Babak Pertama: Penjahat Bersikeras Menonjol

Alucato, ibu kota Kekaisaran Ellmeyer. Kastilnya adalah simbol kelimpahan dan kebanggaan warganya, dengan tangga pualam dan koridor kristal bermandikan sinar matahari. Menara birunya dapat dilihat dari mana saja di kota, dan lonceng peraknya berdentang berjam-jam. Di sudut kastil kekaisaran — atau lebih tepatnya, di belakang kastil itu, di benteng tua yang berdiri di kedalaman hutan yang gelap dan menakutkan, sebuah pertemuan sedang berlangsung.

“Aku memanggilmu ke sini karena satu alasan sederhana: Ada masalah yang aku ingin bantuanmu.”

Claude mungkin master efektif kastil kekaisaran sekarang, tapi dia juga raja iblis dari kastil tua. Saat dia berbicara, dia memindai wajah-wajah yang berkumpul di meja bundar ruang konferensi.

Mulai dari kanan, ada putra ketiga dari bangsawan pemula, presiden surat kabar kelas menengah, dan seorang dokter, ahli botani, dan arsitek sekaligus seniman, semuanya dari kelas bawah. Setiap gelar, pangkat, dan pekerjaan lebih eklektik daripada yang berikutnya. Namun, mereka semua adalah eksekutif yang setara dari Perusahaan Perdagangan Oberon, sebuah organisasi yang dibuat oleh istrinya.

Karena dia adalah presidennya, meskipun Claude adalah suaminya, dia tidak dalam posisi untuk menggunakan orang-orang ini. Ia juga merasa bahwa batasan-batasan tersebut harus didefinisikan dengan jelas.

Para eksekutif mungkin juga mengerti itu. Mereka tampak bingung.

“Kita? Membantu raja iblis?”

Isaac, putra ketiga Count Lombard, mengomel bahwa dia tidak bisa melihat ini berjalan baik. Dia adalah tangan kanan istri Claude dan penasihat yang sangat pintar.

Claude mengangguk. “Itu benar. Aku tidak ingin Aileen tahu.”

“Oh, mengerti. Apakah Anda merencanakan semacam kejutan untuk Nona Aileen saat dia pergi?” Jasper angkat bicara dengan riang, berusaha menghilangkan suasana yang agak canggung. Presiden Koran Varie lebih tua dari yang lain, dan ahli dalam mengumpulkan informasi.

Dengan hormat, Claude mengoreksi dia. “Aileen bukan ‘rindu’ lagi. Dia adalah istriku.”

“Istrimu, hm? Ya, di atas kertas, itu benar.” Menyeringai, Luc bergumam dengan cara yang terdengar sempurna. Dia seorang dokter brilian yang lulus dari universitas meskipun lahir di lapisan kelima, distrik termiskin di ibu kota. Dia pasti orang yang mengirimkan ramuan yang tidak pantas untuk Claude pada malam pernikahannya.

“… Selama itu tidak menyakiti Aileen, mari kita dengarkan,” kata Quartz pelan. Ahli botani muda itu adalah teman masa kecil Luc dari lapisan kelima dan sesama lulusan universitas. Penutup mata hitamnya tampak signifikan, tapi bukan itu yang menarik minat Claude.

“Selama itu menyenangkan, hitung aku. Apakah kita membuat kastil es kali ini?” Tanya Denis, menunjukkan senyum ceria. Dia mungkin anggota termuda di grup ini, tapi dia jenius yang bisa membuat apa saja. Memiliki Denis di sisinya meyakinkan. Tetap menatap Denis, Claude menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ini lebih mendesak daripada kastil es. Beberapa saat yang lalu, salah satu dari Anda mengatakan kami adalah suami istri ‘di atas kertas’, benar? Ini tentang itu.

“Oh, hitung aku. Aku tidak ingin mendengar—”

“Aku ingin kamu mengembangkan perlindungan untuk malam pertamaku yang sebenarnya dengan Aileen.”

“Apa ‘malam pertama yang sesungguhnya’?! Aaaaargh, aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan melakukan serangan balik yang tajam…” Isaac, orang yang segera mencoba menghentikannya, mencengkeram kepalanya.

Claude mengangguk ringan. “Jadi begitu. Anda dengan senang hati akan melakukan tantangan, lalu? Itu berita bagus.”

“Pada titik apa dalam percakapan ini kamu mendengar itu ?!”

“Itu tidak terduga,” kata Claude. “Aku tidak pernah menganggapmu tipe orang yang ingin membuang waktu. Bukan berarti saya menentang mengambil ini bagus dan lambat.

“… Tuan muda Ishak. Raja iblis sudah memutuskan bahwa kita akan membantunya,” desah Jasper.

“Ya, tapi ayolah, seperti kita hanya bisa mengatakan ‘oke’? Kau tahu itu akan sangat menyebalkan.” Isaac menyilangkan lengannya, bersiap untuk melawan ini sampai titik darah penghabisan.

Di sampingnya, Luc tersenyum tenang. “Raja iblis itu sendiri, meminta bantuan kami. Itu cukup menyedihkan, bukan.”

“Ya, aku adalah raja iblis. Dengan kata lain, bahkan jika saya merobek satu atau dua anggota tubuh manusia tanpa alasan tertentu, fakta bahwa saya membiarkan manusia terus hidup cukup berbelas kasih, bukan begitu?

Tidak ada tanggapan.

Puas dengan keheningan berikutnya, Claude duduk lebih dalam di kursinya dan menyilangkan kakinya. “Baiklah, langsung ke topik utama. Sebenarnya, aku belum melakukannya dengan baik akhir-akhir ini.”

“Maksudmu di kepala, bukan? Mm, ya, saya mengerti.

Sebelum Luc selesai berbicara, vas bunga di atas meja meledak. Setelah menonton salah satu pecahan menyerempet milik Lucpipinya, Claude mendesah. “Sihirku tidak stabil. Jika aku lengah sedikit saja, ini akan terjadi.”

“Uh, itu benar-benar sengaja…”

“Hilangkan pikiran itu. Kebetulan, terkadang semua udara menghilang dari ruangan, jadi berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan.”

“Serius, kamu melakukan itu dengan sengaja, kan ?!”

“Jika aku mencoba menyentuh Aileen saat aku seperti ini, dan jantungku berdegup kencang, aku akan menyebabkan gempa dahsyat. Itulah yang mengganggu saya.”

Semua orang menatapnya.

Isaac angkat bicara, terlihat agak ragu. “…Tunggu, itu yang kamu khawatirkan? Bahwa sihirmu tidak stabil?”

“Bukankah itu yang sudah kukatakan padamu?”

“Jadi itu sebabnya kamu menghindari Lady Aileen.” Denis tampak seolah-olah semuanya tiba-tiba masuk akal baginya. Mendengar itu, akhirnya Ishak dan yang lainnya menjadi serius.

Jasper mengambil pulpennya. “Uh, jadi… Kau mengatakan bahwa kau benar-benar tidak baik-baik saja. Di departemen sihir, kan?”

“Itu benar. Saya ingin Anda menyelidiki penyebabnya dan menemukan cara untuk memperbaiki kondisi saya.”

“Kamu tidak bisa menyuruh kami membuatkanmu obat yang akan memperbaiki keadaan sihirmu.” Mata Luc membelalak. Claude mengangguk.

Kuarsa mengerutkan kening. “…Sihir bukanlah bidang kami. Anda harus bertanya kepada penyihir. ”

“Aku akan meminta bantuan Elefas dan suku Levi lainnya, tentu saja. Anda dapat menggunakan Walt dan Kyle sebagai subjek percobaan.”

“Jangan mengkhianati bawahanmu… Kupikir kau memperlakukan suku Levi lebih buruk daripada yang dilakukan orang terakhir. Jika mereka memukulmu dengan mantra aneh dan kau terkena amnesia lagi, jangan menangis padaku.”

“Aku dalam masalah, jadi tidak ada bantuan untuk itu.”

