Babak Ketiga: Oleh karena itu, Penjahat Tidak Bisa Melarikan Diri dari Takdir

Begitu mereka duduk untuk sarapan di kastil tua, Claude bertanya, “Mengapa kita tidak berhasil menjadi kastil tua?”

Aileen yang hendak membuka lipatan serbetnya, merasakan pipinya menegang karena tatapan serius suaminya. “M-Tuan Claude. Itu bukanlah topik yang dibicarakan saat sarapan—”

“Kenapa aku tertidur? …Ya, aku mengantuk. Saya sangat mengantuk. Jadi saya tidur. Ini mungkin hal yang wajar dan manusiawi, tapi itu tidak adil. Itu kejam. Jangan bilang ini takdir. Aku tidak akan mengakui nasib seperti ini…”

“Hentikan gempanya, Tuan Claude! Tidak ada badai salju juga. Kurang dari seminggu lagi Foundation Festival! Mereka sudah mulai mendirikan kios pinggir jalan!”

Foundation Festival, yang juga memperingati ulang tahun Maid of the Sacred Sword, adalah acara terbesar Imperial Ellmeyer. Selama tiga hari, kios-kios akan berjajar di jalan-jalan, tamu-tamu terhormat akan berkunjung dari luar negeri, dan acara-acara mulai dari pertunjukan jalanan hingga kompetisi adu pedang akan diadakan. Ini adalah waktu yang sangat menguntungkan bagi warga kekaisaran. Jika kaisar berikutnya merusaknya dengan mengamuk, itu sama sekali tidak lucu.

“Hausel telah memberi tahu kami bahwa mereka akan mempertimbangkan kembali ujian kerajaan. Tampaknya kita akan bisa bersantai dan fokus pada Foundation Festival. Acara ini merupakan langkah penting dalam perjalananmu menjadi kaisar, Master Claude! Kita harus menyukseskannya.”

“Berkat persiapan Foundation Festival tersebut, mulai hari ini, kami akan bekerja terlalu banyak hingga tidak bisa tidur. Kamu tidak memikirkan hal itu?”

“Sebagai putri mahkota, aku akan menjalankan tugasku dengan baik!”

“Jadi, kamu akan menjadi seperti itu. Aku tahu itu…!” Melihat antusiasme Aileen membuat bahu Claude terkulai. Berdiri di dekat sikunya, Keith menambahkan lemon dan gula ke dalam tehnya, seolah ingin menghiburnya. Selagi dia melakukannya, dia mengoleskan madu ke dalam scone, salah satu makanan favorit Claude. Keith memanjakannya.

Tetap saja, saat ini tidak hujan, dan dia mungkin tidak perlu khawatir. Berpikir sebaiknya dia makan dengan cepat dan mulai bekerja, Aileen mengambil garpunya. Makanan penutup hari ini adalah pai ceri, rahasia favoritnya. Saat dia dengan riang bersiap untuk makan, Rachel dengan sigap menyita piringnya. “Nona Aileen, kamu akan menjadi gemuk.”

Tapi dia sudah menyajikannya padaku. Apa ini…? pikirnya, lalu Rachel tersenyum padanya. Menerima tekanan tanpa kata dari dayangnya, Aileen berdeham. “Aku—aku adalah putri mahkota.”

“Ya, aku sadar…”

“Jadi, erm, sehubungan dengan tugasku yang paling penting… Bolehkah, um, mengurusnya setelah… F-Foundation Festival, saat kita bisa bersantai dan meluangkan waktu?”

Saat dia berbicara, pipinya memerah, dan dia memalingkan wajahnya. Dia tidak bisa melihat Claude. Namun, dari bunga-bunga di vas yang mekar sekaligus, dia tahu suasana hatinya sudah membaik.

“Begitu— Ya, kita akan melakukannya dengan lambat dan teliti.”

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang ketelitian!”

“Itu sudah cukup. Setelah Foundation Festival selesai, saya tidak akan meninggalkan kamar tidur selama seminggu. Keith?”

“Dimengerti, Tuan Claude. Ini akan menjadi jadwal yang mematikan. Kamu tidak keberatan?”

“Tidak, aku tidak.”

“Nyonya Aileen. Aku juga mengharapkan hal yang sama darimu. Bayangkan memotivasi tuan kita dengan sangat baik.”

“T-tidak, aku—”

“Izinkan saya membersihkan piring ini untuk Anda, Nona Aileen.”

“A-ayo berikan yang terbaik, Tuan Claude!”

Setelah Aileen memotong rute pelariannya sendiri, pai ceri kembali diletakkan di hadapannya. Dia membayar mahal untuk itu. Namun, Claude merasa antusias, dan itu yang terbaik. Setidaknya sekarang cuacanya pasti baik-baik saja.

“Bagaimanapun, tamu dari luar negeri akan mulai berdatangan besok. Kita harus bersiap menyambut mereka—”

“Itu benar. Seperti kita misalnya.”

Sebuah suara tiba-tiba menyela percakapan sarapan mereka, dan Aileen membeku, masih memegang garpunya. Claude hanya mendengus kesal. “Jadi, kamu menyerang lagi, Raja Suci.”

“Jangan membicarakan kami seolah-olah kami adalah monster, Raja Iblis. Hei, ambilkan kami teh juga. Tidak perlu makanan; kita sudah makan.”

Dengan itu, raja negara lain menarik kursi ke meja sarapan. Seperti Claude, dia bisa menggunakan sihir teleportasi sesuka hati. Agak jengkel, Aileen membawanya ke tugas. “Kunjungan mendadak, Tuan Baal? Harus kamu? Anda dijadwalkan tiba bersama Lady Roxane besok, kan? Kami punya jadwal sendiri yang harus kami ikuti.”

“Oh, kami kebetulan mendengar sedikit informasi pada sidang pengadilan hari ini. Jadi kami menyelinap keluar.”

“Anda keluar dari dewan pengadilan untuk datang ke sini? Bukankah Nona Roxane akan marah padamu?”

“Tidak, jika dia tidak mengetahuinya. —Pada hari terakhir Festival Yayasan, apakah benar ada acara di mana laki-laki menerima bunga lili dari perempuan?”

Aileen terlihat kosong, lalu mengangguk.

Hari terakhir Festival Yayasan juga merupakan hari ulang tahun Pembantu Pedang Suci. Bunga lili potong, simbolnya, dibagikan di mana-mana, dan merupakan kebiasaan bagi wanita untuk memakai jepit rambut atau liontin bunga bakung saat mereka merayakannya.

“Lalu benarkah menerima bunga bakung berarti laki-laki itulah yang paling dekat dengan hati perempuan?”

“Ya. Ketika seorang wanita memberi seorang pria bunga bakung, simbol Pembantu, itu berarti dia mempercayai pria itu untuk melindunginya. Dengan kata lain, dia setuju untuk menjadi istrinya.”

Singkatnya, ini adalah pernyataan bahwa dia menjadi gadis biasa lagi. Sejak Pelayan Pedang Suci menjadi permaisuri, patut dipertanyakan apakah seseorang bisa mengatakan dia menjadi gadis biasa, tapi itu mungkin lebih biasa daripada menjadi wanita yang menyelamatkan dunia.

“Maksudmu, jika Roxane memberikan miliknya kepada kita, itu berarti kita paling dekat dengan hatinya.” Itu jelas sebuah pertanyaan yang serius, dan Aileen merasa semakin terkejut. Dia tidak mungkin keluar dari dewan pengadilan karena dia ingin menanyakan hal itu, bukan?

“Wanita yang sudah menikah tidak memakai bunga lili.”

“Apa?! Lalu apa yang harus kita lakukan?!”

“Apa maksudmu ‘apa’? Nona Roxane sudah menjadi istrimu.”

“Jangan katakan itu, Aileen. Sayangnya, pria ini berusaha mati-matian untuk merayu pasangannya sendiri.”

“Sudah cukup kemampuanmu, Raja Iblis! Situasimu tidak jauh berbeda!”

“Aileen dan aku saling mencintai.”

Raja Suci dan Raja Iblis saling melotot dan berkobarterbang di antara mereka. Saat sihir dan kekuatan suci berbenturan, percikan api memenuhi udara. Ini merupakan gangguan yang sangat buruk.

“Kami juga menyatakan cinta kami seperti laki-laki! Tapi sepertinya hal itu belum sampai ke hatinya! Selain itu, Roxane telah mulai mendorong kami untuk memiliki ahli waris! Dia mengatakan jika dia tidak mau melakukannya, maka kami harus bergegas dan mencari orang lain… Dan di sini kami… kami… kami merasa tidak baik untuk memaksanya, jadi kami telah berusaha keras dengan hanya berbagi tempat tidur. bersamanya setiap malam…”

Maksudmu kamu benar-benar hanya tidur di ranjang yang sama?

“Apa yang harus kita lakukan? Jika kita bergerak sekarang, kita harus menyerah dalam segala hal!”

“…Dalam hal ini saja, aku bisa menghormatimu.”

“Kau mengerti? Benar, ya, benar…!”

Terlebih lagi, sekarang mereka tiba-tiba bersimpati. Aileen benar-benar tidak mengerti laki-laki.

“Ngomong-ngomong, kami mendengar sesuatu tentangmu dan ujian kerajaan— Hei, anting yang kami berikan padamu rusak.”

Aileen, yang sedang menikmati pai ceri seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dia, mendongak.

Claude menyentuh antingnya, lalu meringis. “Benar… Pasti karena aku kesal kamu mampir, jadi aku menggunakan sihir.”

“Dengar, kamu, raja suci sendiri yang memberinya kekuatan. Perlakukan itu sedikit lebih baik, bukan? Berikan di sini.”

Claude diam-diam mengulurkan anting-anting itu. Baal memperbaikinya dengan rapi, lalu mengembalikannya. Dari kelihatannya, mereka sebenarnya rukun. Aileen menghela nafas lelah, lalu menoleh ke Baal dengan sebuah pertanyaan. “Dan? Karena Anda di sini, apakah Anda akan tinggal, Tuan Baal? Apakah Lady Roxane akan melakukan perjalanan ke sini sendirian?”

“Kami sudah bilang padamu bahwa kami telah keluar dari dewan pengadilan. Kami akan kembali dan berangkat dengan baik besok, bersama Roxane. Kami akan menggunakansihir teleportasi. Namun, jika kita tidak melakukan kunjungan resmi, Roxane akan marah—”

Tiba-tiba, Baal melirik tangan kirinya dan menjadi pucat. Pita emas di jari manisnya mulai memancarkan warna merah. “Dia… mengetahui kita? …Tidak mungkin! Pada jam segini, dia seharusnya masih bermain dengan Permaisuri Naga Suci!”

“Apa itu?”

“Roxane memiliki cincin yang serasi. Seperti anting-anting itu, semuanya terbuat dari batu suci, dan kami membuatnya agar dia bisa menghubungi kami jika terjadi sesuatu…”

Dengan kata lain, Roxane meneleponnya. Saat Baal membeku, matanya tertuju pada cincin, Aileen merasa agak lelah dengan semua ini. “Bukankah kamu seharusnya menjawab? Ini dari Lady Roxane, bukan?”

“T-tapi… Di mana kita akan tidur malam ini?! Jangan bilang kami akan tidur sendirian! Atau akankah Permaisuri Naga Suci bergabung dengan kita lagi?!”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Bagaimanapun, jawablah itu; melarikan diri hanya akan memperburuk situasi.”

Mendengar peringatan dingin itu, Baal menyentuh cincinnya. Dia tampak hampir menangis. Bersihkan tenggorokannya, dia membuka dengan alasan. “Eh, um…Roxane. Dengar, kami jelas tidak bolos kerja… Apa?”

Baal memasang ekspresi malu-malu seperti seorang pria yang sedang mengukur suasana hati istrinya, tapi tiba-tiba terjadi perubahan pada dirinya. “Sahra sudah diambil?! Mustahil— Oleh siapa?!”

Aileen, yang sedang mengangkat secangkir teh segar ke bibirnya, membeku di tengah gerakan.

Koridornya dipenuhi lumpur dan sampah. Sandalnya sendiri berada di tengah kekacauan.

Sahra bertelanjang kaki, dan dia berhenti, tidak mampu melangkah lebih jauh. Dia membawa sekeranjang buah untuk sarapan naga air. Memeluknya erat-erat, dia mulai berbalik, berniat mencari rute lain— Dan saat itu, seseorang mendorong punggungnya.

