Babak Kedua: Untuk Penjahat, Dua Waktu Adalah Permainan Anak-Anak

“Aku akan membuat pria itu menangis…!”

Aileen telah ditunjukkan ke sebuah ruangan dengan kata-kata, “Sampai hari ini, ini adalah rumahmu.” Saat dia berada di dalam, dia melemparkan bantal bersulam benang emas dengan sekuat tenaga. Lalu dia tersenyum.

Pakaiannya, yang diikat di bagian depan, terbuat dari kain tipis dan tidak meninggalkan banyak imajinasi. Nila jubah luar melengkapi matanya. Itu juga warna yang menunjukkan permaisuri berpangkat tinggi yang telah memenangkan hati raja. Sandal mengintip dari bawah jubah dalamnya, yang terbuat dari sutra putih. Anting-anting dengan permata biru, dibuat dengan bentuk yang tidak biasa, bergemerincing lembut di bawah telinganya. Kostum negeri asing. Dan ruangan emas dan marmer ini adalah Istana Laut. Itu adalah sudut harem, tempat selir kerajaan ditempatkan.

Ini adalah harem, tempat para wanita bersaing satu sama lain untuk mendapatkan kasih sayang raja. Kenapa dia diberi istana permaisuri di tempat seperti ini? Dia, putri mahkota Imperial Ellmeyer, istri raja iblis— Ini semua salah raja suci. Tidak peduli berapa kali dia membalikkan pikiran itu di benaknya, amarahnya menolak untuk mereda.

“Dia memperlakukan suamiku seperti sampah…! Bahkan upaya sederhana pada hidupnya tidak akan termaafkan, jadi beraninya pria itu dengan berani— Dan di atas itu, dia mengancamku? Hee-hee, hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kaulah yang ceroboh. Bergegas ke sana, berkelahi, menampar raja; bisakah Anda membuat diri Anda lebih jelas? Kau hanya beruntung dia tidak mengeksekusimu.”

Serena telah membuat dirinya benar-benar seperti di rumah: Dia berbaring tengkurap, memeluk bantal di dadanya, dan anggota tubuhnya yang panjang dan ramping terbungkus kain kasa sutra. “Aku tidak senang menjadi dayangmu, tapi Kerajaan Ashmael itu kaya. Mungkin aku akan berburu suami di sini.”

“Kamu telah beradaptasi terlalu cepat, dan kamu terlalu menganggur! Jika Anda seorang dayang, tiru Rachel dan mulai bekerja!”

“Pekerjaanku yang sebenarnya adalah menjagamu dan mengawasi ‘Nyonya’ Lilia, bukan? Saya tidak bisa meninggalkan jabatan saya dengan baik.

“Aku tahu kamu ahli dalam membelah rambut seperti biasa…!”

“Sudahlah, wanita ini masih tertawa.”

Serena mengalihkan pembicaraan ke Lilia, yang wajahnya terkubur di bantal; dia tertawa sepanjang waktu. Mendengar namanya dipanggil, Lilia akhirnya duduk dan menoleh ke arah mereka. Dia tampak seolah-olah dia tidak mungkin bisa lebih menikmati dirinya sendiri. “Yah, maksudku… aku tidak bisa menahannya. Lady Aileen tidak pernah mengecewakan. Dua kali raja iblis dengan raja suci…!”

“Jangan berkata seperti itu! Apa yang akan dipikirkan orang?! Aku akan segera meninggalkan tempat ini…!”

“Bagaimana sebenarnya? Mereka telah memasang penjaga pada kita,” Serena memperingatkannya singkat.

Ketika Aileen melirik ke jendela yang terbuka, Serena berguling dengan lesu dan menambahkan, “Asal tahu saja, tidak ada jalan keluar dari tempat seperti ini dengan kelompok sebesar ini dan tanpa rencana, terutama saat kitatidak tahu jalan kita. Pedang suci tidak akan mempan pada manusia, ingat?”

Aileen percaya diri dengan keahliannya, tapi dia hanya mampu menampilkan kekuatan luar biasa dengan meminjam kekuatan pedang suci. Dia mungkin tak tertandingi melawan iblis, tapi dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan dikelilingi oleh manusia, apalagi tentara terlatih.

“Saya tahu itu. Ayo tenang— aku akan dengan tenang dan pasti membuatnya menangis.”

“Kedengarannya seperti kebalikan dari tenang …”

“Hee-hee! Tidak apa-apa, Serena. Saya berharap kitalah yang memiliki informasi paling banyak mengenai keadaan negara ini saat ini, dan bagaimana hal itu akan berubah.” Lilia berhenti tertawa dan mengubah posisinya, tersenyum tipis.

Serena menatapnya, terkesima. “Apa, apakah ini ramalanmu yang lain? Itu sangat mencurigakan.

“Abaikan saja dia. Lady Lilia percaya dia adalah seseorang yang spesial, malang.”

“Nyonya Aileen. Saya minta maaf atas keterlambatan ini. Ini sudah malam, tapi aku sudah membawa makan siangmu.”

Terdengar ketukan di pintu, dan Rachel masuk, mendorong gerobak makanan. Melalui pintu yang terbuka, Aileen bisa melihat pria-pria berjaga. Serena benar.

Saat mereka melihat Rachel mulai menyajikan makan siang, baik Serena maupun Lilia berhenti bermalas-malasan dan bangun. Meja di ruangan itu tidak besar, tapi ukurannya sempurna untuk berbicara dengan berbisik.

“Apakah kamu belajar sesuatu?”

“Ya. Sebagian besar wanita dari kapal itu telah dibawa ke harem sebagai dayang. Sepertinya itu adalah rencananya selama ini, dan tidak ada yang menggerutu tentang itu.”

“Apa maksudmu, ‘itu rencananya’? Tidak ada yang memberitahuku tentang itu.” Serena terdengar sangat skeptis.

Rachel menyiapkan piring untuk mencicipi racun di depan Serena. Lilia secara teknis adalah seorang putri, jadi masuk akal untuk melayaninya, tetapi Aileen bertanya-tanya mengapa dia diam-diam melayani Serena juga; rupanya, dia berniat menjadikannya pencicip makanan.

“Itu juga benar untukku. Apa menurutmu kita naik kapal yang salah entah bagaimana?”

Pada catatan itu, Baal telah mengatakan sesuatu yang memprihatinkan. Dia mengatakan Queendom of Hausel telah merencanakan ini… Apakah kita jatuh ke dalam perangkap mereka? Tapi siapa yang ingin mereka jebak, kita atau dia?

Sambil mendesah, Aileen mengambil salah satu piring. “Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Tidak ada makanan yang diracuni, Serena, jadi kamu boleh santai dan makan.”

“Kamu sebaiknya yakin tentang itu.”

“Saya. Pedang suci tidak bereaksi terhadapnya… Dan Rachel? Benarkah naga iblis itu telah hidup kembali?”

“Ya. Sekitar tiga bulan lalu, mereka mengatakan hujan hitam turun. Menurut tradisi, itu adalah tanda kembalinya naga iblis. Namun, Putri Dewa ada di sini, jadi tidak ada yang khawatir.”

“… Apakah kamu mempelajari nama Putri Tuhan ini?”

“Dia dipanggil Lady Sahra.”

Nama itu membunyikan bel, dan Aileen menghela nafas. Di sampingnya, Lilia terkikik pelan.

“Bagaimana dengan pedang suci?”

“Hanya rumor: Putri Tuhan memilikinya, atau raja suci menyimpannya di tempat yang aman.”

Tetap saja, jika naga iblis telah dihidupkan kembali, maka permainan sedang berlangsung.

“Apa pun yang terjadi dua kali akan terjadi lagi, hmm…?”

“Itu benar.”

Meski persetujuan singkat Lilia membuatnya kesal, Aileen tidak punya pilihan selain menguatkan diri.

Kerajaan Ashmael, panggung Regalia of Saints, Demons, and Maidens 3 , terletak di sebelah tenggara Imperial Ellmeyer, di seberang kanal pengiriman. Dalam kronologi game, tampaknya mengikuti Game 2, berada di antara dua disk kipas pertama atau tepat setelah yang kedua. Dan di situlah garis waktu terjadi dalam kenyataan juga.

Aku punya firasat buruk tentang ini. Sejak aku mendengar mereka menyebut naga iblis, Putri Dewa, dan pedang suci…

Bertempat di harem Ashmael, kisah Game 3 menggemakan legenda pedang suci dan Putri Tuhan, dan digerakkan oleh kebangkitan naga iblis.

Permainan dimulai ketika pahlawan wanita, yang dijual ke harem sebagai pelayan, bertemu dengan sang pahlawan. Dia memiliki kekuatan untuk menyembuhkan. Bahkan saat dia terganggu oleh konflik di taman seribu keindahan kerajaan ini dan cinta terlarangnya dengan pria yang bukan raja, kekuatan sucinya berangsur-angsur berkembang, sampai akhirnya dia terbangun sebagai Putri Tuhan. Pada saat itu, dia mampu memperbaiki pedang suci, satu-satunya senjata yang bisa menyegel naga iblis. Setelah dibangkitkan, naga iblis merasuki raja suci, dan dia melakukan segala macam kekejaman. Dia menyegel raja dan naga bersama-sama, memulai revolusi dengan sang pahlawan, dan merebut kembali kerajaan. Begitulah cerita umumnya berlangsung di setiap rute.

Pertama, dia harus membandingkan ramalan ini dengan situasi sebenarnya.

Saat dia perlahan mengerjakan makan siangnya, Aileen menoleh ke dayang-dayangnya. “Rahel. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang Kerajaan Ashmael?

“Wilayahnya hampir seluruhnya gurun. Namun, berkat air suci yang memancar dari pedang, ia memiliki banyak air.”

Air suci adalah zat ajaib: Jika satu tetes jatuh ke pasir, itu akan menjadi kolam. Menurut legenda, itu mulai mengalir dari pedang suci saat naga iblis disegel.

“Kudengar batu keramat juga digali di sini, tapi kerajaannya picik, dan kami tidak mendapatkan banyak informasi tentangnya. Hubungan diplomatik dengan Imperial Ellmeyer telah terputus selama berabad-abad, sejak negara-negara tidak setuju tentang interpretasi legenda pendiri mereka. Saat ini, mereka mencurigai kami menyerang wilayah mereka dengan membangkitkan naga iblis, dan meskipun Queendom of Hausel menengahi, hubungan terus memburuk.

“Jadi tempat ini memiliki pedang suci dan Putri Tuhan? Mempertimbangkan fakta bahwa kalian berdua adalah Maids of the Sacred Sword, aku ragu Putri Dewa ini adalah orang yang layak.”

“Lady Serena, tolong jangan bersikap kasar kepada Lady Aileen.”

“Tapi pada dasarnya mereka adalah hal yang sama, bukan?”

Serena memiliki ide yang tepat. Jika mereka tidak serupa, Ashmael mungkin tidak akan pernah menuduh negara mereka melakukan penipuan.

Namun, dengan pengetahuannya tentang permainan, dia dapat menyatakan dengan yakin bahwa mereka tidak sama.

“Ada beberapa perbedaan. Kekuatan suci Putri Dewa adalah kekuatan untuk menyembuhkan. Alih-alih membunuh iblis, itu menyegel mereka. Sebaliknya, Maid of the Sacred Sword memurnikan dan menghancurkan mereka.”

“Huh… Yah, penyembuhan adalah konsep yang asing bagi kalian. Anda pada dasarnya semua tentang kehancuran.

“Nyonya Serena.”

“Tidak apa-apa, Rahel. Serangan adalah pertahanan terbaik. Perbedaan kedua adalah, tidak seperti pedang suci, pedang suci ada secara fisik. Artinya bisa terdegradasi. Naga iblis hidup kembali karena pedang suci telah menjadi tua dan kehilangan kekuatannya. Kecuali Putri Tuhan memperbaikinya, itu tidak dapat menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya. Dengan kata lain, Putri Tuhan tidak menggunakan pedang, dia menyembuhkannya.”

Meskipun Aileen telah menyatakan bahwa makanan itu aman, Rachel memaksa Serena untuk mencicipi racunnya, dan Serena memelototinya. Maksudmu jika Putri Dewa memperbaiki pedang suci, siapa pun bisa menggunakannya?

“Itu benar. Karena itu adalah senjata fisik.”

“Kalau begitu, bukankah orang-orang memperebutkannya?”

