Babak Ketiga: Penjahat Tidak Bisa Menunggu

Kastil raja iblis diselimuti oleh hutan yang mengelilingi bagian utara ibu kota, di mana istana kekaisaran berada di tengahnya. Sementara kastil dulunya sangat rusak, Denis telah memperbaiki dan merombaknya dengan bantuan setan selama setahun terakhir. Dia bahkan mulai membangun tambahan, dan sekarang menjadi tempat yang nyaman yang dilengkapi dengan kamar tamu.

Saat ini, salah satu kamar tamu itu—tidak seperti biasanya—diisi dengan teriakan keras dari pasangan yang bertengkar.

“Jangan pedulikan itu! Saya beritahu Anda, kembalikan apa yang Anda ambil dari saya!

“Tapi itu tembakau setan! Aku tidak bisa membiarkanmu menyimpan ini!”

“Kenapa aku harus mematuhi keputusanmu, Auguste ?!”

“Serena, ini yang membuatmu diserang oleh agen gereja. Apa kamu mengerti itu? Jika saya tidak lewat dan menyelamatkan Anda, siapa yang tahu apa yang akan terjadi?

“Lewat? Ha! Anda membuntuti saya.

“Y-baiklah…”

“Kamu mengikutiku kemana-mana, menyita barang-barangku saat aku tidak sadarkan diri, dan menyebutnya ‘menyelamatkan’ aku? Apakah itu seharusnya menjadi lelucon?

Serena memenangkan argumen ini, dan wajah Auguste memerah, lalu putih, lalu kembali lagi. James, Walt, dan Kyle semuanya hadir, tapi mereka hanyalah penonton. Demikian pula, Aileen telah mengetuk, tetapi tidak ada yang memperhatikan dia berdiri di ambang pintu. Dia menoleh ke Rachel, yang merawat Serena sampai dia bangun. “Apakah mereka seperti ini sepanjang waktu?”

“Ya. Dia tidak akan memberi tahu kami tentang situasinya.

“Yah, mengingat posisinya, kurasa itu wajar saja.”

“Kamu ada di pelelangan bawah tanah tempo hari, bukan, Serena? Apa yang kamu rencanakan kali ini? Dan yang lebih penting, darimana kau belajar menggunakan pedang seperti itu?!”

“Saya telah melampiaskan amarah saya di atas bantal setiap hari, dan itu datang kepada saya secara alami.”

“Apa yang kamu bicarakan ?!”

Auguste mencengkeram kepalanya, tapi itu masuk akal bagi Aileen.

Serena Gilbert—gadis yang sedang memelototi Auguste—adalah heroine dari Regalia of Saints, Demons, and Maidens 2 . Dengan kata lain, dia adalah protagonis. Seri Regalia of Saints, Demons, dan Maidens menggabungkan parameter. Agar berhasil merayu target, pilihan yang tepat harus dibuat, dan protagonis juga harus memiliki keahlian yang tepat.

Di Game 2, di rute Walt dan Kyle, meningkatkan parameter atletis dan ketangkasan menyebabkan akhir di mana Serena tinggal bersama keduanya sebagai sesama Nameless Priest. Dengan kata lain, kemampuan latennya cukup baik untuk membuatnya berdiri berdampingan dengan manusia tambahan gereja.

Jadi dia meninju bantal dan menebasnya dengan pedang, dan sebelum dia menyadarinya, dia mendapatkan keterampilan hebat dengan pedang?

Dia mungkin menjadi pelayan sekarang, tapi sekali menjadi pahlawan wanita, selalu menjadi pahlawan wanita. Tidak peduli seberapa mustahil kedengarannya, keterampilan bertarungnya telah berkembang.

“Bagaimanapun, tidak ada gunanya mengubah James menjadi iblis sekarang — untuk apa itu?”

“Aku tidak peduli tentang itu lagi. Jujur saja, kenapa pria selalu menganggap wanita tidak pernah berubah? Apa kau sedang bermimpi atau sesuatu? Uh.”

“Apa-?”

“Aku tidak pernah mengira akan tiba saatnya kita berbagi pendapat, Serena Gilbert.”

Ketika dia berbicara, Serena akhirnya memperhatikannya. Senyum dangkal dan merendahkan yang dikenakan Serena sebelumnya hilang. Saat dia mengeluarkan kata-katanya, dia tidak berusaha menyembunyikan kebenciannya. “Kau orang terakhir yang ingin kutemui.”

“Ya ampun, apa yang bisa kulakukan untuk mendapatkan kebencian seperti itu darimu? Ini baru pertemuan kedua kita.”

“Aku suka itu! Anda menjebak saya sebagai Ashtart, penjahat, lalu memaksa saya hidup sebagai pelayan. Anda tidak dapat mengharapkan saya merasa berkewajiban kepada Anda karena telah menyelamatkan saya.

“Serena! Anda melakukan setengah menghancurkan Akademi Misha; itu fakta. Dan Anda mencoba membuat James, Walt, dan Kyle bertarung! Aku masih belum memaafkanmu untuk itu, tapi Ailey—”

“Agustus.” Saat Aileen memeriksanya, Auguste dengan enggan terdiam. Membaca ruangan, Walt meraih lengan Auguste dan mengantarnya ke dinding. Kyle menguliahinya tentang sesuatu, dan James memalingkan muka dengan kesal, membuat jawaban tentang hal itu.

Mereka berempat tampak sangat dekat, dan Serena mendengus. “Mereka punya klub anak laki-laki biasa di sana, bukan? Idiot.”

“Jangan terlalu berduri. Itu juga tidak semuanya buruk untukmu, dan kau tahu itu. Keluarga Count Gilbert telah mengeksploitasi Anda kiri dan kanan, dan mereka hancur pada akhirnya. Selain itu, Anda tidak harus menikah dengan pria kaya baru yang lebih tua dari Anda dua puluh lima tahun setelah lulus. Bukankah itu berkat saya?”

Dari tempat mereka di dekat tembok, Auguste dan yang lainnya menatap mereka dengan kaget. Satu-satunya yang tidak mengubah rambut adalah Rachel, yang mendengarnya dari Aileen, dan Serena sendiri.

“Kamu benar-benar mengerjakan pekerjaan rumahmu, bukan? Terus? Apakah aku harus berterima kasih? Itu bahkan tidak lucu, aku—” Bayangan samar menutupi senyum percaya diri Serena. Namun, sudut bibirnya segera terangkat. “…Aku akan pergi, jika kamu tidak keberatan. Saya ada kerjaan yang harus dikerjakan. Pekerjaan hamba yang berharga yang Anda berikan kepada saya.

“Apakah tuanmu saat ini Pangeran Cedric?” Ini serangan mendadak, tapi Serena tidak merespon. Namun, dia juga tidak terlihat bingung. Itu cukup bagi Aileen untuk mengetahuinya meski tanpa mendengar jawabannya. “Aku benar, kalau begitu. Lady Lilia satu-satunya yang pernah kuceritakan tentang bagaimana kamu menjadi seorang pelayan. Kepribadiannya apa adanya, dia terikat untuk memberikan dalih dan meminta teman-temannya untuk menjauhkan Anda darinya. Saya membayangkan itu sebabnya Anda menjadi sasaran gereja, bukan?

Serina tidak merespon. Aileen berjalan di depannya, duduk di kursi, dan menyilangkan kakinya. “Tapi kamu masih di kastil kekaisaran. Dengan kata lain, Anda telah mendapatkan perlindungan dari seseorang yang memiliki kekuatan untuk menahan Anda di sana. Saya berani bertaruh Anda ada di pelelangan itu karena Anda telah menyusup ke tempat tersebut atas perintah mereka.

“……”

“Orang itu menyadari keadaan Anda dan berusaha memanfaatkan Anda. Mereka juga memiliki pangkat dan masa depan yang cukup menjanjikan sehingga Anda, dengan perhitungan seperti Anda, menganggap mereka layak untuk dilayani. Saya tidak bisa memikirkan siapa pun selain Pangeran Cedric yang cocok dengan deskripsi itu. Lagipula, aku tahu dia merencanakan sesuatu yang buruk lagi.”