“Astaga, Nona Sahra, saya minta maaf.”

“……Tidak apa-apa.”

“Oh tidak! Kamu tidak terluka, kan? Tapi kamu akan baik-baik saja, bukan. Bagaimanapun juga, Anda adalah Putri Tuhan. Tentunya kamu bisa menyembuhkan dirimu sendiri.”

“Jika kami mencoba membantu, saya yakin kami hanya akan menghalangi. Kami akan berangkat sekarang.”

Tee-hee, tee-hee. Dia tidak bisa mengingat wajah setiap pelayan harem yang menertawakannya. Dia menyatu dengan lumpur di koridor kotor dan menunggu sampai semuanya selesai.

Ketika dia tidak bisa mendengar tawa mereka lagi, dia mencoba untuk bangun. Pada saat itu, dia akhirnya menyadari bahwa lututnya dikuliti. Telapak tangannya juga tergores dan merah.

Dia pasti bisa menyembuhkan dirinya sendiri. Bagaimanapun, Sahra adalah Putri Tuhan.

Putri Tuhan yang telah diampuni oleh raja suci dan permaisuri utama yang sangat penyayang, meskipun dia tidak berguna di saat mereka membutuhkan. Yang kini hidup tenang, mendoakan kesembuhan suaminya, jenderal suci.

Orang malang yang menipu semua orang. Seorang pengecut yang lari karena tidak ingin mati.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia tidak mendengar sosok itu mendekat, dan dia tersentak. Namun, ketika dia melihat siapa orang itu, ketegangan menghilang darinya. “Nona Roxa… Nona Roxane.”

“Bangun.”

Mematuhi suara bermartabat itu, dia berdiri dengan terhuyung-huyung. Roxane membersihkan sampah dari rambut dan pakaian Sahra, lalu mengambilkan sandalnya yang berlumpur. Dia tidak menolak kenyataan bahwa jubah merah delimanya yang indah akan kotor.

“Permaisuri Naga Suci telah selesai makan.”

“Apa…? T-tapi mereka bilang dia belum memulainya.”

“Tidak diragukan lagi mereka sengaja memberitahumu waktu yang salah. Hal seperti itu adalah hal biasa. Mereka juga sering melakukan hal yang sama kepada saya,” kata Roxane santai. “Kamu terluka. Mari kita obati hal itu.”

“Aku… aku bisa menyembuhkannya sendiri, jadi—”

“Kamu tidak boleh menyembuhkan luka seperti itu sendirian. Ikut denganku.”

“T-tapi aulanya kotor…”

“Kau juga tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri mengenai hal itu. Semuanya bisa dicuci nanti.” Dengan itu, Roxane berjalan melewati lumpur.

Wanita ini tidak pernah berubah, apapun keadaan Sahra.

Sahra menggigit bibirnya, lalu memasukkan kaki telanjangnya ke dalam lumpur. Sensasi berlendir dan mual menyebar di seluruh telapak kakinya, tapi dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak boleh peduli.

Ketika mereka sampai di Istana Matahari, para pelayan menjadi pucat saat melihat pakaian Roxane yang kotor. Dengan tenang, Roxane memerintahkan mereka untuk membawakan air panas dan pakaian segar untuk Sahra, lalu mengoleskan salep pada lutut Sahra yang tergores.

“Para pelayan yang kamu lihat sebelumnya bekerja di rumah Jenderal Ares. Sebagai istrinya, Anda harus mengawasi mereka dengan baik.”

Saat Roxane mengoleskan salep tersebut, sebuah cincin berkilau di tangan kirinya.

“…Kamu dan Tuan Baal memiliki cincin yang serasi.”

Mendengar ucapan Sahra, Roxane mendongak. Seperti biasa, tidak mungkin mengetahui apa yang dia pikirkan dari ekspresinya. Wajahnya cantik, tapi dingin. Itulah yang dikatakan kebanyakan orang. Tapi Sahra yakin dia baik hati. Dia keras pada Sahra dan terus-menerus menegurnya, tapi Sahra juga yang harus disalahkan. Dia sendiri yang mengatakannya, membelanya, namun… “Pada jamuan makan beberapa hari yang lalu…Aku melihat Tuan Baal tidur dengan kepala di pangkuanmu. Kalian sudah semakin dekat, bukan…? Saya senang. Nona Roxane, karena aku, kamu hampir—”

“’Nona’ cukup. Begitulah caramu memanggilku sebelumnya.”

“Tidak, itu tidak akan… Atau begitulah yang diberitahukan padaku. Setiap orang mengatakan hal yang berbeda… Nona Roxane? Apakah saya salah? Apakah aku harus mati?”

Teman-temannya telah menyerangnya dan mulai melecehkannya. Matanya tiba-tiba menjadi dingin ketika dia bukan lagi Putri Tuhan. Kerajaan telah mencoba memaksanya untuk melawan naga iblis. Untuk melindungi hal-hal seperti itu, haruskah dia melakukan…?

“Semua orang baik sebelumnya. D-lalu, kupikir aku akan melakukan semua yang aku bisa… Tapi kenapa mereka menyuruhku—hanya aku—untuk mati, dan kemudian menyalahkanku karena melarikan diri?! Ada kerumunan orang yang tidak melawan atau melakukan apa pun. Kenapa hanya aku yang tidak diizinkan melarikan diri?!”

Bahu Sahra terangkat, dan dia mengertakkan gigi. Jika dia menangis, mereka hanya akan mengejeknya. Dia telah mempelajarinya dengan sangat baik selama sebulan terakhir, jadi mengapa dia masih tidak mampu menerima kenyataan?

Itu pasti karena dia bodoh. Karena dia adalah seorang budak yang bahkan tidak bisa membaca dan menulis dengan baik. Kalau begitu, kenapa mereka bergantung padanya, lalu marah karena dia tidak menyelamatkan mereka?

“Aku harus minta maaf padamu. Ini tentang Jenderal Ares.”

Sahra tersentak. Itu nama suaminya. Namun, saat ini, dia tidak bisa menerimanya.

“Jenderal Ares memercayaimu tanpa berpikir panjang, menyukaimulebih dari yang dia perlukan, dan saya tidak dapat menghentikannya. Melihat ke belakang, Master Baal juga merupakan kesalahanku. Kalau aku langsung menjeratnya, segalanya tidak akan menjadi seburuk ini.”

“E-terjerat…” Dia tidak mengharapkan kata itu, dan luapan emosi yang menumpuk di dalam dirinya kehilangan momentumnya.

“Dengarkan aku. Kesalahan Anda adalah tidak menyadari fakta bahwa Jenderal Ares sedang melihat Anda tetapi melihat mimpi.”

Kebingungan menang, dan dia tidak tahu bagaimana harus merespons.

“Lady Aileen juga berkata demikian: Pria yang jatuh cinta adalah orang bodoh.”

“Hah…? um…”

“Saya juga harus berhati-hati. Master Baal adalah orang yang luar biasa, tapi aku merasa dia juga melihat mimpi dalam diriku. Aku bukan wanita yang sangat menawan, namun dia terus mengatakan padaku bahwa aku menggemaskan, seolah hanya itu satu-satunya kata yang dia tahu.”

Membual tentang kekasihmu? Sahra berpikir secara refleks, tapi desahan Roxane serius. “Meskipun demikian, saat mimpi itu runtuh, laki-laki menyalahkan perempuan.”

Mungkin begitu , pikirnya. Ares pasti kecewa padanya.

“Jadi saat Anda berlari, itu bukanlah suatu kesalahan. Tidak ada hal semacam itu.”

Dia merasa seolah-olah dia telah diberitahu bahwa dia tidak harus mati. Untuk pertama kalinya, seseorang mengatakan mereka senang dia selamat.

Sebuah erangan keluar darinya. Sambil terisak-isak, dia menghembuskan napas, lalu menarik napas. Akhirnya, dia merasa seolah-olah dia bisa memproses sebuah kenyataan di mana hal-hal seperti itu terjadi padanya tanpa bisa dijelaskan— Selama tidak apa-apa baginya untuk hidup.

Dengan tenang, Roxane mengulurkan sapu tangan. Sikapnya tidak berubah sama sekali.

Wanita ini adalah satu-satunya yang tidak berubah.

“Namun, meski kamu tidak menyadarinya, kamu meningkatkan ekspektasi orang lain secara berlebihan. Ini adalah hukumannya. Anda memahaminya, bukan?”

Karena itu, dia juga setuju dengan kata-kata tegas itu.

“Mulai sekarang, yang pertama dan terpenting, lakukan apa yang mampu Anda lakukan. Artinya, Anda adalah Putri Tuhan. Kami tidak dapat mengirim Anda untuk tinggal di kota bersama rakyat jelata, dan kami tidak dapat langsung mengakui perceraian Anda dengan Jenderal Ares. Jika kami mengembalikanmu ke harem suatu hari nanti, maka itu mungkin saja terjadi, tapi—”

“T-tidak! Tidak apa-apa.”

Setelah menolaknya, dia merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri.

Roxane memiringkan kepalanya, bingung. “Saya yakin Anda tidak lagi memiliki cinta yang tersisa pada Jenderal Ares. Selama kamu melakukan yang terbaik untuk kerajaan, Tuan Baal akan menjagamu dengan baik.”

“Saya memang memintanya untuk mengizinkan saya kembali ke harem sekali. Namun, Tuan Baal berkata dia tidak bisa melakukan itu. Dia bilang padaku aku tidak akan melakukannya. Dia juga mengatakan…bahwa itu tidak adil bagi Anda, Nona Roxane.”

Ketika Baal mengunjungi Sahra untuk memberi tahu dia tentang hukumannya, dia mengatakan bahwa keadaannya tidak bisa kembali seperti semula. Pada saat itu, dia mendesaknya untuk menjelaskan alasannya. Pada titik ini, dia memahami kebaikan Baal karena tidak memintanya menjadi istri raja suci.

“…Tuan Baal adalah suami yang luar biasa, bukan?”

Roxane mulai mengatakan sesuatu, lalu berhenti. Ekspresinya rumit. Dengan lembut, dia bergumam, “…Tidak diragukan lagi Jenderal Ares juga tidak terlahir jahat.”

“Itu benar. Dia bilang dia menyukaiku. Sampai beberapa waktu yang lalu, saya tidak dapat mengendalikan kekuatan saya dengan baik. Terkadang saya akan melakukannyalukanya jauh lebih parah daripada menyembuhkannya, sehingga orang-orang menyebutku monster dan menjualku kepada orang lain, lagi dan lagi… Tapi Ares memberitahuku bahwa kekuatanku sangat baik.”

“Apakah kamu yakin dia tidak sekadar berusaha membuat dirinya terlihat baik, tanpa bermaksud apa pun?”

Ucapan pedas itu membuat Sahra tersenyum kecut. “Mungkin. Tapi menurutku dia bersungguh-sungguh saat itu. Dia bilang padaku bahwa aku tidak dimaksudkan untuk dimanfaatkan. Saya adalah seorang gadis yang harus dilindungi. Tidak ada seorang pun yang pernah mencoba melindungiku sebelumnya…”

Saat itu, gairah di matanya masih tulus.

Namun… di mana kesalahan mereka?

“Saat aku menggandeng tangan Ares, aku dipuji sebagai Putri Tuhan, dan semua orang menghargaiku. Aku merasa senang. Lagi pula, lebih dari keinginan saya untuk menyelamatkan siapa pun, saya ingin dilindungi.”

“…Itu malah mendiskualifikasimu sebagai Putri Tuhan, bukan?”

“Itu… sungguh. Aku pikir juga begitu. Yang membuatku paling bahagia menikah dengan Ares adalah dia akan melindungiku. Itulah sebabnya ketika orang-orang dari Kerajaan Hausel mulai sering berkunjung ke mansion dan Ares semakin sering membicarakan kekuasaan, aku tidak melakukan apa pun. Saya tidak ingin dia membenci saya, dan kenyataan bahwa semua orang menyayangi saya membuat saya bahagia.”

“……”

“Apa yang Ares lakukan sekarang? …Aku sudah diberitahu bahwa dia sakit, tapi itu tidak benar, kan?”

Dia tidak pernah ingin bertemu dengannya lagi. Bahkan sekarang pun, Sahra takut dia akan membentaknya dan menyebutnya pengkhianat. Namun, dia akhirnya bisa melihat bahwa mereka berdua memperlakukan satu sama lain sebagai barang sekali pakai.

