera datang menjemputnya, tapi jika bukan itu masalahnya, berada jauh saja akan membuat sulit untuk kembali ke rumah.

Namun, membawanya ke tempat di mana sihir tidak berfungsi adalah hal yang masuk akal.

Akhirnya, goyangannya berhenti. Dia menunggu dengan tenang beberapa saat, tapi tidak ada tanda-tanda pergerakan. Sejak getarannya berhenti, permukaan air menjadi tenang, dan dia menajamkan matanya, mencoba melihat menembusnya. Dia tidak bisa melihat sosok manusia apa pun. Di sisi lain, dia melihat banyak objek. Apakah ini gudang?

Memutuskan bahwa sekarang adalah kesempatannya, Aileen memfokuskan pikirannya. Kemudian dia menyadari bahwa—seperti yang diharapkan—dia tidak bisa menggunakan sihir.

Dia punya gambaran bagus tentang di mana dia sekarang, tapi dia secara mental berpindah haluan. Yang seharusnya dia gunakan adalah pedang suci.

Pada akhirnya, baik benda suci maupun benda suci tidak dapat menahan kekuatan luar biasa dari pedang suci.

Dia memvisualisasikan menguapkan segala sesuatu di sekitarnya. Dia tiba-tiba merasa lebih ringan, dan penglihatannya terbuka. Aileen menghela napas.

Seperti yang dia perkirakan, dia muncul di ruangan yang tidak terpakai. Itu adalah gudang di suatu tempat. Nyatanya…

“Ya ampun, itu adalah ruang harta karun dari gambar diam di Game 4… Mereka telah mengambil sejauh ini sehingga itu sebenarnya lucu.”

Dengan kata lain, ini adalah tahapan Game 4: Queendom of Hausel. Namun, ini bukanlah kota akademis. Fakta bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir mungkin berarti dia berada di istana kerajaan, yang dilindungi oleh penghalang batu suci.

Selain itu, ruang harta karun ini adalah tempat diadakannya event di awal permainan. Saat sang pahlawan wanita diizinkan bertemu dengan ratu sebagai calon anggota kerajaan, seseorang menindasnya dengan mengurungnya di sini.

Dia menarik napas, lalu membuangnya. Ruang harta karun ini sudah menjadi ruang sampah, jadi berdebu. Masih tetap sama, lebih dari enam ratus tahun kemudian… Bukankah itu membiarkan kelembaman mencapai tingkat yang berlebihan?

Bagaimanapun, siapa pun yang mencoba menculiknya dikaitkan dengan Kerajaan. Itu sudah jelas.

Namun, dia tidak berniat meninggalkan semuanya di sana.

Ada kesan yang sangat kuat tentang Game 4 tentang semua ini, tetapi jika mereka melemparkan saya ke sini, mereka tidak akan tahu banyak tentang game itu sendiri. Bagaimanapun, ruang harta karun ini punya rahasia.

Secara tidak sengaja, pahlawan wanita yang dipenjara menemukan jalan tersembunyi tertentu di ruang harta karun, yang mengarah ke kamar pribadi ratu. Disitulah sang heroine pertama kali berhadapan dengan sang ratu, ibunya sendiri.

Berbalik sehingga membelakangi pintu, Aileen merasakan bagian dinding yang menjanjikan. Seperti yang dilakukan sang pahlawan wanita, jari-jarinya menemukan kata-kata. Saat dia dengan lembut menyalurkan kekuatan suci ke dalamnya, huruf-huruf itu bersinar terang. Dinding itu melengkung ke dalam, lalu lenyap.

Mampu atau tidaknya seseorang melewatinya tanpa tersesat bergantung pada kekuatan kekuatan sucinya. Beberapa orang mungkin mengatakan pedang sucinya setengah terbentuk, tapi dia sudah membuktikan bahwa tidak ada kendala dalam diri Ashmael. Bagaimanapun juga, selama event ini, sang pahlawan wanita belum memperoleh pedang suci.

Meski begitu, sudah lebih dari enam abad sejak itu. Tidak ada jaminan bahwa semuanya akan sama.

Memutuskan untuk melanjutkan dengan hati-hati, Aileen perlahan melangkah maju—dan kemudian beban sebenarnya dari tahun-tahun yang berlalu itu terungkap. Lantai tiba-tiba jatuh dari bawahnya, dan dia terjatuh.

Sebuah jebakan?! Pedang suci!

Menggunakan pedang untuk membuat platform di bawah kakinya, dia mendapatkan kembali keseimbangannya. Saat dia menajamkan matanya, dia melihat kekuatan suci bersinar seperti bara api, membentuk sebuah jalan. Seperti di dalam game, ini menunjukkan rute menuju pintu keluar. Namun, tampaknya jebakan telah dipasang di sepanjang jalan.

“Yah, menurutku mereka tidak akan membiarkannya seperti itu selama berabad-abad.”

Dia menghela nafas. Kemudian, dengan suara keras seperti tanah longsor, dia mendengar sesuatu datang. Memperkuat dirinya sendiri, dia menatap dengan mata terbelalak pada apa yang adameluncur ke arahnya. Sosok yang berlari menuju neraka-untuk-kulitnya adalah…

“A-Ayah?!”

Segalanya menjadi sangat sibuk, James bahkan meminta bantuan seekor kucing. Mendapatkan bantuan dari setan, James memeriksa arloji sakunya. Dia mungkin bisa mencuri sekitar sepuluh menit. Selain itu, orang lain harus tidur di kamar yang berada di sekitar tikungan koridor.

Dia mengetuk sekali, tidak mengharapkan jawaban, lalu membuka pintu, hanya untuk melihat penghuni kamar itu duduk di tempat tidur.

Dia menatap, kaget, lalu meringis. “Agustus. Apakah kamu boleh bangun?”

“Oh ya. Maaf; Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

Auguste ditemukan di rerumputan tinggi kemarin, terbaring tak sadarkan diri dalam genangan darah. Para iblis yang membawanya kembali ke kastil tua semuanya kesal dengan kenyataan bahwa dia mungkin mati. Menenangkan mereka membutuhkan banyak pekerjaan. Menurut mereka, saat dibawa masuk, Auguste mengalami lubang di perutnya.

Namun, dia sebenarnya hanya berlumuran darah dan tidak sadarkan diri, serta hanya menderita anemia. Itu adalah diagnosis Luc, setelah dia memeriksanya di klinik-laboratorium yang dia dirikan di kastil tua. Sungguh memalukan bahwa dia berada dalam kondisi seperti ini ketika putri mahkota diculik tepat di depannya.

Menarik kursi kayu ke tempat tidur, James duduk. Angin musim gugur bertiup melalui jendela.

“…Dan Ailey? Apakah kamu menemukannya?”

“TIDAK. Pangeran Claude telah mengeluarkan perintah bungkam mengenai insiden tersebut. Kami tidak boleh melakukan hal yang gegabah.”

“Dan Serena?”

Nada bicara Auguste begitu mendesak, membuat James curiga inilah yang sebenarnya ingin dia tanyakan.

“Dia berhasil lolos. Kami belum menemukannya. Dia pasti memiliki pendukung yang kuat.”

“Jadi begitu…”

“Tapi kami tidak akan membiarkan dia kabur lain kali. Walt dan Kyle tidak akan membiarkan hal ini terjadi begitu saja.”

Auguste mencoba mengangkat kepalanya, lalu segera menunduk. Dia menekankan telapak tangannya ke atasan piamanya, di atas perutnya. “—Aku ditusuk. Pendarahannya tidak berhenti.”

“Itulah yang menurut para iblis telah terjadi juga. Tapi mereka mungkin memukulmu dengan ilusi.”

“Tidak mungkin sembuh secepat ini… Serena menyelamatkanku.”

Jika Serena memiliki kemampuan seperti yang dijelaskan dalam laporan dari Ashmael, itu mungkin. Namun, apakah dia percaya atau tidak, itu soal lain. “Seperti yang kubilang, itu mungkin hanya membuatmu mengira kamu telah ditikam.”

“Aku berlumuran darah, bukan?! Dalam hal itu-”

“Dengarkan aku, Auguste. Wanita itu adalah musuhnya.”

“Dia mungkin punya alasan tertentu!” Auguste langsung membantah.

Menahan keinginan untuk membentaknya, James menyalurkan perasaan pahitnya ke dalam persuasi. “Wanita itu menculik putri mahkota dan berusaha menculik pangeran kedua dan tunangannya. Dia mungkin juga terlibat dalam penculikan Putri Tuhan Ashmael.”

“Serena bertindak atas perintah seseorang. Itu pasti Kerajaan Hausel. Dia tidak punya pilihan, jadi—”

“Tidak ada pilihan? Seolah dia tipe wanita seperti itu! Dia jelas-jelas memotongsemacam kesepakatan. Bisa jadi berupa uang; itu bisa menjadi peringkat di dalam Kerajaan. Tidak ada yang bisa memaksanya untuk mematuhinya. Bahkan jika dia benar-benar tidak punya pilihan, aku tidak akan mengakuinya sampai dia menjelaskannya sendiri.”

“Tapi itu salah kita, dia tidak mendiskusikannya dengan kita atau memberikan alasannya, bukan?!”

Mereka kurang lebih membongkar wilayah Gilbert, melucuti segalanya, dan memutus hubungan dengannya tanpa mendengarkan apa yang dia katakan. Mereka telah menggunakan dia sebagai pion yang nyaman sejak itu— Dia tidak punya alasan untuk setia kepada mereka. Menuduhnya melakukan pengkhianatan adalah hal yang konyol. Mereka seharusnya hanya tertawa dan mengatakan bahwa hal itu bermanfaat bagi mereka.

Lalu mereka bisa memotongnya lagi, dan itu saja. Itu bukan hal yang tidak masuk akal, dan bukan hal yang jahat.

Namun, menurut Auguste hal itu tidak benar.

“Ada sesuatu yang lebih dari ini. Pasti ada! James, biarkan aku bicara dengan raja iblis. Ini salahku Ailey diculik, tapi tolong jangan lakukan hal buruk pada Serena. Aku akan berbicara dengannya, jadi—”

“Cukup!” James meraih bagian depan kemeja Auguste, mendorong wajahnya begitu dekat hingga hidung mereka praktis bersentuhan. “Jangan bilang kamu berniat mengkhianati kami.”

“I-bukan seperti itu…!”

“Lalu apa ini? Posisi wanita itu ditentukan oleh raja iblis dan istrinya, dan itu merupakan haknya. Anda mengkritik hal itu dan mencoba membantunya sekarang, setelah sekian lama? Tidak aneh jika mereka berasumsi bahwa Anda memiliki motif tersembunyi.”

Mata Auguste melebar. Dia menyandang gelar Ksatria Suci. Penculikan putri mahkota dirahasiakan, jadi mungkin hal itu tidak akan menjadi masalah, tapi kesalahan seperti yang dilakukannya biasanya akan membuatnya dikeluarkan. Dan selain itu, membela penculiknya? Bahkan kesembronoan pun ada batasnya.

“Atau maksudmu wanita itu seharusnya membunuhku karena menjadi iblis di Akademi Misha?”

Bahu Auguste terkulai sedih. “Saya minta maaf…”

“Anda harus. Tetaplah di sini sebentar dan dinginkan kepalamu.”

“Oh…tapi Ailey… Apa mereka benar-benar belum menemukannya?”

Pertanyaannya sepertinya hanya sebuah renungan, tapi tatapan Auguste serius, jadi dia menjawabnya. “Tidak, mereka belum melakukannya. Tapi Pangeran Claude sedang mengerjakannya.”

