Babak Kelima: Bantuan Penjahat Sangat Mahal

Ketika mereka akhirnya mencapai pintu keluar, cahaya redup mulai menyelinap ke langit.

“Aku…Aku tidak pernah bermimpi kita akan dipaksa untuk benar-benar membersihkan dungeon…”

Tidak hanya itu, karena pintu keluarnya juga disamarkan sebagai perapian, mereka dilapisi abu. Dengan lemas, Aileen bersandar ke dinding, lalu meluncur ke tanah. Dia benar-benar bersyukur dia melepas gaun pestanya di kastil.

“Apakah itu akhirnya? Apakah ada lebih banyak jebakan? Bukankah seharusnya ada lebih banyak?”

“Hmm, kamu ada benarnya. Mungkin saya seharusnya membuatnya sedikit lebih rumit.

Beelzebuth—yang sangat berguna di tempat yang sangat berbahaya ini—dan Denis tampaknya masih memiliki banyak energi tersisa. Luc dan Quartz telah mencuci tangan mereka di seember air hujan, dan sekarang mereka memeriksa apakah ada yang terluka. Rumah tua itu tampak seolah-olah akan runtuh di sekitar mereka kapan saja. Berdebu, dan lantainya berderit dengan setiap langkah yang mereka ambil.

“Ilusi terakhir dari raja iblis itu, yang kamu katakan telah mengumpulkan sihir semua orang untuk membuatnya. Bukankah itu berlebihan?”

“Pedang suci Ailey membuatnya terlempar, tapi cukup tangguh.”

“Itu buruk untuk hatiku… Ide siapa itu?”

Yang berikutnya muncul adalah Walt, Auguste, dan Kyle; mereka semua menggerutu.

James menanggapi dengan singkat, membersihkan abu dari dirinya sendiri. “Elefas mengaturnya. Rupanya, itu menggunakan item sihir.”

Mendengar nama itu, semua orang terlihat tidak nyaman. Aileen menghela napas. “Aku yang harus disalahkan atas masalah Elefas. Untuk saat ini, mari kita fokus untuk melarikan diri. Keith dan yang lainnya berjalan lebih dulu; Aku penasaran bagaimana kabar mereka…”

“Mereka akan baik-baik saja. Lagipula, ini adalah perintah raja iblis. Penasihat itu benar-benar menakutkan.”

“Tentu saja dia. Raja memilih manusia itu.” Beelzebuth membusungkan dadanya dengan bangga.

Pada akhirnya, Keith telah menunjukkan kepada mereka kartu trufnya: Dia adalah wakil raja iblis. Selama Claude tidak ada, sekali saja, Keith dapat memberikan dan menegakkan perintah yang memiliki bobot yang sama dengan perintah raja. Rupanya, itu otoritas yang diberikan Claude kepadanya sebelumnya. Karena dia hanya bisa menggunakannya sekali, dia telah mengamati dan menunggu saat yang tepat. Namun, berkat itu, setiap iblis mematuhi perintah untuk melarikan diri dari ibukota. Ketika seluruh kawanan drake api terbang ke arah mereka, Aileen kembali terpesona oleh kekuatan raja iblis.

“Di masa depan, saya juga ingin otoritas, kalau-kalau Tuan Claude tidak hadir lagi.”

“Raja iblis tidak akan melakukannya. Anda akan membatalkan perintahnya bahkan tanpa berkedip, ”kata Isaac, dan semua orang mengangguk setuju.

“Pamanmu Jasper juga berpikir begitu. Yang terbaik adalah penasihat itu, dan runner-up adalah James, bukan begitu?

“… Mari kita bahas itu sebagai masalah untuk lain kali. Seekor naga juga datang ke sini, benar? Banyak yang harus kami bawa. Apakah itu akan baik-baik saja?” James melirik ke balik bahunya. Sekelompok fenrir duduk dengan patuh di belakangnya, tampak tajam. Cyclops yang mencoba menculik Claude tempo hari juga ada di sana. Semuanya membawa makanan dalam jumlah yang tak terhitung, dengan fenrir memegang beberapa di punggung mereka sementara cyclop memegang segenggam penuh.

Aileen dan yang lainnya pergi ke labirin karena saat mereka diikat dengan menyegel kastil dan memuat iblis yang masuk ke punggung naga dan yang lainnya dan mengirim mereka pergi, tentara telah mengepung mereka. Terbang akan menjadi cara yang efektif untuk pergi, tetapi mereka tidak ingin lepas landas dari kastil dan menunjukkan kepada musuh ke mana tujuan mereka. Karena sedang dalam perjalanan, mereka mengeluarkan makanan dan koin yang disimpan di labirin. Sumber daya itu akan sangat vital di kemudian hari.

“Sejauh menyangkut kargo, setan diprioritaskan. Mereka akan menonjol tidak peduli apa yang kita lakukan. Saya ingin semua orang membawa makanan, air, dan emas dalam jumlah kecil jika terjadi keadaan darurat. Semua orang tahu di mana titik pertemuannya, bukan? Jika terjadi sesuatu, pergilah ke sana—”

Di tengah penjelasannya, hembusan angin kencang meniup atap. Seekor naga mengintip dari atas. Ini pintu masuk yang agak mencolok, tapi dia berterima kasih atas kedatangannya yang lebih awal.

“Pita, kamu dan yang lainnya naik duluan. Ayo, ”perintah James, dan fenrir berjalan menaiki ekor naga dalam satu barisan. Ini sepertinya menggelitik naga yang sedang berbaring, tetapi makhluk agung itu menanggung cobaan kecil. Cyclopsnya cukup besar, tapi sepertinya tidak ada masalah juga. Dunia iblis luar biasa dan mendalam.

Dengan santai, dia berputar ke sisi kepala naga. Setan itu tetap rendah, dagunya ke tanah, sambil memutar satu mata besarnya untuk menatapnya. Wajah naga ini sendiri lebih tinggi dari dirinya. Setan seperti ini rela mematuhi setiap perintah Claude. Jika Claude menginginkannya, dia mungkin bisa mengambil alih dunia. Padahal bukan itu yang dia inginkan.

“…Terima kasih untuk bantuannya.”

Naga itu memalingkan muka, menatap ke langit. Aileen juga mendongak, bertanya-tanya apakah ada sesuatu di sana, dan melihat seekor gagak putih terbang langsung ke arah mereka. Itu Sugar, pemimpin unit kedua angkatan udara raja iblis.

“Waspada, waspada! Pendekatan kavaleri! Ke lengan! Ke senjata!”

Lingkaran gula di atas kepala, menyampaikan pesan dalam pidato kuno dan kuno itu. James tsk s. “Tentara adalah satu hal, tetapi kuda adalah berita buruk. Mereka akan menyusul kita jika kita tidak berhati-hati.”

“Tidak bisakah kita terbang sangat, sangat tinggi?” Auguste menunjuk ke langit.

Walt menggelengkan kepalanya. “Jika kita mendaki terlalu jauh, manusia tidak akan bertahan. Saya bahkan tidak yakin bagaimana para iblis akan menanganinya.”

“Jadi kita tidak punya pilihan selain bertarung? Itu akan menjadi pertempuran gesekan.

“… Kami akan mengirimkan umpan dan membingungkan mereka.” Isaac menatap lurus ke arah Rachel.

Sebelum Aileen menangkap maksudnya dan angkat bicara, Rachel melangkah maju. “Baiklah. Maka saya akan menganggap diri saya sebagai Lady Aileen.

“Rachel!”

“Ya, benar. Ketinggian kami serupa; mereka tidak akan mengetahuinya dengan mudah. Saya pikir ini mungkin terjadi, itulah sebabnya… Ini! Aku juga membawa wig!”

“Kau tahu bukan itu masalahnya! Anda memilikinya mundur! Aku akan tinggal dan menarik perhatian mereka. Jika Anda tidak lari, Anda akan berada dalam bahaya! Aku memiliki pedang suci, jadi aku bisa menangani—”

“Anda harus bertemu dengan iblis, Lady Aileen. Ishak, kumohon…” Saat Rachel menatap Ishak, matanya ramah.

Sebaliknya, Isaac dingin, dan dia tidak menunjukkan emosi apa pun. “Terima kasih atas bantuan Anda.”

Rachel tersenyum bahagia. Isaac memanfaatkan kasih sayangnya, dan Aileen merasakan kilasan kemarahan. “Ishak! Mendengarkanmu…!”

“Um, kalau begitu, aku akan menjaga Rachel. Tidak akan terlihat benar jika dia sendirian.” Auguste mengangkat tangannya.

Relawan Kyle berikutnya. “Aku juga akan pergi. Memiliki beberapa orang akan menjadi umpan yang lebih efektif.”

“Jika aku tidak bersamamu, mereka akan curiga karena kita selalu bersama, jadi hitung aku juga. Yakobus, bagaimana denganmu?”

“… Karena aku bisa berkomunikasi dengan iblis, akan lebih baik jika aku ada di sana. Kita bisa bersembunyi di suatu tempat dan mengumpulkan informasi tentang ibukota. Saya juga prihatin tentang Tuan Claude. Bagaimana kedengarannya?”

Melipat tangannya, James meminta Isaac untuk keputusannya. Isaac melihat ke bawah sejenak, lalu mengangguk. “Ya, ayo kita lanjutkan… Kamu tahu di mana titik pertemuannya, kan?”