“Kamu tidak perlu khawatir dengan hal itu. Bahkan jika Anda bertemu dengannya, saya tidak yakin dia akan mampu berbicara.”

Dia berkedip ke arah Roxane, dan wanita itu melanjutkan tanpa ekspresi, “Siapa pun yang memberitahumu bahwa dia sakit, tidak berbohong. Untuk mengendalikan naga iblis, Jenderal Ares menggunakan tembakau iblis. Dia kecanduan.”

“…Apa?”

“Ellmeyer memiliki obat eksperimental yang meringankan gejala kecanduan tembakau setan. Mereka sudah memberitahukannya kepada kami, tapi saya diberitahu bahwa kondisinya tidak menjanjikan. Dia sepertinya telah menelan sesuatu ketika dia ditangkap, dan dampaknya membuat gejala kecanduannya semakin parah dengan cepat. Saya ragu dia akan bertahan lebih lama.”

Rasa dingin dimulai dari intinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Sahra hanya berasumsi dia berada di sel penjara, kesal dan marah. Dia selalu seperti ini. Dia tersandung oleh ketakutan khayalan dan lari dari kenyataan.

“B-tolong biarkan aku menemuinya.”

“Apa gunanya? Maukah kamu menyembuhkannya? Sebagai Putri Tuhan?”

“Aku—aku tidak tahu tentang itu, tapi—!”

“Pikirkan,” kata Roxane tegas. Sahra duduk lebih tegak, sama seperti sebelum dia menjadi istri Ares, sebelum orang-orang mulai memanggilnya Putri Tuhan. “Ada waktu. Tidak banyak, tapi sebagian… Coba pikirkan, Putri Tuhan. Jangan biarkan siapa pun memanfaatkanmu kali ini.”

Dengan lembut, dia mengepalkan tangannya. Roxane meletakkan tangannya sendiri di atasnya. Mata mereka bertemu. “Ke-kenapa kamu masih memanggilku Putri Tuhan?”

“Karena Anda masih berusaha menyelamatkan Jenderal Ares. Saya pikir itulah yang akan dilakukan oleh seorang Putri Tuhan yang sejati. Lagipula, aku tidak punya keinginan untuk menyelamatkan orang itu,” kata Roxane tanpa perasaan.

Entah mengapa, hal ini terasa lucu bagi Sahra, dan dia mulai tersenyum di sela-sela air matanya. “Benar… Tapi aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya tidak melindungi Ares, seperti cara dia mencoba melindungiku pada awalnya. Meski hanya dia satu-satunya…”

Yang dia lakukan hanyalah mengambil. Bahkan jika dia dibutakan oleh keserakahan pada suatu saat, satu-satunya hal nyata yang dia lakukan adalah melindungi Sahra, dan dia tidak hanya gagal membayarnya kembali, dia juga melarikan diri pada saat yang genting.

Meskipun dia tidak sekali pun mencoba mencela suaminya atas kesalahannya.

“Jika kita memulai dari awal, kita mungkin mulai dari sana.”

“Kamu cukup eksentrik.”

“Yah, aku adalah Putri Tuhan.” Ketika dia mengatakan itu, untuk pertama kalinya, dia merasa dia seharusnya menjadi orang seperti itu.

Roxane menghela nafas. “…Anda memerlukan izin Tuan Baal untuk menemui Jenderal Ares. Apapun yang dia katakan, Tuan Baal baik padamu, jadi tidak diragukan lagi tidak perlu terlalu banyak bujukan untuk mendapatkan izin itu.”

“A-kalau begitu…!”

“Namun, saya menentangnya. Akibatnya, saya membayangkan Guru Baal akan menyia-nyiakan kecemerlangannya dalam upaya membujuk saya. Namun, aku tidak menyukai gagasan Tuan Baal sibuk berlarian demi kamu, jadi tidak peduli apa yang dia katakan, aku tidak akan mengizinkannya. Saya akan memberitahunya dengan sinis, ‘Anda benar-benar baik kepada Lady Sahra, bukan?’ Jika dia kemudian merespons dengan cara yang biasa dan bertanya padaku apakah aku cemburu, aku akan langsung kembali ke orang tuaku… Mungkin aku harus mulai mempersiapkannya sekarang. Saya akan segera mulai berkemas.”

“T-tidak, jangan! Saya mengerti. Saya sendiri yang perlu meyakinkan Anda, Nona Roxane!”

“Itu benar.”

Perjanjian itu melegakannya. Lalu Sahra berpikir, hampirtentu saja untuk pertama kalinya, “Um…aku ingin, ya, aku ingin membujuk Ares.”

“Bujuk dia mengenai apa dan bagaimana?”

“Saya akan memberitahunya, ‘Mari kita dukung Nona Roxane dan Master Baal!’ Menurutku dia sangat gagah sebagai jenderal yang membela raja suci.”

Mata Roxane melebar. Lalu dia meletakkan tangannya di dahinya, menghela nafas dalam-dalam. “…Saya ragu itu akan cukup, setelah dia secara aktif memulai pemberontakan. Di saat yang sama, aku juga curiga hal itu akan terjadi, dan aku sedikit… aku benar-benar tidak bisa berbuat baik denganmu.”

“Hah, benarkah? Um, saat kita ngobrol seperti ini, aku jadi berpikir mungkin seperti ini rasanya punya kakak perempuan…”

“Jika aku punya adik perempuan yang kikuk sepertimu, aku bersumpah demi harga diriku bahwa aku akan mendidiknya kembali!” Roxane berteriak sambil menepukkan tangannya ke atas meja.

Sahra buru-buru duduk lebih tegak. “Tentu saja, silakan lakukan!”

“Mengapa kamu membalasnya dengan itu? Dengar, aku menolak membiarkanmu bertemu Jenderal Ares karena alasan menyedihkan seperti yang baru saja kamu berikan. Ingatlah itu.”

“Baiklah, aku akan terus berpikir. Um, bolehkah aku datang ke sini besok juga?”

“Kamu tahu, kamu tidak bisa mengunjungi istana permaisuri dengan mudah. Kenapa kamu begitu… Tidak, sudahlah, aku akan mendatangimu. Saya juga ingin melihat para pelayan di rumah Jenderal Ares.”

“Aku akan membersihkan rumah dan menunggumu!”

“Mengapa nyonya rumah harus membersihkannya?”

“Karena tidak ada orang lain yang mau.”

Menutupi wajahnya dengan satu tangan, Roxane menghela nafas. Sahra menyadari dia mungkin mengatakan sesuatu yang aneh. “Cukup. Sangat baik,kita akan bertemu besok. Dan kamu tidak boleh gagal untuk menyapa Permaisuri Naga Suci, apapun yang terjadi.”

“Aku tahu…” Naga itu memperlihatkan taringnya hanya dengan melihat Sahra, dan memikirkan Sahra membayangi suasana hatinya. Ares memenjarakan naga iblis—atau lebih tepatnya, naga air—jadi dia juga membenci istrinya, Sahra. Sekalipun mereka tidak tahu alasannya, semua orang tahu bahwa Putri Tuhan ditolak.

Namun, kerajaan ini bergantung pada naga untuk mendapatkan airnya, yang berarti membiarkan naga itu terus membencinya adalah tindakan yang sangat buruk. Naga air, yang diberi nama Baal “Mana,” juga merupakan Permaisuri Naga Suci, wanita paling mulia di negeri itu. Meminta maaf padanya adalah satu-satunya tugas harian yang diberikan Baal kepada Sahra.

“Berikan yang terbaik. Jika kamu bisa mendapatkan pengampunan dari Permaisuri Naga Suci, semua orang harus mulai memperlakukanmu dengan lebih baik. Itu termasuk Jenderal Ares.”

“…Hah? Tunggu, itukah sebabnya dia…?”

“Menurutmu mengapa dia melakukannya?”

“Saya berasumsi dia menyuruh saya untuk meminta maaf karena saya telah melakukan sesuatu yang buruk.”

Roxane terdiam, lalu menghela nafas lagi. “Memang benar dan pantas kalau kamu tidak menghitung, tapi kamu harus berpikir lebih banyak sebelum bertindak.”

“Eh… Ya. Saya akan mencoba…”

“Bagus. Sekarang, pergilah. Nyonya Sahra kembali ke rumah. Seseorang melihatnya—”

Dentang keras bergema dari pintu. Kemudian mereka mendengar langkah kaki yang aneh dan merayap, seolah-olah ada yang menyeret kaki mereka.

Kecuali suara-suara itu, suasananya sangat sunyi. Hampir seolah-olah tidak ada orang lain di sana— Sambil terkesiap, Sahra mengangkat mata ungunya. “Sebuah pembatas…? Ke-kenapa?”

“Bukankah itu milik Tuan Baal?”

“Tidak, itu milik orang lain. K-kita sudah dikurung!”

Dia meraih lengan Roxane, dan Roxane melihat jari manis kirinya. Saat berikutnya, terdengar bunyi klik , dan cahaya menyala dari ring.

“Sepertinya aku…tidak dapat menghubungi Master Baal.”

Bahkan Sahra dapat melihat bahwa cincin itu telah dipenuhi kekuatan Master Baal. Fakta bahwa itu telah diblokir berarti musuh mereka memiliki kekuatan yang setara, atau bahkan lebih besar dari, milik raja suci.

Kalau di dunia ini ada orang seperti itu, entah itu Putri Tuhan, atau Maid dari Pedang Suci— Dan yang lebih penting, apa yang mungkin membuat suara seret itu, yang perlahan mendekat?

“Sahra.”

Pintunya terbuka. Tanpa sadar dia melakukannya, Sahra sudah meringkuk di dekat Roxane, dan wanita satunya merangkul bahunya.

Mereka sedang melihat sosok suaminya yang berubah secara tragis.

“Apa kamu di sana? Putriku Tuhan.”

Mata Ares tidak fokus, dan dia menjangkau ke ruang kosong. Dia tahu dia tidak bisa melihat. Tampaknya dia juga tidak bisa bergerak dengan baik; dia menyeret kaki kirinya, bergerak sepanjang dinding dengan perasaan. “Kamu ada di mana? Jawab, aku…Sahra.”

“……!”

Roxane menutup mulutnya dengan tangan. Pada saat yang sama, bergerak perlahan agar tidak menimbulkan suara, dia melihat ke pintu, menghindari Ares.

“Kita bisa…pergi dari sini. Mari kita berdua melarikan diri. Bersama.”

“……”

“Kami akan memulai kembali. Tolong, jangan tinggalkan aku. Anda di sana, bukan? Sembuhkan saya. Saya tahu… Anda bisa melakukannya. Kita akan lari dari sini— Tidak, bukan itu.”

“Kau tidak boleh menjawab,” bisik Roxane di telinganya. Dia menelan ludahnya dengan keras, mencoba mengangguk—dan kemudian dia melihatnya. Setetes air mata yang menetes dari mata Ares yang tak bisa melihat.

“Tolong tinggalkan saya.”

Dia menghentikan langkahnya. Roxane juga telah berbalik.

“Jawab…jangan jawab aku. Anda tidak harus melakukannya. Selamatkan aku, jangan selamatkan aku. Saya minta maaf. Seolah-olah ada sesuatu yang perlu disesali…aku…benar. Jika saya kalah, tidak apa-apa. Bunuh aku. Putri Tuhan. Kamu adalah istriku. Anda telah menjadi Putri Tuhan. Aku akan menjadikanmu permaisuri utama. Bukan kamu, Roxane. Dialah yang pantas mendapatkannya, Putri Tuhan, yang layak bagiku.”

Ares hanya merangkai kata-kata, seperti boneka rusak. Menggigil menjalari Sahra.

“Kamu adalah Putri Tuhan, jadi mengapa… aku tidak bisa menjadi… raja?”

Roxane juga menahan napas, membeku di tempatnya.

“Selamatkan aku, jangan selamatkan aku, jangan bicara, jangan sampai ketahuan! Itu saja, itulah satu hal yang tidak boleh Anda lakukan. Tidak, bukan itu, tidak lagi, Sahra, tolong, ayo pergi bersama, tidak, ayo.”

Ares telah mengulurkan tangannya, dan dia berbalik dan memandangnya. Mata mereka bertemu.

“Lari, Sahra! Lari dariku!”

