Babak Kedua: Nasib Tidak Akan Pernah Kalah dari Penjahat

Setelah audiensi selesai, saat Aileen muncul dari ruang singgasana menuju ruang depan, suaminya muncul di udara.

“Aileen. Apakah kamu benar-benar berencana menjadikan gadis-gadis itu sebagai simpananku?”

“Tuan Claude.” Dia memeluknya, memeluknya erat-erat. Claude membeku. “Apakah kamu mencintaiku?”

“-Ya saya mencintaimu.”

Pasti ada banyak hal yang ingin dia katakan, tapi dia mendengarkan apa yang Aileen katakan terlebih dahulu, dan Aileen memujanya karenanya.

“Aku sendiri?”

“Kamu sendirian.”

“Bagaimana dengan kekasih yang ditakdirkan ini, atau siapa pun dia?”

“Saya tidak mengetahui hal seperti itu. Saya sungguh-sungguh. Aku juga tidak ada hubungannya dengan sumpah itu.”

“—Ini juga sulit bagiku, tapi aku berusaha menahannya! Lagipula, kita tidak bisa menolaknya!” Aileen menjerit.

Ekspresi Claude berubah serius. Tangannya yang besar dan lembut menarik jepit rambut Aileen dan membelai rambut yang tergerai. “Aileen…”

“Dan keberanian menggunakan suami seseorang sebagai subjek ujian kerajaan! Aku berencana untuk memilih simpananmu secara pribadi, dan mereka akan jauh lebih manis daripada gadis-gadis ini!”

“…Um, Aileen. Kita harus mendiskusikan fakta bahwa aku tidak ingin ada wanita simpanan sejak awal.”

“Tapi aku akan menanggungnya! Bagaimanapun juga, aku adalah putri mahkota!”

“Apakah kamu pikir kamu dapat menerima pernyataanku bahwa aku tidak menginginkannya?”

“Bahkan jika kekasihmu yang ditakdirkan ada di antara mereka, aku akan menghajarnya!”

“Ini bukan pertama kalinya aku bertanya-tanya, tapi kenapa kamu tidak pernah mendengarkan?”

“Jadi kita harus menemukan alasan untuk menolak hal itu yang tidak akan menyinggung siapa pun yang mendengarnya. Kami memerlukan waktu dan informasi. Karena mereka menyerang kita dengan serangan mendadak, kita harus segera bergerak.”

Dia merasakan ketegangan meninggalkan Claude. Dia memeluknya dengan longgar, dan dia merasakan bahwa perasaannya telah sampai padanya.

“…Bolehkah aku mengirim semuanya kembali dengan paksa?”

“Tidak diragukan lagi mereka semua mempunyai kekuatan suci sampai batas tertentu. Kemungkinan besar hal itu tidak akan berhasil. Selain itu, kita harus mempertimbangkan bagaimana hal ini akan terlihat di negara lain. Jika kami gagal bekerja sama dengan ujian kerajaan Ratu Hausel dan menolak tawaran luar biasa yang mereka berikan kepada kami, kami akan memicu spekulasi yang tidak perlu.”

“Maksudmu mereka akan curiga bahwa akulah raja iblis yang jahat. Padahal aku hanya mengabdi pada istriku…”

“Kami akan menundanya untuk sementara waktu dengan mengklaim bahwa Anda tidak hadir. Aku tidak akan menyerahkanmu begitu saja.”

Dia meremasnya dengan erat. Claude meletakkan dagunya di atas kepalanya. Dia tahu dia tersenyum kecut. “Jadi begitu. Jadi kamu tidak mau memberikanku pada mereka?”

“Tentu saja tidak. Membiarkan ratu rendahan Hausel mendapatkanmu berarti menjualmu dengan harga yang sangat murah.”

“Saya merasa Anda telah menjual saya dengan harga murah sebelum ini…”

“Dari mana kamu mendapatkan ide itu? Saya tidak begitu bermurah hati sehingga saya akan menjual suami saya dengan harga diskon.”

“Aku seharusnya memelukmu lebih cepat.”

“? Tapi kamu memelukku sekarang… ”

Menyadari apa yang dia maksud di tengah kalimat, Aileen melepaskannya dengan cepat dan mencoba mundur, tapi dia menariknya lebih erat lagi.

“Tapi aku tidak yakin ini sudah terlambat.”

“To-tolong jangan mengatakan hal seperti itu di siang hari bolong. Semua orang akan mendengar—”

“Pangeran Claude. Apakah Lady Aileen akan berganti pakaian di kamar tidur Anda?”

Dia meminta bantuan Rachel, tetapi dayangnya menjawab dengan senyuman dan pertanyaan yang keterlaluan. Di belakangnya, bahkan para pelayan pun mengangguk memberi semangat dan melakukan pose otot.

Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Munculnya calon-calon simpanan membuat mereka bersatu dalam isu ini.

“Itu ide yang bagus. Aku akan membantunya berubah.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

“Rachel! Tuan Claude!”

Bahkan ketika dia berteriak, Claude dengan mudah mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dengan gerakan cepat dan terkoordinasi sempurna, para pelayan membersihkan jalan keluar dari ruang depan.

Bel berbunyi, pintu koridor terbuka, dan seorang utusan masuk.

“Yang Mulia akan datang.”

“Sudah waktunya mereka istirahat.”

“Siapkan kamar tidur mereka.”

Berapa efisiensi di tengah sore ini?

Aileen tertegun, tapi para pelayan mengabaikannya. Berbaris di sepanjang dinding, mereka semua menundukkan kepala.

“””Perjalanan aman.”””

“Kemana?! Tuan Claude, tolong turunkan aku! Sekarang bukan waktunya untuk ini!”

“Saya tidak seharusnya berada di sini. Dengan kata lain, tidak masalah sedikitpun jika aku tidak meninggalkan kamar tidur selama berhari-hari. Jika dilihat seperti itu, pengantin yang tidak diundang tidaklah seburuk itu.”

“Itu bukan alasan kami berpura-pura kamu tidak hadir, Tuan Claude! Lagipula, aku harus pergi ke suatu tempat!”

“Di mana?” Dia terdiam. Hanya itu yang diperlukan untuk membuat Claude tersenyum cepat. “Lebih banyak rahasia?”

Aileen memiliki ingatan yang cukup baru tentang pertarungan yang dimulai dengan pertukaran seperti ini. Dia bergumam, membuat alasan, “I-itu bukan rahasia… Aku ingin mendiskusikan pedang suci dengan, um, Nona Lilia…”

“Diskusi macam apa?”

“Saya ingin memastikan bahwa pernyataan tentang hal itu tidak lengkap… Saya juga prihatin dengan apa yang ayah saya katakan kepada kami sebelumnya. Pernyataan tentang bagaimana hanya wanita dengan kekuatan suci yang kuat yang dapat mengandung anak raja iblis…”

Aileen mencuri pedang suci dari Lilia, jadi kekuatan suci miliknya adalah sesuatu yang diberikan oleh pedang, bukan sesuatu yang dimilikinya sejak lahir. Mendengar bahwa pedangnya belum lengkap membuatnya semakin gelisah. “Saya mungkin tidak dapat memiliki anak Anda, Tuan Claude.”

“Jangan khawatir tentang itu, Aileen. Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana.”

Saat dia masih berbicara, pintu kamar tidur mereka terbuka.

Sinar matahari masuk ke dalam ruangan, tapi pelayan mereka yang luar biasa menutup tirai, meredupkan cahaya.

Tanpa ragu, Claude langsung menuju tempat tidur. Dia mendapati dirinya berteriak, “Kamu tidak mungkin serius! Di tengah hari?!”

“Cinta kami tidak ada hubungannya dengan waktu.”

“Moderasi! Tahan dirimu, jika kamu mau!”

Sebelum Aileen selesai menjerit, dia menjatuhkannya dengan lembut ke tempat tidur. Melepaskan dasinya dalam kegelapan, Claude membuka kembali seprai putih bersihnya, bergumam perlahan, “Menahan diri? Anda adalah istri raja iblis. Kamu seharusnya lebih ceroboh.”

“Karena aku adalah istri raja iblis, aku ingin menahan diri—”

Ujung jarinya terhubung dengan sesuatu yang hangat. Seprai bergerak, dan Aileen dan Claude berhenti bergerak untuk melihat.

Ada manusia di tempat tidur.

“Aku sudah menunggumu, Pangeran Claude.” Dengan genit, seorang gadis berseragam sekolah seputih seprai duduk.

“Kami telah menghangatkan tempat tidur untukmu.”

Gadis itu juga tidak sendirian. Ada dua di antaranya.

Dia tidak mengenali mereka. Dari seragamnya, dia tahu mereka calon anggota kerajaan, tapi itu saja.

Pasangan itu dengan cepat melepaskan diri dari seprai, lalu mulai melepaskan kerah mereka dan melepaskan ikat pinggang mereka, lalu langsung ke urusan bisnis.

“Aku mencintaimu, Pangeran Claude.”

“Rasanya ini bukan pertemuan pertama kita. Apapun yang akan saya lakukan? Jantungku berdebar kencang.”