“Tentu saja. Kalau begitu, aku akan mengambil alih komando penuh dari manuver umpan.”

“Tunggu sebentar. Rachel, kamu baik-baik saja dengan ini?

“Ya, tidak apa-apa. Anda lebih penting bagi saya daripada Isaac, Lady Aileen. Di belakangnya, Aileen mendengar suara berdenting , seolah-olah seseorang telah menabrak sesuatu. “Jadi tolong percayakan aku dengan tugas ini.”

Aileen tidak berbalik untuk melihat apa yang terjadi, atau dengan siapa hal itu terjadi. Dia menatap mata Rachel, lalu menghela napas panjang. “Saya percaya kamu.”

“Baiklah.”

“Hei, Luc, Tuan Muda Isaac terluka; lebih baik melihatnya. Di saat-saat seperti ini, dia pasti masih muda, ya?”

“Coba saya lihat itu, Tuan Isaac. Oh, ya, itu potongannya. Kuarsa.”

“… Hal ini sangat menyengat, tapi itulah yang diperintahkan dokter.”

“Whoa, time-out— Ghk! Owww, ow, ow, ya ampun, apa kamu yakin itu salep biasa?!”

“Rahel. Ambil ini! Jika Anda memegang bagian ini ke tubuh lawan dan menekan tombol ini seperti itu, aliran sihir akan mengalir melaluinya dan melumpuhkan mereka! Itu hanya bisa digunakan lima kali, jadi berhati-hatilah! Anda dapat mengujinya pada Isaac jika Anda mau; dia tidak akan mati!” Denis memberi Rachel senjata yang tampak berbahaya, dan dia tersenyum masam.

Aileen melihat sekeliling pada kelompok yang secara sukarela menjaga Rachel. “Agustus, James, Walt, Kyle. Terima kasih untuk bantuannya. Namun, keselamatan Anda dan Rachel adalah prioritas utama. Anda mengerti itu, bukan?”

Semua orang mengangguk. Walt melihat ke langit.

“Oke, ayo pergi. Sugar, tunjukkan kami jalan. Ini, saya punya salah satu kue gula yang sangat Anda sukai… Oh.”

“Semua remah! Dasar manusia yang tidak kompeten…!”

“Gula, tolong. Kami membutuhkan bantuan Anda.”

Atas permintaan Kyle yang sungguh-sungguh, Sugar berbalik dengan gusar, lalu mengepak secara dramatis. “Ikuti aku! Saya akan memimpin muatan! Manusia, ikuti aku!”

“Menyalak!”

“Tidak, Pita. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan.” Menghentikan fenrir muda, yang mengancam akan melompat dari punggung naga, James berubah menjadi iblis. Kemudian dia menarik Auguste dengan tengkuknya, melipat Rachel di bawah lengannya yang lain, dan terbang. Rachel buru-buru menarik wig pirang itu. Dari kejauhan, sepertinya setan sedang menggendong seorang wanita berambut pirang. Jika pasangan yang terkenal menjaga raja iblis memimpin, dan iblis terbang yang memegang wanita berambut emas mengikuti, kavaleri mungkin akan memusatkan perhatian mereka pada mereka.

“… Aileen, ayo pergi.” Saat Aileen memperhatikan sosok mereka yang semakin menjauh, Quartz dengan lembut menepuk pundaknya. Dia mengangguk. Luc dan yang lainnya telah naik ke atas naga, dan mereka menariknya ke atas punggungnya. Tanpa ada yang memberi perintah, naga itu melebarkan sayapnya.

Tanah jatuh. Dia lebih suka menyembunyikan pelarian mereka entah bagaimana, tetapi tidak nyaman, tidak ada awan di langit, dan matahari pagi sudah mulai terbit, menerangi sekeliling mereka.

“Apakah tidak apa-apa untuk langsung menuju tempat pertemuan—?”

Gravitasi menarik mereka ke arah yang berbahaya, hampir membuat mereka jatuh. Naga itu tiba-tiba terdaftar, dan sihir yang terlihat seperti kilatan petir melewati sayap mereka. Itu datang dari atas mereka. Aileen mendongak, lalu berteriak, “Elefas! Bagaimana kamu tahu di mana kita…?”

“Kamu menggunakan pedang suci untuk menghancurkan benda sihir yang kuberikan padamu, kan? Menambahkan kemampuan deteksi ke dalamnya tampaknya merupakan keputusan yang bijaksana.” Jauh di langit, jubahnya tertiup angin, Elefas menatap Aileen dan yang lainnya. “Sekarang. Maukah Anda ikut dengan saya, Nona Aileen?”

Kresek ajaib seperti percikan api, membentuk banyak anak panah. Mata Aileen muram. Dia mengeluarkan pedang suci di depannya dengan kedua tangan, mengubahnya menjadi tembok pertahanan. Dinding tipis membelokkan panah ajaib yang menghujani kepala mereka.

“Apakah kamu mendapatkannya ?!”

“Saya hanya memblokirnya. Pedang suci tidak mempan pada manusia—!”

Seseorang mencengkeram lehernya dari bawah, dan kakinya menjuntai di ruang kosong. Elefas telah menyelinap melalui dinding pedang suci itu.

“Jangan ada yang bergerak, tolong. Tidak, kecuali jika Anda ingin melakukan kejatuhan terakhir. Elefas memegangi leher Aileen dengan tangan kanannya, sementara tangan kirinya menunjuk dengan mencolok ke punggung naga. Ribbon menggeram, tapi tidak ada yang bisa melakukan apapun. “Nyonya Aileen. Jika kamu ikut denganku diam-diam, aku akan melepaskan sisanya.”

“…Betapa baiknya…kamu. Apakah tidak apa-apa untuk…melepaskan iblis-iblis itu?”

“Ya. Sekarang Pangeran Claude adalah milik kita, kita akan bisa melakukan apapun yang kita suka dengan iblis. Namun, karena kamu memiliki pedang suci, tidak ada yang tahu apa yang akan kamu coba.”

Visinya melengkung. Dia sedang diteleportasi.

“Kembalilah ke kastil kekaisaran bersamaku. Pangeran Claude sedang menunggu.”

Teriakan yang lain semakin menjauh.

Jika aku kembali ke kastil sekarang, itu tidak akan menyelesaikan apapun. Setidaknya aku butuh semacam petunjuk—!!

Suar cahaya di dalam dirinya, meluap. Untuk pertama kalinya, wajah Elefas berubah. “Pedang suci?! Sialan—!”

Dia meraih tangan Elefas yang mencekiknya. Dunia melengkung dan mulai berputar mundur.

Tanah becek akibat hujan deras semalam. Rachel tersandung, dan Auguste menjaganya tetap tegak.

“Maaf soal ini. Itu hanya sedikit lebih jauh. Oh, apakah kamu ingin aku menggendongmu?”

“T-tidak, tidak apa-apa. Apa menurutmu James dan yang lainnya baik-baik saja?”

“Oh, aku yakin mereka baik-baik saja. Mereka bertiga tangguh. Tetap saja, keamanan di ibukota sangat ketat, ya?” Mengintip jalan utama dari bayang-bayang bangunan, Auguste mendesah. Mereka telah berhasil memasuki lapisan kelima, tetapi Ksatria Suci ada di mana-mana, jadi mereka tidak dapat membuat banyak kemajuan untuk sementara waktu.

“Itu berarti mereka belum menemukan kelompok Lady Aileen, tapi…”

“Tetap saja, tidak mungkin mereka tidak mengenal James dan yang lainnya sudah mulai bertarung di luar kota.

“…Meskipun, kurasa jika ketiganya memusnahkan kelompok pertama itu, maka mungkin tidak.”

“Ya, Nameless Priest adalah senjata manusia, sedangkan yang lainnya adalah humanoid demon yang kuat, bahkan jika dia adalah seorang cambion. Saya ragu unit patroli berkuda akan cocok untuk mereka.”

Suara itu tiba-tiba berbicara dari belakang mereka. Pada saat Rachel berbalik, Auguste telah menjatuhkan pedang pendek lawannya, lalu memutar lengannya ke atas. Rachel terkejut. “Nyonya Serena.”

“Aduh—Aduh! Lepaskan, bajingan!”

“Diam,” kata Auguste padanya dengan suara rendah. Dia memegang ujung pedang pendek yang dia ambil darinya ke tenggorokannya. Tidak ada sedikit pun pesonanya yang biasa ditemukan di mana pun. Kaget, Serena menelan ludah sambil berkata, “Kita tidak punya waktu untuk bermain sekarang. Jika Anda menolak, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda.

“… Bahkan jika aku bilang aku akan membantumu?”

Auguste menyipitkan matanya. Rachel memberikan senyum yang tidak melewati bibirnya.

“Sementara aku melakukannya, aku juga akan memberitahumu di mana raja iblis. Apa yang kamu katakan? Itu bukan transaksi yang buruk.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu? Janda permaisuri menyayangi Pangeran Cedric dan Lady Lilia. Saya rasa dia tidak punya alasan untuk membantu saudaranya, Pangeran Claude sekarang.”

“Tapi dia tahu. Saat ingatan raja iblis kembali, dia akan membiarkan Pangeran Cedric pergi tanpa hukuman serius.”