Sambil mendorong Roxane menjauh, dia berlari ke arah Ares, tepat di pelukannya. Bersandar di dinding tempat Sahra mendorongnya, Roxane berteriak, “Sahra! Kembalilah… Jangan lagi! Kamu—!”

“Aku tidak akan mengkhianatimu!”

Kaki kiri Ares mulai bersinar. Itu adalah mantra teleportasi. Dia dibawa ke suatu tempat, tapi Ares tidak punya kekuatan seperti itu. Seperti yang dia duga, dialah yang mereka incar. Mengepalkan tangannya, dia berteriak pada Roxane lagi, “Tolong tunggu aku! Aku akan menyelamatkannya, lalu kembali. Aku akan membujuknya!”

“Apa yang kamu…?! Orang itu tidak waras!”

Dia tahu.

Dia tahu, tapi saat dia menatap matanya yang samar-samar dan berlinang air mata, dia tersenyum. “Terima kasih telah mencoba melindungiku.”

Sekarang gilirannya. Dia tidak bisa menyelamatkan dunia, dia tidak bisa mempertaruhkan nyawanya, tapi dia yakin…

Bibirnya membentuk kata maaf , dan dia tahu dia tidak berbohong.

“Kembali! Jika kalian berdua menghilang, aku tidak akan bisa melindungimu—”

“Bagian bawah palsu di laci ruang belajar. Saya yakin Tuan Baal bisa membukanya. Tolong urus sisanya—”

Apakah kata-kata itu sampai ke wanita lain sebelum semburan cahaya menyelimutinya?

Saat cahayanya menghilang, Roxane berada di istananya sendiri. Itu terlihat sama seperti biasanya.

“Nyonya Roxane? Aku mendengar suara… Apa kamu terjatuh?!”

“-Tidak apa. Tinggalkan aku.”

Sambil menggigit bibirnya, dia menegakkan tubuh, menjauh dari dinding, dan mengusir para pelayannya yang ragu-ragu. Lalu dia menarik napas dalam-dalam.

Ruangan itu sunyi, seolah tidak terjadi apa-apa… Tapi itu bukan mimpi.

Mengepalkan tangannya, Roxane menyentuh jari manis tangan kirinya. Gadis itu benar-benar tidak berpikir. Lalu mengapa, sepanjang waktu…?

Saat Sahra mengulurkan tangannya ke arah suaminya, dengan keterusterangan yang menyegarkan, profilnya layak disebut Putri Tuhan.

“Eh, um…Roxane.”

Namun, dia tidak punya hak untuk mengkritik orang lain: Mendengar suara suaminya saja sudah membuatnya lega. “Bisakah kamu datang kepadaku? Tolong segera.”

“Dengar, kami jelas tidak bolos kerja—”

“Putri Tuhan telah diambil.”

Ada jeda, lalu Baal langsung menjadi raja lagi. Tertarik olehnya, Roxane menjadi permaisuri utama. Sama seperti Ares menjadikan Sahra Putri Tuhan.

Kastil tua ini juga berfungsi sebagai markas rahasia Perusahaan Perdagangan Oberon. Mereka memiliki gedung lain, tapi tempat semua orang berkumpul tanpa alasan tertentu adalah ruang konferensi di kastil tua.

“Putri Tuhan diculik?”

Isaac telah tiba sedikit lebih awal dari yang lain, dan ketika dia mendengar kabar dari Rachel, dia meringis.

“Jadi dimana Aileen?”

“Dia dan Raja Baal berteleportasi ke Ashmael. Pangeran Claude ada di istana kekaisaran, sedang bekerja.”

“Dia pergi sendiri? Aku terkejut raja iblis mengizinkan hal itu.”

“Dia bilang itu demi seminggu setelah Foundation Festival.”

Maksudnya apa? dia berpikir tetapi memilih untuk tidak menggali terlalu dalam. Apapun yang dia katakan, raja iblis mungkin mempercayai raja suci.

Lagi pula, peristiwa Putri Tuhan adalah masalah bangsa lain. Ini memprihatinkan, tetapi meminta kaisar berikutnya secara pribadi ikut campur akan memperumit masalah. Selain itu, Foundation Festival sudah dekat, dan mereka baru saja berhasil menenangkan kekacauan seputar ujian kerajaan. Dia pasti mempunyai tumpukan pekerjaan yang sangat banyak.

“Baiklah kalau begitu, ini hiasan lily yang akan kami jual di Foundation Festival, ditambah kontraknya. Yang ini sudah berlangsung.”

“Ya, saya mengerti. Bunganya sangat kecil… Tapi bunga lilinya indah sekali.”

Quartz telah bekerja keras bersama para iblis untuk memelihara bunga lili ini, dan ukurannya luar biasa kecil. Namun, artinya bisa dikenakan di mana saja: sebagai aksen pada rambut, ditempelkan pada topi, atau sebagai hiasan pada korset atau di pinggang.

Mengenakan bunga bakung di Foundation Festival terkadang dianggap sebagai tanda bahwa wanita tersebut sedang mencari kekasih. Banyak wanita yang tidak menyukai ini dan menolak memakainya, sehingga produk ini ditujukan untuk mereka. Dengan menambahkan warna pada bunga, mereka membuatnya dapat diakses oleh wanita yang tidak bisa memakai bunga lili biasa, sehingga memperluas target demografi mereka. Mereka berencana memasarkannya dengan menggunakan sudut. Ketika seorang wanita memakai bunga lili yang tidak berwarna putih, dia membuktikan bahwa dia bahagia dan mencoba memulai tren baru.

Orang-orang mungkin akan meringis pada awalnya, tetapi jika mereka menaruh bunga bakung berwarna pada putri mahkota, hanya itu yang diperlukan. Dia ingin tunangan pangeran kedua memakainya juga.

“Katakan padanya untuk memilih warna lily apa pun yang dia suka.”

“Baiklah. Aku akan mencocokkannya dengan gaunnya.”

“Juga, bunga lili untuk semua orang yang bekerja di kastil kekaisaran harus dikirim sekitar tengah hari hari ini.”

“Hah… A-apakah Perusahaan Perdagangan Oberon menyediakannya tahun ini?”

Adat menyatakan bahwa semua wanita belum menikah yang bekerja di kastil kekaisaran mengenakan bros bunga bakung selama Festival Yayasan. Mereka disuplai pada hari pertama festival, lalu diperoleh kembali pada hari terakhir, hari ulang tahun Pembantu Pedang Suci. Namun, jika hilang, maka dianggap sebagai kerugian.

Setiap tahun, ada peninjauan untuk menentukan produsen mana yang akan membeli bros tersebut.

“Asal tahu saja, tidak ada kesepakatan di balik layar. Selain itu, desainnya berbeda, jadi berhati-hatilah.”

“Aku—aku tidak meragukanmu, tapi… aku—aku mengerti. Tahun ini adalah…”

Anehnya Rachel bingung. Itu menular, dan dia terdiam. Dengar, memberikannya padanya seperti ini tidak ada artinya. Oh, apakah ini trik yang pernah saya dengar? Yang mana kamu memasangkannya dengan memberikan aksesori bunga bakung kepada seorang wanita sebelumnya, lalu minta dia mengembalikannya kepadamu pada hari terakhir—

Dia tidak menyebabkan kesalahpahaman yang aneh di sini, bukan? Dia mencuri pandang ke wajah Rachel.

Pipinya agak memerah, dan dia menatap dengan gembira bros bunga bakung yang diberikan Isaac padanya, seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“Oh— kalau begitu aku akan kembali ke tugasku. Permisi.”

Menundukkan kepalanya padanya, Rachel berbalik untuk pergi. Saat dia berlari, langkah kakinya yang ringan dan rintik-rintik terdengar riang, dan itu mungkin bukan imajinasinya. Dia bahkan membiarkan pintunya terbuka.

Isaac meremas pergelangan tangan kanannya, lalu berjongkok.

“—Itu terlalu dekat… Bagus sekali, Isaac. Cara untuk bertahan di sana. Kerja bagus tidak bergerak… ”

Tidakkah dia memperhatikan bahwa, untuk sesaat, dia hampir melakukannya? Jika dia melakukannyamelihatnya dan itulah alasan sebenarnya dia melarikan diri, itu akan sangat mengecewakan.

“Tidak, tidak mungkin. Dia tidak menyadarinya. Tidak ada perkembangan yang bisa dilihat di sini. Bagus, masalah terpecahkan.”

“Hah? Tapi bukankah itu buruk?”

Pintunya masih terbuka, dan sebuah suara berbicara dari baliknya. Tanpa berkata apa-apa, Isaac mengangkat pengeras suara itu ke depan kemejanya. “Sudah berapa lama kamu di sana?!”

“A-aku minta maaf— Tidak apa-apa, aku tidak melihat apa pun! Rachel melewatiku, lalu kamu berjongkok. Hanya itu yang kulihat, dan aku tidak mendengar apa pun!”

“Bagus. Maka jangan katakan apa pun, dan jangan mengajukan pertanyaan yang tidak diperlukan siapa pun. Lupakanlah. Jika tidak, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk memastikan kamu tidak pernah menikahi Serena!”

“Hah…?!” Auguste terdengar menyedihkan. Rupanya ada sesuatu yang akhirnya dia sadari— Atau begitulah yang dikatakan James kepadanya; dia menggerutu tentang hal itu. Orang ini lugas sejak awal, dan dia mudah dibaca.

Meski begitu, sepertinya dia belum berhasil mengatakan apa pun kepada gadis tersebut.

“Dan? Mengapa kamu di sini? Bagaimana dengan para Ksatria Suci?”

Saat dia melepaskannya, Auguste meringis. “Oh, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada James…tapi kamu akan melakukannya, Isaac.”

“Buatlah James.”

“Kalau begitu, aku ingin kamu menyampaikan ini padanya. Dengar, gadis-gadis yang bekerja di istana kekaisaran tidak boleh mengambil libur di hari terakhir festival, kan?”

“…Dengar, kawan, memeriksa hal-hal kecil seperti itu membuatmu terdengar seperti penguntit.”

Apa yang sebenarnya dia pikirkan terungkap, dan August tampak terkejut. “Hah?! Benar-benar?! Apa aku menyeramkan atau semacamnya?!”

“Aku tidak akan bertindak sejauh itu, tapi tahukah kamu, rasanya kamu benar-benar mengincarnya, dan itu tidak menguntungkan.”

“T-tapi dengarkan! Itu juga ada dalam pikiranmu, bukan?! Acara bunga bakung! Mereka bilang semua gadis yang bekerja di kastil seharusnya memakainya, jadi aku, um, bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan dengan pakaian itu.”

“Tanyakan saja padanya.”

“Kau tahu dia tidak mau memberitahuku!” katanya dengan tegas, dan Isaac mulai merasa sedikit kasihan padanya. “Lagipula, aku belum berhasil menangkapnya hari ini. Saya pikir dia menghindari saya. Atau mungkin aku hanya membayangkannya…”

Pria itu terlihat sangat depresi sehingga membuatnya merasa telah melakukan sesuatu yang buruk, jadi dia menyerah. “Baiklah, maaf, aku akan memeriksanya untukmu. Tapi aku sibuk hari ini, jadi harus menunggu.”

“Hah? Apa terjadi sesuatu?”

“Tanyakan juga pada James tentang hal itu nanti. Pada titik ini, tidak ada yang perlu Anda lakukan.”

“Baiklah.” Auguste mengangguk patuh. Baik atau buruk, dia sepertinya menyadari bagaimana mereka biasanya memanfaatkannya. “Tapi aku benar-benar belum melihat Serena sama sekali hari ini. Mungkin dia melakukan sesuatu untuk Pangeran Cedric… Aku akan bertanya pada Marcus juga.”

“Apa, kamu berteman dengannya? Mengapa? Orang itu adalah alatnya.”

“Dia cukup tegang, tapi saya berbicara dengannya, dan dia baik.”

Dia sedikit terkejut: Auguste sangat ramah, menakutkan. Untuk saat ini, sedikit melampiaskan perasaan tampaknya membuat Auguste merasa lebih baik; dia mengucapkan selamat tinggal dan kembali bekerja.

Apakah ini saatnya dia mengejar gadis yang disukainya? Meskipun tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan, jadi menurutku akan berguna jika dia mengawasinya.

