Babak Keenam: Aku Penjahat, Jadi Aku Melawan Pembantu Pedang Suci

Dalam sekejap mata, pemandangan berubah, dan mereka melayang tinggi. Elefas mencengkeram tangan Aileen; dia memakai senyum masam.

“Maaf, sihirku habis—kita akan jatuh.”

“Apa…?”

Setelah dia mendarat di semak-semak, Aileen memuji dirinya sendiri karena berhasil tidak menjerit. Wanita bangsawan muda mana pun pasti akan menjerit atau pingsan.

Tentu saja, calon istri raja iblis tidak bisa menjadi orang biasa.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Aileen?”

“Ya. Kamu tidak terluka, kan, Elefas?”

Menyikat daun dari rambutnya, dia menatapnya. Dia tersangkut di dahan pohon.

“Tidak terluka, tapi… aku tidak bisa turun. sihirku…”

“Kamu tidak terlalu jauh. Anda bisa melompat begitu saja.

“Sejujurnya, aku cenderung mengandalkan sihirku. Saya sama sekali putus asa dalam aktivitas fisik apa pun yang sebenarnya.

“Apakah itu hal yang seharusnya kau akui dengan wajah lurus? Pegang dahan itu dengan kedua tangan. Ya itu betul. Kemudian-”

Sebelum Elefas bisa melompat, dahan itu patah dan menjatuhkannya. Dia tidak dapat mematahkan kejatuhannya dengan benar, dan dia menyentuh tanah dengan keras . Dia menatapnya dari bawah kelopak mata yang setengah tertunduk… Dari semua bos terakhir sejauh ini, dia pasti yang terlemah. Yah, dia adalah manusia, dan itu adalah disk kipas, jadi mungkin memang begitu.

Dia adalah tipe intelektual dari bos terakhir, sangat berpengetahuan tentang sihir dalam segala bentuknya. Mungkin.

“Lady Aileen, kamu terlihat seperti jengkel denganku, tapi aku rata-rata untuk manusia, oke? Ishak dan yang lainnya sama. Pertama-tama, terlalu banyak orang di sekitarmu yang tidak manusiawi.”

“Setelah masalah ini ditangani, kamu akan belajar bela diri. Mintalah Auguste atau Master Keith untuk membantu Anda.”

“…Baik Auguste maupun Keith terlihat agak tidak manusiawi, jadi kurasa aku tidak akan bisa mengikuti…”

“Kamu sendiri agak tidak manusiawi, tahu. Selama kamu memiliki sihir—”

Di tengah jalan, dia menutup mulutnya dengan tangan dan menyeretnya kembali ke semak-semak. Sebelum dia bisa bertanya apa yang terjadi, para penjaga lari ke jalan tepat di depan mereka.

“Itu vila kekaisaran selatan! Bawa setiap prajurit yang bisa Anda dapatkan! Mereka bersembunyi dengan Yang Mulia putra mahkota sebagai sandera…!”

“Sialan, hanya ada empat! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

“Ksatria Suci yang baru juga ada di sana. Bisakah kita meminta para ksatria untuk mengirim bala bantuan?!”

Dari ucapan yang dia dengar, dia menyimpulkan ini tentang James dan yang lainnya. Saat langkah kaki menjauh, Elefas melepaskan tangannya dari mulutnya.

“Rupanya, kami meminta mereka untuk berterima kasih kepada teman-teman kami karena tidak ada tentara yang berjaga.”

“Ayo pergi. James dan yang lainnya juga memiliki batasan — menara utara ada di arah itu, benar?

“Nona Aileen, jika Anda ingin memasuki menara utara, Anda harus memasuki kastil terlebih dahulu. Satu-satunya pintu masuk menara adalah koridor penghubung di lantai empat.”

Di sisi lain jalan, Elefas membuka salah satu pintu layanan kastil. Tampaknya menjadi ruang jaga. Tidak ada orang di dalam, dan mereka langsung melewatinya, lalu menaiki tangga.

“Kamu sepertinya tahu itu dengan baik.”

“Sejauh menyangkut suku Lewi, menara ini sangat terkenal. Benda sihir yang menjaga koridor penghubung— Aku harus menyebutnya monster, sungguh. Itu adalah hal yang menyusahkan yang melahap sihir apa pun yang dilihatnya.”

“Maksudmu menara utara adalah tempat para sandera suku Lewi ditahan?”

“Ya. Banyak yang telah menjadi korbannya. Baik mereka yang mencoba menyelamatkan mereka, maupun anak-anak yang mencoba melarikan diri.” Jubahnya mengembang, dan dia melihat tangannya mengepal. Aileen mengernyit, tapi Elefas berbalik sedikit, tersenyum padanya. “Ya, benar. Saya mengalahkannya ketika saya berumur sepuluh tahun atau lebih. ”

“Kamu menang ?!”

“Aku membanting lebih banyak sihir ke dalamnya daripada yang bisa diambilnya, dan itu meledak… Tapi aku tidak bisa menyelamatkan semua orang di menara. Bahkan jika kami lolos sementara menggunakan sihir, setelah sihir kami mengering, pengejar kami akan menang dengan kekerasan dan menangkap kami lagi. Kami memiliki terlalu sedikit sekutu. Itu sebabnya saya memutuskan untuk kembali dan menjual layanan saya kepada janda permaisuri.

Saya akan melakukan pekerjaan sendiri, jadi jangan gunakan orang lain. Apakah itu alat tawar-menawarnya?

Aileen memukul punggungnya dengan ringan. “Pilihan yang kamu buat saat itu telah membawa kita ke sini sekarang. Banggalah karenanya.”

“…Terima kasih banyak.”

“Selain itu, itu artinya monster atau apapun itu sudah dimusnahkan, ya? Ini seharusnya mudah, kalau begitu.”

“Tidak, janda permaisuri telah memperbaikinya, dan sudah pulih sepenuhnya. Lagipula itu adalah alat; itu bisa diperbaiki.” Aileen mengernyit tidak puas, dan Elefas tertawa kecil. “Tidak apa-apa. Itu hanya terbuat dari sihir. Tidak ada yang perlu kami khawatirkan ketika kamu memiliki pedang suci.”

“… Apa sebenarnya janda permaisuri itu? Dia bukan penyihir, kan?”

“Saya mendengar nenek moyangnya berasal dari negeri yang jauh di timur, dan dia membawa berbagai barang bersamanya melalui koneksi itu. Keajaiban mereka beroperasi secara berbeda dari kita…”

Saat mereka berbicara, dia mendengar ledakan dari lorong yang bercabang ke kanan, dan angin ledakan bertiup melewati mereka. Setelah itu, terdengar suara seperti lolongan binatang buas yang membuatnya menutup telinga. “Suara apa itu?!”

“Itu berasal dari menara utara. Berkat monster itu, tidak ada yang bisa mendekatinya, jadi apa yang bisa terjadi…?”

Tiba-tiba, Aileen meletakkan tangan ke dadanya. Itu panas.

Pedang suci?

Ledakan kedua dan jeritan sesuatu yang sekarat bergema di sepanjang koridor. Ada asap di angin yang menerpa pipinya. Rambut emas panjang Aileen tergerai, dan dia tertawa. “… Oh, tapi ada seseorang. Lain selain aku yang tidak takut pada monster.”

“Hah?”

“Ikut aku, Elefas.” Langkah kaki mengklik lantai, dia berjalan menyusuri koridor yang panjang dan lebar. Setiap permukaan yang mungkin telah dicat putih rata, dan itu membingungkan. Itu mungkin dimaksudkan untuk menjadi.

Namun, saat ini, yang paling menyentuh indranya adalah bau hangus yang keji. Itu, dan suara jantungnya, yang berdetak seirama dengan resonansi pedang suci.

Tak lama, dia melihat sosok di kedalaman koridor putih buta. Seorang gadis menoleh ke arah mereka; dia baru saja mencabut pedangnya dari mayat yang warnanya meresahkan antara merah dan hijau. Di belakang Aileen, Elefas terengah-engah. “Nyonya Lili…”

“Oh? Elefas, kenapa kamu masih hidup?” Dengan polos mengedipkan matanya yang besar, Lilia memiringkan kepalanya dengan cantik. “Kamu seharusnya dieksekusi di desa, bukan? Rute paling menyedihkan, di mana Anda mencoba menghentikan kebangkitan raja iblis dan desa Anda memperlakukan Anda sebagai pengkhianat. Saya cukup suka yang itu. Ini sangat memilukan. Saya memang menyesuaikan tingkat kasih sayang dengan benar.”

“… Apakah itu ramalanmu?”

“Nubuat? Oh, jangan khawatir tentang itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dimengerti oleh karakter—bukan begitu, Lady Aileen?” Lilia berbalik menghadapnya, dan bibirnya membentuk seringai. “Apa yang kamu pikirkan kali ini? Saya belajar dari upaya saya sebelumnya dan bekerja sangat keras.”

“… Menurutku kamu memfokuskan upayamu ke arah yang sepenuhnya salah.”

“Benar-benar? Cukup sulit untuk menghasilkan pedang suci di rute Lester, tahu.”

Pedang yang diambil Aileen darinya adalah pedang dari rute Cedric. Secara internal, dia tsk s. Jadi dia mendapatkan pedang suci lain dengan mengawinkan karakter dari Game 1. Jangan bilang ada cadangan untuk masing-masing dari mereka…

Seolah membaca pikirannya, Lilia tertawa.

Aileen menarik napas dalam-dalam. Saat dia melakukannya, pedang suci terwujud di tangan kanannya. “Dan? Apa yang sedang kamu lakukan disana?”

“Di sinilah item sihir Janda Permaisuri. Pada rute Claude di cakram kipas, jika Anda merusak item sihir itu, Claude akan terputus dari masa lalunya sebagai raja iblis dan terus hidup sebagai manusia selama sisa hidupnya… Tapi, Lady Aileen, sepertinya Anda mungkin menggunakannya untuk memulihkan ingatannya, bukan?

“Elefas,” panggil Aileen lembut. Tetap menatap Lilia, dia berbisik ke telinganya. “Aku akan menarik perhatiannya. Sementara saya melakukannya, buka pintu itu dan angkat mantra pada Master Claude.

“…Lady Lilia adalah manusia biasa. Pedang suci tidak akan mempan pada manusia, jadi sebagai laki-laki, aku harus—”

“Elefas. Apakah wanita itu terlihat seperti manusia biasa bagimu?” Elefas terdiam, dan keheningan adalah jawabannya. “Aku mengandalkanmu,” dia menekannya. Kemudian Aileen mengarahkan pedang suci ke Lilia. “Jadi kamu datang untuk menghalangi jalanku?”