“Begitu… Maka semuanya akan baik-baik saja, bukan. Cuacanya bagus dan semuanya…”

“Bagiku rasanya tidak baik-baik saja.”

“Hah? Mengapa tidak? Apa yang kamu bicarakan?”

“Bagaimanapun, keadaan sedang sibuk saat ini. Anda hanya duduk diam dan bersikap. Aku akan kembali bekerja.”

“Tapi aku benar-benar ingin berbicara dengan raja iblis. Menurutmu kapan dia akan punya waktu?”

Auguste tidak tahu kapan harus berhenti. James menghela nafas, lalu berdiri. “Tidak ada ide. Mungkin setelah upacara pernikahan keduanya.”

“Hah?”

“Sampai jumpa,” kata James, lalu berbalik. Sesaat kemudian, pekikan Auguste bergema di langit musim gugur yang damai.

Mata Luciel bertemu dengan mata Aileen yang lebar. Saat dia berlari ke arahnya, dia memberinya senyuman semilir. “Oh, aku bertanya-tanya siapa yang muncul. Ternyata itu kamu, ya?!”

“Kenapa kamu di sini— Tunggu, apa yang mengejarmu?!”

Luciel berlari dengan kecepatan penuh, dan di belakangnya ada tentara yang pakaian, rambut, mata, dan kulitnya semuanya putih bersih. Beberapa ratus prajurit bersenjatakan tombak mengejarnya, bergerak selaras sempurna.

“Saya melangkah ke dalam perangkap setan! Tee hee.”

“Jangan ‘tee-hee’ aku!”

Memfokuskan kekuatan ke tangannya, Aileen menghempaskan barisan depan. Dengan suara gemeretak ringan, sebuah lubang terbuka di kegelapan. Saat dia berlari melewatinya, Luciel memberinya peringatan. “Aku akan bergerak jika aku jadi kamu! Jika kamu merusaknya, koridornya juga akan runtuh!”

“Katakan padaku lebih cepat, ya?!”

Dengan kata lain, tidak ada yang bisa dilakukan kecuali lari ke pintu keluar. Aileen berlari cepat, muncul di samping Luciel. Dia cukup yakin pintu keluarnya tidak jauh.

“Kamu berlari cukup cepat dengan sepatu hak tinggi itu!!”

“Istri raja iblis mana pun yang layak menyandang nama itu harus mampu berlari dengan cepat! Dan apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Yah, ini demi Claude! Apakah dia akhirnya menyingkirkanmu?!”

“Hancurkan pikiran itu. Saya datang untuk memata-matai musuh demi dia! Ayah, di sebelah kirimu!”

Sebuah tangan besar muncul entah dari mana, jatuh ke arah mereka. Luciel mengubahnya menjadi pasir hanya dengan sekali pandang.

“Kalau begitu, sihir berhasil di sini?”

“Wanita, kamu tidak percaya aku ini dewa, kan?”

“Kupikir kamu hanya setara dengan Elefas saat ini.”

“Kekuatanku kembali! Jika aku punya lebih banyak, aku akan bisa menerobos koridor ini, tapi karena seseorang mencuri banyak sihirku, aku tidak bisa menyeimbangkan kekuatanku!”

“Ya ampun, kamu punya menantu perempuan yang sangat buruk!”

Sebuah dinding tiba-tiba muncul di depannya, dan dia menendangnya hingga hancur. Bahkan ketika dia melakukannya, tentara kulit putih mendekati mereka dari belakang.

“Dan? Claude masih belum kembali ke alam iblis?”

“Seolah-olah aku akan membiarkan hal itu terjadi! Dia suami saya!”

“Kamu sendiri memang berbeda, tapi anak laki-laki itu benar-benar mirip dengan istriku, aku bersumpah! Dengan keras kepala bertahan sampai menit terakhir—”

Pintu keluar yang bersinar mulai terlihat. Namun, dalam gerakan klasik, cahayanya menyatu dan menyusut. Aileen melemparkan pedang suci ke arah cahaya yang semakin redup, dan di saat yang sama, mata Luciel terbuka. Yang kiri berwarna merah, sedangkan yang kanan berubah menjadi ungu.

“—Lalu pikirkan apakah dia puas, itu yang terpenting, dan tinggalkan yang lainnya.”

Keduanya melompat ke pintu keluar yang telah mereka buka paksa. Cahaya putih keperakan menyelimuti lorong dan tentara putih di belakang mereka, berputar menjadi pusaran, lalu menghilang.

Terengah-engah, Aileen berbalik untuk berbicara dengan Luciel, tapi kemudian matanya melebar. “A-Ayah… Mata itu… Dan rambutmu juga.”

Rambut abu-abunya mulai memutih dan tidak terlalu lebat lagi. Luciel memiringkan kepalanya, bingung. “Saya mungkin hampir kembali menjadi dewa. Kita kehabisan waktu.”

“M-kembali ke… keilahian? Ayah, bukankah kamu menjadi manusia setidaknya sekali?”

Di akhir Game 4 di mana Pembantu Pedang Suci mendirikan Imperial Ellmeyer, Luciel memilih untuk hidup sebagai manusia. Seperti ketika Claude berhasil diromantiskan di Game 1, Luciel menyegel aspek raja iblisnya ke alam iblis.

Namun, apa yang dia lihat sekarang membawa kemungkinan lain ke dalam pikirannya.

Tidak mungkin… Apakah dia menikah dengan Pelayan Pedang Suci sebagai raja iblis? Terlepas dari akhiran Ratu, atau akhiran Pembantu Pedang Suci, atau sumpah…?

Raja iblis dilahirkan dalam keluarga keturunan raja iblis: Ini adalah kesimpulan yang sangat masuk akal untuk dicapai. Tidak bisaitulah sebabnya raja iblis dilahirkan dalam keluarga kekaisaran Ellmeyer, yang merupakan keturunan dari Pembantu Pedang Suci?

Menurutnya hal itu tidak mungkin terjadi, namun jika memang demikian, ada beberapa hal yang masuk akal. Sejarah setelah berdirinya Kekaisaran Ellmeyer, yang tidak ada hubungannya dengan game. Setan berkeliaran di daratan, sering terjadi bencana… Jika orang ini mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar saat dia masih menjadi raja iblis, itu juga akan menjelaskan keterlambatan Kerajaan Hausel dalam mengakui mereka.

Namun, jika raja iblis adalah kaisar, tidak wajar jika tidak disebutkan di mana pun.

Yang terpenting, pentingnya bencana besar yang terjadi sebelum Kerajaan mengakui kekaisaran berubah secara drastis. Jika raja iblis adalah kaisar, invasi gerombolan iblis tidak akan pernah terjadi.

Perlahan, dia mengangkat matanya. Luciel mengawasinya dengan mantap. Mata yang tenang itu, dua warna berbeda. Ungu dan merah, seolah melambangkan kesucian dan setan.

“Sejujurnya, aku sebenarnya tidak membencimu. Aku yakin istriku juga akan menyukaimu. Tidak diragukan lagi dia akan berkata pada Claude, ‘Kamu telah mendapatkan wanita yang baik. Kamu anakku, oke!’ Jika kamu adalah istri yang jahat, aku tidak akan keberatan membiarkan Claude memakanmu…tapi dia tidak menginginkan itu.” Saat Luciel berbicara, dia memasang ekspresi seorang ayah.

Dia menangkap lengannya. “Ayah— Apa yang terjadi dulu sekali? Itu ada hubungannya dengan kekhawatiranmu yang terus-menerus bahwa Tuan Claude akan dirasuki, bukan? Apa terjadi sesuatu pada ibunya…?”

“Saya tidak bisa mengatakannya.”

“Kamu tidak percaya padaku? Tapi aku benar-benar ingin melindungi Tuan Claude—”

Luciel menarik kerah kemejanya, melonggarkannya. Dia menarik napas.

Lehernya dipenuhi mantra.

“Ini adalah pengekangan yang saya tetapkan pada diri saya sendiri sehingga saya bisa datang ke sini. Saya tidak bisa memberikan rincian apa pun mengenai istri saya, dan saya tidak akan memberikannya. Aku juga tidak bisa menyebutkan namanya.”

“Ke-kenapa tidak?”

“Karena itu akan membuat marah wujud asli di alam iblis. Aku tidak bisa membiarkannya menelanku lebih dari yang bisa dilakukan Claude. Lihat, saat ini, aku ayah baik Claude— Untuk apa wajah itu?”

Dia berpikir, Apa yang ayah mertua cerewet ini bicarakan? Dan itu nampaknya terlihat dari ekspresinya.

Luciel meletakkan tangannya di pinggul, berdiri tegak. “Dengar, wujud asliku sangat menakutkan, oke? Jika kita menjadi satu lagi, kita akan mengembalikan zaman keemasan dewa iblis. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

“Yang bisa kulihat hanyalah ayah mertua menyedihkan yang berdiri di hadapanku sekarang.”

“Aku ingin kembali ke masa keemasanku dan membunuhmu tanpa ampun.”

“Ya, begitu, kamu mencoba membuat dirimu terdengar seperti raja iblis. Master Claude juga punya kecenderungan untuk melakukan hal itu. Sebenarnya, Ayah, apakah Ayah ingin kembali ke masa emasmu?”

“Mm… aku harus menyatu dengan wujud asliku dan juga membuka tutup alam iblis. Itu berarti menyeret Claude ke dalam kekacauan. Sebagai raja iblis saat ini, dia adalah kunci dari segelnya.” Dia menyebutkan sesuatu yang dapat mempengaruhi kelangsungan keberadaan dunia seolah-olah itu bukan apa-apa. “Bentuk aslinya ingin kembali, tapi aku yakin istriku akan marah padaku jika aku menyeret putra kami ke dalam masalah ini. Bentuk aslinya tampaknya juga samar-samar menyadari hal itu.Tidak mungkin aku bisa bergerak secara mandiri jika tidak. Tetap saja…dia mungkin tidak tahan untuk menghilangkan mimpi yang mustahil.”

“Mimpi yang mustahil…?”

“Untuk menghapus segalanya seolah-olah belum pernah terjadi, lalu buatlah awal yang baru di masa depan bersama istriku. Secara umum, ‘segala sesuatu’ yang ingin dihapus adalah setiap manusia di bumi, sebagai permulaan.”

Skalanya terlalu besar.

“Aku—aku benar-benar berharap kamu tetap menjaga wujud aslinya tetap tersegel, kalau begitu…”

“Hei, itu jahat. Inilah yang salah dengan manusia. Tapi masalahnya…” Luciel dengan lembut menutupi mata kirinya yang merah. “Sejujurnya, meskipun saya mencoba berbicara tentang kematian istri saya, masih banyak yang tidak jelas. Saya pikir saya telah memaksakan semua emosi negatif—kesedihan, kemarahan, dan kerinduan yang tiada harapan—ke dalam bentuk aslinya. Yang kumiliki hanyalah kebahagiaan dan cinta yang diberikan istriku, dan pemikiran bahwa aku tidak boleh membiarkan putra kami mengalami hal yang sama. Lucu ya… Aku sangat mencintai istriku, dan aku bahkan tidak ingat bagaimana dia meninggal.” Suara kesakitannya terdengar seperti dia meludahkan darah.

Mengamatinya dengan mantap, Aileen menghela nafas. “Baiklah. Aku tidak akan menanyakan hal lain.”

“…Hmm. Saya pikir Anda akan lebih mengejek saya dan menyebut saya pengecut.”

