Babak Pertama: Penjahat Memperlakukan Nasib dengan Keji

Antara lain, Kekaisaran Ellmeyer bangga akan kastil kekaisarannya. Menara biru dan menara jamnya dapat dilihat dari mana saja di ibu kota, dan dinding pualamnya menonjolkan keindahan dan martabat dalam ukuran yang sama.

Namun tidak semuanya indah. Kastil selalu menjadi tempat perebutan kekuasaan. Contoh penting adalah Menara Barat, di luar koridor marmer yang luas. Menara ini telah lama berfungsi sebagai penjara sopan bagi kaum bangsawan, mengurung mereka tanpa benar-benar membiarkan mereka hidup atau mati.

Penghuninya saat ini adalah Pangeran Cedric Jean Ellmeyer dan tunangannya, Lilia Reinoise, mantan Pembantu Pedang Suci. Karena kalah dalam perebutan kekuasaan, keduanya tidak diizinkan mengambil satu langkah pun keluar tanpa izin putra mahkota, Claude Jean Ellmeyer. Mereka ada hanya untuk digunakan sebagai pion dan dibuang begitu saja—atau memang seharusnya begitu.

“Apa sebenarnya ‘Aplikasi Kios untuk “Sepenuhnya Sempurna! Pedang Suci Keberuntungan Lilia”’ seharusnya?!”

“Oh, apakah ‘keberuntungan cinta’ akan lebih baik?”

“Apakah kamu sengaja bersikap bodoh? Anda tahu tidak mungkin mereka mengizinkan ini! Pikirkan posisimu!”

Saat Aileen berteriak, Lilia merajuk di balik jeruji besi. Aileen menerima lamaran menggelikan yang dikirimkan ke kantor Claude dan melemparkannya kembali ke wajahnya.

Imperial Ellmeyer saat ini sedang mempersiapkan Foundation Festival bulan depan. Biasanya untuk sebuah festival, akan ada kios-kios pinggir jalan, dan Lilia—dari semua orang—telah melamar untuk menjalankannya.

“Kamu sangat jahat! Saya bekerja sangat keras untuk itu.”

“Saya ingin melihat apa yang ada dalam pikiran Anda jika Anda benar-benar berpikir permohonan ini akan disetujui.”

“Yah, membosankan di sini. Ashmael sangat menyenangkan sehingga rasa bosannya semakin terlihat sekarang.”

“Minta maaf kepada warga yang mendukung gaya hidup Anda di sini.”

Meski ruang kunjungannya berdinding jeruji besi, namun ruangannya tetap luas dan mewah. Karpet beludru membentang dari sudut ke sudut, dan meja serta sofa sama dengan semua yang ada di kastil kekaisaran. Selain itu, terdapat ruang tamu dan kamar tidur pribadi untuk kedua narapidana, ditambah ruang ganti. Tentu saja, mereka diberi makan tiga kali sehari, diperbolehkan mandi setiap hari, dan pembersihan dilakukan untuk mereka. Jika mereka terluka atau jatuh sakit, pasti dokter akan merawat mereka.

Itu adalah penjara yang dimaksudkan untuk menampung kaum bangsawan, dan satu-satunya kekurangan mereka di sini adalah kebebasan.

Tentu saja, gaya hidup ini didukung oleh uang hasil jerih payah para pembayar pajak.

“…Yah, itu sebabnya kupikir setidaknya aku akan mencoba bekerja. Saya memberikan yang terbaik!”

“Saya akan membuat konsesi astronomis dan tidak mempertanyakan ketulusan Anda. Meski begitu, ini sangat konyol, hingga membuatku melemparkannya kembali ke wajahmu. Apa maksudmu ‘keberuntungan’? Bagaimana Anda ingin mendapatkan uang?”

“Oh, kamu tahu. Saya seperti Anda, Nona Aileen. Saya memiliki kenangan tentang kehidupan masa lalu saya. Ingat?” Menempatkan tangannya di samping bibirnya untuk menutupinya dari pandangan, Lilia menggeser kursinya lebih dekat ke jeruji. Apaapakah menurutnya dia sedang melakukan sesuatu, menceritakan rahasia? “Dan itulah mengapa saya yakin peruntungan saya akan akurat. Saya akan menggunakan pengetahuan permainan saya.”

“Tapi itu hanya berlaku pada peristiwa yang terjadi di dalam game.”

“Tidak apa-apa. Selama saya melakukan satu hal dengan benar, saya dapat memperbaiki sisanya dan mereka akan mendapat kesan bahwa itu benar!”

“Itu penipuan!”

“Yah, aku bukan ratu Hausel. Saya tidak bisa melihat masa depan dengan tepat.”

“Kamu melakukan sesuatu yang menyerupai ramalan pada suatu waktu! Jangan hanya mengubah nadamu seperti itu…! Perilakumu inilah yang menyebabkan tidak ada lagi yang mau menunjukkan betapa konyolnya percakapan kita!”

Aileen memukul jeruji besi dengan tinjunya untuk menyampaikan maksudnya. Lilia hanya memberinya tatapan kosong sebagai balasannya. Lalu dia melambai ke wanita yang berdiri di belakang Aileen—Rachel, dayangnya, dan Serena, pengawalnya. “Kami tentu saja bersenang-senang beberapa hari yang lalu, bukan? Apakah kalian berdua baik-baik saja? Ya ampun, penjahat dan pahlawan wanita di game kedua, berdiri berdampingan! Hal itu bahkan tidak pernah terjadi pada kemasannya. Keren sekali .”

“Seperti yang selalu saya katakan, jangan berkomentar seperti itu!”

Dunia ini identik dengan dunia Regalia of Saints, Demons, and Maidens , sebuah game yang dimainkan Aileen dan Lilia di kehidupan mereka sebelumnya. Karena keterkejutannya atas putusnya pertunangannya, Aileen menyadari bahwa dia terlahir kembali sebagai penjahat, karakter yang dibunuh begitu saja di dalam game, dan menggunakan pengetahuannya tentang game tersebut untuk mengubah nasibnya. Selain itu, untuk menghindari bencana yang mengancam suaminya—raja iblis dan mantan bos terakhir—dia mengubah bos terakhir dari sekuelnya menjadi bawahannya atau mendukung usaha romantis mereka.

Gadis yang bermain anggar secara verbal dengan Aileen adalah pahlawan wanita dari Regalia of Saints, Demons, and Maidens 1 , orang yang seharusnya menjadi Maid of the Sacred Sword. “Seharusnya begitu” karena Aileen mencuri pedangnya, lalu menghancurkan pedang kedua yang berhasil diperoleh gadis itu.

Pasangan yang berdiri di belakang Aileen, membiarkan percakapan aneh ini masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, adalah penjahat dan pahlawan wanita dari game sekuelnya. Melalui beberapa takdir, mereka saat ini menjadi dayang Aileen dan seorang penjaga yang menyamar sebagai pelayan sederhana.

Serena mendengus; dia mengambil permen di ruang kunjungan. “Sudah terlambat untuk menunjukkan bahwa Anda berdua sudah gila. Aku tidak akan melakukannya.”

“Nyonya Serena, jangan kasar. Nona Aileen adalah—”

“Rachel, aku curiga apa pun yang akan kamu katakan tidak akan membantu, jadi jangan lakukan itu. Dengar, Lilia. Jangan mengelak dan jawab saja aku: Apa yang sedang kamu mainkan? Anda pasti sudah tahu lamaran ini akan ditolak.”

Sekembalinya dari Kerajaan Ashmael, Lilia dan Cedric segera dikirim kembali ke penjara mereka. Namun, fakta bahwa mereka mengirimkan lamaran seperti ini memaksa Aileen untuk mencari tahu secara pribadi apa yang sedang mereka lakukan.

Wanita ini adalah musuh alaminya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan. Keadaan mengharuskan mereka untuk bergabung untuk sementara, tapi itu tidak mengubah cara dia memandang Lilia, yang menyebut dirinya sebagai “pemain”, menyatakan bahwa dunia ini hanyalah permainan, dan orang-orang yang tinggal di dalamnya adalah NPC.

Lilia memiringkan kepalanya. Dia memakai wajah pahlawan manisnya yang biasa. “Hal semacam ini selalu muncul di dalam game, bukan? Seorang karakter mengungkapkan lokasi senjata pamungkasnya melalui petunjuk yang penuh teka-teki! Saya pikir itu akan menyenangkan untuk dicoba. Pertama, kita akan membangun istana keberuntungan di Foundation Festival bulan depan—”

“Saya jamin kami tidak akan membangun hal seperti itu. Anda akan menghadiri upacara Festival Yayasan sebagai tunangan pangeran kedua.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya di upacara! Anda dapat mengandalkan saya, Nona Aileen. Tapi aku tidak akan memanjakanmu hanya karena kamu adalah karakter favoritku. Saya ingin Anda bekerja keras, sebagaimana seharusnya seorang protagonis!”

“Cukup banyak tentang favorit dan protagonis. Permainan sudah berakhir. Apa yang mungkin Anda rencanakan sekarang?”

Keributan baru-baru ini di Ashmael terjadi selama peristiwa Regalia of Saints, Demons, and Maidens 3 . Sejauh yang Aileen ingat, meskipun cakram dan port kipasnya mungkin berbeda, Game 3 adalah yang terakhir berlangsung saat ini.

Mata Lilia membelalak secara teatrikal, dan dia meraih jerujinya. “Tapi bagaimana dengan Game 4?! Yang ada di Kerajaan Suci Hausel!”

“Itu terjadi di masa lalu, ingat? Ini tentang Maid of the Sacred Sword yang pertama, di era sebelum Ellmeyer didirikan.”

“Ya itu betul! Lahir di Mirchetta, sang pahlawan wanita tiba-tiba terpilih sebagai kandidat ujian kerajaan Queendom of Hausel! Di kota akademis, tempat para calon ratu berkumpul, dia mempelajari rahasia kelahirannya sendiri dan memenangkan cinta sang pahlawan!”

“… Kalau dipikir-pikir, negara itu tidak mengizinkan laki-laki. Apa yang dilakukan siswa laki-laki di sana?”

“Kota akademis tempat para kandidat berkumpul diperlakukan sebagai kasus khusus! Anak laki-laki yang lahir di Queendom of Hausel dibesarkan di sana. Selain itu, larangan Hausel terhadap laki-laki dicabut di musim dingin, jadi acara festival diadakan bahkan di ibu kota kerajaan, tempat istana berada! Ayolah Nona Aileen, Anda perlu mengingat hal-hal seperti ini.”

“Oh, ya, sekarang aku ingat… Tidak, tunggu! Aku tidak akan tertipu oleh hal itu!” Aileen nyaris tidak terlibat dalam diskusi Lilia yang sangat gigih tentang pengetahuan. “Itulah permainannya. Ini adalah kehidupan nyata, dan kamu bukanlah Pelayan Pedang Suci. Anda adalah tunangan pangeran kedua, yang kalah dalam perjuangan politik. Ada mantra padamu yang akan membuat kepalamu pusing jika kamu pergi tanpa izin tertulis dari Master Claude, dan aku tidak akan membiarkanmu mengatakan kamu telah melupakannya. Berhentilah terus-menerus membicarakan hal-hal yang tidak berguna dan perhatikan baik-baik kenyataan.”

Mantra yang menjadi tidak aktif ketika mereka dibawa pergi ke Kerajaan Ashmael telah disusun kembali dengan hati-hati. Namun, hal ini sepertinya tidak mengganggu Lilia.

“Kenapa kenapa? Apakah Anda tidak penasaran, Nona Aileen? Surat kabar tempo hari mengatakan bahwa ujian kerajaan Ratu Hausel telah dimulai! Itu yang ada di Game 4!”