“Pedang suci yang sebenarnya disegel di tanah suci bersama dengan naga iblis. Itu berarti tidak ada yang bisa menggunakannya kecuali Putri Tuhan memindahkannya dari tempat itu. Selain itu, meskipun bukan masalah jika Putri Dewa terus memperbaikinya, pedang itu tidak mempertahankan kekuatannya untuk waktu yang lama.”

Rachel yang telah selesai menyajikan semua makanan dan mundur untuk berdiri di belakang Aileen terlihat bingung. “Jadi maksudmu siapa pun yang menggunakan pedang suci juga harus memiliki Putri Dewa untuk memperbaikinya?”

“Itu benar. Ada satu perbedaan besar lainnya antara pedang suci dan pedang suci: Pedang suci bekerja pada manusia.” Itulah alasan terbesar Aileen menyerah pada ancaman Baal. “Naga iblis merasuki manusia dan menggunakan kekuatan mereka. Pedang suci ada untuk membunuhnya, jadi tentu saja itu bisa mempengaruhi manusia.”

“Hah…? Lalu seluruh kebangkitan naga iblis ini tidak berarti naga sungguhan akan menyerang?”

“Pikirkan saja seperti ini: Kebangkitan naga iblis pada dasarnya menciptakan raja iblis kedua.” Lilia mulai berbicara tanpa izin, dan Aileen memelototinya. Namun, Lilia menatap tepat ke matanya dan terus tak gentar. “Dengan kata lain, pedang suci yang menyegel naga iblis juga bisa membunuh raja iblis. Itulah yang Anda khawatirkan, bukan, Nona Aileen?”

“Jangan menjatuhkan spoiler. Ngomong-ngomong, dengar, kalian berdua. Lady Lilia adalah orang yang aneh.”

“Aku tahu. Maksudmu dia sepertimu, kan? Itu tidak mengganggu saya sama sekali.”

Pernyataan Serena mengejutkannya.

Rachel marah. “Anda salah, Nona Serena. Lady Aileen jauh lebih luar biasa!”

“Apakah itu upaya untuk membelaku, Rachel?!”

“Pedang suci dikatakan sebagai salinan dari pedang suci yang diciptakan oleh Queendom of Hausel. Namun, karena itu ditempa oleh tangan manusia, itu berakhir sebagai senjata suci yang mampu melukai mereka juga. Penjelasan yang ceroboh, namun anehnya persuasif.”

“Sudah kubilang, tidak ada spoiler! Bagaimanapun, karena pedang suci itu berbahaya bagi Tuan Claude, kita tidak bisa melawan mereka dengan sembarangan. Akan sangat mengerikan jika raja suci menggunakannya. Kami tidak memiliki sarana pertahanan. Yang mengatakan, jika kita hanya mencoba untuk menjalankan tanpa rencana, itu saja akan membuat kita dieksekusi karena perzinahan…”

Percakapan tiba-tiba berubah menjadi berbahaya, dan baik Rachel maupun Serena terlihat terkejut.

Di Ellmeyer, kaisar mungkin memiliki banyak permaisuri, tetapi tidak ada harem di mana ribuan wanita cantik bersaing untuk mendapatkan keuntungannya. Itu mungkin membuat konsepnya sulit dipahami. Bermain aman, Aileen menjelaskannya secara sederhana untuk mereka. “Harem ini ada untuk mewariskan darah raja suci. Menyandang anak yang menggendongdarahnya di luar harem, atau mengandung seseorang yang tidak di dalam harem, keduanya adalah kejahatan berat yang berimplikasi pada stabilitas nasional. Itu sebabnya, dengan beberapa pengecualian, semua pria yang bekerja di sini harus berpisah dengan bagian vital tertentu dari anatomi mereka. Mereka dikenal sebagai kasim.”

“…’Harus berpisah dengan’? Tunggu, maksudmu…?”

“Tempat ini memprioritaskan penciptaan raja suci di atas segalanya,” kata Rachel, meringkas dengan efisien.

Aileen mengangguk, mendesah. “Sebagai gantinya, bahkan seorang pegawai istana sederhana yang tidak berpangkat bisa menjadi permaisuri raja, jika dia menidurinya. Itu membuat persaingan di antara para wanita semakin sengit, tapi— Serena, jika kamu mengembangkan ambisi yang salah arah, aku akan memberi tahu Auguste.”

“Aku bebas melakukan sesukaku, dan lagi pula, mengapa kamu mengungkit-ungkit Auguste?!”

“Karena dialah yang paling tidak mungkin menyerah padamu.”

Tergantung dari sudut pandang seseorang, itu mungkin cukup romantis, tapi Serena terlihat sedih.

“Jika kamu mencoba untuk menjadi favorit raja, dan kemudian pecah perang dengan Ellmeyer, kami harus segera menyingkirkanmu, karena dicurigai sebagai mata-mata. Apakah itu jelas, Serena?”

“Cukup. Baik… Meskipun aku lebih suka tidak mendengarnya dari seseorang yang sudah menjadi permaisuri raja.”

Penggalian itu membuat gugup, tetapi Aileen berpura-pura tidak mendengarnya dan mengeluarkan peringatan lain. “Kamu juga, Nona Lilia.”

“Jangan khawatir. Anda adalah karakter favorit saya, Lady Aileen.”

Tidak ada gunanya Aileen mengatakan bukan itu yang dia maksud. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan wanita ini, dan menjaganya tetap terkendali akan menjadi rintangan yang paling sulit. Menguatkan diri, Aileen melanjutkan penjelasannya. “Bagaimanapun, masalah sebenarnyaadalah pedang suci. Itu sebabnya kami akan mencurinya dan membawanya kembali ke Imperial Ellmeyer bersama kami.”

Tiga lainnya membeku. Aileen melanjutkan, ekspresinya tenang. “Dengan begitu, mereka tidak akan bisa memulai perang, dan kita akan melindungi Master Claude. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

Ada keheningan singkat. Kemudian Lilia tertawa terbahak-bahak, sementara Serena merengut padanya dan berteriak, “Apakah kamu idiot ?! Pedang suci adalah garis hidup negara ini! Mencurinya akan sangat keji!”

“Astaga, selama mereka menandatangani perjanjian diplomatik, saya tidak keberatan mengembalikannya kepada mereka. Saya akan memasangnya di dudukan yang tidak memungkinkannya ditarik tanpa kunci. Denis akan membuat satu untukku. Kami akan menyimpan kuncinya, tentu saja.”

“Itu ancaman! Selain itu, jika kau mengambil pedang suci mereka, apa yang terjadi dengan airnya?! Airnya berasal dari pedang, kan?!”

“Air suci telah terkumpul di danau, mengalir ke bawah tanah, dan menciptakan kolam di mana-mana. Setetes saja sudah cukup untuk membentuk kolam. Apa yang mereka miliki akan bertahan lebih dari satu dekade. Selain itu, mereka telah menculik putri mahkota. Kita tidak bisa membiarkan itu tidak dihukum. Tidakkah kamu setuju, Rachel?”

“Ketika Anda mengatakannya seperti itu, Anda memang ada benarnya… Baiklah. Jadi kami akan membawa kembali pedang suci itu bersama kami,” Rachel setuju, dengan wajah datar. Nona yang sedang menunggu benar-benar tidak bisa lebih diandalkan.

Mereka saling mengangguk, lalu Aileen tersenyum pada Serena, yang ekspresinya menegang. “Ini adalah contoh diplomasi yang bagus. Anda menaburkan tembakau setan yang belum dipotong di mana-mana dan menghancurkan Akademi Misha; Aku tidak ingin wanita seperti itu memberitahuku bahwa aku keji. Saya saat ini mencontohkan tindakan saya pada dinamisme Anda yang sembrono itu.

“Kamu tidak pernah berhenti menusuk orang, kan…?! Dan kamu! Berapa lama kamu berencana untuk tertawa ?! ”

“Y-yah, maksudku, curi…pedang suci, dan bawa pulang… Tidak ada rute di mana… Kamu luar biasa, Nona Aileen. Aku tidak pernah memikirkan itu…!” Lilia memeluk perutnya; dia tertawa begitu keras dia mengi. Dia menegakkan tubuh, menyeka air mata dari sudut matanya. “I-kedengarannya cukup menghibur. V-sangat baik. Kami akan mencuri…pedang suci…!” Dia tampaknya menganggap itu sangat lucu, dan dia tertawa terbahak-bahak lagi.

Aileen menatapnya dengan mata yang kehilangan sebagian antusiasmenya. Aku harus berhati-hati. Wanita ini luar biasa. Saya tidak berpikir dia bisa memperbaiki pedang suci, tapi dia mungkin membuatnya sendiri.

Gim yang berlatarkan Kerajaan Ashmael ini adalah Regalia of Saints, Maidens, and Demons 3 . Dengan kata lain, Lilia hanyalah protagonis dari seri sebelumnya. Namun, bahkan di negara lain, nama dan keberadaan Maid of the Sacred Sword terus mempengaruhi permainan. Skenario Game 3 mungkin tidak banyak berhubungan dengan Pembantu, tetapi Aileen tidak boleh ceroboh.

“Untuk saat ini, kami sepakat dengan rencana tindakan kami.”

“Tidak, kami tidak! Apa kau serius menjalani ini?”

“Tentu saja. Jika Anda menentangnya, maka usulkan rencana alternatif.”

Alis Serena turun sejauh mungkin, dan kemudian dia bergumam, “Aku lebih suka menemukan pria yang kuat, melingkarkannya di jari kelingkingku, dan menyuruhnya mengatur jalan keluar dari sini …”

“Sejauh menyangkut pengumpulan informasi, itu bisa berhasil. Proposal diterima. Tapi pertahankan pada level yang tidak akan mengecewakan Auguste.

“Seperti yang saya katakan, mengapa Auguste ?!”

Karena kamu bereaksi seperti itu. Tapi Aileen tidak mengatakannya. Sebaliknya, dia memberinya peringatan tambahan. “Dengar, sebutkan nama Imperial Ellmeyer hanya sebagai pilihan terakhir. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan raja suci, tetapi mengumpulkan informasi adalah yang utama. Aku bersumpah akan melindungi Tuan Claude sampai akhir dan membuat pria itu menangis!”

“Kalau begitu, Nona Aileen, mari kita bertemu dengan pahlawan wanita Sahra dulu. Kita perlu memahami kondisi naga iblis dan pedang suci saat ini, atau kita tidak akan tahu di tahap mana game ini berada.”

“Jika pedang itu belum diperbaiki, kita selalu bisa mematahkannya… Tapi jika kita menggunakannya sebagai alat tawar-menawar, akan lebih baik jika tetap bisa digunakan. Mari tingkatkan parameternya dengan cepat dan minta dia memperbaikinya! Tidak peduli siapa yang dia cintai; tidak ada wajah atau gelar yang buruk di sini.”

“Ayo kita buat Ares. Dia adalah pahlawan utama, dan dia relatif mudah untuk ditaklukkan.”

“Tapi penjahat Roxane muncul di rute itu!”

Kedatangan penjahat hampir pasti akan memperumit masalah. Aileen sendiri pernah dikenal sebagai penjahat, tapi itu dulu, dan sekarang.

Saat Aileen berdebat dengan Lilia yang tidak puas, Serena angkat bicara dari belakang mereka, terdengar jengkel. “…Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi ternyata kalian berdua sangat dekat.”

“Jangan bercanda tentang itu! Saya hanya meminta bantuannya karena kebutuhan!

“Permaisuri Aileen, apakah kamu di sana?”

Sebuah suara memanggil dari sisi lain pintu, dan semua orang terdiam. Itu Ares.

“Yang Mulia memanggil Anda untuk minum teh bersamanya. Kehadiran Anda diminta segera di taman pusat.”

Aileen menghela napas. Ketika dia memberi isyarat kepada Rachel dengan pandangan sekilas, pelayannya yang luar biasa segera mulai merapikan kosmetik dan pakaiannya. Di sampingnya, bahkan Lilia pun mulai gelisah. “Ini tidak mungkin acara pesta teh, kan? Ah, apa yang harus saya lakukan?”

“Seperti yang telah diberitahukan berkali-kali, Lady Lilia, saya tidak akan mentolerir tindakan sewenang-wenang dari Anda. Jangan lupa ada bom di lehermu.”

“Apakah Anda sedang menguji saya, Nona Aileen? Penghalang yang dilemparkan oleh raja suci membatalkan setiap jenis sihir yang ada. Saya tahu betul bahwa mantra yang dilemparkan pada saya telah hilang. ” Lilia meletakkan tangan ke tenggorokannya.