“Saya membayangkan itu menyakitkan untuk dibicarakan,” katanya secara langsung. Luciel tampak bingung. “Mengungkitnya lagi akan rasanya tidak enak, dan saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Aku juga punya perasaan samar-samar bahwa cintanyalah yang memungkinkanmu melakukan hal ini, bahkan ketika wujud aslimu mengancam untuk menelanmu.”

“… Istriku?”

“Kalau aku jadi Ibu, aku tidak akan membiarkan suamiku mengurus dirinya sendiri ketika dia dalam keadaan seperti ini. Jiwanya mungkin tiba-tiba dekat, dan Anda tidak menyadarinya.”

Memang benar, jika dia muncul dan mengaku sebagai takdir Claudekekasihnya dan mencoba mencuri posisinya sebagai istrinya, itu akan merepotkan, tapi dia akan melewati jembatan itu ketika dia sampai pada hal itu. Dia akan menghadapinya.

“Lagipula, yang penting adalah apa yang ingin kamu lakukan sekarang. Tentu saja akan sangat membantu jika kita mengetahui apa yang terjadi di masa lalu, namun hal ini bukanlah suatu keharusan.”

“……”

“Yang terpenting, Anda datang ke sini untuk melindungi Tuan Claude, bukan, Ayah? Jika tidak ada yang lain, saya memahaminya. Terima kasih.”

Luciel berkedip perlahan—dan saat dia tersenyum, mata ungunya kembali merah. “Oh, aku benar-benar benci hal ini tentang manusia.”

“Tetap saja, aku dengan tegas menolak mengembalikan Tuan Claude ke alam iblis. Aku juga tidak akan menyerahkannya pada takdir.”

“Ya, saya harap itulah yang terjadi. Dan? Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Itu benar. Dia seharusnya mengintai di wilayah musuh. Aileen melihat sekeliling ruangan yang sunyi itu. Apakah ini ruang tamu? Dua sofa saling berhadapan di seberang meja rendah dengan kaki cakar kucing. Tidak ada api yang menyala di perapian di belakang mereka.

Perasaan déjà vu membuatnya mengerutkan kening. Bukankah ruangan ini persis seperti di dalam game? Tentu saja, dia tidak mengingatnya hingga detailnya, tetapi kesan umumnya adalah bahwa hal itu tampaknya tidak berubah. Jika tetap seperti ini selama beberapa abad terakhir—seolah-olah seseorang telah menghentikan waktu.

Bulu kuduk merinding di lengannya. Aileen menggosoknya sekali, lalu menatap Luciel. “Apa yang akan kamu lakukan, Ayah?”

“Hmm… Baiklah, aku penasaran dengan apa yang akan kamu lakukan, jadi aku akan tetap bersamamu.”

“Tapi bukankah kamu di sini untuk urusanmu sendiri?”

“Saya pikir saya akan memeriksa situasi saat ini diKerajaan. Tidak ada yang tahu apa yang akan mengganggu wujud aslinya, jadi aku menghindari tempat dan benda yang mungkin mengingatkanku pada istriku. Aku membuatnya agar aku tidak bisa melihat diriku di cermin juga.”

“Kamu tidak bisa melihat dirimu sendiri di cermin… Jadi itu sebabnya pakaian yang kamu pilih begitu, um…”

“Tidak, itu karena jika wujud asliku terpantul dan kita melakukan kontak mata, itu akan membawaku ke sana saat itu juga! Kuharap aku terlalu memikirkan semua ini, tapi… Tunggu! Jika iya, bukankah aku hanya akan menjadi ayah yang menyebalkan?! Dan Claude sudah menatapku dengan dingin!” Luciel menjerit. Rupanya dia sadar kalau dirinya dianggap sebagai pengganggu.

Memutar matanya, Aileen meletakkan tangannya di pintu yang dia incar, yang ada di belakang ruangan. Jika keadaannya seperti di dalam game, ini akan menjadi kamar pribadi ratu. Tidak ada tanda-tanda bahwa ratu sendiri ada di dalam, tapi mungkin ada sesuatu di sana. Sesuatu yang berhubungan dengan masa lalu.

“Ya, benar. Tuan Claude sangat dingin padamu, bukan?”

“Bagaimana kalau itu baik-baik saja?!”

“Dengan ayah manusianya—Yang Mulia Kaisar—Claude hanya tersenyum sopan.”

Dia memperlakukannya seolah-olah dia tidak hanya tidak punya ekspektasi, tapi bahkan tidak pasrah. Memang benar, akan menjadi masalah jika seorang pria berusia di atas dua puluh lima tahun yang akan menjadi kaisar mulai melampiaskan kebenciannya terhadap ayahnya seperti anak kecil, namun demikian. “Fakta bahwa dia memberontak terhadapmu sebagaimana mestinya berarti sikapnya lebih baik daripada—”

Aileen membuka pintu, dan hal pertama yang dilihatnya membuatnya terkesiap.

Sekali lagi, ruangannya tampak sama seperti di dalam game.

Satu hal yang pasti berbeda adalah potretnya. Potret ratu tergantung di dinding.

Seorang ratu tak berwajah, dengan segala sesuatu di atas lehernya disayat menjadi pita.

“Kenapa ada orang… Tidak mungkin— Apakah ratu sendiri yang melakukan ini?”

Jika tidak, mereka tidak akan membiarkannya seperti ini. Ini bukan seolah-olah seorang pencuri baru saja masuk dan melakukannya. Semuanya kecuali potretnya rapi dan rapi. Tempat tidurnya sudah dirapikan, meja-mejanya dipoles dengan baik, dan cermin besar berukuran penuh tidak berawan karena memantulkan Aileen—

“Apa?!”

Untuk sesaat, Aileen berpikir dia melihat bayangan seorang wanita berambut hitam yang dipaksakan pada dirinya sendiri, dan dia mulai. Namun saat dia berkedip, sosok itu menghilang.

Dia tampak seperti Grace Dark, penjahat di Game 4…menurutku. I-itu tidak mungkin hantu, kan?

Dengan takut-takut, dia mendekati cermin.

Dari belakangnya, Luciel bertanya, “Apakah kamu melihat sesuatu?”

“Beberapa-?! Apa maksudmu dengan ‘sesuatu’?!”

“Itu bukan hanya cermin. Hausel menggunakannya untuk membuka kedok manusia dan setan. Ini menunjukkan orang tersebut sebagaimana adanya atau seharusnya. Itu disebut cermin kebenaran.”

“Cermin kebenaran?! Ini?!”

Itu juga muncul di dalam game. Jika dia ingat, ada peristiwa di mana Luciel sendiri diseret ke depan dan terungkap siapa dirinya.

“Saya cukup yakin. Tapi aku tidak bisa melihat diriku sendiri, jadi aku tidak tahu.”

“Aku—aku bisa melihatmu, Tuan Luciel, tapi…kamu terlihat seperti manusia biasa.”

“Terus mungkin belum operasional. Namun, pria yang tidak percaya hal ini ada dan mencoba menyelinap ke Hausel dengan berpakaian seperti wanita akhirnya akan dimasukkan ke dalam neraka. Jadi, apakah kamu melihat sesuatu?”

“T-tidak. Aku yakin aku salah lihat. Ya, mataku sedang mempermainkan—”

Dia menyentuh cermin dengan lembut menggunakan ujung jarinya, dan cermin itu langsung menyala dengan cahaya. Karena terkejut, dia mundur dengan cepat, tapi lampu segera padam, dan cermin menunjukkan tempat yang tidak ada di sini.

“A-apa?! Apa ini?!”

“Saya yakin Anda menyalakannya.”

Apa? Tidak… , pikirnya sambil melihat ke cermin. Lalu matanya melebar.

Dia tahu tempat ini. Dia tidak hanya mengetahuinya, tetapi juga masih segar dalam ingatannya.

Itu adalah tempat dimana Pembantu Pedang Suci mendeklarasikan berdirinya kekaisaran dan mengangkat pedang suci tinggi-tinggi. Di sinilah Claude pernah menyerahkan haknya untuk mewarisi takhta, dan di mana gelar putra mahkota dikembalikan kepadanya.

Altar pualam, dikelilingi pilar. Situs upacara Imperial Ellmeyer.

Jalur karpet beludru melintasi lantai marmer. Di atasnya, suaminya berjalan perlahan menuju altar. Dia mengenakan jubah hitam, dan bergandengan tangan dengan wanita berambut hitam dalam gaun pengantin putih.

“Ap, ap, ap-ap-ap…?! Tuan Claude, dan—”

Itu Grace. Dia hanya bisa melihat punggungnya, tapi tidak salah lagi.

Tanpa pikir panjang, Aileen menempel pada bingkai cermin. Ketika dia melakukannya, dia mulai mendengar suara-suara.

“Siapa yang mengira dia akan mengambil permaisuri kedua secepat ini?”

“Dia adalah ratu berikutnya dari Kerajaan Hausel. Mitra yang layak.”

“Kudengar mereka menawarkan uang untuk ujian kerajaan.”

“Tetap saja, ini adalah upacara yang cukup terjal. Biarpun mereka bisa berdiri di balkon bersama pada perayaan ulang tahun besok, upacara pernikahan dengan persiapan kurang dari seminggu…”

“Upacara pernikahan?!”

Aileen menjerit, tapi suaranya sepertinya tidak terdengar sampai ke luar cermin. Luciel mencondongkan tubuh untuk melihat. “Hah? Claude? Apa yang terjadi di sini?”

“B-Ayah… Erm, hari ini kita berbicara dalam bahasa Ashmael, bukan?” Dia mencoba untuk tenang, untuk memastikan satu aspek dari situasi pada suatu waktu.

Luciel tampak bingung. “Hah? Tidak, itu sebelumnya. Saya tidak yakin, tapi mungkin itu terjadi kemarin lusa.”

“Ap— Jangan bilang waktu mengalir secara berbeda di dalam kristal itu dan di lorong itu… Tunggu. Kalau begitu, aku sudah—”

Diculik… Atau begitulah interpretasinya.

Pikirannya mulai bekerja dengan kecepatan yang memusingkan. Aku—aku diculik sebelum Festival Yayasan. Besok adalah hari ulang tahun, hari terakhir festival. Jadi aku sudah hilang selama hampir seminggu?! Maka, tentu saja, penculikku akan mengeluarkan tuntutan…

Seseorang di Kerajaan Hausel menarik Serena ke sisinya dan mengusir Aileen. Untuk saat ini, dia akan mengesampingkan pertanyaan apakah itu seluruh Kerajaan atau seseorang yang bertindak sendiri.

Bagaimanapun, putri mahkota telah diculik. Penculiknya pasti memberi ultimatum pada Claude.

Misalnya saja menikah dengan Grace Dark, calon anggota kerajaan.

“Eh, katakanlah, ini bukan pernikahan, kan…itu…?”

Mata Luciel beralih dari cermin ke arahnya, dan suaranya menghilang.

“Ya… menurutku memang begitu. Mereka menangkap kita… Heh-heh. Ya, tentu saja. Jika aku di sini, Tuan Claude tidak tahu apakah aku aman atau tidak. Tentu saja akan seperti ini. Jangan bilang— Apakah ini takdir?”

“Hah? Takdir? Tunggu, apakah gadis itu—?”

“Pada titik ini, itu tidak menjadi masalah sedikit pun!”

Jika dilihat dari sudut pandang biasa, tersangka utama tidak diragukan lagi adalah Grace Dark, karena dia akan mendapatkan keuntungan dengan lulus ujian kerajaan. Namun, mungkin saja ada seseorang di belakang gadis itu, dan jika dia mulai memikirkan hal itu, semuanya tidak akan ada habisnya.