Dengan kata lain— Tanpa sadar, Rachel dan Auguste bertukar pandang.

“Karena aku akan menjadi simpanan Pangeran Cedric, aku membutuhkan dia untuk mempertahankan peringkat yang memadai . Itu artinya aku sedang terburu-buru. Dengan baik? Apa yang akan kamu lakukan? Saya tidak keberatan menyerahkan Anda kepada orang-orang kaisar jika Anda menginginkannya. Agar kau sadar, aku melakukan ini karena kebaikan. Bersyukur.”

“Mengapa kamu menjadi seperti itu, Serena?”

Dengan pedang masih mengarah ke tenggorokannya, Serena mengamati Rachel dengan serius. Lalu dia mendesah.

“…Dari penampilanmu, dia menjadikanmu pengganti wanita itu, bukan? Menggunakanmu sebagai umpan.”

“……”

“Aku akan mencoretnya jika aku jadi kamu.”

“……”

“Hah? Rachel, ayolah, kenapa kamu diam saja?! I-Isaac sama sekali tidak memintamu melakukan ini karena dia menginginkannya! Itu menyakitinya di dalam; tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Kamu tahu itu kan?!”

“Lebih banyak pria yang berasumsi bahwa wanita yang telah jatuh cinta pada mereka akan memaafkan mereka apa pun yang mereka lakukan — menurut mereka siapa mereka?”

“Siapa sebenarnya…?”

“Kenapa kamu menatapku seperti itu—? Tunggu, bukan itu yang sedang kita bicarakan sekarang!”

Saat Auguste berteriak, mereka mendengar suara yang menanyakan apakah ada orang di sana. Serena tsk s. “Jika kamu tidak berisik, hal-hal ini tidak akan terjadi.”

“Apa, ini salahku ?!”

“Yah, apa yang akan kamu lakukan? Maukah kau ikut denganku atau tidak?”

“…Bantu kami bertemu dengan James dan yang lainnya. Anda bisa menjual kami kepada janda permaisuri dan menghindari masalah dengan cara itu juga. Jika Anda tidak dapat melakukan setidaknya sebanyak itu untuk kami, kami tidak dapat mempercayai Anda. Rachel tersenyum padanya.

Serena terlihat terkejut. Lalu dia mendesah. “Itu jawaban yang layak, kurasa. Baiklah, lewat sini. Ikuti aku.”

“—Hei, itu dia! Kni Suci—”

Para ksatria melangkah ke gang sempit, tetapi sebelum mereka dapat membunyikan alarm, Auguste dengan cekatan menjatuhkan mereka. Pada saat seperti ini, sama sekali tidak ada keraguan dalam cara dia menggunakan pedangnya, dan dia tidak meninggalkan celah untuk dieksploitasi. Serena telah berlari, memimpin jalan, dan dia melirik Auguste, yang bertindak sebagai barisan belakang. “Tidak disangka kamu benar-benar berhasil menjadi Ksatria Suci hanya untuk diperlakukan sebagai pengkhianat. Masa depanmu hancur.”

“Mengapa saya harus menjadi pengkhianat? Para Ksatria Suci berada di bawah komando langsung dari kaisar.” Begitu Claude Jean Ellmeyer menjadi kaisar, Auguste tidak akan menjadi pengkhianat atau semacamnya. Bahkan dalam keadaan saat ini, dia percaya ini tanpa pertanyaan. Serena mendecakkan lidahnya kesal. “Ke-kenapa kamu selalu memperlakukanku seperti itu saat aku membantumu?”

“Agustus. Untuk saat ini, melarikan diri menjadi prioritas.”

Dengan cara yang aneh, Rachel memahami perasaan Serena, jadi dia mencoba menutupinya secara diplomatis. Auguste terlihat tidak yakin. Saat mereka berlari, dia memeriksa dengan Rachel. “Kamu tidak akan membenci Ishak karena ini, kan?”

“Jangan khawatir. Saya akan membayarnya kembali dengan benar.

“Oh, jadi kamu akan menentangnya …”

“Tentu saja,” seru Serena kembali kepada mereka dengan keras. Auguste sepertinya memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu. Begitu juga Anda, Lady Serena , pikir Rachel, tetapi dia membiarkannya tidak terucapkan.

Seseorang sedang berbicara. Dia bingung, dan pikirannya mendung.

“Lepaskan aku. Jika saya tidak kembali, Yang Mulia janda permaisuri akan menganggap saya pengkhianat, dan dia akan meruntuhkan desa.”

“’Yang Mulia’ janda permaisuri, ya? Sepertinya kamu sudah terbiasa tinggal di sana.”

“Jadi, semua nasib kami berada di pundakmu, hmm? Itu sangat mengesankan.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud…! Aku hanya ingin menyelamatkan desa, jadi—”

“Ya, itu sebabnya kami membangkitkan raja iblis. Dan siapa yang menghalangi kita? Itu kamu, Elefas!”

Raja iblis. Elefas.

Aileen membuka matanya. Namun, dia tidak bisa duduk. Kedua tangan dan kakinya diikat dengan rantai. Lantai batunya dingin. Di depannya, dia melihat jeruji besi dan sosok beberapa pria. Ada sel lain di seberang koridor, dan semacam pertengkaran terjadi melalui jerujinya.

“Kami tahu kamu menulis ulang seni rahasia untuk membangkitkan raja iblis! Berapa lama Anda akan menghabiskan waktu duduk di pagar seperti ini ?! Jika kita mengubah raja iblis menjadi naga, ibu kota akan hancur sekarang!”

“Selama mereka memiliki pedang suci, kita tidak bisa menggunakan raja iblis sebagai kartu truf kita bahkan jika dia terbangun! Selain itu, mereka menyandera lusinan wanita dan anak-anak kita di ibukota. Bagaimana kita bisa meninggalkan mereka ?! ”

“Beberapa pengorbanan tidak bisa dihindari! Saya yakin mereka lebih suka ditahan oleh keluarga kekaisaran sampai hari kematian mereka!

“Itu konyol! Bagaimanapun, sekarang bukan waktunya untuk bertarung. Tenang dan—”

“Lalu kapan, Elefas? Dalam sepuluh tahun? Dua puluh?” Mendengar suara serak lelaki tua itu, keheningan menyelimuti. Aileen terdiam, mendengarkan percakapan dari sel lain.

“Sejak mereka terus menyandera wanita dan anak-anak kita, populasi penyihir kita menyusut. Saya ragu kita akan lebih mampu bertarung daripada sekarang.

“Itu… aku sangat menyadari itu. Tapi untuk alasan itu, kita perlu memikirkan cara lain untuk menyelesaikan ini.”

“Kata pengkhianat yang mengibas-ngibaskan ekornya saat janda permaisuri memanggil! Saya yakin Anda tidak peduli apa yang terjadi selama Anda baik-baik saja.

“Menunggu bantuan. Hanya itu yang dipikirkan keluargamu.”

“Cukup. Orang tua orang ini, istirahatkan jiwanya, memohon pada kekaisaran untuk hidupnya. Bahkan jika kita menjadi tawanan, kita hidup karena dia… Tidak ada yang senang tentang itu.

Pembicara praktis melontarkan ucapan terakhir itu. Itu melukiskan gambaran yang fasih tentang posisi Elefas.

“Kita sudah selesai berbicara. Mantra kami untuk membangunkan raja iblis bekerja. Sekarang kita hanya perlu mengendalikannya dan menyerang ibu kota setelah jatuh ke dalam kekacauan. Fakta bahwa kami belum mengirimkan kepalamu ke janda permaisuri adalah belas kasihan yang bisa kami tunjukkan padamu. Kami akan mengambil wanita yang Anda bawa bersama kami sebagai contoh. Dia seorang bangsawan dari suatu tempat, kan? Itu adalah beberapa pakaian bagus yang dia kenakan. ”

“Kita akan menghabiskan waktu kita dengannya nanti.”

“…bahkan…”

“Hah?”

“—Aku bertanya-tanya apa yang direncanakan oleh penyihir yang bahkan tidak bisa bersaing denganku dengan bersatu, dan jawabannya adalah melukai wanita yang tidak melawan ?”

Dia mendengar kaca pecah. Seseorang memukul bar dengan botol anggur. Pecahan beterbangan sampai ke jeruji sel tempat Aileen terbaring.

“Hanya karena sihirmu setengah layak, jangan berbicara seolah-olah kamu lebih baik dari kami!”

“Hei, saat ini, semua sihirnya telah disadap. Kita bisa menyeretnya keluar dari sel itu dan menghajarnya dengan sopan sebagai gantinya—”

“U-um, aku—! Aku membawa makanan.”

Pertarungan yang akan datang dibubarkan oleh suara seorang anak kecil. Rupanya, bahkan kerumunan ini tidak berniat melakukan kekerasan di depan seorang anak; para pria tsk dan menuju tangga di belakang ruangan. Seorang anak dengan nampan berlari ke jeruji sel di seberangnya, menggantikan tempatnya. “Tuan Elefas, apakah Anda baik-baik saja?”

“…Ya saya baik-baik saja. Jangan pedulikan itu, apa yang kamu lakukan di sini?

“Kak bilang bawain kamu makan… Hei, kamu benar-benar kehabisan sihir. Apa yang telah terjadi?”

“Oh. Seseorang tertentu membuat saya memaksakan diri terlalu keras.

