Pendahuluan: Bendera Kematian Bos Terakhir

Saya melakukannya demi uang.

Sebagai alasannya, apa yang dia katakan terlalu kekanak-kanakan, tapi dia sudah memulainya. Sudah terlambat untuk berhenti.

Dia menginginkan uang; satu-satunya alasan dia melayani adalah karena hal itu memungkinkan dia melakukan bisnis yang baik. Dia telah menjual iblisnya dan menghasilkan keuntungan besar. Bodohnya raja iblis, buta terhadap fakta bahwa ada manusia yang menipunya.

Tolong, tolong, jangan sia-siakan simpatiku. Menjadi iblis dan bertahan hidup. Jika Anda tidak dapat menemukan kebahagiaan sebagai manusia, setidaknya…

Andalah yang menyelamatkan hidup ini. Saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin.

Bahkan jika aku mati di tanganmu, aku yakin itu adalah cara yang tepat untuk menggunakan hidupku.

“ ?!”

Dia bangun dengan kaget. Langit-langit putih bersih kembali menatapnya. Itu tidak benar; langit-langit ruangan tempat dia tinggal terbuat dari kayu dan lebih suram, dan ketika dia mencoba mencari tahu apa yang mungkin terjadi, dia tersadar.

Dia memikirkan kamar sebelumnya.

Claude Jean Ellmeyer adalah raja iblis sekaligus putra mahkota, dan sebagai penasihatnya, Keith Eigrid memiliki kamar di kastil tua yang telah dipugar. Hal ini sudah terjadi sejak Claude bertunangan.

Duduk sambil menghela nafas, Keith mengambil kacamatanya dari meja samping tempat tidur. Punggungnya basah oleh keringat.

Sungguh mimpi buruk.

Bermimpi dibunuh oleh Tuan Claude… Itu bukanlah suatu keberuntungan.

Apa yang menyebabkan hal itu terjadi? Mungkin kelelahan karena beberapa hari terakhir; Keith menghabiskan waktu mereka berkeliling mencoba memuluskan insiden Ashmael.

Dia mencuci wajahnya, lalu berpakaian. Dia harus tampil tajam. Majikannya akan kembali dari Ashmael hari ini, dan dia akan pergi menyambutnya.

“Tuan Keith, Tuan Claude telah kembali!”

“Tiga jam lebih awal, seperti yang kuperkirakan! Menyedihkan.”

Keith telah menulis surat dan menyuruhnya untuk tidak kembali lagi, dan tanggapannya dipenuhi dengan sikap merendahkan diri yang menyedihkan layaknya seorang suami yang selingkuh yang telah diusir dari rumahnya: “Aku ingin pulang.” “Saya menyesal telah melakukan sesuatu yang begitu egois.” “Aku rindu setan-setan itu.” Akibatnya, dia mengira tuannya akan kembali lebih cepat dari jadwal. Kyle, penjaga yang datang untuk mengumumkan kembalinya raja iblis, juga bersiap sepenuhnya, yang diam-diam memuaskan Keith.

Walt sedang menunggu mereka di koridor. Dia juga berpakaian pantas. Rupanya keduanya sudah mulai memahami cara kerja Claude.

“Elefas adalah orang yang keluar menemuinya?”

“Itu benar. Jika dia meminjam sihir Pangeran Claude, dia bisa berteleportasi semaunya. Saya diberitahu bahwa Pangeran Claude berencana untuk masuk dengan berani melalui pintu depan.”

“Setelah kita membiarkan dia bermain-main dengan iblis sebentar, kita harus merapikannya dan melemparkannya ke kastil kekaisaran. Festival Yayasan semakin dekat, dan pekerjaan semakin menumpuk. Tolong sampaikan pesan kepada James; kita juga perlu mengirimkan laporan ke keluarga d’Autriche.”

Keith pergi ke luar, menyusun jadwal dalam pikirannya saat dia pergi. Cuacanya bagus hari ini.

Matahari pagi sangat mempesona. Dia curiga itu karena akhirnya melihat iblis lagi membuat suasana hati raja iblis menjadi baik— Tapi saat itu, dia mendengar suara asing terdengar di pintu masuk utama.

“Jadi itu adalah setan! Oh-ho… Ya, tempat ini benar-benar penuh dengan mereka.”

“Sudahlah, pulang saja. Kamu membuat mereka takut.”