Dia menggunakan Serena untuk alasan yang sama seperti dia membiarkan Aileen pergi. Dia yakin akan hal itu.

“Dia skr terendah yang ada, tapi dia tidak bodoh. Apakah dia menyindir sesuatu dan membangkitkan minat Anda? Mungkin jika Anda membantunya, dia akan menjadikan Anda kekasih favoritnya?

“Kau mengenalnya dengan baik, bukan? Seperti yang kuharapkan dari mantan tunangannya.”

Aileen membuat pernyataan itu dengan maksud tidak lebih dari provokasi sederhana, dan dia agak terkejut dengan fakta bahwa dia benar. “Jangan bilang kamu memutuskan untuk melayani dia berdasarkan itu.”

“Aku bisa, dan aku melakukannya. Apa yang salah dengan itu?”

“Uh… majikannya? Serena, apa kamu tahu artinya?!” Auguste, yang berdiri di sana tertegun, lupa bahwa dia telah diperingatkan dan angkat bicara.

Serena memberinya tatapan dingin. “Ya, saya bersedia. Terus?”

“P-Pangeran Cedric sudah memiliki tunangan. Tidak mungkin dia memberitahumu itu karena dia mencintaimu. Dia mungkin hanya mencoba memanfaatkanmu karena kamu nyaman!”

“Itu masih lebih baik daripada menjadi pelayan.”

“Ke-kenapa?! Itu pekerjaan terhormat! Ini mungkin kerja keras, tapi meski begitu.”

“Saya adalah pelayan keluarga saya selama berabad-abad, dan sekarang saya adalah pelayan keluarga kekaisaran. Lalu apa? Saya menikah dan menjadi pelayan pria tanpa masa depan? Anda mengatakan kepada saya untuk menghabiskan seluruh hidup saya melayani orang? Jangan bercanda tentang itu.”

Auguste layu di bawah tatapan tajam Serena, tapi dia terus berdebat dengan bergumam. “K-jika kamu melakukan hal yang normal, menemukan seseorang yang kamu sukai, dan berkumpul dengan mereka, aku yakin kamu akan bahagia…”

“Kamu naif seperti biasanya. Pelayan terendah di kastil menikah karena mereka harus, untuk bertahan hidup. Pria bisa menaiki tangga untuk menjadi pelayan atau ksatria, tetapi wanita adalah pelayan seumur hidup; putri bangsawan dikirim ke istana untuk belajar etiket, dan mereka selalu berada di atas kita. Kami semua putus asa. Kita harus menikah dengan seseorang yang berpenghasilan selagi kita masih muda, dan siapapun akan melakukannya. Bahkan seorang penjaga gerbang yang mabuk dan melempar barang ke arah kita.”

“……”

“Kami tidak memiliki kemewahan menikah karena cinta. Kami hanya mempertimbangkan pilihan kami dan memilih pria yang paling baik untuk dipatuhi. Itulah satu-satunya hal yang telah saya lakukan. Pembicaraan asmara ini konyol. Pertama, laki-laki hanya melihat perempuan sebagai pembantu rumah tangga atau pelampiasan nafsunya. Dan pada gilirannya, kami hanya melihatnya sebagai celengan.”

“Serena. Anda benar sekali tentang masalah para pelayan wanita di kastil kekaisaran, tapi saya ingin Anda menahan diri untuk tidak membuat bawahan saya meragukan semua wanita, jika Anda tidak keberatan? Bagaimana jika Anda membuat mereka tidak dapat menikah?

Bukan hanya Auguste. James, Walt, dan bahkan Kyle terlihat terpana.

“Saya bisa mengerti mengapa Anda mencoba pendekatan ini. Sebagai gundik Pangeran Cedric, Anda tidak akan pernah menginginkan uang, dan jika Anda melahirkan seorang pangeran, Anda akan memiliki kesempatan untuk menjadi permaisuri. Seperti Anda sekarang, itu pasti taruhan yang layak diambil.

“Terima kasih atas pengertian Anda. Bolehkah saya pergi sekarang?”

“Namun, Pangeran Cedric mungkin menggunakanmu dan menyingkirkanmu. Anda telah mengambil langkah-langkah untuk mencegahnya, bukan? Saya kira Anda tidak akan memberi tahu saya apa itu.

Seperti fakta bahwa dia diam-diam masih memiliki tembakau setan, misalnya. Aileen menunjukkan perasaannya, tapi Serena menertawakannya. “Apakah menurutmu aku akan menjawabnya?”

“TIDAK. Tapi saya pikir kita bisa berteman, bukan?

“Sama sekali tidak.”

Dia cukup serius dengan lamaran itu, tapi Serena langsung menolaknya. Sambil mengangkat bahu, Aileen mengeluarkan perintah. “Auguste, kembalikan harta miliknya.”

“Hah…? A-kamu yakin? Maksudku, ini…”

“Itu garis hidupnya, saya akan membayangkan. Namun, saya akan menyita tembakau iblis, sebagai bayaran saya karena telah menyelamatkan Anda.

“…Apa? Anda tidak bisa berpikir Anda telah membuat saya berutang karena itu.

“Hilangkan pikiran itu. Saya hanya ingin tahu seberapa banyak Anda dapat mengelolanya sendiri, dan saya mulai ingin mendukung Anda.” Bangkit berdiri, Aileen perlahan tersenyum. “Jika Anda merasa ingin menjual informasi kepada saya, beri tahu Auguste atau Rachel. Saya meyakinkan Anda bahwa saya akan memberikan apa yang Anda inginkan.

“Ha, seolah-olah! Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku.”

“Tapi aku tahu. Ketika Pangeran Cedric mengatakan dia akan menjadikanmu gundiknya, sebenarnya kamu melihat merah, bukan?

Dengan itu, Aileen membisikkan hadiah yang dicari gadis lain di telinganya. Dia memperhatikan sampai mata Serena melebar, lalu berbalik. “Auguste, antar dia ke kastil.”

“Hah? …Um, tapi aku…”

“Tidak ada yang membutuhkan itu. Aku akan kembali sendiri.” Serena merebut barang-barangnya dari Auguste.

Tanpa diduga, Rachel angkat bicara. “Nyonya Aileen. Bolehkah saya melihat Lady Serena keluar?”

“Tentu saja, Rahel. Bagaimanapun, Anda adalah teman sekelas. Saya yakin Anda memiliki banyak hal untuk dibicarakan.

“…Jadi dia seorang penjaga. Jadi begitu. Lakukan sesukamu.” Serena berjalan keluar, dan Rachel mengikutinya.

Setelah langkah kaki mereka surut, Walt berbicara dengan ceria, seolah ingin menghilangkan suasana hati yang mandek. “Yah, Serena menjadi sangat intens, bukan? Meskipun, kurasa seperti itulah dia sebenarnya selama ini.”

“Saya sudah hampir mengembangkan ketidakpercayaan terhadap wanita untuk sementara waktu sekarang. Ada masalah Ailey juga…”

“Aku… tidak tahu. Aku tidak tahu dia dipaksa menikah begitu dia lulus, ”gumam Auguste, matanya menunduk.

Diam-diam, Kyle menegurnya. “Setiap orang memiliki keadaan mereka sendiri. Jika Anda membiarkan diri Anda terlibat dalam setiap yang terakhir, tidak akan ada habisnya, Auguste.

“Y-ya, kamu benar, tapi… Masalahnya, aku selalu bertanya-tanya mengapa dia berusaha keras untuk membuat hampir semua orang menyukainya. Dalam hati, saya mengolok-oloknya karena itu. Saya pikir, Anda bisa tahu dia tidak terlalu tertarik pada saya hanya dengan melihatnya . Tapi saat aku berpikir mungkin dia hanya putus asa, rasanya… Dan sekarang dia adalah simpanan pangeran kedua?”

Saling bertukar pandang, Walt dan Kyle terdiam. Sebelum Aileen bisa mengatakan apa-apa, James angkat bicara. “Sentimentalitas tidak melakukan apa-apa untukku, tetapi tidak apa-apa jika gereja mengejarnya? Tidakkah Rachel akan terseret ke dalamnya?”