“Sekali saja, tolong tunjukkan belas kasihan pada gadis menyedihkan ini.”

“Hanya kamu yang bisa memadamkan api yang menghanguskanku ini.”

Yang satu bertingkah menawan, matanya basah, sementara yang lain bertingkah seperti wanita dewasa, pusing karena panasnya cinta. Mereka berdua mendekat.

“”Tolong, Pangeran Claude.””

Sudah jelas apa yang mereka kejar.

Claude telah membeku. Aileen adalah orang pertama yang sadar akan dirinya, dan dia berteriak, “Tuan Claude, lari!”

Aileen dari dulu tahu kalau suaminya itu populer. Itu wajah terkutuk itu. Jika dia bukan raja iblis, dia membayangkan dia akan mengalami kesulitan.

Namun, ini agak berbeda.

Saya cukup yakin bahwa game ini ditujukan untuk khalayak umum…!

Beberapa versi porting memiliki peringkat usia, tergantung pada perangkat kerasnya, tapi meski begitu, itu jelas bukan game dewasa. Hal ini berlaku bahkan pada Game 3, yang berlatar harem, dan istilah-istilah seperti ranjang pernikahan dan kunjungan malam hari dibicarakan dengan bebas. Game 4 telah membawa cerita kembali ke asal-usulnya, dan alur ceritanya agak ortodoks. Ini menggambarkan pertumbuhan protagonis saat dia menemukan rahasia kelahirannya dan mencoba ujian kerajaan, dan kisah cinta tragisnya dengan sang pahlawan, yang tidak bisa lepas dari takdirnya menjadi raja iblis.

Tentu saja ini bukanlah permainan untuk penonton dewasa di mana gadis-gadis yang penuh gairah mencoba menjadikan sang pahlawan sebagai milik mereka hanya dengan menungganginya.

“Nyonya Aileen! Kami telah menangkap kandidat yang bersembunyi di bawah kursi Pangeran Claude!”

“Tidak ada seorang pun di ruang tunggu tempat dia akan berganti pakaian! Bahkan di dalam lemari pun tidak!”

“Terima kasih. Namun, jangan ceroboh. Beberapa dari gadis itu memiliki batu suci dan akan berteleportasi ke berbagai tempat. Mereka juga menonaktifkan jebakan yang dipasang dengan sihir…!”

“Nyonya Aileen! Pangeran Claude berteriak-teriak di kolam renang!”

Dia merekomendasikan pemandian renang di atas bak mandi sempit yang hanya dilengkapi tirai untuk privasi, karena jarak pandang akan lebih baik, tapi tampaknya usahanya sia-sia.

“Kita tidak boleh lengah sejenak… Apakah Tuan Claude baik-baik saja?!”

“Kyle dan Walt telah menyelamatkannya!”

Di luar selalu berawan, dan guntur bergemuruh tanpa henti. Mereka pasti mengagetkannya. Tak lama kemudian, hujan mulai turun—hujan kesedihan yang sesungguhnya.

Aileen bergegas ke ruangan tempat mereka memberitahunya bahwa Claude berada.

Tuan Claude yang malang!

Dalam tiga hari sejak calon kerajaan Ratu Hausel tiba, kastil kekaisaran telah menjadi medan pertempuran yang dipenuhi wanita mesum yang mengincar Claude.

Jika Claude duduk di kursi, seorang wanita muncul dari sela-sela kakinya. Jika dia mencoba berganti pakaian, orang lain muncul dari lemari dan menawarkan bantuan. Beberapa bahkan berbaur dengan para pelayan dan menyelinap ke dalam pemandiannya, jadi mereka mengeluarkan semua pelayan wanita dari layanan pribadi Claude… Dan sekarang beberapa telah menyamar sebagai laki-laki sebelum melakukan sesuatu yang tidak senonoh.

Claude diburu pagi, siang, dan malam. Hal ini sampai pada titik di mana dia tidak dapat melaksanakan tugasnya. Karena mereka telah memutuskan di hadapan penonton untuk bersikeras bahwa putra mahkota tidak hadir, persiapan Festival Yayasan dan tugas administratif lainnya masih berjalan lancar. Yang paling dicemaskan Aileen adalah kondisi mental Claude.

“Tuan Claude! Apakah kalian semua sudah— Kalian bertiga, menjauhlah darinya!”

Begitu Aileen membuka pintu, apa yang dilihatnya membuatnya membunyikan alarm dan berlari ke depan. Ketiga gadis yang sedang menarik jubah mandi Claude, mencoba menelanjanginya, dengan sigap menghindari tendangan Aileen dan menghilang. Mereka cepat melarikan diri.

Bahkan jika dia mencoba menangkap dan menanyai mereka, mereka selalu melarikan diri, dan kejadian tersebut hilang begitu saja.

“Orang-orang kecil yang kurang ajar itu… Tuan Claude?”

Claude ada di sudut ruangan; dia membungkus dirinya dengan tirai tebal setinggi langit-langit dan tampak duduk di sana sambil memeluk lutut. Dia meringkuk sangat kecil dan tidak mau keluar.

“…Apakah kamu benar-benar Aileen?”

Kata-kata itu membuat dadanya terasa sesak. “Ya, Tuan Claude, benar. Tolong keluar. Biarkan aku menemuimu.”

“Itulah yang mereka katakan beberapa menit yang lalu, dan itu hanya tipuan.”

“Jika kamu tidak percaya padaku, kamu boleh tinggal di sana. Saya tidak keberatan. Namun, kamu baru saja keluar dari kamar mandi, bukan? Apakah kamu mengeringkan rambutmu?”

“Saya menggunakan sihir untuk menghilangkan air.”

“Bagaimana dengan baju ganti? Kami tidak bisa membiarkanmu masuk angin. Di mana Tuan Keith?”

“Terdengar suara berisik, dan Keith keluar untuk memeriksanya. Itusaat dia pergi, itu dia…,” gumamnya dari dalam tirai. “Sebelumnya, saya sedang berendam di bak mandi ketika mereka berlima tiba-tiba muncul dan mengerumuni saya.”

“Tuan Claude…”

“Aku hanya… aku tidak bisa… aku ingin menghapus semua wanita kecuali kamu dari planet ini!”

Terdengar suara gemuruh, dan seluruh kastil berguncang. Namun, itu tidak cukup untuk mengganggu siapa pun lagi.

Melalui Perusahaan Perdagangan Oberon, mereka menyebarkan berita bahwa Claude dikejar-kejar oleh sekelompok calon anggota kerajaan dan merasa rapuh secara emosional. Berita itu telah menyebar sampai ke kota kastil. Berkat itu, masyarakat menjadi sangat paham tentang cuaca yang terus menerus badai. Beberapa bangsawan sepertinya ingin mengeluh, tapi ujian kerajaan adalah peristiwa yang sangat penting sehingga tidak ada yang berani mengatakan apa pun secara terbuka.

“Tolong tenangkan dirimu. Ada wanita baik selain aku. Lihat, Rachel membawakanmu baju baru.”

Berlutut di depan tirai, dia dengan lembut menyelipkan pakaian di bawahnya. Dia mendengar jentikan jari agak lemah, ada gerakan di dalam tirai, lalu jubah mandinya didorong keluar. Aileen menyuruh Rachel mengambilnya, lalu membuka tirai lagi. “Tuan Claude, mengapa tidak beristirahat di kastil tua hari ini? Anda akan merasa lebih nyaman di tempat yang familiar, bukan?”

“…Aku tidak bisa. Wanita-wanita itu akan menyandera iblis tanpa berpikir dua kali.”

Fakta bahwa suaminya berusaha melindungi iblis bahkan di saat seperti ini membuatnya sedikit pingsan.

“Lagipula, aku tidak ingin kamu melihatku terlihat menyedihkan. Aku akan tinggal di sini sebentar, jadi maukah kamu pergi?”

“Tuan Claude… Tolong, tidak. Kamu tidak akan percaya bagaimana kamu membuat hatiku berdebar saat ini…! Ya, benar. Aku bersumpah aku akan melindungimu!”

“Hah? Tapi kamu sebenarnya tidak mengaturnya, kan?” sebuah suara berkata di belakangnya.

“Ayah…! Aku sudah melupakan keberadaanmu.”

“Berarti! Meski begitu, saya dapat melihat bahwa keadaan sedang sulit saat ini… ”

Rupanya pemandangan putranya yang meringkuk di tirai dan menolak keluar telah membuatnya terdiam. Tidak seperti biasanya, Luciel tidak macam-macam dengannya. Alisnya menyatu, dan dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. “…Claude. Apakah kamu sangat ingin menghindari pertemuan dengan kekasih takdirmu?”

“……”

“Jika kamu terus menghindarinya, kamu hanya akan membuat wujud aslinya semakin marah. Mengapa tidak menghadapinya saja?” Sambil berjongkok di depan tirai, Luciel mengusulkan sesuatu yang keterlaluan.

“Maukah kamu menahan diri untuk tidak mendorong suamiku untuk selingkuh?!”