Masalahnya adalah wanita yang belum disetujui Aileen sedang bergandengan tangan dengan suami Aileen, berusaha mengadakan upacara pernikahan tanpa sepengetahuan Aileen.

“Mereka bilang putri mahkota sangat sedih sehingga dia dibawa ke tempat tidurnya…”

Siapa yang putus asa dan terbaring di tempat tidur, di mana, dan kapan?

Dengan mata terpaku pada sasarannya, Aileen mengangkat tinju. Pedang suci tumbuh darinya.

Luciel tersentak ke belakang, tampak ketakutan. “Hah? Apa? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Ini, tentu saja!”

Dia menurunkannya dengan sekuat tenaga. Ada suara keras, dan retakan menembus cermin.

Persiapan pernikahan putra mahkota Ellmeyer yang kedua sangat terburu-buru dibandingkan dengan pernikahan pertama.

Pasalnya, upacara tersebut digelar bersamaan dengan Foundation Festival. Tidak ada proses atau semacamnya. Mereka mempersingkat apa yang mereka bisa, menguranginya seminimal mungkin, dan bahkan waktu pun tidak cukup. Karena kebutuhan, itupara tamunya adalah orang-orang yang sama yang diundang ke Foundation Festival.

Meski begitu, hal itu berhasil karena Kerajaan Hausel telah menyiapkan segalanya. Mereka akhirnya meninggalkan segalanya mulai dari pakaian Claude hingga dekorasi altar hingga Kerajaan.

Beberapa bangsawan meringis pada gagasan mengadakan upacara sesuai dengan adat istiadat Kerajaan, tapi tidak ada waktu. Selain itu, perdana menteri—ayah putri mahkota—tersenyum dan berkata, “Kami tidak perlu mengeluarkan biaya apa pun. Apa masalahnya?” Hal ini membuat mereka tidak bisa berdebat. Claude tidak memiliki investasi emosional apa pun dalam upacara tersebut, dan dia tidak mempedulikan semua itu.

Selama tidak ada barang yang pernah digunakan dalam pernikahannya dengan Aileen yang digunakan kembali dalam pernikahan ini, semuanya baik-baik saja baginya.

Pada akhirnya, yang disediakan Ellmeyer hanyalah tempatnya, tempat upacaranya. Kerajaan Hausel telah menambahkan sepasang cermin besar: satu di depan altar, yang lain di atas pintu. Dekorasi lainnya cukup sederhana.

Pemberitahuan yang tiba-tiba itu juga membingungkan warga. Banyak dari mereka yang mengira ini adalah upacara Festival Yayasan, bukan pernikahan. Kerajaan Hausel tidak melakukan apa pun untuk memperbaiki kesalahpahaman ini.

Dengan kata lain, menjadi permaisuri kedua bukanlah tujuan utamaku, hmm?

Keith mengenakan jubah hitam Claude dan melepaskan kepang rambutnya yang longgar, lalu berdiri. “Baiklah. Cukup, Tuan Claude.”

“Kalau begitu, aku akan menyelesaikan ini,” katanya dingin, lalu berbalik untuk pergi. Keith menundukkan kepalanya, mengantarnya pergi. Sama seperti biasanya.

Tempat upacara tidak mempunyai atap, bahkan di atas altar dan tempat duduk penonton yang mengelilinginya pun tidak. Ada kekhawatiran bahwa hal ini akan menjadi masalah jika hujan, namun cuaca cerah dan cerah. Emosinya lumpuh total, jadi ini keberuntungan, jelas dan sederhana.

Dengan wajah kosong, Claude berdiri di samping wanita itu. Dia mengenakan gaun pengantin putih, dengan kerudung menutupi wajahnya. Dia tidak peduli siapa yang ada di sana, jadi dia tidak ingin berbicara dengannya. Namun, wanita itu berbicara kepadanya. “Apakah kamu marah?”

“Aku tidak punya pendapat tentangmu. Sejujurnya, aku rasa aku akan lupa namamu.”

Ada jeda singkat, lalu wanita itu tertawa pelan di balik kerudungnya. “Ini Grace Dark… Tetap saja, menjadi subjek ketidaktertarikan yang begitu kuat sebenarnya cukup menyenangkan.”

“Saya tidak menikmatinya. Apakah kamu?”

“Memiliki pernikahan selalu menjadi impian saya. Tentu saja, idealnya, kamu akan jatuh cinta padaku, tapi aku cukup puas. Saya tidak akan serakah.”

Terompet dibunyikan, tandanya mereka harus masuk. Itu tampak seperti panggilan ke surga… Atau neraka?

Saat dia mengulurkan lengannya, wanita itu mengikatkan tangannya ke dalamnya. Seperti sebelumnya, dia tidak merasakan apa pun. Sebenarnya agak penasaran.

Dia sangat mirip dengan Pembantu Pedang Suci yang muncul dalam mimpinya, namun…

Ketika mereka berdiri berdampingan, menunggu pintu terbuka, wanita itu berbicara kepadanya lagi. “Apa yang sedang dilakukan Nona Aileen?”

Dia tidak berpikir, Dari semua yang kurang ajar… Tidak ada bukti bahwa wanita ini terlibat dalam penculikan Aileen. Yang dilihat Auguste hanyalah pengkhianatan Serena, dan Serena mengabaikan iblis-iblis itu dan menghilang.

Cincin kawin Aileen telah dipenuhi dengan sihirnya, tetapi karena dia tidak dapat melacak keberadaannya, terlalu berbahaya jika iblis mencarinya. Kemungkinan besar itu diblokir oleh kekuatan suci, seperti yang terjadi di Ashmael.

Artinya, jika dia ingin menggunakan siapa pun, itu haruslah manusia. Tidak seperti biasanya, para ksatria sebenarnya menawarkan bantuan mereka secara sukarela, tapi dia hanya membentuk regu pencari sederhana.

Kalau dipikir-pikir, Isaac dan anggota kelompok lainnya sepertinya adalah orang pertama yang bergerak, tapi aku belum bisa melakukan kontak dengan mereka.

Tetap saja, meski mereka ada di sini, Claude akan melakukan hal yang sama: Tunggu.

“Saya dengar dia dibawa ke tempat tidurnya. Apakah akan merepotkan jika aku pergi menyambutnya?”

“Tidak diragukan lagi kamu akan segera menyambutnya.”

“Kita hanya bisa berharap.” Nada suaranya sedikit mengejek, dan untuk pertama kalinya, bibir Claude melengkung.

“Caramu berbicara telah berubah. Saya pikir sikap dan gerak tubuh Anda sedikit berbeda sebelumnya. Inikah dirimu sebenarnya?”

“…Tidak, aku gugup, jadi aku tidak bisa mengaturnya seperti biasanya. Saya benar-benar minta maaf.”

“Saya tidak tertarik, jadi tidak masalah. Namun… Ya. Biarpun kamu menggunakan salah satu benda suci kebanggaanmu, kamu tidak akan bisa menahannya.”

Pintu ganda terbuka.

Dia melangkah ke karpet beludru. Tidak ada kelopak bunga yang beterbangan di sekitar mereka. Sesaat kemudian, wanita itu juga mengambil langkah maju.

“Dia akan membebaskan diri. Dia adalah istri raja iblis; wajar saja jika dia mampu melakukan hal seperti itu.”

“……”

“Dengan kata lain, jika dia masih menjadi tawanan, maka itu disengaja. Itulah masalahnya. Dia melompat ke tengah-tengah musuh tanpa berpikir dua kali. Selalu demi aku.” Melirik langit dengan pandangan apatis, Claude berjalan menyusuri jalan berkarpet. “Itulah sebabnya aku tidak marah padamu. Orang yang membuatku marah adalah satu-satunya istriku.”

Ini adalah upacara yang tenang. Dia bergerak melalui keheningan yang seperti ketenangan sebelum badai. Diam-diam, acuh tak acuh.

“Dia melakukan apapun yang dia mau, mengabaikan kenyataan bahwa suaminya khawatir. Selalu seperti itu. Selain itu, dia terus menarik perhatian pria yang bukan aku. Setelah direnungkan, saya menyadari bahwa hal pertama yang harus saya lakukan adalah mengajarinya apa yang terjadi jika dia meninggalkan saya sendirian. Jika aku melakukan itu, maka tidak diragukan lagi dia akan berhenti memilih untuk meninggalkan sisiku secara sembarangan. Ini adalah hukuman,” jelas Claude. Itu adalah hal yang sama yang dia katakan pada bawahannya.

“Dia juga sangat menyenangkan, tapi dia adalah istriku sekarang. Aku ingin dia segera tenang.”

Dentang! Suara tiba-tiba bergema dari sumber yang tidak bisa dilacak. Kehebohan terjadi di tengah pertemuan, dan wanita itu menghentikan langkahnya, namun Claude tidak peduli. Dia terus berjalan, menyeretnya bersamanya, sampai mereka berdiri di depan altar.

Janji pernikahan telah ditetapkan di altar itu. Begitu dia menandatanganinya, pekerjaannya akan selesai. Apapun yang terjadi setelah itu, itu bukan masalah Claude. Ini bukan salahnya.

Ada dentang lain , yang ini cukup kuat untuk mengguncang seluruh tempat. Itu datang dari belakang mereka. Di atas pintu masuk tergantung salah satu cermin kembar yang disediakan oleh Ratu Hausel. Mereka mengatakan sesuatu tentang bagaimana hal itu mencerminkan bentuk sebenarnya, tapi dia juga tidak peduli tentang itu.

“Demi istriku tercinta, aku akan melakukan apa saja. Bahkan menikahi wanita lain.”

Pada saat berikutnya, dengan suara seperti ledakan, cermin besar itu pecah. Jeritan meningkat, dan penonton mulai berpencar. Claude sedikit memiringkan kepalanya. Meletakkan penanya sebelum dia menandatangani dokumen, dia berbalik.

Dia menggantung pecahan dinding dan cermin yang hancur di udara sehingga tidak ada yang terluka. Di balik awan pecahan, di luar cermin, ada langkah—

“Selamat datang kembali, Aileen.”

Rupanya dia akhirnya membentak dan menendang benda itu.

Istrinya, yang paling menggemaskan di dunia, sedang menatapnya dengan wajah seperti setan pemakan manusia. Claude memberinya senyuman sejuk.

Dia tidak menghancurkan cermin karena dia punya rencana apa pun. Dia hanya berpikir, Jangan berani-berani. Kemudian dihubungkan ke lokasi di sisi lain cermin. Dengan kata lain, ke tempat upacara Imperial Ellmeyer.

“Ya Tuhan, aku tidak tahan dengan menantu perempuan ini! Menghubungkan dua tempat terpisah dengan kemarahan? Itu mungkin benda suci, tapi meski begitu!”

Ayah mertuanya memegangi kepalanya di sudut ruangan, tapi itu tidak masalah.

Menaruh kakinya di bingkai cermin, dia mencondongkan tubuh ke luar. Angin kencang bertiup. Di kursi yang disediakan untuk tamu terhormat, Lilia menutup mulutnya dengan tangan dan menahan tawa, sementara beberapa wajah yang lebih dikenalnya tampak kehabisan akal. Namun, sebagian besar penonton menatap Aileen dengan tercengang.

Di depan altar yang dikelilingi pilar, di titik terjauh dari Aileen, suaminya berbalik.

“Selamat datang kembali, Aileen.”

“Ya. Saya telah kembali, Tuan Claude. Kamu terlihat senang.”

“Istriku tercinta telah mengganggu upacara pernikahanku untuk mendapatkan kembali aku. Ini adalah perkembangan yang mendebarkan.”