“Yah, Nona Aileen, hanya aku yang benar-benar bisa melawanmu.” Sambil meletakkan tangan kirinya di dadanya, Lilia tersenyum manis. “Selain itu, ini adalah kursi terbaik di rumah; Aku akan melihatmu saat paling gagah.” Di tangan kanannya, dia memegang pedang suci. Dia adalah Maid of the Sacred Sword yang sebenarnya.

“Jangan menderita kekalahan yang memalukan, Nona Aileen. Bagaimanapun, Anda adalah protagonisnya. ”

Dengan senyum tidak tulus yang hanya mencapai sebagian wajahnya, Lilia menerjangnya.

Saat pedang suci berbenturan, semburan cahaya dan angin ledakan bertiup.

Beelzebuth menatap jarum jam yang bergerak maju. Kekesalannya telah mereda, tetapi meskipun demikian, menunggu itu sulit. Namun, janji adalah janji.

“Beelzebuth.”

Keith mendatanginya, memisahkan barisan iblis. Fakta bahwa pria itu berhasil mendekati melalui kerumunan setan pembunuh seolah-olah itu tidak mengganggunya sama sekali sangat mengesankan, tetapi di antara manusia, Keith adalah kasus khusus. Keith sangat menyadari hal ini. Itulah mengapa mereka memanggilnya tangan kiri raja iblis.

“Apakah kamu sudah mendinginkan kepalamu?”

“… Karena teriakan raja hampir mereda, ya.”

“Itu… Tidak, mari kita tidak membahasnya. Lady Aileen sudah pergi duluan.”

“Jika sesuatu terjadi pada raja, aku tidak akan memaafkanmu. Saya akan berhenti mengetahui apa arti pengampunan.”

“Kurasa begitu.” Keith mengangguk ringan. “Tidak apa-apa. Jika itu terjadi, silakan melahap saya terlebih dahulu. Sebagian besar perbuatan saya adalah perbuatan buruk. Saya tidak keberatan dibunuh oleh setan; Saya tidak bisa meminta nasib yang lebih pas.

“Maksudnya apa?”

“Yah, aku cemburu padamu. Kalian semua… Jika raja berteriak, itu berarti Tuan Claude kesakitan, bukan? Saya tidak tahu. Aku selalu satu-satunya yang tidak tahu.” Beelzebuth duduk dengan tangan memeluk lutut. Keith duduk di sampingnya, memandang ke arah ibu kota. “Tapi Anda tahu, saat ini, hanya sedikit, saya pikir itu hal yang baik saya tidak bisa melakukannya.”

“Hei, jika kamu bisa bicara, ayo bergerak.” Sosok lain mendekat melalui jalan yang dibersihkan Keith. Itu Isaac, manusia Aileen yang terus memberikan pekerjaan penting.

“Bergerak? Kemana?”

“Ke ibu kota. Kerumunan sebesar ini berkeliaran di tengah gurun menjadi target yang luar biasa.”

“Kalian adalah orang-orang yang menyuruh kami menunggu di sini.” Beelzebuth merengut.

Ishak mengangkat bahu. “Kami butuh asuransi, kalau-kalau terjadi yang terburuk dan Aileen kalah. Kami tahu di mana raja iblis berada. Kalau begitu, bawa dia kembali bersamamu. ” Tanpa pikir panjang, Beelzebuth bangkit, dan Isaac mundur seolah dia takut. Meski begitu, dia melanjutkan, “Jika kita setidaknya bisa menyelamatkannya secara fisik, masih ada harapan. Selain itu, kebingungan dapat membuat kita lebih mudah bergerak.”

“…Apa kau yakin tentang ini? Apakah kamu tidak ingin membantu Aileen?

Isaac mengernyit seolah-olah yang itu terluka. “Aileen yang bilang kami tidak akan membebaskanmu. Jadi aku tidak punya pilihan, oke? Saya akan memikirkan langkah terbaik. Bagaimanapun, Anda telah membantu saya berkali-kali. ”

Manusia adalah makhluk yang ingin tahu. Mereka memiliki segala macam hal yang ingin mereka selamatkan.

“Tapi kamu masih harus menunggu jam yang kamu janjikan. Dan kemudian… jika memungkinkan, saya ingin Anda membantu kami. Hancurkan tembok di sekitar ibu kota agar James dan yang lainnya bisa kabur.

“……”

“Jika kamu melakukannya, mereka akan bisa lari ke kita. Dengan kata lain, akan lebih mudah untuk memulihkan raja iblis. Memahami?”

“Ya, kami tahu. Bukan begitu, Beelzebuth?”

Diminta oleh Keith, Beelzebuth mengangguk kaku. Ishak terlihat lega. “Besar. Baiklah kalau begitu.”

“Isaaaaac, Beelzebuth! Kami menyusul!”

Seseorang berteriak di belakang mereka, dan mereka berbalik. Sebuah gerobak yang ditarik oleh dua kuda sedang berlari ke arah mereka, penutup kanvas berkibar tertiup angin. Denis melompat turun darinya. “Wah, itu mengejutkanku! Semua orang bersemangat dan lari; Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“… Apakah ada iblis yang terluka?”

“Jadi apa yang terjadi? Saya bangkrut dan membawa segala macam barang! Bedak yang sementara membuat tidak mungkin untuk berhenti menangis ketika Anda menyebarkannya, dan bahkan gas yang membuat Anda berhalusinasi dan kehilangan akal sehat!

“Gas itu terdengar seperti berita buruk! Argh, tulangku yang sakit. Jangan mendorong orang tua terlalu keras…” Jasper meninju punggungnya dengan kepalan tangan.

Isaac menyipitkan matanya ke arahnya. “Satu-satunya hal yang kamu lakukan adalah naik kereta, bung. Setiap otot yang saya miliki akan menjerit besok, andalkan itu.

“Ha ha! Kamu benar-benar menempel pada kuda itu, bukan?”

“Diam! Saya melakukan semua pekerjaan saya dengan otak saya. Ngomong-ngomong, setan, apa yang ingin kamu lakukan? Tunggu di sini selama satu jam, lalu masuk tanpa rencana, atau bekerja sama dengan kami dan tingkatkan peluang kami untuk menyelamatkan semua orang?”

Isaac menoleh ke Beelzebuth, dan dia tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dia tidak benar-benar mengerti hal-hal yang dipikirkan manusia.

“Mengapa kamu menyelamatkan raja? Jika kamu mencintai Aileen, maka raja hanyalah penghalang.”

Udara membeku dengan suara retakan , tapi Beelzebuth tidak menyadarinya.

“Tentu saja, bahkan jika kalian manusia rapuh bekerja sama, kalian tidak akan cocok untuknya. Keberadaanmu tidak bisa bersaing dengannya. Namun, saat ini, kamu— Mmmph!”

“Bel, sedikit bijaksana, oke?! Pelajari tentang hati laki-laki yang rumit!”

Keith menjangkau dari belakang, menutupi mulutnya. Saat Beelzebuth terus mengeluarkan suara teredam dan tidak dapat dimengerti, Jasper tertawa terbahak-bahak.

Isaac memberinya tatapan dingin. “Apa yang lucu, kawan?”

“Nah, aku hanya berpikir dia sepenuhnya benar. Mengapa menyelamatkannya? Sederhana saja, iblisku yang adil — manusia itu bodoh. Jauh lebih bodoh dari kalian semua. Kami pikir jika kami memikirkannya, kami dapat berteman dengan siapa pun.”

“…Siapa saja?”

“Benar, bahkan dengan kalian semua.” Mengangkat baretnya sedikit, Jasper mengedipkan mata.

Beelzebuth terkejut. Ketegangan di pundaknya memudar. “Jadi begitu. Itu sangat manusiawi. Sombong dan egois sampai ke tulang… Baiklah.”

“Ya, kami hanya berusaha mencetak beberapa poin dan membuat diri kami terlihat bagus.”

“Luc … Biarkan orang tuamu terlihat mengesankan sesekali.”

“Yah, jika kita sudah selesai membicarakan ini, ayo pergi. Jika tidak, kita akan tertinggal dari kelompok Lady Aileen dan James.” Keith bertepuk tangan meminta perhatian, mengambil alih. Sungguh aneh bagaimana hal itu membuat Beelzebuth mulai merasa seolah semuanya kembali seperti dulu.

“Kalau begitu, biarkan invasi pasukan iblis dimulai. Tidak apa-apa, bukan, Isaac?”

Dengan desahan panjang, manusia itu membalikkan badannya. Lalu dia mengatakannya.

“Ya. Ayo selamatkan raja iblis.”

Tak satu pun dari mereka berkata, Ayo selamatkan Aileen , dan meskipun Beelzebuth tidak tahu kenapa, itu membuat mereka tampak sangat kuat.

Teriakan raja iblis membangunkannya.

Terkejut, dia sepenuhnya waspada dalam sekejap. Rupanya, dia terluka. Tubuhnya menolak untuk menuruti pikirannya. Saat dia memekik tidak jelas, seorang pria pirang yang merendahkan menyuruhnya untuk tenang. Lalu dia melemparkannya ke dalam kotak besi yang kokoh dan aneh.

Dia mengkhawatirkan raja iblis, tapi dia tidak bisa bergerak. Saat dia berbaring di sana, dia menyadari bahwa tidak ada tempat yang seharusnya terluka yang benar-benar sakit. Sebaliknya, sesuatu yang terkubur di dalam dirinya terasa hangat, dan hanya diam sebentar membuatnya merasa lebih baik dan lebih baik. Itu pasti semacam mantra pemulihan. Jadi tidak peduli seberapa parah jeritan raja iblis itu menyakitkan, dia menunggu dengan tenang, menahannya.

Kemudian akhirnya, tutup berat kotak itu terbuka.

Seseorang bertanya apakah dia tahu bahwa bantuan ada di sini, dan dia melihat wajahnya. Dia tahu wajah itu. Orang yang melakukan hal buruk pada Aileen. Namun, dia juga satu-satunya manusia yang menyaksikan raja iblis pergi sejak lama. Saat dia menatap ke belakang dengan mantap, pria itu pergi ke suatu tempat. Jendela tidak terkunci.

Ketika dia dengan hati-hati mencoba menggerakkan sayapnya, mereka menurut. Begitu dia yakin akan hal itu, dia tidak tahan lagi, dan dia langsung terbang ke arah teriakan raja iblis. Namun, ketika dia melihat bangunan itu dikelilingi oleh banyak orang bersenjata, dia berpikir sejenak. Sebagai kapten, dia tidak boleh menyerang sembarangan dalam keadaan apa pun. Dia membutuhkan strategi. Selain itu, dia juga bisa merasakan ada iblis di dalam gedung. Ketika dia mengintip melalui jendela atap di atap, dia melihat setengah iblis yang sebagian besar adalah manusia, dan bersamanya adalah raja iblis.