“Iblis-iblis itu khawatir, tahu? Beelzebuth dan yang lainnya. Bahkan Anda harus mendapatkannya. Kamu tidak boleh salah memilih karena telah jatuh cinta pada seorang wanita manusia. Bukannya aku punya hak untuk bicara, tapi tetap saja.” Suaranya dipenuhi kelembutan dan rasa sakit. Dia terdengar seperti ayah sungguhan. “Aku tidak ingin kamu merasakan hal yang sama sepertiku. Jika kamu bersikeras untuk tidak memenuhi sumpah, maka kamu benar-benar harus kembali ke dunia iblis— Gwufff!”

Aileen membentuk pisau dengan tangannya dan menusukkan jari-jarinya tepat ke punggung pria itu. Mereka menggali, tapi dia tidak mampu menerobos.

“Dan menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Aileen?!”

“Aku hanya berpikir apa pun yang membuat pedang suci itu tidak lengkap mungkin bersembunyi di dalam tubuhmu, Ayah.”

“Itu ide baru!! Kamu baru saja memukulku tepat di antara tulang belakang!”

“Ngomong-ngomong, apa yang baru saja Anda sebutkan tidak lebih dari pengalaman pribadi Anda. Itu bukanlah sesuatu yang akan dialami oleh Tuan Claude.” Saat Luciel menatapnya dengan mata menyipit, Aileen menatap mereka dengan jujur. “Aku akan melindunginya sampai akhir.”

“…Bagaimana?”

“Eh, permisi? Kau disana?”

Panggilan yang sepertinya tidak mungkin ditujukan pada putri mahkota sampai ke telinga mereka. Rachel, yang telah menunggu di belakang mereka, segera menegur pembicara. “Nyonya Serena, setidaknya jangan bertindak seperti itu di depan umum.”

“Oh begitu. Maka kamu tidak perlu tahu tentang pergerakan kandidat kerajaan, kan?”

Rachel menghela nafas, menyerah.

Aileen tersenyum perlahan. “Terima kasih. Mengumpulkan semua informasi itu dalam tiga hari… Saya mengharapkan hal yang sama dari Anda.”

“Terima kasih. Saya akan mengenakan biaya terburu-buru.”

“Tidak apa-apa. Kesucian Tuan Claude dipertaruhkan.”

“Tetap saja, bagaimana kamu bisa mengetahui tentang peraturan ujian kerajaan?”

Bagian dari ujian kerajaan mungkin melibatkan pengejaran Claude, tetapi tekanan tanpa kata dari Kerajaan dan negara lain membuat mereka tidak mungkin mengeluh. Namun, ujian kerajaan memiliki aturannya sendiri. Bahkan di dalam game, pelanggaran aturan tertentu akan mengakibatkan Game Over secara instan. Permainan ini mungkin telah terjadi beberapa ratus tahun yang lalu, tapi Aileen menduga bahwa batasan tertentu masih akan dipatuhi, dan setelah diselidiki, tebakannya terbukti benar.

Tidak hanya itu, namun selama berabad-abad berikutnya, peraturan telah berlakutumbuh Bizantium. Akibatnya, nampaknya belum ada yang mengulasnya secara mendalam. Tidak mungkin dia tidak memanfaatkan hal itu.

“Kalau begitu mari kita gali lubang dan dorong mereka ke dalamnya, oke?”

“…Aileen?”

Rupanya Claude mendengarkan, dan dia akhirnya menjulurkan wajahnya keluar dari tirai. Menurut Aileen, dia terlihat agak kuyu. Dia tersenyum padanya selembut mungkin. “Tunggu sebentar, Tuan Claude. Ini akan memungkinkan kita mengurangi jumlah mereka. Oh, dan Ayah?” Aileen bertepuk tangan, memanggil Rachel dan pelayan lainnya. Dia sudah memutuskan strateginya. Yang tersisa hanyalah menjalankannya. “Saya yakin akan lebih baik bagi Anda untuk mencoba menemukan kekasih yang ditakdirkan ini.”

“Hah? Tidak, aku terpisah dari wujud aslinya. Sumpah itu tidak berlaku untukku. Aku juga telah menetapkan batasan pada diriku sendiri, jadi aku cukup yakin aku tidak akan tahu siapa dia… Hah? Tunggu. Apa ini?”

Luciel dikelilingi oleh pelayan yang memegang pewarna rambut dan satu set pakaian khusus. Dia mundur, tapi mereka mendekat.

“Tuan Claude adalah putra tersayangmu. Anda dengan senang hati akan mengorbankan diri Anda demi dia, bukan?

Mereka mungkin memiliki kepribadian yang sangat berbeda, tapi kecantikan dan sihir Luciel identik dengan Claude. Ini tidak memerlukan sihir, dan bahkan kekuatan suci pun tidak akan mampu membuka kedoknya. Dia adalah tubuh ganda yang brilian.

Kurang dari satu jam kemudian, Luciel—sekarang menyamar sebagai Claude—dikejar-kejar oleh calon anggota kerajaan.

“Saya sangat menyesal.”

Grace segera menundukkan kepalanya setelah mendapat audiensi di ruang tamu.

Aileen yang sudah duduk di sofa terlihat bingung. “Untuk apa?”

“Kandidat kerajaan. Kita membuat gangguan besar pada diri kita sendiri.”

“Jangan biarkan hal itu menyusahkanmu. Saya hanya setuju untuk mengizinkan ujian dilanjutkan. Namun, sangat disayangkan bahwa para kandidat yang bertahan hingga ujian akhir akhirnya melanggar peraturan.”

Aileen berpura-pura tidak bersalah, dan Grace memberinya senyuman yang agak ambigu.

Beberapa hari yang lalu, berita bahwa mayoritas kandidat kerajaan telah didiskualifikasi karena berbagai pelanggaran telah menyebar dari Imperial Ellmeyer ke seluruh dunia.

Ellmeyer dapat secara resmi menuntut mereka atas kejahatan tidak menghormati putra mahkota sesering yang mereka inginkan, namun tidak membuahkan hasil. Lain ceritanya jika mereka melanggar peraturan ujian.

Setelah meneliti peraturan secara menyeluruh, Aileen dengan hati-hati memandu perilaku para kandidat yang mengerumuni Claude. Misalnya, keributan antar kandidat—khususnya kekerasan fisik—dilarang selama ujian. Oleh karena itu, jika para kandidat saling bertabrakan saat menyerang Claude, itu bisa dianggap sebagai pelanggaran. Semua kandidat pada awalnya adalah saingan. Sebuah saran sederhana kepada salah satu korban bahwa ada gadis lain yang melanggar peraturan sudah lebih dari cukup untuk meyakinkan mereka agar dengan senang hati menguatkan klaim tersebut dengan stempel pribadinya. Setelah mengumpulkan banyak sekali bukti dengan cara ini, staf Aileen mengirimkan daftar kandidat yang melanggar ke Kerajaan dan negara lain.

Karena ini adalah ujian kerajaan Kerajaan Hausel, Ellmeyer berada di bawah tekanan dari negara tetangga untuk mengizinkan ujian berlangsung tanpa hambatan. Di sisi lain, mempertimbangkan semuanyaperhatian terfokus pada ujian, tidak ada kandidat yang melanggar aturan yang bisa dinobatkan sebagai ratu.

Kerajaan Ratu telah mengakui diskualifikasi tersebut dengan sangat cepat, dan kandidat yang tereliminasi telah berangkat dari Ellmeyer kemarin.

“Hanya Anda dan beberapa kandidat lainnya yang tersisa, Nona Grace. Meski begitu, saya mendengar yang lainnya telah diskors karena dugaan pelanggaran. Praktisnya, hanya Anda yang tersisa.”

Grace sama sekali tidak berpartisipasi dalam perebutan Claude. Sementara kandidat kerajaan lainnya telah melalui proses formal untuk meminta audiensi, hanya untuk segera mengabaikan semua protokol dan menyelinap ke tempat tidurnya, dia menunggu dengan patuh.

Dia tidak melakukan apa pun, jadi dia tidak melanggar peraturan. Sungguh suatu hasil yang ironis.

“Menurutku ini berarti kamu telah menjadi ratu Hausel berikutnya, bukan?”

“Tidak, belum tentu yang lainnya akan didiskualifikasi. Lagipula, aku bahkan belum pernah melihat Pangeran Claude.”

Tanpa menyebutkan bahwa Claude sedang beristirahat di kamar tidur tepat di luar ruang tamu ini, Aileen tersenyum. “Kegembiraan baru-baru ini membuat Pangeran Claude agak lelah. Foundation Festival juga akan segera tiba… Namun, Anda benar. Setelah festival, kami akan mengadakan pesta teh atau—”

“Kamu tidak perlu bersusah payah demi aku. Aku yakin aku akan segera bertemu dengannya. Jika aku menjadi ratu, takdir pasti akan membimbingku.”

“T-takdir, katamu…” Pipi Aileen sedikit menegang, tapi Grace mengangguk. Dia serius.

“Tentu saja, menurutku takdir tidak akan menjadi sekutuku jika aku hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun. Nasib mudah dipelintir. Tetap saja, jika Anda membengkokkan apa yang seharusnyaya, itu tidak akan menghasilkan masa depan yang lebih tepat. Saya telah melihat beberapa kasus serupa.”