“Aku tidak akan mencurimu dan lari.” Untuk saat ini, dia memastikan dia memahami bagian itu.

Claude perlahan turun dari altar, menelusuri kembali jalan yang baru saja diambilnya. “Itu memalukan. Nah, sayangku Aileen, kemana saja kamu selama ini?”

“Di Kerajaan Hausel. Seseorang menculikku; Saya baru saja melarikan diri.” Mendengar kata diculik , gumaman terdengar di antara kerumunan. “Jika ada yang meragukannya, lihat saja cermin ini. Anda akan dapat melakukan perjalanan ke Hausel secara instan. -Dan? Sementara aku, putri mahkota, diculik, mengapa upacara pernikahan diadakan untuk salah satu calon bangsawan Hausel dan suamiku?”

“Mereka mengancam saya secara blak-blakan. Saya diberitahu untuk menikahinya jika saya menghargai hidup Anda. Ketika pengantin yang tidak diundang bertindak sejauh ini, itu adalah kejahatan nyata, bukan?”

“Saya kira dia ingin lulus ujian kerajaan, apa pun yang terjadi, atau semacamnya. Namun, pernikahan bukanlah syarat untuk lulus ujian kerajaan, bukan? Saya akan sangat senang jika Anda menjelaskan situasi ini, Nona Grace.”

Mencengkeram bingkai cermin, Aileen menatap wanita berkerudung di samping Claude. “Atau mungkin Yang Mulia akan maju sebagai dalang?”

Mereka mungkin memaksa upacara itu diadakan sebagai bagian dari Festival Yayasan. Baik atau buruk, tamu-tamu terhormat darinegara-negara lain hadir untuk memberikan kesaksian. Dalam memilih untuk melibatkan ratu, dia menghalangi jalan keluar mereka.

 

Jika dia tidak tahu apa-apa, tidak apa-apa. Selama itu terlihat seperti pura-pura tidak tahu!

Meski begitu, dalam situasi seperti ini, dia tidak berniat membiarkan wanita tersebut mengklaim bahwa dia tidak tahu apa-apa. Bahkan jika dia benar-benar tidak tahu apa-apa, dia akan mengeluarkan sesuatu darinya.

Dalam keheningan yang mencekam, tawa pelan terdengar tidak pada tempatnya.

Di balik kerudungnya, wanita itu tertawa. Sekarang, saat dia sendirian, tanpa tempat untuk lari.

“Bagaimana dengan hal ini yang menurutmu lucu?”

“…Oh maafkan saya. Saya hanya berpikir ketika keinginan menjadi kenyataan, semuanya akan berakhir begitu cepat.”

Seperti tokoh protagonis dalam sebuah drama, wanita dalam gaun pengantin naik ke altar. Semuanya sendirian.

Lalu dia berbalik.

“Namun, seseorang tidak boleh ceroboh. Bagaimanapun, ini hanyalah permulaan.”

“—Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan. Jelaskan dirimu.”

“Menjelaskan?”

Di balik kerudungnya, pengantin wanita tersenyum. Bibirnya merah cerah.

“Penjelasan apa yang akan saya berikan kepada negara yang akan lenyap?”

Tiba-tiba, lantainya menonjol. Melihat apa yang muncul darinya, mata Aileen membelalak kaget. Mereka adalah tentara berkulit putih bersih, sama seperti yang ada di lorong. Pasukan yang diciptakan oleh benda suci. Sihir bisa mempengaruhi mereka, tapi sebagai gantinya, senjata mereka bisa melukai manusia juga.

“Hadirin sekalian, dengan menyesal saya beritahukan kepada Anda bahwa mulai hari ini, bangsa ini sudah tamat.”

Grace membuat pernyataannya dengan keras. Dia berbicara seolah-olah sedang mengumumkan bahwa sebuah toko akan tutup pada hari itu, dan lingkaran kekacauan dan kebingungan semakin meluas ke seluruh peserta yang berkumpul.

Wanita itu mengatupkan kedua tangannya di depan dada, seperti sedang berdoa. Tangan kanannya mulai bersinar. “Tapi jangan takut. Kerajaan Hausel tidak akan meninggalkanmu.”

Tentara kulit putih masih bermunculan dari tanah, dan mereka semua berbalik menghadap Claude, di tengah bangunan.

“Jika kamu membunuh raja iblis, pasti kamu akan dimaafkan.”

Grace menghilang seperti fatamorgana panas. Para prajurit pucat menyerang Claude.

“Tuan Claude!”

Ledakan meningkat, disertai teriakan penonton dan awan debu—dan gelombang tentara terlempar ke langit seperti banyak boneka yang dibuang.

“Terima kasih, Walt dan Kyle.” Dari tempat yang sama yang dia tempati sebelum penyerangan, Claude berbicara kepada penjaga di bawahnya. “Kamu pasti pengawalku. Sangat bisa diandalkan.”

“Anda tidak membodohi kami. Kamu bahkan tidak mencoba lari, kan?! Kamu hanya berdiri di sana menunggu, bukan?!”

“Nanti kita akan minta Guru Keith menceramahinya! Walt, mereka datang!”

“Mereka tidak ada habisnya.” Menghancurkan tentara yang mengudara hingga berkeping-keping, Elefas muncul. “Kemungkinan besar terbuat dari pasir. Selain itu, mereka terus menerus disuplai listrik melalui tanah. Kita harus mulai menanganinya dari sumbernya.”

“Tuan Claude, hadirin!” Aileen, yang sedang menonton dari atas, melompat ke arah tentara kulit putih: Mereka mulai menyerang penonton dan juga Claude. Seperti yang dikatakan Elefas, dia memotong tentaraturun dengan pedang suci, berubah menjadi pasir dan menghilang—tapi lebih cepat muncul dari tanah. Itu tidak ada habisnya.

“Cepat, teleport semuanya ke—apakah itu penghalangnya?!” Menatap ke langit, Aileen mengertakkan giginya: Pemandangannya sedikit menyimpang. Penghalangnya dibuat oleh benda suci. Claude tidak bisa menggunakan sihirnya dengan cara ini.

“Bukankah ada raja suci yang nyaman di antara para tamu yang bisa berteleportasi ke dalam penghalang suci?”

“Kunjungannya diubah untuk mengikuti kunjungan ke Kerajaan Hausel, jadi dia hanya dijadwalkan hadir besok,” Keith memberi tahu Claude dengan nada santai. Dia memasuki tempat tersebut dan mengambil senjata yang berserakan. “Kamu bisa menggunakan ini, bukan? Meskipun itu adalah senjata musuh. Juga, Tuan Claude, kamu tidak boleh malas.”

“Jadi begitu. Ya, sepertinya begitu.”

“Apakah ini saat yang tepat untuk bersantai?! Sini, aku akan menghancurkan penghalang itu!”

“Tidak, Aileen, jangan repot-repot. Tidak perlu untuk itu.”

“Apa?”

“Bukankah para prajurit ini menggunakan pedang suci?”

Sementara para pengawal dan penyihirnya bertarung dalam pertarungan yang terdiri dari merobek dan melempar, merobek dan melempar, Claude mengambil pedang dari tanah. “Itu artinya kita bisa melakukan ini.”

Dengan kecepatan kilat, ujung pedangnya membentuk setengah lingkaran rapi, lalu dibanting ke lantai.

Tanah tenggelam. Penghalang itu runtuh dan lenyap, dan semua prajurit hancur. Dalam sekejap, pedang suci yang dipegang Claude juga hancur.

Betapa…mengerikan…

Pedang suci tidak peduli siapa yang menggunakannya, begitu pula Claudemenambahkan sihir ke dalamnya dengan prinsip yang sama seperti pedang suci Aileen. Tidak hanya itu, dia juga menyiapkan pedang suci baru yang baru saja diberikan Keith kepadanya. Dia belum mengeluarkan keringat.

Pedang suci adalah senjata berbahaya yang bahkan bisa merenggut nyawa raja iblis, tapi membiarkan raja iblis menggunakannya sepertinya cukup berbahaya juga.

Suasana lega dan bingung menyelimuti tempat tersebut. Untuk saat ini, ancaman langsung telah dikalahkan, sehingga kebingungan tampaknya lebih unggul dibandingkan kekacauan.

Kita harus mengevakuasi penonton sekarang, selagi bisa, lalu mencari tahu ke mana wanita itu pergi… Tidak, yang lebih penting, aku harus kembali ke Kerajaan…

Karena dia sedang berpikir, Aileen tidak menyadari sosok yang muncul dari gundukan pasir itu.

“Ailey!”

Jeritan Walt membuatnya berbalik, tapi saat itu, ujung pedang sudah menusuknya. Sebelum benda itu dapat mencapainya, seseorang melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menariknya ke arahnya. Sihir Claude dan kekuatan suci musuh berbenturan tepat di depan matanya, disalurkan melalui pedang mereka, dan angin kencang bertiup kencang.

“Tuan Claude… Jenderal Ares?!”

Masih berada di sisi Claude, Aileen menatap dengan mata terbelalak ke arah pria yang menebasnya. Saat dia melihat, pedang itu mulai meleleh di tangan Claude. Dengan kesal, Claude menjatuhkan Ares dengan gelombang kejut sihir. Ares terjatuh ke belakang ke tanah, namun berbalik dan mendarat dengan kakinya, menebas kumpulan sihir yang dikirim Claude setelahnya. Gempa susulan menghancurkan dinding tempat duduk penonton, dan lebih banyak lagi jeritan terdengar. Di luar mereka, Elefas telah memasang dinding sihir.

Saat Claude melengkapi pedang sucinya yang meleleh dengan sihir,Aileen memeriksanya. “G-Jenderal Ares menggunakan pedang suci lain, bukan? Lalu kenapa milikmu yang…”

“Karena di dalamnya terdapat batu suci. Tidak hanya itu, dia sepertinya sudah menguasai penggunaannya. Apakah dia mulai mengembangkan sedikit kekuatan suci? …Kalau dipikir-pikir, dia adalah sepupu raja suci, bukan. Kalau begitu, dia cenderung melakukannya.”

Bahkan saat Claude menganalisis situasinya, dia tidak mengalihkan pandangannya dari Ares. Aileen menggigit bibirnya.

Sebenarnya, Ares adalah karakter yang seharusnya menguasai pedang suci dan membunuh raja suci ketika naga iblis merasukinya. Bahkan jika raja suci telah dirusak, Ares ditakdirkan untuk mengalahkan seseorang pada level itu. Dia memiliki banyak kekuatan suci terpendam.

“Sebagai lawan, kami adalah pertandingan yang buruk. Mengapa raja suci tidak ada di sini dengan pedang suci? Dialah orang yang harus dibenci dan ditantang oleh pria… Atau tidak, bukankah dia ada di sini karena akan merepotkan jika dia ada di sini?”

“Jangan bilang Tuan Baal tidak hadir karena—”

“Aku curiga dia sedang terbaring mati di Kerajaan Hausel saat ini.”

Tanah kembali bergejolak, dan pasukan kulit putih muncul.

“Tuan Claude, saya akan menangani Jenderal Ares! Pedang suci tidak akan kalah dari pedang suci.”

“Tidak, lengan pedangnya lebih baik dari milikmu. Tidak hanya itu, tapi dari apa yang kulihat, kekuatan senjatamu kira-kira sama.”

“Tetapi!”

Sambil berjongkok, Ares menyerang mereka. Walt dan Kyle menyerangnya dari kedua sisi, menjatuhkannya ke tanah sebelum dia bisa mencapai mereka. Tentara kulit putih berusaha melompat ke arah merekadari belakang, tapi Elefas berputar di belakang mereka dan menghempaskan mereka dengan sihir.