Serena, yang mendengarkan, terlihat terkejut. “Tunggu sebentar. Wanita ini bebas…?!”

“Itu benar. Saya akan bekerja sama. Lagi pula, aku ragu akan memiliki kesempatan lagi untuk bergabung dengan Lady Aileen. Rachel, aku juga ingin kamu menata ulang rambutku.”

“Apa?”

“Saat ini saya adalah dayang Lady Aileen. Aku harus melihat bagian itu, bukan?!” Lilia menempel di lengan Rachel, membujuknya seperti wanita bangsawan muda biasa.

Serena memperhatikan mereka seolah-olah pemandangan itu sangat meresahkan. Aileen menoleh padanya. “Serena. Jangan mengalihkan pandanganmu dari Lady Lilia. Dia jelas bukan sekutu kita.”

“…Aku akan melakukan apa yang aku bisa. Diculik dengan kelompok ini adalah nasib buruk.”

“Tidak itu tidak benar. Di satu sisi, itu meyakinkan. Aileen dan Lilia adalah satu-satunya yang menyadarinya, tetapi Rachel dan Serena juga sangat terikat dengan seri game tersebut. Seharusnya mungkin bagi mereka untuk melemparkan kunci pas ke dalam pekerjaannya. “Jaga dirimu dan bantu kami kali ini. Situasi kita saat ini benar-benar agak putus asa.”

“…Bagus. Lagi pula, aku mungkin bisa melihat wajahmu saat tersiar kabar bahwa kau berselingkuh sebulan setelah pernikahanmu.”

Ejekan terakhir Serena membuat Aileen membeku.

Dia membiarkan amarahnya mengambil alih sehingga dia tidak perlu memikirkannya, tetapi begitu dia mulai berpikir, dia berkeringat dingin. Bahkan jika dia dipaksa melakukannya di bawah ancaman kekerasan, Aileen telah menjadi pendamping pria lain.

Jika dia menjelaskan, dia yakin Claude akan mengerti bahwa tidak ada alternatif lain. Namun, tidak mengherankan jika separuh dunia tertutup es sebelum dia berhasil menjelaskan semuanya.

Yang paling dia takuti adalah Claude mungkin datang ke Kerajaan Ashmael untuk mencarinya.

Saya akan melakukan romansa ini dengan kecepatan tinggi. Aku harus meninggalkan tempat ini sebelum Tuan Claude mengetahuinya.

Dia tidak bisa meminta bantuan suaminya di negara yang pedang sucinya bisa melukainya. Sebagai istrinya, itu tidak bisa dimaafkan.

Jadi tolong, Tuan Claude, sekali ini saja, jadilah suami yang kikuk dan tidak kompeten yang tidak dapat menemukan istrinya!

Ini, tentu saja, untuk melindunginya dari pedang suci. Bukan karena Aileen sangat takut dia akan mengetahui bahwa dia adalah seorang permaisuri. Dia tidak pernah takut pada suaminya yang baik hati. Tidak, tidak pernah.

Dengan Serena dan Lilia bergabung dengan Rachel sebagai dayang-dayangnya, Aileen mengikuti Ares. Dia berjalan dengan hati-hati, memastikan lokasi bangunan dan jalan setapak. Setiap kali dia melihat latar belakang dari game, dia hampir menghela nafas.

Sebaliknya, Lilia tampaknya sedang dalam suasana hati yang luar biasa. Hampirsegera, dia bertanya kepada Aileen, “Apa yang akan kita lakukan jika itu adalah acara pesta teh?”

Acara “pesta teh” terjadi di tahap awal permainan. Setelah memasuki harem sebagai pelayan, sang pahlawan wanita diperintahkan untuk menunggu di meja, dan dia akhirnya menumpahkan teh. Karena dia terus menjalin hubungan dengan karakter yang terpercik, itu berfungsi sebagai pilihan minat cinta.

“Mereka sudah menyebut pahlawan wanita itu Putri Tuhan. Acara awal seperti itu akan lama berakhir.

“Tapi tidak ada jaminan bahwa Sahra berada di jalur Ares. Meskipun saya pikir itu akan menghibur untuk merayunya.

“—Apakah kamu baru saja mengatakan Sahra?” Tiba-tiba, Ares berhenti dan berbalik sedikit.

Aileen merespons sebelum Lilia bisa mengatakan apa pun. “Ya, kami diberitahu bahwa dia adalah Putri Tuhan. Orang macam apa dia?”

Ketika dia mencoba untuk menyuarakannya, Ares memelototinya.

Ares adalah seorang jenderal militer dan putra dari adik raja suci sebelumnya, yang menjadikannya sepupu Baal. Meskipun dia tidak memanifestasikan kekuatan suci, dia memiliki dukungan rakyat dan hak untuk mewarisi takhta. Dia sering mengunjungi harem secara teratur, dengan izin Baal. Dalam permainan, dia adalah pahlawan utama, dan dia perlahan-lahan merasa jijik dengan perilaku tirani raja dan cara dia menculik wanita untuk haremnya.

Di rute Ares, dia akhirnya memulai revolusi. Dia dan Putri Dewa mengalahkan Baal, yang pikirannya telah diambil alih oleh naga jahat. Dia kemudian diberikan pedang suci dan menjadi raja suci yang baru.

Antara lain, Game 3 adalah kisah revolusi yang menggulingkan penguasa jahat. Mempelajari pendapat Ares tentang Sahra, dan dari Baal, akan menjadi cara terbaik untuk memahami sejauh mana permainan telah berkembang.

“Dia adalah seorang wanita dengan kekuatan suci untuk menyembuhkan, dipilih oleh Tuhan. Dia tidak seperti kalian.”

“Ya ampun… Sepertinya kamu tahu banyak tentang dia.”

“Tentu saja. Dia adalah istriku.”

Aileen menghentikan langkahnya. “Istri Anda?”

“Itu benar. Permaisuri Aileen, teh akan diadakan di paviliun di sana.”

Sebelum dia berhasil mengatur pikirannya, dia mendapati dirinya dihadapkan pada pemandangan asing.

Saluran air yang direncanakan telah dirancang agar terlihat seperti sungai kecil, dan suara gumaman mereka menyelimuti taman. Jembatan batu dan jalan setapak dikelilingi oleh halaman rumput hijau dan pepohonan besar. Di negara gurun, kemewahan seperti itu hanya mungkin terjadi karena air berlimpah di sini.

Sebuah paviliun marmer terletak di tengahnya. Itu dikelilingi oleh lebih banyak saluran air, dan jembatan mengarah ke sana dari empat arah mata angin, menghubungkannya ke harem dan tempat yang dikenal sebagai “istana”.

Dia mengetahui hal ini karena dia telah melihat tampilan persis itu sebagai gambar diam di dalam game.

Tidak, lupakan tentang itu. Apakah dia baru saja mengatakan “istri”?

Matanya pergi ke Lilia. Lilia juga berkedip, tertegun. Rupanya, Aileen tidak mendengar apa-apa.

“Um, Jenderal Ares. Tentang apa yang baru saja Anda sebutkan … ”

“Roxane, kenapa kamu satu-satunya di sini?”

Ares telah berangkat menuju paviliun, dan ketika Aileen mendengar apa yang dia katakan, pikirannya kembali membeku.

Dia bisa melihat sosok sendirian di paviliun, di sisi lain jembatan kecil.

Roxane Fusca, penjahat dari Regalia of Saints, Demons, and Maidens 3 . Dia gadis cantik, dengan kulit porselen tembus pandang, rambut perak pucat, dan mata dingin. Dia berasal dari keluarga Fusca, keluarga terpandang di Ashmael, dan dia bertunangan dengan Ares saat lahir.

Seorang bangsawan sejati, dia berurusan dengan pahlawan wanita kelas bawah dengan kasar. Saat permainan berlangsung, dia menyiksanya dengan cara yang unik untuk harem — mencoba membunuh Sahra dengan racun dan memberi tahu Baal tentang hubungannya dengan Ares dalam upaya untuk mengeksekusinya — dan dia bahkan diam-diam berkolusi dengan naga iblis.

Namun, dia mendapatkan akhir standar: Berbagai intriknya dikecam oleh Ares dan pahlawan wanita, dan pertunangannya dibubarkan.

“Di mana Yang Mulia? Jangan bilang…” Ares tampak cemas.

Sebaliknya, Roxane merespons dengan sangat pelan sehingga wajahnya yang seperti boneka tidak bergerak sama sekali. “Dia mendengar bahwa Sahra ada di dapur harem dan pergi menjemputnya.”

“Demi…!” Ares tsk bercampur antara kesal dan tidak percaya. Dia menoleh ke Aileen lagi. “Tunggu disini. Saya akan pergi mengambil Yang Mulia.”

“… Ya, tapi pertama-tama, siapa wanita itu?” Aileen membutuhkan konfirmasi. Hanya itu maksud pertanyaannya, tapi Ares mengangguk, lalu mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Ratu Roxane. Dia adalah permaisuri utama Raja Baal.”

“?!”

Tidak ada yang tahu apa pendapat Ares tentang keheranan Aileen. Dia menoleh ke Roxane dan memperkenalkannya dengan cepat. “Roxane, ini Aileen; dia adalah permaisuri berpangkat tinggi yang baru.”

“Aku tahu tentang dia. Lagi pula, sebagai permaisuri utama, harem berada di bawah yurisdiksi saya.”

Roxane berbicara dengan acuh tak acuh, dan ekspresi Ares menjadi masam. “Jangan berpikir itu berarti kamu bisa membuang berat badanmu… Ngobrol satu sama lain sebentar. Permaisuri Aileen, Roxane adalah istri resmi raja suci. Dia mengunggulimu — atau lebih tepatnya, dia adalah permaisuri dengan peringkat tertinggi dari semuanya. Hati-hati: Wanita itu telah mengusir banyak permaisuri dari harem.”

Menjatuhkan komentar itu, dan tanpa memberi siapa pun kesempatan untuk menanggapi, Ares mulai berjalan cepat kembali ke jalan yang baru saja mereka datangi.

…Hah? Apa yang baru saja dia katakan? Istri resmi raja suci? —Dia bukan tunangan Ares?!

Saat dia melirik Lilia lagi, dia berdiri dengan mulut ternganga. Itu berarti Aileen tidak salah ingat.

Realitas tidak sesuai dengan plot permainan.

“… Jika kamu penasaran dengan Lady Sahra, kamu boleh mengikutinya,” kata Roxane dengan suara setipis dan selembut hujan. Dia bahkan tidak akan menatap mata mereka. “Tidak menyenangkan melihatmu berdiri di sana dalam keadaan linglung.”

“Kamu mendengarnya. Nona Aileen, ayo pergi.”

Jelas bersemangat, Lilia adalah orang pertama yang berbalik. Aileen buru-buru mengikutinya. Serena dan Rachel bingung, tapi mereka bertukar pandang dan mengikuti mereka.

“Tapi kemana kita akan pergi?”

“Ke dapur harem, tentunya. Mereka lewat sini.”

“Bagaimana kamu tahu itu…? Kamu benar-benar gila…”

Serena tampak merinding, tapi Lilia memberitahunya bahwa itu rahasia dan memimpin jalan. Langkah percaya dirinya bahkan mengesankan Aileen. Lilia juga memainkan game ini secara mendalam.

Dan sekarang, ketika perbedaan antara kenyataan dan permainan begitu besar, itu mungkin berguna.

Sebuah suara seindah burung penyanyi membuyarkan lamunannya. “Tuan Baal! Maaf, saya seharusnya datang kepada Anda … ”

Para pelayan harem menundukkan kepala, menyingkir untuk membuka jalan. Di sini, di mana hanya bawahan pergi, raja bangsa tertawa.

“Tenanglah. Kami menduga Anda akan menghantui dapur. Kamu mungkin sudah menikah, tapi kamu masih pekerja keras, Sahra.”

Mendengar nama itu, Aileen berhenti, menatap gadis di kejauhan.

Sahra! Itu dia, pahlawan wanita di Game 3…!

Sinar matahari menyaring melalui rambut merah muda halus dan berkilau yang jatuh ke bahunya. Mata violetnya yang besar dan bibir kuntum mawarnya menampilkan senyum nakal. Awan uap aromatik muncul dari panci besar yang dibawanya. Rupanya, dia sedang memasak. Benar sekali: Di ​​dalam game, Sahra pertama kali bekerja sebagai juru masak. Saat dia tersenyum pada Baal, kaftannya yang panjang dan berwarna kuning kenari bergoyang.