Raja iblis sedang berbaring di atas peti batu. Di sekelilingnya, pengawalnya bekerja keras. Sugar juga melindungi peti mati raja iblis, gemetaran sepanjang waktu. Dayang Aileen, yang menurutnya pendiam, sedang mengayun-ayunkan penggorengan dan berlumuran darah musuh-musuhnya. Pemandangan itu membuatnya memutuskan untuk tidak menganggapnya lemah lagi.

Raja iblis tidak bergerak. Dia seperti putri tidur di buku bergambar yang dia baca tempo hari. Itu mengganggu. Aileen tidak ada di sini. Saat yang mengerikan seperti ini, dan dia tidak ada di sini—sungguh istri yang nakal.

Saat dia memikirkan ini, ada kilatan terang di langit ke arah yang berlawanan.

Apa yang dia lihat adalah kekuatan yang membakar setan sampai mati. Dengan kata lain, itu Aileen. Bahkan saat dia bergidik, dia terbang ke udara.

Sungguh, tubuhnya terasa sangat ringan. Dia dalam kondisi yang fantastis. Seolah-olah semua tempat buruk telah disembuhkan—tapi ini bukanlah sihir raja iblis.

Pada saat itu, dia akhirnya ingat dia ditembak. Namun, mantra yang memasuki tubuhnya tampaknya telah menyerap semua sihirnya, memperkuatnya, dan mengembalikannya. Pria yang baik. Tapi kenapa dia melakukan hal seperti itu? Manusia tidak pernah masuk akal.

Dia tidak membenci mereka, meskipun.

Saat dia setengah jalan menuju tujuannya, gelombang kejut dari pedang suci hampir membuatnya terbang. Puing-puing dari koridor panjang yang menghubungkan kastil dan menara terbang melewatinya. Tidak akan aman untuk mendekati ini. Dia harus mendorong ke depan. Bahkan raja iblis harus khawatir tentang ini. Lagi pula, raja selalu menanyakan kabar Aileen kepadanya.

Tetap saja, apakah tidak apa-apa baginya untuk mengambil wanita yang menakutkan sebagai istrinya?

Pikiran itu terlintas di benaknya sebentar saat dia melihat koridor perlahan-lahan hancur berkeping-keping sampai hampir tidak lebih dari perancah. Dia gemetar.

Selama bentrokan kesepuluh, dia mulai melihat langit. Ketika dia mendorong punggungnya, Lilia melakukan jungkir balik di udara, berhenti di atas puing-puing dari langit-langit yang runtuh. Kemampuan fisiknya berbatasan dengan manusia super.

“Pertama, Serena, dan sekarang ini—apakah kamu mencoba menjadi seorang pembunuh?! Tidak ada rute seperti itu di Game 1!”

“Oh, tapi rute Marcus memiliki akhiran ‘ksatria wanita’. Ksatria wanita terkuat, yang memiliki pedang suci.”

Terkutuklah kamu, bonus pahlawan wanita. Dalam hati, Aileen menggertakkan giginya. Pengembang benar-benar harus memikirkan kembali konsep desain game yang membuat pemain tidak stres, saat ini juga.

Lilia memiringkan kepalanya, memamerkan senyum kecilnya yang lucu. “Astaga, Nona Aileen, jangan marah! Anda tahu bagaimana ini bekerja. Upaya pahlawan selalu dihargai; itu bagian terbaik dari game otome .”

“Kalau begitu, tumbuhkan parameter etiketmu juga. Kamu adalah tunangan pangeran kedua, ingat?”

“Itu tidak terlalu kondusif untuk berolahraga, bukan? Tapi saya pikir Anda juga mendapat manfaat dari berkat permainan, Lady Aileen. Villainess biasanya memiliki spek dasar yang tinggi, bukan? Ketika ada banyak saingan untuk setiap minat cinta potensial, kemampuan tersebar di antara mereka, tetapi Aileen adalah satu-satunya pemain yang kuat di Game 1.”

Kemampuan atletik, otak, etiket, dan pengetahuan. Karakter musuh diciptakan untuk menjadi lawan yang layak untuk dikalahkan oleh protagonis suatu hari nanti. Jika mereka terlalu lemah, mereka tidak akan menjadi musuh yang besar sejak awal.

“Satu-satunya bagian yang buruk adalah kepribadianmu, menurutku.”

“Aku tidak berkenan menyebutnya baik, tapi aku juga tidak ingin mendengarnya darimu!”

Aileen mundur, dan Lilia menyerangnya lagi. Dari sudut matanya, dia melihat Elefas bergerak. Begitu juga Lilia. Dia tertawa. “Tidak berguna.”

Dengan jentikan listrik , Elefas terlempar dari pintu. Dia ambruk di lantai, menggeliat.

“Elefas!”

“Itu adalah tembok yang kubuat dengan pedang suci. Lady Aileen dan aku sedang bersenang-senang sekarang. Jangan halangi kami, oke?”

Lilia berbalik, menebas Elefas dengan gerakan yang sama, tetapi Aileen tiba lebih cepat dan menghentikannya. Mata Lilia membelalak; dia kehilangan keseimbangan, dan Aileen menemukan celah.

Hal pertama yang pertama: Aku akan membebaskannya dari pedang suci!

Dia mengayunkan pedangnya sendiri ke bilahnya. Pada sudut itu, dia seharusnya menerbangkannya… tapi Lilia menjulurkan telapak tangannya ke arah ujungnya.

“Apa-?!”

“Ha! Ha-ha-ha-ha, owwwwww, oh, ini benar-benar menyakitkan, bukan…?!” Lilia tertawa. Telapak tangannya menyerap pedang suci.

Ini kebalikan dari apa yang terjadi sebelumnya. Dengan mata terbelalak, Aileen menarik gagangnya, tapi Lilia menempel pada bilahnya dan tidak mau melepaskannya.

“Hee-hee-hee, Nona Aileen. Anda bilang ini kenyataan, bukan permainan, tapi skenario itu penting. Misalnya, pedang suci tumbuh bersama pemiliknya, dan Auguste meminjamnya , ingat? Dengan kata lain, itu mungkin untuk mengembalikan pedang ke asalnya… dan juga membuatnya lebih kuat.”

“—Apakah kamu berniat mengasimilasi pedang suciku?!”

“Saya mengambilnya kembali. Bukankah aku sudah memberitahumu? Saya telah belajar dari kesalahan saya.”

Aileen menguatkan dirinya, melawan dengan sekuat tenaga. Semburan cahaya, dan angin bertiup dari bawah mereka. Namun, Lilia tidak melepaskannya; dia terus menyerap kekuatan itu. Seperti yang pernah dilakukan Aileen.

“Aku sudah memikirkan bagaimana aku bisa mengalahkanmu, Lady Aileen. Memiliki pedang suci saja tidak akan cukup. Aku harus merebut kembali milikmu juga. Jika saya melakukan itu, saya dapat menghancurkan iblis dan raja mereka.”

Dia benar. Bahkan raja iblis bukanlah tandingan pedang suci. Jika Lilia satu-satunya yang memilikinya…

“Ha ha. Ha ha ha ha! Itu berarti Anda akan memainkan permainan ini dengan saya sepanjang waktu, bukan, Lady Aileen? Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak penasaran? Tentang mengapa raja iblis dilahirkan dalam keluarga kekaisaran, misalnya, ketika mereka seharusnya adalah keturunan dari Maid of the Sacred Sword.”

Aileen memejamkan matanya. Pedang suci , katanya, menggerakkan bibirnya diam-diam.

Kamu adalah pedang wanita yang akan menikah dengan raja iblis.

“Atau tentang apa Pembantu Pedang Suci itu.”

Pedang suci mencuri sihir Elefas. Di kakinya ada bayangan yang terbuat dari sihir Claude.

Istri raja iblis seharusnya bisa melakukan setidaknya sebanyak itu.

“Atau tentang apa tanda kebesaran orang suci, setan, dan gadis itu!”

“Itu akan menjadi kekuatan cinta, tentu saja!!”

Cahaya hitam melaju ke depan, menjatuhkan tangan Lilia dari pedang suci yang coba ditelannya. Wajahnya yang terkejut memberi tahu Aileen bahwa rencananya berhasil, dan dia tersenyum tipis.

Sihir seperti gulungan petir hitam di sekitar pedang suci yang bersinar. Itu sihir Claude. Pedang itu telah menyerapnya dari bayangan di kakinya.

Ini adalah regalia orang suci, setan, dan gadis Aileen.

Jika dia ingin mengalahkan Maid of the Sacred Sword yang asli, dia tidak punya pilihan selain bertaruh pada langkah pertama ini.

“Apakah anda tidak waras?! Raja iblismu ada di ambang kematian! Dia mampu melawan demon snuff hanya karena dia memiliki sedikit sisa sihir, namun kamu telah menyerap sihir itu dan menggunakannya untuk meningkatkan pedang suci?!”

Aileen menyadari semua itu. Namun, tanpa ragu, dia mengayunkan pedangnya ke bawah. Lilia menangkapnya dengan pedangnya sendiri, tetapi percikan api beterbangan, dan bilahnya mulai larut. Menatap, Lilia mundur, tapi tentu saja Aileen tidak akan membiarkannya kabur. Dia segera mengejar.

“A-apa maksudmu membunuh raja iblis ?!”

“Kamu tahu Tuan Claude tidak akan pernah mati dan meninggalkanku!! Di samping itu-”

Suar cahaya, dan pedang suci Lilia serta sihirnya terus berangsur-angsur hancur. Saat itu, ada suara seperti kaca pecah. Dinding yang dibuat pedang suci di seberang pintu di belakang telah lenyap.

“—Aku harus menyelamatkannya sebelum itu terjadi!”

Elefas berlari. Dia sudah mengerti maksud Aileen. Namun, begitu dia menyentuh pintu, dia berhenti. “Tidak baik, Nona Aileen! Pintunya disegel dengan sihir. Saya tidak bisa membukanya!”

“Apa-?!”

“Ha…ha-ha…ha-ha-ha-ha-ha, aaaaaah-ha-ha-ha-ha, buruk sekali!” Lilia meraih pergelangan tangan Aileen. Memelototinya, hidung ke hidung, dia berteriak, “Apa yang akan kamu lakukan sekarang, Lady Aileen? Elefas tidak memiliki sihir yang cukup untuk membuka segel pintu itu! Kamu harus melakukan sesuatu tentang pintu itu sebelum kamu menghapus pedang suciku. Atau apakah kamu ingin melanjutkan dan melihat mana yang menghilang lebih dulu—pedangku atau nyawa raja iblis?!”