“Apakah kamu punya ide tentang ini?” tanya Luc. “Seperti apa yang mungkin menyebabkanmu kehilangan kendali atas sihirmu, misalnya?”

Claude menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Saya menduga itu adalah efek samping dari kehilangan sihir saya ketika saya mengalami amnesia, tapi hanya itu yang dapat saya pikirkan.”

Isaac menghela nafas panjang dan memiringkan kepalanya ke belakang, menatap langit-langit. “Pertama kamu kehilangan ingatan dan sihirmu, dan sekarang sihirmu menjadi rusak …?”

“Saya minta maaf. Aku tahu itu mengganggu. Namun, jika Anda membantu saya, saya yakin ini akan diselesaikan dalam waktu singkat.

“Dengar, belum ada yang bilang kami akan membantumu. Jangan hanya memutuskan—”

“Jika sihirku lepas kendali, aku bisa berubah menjadi iblis. Bayangkan betapa sedihnya Aileen jika aku kehilangan kemanusiaanku.”

Yang lainnya tersentak. Reaksi mereka secara bersamaan lucu dan apa pun kecuali. Claude melanjutkan tanpa basa-basi. “Akan lebih baik untuk membereskan ini sebelum Aileen kembali. Jika dia mengetahuinya, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan.

“—Aku bersamamu sepanjang jalan itu.”

“Kalau begitu, kau akan membantuku, bukan?”

Satu-satunya tanggapan adalah diam. Dia bisa memaksa mereka, tetapi jika dia melakukannya, tidak ada yang tahu kapan mereka akan menjualnya. Yang penting ikhlas. Sambil meletakkan sikunya di atas meja, dia memutuskan untuk menumpahkan isi hatinya kepada mereka. “Tidak bisa bercinta dengan Aileen adalah kesedihan yang luar biasa.”

“Sejauh yang kami ketahui, itu melayani Anda dengan benar.”

“Luc… Dia sedang tidak enak badan. Jadilah sedikit perhatian … ”

“Setiap malam, Aileen begadang, menungguku selesai bekerja. Saya telah melihat kegelisahannya saat dia mencoba mengangkat topik itu sendiri. Setiap kali saya memilih untuk pergi tidur, dia terlihat sedih.”

“H-hei, tunggu, mendengar seorang pemuda menyombongkan gadisnya benar-benar kasar bagi lelaki tua ini—”

Celaan Jasper ditelan oleh getaran kecil. Denis melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu. “… Apakah ada orang lain yang merasakan itu?”

“Saya ingin Anda memahami betapa banyak upaya yang saya perlukan untuk tetap rasional, bahkan saat kita berbicara.”

Claude menutup matanya, memikirkan pengantin kesayangannya. Ketika dia tidur seperti batang kayu pada malam pertama mereka, kesedihan telah mengirisnya seperti pisau, dan dia mulai merencanakan cara untuk membalasnya nanti. Namun, Aileen begitu manis dan menyedihkan sehingga ide itu langsung hilang dari benaknya.

Melihatnya mencoba menggodanya ke kamar tidur mereka, meskipun dia merasa tidak nyaman melakukannya. Melihatnya memikirkan apa yang diperlukan untuk membuatnya menyerah, bagaimana membuatnya menyentuhnya… Tapi akan berbahaya untuk tidur dengannya sekarang. Dia tahu ini. Namun perasaannya tidak bisa mengikuti.

Dunia mulai bergetar dan bergetar. Dia tidak bisa menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri lagi.

“Bagaimana bisa seorang suami sama sekali tidak bisa menyentuh istrinya?! Kegilaan apa ini…?!”

“Agh, agh, agh, gempa bumi! Ini gempa bumi!”

“A-apakah ini yang dilakukan raja iblis?!”

“Itu tidak masuk akal. Apakah ini salahku, karena jantungku berdegup kencang karena satu ciuman? Saya mencintai istri saya, itu saja. Saya tidak melakukan sesuatu yang salah. Atau apakah Aileen yang harus disalahkan, karena dia menggodaku? Tidak, dia hanya menggemaskan…!”

“Tenang, ya? Benar-benar gangguan yang mengerikan…!”

“… Haruskah kita memanggil penasihatnya?”

“Aku sudah selesai. Aku tidak tahan lagi… Setiap malam adalah neraka… Jika seperti ini dunia ini, maka sebaiknya aku—”

“Oke! Oke, kami memberi, kami akan membantu Anda! Hanya saja, jangan hancurkan dunia!!”

Mendengar teriakan Isaac, kursi dan meja yang bergemerincing berhenti. Hanya lampu gantung yang terus berayun. Claude dengan anggun menyilangkan kakinya, mengistirahatkan dagunya di tangannya. “Jadi begitu. Itu melegakan. Kelangsungan hidup dunia bergantung pada usaha Anda. Berikan yang terbaik.”

“… Bukankah ini agak terburu-buru, Tuan Isaac?” Tatapan Luc dingin.

Ishak mendesah. “Mempertimbangkan berapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mematikan Aileen jika dia mengamuk lagi, kurang lebih sama besarnya. Luc dan Quartz, Anda bekerja dengan Elefas dan suku Levi untuk memperbaiki gejala raja iblis. Saya ingin lelaki tua itu memeriksa penyakit yang berhubungan dengan sihir dan hal-hal serupa. Denis, kamu dan aku akan tetap dengan tugas kita yang biasa untuk saat ini—”

“Tuan! Anda berada di sana, bukan?! Hebat, dia ada di sana, tangkap dia!”

“Hah?”

Sementara Isaac masih mengeluarkan perintah, pintu di belakangnya terbuka dan tiga sosok berlari masuk. Saat Claude cemberut, bertanya-tanya apa yang terjadi, seutas tali melilit dia dan kursinya beberapa kali, mengikat mereka bersama sebelum menariknya dengan kencang. Walt dan Kyle memegang ujungnya.

Itu adalah pengawalnya, baiklah: Itu adalah prestasi yang luar biasa. Sementara Claude dengan santai mengagumi hasil karya mereka, sihir memancar dari tali, yang memiliki semacam pola yang tergambar di atasnya. Keajaiban datang dari Elefas; dia membalikkan telapak tangannya ke arah Claude.

Isaac dan yang lainnya terlihat tertegun. Jelas, mereka tidak ada hubungannya dengan ini.

Dalam hal ini, satu-satunya dalang yang mungkin adalah penasihat Claude sendiri. Omong-omong, pria itu datang untuk berdiri tepat di depannya, mendorong Ishak menyingkir.

“Mantra pengikat, hmm? Ada apa ini, Keith?”

“Tuan Claude. Aku ingin kau tetap tenang dan mendengarkanku.”

“Kau akan mengikatku hanya untuk membuatku mendengarkanmu? Menurutmu apa tuanmu itu?”

“Raja iblis yang terlalu berjiwa bebas untuk kebaikannya sendiri……… Kami telah menerima laporan bahwa kapal Lady Aileen telah hilang.”

Dengan suara gemerincing, Isaac mulai berdiri. Menatap langsung ke mata lebar Claude, Keith melanjutkan, berbicara dengan jelas. “Mereka mengatakan kapal itu diserang oleh perompak, tapi kami tidak memiliki detail apa pun— Master Claude!”

“Biarkan aku pergi…!”

Dia berusaha keras untuk merobek tali ajaib itu, dan tali itu berderak dengan ganas, menyempitkannya. Bantingan dari sihirnya yang tidak stabil berubah menjadi ledakan yang mengoyak ruangan.

Tali itu menahan. Bahkan jika Claude tidak dalam kondisi terbaiknya, itu mengesankan. Mencibir kesal, dia memelototi ketiganya yang membantu Keith dengan mantra pengikat ini. “Walt, Kyle, Elefas…! Anda berada di pihak siapa?”

“Milikmu—yaugh! Berhenti memperkuat sihirmu dan harap tenang! Elefas, kita tidak akan hancur berkeping-keping, kan?!”

“Ya, benar. Saya menahannya, jadi saya akan menjadi yang pertama pergi.

“Bukankah itu berarti tidak apa-apa…?!”