“Perintahmu, Pangeran Claude?”

“—Perdana Menteri d’Autriche. Evakuasi para penonton, dan suruh semua orang di kota kastil melarikan diri ke sisi terjauh dari lapisan kelima. Musuh akan menyerang dari sini ke kastil tua di utara; jangan biarkan warga biasa mendekati area tersebut. Anda dapat memobilisasi para ksatria dan Ksatria Suci.”

Rudolph membungkuk; dia duduk di kursi tamu terhormat tepat di belakang Claude. Di sebelahnya, Cedric mulai bangkit. “Saudara laki-laki.”

“Seperti biasa, jangan mengalihkan pandangan dari tunanganmu.”

Menelan sesuatu, Cedric mengangguk dan meraih tangan Lilia. Ketika Aileen melirik diam-diam ke arah mereka, wajah Lilia bersinar, dan dia melambai padanya. Dia seharusnya tidak melihat.

“James, kukira kau bisa mendengarku. Saya serahkan setan-setan itu kepada Anda. Musuh telah muncul di ibukota kekaisaran; hilangkan semuanya atau pimpin mereka ke sini. Keith, kamu dan Elefas menjaga Aileen. Jangan beranjak dari tempat ini.”

“Dimengerti, Tuanku. Ayo, Nona Aileen. Cara ini.”

Keith mengulurkan tangannya, tapi Aileen menggelengkan kepalanya. “Mohon tunggu, Tuan Claude! Biarkan aku membantu—”

“Walt dan Kyle, kamu mundur. Saya akan melawan jenderal. Dia memiliki kemampuan alaminya sendiri, ditambah kekuatan pedang suci, dan kemungkinan besar perlindungan Putri Tuhan dan bantuan Serena juga. Dia terlalu berlebihan untuk kalian berdua.”

Kuat sekali, bisa dibilang cheat ya?

Seolah ingin membuktikan perkataan Claude, Ares berdiri seolah tidak ada yang salah. Meminta Claude lagi, Aileen meraih pakaiannya, menempel padanya. “Tuan Claude, aku akan bertarung juga!”

“Kamu tidak perlu khawatir, Aileen.”

Ares mengayunkan pedangnya. Serangan suci mendekati mereka, dan Claude menebasnya dengan tebas. “Saya bilang kami pertandingan yang buruk, tapi saya tidak bilang saya tidak bisa menang.” Masih memegangi Aileen, Claude mengusap pipinya sambil tersenyum manis. “Suamimu kuat. Mungkin yang terkuat di dunia.”

“Tuan Claude…”

“Sesekali, percayalah padaku dan perhatikan.”

Itu benar: Dia adalah suaminya. Dia harus percaya padanya. Menelan kegelisahannya, dia mengangguk.

Saat dia berjinjit, bibir mereka bertemu secara alami. Mereka bertukar pandangan sekilas, dan kemudian, dengan lembut, dia menurunkannya ke kursi penonton. Keith dan Elefas menunggunya jauh di belakang.

Mendarat di kejauhan dari Aileen, Claude mengarahkan pedangnya lurus ke arah Ares. “Nah, manusia. Aku akan memberimu kehormatan untuk menantang raja iblis satu lawan satu.”

Mata merahnya berkilauan, dan lidahnya menelusuri bibir yang baru saja menciumnya. Kecantikannya seperti binatang buas yang menjilati dagingnya saat melihat mangsanya. Itu dipelintir dengan kegembiraan dan sikap agresif yang ekstrim.

“Yakinlah, pada akhirnya, kamu akan memohon padaku untuk membunuhmu.”

Percayalah pada suamimu , katanya dengan tegas pada dirinya sendiri. Percayalah bahwa dia masih memiliki hati manusia.

Dia pikir itu mungkin kembang api, tapi tidak ada jadwalnya. Pilar cahaya yang muncul dari tempat upacara tidak normal— Sesuatu telah terjadi. Auguste telah terpaku pada jendela; sekarang dia mengambil jaket Ksatria Suci dari sandaran kursi dan mengambil pedangnya. Sambil mengenakan seragamnya, dia mencoba melakukannyamembuka pintu, dan sensasi di ujung jarinya membuat matanya melebar.

“…Sihir?”

Dia tidak tahu bagaimana dia bisa tahu. Namun, rasa kesemutan pasti menjalari ujung jarinya sekarang.

Secara naluriah, dia tahu itu James.

Itu mantra untuk memantau siapa saja yang masuk atau keluar ruangan. Mungkin untuk mencegahnya pergi tanpa izin, atau bisa juga agar mereka tahu jika Serena datang… Meskipun perkembangan kedua itu akan terlalu memudahkannya.

Dia menggigit bibirnya. Oh—aku benar-benar mempunyai teman-teman yang baik.

Dia meraih kenopnya, memutarnya, membuka pintu, dan berlari. Berpikir aku minta maaf mungkin merupakan tindakan pengecut.

Dia ada di lantai dua, jadi dia melompat keluar jendela untuk menyelamatkan dirinya dari masalah, lalu langsung menuju, berniat untuk menembus hutan.

Ledakan lain bergema dari lokasi upacara. Pada saat yang sama, sesuatu yang muncul di depannya membuat Auguste menyipitkan matanya dan meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Itu bukan manusia!

Itu juga bukan iblis, dan dia menebas prajurit kulit putih itu dengan satu pukulan. Sensasinya membuat langkahnya terhenti.

Kekuatan yang baru saja dia potong sama dengan yang diberikan padanya saat dia hampir mati.

“Serena…”

Tanahnya menggembung. Semakin banyak tentara kulit putih muncul, dan Auguste semakin kuat menggenggam pedangnya.

Dia dekat.

Dia tidak tahu berapa lama dia bisa merasakannya. Namun, berpikir bukanlah keahliannya, jadi itu sempurna.

Dia lepas landas ke arah yang dirasa benar, percaya bahwa dia akan ada di sana.

Merasa seperti ada yang memanggilnya, Serena tiba-tiba membuka matanya. Sahra menyadarinya dan menjadi sedikit bingung. “A-apa kamu baik-baik saja? Kami harus menyembuhkan lukamu…”

“Tidak, aku baik-baik saja. Tetap saja, kita mungkin bisa istirahat.”

Dia menarik tangannya dari air. Setetes darah jatuh dari ujung jarinya yang teriris dan tertelan oleh riak.

Awalnya, benda suci itu dimaksudkan untuk mengedarkan air ke seluruh bumi. Sebuah tiang panjang dan tipis menghubungkan piring dangkal yang terbuat dari batu suci ke tanah. Piring tersebut diisi dengan air, dan kekuatan suci dituangkan ke dalamnya, mengirimkannya beredar melalui tanah. Serena memasukkan tangannya yang terluka ke dalam air itu dan membagi darahnya dengan air itu, mengirimkan kekuatan ke tempat upacara untuk membantu wanita itu.

Saat dia menatap ujung jarinya yang berdarah, Sahra mengeluarkan kain. Dia membungkus tangannya di dalamnya, dan ketika dia membukanya lagi, pendarahannya telah berhenti. Sahra telah menyembuhkannya untuknya.

Dia mengira gadis itu adalah Putri Tuhan yang gagal, hanya orang bodoh yang membiarkan hal itu terlintas di kepalanya, tetapi kekuatannya nyata. Memang benar, ketika dia mendatanginya dan memohon bantuan, sambil menahan suaminya yang meronta-ronta kesakitan, Serena mengira itu terdengar seperti sebuah hambatan, tapi…

“Terima kasih.”

Sahra menggelengkan kepalanya, lalu melihat ke tempat upacara, di mana suara-suara terus bergema.

“A-apa menurutmu…dia akan baik-baik saja? Ares, maksudku. B-dia melawan raja iblis, bukan…?”

“Dia punya pedang suci yang kami berdua perkuat. Dia seharusnya bisa mengatur sebanyak itu.”

“Ya… Ya, kamu benar. Tapi apakah itu akan berhasil…? Apakah semuanya akan baik-baik saja? Bisakah kita mempercayai orang itu?”

“Tidak ada ide. Saya tidak.”

“Kamu tidak melakukannya?!”

Sahra terdengar kaget. Menjauh darinya, Serena duduk di dinding yang runtuh.

Taman terbengkalai ini berada di sudut ibu kota, dekat hutan raja iblis, dan sepi. Suara-suara di kejauhan bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kembang api.

“Kamu terlalu percaya. Apakah kamu bodoh?”

“Uh… Y-yah, aku tidak secerdas itu, tapi tetap saja—!”

“Pertimbangkan juga apa yang bisa terjadi jika seseorang menjual Anda. Anda berencana memberi suami Anda awal yang baru, ingat?”

Sahra meremas kain itu erat-erat; dia gemetar. Gadis yang putus asa itu terlihat seperti binatang kecil, dan itu membuat Serena merasa seperti pengganggu.

“Apa yang dilakukan Ares adalah salahku juga. Aku minta maaf atas segalanya, jadi tolong…”

Mengapa kamu meminta maaf?

Pikiran itu muncul begitu saja tanpa diminta. Hal itu membuatnya kesal, dan dia telah membantu gadis itu melawan penilaiannya yang lebih baik…walaupun “bantuan” yang dia berikan hanyalah mengatakan, “Jika kamu adalah Putri Tuhan, mengapa tidak menyembuhkannya?” dan menaruh sebagian darahnya di telapak tangannya.

Dan kemudian Sahra benar-benar menyembuhkannya. Orang bodoh itu menakutkan. Bukan hanya itu, tapi sepertinya dia juga menyukai Serena, sehingga membuatnya merasa tidak nyaman.

“Dengar, pikirkan sendiri. Wanita yang tidak dimangsa begitu saja. Hal ini terjadi pada Anda saat kita berbicara, bukan? Suamimu itu benar-benar sampah.”

“K-kamu akan berbuat sejauh itu…? Lalu mengapa Anda melakukan apa yang diperintahkan kepada kami, Nona Serena?”

“Karena temanku…” Setelah dia mengatakannya, dia berpikir dia harus memperbaikinya, lalu memutuskan untuk tidak melakukannya. Menjelaskan sepertinya terlalu banyak pekerjaan. “Temanku percaya pada orang yang memberitahu kita.”

“Jadi, Anda punya teman, Nona Serena.”

Dia memukul kepalanya. Sahra menepukkan tangannya ke ubun-ubun kepalanya, sambil menangis. “K-kepribadianmu tidak seperti di Ashmael…!”

“Tentu saja tidak. Aku sedang menipumu saat itu.”

“Itu jahat!”

“Ramah. Lihatlah pahlawan wanita di Game 2 dan 3, berteman dan tinggalkan aku dalam kedinginan.” Lilia muncul di antara mereka, memeluk lututnya, dan Serena dan Sahra berteriak. “Anda tidak memiliki cukup rasa hormat terhadap pertandingan sebelumnya. Akulah heroine aslinya, lho.”

“Apa…? Ke-dari mana asalmu?! Anda harus memiliki penjaga. Apa yang telah terjadi?!”

“Tentu saja saya memberi mereka kesalahan. Kelihatannya lebih menyenangkan di sini.”

Sambil berdiri, Lilia menatap Serena—dan Sahra, yang bersembunyi di belakangnya—lalu tersenyum pada mereka. “Jadi begitu. Anda sudah memaksimalkan penghitung kasih sayang dan benar-benar jatuh cinta, hmm? Pantas saja Jenderal Ares tampak seperti pahlawan sejati. Auguste mungkin sampai di sana juga, jika ini terus berlanjut. Namun, tidak ada gunanya menjadi raja dewa dan Ksatria Suci; permainan sudah berakhir. Akan sangat sulit untuk kembali dari sini.”