Anak itu terdengar takjub. “Mereka membersihkan semua sihirmu ?! Monster macam apa yang kamu lawan?”

“—Lupakan itu. Apa yang mereka katakan tentang menyerang ibukota itu benar?”

Elefas mendekati bar untuk menerima makanannya, dan dia akhirnya melihatnya. Mungkin karena kegelapan, tapi dia terlihat sangat lelah. Nada suaranya juga kehilangan ketenangannya yang biasa.

“Ya, kedengarannya seperti itu. Sejak kemarin, orang-orang itu mengatakan semua orang yang tidak setuju dengan mereka adalah pengkhianat dan mengurung mereka atau menyandera keluarga mereka, jadi tidak ada yang bisa melawan mereka. Kami tidak bisa menghentikan mereka, Elefas; Saya minta maaf.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf… Jadi kejadian kemarin yang memulainya, hmm?”

“Ya… Raja iblis mendapatkan kembali sihirnya, bukan? Banyak orang mengatakan bahwa mantra kami telah diaktifkan, dan kemudian mereka menjadi bersemangat. Mereka bilang kita akan bisa mengendalikan raja iblis, dan sekarang waktunya untuk bertarung…”

Dengan terbangun, apakah itu berarti fakta bahwa mata Claude telah kembali menjadi merah pada bola? Jika demikian, mereka benar-benar melompat ke kesimpulan.

Dalam suatu kebetulan yang aneh, Elefas mendesah dan menjelaskan alasannya. “Saya lalai memberi tahu mereka tentang situasi saya, dan itu merugikan saya. Saya menjelaskan bahwa raja iblis belum bangun, tetapi tidak satupun dari mereka mempercayai saya.”

“Kak dan aku percaya padamu, begitu juga orang lain yang kau selamatkan! Pertama-tama, berkat kamu orang-orang itu bisa tinggal di desa! Anda bernegosiasi dengan janda permaisuri dan mengatakan Anda akan melakukan pekerjaan sendiri, jadi sekarang semua orang kecuali para sandera dapat tinggal di desa. Tapi orang-orang itu terus mengatakan bahwa mereka akan menyelamatkan desa, seolah-olah mereka jagoan atau semacamnya!”

“Beberapa hal tidak bisa dihindari; situasinya rumit… Dengar, jika itu yang terjadi, lari dan selamatkan dirimu.”

“… Maksudku, kamu bisa mengatakan itu, tapi… Kami tidak punya tempat untuk lari.”

“Aku akan menanganinya entah bagaimana. Saya belum menjadi budak keluarga kekaisaran selama ini tanpa hasil.

Anak itu memberinya tatapan khawatir. Apakah Elefas menyadari bahwa ini bukanlah kegelisahan tentang masa depan yang tidak pasti, tetapi kepedulian terhadap Elefas sendiri?

Begitu dia selesai makan, dia meminta anak itu untuk bergegas kembali, dan anak itu menaiki tangga, meliriknya beberapa kali di jalan. Akhirnya, saat suasana begitu hening hingga mereka bisa mendengar desisan lilin yang menyala, Elefas menghembuskan napas dalam-dalam.

Mereka sendirian. Berpikir mungkin sudah waktunya, Aileen duduk. “Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”

“…Nyonya Aileen. Anda bangun? Kapan kamu…?”

Di sel seberang jalan, Elefas berkedip. Tanpa menjawabnya, Aileen melanjutkan. “Jika kamu tidak menghentikan mereka, suku Lewi benar-benar akan dihancurkan kali ini. Mereka mungkin bisa melakukan serangan mendadak, tapi…”

“Ya, lihat saja kerugian materinya, sudah jelas mereka akan kalah. Pada akhirnya, ramalan Lady Lilia benar.”

Mata Aileen menjadi dingin. “Jadi dia tuanmu, kalau begitu? Bukan janda permaisuri?”

“Tidak, kamu benar: Tuanku adalah janda permaisuri. Lady Lilia adalah seseorang yang saya sewenang-wenang … Mengapa Anda melihat saya seolah-olah saya adalah kotoran? Itu sedikit menyakitkan.”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa tentang ekspresi saya. Terus berlanjut. Bergantung pada apa yang Anda katakan kepada saya, saya mungkin meninggalkan Anda.

“Maksudmu kamu belum melakukannya? Itu kejutan.”

Elefas tersenyum, bercanda dengannya. Kemudian dengan terbata-bata, dia memulai ceritanya.

Saya pertama kali berbicara dengan Lady Lilia enam bulan lalu. Itu di pesta teh aristokrat yang saya kunjungi untuk tugas dari janda permaisuri. Dia dikelilingi oleh wanita bangsawan muda yang menggertaknya, dan mereka menuangkan teh ke kepalanya. Sepertinya tidak bijaksana mengabaikan tunangan pangeran kedua, jadi aku menggunakan sihir untuk merapikannya. Karena saya adalah seorang penyihir, saya pikir dia akan memperlakukan saya seperti makhluk tua; namun, dia senang dengan itu dan mengatakan sihir itu luar biasa. Dia tampaknya menemukan itu cukup baru.

“Saya kira Anda tidak akan melewatkan bagian ini? Saya sudah tahu gambaran umumnya. Itu hanya penumpukan standar, benar?

……

Lady Lilia tahu namaku. Dia bilang Pangeran Cedric telah memberitahunya. Dia juga mengetahui keadaanku. Orang-orang mengatakan bahwa meskipun dia mungkin putri seorang baron, dia sebenarnya tidak lebih dari orang biasa, dan baik pendidikan maupun perilakunya tidak memadai. Namun, saya melihat bahwa dia pasti belajar dengan tekun, dan pendapat saya tentang dia naik.

“Tentu saja dia akan meneliti individu yang dia targetkan; itu wajar saja. Ngomong-ngomong, itu termasuk bagian di mana dia dengan sengaja mengatakan sesuatu yang salah dan menerima koreksi Anda saat Anda menunjukkannya kepadanya, menunjukkan betapa menyenangkan dan perhatiannya dia. Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa Anda menganggapnya manis karena itu, bukan?

……

Pada saat itu, saya lelah.

“Jadi itu adalah kesempatan yang sempurna. Sedikit kebaikan, dan Anda akan menjadi miliknya dalam sekejap. Itu sebabnya dia mengejarmu, kau tahu.”

…I-Janda Permaisuri telah menyukaiku, dan aku telah mampu bekerja untuk memperbaiki tanah desa, sekecil apa pun itu. Semakin banyak penduduk desa yang tidak senang dengan hal ini.

“Dia mengerti bahwa orang-orang bersikap keras padamu meskipun kamu melakukan yang terbaik, dan itu membuat jantungmu berdetak kencang. Sungguh, kamu terlalu mudah. Kemudian? Demi dia dan untuk menyelamatkan desa, kau merasa terdorong untuk melakukan sesuatu tentang pemberontakan, dan untuk itu, dan seterusnya, dan seterusnya— Begitukah yang terjadi? Tapi aku membayangkan dia memasukkan dayungnya, memberitahumu dia tidak bisa membiarkanmu bertarung sendirian. Dan selain itu, dia punya masalah sendiri, benar? Baiklah, Anda dapat melanjutkan sekarang.

Elefas berlutut di lantai selnya, kepalanya tertunduk. “Eh… Nona Aileen. Saya kira Anda tidak bisa berhenti menyela berulang kali dan tanpa ampun menghancurkan sesuatu yang berharga milik saya, bisakah Anda…?

“Jika sesuatu itu dapat dipatahkan dengan sedikit dorongan seperti ini, biarkanlah itu pecah dan jangan pernah melihat ke belakang. Bagaimanapun, meskipun Anda menutupinya dengan baik, apa yang sebenarnya Anda lakukan adalah jatuh cinta pada pasangan orang lain. Tidak diragukan lagi antusiasme Anda tumbuh saat Anda menyimpan rahasia di hati Anda. Ada zaman di mana kesenangan bersalah semacam itu sangat menarik, bukan? Selama dia bahagia, aku… Itu dia.”

“Um… Sungguh, bisakah kamu berhenti? Ini memalukan, dan aku mulai ingin mati…”

“Kemudian? Meskipun dia tidak tahu apa-apa, dia mengatakan sesuatu seperti Jika tidak ada yang berubah, suku Lewi akan dihancurkan . Apakah saya benar?”

Karena Elefas, yang merencanakan untuk memulihkan raja iblis, diposisikan sebagai bos terakhir, sulit membayangkan hasil di mana suku Lewi terhindar dari nasib buruk. Paling-paling, seperti Aileen yang jahat, mereka akan dimusnahkan oleh salah satu sinar cahaya raja iblis atau dibunuh tanpa gembar-gembor dalam narasinya.

Itu hanya tebakan, tapi dari ekspresi kaget Elefas, dia tahu dia benar.

“… Dia bilang dia melihat mimpi aneh. Itulah yang awalnya dia datangi untuk saya diskusikan. Dia sepertinya melihat masa depan. Seorang gadis tanpa sihir, bahkan jika dia adalah mantan Maid of the Sacred Sword… Awalnya, kupikir itu hanya mimpi, tapi itu benar-benar akurat.”

“Misalnya?”