Hmm? Dia memakai kuning kenari? Tapi pelayan harem seharusnya memakai pakaian hijau muda…

Setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat bahwa potongan pakaian Sahra juga berbeda. Tidak, lebih dari itu— Dia baru saja mendengar kata menikah , bukan? Saat dia berpikir, Ares tiba-tiba muncul dari semak-semak di sampingnya.

“Sahra! Anda di sini lagi… Dan Anda, Yang Mulia! Saya meminta Anda untuk menunggu di taman pusat!”

“Apa, Ares, apakah kamu tersesat lagi? Kamu terlambat.”

“Aku tidak tahu jalan di sekitar harem…!”

Dengan tawa ceria, Baal kembali menjadi Ares berkulit perunggu. Saat Sahra melihatnya, wajahnya berseri-seri. “Ares! Lihat, hasilnya bagus! Saya pikir saya akan menyajikannya untuk Anda semua.

“Kamu bukan lagi seorang pelayan. Mengapa Anda datang ke sini untuk menggunakan dapur…?!”

“A-aku minta maaf. Saya cenderung tersesat di sini daripada di istana.

“Ares, Ares. Tidak apa-apa. Kami telah memberi tahu Sahra bahwa dia dapat kembali ke harem kapan pun dia mau.”

Tidak ada ruang bagi Aileen atau yang lainnya untuk masuk ke percakapan ceria mereka.

Sebuah suara lembut mencapai telinganya. “Dia sama seperti sebelumnya.” Itu salah satu petugas yang berdiri dengan kepala tertunduk.

“Yang Mulia masih memiliki perasaan terhadap Lady Sahra, bukan?” jawab yang lain.

“Meskipun dia mengizinkannya pergi dan menikahi Jenderal Ares?”

“Hanya karena dia tidak bisa bertarung dengan jenderal demi seorang wanita. Lagi pula, sebagai sepupu Yang Mulia, Jenderal Ares berhak mewarisi tahta. Dia melepaskan klaimnya untuk menjaga agar kerajaan tidak terbelah menjadi dua.”

Ada kalanya gosip wanita menjadi sumber informasi terbaik. Aileen membandingkan apa yang dia dengar dengan pengetahuan game-nya, mengaturnya.

“Kudengar Raja Baal dan Jenderal Ares mengaturnya bersama, sebagai cara untuk melindungi Lady Sahra.”

“Mm, ya, mungkin. Ketika Jenderal Ares menikahi Lady Sahra, dia mempersembahkan Lady Roxane, tunangannya sendiri, kepada Yang Mulia. Semua orang mengatakan itu karena Lady Roxane tergila-gila pada Jenderal Ares: Mereka mengawasinya untuk memastikan dia tidak menyakiti Lady Sahra.

“Saya mendengar bahwa Lady Roxane bernegosiasi dengan Raja Baal: Asalkan dia menjadikannya permaisuri utamanya, dia tidak akan menyimpan dendam terhadap Lady Sahra karena telah mencuri Jenderal Ares.”

Seperti Aileen, Serena mendengarkan, dan dia mulai terlihat agak terganggu. “Oof… Roxane? Bukankah dia permaisuri yang baru saja kita temui? Bicara tentang mesum.”

“Kedengarannya memang seperti itu… Memang, ini tidak terlalu aneh, tapi…” Rachel tampak gelisah.

Benar, itu agak umum bagi dua pria untuk memperebutkan seorang wanita. Bahkan di dalam game, tergantung pada level kasih sayang, kejadian semacam itu terkadang terjadi. Namun, perhatian Aileen ada di tempat lain. Tunggu sebentar. Jika Sahra benar-benar sudah menikah, maka itu berarti…

Ares adalah pahlawan utama, dan rutenya disebut rute standar. Jika Sahra telah menikah dengannya, dia mencapai akhir di mana tingkat kasih sayangnya setinggi mungkin. Dengan kata lain, dia sudah selesai bercinta dengannya.

Tapi Baal adalah bos terakhir di rute Ares, dan dia masih raja suci. Selain itu, penjahat Roxane baru saja membatalkan pertunangannya. Bukan saja dia belum dieksekusi, dia adalah istri resmi Baal…?

Dari saat dia mendengar tentang kebangkitan naga iblis, Aileen tahu permainan memasuki babak kedua, tetapi dia tidak pernah bermimpi itu sudah berakhir.

“Oh? Yang Mulia. Siapa mereka…?”

“Ah, permaisuri baru kita dan dayang-dayangnya.”

“Aku tahu itu! Anda Nona Aileen, kalau begitu?” Sahra berlari menghampirinya sambil tersenyum. Sikapnya yang polos sangat cocok untuk seorang pahlawan wanita. Ares bilang kau menghancurkan benda suci itu!

“Sahra. Sudah kubilang, benda suci itu sudah cukup tua dan usang. Itu hanya kebetulan bahwa itu rusak. ”

“Saya tahu itu. Namun, naga iblis bukanlah satu-satunya yang mengancam negara saat ini. Tetangga kita, Imperial Ellmeyer, telah jatuh ke tangan raja iblis… Kita tidak bisa mengandalkan Maid of the Sacred Sword, tapi kekuatanku saja mungkin tidak cukup.untuk melindungi kerajaan. Aku akan membutuhkan bantuan semua orang. Saya ingin Anda meminjamkan saya kekuatan Anda.

Sambil tersenyum, Aileen mendengarkan tanpa menggerakkan alisnya. Gadis lain meremas tangannya. “Semua orang bilang aku Putri Tuhan, tapi tolong panggil saja aku Sahra. Tidak perlu formalitas. Mari berteman.”

“… Ya, Nona Sahra.” Aileen bersikap formal meskipun ada permintaan, dan mata Sahra terbelalak. Namun, dia segera tersenyum seolah-olah itulah yang dia harapkan akan terjadi. Dia mungkin mengira Aileen hanya dicadangkan.

Ketika Sahra memanggil semua orang untuk ikut, Ares mengikutinya, tampak lega karena kelelahan, dan Baal mengikutinya. Saat dia lewat di depan Aileen, Baal mencondongkan tubuh sedikit ke depan dan berbisik, “Saat kamu menyakiti Sahra, kamu tidak akan berguna lagi. Jaga dirimu.”

“Aku tidak punya alasan untuk menyakitinya.”

“Putri Dewa pasti merusak pemandanganmu, Maid of the Sacred Sword. Pedang suci ada di tangannya.”

“Oh, jadi maksudmu itu belum diperbaiki?”

Mata Baal sedikit melebar. Lalu dia menawarkan senyum yang tidak melewati bibirnya. “Siapa yang bisa mengatakan? …Kami tidak membenci wanita pintar.”

Dengan cekatan menghindari pertanyaannya, dia melangkah pergi. Aileen menghembuskan napas berat, memperhatikan punggung ketiganya yang semakin menjauh. Sahra berseri-seri pada Baal dengan senyum murni dan polos, dan dia membalasnya dengan senyumnya sendiri.

… Apakah dia bodoh? Dia istri orang lain.

Namun, berkat mantan tunangannya, dia pernah melihat seorang pria kehilangan akal karena cinta sebelumnya, jadi dia tidak terlalu terkejut.

“’Kita tidak bisa mengandalkan Maid of the Sacred Sword,’ katanya. Dia hanya pahlawan sekuel. Saya tidak merasakan rasa hormat untuk masa lalucicilan, ”kata Lilia, muncul di sampingnya. Ini adalah wanita yang mengajari Aileen betapa menyedihkan dan bodohnya pria ketika mereka menjadi gila karena cinta. “Sepertinya kita tidak akan bisa begitu saja meningkatkan parameter Sahra, merebut pedang suci dan menyelesaikannya, Nona Aileen.”

“Begitulah selalu. Jangan bilang kau kehilangan keberanianmu.”

“Tentu saja tidak. Saya pemainnya, Anda tahu.

“Selama kamu percaya diri, itu yang terpenting. Ayo pergi.”

Ketidaktahuan adalah kejahatan: Tanpa disadari, Putri Tuhan telah memusuhi dua Pembantu Pedang Suci.

Prioritas pertamanya adalah informasi. Aileen harus belajar mengapa bos terakhir maupun naga jahat tidak dikalahkan, meskipun rute Ares telah mencapai kesimpulannya.

Aku juga tidak bisa merasakan jejak naga iblis di raja suci. Saya tidak tahu apa yang terjadi di sini…

Tergantung pada situasinya, mereka mungkin harus merevisi rencana mereka untuk mengambil pedang suci.

“Sahra bilang dia membuatkan camilan untuk kita. Ganti manisan dan tehnya, Roxane.”

“…Ya yang Mulia. Kalau begitu, mari kita minum teh hitam.”

Tidak lama setelah mereka kembali ke paviliun, Baal memberikan perintah yang sombong. Mengakui itu, Roxane mulai bekerja. Ketika dia melihat ini, Sahra bingung. “Apa? Tapi manisan di sini sudah cukup enak apa adanya…”

“Mereka hanya barang siap pakai. Mereka tidak akan pernah bisa menyamai sesuatu yang Anda persiapkan sendiri. Selain itu, kami tidak membuangnya, kami memberikannya kepada orang lain. Tidak diragukan lagi seseorang akan menikmatinya.

“K-kalau begitu… Nona Roxane, maafkan aku. Kamu yang membawa ini, kan…?”

“Jangan khawatir tentang itu; itu tugas Roxane. Ayo, Sahra, duduk. Kami akan mendengarkan keluhanmu tentang Ares.”

Nada kasual Baal membuat Ares meringis. “Yang Mulia…”

“Tidak, kamu tidak, Ares. Anda adalah penjaga kami. Lihat saja istrimu tersayang berbicara dengan kami dari sana.”

Sahra tersenyum kecut. Ares mendesah pasrah. Suasana di antara mereka bertiga tenang.

Terus terang, ini tidak menyenangkan. Terutama sikap Jenderal Ares. Dengan bangga melihat pria lain menjilat istrinya sendiri…

Entah kepercayaan dirinya luar biasa, atau dia secara tidak sadar menganggap raja suci di bawahnya.

Tapi dia yang paling meresahkan.

Aileen mencuri pandang pada Roxane. Wanita itu menyiapkan teh dan manisan dengan cara yang lugas dan lugas.

Peran menjadi tuan rumah pesta teh jatuh ke tangan istri, nyonya rumah, jadi apa yang dikatakan Baal tidak keterlaluan dengan sendirinya. Namun, Roxane tidak terlihat seperti seorang istri dan lebih seperti seorang dayang atau pelayan sederhana. Wajahnya tanpa ekspresi sempurna, dan dia bekerja dengan efisien, hampir tidak berbicara sama sekali.

“Um… Nona Aileen. Bolehkah saya membantu Lady Roxane…?” Sebagai seseorang yang secara bertahap menjadi wanita yang sedang menunggu, Rachel tidak tahan lagi.

Aileen menggelengkan kepalanya sedikit. “Perhatikan dan tunggu, Rachel.”

“Tetapi jika kita membiarkan situasi ini bertahan, itu akan tercermin pada Anda juga.”

“Aku tahu itu.”

Bahkan Serena terlihat tidak nyaman. Lilia tersenyum penuh rasa ingin tahu, tapi dia tidak sejalan dengan akal sehat dunia ini, jadi dia bukan referensi yang bagus.

Tidak ada kekurangan komentar yang ingin saya sampaikan di sini, tetapi observasi harus diutamakan. Mengumpulkan informasi.

Saat Aileen memikirkan hal ini, Lilia tiba-tiba mendekati kereta servis. “Aku akan membantumu! —Eek! Maafkan aku, Jenderal Ares!”

“Oh, erm, tidak apa-apa.”

Aileen berbalik, mengepalkan tinjunya. Dia ingin memuji dirinya sendiri karena tidak mengangkat wanita itu dengan korsetnya dan mengguncangnya.

Meminta maaf dengan lemah lembut, Lilia mengotori ujung pakaian Ares yang basah kuyup. Aileen telah melihat pemandangan yang tepat ini dalam karya seni untuk acara pesta teh. Jika Sahra yang menumpahkan teh, bukan Lilia, itu akan identik dengan permainan. Tapi Lilia yang menumpahkannya.

Jangan bilang dia mencoba mengibarkan bendera untuk rute Ares!

Acara pesta teh adalah percabangan rute di awal permainan. Lilia mungkin saja berhasil mewujudkannya.