“A-apa yang kamu bicarakan?”

“Abaikan dia. Kepala wanita itu salah.”

“Itu sangat kejam. Tapi meski Jenderal Ares sudah sepenuhnya terbangun dan memiliki pedang suci, jika dia melawan raja iblis, kemungkinannya kecil. Melawan raja suci, armor plotnya mungkin bisa menembusnya, tapi… Aku cukup yakin Auguste juga tidak bisa menangani raja iblis. Lagipula, orang yang seharusnya dia kalahkan adalah James, dan bukan berarti dia memiliki pedang suci.”

Sahra meremas lengannya erat-erat. Dia mungkin memikirkan apa yang dipikirkan Serena.

“…Kalian berdua mengatakan hal yang sama.”

“Hal apa?”

“Auguste seharusnya mengalahkan cambion itu dan menjadi Ksatria Suci, dan sang jenderal seharusnya mengalahkan raja suci dan menjadi raja dewa… Dia mengatakan itu adalah takdir mereka yang sebenarnya.”

“Nona Aileen tidak mengatakan hal seperti itu. Jadi apakah ini salah satu visi masa depan Yang Mulia?”

Dia sepertinya menganggap diamnya mereka sebagai “ya”. Lilia mendudukkan dirinya di pagar, di tempat Serena duduk tadi. “Hmm. Kalau begitu, mimpi kenabian mengikuti rute klasik permainan. Namun apakah hal itu benar-benar meyakinkan Anda untuk dengan riang mengatakan ‘Kami akan mendapatkan kembali takdir kami!’ dan bergabung dengan Kerajaan Hausel? Itu akan mengecewakan. Jika Lady Aileen menemukan tempat ini, dia akan mengirimnya terbang dengan satu pukulan, lho.”

“…Aileen Lauren d’Autriche akan kalah.”

“Lady Aileen adalah favoritku, dan aku sendiri yang membesarkannya. Tidak mungkin dia kalah—”

“Pedang suci itu setengah terbentuk, jadi dia tidak akan bisa menyelamatkan raja iblis.”

Kaki Lilia yang berayun-ayun berhenti, dan dia menatapnya. “Tidaktampaknya mendasarkannya pada angan-angan saja. Tapi bersekutu dengan Kerajaan Hausel karena Lady Aileen akan kalah akan menjadi perkembangan yang membosankan. Apa yang harus saya lakukan tentang ini…? Aku juga sibuk, tahu.” Mata ungu itu fokus padanya.

Mantan Pelayan Pedang Suci. Begitulah sebutan orang untuk wanita ini, dan Aileen bilang dia masih memiliki pedang. Tampaknya masuk akal.

Jika itu tidak benar, dia tidak bisa menjelaskan tekanan yang membuatnya tidak bisa bergerak sebanyak satu jari pun.

“Mari kita lewati ini, oke?! Protagonis saya akan menang. Lagipula kalian berdua akan kalah, jadi kenapa tidak menerimanya saja? Saya tidak ingat menjadikan kalian berdua protagonis.”

“… K-kita—”

“Protagonis, hmm? …Ya, kamu sering melihatnya, bukan. Cerita dimana protagonisnya adalah seorang putri dengan kemampuan yang sangat berguna, seperti air mata yang berubah menjadi permata.”

Lilia berkedip padanya. Serena melanjutkan tanpa ekspresi, tampak letih, “Plot dan akhir dari cerita-cerita itu pada dasarnya sama. Dia bertemu dengan seorang pangeran yang baik hati, tapi dia tidak menyelamatkannya tepat waktu dan dia terbunuh. Jika dia berhasil tepat waktu, mereka menikah, dia kehilangan kekuatannya, dan mereka hidup bahagia selamanya.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kedengarannya benar.”

“Saya selalu menganggapnya aneh. Mengapa wanita tidak suka mengikat tiga pria sekaligus, menjual perhiasannya, dan memenangkan kebebasan mereka? Saya juga tidak mengerti mengapa mereka menyerahkan kekuasaan mereka. Sayang sekali.”

Ekspresi Lilia berubah serius. Dia memiringkan kepalanya. “…Saya berasumsi itu karena pola pikirnya yang vulgar, dan tipe kepribadian seperti itu tidak cocok untuk protagonis yang menyedihkan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, aku baik-baik saja jika tidak menjadi protagonis. SAYAtidak melihat ada yang salah dengan menggunakan kemampuanku sesukaku. Lalu aku akan mengambil pangeran terbaik atau apapun dia sendirian.”

Seolah-olah dia akan mengulurkan tangan padanya karena kasihan. Satu-satunya tangan yang dia ambil akan menjadi milik seseorang yang memintanya untuk menjadi miliknya.

Melangkah maju untuk berdiri di sampingnya, Sahra meremas tangan Serena.

Ada apa dengan dia? pikirnya, tapi entah kenapa, dia membiarkannya tetap seperti itu.

“—Pfft! Snrk. Ah-ha-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha! Begitu, oh ya, begitu.”

Lilia tertawa terbahak-bahak sambil memeluk sisi tubuhnya. Dia menampar bagian atas tembok dengan air mata berlinang. Ketika wanita ini mulai tertawa, itu berlangsung beberapa saat.

“I-Hal-hal yang kamu katakan lebih lucu dari yang kuberikan padamu, Serena.”

“Imut-imut?”

“Mengapa kamu tidak menipu Auguste dan membawanya bersamamu?”

Serena tidak punya tanggapan untuk itu. Di sampingnya, Sahra mendongak sambil terkesiap. “I-itu benar. Dia menyuruh kita untuk menangkap seorang pria bernama Auguste jika kita bisa…”

“Diam. Si bodoh itu tidak berguna.”

“Tapi kami membuat Ares melawan raja iblis! Katanya Auguste juga akan melakukan hal yang sama.”

“Kamu sudah membawa suamimu, jadi kenapa dia tidak?”

Bibir bawah Sahra bergetar. Dia terlihat seperti merasa ditipu, tapi Serena menolak untuk bersimpati. Jika dia pikir dia menyelamatkannya secara gratis, dia punya pemikiran lain.

Menyeka air mata tawa dengan ujung jarinya, Lilia berbalikmenuju mereka. “Kamu tidak ingin membuatnya bertengkar dengan James, kan. Lagipula, keduanya dekat. Oh begitu; jadi itu sebabnya Auguste ditusuk. Jika Anda tidak dapat memanfaatkan seseorang, singkirkan dia. Itu strategi dasar. Benar…”

Lilia terdiam di tengah kalimat, meletakkan tangannya di dadanya. Keheningan meresahkan, dan Serena mengerutkan kening. “Apa? Kenapa kamu tiba-tiba tutup mulut?”

“Kau tahu, aku mungkin cukup menyukai karakter saat ini. Saya kira itu memang wajar: Tidak peduli betapa tidak bergunanya karakter pada awalnya, saat Anda terus menggunakannya, Anda akan terikat… Baiklah. Aku akan menunggu. Saya mulai ingin melihat apa yang akan terjadi pada Anda. Sebagai gantinya…” Lilia tersenyum. “Anda tidak boleh menekan tombol reset. Ini adalah data simpanan saya. Tidak apa-apa jika aku menghapusnya, tapi aku tidak akan membiarkan orang lain lolos begitu saja.”

Dengan setiap benturan pedang mereka, hembusan angin dan gelombang kejut membuat seluruh lokasi upacara bergidik. Hampir seperti sebuah renungan, pasukan kulit putih diterbangkan, namun para penjaga Claude membuang mereka untuknya.

Hah. Dia sebenarnya cukup tangguh.

Ares telah berputar di belakangnya. Menolak pedangnya dengan penghalang, Claude naik ke udara. Ares meluncurkan dirinya dari tanah, mengikutinya. Dia menusukkan pedangnya ke arahnya, tapi Claude mengayunkannya ke samping. Saat ujungnya menebas, Claude menangkapnya, dan pedang yang dia gunakan mulai hancur. Memiringkan kepalanya untuk menghindari ujung pedang, Claude mengambil pedang baru dari seorang prajurit kulit putih yang telah dilemparkan oleh pengawalnya ke udara.

“Menyedihkan. Mengapa kamu tidak bertarung dalam pertandingan maut ini dengan raja suci?”

Claude mengangkat pedangnya ke atas kepalanya, lalu menurunkannya. Menghindari, Ares berputar, kembali ke tanah. Alisnya sedikit menyatu.

Dia pernah mendengar bahwa pria itu telah dibius berat dengan tembakau setan, tapi rupanya dia sadar. Tampaknya dia juga tidak dicuci otak. Tanpa ragu, Claude melancarkan serangan lanjutan. “Mengapa kamu di sini? Apakah Hausel menyuruhmu melakukan ini lagi? Apakah mereka menawarkanmu semacam hadiah karena membunuh raja iblis?”

“……”

“Bagaimana dengan Putri Tuhan? Apakah kamu sudah meninggalkannya?”

Tidak ada tanggapan. Yah, itu tidak masalah. Beralih ke genggaman dua tangan, Claude mengayunkan pedangnya dengan tebasan vertikal yang besar. Ares tidak bisa menghindari serangan kasar itu sepenuhnya; punggungnya terbanting ke dinding, dan dia terjatuh.

Menatapnya dari udara, Claude bergumam, “Jika kamu tidak menjawab, aku akan membunuhmu.”

“…Raja surgawi.” Berdiri dengan terhuyung-huyung, Ares akhirnya berbicara. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya menjadi seperti itu. Akan menjadi…”

“Jika pemberontakan tak disengaja itu berhasil, maka ya, Anda mungkin berhasil. Dan? Bagaimana dengan itu—?”

Dia pikir dia akan mendengarkan pria itu, tetapi Ares menyerangnya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya. Kecepatan serangannya luar biasa; tepat di wajahnya, dan batu suci yang terletak di gagang pedang suci Ares bersinar.

Putri Dewa dan Serena, hmm?!

Cih , dia menangkis serangan itu, lalu lawannya menyerang tepat di atasnya.

“Sahra memberitahuku bahwa aku tidak perlu menjadi seperti itu.”

Pedang sucinya sepertinya akan menguap. Memperkuatnya dengan sihir, dia memblokir serangan itu. Dampaknya membuat kedua kakinya tenggelam ke tanah.

“Dia bilang dia paling menyukaiku ketika mereka memanggilku jenderal suci dan aku membela pemerintahan raja suci. Ini adalah penghiburan yang menyedihkan, hanya untuk pecundang seperti saya. Namun, di saat yang sama, itu melegakan. Tidak apa-apa untuk menyerah. Aku bisa saja menyerah—dan menghabiskan hari-hariku untuk melindungi Sahra.”

Batu suci itu bersinar semakin terang, dan pedang menjadi semakin berat saat dia memblokirnya.

“Jadi sekarang saya berjuang untuk melindungi istri saya.”

“Jadi begitu. Istri saya juga menonton.” Mengakhiri pembicaraan dengan blak-blakan, Claude meledakkannya dengan sihir. Manusia biasa mana pun akan terbakar habis, tetapi orang ini tidak akan mati. Namun, hal itu secara drastis melemahkan pemulihan Putri Tuhan dan penguatan Serena.

Ini semakin melelahkan, jadi Claude menebasnya dengan pedang yang terbuat dari sihir. Mata Ares membelalak. Claude mendorong pria itu mundur, membuatnya terbang, lalu segera melompat mengejarnya dan menamparnya ke udara.