Putri Tuhan telah menghilang. Jika Serena terdiam dalam keadaan seperti itu, itu akan membuatnya bertanya-tanya. Kebetulan bukanlah hal yang umum. Namun, jika dia mulai curiga terhadap semua yang terjadi, dia tidak akan bertahan lama. Dia harus bertindak sedemikian rupa sehingga tidak peduli apa yang dilakukan wanita itu.

Lagi pula, tidak mungkin menyelamatkan semua orang. Tidak pernah ada.

Prioritas itu penting. Terlebih lagi jika Aileen berusaha melindungi semuanya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya menjadi sama—

“Hai. Ishak Lombard?”

Begitu dia melangkah melewati penghalang raja iblis, seseorang memanggil namanya… Tapi dia tidak melihat siapa pun. Bukan hanya itu, tapi dia juga tidak mengenali suaranya. Isaac melihat sekeliling, lalu bergumam pada dirinya sendiri. “Hanya imajinasiku, ya?”

“Disini. Ini aku! Anda Isaac Lombard, bukan?!”

Dia mendengar suara gemerisik, lalu seorang pemuda berkacamata berdiri tegak dari semak-semak yang melapisi jalan menuju lapisan kelima. Dia mengikat dahan pohon di kepalanya, dan dia memegang ranting di tangannya. Dengan kata lain—lebih baik tidak terlibat.

“Oh, hei, tunggu. Aku berbicara padamu. Kenapa kamu mengabaikan saya?!”

“Kamu salah orang.”

“Kamu masuk dan keluar dari kastil tua raja iblis seolah-olah tidak ada apa-apanya. Mengatakan bahwa saya salah orang adalah cerita yang sangat tidak mungkin! Aku telah menunggu di sini dengan menyamar sebagai semak agar raja iblis tidak memperhatikanku. Jika kamu mengatakan yang sebenarnya, untuk apa semua ini?!”

“Eh, sebenarnya, siapa kamu?” Ini pertanyaan yang serius.

Orang aneh dengan ranting terikat di kepalanya terhuyung. “Kamu… kamu bilang kamu tidak mengingatku? Setelah kita terlibat dalam pertarungan kecerdasan yang luar biasa itu?!”

“…Maaf, tapi serius, apa yang kamu bicarakan?”

“Itu kamu, bukan! Orang yang memerintahkan para iblis ketika mereka menculik raja iblis!”

Isaac menyilangkan tangannya dan berpikir selama beberapa detik. Dia membuat kesimpulan dari kata-kata orang lain: Raja iblis, diculik oleh iblis. Memerintahkan iblis. “…Maksudmu ketika raja iblis kehilangan ingatannya?”

“Ya itu! Waktu itu!”

“Jadi, siapa kamu?”

“Apa kamu benar-benar tidak mengingatku?! Saya Lester Craine!”

Nama itu membangkitkan ingatan yang samar-samar. Itu adalah anak kaya yang manja, putra si marquis, yang dengan sengaja menculik raja iblis oleh iblis untuk melihat apakah dia masih bisa memerintah mereka bahkan ketika dia menderita amnesia… Mungkin.

“A-Lagi pula, ini pertama kalinya kita bertemu langsung. Saya kira tidak ada bantuan untuk itu, secara teknis…”

Isaac dapat mengatakan bahwa jika dia berkata, Saya benar-benar ragu ada orang di antara kami yang mengingat Anda , segalanya akan menjadi sangat berisik dengan sangat cepat, jadi dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.

“Meskipun aku lebih suka tidak melakukannya, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“…Uh huh. Kenapa aku?”

“Saya memeriksa beberapa hal setelah itu. Rencanaku untuk memaksa raja iblis ke pengasingan sudah sempurna, dan aku ingin tahu siapa yang melanggarnya. Kamu adalah tangan kanan putri mahkota, bukan?”

“Uh, apakah ada rencana di sana? Selain itu, Anda membutuhkan waktu terlalu lama untuk memeriksanya. Sudah berapa bulan sejak raja iblis menderita amnesia? Kami bahkan telah membereskan masalah naga iblis Ashmael sejak saat itu.”

“Kata orang yang dengan terampil menyembunyikan keberadaannya sendiri! Dan apa yang kamu bicarakan?! Itu adalah taktik yang sangat efektif,” kata Lester sambil sedikit menyesuaikan kacamatanya. “Jika aku tahu kaulah yang menangani rencana putri mahkota untuknya, aku akan menahanmu. Namun, karena saya tidak tahu siapa Anda, tidak ada yang bisa saya lakukan. Yah, aku memang menangkap hal-hal seperti itu.”

“Jadi begitu. Oke selamat tinggal.”

“Maukah kamu bergabung denganku?”

Isaac menghentikan langkahnya, melirik pria lain. Lester tersenyum yang tidak bisa dia baca. “Kamu sedang menyelidiki Kerajaan Hausel, bukan?”

Dia mulai melakukan itu tepat setelah kejadian di Ashmael. Jelas sekali bahwa Kerajaan menargetkan Kekaisaran Ellmeyer. Pada titik ini, belum ada yang tahu bagaimana pengaruh ujian kerajaan, tapi dia pikir tidak ada salahnya memeriksanya, dan dia masih meminta Jasper mengerjakannya.

“Biarkan aku menghemat waktumu. Saya akan memberi Anda informasi yang Anda cari.”

“Kamu tidak akan memberitahuku bahwa Grace Dark adalah putri ratu Hausel saat ini, kan? Karena bukan hanya itu—”

“Putri ratu Hausel saat ini adalah Lilia Reinoise.”

Isaac mendongak, terkejut. Lester tidak tersenyum lagi. “Aku sudah menyelidiki secara independen sejak orang-orang mulai menyebut Lilia sebagai Pembantu Pedang Suci. Saya sudah memastikannya. Bukan berarti ada buktinya.”

“Kamu sudah memastikannya, tapi tidak ada buktinya? Maksudnya itu apa?”

“Setiap orang yang mengetahui masa itu, hingga bidan, entah hilang atau meninggal mendadak, mulai awal tahun ini. Kita harus berasumsi bahwa mereka dibungkam.Hasilnya, satu-satunya bukti yang tersisa adalah putri Baron Reinoise adalah Lilia.”

“Maka tidak ada gunanya jika dia maju ke depan dan mengatakan bahwa dia adalah putri ratu. Itu tidak akan cukup untuk mengeluarkan Lady Lilia dari kurungan.”

“Apakah kamu sengaja bersikap bodoh? Jika Lilia adalah putri ratu yang sebenarnya, lalu bagaimana dengan wanita yang ada di Ellmeyer sekarang? Apakah pangkat ratu benar-benar yang ia incar? Bagaimana kalau itu sebenarnya Lilia?”

Seorang putri pengganti. Kedengarannya seperti hal yang mungkin terjadi di suatu tempat, tapi otak Isaac menolak gagasan itu. Anak-anak ratu Hausel tidak berbeda dengan rakyat jelata. Tidak ada untungnya mengambil tempat mereka.

Namun, Lilia Reinoise memang punya satu hal yang tidak bisa dia abaikan.

“Jangan bilang padaku… Apakah ini ada hubungannya dengan Pelayan Pedang Suci? Tapi Aileen punya pedangnya. Saya tidak bisa memikirkan alasan apa pun untuk menggantikan orang lain.”

“Memang benar Grace, calon anggota kerajaan, mungkin tidak punya alasan. Saya mendengar menjadi putri ratu Hausel berarti orang-orang di sekitar Anda menjunjung standar yang lebih tinggi, tetapi hal itu tidak memberikan banyak manfaat. Ini hanya menyebabkan banyak sakit kepala. Namun, ratu mungkin punya alasannya sendiri.”

“Pertama-tama, kenapa dia menyingkirkan putri yang kemudian menjadi Pelayan Pedang Suci? Seharusnya tidak ada alasan untuk melakukan hal itu. Dia akan membawa kekuatan baru ke Hausel.”

“…Tapi Lilia satu-satunya yang bisa membuat pedang suci.” Informasi yang hanya terdiri dari titik-titik terisolasi di benak Isaac mulai membentuk gambaran baru. “Pedang suci yang dibuat Hausel adalah salinan dari pedang suci. Jika mereka puas dengan salinannya,tidak apa-apa, tapi menurutku tidak. Bagaimanapun, mereka masih membuatnya. Selain itu, mereka mencoba membuat naga iblis membunuh Lilia.”

Lester benar. Kerajaan Hausel meminta Aileen dan Lilia sebagai utusan. Jika itu adalah upaya untuk menyingkirkan Aileen, maka mereka pasti juga berusaha untuk menyingkirkan Lilia pada saat yang bersamaan.

“Jika mereka punya banyak sekali pedang suci, mereka sebenarnya tidak membutuhkan pedang suci itu. Apakah itu cukup menjadi alasan untuk menghilangkannya?”

“Aku yakin mereka merasa itu adalah sebuah hambatan, karena mereka terpaku pada pedang suci. Mereka bisa saja memiliki ratusan pedang suci, tapi itu tidak akan menggoyahkan otoritas pedang suci itu. Dalam hal ini, Lilia dan Aileen adalah penghalang yang tidak nyaman; Lilia, karena dia bisa membentuk pedang suci, dan Aileen, karena dia benar-benar mengendalikannya.”

Itu memang masuk akal…dan memiliki implikasi yang sangat buruk.

“Tidak hanya itu, Kerajaan Hausel tidak meminjamkan satupun pedang suci mereka kepada Ashmael. Meskipun penyelidikan kami menunjukkan bahwa barang-barang tersebut tidak dapat digunakan kembali, mereka memiliki beberapa ribu barang di gudang.”

“Kalau sekali pakai berarti belum lengkap. Pedang suci hanya bisa menandingi pedang suci jika Putri Tuhan ada—”

Dan pagi ini, Putri Tuhan menghilang. Serena juga memperbaiki pedang suci dengan cheat, dan dia mendengar dari Auguste bahwa dia tidak terlihat akhir-akhir ini. Isaac meneguk.

“Kalau begitu, mereka menutupi fakta bahwa Lilia adalah ratu dari putri Hausel karena akan terdengar buruk jika mereka akhirnya harus membuangnya karena suatu alasan… Atau apakah aku terlalu memikirkan hal itu?”

“Tidak, kamu benar. Beri aku informasi itu. Mari bekerja sama. Pertama, kamu harus tahu bahwa Putri Tuhan telah menghilang.”

“Apa?! Kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal—?!”

Isaac meraih bagian depan kemeja pria itu dan mendekatkan wajahnya. Dia merasa hal itu sering terjadi hari ini. “Dengar, aku memberitahumu ini karena aku memilih untuk percaya bahwa kamu bukan orang bodoh. Sihir raja iblis sedang beraksi akhir-akhir ini. Untuk saat ini, mereka menggunakan kekuatan raja suci untuk mengendalikannya.”

“…Putra mahkota?”

“Mereka bilang jika ini terus berlanjut, tidak aneh kalau dia berubah menjadi iblis suatu hari nanti.”

Luciel telah memperingatkan mereka tentang hal itu selama ini. Raja Suci bahkan muncul di pesta minum itu secara khusus untuk memberitahu mereka agar berhati-hati.

Raja iblis terikat oleh sumpah. Jika dia tidak mematuhinya dan bersatu dengan kekasihnya yang ditakdirkan, wujud aslinya akan menjadi marah dan mungkin akan mengambil alih dirinya.

Semua titik terhubung. Lester sepertinya juga menyadari hal yang sama.

“Lalu apa yang sebenarnya diinginkan Hausel adalah… Tidak mungkin… Membunuh putra mahkota—bukan, raja iblis?”

“Dalam upaya untuk menginvestasikan pedang suci dengan otoritas yang lebih besar, ya. Cukup untuk melampaui pedang suci.”

“Mereka akan mengklaim bahwa ujian kerajaan terjadi secara kebetulan pada waktu yang sama dan bahwa mereka hanya mencoba menyelamatkan Ellmeyer…? Tapi bagaimana mereka mengubah pangeran menjadi raja iblis? Erm, tidak bisakah dia mengendalikan dirinya selama kekuatan suci itu aktif?”

“Cari aku. Mereka memang menggunakan ujian kerajaan sebagai alasandengan berani berbaris ke sini. Tidak mungkin mereka tidak akan melakukan sesuatu. Aku bahkan bisa menebak kapan—Festival Yayasan.”