Mengamati kegembiraan Lilia dengan dingin, Aileen menyilangkan tangannya. “Itu tidak ada hubungannya dengan kami. Itu berarti plot gamenya juga tidak relevan. Akhir dari cerita.”

“Tapi nama ratu saat ini adalah Grace Dark Hausel! Sama seperti penjahat di Game 4!”

“Dengar, aku tahu kamu lebih tahu. Di jalur utama—di mana pahlawan wanita Amelia menjadi Pembantu Pedang Suci dan mendirikan Kekaisaran Ellmeyer—dia menolak menjadi ratu Hausel. Namun, kakak kembarnya jatuh ke tangan raja iblis dan binasa. Sebagai tanda berkabung, dia meminta saudara perempuannya—penjahatnya, Grace Dark—diabadikan di Kerajaan Hausel sebagai nama kerajaan. Itu mengatakan hal yang sama di bagian akhir. Nama Yang Mulia adalah Grace karena itulah kebiasaannya.”

“Oh, itu membosankan. Kamu sudah mengetahuinya.”

Aileen tidak mengklaim bahwa dunia ini sama sekali tidak memilikinyakoneksi ke game Regalia of Saints, Demons, and Maidens . Peristiwa dalam serial ini sepertinya menyentuh terlalu banyak tempat untuk itu. Peristiwa Game 4 mungkin benar-benar terjadi di sini.

Meski begitu, game tetaplah sebuah game. Queendom of Hausel adalah negara netral yang sangat pasifis. Penguasanya adalah seorang ratu yang dianggap sebagai otoritas tertinggi di antara semua wanita yang memegang kekuasaan suci. Sebagai negara dengan teknologi batu suci dan batu iblis yang canggih, Kerajaan Hausel menciptakan berbagai macam benda magis, termasuk benda suci, yang menggunakan batu suci dan batu iblis. Benda suci yang sangat terkenal termasuk pedang suci yang diberikan kepada Kerajaan Ashmael untuk mengalahkan naga iblis, dan “cermin kebenaran”, yang menyingkapkan manusia dan iblis mana pun yang mencoba masuk tanpa izin ke wilayah Kerajaan.

Ini adalah negara nyata yang dihuni oleh orang-orang nyata. Ini adalah dunia dimana Aileen dan yang lainnya tinggal.

“Bagaimanapun, permohonan ini ditolak.”

“Awww! Aku bahkan meminta Master Cedric untuk membuat pamflet dan poster…”

“Kau menyuruhnya melakukan itu? Menurutmu siapa tunanganmu? Secara teknis dia adalah pangeran kedua, tahu?”

“Lady Aileen, Anda sama seperti saya tahu bahwa Cedric benar-benar ingin menjadi seorang seniman.”

“…Bukan aku yang mengetahui hal itu.”

Itu adalah pengetahuan dari kehidupan sebelumnya.

Lilia tersenyum. “BENAR. Baiklah, saya akan menyusun ulang lamaran saya!”

“Seperti yang sudah kubilang, itu tidak akan disetujui.”

“Tetapi aku tahu semuanya! Kondisi Pangeran Claude memprihatinkan karena sihirnya tidak stabil ya? Tuan Cedric khawatir,” kata Lilia sambil terkikik.

Aileen bersedia membuat konsesi besar dan mengakuinyabahwa Cedric khawatir, tapi dia tidak suka dia memberi tahu wanita ini tentang hal itu. “Saya benci mengecewakan Anda, tapi kami sudah mengatasinya.”

“Hmm. Apakah Anda meminta bantuan raja suci? Tapi Anda belum tahu apa penyebabnya.”

Lilia berbicara seolah-olah dia melakukannya.

Namun, Aileen tidak membiarkan apapun terlihat di wajah atau nada suaranya, menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal. Mendekatkan wajahnya, Lilia tersenyum melihat ekspresi Aileen yang tenang.

“Kalau begitu, bukankah terlalu dini untuk mengatakan bahwa permainan telah berakhir?” Sambil mendorong aplikasi itu kembali ke arahnya, Lilia melanjutkan dengan suara rendah, “Hati-hati, Nona Aileen. Kemampuan ratu Hausel mencakup mimpi kenabian dan penglihatan masa lalu.”

“Saya sangat sadar. Itu pengetahuan umum, bahkan di luar permainan. Kata orang, kemampuan itu diturunkan dari satu ratu ke ratu berikutnya, dari generasi ke generasi.”

“Bukankah itu terdengar seperti kita?”

Kita tahu apa yang seharusnya terjadi di masa lalu, dan apa yang seharusnya terjadi di masa depan.

Terdiam, Aileen meremukkan aplikasi di tangannya.

“Jika Anda tidak yakin dengan permainan ini, Nona Aileen, datanglah kepada saya kapan saja.”

“…Saya menolak.”

“Oh, jangan seperti itu. Di sini, saya akan membuat pengecualian dan meramal nasib Anda sekarang juga! Mari kita lihat. Nona Aileen…” Mata Lilia tertunduk, anehnya membuatnya tampak mistis. Seolah-olah dia menyatakan bahwa dia adalah Pelayan Pedang Suci—bahkan tanpa pedang—dan kemudian mata ungu misteriusnya berbinar.

“Kamu dan raja iblis juga tidak akan mewujudkan pernikahanmu malam ini! Lagi pula, ada peringkat ‘Semua Usia’ yang perlu dipertimbangkan!”

“Rachel dan Serena, kita berangkat.”

Pernikahan bukanlah alasan untuk kecerobohan. Hal ini berlaku bahkan untuk putra mahkota dan putri Ellmeyer.

Aileen percaya bahwa kegagalan malam pertama mereka, langkah pertama pernikahan mereka, disebabkan oleh kecerobohan. Tertidur nyenyak seperti itu adalah kesalahan besar. Lalu saat pernikahan mereka masih suci, dia dibawa pergi ke negara tetangga, menjadi permaisuri raja suci, mengalahkan naga iblis, menandatangani perjanjian, dan melakukan diplomasi. Dengan kata lain, Aileen menghabiskan banyak waktunya untuk melakukan hal lain, dan sebagai hasilnya, dia dan Claude tetaplah sepasang suami istri hanya sekedar nama.

Namun, itu berakhir malam ini.

Setelah mereka kembali dari Kerajaan Ashmael, menyelesaikan tumpukan pekerjaan telah membuat mereka sibuk selama setengah bulan. Meski masih ada persiapan untuk menghadiri Foundation Festival, pasangan ini akhirnya berhasil meluangkan waktu untuk diri mereka sendiri.

Di kamar tidur mereka, Aileen berdiri tegak. “Tuan Claude! Apakah kamu siap?!”

Kulit, periksa. Kosmetik, periksa. Daster, periksa. Persiapan, periksa. Aileen sudah bersiap-siap, dan Claude memberinya anggukan tegas. “Saya telah menyelesaikan semua tugas saya dan menyuruh semua orang pergi. Saya juga sudah berbicara dengan raja suci. Kami tidak akan diganggu. Malam ini adalah malamnya, Aileen.”

“Ya, mari kita sukseskan malam ini!”

“Tapi bisakah kita melakukan sesuatu terhadap atmosfernya?”

“Suasananya?”

“Itu benar. Contohnya, apakah tidak apa-apa jika saya menyingkirkan peralatan di belakang Anda yang jelas-jelas tidak diperlukan?”

Aileen melirik ke belakangnya. Tempat tidurnya lebih dihiasdengan berbagai macam alat yang dirancang untuk membantu pasangan yang mengalami kesulitan di kamar tidur.

Terdapat bantal dengan warna mencolok yang dirancang untuk efek visual, sementara lilin mengelilingi tempat tidur. Gumpalan dupa berwarna meragukan menyebar di udara sampai ke kanopi. Untuk berjaga-jaga, ada berbagai tonik bergizi di meja samping, berisi ular yang diawetkan dan segala macam bahan eksotik.

Di dekat jendela yang terbuka ke teras, bahkan ada altar dengan lingkaran sihir yang dimaksudkan untuk membangkitkan raja iblis. Aileen sendiri tidak yakin tentang hal itu. Namun, Claude adalah raja iblis, dan dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kemungkinan bahwa keberadaan lingkaran sihir di sekelilingnya dapat membantunya bersantai.

“Apakah itu mengganggumu? Altar ini cukup asli lho. Saya pikir itu mungkin membantu pemulihan Anda, Tuan Claude.” Dia terbawa suasana dan menciptakan kembali ritual kebangkitan persis seperti yang dia lihat di dalam game.

Namun, Claude meringis. “TIDAK. Saya tidak tahu pemulihan seperti apa yang bisa membantu, tapi jika dilakukan saja sudah merusak mood. Bukankah Rachel dan para pelayan istana menentangnya?”

“Iya. Namun Isaac dan yang lainnya menyetujuinya, dan ini adalah masalah pribadi. Kupikir kita harus mendiskusikannya sebelum mengambil keputusan— Oh!”

Claude menyapukan tangannya ke samping, dan tempat tidurnya langsung kembali normal. Dia menggunakan sihir untuk membersihkan alat bantu perkawinan.

“Tidak perlu untuk itu.”

“L-lalu bagaimana dengan ini?! Tampaknya cukup memabukkan. Luc merekomendasikannya.”

“Tunggu, jangan minum itu. Tidak diragukan lagi kami akan mengetahui bahwa Anda sensitif terhadap alkohol.” Aileen dengan riang mengeluarkan sebuah botol, tapi Claude menyita baik botol itu maupun gelas yang dia produksi. “Andatidak perlu khawatir. Berkat hadiah raja suci, sihirku stabil.” Claude menunjuk anting kecil yang terbuat dari kristal ungu di telinganya. Baal memberinya kekuatan suci, mengubahnya menjadi jimat kuat yang bertindak seperti penghalang raja suci. Itu berisi sihir Claude yang luas—dan saat ini tidak stabil—.

“Aku benci mengakuinya, tapi dia adalah raja suci, meskipun dia seorang yang merosot. Saat ini, itu berfungsi dengan baik.”

“…Ya, kamu benar, tentu saja. Aku senang kamu mendapat teman yang baik.”

“Jangan mulai bercanda tentang hal itu juga. Dia bukan teman.”

“Oh, tapi kudengar Tuan Keith menyiapkan kamar tamu khusus untuk Raja Baal di kastil tua.”

Sambil menghela nafas, Claude melepas gaun tidurnya dan menyampirkannya di sandaran kursi. “Ya, seseorang seusia dan berjenis kelamin sama denganku yang tidak bisa dibunuh dengan sihirku telah muncul, tapi Keith terlalu berlebihan.”

“Dan saya yakin itu adalah hal yang sangat berharga. Namun, kesampingkan hal itu, Tuan Claude, kami benar-benar harus mengidentifikasi penyebab ketidakstabilanmu…” Mengingat apa yang Lilia tunjukkan sore itu, Aileen cemberut.

“Ada hal lain yang harus kita lakukan terlebih dahulu, ingat?” Dia dengan mudah mengangkatnya dengan satu tangan.

Ketika dia mulai menuju tempat tidur, Aileen sedikit panik. Karena pembicaraannya teralihkan, dia tidak lagi tenggelam dalam situasi tersebut. “Erm, um, ayo—mari kita bicara lebih lama lagi! Ya, saat suasana hati kita sudah baik, kita akan—”

“Kamu tidak perlu khawatir.”

Peralatan terpercaya yang dapat meredakan rasa gugup telah hilang. Tempat tidur mereka normal kembali. Bahkan ketika Claude menurunkannya ke sana, dia mencuri ciuman. Dia mencengkeram kemejanya, mengatur napas dengan cara yang baru saja dia pelajari.