“—Tuan Claude. Anda adalah kaisar berikutnya. Anda memiliki posisi itu karena usaha tak kenal lelah Lady Aileen.”

Mendengar suara tenang Keith, Claude mendongak. Pelayannya mengenalnya lebih baik daripada siapa pun, dan bahkan ketika energi magis menembus ruangan, dia berbicara kepada tuannya dengan tatapan yang tak tergoyahkan. “Tolong, perlakukan dirimu dengan cara yang tidak akan mempermalukannya.”

“……”

Saat dia berhenti mengejan, angin mereda. Lega, Walt, Kyle, dan Elefas melepaskan ketegangan dari pundak mereka. Yang lain—yang entah berpegangan pada meja atau merunduk mencari perlindungan—dengan hati-hati berbelok ke arahnya.

Menghembuskan napas panjang, Claude menggeram memerintahkan. “…Lanjutkan laporanmu, Keith.”

“Saya diberi tahu bahwa sumber laporan itu adalah kraken yang berada di dekat tempat kejadian. Mungkin karena kondisimu yang tidak biasa, memberitahumu secara langsung bukanlah suatu pilihan, jadi pesannya malah dikirim ke Almond. Menurut laporan itu, kapal Lady Aileen diserang bajak laut, lalu lenyap.”

“… Itu menghilang?”

“Ya. Seluruh kapal, tiba-tiba, seolah-olah pergi. Rupanya Lady Aileen memberi tahu kraken ‘Berbahaya di sini, pergilah’ —Walt, Kyle, Elefas!”

Peringatan Keith datang terlambat. Memanfaatkan perhatian ketiganya yang hilang, Claude menjentikkan jarinya dan mengubah tali ajaib menjadi debu. Bangkit berdiri, dia tersenyum pada Keith. “Tidak seperti kamu, sepertinya ketiganya belum mengerti aku.”

“… Memang terlihat seperti itu. Saya akan memberi mereka kuliah menyeluruh nanti.

“Ada sesuatu yang ingin aku periksa. Aku akan kembali dalam sepuluh menit.”

Penasihatnya yang khawatir mengalah dengan desahan. Meskipun itu hampir tidak dianggap sebagai persetujuan, Claude menganggap itu sebagai tanda untuk melanjutkan dan memindahkan dirinya ke laut tempat kraken berada.

“Kaisar berikutnya,” hmm?

Sihirnya sudah tidak stabil, dan kekhawatiran serta kegelisahan membuat jantungnya berdebar kencang. Melakukan semua yang dia bisa untuk menenangkan diri,Claude membuka matanya. Hamparan laut dan langit biru cerah terhampar di hadapannya. Bayangan besar muncul tepat di bawah kakinya, lalu mulai meluncur ke depan, seolah membimbingnya. Claude mengikuti bayangan di atas air.

Tak lama kemudian, itu muncul ke permukaan. Setan itu adalah cumi-cumi berlendir yang sangat besar — ​​seekor kraken. Ternyata, disinilah penyerangan terjadi.

Tidak ada jiwa yang terlihat. Hanya lautan biru yang luas.

Claude berbicara kepada kraken. “Kudengar kau mencoba membantu Aileen. Itu sangat berani dari Anda. Apakah kamu terluka?”

Setan itu diam-diam menegaskan bahwa tidak ada yang terjadi pada mereka. Claude menutup matanya.

Semua jejak cincin itu juga hilang.

Dia menanamkan cincin kawin yang dia berikan kepada Aileen dengan sihirnya. Secara teori, seharusnya bisa melacak keberadaan sihir itu, tapi jejaknya juga berakhir di sini, dengan sangat tiba-tiba.

Cincin itu bisa dikeringkan. Jika Aileen menyelubungi pedang suci dengan sihir, tingkat konsumsinya sangat tinggi sehingga mungkin tidak akan bertahan satu jam.

Dia tidak melihat jejak pertempuran sengit di sini.

“Apakah kamu tahu mengapa Aileen menyuruhmu lari?”

Tubuh besar kraken berkontraksi dalam keadaan tertekan. Itu karena kekuatan suci digunakan, atau begitulah yang mereka katakan padanya.

“Jangan biarkan itu menjadi perhatianmu. Anda melakukannya dengan baik. Jika kekuatan suci terlibat, itu terlalu berbahaya bagimu dan jenismu. Anda harus menghindarinya. Ya, jika Anda mendengar hal lain, beri tahu saya. Dia membelai kraken, yang terlihat senang. Dengan malu-malu, iblis itu tenggelam kembali ke bawah air.

Ditinggal sendirian di atas lautan, Claude menghela nafas, menatap langit biru.

Kekuatan suci, hmm? Itu pasti bagaimana seluruh kapal menghilang.Jika ada yang bisa melakukan itu, itu akan menjadi… Nah, jika dia menghilang begitu saja bersama kapal, dia mungkin aman. Itu masih menyisakan pertanyaan tentang apa yang telah menyeretnya ke dunia saat ini.

Claude memutuskan untuk memulai secara metodis. Menyelidiki para perompak adalah yang utama. Dia juga harus berurusan dengan Queendom of Hausel, yang seharusnya dikunjungi Aileen. Kecuali jika dia mempertimbangkan masalah politik, meskipun Aileen adalah korban, dia dapat dituduh mengabaikan tugas seorang putri mahkota.

Dan karena kekuatan suci terlibat, Claude enggan meminta bantuan iblis. Dia akan membutuhkan bantuan manusia untuk ini. Itu berarti mengandalkan semua bidak yang dikumpulkan Aileen hingga saat ini.

“…Kaisar berikutnya, hmm? Gangguan apa.”

Namun, itulah orang yang dia inginkan dari Claude Jean Ellmeyer.

Biarkan saya memeriksa kembali situasinya dengan hati-hati , pikirnya.

Kenapa ini terjadi? Tidak mungkin karena aku sembarangan berbicara dengannya sebelumnya, bukan?

“Sebelumnya” tidak lama sebelum para perompak kurang ajar itu menyerang kapal mewah itu.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu sudah putus dengan siapa namanya, orang Ishak itu?”

Karena mereka memiliki kesempatan, Aileen memutuskan bahwa mereka semua harus makan siang di restoran kapal, yang merupakan salah satu fasilitas kapal yang paling banyak dipamerkan. Rachel telah mencoba menolak dengan alasan bahwa dia adalah seorang dayang; Namun, Serena punyaduduk tanpa reservasi apa pun, jadi dia berkompromi dengan duduk di sebelah Aileen. Kemudian, saat mereka menikmati meunière ikan mereka, Serena memulai pembicaraan dengan Rachel.

Rachel tersenyum, memasukkan garpunya ke dalam ikan putih gemuk yang mengepul itu. “Aku tidak terlibat dengan Isaac sejak awal.”

“Apa? Apa ini? Itu tidak mungkin— Kamu seorang penjahat, tapi kamu telah tersandung bendera asmara dengan massa cha— Mmph!”

“Nyonya Lilia, Anda harus mencoba roti lezat ini.” Mendorong seluruh gulungan ke mulut Lilia untuk membungkamnya, Aileen berdeham sebelum melanjutkan. “Dan bagaimana denganmu, Serena? Bagaimana dengan Auguste? Anda tidak hanya melewatkan makan malam, tetapi saya mendengar Anda mendukungnya untuk kencan Anda bersama. Dia menunggu sepuluh jam untukmu.”

“Kau tahu itu bukan kencan. Bahkan makan malam itu dengan mantan OSIS; anak laki-laki bersenang-senang sendiri. Itu akan membantu mereka dengan baik jika tidak ada dari mereka yang berhasil menikah.

“Apa, kamu membuatnya menunggu selama sepuluh jam? Aku ingin tahu apa yang terjadi pada tingkat kasih sayangnya— Mrgl!

“Apel-apel ini juga luar biasa, Nona Lilia… Kamu benar-benar tidak jujur ​​tentang perasaanmu, kan, Serena.”

“…Apa yang kamu coba katakan?”