Ulang tahun Pembantu Pedang Suci jatuh pada Festival Yayasan. Di masa lalu, pasukan iblis pernah menyerang dari alam iblis pada hari sebelum ulang tahunnya. Ini akan menjadi hari yang sempurna untuk hal seperti ini.

Lester melontarkan kata-katanya dengan getir. “Benar, mereka tidak bisa meminta panggung yang lebih baik.”

“Jadi, apa yang bisa Anda mobilisasi, dan seberapa jauh?”

“Dalam tiga hari, saya akan mengibarkan semua spanduk seluruh faksi Cedric,” jawab Lester tanpa ragu-ragu. Matanya serius. Isaac harus menepati janjinya.

“Saya ragu kita punya banyak waktu. Buru-buru. Saya akan bernegosiasi dengan Perdana Menteri d’Autriche.”

Lester mengangguk, mencabut dahan dari kepalanya, dan berlari. Isaac menghela nafas, secara mental berpindah persneling. Kemudian dia mulai menuju kastil kekaisaran, berjalan cepat. Pertama aku akan menghubungi James, dan kemudian… Dia melihat ke arah kastil dan mulai menyusun rencananya.

Dia selalu mempertimbangkan skenario terbaik dan terburuk.

Apa yang kita lakukan jika hal terburuk terjadi? Bagaimana jika raja iblis berubah menjadi iblis dan tidak ada cara untuk mengembalikannya?

“Tuan Isaac Lombard.”

Suara seperti bel memanggilnya. Seorang wanita yang tidak dia kenal sedang berdiri di bawah cahaya belang-belang di bawah pepohonan. Isaac mengetahui identitasnya hanya dengan mempersempit kemungkinan.

Rambut hitam, mata ungu, dan seragam yang dikenakan calon bangsawan Hausel…

Wanita itu membungkuk dengan anggun. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Grace Dark.”

Isaac bertanya-tanya mengapa dia sering dikecewakanorang asing hari ini. Namun, kebetulan bukanlah hal yang umum. Seolah ingin membuktikannya, Grace memberi tahu dia alasan dia menghentikannya. “Nona Serena sangat ingin berbicara dengan Anda.”

“…Serena? Menurutku, kamu salah orang. Saya tidak kenal siapa pun dengan nama itu.”

Seperti yang dikatakan Lester, menjadi pusat perhatian bukanlah tindakan yang bijaksana. Akan lebih nyaman jika wanita itu tidak mengetahui keberadaannya.

Meskipun dia merasa harus meminta maaf pada Auguste, dia mulai berjalan melewatinya tanpa mencoba mempelajari apa pun.

“Jadi begitu. Dia bilang dia ingin berdiskusi dengan Nona Rachel Danis.”

—Dia seharusnya tidak berhenti.

“Adik laki-lakinya dan orang tuanya baik-baik saja. Kudengar kakaknya akan mulai masuk Akademi Misha tahun depan. Mereka sangat bangga dengan bagaimana Nona Rachel menjadi dayang putri mahkota.”

Seharusnya dia juga tidak melihat. Dia tahu ini ide yang buruk.

“Tapi aku tahu apa yang sebenarnya terjadi. Nasibnya telah berubah.”

Mungkin dia benar.

Saat itu, jika Aileen tidak ceroboh dan menyusup ke akademi dengan berpakaian seperti laki-laki, gadis itu tidak akan pernah bertemu dengan mereka berdua. Dia akan dinikahkan dengan tunangan yang memukulnya hanya untuk melunasi hutang.

“Tetap saja… itu mungkin masih dalam kisaran yang diperbolehkan. Saya bisa menutup mata terhadap hal itu.”

Seolah-olah dia adalah dewa yang menguasai dunia atau semacamnya, gadis itu dengan santai berbicara tentang takdir.

Isaac berbalik.

“—Bicara padaku tentang apa?”

Dia tidak bisa melindungi semuanya. Dia kecil dan tidak berarti, dan takdir bukanlah sesuatu yang bisa dia lawan.

Melihat sekeliling kamar sakit tempat Ares dikurung—atau lebih tepatnya, menjalani perawatan—Aileen menghela nafas.

Mantra yang Baal gunakan untuk mengawasinya semuanya telah diputuskan secara paksa. Saat Baal mengambil batu suci yang berserakan dan terbuang, ekspresinya sangat tegas.

Lagipula, kekuatan suci yang menyaingi miliknya pasti digunakan di sini. Aku tidak yakin apakah bahkan Maid dari Pedang Suci atau Putri Tuhan bisa melakukan itu.

Penghalang raja suci seharusnya kedap air. Bahkan dengan pedang suci, Aileen tidak bisa mematahkannya tanpa meminjam kekuatan Serena.

Setelah Ares meninggalkan kamar sakit, dia menghilang. Tidak ada yang tahu ke mana dia pergi. Jejak mantra teleportasi telah dihapus dengan bersih sehingga mereka tidak bisa mengikutinya.

Pada titik ini, satu-satunya petunjuk mereka adalah kata-kata yang ditinggalkan Sahra. Mereka langsung pergi dari kamar sakit ke ruang kerja.

“Ini dia,” kata Baal sambil mengintip ke bagian bawah laci.

Aileen juga melihat ke dalam. “Itu tersegel… Apakah Nona Sahra yang melakukan ini?”

“Mungkin. Dia benar; Aku ragu siapa pun selain kita bisa ikut campur dalam masalah ini…”

Sesuai dengan kata-kata Sahra, mereka segera menemukan dasar palsu di laci ruang kerja Ares.

Ruangan itu telah digeledah bertahun-tahun yang lalu, tapi karena kekuatan suci telah digunakan untuk menyamarkannya, ruangan tersembunyi itu terabaikan. Tidak peduli seberapa sering Anda membuka bagian bawah, yang lain muncul. Meski terlihat seperti ilusi sepele pada pandangan pertama, ilusi itu dibuat dengan sangat hati-hati, dan sungguh tidak mungkin untuk melihatnya. Siapa pun yang membuka dasar palsu akan berpikir, Tidak ada apa-apa di sini , dan itulah yang terjadi. Bahkan jika mereka berhasil melihat menembus ilusi, ruang di bawah dasar palsu adalah tanah suci, sama seperti tempat dimana pedang suci disegel. Kebanyakan calon penyusup mungkin akan tersesat di sana dan mati.

Namun, Baal memasukkan tangannya ke dalam ruang tanpa ragu-ragu dan dengan mudah mengeluarkan apa yang ada di dalamnya. Dia tidak mengharapkan hal lain dari raja suci.

“Sebuah jurnal? …Itu bukan tulisan tangan Ares.”

Baal mengelus huruf emas yang dijahit pada sampul merah. Lalu dia mencoba membuka buku yang terkunci itu. Segera terdengar bunyi listrik yang keras, dan jari-jarinya terlepas. Mereka mengalami sedikit pendarahan.

“Tuan Baal.”

“Jangan khawatirkan dirimu sendiri. Itu tersegel… Atau apakah buku itu sendiri adalah benda terkutuk? Mungkin saja bisa membukanya dengan sihir, tapi…”

“Jika aku boleh membawanya kembali ke Ellmeyer, aku akan meminta Master Claude dan penyihir mempelajarinya.”

“Mau aku bantu?” Tiba-tiba, Luciel muncul di udara, terbalik.

Terkejut, Aileen berteriak. “Ayah! Kamu masih ada?!”

“Ngh… A-Aku sudah terbiasa denganmu sekarang! Kamu tidak bisa menyakitiku!”

“Orang apa ini? Manusia—atau mungkin bukan? Kenapa kamu bisa menggunakan sihir di dalam penghalang kami?” Baal terlihat ragu.

Luciel membalik, mendarat dengan posisi tegak di lantai. “Yah, secara teknis aku adalah dewa.”

“Tuhan?”

“Lupakan saja, ayo fokus pada jurnal… Yah, ini tidak mungkin!” Yang dilakukan Luciel sebelum dia membuat pernyataan itu hanyalah mengangkat jurnal itu dan menelusuri sampulnya.

Jengkel, Aileen mengambil buku itu darinya. “Apakah kamu tidak menyerah terlalu cepat demi dewa? Tetap saja, jika kamu dan Tuan Baal tidak bisa membuka ini, apa yang sebenarnya…?”

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, buku itu hanyalah sebuah jurnal tua. Sampul merahnya disulam dengan emas, dan tidak ada sesuatu pun pada gemboknya yang terlihat aneh. Jika dia membukanya, dia merasa dia akan melihat halaman bergaris dengan lambang bunga bakung di sudutnya—

?! Tunggu, bukankah ini yang muncul di layar simpanan di Game 4?!

Dengan cepat, Aileen mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat, lalu memeriksa sampul belakangnya juga. Pada saat itu, dia menyadari sesuatu yang asing. Ada kata-kata yang tersulam di benang putih: Jurnal ini tidak akan terbuka sampai keinginanku terkabul.

“Apa? Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Iya ini. Lihatlah kata-kata ini.”

“Itu adalah sumpah. Jurnal itu benar-benar barang terkutuk. Permasalahannya lebih mendasar daripada sihir atau kekuatan suci; itu telah dikunci oleh kemauan yang kuat… Tetap saja, pasti membutuhkan waktu yang lama untuk tumbuh sekuat ini. Bahkan berabad-abad.”

Analisis Baal membuat Aileen memegangi kepalanya. “Itu adalah jurnal Maid of the Sacred Sword…Aku yakin. Mungkin…”

“Bagaimana Anda tahu?”

Karena layar simpan , pikirnya, tapi dia tidak bisa mengatakan itu. Sebaliknya, dia menunjukkan kepadanya memo yang ditempel secara kasar di sampul belakang. “Apakah ini tulisan tangan Ares?”

“Ah, ya, bunyinya…’Kebenaran dari Pelayan Pedang Suci’? Bagaimana dia bisa begitu yakin padahal dia tidak mungkin tahu apa yang ada di dalamnya?”

“Mungkin dia kebetulan mendengar sesuatu saat dia berurusan dengan Kerajaan Hausel dan mencuri ini, berharap dia bisa merahasiakannya?”

Bahkan Ares mungkin belum sepenuhnya mempercayai Kerajaan. Kedua belah pihak pasti merasa seolah-olah saling memanfaatkan. Tidaklah aneh baginya untuk menyimpan sesuatu sebagai kemungkinan. Dalam hal ini, masuk akal baginya untuk meminta Putri Tuhan untuk memeteraikannya untuknya.

“…Jika tidak ada orang lain, Jenderal Ares benar-benar mempercayai Lady Sahra, bukan?”

“Ya, mungkin begitu. Kami tidak akan membiarkan dia memilikinya jika dia tidak melakukannya.”

“Nyonya Roxane ada di sana.” Saat Baal berbalik untuk melihat ke pintu, Aileen tersenyum. “Saya bercanda.”

“Kamu— Kami pikir jantung kami akan berhenti!”

“Saya akan menghindari komentar ceroboh di masa depan.”

“…Hmm. Jurnal Pembantu Pedang Suci?” Luciel, yang selama ini diam, bergumam. Dengan tersentak, Aileen menyadari bahwa buku itu adalah milik istrinya.

Namun, profil Luciel begitu dingin hingga membuatnya merinding.

“Sumpah, ya? Tidak ada yang tahu apa yang dia inginkan.”

“A-Ayah?”

Dia tersenyum kembali padanya, tampak persis seperti Claude ketika dia marah. “Aku ada urusan kecil yang harus diselesaikan, jadi aku akan keluar sebentar. Beritahu Claude bahwa ayahnya akan pergi untuk sementara waktu.”

“Jauh? Kemana kamu pergi?”

“Jangan biarkan Claude melakukan tindakan gegabah. Apalagi jika Anda menyebut diri Anda istrinya.” Naik ringan ke udara, Luciel menatap Aileen. “Kecuali kamu adalah wanita yang bisa menyelamatkan anak laki-laki itu dari takdir, aku tidak akan mengakuimu. Dalam hal ini, menuruti takdir akan lebih baik.”

Kemudian Luciel mengedipkan mata dan menghilang dari pandangan…di dalam penghalang raja suci.

“Dia sebenarnya bukan iblis atau manusia. Apakah dia benar-benar dewa?” Mata Baal menyipit.

Aileen menghela nafas, mengangguk. “Ya… Kekuatan yang aku ambil darinya dengan pedang suci mungkin akan kembali. Meskipun dia adalah tipe ayah mertua yang menelusuri ambang jendela, menemukan debu, dan menyindirnya.”