“…Kamu mahir dalam hal ini.” Claude memberinya senyuman pelan; dia sudah melonggarkan bagian depan kemejanya. Aileen tidak memiliki perlawanan terhadap daya tarik seks semacam itu, dan titik didihnya secara alami rendah, jadi ini dengan mudah melanggar batas kemampuannya. “T-tolong tunggu! Mari kita istirahat sejenak! A-aku gugup. Saya mungkin membuat kesalahan.”

“Ya, benar. Anda tidak perlu melakukan apa pun. Serahkan saja semuanya padaku.”

“Tapi aku tidak menginginkan itu! Saya—saya juga ingin melakukan sesuatu untuk Anda, Tuan Claude.”

“Kalau begitu serahkan dirimu padaku, apa adanya.”

Mata merahnya dengan lembut memohon pada Aileen, dan keinginannya untuk menolak menghilang. Ini mungkin yang terbaik. Bagaimanapun, kita sudah menikah.

Jika dia gelisah dan tidak tahu harus berbuat apa, mungkin menyerahkan hal itu padanya akan baik-baik saja. Itu tidak mungkin dianggap sebagai kemalasan atau kelemahan.

“Aku mencintaimu, Aileen-ku.”

Claude sepertinya merasakan ketegangan meninggalkannya karena nada suaranya berubah. Tenang, tapi dia merasa suhu tubuhnya meningkat. Tetap saja, tangan yang menyentuh pipi dan lehernya sangatlah lembut.

Perlahan, dia menutup matanya.

Setelah ini, dia akan benar-benar menjadi istri raja iblis. Istri Claude—

—Tapi kemudian, ada sesuatu yang berbunyi.

Mata Aileen berkedip terbuka. Claude berhenti sejenak saat melepas pita di baju tidurnya.

“Aku baru saja mendengar…”

“Itu imajinasimu. Itu pasti imajinasi Anda. Jika tidak, saya tidak akan pernah memaafkannya.”

“T-tapi…”

Dia mendengar suara itu lagi. Itu tidak datang dari luar. Itu di kamar tidur. “…Ini bukan khayalan, Tuan Claude.”

“Terganggu, kapan kita sudah sampai sejauh ini? Itu benar-benar konyol…!”

Cahaya yang menyilaukan menyinari profil Claude yang putus asa. Aileen melihat ke arah sumbernya, lalu duduk, mendorong Claude menjauh. “I-altar untuk membangkitkan raja iblis?! Apa? Tapi kenapa?”

Dia membuat altar itu hanya karena sepertinya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bahkan di dalam game, ritual untuk membangkitkan raja iblis telah gagal.

Bagaimanapun, raja iblis sudah ada di sini.

Namun, ledakan sihir mengamuk di sekitar altar. Kunci pintu teras terbuka, dan pintu berayun ke dalam. Tirai berkibar dengan liar sementara perabotan mulai bergemerincing juga.

“Aileen, tetaplah dekat denganku.”

Claude sepertinya sudah berubah pikiran secara mental. Sambil menutup satu telinganya dengan tangan, dia menarik Aileen ke arahnya dengan lengannya yang bebas. Kristal ungu di antingnya berubah menjadi putih cerah. Kekuatan sucinya telah aktif.

“M-Tuan Claude, tidak mungkin… Apakah sihirmu di luar kendali?”

“Tidak, itu benda itu. Itu merespons keajaiban di altar.”

Kilatan cahaya penuh sihir memutihkan ruangan menjadi putih keperakan, membuatnya terpesona.

“—Ahh, aku sudah lama tidak pergi ke alam manusia. Sungguh, menemukan jalan keluar yang cocok di sini sangat membantu.”

Seseorang melangkahi pecahan altar, dan sebuah bayangan membentang di lantai.

Masih berada di sisi Claude, Aileen menajamkan matanya, menyipitkan mata ke sumber cahaya.

Rambut perak agak kusut pria itu disisir ke samping,mengungkapkan fitur-fitur indah yang praktis merupakan sebuah karya seni. Pangkal hidungnya yang lurus, bibirnya yang tipis, kontur pipinya, bahkan ujung bulu matanya—semuanya begitu indah, mungkin saja dibentuk oleh tangan para dewa itu sendiri.

Itu adalah keindahan yang kejam, jenis yang mencuri hati semua orang yang melihatnya…kecantikan yang mirip dengan milik Claude.

Itu… tidak mungkin…

Tanpa sadar, tangannya mencengkeram bagian belakang kemeja Claude.

Mata pria itu merah. Bukti seseorang yang memiliki sihir. Mata merah darah itu tersenyum perlahan—dan kemudian berkaca-kaca.

“CLAAAaaudewaaAAAAaaah, ayahmu sangat merindukanmu muuuuch!”

“Hah?!”

Pria itu menyerbu masuk dan memeluk Claude, mendorong Aileen menjauh. Claude mencoba menangkap tangannya, tapi terhenti di tengah gerakan.

“Oh, kamu tidak mengenaliku ya? Saya kira tidak, karena Anda sudah dewasa. Mungkin Anda juga akan mengalaminya ketika Anda masih bayi! Mm-hmm, mm-hmm, kamu memang anakku. Kamu sungguh lucu. Apakah kamu mengingatku sama sekali? Aku ayahmu!”

“Kami sama sekali tidak tahu siapa Anda!” Di tempat tidur, Aileen segera pulih, dan dia dengan cepat menempel pada Claude lagi.

Karakter mencurigakan yang tiba-tiba muncul dari altar memberinya tatapan dingin. “Hah? Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan dengan Claude-ku?”

“Saya istri Tuan Claude! Ada urusan apa kamu dengan suamiku?”

“Kamu bercanda! Kapan kamu menikah, Nak?! Saya tidak pernah menyetujui hal ini! Pantas saja yang lain marah… Ayahmu juga tidak mengizinkanmu menikah tanpa izin!”

“Tidak masalah apakah kamu memberi kami izin atau tidak! Kami sudah menikah!”

“Hah? Oke, jadi cerai.”

“Menurutmu apa yang kamu lakukan pada Tuan Claude?!” Aileen telah memanggil pedang suci, dan dia menusukkannya ke arah pria itu. Itu tidak akan berhasil padanya jika dia manusia.

Tapi jika dia iblis…

Terdengar bunyi klik, dan tangan pria itu terlepas dari bahu Claude.

“Pedang suci, ya? Itu membawa saya kembali. Saya pikir Anda telah menghilangkan sebagian besar sihir saya di sana.

Dia merasakan pukulannya tepat sasaran, tapi itu saja. Pria itu tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

“Menurutku anting itu juga menghalangi. Saya kira saya tidak bisa mengirimnya kembali ke alam iblis dengan paksa.”

Pada saat itu, Claude akhirnya meletakkan tangannya di tempat tidur dan menghembuskan napas. Dia telah terikat oleh sihir pria itu selama ini.

Dengan tergesa-gesa, Aileen merangkulnya, menopang suaminya. “Tuan Claude, apakah kamu baik-baik saja? Apakah ada yang sakit?”

“Saya baik-baik saja. Saya tidak bisa bergerak.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Jadi gadis itu mampu melakukan hal itu. Namun, dari segi sumpah, ini adalah langkah yang buruk. Segel pada wujud aslinya hampir terlepas… Kamu pasti tahu, kan, Claude?”

Pria itu menatap mereka, mata merahnya berbinar. Dari segi kekejaman dan keindahan, senyuman di bibirnya sama seperti senyum Claude.

Tidak, secara teknis, itu tidak akurat.

Senyuman Claude-lah yang sama seperti senyumnya.

“Ayahmu sudah memperingatkanmu berulang kali bahwa sekaranglah waktunya dan kamu harus pulang. Kamu tidak mau mendengarkan, jadi aku harus datang menjemputmu.”

Aileen mengenali wajah pria ini.

Dia pernah melihatnya di game art.

“Namamu… Apa itu?”

“Manusia biasa berani menanyakan nama dewa? -Bercanda! Istriku akan marah padaku jika aku mengatakannya seperti itu.”

Tidak ada jaminan bahwa permainan ini akan berakhir. Percakapan sore itu muncul di benaknya.

“Namaku Luciel.”

Itu nama yang sama.

“Aku ayahmu, Claude.”

“…Aku sama sekali tidak mengingatmu.”

“Biar kukatakan dengan cara lain: Aku adalah raja iblis pertama di dunia. Dewa yang memerintah para iblis.”

Skenarionya juga cocok. Aileen menggigit bibirnya dengan keras.

Pahlawan dan bos terakhir Regalia of Saints, Demons, and Maidens 4 …!

“Cepat pulang ke alam iblis, Claude. Kamu tidak ingin wujud aslimu mengambil alih dan mengubahmu menjadi monster sungguhan, kan?”

Seolah-olah Luciel telah melihat semuanya, senyuman penuh kebajikan muncul di wajah cantiknya.

Sejarah Imperial Ellmeyer dimulai dengan legenda Pembantu Pedang Suci. Ini adalah cerita yang sama dengan Regalia of Saints, Demons, dan Maidens 4 yang dibangun.

Singkatnya, Game 4 berlatar lebih dari enam ratus tahun yang lalu. Mengetahui isinya lebih seperti mempelajari sejarah daripada apa pun yang berhubungan dengan game.

Pada ulang tahunnya yang keenam belas, seorang gadis bernama Amelia dari wilayah Mirchetta terpilih sebagai salah satu Ratu Hausel.kandidat kerajaan. Begitu dia tiba di kota akademis, tempat kandidat lain bersaing, dia bertemu dengan minat cinta. Grace Dark, kandidat yang dianggap oleh banyak orang memiliki peluang terbaik untuk menjadi ratu, mencoba menghalanginya. Pada akhirnya, Amelia bertahan, mengikuti ujian kerajaan, dan menemukan rahasia kelahirannya. Selain itu, dia harus memilih antara menjadi ratu Hausel atau Pembantu Pedang Suci… Bagaimanapun, itulah alur dasar permainannya.

Secara historis, seorang wanita bernama Amelia Dark menerima pedang suci dari Holy Queendom of Hausel, menjadi Maid, membunuh raja iblis, dan mendirikan Imperial Ellmeyer. Ini adalah rute utama permainan, dan cocok dengan akhir Pembantu Pedang Suci.

Satu perbedaan besar antara Game 4 dan pendahulunya adalah bahwa game sebelumnya memperlakukan bos terakhir sebagai pahlawan rahasia yang tidak dapat diromantiskan hingga permainan kedua. Di Game 4, dia juga menjadi pahlawan utama.

Nama pahlawan dan bos terakhir itu adalah Luciel, seorang pemuda dengan kecantikan tidak manusiawi yang menyamar sebagai murid namun sebenarnya adalah dewa yang memberontak melawan pencipta dan dilemparkan ke alam iblis. Dia adalah ayah dari semua iblis dan raja iblis pertama.

Kekuatan Luciel melampaui imajinasi. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti pemuda yang baik hati dan baik hati. Pada dasarnya, dia tidak kenal ampun dan kejam, dan seiring berjalannya permainan, pemain mulai melihat sekilas sifat aslinya. Dia membisikkan hal-hal manis kepada sang protagonis dan menjadi kekasihnya hanya untuk merusaknya justru karena dia kemungkinan besar akan menjadi Pembantu Pedang Suci suatu hari nanti. Jika dia tetap memilih untuk menempuh jalan keadilan, dia akan segera mengubah sikapnya.

Tatapan merah dinginnya bahkan membuat sang heroine bergidik—

“Eh, permisi, Aileen? Ada sedikit debu di sini…”

Namun, permainan adalah satu hal dan kenyataan adalah hal lain.

Di kastil tua, Luciel dengan angkuh menunjuk pada debu di ambang jendela. “Anda tentu tidak membersihkannya secara menyeluruh. Kenapa kamu butuh waktu lama untuk mencapai sesuatu yang sederhana ini? Saat ini, aku benar-benar tidak bisa mengakuimu sebagai istri Claude.”