“…………!”

“Tapi bahkan jika pedang suci ini menghilang, aku akan membuat yang lain! Saya menang!” Lilia tertawa terbahak-bahak.

Apa yang bisa saya lakukan?! Apakah tidak ada apa-apa?!

Setiap kali pedang suci mereka berbenturan, Lilia menyebarkan lebih banyak percikan api. Sedikit demi sedikit, itu menghilang. Sementara itu, petir hitam yang melilit pedang suci Aileen juga tampak meredup.

Sihir Claude hampir habis. Dengan kata lain, dia sekarat.

Meski begitu, ketika dia memindai sekelilingnya, dia melihat Elefas berdiri di depan pintu.

Dia tersenyum.

“Itu hanya sebentar, tapi aku berhutang budi padamu.”

Ketika perkembangan buruk terjadi pada saat-saat seperti ini, sifat kontennya sudah pasti.

“Ya, benar. Saya memastikan apa yang saya berikan kepada Anda akan tetap ada bahkan setelah saya menghancurkan diri saya sendiri.

“Tunggu, tidak, Elefa—”

Teriakannya tercekat di tenggorokan. Dia pikir semuanya sudah berakhir, dan ini adalah mimpi yang datang setelahnya.

Tetapi.

“… Apakah ini giliranku?”

Dia tidak akan pernah salah mengira wajah yang mengintip melalui langit-langit yang rusak, atau dasi kupu-kupu merah, atau suaranya, sebagai orang lain.

Menangis harus menunggu. Menghadap ke depan lagi, Aileen berteriak, “—Almond! Pergi, hancurkan pintu itu, selamatkan Tuan Claude!”

“Serahkan padaku!!”

“Apa-?!”

Saat Lilia terganggu, pedang sucinya menyebarkan cahaya terakhirnya, menghilang bersamaan dengan sihir Claude. Sekarang, saat Almond langsung menuju pintu, dia tidak punya cara untuk menghentikannya.

Mengalahkan sayapnya yang besar, iblis gagak menerbangkan pintu.

“Saya keren!”

Seperti yang dibanggakan Almond, Elefas mengacak masuk melalui pintu yang rusak. Sebuah jam besar berdiri menakutkan tepat di tengah ruangan. Dia memasukkan kristal merah ke dalam cetakan, lalu memutarnya.

Dengan suara berderit berkarat, jam mulai berputar mundur—dan akhirnya, suara lonceng yang jernih terdengar di langit di atas ibu kota.

Itu berdering sekali lagi, dan sekali lagi, seolah-olah mendesak seseorang untuk bangkit dari tidurnya.

“Apakah itu … melakukannya …?” Aileen bergumam saat bel terus berbunyi.

Lilia terhuyung-huyung, merosot ke dinding. Dengan gelisah, Elefas melihat ke langit dari koridor yang runtuh. “Itu seharusnya menghancurkan manteranya… Tapi jika tembakau iblis itu mengenai dia lebih dulu…”

“—Berhenti di sana, Aileen.”

Beberapa set langkah kaki yang keras terdengar di lantai koridor, jatuh ke dalam barisan. Marcus melangkah ke depan. Pemandangan koridor yang dipenuhi puing-puing membuatnya mengerutkan kening. Namun, saat dia mengeluarkan pernyataannya, dia berdiri tegak. “Ini adalah perintah dari janda permaisuri. Aileen Lauren d’Autriche, Anda dan rekan Anda ditahan karena melanggar dekrit kekaisaran. Hukumannya adalah eksekusi!”

Kalau dipikir-pikir, mereka belum menangani masalah itu. Bahkan saat Elefas menjadi pucat, dia dan Almond melangkah ke depan, melindunginya. Marcus melirik mereka, lalu menatap Lilia. “Kamu juga, Lili. Setelah keributan seperti ini, saya khawatir Anda akan… harus ditanyai.

Lilia, yang masih bersandar di dinding, mendongak. “Tidak tidak.” Dia menggelengkan kepalanya, dengan manis memohon, “Itu pekerjaanmu, bukan? Beginilah cara bermainnya. Jika saya menjelaskan dengan benar, Anda akan mengerti. Aku hanya berusaha melindungi sesuatu yang berharga bagi janda permaisuri.”

“Mengapa kamu sedikit kurang ajar …” Kekesalan Aileen tidak mengenal batas.

“Yah, itu benar, bukan? Hee-hee, betapa sedihnya. Tidak kusangka kau akan mati karena dieksekusi, Lady Aileen.”

Lilia bersembunyi di belakang Marcus. Marcus mengerutkan kening, tetapi dengan cara yang sesuai dengan ace muda dari tatanan kesatria, dia menatap Aileen. “Tangkap dia. Atas perintah kekaisaran, tidak masalah jika kamu membunuh iblis sekarang.”

“Nyonya Aileen. Ambil Almond dan kabur. Aku akan bisa menahan mereka di sini sebentar.”

“TIDAK! Jika kita tidak melakukan sesuatu terhadap wanita itu sekarang, dia akan mendapatkan pedang suci lainnya!”

“Tapi pedang suci saja tidak akan bekerja pada manusia! Mantra bayangannya juga hilang,” kata Elefas, dan Aileen mengepalkan tinjunya. Tepat setelah dia menghapus pedang suci Lilia, sihir Claude tersendat, menghilang dari pedangnya dan bayangan di bawah kakinya. Dia menolak untuk membiarkan dirinya berpikir bahwa dia mungkin tidak berhasil tepat waktu. Namun, tanpa mantra bayangan, dia tidak dapat meminjam bantuan dari iblis lain, dan jumlah musuh terlalu banyak untuk dia lawan tanpa bantuan. Dia tidak akan memiliki banyak kesempatan.

Para ksatria menghunus pedang mereka, mengarahkannya ke arahnya. Haruskah dia lari, atau menguatkan dirinya untuk mati dalam pertempuran dan menyerang mereka? Sementara dia ragu-ragu, ada seberkas cahaya, dan pedang para ksatria hancur berkeping-keping. Seolah-olah beberapa makhluk tak terlihat telah membelah mereka.

“Kepada siapa kamu mengarahkan senjatamu?”

Pembicara melayang di langit, rambut hitamnya yang mengkilap tertiup angin. Tatapannya yang mencurigakan sedingin es, dan bahkan dengan alis melengkung yang tampak tidak puas, dia mempesona. Berdiri di bawah sinar matahari penuh tidak merusak kecantikannya yang sempurna; sebaliknya, dia mempesona. Seorang raja yang sangat memikat, yang menyebabkan semua orang yang melihatnya berlutut.

Kelegaan itu membuat pedang suci itu lenyap dari tangan Aileen. “Tuan Claude…!”

Matanya sama-sama merah, dan menatap ke bawah dengan pandangan menghina segala sesuatu di bawahnya.

Turun di depan Aileen dan yang lainnya, Claude berbicara pelan. “Apa yang kau lakukan pada tunanganku? Mundur, kalian semua.”

“Yang Mulia, Putra Mahkota Claude… Tapi Yang Mulia memerintahkan kami untuk—”

“Aku sedang dalam suasana hati yang sangat buruk sekarang. Saya merasa ingin melampiaskannya pada semua orang yang saya lihat.” Dengan suara berderak, sesuatu seperti sihir muncul dari punggung Claude. Almond menjerit dan menempel pada Aileen, gemetar. “Bisakah kamu memahami kemarahan ini? Kemarahan tanpa jalan keluar, sejak saat aku terbangun, semuanya hampir terselesaikan… Dan di sinilah kamu, mengatakan bahwa kamu menolak untuk mengindahkan perintahku. Tidak ada mangsa yang lebih baik. Aku lebih memilih untuk tidak membuat kesan yang salah bahwa raja iblis itu kejam—tapi itu tidak akan menjadi masalah selama tidak ada jejakmu yang tersisa.”

“K…ingatanmu sudah kembali?” Saat para ksatria lainnya meringkuk, berkerumun, Marcus dengan berani angkat bicara. Tak ayal ia tak ingin terlihat menyedihkan saat Lilia berlindung di belakangnya. Sikap itu saja sudah mengagumkan.

Namun, kata kenangan tampaknya mengipasi kemarahan Claude lebih jauh, dan hembusan angin bertiup kencang. “Memori? Oh, ya, itu benar. Beraninya kau meremehkanku, lalu mempermalukanku. Apa yang akan kamu lakukan jika kamu membuat Aileen membenciku? Saya percaya Anda berutang permintaan maaf kepada saya.

Detik berikutnya, Marcus dan para ksatria lainnya semuanya tenggelam ke lantai seolah-olah ada sesuatu yang berat telah mendorong mereka ke bawah. Tanpa pedang suci, bahkan Lilia pun tidak kebal.

“Oh, jadi kamu mampu mendengarkan. Itu pemandangan yang menyenangkan. Aku merasa sedikit lebih tenang sekarang. Mungkinkah Anda adalah sekutu saya?

“M-Master Claude… Aku sangat bersimpati, tapi itu mungkin cukup…” Perbedaan kekuatan begitu besar sehingga Aileen mulai merasa kasihan pada mereka.

Berlutut, Marcus mendongak, ekspresinya putus asa. Ada butir-butir keringat berminyak di dahinya. “Y-Yang Mulia… I-ini… sebuah dekrit kekaisaran… Kita harus… melaksanakannya.”

“Ah. Sebuah dekrit kekaisaran. Jadi begitu. Ini salahku juga. Mempertahankan ketenangan sangatlah penting — semua orang berdiri dengan tenang dan mendengarkan saya: Dekrit kekaisaran telah dicabut.

“…Apa…?”

“Kesehatan Yang Mulia Kaisar buruk. Dia akan berangkat untuk istirahat dan pemulihan. Oleh karena itu, sebagai putra mahkota, aku akan bertindak sebagai pengganti kaisar—bukan begitu, Cedric?”

Mendengar nama itu, Marcus berbalik untuk melihat ke kedalaman koridor. Tekanan yang dilakukan Claude pada mereka tampaknya telah lenyap; Lilia juga bangkit, bergerak lamban.

Sambil mengerutkan kening, Cedric menatap para ksatria yang bersujud dan mendesah. “Jika kakakku berkata demikian, mungkin begitulah jadinya. Kalian semua, mundur.”