“Awalnya, dia meramalkan akan terjadi korupsi di tempat kerja Lester. Itu penggelapan pajak, dan ada rencana untuk menyalahkan Lester. Dia meragukan, tetapi ketika dia menyelidiki, secara mengejutkan terbukti benar.”

Ini adalah acara di rute Lester. Aileen menyipitkan matanya, dan Elefas melanjutkan, “Bukan itu saja. Dia tahu pelaku di balik percobaan pembunuhan Pangeran Cedric, dan—dalam hal kecil—apa yang akan menjadi menu di pesta makan malam. Ketika janda permaisuri kehilangan sebuah permata, dia tahu di mana permata itu bisa ditemukan. Dia juga meramalkan bahwa setan akan memberontak di Mirchetta.”

Gadis itu mengingat konten game dengan sangat detail. Lilia mengatur sendiri insiden Mirchetta, tetapi Aileen terkesan dengan cara dia menggunakan pengetahuannya untuk keuntungannya. Ini adalah pencapaian yang didasarkan pada gameplay yang sangat menyeluruh.

“Jadi ketika dia mengatakan suku Lewi akan dihancurkan, kamu percaya padanya.”

“Sepertinya itu bukan kebohongan. Desa sebenarnya telah mengembangkan mantra rahasia dalam upaya untuk membangunkan raja iblis. Jika itu ditemukan, apa pun bentuknya, kami tidak akan pernah lolos tanpa cedera. Selain itu—dia telah merebut kembali pedang suci yang hilang.”

Seperti yang diharapkan, ini membuatnya mendongak, kaget. Elefas balas menatap Aileen melalui jeruji.

“Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya. Namun, bagi saya, tampaknya itu adalah pertanda bahwa raja iblis akan terbangun sebagai naga, seperti yang telah diramalkan mimpinya.”

“…Jadi kamu tidak pernah benar-benar berniat untuk bersekutu dengan kami, kan?”

“TIDAK. Pandangan ke depan miliknya itu menakutkan. Dia bahkan melakukan hal yang tampaknya mustahil dan memulihkan pedang suci. Pada akhirnya, saya tidak berpikir raja iblis bisa menang. Bahkan jika dia terbangun sebagai naga, kupikir dia mungkin akan jatuh ke pedang suci Lady Lilia… Meskipun, aku terkejut ketika Pangeran Claude hampir mendapatkan kembali ingatannya saat masih menjadi manusia.”

Elefas mendesah berat, menundukkan kepalanya. “Jika ini terus berlanjut, seperti yang dinubuatkannya, suku itu akan menemui ajalnya. Dengan mengingat hal itu, saya membuat proposal kepada janda permaisuri. Untuk membuat upaya suku Levi menguntungkannya, aku mengutak-atik seni rahasia, meminjam kekuatan pedang suci, dan… Akulah yang menikam Pangeran Claude malam itu dan membawanya ke kastil.”

Pengakuannya keluar dengan mudah. Mungkin tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

“Mantra yang kuberikan padanya mematahkan koneksi sihir yang mengalir di sekujur tubuhnya, mengalihkan kekuatannya ke benda sihir janda permaisuri… Pada akhirnya, seperti yang Lady Lilia katakan, mencuri sihir Pangeran Claude mengakibatkan hilangnya ingatannya. Itu membuatku bergidik.”

Lalu apakah kamu tinggal bersama kami setelah itu karena Lady Lilia yang memesannya?

“Perintah itu datang dari janda permaisuri. Lady Lilia asyik merawat Pangeran Claude, dan sejak itu aku tidak pernah melihatnya lagi. Ketika dia masuk untuk menghentikan kami di bola, saya khawatir, tetapi dia bahkan tidak melirik saya. Aku berterima kasih untuk itu, tentu saja, tapi… aku curiga dia tidak berguna lagi untukku.”

“Yah, dia mungkin tidak.”

Jika Elefas dijodohkan, maka dia tidak akan menjadi bos terakhir dan membangkitkan raja iblis. Dengan kata lain, Claude akan hidup sebagai manusia, tanpa sihir atau ingatannya. Itulah yang dialami Lilia selama ini.

Dia punya satu atas kita. Untuk berpikir dia akan membuatnya melakukan kebalikan dari apa yang dia lakukan dalam permainan dengan merayunya …

Dan di atas semua itu, dia mencoba merayu Claude. Wanita itu benar-benar tidak punya moral.

Elefas merosot bahunya. “Kuharap kau benar tentang itu.”

“Ya ampun, kamu mengakuinya dengan sangat mudah. Bukankah kamu menggeliat dalam penderitaan yang menyayat hati?”

“Tolong jangan katakan seperti itu. Bagaimanapun, saya terlalu sibuk mengawasi Anda untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Anda berpakaian seperti seorang pria dan menerobos masuk ke kamp musuh tanpa menoleh, Anda mengejar raja iblis yang enggan ke segala arah, Anda mencoba untuk menangkap iblis. Dan selain itu…”

Elefas tiba-tiba berhenti dan menatap Aileen. Tatapannya intens, dan dua set palang di antara mereka tidak melakukan apa pun untuk menghalanginya. Aileen terlihat bingung.

“Apa?”

“Tidak ada… Pada akhirnya, itu mengarah pada hal yang sama. Aku ingin menyelamatkan sukuku, jadi aku tidak bersekutu denganmu.”

Dia tampaknya menyiratkan bahwa dia tidak menyesal.

“Untuk semua itu, kamu telah berbicara dengan cukup bebas. Jangan bilang kau sudah menyerah.”

“… Terus terang, saya punya. Sihirku sudah habis, dan aku tidak bisa meninggalkan sel ini, sementara dalam satu jam lagi, mereka akan berteleportasi ke ibukota dan menyerbunya. Aku tidak punya waktu untuk menunggu sihirku pulih.”

“Ngomong-ngomong, kenapa sihirmu benar-benar terkuras?”

“Karena kau merenggut semuanya dariku dengan pedang suci. Akibatnya, teleportasi saya gagal, dan kami mendarat di kampung halaman saya di semua tempat.”

“Jadi begitu. Pedang suci mengambil sihirmu… Mungkin itu sebabnya aku merasa sangat bersemangat.”

“Hah?”

Saat dia memanggil pedang suci, rantai di lengan dan kakinya terbelah dengan dentingan logam .

Pedang suci tidak bekerja pada manusia. Itu bekerja pada objek, dan itu bisa menghancurkan sihir sepanjang hari. Pedang itu bersinar dengan cara yang aneh, seolah-olah sedang menunggu giliran untuk menjadi pusat perhatian, dan ketika dia menggunakannya untuk memotong jeruji besi, pedang itu benar-benar menghancurkannya. Rupanya, itu adalah sel yang diperkuat sihir.

“Nah, sepertinya aku bisa menyelamatkan kampung halamanmu. Apa ada yang ingin kau katakan padaku?” Aileen, yang berbaris keluar dari selnya, melipat tangannya dan melihat ke bawah melalui jeruji ke arah Elefas. “Tidak seperti Lady Lilia, saya tidak baik. Saya tidak dengan bijaksana mendorong pria ke arah yang benar dan menjaga harga diri mereka untuk mereka. Secara alami, saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa Hidup ini sulit bagi Anda dan juga mengulurkan tangan membantu.

“… Tapi, Nona Aileen. SAYA-”

“Saya juga tidak membutuhkan masokisme. Jika maksud Anda Almond, saya tidak akan pernah memaafkan Anda… Namun, saya yakin Tuan Claude akan melakukannya. Dia memang orang yang seperti itu. Pria seperti itulah yang aku cintai. Saya ingin menjadi pasangan yang cocok untuknya… Jadi. Aileen mencengkeram jeruji dengan kuat. “Merendahkan dirimu dan mohon, Elefas. Merangkak dengan sedih dan mohon saya untuk memaafkan Anda. Tinggalkan harga diri Anda dan yang lainnya dan mohon agar desa Anda diselamatkan. Jika Anda melakukan itu, saya akan bisa memaafkan diri saya sendiri ke Almond!

Aileen menggigit bibirnya. Elefas menatapnya dengan mata jernih dan mantap. Warnanya oranye lembut, bercampur dengan rona kemerahan yang menunjukkan dia memiliki sihir. Dia melihat ke bawah lagi—dan pada saat berikutnya, dia memasukkan jarinya ke mata kirinya sendiri.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Aku menggunakan mata kananku sebagai Vessel untuk menangkap sihir raja iblis. Mata seorang penyihir dengan sihir yang kuat bisa menjadi item sihir yang kuat. Mata itu telah dimasukkan ke dalam item sihir janda permaisuri. Untuk berjaga-jaga, aku membuatnya agar seseorang yang memiliki mata kiriku dapat membatalkan mantra yang kurapalkan pada raja iblis.”

Bola mata kirinya telah jatuh ke telapak tangannya. Dengan suara retakan ringan, itu berubah menjadi kristal merah. Elefas mengulurkannya padanya, lalu berlutut, menundukkan kepalanya. “Jika kamu menggunakannya, itu akan mengembalikan ingatan Pangeran Claude dan sihirnya. Itu adalah tindakan kesetiaan terbesar yang dapat saya tunjukkan saat ini… meskipun saya tahu itu tidak dapat menggantikan nyawa Almond.”

