Pendahuluan: Keberangkatan The Villainess

Bau garam menggantung di udara, dan permukaan airnya putih dengan ombak yang berombak. Samudera luas berkilau. Camar meluncur di atas kapal penumpang besar, menuju cakrawala biru cerah.

“Baiklah, Tuan Claude. Aku akan pergi.”

Menempatkan kembali topi bertepi lebar di kepalanya, Aileen menatap suaminya, yang datang untuk mengantarnya pergi. Bahkan saat dia murung, wajahnya sangat cantik. Dia memeriksanya untuk keseribu kalinya: “Kamu bersikeras untuk pergi, apa pun yang terjadi?”

“Saya bersedia. Saya harus menunjukkan ketulusan kami dengan pergi sendiri.”

“… Bukankah lebih baik jika aku memindahkanmu ke sana, setidaknya? Bahkan jika itu adalah kapal penumpang mewah, Anda adalah putri mahkota. Secara sewenang-wenang menginstruksikan Anda untuk naik ke kapal ini, alih-alih mengirim pengawal pribadi? Itu keterlaluan.”

“Mari kita melihatnya secara positif. Selain itu, jika kami menggunakan kekuatanmu, Tuan Claude, mereka mungkin menganggapnya sebagai pertunjukan kekuatan iblis yang disengaja. Kami tidak akan pernah menjalin hubungan baik dengan cara itu.”

“Tapi jika sesuatu terjadi padamu—”

“Jangan takut: Rachel ada di sini, dan Serena akan menjagaku. Selain itu, aku punya ini.” Dengan lembut, dia menyentuh pita berkilau di jari manis kirinya. Itu adalah cincin yang tidak bisa dia lepas sejak dia berjanji akan cinta abadinya—atau lebih tepatnya, yang selalu dia pakai. Itu telah diilhami dengan sihir raja iblis, dan selama dia memilikinya, pedang suci di dalam dirinya adalah senjata yang tak terkalahkan.menaklukkan musuh apapun. “Jangan khawatir. Saya orang terkuat kedua di dunia, setelah Anda.

“Kuharap aku bisa menemanimu, tapi jika kau terikat pada kerajaan putri peramal, di mana laki-laki dilarang…”

“Mengapa tidak menyamar sebagai wanita dan tetap datang? Dengan kecantikan Anda, Tuan Claude, Anda bisa menjadi wanita terindah yang masih hidup.”

Claude meringis. Aileen terkekeh kecil, lalu tersenyum ramah pada suaminya. Dia menjadi sangat kesepian. “Aku tidak akan pergi lama. Tunggu aku, jika kau mau.”

“Menurut logikamu, kurasa mengirim setan untuk menjagamu juga tidak akan berhasil.”

“Itu benar. Kita harus menunjukkan bahwa kita tidak merencanakan untuk menggunakan setan untuk mendominasi dunia dengan bermanuver melalui Queendom of Hausel.”

Sehari setelah pernikahan Claude dan Aileen, sebuah undangan datang dari Holy Queendom of Hausel, sebuah negeri yang mengklaim kenetralan abadi. Ini adalah “undangan” hanya dalam nama; pada kenyataannya, ini akan menjadi pengadilan penyelidikan. Claude sangat menyadari hal ini.

“Itu waktu yang buruk. Naga iblis muncul di Kerajaan tetangga Ashmael sementara ingatanku hilang… Berkat itu, mereka curiga aku sedang merencanakan invasi.

Secara internal, gerutuan Claude hampir membuat Aileen berkeringat dingin, tetapi dia tidak menunjukkannya. “Baiklah, saya akan pergi dan menjelaskan kepada mereka, dengan tegas, bahwa asumsi mereka salah!”

“Tapi karena aku menderita amnesia, aku tidak sepenuhnya yakin itu bukan salahku.”

“Anda tidak bisa disalahkan, Tuan Claude! Selain itu, Kerajaan Ashmael dan Imperial Ellmeyer selalu berselisihsatu sama lain. Bahkan ayah saya mengatakan bahwa ini mungkin hanya mencari-cari kesalahan.”