“Cedric! Apa yang kamu mainkan? Rencana Lester adalah—”

“Lester? Oh, maksudmu orang yang menerima laporan palsu bahwa bola janda permaisuri akan diserang oleh iblis, mempercayainya tanpa memverifikasi apapun, dan menyebabkan keributan?”

Meskipun Marcus telah mencengkeram bagian depan kemeja Cedric, dia mengeluarkan suara tercekik dan mundur selangkah. Lilia berdiri, memalingkan wajah bingung ke arahnya. “Cedric? Apa maksudmu?”

“Bahkan Julian dan Gilbert. Siapa yang mengira mereka melakukan begitu banyak kejahatan, dan atas perintah Lester? Menugaskan pembunuhan dari gereja, pelelangan bawah tanah, dan serangkaian transaksi ilegal… Saya berharap sejumlah besar uang dari sumber yang tidak diketahui adalah suap.

“T-tunggu sebentar. Apa yang kamu bicarakan? …Marcus?”

“Kamu terlalu jujur, dan sepertinya kamu tidak terlibat dalam plot itu. Meski begitu, Anda mencoba menangkap orang yang tidak bersalah dengan tuduhan yang dibuat-buat. Anda telah digunakan. Sangat rapi, saya bisa menambahkan.

“A-apa…?” Marcus tampak tertegun; dia hanya berdiri di sana.

Lilia menjabat lengannya, memohon padanya. “Marcus! Ada yang tidak beres dengan Cedric. Bagaimana dia bisa meragukan teman kita?!”

“Jangan khawatir, Lili. Mereka semua mengatakan Anda tidak ada hubungannya dengan itu… meskipun mereka semua melakukannya demi Anda. Sungguh wanita yang menakutkan. Kami tidak bisa meninggalkan Anda ke perangkat Anda sendiri. Bukan begitu, Saudara?” Pergeseran posisi sedikit, Cedric menatap Claude.

Claude mendesah. “…Kamu benar. Namun, dari suaranya, dia sepertinya tidak melakukan apapun secara pribadi.”

“Jika Lester dan yang lainnya keluar jalur, kesalahan ada pada saya. Aku adalah tuan mereka. Sebagai tunangan saya, dia berbagi kejahatan saya. Berikan penilaian pada kami.

Secara sukarela, Cedric berlutut di depan Claude. Marcus dan Lilia terlihat tercengang. Aileen juga berkedip pada mereka.

“Saudara laki-laki. Aku bisa berguna untukmu. Saya dapat membiarkan mereka yang menentang aturan Anda menjebak saya sebagai tokoh sentral pemberontakan. Kemudian pada akhirnya, saya akan mengambil semua tanggung jawab dan dieksekusi untuk itu. Saya satu-satunya yang bisa memainkan peran itu.”

Menatap kepala saudara tirinya yang tertunduk, Claude menyipitkan matanya. “Kalau begitu aku akan memberikan hukuman yang pantas untuk kalian berdua. Pengurungan didahulukan, dan Anda juga harus ditempatkan di bawah penjagaan.”

“Ya. Jika Anda melakukan itu, maka orang-orang jahat pasti akan mencari saya.”

“Apa-? Cedric, kamu pasti bercanda! Ada apa ini semua?!”

“Seperti apa kedengarannya, Lilia. Semua karena aku tidak berdaya… Maafkan aku.”

Cedric tersenyum, tapi matanya sangat gelap. Intensitas di dalamnya membuat Lilia bergidik dan tanpa sadar mundur selangkah. Ketakutannya mungkin bukan akting.

Adegan itu sangat nyata, dan ketika Aileen melihatnya, dia akhirnya memahami tindakan Cedric yang tidak bisa dipahami. Dia ingin mengkhianati Lilia, untuk menunjukkan padanya bahwa dia bukanlah karakter yang bisa dijadikan boneka sesuka hati. Dia ingin dia melihatnya sebagai manusia yang hidup.

“Namun, cintaku padamu tidak akan berubah selama aku hidup.”

Lilia terlihat seperti separuh jiwanya telah meninggalkannya. Bingung, Marcus menangkapnya, lalu menariknya melewati koridor, ditemani oleh Cedric. Cedric mengatakan dia akan secara sukarela pergi ke menara penjara barat untuk dikurung dengan Lilia sampai dia secara resmi dihukum. Dia pergi begitu riang sehingga mereka bahkan tidak repot-repot menjaganya. Namun, atas perintah Claude, Almond ikut dengannya.

“… Jadi, bahkan saudara tiri bisa sangat mirip satu sama lain, kalau begitu?”

“Kenapa, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, Elefas.” Elefas telah mencoba untuk membawa sesuatu yang tidak nyaman ke perhatiannya, dan dia memelototinya tetapi menerima tatapan khawatir sebagai balasannya. Dia menolak untuk mengambil maknanya. Tidak ada sel es yang pernah ada.

Saat dia membersihkan debu, ketegangan meninggalkan bahunya, Claude berbalik. “Aileen.”

Tubuhnya merespons lebih dulu, secara refleks, dan dia membelakangi pria itu. Jantungnya berdegup kencang karena gugup. Dia hanya melihat matanya sesaat, tapi itu pasti merah.

Tetap saja, saat ini, dia tidak memiliki keberanian untuk menatap wajahnya dengan benar.

“Apakah kamu marah?”

“T-tidak, tidak sama sekali. Hanya saja, kau tahu… aku tidak siap secara emosional untuk…” Dia mengatupkan jari-jarinya di depannya dengan sia-sia, menggigit bibirnya. Dia merasa seolah-olah dia tahu apa yang dia inginkan, namun dia tidak tahu.

“Saya minta maaf.”

“A-seperti yang aku katakan, aku tidak marah. Hanya saja aku—”

“Kau ketakutan, bukan?”

Dadanya menyempit. Sesuatu menggenang di dalam dirinya, dan dia menelannya kembali dengan tegukan yang terdengar. Saya tidak takut. Lagipula, aku wanita yang akan menjadi istrimu. Dia bangga akan hal itu dan berlari sejauh ini dengan kecepatan penuh. Dia tidak punya waktu untuk repot dengan kegelisahan atau ketakutan. Setan-setan itu ketakutan karena raja mereka tidak ada. Dia punya teman untuk membantunya. Kapan dia punya waktu untuk menangis? Apa alasan dia ragu? Dia memusatkan perhatiannya pada masa depan, dan dia tidak pernah goyah. Itulah perannya, misinya, dan harga dirinya.

Tapi kenyataannya adalah…

“Kamu melakukannya dengan sangat baik. Tidak apa-apa sekarang. Kemarilah, Aileen.”

Hanya ada satu orang yang selalu mengucapkan kata-kata yang ingin didengarnya.

Menahan isak tangisnya, Aileen terbang ke pelukan Claude, dan dia memeluknya erat-erat. Dia satu-satunya yang akan dia akui betapa dia sangat takut.

“A-apa semua orang… baik-baik saja?”

“Mereka aman. James, Walt, dan Kyle terluka, tapi aku mengirim mereka ke Luc dan yang lainnya. Rachel tidak terluka.”

“Um, dengar, Elefas adalah…”

“Ya saya tahu.” Suara jentikan jari yang familiar bergema, dan di belakang mereka, lantai menara utara meledak. “Para sandera ditahan di sana. Pergi dan selamatkan mereka.”

Lega, Aileen menutup matanya, menyandarkan dahinya di dada Claude.

“Aku akan menyembuhkan matamu juga; datang nanti. Saya mengerti tentang Almond, jadi jangan lari. Ada sesuatu yang perlu kutanyakan padamu.”

“Ya, Pangeran Claude. Saya akan memberi tahu Anda segalanya tentang siapa yang saya layani, dan apa yang saya lakukan—”

“Saya tidak peduli tentang itu. Yang ingin saya ketahui adalah hubungan yang Anda klaim miliki dengan Aileen. Nada bicara Claude memperoleh keunggulan yang agak berbahaya. Dia tahu Elefas membeku, tapi kepalanya terasa berat. “Saya ingin mendengar tentang itu secara detail. Bukan hanya Anda; Saya akan mewawancarai semua orang secara terpisah.”

“Hah…? Tidak, itu, er—”

“Masalahnya sudah selesai.”

“T-tolong tunggu. Nona Aileen! Jelaskan padanya… Lady Aileen?”

Kakinya naik ringan ke udara. Claude telah menjemputnya. Dengan susah payah, dia membuka matanya. Wajahnya yang ramah adalah satu-satunya yang bisa dia lihat. “Tidur. Serahkan sisanya padaku.”

Ciuman mendarat di kelopak matanya. Hal terakhir yang Aileen dengar sebelum dia melepaskan cengkeramannya pada kesadaran adalah bisikan manis, “Aku mencintaimu.”

Saat dia merasa paling nyaman adalah saat dia duduk di singgasananya, memandang ke ruang audiensi yang sepi. Sambil menghela nafas kecil, Kaisar Pierre Jean Ellmeyer meletakkan sikunya di lengan, meletakkan dagunya di tangannya. “Ini terlalu banyak untuk kita tangani. Anda melakukan sesuatu tentang itu, Rudolph.

“Bisakah Anda menentukan apa yang Anda maksud dengan sesuatu ?”

“Kami berarti sesuatu ! Putrimu yang memulainya! Ibu memperingatkannya bahwa dia tidak boleh bertemu dengan putra kami, tetapi dia mengabaikannya dan menyebabkan keributan besar. Dan di atas semua itu, dia mencoba mengubahnya kembali menjadi raja iblis.”

“Ketika Anda mengatakannya seperti itu, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah setuju dengan Anda, Yang Mulia. Ha ha ha.” Tawa perdana menterinya bergema hampa.

Pierre menghela napas panjang lagi. “Bagaimana bisa jadi seperti ini? Meskipun kita tidak memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi kaisar…”

“Apa yang kamu katakan? Anda adalah orang yang memerintahkan agar putri saya dieksekusi dan iblis ditaklukkan, Yang Mulia.

“Bagaimana kita bisa melakukan hal lain? Tanpamu dan Ibu, yang bisa kami lakukan hanyalah menjadi seorang ayah.”

“Seorang ayah, hm? … Kecuali Yang Mulia putra mahkota menjadi raja iblis lagi, perintah Anda adalah keputusan bijak, Yang Mulia. Sejak gelar putra mahkota dikembalikan ke Pangeran Claude, negara-negara sekitarnya gelisah. Beberapa bahkan mulai bertindak dengan cara yang meresahkan. Saya sendiri merasa memiliki raja iblis sebagai kaisar mungkin terbukti bermasalah.”