“Itu bukan salah kami: Kami adalah raja suci. Lebih penting lagi, apakah kamu serius menyuruh kami pergi segera setelah kami dengan baik hati mengantarmu pulang? Setidaknya sajikan teh untuk kami, dasar orang brengsek yang tidak sopan.”

“Jika kamu merobohkan penghalang itu, aku bisa pulang sendiri.” Claude memelototi pria lain, tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. Dapat dimengerti bahwa Walt dan Kyle tercengang. Bahkan mata Keith melebar karena terkejut.

Setan-setan itu juga terkejut. Itu sebabnya mereka mengawasi dari kejauhan.

“Yang ini pasti penyihirnya. Ah, dan mereka juga bukan manusia normal. Apakah mereka?”

“…Pengawalku dan penasihatku. Dengar, cukup, kembali saja ke Ashmael.”

“Jika kamu ingin mengirim kami pulang, coba teleport kami. Bukan berarti kamu bisa!”

“Tuan Claude.” Ketika dia menguatkan dirinya dan mulai maju, Claude menyerang ke belakang, terkejut. Ada sesuatu yang aneh pada ekspresinya yang kekanak-kanakan, dan firasatnya berangsur-angsur berubah menjadi harapan. “Dan siapa pria ini?”

“Orang ini adalah—”

“Apakah kamu baru saja menyebut raja Ashmael sebagai ‘orang ini’?”

“Itu cukup bagus. Anda menyelinap keluar dari istana; kenapa menjadi sombong sekarang?”

“Jika kami tidak menyelinap keluar, kami berdua akan diburu oleh pekerjaan, terpaksa harus berurusan dengan upacara penyambutan formal dan jamuan makan yang membosankan.” Pria luar biasa itu menyilangkan tangannya dan marah pada raja iblis bahkan ketika rambut pirangnya terkena sinar matahari.

Sebagai raja suci, Baal Shah Ashmael memiliki kekuatan yang membuat sihir raja iblis pun tidak efektif.

Jadi begitu. Keith ingin tertawa terbahak-bahak, tapi dia mengendalikan diri, bernapas dalam-dalam.

“Lagipula, kamu berjanji untuk mengajak kami berkeliling kastil raja iblis.”

“Saya tidak ingat menjanjikan hal itu. Dan sekarang kamu sudah melihatnya, jadi pulanglah.”

“—Dengarkan aku, semuanya. Pertama, bawakan teh dan minuman segar.”

Kata-kata Keith membuat Claude mengerutkan keningnya.

Mendorong kacamatanya ke atas dan menekan sesuatu yang mengancam untuk keluar dari matanya, Keith mengeluarkan perintah. “Ini adalah teman Tuan Claude! Seorang teman yang saya yakin tidak akan pernah dia dapatkan! Kita tidak boleh membiarkan dia lolos. Tidak ada kesalahan ceroboh! Walt dan Kyle, antar dia ke ruang tamu. Elefas, siapkan kamarnya.”

“Y-ya, Tuan! Kami sedang mengerjakannya!”

“Siapa yang kamu panggil temanku?! Tidak, sebelum itu, apa maksudmu kamu yakin aku tidak akan pernah berhasil, Keith…?!”

“Kau tahu itu kebenarannya. Sangat baik. Kami, teman pertama Anda, telah mampir untuk berkunjung! Ayo, ayo, terima kami dengan penuh syukur!”

“Ya yang Mulia! Silahkan lewat sini! Kami akan menjadi pemandumu!”

“Tunggu! Mengapa mereka memperlakukanmu seperti tamu kehormatan?!”

Claude nampaknya kaget. Tidakkah dia menyadari bahwa dia punya kebiasaanmenyapa orang dengan santai padahal dia mengakui mereka sebagai bagian dari lingkaran dalamnya? Keith tersenyum kecil.

“Kau tidak perlu menyia-nyiakan teh untuk pria seperti dia,” kata Claude, namun Keith menegurnya.

“Kami tidak mungkin bersikap kasar seperti itu.”

Cuaca yang cerah memperjelas bahwa ini semua hanyalah pembicaraan belaka. Dia bisa sangat keras kepala bahkan ketika dia jelas-jelas kalah.

Melihat tuannya memperoleh hal lain yang pernah ia tinggalkan, Keith merenung bahwa mimpinya yang meresahkan itu pasti sudah berlalu.