“…Hah? Oh, kamu benar! A-aku akan pergi!” Auguste tiba-tiba mengangkat kepalanya, lalu dia bergegas keluar ruangan. Itu terjadi sebelum dia bisa berkedip.

Walt bersiul. “James, kamu sebenarnya cukup baik pada Auguste.”

“Saya hanya menyatakan fakta. Jika dia ingin meminta maaf, dia harus melakukannya. Meskipun, saya ragu itu akan berarti apa-apa dalam jangka panjang.

“Saya rasa Serena Gilbert juga tidak akan membencinya. Dia dulu tergila-gila padanya.

“… Kalian bertiga, bersiaplah untuk menghibur Auguste.” Ketiganya siap dan bersemangat untuk menyemangati teman mereka, tapi ada tatapan jauh di mata Aileen. “Dia hampir pasti akan kembali hancur.”

Tepat ketika dia akan berbelok di sudut koridor, Rachel menarik lengannya.

“A-apa yang kamu lakukan ?!”

“Ada peti obat di ruangan ini. Lady Serena, kaki kiri Anda terkilir, bukan?”

Serena terkejut, dan akibatnya, Rachel berhasil menariknya ke dalam ruangan dengan sedikit perlawanan.

Dengan cepat mendudukkannya di sofa, Rachel menyalakan lampu dan membawa beberapa perban dan salep. Membungkuk, dia dengan lembut melepas sepatu Serena, memperlihatkan pergelangan kakinya. “Aku tahu itu. Ini bengkak. Salep ini efektif untuk nyeri akibat keseleo atau memar saat terjadi pembengkakan. Ini akan terasa sedikit dingin, tetapi bersabarlah. Ini akan berlalu dengan cepat.”

“……!”

“Di sana, semua selesai. Tunggu sebentar, sampai kering.” Rachel menutup kembali salep itu.

Serena menyangga siku di sandaran tangan, meletakkan dagunya di tangan. “Aku terkejut kamu menyadari aku terluka.”

“Kamu menyukai sisi itu saat kamu berjalan. Saya pikir Lady Aileen juga menyadarinya.”

“Hmph. Apakah tidak apa-apa bagimu untuk mengobatinya ketika majikanmu pura-pura tidak melihatnya?”

“Lady Aileen tidak mengusulkan mengobatinya karena jelas kau akan menolak. Menebus apa yang tidak bisa dia lakukan adalah pekerjaanku.”

“Watak budak itu memberontak.”

“Kamu merayuku.”

Percakapannya kaku, tapi anehnya, itu tidak menyenangkan. Percakapannya dengan Aileen juga sama. “Kamu banyak yang tidak bersimpati denganku, kan?”

“Tentu saja tidak. Anda membawa ini pada diri Anda sendiri. Ucapan yang sangat blak-blakan membuat Serena tertawa terlepas dari dirinya sendiri. Sementara itu, Rachel dengan sigap membalut kakinya.

“Lagipula, kau berhasil bergaul dengan nyonyamu yang jahat itu. Kamu sendiri cukup jahat.”

“Tidak sejahat Anda, Lady Serena.”

“Apa urusan ‘Wanita’ ini? Sarkasme?”

“Sebagian memang begitu, tapi kamu juga tamu Lady Aileen.” Menyelesaikan pertolongan pertamanya, Rachel bangkit, menatap Serena. “Tentu saja, setelah kamu bukan lagi tamu, aku akan memanggilmu Serena. Lakukan yang terbaik untuk membiarkan saya memanggil Anda sebagai ‘Nyonya’ selamanya.

“Setelah aku menjadi simpanan Pangeran Cedric, aku akan memintamu memanggilku ‘Nyonya’ untuk selama-lamanya. Belasungkawa.”

“Tidak apa-apa. Aku akan memanggilmu ‘Lady’ untuk menghormati keberanianmu mencuri kekasih Lady Lilia setelah kau memujanya sebagai Maid of the Sacred Sword. Aku kagum kamu bisa melakukan hal seperti itu.”

“Ketika nyawaku dipertaruhkan, itu wajar saja, bukan? Selain itu, wanita itu memiliki wajah yang manis, tapi dia benar-benar teka-teki.”

Serena pernah melihat Lilia yang tampak bermasalah mendiskusikannya dengan anak buahnya sekali. Itu terjadi setelah Claude Jean Ellmeyer menjatuhkannya ke tumpukan kotoran; dia sedang dalam perjalanan untuk meminjam parfum Lilia untuk menutupi baunya. Bagian yang menakutkan adalah cara orang-orang di sekitar Lilia secara alami memutuskan untuk membuang Serena, seperti yang diinginkan Lilia, meskipun dia tidak pernah secara eksplisit menyuruh mereka melakukannya. Itu, dan cara Lilia menyapanya dengan senyum tenang ketika dia mampir untuk meminjam parfum.

Wanita itu tidak menganggapku sebagai manusia.

Itu biasa di antara orang-orang dengan kekuatan, tetapi Serena memiliki perasaan bahwa ini lebih dari itu, dan itu benar-benar membuatnya takut. Dia curiga Lilia bahkan tidak memperlakukan Cedric dan yang lainnya sebagai manusia.

Satu-satunya orang yang dianggapnya manusia adalah Aileen Lauren d’Autriche. Dalam hal itu, menjadi tamu Aileen bukanlah ide yang buruk… Meskipun, pria mantan anggota OSIS yang bergaul dengannya itu menjengkelkan.

“Dan kamu akan mengejar tunangan seseorang seperti itu? Anda sedang memainkan permainan yang berbahaya.”

“Terus? Ini bukan seolah-olah saya kehilangan sesuatu lagi. Dia berdiri. Dengan pergelangan kakinya stabil, lebih mudah untuk bergerak. Berkat salepnya, dia juga tidak merasakan sakit. “Aku tidak akan berterima kasih. Lagipula kau berutang padaku.”

“Saya bersedia?”

“Pilihan Putri Lily Putih. Anda mengatakan kepada saya bahwa kehilangan itu memalukan, ingat? Rachel mengerutkan kening, memperhatikan Serena. Saat itu, Serena adalah orang yang menatap wajah Rachel. “Jangan salah paham. Aku tidak kalah darimu.”

“……”

“Jika bukan karena wanita itu, aku akan menjadi Putri Lily White. Jadi kau berutang padaku, mengerti?” Serena mendengus.

Sebagai tanggapan, Rachel menghela nafas. “Jadi, kamu tidak akan meminta maaf karena mendorongku menuruni tangga.”

“Apa, kamu ingin aku?”

“TIDAK. Itu cukup pengalaman — Anda mungkin memiliki ini. Dia mengulurkan botol salep.

Serena mengambilnya tetapi memiringkan kepalanya, bingung. “Mengapa?”

“Ini adalah hadiah perpisahan yang sederhana untukmu, yang berjuang sendirian. Semoga berhasil.”

Tidak buruk. Serena tertawa, menyelipkan benda yang telah diberikan ke dalam sakunya. “Kamu tidak perlu pergi lebih jauh denganku. Saya pergi.”

“Itu tidak akan berhasil. Kami tidak bisa membuatmu berkeliaran tanpa izin.”

“Aku tidak berkewajiban untuk mendengarkanmu.”

“Serena! Dan Rachel, kau juga di sini. Bagus, aku senang menemukanmu.” Saat dia membuka pintu, Auguste datang berlari. Rupanya, dia mengejar mereka. “Aku akan mengantarmu kembali. Akulah yang membawamu ke sini, lagipula, kurasa aku berhutang maaf padamu. Aku tidak akan memaafkanmu atas apa yang kau lakukan pada James, tapi aku tidak tahu tentang situasimu, dan, um.”

“Apakah kamu akan memberitahuku bahwa kamu menyesal diam-diam mengejekku karena menjadi pemburu pria yang putus asa?” Meskipun dia tidak bermaksud demikian, suaranya dingin. Dia terlihat kaget, dan wajahnya yang baik hati membeku. Ini membuatnya semakin kesal.

“ Aku tidak akan memaafkanmu, tapi lihat aku perhatian, bukankah aku baik ? Apakah itu yang ini?”