Sama seperti Imperial Ellmeyer yang memiliki pedang suci dan Pembantunya, demikian pula Kerajaan Ashmael memiliki mitos pendiri tentang Putri Tuhan dan pedang sucinya. Setelah menerima pedang suci, Putri Dewa membunuh naga iblis, dan air mengalir dari pedang, menciptakan tanah subur di padang pasir. Atau begitulah legendanya.

Kira-kira seabad yang lalu, Kerajaan Ashmael tiba-tiba mengklaim bahwa Pembantu Pedang Suci Ellmeyer sebenarnya adalah Putri Tuhan, yang membuat Ellmeyer menjadi negara bawahan Ashmael. Mengekang perlakuan mereka sebagai negara bawahan dan penyangkalan tak berdasar terhadap mitos pendirian mereka, Imperial Ellmeyer dengan keras menolak. Meskipun mereka telah menghindari perang langsung, Kerajaan Ashmael sejak awal adalah isolasionis, dan hubungan diplomatik antara kedua negara telah diputuskan.

Sekarang Ashmael telah meminta mediasi dari Queendom of Hausel dengan alasan bahwa raja iblis, putra mahkota Ellmeyer, telah menghidupkan kembali naga iblis dan berusaha untuk melanggar batas wilayah kedaulatan mereka.

“Mereka bahkan belum menjelaskan situasi saat ini dengan naga iblis itu,” lanjut Aileen. “Jika bukan karena Queendom of Hausel yang menengahi, ini bahkan tidak pantas mendapat perhatian kita. Ini benar-benar menyakitkan.”

“Karena negara kita tidak memiliki hubungan diplomatik, meminta mediasi oleh pihak ketiga adalah pendekatan yang sah. Ini jauh lebih baik daripada pernyataan perang mendadak dari Ashmael. Perang tidak ada gunanya, dan saya lebih suka menghindarinya.”

The Holy Queendom of Hausel adalah tanah yang pasifis, tidak dapat diganggu gugat, dan baik hati. Ia mengklaim netralitas, berada di bawah perlindungan a dewi, dan memiliki sejarah memberikan bantuan ke negara-negara jauh dan luas. Semua hal ini menjelaskan pemilihannya sebagai mediator.

Setiap negara menghormatinya, dan memusuhinya akan membuat mereka dikritik dari seluruh dunia. Mereka akan menemukan diri mereka dengan sejumlah masalah baru—mulai dari masalah diplomatik hingga kegelisahan di antara warga negara mereka sendiri. Sebaliknya, jika mereka bisa memuaskan Queendom of Hausel, keluhan dari Ashmael akan berakhir sebagai omong kosong belaka.

“Benar, paling tidak, kami ingin menghindari perang. Karena itu, kita tidak boleh mundur. ”

“Ya, lagipula, kejadian ini masih mencurigakan… aku benar-benar khawatir. Kita harus mengirim seseorang el—”

“Astaga, Tuan Claude! Apakah Anda membayangkan saya akan kalah dalam negosiasi?

Jika demikian, dia secara drastis meremehkannya. Saat Aileen memelototinya dengan agresif, Claude terlihat gelisah. “Bukan itu yang membuatku khawatir.”

“Kalau begitu, yakinlah dan tunggu. Saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan meronta-ronta mereka dalam satu inci dari hidup mereka!

“Jika kamu menghajar mereka, bukankah kita akan berakhir dengan perang melawan—?”

“Maksudku dalam semangat! Mereka memanggilku, tahu!”

Sebagai putri mahkota Ellmeyer, Aileen saat ini adalah wanita bangsawan berpangkat tertinggi di kekaisaran, serta Maid of the Sacred Sword. Jika dia pergi sebagai perwakilan resmi, dia tidak mungkin kembali dengan tangan kosong. Bahkan jika itu berarti bepergian dengan seseorang yang merupakan gangguan tingkat tinggi, terus-menerus memuntahkan terminologi otome game—

“Nyonya Aileen! Kami akan segera berlayar.”