“Tunggu, kamu yakin dia itu dewa?”

“Untuk saat ini, saya akan kembali ke Ellmeyer. Apa yang akan kamu lakukan? Hilangnya Putri Tuhan pasti akan mempengaruhi kunjungan Festival Yayasanmu, bukan?”

“Oh, kita juga akan mendapat masalah seperti itu, kan? Namun kami ragu hal itu akan dibatalkan. Orang yang hilang mungkin adalah seorang jenderal suci, tapi dia adalah bawahan kita. Kami, raja suci, baik-baik saja.”

“Tuan Baal. Nona Aileen.”

Sebuah suara lembut memanggil mereka dari pintu, dan mereka berdua berbalik. Roxane berdiri disana, sosoknya terbalut jubah panjang.

“Wanita, bagaimana kamu meninggalkan harem? Tanpa pendamping, pada saat itu.”

“Aku meminta Permaisuri Naga Suci untuk menyelundupkanku keluar secara diam-diam. Ya, benar. Tidak ada yang melihat kami. Saya pikir saya harus memberi tahu Anda sesegera mungkin.”

Baal meringis, tapi Roxane adalah permaisuri utama yang patut dicontoh. Jika dia berusaha keras untuk meninggalkan harem, dia pasti punyaalasan yang sangat bagus. Saat mata mereka bertemu, dia langsung mulai berbicara. “Seorang utusan datang untuk mengundangmu ke Ratu Hausel, Tuan Baal.”

“Tepat setelah Putri Tuhan menghilang, hmm? Betapa pintarnya mereka.” Baal tersenyum, tapi perasaannya mungkin sangat campur aduk. Aileen juga merasa ingin menggemeretakkan giginya.

“Mereka mungkin ingin mencegah kunjungan Anda ke Ellmeyer. Pada titik ini, kami dapat mengalihkannya dengan mengatakan Anda sudah berangkat. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Raja Suci dan istrinya dijadwalkan untuk berkunjung selama Festival Yayasan. Roxane telah datang agar dia bisa segera berteleportasi ke sana bersama Baal jika diperlukan.

“Mereka tidak mungkin memanggil kita tanpa alasan. Apa yang mereka gunakan sebagai umpan? sahra?”

Roxane mengerutkan kening, menunduk, dan menjawab dengan lembut. “…Mereka bilang Jenderal Ares datang kepada mereka untuk meminta suaka dan membawa Putri Tuhan bersamanya.”

“Jadi itulah sudut pandang mereka. Mereka mungkin punya ratu yang bisa melihat masa lalu dan meramalkan masa depan dalam mimpi, tapi meski begitu… Fakta bahwa mereka dengan berani mengungkapkan sesuatu yang mencurigakan sungguh mengesankan.”

“Saya sangat menyesal. Jika aku menghentikannya…”

Aileen mengerutkan kening, tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, Baal menarik Roxane ke dalam pelukannya. “Cukup kebodohannya. Anda adalah permaisuri utama yang paling disukai raja suci. Jika sesuatu terjadi padamu, kami pasti sudah menyerbu ke Hausel sekarang. Akan terjadi perang antara raja suci dan ratu.”

“Kamu tidak boleh melakukan hal seperti itu.”

“Maka kamu harus tetap aman. Demi kita. Baiklah?”

Roxane ragu-ragu dalam pelukan Baal tapi mengangguk kecil. Itupandangan bergerak Aileen. “Siapa yang menyangka bahwa raja suci gauche akan mencapai kefasihan seperti itu…!”

“Hei, kami dapat mendengarmu… Sekarang, apa yang sebenarnya harus kami lakukan? Itu adalah jebakan yang sangat jelas terlihat, tapi mengabaikannya bukanlah—”

“Tuan Baal. Cincinmu bersinar.”

Masih menggendong Roxane, Baal melihat ke tangan kirinya. Seseorang mencoba menghubunginya lagi. Warna cahayanya berbeda dibandingkan saat Roxane menghubunginya, jadi tidak diragukan lagi itu adalah orang lain.

“Dari Ellmeyer kali ini? Hari ini menjadi hari yang sangat sibuk.”

“Kamu juga punya kontak di Elllmeyer? Siapa ini?”

“Oh, ada beberapa hal yang terjadi di pesta minum itu. Kami meninggalkan benda suci di kastil tua.”

Pesta minum? Dia tidak mungkin memaksudkan yang diadakan kemarin, bukan? Sebelum Aileen sempat bertanya, Baal menyentuh cincinnya, dan cahayanya menghilang.

“Aileen, ada waktu sebentar?”

Suara yang keluar dari ring adalah suara Isaac.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Pangeran Cedric dan Lilia Reinoise hilang. Kembalilah sekarang juga.”

Tanpa menunggu dia menjawab, suaranya terputus.

Dua orang hilang dalam satu hari bukanlah suatu kebetulan. Bukan hanya itu, tapi dia adalah Putri Dewa dan Pelayan Pedang Suci. Pasti ada sesuatu yang terjadi.

Insiden Putri Dewa adalah urusan negara lain, tapi yang ini melibatkan negaranya sendiri. Aileen menyuruh Baal menteleportasinyakembali ke kastil kekaisaran Ellmeyer lebih awal dari yang dijadwalkan. Antara itu dan fakta bahwa mereka dapat berkomunikasi dari jarak jauh, raja suci dan benda sucinya cukup nyaman.

Aku ingin tahu apakah kita tidak bisa melakukan hal serupa dengan batu iblis. Mayoritas teknik tersebut hilang selama peristiwa Suku Levi, dan pengembangannya terhenti… Kita harus memutarnya kembali.

Namun, itu harus menunggu sampai Foundation Festival selesai dengan aman, dan Claude telah menjadi kaisar.

Di Menara Barat, di mana dinding dan langit-langitnya hancur secara dramatis, Aileen menghela nafas. Pecahan jeruji besi berserakan di lantai. Penghuni ruangan—Cedric Jean Ellmeyer dan Lilia Reinoise—tidak terlihat di mana pun. Tidak ada mayat juga. Keberadaan mereka masih menjadi misteri, dan tidak ada yang tahu apakah mereka masih hidup atau sudah mati.

Keadaan lainnya sama persis dengan situasi di kamar sakit Ares.

Menara Barat telah dikelilingi oleh sihir Claude dan mantra Elefas. Satu-satunya cara untuk melarikan diri adalah dengan meledakkan mereka dengan sihir yang lebih besar, atau meniadakan mereka menggunakan kekuatan suci. Seseorang menghancurkannya menggunakan sihir yang luar biasa.

“Ini adalah penghalang Tuan Claude. Tidak banyak manusia, atau bahkan iblis, yang bisa menghancurkannya.” Elefas, yang menemaninya sebagai penjaga, terlihat muram.

“Jika ini dilakukan dengan sihir, maka itu bukanlah Lady Lilia.”

“BENAR. Kekuatan suci adalah satu hal, tapi dia tidak bisa menggunakan sihir.”

“Jadi mereka menggunakan kekuatan suci untuk menghancurkan penghalang raja suci, dan sihir untuk menghancurkan penghalang raja iblis. Sebagai ejekan, itu cukup bagus… Dan Tuan Claude?”

“Dia sedang rapat. Kami menyimpan detail tentang Cedric danLilia diam untuk saat ini, tapi Foundation Festival sudah dekat…”

“Jadi begitu. Kalau begitu, ini akan berlarut-larut untuk sementara waktu.”

Mencari pelakunya saja tidak akan cukup. Mereka harus meninjau kembali keamanan mereka, mempertimbangkan tanggapan mereka terhadap negara lain, melakukan penyesuaian, dan menangani situasi jika pangeran kedua tidak ditemukan— Ada banyak masalah yang harus dihadapi.

Ketika dia melangkah ke ruang tamu di belakang, dia menemukan bahwa ruang tamu itu sekarang memiliki pemandangan langit dan hutan yang menakjubkan. Auguste, dalam seragam Ksatria Suci, sedang memungut pecahan furnitur. Dia berbalik untuk melihatnya.

“Jelaskan situasinya kepadaku, Auguste. Dan juga…kamu, Marcus.”

“Kami baru saja mendengar ledakan datang dari Menara Barat, entah dari mana. Marcus adalah orang pertama yang hadir. Benar, Marcus?”

Marcus bekerja sebagai penjaga di Menara Barat, sebuah jabatan yang dikabarkan di antara para ksatria akan diberikan kepada mereka yang akan diturunkan pangkatnya dengan cepat. Perjalanannya baru-baru ini ke Ashmael dilakukan secara rahasia, jadi tugasnya tidak berubah.

Tampak muram, dia mengangguk. “Ya. Para ksatria segera menutup area sekitar. Satu-satunya orang yang berkunjung sebelum ledakan terjadi adalah wanita itu; dia membawakan makan siang mereka seperti biasa.”

Marcus melirik Serena, yang bersandar di salah satu dinding yang tersisa. Dia mengangkat bahu. “Saya juga tidak mengerti. Setelah saya membawakan makan siang mereka, ruangan itu meledak.”

“Kami bisa merasakan sihir di sini, jadi kami memanggil para Ksatria Suci, kalau-kalau itu adalah iblis…”

“Dan mereka mengirim saya untuk menyelidikinya. Kamu muncul tepat setelah itu, Aileen.”

“Baiklah, kamu sudah memperjelas situasinya. Elefas, bagaimana dengan penghalang untuk menjauhkan orang…?”

“Ya, itu sudah dilemparkan.”

“Dengar, bisakah aku pergi?”

Dia akan merespons ketika dia menyadari Serena sedang memikirkan sesuatu. Dua kristal bulat kecil. Dia memainkannya, mengopernya dengan cekatan melalui celah di antara jari-jarinya.

Aileen mengenali kristal-kristal itu.

“……”

Maksudku, tidak ada gunanya aku berada di sini.

“Tunggu sebentar lagi. Marcus?”

“A-apa?”

Terkejut karena dia berbicara dengannya, Marcus berdiri tegak. Bertindak seolah-olah dia sedang mendekatinya, dia berbisik kepada Auguste sambil lalu, “Jangan mengalihkan pandanganmu dari Serena.”

Mata Auguste melebar, tapi selama perhatiannya tetap tertuju pada gadis itu, tidak apa-apa. Berdiri tepat di depan Marcus, Aileen menyilangkan tangannya. “Ini tentang Lady Lilia dan pedang suci. Ini adalah perintah dari putri mahkota: Katakan yang sebenarnya.”

Marcus berkedip padanya, lalu tampak kesal. “Apa maksudmu ‘kebenaran’? Kaulah yang—”

“Saya adalah putri mahkota.”

Ketika dia mengulangi pernyataannya, Marcus—yang berafiliasi dengan para ksatria—dengan enggan mengulangi kata-katanya sendiri. “…Saya yakin Anda tahu lebih banyak tentang situasinya daripada saya, Yang Mulia. Sudah kubilang kamu menggunakan kekuatanmu untuk menghancurkan pedang suci yang dia bangkitkan.”

“Tapi saat dia menghidupkan kembali pedang itu, apakah dia mengatakan sesuatu? ‘Ini semua berkat kamu,’ misalnya.”

“Oh, itu— Ya. Dia memberitahuku terima kasih.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, itu sudah cukup. Nona Lilia masih menyembunyikan pedang suci.”

Pedang suci yang dicuri Aileen berasal dari rute Cedric. Yang dia hancurkan berasal dari rute Lester. Dia belum melihat pedang suci dari rute Marcus.

Menurutku itu aneh. Melewatkan pedang di rute Marcus dan menghidupkan kembali pedang di rute Lester seperti itu.

Semua orang memandangnya, terkejut. Marcus sangat cemas. “Dengar, itu tidak benar. Kalau begitu, Lilia tidak akan pernah terkurung di tempat seperti—”

“Saya adalah putri mahkota.”

“J-jika itu benar, aku ragu dia akan dengan senang hati setuju untuk ditawan.”

“Sayangnya, Marcus, aku lebih mengenal wanita itu daripada kamu. Alasan dia menyembunyikannya cukup sederhana: Karena saya di sini.” Pedang suci Aileen terselubung dalam sihir Claude: Pedang suci biasa bukanlah tandingannya. “Tidak diragukan lagi dia berasumsi dia tidak bisa menang melawan pedang suciku dan memilih untuk menidurkanku dalam rasa aman yang palsu. Saat dia menggunakan pedang suci di Ashmael, kekuatannya tidak normal. Itu menyaingi pedangku ketika aku meminjam sihir Master Claude.”