“T-tidak, bukan seperti itu! Aku baru sadar kau berurusan dengan hal lain juga… Maksudku, tidak mungkin aku setuju dengan metodemu, baik di akademi atau dengan Pangeran Cedric! Apa maksudmu, kau ingin menjadi kekasihnya?! Kenapa harus seperti itu? Anda tahu ada cara lain!”

“BENAR. Jika saya tahu Anda akan bergabung dengan Ksatria Suci, saya akan menunjukkan wajah terbaik saya di sekitar Anda. Maka Anda akan mengasihani saya dan setidaknya menjadikan saya kekasih Anda.

Betapa menggurui. Karena dia merasa kasihan padanya. Karena meskipun dia tidak menyukainya atau semacamnya, dia ingin membantunya.

Sungguh rasa keadilan yang murah. Begitu tipikal pria.

Auguste berdiri di sana, tercengang dan mata terbelalak. Serena tertawa di wajahnya.

“Kamu sangat baik—jangan pernah bicara denganku lagi. Anda membuat saya jijik.”

“……”

Auguste terdiam. Meninggalkannya, Serena berbalik. Dia membalas dendam, tapi itu tidak memperbaiki suasana hatinya sama sekali; dia masih kesal. Dia berjalan lebih cepat, dan Rachel berlari mengejarnya.

“Eh, Auguste…”

“ Dia tidak bermaksud jahat ? Aku tahu. Dia hanya mengolok-olok saya.”

“—Tapi kamu tidak mengambil keuntungan darinya.”

“Yah, aku akan menjadi simpanan pangeran kedua, kau tahu.” Dia tidak punya alasan untuk mengambil keuntungan. Serena memberikan senyum yang agak kosong. “Dia mungkin seorang Ksatria Suci, tapi dia masih rekrutan baru. Selama dia bersekutu dengan Aileen Lauren d’Autriche, dia tidak memiliki prospek untuk maju, dan saya tidak punya waktu untuk menyia-nyiakannya.

“Kau tak pernah tahu.”

“Tidak, saya tahu. Mereka akan menghancurkan kalian semua segera. Kaisar mengincarmu. Yang lain itu— Siapa namanya, Ishak? Tidak ada yang tahu berapa lama lagi dia akan bisa tetap seperti dia. Tidak akan lama sebelum mereka mulai menekan perusahaan keluarganya.”

“… Meski begitu, Isaac tidak akan meninggalkan Lady Aileen.”

Dia pikir Rachel mungkin akan kehilangan ketenangannya, tapi dia tanpa ekspresi. Serena tidak senang tentang itu. “Apa? Jadi kau percaya padanya? Mengapa Anda tidak memikirkan lebih dalam tentang bagaimana Anda akan bertahan dalam beberapa hari mendatang?

“Jika dia adalah tipe orang yang mengkhianati Lady Aileen pada saat itu, aku akan lebih mudah melakukannya.” Mata Rachel sedikit goyah. Itu saja. Meski begitu, entah kenapa, kejengkelan Serena perlahan surut.

Mungkin itu simpati. Dia membuat komentar dia tidak berencana untuk mengatakan. “…Saya akan merekomendasikan untuk segera berlari, sebelum Anda digunakan dan dibuang dengan mudah. Seperti saya.”

Rachel tidak menanggapi. Serena juga tidak merasa perlu mengatakan apa-apa lagi.

Seperti yang telah diprediksi Aileen, Auguste kembali dengan kecelakaan. Aileen telah mendengar inti pembicaraan dari Rachel, dan dia merasa ingin memuji Serena karena tidak memanfaatkannya.

Auguste mengomel kepada James dan yang lainnya— “Bukan itu yang kumaksud”—tetapi dia mungkin sudah tahu sekarang bahwa tidak bertanggung jawab untuk mengkhawatirkan Serena dengan setengah hati. Dia depresi, dan James serta yang lainnya menghiburnya, mencoba menghiburnya. Berpikir ini akan menjadi pendidikan bagi mereka juga, dia memutuskan untuk membiarkan mereka melakukannya.

Aku ingin tahu bagaimana ini akan pergi. Meskipun sungguh, aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain saat ini.

Dia hanya sedikit enggan untuk melihat Claude seperti dia sekarang. Namun, bahkan saat dia memikirkan hal-hal seperti itu, dia tidak ingin ada yang menyadarinya.

Selain itu, anehnya, meski cintanya bertepuk sebelah tangan, hanya dengan melihat wajahnya saja sudah membuatnya bahagia.

“Ini adalah orang-orang yang akan menjaga gerbong Yang Mulia. Angkat kepalamu, kalian semua.”

Belum lagi saat dia melihatnya, dan wajah cantik itu melintir.

Pejabat yang baru saja menyelesaikan tinjauan prainspeksi memperkenalkan ksatria magang secara singkat dengan namanya. Sementara itu, Claude jelas bingung. Reaksinya benar-benar menggemaskan.

“Ini Ailey Calois. Meskipun dia seorang pemula, jika terjadi sesuatu, dialah yang akan mengambil komando unit dan mengamankan pelarianmu, Pangeran Claude.”

“Memerintah?! J-jangan bilang dia—dia kaptennya!”

“Dia magang, tapi dia cukup terampil untuk melumpuhkan anggota Ksatria Suci. Dia dipilih secara khusus sebagai pengakuan atas fakta itu.”

“K-dia menjatuhkan seseorang ?!”

“Kudengar dia menunjukkan janji besar.”

“Bagus apa sekarang ?!”

Claude melihat dari pejabat ke Aileen dan kembali, menggemakan kata-kata pria itu. Di sampingnya, tangan Cedric ditekan ke dahinya seolah sedang melawan sakit kepala. Dia tidak suka itu, tetapi karena Claude sangat imut, dia memutuskan untuk membiarkannya.

“Tentu saja, karena mereka magang, mereka hanya bertugas mengawasi dan bertindak sebagai pemandumu. Dalam pertempuran yang sebenarnya, yakinlah bahwa seseorang dari Ksatria Suci akan mengambil alih komando.”

“A-aku…Begitu… T-tidak, bukan itu masalahnya…”

“Sudah hampir waktunya. Ailey Calois, antar Yang Mulia ke kereta. Kalian semua, bersiaplah untuk berangkat.”

Aileen berdiri, menanggapi namanya, dan tersenyum pada Claude. “Lewat sini, Yang Mulia. Aku akan menunjukkan padamu—”

“Pertama, datang ke sini!” Dia meraih lengannya dan menyeretnya pergi. Saat anggota kelompok lainnya bertukar pandang dengan bingung, Claude membawa Aileen dari alun-alun ke sebuah lorong. Setelah melihat sekeliling untuk memastikan mereka sendirian, dia meletakkan tangannya di dinding dan merosot. “Apa yang sedang kamu lakukan?! Apa mereka benar-benar akan mengeksekusimu jika kita bertemu?!”

“Jika Anda tetap bertunangan, Tuan Claude, saya tidak akan dieksekusi.”

“Jadi kau di sini untuk mengancamku?! Lihat, pulanglah, sekarang juga. Aku tidak ingin ada hubungannya lagi denganmu!”

“……”

Jeda terbuka. Ini tidak normal, dan pemberitahuan Claude; dia berkedip padanya. “… Kenapa kamu tidak berdebat?”

“Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Jika iblis muncul dan menculik Anda, Tuan Claude, mereka akan menjadikan saya penculiknya.

“Bukan itu yang kumaksud… Uh… Kamu tidak bertingkah seperti biasanya… Apakah sesuatu terjadi?”

“—Apakah kamu baru saja mengkhawatirkanku?”

Claude goyah. Namun, jelas bahwa dia mengkhawatirkan Aileen dari sorot matanya, dan itu saja sudah cukup untuk membuat semangatnya melonjak. “Wah…Wah, wah, wah! Saya ada di pikiran Anda, bukan, Tuan Claude ?!

“I-itu tidak benar, aku hanya berpikir kamu tidak bertingkah seperti dirimu sendiri— Jangan mendekatiku, jangan peluk aku, aku sama sekali tidak mengkhawatirkanmu!”