Rambut Aileen dikepang kembali; dia mengenakan saputangan segitiga di kepalanya dan memegang kemoceng. Dia menjawab sambil tersenyum. “Ayah baru saja menyimpan debu itu di sana, bukan?”

“Tuduhan yang sangat buruk! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, kan, Almond?”

“Hah?”

Almond mengawasi mereka melalui jendela yang terbuka, tampak khawatir. Dia tersentak, mengirimkan getaran melalui sayapnya. Berpura-pura menangis, Luciel membenamkan wajahnya di dada hitam berbulu halus milik iblis gagak. “Aileen menggangguku setiap ada kesempatan! Dia mengerikan! Lindungi aku!”

“M-Master… Aileen, jangan diintimidasi! Pernah!”

“Melihat?! Bukankah dia jahat? Mari kita semua kembali ke alam iblis bersama-sama.”

“Hah? T-tapi… Raja Iblis mencintai Aileen…” Almond melihat sekeliling dengan gelisah, tatapan gelisahnya berkeliaran ke sana kemari.

Luciel meraih kepalanya dan mendekat. “Tidak apa-apa. Dia bisa saja menceraikan wanita ini. Ayo, kita semua bicara dengan Claude, oke?”

“Ya ampun… Kamu tahu, aku yakin aku telah mengabaikan beberapa sampah.” Sambil menghela nafas, Aileen menyandarkan kemocengnya ke dinding. Lalu dia meraih bagian belakang kepala Luciel dengan satu tangan dan mendorongnya keluar jendela. “Saya lupa membuang sampah terbesar!”

“Wah, hei, kita ada di lantai tiga! Orang normal mana pun akan mati!”

“Sampah tidak hidup, jadi tidak bisa mati.”

“Itu adalah cara yang sangat buruk untuk menggambarkannya! Waaah, Hampir habis— Oh, dan Gula di sana! Bantu aku, aku akan jatuh!”

“Apa yang kamu lakukan pada ayah mertuamu, istri nakal?”

“Aileen, tidak! Jangan membunuh tuannya!”

“Tidak apa-apa, Gula dan Almond. Aku hanya membuang sampah!”

“Kamu tidak pernah bingung, kan. Wanita yang menakutkan.”

Tiba-tiba, dia mendapati dirinya tidak mendorong apa pun—Luciel kini melayang di luar jendela. Almond dan Sugar terbang di sekelilingnya, khawatir. Para iblis telah pergi ke sisinya seolah-olah itu wajar saja, yang menurut Aileen menjengkelkan.

James memberitahunya bahwa, sama seperti Claude, pria ini bisa menjadi makhluk tertinggi jika dia menginginkannya. Beelzebuth juga berlutut padanya, menghormatinya pada tingkat yang berbeda dari Claude.

Sejujurnya! Ini sungguh rumit!

Kemunculan dewa iblis, yang juga merupakan ayah raja iblis—Luciel—telah menyebabkan keributan besar di kastil tua, tempat tinggal banyak iblis. Kegembiraan dimulai pada malam pertama dia muncul. Tentu saja, Aileen dan Claude tidak berhasil dalam malam pertama mereka bersama sebagai pasangan suami istri.

Claude tetap diam sepanjang malam. Dia sedikit mengernyit, membuat satu kerutan di antara alisnya, dan sepertinya memperhatikan setiap gerakan yang dilakukan Luciel.

Mengingat pemandangan itu membuat hati Aileen sakit. Claude hanya mengatakan satu hal padanya: “Aku minta maaf atas masalah ini.”

Apakah yang dia maksud adalah fakta bahwa dia adalah raja iblis sekaligus manusia? Atau fakta kalau sihirnya tidak stabil? Atau mungkin karena Luciel muncul? Mungkin bahkan bahayanya dia menjadi monster? Pernyataannya mungkin mencakup semua hal di atas.

Tentu saja, Aileen telah menikah dengannya dengan pengetahuan penuh tentang segala hal yang menyertainya.

“Sungguh tidak sopan mengatakannya, Tuan Claude! Ya, benar. Serahkan saja semuanya padaku.”

“Aku menghargai pemikiran itu, tapi menyerahkannya padamu tidak akan terlalu—”

“Anda tidak perlu berdiri pada upacara. Aku adalah istri raja iblis!”

“Baiklah. Istri raja iblis, hmm?”

Aileen kesal ketika dia mengingat betapa santainya Luciel mengganggu percakapan pribadi pasangan suami istri.

“Kalau begitu, kamu tidak akan pernah kalah dariku, kan? Hmmmm?”

Dan keesokan harinya, Luciel mulai melecehkan Aileen secara sistematis. Ini adalah kisah kuno: mertua menyiksa istri baru.

Sejak saat itu, Luciel mengeluhkan sifat ini atau itu, terus-menerus meremehkan setiap hal kecil yang dilakukan Aileen. Rupanya, itu adalah strategi Jika aku hanya berurusan denganmu, cepat atau lambat Claude pasti akan kembali ke alam iblis .

Claude mencoba menghentikannya, tapi Aileen menerima tantangannya dengan berani. Dia berkomitmen penuh pada Jika Anda menginginkan Master Claude, Anda harus melalui rencana pertama saya.

Untuk menjamin kemenangan penuh, Aileen telah tinggal di kastil tua sejak kemarin untuk menemani Luciel. Foundation Festival semakin dekat, tapi ini hanya sekedar pekerjaanAileen bisa melakukannya. Dia meminta ayahnya, Rudolph, perdana menteri, untuk sementara waktu mengurangi tugasnya sebagai putri mahkota.

Ketika mereka memberitahunya tentang invasi mendadak ayah mertuanya, Claude memintanya untuk menghentikannya, tapi Rudolph tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Dia hanya memberinya acungan jempol dan dorongan semangat.

“Jika kamu kehilangan yang ini, lupakan untuk pulang lagi!”

Hal ini membuat Claude menundukkan kepalanya, tapi ini bukan lagi masalah antara orang tua dan anak. Itu adalah pertarungan antara ayah dan menantu perempuan.

Pada suatu saat Luciel berkata begitu saja, “Tempat ini sedikit berdebu. Bukankah itu buruk bagi kesehatan Claude?” Maka Aileen telah membersihkan kastil sejak fajar untuk membungkamnya.

“Saya ayah Claude, Anda tahu? Dewa iblis, atau semacamnya. Biarpun kamu membawa pedang suci, bukankah menurutmu keberanianmu ini agak sembrono?” Luciel cemberut, mengeluh.

Aileen tersenyum padanya. “Saya saya. Ini, dari seseorang yang muncul dari alam iblis tapi saat ini tidak memiliki sihir lebih dari Elefas setelah menderita serangan pedangku. Apa sebenarnya yang harus saya takuti?”

“Nona Aileen, apakah menurut Anda Anda bisa berhenti menggunakan saya sebagai tongkat pengukur?” Dengan gumaman pelan, Elefas muncul di koridor. “Asal tahu saja, di antara manusia, aku hampir menjadi yang terkuat.”

“Aku tahu. Kamu adalah penyihir Tuan Claude, dan dia bangga padamu.”

“Haaah. Lalu bisakah kamu berhenti memprovokasi pria itu, yang kira-kira sekuat aku? Tugasku adalah menjagamu, dan ini sulit bagiku.”

Biasanya, Elefas bekerja di bawah bimbingan Claude, secara independen dari Walt dan Kyle. Namun, Claude telah menuduhnya menjaga Aileen untuk saat ini. Dia pikir misi resminya adalah untuk melindunginyadari Luciel, yang saat ini berdiri di sana sambil berkata, “Aileen sungguh menakutkan, ya? Oooh, scaary,” tepat di depannya dan mengangguk bersama Almond dan Sugar. Namun, dia juga merasa bahwa pria itu mungkin ada di sana untuk mengawasinya.

“Apakah kamu benar-benar mengerti? Orang ini mungkin lebih kuat dari Tuan Claude.”

“Kamu juga bisa memanggilku ‘Ayah’, Elefas! Manusia yang bisa menggunakan sihir pada dasarnya adalah saudaraku! Tapi bukan kamu, Aileen.”

“Aduh, Ayah, betapa dinginnya. Kita sudah menjadi keluarga, lho.”

Hampir terlihat percikan api beterbangan di antara Aileen dan Luciel.

Bukan untuk pertama kalinya, Elefas menghela nafas. “Saat aku terus bertanya padamu, tolong jangan memprovokasi dia…”

“Nyonya Aileen! Binatu sudah selesai.”

“Oh, Rachel, terima kasih. Dan Serena?”

“Jika maksudmu berbelanja, aku yang melakukannya. Aku meninggalkan semuanya di dapur.”

Rachel dan Serena keduanya muncul dari aula. Rachel mengenakan saputangan seperti milik Aileen sementara Serena mengenakan seragam pelayan.

Saat dia melihat mereka, Luciel meringis berlebihan. Dia memasuki kembali koridor melalui jendela. “Saya meminta Aileen untuk melakukan hal-hal itu. Bukankah ini curang?”

“Hei, Aileen, aku menyampaikan permintaan perbaikan kursi kemarin kepada Denis.” Isaac muncul dari ujung koridor dan melanjutkan laporannya, matanya tidak pernah meninggalkan setumpuk dokumen di tangannya. “Juga, James telah menyusun anggaran untuk merombak kamar Senior Raja Iblis dan menyetujuinya. Pekerjaan sedang berlangsung; Auguste sedang mengawasinya sekarang. Itu harus dilakukan sebelum tengah hari.”

“Terima kasih, Ishak.”

“Raja Iblis Senior juga bersikeras dia ingin makan makanan lokalspesialisasi Ellmeyer kuno. Jasper memburu dokumen dan resepnya, sehingga kami bisa mewujudkannya. Aku telah menyerahkan penasihat itu untuk mengurus kebutuhan pribadi raja iblis. Jubah usang dan hal-hal lain yang dikeluhkan Senior Raja Iblis harus diperbaiki sebelum hari kiamat. Sementara mereka melakukannya, mereka mengatakan akan membuatkan dia beberapa pakaian baru. James juga sedang menyusun anggaran untuk itu.”

“Apakah ada hal lain yang belum selesai?”

“Makan siang untukmu dan Senior Raja Iblis, atas izin Luc dan Quartz, tapi itu saja.”

Setelah jeda beberapa saat, Luciel—yang meletakkan Almond di bahunya—berteriak, “Menggunakan orang lain dalam skala ini jauh lebih dari sekadar curang!!”

“Curang? Saya hanya menggunakan apa yang tersedia untuk saya. Itu disebut keterampilan.”

“Biasanya, kamu seharusnya bekerja sendirian, tahu?! Aku hampir terkesan dengan betapa kerasnya kamu bekerja sejak pagi hingga kekacauan ini! Bukankah seharusnya kamu berusaha lebih keras untuk meyakinkan ayah mertuamu agar mengakuimu?!”

“Saya yakin pekerjaan saya membuahkan hasil, bukan usaha,” Aileen menyatakan dengan berani.

Pipi Luciel menegang. “Meski begitu, ada batasannya, bukan?!”

“Ya ampun… Jika itu yang kamu pikirkan, Ayah, tidak heran kamu sekarang lajang.”

Salah satu alis Luciel berkedut.

Aileen melontarkan senyuman yang tidak melewati bibirnya. Dia mengarahkan pertanyaan ke belakangnya. “Benarkah begitu, Rachel? Anda tidak akan menginginkan suami dengan nilai-nilai kuno seperti itu, bukan?”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. Itu tidak masuk akal, menurutku begitu. Saya tidak ingin ayah mertua seperti ini.”