“Bukankah itu karena Lilia yang memegangnya? Sebagai Pelayan Pedang Suci, dia—”

“Pedang suci tidak peduli siapa yang menggunakannya. Tidak diragukan lagi pedang itu sangat kuat karena dia secara diam-diam menambahkan kekuatan pedang suci ke dalamnya. Pada akhirnya, pedang suci tidak dapat menahannya dan patah. Bagaimanapun, maksud saya sederhana: Dia, baik atau buruk, adalah karakter yang berbahaya. Aku tidak akan menyarankan untuk menculiknya dan berpikir kamu bisa berbuat sesukamu padanya, Serena.”

Percakapan tiba-tiba beralih padanya, dan Serena mendongak. “Darimana itu datang? Kenapa aku tiba-tiba terlibat?”

“Tidak banyak yang bisa menghancurkan penghalang raja suci dan raja iblis. Namun, ada satu cara mudah untuk melakukannya: dengan memanfaatkanmu, Serena.”

Gadis itu tidak bergeming sedikit pun. Dia juga mengharapkan hal yang sama darinya. Dia merasa lebih kasihan pada Auguste, yang terlihat terguncang. “A-Ailey, apa yang kamu katakan—”

“Lagipula, kamu menghidupkan kembali pedang suci ketika hampir patah. Akan mudah bagimu untuk menambahkan kekuatan yang cukup pada benda sihir, benda suci, atau benda suci agar mampu menembus kekuatan raja suci atau raja iblis, bukan?”

Tangan Serena menggenggam kristal itu. Fakta adanya luka baru di ujung jarinya tidak luput dari perhatian Aileen. “Punya bukti?”

“Itu dari Kerajaan Hausel, bukan? Kristal yang kamu pegang.”

Itu adalah item dari game: item ilahi yang digunakan oleh pahlawan wanita di Game 4 untuk menjebak iblis selama ujian kerajaan. Untuk menghindari pembunuhan iblis, dia menggunakan kekuatan suci untuk menyegel mereka di dalam kristal sebelum mengembalikannya ke alam iblis.

Di dalam game, mereka hanya digunakan untuk menangkap iblis, tetapi kristal adalah benda suci yang dibuat dari batu suci dan batu iblis. Mereka mungkin bisa digunakan untuk menjebak manusia juga.

“Nyonya Lilia dan Pangeran Cedric ada di dalamnya, bukan?”

“……”

“Berikan padaku, dan beritahu kami apa yang diminta untuk kamu lakukan. Jika kamu melakukannya, aku akan mengabaikan ini.”

“Serena,” panggil Auguste cemas.

Serena melihat kristal di telapak tangannya dan tersenyum. “Itulah kamu semua. Anda langsung melihatnya. Baik kamu maupun wanita itu.”

“Kalau begitu, Nona Lilia mengatakan sesuatu?”

“…’Saya tidak menyangka ini akan terjadi. Anda mendapat pujian dari saya.’”

Serena membiarkan kristal itu jatuh dari tangannya. Saat dia melihat dengan mata menyipit, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan, gadis itu mengayunkan pedangnya ke arah kristal—pedang suci yang dia lihat di Ashmael.

“Tapi kalian berdua terlalu mudah.”

“……!” Meluncurkan dirinya dari lantai, dia mendorong pedang suci di antara kristal dan pedang gadis lainnya. “Dimanapun kamu mendapatkan pedang suci itu?!”

“Aku yakin kamu juga mengetahuinya, bukan?”

Bahkan pedang suci tidak dapat dengan mudah mematahkan pedang yang dijatuhkan Serena. Dengan kesal, Aileen menyelubungi pedang suci itu dengan sihir. Saat pedang mereka berbenturan, pedang suci itu retak, dan Serena melompat mundur, membuat jarak di antara mereka. Aileen mengambil kesempatan itu untuk mengambil kristal itu.

Dia meremasnya, menyalurkan kekuatan suci ke tangannya, dan kristal itu langsung menguap. Kabut putih masih tersisa, sisa-sisa kekuatan suci. Keluarlah Cedric, yang terlihat pusing, dan Lilia yang acuh tak acuh. Sekilas, mereka tampak tidak terluka.

“Seperti yang kuduga, Nona Aileen! Sungguh penyelamatan yang luar biasa. Kamu membuat jantungku berdebar kencang.”

“Elefas, pastikan keduanya terikat dengan benar! Kemudian-”

“Serena!”

Tanpa ragu-ragu, Serena melemparkan dirinya ke luar tembok yang hancur. Auguste segera melompat mengejarnya, dan Aileen meluncurkan dirinya untuk mengejar. Jatuh ke belakang, dia berteriak kepada Elefas, “Apa pun yang kamu lakukan, jangan biarkan wanita itu mendekati Tuan Claude! Dia memiliki pedang suci!”

“Hei, Aileen!”

Tidak peduli berapa kali dia mengingatkan teman masa kecilnya untuk memanggilnya dengan sopan santun sebagai putri mahkota, dia tidak pernah ingat. Menyipitkan matanya, dia berteriak padanya, “Lindungi Nona Lilia dan Tuan Cedric!”

“……!”

Dia punya perasaan dia menjawab, tapi dia tidak bisa mendengarnya. Mendarat di semak-semak, Aileen berbalik mengejar Serena—dan matanya terbuka.

Serena berdiri tepat di depannya.

“Seperti yang kubilang, kamu terlalu mudah. Bukan Nona Lilia yang kucari. Itu kamu.”

“……!”

“Ailey! Serena, jangan!”

Jaring kristal leleh menyebar di depannya seperti air. Detik berikutnya, dia menelannya.

Dia tidak begitu hebat dalam berpikir. Dia adalah pengikut, bukan pemimpin.

Namun, kali ini, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir. Kenapa?

“Serena! Tunggu!”

Wanita itu berlari melewati hutan dengan kecepatan yang tidak manusiawi, dan dia tidak menoleh ke belakang. Apakah dia menggunakan tembakau setan atau semacamnya? Atau apakah itu benda suci, atau benda suci—

Mengapa?

Auguste menggemeretakkan giginya.

Dia belum menjadi sekutu. Namun, dia tidak mungkin membelot ke musuh. Dia pikir hubungan seperti itulah yang akan mereka bangun. Apakah dia satu-satunya? Atau apakah ada alasan di balik ini?

Tidak, lupakan itu, Ailey— Untuk saat ini, tangkap saja dia!

Auguste menarik napas dalam-dalam. Itu mungkin bukan hal yang pantas untuk dimiliki oleh seorang Ksatria Suci, tapi pedangnya telah dipenuhi dengan sihir James. Jika dia menggunakan itu, dia bisa bergerak dengan cara yang tidak manusiawi.

Ketukan singkat di telapak kakinya—hanya itu yang diperlukan, dan dia mempercepat lajunya secara dramatis. Dia mengejar Serena, lalu menyelinap ke depannya, berbalik dan mengarahkan pedangnya ke tenggorokannya dengan gerakan yang sama. “Cukup jauh, Serena!”

Serena telah menusukkan pedang sucinya yang retak tepat ke arahnya. Dia menghindar, menjatuhkan pedangnya. Itu sudah rusak, jadi kekuatannya tidak lebih dari pedang biasa.

“Serius, hentikan! Anda tahu Anda tidak dapat menggunakan benda itu lagi! Bersikaplah baik dan biarkan aku menangkapmu!”

“Kamu pasti bercanda.”

“Kenapa, Serena?!” Dia menangkap pergelangan tangan pedangnya dan berteriak tepat di depan wajahnya, “Mengapa kamu melakukan ini?!”

“‘Mengapa’? Kapan tepatnya aku menjadi—sekutu Nona Aileen, hmm?”

Serena memutar pergelangan tangan dan tubuhnya, menyerang dengan tendangan. Keluar dari genggaman Auguste, dia tertawa.

Argh, aku benci ini , pikir Auguste. “Jika kamu punya alasan, aku akan mendengarkanmu, oke?!”

“Alasan? Aku baru saja kehilangan alasan untuk ikut bersama kalian, itu saja.”

“Pasti ada! Ayo; beri aku sesuatu.” Dia benci kalau dia memohon padanya. Dia benci kalau dia ingin percaya bahwa ada alasannya. Saat ini, dia tidak bisa mengayunkan pedangnya ke arahnya. “Tolong, Se—!”

Dia begitu fokus pada apa yang ada di depannya hingga dia tidak menyadari kehadiran di belakangnya.

Menatap pedang yang keluar dari perutnya, mata Auguste membelalak karena terkejut. Bahkan Serena pun menatap.

Bahkan saat dia terjatuh ke tanah, senyuman muncul di bibirnya. Kenapa dia kaget kalau dia musuh? Apakah berpikir seperti itu membuatnya terlalu naif?

Kehangatan memudar dari jari-jarinya. Dia mengulurkan tangan dengan putus asa, dan tangannya menemukan tangan orang lain. Yang?

“Ya… na… aku akan membuat… kesuksesanku… Jadi…”

Jadi tolong pilih aku.

Tidak, ada sesuatu yang harus dia katakan padanya terlebih dahulu.

Dia harus mengatakan padanya bahwa dia mencintainya. Untuk meminta maaf, karena dia tidak bisa menjadi temannya lagi, dan kemudian—

Pikirannya terganggu oleh sebuah bisikan. Halusinasi yang sangat nyaman: “Saya akan menunggu.”

Seolah menghidupkan kembali jantungnya yang gagap, sesuatu yang lembut menempel di bibirnya.

Lalu pikirannya melayang pergi.

Seseorang menggunakan sihir. Claude, yang sedang rapat, tiba-tiba mendongak…

Aileen?

Saat dia memikirkannya, iblis-iblis itu mulai bergerak. Yang paling dekat adalah—Almond.

“Pangeran Claude, ini.”

“…Benar.”

Saat dia menyentuh dokumen yang disodorkan padanya, ujung jarinya terasa gatal, menarik perhatiannya kembali ke masa kini.

Baru saja—apakah ada sesuatu yang mengusir sihirku?

Kelompok keras kepala ini terus-menerus mengoceh dalam perdebatanyang tujuannya hanya untuk memperpanjang pertemuan. Membiarkan kebisingan masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya, Claude perlahan menyentuh dokumen aneh itu.

Kata-kata.

Saat dia menelusurinya dengan sihir, sisanya terbakar dan lenyap, namun bagian yang menolak sihirnya tetap ada. Rupanya kertas itu telah diresapi kekuatan suci.

Kata-kata yang tertinggal di meja berbunyi: Putri mahkota ada di tangan kita.

Aileen.

Jika Anda menghargai hidupnya, nikahi Grace Dark sebelum Foundation Festival selesai.

Tangannya mengepal. Saat itu, pintu ruang konferensi terbuka. Individu yang masuk adalah seorang gadis dengan rambut hitam dan mata ungu. Wajah dan warna yang sesuai dengan takdirnya.

“Hai! Apa artinya ini? Kami sedang mengadakan pertemuan—”

“Berhenti, dia calon anggota kerajaan.”

Kehebohan tiba-tiba melanda para bangsawan. Mengabaikan mereka, Grace mendekat dengan elegan. “Pangeran Claude. Saya datang karena saya pikir Anda mungkin perlu segera berbicara dengan saya.”

“…Ya kau benar.”

Memeriksa kedua pengawalnya sebelum mereka melangkah di depannya, Claude bangkit berdiri. “Jadi, sekarang kamu adalah ratu?”

“Astaga, tidak. Anda belum memberi saya jawaban, Pangeran Claude.”

Inilah yang membuat manusia wanita begitu menakutkan.

Dia memasang senyuman yang mengandung emosi sesedikit mungkin. Dia yakin itu sangat indah. Bahkan cuaca membeku, tetap turun.

“Maukah kamu menikah denganku?”

“Ya, tentu saja.”

“Pangeran Claude…,” para pengawalnya memulai, tapi dia memeriksa mereka dengan isyarat.

“Dan sekarang semuanya berjalan sesuai rencanamu?”

“Hancurkan pikiran itu. Ini adalah takdir,” jawab wanita itu dengan berani. Lalu dia tersenyum.

Tidak ada lagi jejak kekanak-kanakan di wajahnya.