“Keempat mantan anggota OSIS adalah real estat utama. Lebih baik dari Pangeran Cedric,” kata Aileen dengan tegas, matanya berbinar.

Serena tampak jijik. “Kamu mengatakan itu tepat di depan Lady Lilia, sementara dia mencoba makan apel utuh?”

“Seseorang yang mencoba untuk menjadi gundik tunangannya memiliki kemampuan yang jauh lebih bijaksana, begitu.”

“Seorang simpanan? milik Cedric? …Apa, Serena?” Rupanya, Lilia berhasil menjatuhkan apel dengan sangat cepat. Diapemakan yang cukup terampil. Memikirkan apa yang akan dimasukkan ke mulutnya selanjutnya, Aileen menjadi penasaran ke mana arah pembicaraan ini dan memperhatikan pasangan itu dari sudut matanya.

Sambil menyeringai penuh kemenangan, Serena mengambil seiris grapefruit. “Itu benar. Dia bilang jika aku membantunya, dia akan menjadikanku gundiknya.”

“Jika kamu melakukannya, aku akan terkesan.” Lilia tersenyum, dan Serena tampak agak kempis. Namun, ketika Lilia perlahan membiarkan matanya kembali ke makanan, Aileen menyadari bahwa dia tidak tersenyum sedikit pun. Bibirnya bergerak sedikit, melontarkan komentar singkat. Yang dia tangkap hanyalah “Minat cinta yang menyedihkan tidak tahu tempatnya.”

…Aku bertanya-tanya apakah Pangeran Cedric akan mendapatkan apa yang diinginkannya. Agustus juga.

Mengapa semua pahlawan wanita dalam game merasa semakin membenci para pahlawannya? Menangkap dirinya sendiri, Aileen menghela nafas, menggelengkan kepalanya. Dia, setidaknya, harus menahan diri untuk tidak mendasarkan pemikirannya pada plot permainan. “Sungguh, saya pikir Anda semua membuat ini tidak perlu rumit. Anda hanya perlu merebut pria yang memenuhi syarat, lalu menjinakkannya sesuai dengan preferensi Anda.

“Apa pun yang kamu lakukan, kamu tidak boleh mengatakan itu kepada Pangeran Claude, Lady Aileen.”

“Tuan Claude adalah pengecualian. Dia mahir dengan pena dan pedang, dia tampan, dan meskipun dia mungkin sedikit terlalu bersemangat, sisi dirinya itu agak menawan. Dia sopan, baik hati, dan toleran. Saya tahu tidak ada pria yang lebih sempurna… Jika saya harus menyebutkan kekurangannya, mungkin wajahnya terlalu tidak senonoh.”

“Dan kemudian ada kamu, dalam pernikahan suci dengan pria seperti itu.”

Cibiran Serena menyentak Aileen dari kegembiraannya, tidak bisa menjawab.

Rachel, yang telah selesai makan, menyeka bibirnya dengan serbetdan menegur mereka. “Ini bukan percakapan makan siang yang tepat, kalian berdua.”

“Jadi peringkat Semua Usia benar-benar— Mggh!”

“Nyonya Lilia, pai ini juga luar biasa— Whoa, itu terlalu cepat! Jangan ditelan saja, kunyah dulu!”

“Hei kau. Wanita.”

Tiba-tiba, dia mendengar suara seorang pria, dan bayangan menutupi dirinya.

Kesal karena dipuji dengan kasar, Aileen perlahan berbalik untuk melihat pemilik bayangan itu. “Apakah kamu memanggilku? …Bolehkah aku membantumu?”

“Tunjukkan padaku cincin yang kamu pakai itu.”

Saat dia merengut, dia menyambar tangan kirinya, menariknya dari kursinya. Aileen memelototinya. “Kau bersikap sangat kasar. Setidaknya perkenalkan dirimu—”

Pria itu berdiri membelakangi cahaya, dan saat dia melihatnya dengan jelas, dia terdiam.

Dia mengenakan pakaian negeri asing. Tangan yang menangkapnya, seluruh lengan, bahu, dada, dan lehernya semuanya terlihat, tetapi dia berotot, tanpa daging asing. Garis wajahnya, pangkal hidungnya yang lurus, bibirnya yang tipis—semua wajahnya rata dan menyenangkan. Rambutnya yang cerah dan memesona mempermalukan emas, dan bentuk matanya yang berbentuk almond memberi mereka tatapan garang yang menggarisbawahi kecantikannya yang liar dan maskulin.

Yang benar-benar mencolok adalah mata ungunya yang tenang—warna yang sama dengan mata Lilia. Jika skenario game benar di sini, itu adalah bukti bahwa dia memiliki kekuatan suci. Namun, tidak satu pun dari hal-hal ini yang membuat Aileen menelan ludah.

Wajah dan wujudnya seperti karya seni tertentu dari game.

Serena, penjaganya, setengah bangkit dari kursinya, dan Rachel berdiri tegak untuk menegurnya. “Hentikan itu sekaligus. Dia adalah-”

“Diam, Rachel… Nona Lilia.”

Dia merasa menyesal terhadap Rachel, tetapi Lilia adalah satu-satunya yang bisa memastikan hal ini. Lilia tampak kosong pada awalnya, tetapi kemudian, melihat wajah pria yang menangkap tangan Aileen, dia tersenyum kecil. Menempatkan jari di bibirnya, dia memberi isyarat agar Serena dan Rachel berada di belakangnya.

Meski dijaga dengan bom di lehernya, Lilia adalah tunangan pangeran kedua Ellmeyer. Setelah Aileen, putri mahkota, dia memiliki peringkat tertinggi di sini. Dari belakang Aileen, dia berbicara dengan caranya yang biasa. “Apakah kita kebetulan berada di hadapan Baal Shah Ashmael yang mulia?”

“Apa, kamu tahu tentang kami?”

Pengakuannya yang mudah membuat napas Aileen tercekat. Dia berasal dari Kerajaan Ashmael, dari semua tempat. Bangsa yang mereka lawan. Mengetahui tujuan perjalanan mereka, Rachel dan Serena juga membeku karena terkejut.

Terlebih lagi, dia bukan hanya dari Ashmael…

“Maka kami benar-benar tidak boleh meninggalkanmu. Lagipula, raja suci itu penyayang.”

“Tuan Baal, secara teknis kami melakukan perjalanan penyamaran.”

Melihat sosok yang muncul dari belakang Baal, Aileen hampir merasa pusing. Hukuman macam apa ini? Benar saja, Lilia angkat bicara, terdengar senang. “Astaga, Jenderal Ares! Anda adalah Jenderal Ares, dewa perang Kerajaan Ashmael yang terkenal, benar?!”

Pria muda itu memakai rambut hitam dan kulit perunggu. Alisnya yang indah menyatu dalam kerutan. Karena dia menyebutkan penyamaran, dia mungkin tidak ingin mereka terlalu ributtentang ini. Berpura-pura tidak menyadarinya, Lilia melanjutkan; pada kesempatan khusus ini, Aileen berterima kasih atas keberanian itu. “Apa yang membawamu naik kapal ini? Apakah ini semacam bisnis resmi? Kapal ini menuju Queendom of Hausel, lho. Tidakkah Anda akan dikirim kembali segera setelah kami mendarat, karena Anda bukan wanita?

“Erm— Nona, bisakah kamu diam?”

“Tidak apa-apa, Ares. Sudahlah, lihat cincin wanita ini. Kami benar: Itu terkutuk.

“Apa?” Aileen mengernyit.

Menatap cincin kawinnya seolah-olah itu adalah sesuatu yang mengerikan, pria itu menutup mulutnya. “Dendam mengerikan berada di dalamnya. Masalahnya penuh dengan obsesi.

“……”

“Kami belum pernah melihat benda terkutuk pendendam seperti ini sebelumnya. Kami terkesan Anda telah berhasil menjaga akal sehat Anda, nona.

Aileen gemetar karena marah. Di belakangnya, Lilia, Serena, dan bahkan Rachel menahan tawa. “Objek terkutuk”…? Cincin kawin ini diresapi dengan cinta Tuan Claude, tentunya… mungkin… saya cukup yakin!