Saat Aileen mencoba memutuskan apakah akan menghentikannya atau tidak, tawa Baal terdengar. “Apa ini, Ares? Itu pemandangan yang anehnya familiar. Siapa yang mengira Anda akan disiram teh dua kali… Sekarang, siapa pelayan kurang ajar yang melakukannya terakhir kali?

“Hentikan, Tuan Baal. Saya minta maaf tentang itu, Anda tahu … ”

Informasi baru ini membuat kemarahannya pada Lilia menguap.

“Kalau dipikir-pikir, begitulah cara kalian berdua bertemu. Belum setahun, dan itu masih membawa kita kembali.

“Hee-hee. Namun, Anda tidak seperti Anda dulu, begitu pula Tuan Ares. Atau lebih tepatnya, Master Ares juga baik, tapi…” Sahra tersipu, dan Ares balas tersenyum padanya, agak sadar diri. Mereka berada di dunia mereka sendiri.

Suasana berwarna mawar ini sangat canggung, tetapi bahkan ketika ekspresinya menegang, pikiran Aileen berpacu. Dengan kata lain, diamelepas acara pesta teh, dan mereka menikah. Mengapa, permainan sudah berakhir dan selesai! Dia terbangun sebagai Putri Tuhan, namun dia berhasil melewati pernikahannya tanpa bos terakhir muncul… Apakah ada akhir seperti itu ?! Dan bahkan acara kecaman sang penjahat— Pertunangannya mungkin telah dibatalkan, tapi aku ragu untuk menyebut ini “dikutuk”.

Dia melihat ke kursi di sebelahnya sendiri. Roxane sedang minum teh secara mekanis seperti boneka jarum jam.

Kedengarannya pertunangannya dengan Ares memang dibubarkan, tapi dia menjadi permaisuri utama Raja Suci Baal. Dia menikah dengan ungu. Kedengarannya dia tidak difitnah sama sekali—meskipun dia juga tidak terlihat bahagia.

Mungkin saya harus mengabaikan plot game sepenuhnya…?

Saat dia memikirkan pikirannya, Aileen mendengar suara gemuruh.

“Nyonya Sahra! Terima kasih atas undangan Anda!”

“Oh itu kamu!”

Saat kelompok itu menyeberangi jembatan ke paviliun, Sahra bangkit dari kursinya, memberi isyarat kepada mereka. Sekilas fakta bahwa mereka adalah wanita harem: Wajah mereka semua cantik dengan cara yang berbeda, dan mereka mengenakan sutra halus. Bahkan busur yang mereka persembahkan kepada Baal dieksekusi dengan indah. Karena tidak ada dari mereka yang dikawal oleh nona-nona, mereka pastilah permaisuri berpangkat rendah dan tidak terlalu kaya.

Hal yang menjadi perhatiannya adalah bahwa setiap dari mereka berpakaian merah.

Bukankah merah adalah warna yang hanya boleh dipakai oleh permaisuri utama…?

Sama seperti Aileen yang diberikan Istana Laut, sebagai istri resmi raja, Roxane akan diberikan Istana Matahari.Warna simbolis istana itu tentu saja merah. Faktanya, pakaian Roxane berwarna delima yang dalam.

Meski tanpa larangan resmi, sudah menjadi kebiasaan untuk menghindari mengenakan pakaian dengan warna yang sama dengan wanita paling mulia di ruangan itu. Masyarakat kelas atas di Imperial Ellmeyer juga mengamati aturan itu. Dengan mencemoohnya secara terang-terangan, para wanita ini bisa saja berkelahi.

Namun tidak ada pendatang baru yang pucat. Mereka tertawa bersama Sahra seolah-olah sedang bersenang-senang.

“Sudah lama! Bagaimana kabarmu?” tanya Sahra

“Cukup baik, terima kasih. Anda terlihat sehat juga, Nona Sahra; itu luar biasa untuk dilihat.

“Dengarkan kamu: ‘Nyonya Sahra’! Kamu bisa saja memanggilku Sahra seperti dulu, lho.”

“Kita tidak harus. Kamu adalah istri Jenderal Ares, dan Putri Tuhan yang akan menyelamatkan kerajaan ini.”

“Hei, Sahra, tentang apa ini? Sekarang Anda memanggil permaisuri kami? Apakah Anda lebih populer daripada kami? Dan kamu, orang-orang yang membiarkan dirimu dipanggil: Kami tidak diberitahu tentang ini.” Baal terdengar seperti sedang merajuk. Tidak mungkin dia tidak memperhatikan masalah warna. Dia tidak menunjukkannya; dia terus mengobrol dengan Sahra.

“Yah, Tuan Baal, kamu akan mengatakan mereka tidak bisa datang. Kebiasaan harem itu tidak mengizinkannya. Itu sebabnya saya bertanya kepada mereka dengan tenang!

“Tetap saja, persiapan harus dilakukan untuk hal-hal ini. Lihat, tidak ada cukup kursi.”

“Oh, kamu benar.”

“Menyedihkan. Roxane!”

Baal memanggil namanya bahkan tanpa memandangnya. Roxane menanggapi, lalu melakukan apa yang diperintahkan. Saat Aileen mengepalkan tinjunya, berjuang melawan emosi yang meluap di dalam dirinya, salah satu permaisuri berpangkat rendah menyapanya dengan santai.

“Anda Lady Aileen, bukan? Kudengar kau diangkat menjadi permaisuri berpangkat tinggi dengan keputusan khusus, karena kekuatan sucimu yang besar.”

“Tolong bantu Lady Sahra, tolong,” timpal yang lain. “Terima kasih banyak.”

“Lady Roxane berasal dari keluarga terhormat, satu-satunya di Ashmael yang terlibat dalam diplomasi. Namun, dalam hal sacred power, mereka agak… Dia adalah wanita yang sangat berprestasi, cukup berpengetahuan tentang sejarah, tapi di saat-saat seperti ini, yah…”

“Tetap saja, bahkan jika dia memiliki kekuatan suci, apa gunanya dia tanpa bantuan raja suci?”

“Untungnya, perselisihan konyol seperti itu tidak menarik bagiku.”

Ketika Roxane dengan tegas memotongnya, senyum sembunyi-sembunyi permaisuri berpangkat lebih rendah menghilang. Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk pulih. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa dia memperoleh jenis gula yang tidak biasa dan mulai menambahkannya ke dalam teh, menyebarkannya.

“Aku akan menyimpan ini.” Rachel meraih dan menahan tangan permaisuri. Jika mereka adalah kenalan atau diperkenalkan oleh pihak ketiga, ini tidak sopan. Namun, sebagai dayang, wajar baginya untuk waspada terhadap racun.

Permaisuri tampak sedikit kesal, tetapi dia dengan patuh menyerahkan gula itu kepada Rachel. Setelah menyaksikan percakapan ini, Baal tertawa. “Kau harus memaafkannya. Dia baru saja dikirim kepada kita sebagai pengantin dari negeri asing, dan dia belum sepenuhnya mempercayai kita.”

“Negeri asing! Jadi begitu. Saya ingin sekali mendengarnya!”

Saat dia mendengarkan Sahra dan Baal dengan linglung, Aileen melihatpermaisuri berpangkat lebih rendah meraih teh Roxane. Tidak ada yang menghentikannya. Meskipun permaisuri utama raja mungkin diracuni.

Tidak, sebenarnya, apa yang baru saja dia masukkan ke dalam teh adalah—

Itu bukan gula! Tidak mungkin…pasir? Apa? Tapi bukankah itu dari peristiwa di mana penjahat itu menindas sang pahlawan wanita ?!

“Nyonya Roxane. Silakan, lanjutkan. Minum.”

Baal tidak bisa melihat ejekan jahat wanita itu. Saat Aileen mulai berdiri, Roxane menghabiskan cangkir tehnya tanpa berhenti untuk bernapas.

Kemudian, terlihat tidak terganggu, dia memikirkannya. “Saya permaisuri utama. Apa pun yang Anda berikan kepada saya setidaknya harus memiliki kualitas yang sedikit lebih tinggi dari ini.

Sikapnya tidak hanya mengejutkan Aileen, tetapi juga permaisuri berpangkat rendah yang menjebaknya.

Roxane mengoleskan dengan elegan di bibirnya. Dia harus sepenuhnya sadar bahwa permaisuri yang lebih rendah menghinanya, dan bahwa suaminya sama sekali tidak memperhatikannya.

Namun, terlepas dari situasinya, dia telah menunjukkan bahwa dibutuhkan lebih dari ini untuk menghancurkan semangatnya.

Harga dirinya membawa senyum lambat ke bibir Aileen. Dia melihat sesuatu yang menyegarkan, dan dia mulai menikmati dirinya sendiri— Ya. Mengaduknya mungkin bukan ide yang buruk.

Ares mengernyit. “Roksana. Menjadi permaisuri utama tidak memaafkan arogan—”

“Anggun, Nona Roxane! Anda tidak perlu mengatakannya seperti itu.” Dengan sengaja menyela teguran itu, Aileen mengeluarkan tawa musik. “Dia pasti tidak tahu gula mana yang cocok dengan tehnya. Dia mungkin salah mengganti pasir. Itu hampir tidak cocok untuk konsumsi manusia, bukan? —Rachel, bawa pergi.”

“Ya, Nyonya,” kata Rachel, membersihkan tehnya. Sahra terlihat kosong, tetapi permaisuri berpangkat lebih rendah adalah masalah lain. Mereka memerah merah terang, tumbuh marah.

“A-setelah dia bersusah payah untuk mempersiapkan itu…!”

“Kamu pikir kamu ini siapa ?! Kamu baru saja tiba!”

“T-tenanglah, semuanya… Um, umm, Nona Aileen.”

“—Nyonya Sahra, bukan?”

“Oh ya,” kata gadis itu, duduk lebih tegak.

Aileen tersenyum padanya. “Tinggalkan kehadiranku, kurang ajar.”

“Hah?”

Sahra terlihat seperti belum pernah mendengar kata-kata itu seumur hidupnya. Aileen mengulangi dirinya sendiri, pelan-pelan. “Aku menyuruhmu pergi. Apakah telingamu sama lemahnya dengan pikiranmu?”

Seperti yang dia perkirakan, Ares menjadi sangat marah. “Apa-? Wanita! Sahra adalah Putri Tuhan! Apa yang kamu katakan…?!”

“Apa yang saya katakan? Itu hanya akal sehat. Atau apakah saya harus percaya bahwa status permaisuri berpangkat tinggi di kerajaan ini sangat rendah sehingga istri seorang punggawa belaka — bahkan jika dia adalah sepupu raja suci — dapat merujuknya begitu saja?

Karena Aileen adalah permaisuri berpangkat tinggi dan Ares berdarah bangsawan, mungkin tidak ada banyak perbedaan peringkat di antara mereka berdua, tapi dia pasti mengungguli Sahra.

Ares tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya. Tinjunya gemetar, dan bahkan Serena melangkah di depan Aileen, bergabung dengan Rachel. Lilia mati-matian menahan tawa. Anehnya, Baal tampaknya memilih untuk berdiri dan menonton.

Sahra terlihat resah dengan suasana yang bergejolak. “Ah, umm, aku tidak bermaksud …”

“Sahra adalah tamu terhormat Yang Mulia. Dia juga istri dariJenderal Ares. Lebih dari segalanya, dia adalah Putri Allah, dan sangat penting bagi kerajaan ini.” Roxane menatap tajam ke arah Aileen. “Aku tidak akan mentolerir ketidaksopanan.”

“Namun, jika hal semacam ini terjadi di pesta teh yang diselenggarakan oleh permaisuri utama — seorang wanita dari keluarga Fusca, yang menangani diplomasi negara ini — masa depan tampak agak suram, bukan?”

Salah satu alis Roxane terangkat. Itu adalah gestur manusia pertama yang dilihat Aileen darinya.

“Aku akan mengingatnya, sebagai omong kosong dari seorang permaisuri yang tidak diketahui asalnya.”

Roxane telah menerima tantangannya dengan jujur. Aileen balas tersenyum padanya. “Itu meyakinkan. Saya percaya Anda dan saya akan dapat melakukan percakapan yang layak.

“Apakah kamu? Kita hanya bisa berharap kita akan menemukan topik yang sama untuk didiskusikan.”

“Sebagai bukti persahabatan kita, aku akan membuatkan teh segar untukmu. Rachel, bawakan sesuatu yang tidak akan mempermalukan Lady Roxane.”

“Aku akan menantikannya.”