Datang di belakangnya, gangguan itu memeluk lengannya. Wajah Aileen menegang, tapi senyum gadis itu praktis bersinar.Matanya yang bersinar bersinar lebih terang di bawah langit cerah; apakah itu bonus pahlawan wanita?

“…Nyonya Lilia. Saya cukup yakin saya mengatakan kepada Anda untuk tetap bersama Serena.

“Oh, benarkah? Saya minta maaf. Memikirkan bepergian denganmu membuatku sangat bahagia hingga aku tidak bisa duduk diam!”

Karena Claude hadir, Aileen tersenyum padanya, dan Lilia menanggapi dengan senyum menawannya sendiri, pura-pura tidak tahu.

“Kami sedang dalam perjalanan menuju keterlibatan diplomatik. Jika Anda lupa sopan santun Anda, Anda akan membuat malu bangsa kita. Anda adalah tunangan pangeran kedua. Harap ingat itu dan bersikaplah seperti dirimu sendiri.”

“Tidak apa-apa, Nona Aileen! Segalanya menjadi agak rumit, tetapi Queendom of Hausel menginginkanku, Maid of the Sacred Sword yang sebenarnya. Kenapa lagi mereka memanggil saya juga? Hee-hee. Aku tak sabar untuk itu.”

“Menantikannya? Meskipun Anda akan berpisah dari Pangeran Cedric untuk sementara waktu?” Dia memberi Lilia senyum tipis, dan ekspresi gadis lain menjadi dingin. Mengintip ke matanya, Aileen berbisik. “Izinkan saya mengingatkan Anda sekali lagi: Berperilaku baiklah, Lady Lilia. Baiklah? Jika tidak, saya akan sangat mendesak untuk memberi tahu Pangeran Cedric bahwa saya akan benar-benar menyesali kenyataan bahwa laki-laki dilarang di tempat tujuan kita.

“……”

“Selain itu, akan sangat mengerikan jika mantra di lehermu diaktifkan, bukan? Terutama pembersihan sesudahnya.”

“…………”

Lilia diam, tapi dia tidak tersentak. Senyum tipis itu masih ada di bibirnya, dan percikan api beterbangan di antara mereka berdua. Claude, yang menonton, bergumam. “… Jika laki-laki dilarang,tidak ada kemungkinan Anda akan kembali dengan lebih banyak antek. Saya kira itu sesuatu.

“? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan Claude?”

“Tidak, bukan apa-apa… Kamu adalah istriku. Aku akan meninggalkan ini di tanganmu.”

Karena dia mengatakannya seperti itu, dia harus memberikan yang terbaik. Melemparkan bahunya ke belakang, Aileen mengangguk. “Ya, Anda dapat mengandalkan saya.”

“Setelah kamu tiba dengan selamat, kirimi aku surat. Setelah itu, saya ingin Anda menulis surat kepada saya sekali setiap hari.”

“… Bukankah cukup menulis hanya dalam keadaan darurat?” Bakat epistolary Claude membuatnya sulit untuk memberikan tanggapan, dan dia mencoba untuk membuatnya tersenyum.

Namun, dia segera kembali dengan proposal alternatif. “Apakah dua kali sehari lebih baik?”

“O-seminggu sekali.”

“Saya akan dengan senang hati menerimanya setiap jam.”

“Baiklah, sekali sehari itu! Lagipula, komunikasi adalah kunci kesuksesan!”

Sepertinya dia dikompromikan, padahal sebenarnya dia menyerah pada permintaan awal Claude. Namun, jika dia akhirnya merusak suasana hati raja iblis, cuaca akan menjadi masalah. Dia tidak bisa membiarkan dia menyebabkan badai yang mungkin membuat kapal tidak meninggalkan pelabuhan.

Saat Aileen menyerah, sudut bibir Claude mengendur membentuk senyuman. “Itu sudah cukup, kalau begitu. Jika terjadi sesuatu, segera panggil aku. Aku mungkin kaisar berikutnya sekarang, tapi aku juga suamimu.”