“……”

“Oh, aku tidak akan menjadi beban. Saya dapat menambah visi saya dengan keajaiban dalam diri saya. Setelah simpanan kekuatan saya pulih, saya akan membuat prostetik yang terlihat alami, seperti yang telah saya lakukan dengan mata kanan saya. Hanya saja tidak menyenangkan untuk dilihat saat ini, jadi aku akan tetap menunduk.”

“… Kamu bodoh, bukan?”

Dengan mata masih terpejam, Elefas mengangkat wajahnya ke arah Aileen. Tidak ada bekas darah di pipinya. Tak ayal bahkan mereka sudah menjadi bagian dari kristal merah ini.

“… Tapi seperti yang kuduga, kamu tidak menangis.”

“Kenapa harus saya?”

“Ketika Lady Lilia mengetahui bahwa saya telah melepaskan mata kanan saya, dia menangis. Dia meminta maaf karena tidak bisa melakukan apa-apa. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin dia menyelamatkan saya… tapi itu bohong. Saya ingin menyelamatkan desa saya, dan saya ingin diselamatkan. Oleh seseorang, bagaimanapun juga—dan saat ini, aku ingin diselamatkan olehmu.”

Aku cemburu pada Pangeran Claude.

Lebih cemburu pada pria yang memiliki cintamu daripada Pangeran Cedric, yang memiliki cinta Lady Lilia.

Dia berpura-pura tidak mendengar kata-kata itu. Apa yang dia tawarkan padanya adalah kesetiaannya. Bukan cintanya.

“Kami adalah suku yang bodoh. Tertipu, tertindas, tidak memiliki harapan kecuali dalam tindakan balas dendam. Hentikan kami, tolong. Saat Pangeran Claude mendapatkan kembali ingatannya, aku akan menerima hukuman apa pun. Jadi tolong, saya mohon.” Elefas menundukkan kepalanya, memohon dengan sungguh-sungguh. Aileen mengangkat kepalanya ke belakang, menatap langit-langit.

Tidak apa-apa jika saya menyimpannya, bukan, Almond?

Dia selalu menjadi iblis yang kuat dan terus terang. Dia bisa saja mengambil kristal merah dan mengabaikan orang-orang ini, tetapi jika dia melakukannya, Almond akan membencinya. Dia mungkin tidak akan pernah berbicara dengannya lagi.

Saat dia menyentuh jeruji besi, selnya hancur seperti es dan menghilang. Meski begitu, Elefas tidak bergerak. Aileen memunggungi dia. “Kamu simpan kristal itu. Jika aku tidak sengaja menyentuhnya dengan pedang suci, itu mungkin akan hancur menjadi debu.”

“Itu… Tapi apakah kamu yakin tidak keberatan meninggalkannya dalam kepemilikanku?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah membiarkanmu bermimpi menentangku lagi.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghancurkan dinding penjara dengan pedang suci. Ternyata mereka berada di penjara bawah tanah, sehingga tanahnya dicungkil, dan satu set tangga terbentuk, mengarah ke permukaan. Pedang suci merasa agak bijaksana hari ini.

“Baiklah. Bolehkah kita?”

“Um… Selamatkan suku, bukan? Tolong jangan hancurkan mereka.”

Berpura-pura tidak tahu apa yang dia bicarakan, Aileen menaiki tangga tanah. Rupanya, ledakan itu tidak luput dari perhatian; dia bisa mendengar jeritan di kejauhan. Tidak akan lama lagi grup yang mengamuk menyerbu ibu kota muncul lagi. Aileen melipat tangannya, menunggu. Elefas berdiri dengan tenang di belakangnya, sedikit ke samping.

“Ngomong-ngomong, apa item sihir janda permaisuri? Yang Anda tuangkan sihir Master Claude.”

“Oh… Bukankah masa mudanya pernah membuatmu merasa aneh?” Tidak mungkin. Ekspresi Aileen menjadi kaku, dan Elefas mengangguk. “Itu adalah produk sihir. Mantra yang mengembalikan kemudaan. Ada item ajaib yang menciptakan kristal yang menghentikan waktu Anda saat seseorang menuangkan sihir ke dalamnya. Menelan kristal itu akan membuat tubuhmu awet muda. Tentu saja, jika sihir kristal habis, efeknya akan hilang. Itu berarti dia tidak dapat mempertahankan bentuk itu kecuali dia memanen kristal secara teratur, dan membuat kristal membutuhkan sihir yang sangat besar. Lebih dari apa yang dimiliki seorang penyihir.”

“… Apakah kamu bermaksud memberitahuku untuk apa para sandera suku Levi digunakan ?!”

“Sangat cerdik. Ya, mereka adalah sandera, dan juga sumber sihir yang nyaman. Saya diberitahu bahwa langkah itu awalnya diambil karena dianggap berbahaya membiarkan mereka mempertahankan sihir mereka, tapi…”

“Sungguh menyia-nyiakan penyihir! Dia menyia-nyiakannya! Itu tidak masuk akal!” Dia mengacak-acak rambutnya dengan putus asa. “Aku mengerti bahwa tidak baik mengandalkan mereka terlalu banyak, tapi tentunya, ada banyak cara efektif untuk menggunakannya! Sebagai penanggulangan bencana, misalnya. Namun dia menggunakannya untuk membuat dirinya terlihat muda?! Apa dia bodoh?!”

“Apakah … Apakah itu yang menjadi perhatianmu?”

“Bukan hanya itu, tapi dari arah pembicaraan… dia menggunakan sihir Master Claude sekarang, bukan?”

“… Lagi pula, sihirnya sangat luas. Itu berarti dia berhenti menguras sihir para sandera dan membunuh mereka. Saya yakin Anda tidak puas dengan situasinya, Nona Aileen, tapi—”

“Disini!” teriak suara yang dia kenal. Itu milik salah satu pria yang berada di depan selnya tadi.

“Namun, usia janda permaisuri cukup besar. Para sandera tidak bisa lagi memberinya sihir yang cukup. Itu kemungkinan besar mengapa dia menerima lamaranku ketika aku menyarankan untuk mengambil sihir raja iblis.”

“Jadi begitu. Tuan Claude benar-benar bermasalah, bukan? Populer di kalangan semua orang…” Sambil mendesah, Aileen berbalik menghadap kerumunan yang berkumpul. Dia memeriksa dengan Elefas. “Rumah bangsawan di sana itu. Sepertinya tidak ada yang memeliharanya. Apakah itu ditinggalkan?”

“? Ya, itu belum pernah digunakan ya—”

Dia mengayunkan pedang suci, dan gelombang kejut menghempaskan mansion itu. Di tengah kepulan debu, Aileen tersenyum anggun, dengan pedang di satu tangan. “Senang berkenalan dengan Anda. Saya Aileen Lauren d’Autriche.”

Bahkan ketika debu telah hilang, Elefas berdiri membeku dengan senyuman di wajahnya.

“Terima kasih telah menyelamatkan saya ketika saya tidak sadarkan diri. Ngomong-ngomong, saya diberitahu Anda berniat untuk menyerang ibukota. Saya ingin mendiskusikannya dengan Anda. Siapa pemimpinmu?”

“—Semuanya, bersiaplah untuk menyerang. Gunakan api! Bakar dia sampai mati!”

“Ah, jadi itu kamu! Kaulah yang mengusulkan untuk menjadikanku sebagai contoh!”

“Um… Nona Aileen… Tolong tetap damai… aku akan minta maaf atas nama yang lain, jadi…”

Elefas memohon padanya dengan suara kecil, tapi itu tidak masalah. Serangkaian panah ajaib terbang ke arahnya, tapi dia menjatuhkan semuanya, dan senyum anggunnya tidak pernah goyah. “Kamu tidak ingin Elefas menyelamatkanmu, kan?”

“Eep…”

“Tidak hanya itu, tapi kamu juga berusaha melakukan segala macam hal pada Tuanku Claude. Anda harus menunjukkan kepada saya kepercayaan diri Anda ini. Berkelahi seperti laki-laki, bukan? Sampai mati, tentu saja.”

Itulah artinya pergi berperang.

Dengan senyum tak kenal takut, Aileen meluncurkan dirinya untuk beraksi, menjatuhkan pedang suci itu ke bawah.

“—Lady Aileen, apakah Anda berniat untuk mencoba mendominasi dunia?”

“Mm, yah… Tuan Claude mungkin akan mengaturnya. Jadi Anda tahu, saya merasa bahwa saya harus dapat melakukan setidaknya sebanyak itu sendiri, dan saya terus berupaya untuk meningkatkan diri saya sendiri.”

“… Apakah kamu sebenarnya dua orang terakhir di dunia yang seharusnya diizinkan untuk menikah?”

“Anggun, Anda akan berbicara tentang hubungan saya dengan Tuan Claude seperti itu? Aku akan menjatuhkanmu.” Dia memelototinya dari bawah kelopak mata yang setengah diturunkan. Elefas menggelengkan kepalanya dengan tegas. Di belakangnya, di lembah pegunungan yang jauh, dia bisa melihat desa suku Lewi. Angin membawa mereka dengan baik, jadi pemandangannya bagus.

Perjalanan yang menyenangkan melintasi langit. Dalam tampilan yang tampaknya mustahil, mereka berada di dalam balon yang hanya didukung oleh sihir.

“Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk mencapai iblis dengan cara ini?”

“Mungkin sampai malam tiba.”