“Kamu tidak harus memasang front yang berani, kamu tahu. Anda bisa jujur ​​​​dan mengatakan Anda mencintaiku.

“Dari mana asal optimismemu yang tak ada habisnya ini ?! Sudahlah, menjauhlah dari—”

“Nyonya Aileen. Jika Anda memeluk Tuan Claude sambil berpakaian seperti anak laki-laki, Anda akan memulai rumor tak berdasar.” Elefas tiba-tiba muncul dari udara tipis. Claude, yang berusaha mati-matian untuk membebaskan dirinya dari Aileen, terkejut.

“Oh, ya,” kata Aileen, membuat jarak antara dirinya dan Claude. “Kamu benar. Aku akan berhati-hati, Elefas.”

“Ap… Ap—? Dia hanya— Di mana dia…?”

“Dia adalah pengawalku, Tuan Claude. Dia menyembunyikan dirinya dengan sihir.” Elefas membungkuk pada Claude. Sambil tersenyum cerah, Aileen melanjutkan. “Karena dia ada di sini, jangan menyusahkan dirimu tentang aku. Tentu saja, saya akan melindungi Anda, Tuan Claude! Tolong jangan khawatir tentang itu.”

“Apakah kamu tidak melakukan kesalahan ?! Biasanya, sebagai laki-laki, akulah yang seharusnya melindungimu, bukan?!”

“Aku akan melindungi Lady Aileen, jadi jangan biarkan itu menjadi perhatianmu.”

Claude menatap wajah Elefas. Elefas menerima tatapannya sambil tersenyum. Keduanya terdiam, dan Aileen memiringkan kepalanya, bingung. Ekspresi Claude sulit. “Kamu… juga ada di sana tempo hari. Apakah Anda pengikutnya?

“Tidak secara teknis. Namun, dia meyakinkan saya dengan mengatakan bahwa, jika kami mati, kami akan melakukannya bersama-sama.”

Dia mungkin menyindir bahwa dia seharusnya menjadi pengikut Claude. Cara dia mengatakannya sangat konfrontatif, dan Aileen sudah jengkel. “Apa gunanya memberitahu Tuan Claude hal seperti itu sekarang? Mundur, Elefas.”

“Dipahami. Namun, jika terjadi sesuatu, Nona Aileen, segera hubungi saya.” Elefas membisikkan kata-kata itu dengan lembut di telinganya, lalu menghilang.

Mata Claude tetap tertuju pada tempat di mana Elefas berada. Ekspresinya agak aneh. “… Apakah dia benar-benar hanya seorang punggawa?”

“Saya tidak yakin orang bisa mengatakan ‘adil.’ Dia manusia, tapi dia penyihir, yang membuatnya tidak biasa.”

“Bukan itu yang kumaksud…”

“Saudaraku, tidak ada gunanya mempermasalahkan hal itu. Dia memang wanita yang seperti itu.” Di suatu tempat di sana, Cedric muncul di lorong. Rupanya, dia mengejar mereka. Seperti biasa, hanya dengan melihatnya membuatnya marah, dan kemarahannya membuatnya ingin berkelahi.

“Cepat dan kembali ke posmu. Atau apakah Anda ingin saya membuka kedok Anda di sini dan sekarang?

“Silakan dan coba. Aku benar-benar akan menjerumuskanmu ke neraka kali ini. Apa menurutmu aku tidak tahu apa-apa tentang Serena Gilbert?”

Cedric menjadi pucat. Aileen mendengus menghina. Tebing itu penting.

Claude berkedip pada mereka berdua, bingung. “Serena? Tentang apa ini?”

“Oh, maaf, Tuan Claude. Lihat saja aku, berbicara dengan tempat sampah.”

“Kamu— Kenapa kamu bersikeras memanggilku seperti itu ?!”

“Tempat sampah yang bisa berbicara. Itu sangat tidak biasa.”

“… Jadi kamu tidak bisa memberitahuku, hmm? Kalian berdua dekat, bukan?”

“”Hah?”” Dia tidak sengaja berbicara berbarengan dengan Cedric.

Claude membalikkan punggungnya sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya. “Aku yakin itu tidak nyaman untukmu jika aku di sini. Aku akan pergi.”

“…Apa? Tunggu, tolong, Tuan Claude. Aku juga akan pergi.”

“Tidak dibutuhkan. Tinggal jauh dari saya.”

Dia menolaknya dengan datar, dan dia berhenti di jalurnya. Bagian dari apa yang menghentikannya mungkin karena tatapan dinginnya sama seperti saat matanya merah.

Apa pun yang terjadi, Claude adalah Claude. Kesadaran itu membuatnya bahagia, tetapi dia tidak tahu apa yang membuatnya tersinggung. Dia meletakkan tangan di gagang pedangnya. Cedric menghela nafas.

“…Ridiculo— Hei, jangan tiba-tiba menebasku!”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang salah, tapi untuk saat ini, bisakah kamu berhenti bernapas sebentar?”

“Kamu belum berubah sedikit pun! Pantas saja adikku gelisah.”

“Tuan Claude adalah?”

Cedric mendengus, lalu berbalik dan pergi, mengikuti Claude.

Tanpa diduga, Elefas muncul di lorong yang sekarang sepi. “Kamu tahu, kamu mungkin punya kesempatan dengan Tuan Claude.”

“Apa yang kamu bicarakan? Lupakan ‘kesempatan’, Master Claude adalah tunanganku.”

“… Apakah kamu berbicara dengan serius?”

“Sudahlah, bagaimana operasinya? Semua sesuai rencana?”

Elefas berkedip padanya sebelum dia menjawab. “Ya. Sesuai rencana, Kantor Perdagangan Oberon telah memesan taman dan rute hingga saat itu. Satu-satunya orang yang hadir adalah karyawan dan pelayan keluarga d’Autriche yang menyamar sebagai warga negara biasa. Plaza itu sendiri sepi. Selain itu, kami telah mengetahui siapa yang bertanggung jawab atas pemeriksaan ini. Itu Lester Craine, seorang pemuda yang sudah menjadi pejabat tinggi pemerintah. Dia tampaknya telah merencanakan rute inspeksi juga.”

Nama itu tiba-tiba muncul, dan Aileen mengeruk ingatannya untuk itu. Lester Craine adalah kekasih dari Game 1, bukan? Dia tipe kakak kelas berkacamata, tenang, ahli strategi berkepala dingin… Aku terkesan dia berhasil mengamankannya.

Sebagai kakak kelas, dia lulus lebih dulu dari yang lain, jadi hanya ada waktu singkat untuk merayunya. Bahkan di dalam game, sulit untuk mendapatkannya di playthrough pertama. Dan Lilia berhasil menjadikannya miliknya setelah lulus. Tidak heran dia menganggap dirinya pemain di atas Aileen atau siapa pun dalam hal ini.

Dia ingat wajahnya yang pucat dan ringan dari seni permainan. Lester adalah putra tertua Marquis Craine; sangat sadar menjadi elit, dia adalah tipe ambisius tanpa keraguan untuk menggunakan orang. Dalam game tersebut, keluarga d’Autriche hancur bersama dengan Aileen, sehingga dia menjadi perdana menteri termuda dalam sejarah kekaisaran.

Pada kenyataannya, d’Autriches baik-baik saja, dan kakak tertua Aileen adalah kandidat favorit berikutnya untuk perdana menteri. Namun, Lester mungkin tidak kehilangan keterampilan atau ambisinya.

…Dan sekarang dia bekerja sebagai ahli strategi Lilia.

Menghunus kembali pedangnya, Aileen berbalik menghadap Elefas. “Laporkan ini semua kepada Ishak.”

“Sekarang? Selain itu, hanya dengan sebuah nama, aku ragu dia bisa mengambil langkah tegas untuk melawannya.”

“Jika dia seorang pejabat tinggi pemerintah, Jasper akan memiliki informasi tentang dia, dan Master Keith mungkin mengenalnya. Itu saja sudah cukup untuk memberi tahu kita orang seperti apa dia. Kita bisa serahkan sisanya pada Ishak. Bawahan saya mampu; mereka akan memberi kita hasil terbaik.”