“A-aku sadar akan itu.”

Mereka belum menikah selama sebulan, dan dia masih belum terbiasa mengklaim dia sebagai pasangannya. Merasa agak malu, Aileen mulai menurunkan pandangannya, tapi Claude mengangkat dagunya dengan ujung jarinya.

Saat bayangannya jatuh di wajahnya, dia buru-buru menutup matanya. Aileen sangat gugup hingga dia bisa merasakan ujung bulu matanya bergetar. Di mana bibirnya akan jatuh? Di dahinya, pipinya, kelopak matanya? Atau mungkin di bibirnya sendiri, yang meskipun sudah menikah, dia belum menciumnya?

Kami sudah suami istri, lho! Ayo, Tuan Claude, kuatkan dirimu dan terjunlah— Suasananya agak kurang di sini, tapi tidak apa-apa! Ini lebih baik daripada tetap seperti kita, tidak pernah benar-benar menjadi suami dan istri!

Tapi bertentangan dengan antusiasme internal Aileen, bibir Claude mendarat dengan lembut di dahinya.

“……”

“Hati-hati, Aileen. Aku mencintaimu.”

“… Y-ya. Aku… mencintaimu… juga.”

Sebagai tanggapan, raja iblis memberinya senyum manis dan meleleh, lalu menghilang.

Dia tidak pernah meragukan cintanya, tapi bahunya merosot. Menempatkan tangan ke dahinya, dia menghela nafas.

“……”

“Lady Aileen, katakan padaku, apakah itu benar? Apakah Anda dan Tuan Claude masih belum menyempurnakan mar—?”

“Kecuali jika kamu ingin mati saat ini juga, diamlah.”

Lilia saat ini diperlakukan sebagai penjahat, dipenjara di bawah penjagaan bersama Cedric. Sejak Queendom of Hausel meminta kehadirannya juga, mereka terpaksa memberinya izin untuk pergi keluar. Sebagai gantinya, mantra telah dilemparkan ke lehernya, sebagai pengganti bom.

Karena itu adalah mantra, itu tidak akan terlihat dengan mudah. Namun, jika Aileenmengirimkan jejak sihir Claude ke dalamnya dari cincin kawinnya, mantra tanpa ampun akan membuat kepala Lilia terbang.

Konon, Lilia menyebut dirinya “pemain”, dan memperlakukan dunia ini seolah-olah itu adalah permainan. Mungkin bahkan kematiannya sendiri tidak terasa nyata baginya: Dia sama sekali tidak terganggu. “Tapi raja iblis sangat cepat tentang hal semacam itu di dalam game, kau tahu. Masih ada gambar di cakram kipas.” Saat Lilia mengungkapkan informasi yang tidak diinginkan siapa pun, Aileen berbalik, meninggalkannya. Lilia mengikuti. “Mungkinkah pesona kewanitaanmu membuatnya kedinginan? Itu tidak mungkin, bukan, Lady Aileen. Tidak ketika Anda adalah karakter favorit saya. Oh, atau mungkin rating ‘All Ages’ dari game utama masih berlaku? Jika itu benar, maka kau tidak akan pernah—”

“Jangan bicara tentang itu. Orang-orang akan mengira Anda orang gila.”

“Oh ya. Urusan tentang otome game adalah rahasia kecil kita, bukan?” Lilia berkata dengan riang. Aileen telah menyerah untuk mencoba memahami sisi dirinya yang ini. “Tetap saja, aku tidak mengharapkan itu. Untuk berpikir Anda sengaja pergi dengan saya ke negara yang berfungsi sebagai panggung untuk permainan. Meskipun segala sesuatu tentang skenario pasti memberi saya keuntungan.”

“Itu bukan alasan bagi putri mahkota untuk lari dari misi diplomatik. Selain itu, ini adalah era yang berbeda.”