Senyum Aileen tidak pernah goyah. Tanggapan Roxane keren. Orang-orang yang marah sesaat sebelumnya mundur, menyaksikan situasi terungkap.

Baal mengangkat bahu. “Jadi begini cara wanita bertarung, ya? Mengerikan. Nah, pemikiran bahwa kamu memperebutkan kami itu menyenangkan… Hei, kenapa kamu terdiam?”

Bahkan setelah Rachel selesai menuangkan teh, kesunyian terus meluas. Baal melirik Roxane, lalu mendengus kesal.

Fakta bahwa Aileen tidak menanggapi Baal adalah wajar, tetapi mengejutkan bahwa Roxane telah mengadopsi sikap yang sama.

Apakah ini berarti tujuan akhirnya hanyalah menikah dengan wanita ungu? Atau apakah dia masih memiliki perasaan terhadap Ares…?

Apakah itu sebabnya kedengkian Baal sepertinya tidak mengganggunya?

“Sahra. Lihat saja betapa dinginnya istri kita. Menghibur kami, maukah Anda?

“T-sudahlah, Tuan Baal. Yang lain memiliki masalah yang ingin mereka diskusikan dengan Anda. Tolong dengarkan mereka. Itu sebabnya saya mengundang mereka hari ini!

Untuk beberapa alasan, Sahra telah mengambil kendali. Namun, jika Baal setuju, tidak ada yang bisa menolak.

“Sangat baik. Kami akan mendengarnya.”

“Mereka mengatakan hantu mulai menghantui harem baru-baru ini. Saya diberitahu itu sama dengan yang saya lihat, dulu sekali.

Mendengar kata hantu , Aileen menoleh untuk mendengarkan. Di belakangnya, begitu pula Lilia. Mereka mungkin memikirkan hal yang sama.

Itulah peristiwa “hantu”, pertemuan dengan Putri Tuhan sebelumnya… Terjadi lagi?

Itu adalah peristiwa yang harus terjadi agar sang pahlawan wanita terbangun sebagai Putri Tuhan. Akankah sesuatu yang begitu penting terjadi berkali-kali?

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya, ada keributan tentang penampakan hantu sebelumnya, bukan?”

“Berbeda dengan itu, kali ini aku punya firasat buruk tentang itu. Ada sesuatu yang ingin aku lihat sendiri, tapi—”

“Tidak, Sahra. Kekuatan iblis semakin kuat di malam hari. Kamu adalah orang pertama yang menjadi target naga iblis.”

“… Seperti yang bisa kamu lihat, Ares tidak mengizinkanku. Tapi sekarang, ada Nona Aileen di harem. Anda akan membantu, bukan?”

Ini adalah acara “hantu”. Aileen ingin memeriksanya, tetapi pada tingkat emosional, dia tidak mau menerima permintaan Sahra dengan patuh.Dia bertindak seolah-olah wajar bagi semua orang untuk melayaninya. Saya tidak suka sikap itu! …Bahkan jika aku tidak jauh berbeda.

Namun, yang lain sudah mulai melanjutkan pembicaraan tanpa dia.

“Ide yang luar biasa! Jika Lady Aileen menyelesaikannya, kita tidak perlu khawatir.”

“Selain itu, Lady Sahra sibuk dengan doanya tentang naga iblis dan penaklukan raja iblis.”

“Permaisuri Aileen. Ini suatu kehormatan. Anda harus menerimanya.”

Ares berbicara seolah dia sudah menyelesaikan masalah ini. Itu membuatnya mempertimbangkan untuk menuangkan tehnya ke arahnya, tetapi saat itu, sebuah suara yang bermartabat terdengar. “Jangan memaksanya. Sebagai Putri Tuhan, ini adalah tugas yang harus dilakukan Lady Sahra.”

Ares menatap Roxane dengan masam. “Apakah kamu tidak mendengarkan? Itu akan berbahaya bagi Sahra.”

“Lalu mengapa tidak menahan diri untuk tidak menaklukkan raja iblis juga? Jika perang pecah, Anda tidak akan bisa memberikan perlakuan istimewa kepada Lady Sahra.

Aileen berkedip, kaget.

Namun, Sahra tampaknya dikejutkan oleh hal lain. “‘Perlakuan istimewa’?” Dia terlihat kosong.

Ares meninggikan suaranya dengan sikap protektif. “Kamu hanya ingin menyingkirkannya!”

“Saya mengatakan bahwa, jika dia mengaku sebagai Putri Tuhan, dia harus memiliki kewajiban yang sepadan. Menaklukkan naga iblis adalah satu hal, tetapi menaklukkan raja iblis berarti memulai perang dengan Ellmeyer. Orang-orang akan saling membunuh. Saya tidak percaya bahwa Lady Sahra dapat memikul tanggung jawab itu.”

“Selama kita menang, itu tidak masalah. Roxane, ini menyesatkan yang menyamar sebagai argumen yang masuk akal. Anda hanya ingin masukcara Sahra. Anda takut Anda dan keluarga Anda akan kehilangan pengaruh, karena Anda tidak memiliki kekuatan untuk berperang.”

“Itu bukan…”

“Oh, dan satu hal lagi: Kudengar kau menemukan kesalahan pada wanita yang dikirim dari Queendom of Hausel dan mengusir mereka dari harem. Mereka tidak punya tempat lain untuk pergi. Bagaimana kamu bisa begitu kejam? Apakah Anda masih memiliki kebiasaan menyiksa wanita yang tidak Anda pedulikan?

“… Harem berada di bawah yurisdiksi saya. Meskipun Anda jenderal, Anda tidak berhak memesan—”

“Roxane, diamlah.”

Baal mematikannya, dengan dingin dan tiba-tiba, dan dia terdiam. Ares terlihat penuh kemenangan. Permaisuri berpangkat rendah menertawakan fakta bahwa Roxane telah diturunkan, sementara Sahra tampak bermasalah.

…Aku ingin tahu apa tujuannya di sana.

Apakah Baal membungkam Roxane karena alasannya membuatnya kesal, atau apakah dia memotongnya dengan sikap dingin yang disengaja, agar dia tidak dicela lebih lanjut? Hubungan mereka sulit dibaca. Bahkan tidak mencoba untuk saling menatap mata.

Saat dia memperhatikan mereka dan berpikir, tatapan Baal beralih padanya. “Kalau begitu, Aileen. Percakapan sedikit bergeser, tapi begitulah keadaannya. Anda akan melakukannya, bukan?”

“…Saya akan. Dengan syarat Lady Roxane, yang memiliki wewenang atas harem, memerintahkannya.” Mata yang lain melebar. Setelah mencetak pukulannya sendiri, Aileen tersenyum. “Sayangnya, saya tidak berniat bekerja demi Lady Sahra.”

Semua orang membeku. Sebaliknya, Roxane menyatukan alisnya. “… Namun jika aku memesannya, kamu akan menerimanya?”

“Ya. Lagi pula, jika saya menentang permaisuri utama, saya mungkinkehilangan pangkatku.” Suasana hati yang berlaku adalah wajar untuk bekerja dengan senang hati untuk Putri Tuhan, dan menaklukkan raja iblis adalah alasan yang adil. Di tengah-tengah itu, Roxane mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, menolak terpengaruh oleh opini publik. Dia tidak keberatan membantu wanita seperti itu terlihat baik. “Selain itu, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya, kan?”

Permaisuri berpangkat lebih rendah hampir berbicara saat itu. Namun, jika mereka mengatakan bahwa dia salah, pekerjaan itu akan jatuh ke tangan Sahra atau mereka. Melihat ini, Roxane berbalik menghadapnya. “Tolong tangani, kalau begitu. Jangan lakukan sesuatu yang sembrono.”

Yang lain terlihat seolah-olah ini tidak cocok dengan mereka, tetapi Aileen menerimanya, ekspresinya tenang.

Malam gurun itu dingin. Berbalut jubah hangat, Aileen menengadah ke langit gelap. Nafas putihnya membuat bintang berkabut.

“Mengapa hantu muncul di negara di mana setan tidak?” renung Lilia. “Sepertinya aneh.”

“Mungkin karena hantu bukan setan,” jawab Aileen. “Jangan khawatir tentang hal-hal kecil seperti itu. Rachel dan Serena, kalian berputar ke kanan. Lady Lilia dan saya akan berpatroli dari kiri. Jika Anda melihat sesuatu, larilah atau berteriak dan beri tahu kami sebelum mencoba menanganinya sendiri. Apakah itu jelas?”

Rachel mengangguk patuh, lalu menyeret Serena yang menggerutu pergi. Setelah dia melihat mereka pergi, Aileen berangkat. Alih-alih berputar ke arah yang berlawanan, dia mendorong jalan ke hutan di depannya.

Jauh dari keberatan, Lilia mengikutinya dengan riang. Dia tahu.

Jika ini kejadiannya, hantu akan muncul di area suci yang berdekatan dengan danau air suci. Dalam acara sebenarnya, theheroine dipanggil ke tempat itu, tetapi akan lebih cepat jika mereka pergi ke sana saja dari awal.

“Lady Aileen, menurutmu apakah dia akan ada di sana? Hantu itu—Putri Tuhan sebelumnya.”

“Itulah yang sedang kami cari tahu.”

Danau air suci terletak di kedalaman hutan harem. Sebuah kuil di pusatnya menampung pedang suci. Namun, karena itu adalah tanah yang disucikan, siapa pun yang tidak memiliki kekuatan suci akan tersesat sebelum mencapainya. Mampu mencapai danau adalah ujian pertama yang harus dilalui oleh calon Putri Tuhan mana pun.

Acaranya sendiri sepertinya sudah berakhir…tapi kami akan bisa memastikan apakah pedang suci itu ada atau tidak.

Saat itu, tampilan tiba-tiba terbuka.

Danau itu sangat luas dan masih sulit dipercaya bahwa danau itu terletak di gurun. Permukaannya memantulkan bintang yang berkelap-kelip dan bulan sabit seperti cermin. Tidak ada hantu, yang mengecewakan. “Kami mencapainya tanpa masalah…”

“Tentu saja kami melakukannya. Anda dan saya berada dalam apa yang umumnya dikenal sebagai ‘modus curang’, Lady Aileen. Bahkan jika kita tidak bisa memperbaiki pedang suci, intensitas sacred power kita seharusnya bisa membuat kita melewati semua kejadian bersyarat dengan mudah.”

“Ayo pergi sekaligus dan lihat apakah pedang itu ada di sana.”

Ada sebuah kuil di tengah danau. Pedang suci seharusnya ada di dalamnya.

Aileen mengambil langkah ke dalam danau yang anehnya terang, menciptakan lingkaran riak yang melebar. Kakinya tidak basah. Sebaliknya, dia berjalan di atas permukaan air, mencapai kuil dalam waktu singkat.

Dia meletakkan tangannya di pintu kuil, yang terbuat dari batu suci. Ketika ia mendeteksi kekuatannya, cahaya menembus celah-celahnya, dan seluruh kuil menghilang dan lenyap.

Maka yang tersisa hanyalah pedang suci yang sudah usang—atau memang seharusnya begitu, tapi…

“Itu tidak ada di sini.”

Melihat permukaan danau yang sekarang kosong, Aileen menghela nafas. Lilia, yang mengawasi dari belakangnya, meletakkan jari di dagunya. “Kemudian dia memainkan bagian di mana dia mengambil pedang suci dari tanah suci. Aku ingin tahu di mana dia menyimpannya. Dalam permainan, upacara untuk memperbaiki pedang diadakan segera setelah dia mencabutnya; lalu mereka langsung berperang melawan naga jahat, jadi tidak disebutkan di mana disimpan.”

“—Nyonya Lilia. Saya benar-benar tidak ingin bertanya, tetapi saya akan: Saya ingin pendapat Anda. Di tengah danau yang bersinar, Aileen menoleh ke arah Lilia. “Apa pendapatmu tentang situasi ini?”

“Kebaikan! Hee-hee. Siapa yang pernah berpikir Anda akan berbicara tentang permainan dengan saya, Lady Aileen? Saya sangat senang.” Aileen curiga gadis lain itu akan mengelak, tapi Lilia memberinya respons yang tepat. “Orang-orang menyebut Sahra Putri Tuhan, tapi parameternya tidak cukup tinggi. Aku ragu pedang suci itu sudah diperbaiki.”

Itu jawaban yang berkepala dingin. Aileen menghela napas. “Setuju… aku tidak bisa merasakan kekuatan semacam itu darinya.”