Tatapan Isaac mengembara dengan agak gelisah. Sesuatu dalam pernyataan itu mungkin menyentuh hati.

“Bagaimana denganmu, Serena?”

“Oh, Ailey, ini dia. Mereka sudah selesai merombak—”

“Saat pria mengatakan mereka lebih menyukai barang-barang buatan tangan atau mengambil jalan pintas berarti hati Anda tidak tertarik, menurut saya mereka sebaiknya menyerah begitu saja. Orang-orang itu membuatku muak.”

Jawaban Serena hanya berisi cemoohan, dan Auguste, yang baru saja berbelok di tikungan, membeku di tengah gelombang. Dia mungkin menginginkan sesuatu buatan tangan.

“Itu dia, Ayah. Menurutku, wajar jika dikatakan bahwa ide-idemu sudah ketinggalan jaman!”

“I-Itu adalah serangan mental yang terhormat. Aku mengerti maksudmu, tapi—”

“Kalau begitu izinkan aku untuk melakukan kudeta.”

“Biarkan orang selesai bicara, oke?!”

“Kamu bilang aku tidak cocok untuk Tuan Claude, tapi aku tidak yakin kamu adalah ayah yang cocok.” Luciel terkejut, tapi Aileen hanya menempelkan ujung jarinya ke bibirnya dan melanjutkan. “Maksudku, biasanya ayah putra mahkota adalah seorang kaisar. Saat kita berurusan dengan setan, mungkin saya bisa memberi Anda sedikit kelonggaran dalam hal itu. Meski begitu, Master Claude adalah raja iblis, jadi menurutku level yang diinginkannya sama. Namun, Anda tahu. Maksudku, bagaimana mengatakannya…”

“Bisakah kamu berhenti dengan senyuman puas dan kalimat yang tidak jelas?!”

“Yah, mengatakannya dengan jelas akan terasa seperti, um… aku lemahmanusia. Pedang suci sepertinya tidak mempan padamu, dan oh, jika aku dibunuh hanya karena mengatakan kebenaran…!”

“Kamu benar-benar berbakat dalam membuat orang kesal, kamu tahu itu?! Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, sampaikan saja. Saya tidak akan marah.”

“Segala sesuatu tentangmu sudah ketinggalan zaman.”

“Nyonya Aileen…,” Elefas memperingatkannya, dengan wajah pucat, tapi Aileen tidak berhenti.

“Sejujurnya, bahkan tata krama makanmu… Kami telah menangani pakaianmu dengan mengganti pakaian lama Tuan Claude, tapi tetap saja… Dan permintaanmu untuk merombak kamarmu sepenuhnya… Kamu tahu?”

“……”

“Memalukan bagiku kalau orang seperti ini adalah ayah Tuan Claude— Aku benar-benar ingin mengadakan pesta teh, bukan hanya makan siang, tapi aku khawatir kalau mengeluarkan undangan mungkin tidak menghormati para tamu…”

Luciel merengut.

Aileen bisa mendengarnya menggemeretakkan giginya. Dia terkekeh. “Wah, penampilan yang menakutkan. Tapi aku juga mengharapkan ayah Tuan Claude. Meski begitu, wajahmu tetap cantik… Dan kenikmatannya sama saja seperti jika aku sedang menyiksa Tuan Claude… Oh, aduh, aku telah mengatakan sesuatu yang tidak tahu malu.”

“Aileen menakutkan! Tuan, kamu baik-baik saja?!”

“Aku—aku mengerti…! Ya saya mengerti. Rupanya aku telah meremehkanmu.” Sambil tersenyum kurang ajar, Luciel merapikan poninya. Kalau tidak, wajahnya tampan, jadi dia terlihat bagus melakukannya. “Aku menerima tantangan makan siang dan pesta tehmu, gadis kecil!”

“Tentu saja, lakukanlah. Aku sendiri yang akan menanganimu, tanpa menyusahkan Tuan Claude!”

“Pertempuran macam apa ini…?”

“Pertengkaran sengit antara seorang wanita dan ayah mertuanya,” kata Isaac tanpa ekspresi. Elefas terlihat kuyu. Auguste menepuk punggungnya dan mengusulkan pesta minum.

“Secara teknis aku sudah diberi laporan, tapi—”

“Tuan Claude! Selamat Datang di rumah.”

Saat ini sudah sore, makan siang, bersih-bersih, dan tugas rutin sudah selesai. Acara minum teh diadakan di ruang tamu kastil tua. Ketika Claude menjulurkan kepalanya ke dalam, Aileen mendongak, berseri-seri. “Sudahkah kamu makan siang?”

“Sebenarnya belum. Saya punya sedikit waktu sebelum malam, jadi saya datang untuk memeriksa semuanya.”

“Kalau begitu, ayo segera ambilkan makanan untukmu. Rakhel.” Ketika Aileen memberi isyarat padanya dengan pandangan sekilas, Rachel mulai menyiapkan minuman ringan. Ekspresinya menunjukkan dia tahu persis apa yang harus dilakukan.

Aileen duduk di kursi berlengan, dan Claude mengikat rambutnya di ujung jarinya. “Apakah kamu mengalami masalah dengan sesuatu?”

“Dengar, Claude! Aileen buruk sekali!” Luciel, yang menghadapnya di papan catur, mulai mengeluh meski tidak ada yang bertanya. “Dia mencampurkan makan siangku dengan ramuan yang mematikan rasa!”

“…Itu sering terjadi.”

“Ya ?!”

“Menyedihkan. Mencoba menyelesaikan sesuatu dengan segera adalah kebiasaan burukmu, Aileen.”

“Saya sangat menyesalinya. Tampaknya tidak mungkin menyingkirkannya dengan mudah.”

“Apa-? Claude, wanita ini telah merusak etikamu— Aduh!”

Luciel baru saja mencoba secara diam-diam menukar bidak catur, dan dia mencubit punggung tangannya dengan keras. Saat dia memelototinya dengan air mata berlinang, dia mendengus, menunjuk ke papan. “Aku tidak akan membiarkanmu berbuat curang. Ayo, Ayah, langkah selanjutnya ada di tanganmu.”

“Oh ayolah! Saya tidak mau, pertandingan ini pada dasarnya sudah berakhir. Anda menang sejauh satu mil! Kamu sangat jahat! Bahkan tidak sedikit pun menyenangkan!”

“Ya ampun, aku tidak mungkin menang melawanmu, Ayah! Cepat, lakukan tindakan yang akan membalikkan keadaanku!”

“Sekarang, ada sarkasme yang mengesankan!!”

“…Apakah mereka selalu seperti ini?” Claude bertanya pada Keith, siapa yang berdiri di belakangnya.

Saat dia melepas mantel Claude, Keith mengangguk dengan tenang. “Hasilnya, pekerjaan yang kami tunda kini berjalan dengan baik. Atas instruksi Lady Aileen, semuanya mulai dari pembersihan dan perbaikan kastil tua hingga perombakan kamar Tuan Luciel telah diatur dan harus segera diselesaikan. Dia akhirnya kehabisan ide cara baru untuk melecehkannya, jadi mereka bermain catur sejak makan siang.”

“Berapa skornya?”

“Saya memenangkan setiap pertandingan! Ayah baik, jadi dia menahan diri! Tolong jangan salah paham, Tuan Claude, ini tentu saja bukan karena Tuan Luciel adalah pemain yang sangat lemah.”

Istri yang baik memastikan untuk memberikan rasa hormat yang seharusnya kepada ayah mertuanya. Air mata berlinang di mata Luciel saat dia menatap papan. Aileen mendengus padanya. Dia pasti tergerak oleh betapa perhatiannya dia.

Walt dan Kyle, yang selama ini menjaga Claude, sama-sama memasang senyuman rumit.

“Wow. Hebatnya, Ailey yang manis mendominasi. Kurasa aku tidak perlu khawatir.”

“Hati-hati dengan lidahmu, Walt. Nona Aileen juga tidak terluka…mungkin.”

“Nah, begitu mereka sampai di tempat pemberhentian di sini, kita seharusnya bisa mengadakan pesta Good Job in Ashmael,” kata Auguste, sepertinya mengacu pada pesta minum.

Aileen mendengarkan dengan tenang, tapi tatapan Luciel beralih ke mereka. “Tunggu, apa, apa ini? Apakah teman-temanmu sedang berkumpul, Claude? Aku harus menyapa mereka, karena aku ayahmu dan semuanya! Siapa namamu tadi? Walt? Ikut sertakan aku!”

“Hah? Oh, um… Tidak, itu—”

“Ayah, apakah kamu berencana membuat air menjadi keruh dan meninggalkan korek api?”

“Semuanya ada padamu, Claude! Ayo balas dendam ayahmu!” Luciel meraih bahu Claude dan mendudukkannya di depan Aileen. Lalu dia melirik ke arah Aileen, lebih terlihat seperti bawahan raja iblis daripada raja iblis pertama. “Kamu tidak akan pernah mempermalukan Claude, kan?”

Aileen menarik napas dalam-dalam. Rachel dengan diam-diam menuangkan secangkir teh segar untuknya. “Akhirnya. Hari kemenangan catur pertamaku atas Master Claude telah tiba…!”

“Hah? Kamu benar-benar ingin menghancurkan Claude dengan papan ini?! Apakah kamu tidak merasa buruk tentang hal itu?! Ah, aku benci ini. Kenapa kamu menikahi wanita seperti dia, Claude?! Ayahmu tidak mengerti!”

“Yah, dia manis.”

Ucapan jujur ​​Claude membuat Aileen membeku saat menyingsingkan lengan bajunya. Kemudian dia dengan cepat menempatkan dirinya kembali dengan cara yang sopan.

Seolah-olah dia sudah menunggu keheningan tiba, Rachel melayaniminuman segar. Pelayannya yang penuh perhatian telah menyiapkan sandwich dan scone, sehingga mereka bisa terus bermain sambil makan.

Bersandar di kursinya dengan mudah, Claude mulai berpikir. “Tetap saja, ini papan yang buruk… Pertandingan mungkin berakhir sebelum kita mulai makan. Apa yang harus saya lakukan?” Dia menatapnya melalui bulu matanya.

Aileen buru-buru memalingkan wajahnya. “B-bahkan kamu tidak bisa membalikkan keadaan ini, Tuan Claude. Oh saya tahu. Jika saya menang, Anda harus memperhatikan satu permintaan saya, apa pun itu.”

“Betapa beraninya kamu. Versi dirimu yang sangat manis di malam hari juga sangat berharga bagiku. Aku minta maaf karena membuatmu tidur sendiri tadi malam. Saya akan bisa kembali malam ini.”

“Aku—aku mengerti. Jadi kamu akan kembali… malam ini…”

“Ya. Malam ini.”

Nada penting dari kata-kata itu membuatnya merasa gelisah. Mencoba untuk berkumpul kembali, Aileen menyesap tehnya lagi. “Aku tidak akan tertipu oleh tipuan seperti— Apa?” Saat dia melirik ke papan untuk memastikan gerakan Claude, dia menyadari bahwa posisi bidak telah berubah. “Kamu… kamu menukarnya, bukan?! Kapan?!”

“Kau melukaiku. Kau tahu aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Awalnya mereka memang seperti ini. Kalau begitu, kalau aku menang, apa yang harus kamu lakukan untukku?”

“Tuan Claude! Itu curang!”

Dia berteriak padanya, wajahnya memerah, tapi satu-satunya reaksi Claude adalah mengoleskan krim pada scone, bertindak seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Di belakangnya, Luciel terhuyung. “Whoa… Anakku menakutkan… BenarSaya salah membesarkannya? Apa karena aku meninggalkannya sendirian? Hei, kamu mau menjelaskannya?”

Maksud Anda saya, Tuan?