Memaksa dirinya sendiri untuk menganggap ekspresinya didasarkan pada kekagumannya pada besarnya sihir Claude, Aileen tersenyum. “Aku—aku benar-benar waras. Lepaskan tanganku, bukan?”

“Kita tidak bisa melakukan itu. Kecuali kita segera memurnikan benda ini, itu akan menyebabkan bencana. Pertemuan kita pasti takdir: Kami akan mematahkan kutukan untukmu.”

“Permisi? —Tunggu, tidak!”

Dia mencabut cincin itu dari jarinya. Menurut Claude, cincin itu tidak akan pernah bisa dilepas. Jadi Aileen tidak akan kehilangannya, tentu saja—tentu saja bukan karena dikutuk.

Dia menetralisir sihir Master Claude…?!

Namun, tidak ada yang aneh tentang itu. Tidak ada sama sekali, jika Anda mempertimbangkan latar belakang pria ini. Di sisi lain, itu berarti dia akan memiliki banyak kesamaan dengan karakter di dalam game, artinya…

…Jika kita melibatkan diri kita dengannya dan terseret ke dalam lebih banyak masalah saat kita sudah menangani insiden diplomatik, kita akan mendapatkan bencana di tangan kita! Aku harus mengambil kembali cincinku dan menjauh dari—

Tangan pria itu melingkari cincin kawinnya. Terdengar desisan dan kepulan asap: Sihir telah menghilang. Meringis, pria itu membuka tangannya, memperlihatkan tanda seperti luka bakar.

“Tuan Baal, kamu terluka…!”

“Jangan khawatir tentang itu, Ares. Ini akan segera sembuh. Lebih penting lagi, wanita, dari mana Anda mendapatkan cincin itu?

“Dia-”

Entah dari mana, terdengar ledakan yang memekakkan telinga, dan kapal miring ke satu sisi. Meja dan kursi mulai meluncur di geladak, dan jeritan bercampur dengan suara pecahnya porselen dan kaca.

Rachel buru-buru menarik tangan Aileen. “Nyonya Aileen, lewat sini…!”

“Apa ini? Kecelakaan? —Tidak, tentu saja tidak. Hei, kemana kamu pikir kamu akan pergi ?! Anda datang ke sini!” Serena menangkap Lilia di tengkuk.

Pria itu memotong di depan mereka berdua sambil bergumam, “Bajak laut? Itu tidak sesuai jadwal.”

Di bawah mereka, beberapa pelaut telah membawa kapal bajak laut tepat di samping kapal penumpang dan mencoba untuk naik. Mereka dipersenjatai dengan pedang besar dan apa yang tampak seperti senjata api, dan mereka sangat jelas bermusuhan.

Ini adalah kapal mewah yang mengangkut penumpang pentingke Queendom of Hausel. Meskipun laki-laki dapat melakukan perjalanan sampai ke pelabuhan, mayoritas penjaga adalah perempuan. Selain itu, penculikan bahkan seorang wanita bangsawan muda akan menjadi insiden besar.

“Serena, pinjamkan aku pedangmu. Anda mengevakuasi kapal bersama Lady Lilia dan Rachel. Lindungi mereka.”

“Kamu tidak mungkin berencana untuk melawan bajak laut.” Pria itu menatapnya, lengan disilangkan, seolah-olah dia akan berdiri dan menonton. Dia menjauh darinya.

“Tolong jangan menyusahkan dirimu denganku. Cepat dan lari—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kapal itu miring lagi secara dramatis. Kali ini, dia juga mendengar teriakan dari para perompak.

Permukaan air menggembung, dan sebatang dahan putih dengan deretan pengisap muncul—seekor cumi-cumi. Tentakel mulai dengan cekatan menangkap para perompak dan melemparkan mereka ke laut.

“Itu setan!”

“Kraken menyerang! Berlari…!”

“Nyonya Aileen, itu…”

“Aku akan menghentikannya,” jawab Aileen singkat dan melompat ke dek atas. Kraken datang bukan untuk menyerang manusia, tapi untuk menyelamatkan Aileen, istri raja iblis. Itu sudah pasti ketika tentakel menghancurkan papan yang menghubungkan kapal bajak laut ke kapal penumpang sebelum melemparkan kapal bajak laut ke kejauhan.

…Tapi manusia di kapal penumpang yang kacau itu mungkin tidak akan menyadari hal itu. Bukan hanya itu, tetapi seseorang yang merupakan berita yang sangat buruk kebetulan ada di dalamnya.

Di geladak yang berguling-guling, di tengah jeritan dan jeritan, Aileen berteriak pada sosok bayangan di lautan. “Kraken! Cukup, aku baik-baik saja. Menjauhlah dari dia—”

“Dan sekarang iblis menyerang, hmm? Kita mungkin telah mendapatkan jackpot kali ini.”

Suara itu sangat dekat dengannya, dan Aileen berbalik. Pria itu telah muncul di belakangnya bahkan sebelum dia menyadarinya. “Kamu tidak menyusut dari bajak laut atau setan. Dan kemudian ada cincin terkutuk ini.”

“—Kembalikan itu, jika kamu mau!”

Cincin itu bersinar di antara ibu jari dan jari telunjuk pria itu. Dia mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, tetapi seseorang menangkapnya. Itu adalah penjaga, pria yang dikenal sebagai “dewa perang”. Aileen mengenal wajahnya.

“Cincin ini penting bagimu, bukan? …Menarik. Saya harapkan tidak kurang dari seorang wanita yang dipilih oleh Queendom of Hausel. Anda seharusnya terbukti berguna.”

“Apa?”

Pria itu menjentikkan jarinya. Itu adalah gerakan yang sama yang digunakan Claude.

Segera, Aileen berteriak pada kraken di air di belakangnya. “Berlari! Kamu tidak boleh mendekat—!”

“Kalian para wanita harus menganggapnya sebagai suatu kehormatan. Seperti yang Anda inginkan, kami datang untuk membawa Anda pergi.

Saat pria itu berteriak, cahaya menyelimutinya, dan dia terangkat ke udara, lengannya masih terlipat. Kekuatan itu adalah kebalikan dari kekuatan Claude. “Hari ini kamu memasuki harem Raja Suci Ashmael! Persembahkan kekuatan sucimu kepada kami, untuk mengalahkan naga iblis!”

Dia tertawa terbahak-bahak, dan pandangan Aileen berubah. Itu seperti teleportasi paksa Claude: Dia diseret.

Kekuatan suci yang akan mengubah iblis menjadi debu menyelimuti kapal, mengangkatnya keluar dari air. Diserang oleh sensasi berputar ke segala arah, Aileen dan yang lainnya pingsan— Dan itu hal terakhir yang bisa dia ingat.

Sekali lagi, Aileen melihat sekeliling tempat dia terbangun.

Tembok panjang dan tinggi menutupi area melingkar dari pasir kosong. Senjata disandarkan sembarangan ke dinding, dan ada dua set pintu besi ganda, satu tepat di depannya dan satu lagi di belakangnya. Selain itu, tempatnya suram dan tandus. Itu terlihat sedikit seperti arena.

Namun, kelompok yang terkurung di ruang ini, dengan awan debu yang berputar-putar, seluruhnya terdiri dari wanita.

Ada yang mengenakan gaun katun, ada pula yang mengenakan gaun halus seperti milik Aileen. Warna kulit mereka berbeda-beda, begitu pula status sosial dan asal usul mereka. Selain fakta bahwa semuanya adalah wanita, mereka tampaknya tidak memiliki kesamaan. Satu-satunya tebakan Aileen adalah bahwa mereka semua mungkin adalah penumpang di kapal itu.

“…Aku masih tidak mengerti. Kenapa ini terjadi…?!”

“Sepertinya kita diculik, dikirim dan semuanya. Selain itu, panas. Di mana kita?”