“Kau mempercayai mereka, bukan?”

“Ya, dan kamu juga.”

Mata Elefas melebar sedikit. Lalu dia tersenyum kecut. “Saya merasa terhormat. Namun, Nona Aileen, bagaimana dengan penjagaanmu?”

“Aku tidak membutuhkannya. Karena aku memiliki pedang suci, tidak ada yang lebih kuat melawan iblis daripada aku. Prioritaskan menjaga Tuan Claude.”

Saat Aileen berangkat, Elefas membungkuk dan berkata, “Terserah kamu.”

“Kami terlambat dari jadwal, Yang Mulia. Aku tidak suka rencanaku diganggu.”

Claude berhenti sejenak saat naik ke kereta. Pria berpenampilan agak neurotik yang berbicara dengannya mendorong kacamatanya ke atas dan melanjutkan dengan sinis, “Tentu saja, saya tidak akan merancang rencana yang akan bermasalah jika ini atau itu tidak berjalan dengan baik, tetapi jika pemeriksaan datang. apa-apa, Lilia akan sedih.”

“…Kau benar, Lester. Saya minta maaf.”

“Aku hanya melakukan ini karena dia memintanya. Ikuti instruksi saya dan jangan melakukan sesuatu yang ceroboh, jika Anda mau. Kudengar kamu masih belum memilih tunangan baru dari kandidat yang direkomendasikan janda permaisuri kepadamu?”

“Saya minta maaf. Aku hanya belum merasa seperti itu.”

“Cepat dan pilih, jika kamu mau. Apakah Anda pikir Anda memiliki banyak pilihan seperti Anda sekarang? Kau hanya bobot mati, tak mampu apa-apa— Ah, aku salah bicara. Saya mohon maaf, Yang Mulia.”

Permintaan maaf Lester tidak tulus. Beberapa orang dalam prosesi saling pandang, terkekeh seperti penjilat.

Tanpa sadar, Claude mengepalkan tinjunya. Seperti yang terjadi, dia tidak memiliki prestasi atas namanya. Tetap saja, apakah itu berarti dia harus tetap diam sementara mereka mengejeknya? Dia tidak tahu. Dia tidak memiliki ingatan maupun kekuatan untuk menentukan apa yang benar dan apa yang salah.

Semua orang tampaknya terlalu banyak menertawakan pengeluarannya. Karena dia bukan raja iblis, dia hanya menjadi beban, tidak ada yang perlu ditakutkan. Bahkan wanita itu menyembunyikan sesuatu darinya. Dia bilang dia akan melindunginya. Sebagai raja iblis, dia mungkin memiliki kekuatan untuk mengubah orang-orang ini menjadi debu, namun—

Terkejut, Claude berkedip… Apa yang baru saja kupikirkan?

Dengan gemetar, dia naik ke gerbong seolah-olah dia sedang melarikan diri. Tidak ada yang khawatir tentang itu. Sendirian di dalam kendaraan yang sempit, dia memejamkan mata dan menekan dahinya ke jendela.

Dia tidak boleh memikirkan bagaimana jadinya jika dia adalah raja iblis. Itu adalah masa lalu yang tidak boleh dia lihat ke belakang.

Aku harus membuatnya pergi.

Khawatir tentang dia dan ingin tahu lebih banyak tentang dia akan mengarahkannya ke masa lalunya. Tak lama kemudian, dia mungkin mulai ingin mengingat. Penyesalan yang berlarut-larut itu bisa menghancurkan dunia.

Kereta berderit, dan Claude membuka matanya. Lilia telah naik.

“…Di mana Cedric?”

“Sepertinya dia sedang tidak enak badan. Dia bilang dia akan pensiun ke kastil dan beristirahat hari ini.”

Apa terjadi sesuatu dengan Aileen? Pikiran itu melintas di benaknya, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, membuangnya. Dia menoleh ke Lilia, yang duduk di seberangnya. “Apakah kamu yakin tidak perlu tinggal bersamanya?”

“Ya, dia memintaku untuk pergi bersamamu, Pangeran Claude.”

“Menurutku tidak baik bagi pria dan wanita yang tidak bertunangan untuk berduaan saja.”

“Oh, tidak apa-apa, kamu dan aku akan berhubungan melalui pernikahan! Lester bilang tidak apa-apa juga!”

Nama itu membuatnya mengerutkan kening, tapi saat itu, kereta berangkat dengan suara gemerincing . Pada titik ini, Claude tidak memiliki cara untuk menghentikannya.

“Aku menantikan ini, bukan?!”

“…Ya, benar.”

Sambil mendesah, dia melirik ke luar jendela. Ada jumlah burung gagak yang tidak biasa berkeliaran. Baginya itu aneh, tapi kemudian pemandangan Aileen menunggang kuda melompat ke arahnya, dan dia menarik tirai ke atas jendela kecil.

“Mereka menjual pai lezat di alun-alun. Ayo beli satu untuk diambil kembali untuk Cedric.”

“… Ya, ayo lakukan itu.”

“…Pangeran Claude. Um… Apakah kamu bosan? Berada di sini hanya denganku, maksudku.”

Rupanya, dia memperhatikan tanggapannya yang linglung. Dia menyilangkan kakinya, berbicara dengan selembut mungkin. “Tidak, bukan itu. Saya merasa tidak enak karena Anda harus sangat berhati-hati dan perhatian di sekitar saya. Dan kemudian ada bola yang akan datang… Saya telah diberitahu untuk memilih tunangan, tapi saya tidak mengerti semua ini. Saya tidak bisa diandalkan, dan saya malu karenanya.”

“Apa yang kamu katakan?” Wajah Lilia sungguh-sungguh. Kepalan tinju Claude ditopang di lututnya, dan dia meletakkan tangannya di atasnya. Mencondongkan tubuh lebih dekat ke wajahnya yang cemberut, dia berbicara dengan lembut. “Kamu baik-baik saja apa adanya. Bahkan jika Anda tidak memaksakan diri untuk melakukan apa pun, Anda penting.

Kata-katanya harus baik, penegasan bahwa versi dirinya yang ini adalah yang benar. Namun, mereka sangat melukai harga dirinya, dan sebelum dia tahu apa yang dia lakukan, Claude menepis tangannya. Aku sudah melakukannya sekarang , pikirnya, tapi gerbong yang disediakan untuk pemeriksaan penyamaran mereka tidak nyaman, dan berguncang dan bergemerincing. Lilia tampaknya telah menafsirkan gerakannya sebagai bagian dari ketidakstabilan, dan dia menggerakkan tangannya ke pipinya, menenangkannya. “Ya, benar. Tidak perlu khawatir. Bahkan di pesta— Aku tahu, kenapa tidak berdansa denganku? Setelah itu, Anda bisa menyelinap pergi dan melewatkan sisanya jika Anda mau.

“Cedric akan marah. Di pesta dansa, kau seharusnya berdansa dengan siapa pun yang paling dekat dengan hatimu—” Claude mulai menguliahinya tentang akal sehat, tetapi gerbong itu tersentak, menyelanya. Mungkin memasuki lapisan ketiga berarti jalannya semakin kasar… Tapi kuda-kuda meringkik, jeritan naik, dan kereta miring. Lilia menjerit dan menempel padanya. Mendukungnya, Claude menendang pintu kereta miring hingga terbuka. Angin berhembus masuk, menyapu rambutnya ke belakang. Lilia berteriak.

“Ii-itu tidak mungkin! Kami mengambang?!”

“Lilia, tenanglah. Apa-apaan ini…?”

Tanah bergemuruh dengan bunyi gedebuk yang teratur dan berat, dan dengan setiap bunyi, dunia berguncang. Saat dia mencoba menghibur Lilia, Claude bersandar. Lalu dia menjadi bisu.

Di depannya, tidak ada apa-apa selain langit, dan di bawahnya, ada iblis. Monster itu sebesar rumah; itu mengambil kereta mereka dan menjalankannya. Gagak terbang di sekitarnya.

“Apa…di…?”

“Kembali, kembali! Kamu tidak bisa!”