Kalau dipikir-pikir, sejak serangan Cedric pada putri sang duke, sakit kepala terus berlanjut. Dia lebih suka menyembunyikan semuanya, tapi mereka menyajikan bukti yang sangat mendetail. Satu-satunya cara untuk melindungi posisi Cedric adalah dengan mengalah pada tuntutan mereka dan mengembalikan hak Claude untuk mewarisi tahta. Sementara itu, dari sudut pandang politik, putri Duke d’Autriche bertunangan dengan seorang anggota keluarga kekaisaran merupakan anugerah. Satu-satunya masalah adalah fakta bahwa Claude adalah raja iblis.

Dia pikir amnesia berkelanjutan putranya akan menyelesaikan masalah itu juga, dan semuanya akan berjalan dengan baik, namun…

“Namun, Yang Mulia. Anak-anak pada akhirnya harus melepaskan tangan orang tua mereka dan tumbuh dengan sendirinya.”

“Benar sekali. Jika mereka tetap menjadi anak-anak selamanya, bahkan kita akan terganggu olehnya.”

“Berkat kamu, sesuatu yang menghibur terjadi… jadi dengan senang hati aku akan membantumu dalam pembersihan.”

“? Apa yang kamu katakan-?”

Dengan derit berat , pintu ganda dari lantai ke langit-langit yang berat terayun terbuka. Seberkas cahaya menancap ke ruang singgasana yang remang-remang, seolah membawa dua bayangan ke ruang besar.

Ada langkah kaki yang lembut, dan gemerisik kain di atas marmer. “Aduh,” ratap seorang wanita—itu ibunya. Seseorang memegang kepalanya dan menyeretnya ke lantai, dengan satu tangan.

“Ibu! Claude, a-apa yang kau lakukan?! Lepaskan dia!”

“Pierre! Pierre, hentikan bocah ini, tolong, aduh, sakit!”

Claude melemparkan neneknya yang kekanak-kanakan sampai ke singgasana di mimbar. Dia memperlakukannya seperti sepotong kargo sarat.

Keringat dingin menetes di punggung Pierre. Dengan ketakutan, dia menatap mata putranya. Keduanya berwarna merah.

“Ayah, Aileen mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi ternyata dia memiliki sisi romantis.” Mengenakan senyum lembut, raja iblis mendekati tahta selangkah demi selangkah. “Dia ingin menikah dengan persetujuan penuh dari keluarganya, dan dia juga khawatir hubungan manusia saya kurang. Aku ingin mewujudkan keinginannya.” Claude berhenti tepat di depan tangga besar yang mengarah ke singgasana. “Tapi untuk itu, aku membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan, dan inilah hasilnya.”

“Pierre! Pierre, apa yang kamu lakukan ?! Panggil para penjaga! Seseorang—” Jeritan ibunya berubah menjadi desahan terengah-engah.

Sebuah objek telah muncul di sebelah Claude—jam kakek yang sangat besar, dengan jumlah roda gigi yang sangat banyak. Itu adalah benda ajaib yang disayangi ibunya.

Dengan lembut, Claude mengarahkan tangannya ke arah jam, dan jam itu mulai bersinar. Cahaya itu sepertinya meledak dari dalamnya, dan ibunya menatap. Menggelengkan kepalanya begitu keras hingga rambutnya terlepas, dia berteriak, “Jangan! Hentikan, tidak, apa pun selain itu!”

Namun, permohonannya sia-sia. Jam meledak. Itu hancur berkeping-keping, terbakar hingga hanya tersisa gundukan abu.

Tertegun, ibunya tenggelam lemah ke lantai. Namun, matanya langsung berkobar karena marah, dan dia mencakar marmer dengan kukunya yang dipernis merah. “Beraninya… kau…! Berani sekali kau, dasar monster!”

“Itu hal yang buruk untuk dikatakan. Terutama ketika saya bisa membuat apa yang Anda butuhkan, setiap hari. Sesuatu yang terlihat seperti permen berwarna biru muncul di telapak tangan Claude.

Ibunya jatuh menuruni tangga, dengan panik meraih benda biru yang dipegang putranya. “Berikan padaku, berikan itu padaku! Cepat, berikan di sini… Cepat!”

Claude menjabat tangannya sekali, dan benda itu menghilang seolah-olah dia melakukan trik sulap. Dengan teriakan, wanita itu menempel di kakinya. “A-apa yang kamu inginkan? Kehidupan gadis itu? Atau apakah Anda ingin perintah untuk menaklukkan iblis dicabut?

“…M-Ibu.”

Untuk pertama kalinya, Pierre melihat ibunya memohon. Dia selalu bersikap seolah-olah dunia adalah miliknya secara keseluruhan, tetapi tidak ada jejak kekuatan atau martabat yang tersisa sekarang. Untuk beberapa alasan, ini mengguncangnya lebih dari yang dia bayangkan.

Menelan dengan susah payah, dia menatap putranya. Tidak, dia tidak bisa menganggapnya sebagai putranya lagi.

“Tolong … Kami mohon padamu, Claude!”

“Ayah, Nenek, menurutku sepertinya kamu butuh istirahat yang lama. Anda melakukannya, bukan? Mengabaikan permohonan neneknya, Claude menginjakkan kaki di anak tangga pertama. “Kamu mencoba mengeksekusi tunanganku, dan kamu berusaha untuk menjatuhkan iblis. Jika Anda mengeluarkan dekrit kekaisaran yang konyol, Anda jelas lelah dan butuh istirahat. Anda sudah lupa mengapa saya menyerahkan hak saya atas takhta, dan mengapa saya merebutnya kembali.

“Itu, um.”

“Pergilah memulihkan diri di waktu luangmu. Di suatu tempat dekat tanah pengasingan di utara, dengan janda permaisuri. Tidak usah buru-buru. Tidak apa-apa, saya akan memanggil Anda ke penobatan. Ketika saya melakukannya, saya akan memberi Anda permen biru itu.

“Tidak, harus sekarang! Besok, wajahku akan— Kulitku akan—”

“K-kamu— Apakah kamu berniat untuk mengasingkan ayah dan nenekmu dari ibukota kekaisaran?” dia bertanya, suaranya bergetar. Selangkah demi selangkah, senyum yang begitu indah sehingga tidak terlihat manusia semakin mendekat saat putranya menaiki tangga.

“Jika orang mengatakan saya merebut tahta, itu akan menyebabkan kesulitan yang tidak semestinya bagi Aileen. Mari kita lihat. Kaisar pergi untuk sembuh; namun, terbukti tidak mungkin untuk memprediksi berapa lama waktu pemulihannya. Kekuasaan sebenarnya telah berpindah ke tangan putra mahkota, dan setelah setahun, diputuskan bahwa penobatan resminya akan diadakan—bagaimana kedengarannya, Perdana Menteri d’Autriche?”

“…Bagus, saya percaya. Jika Anda memiliki ahli waris dengan penobatan, tidak ada yang lebih baik.

“Rudolph, bahkan kamu? Apa yang kamu katakan—?”

“Yang Mulia. Pangeran Claude menyarankan agar Anda berlibur… Jika Anda melakukannya, dia akan mentolerir apa yang telah Anda lakukan.

“ Menoleransi? Maksudnya apa-? Kamu pikir kamu siapa?! K-kamu sedang berbicara dengan ayahmu!”

Claude terkekeh, jauh di tenggorokannya. Dia sudah mencapai tahta. “Cedric telah membuat dirinya lebih berharga dengan memilih menjalani kehidupan yang terbatas untuk memikat mereka yang tidak puas dengan saya ke tempat terbuka. Dia saudara tiri yang luar biasa. Padahal kamu berbeda. Aku tidak menganggapmu ayahku. Aku juga ragu Cedric melakukannya.”

“Apa…?”

“Lagipula, kamu bukan seorang ayah. Kamu adalah anak perempuan itu.”

Pernyataan itu wajar saja, tetapi ide itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Bahkan jika kami tidak mampu menjadi kaisar yang hebat, setidaknya kami berusaha menjadi ayah yang baik. Dia mencengkeram sandaran tangan dengan tangan gemetar.

Diam-diam, Rudolph menurunkan pandangannya. “…Kurasa tidak apa-apa jika aku membuat pengaturan untuk kediaman Yang Mulia?”

“Aku akan menyerahkannya padamu. Lagi pula, tidak diragukan lagi Anda akan memiliki banyak waktu di tangan Anda juga suatu hari nanti.

“Saya sadar akan hal itu. Namun, tolong, Kaisar Claude. Meskipun demikian, pria ini adalah ayahmu, terlepas dari segalanya.”

Sekali saja, Claude berkedip. Pierre mendongak.

Dia belum melihat putranya dari dekat dalam beberapa waktu. Pria muda itu lebih tinggi darinya. Kapan dia mengungguli dia? Dia bahkan tidak menyadarinya. Itu semua “ayah” dia.

“Kamu tidak perlu duduk di kursi yang berat itu lagi. Mohon berhati-hati—Ayah.”

Namun, dia cukup ayah untuk memahami bahwa kata-kata singkat itu adalah kebaikan terbesar yang bisa dikumpulkan putranya.

Ini musim yang sangat hujan. Namun, tidak ada yang khawatir akan turun hujan pada hari yang dijanjikan. Emosi raja iblis mengendalikan cuaca. Tetesan air hujan yang tersebar di langit-langit kaca patri memantulkan cahaya matahari, dan mengalir di atas sumpah kekasih dalam warna pelangi. Cincin di jari mempelai wanita berkilau dengan rona aneh yang bisa berupa emas atau perak.

“Dan sekarang, kamu boleh mencium pengantin wanita.”

Kelopak mata Aileen yang turun naik saat cadar tipisnya diangkat. Sosok yang berdiri di hadapannya, tanpa melebih-lebihkan, adalah mempelai pria tercantik di dunia. Di bawah sinar matahari yang tenang memenuhi gereja, dia dapat dengan mudah diyakinkan bahwa dia adalah malaikat atau dewa yang datang ke bumi. Meskipun dia sebenarnya adalah raja iblis.

Saat dia memikirkan hal-hal ini, dia dengan lembut menggenggam bahunya, menariknya ke arahnya, dan mencium keningnya. Kemudian dia memberinya senyum yang lebih polos daripada senyum seorang pengantin wanita. Kecantikannya seperti es, namun ekspresi yang dia tunjukkan padanya menawan, penuh dengan kebahagiaan. Aileen, yang membiarkan pikirannya melompat ke masa depan, tersipu malu.