“Hee-hee. Itu benar. Saya yakin itu tidak akan berakhir dengan begitu tenang. Tidak saat Maid of the Sacred Sword pergi.” Tanpa menyebutkan yang mana yang dia maksud, Lilia menyusul Aileen, lalu berputar untuk menghadapinya. “Jangan terlihat muram. Aku hanya tahu kita akan bisa menikmati permainan lagi. Karena itu, sekali ini saja, aku akan bersikap untukmu.”

“Bahkan dengan bom di lehermu?”

“Ah, ini bukan apa-apa. Mempertimbangkan plot game, tidak mungkin aku mati sekarang.”

Melangkah ringan, Lilia menaiki kapal di depan Aileen. Menahan desahan, Aileen mengikuti. Serena, pengawalnya, muncul entah dari mana dan jatuh di belakangnya. Rachel, nona yang sedang menunggu, telah memuat barang bawaan mereka ke kapal, dan dia menyapa Aileen dengan membungkuk. “Lady Aileen, izinkan saya menunjukkan kabin Anda.”

“Terima kasih, Rachel… Serena, aku bersikeras agar kamu bekerja sama denganku kali ini. Jika tidak, aku akan memintamu menikah dengan Auguste.”

“Ancaman macam apa itu?”

“Saya saya. Jangan bilang kau tersandung bendera? Selarut ini dalam permainan? Gumaman Lilia sepertinya membingungkan Rachel dan Serena. Wanita itu mengabaikan peringatan yang baru saja diberikan Aileen padanya. Ketika dia memelototinya, Lilia tersenyum, meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya dengan gerakan menawan. “Aku tahu. Rahasia kecil kita, benar?”

“…Abaikan dia. Mari fokus untuk mencapai Queendom of Hausel dengan aman… Untuk menghindari krisis perkawinan, antara lain.”

Serena mengernyit. “Krisis perkawinan apa? Jangan bilang…”

“Seni rahasia Kerajaan Suci Hausel.”

Serena terlihat benar-benar muak. Di sampingnya, mata Lilia membelalak. “Lady Aileen, kamu tidak bisa berarti kamu mengejar itu , kan?”

“Jangan konyol. Tujuan saya adalah diplomasi, menghindari perang. Namun, karena kita tetap menuju ke sana, sebaiknya aku mencoba dua burung dengan satu batu!”

Laki-laki dilarang di Holy Queendom of Hausel. Namun, meskipun kedengarannya seperti negara selibat, bukan itu masalahnya. Untuk merayu pria dengan cepat dan melahirkan anak, mereka memiliki seni rahasia yang nakal dan canggih yang lebih dari tandingan afrodisiak atau teknik bercinta apa pun.

Itu telah menjadi bagian dari skenario dalam game, dan pada kenyataannya, ituadalah rahasia umum, dibisikkan seolah-olah itu benar. Beberapa mengatakan bahwa alasan Queendom tidak pernah kekurangan uang adalah aliran pengunjung yang stabil dari seluruh dunia yang datang untuk membayar kesempatan untuk mengalami seni itu secara langsung.

Jika Aileen memilikinya, bahkan raja iblis pasti akan menyerah padanya.

Dan sungguh, jadi bagaimana jika malam pertama mereka tidak berjalan sesuai rencana? Suaminya praktis adalah kedagingan dalam wujud manusia, dan dia bahkan belum mencium istri barunya, apalagi mendekatinya— Apa yang dia pikirkan?!

“Tunggu saja, Tuan Claude…! Saat aku kembali, aku bersumpah akan membuat malam pertama kita bersama sukses!”

“Nona Aileen, saya bersimpati, tetapi Anda terlalu berisik.”

“Ini menggelikan…”

“…Hee-hee, hee-hee-hee-hee-hee, kamu benar-benar luar biasa, Nona Aileen!”

Tidak peduli bagaimana Lilia menertawakannya, tekadnya tetap tak tergoyahkan. Peluit berbunyi, dan kapal berlayar.

Masa depan kebahagiaan pernikahan yang cerah pasti akan menunggunya di akhir perjalanan ini.

Di geladak, Aileen tertawa terbahak-bahak di tengah angin sakal, sampai hembusan angin kencang menghempasnya dan hampir menjatuhkannya.