“Jadi begitu. Yah, itu jauh lebih cepat daripada berjalan.”

“Itu benar. Namun, jika Anda tidak meledakkan lingkaran sihir untuk mantra teleportasi, Lady Aileen, kami sudah bertemu dengan—”

“Maksudmu jika sihirmu pulih dengan cepat, bukan? Apa kau ingin aku menjatuhkanmu?”

“Saya minta maaf.” Elefas menggeser arah perangkat yang memancarkan sihir seperti gas. Di bawahnya, Aileen sedang bersantai di atas karpet di dalam keranjang, bersandar pada bantal yang dibawakan oleh para wanita suku Lewi. Sekarang setelah saya memberi mereka pelajaran, mereka harus tetap diam untuk sementara waktu.

Menurut Elefas, para penyihir hanyalah prajurit kursi tanpa pengalaman tempur praktis. Setan mungkin lebih mampu melakukan manuver terkoordinasi daripada mereka. Meskipun pertarungan itu adalah satu lawan banyak, karena mereka memiliki begitu sedikit keterampilan tempur praktis, Aileen sepenuhnya mendominasi pertempuran. Setelah itu, mereka yang menentang pengiriman tentara membantunya menahan para pemimpin kelompok dan melemparkan mereka ke penjara bawah tanah. Segala sesuatu yang mengikuti itu bekerja dengan cukup baik.

Tanpa sihir seperti dia, Elefas tidak membantu dalam pertarungan. Namun, fakta bahwa Aileen telah diterima dengan mudah sebagian besar disebabkan oleh popularitasnya. Yang dia lakukan hanyalah menjelaskan bahwa ini adalah tuan yang dia layani sekarang dan bahwa dia bertindak untuk memperbaiki kehidupan suku Lewi, dan mereka segera meminjamkan balon ini kepada mereka.

“Kamu pasti kedinginan, Nona Aileen. Ambil selimut.”

“Ya ampun, terima kasih.”

Bahkan setelah dia menutupi tubuhnya dengan selimut, tangan Elefas tetap berada di pundaknya. Aileen melihat kembali padanya, bertanya-tanya tentang apa ini. Wajahnya agak terlalu dekat. Setelah keheningan singkat, dia berbicara.

“… Kau membuat dirimu sangat rentan. Aku bertanya-tanya mengapa pengikutmu puas untuk tetap seperti itu— Seperti yang kukatakan, tolong jangan memandangku seolah-olah aku ini sampah. Kamu akan melukaiku.”

“Kalau begitu berhentilah mengatakan hal-hal bodoh dan tetaplah berjaga-jaga. Jika kamu mengkhianatiku lagi atau mencoba sesuatu yang lucu, aku benar-benar akan menebasmu.”

“Aku tahu itu… Meskipun, jika aku mengkhianatimu di sini, itu akan segera berakhir sebagai bunuh diri ganda.”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya akan bertahan. Jika Anda berniat mati, lakukan sendiri.

“Saya lebih suka jika Anda mengatakan sesuatu seperti Ayo mati bersama – Lady Aileen, lihat di sana.”

Seperti yang diperintahkan Aileen, Elefas telah bangkit dan mulai mengamati sekeliling mereka, dan sekarang dia menunjuk sesuatu. Aileen juga berdiri, dengan selimut masih melingkari bahunya. Lalu dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Segerombolan setan?! Mengapa…? Elefas, bawa balonnya lebih dekat!”

Setan-setan menyerbu gurun yang luas, menendang awan debu. Mereka langsung menuju sesuatu, berlari dengan pikiran tunggal. Ketika dia melihat ke arah itu, wajahnya menjadi pucat. Tidak mungkin— Apakah mereka menuju ibukota?!

“Lady Aileen, bukankah Isaac mengikuti mereka dengan menunggang kuda?”

“Ya, Ishak dan Tuan Keith… Beelzebuth?!” Ketika dia melihat sosoknya melintasi langit, mata Aileen membelalak. Beelzebuth tampaknya mencatat kehadirannya; hanya sesaat, dia meliriknya. Dia tidak membelok dari jalurnya, dan setelah beberapa saat, dia pergi.

Sesuatu terjadi pada iblis. Mereka turun hingga mampu mengidentifikasi sosok manusia mungil di kejauhan. Aileen berteriak pada orang-orang yang mengejar iblis dengan menunggang kuda. “Ishak! Tuan Keith!”

“Nyonya Aileen?! Ah, aku tahu kau akan baik-baik saja.”

“Hei, apa yang dilakukan penyihir itu di sana?! Bukankah dia menculikmu?!” Teriak Isaac, berpegangan pada kudanya yang berlari kencang.

Diterpa angin, Aileen balas berteriak, “Jangan biarkan itu mengkhawatirkanmu. Aku telah menghancurkannya!”

“Lady Aileen, bisakah Anda mengungkapkannya dengan yang lain…?”

“Sudahlah, apa yang terjadi?! Kita seharusnya menjauhkan iblis dari ibu kota, ingat?”

“Mereka mengatakan sesuatu telah terjadi pada Tuan Claude!” Keith memberitahunya. Aileen menoleh untuk melihat tumpukan setan balap.

Isaac mengambil penjelasannya. “Kami berhasil mencapai titik pertemuan, tetapi mereka tiba-tiba mulai berteriak tentang menyelamatkan raja iblis dan segera berbalik!”

“Jika Milord dalam bahaya, otoritas proxy saya tidak berharga. Bahkan Beelzebuth tidak mau mendengarkanku.”

“—Kita akan menghentikan mereka. Elefas, kamu pasti sudah memulihkan sebagian dari sihirmu sekarang. Lembutkan pendaratanku!”

“Apa-? Nona Aileen?!”

Menjejakkan kaki di tepi keranjang, dia melompat keluar. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan jatuh ke kematiannya atau diinjak-injak oleh setan. Dia hanya menggunakan pedang suci, membuat tembok di depannya, sehingga iblis akan berhenti.

“Berhenti!”

Beelzebuth adalah orang yang berteriak. Gerombolan setan memekik terhenti. Mereka melotot tanpa kata pada Aileen, yang menghalangi jalan mereka.

“Pindah, Aileen.”

Beelzebuth telah melangkah ke depan. Tidak seperti biasanya, tatapannya sangat dingin. “Kita harus pergi menyelamatkan raja.”

“Tidak, kamu tidak boleh. Tuan Claude meminta saya untuk memimpin Anda semua ke tempat yang aman. ”

“Cukup omong kosong, minggir! Bagaimana jika kita datang terlambat? Raja berteriak!”

“Tenangkan dirimu. Tuan Claude tidak memanggilmu, kan?”

“Kalau begitu maksudmu kita tidak seharusnya menyelamatkannya?! Apa menurutmu manusia juga lebih berharga daripada raja?!” Saat Beelzebuth melolong, badai pasir muncul di sekelilingnya. Ada pembunuhan di mata merahnya. Di belakangnya, iblis tidak berusaha menyembunyikan permusuhan mereka. Mereka tampaknya siap menyerangnya, pedang suci atau tidak. Keith telah menyusul, dan dia melompat dari kudanya, merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Tenang, Bel…!”

“Keith, bergerak! Mengapa manusia selalu memperlakukan raja dengan hina?!” Dengan suara retakan yang terdengar, retakan terbuka di tanah. Seolah-olah mereka menanggapi kemarahan iblis. “Bahkan jika kalian berdua, jika kalian menghalangi kami, kami akan membunuh kalian. Siapa yang peduli dengan pedang suci?! Tidak ada yang lebih penting dari perintah raja!”

“Bel—Lady Aileen!”

Beelzebuth telah menyerbu langsung ke dinding pedang suci. Maka Aileen membuat pedang itu lenyap.

Dengan tidak ada yang menghalangi jalan mereka, cakar panjang Beelzebuth menekannya. Namun, dia tidak mengalihkan pandangannya, dan matanya berhenti tepat di tenggorokannya.

“… Kenapa kamu menyingkirkan pedang itu?”

Akan mudah untuk memaksa mereka tunduk dengan pedang itu. Namun, jika dia mengambil pendekatan itu, satu-satunya cara untuk menghentikan iblis adalah dengan membunuh mereka semua. Aileen menatap langsung ke mata Beelzebuth.

“—Beelzebuth. Turun.”

“Aku bertanya padamu mengapa kamu menyingkirkan pedang itu!”

“Dan aku memberitahumu untuk mundur. Menurutmu apa sebenarnya yang kamu tunjuk pada permaisuri rajamu ?!

Keith dan Isaac, yang akhirnya berhasil menyusul, dan Elefas di sampingnya—mereka semua menahan napas saat menyaksikan adegan itu terungkap. Di belakang mereka, para iblis terdiam.

“ Aku akan pergi menyelamatkan Tuan Claude. Anda melindungi iblis.

Jika dia memalingkan muka, dia kemungkinan besar akan dibunuh. Baik alasan maupun tawar-menawar tidak akan berhasil pada iblis, dan dia tidak bisa hanya menggertak melalui kebuntuan ini. Faktanya, dia terkesan mereka telah menahan diri selama ini. Mereka percaya pada Aileen dan yang lainnya—pada manusia—dan bertahan sejauh ini.

“…Ini hanya sedikit lebih lama, Beelzebuth. Elefas telah memberi tahu saya cara memulihkan ingatan dan sihir Master Claude. ”

“Apakah itu benar, Nona Aileen ?!”