“Mereka hanya memperlakukannya sebagai Putri Tuhan karena dia mencabut pedang suci. Sepertinya dia berhasil melakukan penaklukan romantis, jadi kondisinya harus ada. Dia hanya perlu menyelesaikan event kebangkitan yang tersisa.”

“Apakah menurutmu dia bisa, seperti keadaannya?”

Dia hanya bersama mereka selama sekitar satu jam, tetapi baik Baal maupun Ares sangat protektif. Apapun pendekatan yang digunakan, peristiwa yang memicu kebangkitan Putri Dewa cenderung berbahaya. Jika dia dikelilingi oleh orang-orang seperti mereka,bahkan mencoba acara akan sulit. Dan bagaimanapun juga, Sahra sepertinya tidak ingin melakukannya.

Mengesampingkan metode mereka, baik Lilia dan Serena telah cukup proaktif untuk melakukan sesuatu tentang situasi mereka sendiri. Saat Aileen sangat menyadari betapa membantunya hal itu, salah satu pahlawan wanita itu membuat proposal yang keterlaluan. “Kalau begitu, kamu dan aku harus bercinta dengan Ares dan Baal.”

“…Hah?”

“Dengan begitu, mereka akan berhenti bersikap terlalu protektif. Anda permaisuri Baal, jadi Anda bekerja padanya. Aku akan mencuri Ares!”

“Tunggu sebentar! Saya istri Tuan Claude; bercinta dengan pria lain tidak—”

“Kamu tidak bisa melakukannya?” Lilia mendekatinya. Matanya berbinar cerah. “Lihat saja titik lemah yang dia miliki untuk pahlawan wanita, bahkan sekarang. Jika Anda bercinta dengan Baal saat dia masih menjadi raja suci, dia pasti akan mengabulkan setiap permintaan Anda. Kamu bahkan akan bisa menyelamatkan raja iblis…”

“A-aku tidak jatuh untuk itu! Apa kau tahu betapa marahnya— maksudku, betapa sakitnya Tuan Claude nantinya?!”

“Aduh. Jangan rusak kesenangan kami.” Lilia menggembungkan pipinya, merajuk.

Menembaknya dengan tatapan tajam, Aileen menyilangkan lengannya. “Tapi kamu punya ide yang tepat. Keduanya terlalu buta dalam hal Sahra; kita harus membuka mata mereka sedikit. Ares khususnya terlalu percaya pada Putri Tuhan. Jika ada revolusi yang berhasil dan dia menjadi raja, itu akan memusingkan.”

Dia pasti akan menyerang Imperial Ellmeyer tanpa memberi mereka ruang untuk bernegosiasi, lalu mengarahkan pedang suci ke arah Claude.

“Apakah kamu ingin menyesuaikan situasi agar Baal tetap menjadi raja suci?”

“Mari kita lihat… Sepertinya dia masih memiliki cukup keleluasaan untuk menahan diri dari suatu hubungan agar kerajaan tidak terbelah menjadi dua.”

“Kalau begitu, bukankah bercinta dengannya adalah satu-satunya cara? Di rute Baal, bahkan saat dia diambil alih oleh naga jahat, kekuatan cintanya pada pahlawan wanita melindunginya. Dia diperlakukan sebagai pahlawan yang mencoba menyegel naga jahat di dalam dirinya, dan dia tetap menjadi raja suci sampai akhir.”

Percakapan menjadi lingkaran penuh. Aileen mengerutkan kening, bergumam pada dirinya sendiri, sebelum membuat rencana putus asa. “Itu dia! Dia sudah memiliki permaisuri utama. Mari minta Lady Roxane memberikan kekuatan cinta!” Saat dia mengatakannya, rencana itu menurutnya sangat cerdik.

Tapi mata Lilia dingin. “Kamu akan menugaskan bos terakhir ke penjahat? Ini bukan kamu dan raja iblis… Mengesampingkan semua pembicaraan tentang permainan, pasangan itu benar-benar mengabaikan satu sama lain.”

“Itu menunjukkan bahwa mereka sedang memikirkan satu sama lain. Ada jalan. Bahkan aku diperlakukan dengan dingin oleh Master Claude pada awalnya… Astaga, rencana ini mungkin sebenarnya cukup bagus.”

“Mungkin. Jika semua orang sama kurang ajarnya denganmu.”

“Jangan kasar. Kami hanya harus membantu! Sejujurnya… Apakah Ares dan Baal selalu begitu penurut?”

“Agung, Nona Aileen. Semua karakter minat cinta seperti itu.” Memutar tumitnya, Lilia berangkat menuju pantai.

Mengikutinya, Aileen menyarankan sebuah kemungkinan. “Mungkinkah Sahra melakukan kisah asmara berdasarkan ingatan yang sama seperti yang kau dan aku miliki?”

“Saya sangat meragukannya. Tidak ada pahlawan wanita yang akan menempatkan dirinya dalam situasi konyol seperti itu jika dia sadar diri.”

“Mengapa? Situasinya tidak seburuk itu. Dia berhasil menikahi Ares.”

“—Oh, mungkin kamu tidak mengerti, karena kamu seorang penjahat.” Embusan angin mengirimkan riak-riak melintasi danau. “Dia adalah pahlawan wanita, ingat? Keberhasilannya dijamin. Mengapa membiarkan itu lolos dari jari-jarinya? Jika aku adalah dia, aku akan bergegas dan mengalahkan naga jahat itu, berhasil memimpin revolusi itu, dan mengambil alih kerajaan itu sendiri.”

“… Aku tidak berpikir semua orang memiliki ambisi yang sama sepertimu.”

“Jika dia tidak memiliki ambisi, lalu menurutmu mengapa dia membawa dirinya seperti seorang atasan dari permaisuri utama, berperilaku seolah-olah dia memiliki harem, dan membiarkan suaminya dan raja suci menunggu di tangan dan kakinya?”

“Dia mungkin tidak bersalah. Seperti dulu.”

Lilia mencapai tepi danau, melangkah pelan, lalu berbelok. “Saya tidak percaya saya pernah membuat Anda melayani saya di meja, Lady Aileen. Dari awal hingga akhir, pahlawan wanita itu bertindak seolah-olah benar dan pantas bagi semua orang untuk memperlakukannya seolah-olah dia berada di atas penjahat.”

Permaisuri berpangkat rendah telah memahami sikapnya, dan itu telah menciptakan hierarki yang aneh ini.

“…BENAR. Pada titik itu, Anda benar.

“Aku senang kamu melihatnya. Pokoknya, mulai sekarang—”

Lilia berhenti di tengah kalimatnya. Aileen juga menegang, menatap sebuah titik di danau.

Tepat di tengah, di mana kuil itu berada, seorang wanita berdiri dengan lesu. Kakinya mengapung di atas air, namun dia tidak membuat bayangan. Lilia mengangkat bahu. “Kamu dan aku benar-benar curang. Sayang sekali kita tidak bisa menjadi Putri Tuhan saja.”

“-…anak itu.”

Suara serak melayang ke arah mereka di atas angin. Mata wanita itu cekung, dan setiap kali dia berbicara, ombak muncul di danau.

“Katakan… gadis itu—… raja adalah…”

“Raja?”

Apakah yang dia maksud adalah raja suci? Aileen mengernyit. Dalam acara tersebut, dia memberi tahu Anda tentang kebangkitan naga iblis dan pedang suci…

“-yang akan datang. Seperti sekarang, pedang suci tidak bisa menang lagi…”

“…Nyonya Aileen. Ini bukan yang dia katakan di dalam game.”

“Aaah… Datang… Dia datang…!” Wanita itu mencengkeram kepalanya seolah-olah dia ketakutan. Didorong oleh kegelisahannya, angin semakin kencang, membentuk badai. Berdiri tegak, Aileen berteriak. “Apa sebenarnya yang akan datang?! Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, bicaralah dengan jelas!

“Raja iblis.”

Aileen membeku.

Setengah gila, Putri Tuhan sebelumnya berteriak. Kata-katanya adalah ramalan. “Raja iblis datang! Katakan pada gadis itu untuk bergegas dan memulihkan pedang suci…!”

“……”

“Ohhh Tuhan, Tuhanku… Dunia akan hancur… aku mohon, lindungi kami!”

Menggenggam tangannya seolah sedang berdoa, wanita itu menghilang. Segera angin mati, danau diam, dan keheningan turun.

“…………………”

“Itu raja iblis untukmu. Dia sudah dalam perjalanan.”

“—Itu sama sekali bukan acaranya, kan?! Dia bahkan tidak menyebutkan naga iblis itu.”

“Mungkin karena raja iblis akan datang, bukan begitu?Raja iblis mengungguli naga. Oh, jadi itu sebabnya dia datang untuk menyampaikan peringatan kedua.”

“Apakah menurutmu ‘gadis itu’ adalah Sahra?”

“Aku ingin tahu kapan dia akan sampai di sini. Dalam sehari? Dua hari? Bagaimana menurutmu?”

“Diam!” Aileen berteriak. Mencengkeram kepalanya, dia berjongkok di tepi danau. “Dia sudah menemukanku…?! Ini terlalu cepat! Bahkan belum seminggu sejak aku menghilang!!”

“Itulah kekuatan cinta. Sejak beberapa hari yang lalu, raja iblis telah mendapatkan rasa hormat saya di departemen itu.”

“Jangan! Cinta yang menurut Anda mengesankan terdengar menakutkan! Bagaimanapun, kami telah mengetahui bahwa pedang suci belum diperbaiki. Jika Tuan Claude akan datang, apa yang harus menjadi prioritas pertama kita—?”

Tiba-tiba, penglihatannya berubah, dan danau itu menghilang. Seolah-olah waktu telah bergulir kembali, hutan yang mereka lewati tadi berada tepat di depan mereka lagi. Di sinilah mereka berpisah dengan Rachel dan Serena.

Acara telah berakhir. Merasa agak tidak puas, Aileen baru saja berdiri saat mendengar jeritan memekakkan telinga seorang wanita.

Lilia bergumam, bingung. “Apakah itu Sahra?”

“Tapi dia seharusnya tidak berada di harem… Pokoknya, ayo pergi!”

Aileen lari. Lilia mengikutinya, tampak bingung. “Pahlawan wanita, diserang di harem di malam hari… Itu terjadi setelah event ‘hantu’, bukan? Tapi acara sebenarnya sudah berakhir. Apa yang sedang terjadi?”

“Sudahlah, lari saja! Jika itu naga iblis, Rachel dan Serena dalam bahaya!”

Jeritan itu tidak terdengar terlalu jauh, dan seperti yang diharapkan, itutidak lama kemudian mereka melihat beberapa sosok manusia dan mendengar benturan pedang.

“—Rachel! Kamu baik-baik saja?!”

“Aku—aku. Tapi Lady Serena dan Jenderal Ares…!”

Rachel yang melingkarkan lengannya di bahu Sahra mengarahkan perhatiannya pada Serena dengan pandangan sekilas. Serena baru saja menendang seorang pria bersenjata dan menerbangkannya. Di sampingnya, Ares menabrak pria lain, membuatnya terpesona. Fakta bahwa semua pria berpakaian kasim membuat Aileen mengerutkan kening. “Jangan bilang ada pemberontakan…”

“T-tidak. Mereka semua sedang bekerja merawat lampu ketika mereka tiba-tiba menggeram dan menyerang.”

“…Mengapa Nona Sahra ada di sini?”

“Dia bilang dia menemani Tuan Ares dalam patrolinya, karena dia tidak tahu jalan di sekitar harem.”

“Dia menghentikannya untuk keluar di malam hari, dan kemudian membawanya?!”

“I-itu naga iblis,” kata Sahra. Seperti Rachel, Sahra berdiri agak jauh dari aksinya. Wajahnya pucat pasi. “A-itu benar-benar mengendalikan manusia… Apa yang harus aku lakukan…? Ares…!”

“Argh, benar-benar merepotkan! Apa orang-orang ini? Saya pikir tempat ini dihantui oleh hantu, bukan oleh ini—!” Serena kesal; dia memukul penyerang mereka dengan keras, tetapi bahkan ketika mata mereka berputar ke belakang, mereka segera bangkit kembali. Aileen meletakkan tangannya di tanah. Berurusan dengan situasi ini adalah yang utama.

Pedang suci.

Dia mengalihkan perhatiannya dari koridor berlantai batu ke tanah di bawah manusia yang jatuh. Pedang suci tidak akan bekerja pada mereka, tapi dia bisa menghilangkan sihir yang melekat pada mereka.