“Ya. Para iblis memberitahuku bahwa kaulah yang paling mengenal Claude.”

“Keith. Kamu juga boleh pergi ke pesta minum itu.”

Aileen dengan tergesa-gesa mengunyah sandwich, tapi ucapan Claude membuatnya mendongak. “…Apakah kamu yakin tidak apa-apa, Tuan Claude?”

“Ya. Kamu akan menjagaku, bukan?”

“Bukan itu maksudku. Saya tidak yakin apakah bijaksana untuk membiarkan kegagalan seorang ayah itu terjadi pada dirinya sendiri.”

“Kegagalan seorang ayah?! Uh, aku mendengarnya dengan keras dan jelas, oke?!”

“Tidak apa-apa. Dia tidak akan memaksaku melakukan apa pun. Bagaimanapun, dia adalah seorang ‘ayah’ yang merawat putranya. Selain itu, tidak banyak yang bisa dia lakukan saat ini.”

Keputusan diam-diam Claude membuat mata Luciel membelalak. Lalu tiba-tiba dia tersenyum. Senyuman yang sangat indah. Itu hilang hanya dalam beberapa saat, tapi Aileen telah melihatnya secara langsung, dan dia mengepalkan tangannya.

“Ya ya. Kamu mengenalku dengan baik, Claude. Itu benar. Kau sayang padaku, dan selain terpisah dari wujud asliku sebagai raja iblis, aku kehilangan banyak sekali sihir berkat pedang suci. aku tidak berharga. Artinya, betapapun aku berteriak atau menangis, hujan tidak akan turun dan tanah tidak akan retak. Itu adalah gambaran perdamaian. Akan sangat bagus jika selalu seperti ini, tapi…” Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Luciel meratap secara teatrikal, “Mereka selalu membentakku, mengatakan bahwa ini adalah kesalahanku karena cuaca tidak stabil. Itu menyakitkan, bukan, Claude. Tidakkah menurutmu jika orang-orang cukup bodoh untuk melakukannyamati karena hal kecil seperti petir, angin puting beliung, dan letusan gunung berapi, itu salah mereka sendiri?”

“…Tidak, aku tidak melakukannya.”

“Heh-heh. Jadi begitu. Kamu mirip ibumu di sana.”

“—Yang dimaksud dengan ibu Tuan Claude, yang kamu maksud adalah Pelayan Pedang Suci, bukan?”

Dengan keras, papan catur itu meledak berkeping-keping. Tak satu pun dari mereka terbang ke arah Aileen, berkat penghalang sihir yang secara refleks dilemparkan Claude.

Namun, itu cukup untuk mengingatkannya dengan siapa dia berhadapan.

“Saya tidak akan membicarakan istri saya dengan santai, manusia. Bentuk sebenarnya adalah mendengarkan, melalui saya.” Luciel mengetuk telinganya dengan jari. Dia tersenyum, tapi tatapannya membuatnya merinding.

Emosi yang dia timbulkan pada dirinya tidak lain hanyalah kemarahan—kemarahan tanpa dasar yang bisa menghancurkan dunia namun masih belum terpuaskan.

“Saya akan berhati-hati. Anda khususnya cenderung mengganggu bentuk aslinya. Lagipula kau adalah Pelayan Pedang Terkutuklah, bukan Pelayan Pedang Suci yang asli. Tidak ada pedang suci setengah bentuk yang bisa mengalahkan bentuk aslinya.”

“’Setengah terbentuk’? Dan ‘Pelayan Pedang Terkutuklah’…?”

“Itulah yang mereka sebut gadis yang mencuri pedang suci. Apakah kata itu sudah tidak ada lagi? Yah, itu tidak penting,” kata Luciel, dengan cepat meninggalkan topik pembicaraan. “Tidak seperti aku, wujud asliku tidak dapat dijelaskan. Keajaiban yang dicukur pedangmu akan pulih pada waktunya. Jika itu terjadi, aku akan mengirim Claude kembali ke alam iblis dengan paksa, dan itu saja. Dengan kata lain, aku belum kalah, oke?!”

Luciel mendengus, berdiri tegak. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa orang-orang di sekitarnya berpikir, Katakan padaku dia tidak ingin mengatakan itu begitu saja. Memang benar, hal ini tampaknya telah meredakan ketegangan.

Sambil menghela nafas, Claude bergumam, “Aku tidak akan membiarkanmu mengirimku kembali dengan paksa.”

Luciel menatapnya dengan mata yang entah bagaimana tidak memihak dan mengasihani pada saat yang sama. “Kalau begitu, Claude, apa yang akan kamu lakukan jika segel wujud aslinya rusak?”

“Dengan baik…”

“Bahkan kamu bisa merasakan kalau dia sedang marah. Sumpah wujud aslinya pada dasarnya adalah mantra, kutukan yang diberikan pada dirinya sendiri. Ini bisa dengan mudah mulai mempengaruhi kenyataan dalam waktu dekat. Atau apakah kamu berencana untuk membiarkannya mengambil alih sepenuhnya dan membuatmu melahap gadis itu?”

Sambil terkesiap, Claude menatap wajah Aileen. Ekspresinya membuat dia mengepalkan tangannya di pangkuannya. Keringat yang mengucur di telapak tangannya saat papan catur meledak sudah hilang. “Astaga, aku tidak keberatan sedikit pun jika Tuan Claude memakanku.”

Semua orang menatapnya, terkejut. Sebaliknya, Luciel mengerutkan kening. “Bahkan jika kamu baik-baik saja dengan itu, Claude akan membencinya. Aku bersumpah, ini adalah masalah yang terjadi pada manusia.”

“Ayah, saat Ayah bilang wujud asli Tuan Claude akan mengambil alih, maksudmu dia akan berubah menjadi iblis, kan? Kalau begitu, tidak bisakah aku menggunakan pedang suciku untuk mengembalikan rasa kemanusiaannya padanya?”

“Tidaaaak. Seperti yang kubilang, pedangmu tidak lengkap!”

“Lalu apa yang harus aku lakukan untuk menyempurnakannya?”

“Tidak ada ide. Satu hal yang saya tahu pasti adalah Anda tidak bisa melindungi Claude. Itu sebabnya aku memberitahumu untuk mengirimnya kembali ke alam iblis! Jika dia ada di sana, wujud aslinya tidak akan mencoba menggunakan dia sebagai saluran untuk muncul di dunia manusia.”

“Saya mengerti, Ayah! Aku sudah sangat kasar padamu.” Bangkit berdiri, Aileen memberikan hormat yang elegan. Gesturnya sempurna hingga gerakan ujung jarinya. “Saya benar-benar seorangistri yang tidak cocok. Satu-satunya pikiran di benakku adalah menyeka lantai bersamamu.”

“Hah? Dari mana asalnya? Kamu membuatku takut.”

“Kamu adalah ayah yang luar biasa bagi Tuan Claude. Saya sepenuhnya memahaminya sekarang!”

Luciel bergidik, mundur. Dia meraih tangannya dengan kuat, menolak untuk membiarkannya melarikan diri. “Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya. Ya, karena menghapus semua kritikmu dengan mudah, dan karena benar-benar mengalahkanmu dalam permainan catur, dan karena menganggapmu sebagai seorang ayah yang gagal, dan karena terus mengolok-olokmu…”

“Kamu masih menggunakan present tense!”

“Jadi tolong beri tahu aku: Bagaimana aku bisa memadamkan kemarahan wujud asli?”

Mata Luciel melebar karena terkejut. Menatap langsung ke arah mereka, Aileen tersenyum. “Bukankah itu memungkinkan Tuan Claude menghindari kembali ke alam iblis? Secara keseluruhan, sepertinya itulah yang Anda katakan.”

Dia punya sejuta pertanyaan.

Sejak Kerajaan Ellmeyer didirikan, istri Luciel pastilah Amelia Dark. Mengapa berbicara tentang dia, seorang wanita yang disanjung sebagai Pelayan Pedang Suci, akan memicu kemarahan wujud aslinya? Di akhir Pembantu Pedang Suci, raja iblis menyegel dirinya sendiri—ini mungkin yang dimaksud Luciel ketika dia mengatakan “bentuk asli”—ke dalam alam iblis. Dia menikahi Amelia sebagai manusia, lalu kembali menjadi dewa setelah kematian…jadi mengapa Luciel berdiri di sini menyatakan sebagai raja iblis yang asli?

Dia bisa memikirkan satu kemungkinan penjelasan untuk bagian terakhir itu. Ada rute kedua yang umumnya dikenal sebagai Queen ending. Dalam perjalanan itu, Amelia memilih menjadi ratu, sedangkan Luciel memilih jalan raja iblis, keduanya memimpikan masa depan di masa depan.yang mana mereka akan bersatu. Bahkan dalam perjalanan itu, dia akhirnya bangkit kembali sebagai manusia dan pergi mencari Amelia.

Tidak ada rute permainan dimana dia bangkit kembali sebagai raja iblis.

Namun, tidak ada gunanya berspekulasi mengenai hal seperti itu. Masalahnya adalah ada sesuatu yang membuat marah wujud aslinya, segelnya terlepas, dan Claude mungkin akan terseret ke dalam kekacauan itu.

“Ayah, kamu khawatir Tuan Claude akan diambil alih oleh wujud aslinya. Jika itu terjadi, saat ini, dia tidak akan punya cara untuk kembali.”

“…Ya tapi…”

“Kalau begitu mari kita memikirkan cara untuk mencegah bentuk aslinya mengambil alih. Seperti yang saya katakan sebelumnya, jika ia marah, saya yakin rencana terbaik adalah mengatasinya secara langsung.”

“Yah, mungkin begitu, tapi kamu mengatakan itu seolah itu masalah sederhana…”

“—Jika tidak, Ayah, Tuan Claude akan membencimu.”

Dia sepertinya telah memukulnya di tempat yang sakit. Luciel telah menaruh tangannya di atas jantungnya.

Semua pelecehannya selama beberapa hari terakhir telah menunjukkan dengan jelas betapa sayang Claude padanya. Memanfaatkan ini, Aileen menyeringai padanya. “Nah, Ayah, bisakah kita bekerja sama?”

“Kau tahu, Ailey yang manis bagiku tampak seperti penipu.”

“Itu tidak sopan, Walt.”

Mengabaikan penjaga kurang ajar di belakangnya, Aileen tersenyum ramah pada Luciel. “Baiklah. Katakan padaku, Ayah. Mengapa wujud aslinya marah?”

“Oh itu. Itu karena Claude tidak menepati sumpah raja iblis.”

“Sumpah. Ya, Anda menyebutkannya sebelumnya. Sumpah macam apa itu?”

“Dia bahkan tidak berusaha menemukan kekasihnya yang ditakdirkan—”

Tiba-tiba, Luciel menghilang.

Keheningan canggung menyebar ke seluruh ruangan. Perlahan, mata Aileen beralih ke Claude. Pedang suci itu mungkin telah mengurangi sihir Luciel, tapi dia masih memiliki kekuatan sebanyak Elefas, artinya satu-satunya yang bisa memindahkannya secara paksa adalah suaminya.

“Tuan Claude. ‘Kekasih yang ditakdirkan’ mengacu pada seorang wanita, bukan? Saya akan sangat terkejut jika hal itu tidak terjadi.”

“Kamu adalah satu-satunya kekasihku yang ditakdirkan, Aileen.”

“Itu seorang wanita, bukan? Kapan Anda mengucapkan sumpah ini, dan apa sebenarnya sumpah itu? Apakah Anda berjanji untuk menikahinya? Dari inti percakapan ini, pasti begitu, bukan?”

“…Aileen, kamu salah paham tentang sesuatu—”

“Itu jahat sekali, Claude! Teleportasi paksa ayahmu! Saya jatuh ke gunung berapi!”