Serena, yang bangun lebih dulu, mengipasi wajahnya dengan tangannya. Ketika Aileen tidak menjawabnya, Lilia melakukannya, meski dia baru saja membuka matanya.

“Nyonya Aileen, bukankah ini—?”

“Tahan lidahmu, atau aku akan memasukkan pasir ke mulutmu!”

“Nyonya Aileen!”

Rachel terbangun hampir bersamaan dengan Aileen dan pergi untuk berbicara dengan para wanita di sekitar mereka. Sekarang dia kembali, kehabisan napas. “I-ini mengerikan. Ketika saya bertanya kepada yang lain, mereka memberi tahu saya bahwa ini adalah Kerajaan Ashmael, dan bahwa semua wanita di sini ditujukan untuk harem kerajaan— Lady Aileen?!”

Aileen jatuh berlutut. Wajah Lilia berseri-seri. “Aku tahu itu. Kami berada di Asmael! Dengan kata lain, Game 3—”

“Aku sudah bilang untuk menahan tonmu—”

Gong berbunyi, mengirimkan getaran ke udara. Pada saat yang sama, sorakan naik dari sisi jauh tembok. Ada penonton di area tempat duduk berbentuk kipas di luar tembok, menghadap ke bawah ke arena. Mereka semua laki-laki, dengan kepala bersorban dan kaftan panjang. Semuanya memakai perhiasan dan pakaian bagus.

“…Apa ini? Apakah mereka akan melelang para korban penculikan?” Serena bergumam, terdengar jijik.

Rachel berbicara dengan cemas. “Nyonya Aileen. Mari beri tahu mereka siapa kita. Mereka tidak akan pernah lolos dengan ini.

“Mengapa tidak memanggil iblis saja? Lalu kita bisa pergi begitu saja.

“…Aku tidak bisa. Jika ini benar-benar Kerajaan Ashmael, saya tidak bisa memanggil setan.” Rachel dan Serena berkedip padanya. Aileen melanjutkan, dengan getir, “Ashmael dilindungi oleh penghalang raja suci. Dengan kekuatan suci. Itu meniadakan semua sihir dan mantra. Setan tidak bisa masuk.”

“… B-meski begitu, Nona Aileen, kau…”

“Rachel, pikirkan. Mengapa kami dipanggil oleh Queendom of Hausel?”

Karena Kerajaan Ashmael mencurigai Imperial Ellmeyer menghasut naga jahat dan merencanakan untuk menyerang mereka.

Rachel terengah-engah, menutupi mulutnya. Serena merendahkan suaranya. “Dengan kata lain…kita berada tepat di tengah-tengah wilayah musuh?”

“Jika mereka mengetahui bahwa Lady Aileen adalah putri mahkota…!”

Putri mahkota suatu negara yang dicurigai merencanakan invasi, dan tunangan pangeran kedua negara tersebut. Paling-paling, mereka akan menjadi sandera. Paling buruk, kepala mereka yang terpenggal akan membuat pernyataan perang yang bagus. Tidak diragukan lagi penjaga dan dayang mereka akan segera dibunuh.

Rupanya, dia bahkan tidak perlu mengatakannya. Wajah Rachel menjadi pucat, dan Serena terdiam. Satu-satunya yang tersenyum adalah Lilia.

Gong berbunyi lagi. Di tengah gemuruh tepuk tangan dan sorakan, seorang pria mengambil tempat duduk tertinggi—orang yang sama yang mencuri cincin kawinnya di kapal.

“Kesunyian. Beberapa dari Anda mungkin tidak akan pernah melihat kami lagi, jadi kami akan memperkenalkan diri.”

Pria itu mengenakan kaftan panjang berhias batu mulia, dan wajahnya sangat familiar bagi Aileen. Dia satu-satunya orang yang diizinkan duduk paling belakang, dikelilingi oleh pilar batu dan dilindungi oleh penjaga.

“Nama kami Baal Shah Ashmael. Kami adalah raja suci Ashmael.”

Kerajaan Ashmael adalah negara yang membanggakan pertahanan yang tidak dapat diinjak oleh iblis, diperintah oleh seorang raja yang menggunakan kekuatan suci sebagai hal yang biasa. Nama penguasanya adalah Baal Shah Ashmael.

Dia adalah penguasa harem, raja suci — dan orang yang suatu hari nanti akan dirasuki oleh naga iblis dan menghancurkan Kerajaan Ashmael: bos terakhir Regalia of Saints, Demons, and Maidens 3 .

Jika seseorang memberi tahu Aileen bahwa mereka memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalu mereka, dia awalnya meragukan kewarasan mereka. Namun, posisinya sulit: Dia memiliki pengalaman pribadi dengan hal-hal seperti itu, jadi dia juga tidak bisa menghapusnya sepenuhnya.

Konon, jika dia menjelaskan bahwa ini adalah dunia permainan otome yang dia mainkan di kehidupan sebelumnya, Regalia of Saints, Demons, dan Maidens , kemungkinan siapa pun akan mempercayainya sangat kecil. Saat ini, tidak ada yang mengerti. Satu-satunya yang memiliki ingatan yang sama dengannya adalah Lilia Reinoise, karakter berbahaya dan “pemain” gadungan yang menghibur dirinya sendiri dengan dunia ini seolah-olah itu masih permainan belaka.

Bahkan jika itu adalah permainan, tidak mungkin untuk menyimpan atau memainkannya berkali-kali. Jarum jam bergerak maju dengan kejam, dan tidak ada jalan untuk kembali dan melakukan sesuatu lagi. Yang terpenting, karena Aileen seharusnya sudah mati dalam game, dia dapat menyatakan satu hal dengan pasti:

Ini bukan permainan, tapi kehidupan nyata. Hidupnya.

“Kamu telah mendapatkan kesempatan untuk memasuki harem kami. Anggap dirimu terhormat.”

Jadi, tidak peduli betapa tidak senangnya dia dengan perkembangan ini, dia tidak bisa melemparkan permainan ke dinding.

“Hah!” Serena mencibir diam-diam. Tatapannya terpaku. “Kata-kata bagus dari seorang penculik. Apa yang dia pikir dia bicarakan?”

“Aku sangat setuju denganmu, tapi Serena, jangan lakukan apa pun untuk menonjolkan dirimu. Berperilaku baik. Itu juga berlaku untuk kalian semua.”

“Namun, jelas, kami tidak dapat menerima kalian semua. Jika Anda memenangkan hati kami, Anda mungkin menjadi ibu dari ahli waris kami. Kita harus memilih seseorang yang cocok. Oleh karena itu, sebagai permulaan, kami akan mengukur kekuatan karakter Anda.”

Baal menatap mereka dari mimbar, meletakkan dagunya di satu telapak tangan. Lalu dia dengan ringan mengangkat tangan. Gong berbunyi tiga kali.

Aileen dan yang lainnya mempersiapkan diri. Dengan suara yang tidak menyenangkan, pintu besi tepat di bawah kursi Baal perlahan terbuka. Dari kegelapan pekat di luar mereka, sesuatu yang sangat besar, transparan, dan kental muncul . Warna di dalam tubuhnya tidak terlalu merah, biru, atau hijau. Apakah itu … tentakel?

Lendir menetes dari ujungnya, dan beberapa wanita menjerit dan mundur.

“Itu mungkin terlihat seperti monster, tapi itu adalah benda suci. Itu mencairkan sihir dan mengungkap kebenaran siapa pun yang disentuhnya. Para wanita ketakutan tampaknya menghibur Baal; ada tawa dalam suaranya. “Kekuatan suci tidak akan membahayakan manusia. Jika Anda benar-benar selaras dengan apa yang suci, tidak perlu lari.”

Dia bisa mengatakan apapun yang dia suka, tapi massa menggeliat yang keluar dari pintu besi benar-benar mengerikan. Ia tidak memiliki lengan, kaki, dan belalai, tetapi ada mata di dalam tubuhnya. Itu melotot ke sana kemari, memandang rendah para wanita dengan menilai. Lendir yang menetes di setiap gerakan membuatnya tampak mengeluarkan air liur.