Tanah bergemuruh, dan Ares terjatuh. Saat pedang suci jatuh dari tangannya, cahaya dari batu suci telah padam.

“Tuan Clau—”

“Klaaaaaaaaaude! Aku sangat khawatir!”

Ayahnya mendahului istrinya dan menerjang ke arahnya. Menghindari pria itu, dia menarik istrinya ke dalam pelukan. “Dengan baik? Aku kuat, bukan?”

“Ya, ya, kamu— Erm, kamu belum membunuhnya, kan?”

“Dia belum mati.”

“Itu cukup kejam, bukan begitu?!” Meskipundia tetap bersembunyi sampai sekarang, Luciel secara dramatis tersinggung.

Mengabaikannya, Claude memberikan ciuman ke kelopak mata Aileen. “Tunggu sebentar. Itu masih bisa berbahaya.” Pergi ke Ares yang terjatuh, yang tergeletak di tanah, dia mengambil pedang suci yang tergeletak di samping pria itu. Saat dia melihat batu suci di gagangnya, sihirnya bereaksi dengan sendirinya. Di saat yang sama, kaki kiri Ares mulai bersinar.

Mantra pemanggilan?!

Dengan suara gemuruh yang keras, seluruh lokasi upacara tenggelam lebih rendah, dan lantai tiba-tiba mulai memantulkan sinar matahari. Itu cermin. Lantai berubah menjadi cermin. Luciel yang pertama bereaksi.

“Cermin kebenaran?! TIDAK-!”

“Tertangkap kamuuu.”

Tawa sinis seorang wanita bergema dari bawah kakinya.

“Ayah?!”

Luciel mencengkeram kepalanya, jelas kesakitan. Seberkas cahaya merayap naik dari bawahnya, dan dia menguatkan dirinya. Kekuatan pria ini setara atau melampaui kekuatan Claude; dia tidak pernah percaya dia bisa diikat dengan mudah.

“Tuan Claude!”

Seperti biasa, penasihatnya adalah orang pertama yang menemuinya. Di belakang pria itu, dia bisa melihat cermin di altar. Itu salah satu yang dibawa oleh Kerajaan Hausel: sebuah cermin dikatakan menunjukkan kebenaran.

Aneh sekali. Entah kenapa, dia bisa melihat penasihatnya sekarat di cermin itu, tertusuk di dada.

Apakah masa lalu yang seharusnya terjadi atau masa depan yang seharusnya terjadi?

“Keith, mundurlah!”

Bahkan ketika Claude berteriak, itu menjadi kenyataan di depan matanya. Itu terjadi begitu cepat.

Secercah cahaya menembus dada Keith, dan dia memuntahkan darah. Di belakangnya, wanita bergaun pengantin putih itu tertawa.

Bukan, itu dia, yang sedang marah, tangannya berlumuran darah— Ya, karena dia percaya padanya dan dikhianati. Karena pria itu tertawa dan berkata dia melakukannya demi uang.

Keith terjatuh ke depan, mendarat dengan keras. Darahnya menyebar ke seluruh cermin.

Bingung, Claude melihat ke bawah.

Di bawahnya—ada naga hitam.

“Claude, tidak, jangan lihat! Jangan ingat aku! ”

Aileen.

Pikiran tentang istri tercinta memenuhi pikirannya.

Aku mencintaimu. Saya sangat mencintai kamu. Itu lucu. Saya tidak pernah berpikir saya akan menyukai raja iblis, dari semua orang. Setan juga sangat berharga. Tapi manusia juga tidak perlu disindir, bukan? Lagipula, kamu jatuh cinta padaku. “Istri raja iblis.” Saya suka suaranya. Itu lebih cocok untukku daripada “Pembantu Pedang Suci.”

Adik perempuanku seorang pekerja keras. Saya khawatir dia memaksakan diri, karena sekarang dia sendirian, jadi ini sempurna. Jika Kerajaan Hausel mengakui bangsa ini, saya yakin segalanya akan menjadi lebih baik. Kita akan bisa membuat negeri dimana iblis dan manusia bisa hidup berdampingan. Meskipun saat ini tidak berhasil, di masa depan…

Jadi aku pergi. Awasi iblis dan anak-anak untukku.

Tidak apa-apa, aku akan pulang sebelum kamu menyadarinya. Tolong jangan terlihat seperti itu—Luciel.

“Ah.”

Kedalaman matanya berkobar karena panas.

“Ah.”

Darah merah. Darah istri manusianya, yang beriman dan dikhianati.

Gelap, merah tua, menetes dari kepalanya, itulah yang kembali padanya.

Aku adalah Pelayan Pedang Suci , kata seorang wanita sambil tersenyum dengan bibir memerah.

“Ah, ah, aaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Dengan suara retak ringan, cermin, cangkang ingatannya, dan kulit manusianya semuanya terlepas.

Sambil memegang secarik kertas di dadanya, Rachel berusaha mengendalikan napasnya. Dia belum berlari, tapi jantungnya berdebar kencang.

Mengapa, hal seperti ini, ada di sini…? Saya harus, beritahu, Nona Aileen…

Setan memberitahunya bahwa Aileen telah kembali. Bagaimanapun juga, Claude berkata, “Jika aku akhirnya menikah, dia mungkin akan kembali marah paling lambat pada malam pertama kita,” jadi dia sebenarnya mengira saat itulah mereka harus mulai khawatir. . Dia yakin dia aman. Dia tidak pernah mempertanyakannya.

Dia mengira alasan dia tidak bertemu dengan anggota Perusahaan Perdagangan Oberon adalah karena mereka juga percaya Aileen baik-baik saja, dan mereka sibuk bersiap-siap untuk Festival Yayasan. Dia sebenarnya mengkhawatirkan Serena, yang menghilang tanpa penjelasan yang jelas.

Betapa riangnya dia selama ini.

“Kamu dan aku benar-benar tidak cocok, ya.”

Dia mendengar bunyi klik di belakang kepalanya. Itu bukan suara yang biasa dia dengar. Namun, ada benda keras menempel di bagian belakang tengkoraknya, dan dia curiga itu adalah moncong pistol.

Tirai ditutup, dan ruang konferensi di kastil tua suram. Cahaya dari luar masuk melalui pintu, membingkai bayangan yang sepi.

“Aku-Ishak…?”

“Apakah kamu menemukan rancangan strategiku dengan Kerajaan atau semacamnya?”

“Apa…? Strategi macam apa ini?” Saat dia mengajukan pertanyaan, dia meremukkan kertas yang dia lihat, meremasnya dengan tinjunya. Masalahnya adalah bohong. Entah itu, atau itu semacam skema. Ya, itu jebakan untuk membuat lawannya lengah.

Peta terperinci yang berpusat di situs upacara Imperial Ellmeyer. Diagram penempatan pasukan. Jumlah item ilahi yang diperlukan. Jumlah pedang suci. Perkiraan jumlah setan, ditambah rincian tentang mereka. Sebuah rencana untuk menangani mereka. Tanggal dan waktu mulai operasi. Tanda tangan Isaac Lombard, dan gelar Komandan Operasi Penaklukan Raja Iblis —Tidak ada satupun yang mungkin benar.

Kenapa sekarang, tepat ketika Lady Aileen menghilang?

Dia memercayainya, atau dia pikir dia percaya, tapi suaranya bergetar. “A-lakukan sisanya, tahu, tentang ini…?”

“……”

“Jawab aku!”

Berpikir dia harus melihat wajahnya, dia berbalik, hanya untuk menemukan bahwa dia memang sedang melihat ke bawah laras pistol. Dia menelan ludah.

“Dia bilang bahkan aku bisa membunuh iblis. Ini memiliki kekuatan lebih dari senjata suci. Maksudku, tentu saja itu akan terjadi. Kerajaan Hausel pada dasarnya mengawasi gereja. Mereka mungkin telah mengembangkan banyak halalat yang bisa membunuh iblis lebih baik daripada senjata suci. Lagipula, mereka membuat pedang suci. Saya tidak pernah berpikir mereka bisa melakukan sebanyak ini, tapi tetap saja.” Isaac menurunkan pistolnya, menatap tangannya. “Perkembangan teknologi itu penting sekali ya. Saya telah mempertimbangkan kembali posisi saya mengenai hal itu. Meskipun begitu, maksudku, aku adalah seorang pedagang, bukan ahli strategi.”

“Apa…? Apa yang kamu bicarakan?”

“Tahukah kamu mengapa Ellmeyer kalah jika mereka berperang dengan Hausel sekarang?”

Tentu saja tidak. Lupakan menang atau kalah; dia bahkan tidak pernah membayangkan mereka akan bertengkar.

Tampaknya Isaac bermaksud menanyakan hal itu sebagai pertanyaan retoris. Dia melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Karena kaisar kita berikutnya adalah raja iblis. Berubah menjadi iblis setiap kali sesuatu terjadi memiliki risiko yang terlalu besar. Tidak hanya itu, jika dia menjadi iblis, siapa pun yang menjatuhkannya otomatis menjadi ‘orang baik’. Pada saat itu, kekaisaran sudah selesai. Benar?”

“T-tapi jika Nona Aileen mengubah Pangeran Claude kembali menjadi—”

“Itu artinya kita akan bergantung pada Aileen. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyingkirkan putri mahkota.”

“Kalau begitu…ada alasannya, bukan? Ini untuk menyelamatkan Nona Aileen.”

“Kamu punya adik laki-laki. Kudengar dia akan segera pergi ke Akademi Misha.”

“Apa?”

Dia menatap wajahnya penuh. Sudut bibir Isaac terangkat membentuk senyuman ironis. “Mereka menyuruhku menjadi pengkhianat jika aku tidak ingin melihat keluargamu hancur. Aku agak penurut, ya?”

“Apa-? Apa yang kamu…? Apa? K-kamu tidak bermaksud begitu, kamu sebenarnya— Pangeran Claude…”

“Aku melakukannya untukmu.”

Dia menelan ludah, mencari matanya untuk memastikan dia tidak berbohong, dan kemudian dia menyadari sesuatu.

Ini pertama kalinya mereka benar-benar melakukan kontak mata.

Sampai saat ini, mereka selalu mengalihkan pandangan, jadi tidak ada yang memperhatikan ketika orang lain melirik mereka dengan sembunyi-sembunyi.

“Ke-kenapa…? Kenapa kamu melakukan hal seperti… Aku—aku tidak pernah meminta—!”

Dengan santai, dia mengulurkan tangan dan meraih bunga bakung yang ditempelkannya di dadanya. Itu salah satu bunga lili yang disiapkan Perusahaan Perdagangan Oberon—bukan, Isaac sendiri—untuk Festival Yayasan.

Dia dengan acuh tak acuh merobeknya, menghancurkannya di tangannya.

Kemudian dia berbalik, berjalan melewati kelopak bunga yang berserakan.

“T-tunggu, tolong, Isaac…”

Akan lebih baik jika yang baru saja diinjaknya adalah cintanya.

“Jangan pergi.”

Jika dia adalah tipe pria yang bisa menghentikan kata-kata itu, dia tidak akan pernah jatuh cinta padanya, namun…

Sambil menangis, dia tenggelam ke lantai. Dengan tangan gemetar, dia mengikis kelopak bunga berwarna putih suram yang kini ternoda oleh jejak kaki.

Tidak ada waktu untuk menangis. Dia harus memberi tahu yang lain. Dia perlu mengambil kertas itu dan langsung menemui mereka.

Tapi meski dia bisa berdiri, bunga yang dicuri dan tersebar itu tidak akan pernah sama lagi.