“… Pola pikir itu adalah ciri khas Kerajaan Hausel.”

Ratu Hausel mampu melihat mimpi kenabian dan visi masa lalu, memanfaatkan kekuatan yang diturunkan dari generasi ke generasi. Kerajaan Inggris telah menggunakan kekuatan ini untuk mempertahankan populasi perempuan dan netralitasnya selama hampir dua ribu tahun.

Namun, bahkan mimpi kenabian tersebut hanya menunjukkan satu dari sekian banyak rute. Mereka harus memilih jalan terbaik dari sekian banyak potensi masa depan. Mungkin tinggal di negara di mana nilai-nilai tersebut dianggap wajar pasti akan menumbuhkan pandangan dunia seperti ini.

“Mungkin. Fisikku lemah, dan ini pertama kalinya aku meninggalkan Kerajaan…” Di tengah kalimatnya, Grace terserang batuk-batuk. Aileen memberi isyarat kepada Rachel dengan pandangan sekilas, dan dia membawakan Grace selimut pangkuan. Musim gugur semakin dekat, dan malam semakin dingin.

“Saya minta maaf. Transisi antar musim merupakan hal yang sulit bagi saya sejak saya masih kecil.”

“Ini masih malam, tapi kamu harus tidur lebih awal.”

Atas rekomendasi Aileen, Grace membungkuk lagi dan pamit.

Akhirnya bersantai, Aileen duduk di sofa. Tehnya dingin sekali, dan Rachel menyiapkan cangkir segar untuknya… Sungguh, aku bertanya-tanya seberapa besar kebetulan ini.

Riwayat pribadi para kandidat yang tetap mengikuti ujian akhir ujian kerajaan telah dirilis ke publik, jadi dia tidak mengalami banyak kesulitan untuk mengetahui latar belakang Grace Dark.

Gadis itu berusia delapan belas tahun, lahir dan besar di Kerajaan Hausel. Sebagai seorang anak, dia lemah dan hanya bisa terbaring di tempat tidurnya, tapi kekuatan sucinya ternyata sangat besar. Faktanya, dari semua kandidat, kekuasaannya paling dekat dengan ratu yang berkuasa.

Ibunya adalah ratu Hausel saat ini. Singkatnya, Grace adalah seorang putri. Di Kerajaan Inggris, yang mana suksesi tidak bersifat turun-temurun, hal ini tidak berarti apa-apa. Namun, kekuatan suci sering kali diturunkan melalui garis keturunan, dan sejumlah putri ratu telah menjadi calon anggota kerajaan, lulus ujian, dan menjadi ratu sendiri.

Lemah secara fisik. Kekuatan suci yang luar biasa. Baik latar belakang maupun wajahnya hampir sama dengan penjahat di Game 4… Jika dia memiliki adik perempuan kembar yang merupakan Pembantu Pedang Suci, dia akan menjadi sempurna.

Kepribadiannya juga sangat mirip. Dia sedikit pemalu, tapi baik hati dan tekun—karakter cerdas yang terampil memanfaatkan kepribadian publik dan pribadinya. Dalam game tersebut, dia juga secara bertahap menyudutkan pahlawan wanita Amelia, yang kemudian diturunkan menjadi saudara kembarnya. Sepertinya dia diam-diam mencekiknya dengan benang sutra halus.

Tentu saja, dia tidak mengatakan bahwa Grace yang sebenarnya adalah orang seperti itu, tetapi ada terlalu banyak persamaan baginya untuk dianggap sebagai kebetulan. Ini benar-benar tampak seperti takdir.

“Takdir, hmm…?”

Jika “masa depan yang benar” gadis itu mengacu pada akhir permainan, maka situasi Aileen dan Claude saat ini adalah masa depan yang salah.

Kekasih yang ditakdirkan…untuk Tuan Claude…

Dia pikir itu konyol, namun dia mendapati dirinya ingin bertemu dengannya. Sambil berdiri, dia melihat ke arah kamar tidur, tapi Rachel menghentikannya. “Nyonya Aileen. Tuan Claude telah pergi ke kastil tua. Dia bilang dia ingin melihat setan.”

“Oh, benarkah? Kalau begitu mungkin sebaiknya kita makan di sana.”

“Itu ide yang bagus. Aku akan mengaturnya.”

Ujian kerajaan belum berakhir, tapi potensi sakit kepalanya lebih sedikit. Sepertinya dia akan memiliki satu kesempatan terakhir untuk bersantai sebelum Foundation Festival dimulai dengan sungguh-sungguh.

Dengan kata lain-

“Apakah lebih baik…jika aku tidur di kastil tua malam ini?”

“Mungkin saja begitu. Menggunakan kastil tua dapat menghasilkan perubahan suasana yang efektif.”

Ketika dia melihat ke arah mereka, Rachel dan para pelayan di belakangnya merespons dengan anggukan penuh pengertian.

“Tolong serahkan pakaian tidurmu pada kami.”

Nyonya rumah dan para pembantunya mengepalkan tangan mereka, memutuskan bahwa malam ini adalah malamnya.

“Baginda,” panggil seseorang, memunculkan kesadarannya ke permukaan.

“Bapak. Sudah waktunya untuk bangun.”

“…Beelzebuth? Apa itu?”

Lega, Claude duduk. Menyadari hal ini, fenrir yang membiarkannya bersandar padanya juga bangkit. Di kakinya, anaknya, Ribbon, menguap. Rupanya mereka sedang tidur siang dengannya. Dia menggosok matanya.

Beelzebuth, yang memegang arloji sakunya, meringis. “Anda mengalami mimpi buruk… Bukankah sebaiknya Anda tidur lebih lama lagi, Baginda?”

“Oh, saya baik-baik saja. Melihat wajahmu membuatku merasa lebih baik.”

Pita terletak di dekatnya. Dia menepuk kepalanya, lalu tersenyum pada iblis yang mengelilinginya, seolah-olah mereka sedang berjaga. Almond terbang ke arahnya dari salah satu pohon yang menaungi halaman.

“Raja Iblis… Kamu terlihat lelah. Anda baik-baik saja?”

“Itu mungkin karena sihirku yang bergejolak. Terlebih lagi, keadaan akhir-akhir ini menjadi terlalu sulit… Aku kurang tidur dengan nyenyak.”

“Bapak. Apakah kamu baik-baik saja?” Beelzebuth berlutut di halaman. “Bukankah sebaiknya kamu kembali ke alam iblis sekarang dan mencari cara untuk menyelesaikan ini, seperti yang ayahmu katakan?”

“Tidak apa-apa, Bel.”

Mengetahui bahwa tidak mungkin menyembunyikan sesuatu dari para iblis, Claude memberi tahu mereka, “Kembali ke alam iblis adalah pilihan terakhir. Tinggal di sana mungkin akan mengubahku menjadi makhluk yang berumur lebih panjang dan lebih dekat dengan iblis. Aku tidak lagi menjadi manusia. Bahkan jika saya kembali ke sini nanti, itu mungkin merepotkan.”

“Aku tahu. Tapi tapi…”

Beelzebuth tampak siap menangis. Claude menarik kepalanya ke arahnya dalam pelukan, lalu menepuk pundaknya dua kali. Beelzebuth mengerang. “Anda harus memberitahu Aileen, Baginda.”

“Tidak bisakah kamu mengikuti saja perintahku, Bel?”

“Tentu saja bisa. Namun, di pesta minum beberapa hari yang lalu, raja suci mengoceh tentang segalanya kepada Keith dan James serta para penjaga dan bawahan Aileen… Kamu sudah tahu siapa kekasih takdirmu, bukan? Anda tahu dan Anda menghindarinya. Itulah yang membuat raja di alam iblis sangat marah.”

“Jadi begitu. Aku seharusnya membunuh raja suci.”

Dia seharusnya tidak membicarakan kekhawatirannya dengan mudah. Dia menyesalinya.

“Jika dia mengetahui bahwa dia sendiri yang tidak menyadarinya… wanita itu mungkin…” Dia bisa merasakan Beelzebuth bergidik. “Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan, Baginda! Dia bahkan mungkin menghancurkan alam iblis.”

“…Kau menaruh kepercayaan yang aneh pada Aileen.”

Dia terkesan, dan iblis lainnya mulai angkat bicara dengan putus asa.

“Dia akan menyita permen kita.”

“Mereka tidak akan membuatkan kita rumah lagi…!”

“Dia mungkin akan membuat kita botak, Baginda!”

“Benar— aku tahu, aku tahu. Ya, benar. Aku akan segera memberitahu Aileen.” Saat itu, para iblis bertukar pandangan lega. Rupanya, mereka benar-benar khawatir.

Meski begitu, meski aku memberitahunya, aku tidak yakin harus mulai dari mana.

Sebagai raja iblis, dia memiliki kekasih yang ditakdirkan. Sayangnya, itu bukan Aileen. Aileen tidak berbagi jiwa dengan manusia yang pernah menjadi istri raja iblis—istri Luciel.

Itu saja, namun sumpah merepotkan itu sangat membebani pikirannya.