“Nyonya Aileen. Apa yang harus kita lakukan?”

“Benar-benar tidak ada pertanyaan. Kita tidak bisa menonjol, jadi kita harus berlari untuk itu. Mari kita menyelinap melalui pintu itu sebelum menutup.”

Dia menyentakkan dagunya ke pintu tempat monster siklop itu muncul. Rachel dan Serena mengangguk, tapi Lilia cemberut, terlihat tidak puas. “Ini adalah acara pemilihan harem, bukan? Karena kita di sini, mari kita lanjutkan, Lady Aileen. Anda dan saya bisa lulus dengan mudah, saya yakin itu.

“Apa gunanya melewatinya?! Apakah Anda sudah fokus pada kenyataan ?! ”

“Memang, slime akan melelehkan pakaianmu,” Baal mengumumkan, “tapi itu hanya hiburan.”

Dengan kata lain: Jika benda itu menangkap mereka, mereka akan ditelanjangi di depan semua orang ini. Jangan bilang… Itukah sebabnya penonton ada di sini?!

Komentar sembarangan Baal bisa dengan mudah membuat seorang wanita bangsawan muda yang terlindung pingsan di tempat. “Karena kamu akan menjadi bagian dari harem kami, kamu milik kami. Jika kami mengatakan sesuatu harus demikian, Anda tidak berhak menolak. Biarlah itu menjadi pelajaran pertamamu.”

Dia menjentikkan jarinya.

Seketika, massa mengembang ke kedua sisi seperti jaring, jatuhpada mereka dari atas. Para wanita berteriak, dan para penonton bersorak. Serena berteriak: “Ini terlihat sangat berbahaya bagiku! Apa yang kita lakukan?!”

“… Untuk saat ini, lari! Pintu di depan masih terbuka—”

“Tidaaaak!!”

Seorang wanita yang tertangkap langsung diangkat tinggi ke udara. Bersiap untuk berlari ke pintu, Aileen melihat ke belakang.

Gadis itu adalah seorang wanita bangsawan seusia Aileen. Dia mati-matian menahan roknya agar tidak terbalik, tapi benda suci itu melelehkan pakaiannya di mana pun itu menempel padanya. Aileen mendengarnya memohon sambil menangis. “Seseorang, siapa pun, bantu aku! Membantu-!”

Teriakan vulgar, peluit, dan tawa muncul dari kerumunan.

Sesuatu di Aileen terkunci.

“Nyonya Aileen…!”

Jika dia menunjukkan pedang sucinya, mereka akan menyadari siapa dia. Dia masih sadar akan hal itu, hanya saja, jadi dia mengambil salah satu bilah yang tergeletak di sekitar dan menendang tanah dengan sepatu hak tinggi, beraksi.

Benda suci terbuat dari kekuatan suci, dan hanya kekuatan suci yang bisa menghancurkannya.

Ada kilatan, dan wanita bangsawan muda itu jatuh ke tanah. Potongan yang telah Aileen putuskan dari benda suci hancur menjadi pasir dan menghilang.

“Ah, ah, ah …”

“Semua orang kembali ke dinding!”

Suara Aileen merobek baik ejekan maupun jeritan. Teriakan itu membuat benda suci yang rusak membeku seolah gentar. Beberapa wanita yang telah dipilih untuk tontonan ini mencengkeram kepala mereka dengan air mata berlinang, sementara yang lain sudah terperangkap dan meratap, tetapi masing-masing dari mereka menatap Aileen.

“Aku akan melindungimu.” Mendapatkan pegangan yang lebih baik pada pedangnya,Aileen berlari untuk menyelamatkan korban berikutnya. “Serena, Rachel, pimpin yang lain!”

“A-baiklah— Lewat sini, semuanya! Buru-buru!”

“Pertama kamu bilang kita lari, lalu kamu bilang kamu akan bertarung. Putuskan pikiranmu…”

Meskipun ada perubahan rencana yang tiba-tiba, Rachel dan Serena mengikuti instruksinya. Mata Aileen tertuju pada benda suci itu. Melihat profilnya, Lilia tersenyum tipis.

“Ya, itu semangatnya. Bagaimanapun, Anda adalah protagonisnya, Lady Aileen.”

Baal berkedip pada pergantian peristiwa yang tak terduga di arena. Lalu dia menampar lututnya. “—Itu wanita yang memiliki cincin terkutuk itu! Ini semakin menarik, Ares.”

“Yang Mulia… Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali sebelumnya, pilihan ini rasanya tidak enak.”

“Kita tidak bisa begitu saja menerima wanita yang dikirim Queendom of Hausel kepada kita apa adanya.”

“Keegoisan lagi. Anda mengambil ini terlalu jauh.

Punggawa menegurnya dengan ekspresi masam, tapi itu bukan hal baru. Membiarkan kata-kata pria itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga lainnya, Baal menyangga dagunya dengan satu tangan, mengamati.

Wanita itu menebas benda suci dengan pedangnya, menangkap wanita lain yang akan ditelan dan menyeret mereka keluar melalui celah yang dia buat. Dengan setiap penyelamatan, pakaiannya yang berlumuran lendir menjadi semakin compang-camping, tetapi dia tidak menghiraukannya.

Gadis kedua sedang mengumpulkan para wanita yang diselamatkan dan membawa mereka pergi. Dia tampaknya tidak berdaya, tapi dia berlarianpenuh semangat, rambut lembutnya mengalir di belakangnya. Dia meminjamkan tangan atau bahunya kepada para wanita yang diselamatkan, menginjak pecahan barang suci yang menggeliat tanpa ragu-ragu. Sosok ketiga berdiri di depan kelompok yang berkumpul di dinding, menangkis item suci seefisien mungkin. Dia tidak terlihat antusias tentang itu, tapi dia melindungi mereka. Mungkin.

“Ada banyak kandidat yang menjanjikan kali ini.”

“…Tiga orang yang menyerang benda suci, maksudmu?”

“Tidak, empat. Lihat wanita itu di sana? Situasi seperti ini, dan dia tersenyum.”

Mengikuti jari Baal, Ares menatap wanita itu, lalu mengerutkan kening. “Apakah kamu yakin rasa takut itu tidak mengganggu pikirannya…?”

“Anda salah. Perhatikan baik-baik. Benda suci itu menghindarinya. Dia mungkin memiliki potensi yang lebih besar daripada Sahra.”

“Mustahil. Itu pasti kebetulan.”

“Bahkan jika itu, keberuntungannya luar biasa. Itu alasan yang cukup. Prospek terbaik adalah wanita yang secara aktif melawan benda suci.”

Bahkan item tersebut tampaknya telah mengidentifikasi dia sebagai musuhnya: Pemilihan telah menjadi pertarungan satu lawan satu.

Meskipun acara ini telah diadakan beberapa kali sebelumnya, pengembangan khusus ini adalah yang pertama, dan para penonton gempar. Sekalipun mereka berkamuflase, penonton yang vulgar selalu membuat Baal muak, tapi dia bisa memahami kegembiraan mereka sekarang.

Titik lemah item suci adalah matanya. Namun, mata itu tersembunyi di kedalaman tubuhnya yang kenyal. Dia bisa memotong dagingnya sampai matanya berada dalam jangkauan pedangnya, tapi benda itu sangat besar. Tidak ada yang tahu berapa banyak yang bisa dia capai dengan kekuatan fisik wanita.

“Menurutmu mana yang akan menang, Ares?”

“Benda suci itu memiliki sejarah yang panjang dan terhormat. Adatidak mungkin dia bisa menghancurkannya. Bahkan Sahra hanya menahannya. Saya akan memberikan sinyal untuk mengambil item tersebut. Ini tentang waktu dalam hal apapun.

“Tunggu. Kami ingin melihat apa yang wanita itu lakukan.”

“Jangan ini lagi. Berhenti mengulur-ulur waktu. Raja suci sendiri, menambahkan lebih banyak wanita ke haremnya dengan harapan menemukan seseorang yang akan menggantikan Sahra…! Tidak ada orang yang bisa menggantikannya.”