Kata-kata itu berasal dari burung gagak yang terbang di samping mereka. Dengan kata lain, mereka adalah setan. Dia dikelilingi oleh setan.

Lilia gemetar; dia menempel padanya. “P-Pangeran Claude…! Aku takut!”

“Berhenti di sana, iblis! Berhenti, kataku! Kembalikan Tuan Claude!”

Dengan terengah-engah, Claude melihat ke arah suara itu. Di belakang iblis yang berlari, Aileen telah menyusul mereka dengan menunggang kuda.

“Kamu tidak boleh! Anda tidak dapat melakukan ini, tidak sekarang! Jaga dirimu dan dengarkan!”

“Ya! Itu benar! Lakukan apa yang diperintahkan! Kembali ke hutan!”

“Raja,” panggil monster bermata satu yang berlari dengan kereta. Claude menoleh, dan mata mereka bertemu. Kemudian dengan suara yang jauh lebih canggung dari yang lain, iblis itu berbicara. “Saya simpan. Saya melindungi raja.”

Ini berbicara tentang dia. Tanpa pikir panjang, dia menekankan tangan ke dadanya. Saat melihat gerakan itu, iblis itu menghadap ke depan. “Tidak diberikan kepada manusia. Raja sedih.”

“—Almond, bawa yang ini ke alun-alun! Kami akan menangkap mereka di sana!”

“Dipahami! Unit Satu, gunakan sayap kiri!”

“Unit Dua, tetap di belakang. Sayap kanan, ikuti aku!”

“Bawa manusia ke tempat berlindung! Unit Fenrir, pindahkan manusia itu!”

Kawanan burung gagak bergerak dengan presisi yang mengejutkan. Tiba-tiba, Claude menyadari bahwa hampir tidak ada manusia di jalur iblis yang berlari itu. Apakah dia mengantisipasi situasi ini dan mengeluarkan perintah sebelumnya…?!

Wig Aileen telah lepas, dan rambutnya yang panjang tergerai di belakang kudanya yang berlari kencang. Kemudian dia melepaskan tali kekang, berdiri dan mengangkat kedua tangannya. Tangan itu bersinar.

Itu pedang suci.

Seolah-olah cahaya telah membuatnya takut, iblis itu semakin cepat. Dia mengendarainya ke depan.

Cantik.

Pikiran itu sepertinya tidak pada tempatnya. Apakah dia memikirkan tentang cahaya itu, atau tentang dia? Either way, karena dia melihatnya, dia mencatat cahaya buatan yang dipantulkan. Panah. Seolah-olah mereka telah menunggu, para kesatria yang telah bersembunyi dalam bayang-bayang membentuk barisan, mengarahkan panah ke arah mereka. Senyuman berkacamata yang tidak menyenangkan muncul di benak; apakah itu hanya ilusi?

“Tidak, jangan, jangan tembak! Lilia dan aku baik-baik saja—!”

Tapi tidak ada yang mendengarkan perintah dari putra mahkota boneka.

Panah yang tak terhitung jumlahnya melaju ke arah makhluk raksasa itu.

Saat anak panah dilepaskan ke arah iblis dari kedua sisi, Aileen tsk s. Rupanya, ramalan Isaac menjadi kenyataan dengan cara yang tidak menyenangkan. Sekarang mereka juga harus melindungi iblis dari manusia.

“Walt, Kyle! Jangan biarkan iblis itu terluka!”

“Ya Bu. Tidak ingin raja iblis marah pada kita nanti! Kyle, kamu ke kiri!”

“Di atasnya.”

Keduanya terus mengikuti kuda balap seolah-olah tidak ada apa-apa, dan sekarang mereka meluncur dari atap, terjun ke hujan anak panah. Di tengah itu semua, iblis itu dengan berani terus berlari sambil membawa kereta. Para cyclop datang berlari saat Claude meninggalkan penghalang suci. Mereka sangat besar, tapi mungkin tidak terlalu cerah.

Meski begitu, iblis ada di sini, untuk menyelamatkan Claude dari cengkeraman manusia.

Apakah perasaannya sudah sampai ke Claude? Dengan pedang suci bersinar di tangannya, Aileen menatapnya. Dari sini, dia hanya seukuran kacang polong. Dia bisa melihat Lilia menempel padanya.

“……”

“Lady Aileen, kita akan segera mencapai tempat yang ditunjuk Isaac. Walt dan Kyle tampaknya sibuk saat ini; apa yang harus kita lakukan? …Nyonya Aileen?”

Elefas telah terbang di samping kudanya, dan suaranya mengingatkan dirinya kembali dengan kaget. Tanganku baru saja akan tergelincir dan membuatku menghancurkan kereta itu… Apakah Beelzebuth dan yang lainnya ada di alun-alun?

“Mereka gelisah dan bersemangat menunggu giliran mereka.”

Apakah itu akan baik-baik saja? Aileen mengernyit, lalu mendesah. Tidak ada waktu untuk ragu. “Argh, baiklah. Aku akan melakukannya. Elefas, tangkap aku!”

“Hah? Apa-? Tunggu!” Aileen telah melompat dari punggung kudanya, dan Elefas buru-buru menangkapnya di pelukannya. “Kamu benar-benar sembrono, bukan ?!”

“Jangan pedulikan itu, bawa kami! Jika aku memukul iblis itu dengan kekuatan penuh pedang suci, aku akan membunuh mereka!”

Masih terlihat agak terkejut, Elefas merangkul pinggang Aileen dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara.

Para ksatria masih melepaskan panah ke arah iblis. Aileen menarik napas dalam-dalam. Pada jarak ini, iblis itu akan lolos dengan tidak ada yang lebih buruk dari satu atau tiga memar.

“Kamu menghalangi! Semuanya bergerak!”

Dia membiarkan kekuatan pedang suci jatuh dari langit. Itu terbang lurus seperti kilat, mengenai punggung iblis itu. Para cyclop ambruk ke dalam alun-alun—tetapi hantaman itu membuat kereta terlepas dari tangan mereka.

“-Oh.”

Aileen menjadi pucat. Masih memeluknya, Elefas menggambar lingkaran dengan jari telunjuknya. Angin berhembus, dan kereta dengan Claude dan Lilia di dalamnya bergerak dengan ringan.

“…Terima kasih, Elefas.”

“Aku senang bisa berguna.”

Nada suaranya sopan seperti biasa, tapi suaranya sedikit dingin.

Di pelukan Elefas, Aileen turun ke alun-alun, dengan iblis tengkurap dan kereta apung. Yang pertama datang adalah Beelzebuth. “Aileen. Setan itu sudah tidak sadarkan diri… Bagaimana dengan giliranku?”

“Tolong nantikan lain kali.”

“Tapi aku akan menyelamatkan raja dan terlihat luar biasa!”

Dari fakta bahwa dia bisa berlutut dan meratap, dia masih punya banyak energi tersisa.

“Sudahlah, ayo cepat dan bawa iblis itu kembali ke hutan. Dimana yang lainnya?”

“Di sini, kami di sini. Haruskah saya memberikan suntikan kepada orang besar ini untuk berjaga-jaga? Luc, yang muncul dari semak-semak, menusukkan sesuatu ke kaki iblis yang tidak sadarkan diri itu.

James yang bertugas melindungi dia dan yang lainnya menjadi pucat. “Ap…apa yang ada di dalam jarum suntik itu?”

“Tidak apa-apa, teman kita di sini akan bangun pada waktunya. Ini tidak seperti barang yang dibuat untuk raja iblis.”

“Apa yang akan terjadi dengan barang-barang untuk raja iblis?!”

“Nah, jika hasil masa lalu adalah sesuatu yang harus dilalui, orang ini akan bangun … meskipun itu tidak seharusnya terjadi …”

“Permisi! Bantu aku, tolong! Kita harus membawa monster itu ke troli ini dan menarik mereka pergi.” Denis dan para iblis telah membawa kereta tangan yang sangat besar dari belakang alun-alun, dan semua orang mengerumuninya.

Elefas terlihat terkesan. “Mereka cukup terampil.”

“Ini? Ini bukan apa-apa. Cukup, biarkan Tuan Claude dan yang lainnya jatuh.”