Luciel telah kembali, sedikit terbakar, dan Claude tsk s. “Jadi itu tidak cukup untuk membunuhmu.”

“Selamat datang di rumah, Ayah! Sekarang, mari kita lanjutkan pembicaraan kita. Beri tahu saya nama kekasih yang ditakdirkan ini dan di mana dia tinggal serta sejarah pribadinya. Dan lebih spesifik.” Aileen mendekatinya, sambil tersenyum cemerlang.

Luciel mundur. “Hah? Aku tidak tahu apa-apa—t-tapi jika Claude melihatnya, dia akan langsung mengenalinya!”

“Saya saya. Jadi Tuan Claude akan mengenalnya saat dia melihatnya…”

“Lain kali aku akan menenggelamkanmu ke dalam lahar.”

“Claude, kenapa kamu menjadi seperti ini?!”

“Tuan Keith, bukankah kita harus menghentikan mereka?”

“Ini menghibur. Saya pikir kita bisa membiarkan mereka melakukannya.”

“Tuan Claude! Apa kamu di sana?!”

Beberapa saat sebelum pemandangan menjadi sangat buruk, pintu ruang tamu terbuka. Claude berbalik, jelas merasa lega. “James. Apa itu?”

“—A-aku minta maaf, tapi bisakah aku menyusahkanmu untuk ikut bersamaku?” James telah berlari ke dalam ruangan, tapi begitu dia melihat sekeliling, nadanya berubah mengelak.

Claude bangkit, meninggalkan para pemain catur. “Sangat baik. Aku akan pergi.”

“Tuan Claude, aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri.”

“Ini adalah pekerjaan. Mau bagaimana lagi. Benar kan, James?”

“Saya tidak begitu mengerti konteksnya, tapi masalah ini mendesak.”

Mendengar kata-kata James, Aileen hendak mundur dengan enggan ketika ada suara lain yang menyela. “Putriku tidak membutuhkan pertimbangan seperti itu, James.”

“…Ayah?”

Rudolph, perdana menteri kekaisaran, telah muncul, dan Aileen berkedip. James ragu-ragu tetapi membuka jalan untuknya.

“Aileen. Bagaimana penaklukan ayah mertua? Dengan baik?”

“Penaklukan? Hilangkan pikiran itu. Menggunakannya sepertinya akan lebih bermanfaat. Saya sedang mempertimbangkan untuk mengubah pendekatan saya.”

“Itu gadisku! Maka kamu akan mempunyai kekuatan untuk menggunakan satu hal lagi, bukan?”

“Permisi?”

Tidak mungkin. Apakah akulah yang coba diperhatikan oleh James?

Rudolph berputar menghadap Claude. “Pangeran Claude. Saya yakin Anda sudah familiar dengan ujian kerajaan Queendom of Hausel?”

Memahami bahwa dia hanya perlu mendengar laporan di sini, Claude duduk di kursi berlengan. Menyadari sekarang bukan waktunya untuk mempermasalahkan kekasih yang ditakdirkan, Aileen pun terdiam.

“Ya, mereka seharusnya mendekati ujian akhir. Jangan bilang padaku mereka sudah memilih seorang ratu.”

Peristiwa yang akan menentukan ratu Hausel berikutnya bukanlah masalah yang bisa mereka abaikan sebagai urusan negara asing. Queendom mungkin merupakan negara yang netral dan pasifis, tetapi mengingat insiden di Ashmael, mereka jelas harus memilih Ellmeyer, yang penguasa berikutnya adalah raja iblis.

Kebijakan ratu berikutnya akan menentukan apa yang akan terjadi setelahnya.

“TIDAK. Ujian akhir baru saja dimulai. Isinya diumumkan pagi ini.”

“Isi tesnya? Apakah ini ada hubungannya dengan kita?”

“Ya. Aku diberitahu bahwa ujiannya adalah ‘menumbuhkan cinta dengan raja iblis.’ Rupanya, hanya wanita yang memiliki kekuatan suci besar yang bisa melahirkan anak raja iblis. Terus terang, siapa pun yang ingin lulus ujian harus mengandung anak putra mahkota.”

Claude, yang hendak meneguk teh, tersedak.

“Untuk itu, prosesi pengantin saat ini sedang menuju langsung ke istana kekaisaran. Tentu saja, itu terdiri dari calon kerajaan Queendom of Hausel. Kami juga telah menerima pemberitahuan resmi dari Kerajaan.”

“Hausel… aku tahu itu. Jadi kekuatan sumpah sudah bekerja, dan kekasih yang ditakdirkan sedang menuju ke sini?” Luciel menutupi wajahnya dengan tangan, mengerang.

Alis Aileen berkedut.

Ayahnya menjawab dengan riang, “Takdir… begitu. Mereka mengatakan bahwa Yang Mulia mampu melihat masa depan. Hal itu diungkapkan dengan tepat. Berikan yang terbaik, Aileen.”

Rudolph melirik putrinya. Dia senang melihatnya menggeliat, itulah sebabnya suasana hatinya sangat baik hari ini.

“Mereka semua sangat ingin menjadi nyonya favorit Tuan Claude.”

Dengan kata lain, masalah Aileen baru saja dimulai.

Sesuai dengan namanya, ujian kerajaan Ratu Hausel adalah ujian untuk memilih ratu berikutnya.

Alih-alih bersifat turun-temurun, suksesi Kerajaan didasarkan pada prestasi. Sekalipun ratu melahirkan seorang anak, keturunan mereka tidak diperlakukan sebagai pangeran atau putri. Hanya wanita yang berhasil melewati ujian yang ditetapkan oleh ratu yang layak menjadi penerusnya.

Isi ujian kerajaan bervariasi dari satu ujian ke ujian lainnya. Ada kalanya tes itu sendiri diadakan di negara lain. Dengan kata lain, ide dasar pemilihan Imperial Ellmeyer sebagai tempat ujian kerajaan bukanlah hal yang tidak pernah terdengar sebelumnya. Sebagai perlindungan terhadap kecurangan, isi tes dirahasiakan hingga diumumkan secara resmi, jadi fakta bahwa pemberitahuannya datang sangat terlambat juga masuk akal.

Tetap saja, pengantin tak diundang dari kaisar negara lain berikutnya? Tampaknya hal itu meragukan.

Aileen ingin sekali menunjukkan hal ini, tapi dia tidak bisa. Begitulah sifat politik.

“Yang Mulia, Putri Mahkota.”

Saat Aileen memasuki ruang singgasana, sekitar dua puluh gadis berbaris dalam bentuk segitiga, lalu menundukkan kepala mereka menjadi satu. Setiap gadis memegang posisinya dengan sempurna, sampai ke ujung jari kakinya.

Aileen mengenakan mahkota perak dan kalung bertatahkan permata. Gaun mewahnya dipenuhi mutiara dan jenis renda yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibuat oleh pengrajin, dan dia membawa kipas bulu merak yang sangat bagus. Perlahan, dia duduk di singgasana.

Rachel dan pelayan lainnya telah menyiapkan pakaiannya, sambil terus mengomel, mengatakan hal-hal seperti, “Pengantin tak diundang untuk putra mahkota?! Kapan dia sudah memiliki Lady Aileen?! Sungguh tidak hormat!”“Kita tidak boleh membiarkan mereka mengejek kita!” Claude sangat menyayanginya hingga dia lupa, tapi pelayan cenderung memandang siapa pun yang mengancam posisi majikannya sebagai musuh. Bagaimanapun, kekayaan mereka terkait langsung dengan posisi Aileen di istana.

Bahkan sekarang, para pelayannya masih berbaris di sepanjang dinding, menatap tajam ke arah pesta pengantin. Beberapa dari mereka curiga bahwa Aileen mungkin melakukan sesuatu yang bodoh dan juga memelototinya. Aileen sepenuhnya berniat untuk menjatuhkan pengantin Claude yang tidak diundang, tentu saja, tapi Rachel dan yang lainnya begitu bertekad sehingga hal itu agak tidak menyenangkan.

Maksudku, mereka semua adalah gadis-gadis muda. Mereka masih pelajar.

Meski begitu, bukan berarti dia bisa menahan diri.

Kereta dan gerbong berlapis emas yang megah memenuhi jalan besar yang mengarah dari lapisan kelima ke istana kekaisaran, dan rombongan pengunjung menyebarkan bunga di sepanjang jalan saat mereka membagikan gandum dan permen kepada para penonton. Tentu saja mereka memamerkan prosesi mereka—seolah-olah itu adalah prosesi seorang putri dari negeri lain yang datang untuk menikah—karena mereka yakin akan mendapat sambutan hangat. Faktanya, itulah yang terjadi.

Ujian kerajaan Queendom of Hausel selalu diumumkan ke seluruh dunia. Hal ini tentu saja dilakukan karena alasan politik. Pertanyaan tentang bagaimana menangani hubungan mereka dengan Kerajaan Inggris adalah pertanyaan diplomatis.

Selain itu, meskipun calon anggota kerajaan mungkin adalah pelajar, mereka semua telah menerima pendidikan lanjutan. Jika tidak ada penguasa baru yang dipilih, mereka akan menjadi pejabat pemerintah dan pendeta untuk membantu ratu yang berkuasa. Karena hanya ratu yang mengetahui kapan ujian kerajaan akan diadakan, semua siswi menerima pendidikan kerajaan.

Selain itu, karena ini adalah ujian terakhir, gadis-gadis ini tidak diragukan lagi bersaing untuk mendapatkan takhta.

Aileen mengenali pakaian mereka yang identik. Cadar yang menyembunyikan wajah mereka dan seragam sekolah putih sederhana yang membuat mereka menyerupai pendeta cocok dengan karya seni dari Regalia of Saints, Demons, and Maidens 4.

Karena ada kemungkinan kekasih yang ditakdirkan menjadi bagian dari kontingen ini, dia hanya punya satu tindakan…

Hancurkan mereka.

“Selamat datang, para tamu dari Kerajaan Hausel. Harap tenang.”

Dengan izin dari putri mahkota—tenang dan anggun—gadis di depan kelompok itu mengangkat wajahnya yang berkerudung. Ini mungkin kandidat yang paling dekat untuk menjadi ratu.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Putri Mahkota Aileen, kami senang bahwa atas ketenangan Anda, Anda telah setuju untuk memberi kami kesempatan audiensi!”

Dia gagal.

Di balik cadarnya, kandidat tersebut menutup mulutnya dengan tangan. Dia gemetar. Cukup jelas bahwa dia telah menyusun setiap kalimat dengan cermat. Terlepas dari dirinya sendiri, Aileen mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan. “—Sangat dekat. Kamu hampir mendapatkannya.”

“A-aku sangat buruk, maaf…”

“Jangan biarkan hal itu menyusahkanmu. Namun, apa yang ingin Anda lakukan, tanpa kehadiran putra mahkota?”

Berpura-pura tidak tahu tentang detail ujian, Aileen meminta penjelasan kepada mereka. Gadis di depan sudah berdiri tegak, tapi nada suaranya tidak menentu. “Yang Mulia Putra Mahkota…tidak ada di sini…?”

“Memang. Insiden baru-baru ini di Kerajaan Ashmael telah memerlukan penyesuaian tertentu, dan penyesuaian tersebut masih belum selesai.”

Hingga menjadi jelas apa yang direncanakan oleh Kerajaan Hausel, mereka memutuskan untuk mengatakan bahwa Claude ada di Ashmael. Sebenarnya dia ada di kastil kekaisaran dan mungkin mengawasi mereka. Strategi ini berisiko; mereka sedang mengerjakan detail cerita dengan Baal di Ashmael bahkan saat mereka berbicara. Tetap saja, Claude-lah yang diincar oleh pesta pengantin ini. Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mengayunkan umpan yang mereka tidak mampu kehilangannya di depan seekor singa.