Baal meliriknya, tetapi Ares tampaknya tidak menyadari bahwa dia salah bicara. Tidak hanya itu, dia memberi raja tatapan menuduh dan terus terang. “Mari kita minta dukungan dari Queendom of Hausel, bukan mediasi. Maka kita harus secara terbuka menyatakan perang dan dengan cepat menundukkan naga iblis, dan raja iblis mendukungnya. Lagi pula, kita memiliki pedang suci dan Putri Tuhan di pihak kita.”

Nasihat Ares ditenggelamkan oleh sorakan.

Ares berbalik. Matanya membelalak, dan rahang Baal turun.

Dengan satu tebasan ke bawah yang cemerlang, wanita itu membelah benda suci itu menjadi dua. Item itu hancur dari atas ke bawah, meleleh dalam embusan angin yang berputar-putar.

Bahkan ketika semburan udara yang dihasilkan menghantam wajahnya, Baal tertawa terbahak-bahak. “-Dia melakukannya! Wanita itu menang! Dia menghancurkan benda suci! Bagus sekali. Kita harus menghadiahinya.”

“Yang Mulia!”

Teriakan mendesak Ares dan benturan pedang logam bergema pada saat yang sama, dari suatu tempat yang sangat dekat.

Seolah-olah wanita itu mengendarai angin puyuh dari arena: Dia datang tepat ke Baal dan menusukkan pedangnya ke arahnya. Ares merespons dengan cepat dan menjatuhkan pedangnya.

Namun, meskipun dia telah dilucuti, wanita itu tidak sedikit pun bingung. Sebaliknya, dia mengintai ke arahnya dan mencambuk tangan kanannya. Baal tidak menghentikannya untuk menjatuhkannya.

Tamparan kering terdengar. Penonton yang dialiri listrik menjadi sunyi senyap.

“Membuat tontonan wanita seperti itu… Sungguh selera yang menjijikkan.”

“Wanita celaka! Anda berada di hadapan raja suci bangsa ini…!”

“Dan dia adalah raja yang bodoh! Wanita mana pun yang bergabung dengan harem Anda akan menjadi istri Anda, bukan? Jika Anda menginginkan seorang wanita yang benar-benar luar biasa untuk seorang istri, maka jadilah raja yang pantas terlebih dahulu!

Sudah lama sejak seseorang memberinya cambukan lidah yang menyeluruh.

Tersenyum tipis pada rasa sakit di pipinya, Baal balas menatap wanita itu. Matanya berkobar karena amarah, dan bukannya menyusut dari pandangannya, dia mengeluarkan permintaan lain. “Dan kembalikan cincinku.”

“… Oh, cincinnya? Yang terkutuk itu. Hmm. Kami tidak tahu kemana perginya.”

“Pertama kamu mencurinya, lalu…!”

Matanya berkilat karena amarah, dan dia cantik. Dia menyadari dia tersenyum. “-Menarik. Kami suka kamu.”

Mendengar ucapan itu, semua orang membeku. Bahkan wanita itu mengerutkan kening, tapi itu sepele.

“Wanita, jika aku ingat, namamu adalah—Aileen. Begitulah orang lain memanggilmu.”

Tiba-tiba, wanita itu tampak bingung. Tatapannya mulai mengembara, dan dia mundur. Dia berdiri, mengikutinya.

Seorang wanita dengan kekuatan suci yang cukup untuk mengalahkan benda suci. Semua kekuatan suci itu, ditambah cincin terkutuk dengan sihir iblis dalam jumlah besar. Nama Aileen.

Dia tahu persis satu wanita yang mungkin cocok dengan semua kondisi itu.

Putri mahkota dari negara tetangga yang konon menikah dengan raja iblis, meski memiliki pedang suci.

Kami telah mengambil sesuatu yang sangat bagus di sini… Atau begitulah yang ingin kami pikirkan, tetapi jika dia ada di kapal yang disediakan Queendom of Hausel, maka ini bukan masalah tertawa.

Dia bencana yang menunggu untuk terjadi. Mereka akan bertindak sejauh ini untuk mengadu dia melawan raja iblis? Gagasan itu membuatnya jijik.

Nah, bagaimana saya harus membungkamnya?

Dia dikelilingi oleh musuh, dan satu-satunya wanita yang dia pikir bisa dia buka telah menikah dengan pria lain. Baal menatap Aileen, menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak. “Kami telah mengambil keputusan. Kami akan menjadikanmu permaisuri kami.”

“Permisi?!”

“Yang Mulia! Bahkan jika dia memang memiliki kekuatan suci, menjadikannya pendampingmu entah dari mana adalah—”

“Kami tidak akan mendengar keberatan. Itu perintah.”

Ares meletakkan tangan ke dahinya, tampaknya melawan mantra pusing. Wanita itu terlihat semakin cemas. “Aku—aku menolak!” dia berteriak.

“Kamu harus tahu kamu tidak punya hak. Kami adalah raja.”

“—Itu benar, cincinnya! Anda melihat cincin itu; Saya tahu Anda melakukannya! Saya sudah menikah!!”

“Jadi begitu. Kau mencintai suamimu, hmm? Maka saya yakin Anda tidak ingin dia dibunuh. Dia mendukung wanita itu ke dinding. Menangkap dagunya, dia menariknya begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya, lalu dia berbisik. Pada jarak ini, tidak ada yang akan mendengar mereka. “Jangan khawatir. Pada titik ini, kami adalah satu-satunya yang tahu siapa Anda. Warga negara ini sangat tidak mengetahui keadaan negara lain.

“… A-apa yang kamu bicarakan?”

“Aileen Jean Ellmeyer,” katanya lembut, dan wanita itu membeku. “Itu bukan tawaran yang buruk. Bersikaplah baik dan jadilah permaisuri kami.”

“Ap…apapun untuknya?”

“Pahami bahwa Anda tidak dalam posisi untuk mengajukan pertanyaan seperti itu. Atau Anda ingin mengujinya? Kami bisa menyanderamu dan melihat bagaimana reaksi raja iblis.” Mendengar tegukan, Baal terkekeh. “Namun, jangan membayangkan dia bisa mengalahkan kita. Kita adalah raja suci: Di ​​hadapan kita, bahkan raja iblis hanyalah manusia, dan jika kita memiliki pedang suci, dia hanyalah debu. Kami bisa menyiksa suamimu sampai mati. Sekarang, apa yang akan kamu lakukan?”

Wanita itu merengut padanya, tetapi ancaman itu rupanya sampai padanya. Dia terdiam, tangannya yang terkepal gemetar. Itu berarti dia akan menurut. Kecuali dia ingin raja iblis dibunuh, dia tidak punya pilihan.

Tetap saja, apakah dia benar-benar menganggap raja iblis sebagai suaminya? Apakah wanita itu gila?

Mungkinkah pengaruh dari cincin terkutuk itu? Saat kemungkinan itu mengalihkan perhatiannya, dia menyerang ulu hati pria itu. Dia menangkap tinjunya sebelum terhubung, lalu menatap mata wanita itu dari jarak dekat.

Itu adalah permata biru, berkobar dengan amarah yang tenang, dan mereka berbicara dengan fasih tentang cintanya.

“Aku akan membuatmu menyesal memperlakukan suamiku seperti kotoran.”

Kata-katanya sangat berani sehingga tidak ada yang mengira dia sedang diancam.

Dia tertegun. Lambat laun, kegembiraan meluap di dalam dirinya. Bagi para pengamat, mungkin terlihat seolah-olah mereka saling membisikkan hal-hal yang manis. Pikiran itu semakin menghiburnya, dan dia tertawa terbahak-bahak.

“Yang Mulia?”

“Bukan apa-apa, Ares. Berikan Aileen the Sea Palace, dan tempatkan dia di harem. Mulai saat ini, dia adalah permaisuri berpangkat tinggi. Favorit kami.”

Atas perintah Baal, Ares dan yang lainnya menundukkan kepala dan berlutut.

Hanya favorit baru yang tidak tunduk. Ini menurutnya lucu.