Berkat sihir Elefas, kereta itu masih mengambang. Beelzebuth, James, dan iblis lainnya semua berbalik sekaligus dan berbaris di belakang Aileen, gelisah gelisah. Dia ingin memberitahu mereka untuk kembali bekerja, tetapi itu tidak akan terjadi. Ini adalah reuni mereka dengan raja iblis kesayangan mereka.

“Jadi setelah ini, aku hanya perlu mengawal raja iblis dan Nona Lilia kembali ke kastil, kan?”

“Ya. Jika kita mengatakan para Ksatria Suci membawa mereka ke dalam perlindungan, tidak peduli seberapa mencurigakan kelihatannya, itu akan memuaskan di bawah pemeriksaan sepintas.”

Auguste telah datang ke alun-alun dengan seragam Ksatria Suci, seperti yang diinstruksikan. Meluruskan kerahnya, dia berdiri di depan gerbong, yang telah menyelesaikan penurunannya yang lambat ke alun-alun.

“Um, apakah kamu baik-baik saja, Raja Iblis? Maaf, maksud saya, Putra Mahkota Claude?”

Tidak ada tanggapan. “Kereta itu ditangani dengan sangat kasar,” gumam Elefas. “Mereka mungkin terluka.”

“Apa?!” Aileen kembali pucat.

Di belakangnya, kehebohan melanda para demon yang berkumpul. Namun, sebelum mereka mulai membuat keributan, pintu kereta terbuka, dan sebuah tangan muncul. Sosok yang mereka tunggu-tunggu keluar; wajahnya tersembunyi oleh rambut hitam panjangnya. Dia menarik Lilia yang tidak sadarkan diri dari kereta, menggendongnya. Membaringkannya di atas batu ubin besar, dia menurunkan dirinya untuk duduk di sampingnya. Perlahan, dia mendongak. Matanya tidak merah. Meski begitu, raja iblis itu cantik, sampai ke kerutan di alisnya. Bibirnya bergerak. “…Muh…”

“‘Muh’?”

“Gerak sakit…”

Claude bersandar ke kereta dengan goyah, dan para iblis mulai panik.

“Raja iblis! Raja iblis!”

“Tuan, Tuan, apakah Anda baik-baik saja? Jangan mati, rajaku!”

“Berhentilah menangis, jangan berteriak, kamu menyebalkan. Dia hanya sakit karena terpental di gerbong. Hei, apa kau tidak punya apa-apa untuk mabuk perjalanan?”

“Ah, ya, ini dia.”

James, satu-satunya yang tetap tenang, mengambil obat dari Luc. Kemudian seolah-olah dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu, dia melangkah maju.

Saat dia melihat ini, untuk pertama kalinya, Aileen menyadari sesuatu.

Untuk semua kebisingan yang dibuat setan, tidak satu pun dari mereka yang mencoba mendekati Claude. Seolah-olah mereka tahu dia akan menolak mereka. Mereka menjaga jarak, menahan napas dengan cemas. Hanya James yang maju perlahan.

Seolah merasakannya, Claude mendongak—dan matanya terbelalak.

“K-raja… Raja… aku selamatkan…!”

Di belakang mereka, iblis telah bangun. Aileen berbalik, tetapi saat itu, iblis telah mengumpulkan cadangan kekuatan terakhir mereka, menginjak troli hingga rata, dan berlari. Pikiran mereka masih tampak kacau; mereka salah menilai jarak, tersandung, dan jatuh. Dampaknya membuat tubuh Lilia yang tidak sadarkan diri berguling tepat di depan para cyclop.

Dia benar-benar tidak bisa membiarkan gadis itu dibunuh oleh iblis. Melihat monster itu akan menyerang Lilia dengan telapak tangannya yang besar, Aileen mendecakkan lidahnya dan meluncurkan dirinya ke depan, tapi saat itu—

“TIDAK! Jangan bunuh dia!”

—Atas perintah Claude, iblis itu membeku. Berebut berdiri, Claude berlari mendekat dan menarik Lilia ke dalam pelukannya, memelototi iblis itu.

“Jangan sakiti orang. Kembali.”

Dengan malu-malu, iblis itu menurunkan tangan yang terangkat. Mereka bergumam, menatap Claude seolah benar-benar bingung.

“…Lalu siapa? Manusia apa yang tidak dibutuhkan? Apa keinginan raja…?”

“-Apa yang kamu bicarakan?”

Apakah itu imajinasinya? Untuk sesaat, mata Claude tampak mengembara, seolah dia ketakutan. Mengikuti pandangannya, iblis itu berbalik, melihat sekeliling sebelum menetap di Aileen. “Anda?”

“Apa?”

“Orang yang menyebabkan masalah raja.”

Iblis mencerminkan perasaan raja iblis, sebagaimana adanya.

“Kamu di jalan raja. Menghilang.”

Berarti kata-kata ini adalah milik Claude.

SAYA…?

Setan itu menuduhnya. Mata Aileen terbuka lebar. Dia tidak bisa bergerak. Meskipun ada banyak hal yang harus dia lakukan.

Saya seorang wanita yang tidak dia butuhkan?

Karena dia kehilangan ingatannya. Karena dia tidak mencintainya lagi. Karena cintanya tak terbalas.

“Ailey! Apa yang kau lakukan, bodoh?! Bergerak!”

Apa gunanya pindah? Dia bahkan belum memanggil namanya.

“Walt, Kyle! Tidak masalah, bunuh iblis itu!”

“… Kamu tidak boleh. Jangan lakukan itu.” Meski begitu, itulah yang dia katakan. Dia ingin bersikap baik kepada iblis, bahkan yang menyerangnya. “Tuan Claude akan sedih.”

“Kamu bodoh.” Sesaat kemudian, suara rendah berbicara, dan iblis itu tenggelam ke tanah. “Salah mengartikan perintah karena merindukan raja…”

“Beelzebuth…”

Dengan rambut panjangnya yang tertiup angin, dia bisa melihat sekilas kecantikan raja iblis dalam siluet Beelzebuth. Dia melirik Aileen dengan mata merahnya, lalu segera memalingkan muka.

“Saya akan mengambil yang ini dari sini … Tuan.” Berbalik menghadap Claude, Beelzebuth berlutut. “Keinginanmu adalah perintah kami. Jika Anda mengatakan Anda tidak membutuhkan kami, maka kami akan meninggalkan pandangan Anda.

Claude balas menatapnya. Dia masih memegang Lilia. Bangkit berdiri, Beelzebuth berbalik tanpa menunjukkan penyesalan. Kemudian dia dan iblis lainnya kembali ke pekerjaan mereka, bersiap untuk membawa iblis yang tidak sadarkan diri itu kembali ke hutan.

… Beelzebuth luar biasa.

Bahkan ketika diberitahu bahwa dia tidak dibutuhkan, dia tidak bersedih. Dia hanya melakukan yang terbaik. Itulah cinta.

“… Sejujurnya, Tuan Claude. Tidak kusangka kau begitu terobsesi denganku sehingga kau berusaha membuat iblis membuangku!”

“Kamu tidak… ada dalam pikiranku, atau semacamnya…”

Ayo, tersenyumlah. Seperti yang selalu Anda lakukan. Anda berhasil bahkan ketika Cedric memaksa Anda untuk melihatnya memutuskan pertunangan Anda.

Claude menelan ludah, tapi Aileen tidak menyadarinya. Matanya menemukan Lilia, dipeluk dalam pelukannya. Cintanya tak berbalas. Dia tahu itu. Ini salah tempat. Namun — tangannya terangkat.

Gema suara yang kering dan tajam.

Claude tercengang, menekan satu tangan ke pipinya yang terbentur. Bahkan ketika dia benar-benar bingung, wajahnya tetap cantik, yang sangat menyebalkan.

“Jika aku sangat menghalangimu, maka ya, aku akan menghilang untukmu. Aku bahkan tidak akan pergi ke pesta dansa!”

Saat dia marah, dia cenderung terjun ke depan dengan sembrono.

Namun, dia tidak bisa mengambil kembali apa yang dia katakan. Memelototi Claude, Aileen mundur perlahan, lalu berbalik.