Pertama-tama, dia bukanlah orang yang bersumpah. Luciel melakukannya sendiri, dahulu kala. Secara pribadi, Claude bahkan tidak ingin bertemu dengannya. Untungnya, anting raja suci telah menstabilkan sihirnya, dan gangguan dari wujud aslinya telah berkurang drastis. Dia bisa merasakan kemarahannya, tapi jika dia bertemu dengan wanita yang membawa jiwa yang dicari wujud aslinya dan itu mengaktifkan semacam kutukan aneh— Bahkan saat dia memikirkan hal ini, dia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Seorang wanita manusia ada di sana. Sambil terkesiap, Beelzebuth menegang di belakangnya.

Dia lolos dari penghalangku.

Hal serupa terjadi sebelumnya. Lilia Reinoise, tunangan saudara tirinya, berhasil melewati penghalang itu juga. Kekuatan suci secara alami menghalangi iblis, dan mereka yang memilikinya mampu melakukan hal seperti itu. Itu sebabnya raja suci mampir ke kastil tua kapan pun dia mau.

Dia menghela nafas, dan wanita itu sepertinya mendengarnya. Dia berbalik.

Di bawah sinar matahari sore yang menembus pepohonan, rambut hitamnya tergerai seperti sutra.

Pemandangan itu membangkitkan gelombang nostalgia, seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya— Dengan sentakan yang memusingkan, pikirannya campur aduk. Sebuah suara bergema di telinganya. Seorang wanita yang disayanginya menelepon.

“Saya minta maaf. Aku khawatir aku tidak sengaja masuk ke sini…!”

Maafkan Anda. Sepertinya aku tidak sengaja masuk.

“Um, bisakah kamu memberitahuku di mana ini? Siapa kamu?”

Dimana ini? Siapa kamu?

“…Saya…”

Siapa saya?

“Bapak!”

Suara Beelzebuth menyadarkannya kembali sambil terkesiap. Dia menyadari dia mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi wanita itu.

Claude malah mengepalkan jari-jarinya. Di luar mereka, mata ungu besar gadis itu melebar. “Bapak…? Mungkinkah kamu Pangeran Claude?”

“—Kamu…salah satu kandidat kerajaan Hausel, bukan?”

“Ya…! Oh, aku senang sekali bisa bertemu denganmu. Ini pasti takdir.”

Takdir. Sebuah janji dengan wanita tercinta.

Mereka berjanji untuk bersatu, suatu hari nanti. Jadi temukan dia, cari jiwanya.

Seolah menyuruhnya untuk melaksanakan sumpah itu, tangan kirinya menyentuh tangan Claude.

Seketika, jantungnya yang berdebar kencang terdiam.

Bahkan dia terkejut dengan betapa dinginnya itu.

“Oh, aku seharusnya memperkenalkan diri. Aku-”

“…Jangan menyentuhku.”

Ini bukan dia.

Diam-diam, Claude melepaskan tangannya dari tangan wanita itu.

“Oh maafkan saya. Saya tidak berpikir.”

“Saya telah diberitahu tentang ujian kerajaan. Namun, aku tidak akan punya istri selain Aileen, dan aku tidak berniat mengambil wanita simpanan.” Gadis itu mendengarkan pernyataan Claude tanpa ekspresi. Itu tidak menyakiti hati nuraninya. “Saya bermaksud untuk berbicara dengan ratu dan memintanya merevisi ujiannya.”

“Merevisi…?”

“Saya memahami bahwa tidak ada preseden untuk hal itu. Namun, ini juga bukan hal yang buruk bagi Anda. Kamu tidak perlu mencoba menikah dengan pria yang tidak kamu cintai.”

“Sangat baik.”

Dia menerima ini lebih mudah dari yang diharapkannya, dan itu membingungkannya. “Kamu tidak menentangnya?”

“TIDAK. Saya percaya pada takdir dan saya tahu apa yang harus saya lakukan.” Gadis itu bertepuk tangan di depan dadanya, seolah sedang berdoa, lalu dia tersenyum padanya. Dia sepertinya tidak punya motif tersembunyi. “Lagipula, aku tidak ingin merepotkanmu, Pangeran Claude. Untuk hari ini, aku akan pergi. Um, bisakah kamu memberitahuku bagaimana aku bisa mencapai kastil kekaisaran? Sepertinya aku tersesat…”

“Badam. Bimbing dia.”

“Ya, Baginda!”

Dengan gemerisik sayap, Almond terbang ke angkasa. Gadis itu mengangguk padanya dan mulai mengikuti burung itu tetapi kemudian berbalik kembali sambil terkesiap. “Oh, aku hampir lupa memperkenalkan diri. Nama saya adalah-”

“Saya tahu itu. Anda Grace Dark, kan?”

Itu pastilah apa yang dia sebut sebagai nama yang ditakdirkan.

“Oh bagus. Anda mengenal saya. Kalau begitu aku pergi.”

Mengenakan senyuman yang sepertinya mengatakan hanya masalah waktu sebelum mereka bertemu lagi, gadis itu membungkuk dan pergi.

Setelah punggungnya tidak terlihat, dia menghembuskan napas, dan gelombang rasa pusing menerpa dirinya. Dia terhuyung, dan Beelzebuth menangkapnya. “Bapak! Baginda, apakah Anda baik-baik saja?!”

“Ketegangan sudah hilang dari diriku, Bel. Itu saja. Anda tidak perlu mempermasalahkannya.”

“Ya, saya bersedia! Hubungi Keith, dan cepatlah!”

“Yip, yip-yip-yiiip!”

“Walt, Kyle! Apa yang sedang kamu lakukan?! Datang dan bantu!”

“Elefa! Elfas, tanggapi! Atau kamu akan melakukan Tarian Cinta-Cinta lagi!”

“…Sudah kubilang, tidak apa-apa.”

Bahkan iblis di sekitarnya sudah mulai ribut, dan Claude menghela nafas. Mereka akan segera membawanya ke tempat tidur tanpa membiarkannya keberatan.

Yah, menurutku tidak apa-apa. Mereka memberitahuku bahwa Aileen juga ada di sini.

Setan, dengan keras memanggil manusia untuk meminta bantuan. Ini mungkin bukan takdir yang ada dalam pikirannya, tapi inilah masa depan yang dia harapkan. Ini seperti mimpi— Memikirkan hal itu, dia mulai merasa mengantuk lagi. Sambil menahan menguap, dia menuju ke kastil tua, menenangkan iblis saat dia pergi.

Dia tidak menyadari kalau antingnya sekarang ada retakan kecil di dalamnya.

Beban yang ditanggung Claude sepertinya cukup besar. Dia sedang duduk di tempat tidur, tapi bahkan sebelum lampu di kamar tidur diredupkan, dia mengangguk dengan mengantuk. Saat dia memperhatikannya, Aileen diam-diam merasa menyesal. “Tuan Claude. Mari kita pensiun untuk hari ini.”

Rachel dan yang lainnya telah bekerja keras, dan dia merasa sedikitmeminta maaf, tapi istirahat adalah yang utama. Claude membuka matanya, lalu mengangkat seprai di sampingnya. “Ayo, Aileen.”

“A—aku akan melakukannya, tapi… Kita akan tidur, oke?”

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Aileen terlihat bingung. Kemudian, sesuai petunjuk, dia naik ke tempat tidur. Tidak yakin seberapa dekat dia, dia berhenti tepat sebelum kulit mereka bersentuhan, tapi Claude mengulurkan tangan dan menariknya ke arahnya. “Saya minta maaf. Setelah kamu berpakaian dengan sangat hati-hati untukku.”

“Aku—aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan!”

“Ketika istri saya sangat menggemaskan, bagaimana saya bisa membayangkan wanita lain bisa menarik perhatian saya?”

Ucapan yang tidak bisa dimaafkan itu mendinginkan kepalanya. Bertindak seolah-olah dia akan mendekat ke Claude, dia malah menariknya ke depan kemeja.

“Aileen, itu menyakitkan.”

“Itu hanya imajinasimu. Dan? Sebenarnya wanita apa ini?”

“Kamu tidak perlu marah. Tidak apa-apa… Pria yang mengaku sebagai ayahku membuatku berpikir sedikit.”

“Tuan Luciel?” Ketika dia mengendurkan cengkeramannya, Claude menempelkan pipinya ke dahinya.

“Itu benar. Pada tingkat mendasar, terutama jika mempertimbangkan aspek iblisnya, raja iblis adalah makhluk yang sama. Itu sebabnya raja iblis pertama pasti mempengaruhiku.”

“Maksudmu wujud asli yang seharusnya disegel di alam iblis?”

“Itu benar. Lagipula, aku mewarisi sihirku darinya. Pria itu terus-menerus membicarakan istrinya, bukan?”

“Tentang ibumu, ya… Mereka bilang dia adalah Pelayan Pedang Suci…”

“Saya tidak yakin, tapi…kemungkinan kematiannya tidak damai. Saya pikir dia dikhianati oleh manusia.”

Aileen telah mencurigai sesuatu seperti itu. Itulah satu-satunya cara agar kemarahan pria itu masuk akal. Namun, masih ada pertanyaan lain.