“Ya. Itu sebabnya… Beelzebuth.”

Tanpa kata, Beelzebuth menurunkan cakarnya. Dia berbicara singkat, dan matanya masih dingin. “Satu jam.” Dia mengeluarkan arloji sakunya, dan dia menggantungnya di depan matanya. “Aku tidak akan menunggu lagi. Saya akan mengambil mereka yang ditarik ke sini oleh teriakan raja, dan kita semua akan pergi untuk menyelamatkannya — jika terjadi sesuatu padanya, kita akan menyiksa semua manusia sampai mati. Termasuk kamu.”

“Sangat baik. Satu jam, kalau begitu.”

“Hei, butuh satu jam hanya untuk pergi dari sini ke ibukota! Beri waktu sedikit lebih lama—”

“Itu bukan urusanku. Kami sudah cukup lama memercayaimu dan menunggu.”

Kagum, Isaac tutup mulut. Beelzebuth memunggungi mereka dan bergabung kembali dengan iblis lainnya.

Keith meletakkan tangan ke dahinya, mengembuskan napas dalam-dalam. “Pada titik ini…Saya bertanya-tanya apakah saya memilih waktu yang salah untuk menggunakan otoritas itu.”

“Tidak itu tidak benar. Dapat dikatakan bahwa kami telah mengulur waktu, karena kami datang jauh-jauh dari ibu kota—Ishak. Asal tahu saja, aku menolak rencana apa pun yang melibatkan pengabaian iblis.”

Isaac menggaruk kepalanya bingung. “Bisa dibilang begitu, tapi kita hanya punya waktu satu jam. Termasuk waktu yang dibutuhkan iblis untuk sampai ke ibu kota, itu dua jam paling lama.”

“… Kupikir aku bisa memindahkan diriku dan satu orang lainnya ke ibukota.”

Semua orang menatap Elefas. Dia meletakkan jari di bibirnya, berpikir keras. “Namun, di situlah masalahnya dimulai. Untuk memulihkan Master Claude, kita perlu menyetel kristal yang kuberikan padamu di item sihir yang dimiliki janda permaisuri, dan aku tidak tahu di mana itu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Aku sudah melihat benda aslinya, tapi aku tidak tahu di mana dia menyimpannya. Lagipula itu adalah kelemahan terbesar janda permaisuri. Dia akan memindahkannya secara berkala. Ini adalah jam kakek yang sangat besar dengan desain yang aneh, jadi seharusnya menonjol, tapi… Jika kita mempersempit tujuan kita hanya untuk menghentikan iblis, ada cara lain. Kita bisa mengamankan raja iblis itu sendiri dan mengembalikannya kepada mereka. Bahkan jika jeritan yang didengar iblis itu tidak berhenti, kemungkinan besar itu akan mencegah krisis untuk sementara, setidaknya.

Namun, hanya Elefas dan satu lainnya yang dapat segera mencapai ibu kota. Bukan hanya itu, tapi karena dia juga akan menggunakan sihirnya lagi untuk menteleportasi mereka, mereka tidak akan bisa mengandalkannya lagi. Dengan kata lain, mereka tidak akan bisa berpisah.

“Rasanya seolah-olah aku telah mengumpulkan beberapa orang, tapi sepertinya aku masih kekurangan tenaga…”

“Nah, jangan mengumpulkan lebih dari ini. Bahkan raja iblis pun harus berada pada batasnya.”

“Kita harus memfokuskan upaya kita pada opsi dengan peluang sukses terbesar. Merebut kembali sosok tuan tampaknya merupakan jalan termudah… Oh, tapi kita juga tidak tahu di mana dia, bukan?

“Hei, menurutmu apa yang sedang dilakukan James dan yang lainnya? Jika dia orang yang saya kira, dia mungkin sudah berada di ibukota. Kami tidak punya cara untuk menghubunginya, tapi… kurasa aku juga terlalu banyak bersandar pada iblis.

“Ya, sampai sekarang, lingkungan kami mengizinkan kami untuk memanggil mereka—” Tiba-tiba, Aileen melihat ke bawah. Matahari tepat di atas kepala, dan ada bayangan di kakinya. “…Elefas. Apakah sihir Master Claude sudah kembali?”

“Maaf? Hanya sangat sedikit, tapi ya. Tidak diragukan lagi begitulah teriakannya mencapai iblis.

“Betapa bodohnya aku! …James! James, jika kamu bisa mendengarku, tanggapi!”

James adalah seorang cambion. Bahkan dalam keadaan liar ini, dia kemungkinan besar akan mempertahankan alasannya, dan meskipun tidak ada cukup sihir baginya untuk melewati bayangannya, suaranya dapat mencapainya. Aku mohon padamu… Tuan Claude!

Memahami apa yang coba dilakukan Aileen, yang lain semua menatap bayangannya… tapi tidak ada perubahan. Itu tidak baik, kalau begitu. Saat dia membiarkan bahunya jatuh, itu terjadi.

“…Aileen?”

“James!”

Itu bos terakhir dari Game 2, oke. Sambutannya luar biasa. Dia jatuh berlutut, menatap bayangannya. Dia tidak tahu apakah ada gunanya, tetapi dia berbicara dengan keras. “Kamu ada di mana sekarang?! Ibukota?!”

“Ya, tapi kami sibuk! Tidak hanya itu, tetapi teriakan Tuan Claude membuat Anda sulit untuk mendengar.”

“Jika kamu bisa mendengar teriakannya, bisakah kamu tahu di mana dia?! Kami tidak bisa menahan iblis lagi. Kita harus membantu Tuan Claude entah bagaimana caranya, kalau tidak…!”

“Dia ada di sini! Dia telah dibius habis-habisan dengan tembakau setan, dan dia tidak akan bangun.”

“Tuan Claude.” Keith juga berjongkok, menatap bayangan itu.

“Kita sudah dikepung, dan kita tidak bisa meninggalkan gedung ini. Semua karena Auguste memercayai wanita itu… Diam, tidak ada yang membutuhkan alasanmu! Bagaimanapun, jeritan raja iblis adalah karena tembakau iblis. Itu menggerogoti dia.

“…Apa yang harus kita lakukan? Apakah ada cara untuk mengeluarkan iblis dari sistemnya?

“Kembalikan sihir raja. Itu akan menghilangkan noda dalam sekejap.”

Sekarang dia tahu apa yang harus mereka lakukan—mengembalikan sihir Claude kepadanya akan menyelesaikan semuanya. Aileen mendongak, dan Isaac bergumam, “Sekarang kita hanya perlu mencari tahu di mana item sihir Janda Permaisuri berada.”

“James. Wanita yang kamu sebutkan sebelumnya adalah Serena, bukan?”

“Ya. Dia mengaku akan memberi tahu kami di mana Tuan Claude berada, dan dia melakukannya, tetapi kemudian wanita itu segera membunyikan alarm dan lari! Pertama, kita digunakan sebagai umpan, lalu kita dikepung oleh musuh. Benar-benar bencana…!”

“Apakah dia mengatakan hal lain? Apa pun tentang di mana janda permaisuri mungkin menyembunyikan sesuatu yang penting, misalnya.”

“Tidak, hanya lokasi Master Claude… Apa? Tenang, Auguste! Anda tidak berhak berbicara… Menara utara kastil? … Orang bodoh ini bilang dia menuju ke sana.”

“Oh, bagus sekali, Auguste! Biarkan Serena terus membodohimu selamanya!”

“Hei, ayolah, itu kejam.”

“Dan? Rachel baik-baik saja, bukan?”

Isaac tersentak, jatuh diam secara tidak wajar. James mendesah. “Dia baik-baik saja… Bisakah kita menyelesaikan ini? Saya tidak bisa bertahan lama di sela-sela.

“Ya, tidak apa-apa, terima kasih. Elefas dan aku akan kembali ke ibukota sekarang.”

“Elefas? Penyihir itu? Mengapa?”

“Aku telah menghancurkannya.”

“…Jadi begitu. Baik oleh saya, kalau begitu.

“Um, mengapa semua orang tampaknya yakin bahwa ungkapan itu akurat?” Elefas rupanya merasa terganggu, tapi yang lain mengabaikannya.

“Kami sudah menemukan cara untuk memulihkan sihir Master Claude. Aku bersumpah padamu aku akan menyelamatkannya, jadi tolong tunggu sampai aku melakukannya. Lindungi dia.”

“…Dipahami. Namun, jaga dirimu juga … Jika tidak, Tuan Claude akan sedih.

“Aku tidak akan membuatnya sedih.”

“Kurasa tidak,” gumamnya pelan, dan kemudian bayangannya terdiam.

Bangkit berdiri, Aileen berputar menghadap Elefas. “Baiklah ayo.”

“Ya, tentu saja.”

“… Kamu sangat jinak.” Isaac memelototinya.

Elefas menanggapi dengan senyuman. “Saya tipe orang yang semakin antusias semakin banyak saingan yang dia miliki.”

“Oh begitu.”

“Itu tidak masalah, cepat saja. Kami akan menyelamatkan Tuan Claude!”

Kali ini, pasti. Dengan tangannya sendiri.

Dia akan meluncurkan apa yang disebut skema pemain itu ke stratosfer dan melompat ke pelukannya.