Ketika Aileen menyarankan untuk mengklaim bahwa Claude tidak hadir dan membiarkannya menangani sendiri para kandidat, Claude awalnya menentangnya. Namun, Perdana Menteri Rudolph memberinya acungan jempol dan menyuruhnya pergi dengan kata-kata “Jika kamu kehilangan ini, jangan pernah berpikir untuk pulang!” Seperti yang terjadi pada Luciel, dorongannya benar.

Kalah dari ayah mertuanya atau sekelompok gadis yang berambisi menjadi permaisuri atau selir kedua akan menghancurkan segala kemungkinan Aileen menjadi permaisuri. Dia tidak mungkin kembali ke kadipaten d’Autriche setelah itu.

Claude khawatir, tapi ini pertarungan wanita.

Gadis yang menjadi garda depan terhuyung mundur.

“Apa-? Wanita muda?”

“A-Aku baik-baik saja… aku minta maaf sebesar-besarnya. Secara fisik, saya agak lemah… ”

Apakah ide yang bagus bagi orang seperti itu untuk mencoba menjadi ratu? Itu urusan dalam negeri negara lain, tapi Aileen merasa khawatir. Selain itu, seorang calon anggota kerajaan dengan kesehatan yang lemah… Tidak, itu tidak mungkin.

Saat dia menghilangkan firasat tidak menyenangkan, gadis didepan menoleh ke dua orang di belakangnya untuk meminta nasihat. “Apa yang harus kita lakukan? Jika Pangeran Claude tidak ada di sini, maka ujiannya tidak akan—”

“Kami hanya harus menunggu sampai dia kembali. Tidak ada alasan bagi kami para calon anggota kerajaan untuk mundur.”

“Itu benar. Ujian sudah dimulai.”

“Seperti yang Anda lihat, Festival Yayasan kita semakin dekat, dan keadaan di sini cukup sibuk. Jika Anda memberi tahu kami sebelumnya, kami dapat menyesuaikan jadwal kami, tapi… ”

Aileen menyalahkan kunjungan mendadak itu, menekankan fakta bahwa itu bukan kesalahan mereka. Dua orang di belakang merespons.

“Kami benar-benar tidak bisa cukup meminta maaf. Kami sangat menyadari bahwa kunjungan kami tidak sopan.”

“Tidak diragukan lagi ini adalah usulan yang tidak menyenangkan bagi Anda, tapi mohon ijinkan kami untuk tetap di sini.” Sesuai kebiasaan, Kerajaan Hausel akan menanggung semua biaya ujian. Penjelasan gadis itu berlanjut dengan lancar, “Ini adalah ujian kerajaan Ratu Hausel. Atas kebijaksanaan Yang Mulia, kami yakin Anda akan memahami implikasinya.”

Tidak hanya itu, dia dengan tenang mengeluarkan ancaman. Dua di belakang sepertinya terbuat dari bahan yang lebih keras. Sejak dia berhadapan dengan murid-murid, Aileen hampir sedikit menurunkan kewaspadaannya, tapi ini kembali mempertajam fokusnya.

“Apakah Anda menyiratkan bahwa Kerajaan Hausel menginginkan hubungan antar negara kita menjadi hubungan yang bersahabat?”

“Ya, Yang Mulia. Ini sebagian merupakan permintaan maaf atas kecelakaan kapal sebelumnya. Kesalahpahaman yang disayangkan itu juga menyakiti hati Yang Mulia.”

Aileen perlahan menyipitkan matanya, membuka kipasnya untuk menyaring bagian bawah wajahnya. Kecelakaan. Kesalahpahaman yang disayangkan. Jadi itulah sudut pandang mereka.

Subyek ujian kerajaan Kerajaan adalah membina cinta dengan raja iblis. Ini adalah ujian untuk melihat apakah para kandidat dapat mengandung anak Claude atau tidak. Ini juga merupakan pengumuman diam-diam bahwa mereka menyetujui anak ratu menjadi anak raja iblis juga.

Di Hausel, anak-anak ratu tidak memiliki pangkat. Namun, di Imperial Ellmeyer, anak-anak kaisar dianggap sebagai bangsawan. Sekalipun lahir di Kerajaan Hausel, anak itu akan diakui dan diberikan bantuan. Raja Iblis atau bukan, jika kaisar menjadi ayah dari seorang anak dengan ratu Hausel, negara lain tidak akan terlalu mewaspadai Ellmeyer. Pengaruh Kerajaan begitu kuatnya.

“Tentu saja, kami tidak sembarangan mengklaim bahwa ini demi kebaikan Kerajaan Ellmeyer. Ujian kerajaan hanya memilih ratu Hausel. Hal ini tidak dimaksudkan sebagai alat politik; ini adalah jalan yang dimaksudkan untuk membawa kita ke masa depan yang benar yang diungkapkan kepada Yang Mulia dalam mimpi.”

“Dan kamu bilang tugas yang ditetapkan untuk ratu berikutnya, dalam rangka membimbing kita menuju masa depan yang benar, adalah ‘mencintai raja iblis’?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Ke ujung Apa? Anda berusaha untuk menjadi ratu. Izinkan saya mendengar pandangan Anda mengenai masalah ini.”

Dua orang di belakang melangkah maju lebih dulu.

“Saya percaya ini dimaksudkan untuk membimbing orang menuju kebahagiaan. Untuk melakukan itu, kekuatan takhta diperlukan.”

“Pada awalnya, di sisi para dewa, yang suci dan yang iblis adalah satu. Yang Mulia adalah lambang yang suci, sedangkan raja iblis melambangkan yang jahat. Jika mereka menikah, itu akan menunjukkan kepada dunia bagaimana seharusnya segala sesuatunya terjadi. Waktunya telah tiba untuk kembali ke keadaan semula.”

“Saya pikir itu untuk menghindari perang dengan iblis.”

Menginterupsi teori kursi berlengan yang menyebabkan sakit kepala, gadis di depan akhirnya memecah kesunyiannya. “Tidak bisakah memupuk cinta dengan raja iblis berarti berupaya mencapai saling pengertian dengan para iblis juga?”

Mengipasi dirinya dengan ringan, Aileen menyipitkan matanya. Itulah masa depan yang dia perjuangkan sendiri. Tapi itu bukanlah sesuatu yang mudah diterima. Faktanya, dia bisa merasakan pertentangan tanpa kata-kata dari kandidat lainnya.

Namun, jika gadis ini menjadi ratu, itu akan menjadi kebijakan nasional Kerajaan Hausel.

Yang menjadi perhatian Aileen adalah kenyataan bahwa dia ingat pernah membaca jawaban persis itu sebelumnya dalam permainan. Itu adalah respon yang datang dari Grace, penjahat di Game 4.

“Lagi pula, ini bukan ujian pertama yang bergantung pada saling pengertian dengan setan. Salah satunya diadakan beberapa abad yang lalu.”

“Kamu mengacu pada ujian kerajaan yang dilakukan oleh Pembantu Pedang Suci, pendiri kerajaan kita. Jika kuingat lagi, tujuannya adalah untuk mengajarkan cinta kepada dewa yang memimpin para iblis, bukan?”

“Itu benar. Saya terkesan Anda mengetahuinya,” kata gadis di depan dengan kagum.

Aileen sekarang yakin bahwa pengetahuannya tentang game ini berlaku di sini, namun informasi tersebut hanya membuatnya semakin waspada. “Saya memahami pendapat Anda tentang masalah ini. Namun, jika salah satu dari Anda melahirkan anak Yang Mulia, meskipun mereka hanyalah rakyat jelata di negara Anda, mereka akan menjadi bangsawan di negara kami. Saya percaya ini bukan upaya untuk menguasai kita…?”

Jawabannya bukan datang dari gadis di depan, melainkan dari dua orang di belakangnya.

“Kerajaan Hausel tidak punya alasan untuk menaklukkan ImperialElmeyer. Jika Anda khawatir, kami akan memberikan janji tertulis bahwa anak tersebut akan kehilangan semua klaim atas takhta kerajaan Anda.”

“Kandidat yang memenuhi syarat tidak memerlukan pangkat permaisuri atau permaisuri. Dia akan menjadi ratu Hausel.”

Penguasa Holy Queendom of Hausel, sebuah negara pasifis dan baik hati yang telah menjanjikan netralitas abadi. Gadis itu menyiratkan bahwa posisi setara dengan menguasai dunia.

“Terimalah kami, Yang Mulia. Tes ini tidak akan mengancam peringkat Anda. Faktanya, ini akan melindungi negara Anda.”

Argumen itu tidak memberinya ruang untuk menolak.

“—Siapkan kamar untuk para wanita muda ini sebagai calon simpanan Pangeran Claude.”

“Terima kasih banyak.”

“Nyonya Aileen!” salah satu pelayannya berkata dengan nada menuduh.

Aileen mendapat kesan bahwa petir juga menyambar di luar jendela, tapi senyumnya tidak goyah. “Ini adalah tawaran yang bagus. Itu hanya akan menguntungkan kita.”

Dia tidak bisa menolak tawaran itu hanya karena dia tidak mempercayai orang-orang ini. Mereka sudah menebak-nebak, dan itulah sebabnya mereka dengan berani datang ke sini tanpa diundang.

“Keputusan yang bijaksana. Dan kapan Pangeran Claude akan kembali?”

“Saya benar-benar tidak bisa mengatakannya. Dia menghibur dirinya sendiri dengan berkeliaran tanpa terduga. Itu juga menyusahkanku,” katanya, berpura-pura bodoh, dan gadis itu terdiam sejenak.

Menutup kipasnya, Aileen menyilangkan kembali kakinya, tersenyum anggun ke arahnya dari mimbar. “Begitulah keadaannya. Saya benar-benar minta maaf.”

“…Jadi begitu. Pertanyaan saya adalah pertanyaan yang bodoh.”

“Ngomong-ngomong, kalian semua—terutama kalian, yang di depan…”

“Saya, Yang Mulia?” Gadis itu berbalik menghadapnya secara langsung.

Aileen tersenyum padanya. “Bolehkah aku menanyakan namamu dan melihat wajahmu? Bagaimanapun juga, kita harus akur.”

“Di Kerajaan Hausel, merupakan kebiasaan bagi pengantin wanita untuk tidak menunjukkan wajahnya sampai menikah—”

“Sangat baik. Yang Mulia, saya minta maaf atas kekasaran saya.”

Membungkam keberatan di belakangnya, gadis di depan perlahan membuka cadarnya.

Rambutnya sepertinya terikat dalam kerudung, dan helaian hitam mengilat tersebar di bahunya. Sosoknya yang tinggi dan ramping sangat halus. Matanya berwarna ungu tua—tanda yang jelas bahwa dia memiliki kekuatan suci.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Grace Dark.”

“Rahmat Gelap…”

“Itu benar. Sejujurnya, nama saya diambil dari nama Yang Mulia.”

Grace tampak malu. Aileen mengangguk mengerti. Jika ini bisa dianggap sebagai lelucon, dia ingin sekali tertawa.

Akan menjadi satu hal jika itu hanya namanya saja. Namun, rambut hitam lurus dan mata ungu tua itu tidak mungkin diabaikan. Tambahkan alisnya yang tajam dan tegas, serta wajahnya yang bermartabat—wajah itu identik dengan wajah Grace Dark, penjahat dari Regalia of Saints, Demons, and Maidens 4 .

Aileen memperhatikan saat Grace membungkuk hormat.

Tidak hanya itu, tesnya hampir sama dengan yang ada di Game 4!

Permainan seharusnya sudah lama berlalu, selesai dan selesai. Namun, Aileen sadar betul bahwa bahkan setelah pertandingan berakhir, kenyataan terus berlanjut.