“Setelah Amelia—Pelayan Pedang Suci—menjadi permaisuri, catatan menunjukkan bahwa dia diberkati dengan ahli waris dan hidup bahagia. Tidak diragukan lagi bencana yang menimpa kekaisaran setelah berdirinya kekaisaran sangat berat baginya, dan dia memang mati muda, tapi…”

Ketika Kekaisaran Ellmeyer didirikan, bahkan sebelum Kerajaan Hausel mengakuinya, kekaisaran telah dilanda banyak kesulitan. Amelia dikaruniai anak—seorang putra mahkota dan seorang putri—di awal masa pemerintahannya, namun wilayah kekuasaannya selalu menjadi rumah bagi banyak populasi iblis, dan tidak mudah meyakinkan manusia untuk menetap di sana. Selain itu, wilayah ini juga terus dilanda gempa bumi, angin puting beliung, dan bencana alam lainnya. Banyak yang menyatakan bahwa iblis-iblis itu mengincar permaisuri, bertekad untuk membalaskan dendam raja iblis.

Sebelum berdirinya kekaisaran, di akhir rute Pembantu Pedang Suci, Luciel menyegel aspek “raja iblis” miliknya ke alam iblis dan menjadi manusia, jadi…Saya membayangkan wujud aslinyalah yang menghasut iblis.

Pada tahun ketiga kekaisaran, Festival Yayasan diadakan untuk pertama kalinya, dan kekaisaran dilanda bencana yang sangat terkenal sehingga masih muncul di buku teks. Krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dimulai dengan gempa bumi yang dahsyat. Kemudian setan keluar dari celah di bumi dan menyerang siapa pun yang berada dalam jangkauannya. Teks sejarah menyebut ini sebagai perlawanan terakhir para iblis yang telah kehilangan rajanya. Pertempuran berikutnya berlangsung sebulan penuh. Tentu saja, dengan Pembantu Pedang Suci di pihak mereka, manusia munculberjaya. Meski begitu, kerajaan yang mereka bangun selama tiga tahun telah rata dengan tanah.

Meski begitu, sekarang setelah Pembantu Pedang Suci mengusir iblis dua kali, negara lain tidak bisa mengabaikan negara yang dia dirikan. Ratu Hausel secara resmi menjalin hubungan diplomatik, dan pada tahun keempat, Kekaisaran Ellmeyer menjadi negara yang diakui secara internasional. Setelah itu, iblis mereda dan bencana mereda, memungkinkan fondasi kemakmuran Ellmeyer saat ini secara bertahap dibangun. Namun, segera setelah itu, permaisuri Amelia tiba-tiba pingsan dan terbaring di tempat tidurnya. Setelah berjuang melawan penyakitnya selama beberapa tahun, dia meninggal sebelum usia tiga puluh tahun. Teori-teori bermunculan ke mana-mana, beberapa di antaranya melibatkan konspirasi besar—itu adalah harga dari penggunaan pedang suci; tidak, dia telah diracuni, dan sebagainya—tetapi dikatakan bahwa kematiannya berlangsung dengan damai,

Seolah mengikutinya, kaisar pertama Ellmeyer—ayah mertuaku—juga meninggal dunia. Namun, putra mahkota telah tumbuh dengan sangat baik, sehingga Ellmeyer masih berdiri hingga hari ini…

Kehidupan wanita itu penuh gejolak, tapi dia mungkin bukannya tidak bahagia.

Saat Aileen merenung, Claude memainkan rambutnya, melilitkannya di ujung jarinya. “Saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Masalahnya adalah orang itu—atau wujud aslinya—menganggap itu benar… Dan pada saat itu, ia mempertaruhkan masa depan.”

“Masa depan?”

“Ya. Bentuk aslinya bersumpah pada dirinya sendiri bahwa mereka akan bersatu kembali di masa depan. Itu adalah sumpahnya.”

Itu sangat mirip dengan akhir Ratu di Game 4.

Di jalur itu, Luciel tetap menjadi raja iblis, sedangkan Ameliamenjadi ratu Hausel. Mereka berpisah, bersumpah bahwa suatu hari nanti, ketika mereka berdua dibebaskan dari tugas mereka, mereka akhirnya akan bersatu. Untuk menjaga perdamaian, Amelia bereinkarnasi berulang kali, tetap menjadi ratu. Kemudian Luciel yang telah diampuni para dewa dan menjadi manusia datang membawanya pulang.

Era di mana dia menemuinya tidak ditentukan, tapi… Hmm? Tunggu sebentar. Bagaimana jika era akhir itu adalah milik kita?

Namun catatan sejarah menunjukkan bahwa Amelia mendirikan Imperial Ellmeyer sebagai Pembantu Pedang Suci.

Dengan kata lain, dia tidak pernah menjadi ratu Hausel.

Meski begitu, muncul pertanyaan dan teori tertentu.

Mengapa raja iblis dilahirkan dalam keluarga kekaisaran, yang merupakan keturunan dari Pembantu Pedang Suci? Bukankah itu karena sumpah? Secara teknis, Claude seharusnya dikalahkan oleh Lilia, kehilangan sihir dan ingatannya, dan menjadi manusia. Jika dia mendapatkan ingatan Luciel, dia akan bisa menemui Amelia, yang telah memilih menjadi ratu, sebagai manusia Luciel. Rute utama Lilia terbatas pada Cedric, jadi tidak akan ada ketidakkonsistenan dengan akhir Queen di Game 4. Itu juga menjelaskan mengapa Luciel masih ada sebagai raja iblis.

“Saya nyaris terseret ke dalam janji mereka untuk menikah di masa depan.”

Aileen sedang melamun, tapi kata-kata Claude membawanya kembali ke masa sekarang. “Maaf? Apa yang baru saja Anda katakan? Menikah?”

“Mendengarkan. Aku adalah raja iblis, kan?”

“Ya.”

“Pria itu dan aku memiliki wujud asli yang sama. Dan sebagainya…”

“—Jadi urusan ‘kekasih takdir’ ini benar-benar tentang pernikahan?!”

Claude terlihat sedikit bermasalah, yang menjawab pertanyaannya.

“Heh, heh-heh-heh… Berarti dia menentang pernikahan kita hanya karena aku tidak memiliki jiwa ibumu… Itu saja? Alasan sepele seperti itu?”

Sebuah getaran menjalari bahu Aileen. Dia mulai bangun dari tempat tidur, tapi Claude menangkap pinggangnya. “Kemana kamu pergi?”

“Untuk mengakhirinya dengan pedang suci, untuk selamanya.”

“Kamu tidak bisa. Lagi pula, wujud aslinya ada di alam iblis.”

“Kalau begitu aku akan pergi ke alam iblis dan menghancurkannya.”

“Bagaimana rencanamu untuk sampai ke sana? Selain itu, menurutku ‘Ayah’ tidak begitu bertekad untuk melakukan hal ini seperti bentuk aslinya.”

Dia menariknya kembali ke tempat dia baru saja pergi, lalu memeluknya dari belakang, memeluknya. Karena kesal, Aileen memelototinya. “Kamu membela ayahmu? …Atau apakah wanita itu menarik minatmu, Tuan Claude?”

“Hanya kamu yang kucintai, jadi jangan merajuk.”

“Aku tidak merajuk! Saya hanya mengkonfirmasi faktanya…”

“Kamu satu-satunya.”

Jika dia berpikir dia bisa membungkamnya dengan mengulangi hal itu, dia salah besar. Berputar dalam pelukan Claude, Aileen meraih bagian depan kemejanya lagi. “Kalau begitu, kenapa kamu tidak memberitahuku tentang ini sebelumnya? …Tidak, jangan katakan itu, pada dasarnya aku sudah mengetahuinya. Kamu telah bertemu dengan wanita yang ditakdirkan ini, wanita yang memiliki jiwa ibumu, kan?”

“Aileen, sakit, dan aku tidak bisa menjawab—”

“Kenapa semua pria melakukan hal yang sama di saat seperti ini…?! Jadi apa ini? Maukah kamu menjadikannya permaisuri keduamu? Kalau begitu, pertama-tama, beri tahu saya nama dan alamat wanita tersebut serta tanggal lahir lengkap dan silsilah keluarga dan—”

“Kamu adalah satu-satunya istri yang kumiliki.”

“Permisi?! Saya tidak akan membiarkan perilaku tidak bertanggung jawab seperti itu, Tuan Claude!”

“Mengapa kamu berkata…? Saya sungguh-sungguh; sebenarnya tidak seperti itu. Ketika saya bertemu dengannya, itu bukan apa-apa. Bentuk aslinya menunjukkan padaku mimpi, memberitahuku ‘Ini istrimu,’ tapi satu-satunya hal yang identik adalah wajahnya.”

Dia sudah mencekik Claude dengan kerah kemejanya, tapi tangannya akhirnya rileks. Bahu Claude merosot lega.

“Saya waspada. Lagi pula, hal itu terus-menerus memberitahuku bahwa dialah yang seharusnya aku nikahi, bukan kamu, berulang kali. Tapi kemudian saya benar-benar tidak memikirkan apa pun tentangnya, dan ketegangan langsung hilang dari diri saya.”