Persiapan untuk pernikahan ini biasanya akan memakan waktu satu tahun, tetapi mereka telah ditabrak selama dua bulan yang menyebabkan sakit perut. Dia takut pelatihan pengantin yang sangat kental mungkin membuatnya muntah darah, tetapi wajah ini membuatnya berpikir bahwa seluruh cobaan itu sepadan, dan itu tidak adil. Tetap saja, tidak peduli seperti apa sebelumnya, mulai hari ini, dia tidak boleh membiarkan wajah itu menipunya untuk memanjakannya. Seorang istri bertanggung jawab mendidik suaminya.

Saat mereka meninggalkan katedral, kedua mempelai disambut dengan sorak sorai. Merpati putih dan gagak hitam terbang bersamaan, dan kelopak bunga berjatuhan. Pelangi yang tampak mengelilingi katedral mungkin adalah perbuatan mempelai pria.

“Sekarang kamu adalah istriku,” gumam Claude, tampak seperti pria paling bahagia di seluruh dunia. Dia menyapu Aileen ke dalam pelukannya. Saat mempelai pria membawa mempelai wanita menuruni tangga, confetti berkibar di sekitar mereka.

Tanpa membiarkan senyumnya goyah, Aileen balas berbisik dengan pelan, “Tuan Claude. Cepat, jika Anda mau; pawai berikutnya. Kita benar-benar tidak boleh terlambat.”

“……”

Dia melihat kembali padanya tanpa berkata-kata, seolah-olah dia benar-benar ingin mengeluh. Namun, dia hanya memutuskan untuk tidak memanjakannya. “Setelah itu datang bola. Dan Anda memiliki konferensi sebelum dansa dimulai, Master Claude, jadi cepatlah.”

“Aku tahu, tapi kenapa tidak sedikit lagi, um…? Kami baru saja mengadakan upacara pernikahan, tapi suasananya agak kurang.”

“Maksudmu upacara yang diadakan karena kami mengancam gereja?”

“Gereja mengucapkan selamat kepada kami dari lubuk hatinya. Mereka mengirimi kami segunung hadiah.”

“Itu namanya suap. Tidak peduli bagaimana Anda mencoba untuk mengabaikannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa karena Anda mempercepat pernikahan, jadwalnya padat. Sedemikian padatnya, sampai-sampai aku tidak bisa memberi ruang untuk hari itu di mana aku tidak melakukan apa-apa selain menatapmu, seperti yang dijanjikan.” Dia mendesah. Tanpa ampun, dia menemukan kesalahan dengan reaksi itu juga. “Kamu tidak boleh merajut alismu seperti itu; tersenyum lembut. Ayo, tersenyumlah pada nona-nona muda yang melambai pada kita di sana. Aku akan melambai ke arah ini.”

“Apakah kita sebuah pertunjukan?”

“Ya, pertunjukan terbaik yang pernah ada.”

Ini adalah pernikahan putra mahkota. Upacara pernikahan yang diadakan dengan biaya pembayar pajak adalah peristiwa yang menguntungkan, pertunjukan publik dalam segala hal, dan tentu saja bukan untuk keuntungan pribadi Aileen dan Claude.

Claude mungkin memahami ini juga. Dia mungkin enggan di dalam, tetapi seperti yang diinstruksikan Aileen, dia memberikan senyum bahagia pada orang-orang yang berkumpul di katedral. Jeritan naik, dan beberapa wanita yang lebih muda tumbang seperti kartu domino. Menyadari hal ini, Aileen diam-diam memperingatkannya. “Tahan sedikit. Saat ini, Tuan Claude, Anda tiga kali lebih tampan dari biasanya.”

“Meskipun hatimu sepertinya tidak berdebar sama sekali?”

“Saya lebih khawatir dari apa pun. Gaun pengantin ini seberat baju besi, bukan?”

Mereka memberi tahu Denis bahwa dia bisa menggunakan sebanyak yang dia suka dari apa pun yang dia inginkan, dan dia membuang seluruh prestise kekaisaran di balik desain gaun pengantin ini. Lapisan demi lapisan renda halus, bermil-mil pita, kereta yang menyebar, dan permata yang tersebar halus. Gaun pengantin putih murni pasti akan tercatat dalam sejarah. Itu adalah artikel kelas satu yang dipenuhi dengan impian para gadis, dan peralatan berat yang tidak memungkinkan untuk mundur.

Claude, yang membawa Aileen dan gaun itu, hampir mencapai dasar tangga panjang. Dia menjawab dengan wajah datar, “Sebenarnya, lenganku mulai sedikit gemetar.”

“…B-berikan yang terbaik, tolong! Kamu hampir sampai! Mungkin gunakan sihir untuk sedikit curang!”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Aku akan menggendongmu sendiri.”

Ini tidak mungkin “kebanggaan laki-laki” yang dibicarakan orang, bukan? Secara bersamaan terkejut dan agak senang, Aileen memeluknya, mengalungkan lengannya di lehernya dengan kekuatan yang disengaja. Claude hampir tersandung, tetapi dia berhasil berdiri.

“Aku berniat menikahi Aileen.”

Claude membuat pernyataan publik tentang hal itu segera setelah kaisar dan janda permaisuri pergi untuk memperbaiki diri dalam pengasingan.

Jika tujuan mereka adalah penobatan satu tahun dari sekarang, pernikahan adalah batu loncatan yang efektif. Mereka akan dapat menggunakan peristiwa yang menggembirakan itu untuk mengurangi kegelisahan atas ketidakhadiran kaisar dan mengalihkan perhatian dari bagaimana Claude tiba-tiba berkuasa. Faktanya, warga melihat pernikahan Claude sebagai bagian dari persiapannya menjadi kaisar. Pernikahannya juga berfungsi untuk mengiklankan fakta bahwa dia adalah manusia kepada bangsa lain, karena pernikahan adalah sistem yang diciptakan dan dipatuhi oleh manusia. Jika orang mengira raja iblis telah mengambil kendali Kerajaan Ellmeyer, negeri asing yang berkobar dengan rasa keadilan yang tidak nyaman pasti akan keluar dari kayu.

… Maka Aileen dengan mudah menyetujui pernikahan itu. Atau lebih tepatnya, ketika diberitahu “Aku ingin kamu menikah denganku” dengan wajah dan suara semanis madu yang diguyur di atas tumpukan gula, satu-satunya jawaban yang mungkin adalah “Ya.”

Mungkin warga kekaisaran juga sibuk mempersiapkan pernikahan yang menguntungkan ini; tidak ada reaksi domestik sebanyak yang mereka khawatirkan. Ini berkat fakta bahwa Claude selalu sangat populer di kalangan kelas bawah. Bukti korupsi para bangsawan yang dikumpulkan Serena atas perintah Cedric juga tidak merugikan.

Masih ada banyak masalah, tentu saja—tapi justru itulah yang membuat pernikahan begitu penting.

Mereka harus menunjukkan kepada kekaisaran siapa yang akan memimpinnya menuju kebahagiaan masa depannya.

“Tuan Claude, tolong gunakan sihir untuk berubah! Walt dan Kyle, bawa ini ke venue! Saya akan memeriksa bola dengan Beelzebuth dan segera kembali. Selama aku pergi, James, kamu urus ini!”

“…Dipahami. Master Claude, Jasper memberiku topik yang akan kau tanyakan selama konferensi. Awasi mereka saat Anda berjalan. Elefas, kamu jaga Aileen.”

“Aileen, tingkatkan! Anda kehabisan waktu untuk berubah!”

Isaac memberi isyarat dari persimpangan koridor. Claude, yang disebut sebagai “ini” oleh Keith, memunggungi bahkan sebelum dia sempat berbicara dengannya. Luc, yang telah menunggunya di aula, mengulurkan teh obat. Aileen bahkan tidak melambat; dia meneguknya tanpa menghirup udara, lalu menyerahkan cangkir itu ke Quartz, yang menunggu di depan. Mereka sangat kekurangan staf sehingga mereka bahkan memasukkan keduanya ke dalam operasi, meskipun mereka bukan milik aristokrasi. Ini adalah upacara all-hand-on-deck.

Saat Elefas tiba-tiba muncul di belakang Aileen, wajahnya juga terlihat lelah.

“Meskipun ini pernikahanmu, ini sangat sibuk, bukan?”

“Ya. Aku bahkan belum sempat melihat tarian ‘Raja Iblis Cinta-Cinta’ yang kau pelajari dari Almond.”

“Kamu tidak perlu melihatnya.”

“Elefas, saat Aileen berganti pakaian, kirim Quartz dan Luc ke kastil hutan, oke? Kami telah meninggalkan Denis yang bertanggung jawab atas semua iblis sendirian.”

Mereka telah sampai di pintu ruang ganti ketika Isaac mengemukakan hal ini, dan Elefas setuju. Mata Luc segera bersinar. “Elefas, sebelum kita pergi ke kastil hutan, bisakah aku membawa kita ke klinik?”

“Tidak apa-apa, tapi jika aku berteleportasi terlalu banyak, sihirku tidak akan…”

“…Elefas. Ada bunga yang konon memiliki sihir. Apakah Anda akan mencoba makan satu, hanya untuk melihat?

“Hah? Makan bunga…? Itu tidak benar-benar…”

“Aku ingin pendapatmu tentang itu. Apakah itu membantu memulihkan sihir? Saya ingin tahu lebih banyak tentangnya.”

“Masalahnya, dengan raja iblis, itu bahkan bukan percobaan. Anda dan suku Anda adalah kelinci percobaan yang luar biasa, dan itu merupakan keuntungan besar.

“…Um, untuk saat ini, ayo pergi.”

Luc berseri-seri, Quartz gelisah, dan Elefas telah menyerah mencoba membujuk mereka. Masih tersenyum, dia memindahkan dirinya dan pasangan yang mengkhawatirkan itu. Aileen, yang berada di belakang mereka mendengarkan percakapan mereka, berbalik sedikit di depan pintu ruang ganti. “Apakah itu akan baik-baik saja? Kita tidak bisa membiarkan dia mengkhianati kita lagi.”

“Mungkin baik-baik saja. Itu lebih baik daripada wawancara pribadi raja iblis.”

“Wawancara macam apa itu? … Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak akan bertanya, jadi kembalilah bekerja.”

Ketika dia mengangkat subjek itu, semua orang kecuali Denis langsung tanpa ekspresi. Ishak tidak terkecuali. Dia memperhatikan bahwa cahaya telah menghilang dari matanya, jadi Aileen menarik kembali pertanyaannya dan memasuki ruang ganti.

Yang akan dikatakan Denis tentang masalah ini adalah menyenangkan… Saya ingin tahu apa yang dilakukan Master Claude.