Untuk sesaat, embusan angin bertiup dari lantai, dan kemudian para kasim mulai pingsan seolah-olah mereka telah dibius.Selangkah di belakang Aileen, Lilia tersenyum. “Aku juga mengharapkanmu, Lady Aileen. Meskipun ini bukan lawan yang layak.”

“Ares!”

Ares sedang memindai koridor yang sekarang sunyi ketika Sahra berlari ke arahnya dan memeluknya, menempel. Menyeka alisnya, Serena berbalik kembali ke Aileen. “Kamu seharusnya datang membantu kami lebih cepat.”

“Kaulah yang seharusnya menjagaku, ingat? … Apakah keributan ini terjadi tanpa peringatan?”

“Ya. Kecuali saya pikir saya mencium bau setan, hanya sesaat.

“Tembak setan? Tapi itu dikontrol ketat oleh gereja.”

“Jangan tanya saya. Saya hanya mengatakan saya menciumnya.

Karena Kerajaan Ashmael tidak memiliki setan, tidak ada gunanya bersujud ke gereja. Ketidaksukaan timbal balik mereka terkenal. Lebih penting lagi, sulit membayangkan sebuah negara picik yang mendapatkan tembakau setan ini sendiri.

Tetap saja… Jika seseorang memiliki itu, mereka bisa memancing naga iblis…

Tapi kebangkitan naga sudah menjadi rahasia umum di negara ini, dan bahkan Putri Tuhan ada di sini. Mengapa ada orang yang perlu memancingnya, jika tidak membunuhnya?

Merenung, Aileen muncul di samping Ares. “Apakah kamu kebetulan tahu sesuatu tentang kejadian ini?”

Jika kenyataan meniru permainan, pria ini berencana untuk merebut tahta dari Baal.

Ares menjawab dengan acuh tak acuh. “Tentu saja tidak. Saya bisa menebak, tapi… Apa yang Sahra katakan?”

“… Bahwa itu adalah ulah naga iblis.”

“Itu sudah cukup, kalau begitu. Bayangkan membiarkan naga jahat menyerang harem… Permaisuri utama telah melakukan kesalahan.”

“Nyonya Roxane?” Aileen mengernyit; dia tidak mengharapkan tuduhan itu.

Ares mendengus. “Dia menolak proposal saya dengan alasan yang meragukan bahwa harem berada di bawah yurisdiksinya dan tidak mengizinkan saya membuat rekomendasi keamanan. Sekarang ini terjadi. Apa yang akan Anda sebut itu, jika bukan kesalahan?

“…Lady Roxane adalah mantan tunanganmu, tapi dia tidak mempercayaimu.”

“Dia mungkin menyimpan dendam atas pertunangan yang rusak. Dia bangga… Tapi aku melakukan yang terbaik untuknya.”

“Yang terbaik?”

“Itu benar. Dia tidak bisa menjadi permaisuri utama jika saya tidak mengizinkannya. Dia tidak tahu berterima kasih, dan di atas itu, dia memamerkannya seolah itu adalah pencapaian pribadi. Dia tidak tahu.”

Jari-jari Aileen menegang di sekitar lengan atasnya. Dia tidak cukup mengenal Roxane untuk menyangkal semua ini. Namun, sikap pria terhadap mantan tunangannya adalah sifat aslinya. Dia yakin itu.

“Pertama-tama, naga iblis aktif kembali, dan aku adalah seorang jenderal. Dalam situasi seperti ini, tidak boleh ada tempat yang berada di luar jangkauanku. Tentunya Raja Baal tidak akan mengeluh. Mengesampingkan itu, saya berterima kasih atas bantuan Anda. Saya akan mengurus sisanya; kamu boleh pergi sekarang. Saya yakin Anda tidak ingin menimbulkan kecurigaan tak berdasar pada diri Anda sendiri.

“Apa maksudmu?”

“Kamu salah satu pendukung Roxane, bukan? Meskipun aku tidak bisa melihat alasannya.” Diam-diam, Ares menatap Aileen. “Ada desas-desus bahwa dendamnya terhadap Sahra begitu besar sehingga dia diam-diam berkomunikasi dengan naga iblis itu.”

“……”

“Apapun konsekuensinya, itu bukan urusanku. Tapi ketahuilah bahwa saya tidak akan memaafkan siapa pun yang menyakiti Sahra.”

Dengan itu, Ares merangkul bahu Sahra yang gemetaran dan memanggil seseorang untuk datang merawat para kasim yang jatuh.

Daerah itu tiba-tiba ramai dengan aktivitas, dan Rachel memanggilnya dengan lembut. “Nyonya Aileen. Kami akan menonjol di sini.”

“…Ya kau benar. Mari kita mundur untuk saat ini. Ada sesuatu yang harus saya ambil langkah-langkahnya, dan dengan cepat.”

“Apa, apakah sesuatu yang lain terjadi?”

“Nyonya Lili. Saya mengadopsi rencana Anda… Kami akan mencegah perang saudara itu.

Lilia terlihat tertegun. Lalu dia menyeringai. “Hee-hee. Saya mengagumi cara Anda menyangkal permainan tersebut namun terus memanfaatkannya, Lady Aileen.”

“Hanya jika memang begitulah kenyataannya… Bolehkah saya menyerahkan pengumpulan informasi kepada Anda?”

“Anggun, menurutmu siapa yang sedang kamu ajak bicara?” Senyum Lilia begitu berani hingga meresahkan. Dia tidak pernah berpikir wanita itu akan tampak meyakinkan meyakinkan. Bukan berarti dia akan melepaskannya sepenuhnya, tentu saja.

“Serena, kamu menemani Lady Lilia. Aku akan memberimu uang saku khusus.”

“-Bagus. Aku berencana memerasmu hingga kering.”

“Rachel, kau bersamaku. Buru-buru. Tidak ada waktu.”

Aileen berbalik. Di belakangnya, Lilia bertepuk tangan ringan. “Sangat benar. Lagi pula, raja iblis akan segera datang.”

Oh itu benar.

Seketika, Aileen membeku. Seolah mendesaknya, embusan angin yang lebih kuat dari biasanya bertiup ke langit malam.

Auguste menyodok api saat suara bersin kecil membuatnya mendongak. “Raja Iblis, apakah kamu kedinginan?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya yakin Aileen sedang menunggu saya untuk menyelamatkannya.”

“Jangan marah saat kita berada tepat di tengah gurun…” Dengan tatapan jijik, Isaac memberinya tisane obat panas. Dia mungkin tidak berbicara seperti itu, tapi dia pandai menjaga orang.

“Terima kasih. Hanya saja saya tidak mau minum ini.”

“Lihat, turunkan saja dalam sekali jalan. Ini obat yang dikirim Luc dan Quartz bersama kami sehingga kami bisa melakukan sesuatu tentang sihirmu yang rusak.”

“Itu berhenti sekarang karena kita di sini. Itu tidak akan menjadi masalah.”

Mereka berada di dalam penghalang raja suci, dan sihir yang menyebabkan masalah telah dibungkam, jadi Claude dalam kondisi sempurna. Memang, itu berarti dia sekarang tidak berbeda dari manusia biasa… Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dua bayangan memanjang muncul di bawah sinar bulan yang mengalir melalui mulut gua. Itu Cedric dan orangnya.

“Kami sudah kembali, Saudara. Itu berjalan dengan baik. Kami akan diberi audiensi dalam beberapa hari ke depan.

“Jadi begitu. Kerja bagus, Cedric. Dan, uh—” Siapa ini lagi? Claude memikirkan jawabannya, tetapi pemuda itu marah sebelum sempat mengingatnya.

“Saya Marcus Cowell, Yang Mulia! Apa kau sudah mengingatnya…?!”

“Oh itu benar. Permintaan maaf saya. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa membuat Anda tetap dalam ingatan saya.

“Ha! Sobat, jika kaisar berikutnya menganggapmu mudah dilupakan, rumah Cowell tamat.” Cibiran Isaac membuat Marcus kesal, dan percikan tak terlihat beterbangan di antara mereka.

Auguste buru-buru masuk. “E-mudah, mudah. Ini, minumlah ini dan tenanglah, um…”

“Aku baru saja mengatakan itu Marcus Cowell! Apa kau mengguruiku karena kau milik Ksatria Suci…?!”

“Hah? Apakah Ksatria Suci itu masalah besar?!”

Auguste benar-benar kaget, dan bibir Marcus bergetar.

Tampak seolah-olah dia kehilangan keinginan untuk bertarung, Isaac bergumam, “Ini membosankan. Serius, mengapa Anda memilih kru ini untuk menyusup ke Ashmael…?”

“Bukankah lebih mudah bekerja sama jika kita masing-masing memiliki tujuan yang jelas?”

Isaac mengkhawatirkan Rachel, Auguste mengkhawatirkan Serena, dan Cedric serta pemuda lainnya mengkhawatirkan Lilia. Ketika ada sesuatu yang ingin mereka selamatkan, orang bersedia menerima sejumlah ketidaknyamanan.

“Selain itu, aku menggunakan Elefas sebagai tubuh ganda untuk menyembunyikan ketidakhadiranku. Tidak wajar jika Keith, Walt, dan Kyle tidak bersamanya. Saya harus meninggalkan iblis dalam perawatan James, jadi saya juga tidak bisa membawanya. Selain itu, anggota Perusahaan Dagang Oberon tidak cocok untuk pekerjaan kasar.” Dengan proses eliminasi, dia ditinggalkan bersama kelompok ini.

Ishak mendengus. “Itu tidak berarti kita membutuhkan keduanya. Siapa yang tahu kapan mereka akan menjual kita?”

“Apa yang kamu katakan? Cedric anak yang baik. Dahulu kala, dia mendatangi saya dan bertanya apakah saya bisa menggunakan sihir untuk menutupi fakta bahwa dia mengompol.

“Saudara laki-laki! Sama sekali tidak perlu mengungkit itu…!”

“Benar, dia pernah sedikit memberontak, dan merendahkanku karena menjadi raja iblis. Meski begitu, saat aku membantunyamelatih ilmu pedangnya sedikit, dia dengan cepat menangis dan meminta maaf. Jauh di lubuk hati, dia lugas dan lemah lembut. Selain itu, kali ini, tidak ada umpan yang lebih baik dari Cedric.”

“Umpan, ya…? Oke, sudah cukup jelas siapa di antara kalian berdua yang menjadi bos…” Isaac melirik Cedric dengan pandangan kasihan, yang tampak lesu, tangannya menempel di dinding.

“Bagaimanapun, kita akan segera berada di ibu kota kerajaan Ashmael. Mari kita semua mencoba bergaul.”

Kerajaan Ashmael dan Queendom of Hausel adalah satu-satunya negara yang tidak bisa disentuh oleh sihir raja iblis. Meskipun sebuah kapal telah lenyap, utusan Queendom of Hausel bersikeras bahwa tidak ada kecelakaan seperti itu, atau memang ada kapal sejak awal, dan bahwa putri mahkota pasti telah melarikan diri. Pada saat itu, Jasper menyampaikan kabar bahwa harem kerajaan Kerajaan Ashmael telah memperoleh cukup banyak wanita baru-baru ini.

Itu sudah cukup membuat Claude memilih Ashmael sebagai tujuannya. Setelah itu, dia hanya menugaskan Jasper dan seluruh Perusahaan Perdagangan Oberon untuk membuat pengaturan.

Bahkan jika dia tahu di mana Aileen berada, Kerajaan Ashmael dilindungi oleh raja suci dan penghalang sucinya, dan raja iblis tidak akan berdaya untuk campur tangan. Atau itu pasti rencananya, meski Claude masih belum yakin siapa di balik semua ini. Apa yang dia tahu adalah bahwa dia akan mengakali mereka.

Atau lebih tepatnya, dia akan mendapatkan kembali istrinya, yang pasti tidak akan berperilaku baik di harem.

“Aku yakin Aileen menungguku di sana. Mari kita semua melakukan yang terbaik saat kita tiba. Cedric, Isaac, Auguste—” Dia bimbang lagi.

Tidak tahan lagi, pemuda itu berlutut. “Marcus Cowell! Berapa kali aku harus memberitahumu…!”

“Oh— Tidak apa-apa, Marx, aku ingat!”

“T-tidak, itu—”

“Bertahanlah, Maracas.” Bahkan tusukan terakhir dari Isaac tidak dapat membuat pemuda itu bangkit kembali. Cedric, yang diam-diam menawari temannya tisane obat, benar-benar anak yang baik.