“Apakah itu benar?”

“Ya. Itu membuatku berpikir tidak ada gunanya membiarkanmu tetap gelisah, jadi aku memutuskan untuk memberitahumu.”

Sesuatu tentang ini tidak cocok dengannya. Dia masih tidak senang dengan kenyataan bahwa dia tetap diam tentang hal itu, atau fakta bahwa masalah itu diselesaikan sebelum dia menyadarinya.

Itu harus terlihat di wajahnya. Claude tersenyum kecut. “Tolong jangan marah, Aileen. Maaf aku tidak memberitahumu.”

“Kamu sama sekali tidak menyesal!”

“Tidak ada bantuan untuk itu. Kamu juga akan melakukan hal yang sama padaku, bukan?”

Dia tidak punya tanggapan untuk itu. Dia juga tidak merasa ingin memaafkannya, dan dia terdiam. Claude masih melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan dia terjatuh ke tempat tidur, menariknya ke bawah bersamanya.

“Hanya— Tuan Claude!”

“Rasanya seolah-olah membicarakannya akan menjadikannya nyata, dan saya tidak tahan dengan gagasan itu. Seperti yang dikatakan ayahku, dengan semua itusihir yang dimiliki wujud aslinya, keinginan apa pun yang dibuatnya pada dasarnya adalah kutukan. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Tapi kaulah yang kuinginkan.”

Kalau dia mau bicara seperti itu, sulit untuk tetap marah. Di antara Claude dan seprai, pipi Aileen memerah, bukan karena marah, tapi karena malu.

“Bahkan jika aku membuatmu menangis, aku ingin mencintaimu saat aku melakukannya.”

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?!”

“Jadi sungguh melegakan… Dan karena itu, aku mengantuk…”

Claude terdiam.

Hah? Aileen berkedip. “M-Tuan Claude?”

“……”

“Apa-? Anda tidak mungkin tertidur— Tuan Claude? Tuan Claude.” Dia mengguncangnya, tapi kemudian dia mendengarnya bernapas dengan damai. Tidak hanya itu, tubuhnya juga benar-benar rileks, yang berarti dia berat. Siapa yang mengira dia akan tertidur begitu cepat, atau nyenyak?

Mereka secara tidak sengaja menciptakan kembali malam pertama mereka, dengan peran mereka terbalik. Aileen belum mengantuk, dan dia sudah berusaha sedikit—tidak, dia berusaha keras untuk mempersiapkan malam ini. Meskipun dia sudah menyerah, dia belum sepenuhnya meninggalkan semua harapannya, namun…

Wajah suaminya yang tertidur dan tenang adalah balsem bagi mata. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun, jadi dia menyelinap keluar dari bawahnya dengan susah payah, lalu menghela nafas. Mungkin memang begitulah yang dimaksudkan.

Ada beberapa hal yang ingin ia sampaikan, namun di benak Claude, rupanya ini adalah resolusi yang memuaskan.

Pipinya mulus dan bersinar, meski dia tidak melakukan apa pun secara khusus dalam hal perawatan kulit. Dia menyodoknya dengan jari telunjuknya, melepaskannya dengan peringatan: “Aku belum memaafkanmu. Besok, aku akan mengetahui nama wanita itu darimu.”

Dia memiliki kecurigaan kuat bahwa nama yang dia katakan adalah Grace Dark.

Namun, jika itu masalahnya, maka ada sesuatu yang menariknya.

Di dalam game, Amelia dan adiknya, Grace, memiliki warna rambut yang berbeda, dan ciri-ciri mereka tidak sama. Mereka adalah saudara kembar. Jika masa lalu benar dalam permainan, maka Amelia dan Grace akan memiliki wajah yang berbeda.

“Kekasih takdir” Claude seharusnya memiliki jiwa Amelia Dark, Pembantu Pedang Suci. Karena dia hanyalah reinkarnasi dari dirinya, tidak diragukan lagi penampilan dan namanya akan berbeda.

Namun, jika reinkarnasi terlihat seperti Grace Dark dan bahkan menyandang namanya, itu terlalu bagus untuk dianggap sebagai kebetulan. Tak hanya itu, Grace Dark saat ini juga identik dengan sosok penjahat di dalam game.

Mungkinkah penjahat dan Pembantu Pedang Suci tampak identik dengan bos terakhir? Tapi kenapa…? Atau apakah masa lalu berbeda dari permainan, dan mereka adalah saudara kembar identik di dunia ini? Itu akan membuat sulit untuk membedakan siapa di antara mereka yang merupakan Pembantu…

Namun, untuk saat ini, menjaga tidur suaminya adalah hal yang utama.

“Selamat malam.”

Mencium lembut pelipis Claude, Aileen pun ikut berbaring. Lilinnya berkedip-kedip.

Serena selalu mengunjungi Cedric di hari yang sama, di waktu yang sama—seminggu sekali, di tengah malam, ketika seluruh anggota kekaisaran sedang berkumpul.kastil tertidur lelap. Jalan menuju penjaranya di Menara Barat begitu sepi, sungguh mengejutkan.

Kapan dia pertama kali menyadari bahwa keadaannya hanya seperti itu pada waktu tertentu dan bahwa rutinitasnya sengaja diabaikan?

Dia menghela nafas. Satu-satunya tujuan jalur ini adalah untuk membuka kedok orang-orang yang melakukan kontak dengan pangeran kedua. Suasana hening, dan dia selalu tenggelam dalam pikirannya.

Tentang masa depan, misalnya. Tidak pernah merupakan pertanda baik.

Pangeran kedua itu benar-benar tidak punya niat menjadi kaisar lagi, kan…? Berapa lama saya harus terus melakukan ini?

Penting untuk mengetahui kapan harus berhenti. Aileen adalah permaisuri berikutnya, dan meskipun Serena sama sekali tidak senang dengan hal itu, pihak wanita saat ini menganggapnya berguna. Dia mempunyai kesempatan untuk menentukan arah masa depannya, dan dia tidak boleh melakukan kesalahan.

Konon, Aileen adalah orang yang membuat Serena berada dalam situasi ini. Bekerja untuknya itu menyakitkan. Bahkan sekarang, dia menggunakan Serena sesuka hatinya, dan itu menjengkelkan.

Terkadang, entah dari mana, dia bertanya-tanya apakah ini bukan kesempatannya.

Merasa seolah-olah seseorang telah melangkah sejauh yang dia bisa adalah penilaian praktis terhadap keterbatasannya, sekaligus menyerah. Raihlah seorang pria yang berada di tengah-tengah kelompok, bukan yang teratas maupun yang terbawah, dan memiliki kehidupan yang layak—kebanyakan wanita tertawa dan menyebutnya sebagai kebahagiaan. Namun, sebagian besar dari mereka hanya berusaha membuat diri mereka merasa lebih baik. Jika ditanya apakah mereka akan memilih pria yang sama jika mereka punya uang, waktu, bakat, dan keadaan yang tepat, mungkin tidak ada wanita di luar sana yang akan menjawab ya.

Tapi wanita itu mungkin.

Wanita yang paling dia benci adalah menjalani kehidupan yang paling dia dambakan.Ironis sekali. Selain itu, dayang wanita tersebut mungkin juga akan mengangguk dan memilih pria yang sama.

Serena mengulurkan tangan untuk menyentuh ujung rambutnya. Sudah dipangkas agar menggantung rata di atas bahunya. Setelah memotongnya, dia mengembangkan kebiasaan menyentuhnya, seolah-olah dia sedang memeriksa berapa panjangnya.

Secara teknis dia tidak perlu memotongnya secara drastis. Hanya sebagian saja yang dipotong; dia bisa menyembunyikannya dengan cerdik sampai tumbuh kembali. Namun, seorang idiot yang menyebalkan meminta maaf sebesar-besarnya kepadanya tentang hal itu, jadi dia sangat puas dengan meretas semuanya tepat di depannya.

Ekspresinya…

Dia tampak seperti baru saja melihat akhir dunia, dan kenangan itu membuatnya tertawa terbahak-bahak. Jika dia lebih menyukai wanita dengan rambut panjang, itu benar. Tampaknya ini merupakan kejutan yang serius. Sebelumnya, Auguste selalu mengikutinya kemana-mana, menyuruhnya mencari teman dan menanyakan apakah dia menghindari masalah, tapi akhir-akhir ini, dia berhenti sama sekali. Dia sering menatapnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi hanya itu.

Ketika akhirnya dia berbicara dengannya beberapa hari yang lalu, dia berkata, “Cuacanya sangat bagus hari ini, bukan?” Wanita itu menatapnya dalam diam—hanya itu yang dikatakan pria itu kepada wanita yang dipeluknya?—dan pria itu berjalan dengan susah payah pergi dengan sedih.

Dia pikir dia adalah tipe orang yang bisa melakukannya jika dia mencoba, tapi rupanya dia salah menilai dia. Jika menurut pria dia akan bersikap lebih mudah padanya hanya karena dia berusaha sedikit, dia akan memikirkan hal lain.