Ada hal lain yang menjadi perhatiannya. Cara Rachel dan Isaac tidak melakukan kontak mata saat Rachel datang menemuinya di ruang ganti, misalnya. Rupanya, waktunya sebagai tubuh ganda Aileen memiliki efek samping yang bertahan lama. Namun, karena tidak mengganggu pekerjaan mereka, tidak ada yang bisa menyebutkannya. Yang bisa dilakukan Aileen dan yang lainnya hanyalah menahan raja iblis, yang terus menawarkan diri untuk berperan sebagai Cupid.

Dengan bantuan Rachel, dia berganti ke gaun pestanya. Itu juga putih bersih.

“Lady Aileen, Anda memiliki sedikit waktu. Apakah Anda ingin beristirahat?”

“Ya, saya pikir saya akan melakukannya. Aku tidak pernah bermimpi gaun pengantin bisa seberat ini…”

Dia menurunkan dirinya ke sofa lebar perlahan, berhati-hati agar gaun bertabur mutiaranya tidak kotor. Namun, saat itu, ada ketukan di pintu. Sebelum Aileen menyerah sebelum waktunya untuk istirahat, Rachel pergi untuk melihat siapa itu. Dia mengerutkan kening. “Lady Aileen, Pangeran Cedric, dan Lady Lilia ada di sini untuk menyambut Anda. Apa yang harus saya katakan kepada mereka?”

“Pada saat tidak ada waktu luang… Itu dijamin akan menjadi pelecehan. Biarkan mereka masuk, Rachel.”

Dengan izin Aileen, Cedric dan Lilia masuk, ditemani oleh Auguste dan Serena. Sepintas, mereka terlihat seperti penjaga, pelayan, dan tuan mereka, tetapi sebenarnya tidak demikian. Auguste mengawasi Cedric dan Lilia atas perintah Claude, sementara Serena dipekerjakan sampai pernikahan selesai dengan aman, bukan oleh Cedric, tetapi oleh Aileen.

Namun, Serena masih belum menyerah untuk menjadi kekasih favorit Cedric. Dia melakukan tugas penjaganya saat ini dengan imbalan jaminan status dan posisinya di pengadilan. Auguste tampaknya bekerja keras untuk mengeluarkannya dari rencananya saat ini, meskipun dia memanggilnya nama atau mengabaikannya secara bergantian.

Saya ingin tahu apa yang akan terjadi dengan keduanya… Sepertinya tidak ada prospek sama sekali. Beberapa hari yang lalu, mungkin karena Auguste telah membuatnya lelah, Serena rupanya mengatakan kepadanya, “Jika kamu menjadikan dirimu sebagai Ksatria Suci, aku dapat diyakinkan untuk meninggalkan gagasan menjadi seorang simpanan.” Menurut Walt, itu berarti “Pada pagi hari setelah mereka memutuskan dia dipromosikan, dia akan berada di tempat tidur bersamanya dalam keadaan telanjang dan memaksanya untuk bertanggung jawab.” Satu-satunya yang belum menyadari ini adalah Auguste, yang dengan riang mengabdikan dirinya untuk peningkatan pekerjaannya.

Cedric—target Serena saat ini—dan Lilia hidup di bawah penjagaan ketat, dan mereka tidak diizinkan menginjakkan kaki di luar menara penjara mereka tanpa izin Claude. Namun, sejauh yang diketahui publik, mereka tetaplah pangeran kedua dan tunangannya. Di permukaan, untuk mencegah orang lain memanfaatkan keterasingan mereka, anggota keluarga kekaisaran harus bertindak seolah-olah mereka rukun.

Mereka saling menatap. Tidak ada mata yang bahkan sedikit ramah. Lalu Cedric menundukkan kepalanya; ada senyum dingin di bibirnya. “Selamat atas pernikahanmu, kakak ipar.”

“Hoh-hoh. Astaga, Pangeran Cedric. Membuatmu memanggilku ‘kakak perempuan’ benar-benar menjijikkan.”

“Itu juga membuatku jijik. Bukan hanya itu, tapi putri mahkota? Anda? Tidak ada harapan tersisa untuk kerajaan ini.”

“Anggur asamku? Itu cara yang bagus untuk memberi selamat kepada saya. Anda telah menjadikan saya pengantin yang sangat bahagia. Terima kasih.”

“Kamu tidak boleh, kalian berdua! Jika kamu rukun, kamu akan membuat Pangeran Claude marah, ”Lilia memotong. Senyumnya adalah yang paling sulit untuk ditafsirkan. Bahkan Cedric tahu warna aslinya sekarang, namun dia tampaknya berniat untuk terus berperan sebagai pahlawan wanita sampai akhir yang pahit. Aileen memalingkan pandangan dingin padanya, tapi Lilia tetap memegang tangannya, tanpa seni. “Selamat, Nona Aileen. Gaunmu luar biasa, dan cincin kawin yang sangat indah!”

“Terima kasih, Nona Lilia.”

“Menikahi raja iblis! Saya harapkan tidak kurang dari Anda, Lady Aileen. Itu adalah bendera acara ‘akhir yang buruk’. Lilia membelai cincin kawin dengan ujung jari, tersenyum tipis ke arahnya. Menilai dari senyum miring itu, dia belum belajar satu pelajaran pun bahkan setelah semua yang terjadi.

Aileen mendengus, lalu berbisik di telinganya, “Dan kamu juga. Selamat atas ‘bahagia tetapi sebenarnya tidak’ berakhir di penjara bersama Pangeran Cedric. Saat menyampaikan ucapan selamat yang tulus, untuk sesaat, Lilia tampak putus asa. Rupanya, pengkhianatan Cedric adalah satu hal yang belum dia setujui.

Di belakangnya, Cedric berbicara. “Lilia. Kita tidak bisa tinggal lama. Ayo pergi.”

“… Oh, baiklah. Dengar, Cedric, ini sebuah bola, kau tahu? Setidaknya aku ingin menyapa semua orang.”

“TIDAK. Kita tidak bisa bergerak tanpa izin kakakku. Bahkan di bola, jangan tinggalkan sisiku, apapun yang terjadi. Tidak, kecuali kau ingin dieksekusi bersamaku sebagai pengkhianat.”

Lilia terdiam. Sambil tersenyum tipis, Cedric merangkul bahunya, dan mereka meninggalkan ruangan. Pada titik ini, Cedric tidak akan membiarkan Lilia bersentuhan dengan pria lain, terutama minat cinta dari Game 1. Itu akan mempersulit pembuatan pedang suci lagi. Aileen menganggap itu sesuai dengan haknya; namun, cara Claude dan Cedric terkadang tampak sangat mirip lebih dari sekadar meresahkan.

“Aku akan baik-baik saja, bukan…?”

“Apa maksudmu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Baiklah, kita harus pergi juga. Tuan Claude sedang menunggu.” Dia menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dengan bantuan Rachel. Dia tidak harus berperilaku dengan cara yang tidak pantas.

Melewati sebuah koridor di mana karpet beludru merah telah diletakkan, mereka berjalan melewati jajaran pelayan dan pelayan—semuanya membungkuk pada sudut yang sama—dan kemudian dia mencapai kekasihnya.

Dia menemukan dirinya menatap pintu ganda yang tinggi dan megah.

Setelah mengikrarkan cinta abadinya, Aileen bukan lagi tunangan putra mahkota.

Dia adalah putri mahkota.

“Setelah kalian berdua menarikan tarian pertama, kalian harus menyapa para bangsawan dari negara lain. Kalian berdua sudah hafal nama dan wajahnya, kan?”

“Ya. Aileen, bagaimana denganmu?”

“Tentu saja. Yang paling membutuhkan kehati-hatian adalah Holy Queendom of Hausel. Itu adalah tanah putri peramal yang memberikan pedang suci kepada Pembantu. Karena istri raja iblis memiliki pedang itu, mereka mungkin meminta kita mengembalikannya. Terutama jika mereka mengetahui bahwa saya telah menambahkan sihir ke dalamnya.”

“Oh, berbicara tentang pedang suci, itu mengingatkanku. Aku telah menanamkan cincin kawin itu dengan sihirku.”

Dia berkedip padanya. Claude, yang baru saja selesai merapikan pakaiannya dan dirapikan oleh Keith, berbalik menghadapnya. “Jika kau menambahkan sihir pada pedang suci, gunakan apa yang telah kumasukkan ke dalam cincin kawin itu. Ada cukup untuk sekitar sepuluh Elefase di dalamnya, jadi itu akan cukup lama.”

“Ku…!” Terkejut, Aileen memeriksa cincin kawinnya.

Pedang suci Aileen sekarang bisa berevolusi saat diselimuti sihir. Itu adalah pedang yang menggabungkan yang suci dengan iblis, menjadikannya senjata yang bisa mempengaruhi manusia juga. Tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh pedang.

Sebagai gantinya, dibutuhkan sejumlah besar sihir untuk mempertahankan bentuknya. Ketika dia mengujinya dengan Elefas, dia berhasil menambahkan sihir ke dalamnya, tetapi itu hanya bertahan selama tiga menit. Selanjutnya, Elefas pingsan di tempat. Dia mengatakan padanya bahwa dia tidak boleh menyerap sihir dari orang lain selain Claude, atau orang itu akan mati.

“Aku juga mengharapkanmu, Master Claude. Sekarang aku bahkan bisa mengalahkan negara yang menyediakan pedang suci atau putri peramalnya. Itu adalah cincin kawin yang cocok untuk istri raja iblis!”

“Bukan?”

“Aku harus berhati-hati agar tidak lupa memakainya.”

“Tidak apa-apa. Itu tidak akan lepas.”

“Kalau begitu, aku tidak perlu khawatir kalah— Tunggu, apa? Itu tidak akan lepas?” Aileen, yang menatap cincinnya, mendongak. Saat itu, terompet yang mengumumkan masuknya putra mahkota dan putri mulai berbunyi. Dia buru-buru menghadap ke depan, dan Claude mengulurkan tangan kanannya. Tersenyum, dia meletakkan tangan kirinya di dalamnya, mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jarinya.

Mulai saat ini, hanya ada satu sumpah yang harus dibuat.

“Tuan Claude. Aku akan menjadikanmu kaisar.”

“Ya. Dan kamu akan menjadi permaisuri.”

Dengan derit berat , pintu perlahan terbuka. Cahaya dari lampu gantung ballroom, lantai marmer yang berkilauan, tempat lilin perak—semuanya menyilaukan.

Namun, lebih baik jika mereka tidak dapat melihat apa yang ada di depan.

Lagi pula, mereka hanya akan membuat kesulitan menyerah pada kekuatan cinta mereka.