Tidak mungkin dia akan melakukan apa yang diinginkannya. Anehnya, memikirkan Auguste membantunya membangkitkan perasaannya. Itu mengingatkannya bahwa dia mencoba membuat suaminya mencintainya, akhirnya merasa sedih, lalu mengertakkan gigi dan memutuskan untuk tidak pernah merasakan hal itu lagi.

Ambil apa yang kamu inginkan. Jangan menunggu untuk dipilih. Anda yang memilih. Pilih masa depan Anda sendiri.

“Nyonya Serena Gilbert.”

Tak seorang pun pernah memanggilnya dengan nama aristokratnya sekarang, dan bunyi itu membuatnya berhenti.

Lilin-lilin di tempat lilin menerangi bagian dalam aula panjang berlantai batu, menampakkan seorang wanita. Itu adalah salah satu kandidat dari ujian kerajaan yang telah menjungkirbalikkan Ellmeyer. Seorang penyintas yang belum menjadi korban jebakan Aileen.

Gadis yang paling dekat menjadi ratu Hausel berikutnya.

“Nyonya Grace Gelap.”

“Kamu kenal saya?”

“-Baiklah. Saya seorang pelayan yang bekerja di kastil kekaisaran. Mereka memberitahuku bahwa kamu adalah calon simpanan Pangeran Claude dan aku akan melayanimu.” Dia memberikan respons yang tidak menyinggung.

Wanita itu mendekat, dan dia menyipitkan matanya. Bayangannya dalam, dan dia tidak bisa melihat gerakannya yang lebih halus, tapi dia merasa kasihan.

“Siapa yang mengira putri Pangeran Gilbert akan mengatakan hal seperti itu…?”

Mengapa wanita ini mengetahui latar belakangnya?

Mungkin itu bukan hal yang sulit untuk diselidiki, tapi kenyataan bahwa dia tampaknya telah melakukan hal itu sungguh meresahkan. Tidak aneh jika dia tahu tentang insiden Ashtart yang telah menjerumuskan Mirchetta ke dalam kekacauan…tapi jika dia tahu, lalu mengapa dia berbicara dengannya?

“Tidak— Tidak ada gunanya mengungkit masa lalu, kan. Saya punya pesan untuk Anda dari Yang Mulia.”

“Dari…Yang Mulia…ratu Hausel?”

“Ya. Dia melihat potensi besar dalam kekuatan Anda.”

Tidak. Secara naluriah, Serena menyadari bahwa insiden Ashmael pastilah yang diselidiki wanita ini. Dia mundur.

Grace mengerutkan kening, tampak sedih. “Wajar jika kamu merasa waspada. Tapi kami bukan musuhmu. Kami hanya ingin mengundang Anda ke Kerajaan.”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?” Percakapan tersebut sangat konyol sehingga dia lupa tempatnya sebagai pelayan dan menjawab dengan sebuah pertanyaan.

Wanita lainnya tampaknya tidak tersinggung. Dia melanjutkan, “Kemampuanmu memperkuat kekuatan orang lain. Jika digunakan dengan benar, ini akan menjamin masa depan yang cerah bagi semua orang. Anda benar-benar pantas mendapatkan gelar ‘santo’. Jika Anda mau, kami bisa menjadikan Anda calon anggota kerajaan juga. Yang Mulia merasa Anda cukup memenuhi syarat untuk menjadi ratu.”

“…Qu-ratu? Kamu bercanda. Aku bahkan belum pernah ke Hausel.”

“Tempat lahir dan asal tidak relevan. Yang penting adalah memiliki hati yang dipenuhi cinta terhadap dunia.”

“Kamu sendiri ingin menjadi ratu, bukan? Mengapa Anda memberikan saya tawaran ini dan menciptakan saingan lain? Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu aneh.”

“Bukannya aku ingin menjadi ratu. Takdirlah yang membuat hal itu terjadi.”

Kedengarannya mencurigakan , Serena langsung berpikir, tapi dia tetap di tempatnya.

“Selain itu, meskipun Anda tidak menjadi ratu, penasihat ratu dipilih dari calon yang tersisa. Jika saya dinobatkan sebagai ratu, saya ingin Anda menjadi penasihat saya. Itu sebabnya saya menyampaikan undangan ini.”

“……”

“Tentu saja aku tidak akan memaksamu. Namun…Saya yakin akan semakin sulit bagi Anda untuk hidup sendiri.”

“Apa maksudmu?” dia bertanya. Suaranya terdengar seperti tenggorokannya kering.

Grace terlihat simpatik. “Tidak diragukan lagi, banyak orang akan mencari kekuasaan Anda, meskipun mereka harus mengambilnya dengan paksa. Itu hanya masalah waktu saja. Lebih buruk lagi, jika mereka mengetahui bahwa mereka dapat mencapai hasil yang sama hanya dengan cairan tubuh Anda— Saya lebih suka tidak mengatakannya, tetapi saya yakin Anda dapat membayangkan hal-hal yang mungkin terjadi pada Anda.”

“……”

“Mungkin juga ada beberapa orang yang melakukan pembunuhan untuk menyingkirkan Anda. Jika hal itu terjadi, saya ragu lingkungan Anda saat ini akan mampu melindungi Anda. Orang-orang mungkin juga takut pada Anda karena kemampuan Anda memperbesar kekuatan iblis dan membunuh Anda karenanya. Atau…apakah kamu masih memiliki keterikatan dengan tempat ini?”

“Sebuah keterikatan…” Dia terputus-putus, dan Grace dengan lembut meraih tangannya. Hanya itu yang dia lakukan, tapi entah kenapa, Serena merasa ada sesuatu yang dicuri darinya.

“…Oh, aku tahu itu. Hadiahmu salah.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Pembantu Pedang Suci seharusnya dibawa bersamamu. Anda seharusnya menyelamatkan Mirchetta dari iblis cambion dan menjadi Orang Suci Keselamatan.”

Dia menelan ludah.

“Kamu akan menikah dengan pria yang menjadi Ksatria Suci, mendapatkan kembali gelar Pangeran Gilbert dari keluarga pamanmu, dan memenangkan kebahagiaan.”

Itu tidak lain adalah masa depan akhir yang pernah dia impikan.

“Ya, benar. Masih ada waktu. Demi dia juga, buatlah pilihan yang tepat.”

Mata ungu gadis itu dipenuhi keyakinan. Mata itu bisa melihat masa depan, seperti mata Aileen dan Lilia.

Kalau dipikir-pikir, kudengar ratu Hausel bisa membaca masa depan… Tapi gadis ini masih calon, bukan?

Namun, pilihan selalu datang dari tempat yang paling tidak terduga. Ketika mereka melakukannya, kita harus menangkapnya atau mereka akan lolos.

Selain itu, Serena telah memperhatikan Aileen dan Lilia selama beberapa waktu sekarang, dan intuisinya mengatakan kepadanya bahwa gadis ini bukan hanya calon anggota kerajaan.

“…Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Grace tersenyum. Ada keakraban dalam ekspresinya. “Pertama, mari kita selamatkan Nona Sahra dari Kerajaan Ashmael.”

“Sahra? Maksudmu Putri Tuhan yang gagal?”

“Dia bukanlah orang yang gagal. Dia adalah Putri Tuhan yang asli, namun nasibnya telah berubah. Kita harus membimbingnya menuju takdirnya yang tepat. Lalu kita akan membunuh raja iblis.”

Suara wanita itu tenang, namun entah kenapa, keringat mengucur di punggung Serena. Dia berhasil tersenyum kembali hanya dengan satu sudut mulutnya, karena sikap keras kepalanya. “Bunuh raja iblis? Apakah kamu berencana berperang dengan Ellmeyer?”

“Jangan khawatir. Negara ini akan segera tidak lagi memedulikan hal-hal seperti itu. Raja iblis akan segera menjadi iblis,” kata gadis itu dengan santai. “Ya, benar. Nasib Claude Jean Ellmeyer berjalan sebagaimana mestinya. Fakta bahwa dia menolakku adalah buktinya. Hee-hee. Itu benar. Tidak memilih Grace Dark adalah takdirnya yang sebenarnya. ”

Jika dia berbicara tentang ujian kerajaan, pernyataan itu sepertinya tidak tepat. Namun, wajahnya dipenuhi kenikmatan luar biasa. “Kutukan itu mengikat iblis sebagaimana mestinya. Saat raja iblis terbangun sekali lagi, dia akan memahami takdir…di Festival Yayasan, yang diadakan untuk merayakan penciptaan negara ini oleh Pembantu Pedang Suci.”

Lilin berkedip-kedip, membuat bayangannya tumpang tindih dan menjadi lebih gelap.

Serena secara naluriah ingin mundur, tapi wanita itu memegang tangannya dan dia tidak bisa bergerak.

“Ayo, mari kita pahami masa depan yang benar. Sebuah dunia di mana pahlawan yang dipilih oleh Putri Tuhan menjadi raja ilahi, cintamu menjadikan pria yang memenangkan hatimu menjadi Ksatria Suci, dan Pembantu Pedang Suci membunuh raja iblis. Saya yakin kami bisa melakukannya.”

Anda tidak akan bisa kembali , kata wanita lain itu, di menara jam.

Ini adalah point of no return.